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CIENCIAS
PÉRDIDA
Encuentran más
elefantes muertos
en Sri Lanka
Siete elefantes han apare-
cido sin vida en una reserva
forestal de Sri Lanka. La po-
licía sospecha que los anima-
les fueron envenenados por
granjeros. Desde el viernes
pasado, las autoridades han
hallado restos de elefantes,
entre los cuales había una
hembra embarazada.
SALUD
ELMER
HUERTA
Especialista en salud pública
La neuropsiquiatría del
poder y la corrupción
La autoridad, la influencia y los muchos beneficios de un cargo de
poder pueden generar graves efectos en la mente de una persona.
C
oincidentemen-
te, durante la
misma semana
se han produci-
do dos impor-
tantes sucesos políticos en el
Perú y en EE.UU., los cuales
ponen sobre la mesa los mis-
mos elementos: el ejercicio
del poder y mutuas acusacio-
nes de corrupción. Hoy revi-
saremos algunos conceptos
neuropsiquiátricos asocia-
dos a esas acciones y veremos
cuán íntimamente relaciona-
dos se encuentran.
En el Perú, se ha dado
un directo y agrio enfrenta-
miento entre el Poder Ejecu-
tivo y el Legislativo, el cual, al
cierre de esta columna, aún
no se ha resuelto. En juego
está el control del país y sus
instituciones. En EE.UU. se
ha producido –solo por cuar-
ta vez en su historia republi-
cana– el inicio de un juicio
político a un presidente. Do-
nald Trump ha sido acusa-
do de emplear el poder de
su cargo para extorsionar a
una potencia extranjera en
beneficio político propio. En
ambas situaciones, la perua-
na y la norteamericana, hay
tres elementos comunes en
la ecuación: poder, corrup-
ción y el síndrome de hubris.
—Poder—
En su magnífico ensayo so-
bre el poder, el profesor de
Psicología del Trinity College
Dublin (Irlanda) Ian Robert-
son cita al filósofo Bertrand
Russell, quien dijo que, del
mismo modo que la energía
es el concepto fundamental
en la física, el poder es la ma-
teria fundamental de las re-
laciones humanas. Robert-
son indica además que el
PALEONTOLOGÍA
El cráneo del
tiranosaurio rex era
como el del cocodrilo
Científicos de la Universidad
de Missouri (EE.UU.) argu-
mentan que el cráneo del ti-
ranosaurio rex era rígido co-
mo el de las hienas y los coco-
drilos, y no tan flexible como
el de las serpientes o las aves.
Esto permitía que el dinosau-
rio no se lastimara al romper
los huesos de sus presas.
ejercicio del poder –traduci-
do en el control de recursos,
necesidades o elementos que
amenazan a otras personas–
causa profundos efectos en
la mente y el cerebro del po-
deroso.
Un experimento demos-
tró, por ejemplo, que basta el
recuerdo de la época en que
la persona tenía poder para
que se incrementen sus pen-
samientos abstractos crea-
tivos. Al revés, cuando una
persona no tiene poder, dis-
minuye su capacidad cog-
nitiva, la cual se manifiesta
en la disminución de su ca-
pacidad ejecutiva. En otro
experimento, bastaba que
un voluntario pretenda ser
poderoso –sentándose en un
sillón con los pies encima del
escritorio– para que aumen-
ten sus niveles de cortisol y
adrenalina, las hormonas
Lunes 30 de setiembre del 2019
ANDRÉS PAREDES
INVESTIGACIÓN
El tono controlador
no es efectivo con los
adolescentes
Una investigación publicada
en la revista “Developmental
Psychology” ha encontrado
que hablar con hijos adoles-
centes en un tono controla-
dor también va acompañado
por una variedad de emocio-
nes negativas y menos senti-
mientos de cercanía. Se ana-
lizó a más de mil jóvenes.
del estrés y la creatividad.
Lamentablemente –dice
el profesor Robertson–, los
efectos del poder no son to- “El cerebro
dos positivos, pues algunos humano es capaz
trado que incluso en peque- de aceptar la
experimentos han demos-
ños niveles, el poder aumen- deshonestidad
ta la hipocresía, el sentirse debido a la
diferente y superior, el ego- disminución de
centrismo y la falta de em-
patía por los demás. Dos de la función de la
esos efectos negativos secun- amígdala cerebral”.
darios son el síndrome de hu-
bris y la corrupción. rimento, científicos ingleses
descubrieron que la amígda-
—El síndrome de hubris— la cerebral se activaba fuer-
En su libro “En el poder y en la temente con los primeros
enfermedad: enfermedades actos deshonestos, pero con
de jefes de Estado y de Gobier- cada subsecuente deshones-
no en los últimos cien años”, tidad, su actividad disminuía
el político y médico británi- progresivamente; es decir, es
co lord David Owen estable- como si la amígdala cerebral
ce los elementos psiquiátri- se acostumbrara a la desho-
cos del llamado síndrome de nestidad. Eso indicaría que
hubris, y citando a Bertrand el corrupto empieza poco a
Russell, asegura que cuando poco, y al ir perdiendo la ac-
el elemento necesario de hu- tividad de su amígdala ce-
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
mildad no está presente en rebral, va perdiendo el mie-
una persona poderosa, esta do y se va acostumbrando
se encamina hacia un cierto al delito, incrementando la
tipo de locura, que llama “la magnitud de sus actos des-
intoxicación del poder”. honestos. El gran corrupto
Owen propone 14 crite- es entonces aquel que pierde
rios para diagnosticar al po- completamente la actividad
deroso con síndrome de hu- de su amígdala cerebral.
bris, entre ellos está el usar el
poder para autoglorificarse, —Corolario—
tener una preocupación exa- Además de hubris y corrup-
gerada por su imagen, lan- ción, se ha visto que otro efec-
zar discursos exaltados en los to negativo del poder –el cual
que asegura que es “el país o es consecuencia de la falta de
la nación”, perder contacto empatía y egocentrismo– es
con la realidad, ser propenso que el poderoso considera a
a cometer actos impulsivos, los ciudadanos comunes y
decir que es tan grande que corrientes como un medio
solo Dios o la historia lo podrá para sus fines, como simples
juzgar,permitirquesusconsi- instrumentos para alcanzar
deraciones morales guíen sus sus objetivos.
decisiones políticas a pesar Eso completa entonces
de ser poco prácticas o muy una interesante interpreta-
costosas, demostrar un enor- ción neuropsiquiátrica de
me desprecio por los aspectos las crisis políticas peruana y
prácticos de la formulación norteamericana: personas
de políticas, desafiar la ley y en poder y con hubris fuera
el sentido común, manipular de control, amígdalas cere-
los poderes del Estado o caer brales adormecidas por la co-
“Del mismo modo en la corrupción y demostrar rrupción, y que consideran a
que la energía autoconfianza excesiva, y un los ciudadanos como simples
es el concepto manifiesto desprecio por el peones de su ajedrez político.
sentido común y la inteligen- El antídoto del hubris es
fundamental en cia de los demás. el ancla o elemento capaz de
la física, el poder bajar a tierra al poderoso y
es la materia –El cerebro del corrupto– volverlo más humilde y em-
Por otro lado, un interesan- pático con los quehaceres
fundamental de te estudio del University Co- diarios de los ciudadanos.
las relaciones llege de Londres, publicado El antídoto de la corrupción
humanas”. en “Nature Neuroscience”, es crear ‘islas de honestidad’
encuentra que el cerebro hu- en la sociedad, lideradas por
mano es capaz de aceptar y individuos honestos, rodea-
adaptarse a la deshonestidad dos de personas honestas y
debido a la disminución de la que logren movilizar gran-
función de la amígdala cere- des segmentos honestos de
bral, zona responsable de que la población. Ambos antído-
confiemos en nuestros instin- tos parecen ser una utopía en
tos (el ‘gut feeling’ en inglés), este momento.
y que nos permite interpretar
instantáneamente si lo que El Comercio no necesariamente coincide
hacemos está bien o está mal. con las opiniones de los articulistas que
En un interesante expe- las firman, aunque siempre las respeta.