EROSIÓN INTERNA EN PRESAS

Parece raro hoy en día y más en la tesitura económica en la que vivimos la construcción de una presa, cierto,
pero no por ello debemos descuidar nuestro conocimiento en torno a estas importantes estructuras ya que
debemos cuidarlas y conservarlas, más que nada porque un accidente supondría un desastre con grandes
costes materiales y humanos. Yo personalmente sigo formándome en este campo, ¿por qué? a parte de
porque soy un poco “friki” de la ingeniería civil, el arte de las presas tiene una componente muy alta de
geotécnia que me vuelve LOCO!!! Por si os interesa aquí os dejo un enlace de mi escuela favorita, por su saber
hacer y por que los cursos son on-line y los hago a mi aire, de cursos sobre presas.
Una gran presa, según la definición dela Comisión Internacionalde Grandes Presas (ICOLD), es aquélla que
supera los15 metrosde altura o que con más de5 metrostiene un volumen de embalse de más de 3 millones
de m3. Sus funciones son controlar las inundaciones, proporcionar energía hidráulica y suministrar agua para
usos domésticos, industriales o regadíos. Proporcionan el 19% de la electricidad mundial total e irrigan el 40%
de los territorios mundiales de agricultura de regadío. Su construcción no está exenta de la polémica en todo
el mundo entre los partidarios de estas obras, como generadoras de riqueza y desarrollo, y sus detractores,
que no reconocen un balance positivo entre los beneficios y su riesgo potencial.

Básicamente una presa puede estar construida o con hormigón o con materiales sueltos. Si se llegara a la
conclusión que por las condiciones que fueran se necesitara una presa de materiales sueltos, deberíamos
tener en cuenta un principio básico: los suelos tienden a erosionarse cuando el agua fluye sobre o a través de
ellos (algo obvio pero que muchos no tienen en cuenta).
FISURACIÓN EN PRESAS DE MATERIALES SUELTOS
Este problema atañe a las presas que están formadas por suelos cohesivos (fundamentalmente núcleos), las
que no tienen este tipo de material no forman fisuras. Prácticamente es inevitable, se ha observado en gran
cantidad de presas, por lo que nuestro objetivo será asumir que las hay y por lo tanto que estas supongan un
problema. Existe gran variedad en la geometría de las fisuras observadas en las distintas preas, aunque para
un estudio más racional, puede aceptarse la clasificación que se indica a continuación:

o Las fisuras transversales aparecen en las zonas en que la coronación de la presa sufre deformaciones

longitudinales de extensión en dirección del eje de la presa, que no pueden ser tomadas por el material del núcleo

sin agrietarse.
 o Las fisuras horizontales se producen por deformación (asiento) de la parte inferior del núcleo, quedando la parte

superior colgada por efecto arco, de los espaldones.

o Las fisuras longitudinales pueden aparecer si el espaldón aguas abajo tiene una deformación elevada, que no

puede ser seguida por el núcleo.

No todas las grietas son igualmente peligrosas, puesto que alguna de ellas (por ejemplo las longitudinales),
pueden ser fácilmente reparadas, mientras que otras (horizontales y transversales), al poner en comunicación
el embalse con el talud aguas debajo de la presa pueden ser causa de importantes fugas; incluso si se
asocian con fenómenos de erosión interna, pueden arruinar la obra.

Este fenómeno, es más frecuente en presas de altura moderada o en las zonas superiores de las presas más
altas. Las mayores presiones existentes en las zonas inferiores del relleno, contribuyen a evitar la aparición de
tracciones.

ESTADÍSTICA DE FALLOS EN PRESAS

Hasta aproximadamente 1930, se ponía especial énfasis en evitar las filtraciones, posteriormente y después
de numerosos estudios y tesis, se demostró que era imposible evitar que las hubiera, por lo que se cambió el
enfoque y se pasó al control de las fisuras para prevenir problemas de erosión interna y tubificación.

Dentro de las presas de materiales sueltos, la erosión interna representa un 46 % de los mecanismos de fallo
a escala mundial. Un 48 % es debida a la erosión externa, la que denominamos también fallo por coronación u
overtopping. El 6 % restante se deben a deslizamientos de la presa. Esto nos lleva a lo necesario de los
estudios sobre la erosión interna. No podemos controlar en gran medida que se produzca una rotura por
overtopping, solamente podemos asegurar un resguardo lo suficientemente conservador, pero la erosión
interna si puede ser evitable con una mejor ejecución y estudios de filtros y materiales más adecuados. En
definitiva, necesitamos hacer nuestras presas lo más seguras posibles.

TUBIFICACIÓN
Es la formación, por erosión progresiva, de un conducto a través de la presa o de su cimiento. Se comprende
el peligro que puede significar si llegara a formarse un paso abierto desde el embalse al exterior.

El flujo de agua a través tiende a ejercer presión sobre las partículas del suelo, y la fuerza de filtración
actuante, definida por unidad de volumen, puede arrastrarlas en el sentido de la corriente. Las fuerzas que se
oponen al arrastre del flujo es la trabazón entre las partículas (estructura) y su cohesión, pero al emerger
aguas abajo de la presa, es el peso sumergido del suelo la principal fuerza en sentido opuesto, al menos en
suelos sin cohesión.

Una presa es, en cierta forma, un impedimento interpuesto en la corriente para que el agua pase por debajo
de ella. La energía debe disiparse lo suficiente por fricción y otras pérdidas a través de esa trayectoria, de
forma de que salga (aguas abajo de la presa) sin provocar erosión (tubificación y sufusión) que ponga en
riesgo la estructura. El sentido de la fuerza de filtración sigue el de las líneas de flujo, y en su origen, cuando
el agua penetra en el suelo tiene el mismo que el del peso de las partículas, pero la erosión se ve impedida
por la masa del suelo. En cambio, al emerger aguas abajo, tienen sentidos opuestos, y allí no existe masa
alguna que se oponga a la erosión.

Un punto al que no se dedica

generalmente suficiente atención es a la posibilidad de sifonamiento a través del terreno, cuando éste es
compacto e impermeable. Pero existen algunos terrenos con fracturación importante como el de la presa de
Teton y otros aparentemente inofensivos, como algunas areniscas, donde la existencia de zonas menos
cementadas puede provocar sifonamiento, como sucedió en la presa de Canales, en la que se registró un
inicio de sifonamiento hacia una galería no revestida ante el buen aspecto de la roca. Afortunadamente, en
esta presa se había colocado un manto de material filtrante sobre la roca y bajo el espaldón de aguas abajo,
para impedir cualquier fenómeno de este tipo.
ARCILLAS DISPERSIVAS
Se denomina así al proceso por el cual las partículas de arcilla de muy pequeñas dimensiones, ven
disminuidas sus fuerzas de atracción molecular por efecto de la presencia de iones de sodio, lo que las vuelve
susceptibles al arrastre o dilución. Los cationes Na+ aumentan el espesor de la doble capa y las fuerzas
eléctricas de repulsión, siendo superiores a las de atracción de Van der Walls. El proceso degrada los suelos
con alto contenido de sodio debido al arrastre (dispersión o de floculación) de coloides. Determinadas
condiciones como flujos de agua pura (agua de lluvia), con bajos contenidos de sales, activan y aceleran el
proceso, incluso con cargas nulas o muy pequeñas de agua.
ZONAS PROPENSAS A LA EROSIÓN INTERNA
Hay zonas más propensas a la iniciación de fisuras: masas mal compactadas, contactos de la presa con obras
de hormigón como aliviaderos, conductos, etc, bordes del núcleo, paramentos de las presas homogéneas no
drenadas y zonas débiles o anómalas del sustrato. Los asientos diferenciales producen también grietas o
fisuras que pueden dar lugar a un paso de agua preferencial.

o A, B – Adyacente a las paredes del muro del aliviadero, entre el muro del aliviadero y el cuerpo de presa.

o C – Adyacente al tubo de desagüe de fondo.

o D, E – Debido a irregularidades en el perfil del cimiento donde se asienta la presa. Esto puede producir asientos

diferenciales en el cuerpo de presa.

o F – El inicio se encuentra en el propio cimiento.

o G – En la unión entre el muro del cuerpo de presa y el cimiento.

Otro origen puede ser un escape de agua de un conducto que atraviesa la presa. Otra causa similar son los
manantiales que se deben recoger llevando el agua al embalse o al exterior, si no fueran detectados antes de
la construcción, deberán controlarse por medio de un pozo o galería sacando el agua afuera o a un espaldón
drenante bajo la protección de un filtro.

TIPOS DE EROSIÓN INTERNA

1. FRACTURA HIDRÁULICA: Consiste en la brusca irrupción del agua a través de las grietas de los terraplenes,

bajo los efectos de la carga hidráulica, ejerciendo subpresiones (fuerzas dirigidas de abajo hacia arriba) y

presiones en todas direcciones, principalmente durante el primer llenado del embalse o al producirse alguna

variación brusca de su nivel. A las contracciones y secado como el origen de fisuras pueden agregarse

diferencias en compactación producidas por el paso de los rodillos. Estas grietas internas pueden estar cerradas,
 pero, cuando el nivel del embalse alcanza algunos metros (2 a3) sobre ellas, la presión hidrostática puede ser

superior a la presión total. El agua ejerce presión sobre la fisura abriéndola progresivamente.

2. EROSIÓN REGRESIVA: La erosión regresiva se puede producir en prácticamente todos los suelos (en los no

cohesivos si algún estrato o estructura impide el desmoronamiento del túnel), desde aguas abajo hacia aguas

arriba, siguiendo preferentemente el camino de concentración de las líneas de filtración. El conducto se forma

por las zonas geológicamente más débiles, por planos de estratificación permeables, o en cualquier otras zonas

de concentración del flujo donde la energía llega sin sufrir grandes pérdidas debidas a la fricción.

3. DOLINAS DE SUBSIDENCIA: Mediante flujos de agua subterránea puede provocar la deformación

gravitacional de los materiales suprayacentes y el hundimiento de la superficie del terreno. Estos fenómenos de

subsidencia por disolución generalmente se manifiestan en superficie mediante depresiones cerradas

denominadas dolinas de subsidencia (sinkholes en inglés, recomiendo la lectura de esta entra de GEOJUANJO).

La generación de dolinas de subsidencia puede estar relacionada con la disolución de sedimentos carbonatados,

evaporíticos e incluso materiales silíceos y lateríticos en climas muy húmedos. Generalmente los fenómenos de

subsidencia en terrenos evaporíticos muestran un nivel de actividad muy superior al de los terrenos

carbonatados debido a la mayor solubilidad y menor resistencia mecánica de las evaporitas.

4. SUFUSIÓN: es el proceso por el cual las partículas más finas del suelo se mueven a través de constricciones

entre las partículas de tierra más grandes por las fuerzas de filtración. Los suelos susceptibles a la difusión se

describen como internamente inestables.

Bueno, y hasta aquí por hoy, tengo más documentación sobre el tema, sobre todo en cuanto a ensayos y
auscultación de presas de materiales sueltos con imágenes muy curiosas, así que si veo que gusta escribiré
una segunda parte de esta entrada. Para terminar y para quien no lo conozca os dejo el video de la rotura de
la presa de Teton en EE.UU, creía tener un video de la rotura completa, pero no, lo he encontrado en youtube
pero en un montaje fotográfico con buena calidad y con un poquito de teoría sobre todo lo que he hablado
antes.
COMO DETECTAR LA EROSIÓN
INTERNA EN PRESAS. 2ª PARTE
Hace un par de semana escribí el post sobre erosión interna, al que titulé con un “part 1” por si tenía
aceptación hacer un “part 2”. Pues bien, creo que ha tenido buena aceptación así que procedo con la
mencionada parte 2.

Tenía pensado hablar de ensayos de erosión de arcillas, porque además en otro post publicado la semana
pasada, se generó una cierta polémica en torno a una grieta en un terreno arcilloso pero no, viendo mi
documentación me he dado cuenta de que es un tostón, que hay un montón de fórmulas y que no le va a
interesar a nadie por lo que voy a hablar de auscultación de presas en la que se sospecha que puede haber

problemas de erosión interna.

Claro está que todas las imágenes que se van a mostrar requieren gran experiencia en la interpretación de la
aparamenta requerida para cada caso. Hay métodos convencionales de auscultación que nos pueden avisar
del inicio de un problema de erosión interna como pueden ser la salida de agua barrosa por algún punto (salvo
en el primer embalsado, que el barro puede proceder de la misma obra), toda variación de caudal filtrante o de
color del agua, así como la localización puntual de la filtración, la vegetación particular, etc, todo ello debe
poner en sobre aviso y hacer más intensa la observación.

De todas formas a lo largo de los últimos 20 años se han realizado muchos trabajos de investigación en el
campo de auscultación de presas con el fin de desarrollar métodos complementarios a los convencionales.
Hay varios ejemplos de sistemas y equipos novedosos, que ya se aplican con éxito en varios países,
especialmente para el control de filtraciones, como los métodos de medición de temperatura, resistividad y
autopotencial. La introducción de los sensores de fibra óptica nos facilita datos de forma instantánea.

TOMOGRAFÍA ELECTRICA
Es un ensayo no destructivo en el que el objetivo específico es determinar el valor de la resistividad eléctrica
real y su distribución en el subsuelo a partir de mediciones realizadas en superficie o, en el ámbito
comprendido entre dos sondeos.
Durante la última década, se ha producido una notable adecuación en la aplicación de técnicas geofísicas en
la resolución de conflictos geotécnicos o medioambientales. Concretamente, la prospección eléctrica de
resistividades mediante corriente continua ha experimentado un notable avance con la aparición de sistemas
automáticos de adquisición de datos y programas informáticos para la obtención de imágenes del subsuelo
con estimación de la distribución real de la resistividad en una sección del terreno.

Por su capacidad resolutiva al investigar hasta profundidades que pueden llegar a centenares de metros,la
Tomografíaeléctrica es aplicable a cualquier estudio del subsuelo donde interese identificar todo tipo de
accidentes o discontinuidades, muy útil en el ámbito de las presas, podemos hallar canalizaciones, accidentes
kársticos, unidades acuíferas, niveles freáticos. Es sin duda un de las herramientas de carácter no destructivo
más eficaz para el estudio y caracterización del interior de nuestra presa y su cimiento. En la siguiente imagen
vemos un ejemplo de la caracterización del interior de la presa, encontramos en la zona superior el núcleo
arcilloso de la presa y separado con una línea azul el cimiento de la presa y rodeado con una línea roja
tenemos un fallo en el núcleo, se trata de una zona arenosa en el núcleo de la presa.

GEORADAR
La prospección geofísica por radar se engloba dentro de los métodos electromagnéticos de alta frecuencia.
Los reconocimientos mediante georadar se basan en el estudio de la propagación de ondas
electromagnéticas en el subsuelo en un dominio de frecuencias que varían entre unas decenas de Mhz hasta
algunos Ghz.

El georadar está condicionado por el tipo de antena que empleemos; la profundidad de investigación depende
de la frecuencia de la antena y de la resistividad y permitividad eléctrica del medio. Los terrenos arcillosos y
margas son atenuadores de la señal, mientras que en medios calizos la profundidad de investigación con una
antena de 400 Mhz permite llegar hasta los10 metroscon una nítida señal. El georadar y la tomografía
eléctrica son técnicas geofísicas muy parecidas, la diferencia reside en que el georadar perseguirá objetivos
más someros y mayores resoluciones, mientras que la tomografía alcanzaría, con menor resolución, objetivos
más profundos.

En la siguiente imagen tenemos los resultados de un georadar, en el encontramos las anomalías introducidas
en un terraplén, tenemos una zona de suelos heterogéneos en un núcleo que debería ser homogéneo.

DETECCIÓN POR TEMPERATURA

La temperatura en el cuerpo y la cimentación de una presa suele ser distinta a la del embalse. En el caso de
que se produzca una filtración desde el embalse, no sólo se efectúa un transporte del agua sino también una
transmisión de calor por convección del agua a la presa. A partir de una velocidad de flujo de desde 10-6 m/s
hasta 10-7 m/s, el transporte térmico advectivo sobrepasa el porcentaje conductivo. De esta manera, la
distribución de temperatura en la zona de la filtración se adapta a la del agua. A través de la medición de este
cambio térmico se pueden detectar las filtraciones usando el agua como trazador.

Podemos utilizar dos métodos distintos: Termómetros instalados en sondeos ó fibra óptica. La fibra óptica la
explicamos en el siguiente método de auscultación.

El método clásico es la instalación de termómetros convencionales. En el caso de presas es necesario instalar

una gran cantidad de termómetros para poder detectar cambios locales en el comportamiento térmico de una
estructura. Esta solución puede resultar muy costosa y laboriosa. Es una alternativa especialmente indicada
en presas existentes donde una colocación posterior de un cable de fibra óptica resulta ser difícil.

Aparte de la instalación de sensores en pozos o sondeos convencionales, se ha desarrollado la técnica del

sondeo térmico que permite medir temperaturas en presas de materiales sueltos hasta una profundidad de30
m. Para colocar los sensores de medición se encaja primero un varillaje de perforación hueco y con rosca
hasta la profundidad en la que se desea medir. A continuación se introduce un cable en el varillaje que
contiene varios sensores térmicos. Después de un breve momento de asimilación se miden simultáneamente
las temperaturas del suelo en diferentes profundidades con un aparato de precisión portátil. Este sistema
facilita poder detectar tanto los límites horizontales como los verticales de las infiltraciones.

FIBRA ÓPTICA
Dado lo caro y laborioso del proceso anterior, se ha desarrollado el método de control distribuido de
temperatura mediante fibra óptica. También nos permite la medición de deformaciones y la detección de
filtraciones.

El uso habitual de la fibra óptica en presas es para la transmisión de datos, especialmente en sistemas
automatizados. Aunque, las propiedades de la fibra permiten usarla también como sensor, facilitando datos a
lo largo del desarrollo del cable. La medición se realiza mediante un impulso óptico en la fibra que se genera
con un láser y la espectrografía de la retrodispersión. Las propiedades de la luz reflectada cambian en función
de la temperatura y la deformación de la fibra óptica en el punto de dispersión.

En la luz reflectada se encuentra, aparte de la luz Rayleigh, que forma la mayor parte, la luz Raman y
Brillouin. El desfase y la intensidad de la retrodispersión de la luz Brillouin dependen de la temperatura y la
deformación, mientras que la intensidad de la luz Raman sólo de la temperatura. Calculando el coeficiente de
las intensidades Stokes y Antistokes se obtiene la temperatura en la fibra. Un aumento de la temperatura tiene
un efecto tanto en los componentes Raman como Brillouin.
En general, se obtienen datos de lectura de cada1 a2 m, pero se puede alcanzar una resolución de hasta0,5
m. La exactitud de la lectura depende del método aplicado, la duración de la lectura y la distancia del punto de
medición al aparato de lectura, alcanzando precisiones de0,05 ºC(temperatura) o 10 με (deformación). Con el
efecto Raman es posible obtener datos hasta una longitud de10 km, mientras con la tecnología basada en
Brillouin serían de más de50 km.

La fibra óptica es muy importante en la detección de filtraciones a través de la medición de temperatura. De

esta manera se puede controlar la estanqueidad de juntas y sistemas de impermeabilización como núcleos de
arcilla, geomembranas o pantallas de hormigón.

La siguiente imagen muestra posibles ubicaciones del cable para una presa de escollera con pantalla de
hormigón.

A – Zona de tensión

B – Control de juntas verticales

C – Control de losas de la pantalla de hormigón

D – Control de la junta perimetral

En el caso de que se controlen las temperaturas con fibra óptica, la información se obtiene de forma
distribuida a lo largo de todo el tendido de cable, para ello tenemos que medir el gradiente de temperatura
entre el punto de medida y el embalse. Para garantizar esto, es necesario mantener una distancia mínima
entre la fibra óptica y el embalse.
MÉTODO DE AUTOPOTENCIAL ELÉCTRICO
El método de autopotenciales (En inglés SP “Self Potential measurements”,) se usó al principio en la
exploración de minerales y luego en exploraciones térmicas. En la última década, se ha recurrido cada vez
más a los estudios sobre autopotenciales en las investigaciones geotécnicas. Los autopotenciales tienen
diferentes orígenes que incluyen los potenciales derivados de reacciones químicas, los provenientes de
corrientes telúricas y los producidos por el movimiento de iones en solución. Los autopotenciales que
interesan en las investigaciones geotécnicas se denominan potenciales de flujo o de electrofiltración. Estos se
desarrollan cuando el agua transporta iones a través de un medio poroso como el suelo. Dado que los
potenciales de flujo están estrechamente relacionados con el movimiento del agua, su medición sirve para
localizar vías de filtración a través del suelo y de estructuras hechas por el hombre, como las presas de tierra.
El método de autopotenciales es un medio rápido y barato para aislarlas vías de filtración, con lo que las
técnicas de investigación costosas, como la perforación, pueden tener una utilización más provechosa.

En Wyoming se realizó un estudio con varios perfiles de autopotenciales sobre una gran presa de diques de
tierra, y se descubrió una importante anomalía negativa (vía de filtración) en la cresta de la presa y su
correspondiente anomalía positiva (salida de filtración) en la base de la misma. A lo largo de la cresta se
registró un hundimiento en el área de la anomalía negativa. Tanto en el frente de la presa como en su base,
se colocó una rejilla de electrodos de autopotencial de 151 varillas de cobre en el área general de las
anomalías detectadas por el perfil de autopotenciales.

En la imagen tenemos los resultados del método de autopotencial en que se aprecian claramente en un azul
más intenso las vías de filtración de agua en una presa de 10 metros de altura.
Toda esta documentación la extraje en su día de una jornada que se realizó en el ministerio de medio
ambiente en Madrid y la utilicé para realizar un trabajo para un máster con la colaboración de mis amigos y
compañeros DAVID VERA MANSILLA Y DIEGO RODRÍGUEZ BARTOLOMÉ. Las exposiciones corrieron a
cargo de:

o Fernando Pardo de Santayana. Director del laboratorio del CEDEX.

o Fernando Delgado Ramos. Profesor de la universidad de Granada.

o Jean Jacques Fry. Presidente del grupo europeo de trabajo en erosión interna en presas de materiales sueltos.
Espero que os guste y que os sirva de algo, la verdad es que los datos son relativamente novedosos y las
fuentes de las que han sido obtenidas son de absoluta confianza ya que son los autores o coautores de estas
técnicas tan innovadoras.

Como siempre espero vuestros comentarios. GRACIAS!!!