Potencial

Potencial eléctrico
Omar Ortiz Diaz
Universidad de La Sabana
Facultad de Ingeniería
Física Electricidad y Magnetismo
Omar Ortiz Diaz Potencial eléctrico

Trabajo realizado por fuerza F
Repaso de trabajo
Para trayecto completo desde P1 hasta P2 , por cierta

trayectoria, esta se divide en N desplazamientos ∆`;
Se suman los ∆W para los N desplazamientos y se toma
el límite N → ∞, o sea, ∆` → 0
Z P2
W1→2 = F · d`
P1

Trabajo
Definición de trabajo
Z P2
W1→2 = F · d`
P1
La integral en general depende de la trayectoria, no

siempre es fácil de calcular
La integral se calcula de manera simple para ciertas
fuerzas
Es simple cuando hay F perpendicular, paralela o
antiparalela a d`
Eso ocurría para trabajo realizado por fuerza gravitacional.

Trabajo de fuerza electrostática
Caso de una carga puntual

Una carga eléctrica q ejerce fuerza electrostática sobre
una carga de prueba q0
El problema es determinar el trabajo realizado por esa
fuerza electrostática cuando q0 va desde un punto P1 hasta
P2
La fuerza electrostática está dirigida en dirección radial, o
sea, de br, según la ley de Coulomb
qq0
F=k br.
r2

Caso de una carga puntual
Cualquier desplazamiento d`, puede descomponerse como
d` = d`k + d`⊥ ,
d`k = drbr = componente de d` paralela a br
d`⊥ = componente de d` perpendicular a br

Caso de una carga puntual, cálculo del trabajo
Z P2 Z P2
W1→2 = F · d` = F · (d`k + d`⊥ )
P1 P1
Z P2
qq0
= rb·(drbr + d`⊥ )
k
P1 r2
Z P2 Z P2
qq0 qq0
= k 2 rb·drbr = k 2 dr
P1 r P r
1
kqq0 kqq0
=− − .
r2 r1

Caso de una carga puntual, interpretación
La integral no depende de la trayectoria,

Solo importan r1 y r2 ,
Es equivalente a mover la carga q0 desde una esfera de
radio r1 hasta otra de radio r2

Caso de una carga puntual, consecuencias
La integral por el camino 1 es igual la integral por el

camino 2,
La integral, o sea, el trabajo para ir desde 2 hasta 1, es el
negativo del W1→2 , sin importar los caminos

Caso de una carga puntual, consecuencias
W1→2 = −W2→1
o sea, para salir de 1 y llegar de nuevo a 1

I
W1→2→1 = W1→2 + W2→1 = F · d` = 0
El trabajo realizado por la fuerza electrostática sobre la carga

q0 a lo largo de un camino cerrado es cero. Eso es
consecuencia de que
Z P2
kqq0 kqq0
W1→2 = F · d` = − − .
P1 r2 r1

Energía potencial electrostática

Como el trabajo depende sólo de las coordenadas radiales inicial y
final r1 y r2 , se define una función de las coordenadas, simbolizada
por U(r)
k q q0
U≡ ,
r
que se llama, energía potencial electrostática del sistema de cargas

q y q0 . Entonces, el trabajo para ir de 1 a 2, se escribe como

kqq0 kqq0
W1→2 = − − = −(U2 − U1 ) = −∆U.
r2 r1
El trabajo realizado por la fuerza electrostática sobre q0 , se

traduce en un cambio en la energía potencial del sistema de
cargas.

Interpretación y consecuencias
Se sabe, por el teorema de trabajo y energía cinética, de la
física 1 que
W1→2 = (K2 − K1 ) = ∆K,
donde
K = 21 mv2 ,
es la energía cinética de la carga q0 . Entonces, al reunir los

resultados se tiene
K2 − K1 = ∆K = −∆U = −U2 + U1

Interpretación y consecuencias
Esto significa
K1 + U1 = K2 + U2 .
Si, como en la física 1, se define a la energía total como
E = K + U,
los resultados indican que bajo efecto de la fuerza

electrostática la energia permanece constante:
E1 = E2
El trabajo de la fuerza electrostática es un mecanismo de

transformación de energía de potencial a cinética y viceversa.

Debido a un sistema de cargas

Si no hay una, sino un sistema discreto de N cargas que
interactúan sobre q0 , la fuerza resultante es la suma de las
fuerzas que hace cada carga
Entonces el trabajo será la suma de los trabajos debidos a
esas fuerzas
Z P2 Z P2 Z P2
F · d` = F1 · d` + F2 · d`
P1 P1 P1
Z P2 Z P2
+ ··· + Fi · d` + · · · + FN · d`
P1 P1

Debido a un sistema de cargas
Z P2 Z N
P2 X Z P2
k qi q0
F · d` = br1 · d` = q0 E · d`.
P1 P1 r2 P1
i=1
Moraleja: para un campo eléctrico que produzca fuerza sobre

una carga puntual q0 , el trabajo realizado, o sea, −∆U ó ∆K es
Z P2 Z P2
F · d` = q0 E · d`.
P1 P1

Definición
El potencial eléctrico, conocido como voltaje, se simboliza
como V y se define como energía potencial por unidad de
carga. En forma de ecuación:
U
V≡ ,
q0
sus unidades en el SI son
J
[V] = ≡ V,
C
que se conoce como voltio.

Interpretaciones y cálculos
Entonces la diferencia de potencial debido a un campo
eléctrico entre dos puntos P1 y P2 es
Z P2
∆U
∆V = =− E · d`.
q0 P1
Por las características de la integral para F, se tiene

I
E · d` = 0.
Significa que la suma de las diferencias de potencial en un

circuito o camino cerrado es cero. Esto en circuitos es la
esencia de una de las leyes de Kirchhoff.

Ejercicio
Dos placas paralelas tienen área de 2 × 10−4 m2 y están
separadas por una distancia de 1 × 10−3 m. La densidad de
carga, de signos opuestos, es 4 × 10−8 C/m2 . Calculen
1 la diferencia de potencial entre las dos placas.
2 la energía cinética que tendría un electrón que es liberado
del reposo desde la placa negativa (arriba) y llega a la
positiva (abajo)
Solución
1 Las placas tienen dimensiones mayores a la separación d,
por lo que se puede aproximar el campo entre ellas como
E = 4πkσ b. Al ir de placa superior a placa inferior los
desplazamientos son d` = −dy b.

Ejercicio
1 La diferencia de potencial se calcula como

Z P2 Z P2
∆V = − E · d` = −  · (−dy) b
4πkσb
P1 P1
Z P2
= 4πkσ dy = 4πkσd.
P1

Ejercicio
1 Con los valores de σ y d, resulta
Nm2
∆V = 4π × 9 × 109 C2
× 4 × 10−8 C
m2
× 10−3 m = 4.52 V.
2 La diferencia de energía potencial entre las dos placas es,

entonces
∆U = q∆V = −1.6 × 10−19 C × (4.52 V) = −7.2 × 10−19 J,
que se transforma en cinética; entonces, al llegar a la

placa positiva, el cambio en energía cinética del electrón y,
por tanto, la energía cinética final es
K = 7.2 × 10−19 J.

Observaciones
El resultado anterior se puede escribir en forma general
como
∆V = Ed,
o sea, el potencial aumenta al ir de la placa negativa a la

positiva
es equivalente a decir que el potencial disminuye en la
dirección del campo.
Significa que la placa positiva, está a mayor potencial que
la negativa.

Observaciones
La diferencia de energía potencial entre las dos placas es,
negativa, o sea
∆U = U2 − U1 < 0,
o, de manera equivalente
U2 < U1 .

Observaciones
U2 corresponde a la placa positiva
Entonces había energía potencial ∆U disponible para
convertir en cinética cuando el electrón va de la placa
negativa a la positiva
A medida que el electrón se desplaza, disminuye la
energía potencial y aumenta la cinética
Nota: la expresión ∆V = Ed para la magnitud de la diferencia
de potencial entre las dos placas paralelas será de mucha
utilidad, por lo que vale la pena retenerla.

Debido a una línea infinita

Calcular la diferencia de potencial entre dos puntos P1 y P2
situados a distancias r1 y r2 de una línea de carga infinita con λ
constante

Debido a una línea infinita

2kλ
el campo eléctrico a una distancia r es E = br
r
se descompone d` = d`⊥ + d`k = d`⊥ + dr br
Z P2 Z P2
2kλ
∆V12 = − E · d` = − br · (d`⊥ + dr br)
P1 P1 r
Z P2
2kλ
=− dr = −2kλ ln r|rr21 = 2kλ ln(r1 /r2 )
P1 r

Debido a una esfera con carga Q uniformemente

distribuida
Calcular la diferencia de potencial entre dos puntos P1 y P2 , del
exterior de la esfera, situados a distancias r1 y r2 del centro de
una esfera maciza con ρ constante
kQ
el campo eléctrico a una distancia r es E = br
r2
se descompone d` = d`⊥ + d`k = d`⊥ + dr br
Z P2 Z P2
kQλ
∆V12 = − E · d` = − br · (d`⊥ + dr br)
P1 P1 r2
Z P2
kQλ kQ kQ
=− dr = −
P1 r2 r2 r1

Potencial eléctrico y energía potencial de referencia
Referencias U = 0 y V = 0
En las aplicaciones no interesa, en general, el voltaje o la
energía potencial neta en determinado punto. Se
determinan diferencias de potencial y diferencias de
energía potencial.
Entonces, es conveniente tomar uno de los potenciales (el
de menor valor) como referencia y se asigna el valor
Vref = 0.
A este valor de referencia se le llama por lo general tierra

Cargas puntuales
la diferencia de energía potencial entre dos puntos cuando
una carga de prueba se mueve entre ellos, en contra de la
fuerza electrostática debida a una carga q, se calculó
como
kqq0 kqq0
∆U = U2 − U1 = − .
r2 r1
Si se toma r1 como infinito, entonces
∆U = U2 − 0,
lo que se escribe, al definir U2 = U y al r2 = r, como
kqq0
∆U = U = .
r
Cargas puntuales
Entonces, la diferencia de energía potencial entre dos
puntos cuando una carga de prueba se mueve entre dos
puntos, uno de ellos muy lejos (r1 → ∞), en contra de la
fuerza electrostática debida a una carga q, se acostumbra
escribir como
kqq0
U= .
r
r es la separación final entre las cargas.

Energía potencial de una configuración de cargas puntuales
N cargas puntuales
La diferencia de energía potencial entre dos puntos
cuando una carga q1 se mueve entre un punto muy lejano
(r1 → ∞), en contra de la fuerza electrostática de una
carga q2 , se escribirá como
kq1 q2
U12 = ,
r12
donde r12 es la separación final entre las cargas
Al traer más cargas q3 , q4 , hasta la qN , van apareciendo
más terminos del tipo
kqi qj
Uij = .
rij

Energía potencial de una configuración de cargas puntuales
N cargas puntuales
Entonces, al final, la energía potencial almacenada en el
sistema de N cargas es
kq1 q2 kq1 q3 kqi qj
U= + + ··· + + ···
r12 r13 rij
por ejemplo, si se tienen cuatro cargas en cierta

configuración, la energía potencial es
kq1 q2 kq1 q3 kq1 q4 kq2 q3 kq2 q4 kq3 q4

U= + + + + + .
r12 r13 r14 r23 r24 r34

Potencial eléctrico de una configuración de cargas puntuales
N cargas puntuales
La diferencia de potencial entre dos puntos, debida a
carga puntual es
kq kq
∆V = − .
r2 r1
Si r→ ∞,
kq
∆V = V = − 0.
r
Entonces para N cargas, si se considera cero el potencial

en infinito, el potencial en un punto será
N
X kqi
V= .
ri
i=1
Potencial eléctrico de una configuración continua de carga
Distribución continuas
La distribución se divide en N fragmentos ∆q; entonces
N
X k∆qi
V≈ .
ri
i=1
Cuando los fragmentos de carga son muchos, la suma se

convierte en
Z
kdq
V= .
r
Tanto los ri , de las distribuciones discretas, como los r de
las continuas son distancias de cada carga respecto al
origen de un sistema de referencia.

Potencial y campo eléctrico
Relación entre potencial y campo eléctrico

Se puede hallar una relación entre la componente Ex del
campo eléctrico y el potencial con base en la definición de
la energía potencial, obtenida al calcular el trabajo de la
fuerza electrostática
W = −∆U = F∆x = qEx ∆x,
de donde
∆U
− = Ex ∆x.
q
Por la definición de potencial eléctrico, tenemos
∆V
− = Ex .
∆x

Al tomar el límite cuando ∆x → 0 y realizar el mismo
procedimiento con las otras componentes del campo,
resulta
∂V
Ex = −
∂x
∂V
Ey = −
∂y
∂V
Ez = − ,
∂z
donde se toman derivadas parciales por cuanto, en
general, el potencial es función de las tres coordenadas
cartesianas, esto es V = V(x, y, z).


Lo anterior significa que en coordenadas cartesianas, el
campo eléctrico se calcula como

∂V ∂V ∂V b
E=− ı+
b b + k .
∂x ∂y ∂z
lo anterior, en forma compacta se escribe
E = −∇V,
donde se define, en coordenadas cartesianas al operador

gradiente (∇), que se aplica a un escalar, como
∂ ∂ ∂ b
∇≡ ı+
b b + k.
∂x ∂y ∂z

Observaciones sobre el gradiente

La expresión anterior para el gradiente es válida para
coordenadas cartesianas
Se aplica cuando el potencial está en la forma V(x, y, z)
Si se usan otras coordenadas como esférica o cilíndricas,
el gradiente se calcula de otra forma, pero es válida la
expresión
E = −∇V.
Es una expresión poderosa porque se calcula primero el

potencial que es un escalar y luego por derivación se halla
el campo eléctrico. Eso es útil también cuando se ha
obtenido una expresión para el potencial bien sea
experimental o teóricamente.

Ejemplo: campo eléctrico de un dipolo eléctrico

Dos cargas q y −q, separadas una distancia d forman un
dipolo eléctrico
Si el origen de coordenadas está en medio de las cargas,
calcular el potencial y el campo eléctrico en un punto P de
coordenadas (x, y, z)
Con esto, las cargas están en las coordenadas (− d2 , 0, 0) y
( d2 , 0, 0)
Ubicamos a la carga positiva q en la primera coordenada y
a la negativa en la otra.qEntonces, las distancias de las
cargas al punto P son (x + d2 )2 + y2 + z2 y
q
(x − d2 )2 + y2 + z2 , respectivamente

Dipolo eléctrico: cálculo del potencial
El potencial en el punto P, por la definición, es

kq kq
V(x, y, z) = q −q
d 2 d 2

x+ 2 + y2 + z2 x− 2 + y2 + z2

Dipolo eléctrico: cálculo del campo eléctrico

Como V es función de x y z, se calculan las derivadas
parciales
∂V h 2 i−3/2
= kq − 12 x + d2 + y2 + z2 · 2 x + d2

∂x
h 2 i−3/2
− kq − 21 x − d2 + y2 + z2 · 2 x − d2

∂V h 2 i−3/2
= kq − 12 x + d2 + y2 + z2 · 2y
∂y
h 2 i−3/2
− kq − 12 x − d2 + y2 + z2 · 2y


la tercera derivada es
∂V h 2 i−3/2
= kq − 12 x + d2 + y2 + z2 · 2z
∂z
h 2 i−3/2
− kq − 12 x − d2 + y2 + z2 · 2z
Al simplificar las derivadas y escribirlas de manera

compacta y tener en cuenta que

∂V ∂V ∂V b
E=− ı+
b b + k ,
∂x ∂y ∂z
se tiene

 
d d

x+ 2 x− 2
E = kq  3/2 − ı
 
3/2  b
d 2 d 2

x+ 2 + y2 + z2 x− 2 + y2 + z2
 
y y
+ kq  3/2 − 3/2  b
 
d 2 d 2

x+ 2 + y2 + z2 x− 2 + y2 + z2
 
z z
+ kq  3/2 − 3/2  b
 
d 2 d 2

x+ 2 + y2 + z2 x− 2 + y2 + z2

Dipolo eléctrico: casos particulares

Si el punto P está sobre el eje y P(0, y, 0), al remplazar tenemos
 
d d

0+ 2 0− 2
E = kq  3/2 − ı
 
3/2  b
2 2
0 + d2 + y2 + 0 0 − d2 + y2 + 0

 
y y
+ kq  3/2 − 3/2  b
 
d 2 2
0 − d2 + y2 + 0

0+ 2 + y2 + 0
 
0 0
+ kq  3/2 − 3/2  b.
 
d 2 2
0 − d2 + y2 + 0

0+ 2 + y2 + 0

Dipolo eléctrico: casos particulares

Lo anterior se reduce a
 
kqd
E =  ı,
 
3/2  b
d 2

+ y2
2
como se había obtenido con ley de Coulomb para esta

situación simple. Ahora, si el punto está sobre el eje x positivo
P(x, 0, 0), el campo se reduce a
!
kq kq
E= − ı,
d 2 d 2
b
x+ 2 x− 2
como también se puede obtener al aplicar la ley de Coulomb.

Líneas y superficies equipotenciales
Equipotenciales
la relación
Z P2
∆V = − E · d`,
P1
puede escribirse como

Z P2 Z P2
V2 − V1 = dV = − E · d`,
P1 P1
de modo que al igualar los integrandos, resulta
dV = E · d`

Equipotenciales
Para las superficies cuyos d` sean perpendiculares al campo E
se tiene
E · d` = 0,
o sea, el potencial no cambia por cuanto
dV = E · d` = 0.
En otras palabras, las superficies para las cuales el potencial

no cambia (dV = 0) son perpendiculares al campo eléctrico.
Estas superficies se llaman equipotenciales.

Equipotenciales
5
-1
-2
-3
-4
-5

Referencias
openStaX collegeTM , College physics, Rice university

(2013) descargarlo de: college physics
Serway Raymond, Jeweet John. Física para ciencias e
ingeniería, volumen 2, Cengage Learning, novena edición.
Sears, Semanski, Física Universitaria, volumen 2, Pearson,
12 edición.
W. Bauer, G. D. Westfall, Física para ingeniería y ciencias,
Volumen 2, Mc Graw Hill, (2011)
Matthew N. O. Sadiku, Elementos de electromagnetismo,
tercera edición, Oxford University Press
Halliday & Resnick, Fundamentals of physics, 10a edición,
Wiley, 2014
Omar Ortiz Diaz, presentaciones, listas de ejercicios y
notas de clase

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Omar Ortiz Diaz Potencial eléctrico

Para trayecto completo desde P1 hasta P2 , por cierta

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La integral en general depende de la trayectoria, no

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Caso de una carga puntual

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Caso de una carga puntual

Cualquier desplazamiento d`, puede descomponerse como

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Caso de una carga puntual, interpretación

La integral no depende de la trayectoria,

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Caso de una carga puntual, consecuencias

La integral por el camino 1 es igual la integral por el

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Caso de una carga puntual, consecuencias

o sea, para salir de 1 y llegar de nuevo a 1

El trabajo realizado por la fuerza electrostática sobre la carga

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Energía potencial electrostática

que se llama, energía potencial electrostática del sistema de cargas

El trabajo realizado por la fuerza electrostática sobre q0 , se

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W1→2 = (K2 − K1 ) = ∆K,

es la energía cinética de la carga q0 . Entonces, al reunir los

Omar Ortiz Diaz Potencial eléctrico

Si, como en la física 1, se define a la energía total como

los resultados indican que bajo efecto de la fuerza

El trabajo de la fuerza electrostática es un mecanismo de

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Debido a un sistema de cargas

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Debido a un sistema de cargas

Moraleja: para un campo eléctrico que produzca fuerza sobre

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sus unidades en el SI son

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Por las características de la integral para F, se tiene

Significa que la suma de las diferencias de potencial en un

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1 La diferencia de potencial se calcula como

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2 La diferencia de energía potencial entre las dos placas es,

∆U = q∆V = −1.6 × 10−19 C × (4.52 V) = −7.2 × 10−19 J,

que se transforma en cinética; entonces, al llegar a la

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o sea, el potencial aumenta al ir de la placa negativa a la

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Debido a una línea infinita

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Debido a una línea infinita

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Debido a una esfera con carga Q uniformemente

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