Capítulo 2

DISPONIBILIDAD DE AGUA

2.1 Aspectos Generales

La población mundial viene aumentando con gran velocidad. Las necesidades

de agua per cápita también crecen y es natural que así sea, pues el hombre
busca continuamente mejores condiciones de vida. Mejorar la calidad de vida
implica, entre otros aspectos, disponer de agua en cantidad, calidad y
oportunidad adecuadas para satisfacer las necesidades humanas. La
agricultura bajo riego, que contribuye a la producción de alimentos para esa
población creciente, es la mayor consumidora de agua. La industrialización y
diversas actividades inherentes al progreso también tienen requerimientos de
agua cada vez mayores.

Es, pues, evidente que las demandas mundiales de agua vienen

aumentando. En los últimos 40 años el consumo mundial de agua se ha
triplicado. Es que el agua es fundamental para el progreso de los pueblos y es
indispensable para asegurar la supervivencia humana.

"El agua comprende los llamados recursos hidráulicos en general; o sea el agua
en sus distintos estados físicos y condiciones de existencia: nubes, lluvia, nieve,
aguas superficiales y subterráneas"
El inventario de recursos hidráulicos tiene diversas modalidades según la
fase del recurso de que se trate. Muchas veces se requiere mucho tiempo,
pues los datos que buscamos son dinámicos. Para conocer los escurrimientos
de un río se requiere probablemente de varias décadas de toma de datos. En
cambio, la disponibilidad de aguas subterráneas puede determinarse en un
tiempo muy corto.

los Problemas de Agua, al examinar los asuntos relativos a la evaluación de

la disponibilidad de agua se recomendó lo siguiente:

"i Complementar y extender las redes de estaciones hidrológicas y

meteorológicas, con visión de largo plazo de las necesidades futuras,
 siguiendo en lo posible las recomendaciones de las agencias especializadas
de las Naciones Unidas y las experiencias locales. Asimismo, mejorar los
sistemas de medición de calidad.

ii) Usar en lo posible la tecnología moderna, incluyendo sensores remotos ,

para colectar información hidrometeorológica, hidrogeológica y sobre el origen
y curso de contaminantes.

iii) Organizar y normalizar en lo posible el procesamiento y publicación de

datos de modo de mantener al día las estadísticas y aprovechar las
observaciones efectuadas en estaciones operadas por diferentes
instituciones.

iv) Incrementar la prospección y la determinación de parámetros (variables) de

los acuíferos, evaluando su potencial y posibilidades de recarga.

v) Estudiar los lagos, lagunas, glaciares y nevados así como sus aportes a las
corrientes superficiales y subterráneas.
vi) Apoyar y promover la labor de los Comités Nacionales para el Programa
Hidrológico Internacional.

Como ejemplo de un caso concreto de búsqueda de fuentes de agua,

recordemos que cuando se hizo el estudio de las fuentes de agua, con el fin de
satisfacer las demandas crecientes de la población, se examinaron varias posibles
alternativas; entre ellas las siguientes

1. Disminución de las pérdidas en el sistema de distribución

2. Uso de las aguas subterráneas
3. Uso de las aguas de los ríos de la vertiente del Pacífico
4. Uso de las aguas del río Mantaro
5. Tratamiento de desagües
6. Operación de aparatos sanitarios con agua de mar
7. Desalinización

El presente capítulo está orientado a mostrar las posibilidades de

determinación de la oferta de agua. Examinaremos en general las fuentes de
agua que usualmente están disponibles. Utilizamos acá la palabra fuente en
su más amplia acepción. Ellas son:

- Precipitación
- Aguas Superficiales
- Aguas Subterráneas
- Aguas Salinas
- Aguas Atmosféricas
- Prevención y Control de la Contaminación
- Economía en el Consumo
- La Reutilización de las Aguas

2.2 Precipitación

La precipitación es una de las manifestaciones del ciclo hidrológico; es su rama

atmosférica. La precipitación es la fuente de agua por excelencia; de ella se
origina la escorrentía, tanto superficial como subterránea.

Si toda la humedad de la atmósfera precipitase violentamente sobre la Tierra

la inundación producida apenas si alcanzaría una altura de casi tres
centímetros.

Una parte de la precipitación que ocurre sobre una cuenca da lugar a la

escorrentía, y otra, a veces importante, a la evapotranspiración. Hay también
una parte que se infiltra.

En el Cuadro 2.1 se señala para algunos grandes ríos tropicales la precipitación

media sobre su cuenca y la parte de ella que constituye la escorrentía y la
evapotranspiración, todo expresado en milímetros por año. Se señala también
la descarga media de cada río.

CUADRO 2.1
Valores Característicos de la Precipitación en algunas Cuencas Tropicales [75]

PRECIPITACION ESCORRENTIA EVAPOTRANS- DESCARGA

CUENCA ANUAL (mm) ANUAL (mm) PIRACION MEDIA
ANUAL (mm) (m3/s)

Amazonas 2 150 1 088 1 062 212 000

La Plata 1 240 432 808 42 400
Congo 1 561 337 1 224 38 800
Orinoco 1 990 883 1 107 28 000
Mekong 1 570 523 1 047 13 500
Irauadi 1 970 978 992 13 400
 La estimulación de lluvias forma parte de acciones encaminadas a
la modificación del clima que incluye metas como la supresión del
granizo, la disipación de la niebla o la mitigación de los huracanes.

Sin embargo, los progresos logrados hasta ahora para la estimulación

artificial de lluvias no son significativos.

2.3 Aguas Superficiales

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Las aguas superficiales constituyen la fuente de agua que mayormente

hemos utilizado hasta ahora. Cuando se produjo el tránsito de la
economía del hombre cazador y recolector a una economía basada en la
agricultura, el hombre tuvo que instalarse junto a las fuentes de agua.
Hace de esto unos
10 000 años. Surgieron allí, años después, las grandes civilizaciones
de la antigüedad.

La utilización de las aguas superficiales puede lograrse muchas veces

mediante sencillas obras de ingeniería. Luego de la agricultura nació el
riego, la irrigación, y esto afincó más al hombre; dejó de ser nómada,
recolector, cazador y se dedicó a esta nueva manifestación cultural, la
agricultura bajo riego, que como actividad económica le produjo
excedentes que pudo emplear en la construcción de ciudades,
abastecimientos de agua y en la creación de un mercado de servicios.

Los aprovechamientos que no tienen embalses de regulación dependen de

la disponibilidad de agua en el río. Todo hace pensar que hace cientos de
años

los torrentes costeños tenían un régimen hidrológico más regular que el

actual; es decir, que el contraste entre avenidas y estiajes no era tan
pronunciado como lo es ahora. Las cuencas tenían una mayor
cobertura vegetal, la vida rural era más intensa. En los Andes se
aprovechaba las laderas de los cerros construyendo andenes, no sólo
para aumentar la extensión de las tierras cultivadas, sino para
defenderse de la erosión. Todo esto determinaba que la cuenca tuviese
mayor capacidad de autorregulación, pues actuaba como un reservorio
natural. A lo largo de los últimos 500 años se han producido
modificaciones importantes, originadas fundamentalmente por la acción
del hombre. La conquista europea trasladó el interés económico de la
agricultura a la minería. Se introdujeron especies animales exóticas
como la cabra, gran depredador, y se explotó y taló los árboles para

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obtener leña y carbón. Se inició así el proceso acelerado de deforestación
y desertificación. Las cuencas se erosionan enormemente y cada vez es
más difícil y costosa la construcción y operación de obras en el cauce
inferior de los ríos. En estas condiciones la variabilidad temporal de los
caudales, que describiremos más adelante, aumenta muchísimo. Para
poder disponer de caudales firmes concordantes con las demandas, se
ha debido construir presas de regulación, tales como Poechos, Tinajones,
Gallito Ciego o Condoroma.

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Las aguas superficiales, como lo señalamos antes, se caracterizan
porque para establecer su potencial, es decir, para conocer los caudales
disponibles con un determinado grado de seguridad, se requiere largos
registros históricos. Los estudios hidrológicos son, pues, largos y
complejos.

Uno de los mayores problemas que se presenta para el

aprovechamiento de las aguas superficiales de las zonas áridas y
semiáridas es su gran variabilidad temporal. Aunque más adelante
examinaremos este aspecto del agua, conviene que desde ahora
mostremos algunos ejemplos de la gran variabilidad temporal de la
escorrentía, así como antes lo hicimos con la precipitación.

Las aguas superficiales a menudo están cargadas de sedimentos

prove- nientes de la erosión de la cuenca. Esto encarece y dificulta su
aprovechamiento, así como el funcionamiento de bocatomas,
desarenadores, canales, turbinas y obras de embalse. Las aguas
superficiales tienen muchas veces problemas de calidad, pues los ríos
funcionan colectores de desagües poblacionales, industriales, mineros y
agrícolas. Si no existe, o no se pone en práctica, una política nacional
de preservación de la calidad de las aguas, éstas pueden deteriorarse
de tal modo que su aprovechamiento quede fuertemente limitado.

En el Perú tenemos un lago muy grande como el Titicaca y una gran

cantidad de lagunas de diversos tamaños, algunas pequeñísimas
(Cuadro
1.7).
Un lago representa una forma natural de almacenamiento de agua.
En el Perú hay gran cantidad de lagunas que han sido represadas; es
decir, que se ha cerrado su salida por medio de una presa con lo que se
aumenta el volumen disponible para su utilización, para lo cual una o
más compuertas permiten disponer del agua a voluntad. Las 19 lagunas
represadas en la cuenca del río Santa Eulalia contribuyen al
afianzamiento hidráulico del río Rímac. Hay otras lagunas, como la de
Marcapomacocha, de la cuenca del río Mantaro, cuyas aguas se derivan
hacia el río Rímac.

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Los lagos, en especial los pequeños, y las lagunas son generalmente
temporales (no perennes), sobre todo cuando se usa una escala de tiempo
muy grande. Esto significa que las depresiones del terreno, que
aparecen como lagos o lagunas, no siempre han estado llenas de agua.
La limnología es la ciencia que estudia los lagos y embalses, incluyendo
los fenómenos hidrológicos y especialmente el aspecto ambiental.

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2.4 Aguas Subterráneas

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