Ecuaciones diferenciales

Una ecuación diferencial es una ecuación matemática que relaciona una función con sus derivadas.
En las matemáticas aplicadas, las funciones usualmente representan cantidades físicas, las
derivadas representan sus razones de cambio, y la ecuación define la relación entre ellas. Como
estas relaciones son muy comunes, las ecuaciones diferenciales juegan un rol primordial en
diversas disciplinas, incluyendo la ingeniería, la física, la química, la economía, y la biología.

En las matemáticas puras, las ecuaciones diferenciales se estudian desde perspectivas diferentes,
la mayoría concernientes al conjunto de las soluciones de las funciones que satisfacen la ecuación.
Solo las ecuaciones diferenciales más simples se pueden resolver mediante fórmulas explícitas; sin
embargo, se pueden determinar algunas propiedades de las soluciones de una cierta ecuación
diferencial sin hallar su forma exacta.

Si la solución exacta no puede hallarse, esta puede obtenerse numéricamente, mediante una
aproximación usando computadoras. La teoría de sistemas dinámicos hace énfasis en el análisis
cualitativo de los sistemas descritos por ecuaciones diferenciales, mientras que muchos métodos
numéricos han sido desarrollados para determinar soluciones con cierto grado de exactitud.

Históricamente, el problema de una cuerda vibrante tal como la de un instrumento musical, fue
estudiado por Jean le Rond d'Alembert, Leonhard Euler, Daniel Bernoulli, y Joseph-Louis
Lagrange.45678 En 1746, d'Alembert descubrió la ecuación de onda unidimensional, y al cabo de
diez años Euler descubrió la ecuación de onda tridimensional.9

Las ecuaciones de Euler-Lagrange fueron desarrolladas en la década de 1750 por Euler y Lagrange
en relación con sus estudios del problema de la tautócrona. Este es el problema de determinar una
curva en la cual una partícula con peso caerá en un punto fijo en cierta cantidad fija de tiempo,
independiente del punto de partida.

Lagrange resolvió este problema en 1755 y envió la solución a Euler. Ambos desarrollaron el
método de Lagrange y lo aplicaron a la mecánica, lo que los condujo a la mecánica Lagrangiana.

En 1822 Fourier publicó su trabajo de transferencia de calor en Théorie analytique de la chaleur

(Teoría analítica del calor),10 en la que basó su razonamiento en la ley del enfriamiento de
Newton, esto es, que la transferencia de calor entre dos moléculas adyacentes es proporcional a
diferencias extremadamente pequeñas de sus temperaturas. En este libro Fourier expone la
ecuación del calor para la difusión conductiva del calor. Esta ecuación en derivadas parciales es
actualmente objeto de estudio en la física matemática.
Las ecuaciones diferenciales estocásticas, que amplían tanto la teoría de las ecuaciones
diferenciales como la teoría de la probabilidad, fueron introducidas con un tratamiento riguroso
por Kiyoshi Itō y Ruslán Stratónovich durante los años 1940 y 1950.