ACTUALIDAD CIENTÍFICA
AVANCES FARMACOLÓGICOS
RINITIS ALÉRGICA
La rinitis alérgica (RA) afecta al 10-15% de la población mundial y tiene un considerable impac-
to sobre la calidad de vida y el rendimiento laboral. En general, se trata de un trastorno que en
muchas ocasiones es infravalorado y al que no siempre se pone solución. Se produce cuando la
persona alérgica entra en contacto con el alérgeno, el organismo responde y se desencadena el
fenómeno alérgico.
MARIÁN CARRETERO COLOMER Vocal del COf de Barcelona.
L
a rinitis alérgica es un trastorno que se caracteriza por
la inlamación de la mucosa nasal tras una exposición
a un alérgeno. Los síntomas característicos son picor
nasal, estornudos, lagrimeo, secreción nasal acuosa
y obstrucción nasal, además de un decaimiento general que
puede cursar con iebre.
ALÉRGENOS
Los alérgenos pueden ser de diversa índole y los principales
son los ácaros del polvo, el polen, el epitelio y la orina de cier-
tos animales, el moho y los hongos.
El sistema inmunológico actúa como mecanismo de defen-
sa frente a estos alérgenos y produce anticuerpos. Es nece-
sario un contacto previo con el alérgeno para que la persona
alérgica se sensibilice y en el siguiente contacto desencadene
la reacción alérgica. Tras la sensibilización, se pone en mar-
cha una serie de reacciones que provocan que los linfocitos B
produzcan un anticuerpo llamado inmunoglobulina G (IgE),
especíico contra este alérgeno. La IgE se sitúa en los mas-
tocitos ubicados en zonas de fácil acceso para los alérgenos,
de modo que en cuanto entra en contacto con su correspon-
diente alérgeno provoca la liberación de mediadores quími-
cos como la histamina, causante de los síntomas de la reac-
ción alérgica.
HISTAMINA
La histamina es una molécula derivada de la histidina por
una decarboxilasa.
Es una amina con múltiples funciones biológicas. La sin-
tetizan, sobre todo, mastocitos y basóilos del tejido conec-
tivo, mucosas, células similares a las enterocromaines de la
116 Of VOL 28 NÚM 5 JUNIO-JULIO 2009
región del píloro y neuronas en el hipotálamo posterior. La
histamina actúa en el organismo como hormona y como neu-
rotransmisor.
Una vez formada la histamina, se almacena o se inacti-
va rápidamente. La histamina liberada en las sinapsis de las
neuronas es degradada por la enzima acetaldehído deshidro-
genasa. La deiciencia de esta enzima dispara una reacción
alérgica cuando la histamina luye en las sinapsis. Además, la
histamina es degradada por la histamina-N-metiltransferasa
y la diamina oxidasa. Algunas alergias alimenticias se deben
a la conversión de histidina en histamina en los alimentos co-
cidos, por ejemplo en el pescado.
La histamina actúa en la respuesta inlamatoria, y sus cé-
lulas diana son las del músculo liso de bronquios y de intesti-
no, que producen broncoconstricción y aumento de los movi-
mientos peristálticos, respectivamente. También actúa sobre
las células endoteliales de vasos sanguíneos, provocando va-
sodilatación y aumento de permeabilidad con una llegada
de mayor lujo de sangre a la zona y edema. En los leucoci-
tos (neutróilos, macrófagos y linfocitos) induce quimiotaxis.
Esto ocurre gracias a que estas células expresan receptores de
la histamina conocidos como receptores H1.
HIPERSENSIBILIDAD DE TIPO I
En algunos casos puede producirse un exceso de respuesta
frente a agentes extraños, lo que se conoce como hipersensibi-
lidad tipo I o más comúnmente como alergia. Ocurre cuando
la IgE ya está unida a mastocito y basóilo, y al entrar el agen-
te extraño, aun en poca cantidad, es reconocido por esta IgE,
desencadenando la degranulación y liberándose gran cantidad
de histamina y otras sustancias. La histamina, en concreto, in-
terviene en la respuesta inmediata. Esta hipersensibilidad ocu-
rre en procesos como el asma, la rinitis y la anailaxia. En ellas
puede haber diicultad al respirar, congestión y tos debido a
la broncoconstricción, hipotensión debida a la vasodilatación
e iniltrado de leucocitos y edema. frente a estos procesos se
usan antihistamínicos para paliar los síntomas. Los antihis-
tamínicos son sustancias que actúan sobre los receptores H1,
actuando como agonistas inversos (mantienen al receptor en
estado inactivo). La histamina producida por las células simi-
lares a las enterocromaines (ECL) de la región del píloro re-
gula la producción de ácido gástrico actuando sobre la célula
parietal que tiene receptores H2 para la histamina. A su vez, la
producción de histamina por las ECL está regulada por la gas-
trina producida por las células G del estómago.
RINITIS ALÉRGICA
La RA aparece en cualquier grupo etario, aunque es mas fre-
cuente en niños y en jóvenes. En general, la sintomatología
disminuye con la edad.
Existen diversas clasiicaciones de la rinitis según su dura-
ción, etiología o patogenia. En las RA cabe distinguir entre:
• Rinitis estacional, que constituye el mayor porcentaje de las
rinitis y aparece coincidiendo con el período de polinización
de las plantas, que suele ser en primavera. Se agudiza en los
días soleados y ventosos.
• Rinitis perenne, los síntomas son crónicos aunque sean dis-
continuos. No obedecen a situaciones estacionales especíicas
y son debidas, en general, a alérgenos del hogar como ácaros
del polvo, animales domésticos, etc.
VOL 28 NÚM 5 JUNIO-JULIO 2009 Of 117
 ACTUALIDAD CIENTÍFICA
AVANCES FARMACOLÓGICOS
CONSEJOS PARA EVITAR LA RINITIS ALÉRGICA
• Mantener las ventanillas del coche cerradas al viajar.
• Reducir la actividad al aire libre en épocas de polinización.
• No cortar el césped.
• No usar alfombras ni moqueta.
• Usar la aspiradora regularmente.
• Limpiar a fondo baños, cocina y sótanos.
• Evitar los animales domésticos en caso de alergia.
El diagnóstico se basa en un examen físico con elabora-
ción de historia clínica y pruebas de laboratorio (Radio Aller-
go Sorbent Test-RAST, en analítica).
Pueden realizarse también pruebas cutáneas de alergia
con alérgenos especíicos para conocer la sensibilidad del pa-
ciente a cada uno de ellos.
Las complicaciones de la RA son: sinusitis, otitis (relacio-
nada con la disminución de audición), conjuntivitis alérgi-
ca, trastornos del sueño, dermatitis atópica, pólipos nasales
y asma bronquial.
TRATAMIENTO
Previamente a establecer un tratamiento farmacológico, es
preciso identiicar y eliminar los antígenos sospechosos. Al-
gunas medidas preventivas pueden ayudar en gran manera a
solucionar el problema.
Las personas alérgicas al polen deben evitar en lo posible
la exposición al aire libre durante la época de polinización
evitando especialmente realizar ejercicios en el exterior y cir-
cular en coche con las ventanillas abiertas.
Las personas alérgicas a los ácaros del polvo deben extre-
mar la limpieza de los interiores de su vivienda y no exponer-
se al polvo utilizando iltros y fundas para los colchones y al-
mohadas.
Es conveniente evitar el humo del tabaco y otros irritan-
tes. El ejercicio físico es conveniente, ya que provoca vaso-
constricción.
Los medicamentos más eicaces para tratar la RA son los
siguientes:
ANTIHISTAMÍNICOS ORALES
Los antihistamínicos orales actúan compitiendo con la hista-
mina por los receptores H1 y los de segunda generación son
antagonistas también de los leucotrienos, prostaglandinas y
quininas. Entre ellos igura loratadina.
Los antihistamimicos clásicos o de primera generación
producen un efecto rápido y duradero pero presentan efectos
secundarios importantes como sedación, somnolencia y se-
quedad de mucosas, efectos que se potencian con el alcohol.
Los antihistamínicos de segunda generación no atraviesan
la barrera hematoencefálica y evitan total o parcialmente los
efectos adversos citados, además de ser más efectivos, ya que
se ha demostrado que no sólo bloquean los receptores H1 de
la histamina; su acción se extiende a otros mediadores de la
respuesta inlamatoria que se produce en una reacción alér-
gica, causantes de la mayoría de los síntomas. Son acrivasti-
118 Of VOL 28 NÚM 5 JUNIO-JULIO 2009
na, astemizol, cetirizina, loratadina, mizolastina, terfenadina
y fexofenadina.
Los antihistamínicos de tercera generación son enantió-
meros activos (levocetirizina) o metabolitos (desloratadina y
fexofenadina), derivados de los de segunda generación. Con-
siguen aumentar la eicacia sobre los síntomas alérgicos y a la
vez, disminuir las reacciones adversas.
CORTICOIDES
Su mecanismo de acción no es bien conocido pero resultan
muy efectivos para el tratamiento de la RA. Los corticoste-
roides tópicos son dexametasona, dipropionato de beclome-
tasona, lunisolida, triamcinolona, budesonida, luticasona y
mometasona. Son el tratamiento de elección en el caso de RA
no esosinofílica pero su acción es menor sobre la rinorrea y la
conjuntivitis. Su efecto no es inmediato y su eicacia máxima
se alcanza a partir de las dos semanas de utilización.
Los corticoides sistémicos se restringen a casos puntuales
de rinitis no alérgica eosonofílica que no respondan a otros
tratamientos.
CROMOGLICATO DISÓDICO
Es un aerosol nasal particularmente eicaz en la rinitis esta-
cional. Actúa contra los estornudos y la rinorrea. Inhibe la li-
beración de mediadores mastocitarios y es eicaz en pacientes
con altas concentraciones de IgE especíica. Entre ellos igu-
ran luticasona, mometasona y triamcinolona.
DESCONGESTIONANTES
Son derivados alfaadrenérgicos tópicos que reducen los
síntomas de la congestión nasal al inducir vasoconstric-
ción. En este grupo figuran fenilefrina, metoxamina, tra-
mazolina, nafazolina, oximetazolina y xilometazolina. La
única diferencia importante entre estos fármacos es la du-
ración de su acción.
Oximetazolina y xilometazolina tienen una duración de ac-
ción comprendida entre 8 y 12 h, mientras que para los res-
tantes esa acción se reduce a un período comprendido entre
4 y 6 h. Ninguno de estos fármacos debe emplearse duran-
te más de cinco días seguidos, con el objetivo de minimizar
cualquier riesgo de efecto rebote.
ANTICOLINÉRGICOS
Son útiles contra la rinorrea, pero no actúan sobre la obstruc-
ción y el prurito. Entre ellos igura el bromuro de ipratropio.
INHIBIDORES DE LEUKOTRIENOS
A este grupo pertenece montelukast, indicado para controlar
el asma y aliviar los síntomas de las alergias estacionales.
PRONÓSTICO
El pronóstico de las alergias es, en general, favorable. En al-
gunos casos remite con el tiempo, ya que el sistema inmuno-
lógico se vuelve menos sensible a los alérgenos. Las complica-
ciones se deben principalmente a los efectos secundarios de
los medicamentes, aunque también puede aparecer sinusitis
o pólipos nasales. Of