CALCULO DE PERDIDA DE SUELO POR EROSION

Han sido muchos los procedimientos para estimar las pérdidas de suelo relacionadas con
actividades humanas (erosión acelerada), pero es la Ecuación Universal de Pérdidas de Suelo,
USLE, (Universal Soil Loss Equation), formulada por WISCHMEIER y SMITH en 1992 y
publicada posteriormente en su forma definitiva en el Manual 534 del Departamento de
Agricultura de Estados Unidos (WISCHMElER y SMITH, 1978), la que ha tenido mayor
aceptación y difusión

La USLE es un modelo diseñado para predecir la cantidad de pérdida de suelo por

escurrimiento en áreas específicas bajo determinados sistemas de manejo y cultivos.
(Wischmeier y Smith, 1978).
La USLE se expresa, en el sistema métrico internacional, como:
A = R*K*LS*C*P
Donde:
A, es la pérdida de suelo en t/ha. Año.
R, es el factor erosividad de la lluvia en Mjmm/ha. Año.
K, es el factor erosionabilidadd el suelo en (t/ha)/(Mj.mm/ha.h)
L, es el factor longitud del terreno (adimensional).
S, es el factor pendiente del terreno (adimensional).
C, es el factor cobertura y manejo de la vegetación (adimensional).
P, es el factor prácticas de conservación (adimensional).

Factor de erosividad (R)

La erosividad es la capacidad potencial que tienen las gotas de agua de lluvia para causar
erosión. Existen muchas formas de determinarla, una de ellas es a través del índice EI30 el
cual fue propuesto por Wischmeier and Smith (1965). Se define como el producto de la
energía cinética total de la lluvia (E) por la intensidad máxima en 30 minutos (I30). Otra
forma de decirlo: Se define como la suma del producto de la energía total de la precipitación
por su máxima intensidad en treinta minutos para todos los eventos importantes de
precipitación en un área durante un año promedio.
El índice propuesto en la Ecuación Universal para cuantificar este efecto erosivo de las
lluvias debido a su intensidad tiene como expresión:
R=E*I30
Siendo E la energía cinética del aguacero, estimada a su vez por la fórmula:
E= 21O,2+89Iog I
R es el índice de erosividad de la lluvia (julios/m' por cm de lluvia),
E es la energía cinética de la lluvia (julios/m2)
1 es la intensidad de lluvia (cm/h)
I30 es la intensidad máxima en treinta minutos del aguacero (cm/h).

Fig. 2. Distribuci6n del tamaño de la gota de lluvia en relación a su intensidad Y energía

cinética resultante (según CUTER el al., 1974.

la energía cinética de la lluvia es función del tamaño dominante de las gotas de agua, que a
su vez está relacionado con la intensidad de la lluvia. CARTER el al. (974) y HUDSON
(1963) han demostrado que la distribución del tamaño de las gotas de lluvia incluye una
mayor proporción de gotas grandes, con diámetros superiores a 4 mm, cuando las
intensidades de lluvia oscilan entre 50y 100 mm por hora, o superan los 200 mm/h. Las gotas
mayores de 4 mm de diámetro son inestables y se rompen, si bien con intensidades superiores
a 200 mm/h vuelven a unirse las de menor tamaño, de forma que las intensidades de lluvia
más erosivas son las comprendidas entre 50 y 100 mm/h, y las superiores a 250 mm/h (Fig.
2).
Factor de erosionabilidad (K)
El término erosionabilidad del suelo se usa para indicar la susceptibilidad de un suelo a la
erosión. La «erosionabilidad», o vulnerabilidad del suelo a la erosión, es una característica
propia del suelo ligada a su granulometría, porosidad, condiciones hidrológicas, etcétera, y
 distinta a la «erosión del suelo, proceso resultante de esta erosionabilidad, expuesta a unas
determinadas condiciones de clima, contenido de materia orgánica, relieve y cobertura
vegetal. La erosionabilidad de suelos está influida por algunas de sus propiedades, tales como
distribución del tamaño de las partículas primarias, materia orgánica, estructura del suelo,
óxidos de hierro y aluminio, uniones electroquímicas, contenido inicial de humedad y
procesos de humedecimiento y secado. Se define como la tasa de pérdida de suelo por cada
unidad adicional de EI30 cuando las condiciones de relieve y de cobertura vegetal son las
considerada estándar y en la expresión (1) los factores L, S, C y P valen la unidad.

Para el cálculo del valor de R a introducir en la expresión (1) es necesario calcular el valor
de R de cada aguacero de un mismo año, calcular el R de ese año como suma de los R de
cada aguacero ocurridos en el año; repetir este cálculo para un período de años representativo
y, finalmente, calcular el valor medio de R anual, como media aritmética de los valores de R
anuales del período de años considerado.
Todos estos cálculos requieren una información detallada de las precipitaciones, con un
registro continuo de las variaciones de intensidad de la lluvia durante el aguacero
suministrado por pluviógrafos, y su elaboración consume mucho tiempo dada la gran
cantidad de daros que es necesario manejar.
El contenido de materia orgánica suministra estabilidad a los agregados del suelo y mejora
su estructura y resistencia a la erosión, demostrándose experimentalmente que es el segundo
factor después de la textura, determinando la erosionabilidad de cada suelo.
Utilizando únicamente las características de textura y contenido de materia orgánica se
obtiene un valor de K en primera aproximación, que en muchos casos se considera suficiente
para estimar las pérdidas de suelo. Este primer valor puede afinarse en segunda aproximación
utilizando la gráfica de segunda aproximación, si se dispone de la información relativa a la
estructura y permeabilidad del suelo necesario para ello.

Gráficos para el cálculo del factor de erosionabilidad del suelo, K de la USLE. a) Cálculo del factor K en
primera aproximación. b) Cálculo del factor K en segunda aproximación,
 Factor de grado de pendiente (LS)
La topografía del terreno afecta el proceso de erosión y se representa por el factor LS. La
relación entre erosión y factor LS es directamente proporcional, es decir, la erosión aumenta
conforme la longitud del terreno en el sentido de la pendiente aumenta (factor L) y la
inclinación del terreno se hace mayor (factor S).
El factor de la pendiente (S) incorpora el efecto de la topografía a la EUPS, la pérdida de
suelo aumenta al incrementarse la pendiente (θ %) del terreno, también se ve afectada por la
longitud, aunque en menor grado.
Para el cálculo de LS Wischmeier y Smith, (1978), propusieron las siguientes ecuaciones:
La influencia de esta longitud de ladera (la longitud de ladera como la longitud que recorre
la gota de escorrentía desde que se forma, en la divisoria, hasta que encuentra un cauce o
una zona de sedimentació.) sobre la erosión es estimada por la USLE a través del factor L,
mediante la expresión:
𝑙 𝑚
𝐿= ( )
22,1
Respecto al efecto de la pendiente su influencia sobre la erosión es muy notable, ya que es
directamente proporcional a la cantidad de escorrentía que se genera en una ladera por unidad
de superficie y determina la velocidad de las aguas y su fuerza de arrastre.
La influencia de la pendiente es estimada por la USLE a través del factor S, mediante la
ecuación:
𝑆 = 65,41𝑆𝑠𝑒𝑛2 𝜃 + 4,56𝑆𝑒𝑛 𝜃 + 0,065

Dónde:
L: Es el factor longitud de la pendiente (adimensional).
λ: Es la longitud uniforme del terreno (metros).
m: Es el exponente cuyo valor varía entre 0,2 y 0,5 de acuerdo al valor en la inclinación de
la pendiente entre < 1 y > 5 %.
S: Es el subfactor inclinación de la pendiente (adimensional).
θ: Es el ángulo de inclinación del terreno uniforme en grados.
Respecto a la longitud del declive, desde hace tiempo se conoce la existencia de una zona
prácticamente sin erosión en las partes más altas de la ladera, la aparición de fenómenos
erosivos de mayor intensidad en la parte media y la sedimentación como proceso dominante
en la parte más baja de la ladera, donde en general disminuye su pendiente.

las pérdidas de suelo por unidad de superficie aumentan al aumentar la longitud de la ladera,
siendo mayores en su paree baja, debido a que la lámina de escorrentía se va acumulando
hacía aguas abajo, incrementándose su fuerza de arrastre a medida que desciende por la
ladera. Por otra parte, en las laderas de mayor longitud es más frecuente la aparición de
regueros, con los cuales se aumentan considerablemente las tasas de erosión, al concentrarse
las aguas en estos pequeños cauces, aumentando su velocidad y capacidad de transporte de
las partículas del suelo erosionadas.

la longitud de ladera como la longitud que recorre la gota de escorrentía desde que se forma,
en la divisoria, hasta que encuentra un cauce o una zona de sedimentación.

Factor de cobertura vegetal (C)

El parámetro de cobertura vegetal representa la capacidad de la vegetación para impedir el
arrastre de sedimentos, es decir, que si el suelo permanece desnudo durante la época de
lluvias la capacidad de desprendimiento y arrastre del material es más alta que si tuviese
algún tipo de cobertura. Dentro de la EUPS el parámetro C representa un factor de reducción
de erosión y es adimensional.
Según Morgan 1997, la prevención de la erosión del suelo, entendida como la reducción de la tasa
de pérdida de suelo hasta la que, aproximadamente, se produciría en condiciones naturales, se
apoya en estrategias seleccionadas para la conservación del suelo y éstas, a su vez, requieren un
conocimiento profundo de los procesos erosivos. Los factores que determinan la tasa de erosión
son la lluvia, la escorrentía, el viento, el suelo, la pendiente, la cobertura vegetal y la presencia o
ausencia de medidas de conservación. Estos y otros factores relacionados con ellos, se pueden
considerar bajo tres aspectos: energía, resistencia y protección.

1. El aspecto energético incluye la capacidad potencial de la lluvia, la escorrentía y el viento para

provocar la erosión. Esta capacidad se denomina erosividad. También están incluidos otros factores
que afectan directamente a la potencia de los agentes erosivos, como son la longitud y la pendiente
recorrida por la escorrentía o el recorrido del viento.

2. El aspecto de la resistencia es función del factor de erodibilidad del suelo que depende, sobre
todo, de sus propiedades mecánicas y químicas. Los factores que favorecen la infiltración del agua
en el suelo y, por tanto, disminuyen la escorrentía, reducen la erosionabilidad, mientras que
cualquier actividad que pulverice el suelo, la aumenta.

3. El aspecto de protección se centra en los factores relacionados con la cobertura vegetal. Ésta
puede proteger el suelo de la erosión al interceptar la lluvia y reducir la velocidad de la escorrentía
y del viento. Diferentes cubiertas vegetales consiguen distintos grados de protección y, en
consecuencia, las actuaciones humanas mediante determinados usos del suelo pueden controlar
considerablemente la tasa de erosión.
 Factor de prácticas mecánicas (P)
Cuando se introducen cultivos en suelos con pendiente, en ocasiones se utilizan prácticas
mecánicas que reducen el agua de escurrimiento y por consecuencia la cantidad de suelo que
se puede transportar (Figueroa et al. 1991). El factor P se define como la relación que existe
entre la pérdida de suelo con una práctica de conservación a la pérdida correspondiente en
un terreno bajo cultivo en el sentido de la pendiente, su valor es adimensional y se encuentra
entre 0 y 1.
Cuando P toma valores cercanos a cero indica que el suelo no está siendo erosionado debido
a las prácticas mecánicas de conservación; y cuando tiende al valor de 1, indica que se tiene
la erosión máxima debido a que el tipo de prácticas agrícolas que se emplean en el área
estudiada no mitiga los efectos de la agricultura en pendiente.
Es la relación de pérdida de suelo con prácticas de soporte a la pérdida correspondiente con labranza
en pendiente, la cual tiene un valor de 1.

Se ha considerado como una variable independiente y, por tanto, no incluido en el factor C,

únicamente cuando se trata de las prácticas siguientes: cultivo a nivel, cultivo por fajas, y terrazas.
Otras prácticas conservacionistas como rotación con cultivos herbáceos, tratamientos con
fertilizantes, cubiertas artificiales, etc., se consideran dentro de los trabajos de cultivo, y por tanto,
su influencia en las pérdidas de suelo se incluye dentro del factor C.

Según la guía del usuario de la RUSLE (1993) citado por Antezana (2001) y el Grupo TRAGSA (1998),
el factor P varía según la pendiente del terreno, y sus valores pueden obtenerse en el cuadro 4. En
el caso de prácticas de cultivo en terrazas, además del coeficiente P considerado, debe modificarse
el factor L de longitud de declive, adoptando para la longitud entre terrazas consecutivas, cuando
se quieran calcular los sedimentos que salen fuera del terreno aterrazado o para estimar su
contribución al conjunto de sedimentos producidos en la cuenca.
 PRÁCTICAS DE CONSERVACIÓN
Rotación de cultivos: Consiste en emplear alternativas de cultivo constante en una misma
área o en un mismo terreno diferentes tipos de cultivos con el fin de que se conserve la
fertilidad del suelo y se establezca un buen establecimiento de cobertura vegetal.
Sembrado en franjas: Consiste en plantar alternativamente cultivos o plantas en gran
densidad, funciona como barreras vivas para controlar la erosión.
Siempre de pastizales: Se puede emplear como alternativa en caso de que se presenten daños
por erosión, que no se puedan presentar actividades agrícolas o forestales. Permite aumentar
la cobertura vegetal en menores tiempos.
Surcos en contorno: El surcado en contorno son operaciones de labranza, siembra y otras
operaciones realizadas al contorno de la pendiente del terreno.