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L'art romantique de Charles Baudelaire : Les Fleurs

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du mal

L'art romantique de Charles Baudelaire : Les Fleurs du mal

Introduction :

Charles Baudelaire occupe une place particulière dans l’histoire de la poésie


du XIX e siècle. Né en 1821, il est l’héritier et le continuateur du mouvement
littéraire dominant de la première moitié du XIX e siècle : le romantisme.
Néanmoins, son unique recueil de poèmes en vers, Les Fleurs du Mal , publié
en 1857, marque une rupture avec la poésie romantique antérieure en
introduisant une sensibilité et des thématiques qui, sous certains aspects,
apparaissent comme totalement nouvelles. L’œuvre poétique de
Charles Baudelaire se caractérise en premier lieu par son originalité, et ne
peut être classée dans aucune école particulière.

Après Les Fleurs du Mal , les poètes de la seconde moitié du XIX e siècle


s’inspireront largement des innovations introduites par Baudelaire,
inaugurant ainsi une nouvelle période : celle de la poésie dite moderne.
Les Fleurs du Mal représente donc un moment charnière dans l’histoire de la
poésie. Ce recueil est à la fois une synthèse de toute la création poétique du
XIX e siècle, et le passage d’une étape dans l’histoire qui mène du romantisme
à la modernité littéraire.

A n de saisir l’originalité de cette œuvre, nous examinerons en première


partie la façon dont Baudelaire reçoit et transforme l’héritage du
romantisme, pour aboutir à ses propres conceptions de la poésie et de la
beauté artistique. Dans la seconde partie, nous nous intéresserons à la
structure particulière des Fleurs du Mal , et aux principaux thèmes que le
poète aborde dans cette œuvre, jugée scandaleuse à son époque, mais
devenue l’une des plus marquantes de l’histoire de la littérature.

1 L’art poétique de Baudelaire

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Art poétique :

Cette expression désigne l’ensemble des principes esthétiques


utilisés par un auteur pour créer ses œuvres. Ces principes
contiennent une certaine dé nition de la beauté artistique, ainsi
que les règles de composition à suivre pour produire cette beauté
Dé nition à travers l’écriture.

Par extension, « art poétique » est également le nom donné à un


poème qui expose cette dé nition du Beau ainsi que ces règles de
création.

Par exemple au XVIIe siècle, Boileau, dans un long poème intitulé justement


L’Art poétique , dé nit la beauté classique comme un idéal de clarté, de
régularité et de symétrie. À la n du XIX e siècle, Verlaine quant à lui donne le
même titre à l’un de ses poèmes, où est célébrée la musique des vers impairs,
préférables selon lui à l’octosyllabe ou à l’alexandrin :

« De la musique avant toute chose,


Et pour cela préfère l’Impair
Plus vague et plus soluble dans l’air,
Sans rien en lui qui pèse ou qui pose. »

Aucun poème intitulé « Art poétique » ne gure dans Les Fleurs du Mal .


Néanmoins, Baudelaire énonce à plusieurs reprises dans ce recueil sa vision de
la beauté et les principes qui guident sa création poétique, comme dans
« Hymne à la beauté » ou dans le sonnet « Correspondances ». Ce dernier
inspirera d’ailleurs le mouvement symboliste pendant la seconde moitié du
XIX e siècle.

En outre, on peut déduire cette conception du Beau à partir des formes, des
images, des préoccupations qui reviennent le plus souvent sous la plume de
Baudelaire, formant ainsi son art poétique, que l’on peut aussi appeler son
esthétique.

 L’esthétique de Baudelaire contient des éléments directement issus des


poètes romantiques, ses prédécesseurs.

Du point de vue de la forme littéraire et des procédés stylistiques,


Baudelaire respecte la plupart du temps les règles admises de la
À retenir versi cation, comme les exigences de la rime ou la forme très
classique du sonnet en alexandrins.

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Baudelaire s’inscrit donc dans une longue tradition poétique, à laquelle le
romantisme s’était également soumis. En outre, la plus grande partie des
Fleurs du Mal relève du registre lyrique, un registre propre au mouvement
romantique.

Pour Baudelaire, la poésie est un moyen d’expression du moi, de l’intériorité et


de l’intime. C’est aussi le cas, par exemple, de Lamartine.

 En effet, la poésie permet au poète d’épancher des sentiments, des passions,


des états d’âme, souvent teintés de désespoir et de mélancolie.

Par conséquent, l’un des grands thèmes de la poésie de Baudelaire, à savoir


l’angoisse mélancolique, également appelée spleen, peut être considéré
comme un thème éminemment romantique. Nous reviendrons par la suite sur
cette notion de spleen.

Cette in uence romantique se retrouve dans l’expression des


À retenir
souff rances et des déceptions causées par l’amour ou par l’absence
de l’être aimé.

Lamartine avait déjà exprimé ces souff rances dans le célèbre vers :

« Un seul être vous manque et tout est dépeuplé »

En n, le thème romantique de la fuite du temps est f réquemment évoqué dans


Les Fleurs du Mal . Cette fuite du temps est présentée comme un « obscur
ennemi qui nous ronge le cœur » , et l’horloge comme un « dieu sinistre,
eff rayant, impassible » . Mais Les Fleurs du Mal n’aurait pas une telle importance
dans l’histoire de la poésie si Baudelaire s’était contenté de reproduire à
l’identique les enseignements de ses aînés. Comme Victor Hugo le dit dans une
lettre adressée à Baudelaire en 1859, celui-ci a fait passer « un f risson nouveau »
dans la création.

 En quel sens peut-on af rmer que Baudelaire est un novateur, et qu’il est le
véritable initiateur de la poésie moderne ?

En premier lieu, Baudelaire renouvelle profondément la dé nition


À retenir traditionnelle de la beauté.

Cette redé nition apparaît d’emblée dans le titre du recueil. Les eurs et le mal
appartiennent à des champs lexicaux opposés, et en unissant ces deux termes,
Baudelaire indique le sens de son projet poétique : transformer le mal en
beauté esthétique. À travers ses poèmes, Baudelaire montre qu’il est possible
d’extraire la beauté du mal, de faire naître des eurs, au sens métaphorique, à
partir de la laideur du monde et des vices de l’homme.

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Selon Baudelaire, la beauté poétique a pour vocation d’étonner,
voire de choquer. Comme il l’écrit dans une page de son journal,
À retenir
« Le Beau est toujours bizarre » .

La beauté peut même naître de la description d’un objet qui, d’ordinaire,


suscite le dégoût. À ce titre, le poème « Une charogne » est signi catif. Il
dépeint un animal mort en pleine décomposition au bord d’un chemin, une
« charogne infâme » que le poète, grâce à la magie de son verbe, parvient à
sublimer en « une carcasse superbe » , une « pourriture » que le lecteur voit
« comme une eur s’épanouir » .

Ce goût pour la laideur trans gurée en beauté et cette attirance


pour le mal sont les éléments qui ont provoqué, lors de la
À retenir publication du recueil, un véritable scandale dans la société
bourgeoise de l’époque.

Deux mois après la sortie des Fleurs du Mal , Baudelaire et son éditeur sont en
effet condamnés pour « outrage aux bonnes mœurs ». Ils devront s’acquitter
d’une amende et retirer les six poèmes jugés les plus scandaleux, en raison de
leur teneur érotique.

 Ce goût pour les sujets choquants, la laideur et le mal constitue l’un des
éléments qui font de Baudelaire un poète novateur.

Mais la modernité poétique des Fleurs du Mal se perçoit également dans


d’autres aspects du recueil, notamment sa structure et les thèmes traités.

2 Structure et thèmes principaux des Fleurs du Mal

Avec Les Fleurs du Mal , Baudelaire crée une œuvre novatrice. Non seulement
par son contenu, par la sensibilité qui s’y exprime et ses provocations à l’égard
de la morale admise, mais également par sa structure, c’est-à-dire son
organisation. Contrairement aux recueils de l’époque, dont les poèmes sont
généralement ordonnés chronologiquement, l’ouvrage de Baudelaire est
agencé selon un ordre lui-même signi catif. Autrement dit, la structure du
recueil relate une sorte de parcours, celui du poète, qui constitue un peu son
thème principal, à savoir l’insatisfaction tragique et irrémédiable de l’être
humain.

L’homme est en effet dépeint comme une créature spirituelle éprise d’idéal,
mais qui se heurte sans cesse à des obstacles matériels comme la maladie, la
pauvreté, l’oisiveté et l’ennui. L’existence apparaît comme une lutte contre le
temps qui « mange la vie » , comme une longue et douloureuse chute, dont la
mort semble être la seule délivrance.

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 La succession des poèmes vise donc à rendre compte de ce voyage
symbolique, de cette exploration de la misère de l’homme qui s’efforce
d’échapper au mal.

Baudelaire lui-même a insisté explicitement sur l’importance qu’il accordait à


la structure du recueil, et exprimé son souci d’en faire une totalité cohérente et
dotée d’un sens. Dans une lettre adressée en 1861 au grand poète romantique
Alf red de Vigny, Baudelaire dit notamment :

« Le seul éloge que je sollicite pour ce livre est qu’on reconnaisse qu’il n’est
pas un pur album, et qu’il a un commencement et une n. »

 Chacune des six sections du recueil traite une thématique particulière, qui
peut être conçue comme une étape de cet itinéraire moral et spirituel.

Un premier poème liminaire, sorte d’avant-propos intitulé « Au lecteur », ouvre


le recueil sur un constat pessimiste. Baudelaire y af rme que la nature
profonde de l’Homme est de s’abandonner au mal. Le ton est donné avec :

« La sottise, l’erreur, le péché, la lésine,


Occupent nos esprits et travaillent nos corps. »

Plus loin, on peut lire : « C’est le diable qui tient les ls qui nous remuent ! » .
Mais le pire des maux que doivent aff ronter le poète comme son lecteur, c’est
l’ « Ennui » .

Pour se délivrer du mal et fuir cet ennui, le poète part, via son
À retenir
œuvre, en quête d’un monde meilleur, imaginaire et idéalisé.
Les Fleurs du Mal raconte cette quête.

C’est pourquoi le titre de la première section est : « Spleen et Idéal ». Cette


section est de loin la plus importante, du moins quantitativement, puisque sur
les 126 poèmes qui composent le recueil, elle en contient 85. Le poète y explore
deux moyens de s’élever au-dessus de la médiocre condition humaine : l’idéal
de la beauté artistique d’une part, et l’idéal de l’amour d’autre part. Mais ces
aspirations ne peuvent qu’aboutir à un échec. Comme l’indique le titre de la
section, l’idéal est sans cesse mis en relation avec son opposé, le spleen. Ce
dernier peut se manifester sous diverses formes : dégoût de vivre, obsession du
temps qui passe, angoisse et souff rances du désespoir. Le spleen est un thème
décisif chez Baudelaire, et revient de manière quasiment obsessionnelle tout au
long du recueil.

Le spleen baudelairien ressemble à la mélancolie des romantiques. Chez


Baudelaire toutefois, cette mélancolie est beaucoup plus sombre, hantée par le
péché et le mal, à tel point que le poète va parfois jusqu’à lui donner des traits
sataniques.

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Spleen :

Le spleen est le nom que Baudelaire donne à l’angoisse provoquée


Dé nition par la chute existentielle relatée dans Les Fleurs du Mal , et que
seule la mort peut interrompre.

Parmi les nombreuses descriptions de cette mélancolie désespérée que


contient le recueil, citons par exemple celle tirée du poème intitulé justement
« Spleen » :

« Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle


Sur l’esprit gémissant en proie aux longs ennuis,
Et que de l’horizon embrassant tout le cercle
Il nous verse un jour noir plus triste que les nuits. »

Les poèmes de la première section montrent que ni la beauté poétique, ni


l’amour, ne permettent d’atteindre l’Idéal recherché. Immanquablement
rattrapé par le spleen, le poète continue d’être accablé par la réalité, sa banalité
ou ses horreurs. Il doit donc trouver d’autres voies pour échapper à son mal.
Diverses solutions sont explorées dans les sections suivantes.

La section « Tableaux parisiens » suit « Spleen et Idéal ». Beaucoup plus courte


avec ses 18 poèmes, elle ne doit cependant pas être négligée. En effet, c’est
dans cette section que se manifeste un élément essentiel de la modernité du
recueil : la présence de la ville. Alors que la poésie traditionnelle, romantisme
inclus, faisait de la nature son objet de contemplation privilégié, Baudelaire
donne une véritable existence poétique au thème de la ville. La ville et son
agitation, ses mendiants, ses artisans, ses chiffonniers et ses vieilles lingères, ses
belles passantes dans leurs robes à la mode, toute cette foule citadine bigarrée
est chantée et célébrée dans les « Tableaux parisiens », et devient l’objet d’une
authentique fascination esthétique.

À travers cette communion avec ses semblables, le poète cherche à fuir l’ennui,
à vaincre son angoisse et son sentiment d’isolement. Mais il s’aperçoit que ce
recours aux autres est illusoire et inutile puisque, loin de rompre l’isolement, la
foule ne fait que l’accentuer. En outre, loin d’off rir le salut et la rédemption des
péchés, la ville est un théâtre de débauche et de corruption.

 Le poète ne peut que constater une nouvelle fois son échec.

Les trois sections qui suivent « Tableaux parisiens » expérimentent différents


vices susceptibles de constituer une échappatoire à l’ennui et à la mélancolie
du poète. La troisième, intitulée « Le vin », présente l’ivresse comme un
éventuel recours. Il est vrai que le vin a un certain pouvoir d’évasion. Il permet
par exemple aux pauvres d’oublier leur misère, comme le suggèrent les
poèmes « L’âme du vin » ou « Le vin des chiffonniers ».

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 Mais ce remède est trop éphémère pour le poète, qui aspire à l’in ni et à
l’absolu.

La quatrième section s’intitule « Fleurs du Mal », sans l’article dé ni « les »,


présent dans le titre du recueil. Le poète y explore la débauche et les
perversions, a n d’oublier la médiocrité de son existence. Mais la luxure ne fait
qu’attiser sa souff rance morale : on ne peut guérir le mal par le mal.

Dans la cinquième section, nommée « Révolte », Baudelaire va jusqu’à se


rebeller contre Dieu. Il utilise pour cela le blasphème, comme dans « Le
Reniement de saint Pierre », ou la célébration de Satan :
« Ô toi, le plus savant et le plus beau des Anges,
[…]
Ô Satan, prends pitié de ma longue misère ! »

 Mais ces appels restent sans réponse.

Il ne reste alors au poète qu’un recours : « La Mort ». C’est le titre de la sixième
et dernière section. Paradoxalement, cette partie est sans doute la plus apaisée
du recueil. La mort est appréhendée avec sérénité, comme une délivrance à
l’égard des douleurs in igées par le monde, un soulagement pour tous ceux qui
souff rent. Les poèmes « La mort des pauvres » et « La mort des artistes » le font
comprendre. Dans « La mort des amants », la mort est aussi présentée comme
la réalisation parfaite de l’amour. Elle est en n la seule manière d’échapper à la
banalité de la vie et d’accéder à des mondes inconnus, comme une sorte de
voyage : « Ô Mort, vieux capitaine, il est temps ! levons l’ancre ! / Ce pays nous
ennuie, ô Mort ! Appareillons ! » , lit-on dans « Le voyage », le long poème qui
clôt le recueil.

Conclusion :

En abordant les principaux aspects des Fleurs du Mal , cette œuvre


extrêmement riche, nous avons repéré les éléments issus de l’école
romantique, mais aussi le caractère novateur de l’art poétique et de
l’esthétique de Baudelaire. Nous avons également traité la signi cation de la
structure particulière de l’œuvre, ainsi que les thèmes de chaque section. Ces
éléments contextuels et thématiques sont indispensables pour saisir le sens
général de chaque poème du recueil, dans le cadre d’une analyse ou d’un
commentaire. Mais chaque poème reste singulier, et une bonne maîtrise du
vocabulaire poétique ainsi que des outils stylistiques est nécessaire à la
compréhension de chacun et à la distinction de ses particularités.

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