2019

AGUAS SUBTERRANEAS ORIGEN Y

DISTRIBUCION VERTICAL

UNIVERSIDAD ALAS
PERUANAS
ALUMNA: BRENDA NATALY
CACERES LOMA
2-9-2019
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INDICE

1. ORIGEN .......................................................................................................................... 3
1.2 Aguas de condensación: .......................................................................................................................... 3

1.3 Aguas fósiles o congénitas ...................................................................................................................... 3

1.4 Aguas juveniles ......................................................................................................................................... 4

2. DEFINICION : ................................................................................................................ 4
3. ESTRUCTURA: ............................................................................................................. 4
3.1 Una zona de saturación: .......................................................................................................................... 4

3.2 Una zona de aireación o vadosa: ........................................................................................................... 4

4. TIPOS DE ACUÍFEROS .............................................................................................. 5

4.1 SEGÚN SU ESTRUCTURA............................................................................................ 5
4.2 SEGÚN SU TEXTURA ............................................................................................................................ 5
4.2.1 En los acuíferos porosos: ......................................................................................................... 6
4.2.2 En los acuíferos fisurales: ................................................................................................................ 6

4.2 Según su comportamiento hidrodinámicA............................................................................................. 6

4.2.1 Acuíferos : ................................................................................................................................... 6
4.2.2 Acuitardos : ................................................................................................................................. 6
4.2.3 Acuícludos: ................................................................................................................................. 6
4.2.4 Acuífugos : .................................................................................................................................. 6

4.3 SEGÚN SU COMPORTAMIENTO HIDRÁULICO: ............................................................................. 6

4.3.1 Acuífero cautivo o confinado ........................................................................................................... 6
4.3.2 Acuífero semi-confinado ................................................................................................................... 7
4.3.3 Acuíferos costeros ............................................................................................................................. 7

5. RECARGA: ..................................................................................................................... 7
6. SOBREEXPLOTACIÓN .............................................................................................. 8
7. TRÁNSITO ..................................................................................................................... 9
8. DISTRIBUCION VERTICAL DEL AGUA SUBTERRANEA: ............................... 9
9. NIVEL FREATICO : .................................................................................................... 10
10. MANANTIALES O FUENTES Y POZOS. ............................................................. 12
11. FUENTES TERMALES Y GÉISERES ................................................................... 13

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INTRODUCCION

En todo el mundo, los pozos y manantiales o fuentes proporcionan agua para las
ciudades, las cosechas, el ganado y la industria. En Estados Unidos, el agua subterránea
es el origen de alrededor del 40 por ciento del agua utilizada para todos los fines (excepto
la generación de energía hidroeléctrica y el enfriamiento de las centrales eléctricas).
El agua subterránea es el agua potable para más del 50 por ciento de la población, el 40
por ciento del agua utilizada para la irrigación y proporciona más del 25 por ciento de las
necesidades de la industria. En algunas áreas, sin embargo, el uso abusivo de este
recurso básico se ha traducido en escasez de agua, agotamiento de las aguas de
escorrentía, subsidencia del terreno, contaminación salina, aumento del coste de bombeo
y contaminación del agua subterránea.

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1. ORIGEN
La mayoría del agua subterránea se origina como agua meteórica que cae de
precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Si no se pierde por la evaporación,
transpiración de las plantas o escorrentía, el agua se infiltra en el terreno. Al principio
ciertas cantidades de agua de precipitación que cae en el suelo seco se retienen fijamente
como una película en la superficie y en los micro poros de las partículas del suelo.
En un paso intermedio, las películas de agua cubren las partículas solidadas pero el aire
esta todavía presente en las zonas porosas del suelo. Esta zona es llamada zona
insaturada o de aireación, y el agua presente es agua gravitacional.
A profundidades menores y en presencia de volumen de agua adecuada, se rellenan
todos los huecos para producir una zona de saturación, el nivel superior es la mesa del
agua o nivel freático (nivel del acuífero). El agua presente en las zonas de saturación se
denomina agua subterranea.
La porosidad y estructura del suelo determina el tipo de acuífero y la circulación de las
aguas subterráneas. El agua subterránea puede circular y almacenarse en el conjunto del
estrato geológico: este es el caso de suelos porosos como arenosos, de piedra y aluvión.
Puede circular y almacenarse en fisuras o fallos de las rocas compactas que no son en
ellas mismas permeables, como la mayoría de rocas volcánicas y metamórficas. El agua
corre a través de la roca y circula en fisuras localizadas y dispersas. Las rocas compactas
de grandes fisuras o cavernas son típicamente calizas.
Origen se distinguen varias clases de las aguas subterráneas:
No se encuentran entradas de índice. Son originadas como resultado de la penetración a
la profundidad de las aguas meteóricas. Como es notorio, en el globo terrestre tiene un
lugar un ciclo hidrológico ininterrumpido que abarca las aguas atmosféricas, las
superficiales y las subterráneas. Bajo la acción del calor solar, el agua de los
océanos, mares y ríos se evaporan y satura el aire con vapores acuosas.
1.2 Aguas de condensación:

En ciertas zonas climáticas, como por ejemplo, en los desiertos, se observan fenómenos
difícilmente explicables por la teoría de la infiltración referente al origen de las aguas
subterráneas.
1.3 Aguas fósiles o congénitas

Son aguas de cuencas marinas, lacustres y fluviales, que se han conservado en

sedimentos respectivos aún después de la transformación de estos en roca.

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1.4 Aguas juveniles

Es el agua de muchos manantiales situados en regiones de actividad volcánicas actual o

reciente de las montañas jóvenes, tienen una temperatura elevada y contiene disueltas
compuesto y componentes gaseosos insólitos para las condiciones superficiales.

2. DEFINICION :
agua subterránea es la que se encuentra bajo la superficie terrestre y ocupa los poros y
las fisuras de las rocas más sólidas. En general, mantiene una temperatura muy similar al
promedio anual en la zona, por ello, en las regiones árticas, puede helarse.
El agua subterránea más profunda puede permanecer oculta durante miles o millones de
años. No obstante, la mayor parte de los yacimientos están a poca profundidad y
desempeñan un papel discreto pero constante dentro del ciclo hidrológico. A nivel global,
el agua subterránea representa unas veinte veces más que el total de las aguas
superficiales de todos los continentes e islas, de ahí la importancia de esta agua como
reserva y como recurso de agua dulce. Además, tiene un importante papel en la
naturaleza. El efecto de la gran reserva de agua respecto al flujo anual, es esencial para
mantener el caudal de base de muchos ríos y la humedad del suelo en las riberas y áreas
bajas.es de esencial importancia para nuestra civilización porque supone la mayor reserva
de agua potable en las regiones habitadas por los seres humanos. Puede aparecer en la
superficie en forma de manantiales, o puede ser extraída mediante pozos. En tiempos de
sequía, puede servir para mantener el flujo de agua superficial, pero incluso cuando no
hay escasez, es preferible utilizar agua subterránea porque no tiende a estar contaminada
por residuos o microorganismos. Aunque el agua subterránea está menos contaminada
que la superficial, la contaminación de este recurso también se ha convertido en una
preocupación en los países industrializados.
3. ESTRUCTURA:
Un acuífero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se
acumula y por donde circula el agua subterránea.
3.1 Una zona de saturación:

es la situada encima de la capa impermeable, donde el agua rellena completamente los

poros de las rocas. El límite superior de esta zona, que lo separa de la zona vadosa o de
aireación, es el nivel freático y varía según las circunstancias: descendiendo en épocas
secas, cuando el acuífero no se recarga o lo hace a un ritmo más lento que su descarga;
y ascendiendo, en épocas húmedas.
3.2 Una zona de aireación o vadosa:

es el espacio comprendido entre el nivel freático y la superficie, donde no todos los poros
están llenos de agua.Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza
entre dos capas impermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un
acuífero cautivo o confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a

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una presión mayor que la atmosférica, y si se perfora la capa superior o exterior del
terreno, fluye como un surtidor, tipo pozo artesiano.
4. TIPOS DE ACUÍFEROS

4.1 SEGÚN SU ESTRUCTURA

Tipos de acuíferos.
Desde el punto de vista de su estructura se puede distinguir entre acuíferos libres y
acuíferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuíferos:
río o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de ambos acuíferos.
suelo poroso no saturado (b).
suelo poroso saturado (c), en el cual existe una masa de rocas impermeables (d),
formado, por ejemplo por arcillas, este cuerpo impermeable confina el acuífero a cotas
inferiores.
sustrato impermeable (d).
acuífero libre o no confinado (e).
manantial (f);
pozo que capta agua del acuífero no confinado (g).
pozo que alcanza el acuífero confinado, frecuentemente el agua brota como en un surtidor
o fuente, llamado pozo artesiano (h).
4.2 SEGÚN SU TEXTURA

Desde el punto de vista textural, se dividen también en dos grandes grupos: los porosos y
fisurales.

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4.2.1 En los acuíferos porosos:

el agua subterránea se encuentra como embebida en una esponja, dentro de unos poros
intercomunicados entre sí, cuya textura motiva que existe "permeabilidad" (transmisión
interna de agua), frente a un simple almacenamiento. Aunque las arcillas presentan una
máxima porosidad y almacenamiento, pero una nula transmisión o permeabilidad
(permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuíferos porosos, tenemos las
formaciones de arenas y gravas aluviales

4.2.2 En los acuíferos fisurales:

el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, también intercomunicadas entre

sí; pero a diferencia de los acuíferos porosos, su distribución hace que los flujos internos
de agua se comporten de una manera heterogénea, por direcciones preferenciales. Como
representantes principales del tipo fisural podemos citar a los acuíferos kársticos.
4.2 Según su comportamiento hidrodinámicA

Por último, desde un punto de vista hidrodinámico, de la movilidad del agua, podemos
denominar, en sentido estricto:

4.2.1 Acuíferos :Buenos almacenes y transmisores de agua subterránea

(cantidad y velocidad) (p.ej.- arenas porosas y calizas fisuradas).

4.2.2 Acuitardos :Buenos almacenes pero malos transmisores de agua

subterránea (cantidad pero lentos)

4.2.3 Acuícludos: Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores

(p.ej.- las arcillas).

4.2.4 Acuífugos : Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.-
granitos o cuarcitas no fisuradas).

4.3 SEGÚN SU COMPORTAMIENTO HIDRÁULICO:

Es aquel acuífero que se encuentra en contacto directo con la zona subsaturada del
suelo. En este acuífero la presión de agua en la zona superior es igual a la presión
atmosférica, aumentando en profundidad a medida que aumenta el espesor saturado.

4.3.1 Acuífero cautivo o confinado

Son aquellas formaciones en las que el agua subterránea se encuentra encerrada entre
dos capas impermeables y es sometida a una presión distinta a la atmosférica (superior).
Sólo recibe el agua de lluvia por una zona en la que existen materiales permeables,
recarga alóctona donde el área de recarga se encuentra alejada del punto de medición, y
puede ser directa o indirecta dependiendo de si es agua de lluvia que entra en contacto
directo con un afloramiento del agua subterránea, o las precipitaciones deben atravesar
las diferentes capas de suelo antes de ser integrada al agua subterránea. A las zonas de
recarga se les puede llamar zonas de alimentación. Debido a las capas impermeables que

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encierran al acuífero, nunca se evidenciarán recargas autóctonas (situación en la que el
agua proviene de un área de recarga situada sobre el acuífero), caso típico de los
acuíferos semiconfinados y los no confinados o libres (freáticos).

4.3.2 Acuífero semi-confinado

Un acuífero se dice semi-confinado cuando el estrato de suelo que lo cubre tiene una
permeabilidad significativamente menor a la del acuífero mismo, pero no llegando a ser
impermeable, es decir que a través de este estrato la descarga y recarga puede todavía
ocurrir.

4.3.3 Acuíferos costeros

Los acuíferos costeros pueden ser libres, confinados o semiconfinados. Lo que los
diferencia es la presencia de fluidos con dos densidades diferentes: agua dulce, con un
densidad menor, con relación al agua salada del mar o del océano. Esta diferencia de
densidad hace que en la zona de la costa, el agua dulce se encuentra sobrepuesta al
agua salada. El agua salada se introduce en el continente en forma de una cuña
salina que se va profundizando a medida que se introduce en el continente.
La cuenca de los acuíferos costeros, al igual que la cuenca de acuíferos de zonas
continentales interiores, se alimenta a través de precipitaciones, o a través del flujo
superficial y/o subterráneos de otras cuencas, mientras que las salidas se dan a través de
la evapotranspiración, evaporación y por la salida superficial, con la particularidad de que
estas últimas se dan hacia el mar.

5. RECARGA:
El agua del suelo se renueva en general por procesos activos de recarga desde la
superficie. La renovación se produce lentamente cuando la comparamos con la de los
depósitos superficiales, como los lagos, y los cursos de agua. El tiempo de residencia (el
periodo necesario para renovar por completo un depósito a su tasa de renovación normal)
es muy largo. En algunos casos la renovación está interrumpida por la impermeabilidad
de las formaciones geológicas superiores (acuitardos), o por circunstancias climáticas
sobrevenidas de aridez.
En ciertos casos se habla de acuíferos fósiles, estos son bolsones de agua subterránea,
formados en épocas geológicas pasadas, y que, a causa de variaciones climáticas ya no
tienen actualmente recarga.
El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...) puede tener distintos destinos una vez
alcanza el suelo. Se reparte en tres fracciones. Se llama escorrentía a la parte que se
desliza por la superficie del terreno, primero como arroyada difusa y luego como agua
encauzada, formando arroyos y ríos. Otra parte del agua se evapora desde las capas
superficiales del suelo o pasa a la atmósfera con la transpiración de los organismos,
especialmente las plantas; nos referimos a esta parte como evapotranspiración. Por
último, otra parte se infiltra en el terreno y pasa a ser agua subterránea.

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La proporción de infiltración respecto al total de las precipitaciones depende de varios
factores:
La litología (la naturaleza del material geológico que aflora a la superficie) influye a través
de su permeabilidad, la cual depende de la porosidad, del diaclasamiento (agrietamiento)
y de la mineralogía del sustrato. Por ejemplo, los minerales arcillosos se hidratan
fácilmente, hinchándose siempre en algún grado, lo que da lugar a una reducción de la
porosidad que termina por hacer al sustrato impermeable.
Otro factor desfavorable para la infiltración es una pendiente marcada.
La presencia de vegetación densa influye de forma compleja, porque reduce el agua que
llega al suelo (interceptación), pero extiende en el tiempo el efecto de las precipitaciones,
desprendiendo poco a poco el agua que moja el follaje, reduciendo así la fracción de
escorrentía y aumentando la de infiltración. Otro efecto favorable de la vegetación tiene
que ver con las raíces, especialmente las raíces densas y superficiales de muchas plantas
herbáceas, y con la formación de suelo, generalmente más permeable que la mayoría de
las rocas frescas.
6. SOBREEXPLOTACIÓN
Los pozos se pueden secar si el nivel freático cae por debajo de su profundidad inicial, lo
que ocurre ocasionalmente en años de sequía, y por las mismas razones pueden secar
los manantiales. El régimen de recarga puede alterarse por otras causas, como
la reforestación, que favorece la infiltración frente a la escorrentía, pero aún más favorece
la evaporación, o por la extensión de pavimentos impermeables, como ocurre en zonas
urbanas e industriales.
El descenso del nivel freático medio se produce siempre que hay una extracción
continuada de agua en el acuífero. Sin embargo este descenso no significa que el
acuífero esté sobreexplotado. Normalmente lo que sucede es que el nivel freático busca
una nueva cota de equilibrio en que se estabiliza. La sobreexplotación se produce cuando
las extracciones totales de agua superan a la recarga.

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7. TRÁNSITO
Uno de ellos es el flujo hipodérmico o "interflujo" es aquel que circula de modo somero y
rápido por ciertas formaciones permeables de escasa profundidad, por lo general, ligada a
alveos fluviales (acuíferos subálveos); que proceden de una rápida infiltración, una alta
velocidad de transmisión (conductividad hidráulica), y un retorno hacia el cauce
superficial. Por lo que estos flujos más intervienen en el balance neto de las aguas
superficiales (o de escorrentía superficial) que en las aguas subterráneas donde sólo
interviene como balance transitorio. De este modo, estos flujos suelen ir ligados al propio
flujo en el río, dándose a veces al río el nombre de cauce intermitente, ya que lo que se
observa en el río es que este tiene tramos con agua y tramos secos.
Como medio transitorio, también puede citarse el flujo ligado a hábitats húmedos,
tipo criptohumedal, donde el agua, por debajo del circuito hipodérmico, ya circula
propiamente por la zona saturada de un acuífero, y pertenece, por tanto, al balance neto
de las aguas subterráneas, en diferencia al interflujo, de balance de escorrentía
superficial. Este tránsito favorece el mantenimiento de las plantas denominadas
"freatófilas", que son capaces de succionar las capas saturadas más someras de los
acuíferos, como agua extra a la captada del suelo del exterior.

8. DISTRIBUCION VERTICAL DEL AGUA SUBTERRANEA:

Es estudio de la sucesión vertical de las zonas de humedad en el suelo y el subsuelo

sobre un caso técnico ideal, nos permitirá describir la repartición de las aguas
subterráneas.
Un terreno con permeabilidad de intersticios reposando sobre un terreno impermeable
horizontal, representa las características siguientes:
Homogéneo: con granulometría uniforme.
Isótropo: desprovisto de toda estratificación y con permeabilidad uniforme vertical y
horizontalmente.
Si se deja caer agua en finas gotitas uniformemente sobre la superficie, con un gasto tal
que se infiltre en su totalidad, penetra en la masa arenosa alcanzando el fondo
impermeable y satura el medio de abajo hacia arriba, hasta un nivel determinado, sin
olvidar que la superficie estará sometida a la evaporación.

La superficie superior de la zona saturada, permite distinguir las zonas:

La zona de saturación
La zona de aereación
La parte inferior saturada llamada zona de saturación:
Los vacíos son y están ocupados por el agua. El contenido en agua es igual al volumen
de los vacíos es decir la porosidad total

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La zona de saturación “zona del agua sostenida”. Es el dominio de las aguas
subterráneas pudiendo alimentar los pozos y las fuentes. Las aguas de percolación se
localizan en esta zona (zona de saturación capa o manto acuífero).
La parte superior, límite de la zona de saturación es una superficie de equilibrio, la presión
del agua es igual a todos los puntos a la presión atmosférica, la superficie libre de las
aguas subterráneas o nivel freático la denominamos: superficie hidrostática o nivel
freático.
Nivel freático: es la parte superior de un cuerpo de agua.

9. NIVEL FREATICO :
La interacción entre el sistema de aguas subterráneas y las aguas corrientes es un
eslabón básico del ciclo hidrológico, Puede producirse de tres maneras. Las corrientes
pueden recibir agua de la aportación de aguas subterráneas a través del cauce de la
corriente. Este tipo de corrientes se denominan efluentes (figura AGUSUB-03A). Para que
eso suceda, la elevación del nivel freático debe ser mayor que el nivel de la superficie de
la corriente, Las corrientes pueden perder agua hacia el sistema de aguas subterráneas
por la salida de agua a través del lecho de la corriente. En esta situación se emplea el
término influente (Figura AGUSUB-03B,C). Cuando eso sucede, la elevación del nivel
freático debe ser inferior a la superficie de la corriente. La tercera posibilidad es una

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combinación de las dos primeras: una corriente recibe aportaciones de agua en algunas
secciones y pierde agua en otras.
Las corrientes influentes pueden estar conectados al sistema de aguas subterráneas por
una zona saturada continua o pueden estar desconectados de ese sistema por una zona
no saturada. Comparemos las partes B y C de la Figura AGUSUB-03. Cuando la corriente
está desconectada, el nivel freático tiene un abultamiento apreciable por debajo de la
corriente si la velocidad del movimiento del agua a través del cauce y la zona de aireación
es mayor que la velocidad a la que las aguas subterráneas se apartan del abultamiento.

Interacción entre el sistema de aguas subterráneas y las corrientes de aguas

superficiales. A. Las corrientes efluentes reciben agua del sistema de aguas subterráneas.
B. Las corrientes influentes pierden agua hacia el sistema de aguas subterráneas. C.
Cuando una zona de aireación separa las corrientes influentes del sistema de aguas
subterráneas, puede formarse una protuberancia en el nivel freático.
En algunos lugares, una corriente puede ser siempre efluente o influente, Sin embargo, en
muchas situaciones la dirección del{lujo puede variar mucho a lo largo de la corriente;
algunas secciones reciben agua subterránea y otras secciones pierden agua hacia el
sistema de aguas subterráneas. Además, la dirección de la corriente puede cambiar
durante un intervalo co¡to de tiempo como consecuencia de tormentas, que añaden agua
cerca de la orilla de la corriente o cuando inundaciones instantáneas temporales
descienden por el canal.

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Las aguas subterráneas contribuyen a las corrientes en la mayoría de los contextos
geológicos y climáticos. Incluso cuando las corrientes principalmente pierden agua hacia
el sistema de aguas subterráneas, determinadas secciones pueden recibir aportación de
agua subterránea durante algunas estaciones. En un estudio de 54 corrientes de todas las
partes de Estados Unidos, el análisis indicaba que el 52 por ciento del caudal era
aportado por las aguas subterráneas. La aportación de las ¿guas subterráneas oscilaba
entre un mínimo del 14 por ciento a un máximo del 90 por ciento.
10. MANANTIALES O FUENTES Y POZOS.
Los manantiales han despertado la curiosidad y maravillado a los seres humanos durante
miles de años. El hecho de que los manantiales fueran, y para algunas personas todavía
sean, fenómenos bastante misteriosos, no es difícil de entender porque se trata de agua
que fluye libremente desde el terreno en todo tipo de climas en una cantidad
aparentemente inagotable, pero sin un origen obvio.
Sólo a mediados del siglo XVII, el físico francés Pierre Perrault, invalidó la antigua
suposición de que la precipitación no podía explicar de manera adecuada la cantidad de
agua que manaba de los manantiales y fluía a los ríos. Durante varios años, Perrault
calculó la cantidad de agua que cayó en la cuenca del río Sena. Calculó luego la
escorrentía anual media midiendo el caudal del río. Después de tener en cuenta la
pérdida de agua por evaporación, demostró que quedaba suficiente agua para alimentar
los manantiales. Gracias a los esfuerzos pioneros de Perrault y a las determinaciones
realizadas por muchos después de é1, sabemos ahora que el origen de los manantiales
es el agua procedente de la zona de saturación y que el origen de esta agua son las
precipitaciones.
Cuando el nivel freático intersecta la superficie terrestre, se produce un flujo natural de
salida del agua subterránea, que se denomina manantial o fuente. Los manantiales se
forman cuando un acuicluido detiene la circulación descendente del agua subterránea y la
obliga a moverse lateralmente. Allí donde aflora un estrato permeable, aparece un
manantial. Otra situación que lleva a la formación de una fuente es la ilustrada en la
Figura AGUSUB-06. Aquí, un acuicluido se sitúa por encima del nivel fieático principal.
Conforme el agua se filtra hacia abajo, una porción de ella es interceptada por el
acuicluido, creando así una zona local de saturación y un nivel freático colgado.
Los manantiales, sin embargo, no están confinados a lugares donde un nivel freático
colgado crea un flujo hacia la superficie. Muchas situaciones geológicas llevan a la
formación de manantiales porque las condiciones subterráneas varían mucho de un lugar
a otro. Incluso en áreas donde las capas subyacentes son rocas cristalinas impermeables,
pueden existir zonas permeables en forma de fracturas o canales de disolución. Si estas
aperturas se llenan con agua y hacen intersección con la superficie de terreno a lo largo
de una pendiente, se producirá un manantial.

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Cuando un acuicluido está situado por encima del nivel freático principal, puede
producirse una zona de saturación localizada. Donde el nivel freático colgado hace
intersección con la ladera del valle, fluye un manantial. El nivel freático colgado también
hizo que el pozo de la derecha diera agua, mientras que el de la izquierda no producirá
agua a menos que sea perforado a una mayor profundidad.
11. FUENTES TERMALES Y GÉISERES
Por definición, el agua de una fuente termal está entre 6 y 9 ºC más caliente que la
temperatura media anual del aire para las localidades donde aparece. Sólo en Estados
Unidos, hay más de 1.000 de estas fuentes
Las temperaturas de las minas profundas y de los pozos petrolíferos normalmente se
elevan, al aumentar la profundidad, una media de unos 2 º C cada 100 metros. Por
consiguiente, cuando el agua subterránea circula a grandes profundidades, se calienta. Si
se eleva a la superficie, el agua puede emerger como una fuente termal. El agua de
algunas fuentes termales del este de Estados Unidos se calienta de esta manera, Sin
embargo, la gran mayoría (más del 95 por ciento) de las fuentes termales (y géiseres) de
Estados Unidos se encuentra en el oeste (figura AGUSUB-07). La razón para esta
distribución es que la fuente de calor de la mayoría de las fuentes termales es el
enfriamiento de las rocas ígneas, y es en el oeste donde la actividad ígnea se produjo
más recientemente.
Los géiseres son fuentes termales intermitentes en las cuales las columnas de agua son
expulsadas con gran fuerza a diversos intervalos, alcanzando a menudo 10-60 metros en
el aire. Después de cesar el chorro de agua, se lanza una columna de vapor normalmente
con un rugido atronador. Quizá el géiser más famoso del mundo es el
Old Faithful del Parque Nacional Yellowstone, que hace erupción aproximadamente una
vez por hora. La gran abundancia, diversidad y naturaleza espectacular de los géiseres de
Yellowstone y otras características térmicas fueron indudablemente la razón principal para
que se convirtiera en el primer parque nacional de Estados Unidos.
También se encuentran géiseres en otras partes del mundo, sobre todo en Nueva
Zelanda e Islandia. De hecho, la palabra islandesa geysa, que significa salir a chorros,

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nos proporcionó el nombre de .Los géiseres aparecen donde existen extensas cámaras
subterráneas dentro de las rocas ígneas calientes. En la Figura AGUSUB-08 se muestra
cómo funcionan. Cuando agua subterránea relativamente fría entra en las cámaras, se
calienta gracias a la roca circundante. En el fondo de las cámaras, el agua está bajo una
gran presión debido al peso del agua suprayacente. Esta gran presión evita que el agua
hierva a la temperatura superficial normal de 100 ºC. Por ejemplo, el agua del fondo de
una cámara llena de agua situada a 300 metros debe alcanzar casi 230º C antes de
hervir. El calentamiento hace que el agua se expanda, con el resultado de que algo del
agua se ve forzado a salir a la superficie. Esta pérdida de agua reduce la presión de la
que queda en la cámara, lo que reduce el punto de ebullición.
Una porción del agua que hay en profundidad dentro de la cámara se convierte
rápidamente en vapor y el géiser entra en erupción (Figura 17.8). Después de la erupción,
agua subterránea fría vuelve a entrar en la cámara y el ciclo vuelve a empezar.
Cuando el agua subterránea de las fuentes termales y los géiseres fluye hacia fuera en la
superficie, el material en solución suele precipitar, produciendo una acumulación de roca
sedimentaria química. El material depositado en cualquier lugar determinado refleja
habitualmente la composición química de la roca a través de la cual el agua circuló.
Cuando el agua contiene sílice disuelta, se deposita alrededor de la fuente un material
denominado geiserita. Cuando el agua contiene disuelto carbonato cálcico, se deposita
una forma de caliza que se denomina travertino toba calcárea. El último término se utiliza
si el material es esponjoso y poroso.

Distribución de las fuentes termales y de los géiseres en Estados Unidos. Obsérvese la

concentración en el oeste, donde la actividad ígnea ha sido más reciente
Los depósitos de las fuentes termales Mammoth del Parque Nacional Yellowstone son
más espectaculares que la mayoría. Conforme el agua caliente fluye hacia arriba a través
de una serie de canales y luego a la superficie, la presión reducida permite que se separe
el dióúdo de carbono y escape del agua. La pérdida del dióxido de carbono hace que el
agua se sobresature con carbonato cálcico, que entonces precipita. Además de contener
sílice y carbonato cálcico disueltos, algunas fuentes termales contienen azufre, que
proporciona al agua un mal sabor y un olor desagradable. Indudablemente la fuente
Rotten Egg (huevo podrido) de Nevada es de este tipo.

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Figura AGUSUB-08 Diagramas idealizados de un géiser Un géiser puede formarse si el

calor no se distribuye por convección. A. En esta figura, el agua situada cerca del fondo
se calienta hasta casi su punto de ebullición. El punto de ebullición es r¡ás alto allí que en
la superficie, porque el peso del agua que tiene por encima aumenta la presión.
B. El agua situada por encima en e sistema de géiser también se calienta. Por
consiguiente, se expande y fluye hacia arriba, reduciendo la presión de agua situada en el
fondo. C. Al reducirse la presión en el fondo, se produce la ebullición. Algo del agua del
fondo sale en forma de vapor expansivo y produce una erupción.

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