Reacción reversible

Existen reacciones químicas que, una vez iniciadas, transcurren hasta que los reactivos (o el
reactivo que se halle en defecto) se consumen por completo. Estas reacciones tienen lugar en
un solo sentido (hacia la derecha) y se denominan reacciones irreversibles, representándose
con una sola flecha:
2H2(g) + O2(g) → 2 H2O(g)
Sin embargo, otras reacciones pueden tener lugar en los dos sentidos, pues los productos
pueden volver a reaccionar entre sí para dar nuevamente los reactivos. Es decir, estas
reacciones pueden transcurrir hacia la derecha y hacia la izquierda. Estos procesos se
denominan reacciones reversibles, y se simbolizan mediante una doble flecha:
I2(g) + H2(g) ⇔ 2HI(g)

Equilibrio químico
Consideremos que la siguiente reacción reversible se produce a una determinada temperatura
en un recipiente cerrado:

Al principio de la reacción, en el recipiente solo habrá reactivos, A y B. De esta forma, la

velocidad de formación de productos C y D al principio será máxima, pues también son máximas
las concentraciones de A y B. A medida que A y B se consumen, la velocidad de la reacción
directa disminuye, ya que cada vez es menor la concentración (recordemos que vd = kd·[A]n·[B]m).

Por otra parte, los productos C y D se van formando y cada vez es mayor su concentración en
el recipiente. Esto hace que puedan encontrarse y volver a reaccionar entre sí para regenerar
A y B. Al principio, como la concentración de C y D es nula, la velocidad de esta reacción inversa
será también nula. Pero a medida que dichas concentraciones van aumentando la reacción
inversa aumenta su velocidad y no es desdeñable:
Ambas velocidades, la de la reacción directa y la de la reacción inversa, finalmente se igualan,
y los productos C y D se forman a la misma velocidad que se consumen, por lo que ya no
experimentan variación en su concentración. Esta situación se denomina equilibrio químico, y
en ella, las concentraciones de reactivos y productos permanecen constantes en el tiempo si
las condiciones externas del sistema (presión, temperatura…) no se modifican. A pesar de que
las concentraciones permanezcan invariables en el tiempo, el equilibrio químico es
una situación dinámica en la cual la velocidad de la reacción directa (hacia la derecha) e inversa
(hacia la izquierda) son iguales. Por tanto, no veremos variación en las concentraciones de las
especies reaccionantes porque se produce de cada una de ellas tanto como se consume, pero
sigue habiendo reacción en ambos sentidos. El equilibrio químico se mantendrá
indefinidamente si el sistema permanece cerrado y a la misma temperatura.

Cuando la reacción alcanza el equilibrio, la variación de energía libre, ΔG, es 0.

 Clasificación de equilibrio químico
Los equilibrios químicos se pueden clasificar en función del estado de agregación en el que se
encuentran reactivos y productos. Así, distinguimos entre equilibrios homogéneos y
heterogéneos.
 Un equilibrio homogéneo es aquel en el que los reactivos y los productos se encuentran en el
mismo estado de agregación, como las reacciones en fase gas o en disolución:
N2O4(g) ⇔ 2NO2(g)
CH3COOH(aq) ⇔ H+(aq) + CH3COO–(aq)
 Un equilibrio heterogéneo es aquel en el que los reactivos y los productos se encuentran en
distinto estado de agregación. Por ejemplo, cuando un sólido se descompone térmicamente y
desprende un gas:
CaCO3(g) ⇔CaO(s) + CO2(g)↑
O el equilibrio entre una disolución saturada y su precipitado:

AgCl(s) ⇔Ag+(aq) + Cl–(aq)

En la mayor parte del tema nos centraremos en los equilibrios homogéneos, mientras que
hablaremos de equilibrios heterogéneos cuando tratemos la solubilidad de sales y la
precipitación.