Adaptaciones de los animales

La adaptación es el proceso de acomodación de un animal al ambiente que le rodea. Es el resultado

de la selección natural, e implica interacciones de los organismos con su ambiente fisicoquímico y
con individuos de otras especies que le rodean y con los que convive.

El ejemplo de la historia inicial nos puede servir para explicarlo. El gallipato es un organismo que
para poder sobrevivir, a pesar de su primitivismo, ha tenido que acomodar su cuerpo (piel
engrosada) y su comportamiento (conducta defensiva) al área (charcas estacionales) y fauna
(depredadores acuáticos) que le rodean.

Podemos distinguir diferentes tipos de adaptaciones, siendo las más importantes:

 Adaptaciones fisiológicas.

 Adaptaciones morfológicas.

 Adaptaciones etológicas o de comportamiento.

Si seguimos relacionando el ejemplo de nuestra historia con el fenómeno de las adaptaciones,

podemos observar los tres tipos de adaptaciones de este animal en su medio. Como adaptación
fisiológica tendríamos la presencia de una piel rugosa y endurecida como la de un sapo; como
adaptación morfológica ha desarrollado un cuerpo aplanado con una cola musculosa, que le sirve
para moverse fácilmente en el agua y torpemente en terreno seco. Por último, como adaptación
etológica al medio, dispone de mecanismos de defensa activos basados en movimientos y
estructuras que impiden que sea capturado con facilidad.

1. Adaptaciones fisiológicas

Podemos encontrar animales en ecosistemas con condiciones extremadamente diversas. Sin

embargo, cada grupo de animales está adaptado a ambientes muy concretos y no es capaz de
sobrevivir en otros.

De entre las imnumerables adaptaciones fisiológicas, vamos a describir las más importantes:

 Adaptaciones a la temperatura.

 Adaptaciones a la cantidad de luz.

 Adaptaciones al tipo de alimento.

 Adaptaciones al sustrato.
Adaptaciones a la temperatura

Al igual que el oso de la imagen, los animales que viven en ambientes fríos desarrollan
mecanismos para resistir las bajas temperaturas. Los animales endotermos (mamíferos y aves)
desarrollan estructuras que mantienen el calor corporal (pelo y plumas) y acumulan grasa en
su cuerpo para poder quemarla.

Los animales exotermos, al no disponer de un control de la temperatura interno deben

ralentizar su actividad al máximo, refugiándose en sitios donde la temperatura sea favorable
para ellos. Es lo que se conoce como letargo.

Adaptación a la cantidad de luz

Otros animales han adaptado su cuerpo a vivir en la oscuridad. Para ello han modificado algunas
estructuras sensoriales y sus ritmos biológicos. Las aves rapaces nocturnas, como el búho, son
un ejemplo; presentan ojos muy grandes y su oido está extremadamente desarrollado, de modo
que pueden localizar a sus presas en la oscuridad.

Generalmente los animales que desarrollan su actividad

por la noche o en penumbra siguen dos vías de
adaptación. O bien atrofian los órganos de los sentidos
que no pueden utilizar, o los modifican para que sean
más sensibles a la escasez de luz.

Las pupilas de los sapos, gatos y otros vertebrados

nocturnos son diferentes de las de los vertebrados
diurnos.
Otros animales desarrollan otros sentidos como el tacto o el oido cuando la visión no se puede
utilizar, para compensar la falta de visibilidad. Este el caso de los topos.

Adaptación al tipo de alimento

Los animales, como organismos heterótrofos que son, han tenido que adaptar su cuerpo a un
tipo de alimentación concreta. Para conseguir el alimento, han debido adaptar los órganos de
ingestión y desarrollar distintas estrategias Hay dos tipos de alimentación:

 Macrofágica

 Microfágica.

La alimentación macrofágica se da en los animales que seleccionan el alimento. Entre los

Vertebrados es típica de depredadores y carroñeros en los que se modifican los aparatos
bucales para obtener el alimento. Por ejemplo, podemos encontrar la modificación de los
dientes en funciones concretas, desarrollo de picos especializados, desarrollo de glándulas
venenosas que ayudan a capturar a la presa y digerirla, desarrollo de zarpas, garras, potentes
musculaturas preparadas para la carrera, etc.

Entre los Invertebrados se da en algunos grupos de insectos. Estos han desarrollado aparatos
bucales con diversas adaptaciones. Así, tenemos aparatos bucales de tipo masticador, como los
de los saltamontes, escarabajos, etc. o el aparato picador-chupador de los mosquitos.

La alimentación microfágica se produce en animales que no seleccionan el alimento. Es típica

de especies que se nutren de líquidos, de animales filtradores, y de los herbívoros. Para este
tipo de alimentación también se necesitan estructuras adecuadas.
Los insectos han desarrollado dos tipos aparatos bucales adaptados a la alimentación micrófaga:
el aparato lamedor de las moscas y el chupador de las mariposas en el que las mandibulas se
han tranformado en una estructura llamada espiritrompa.

Otro ejemplo de adaptación a la microfagia es la formación de redes filtradoras como

las barbas de las ballenas, que tamizan el agua ingerida para obtener de ella el plancton que le
sirve de alimento.

Los animales herbívoros de gran tamaño han desarrollado dientes especiales que aplastan la
masa vegetal que ingieren y han adaptado su aparato digestivo para aprovechar mejor ese tipo
de alimento, como en el caso de los rumiantes.

Adaptación al sustrato

Los animales dependen del sustrato en el que viven para capturar el alimento, buscar pareja
para reproducirse, etc. La capacidad de moverse en el medio determina la facilidad con la que
se realizan estas funciones, por lo que las adaptaciones al sustrato van ligadas al modo de
locomoción del animal.

Hay animales sésiles, es decir que viven fijos a un sustrato, por lo que deben recurrir a
estrategias que les permitan obtener el alimento. Por ello desarrollan estructuras que mueven
el medio que les rodea, para que así les llegue la materia de la que se alimentan. Del mismo
modo, han adaptado la fisiología de su aparato reproductor para realizar fecundación externa.

Los animales de vida libre presentan distintos tipos de locomoción (acuática, aérea y terrestre)
en función del medio donde viven.
Locomoción acuática

La locomoción en medio acuático es diferente dependiendo de la profundidad. Así distinguimos

los siguientes tipos de animales: planctónicos, que viven flotando en la superficie, nectónicos,
que viven moviéndose en el agua y bentónicos que viven en el fondo.

Podemos hablar de tres formas de movimientos:

 Movimientos de flotación. Desarrollado por los tres tipos de animales, aunque son
los nectónicos los que los han desarrollado mejor. Para ello, han conseguido disminuir
el peso corporal, modificando la densidad de algunos órganos, por medio del desarrollo
de cámaras aéreas o pneumatóforos y el aumento de su masa adiposa, más ligera que
el agua, como sucede con los cetáceos (ballenas) y las focas.

 Movimientos de fondo. Son típicos de animales bentónicos que se mueven de forma

muy similar a la que se realiza en el medio terrestre.

 Movimientos de natación. Permite a los animales desplazarse en la masa de agua

mediante movimientos musculares que pueden ser de dos tipos:

Contráctiles. Se trata de un movimiento de impulsión logrado al expulsar agua a través

de estructuras sifonales. Es típico de medusas y Moluscos Cefalópodos.

Ondulatorios. Se produce por la contracción de músculos dispuestos por todo el

cuerpo del animal, que adquiere una forma fusiforme con tendencia al alargamiento.
Además se desarrollan partes del cuerpo como las aletas que sirven para mantener el
equilibrio.
Locomoción terrestre

La locomoción en el medio terrestre es diferentes según existan extremidades o no.

Los animales sin extremidades, deben contraer la musculatura corporal para desplazarse. Este
tipo de locomoción es típica de anélidos y de otros gusanos (platelmintos, nematodos, etc.).

Los animales con extremidades tienen el cuerpo separado del suelo y han adaptado el aparato
locomotor a la marcha en la que las extremidades avanzan alternando su movimiento. En
algunas ocasiones, las extremidades presentan modificaciones como uñas, digitaciones
laminares que les permiten trepar por superficies verticales, etc.

Locomoción aérea

Solamente ha sido conseguida por tres grupos de animales: Insectos, Aves y Mamíferos. Este
tipo de locomoción se conoce con el nombre de vuelo y necesita de estructuras especiales
para poder desplazarse en el medio aéreo.

Los insectos lo han conseguido a través de la modificación de placas dérmicas laminares que se
encuentran muy vascularizadas e inervadas. En el caso de las aves, las extremidades anteriores
 se han recubierto de plumas (alas) y han aligerado el esqueleto para facilitar el vuelo. En el
caso de los Mamíferos, los murciélagos han desarrollado una membrana interdigital en sus
extremidades anteriores conformando una estructura llamada patagio análoga a las alas de las
Aves.

2. Adaptaciones morfológicas

Este tipo de adaptaciones están relacionadas con el hábitat en el que viven los animales y su forma
de vida. Así, los que viven en ambientes subterráneos han desarrollado una morfología adaptada a
vivir bajo tierra desarrollando hábitos que están relacionados con la actividad cavadora.

Los que viven sobre el suelo presentan adaptaciones morfológicas en la locomoción como pezuñas,
musculatura desarrollada, órganos voladores y trepadores. Entre los animales acuáticos aparecen
adaptaciones morfológicas a la flotación, natación o a moverse por el fondo marino.

3. Adaptaciones etológicas o de comportamiento

Se trata de adaptaciones que abarcan entre otros mecanismos de defensa y comportamientos

relacionados con la reproducción.

Mecanismos defensivos

Algunos animales sirven de alimento a otros, por lo que, para evitar ser cazados han
desarrollado medios de defensa. Estos medios pueden ser de dos tipos:

 Activos. Son estructuras visibles que el animal utiliza si se ve amenazado. Entre ellos
destacan la presencia de colmillos, cuernos, uñas, venenos y la emisión de sonidos
o de gases intimidatorios.

 Pasivos. Se trata de modificaciones del aspecto del animal que permiten que este
pase desapercibido. Este tipo de adaptación se conoce con el nombre
de mimetismo. Hay dos tipos:

 Críptico. Se basa en la adquisición de coloraciones y aspectos que permitan al

animal confundirse con el medio en el que vive.
  de Müller. Consiste en desarrollar formas y coloraciones similares a las de otros
animales que son peligrosos por su veneno o por otras circunstancias.

Comportamiento reproductor

Los animales también han desarrollado pautas de comportamiento relacionadas con la

reproducción. Muchos de ellos realizan movimientos o danzas o adquieren coloraciones y
aspectos llamativos (cornamentas) para llamar la atención del sexo contrario y así poder
reproducirse. Estas pautas de comportamiento forman parte del cortejo. El cortejo no es
un fenómeno único de los Vertebrados, sino que también se da en algunos grupos de
invertebrados como los insectos.