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Entre los años de 1914 y 1918 Europa iba a conocer un conflicto bélico que, por sus dimensiones y su
violencia, no había tenido parangón en enfrentamientos anteriores. La conocida en su tiempo como Gran
Guerra o Guerra Europea iba a quedar, sin embargo, empequeñecida ante la destrucción que asolaría el
mundo, a partir de 1939.
El estallido de la guerra
El desencadenante oficial del conflicto fue el asesinato, el 28 de junio de 1914, del archiduque Francisco
Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, por un estudiante serbobosnio. Alemania, aliada del
Imperio austro-húngaro, declaró la guerra a Serbia, por lo que Inglaterra, Francia y Rusia (Triple Entente)
declararon a su vez la guerra a Alemania y a Austria- Hungría, aliadas con el Imperio otomano (Triple
Alianza o Imperios centrales).
Desarrollo de la guerra
La guerra de movimientos es el nombre que se dio a la primera fase del conflicto. El objetivo alemán
era una rápida conquista de Francia y Rusia por medio de grandes ofensivas. La resistencia francesa
en el Marne (septiembre de 1914) frenó los planes germanos de una victoria rápida. La penetración
alemana fue mayor en el frente ruso, aunque los resultados finales fueron los mismos.
La guerra de trincheras: desde finales de 1914 hasta 1917 los frentes permanecieron estables, a pesar
de los intentos por ambos bandos de llevar adelante grandes ofensivas. Especialmente cruentas
resultaron las batallas de Verdún y el Somme, en 1916, con miles de muertos, aunque ningún ejército
obtuvo una ventaja clara.
La utilización de nuevas armas, como las balas explosivas, los gases, la aviación y los blindados, tampoco
se tradujeron en éxitos militares relevantes.
La crisis de 1917
En el año 1917 se produjeron dos acontecimientos relevantes que cambiaron el curso de la guerra:
La entrada de Estados Unidos en el conflicto, a favor de la Entente: el desequilibrio económico,
material y humano a favor de los aliados hizo que las tropas alemanas comenzaran a ceder el terreno
conquistado. Los aliados vencieron en la segunda batalla del Marne, en Aisne y en Amiens.
La revolución bolchevique en Rusia: pese a la grave crisis interna en Rusia, el armisticio ruso-
alemán no se lleva a efecto hasta 1918. La contraofensiva germana da lugar a la paz de Brest-Litovsk,
por la que Rusia sale de la guerra y pierde Finlandia, Polonia, Estonia, Letonia y Lituania, entre otros
territorios.
Fechas clave
1914 Asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo. Austria-Hungría y Serbia se declaran
la guerra. Alemania invade Francia y Bélgica. Primera batalla del Marne.
1915 Italia entra en guerra junto a la Entente.
1916 Batallas de Verdún y el Somme.
1917 Estados Unidos declara la guerra a los Imperios centrales. Revolución bolchevique.
1918 Rusia firma la paz con Alemania por el Tratado de Brest-Litovsk. Austria-Hungría firma el
armisticio con la Entente. Alemania firma el armisticio con la Entente.
1919 Firma de los tratados de paz de Versalles.
Colegio San Miguel Arcángel