Introducción

Cuando pensamos en la participación de científicos en proyectos militares, lo primero

que nos viene a la imaginación son físicos, químicos o ingenieros desarrollando nuevos tipos
de armamento, explosivos o vehículos. Pero otras ramas más “blandas” de la ciencia también
pueden aportar su granito de arena, como fue el caso en el Proyecto Paloma, desarrollado por
el psicólogo estadounidense Burrhus Frederic Skinner.
Burrhus Skinner fue el pionero del conductismo moderno; desarrolló un método de
aprendizaje llamado condicionamiento operante, que propuso como sistema de modificación
de conducta. Skinner consideraba el libre albedrío una ilusión, y que las acciones humanas
dependen de las consecuencias de las acciones previas: si esas consecuencias son malas, es
probable que las acciones no se repitan, pero si son buenas, la probabilidad de que esas
acciones se repitan aumenta. Es lo que llamó el principio de refuerzo. Skinner describió la
aplicación de sus ideas para mejorar la sociedad y aumentar la felicidad humana en su
polémica novela Walden dos, publicada en 1948.
Biografía de Burrhus Frederic Skinner

Nació en 1904 en Susquehanna, Pennsylvania.

Luego de fallar en sus intentos de ser escritor cambió a la psicología, de lo cual sólo tenía una
vaga idea.
Escribió en 1938 el libro titulado “La Conducta de los Organismos”, en la cual introdujo sus
estudios sobre el condicionamiento operante, luego escribió Walden II en 1948, su intento era
describir la utilización de un diseño para la buena vida en una comunidad regida por los
principios del condicionamiento operante.
Entre sus libros más conocidos están: La conducta de los organismos, Conducta verbal, Más
allá de la libertad y la dignidad y Walden dos.
Proyecto paloma

No se trataba del desarrollo de un arma “psíquica”, sino de algo mucho más pedestre:
en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos buscaban desesperadamente
un sistema fiable para dirigir las bombas hacia los blancos enemigos. Skinner llevaba tiempo
trabajando con palomas, condicionándolas para que pulsaran palancas para obtener comida.
Un día, al ver una bandada de palomas maniobrando en formación en el cielo, se preguntó:
“¿Podrían guiar un misil?”
Skinner se presentó en el Comité Nacional de Investigación de la Defensa con su
proyecto bajo el brazo: un misil guiado por palomas. Hoy en día nos parece una idea más
propia de unos dibujos animados que del mundo real, y en aquella época también. El comité
consideró el proyecto excéntrico e irrealizable, pero aun así, como no tenían nada mejor, le
ofrecieron 25 000 dólares para empezar. La idea de Skinner era sencilla: Un sistema de lentes
proyectaba la imagen del blanco en tres pequeñas pantallas en el interior del misil. Ante cada
una de estas pantallas se situaba una paloma, condicionada para picotear esa imagen, de
manera que mientras el blanco se mantenía centrado en la pantalla, la trayectoria del misil se
mantenía fija, pero en cuanto se desviaba, el desplazamiento de la paloma para picotearlo se
transmitía mediante un cable al sistema de navegación del misil, que se desviaba
adecuadamente para volver a fijar el rumbo en el blanco. Llevar tres palomas en lugar de una
aumentaba la fiabilidad del sistema.
Skinner se quejaba de que, a pesar del éxito de las pruebas, las autoridades no se
tomaban en serio el proyecto. Así era; el 8 de octubre de 1944 el programa fue cancelado
para, según dijeron, dedicar los fondos a otros proyectos más prometedores. Hay quien
sospecha que la verdadera razón fue que los administradores no se sentían a gusto con el
sacrificio de las palomas.
En 1948, la Marina de los EE.UU. revivió el proyecto de Skinner con el nombre de
Proyecto Orcon (de “Organic Control”, control orgánico), pero fue definitivamente cancelado
en 1953 cuando la fiabilidad de los sistemas electrónicos de guiado lo hizo innecesario. Sin
embargo, algo útil salió del proyecto. En esta segunda reencarnación, las señales de control
no se tomaban de la paloma, sino de la pantalla, que se había hecho conductora de la
electricidad con una película de dióxido de estaño. Este tipo de vidrio conductor se utilizó
más tarde en muchas pantallas de radar.
El prototipo del misil de Skinner, llamado “el pelícano” por el grosor de la cabeza,
donde iban alojadas las palomas, se exhibe en el Museo Nacional de Historia de los Estados
Unidos, en Washington D.C. Pero las palomas se las quedó Skinner. Por curiosidad, de vez
en cuando las ponía a prueba; seis años después del cierre del proyecto y del cese de su
entrenamiento, aún mantenían el condicionamiento para picotear la imagen del blanco.
Teoría de Skinner
Condicionamiento operante, llamado también instrumental y hoy en día análisis
experimental de la conducta (AEC), se puede definir de la siguiente forma: Es la teoría
psicológica del aprendizaje que explica la conducta voluntaria del cuerpo, en su relación con
el medio ambiente, basados en un método experimental. Es decir, que ante un estímulo, se
produce una respuesta voluntaria, la cual, puede ser reforzada de manera positiva o negativa
provocando que la conducta operante se fortalezca o debilite.
Se puede entender por condicionamiento operante al proceso en el cual se modificara
una conducta como resultado de las consecuencias que dicha conducta provoque en un
determinado individuo. También puede considerarse como una forma de aprendizaje
mediante la cual se fortalece o debilita una respuesta, según sus consecuencias favorables o
desfavorables. A través del tiempo el condicionamiento operante ha sido considerado la
verdadera aproximación de la psicología científica debido a que se ha dedicado a la
experimentación científica de la conducta ofreciendo una descripción objetiva. Este tipo de
condicionamiento presenta un interés especial en la relación que existe entre un medio
ambiente y la conducta que presenta un organismo dentro de él, se centraliza en entender la
conducta mediante los factores que la modifican, limitándose al estudio de solo aquellos
elementos que puedan ser observados medidos y reproducidos es decir de manera objetiva.
El trabajo de Skinner está basado en la ley del efecto de Thorndike. Skinner introdujo
un nuevo término en la ley del efecto: el refuerzo. La conducta que es reforzada tiende a
repetirse; la conducta que no es reforzada tiende a extinguirse (se debilita). Skinner acuñó el
término “condicionamiento operante”, que implica cambiar una conducta utilizando refuerzos
dados después de la respuesta deseada. Skinner estudió el condicionamiento operante
conduciendo experimentos con animales, que colocaba en una “caja de Skinner”, similar a la
caja-puzzle de Thorndike.
Todos hemos experimentado ejemplos de conductas que han sido afectadas por
refuerzos y castigos. Cuando éramos niños, por ejemplo, si hablábamos durante una clase, el
profesor nos mandaba callar. Esta respuesta por parte del profesor constituye un castigo que,
al menos supuestamente, debería debilitar la conducta de hablar con el compañero durante la
clase. Durante la adolescencia, por ejemplo, llevar un determinado estilo o marca de ropa
podría ser reforzado positivamente por los compañeros de misma edad mediante halagos,
aceptación social o simplemente algún gesto amable. Esto refuerza y hace que sea más
probable que se repita la conducta de llevar puesta una ropa de marca determinada.

Influencia de la teoría con el aprendizaje

Skinner afirma que cuando los alumnos están dominados por una atmósfera de
depresión, lo que quieren es salir del aprieto y no propiamente aprender o mejorarse. Se sabe
que para que tenga efecto el aprendizaje, los estímulos reforzadores deben seguir a las
respuestas inmediatas. Como el maestro tiene demasiados alumnos y no cuenta con el tiempo
para ocuparse de las respuestas de ellos, uno a uno tiene que reforzar la conducta deseada
aprovechando grupos de respuestas. Skinner considera que la finalidad de la psicología es
predecir y controlar la conducta de los organismos individuales. En el condicionamiento
operante se considera a los profesores como modeladores de la conducta de los alumnos.

Principios del condicionamiento operante

Generalización: Es cuando al reforzar una respuesta se produce un incremento en otra
respuesta parecida.
Discriminación: Es cuando un organismo se comporta de manera diferente en presencia de
dos estímulos.
Extinción: Es un procedimiento en el cual una conducta operante que ha sido deja de ser
reforzada y produce el fin de la respuesta.
Aplicaciones y ejemplos de la teoría
-Aprendizaje por reforzamiento
-Aprendizaje por evitación
-Aprendizaje supersticioso
-Aprendizaje por castigo
-Olvido
El reforzamiento en la teoría
Skinner propone que el administrador solo necesita entender la relación entre las
conductas y sus consecuencias para poder crear condiciones de trabajo que alienten las
conductas deseables y desalientes las indeseables. El comportamiento se aprende mediante
sus consecuencias positivas o negativas.
Tipos de reforzamiento
• Positivo
• Negativo
• Extinción
• Castigo
• Múltiple
• Compuesto
• Concurrente

Conclusiones

A partir de los conceptos antes mencionados y estudiados podemos decir que el

condicionamiento operante es una disciplina que es muy común usar en muchos de los
aspectos de la vida y que de alguna forma hemos aprendido tal vez sin darnos cuenta porque
forma parte de nuestra cultura, es algo con lo cual todos de alguna forma hemos sido
educados, en casa, en la escuela y en la misma sociedad. A base de estímulos (apoyo)
reforzadores positivos (premios, recompensas) o negativos (castigos, regaños) es como
hemos adquiridos muchos de los hábitos o cambios de conducta que presentamos día con día.

Es tan importante este tipo de condicionamiento que es usado en muchas áreas de la

vida social en empresas, instituciones, medios publicitarios y de comunicación, inclusive por
el sistema legislativo. También quiero mencionar que utilizado de una forma inteligente y
con la preparación adecuada representa una herramienta valiosa que sin lugar a dudas seria da
gran ayuda para la educación de niños y jóvenes inclusive adultos. En la casa y las escuelas
sería ideal conocerlo pero no solo eso, sino ponerlo en práctica para la mejora de malos
hábitos o conductas que un se desean cambiar en un individuo.

Por último tenemos que mencionar que este proceso de enseñanza en de gran interés
para la psicología educativa y para nosotros los estudiantes de dicha disciplina que el
conocimiento y uso correcta de del nos puede garantizar la solución al problemas que
tengamos que resolver en un momento determinado de nuestra vida profesional.