ALDEHIDOS

Los aldehídos son miembros de un grupo de compuestos químicos orgánicos

representados por la fórmula estructural general R–CHO. R puede ser hidrógeno o un
radical hidrocarburo, sustituido o no sustituido. Las reacciones más importantes de los
aldehídos son: oxidación (con formación de ácidos carboxílicos), reducción (con
formación de alcohol), condensación aldólica (cuando dos moléculas de aldehído
reaccionan en presencia de un catalizador para producir un hidroxialdehído) y la reacción
de Cannizaro (con formación de un alcohol y la sal sódica de un
ácido). Los cetales, o acetales, como también se denominan, son diésteres de hidratos de
aldehídos o cetonas. Se producen por reacción de aldehídos con alcoholes.
Usos
Debido a su alta reactividad química, los aldehídos son importantes productos químicos
intermedios para la fabricación de resinas, plastificantes, disolventes y tintes. Se utilizan
en las industrias de tejidos, alimentos, caucho, plásticos, cuero, productos químicos y en
asistencia sanitaria. Los aldehídos aromáticos se utilizan en la fabricación de perfumes y
esencias.
El acetaldehído se utiliza principalmente para fabricar ácido acético, pero también en la
fabricación de acetato de etilo, ácido peracético, derivados de la piridina, perfumes,
colorantes, plásticos y caucho sintético. El acetaldehído se emplea en el plateado de
espejos, en el endurecimiento de fibras de gelatina, como desnaturalizante de alcoholes y
como aroma sintético. El paraldehído, un trímero del acetaldehído, se utiliza en las
industrias de colorantes y cueros y como agente hipnótico en medicina. En la industria
sirve como disolvente, activador de caucho y antioxidante. El metaldehído se utiliza como
combustible en cocinillas de gas portátiles y también en jardinería y viveros para la lucha
contra los caracoles. El glicidaldehído se emplea como agente de entramado para el
acabado de la lana, para el curtido al aceite y para el engrasado de cuero y suturas
quirúrgicas. El propionaldehído se utiliza en la fabricación de polivinilo y otros plásticos
y en la síntesis de productos químicos de caucho. También actúa como desinfectante y
conservante. La acroleína se utiliza como material de partida para la fabricación de
muchos compuestos orgánicos, entre ellos plásticos, perfumes, acrilatos, acabados
textiles, fibras sintéticas y productos farmacéuticos. Se emplea también en mezclas de
gases tóxicos bélicos y como combustible líquido, herbicida y biocida acuático, y fijador
de tejidos en histología.
Medidas de seguridad
Muchos aldehídos son líquidos volátiles e inflamables, que a temperaturas ambiente
desprenden vapores que pueden alcanzar concentraciones explosivas. Las precauciones
para evitar incendios y explosiones, según se describen deben ser especialmente estrictas
en el caso de los miembros inferiores de la familia de los aldehídos, y las medidas de
seguridad frente a sus propiedades irritantes debe ser también más extensas en el caso de
los miembros inferiores y los que presentan cadenas insaturadas o sustituidas.
El contacto con los aldehídos puede reducirse al mínimo con un diseño adecuado de la
planta y un procedimiento correcto de manipulación.
Recomendaciones
En la medida de lo posible deben evitarse los derrames; en caso de que éstos se produzcan,
debe disponerse de agua y dispositivos de drenaje. Para la manipulación de productos
químicos clasificados como cancerígenos conocidos o sospechosos, deben adoptarse las
precauciones habituales para cancerígenos. Muchos de estos productos químicos son
irritantes oculares potentes y los trabajadores deben utilizar obligatoriamente una
protección ocular y facial aprobada frente a productos químicos. Las personas encargadas
de las labores de mantenimiento deben llevar también protectores faciales de plástico.
Cuando las condiciones así lo exijan, debe proporcionarse al personal prendas protectoras
adecuadas, como mandiles, guantes y calzado impermeable. En la planta debe haber
duchas de emergencia y aspersores para el lavado de los ojos. Los trabajadores deben
recibir instrucción sobre el uso y el mantenimiento de todos los equipos
Riesgos para la salud
La mayor parte de los aldehídos y cetales pueden causar irritación de la piel, los ojos y el
sistema respiratorio, siendo este efecto más pronunciado en los miembros inferiores de
una serie, en los miembros con la cadena alifática insaturada y en los miembros con
sustitución halógena. Los aldehídos pueden tener un efecto anestésico, pero las
propiedades irritantes de algunos de ellos posiblemente obligen al trabajador a limitar la
exposición antes de que ésta sea suficiente como para que se manifiesten los efectos
anestésicos. El efecto irritante en las mucosas puede estar relacionado con el efecto
cilioestático que inhibe el movimiento de los cilios que tapizan el tracto respiratorio con
funciones esencialmente de limpieza. El grado de toxicidad varía mucho en esta familia.
Algunos aldehídos aromáticos y ciertos aldehídos alifáticos se metabolizan rápidamente
y no producen efectos adversos, pudiendo utilizarse sin riesgos como aromas
alimentarios. No obstante, otros miembros de la familia son cancerígenos conocidos o
sospechosos y exigen la adopción de medidas de precaución siempre que exista
posibilidad de contacto con ellos. Algunos son mutágenos químicos y otros, alergenos.
También tienen la capacidad de producir un efecto hipnótico. En el texto siguiente y en
las tablas adjuntas se facilitan más datos sobre miembros específicos de la familia. El
acetaldehído es un irritante de las mucosas y ejerce también una acción narcótica general
en el sistema nervioso central. A bajas concentraciones causa irritación de ojos, nariz y
vías respiratorias superiores, así como catarro bronquial. El contacto prolongado con esta
sustancia puede dañar el epitelio de la córnea.
A altas concentraciones produce cefalea, estupor, bronquitis y edema pulmonar. Su
ingestión causa náuseas, vómitos, diarrea, narcosis e insuficiencia respiratoria, pudiendo
producirse la muerte como consecuencia de lesiones renales y degeneración grasa del
hígado y del músculo cardíaco. El acetaldehído se produce en la sangre como metabolito
del alcohol etílico, y causa enrojecimiento facial, palpitaciones y otros síntomas
desagradables. El fármaco Disulfiram (Antabuse) potencia este efecto, como también
ocurre con la exposición a cianamida y dimetilformamida. Además de sus efectos agudos,
el acetaldehído es un cancerígeno del grupo 2B; es decir, ha sido clasificado como posible
cancerígeno para el ser humano y cancerígeno para animales por la Agencia Internacional
de Investigación sobre el Cáncer (IARC). El acetaldehído ha provocado aberraciones
cromosómicas e intercambio de cromátidas hermanas en varios sistemas de ensayo. La
exposición repetida a los vapores de acetaldehído causa dermatitis y conjuntivitis. En caso
de exposición crónica, los síntomas se asemejan a los del alcoholismo crónico, con
pérdida de peso, anemia, delirio, alucinaciones visuales y auditivas, deterioro intelectual
y trastornos psíquicos. La acroleína es un contaminante atmosférico común liberado por
los humos de escape de los motores de combustión interna, que contienen distintos tipos
de aldehídos.
FORMALDEHIDO
¿Qué problemas causa el formaldehído?
La ACGIH y el INSHT fijan el valor límite ambiental techo (VLA-EC) en 0.3 ppm (0.37
mg/m3), no pudiendo excederse en ningún momento. A partir de estos niveles comienza
la sintomatología clínica (se inicia con una ligera irritación de la conjuntiva ocular -uno
de los primeros signos-, garganta, nariz y vías respiratorias); si los niveles alcanzan
concentraciones de 3 ppm ya se presenta una severa irritación del tracto respiratorio
(bronquitis crónica, asma).
En casos extremos, exposiciones accidentales de 20 ppm, provocan un edema agudo de
pulmón. Es también un agente sensibilizante de la piel (lleva la anotación “sen” que
indica que, por inhalación o penetración cutánea, puede ocasionar una reacción de
hipersensibilidad cutánea).
Con respecto al cáncer, el fomaldehído figura en la guía de los TLV con la
anotación “y” (reclasificado recientemente por la International Agency for Research on
Cancer del grupo 2A [probable carcinógeno en humanos] a grupo I [carcinógeno
confirmado en humanos]). El tipo de cáncer que origina es de pulmón y cavidades nasales;
mucho menos clara es la relación entre el formaldehído y la leucemia mieloide.
SEGÚN EL ARTICULO 135
La operación de los equipos diesel en el interior de la mina, se deberá detener al
presentarse
cualquiera de las siguientes condiciones:
a) Cuando las concentraciones ambientales con relación a los contaminantes químicos,
en
cualquier lugar donde esté trabajando la máquina, exceda de:
CONTAMINANTE p.p.m.
 Monóxido de Carbono 40
 Óxidos de Nitrógeno 20
 Aldehído Fórmico 1,6
Para el resto de los contaminantes químicos deberá considerarse lo establecido en el
“Reglamento sobre condiciones Sanitarias Ambientales Básicas en los lugares de
Trabajo”, del Ministerio de Salud.
Cuando se trate de lugares de trabajo en altitud, superiores a 1.000 m.s.n.m., y las
concentraciones
ambientales máximas estén dadas en mgr/m3 de aire o fibras/cc. de aire, deberán ser
corregidas
según la fórmula:
𝐿. 𝑃. 𝑃. 𝑝 = 𝐿. 𝑃. 𝑃. 𝑥 𝑝 /760
 𝐿. 𝑃. 𝑃. 𝑝 = 𝐿í𝑚𝑖𝑡𝑒 𝑝𝑒𝑟𝑚𝑖𝑠𝑖𝑏𝑙𝑒 𝑝𝑜𝑛𝑑𝑒𝑟𝑎𝑑𝑜 𝑒𝑛 𝑙𝑎 𝑎𝑙𝑡𝑢𝑟𝑎 𝑑𝑒 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑖ó𝑛 “𝑝”.
 𝐿. 𝑃. 𝑃. = 𝐿í𝑚𝑖𝑡𝑒 𝑝𝑒𝑟𝑚𝑖𝑠𝑖𝑏𝑙𝑒 𝑝𝑜𝑛𝑑𝑒𝑟𝑎𝑑𝑜 𝑠𝑒𝑔ú𝑛 𝑡𝑎𝑏𝑙𝑎.
 𝑝 = 𝑝𝑟𝑒𝑠𝑖ó𝑛 𝑎𝑡𝑚𝑜𝑠𝑓é𝑟𝑖𝑐𝑎 𝑎 𝑙𝑎 𝑎𝑙𝑡𝑢𝑟𝑎 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑖𝑑𝑒𝑟𝑎𝑑𝑎, 𝑒𝑛 𝑚𝑚. 𝑑𝑒 𝑚𝑒𝑟𝑐𝑢𝑟𝑖𝑜.
b) Cuando la concentración de gases, medidos en el escape de la máquina, excedan de
dos mil
(2.000) partes por millón de monóxido de carbono o de mil (1.000) partes por millón de
óxido
de nitrógeno; o
c) Cuando el equipo presente cualquier desperfecto o anormalidad que represente riesgo
evidente para la integridad de las personas.
FORMALDEHIDO:
Es el Gas de aldehído presente en la minería.
El Formaldehído puro a temperatura y presión ambiente es un gas incoloro de olor fuerte
e irritante. A temperaturas menores de -20 °C es un líquido transparente e incoloro. Es
irritante para los ojos y el tracto respiratorio aun a bajas concentraciones (1ppm) causando
sensación de ardor a mayores concentraciones; los vapores de soluciones de
Formaldehído son inflamables y explosivos. El Formaldehído es un producto metabólico
importante en plantas y animales y por ello está presente en el medio ambiente de forma
natural en bajas concentraciones. También se genera en el medio ambiente por
combustión incompleta de material orgánico como combustibles líquidos o gaseosos
derivados del petróleo . En estado gaseoso puro el Formaldehído tiende a polimerizar y
por ello no se comercializa en forma pura; su almacenamiento y transporte se realiza en
forma de soluciones en agua y Metanol. Las formas comerciales de estas soluciones,
conocidas como formalinas, corresponden a entre 30% y 40% de Formaldehído y 15% de
Metanol como agente estabilizante. Otros agentes estabilizantes pueden estar presentes
hasta en 100 mg/l. Otra presentación comercial del Formaldehído corresponde a su forma
sólida en dos tipos de productos, el trioxano [(CH2O)3] y el paraFormaldehído que es la
forma polimerizada del Formaldehído de entre 8 y 100 unidades. El Formaldehído es uno
de los químicos orgánicos más importantes para síntesis en la industria química, donde
se pueden encontrar hasta 50 líneas de trabajo diferentes
PROPIEDADES:

Incompatibilidades
La alta reactividad del Formaldehído hace que se presenten peligros químicos en muchos
tipos de circunstancias y con muchos tipos de compuestos. En soluciones acuosas del
40% de concentración se comporta como un agente reductor poderoso de reacción
violenta con aminas, compuestos azo, ditiocarbamatos, metales alcalinos y
alcalinotérreos, sulfuros, compuestos alifáticos insaturados, perOxidos orgánicos y
agentes oxidantes fuertes como el ácido perclórico. El calentamiento de soluciones de
formalina provoca desprendimiento del Formaldehído contenido en la solución; una vez
en la atmósfera, esta sustancia se convierte en un agente irritante fuerte para cualquier
persona cercana. Se pueden generar peligros adicionales con riesgo de explosión por
causa del calentamiento excesivo de este tipo de soluciones cuando se alcanza la
temperatura de auto inflamación o por su descomposición térmica donde se produce
Hidrógeno altamente explosivo. Cuando el Formaldehído reacciona con ácido clorhídrico
o con otros cloruros orgánicos se forma el compuesto bis-clorometil éter, que es una
sustancia considerada como cancerígena. De forma general, los compuestos básicos
catalizan de una manera marcada la polimerización del Formaldehído. El contacto de esta
sustancia con bases fuertes provoca polimerizaciones peligrosas por la cantidad de
energía liberada y por el riesgo de explosión que esto trae consigo
EFECTOS EN LA SALUD

La toxicidad del Formaldehído se debe principalmente a sus propiedades altamente

irritantes para los tejidos vivos que entran en contacto con él. Los síntomas más comunes
de la exposición a Formaldehído son la irritación en los ojos, nariz y garganta. Estos
síntomas se perciben a partir de concentraciones de entre 0,4 y 3 ppm. La variabilidad en
la concentración de aparición de los efectos depende de cada exposición específica debido
a que cada persona posee sus propios niveles de detección.
La toxicidad del Formaldehído está enfocada a la ruta de exposición por la cual tenga
acceso al organismo. La irritación por contacto se ve en las rutas por inhalación, por
ingestión y por la piel. Concentraciones altas son tóxicas para las células y resultan en
degeneración y necrosis de las capas mucosas y epiteliales de las células
Los efectos de la ingestión de grandes cantidades de Formaldehído conducen a dolor
intenso en el abdomen, vómito, estado de coma y, dependiendo de la dosis ingerida, se
puede producir la muerte de la persona expuesta. Si la sustancia que se ingiere es
formalina (solución acuosa de Formaldehído) con Metanol como agente de estabilización,
se pueden presentar efectos nocivos debidos al Metanol; estos incluyen visión borrosa o
su posible pérdida en forma permanente. El contacto de la piel con Formaldehído en altas
concentraciones, ya sea en el aire o en soluciones, genera principalmente irritación local.
Otro peligro que presenta el Formaldehído lo constituye su alta inflamabilidad y
explosividad en mezclas con aire. Además de lo anterior, instituciones como la IARC
(International Agency for Research on Cancer) y la OSHA (United States Occupational
Safety and Health Administration) consideran al Formaldehído una sustancia
probablemente cancerígena
EFECTOS CRÓNICOS
En exposiciones prolongadas por vía respiratoria a bajas concentraciones de
Formaldehído se puede presentar asma y problemas pulmonares crónicos. Es posible
desarrollar dolor de cabeza persistente, personalidad depresiva, cambios repentinos de
ánimo, insomnio, irritabilidad, dificultad de concentración y pérdida leve de la memoria.
El Formaldehído se absorbe por la piel y puede causar irritación o dermatitis alérgica en
concentraciones bajas de alrededor de 1 o 2%.
EFECTOS SISTÉMICOS
Efectos Cardiovasculares:
En pacientes que ingieren Formaldehído se ha reportado la muerte como consecuencia de
fallos del sistema cardiaco que dan inicio con una caída notoria de la presión sanguínea.
Otras víctimas muestran alteraciones como taquicardia antes del colapso circulatorio.
Efectos Musculares:
Los efectos descritos en estudios realizados con personas expuestas a vapores de
Formaldehído en sus lugares de trabajo muestran rigidez muscular luego de exposición
crónica. Las personas estudiadas son empleados y propietarios de funerarias que realizan
procedimientos de embalsamado.
Efectos Renales:
Fallas renales previas a la muerte se reportan en ingestiones agudas de soluciones de
Formaldehído para víctimas de suicidio. De forma crónica en estudios efectuados sobre
ratas se reporta aumento en necrosis de tejido renal luego de exposición a 82 mg/kg/día
por 2 años.
Efectos Inmunológicos:
El Formaldehído se considera como un agente alergeno1 para los seres humanos, pero
sus efectos se notan a partir de concentraciones entre 0,025 y 0,05%. La vía cutánea es la
ruta de mayor incidencia para la aparición de los síntomas de alergia al Formaldehído.
Las reacciones alérgicas solo se presentan en individuos sensibles a esta sustancia por
cuanto no todas las personas están expuestas a estos efectos. Los síntomas que presentan
las personas alérgicas incluyen dermatitis local en el área de contacto y edema laríngeo y
bronco espasmo para el caso de inhalación en pequeñas cantidades.
Efectos Neurológicos:
El consumo de Formaldehído en exposiciones agudas puede generar letargo, ataques
parecidos a los generados por la epilepsia y pérdida de la conciencia. Las personas
expuestas a Formaldehído en la atmósfera muestran disminución en el desempeño de sus
labores, pérdida de la concentración, disminución en el desempeño de la memoria,
variaciones en el estado de ánimo e irritabilidad. Los síntomas se pueden presentar en
concentraciones tan bajas como 5 ppm.