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Nada más lejos de la realidad, estamos ante uno de los santos más venerados de la
Cristiandad y posiblemente el que más medios de comunicación y campañas publicitarias haya
acaparado de la historia.
San Nicolás
La fama de San Nicolás ( 270-345), como el religioso que llevaba regalos a los niños
pobres, con su indumentaria roja y blanca, se propagó en la Europa cristiana antes de su
muerte, cuando era Obispo en la ciudad de Mira, en Licia, Asia Menor.
Desde esa época se tejió la leyenda de que aquel obispo oriental cabalgaba
milagrosamente sobre los tejados, en un mágico corcel gris, para llevar regalos a los niños y a
los hombres de buena voluntad.
Polémica y culto
El culto a San Nicolás en las fiestas navideñas desató debates teológicos que el pueblo
dejó de lado, para venerar al bondadoso santo de barba blanca que esperaban los niños
ilusionados en Nochebuena.
Lejos de aminorar la fama de San Nicolás, en los Países Bajos San Nicolás se convirtió
en Sinter Klaas, con lo que empezó a difundirse en todo el mundo católico.
En Estados Unidos
Y como era de esperarse, llevaron sus tradiciones, entre ellas la de Santa Claus.
El trineo volador
En 1809 el escritor Washington Irving, escribió una sátira, “Historia de Nueva York”, en
la que deformó al santo holandés, Sinterklaas, con lo que la fama del personaje empezó a
difundirse en los demás estados de la Unión.
“El Santa Claus de Clement Clarke Moore comenzaba a tomar forma a como lo conocemos en
la actualidad, aunque parecía un gnomo.”
El trineo era conducido por nueve renos llamados Rudolph, Ardiente, Bailarín,
Secundino, Vixen, Cometa, Cupido, Donder y Blitzen.
En 1850, el genial Charles Dickens publicó “Libros de Navidad”, libro donde se habla
también de los regalos a los niños y se menciona la leyenda de Papá Noel.
Thomas Nast, un ilustrador del periódico neoyorkino Harper’s, hizo cientos de dibujos
sobre todos los aspectos de la vida y leyenda de Santa Claus y le dio sus principales
características visuales: anciano holandés, cubierto con pieles, cinturón ancho.