ALIMENTACIÓN Y POBREZA

ÍNDICE

I. Introducción
II. Agroeconomía y deterioro social
III. El bienestar humano
IV. La industria alimentaria
V. Necesidades nutricionales
1. Salud y enfermedad
2. Embarazo y alimentación
3. Lactancia materna
4. Desnutrición y desarrollo mental
5. Obesidad y alimentación en el niño
6. Fracaso escolar y alimentación
VI. Alimentación natural: una alternativa más saludable
VII. Objetivos del milenio
VIII. Algunas acciones para combatir el hambre
IX. El derecho a la alimentación
X. Conclusiones
XI. Referencias bibliográficas

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I. INTRODUCCIÓN

El desafío del Milenio de que en el año 2015 nadie sufra por carencias
alimenticias parece ser un propósito difícil de alcanzar. Las últimas estadísticas
señalan que en el mundo mueren anualmente por hambre 4 millones de niños. En
Argentina mueren según datos de Conin 26 niños por día. Los que sobreviven al
hambre, por otro lado, quedan visiblemente deteriorados.

La falta de nutrientes en el momento oportuno deja secuelas imposibles de

salvar. Así por ejemplo, la discapacidad mental producida por falta de alimentos.

No debemos aceptar la pobreza como un hecho consumado. Debemos actuar

para que se cumplan los objetivos del milenio. De ellos el más importante, que
incluye a todos los demás, sin duda es:

“Que no exista el hambre sobre la faz de la Tierra”.

II. AGROECONOMÍA Y DETERIORO SOCIAL

Ya la Revolución Industrial, a mitad del siglo XVIII y principios del XIX, había
expulsado a los campesinos hacia las ciudades por la expansión de la industria en
detrimento del trabajo agropecuario.

En la década de 1930, en nuestro país comienzan a instalarse las primeras

industrias, lo cual también viene acompañado de este fenómeno de la migración del
campo a la ciudad.

El rápido aumento de la producción de alimentos no condujo a la seguridad

alimentaria. Antes bien, la Revolución Verde trajo incorporadas la reducción de la
mano de obra y la movilización de los trabajadores rurales hacia los centros
urbanos, con la esperanza de estos de encontrar nuevos modos de subsistencia. Así,
estaba lejos de ser una solución a los problemas del hambre.

Este éxodo comportaría posteriormente la formación de conglomerados de

pobreza en las ciudades, con individuos desarraigados que tenían que comenzar a
depender de la caridad del estado, una nueva clase social: del desarraigo
(literalmente pérdida de raíces) a la pobreza (pérdida de riquezas).

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 El ex Ministro de Medio Ambiente de Brasil Lutzenberger señaló respecto de
esta situación que las favelas fueron el resultado directo de los desplazamientos
rurales causados por la llamada Revolución Verde.

Así, los poderosos del momento comenzaron a acumular riquezas. Este

modelo de crecimiento intensivo en agricultura fue copiado por la ganadería Se
obligó a los animales a vivir en cautiverio, en peores condiciones, en un hábitat
reducido, tal como sucede hoy en día. Se daba así el medio propicio para que las
enfermedades se propagasen, con la obligada consecuencia del agregado de
antibióticos. Por el uso sistemático de estos, las bacterias comenzaron a hacerse
resistentes.

En el presente se reconoce que la superación del hambre, a contramano de la

Revolución Verde, está en la productividad de la pequeña agricultura en el mundo
pobre. Es necesario retornar al pluricultivo, producir una diversidad de alimentos
de una calidad que satisfaga y respete la salud humana, contemplando el medio
ambiente y la estabilidad social en los consumidores. Por cierto, también hay que
reducir los pesticidas, fertilizantes y fármacos (hormonas y antibióticos) utilizados a
destajo. La biotecnología debe ser puesta al servicio de la humanidad.

Ante el tremendo avance del mercado agroalimentario, en la actualidad ya se

han creado Bancos de Semillas para preservar las especies vegetales naturales, por
ahora en India y Noruega.

En India, la organización Navdanya tiene como objetivo cubrir el país con

bancos de semillas de agricultura orgánica. Aspira a construir un sistema agrícola y
alimentario libre de productos químicos y libre de ingeniería genética.

En 2008 en Noruega, en la isla Spitsbergen, a mil kilómetros del Polo Norte, se

inauguró un banco subterráneo de semillas con 268.000 muestras. La idea de las
autoridades ha sido poner a salvo de catástrofes naturales (por ejemplo el
calentamiento global) o de guerras terribles (por ejemplo una devastación atómica)
semillas de unos cien países, a fin de garantizar la seguridad alimentaria de la
humanidad. Este tesoro reúne variedades de arroz, trigo, maíz, cebada, soja,
berenjena, papa y otros productos básicos de todo el mundo.

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III. EL BIENESTAR HUMANO

Por otra parte, se ha establecido que un 84% de todos los alimentos obtenidos
por la gente proviene del mercado, esto es, de la industria alimentaria. De Sebastian
ilumina el hecho de que es fácil llegar a la conclusión de que factores relacionados
con esta industria ejercen influencia sobre esta situación. El sistema capitalista
imperante permite que el afán de lucro prime sobre las necesidades de las personas,
por ejemplo y sobre todo a nivel alimentario. La indigencia alimentaria causa
estragos en personas de toda edad, desde la concepción hasta el geronte.

El estado de bienestar debería ser parte de las políticas públicas de estado, su

objetivo central. Empero, los mercados ejercen una poderosa influencia en materia
de educación, salud, reforma agraria o protecciones legales.

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IV. LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la

Agricultura) afirma que la producción de alimentos es suficiente para alimentar a
todo el mundo hasta el 2030. Ahora bien: Son muy pocas las empresas que detentan
el poder en el mercado de los alimentos, por ejemplo Nestlé, Cargill, Unilever,
Pepsi, Coca Cola, Danone, Cadbury. Este pequeño número de empresas se reparte
el mundo alimentario, asignando aparentemente más valor a sus intereses
comerciales que a la salud de la población y compitiendo entre ellas mediante
recursos que muchas veces podrían llamar la atención desde un punto de vista
ético.

Por otra parte, predomina en la inmensa mayoría de la población el

desconocimiento acerca de una alimentación adecuada. Si además tenemos en
cuenta los tipos de alimentos capaces de desencadenar respuestas de aceptación en
nuestro cerebro (los dulces, los salados y los grasientos), queda facilitado el trabajo
comercial de las industrias alimentarias. En este contexto, a los pequeños
agricultores les es muy difícil incorporarse al mercado y llegar a los consumidores.

V. NECESIDADES NUTRICIONALES

1. Salud y enfermedad

En general, el ser humano debería transitar su vida en estado de salud. Estar

enfermo debería corresponder a momentos cortos en el proceso de crecimiento y
desarrollo constante que es la vida. Crecimiento y desarrollo es un proceso que tiene
historia: El sujeto niño desde antes de nacer es dependiente de otros. Irá
estructurándose, organizándose gracias a aquello que le es transmitido. La familia
ordenará los distintos valores y los pasará al niño para que éste, desde su
singularidad, arme una trama única. El desarrollo depende grandemente del
contexto.

Todo este proceso, de desarrollo manteniendo la salud (el bienestar

biopsicosocial, la fluctuación cercana al propio eje) es notoriamente complejo.
Debemos considerarlo desde un punto de vista holístico, integrando lo físico (lo
molecular y lo energético) con lo psíquico (emociones, pensamientos) y lo cultural-
social, que incluye lo familiar. Finalmente, ningún sujeto es igual a otro.

Entre otros factores, el acceso a una alimentación adecuada facilitará la

producción, el mantenimiento y la recuperación del estado de salud o no. No todas
las personas poseen actualmente los conocimientos necesarios para alcanzar una
nutrición adecuada, incluso para llevarla a cabo en la vida cotidiana. Sin embargo,
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faltas o excesos llevarán irremediablemente al desequilibrio biopsicosocial. Un
ejemplo: Cada vez más se asiste a denuncias acerca de multitud de casos de
enfermedades autoinmunes provenientes de alimentos que incluyen pesticidas o
conservantes no adecuados.

2. Embarazo y alimentación

La mujer embarazada lleva en su cuerpo otro organismo que depende de ella,

durante 9 meses, para su subsistencia. De ahí que una buena nutrición sea muy
importante para el futuro de ambos.

Relatan Birch y Gussow (Niños en Desventaja) que durante los 5 años de

guerra en Inglaterra (1940 - 1945) el gobierno británico hizo un esfuerzo consciente
por superar los problemas de alimentación del pueblo, en especial la de mujeres
embarazadas y niños. Fue un experimento de alimentación informal a escala
nacional, y la respuesta consistió en una declinación acelerada del índice de nacidos
muertos. Esto le permitió apoyarse en la premisa de que la nutrición era, según el
gobierno, lo más importante. Aún cuando faltaban alimentos específicos, se usaban
complementos (los coloquialmente denominados “suplementos”) que aseguraban el
consumo adecuado de los nutrientes necesarios. Mientras tanto, en otros grupos
poblacionales de mujeres en condiciones de hambre se obtuvieron pruebas de cómo
las privaciones alimentarias graves podían influir negativamente en la gestación. El
hambre extrema provoca la disminución del crecimiento y el desarrollo de la
criatura en el seno materno.

Por un lado, el estado nutricional de cada mujer variará de una a otra,

dependiendo ello de diversos factores: enfermedades previas, gasto de energía,
tensión psicológica, antecedentes nutricionales. El resultado es que en ocasiones la
sola cantidad y naturaleza de los alimentos ingeridos pueden decirnos poco acerca
de la cantidad digerida, absorbida o utilizada. Para digerir bien no alcanza con
ingerir buenos alimentos si son malas las condiciones sociales. Ejemplos: Disfunción
familiar, pobreza, enfermedad.

3. Lactancia materna

Ronayne de Ferrer, en la Revista Crecimiento, Desarrollo y Alimentación,

editada por el Hospital Posadas de Buenos Aires, la leche humana es la mejor fuente
de nutrientes para el bebé debido a los múltiples beneficios que brinda, tanto desde
el punto de vista psicológico, a través del vínculo emocional entre madre e hijo,

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como nutricional, así como en lo relativo al aporte de factores de defensa contra las
infecciones. La transferencia de anticuerpos hacia el bebé comienza durante el
embarazo, con el pasaje de inmunoglobulinas a través de la placenta. Una vez que
se produjo el parto, la leche materna aporta mayor cantidad de inmunoglobulina A,
muy resistente a la digestión, lo cual permite su supervivencia en el tracto
gastrointestinal. Es interesante destacar que la leche materna contiene anticuerpos
específicos contra antígenos del medio ambiente, lo que conduce a una potencial
protección de gran significación. Cuando el bebé, cuyo propio sistema de defensas
está inmaduro, consume la leche materna, recibe anticuerpos contra
microorganismos ambientales a los que está potencialmente expuesto desde el
momento en que nace. El calostro y la leche poseen anticuerpos que protegen al
recién nacido, por ejemplo, contra diversos microorganismos causantes de
infecciones respiratorias o diarreas.

4. Desnutrición y desarrollo mental

La desnutrición calórico-proteica (DCP) es considerada hoy en día como factor

determinante del desarrollo mental. El problema es de gran importancia y urgencia,
dado el número de lactantes y niños pequeños que en países subdesarrollados
sufren de algún grado de DCP. Al decir de Canosa en Ecología en Clínica Pediátrica,
ya en la década de 1970 aproximadamente dos tercios de los niños en edad
preescolar de todo el mundo se iban transformando en discapacitados.
En relación con el deterioro de las funciones mentales debido a desnutrición se
acepta comúnmente que cuanto más temprana sea la instalación de la desnutrición,
más prolongada su duración y mayor su severidad, más importante será el daño
cerebral. La desnutrición en edades muy tempranas (prenatalidad, primera infancia)
es devastadora, constituyéndose según Wernicke en la principal barrera contextual
productora de discapacidad y/o desadaptación psicosociales. Temprano implica
también la vida intrauterina, dado que en palabras de Canosa el período crucial
para que la DCP tenga un efecto directo sobre el funcionamiento cerebral abarca
sobre todo los últimos meses de embarazo hasta los primeros seis meses de vida
extrauterina.

En consecuencia, es de destacar la importancia de una buena nutrición durante

el embarazo, toda vez que las madres desnutridas son mucho más proclives dar a
luz a niños con algún deterioro.

Por otra parte, el medio ambiente también ejerce otras influencias sobre el
desarrollo fetal; así por ejemplo, la alimentación de la madre con alimentos
manipulados industrialmente (agrotóxicos, manipulación genética) o contaminados,
o los escapes de gases peligrosos desde vehículos e instalaciones industriales.

5. Obesidad y alimentación en el niño

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 Puntualicemos ahora los déficits nutricionales detectados por la ENNyS
(Encuesta Nacional de Nutrición y Salud del Ministerio de Salud de Argentina,
2009) en mujeres: En todo el país se registró un 18,1% de anemia, con base en un
déficit de ingesta de hierro de 19,2% y un déficit de vitamina B12 de 11,9%. Pese a la
prevalencia de la obesidad, el riesgo de ingesta deficitaria de proteínas alcanzó en el
país al 19%. Entre embarazadas, la prevalencia de anemia es de 30,5%, con 18% de
déficit de vitamina B12.

Por su parte, la prevalencia de sobrepeso y obesidad está aumentando,

especialmente en niños. La malnutrición puede acompañarse de peso normal y
hasta excesivo.

Cabe la reflexión, en consecuencia, de que en relación con la sobrealimentación

no se trata solamente de insistir con mensajes restrictivos acerca de la alimentación,
que muchas veces contribuyen a generar más confusión y trastornos alimentarios.
Convendrá antes bien poner el énfasis en los alimentos necesarios y protectores que
no pueden faltar en una dieta completa.

6. Fracaso escolar y alimentación

Siguiendo a Kliksberg, en Argentina el 95% de los niños empieza hoy la

escolaridad primaria. Pero el 14% no la termina. De estos fracasos escolares, casi
todos pertenecerían al 20% más pobre de la población.

En la escuela secundaria, la deserción es todavía más amplia. Según Cepal

(2010), el 51% de los varones y el 45% de las mujeres no la completa.

Ahora bien: Es de conocimiento habitual que sin primaria completa no hay

futuro laboral alguno para una persona. Específicamente, aquellos que no terminan
la secundaria carecen de “empleabilidad”.

Entre los factores concretos que llevan a los pobres a no continuar con sus
estudios escolares se cuenta la desnutrición crónica. Ella provoca que no puedan
rendir en la escuela, por lo que pierden el estímulo necesario para continuar. Por lo
demás, en un porcentaje muy elevado estos niños se ven obligados a trabajar para
poder comprar alimentos, lo cual conduce a la problemática del trabajo infantil.

VI. ALIMENTACIÓN NATURAL: UNA ALTERNATIVA

MÁS SALUDABLE

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 Cuando hablamos de alimentación, es conveniente discriminar que estamos
refiriéndonos a:

1. La capacidad de alimentarse
2. La capacidad de alimentar a otros
3. La obtención de alimento.

1. Así, podríamos definir la alimentación como la capacidad de nutrirse a sí

mismo mediante la incorporación de estímulos del medio ambiente. En un sentido
estricto, se trata entonces de la incorporación de estímulos biológicos para el
desarrollo y el mantenimiento de la salud. Cuando nos referimos a estímulos
biológicos debe quedar claro que estamos hablando de sustancias químicas (en este
caso, alimentarios).

La única otra ocasión en que incorporamos sustancias químicas consiste en la

recuperación de la salud. En tal caso, la incorporación de sustancias químicas recibe
el nombre de medicación.

2. También podríamos definir la alimentación como la capacidad de estimular

(biológicamente) a otros. Otra vez en sentido estricto, la oferta (a terceros) de
estímulos biológicos para el desarrollo y el mantenimiento de la salud.
También en este caso, cuando el objetivo es la recuperación de la salud, la
oferta de sustancias químicas recibe el nombre de medicación.

Así, nos acercaríamos a una alimentación natural, que además de variada,

saludable y sabrosa es más económica y accesible.

- SI en lugar de limitar enseñáramos a comer en forma equilibrada, teniendo en

cuenta los nutrientes para cada etapa etaria, podríamos modificar hábitos
tradicionales, ejerciendo una verdadera labor educativa

- SI en los comedores escolares se incorporaran cereales integrales, legumbres,

frutas, verduras y por lo tanto menos fritos, carnes, feculentos, bebidas azucaradas,
alfajores, tendríamos una población escolar menos irritable, con mayor
concentración y mejor socialización.

- SI en los hospitales en lugar de dar a los pacientes como dieta adecuada ,

pollo, papas, caldos grasosos, gelatinas y/o postres, se les ofreciera un cereal, a
veces reducido a papilla, rociado con un buen aceite, una verdura cocida y una
manzana, cruda o cocida, se ayudaría a los pacientes a una mejor recuperación.

- SI pudiéramos agregar además que los alimentos sean de procedencia

conocida, en los cuales no se hayan utilizado para su industrialización agrotóxicos,
pesticidas, productos químicos (hormonas, fertilizantes), estaríamos previniendo
enfermedades transmitidas por los alimentos mal industrializados.

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 - SI defendiéramos el concepto de que un cereal más una legumbre forman una
proteína, podríamos superar el estereotipo de que la proteína no solamente se
obtiene de las carnes.

- SI nos animáramos a cambiar los estereotipos de cocinar y comer las comidas

clásicas, que de por sí son combinaciones inadecuadas, como por ejemplo:

milanesas con puré,

fideos con estofado
hamburguesas con papas fritas
albóndigas con papas
alfajores,

podríamos lograr un cambio de paradigma. Sin ignorar las resistencias que

aparecerían en el camino emprendido, deberíamos comprometer a todos los actores
sociales (padres, docentes, profesionales de la salud, etc.) en un trabajo
interdisciplinario.

Foucault reseña que Hipócrates, autor de La Antigua Medicina, desarrolló lo

que hoy podríamos denominar un régimen del buen vivir, destinado a producir y
mantener (y recuperar) el bienestar biopsicosocial, la salud. El régimen consistía en
prestar atención a:

 Aspectos del cuerpo:

o Los alimentos y las bebidas (la dieta)
o La actividad (los ejercicios físicos) y el sueño
o La actividad sexual
 Aspectos del alma:
o La música y el canto (alma)

La dieta era conceptualizada como inicio de la medicina y como una forma de

vivir a través de la alimentación en forma saludable.

Platón, en cambio, decía en La República que la dieta surgió de las prácticas

médicas. Las enfermedades eran acompañadas paso a paso por un largo régimen,
destinado a aquellos que padecían mala salud por no vivir como era debido. En la
época de Esculapio, en verdad, la dietética no era un tema que preocupara, dado
que el régimen que seguían los hombres, la forma en que se nutrían y hacían
ejercicio era conforme a la naturaleza.

VII. OBJETIVOS DEL MILENIO

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 Los “Objetivos de Desarrollo del Milenio” (ODM), formulados en la
Declaración del Milenio de las Naciones Unidas en el año 2000, contienen para 2015
metas concretas para la reducción de la pobreza.

El primer Objetivo (“Erradicar la pobreza extrema y el hambre”) aspira a dos

metas:

 Reducir a la mitad, entre 1990 y 2015, la proporción de la población con

un ingreso estimado de 1 dólar diario, y
 Reducir a la mitad, en el mismo tiempo, la proporción de la población
que sufre hambre.

Se debería establecer (¿re-establecer?) en el mundo un orden alimentario

global, para lo cual se requiere la colaboración de todos. Nadie puede ser
indiferente al desorden actual, que tantas víctimas causa.

Debe señalarse que los informes de las Naciones Unidas dan cuenta de los
progresos que se han dado, aun en las regiones más pobres del mundo. Así, la
mortalidad infantil se ha reducido globalmente y se ha probado que las
intervenciones adecuadas para salvar la vida de muchos niños han sido efectivas,
aunque no suficientes.
Por otra parte, existen en el mundo 1.600 millones de personas que no tienen
acceso al agua potable ni a los aspectos básicos de la higiene (sanitización). Se
considera que esta situación no se modificará siguiendo los criterios actuales.

De acuerdo con de Sebastián, que los países pobres alcancen o no los ODM
será también una medida del esfuerzo realizado por los países del Mundo Rico por
cumplir con sus obligaciones de solidaridad, justicia y estabilidad mundial. Es lo
menos que pueden hacer para eliminar la pobreza y el hambre en un mundo que
dispone de suficientes conocimientos y recursos como para garantizar una vida
razonablemente cómoda, sana y llena de sentido a toda la población mundial. La
sostenibilidad de los niveles de vida y la integridad de todo el planeta dependen de
que se eliminen diferencias e injusticias que son fuente de inestabilidad y violencia.

Sin la ayuda de los países ricos, muchos países pobres no alcanzarán en el 2015
- ni tampoco muchos años después - las metas de desarrollo fijadas por el Consenso
del Milenio. Es por esto que se le da tanta importancia al Objetivo 8 (“Fomentar una
asociación mundial para el desarrollo”), al decir del economista Jeffrey Sachs,
estimula a que “los países ricos y los países pobres se comprometan a un pacto para
lograr que se cumplan los otros 7 objetivos”. Sin una debida ayuda al desarrollo, la
lucha contra el hambre se quedará en solucionar el problema de algunos focos de
hambre extrema en los países que están bajo la mirada de la opinión pública
internacional, con lo que el hambre silenciosa de millones y millones de niños
continuará como en los peores tiempos.

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 Como puede verse en el Cuadro 1, todos los Objetivos del Milenio se
relacionan de una u otra forma con el tema que nos ocupa.

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