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Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de las matemáticas para explicar
diversos fenómenos observables, tal como lo expresó Eugene Paul Wigner (Premio Nobel
de Física en 1963):3
La enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias naturales es algo que roza lo
misterioso, y no hay explicación para ello. No es en absoluto natural que existan “leyes de
la naturaleza”, y mucho menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El milagro de lo
apropiado que resulta el lenguaje de las matemáticas para la formulación de las leyes de la
física es un regalo maravilloso que no comprendemos ni nos merecemos.
Las explicaciones que se apoyaban en la lógica aparecieron por primera vez con la
matemática helénica, especialmente con los Elementos de Euclides. Las matemáticas
siguieron desarrollándose, con continuas interrupciones, hasta que en el Renacimiento las
innovaciones matemáticas interactuaron con los nuevos descubrimientos científicos. Como
consecuencia, hubo una aceleración en la investigación que continúa hasta la actualidad.
Hoy día, las matemáticas se usan en todo el mundo como una herramienta esencial en
muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales, la ingeniería, la
medicina y las ciencias sociales, e incluso disciplinas que, aparentemente, no están
vinculadas con ella, como la música (por ejemplo, en cuestiones de resonancia armónica).
Las matemáticas aplicadas, rama de las matemáticas destinada a la aplicación del
conocimiento matemático a otros ámbitos, inspiran y hacen uso de los nuevos
descubrimientos matemáticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo de nuevas disciplinas.
Los matemáticos también participan en las matemáticas puras, sin tener en cuenta la
aplicación de esta ciencia, aunque las aplicaciones prácticas de las matemáticas puras
suelen ser descubiertas con el paso del tiempo.
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