Presas de Relaves Estéril

Ponencia presentada al XIII Congreso Nacional de Ingeniería Civil
G – 30 / Autor: Ing. José Luis Lara Montani
Experiencias de Aplicación de Presas de Enrocado de

Esteril de Mina en la Construcción de Depósitos de
Relaves
Ing. José Luis Lara Montani (1)
Resumen
La explotación de minerales en faenas a tajo abierto y labores subterráneas implica la remosión

de material de estéril de mina, el cual por lo general tiene muy bajo contenido mineralógico por lo
que no es utilizado durante el proceso en planta, siendo desechado para ser depositado en áreas
de botaderos. Este material de estéril de mina dependiendo del volumen y tiempo en que se
puede disponer y de su cercanía a la zona de depositación de relaves, representa una alternativa
interesante para la construcción de la presa de contención del depósito de relaves, debido al bajo
costo que representa en comparación con otros métodos tales como presas convencionales con
material de préstamo o presas construidas con material de relaves ya sea en forma hidráulica o
mecánica.
El material de estéril de mina, en general es un material de enrocado de naturaleza granular, de
alta resistencia al corte, de partículas angulosas y de tamaño por lo general mayor a 3 pulgadas,
de bajo contenido de finos y de alta permeabilidad, lo que favorece a su estabilidad global ante la
ocurrencia de actividad sísmica severa y tiene estabilidad local contra la erosión en áreas de
moderada a alta precipitación.
Hoy en día, las presas de enrocado con estéril de mina han ido ganando mayor aceptación y se
cuenta con mayor experiencia. En la región sudamericana las experiencias más recientes han sido
en los Megaproyectos Antamina (Perú), Collahuasi (Chile) y Candelaria (Chile), entre otros.
Este artículo presenta las características generales de las presas de enrocado de estéril de mina,
enfatizando en sus características geométricas, granulométricas y de resistencia, elementos de
impermeabilización y sistema de filtros en el talud de aguas arriba, procedimientos constructivos y
algunas recomendaciones de aplicación.
1. Introducción
Los relaves producidos por las plantas concentradoras han sido tradicionalmente dispuestos en
depósitos, cuyas presas de contención de relaves han sido generalmente construidos con la
fracción gruesa de este relave (arena clasificada en forma hidráulica). Solo en los casos
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topográficamente favorables, por la presencia de gargantas estrechas que permitían contener

grandes volúmenes de relaves con presas de reducido volumen, o donde la granulometría del
relave no permitía la suficiente producción de arena para la construcción de la presa, estos
depósitos eran construidos con presas de material de préstamo. Esta solución, a base de presas
de arena (de relleno hidráulico), es ampliamente ventajosa en términos económicos pues, entre
otras cosas (1) permite usar parte del relave para la construcción de la presa de contención del
depósito de relaves; (2) reduce el volumen del depósito al eliminar la fracción gruesa del relave y
(3) no requiere intensivamente material de empréstito para la construcción de la presa (Ref. 1).
En las últimas décadas, el progresivo aumento de las minas explotadas a tajo abierto ha generado
grandes cantidades de material de estéril dispuestos cerca del tajo. Este hecho sumado a ciertas
características topográficas ha favorecido incluir al estéril de mina en el estudio de alternativas de
material para la construcción de la presa del depósito de relaves. El estudio de la opción de
presas de enrocado con material de estéril de mina debe considerar a lo menos lo siguiente:
(1) Características granulométricas, grado de alteración y mineralogía del estéril de mina,
evaluándose su impacto en la estabilidad física y química de la presa.
(2) Compatibilización del programa de extracción de estéril y del programa de construcción
de la presa.
(3) Costo adicional del transporte del estéril de mina desde el botadero hasta la presa y
disponibilidad de equipo adicional de transporte.
(4) Manejo operacional del sistema de distribución y depositación de relaves.
En los últimos años, cinco grandes proyectos mineros han sido construidos en Chile y Perú
considerando el estéril de mina como material de construcción de la presa de contención de
relaves. Tres de ellos localizados en Chile: Collahuasi, Candelaria y Romeral, y dos en Perú:
Tintaya y Antamina.
2. CARACTERISTICAS GENERALES DE PRESAS DE ENROCADO DE

ESTERIL DE MINA
Las presas de enrocado de estéril de mina están construidas principalmente con material granular
resistente y permeable, por lo que normalmente tienen taludes mas elevados a 1.6H:1V, pudiendo
ser más tendidos si el terreno de cimentación es de baja resistencia y/o el contenido de la fracción
fina del enrocado es significativo (>15%). En la Tabla 1.0 se presenta un resumen de las

características generales de algunas presas de enrocado con estéril de mina construidos en Perú
y Chile.
Desde el punto de vista ambiental, los relaves depositados deben quedar por completo contenidos
en el depósito, haciendo que el talud de aguas arriba de la presa deba tener un sistema de filtros
y/o superficies impermeables. En general los filtros están conformados por materiales granulares,
geotextiles o una combinación de ambos. En el caso de superficies impermeables, estas se
consiguen mediante la construcción de capas de materiales finos, uso de geosintéticos o uso de
pantallas de concreto.
De otro lado, de requerirse por cuestiones ambientales minimizar las filtraciones que provienen del
área de depositación de relaves, se suele considerar líneas de impermeabilización al pie del talud
de aguas arriba de la presa mediante cortinas de inyecciones, pared moldeadas y zanjas
cortafugas con materiales impermeables. En otros casos, se construyen sistemas de recolección y
conducción de filtraciones desde el pie del talud de aguas abajo de la presa hasta piscinas
colectoras de filtraciones para el tratamiento del agua o su bombeo a la planta de proceso o al
depósito de relaves.
Desde el punto de vista operacional, las presas de relaves requieren al inicio de la operación, de
diques de arranque, los cuales permiten: a) la acumulación del agua necesaria para el inicio de la
operación de la planta de proceso, b) la depositación inicial de relaves hasta lograr un manejo
operacional optimo y c) permite contener también eventos hidrológicos extraordinarios. Esto hace
que los diques de arranque se diseñen con los estándares de presas convencionales para el
embalse de agua y por lo general se comportan como tales durante los primeros 6 meses de
operación. Por lo anterior, es común el construirse como dique de arranque, presas zonificadas
convencionales con núcleos impermeables de material de préstamo.

Tabla 1.Características Generales de Presas de Enrocado de Estéril de Mina Construidas en Chile y Perú.
Proyecto Ubicación Tipo de Presa Capacidad Altura Talud Talud Construcción

(año inicio Depósito Máxima Aguas Aguas Muro
operación) (Mton) Presa Abajo Arriba
(m) (H:V) (H:V)
Candelaria Chile Enrocado con talud aguas 700 165 1.8:1 1.6:1 Compactado en capas
(1994) Copiapó arriba con filtros de de 2 a 4 m mediante el
geotextil y material paso de camiones de
granular transporte de estéril de
220 Ton.
Collahuasi Chile Enrocado en su primera 2200 110 4:1 1.5:1 Compactado en capas
(1999) Iquique etapa, primeros 35 m de la de 2 m mediante el
presa. paso de camiones de
transporte de estéril de
mina.
Romeral Chile Presa de enrocado con 9 50 1.8:1 1.8:1 Compactado en capas
(1989) La Serena talud de aguas arriba con de 1 m de espesor
filtros y superficie de
PVC de 1 mm espesor
Tintaya Perú. Enrocado con talud aguas 60 70 3:1 Compactado en capas
(1985) Cuzco arriba con filtro de de 0.8 m de espesor
material granular
Antamina Perú Enrocado con talud aguas 540 248 1.5:1 1.4:1 Compactado en capas
(2001) Ancash arriba con filtros y de 1 a 2 m mediante
pantalla de concreto. rodillos vibratorios de
10 ton.
3. EXPERIENCIA DE DISEÑO Y CONSTRUCCION DE LA PRESA

CANDELARIA
3.1 Antecedentes generales

El depósito de relaves Candelaria se localiza en la III Región de Chile (a 800 km al Norte de
Santiago de Chile) al pie de la cordillera occidental de los Andes a una altura promedio de 650 m
s.n.m., en una región de bajas precipitaciones y de moderada a alta actividad sísmica. La mina
Candelaria inició sus operaciones en 1995 y tiene una producción de 28 KTPD para la obtención

de minerales de cobre mediante una faena a tajo abierto. Para la depositación de los relaves el
proyecto considera lo siguiente (Ref. 1):
a) Presa de enrocado que alcanzará 165 m de altura con capacidad de almacenar 700 Mton de
relaves cubriendo un área de 450 Ha. Esta presa considera un talud de aguas arriba no
impermeabilizado y que tiene un sistema de filtros conformado por materiales granulares y
geotextiles para evitar la migración de relaves fuera del área de depositación. Aguas abajo de
la presa, a 1.2 km, existe una pantalla interceptora y colectora de filtraciones provenientes de
la presa y del terreno de fundación. Esta pantalla cortafugas es una zanja profunda hasta
alcanzar la roca basal y esta rellenada con materiales impermeables que incluyen
geomembranas y relaves, además a nivel de la roca basal se consideró una cortina de
inyecciones de 15 m de profundidad. Estas filtraciones captadas en la zanja cortafuga son
luego recirculadas al proceso mediante bombeo.
b) Los relaves producidos en la planta mediante procesos de flotación, son impulsados por
bombeo a través de tuberías de acero de aproximadamente 2 km de longitud, hacia un cajón
alimentador, desde donde son conducidos gravitacionalmente a través de tuberías de HDPE
hasta el coronamiento de la presa, para ser descargadas en múltiples y variables posiciones, a
fin de proveer una playa adecuada de relaves, controlar la posición de la laguna de
clarificación y evitar el levantamiento de polvo.
c) La laguna de clarificación localizada en el extremo opuesto de la presa, considera un sistema

de impulsión mediante bombas dispuestas en balsas hacia la planta de proceso.

Figura 1.Sección transversal tipo de la Presa de Enrocado Candelaria, en la que se observa

el dique de arranque, dique resistente y talud de aguas arriba con un sistema de filtros.
3.2 Diseño y Construcción de la Presa de Enrocado

Diseño:
La selección de la presa de enrocado con estéril de mina, se dio por la ventaja de estar el área de
depositación de relaves muy cerca del área de futuros botaderos (a distancias menores a 1 km),
por la factibilidad de colocación de estéril en capas de 2 a 4 m compactados con el paso de los
camiones de descarga del estéril (camiones CAT 793 de 300 Ton de capacidad) y por los
menores requerimientos operacionales para la construcción del muro y descarga de relaves.
La Presa Candelaria se construye por etapas de acuerdo al plan de crecimiento minero y

alcanzará la cota 792 m s.n.m. el año 2013 para la actual capacidad de producción, cota en la que
alcanzará una altura de 165 m. Actualmente la cota de la presa es la 742 m s.n.m., con una altura
promedio de 110 m y una longitud de coronamiento de 2.2 km aproximadamente.
La presa se construye con un talud de aguas abajo 1.8H:1V, talud de aguas arriba 1.6H:1V y un
ancho de coronamiento de 36 m. El muro se peralta cada 12-15 m, manteniendo como mínimo
una revancha de 5 m. De otro lado, el Botadero Norte crece inmediatamente aguas abajo del muro
por lo que la presa quedará confinada por este botadero. El talud de aguas arriba fue diseñado
para retener las partículas de relaves pero permitiendo las filtraciones principalmente provenientes
de la consolidación de los relaves depositados. Este sistema de filtros consistió en 2 capas de
material granular de 3 m de espesor cada una. Durante la etapa de operación del depósito de
relaves, la granulometría del enrocado de estéril fue siendo más fina por lo que el sistema de

filtros fue reemplazada por un sistema de filtro consistente en un geotextil no tejido punzonado de
400 gr/m2 el cual consideraba una cama de apoyo de 30 cm de material granular de Tmáx=3/4" y
una cubierta protectora contra los rayos ultravioleta de material granular de 30 cms mínimo de
espesor de capa (Ref. 2).
Construcción:
El cuerpo de la presa esta conformado por 2 zonas, cada una diferenciada por el espesor de las
capas de colocación (Ref. 2): La zona I, que es la localizada en el talud de aguas arriba, se
construye en capas de 2 m de espesor y anchos mínimos de 30 m, de manera de minimizar los
asentamientos en este sector y evitar roturas en el geotextil colocado en el talud de aguas arriba.
El material de enrocado es transportado por camiones de gran tonelaje (300 Ton) y luego son
esparcidos mediante buldozer. La compactación se logra por el paso continuo de los camiones de
descarga y del buldozer. La zona II, que se localiza principalmente en el talud de aguas abajo, se
construye en capas de 4 m de espesor con el mismo material y procedimiento de la zona I.
Material de enrocado:
El material de enrocado de estéril de mina proviene del tajo abierto localizado a 2 km de la presa.
Este material esta conformado por partículas duras y angulosas de granulometría gruesa con 45 a
55% de sobretamaño (material >3"), partículas de tamaño máximo de 15" y una cantidad de finos
<2%. En la Tabla 2.0 se presentan las características geotécnicas del material de enrocado.
Este material es una combinación de las rocas del tipo Skarn Granate (30%), Corneana de Cuarzo
(30%) y Skarn de Escapolita (40%). En general se tratan de rocas duras a muy duras y con débil
meteorización, esto asociado a su alta silificación y a que estos materiales provienen directamente
del área de explotación.
Tabla 2.Características Geotécnicas del Material de Enrocado de la Presa Candelaria
Parámetro Unidad Rango esperado Valore medio
Tamaño máximo Pulgadas 7 a 30 15
Porcentaje de sobretamaño >3" Pulgadas 45 a 55 50
Tamaño medio de partícula Pulgadas 1a6 4
Contenido de finos Porcentaje 1a3 2
Densidad in-situ T/m3 1.9 a 2.5 2.1
Angulo de fricción* Grados 34 a 46 38
Cohesión * T/m2 0 a 20 3
*El ángulo de fricción y la cohesión del enrocado son variables de acuerdo al nivel de tensiones a que este
sometido

3.3 Sistema Colector de Filtraciones

El sistema colector de filtraciones se compone básicamente de una zanja cortafugas de unos 27 m
de alto y 130 m de largo, ubicada unos 1200 aguas debajo de la presa, cuya función es captar
totalmente las aguas de filtración del depósito de relaves.
Esta zanja tiene una pantalla cortafugas constituida por una membrana impermeable dispuesta en
forma de zig-zag dentro de un relleno de material compactado de baja permeabilidad. Para
disponer estos elementos se excavó una zanja hasta la roca basal. Esta zanja tiene forma
trapezoidal, con taludes variables de 1:1 (H:V) y 1:2,5 (H:V), 8 m ancho basal y una altura
máxima de 27 m. En el fondo de la zanja, por el lado de aguas arriba se ha dispuesto un dren
constituido por 2 tuberías de acero perforadas, material granular para drenaje y material de filtro,
el cual tiene la finalidad de conducir las aguas hacia el túnel evacuador que se describe más
adelante. La membrana impermeable está anclada a la roca en todo su contacto. Además la roca
fue inyectada para impermeabilizarla, asegurando de esta forma la efectividad de la pantalla
cortafugas.
La pantalla cortafuga quedará a futuro cubierta por el depósito de estéril, por lo que las aguas
captadas son conducidas a un túnel de 200 m de largo, hasta un pique vertical auxiliar ubicado
entre el pie del depósito de lastre y el tajo abierto. El túnel tiene una pendiente longitudinal de
0.5% para facilitar la evacuación de las aguas que ingresen al mismo. El pique tiene una
profundidad aproximada de 40 m, y cuenta en el fondo, con una piscina desde la cual las aguas
captadas serán succionadas por un sistema de bombas e impulsadas hacia la planta para su
recirculación.
La sección del túnel es abovedada, de 1,8 m de ancho por 2,3 m de altura interior; el pique tiene
una sección circular de 2,5 m de diámetro, de manera que permita la pasada de tuberías, levantar
las bombas para mantención y la circulación de personas.
4. CONCLUSIONES
1. Las presas de enrocado de estéril de mina tienen viabilidad en los siguientes casos o una
combinación de los mismos:
• Cuando los relaves procesados en planta no contienen la suficiente cantidad de material
grueso (arenas) o los relaves se producen en una cantidad tal, que no es posible disponer de
la suficiente cantidad de arena de relaves para la construcción del dique resistente.

• Cuando la construcción de la presa requiere de grandes volúmenes de material y estos se

disponen en suficiente cantidad a cortas distancias de la presa, ya sea del área de las
operaciones de explotación de la mina o del área de botaderos del material de estéril de mina.
• Cuando se requieren presas de menores riesgos de inestabilidad a eventos sísmicos asociado
a la menor probabilidad que tienen las presas de enrocado de tener un nivel freático elevado al
interior del muro, y cuando se requieren presas más resistentes a la erosión en zonas de alta
precipitación.
• Cuando se requiere simplificar las faenas operativas del depósito de relaves, debido a que
disminuye los requerimientos de manejo de la laguna de clarificación y elimina los complejos
sistemas de producción y disposición de las arenas, tales como: estación de ciclones, control
de válvulas de control, bombas, agua para dilución, disposición y compactación de arenas
para construcción del dique resistente, etc. Todo esto orientado a una reducción de costos de
operación del depósito de relaves.
2. Los materiales de estéril presentan excelentes características geotécnicas, tales como alta
resistencia al corte, alta permeabilidad debido a su bajo porcentaje de finos, variada
distribución en el tamaño de partículas (bien graduada) lo cual contribuye a obtener
densidades de colocación relativamente altas, aún con reducidos esfuerzos de
compactación y alto espesor de capas (ref. 3). Estos aspectos hacen al estéril,
estructuralmente superior a la arena de relaves, permitiendo taludes más empinados y
simplificando el diseño de la presa, reduciendo la necesidad de complejos sistemas de
drenaje y de instrumentación, entre otros aspectos.
3. Aunque las presas de enrocado con estéril de mina tienen por lo general una buena
estabilidad física, es necesario evaluar su estabilidad química para identificar
tempranamente cualquier potencial de generación de ácido y considerar medidas correctivas
durante la operación y abandono del depósito de relaves.
4. En el caso de enrocado con grado de alteración significativa, se deberá evaluar su

comportamiento geotécnico, especialmente si la presa será de gran altura. Se deberá
evaluar el efecto de rotura de partículas, lo cual modificará su granulometría y el contenido
de finos lo que puede alterar significativamente la permeabilidad del material conduciendo
eventualmente a un aumento del nivel freático al interior de la presa y disminuyendo de ese
modo su estabilidad.

5. En el caso de diseñarse presas de enrocado de gran altura es conveniente evaluar el

impacto de las altas presiones en: a) la rotura de partículas, modificando la granulometría y
contenido de finos, b) modificación de los parámetros de resistencia y compresibilidad,
modificación que depende de la trayectoria de tensiones seguida y de las condiciones de
drenaje.
6. Para la construcción de presas de enrocado se recomienda compactarse en capas no

mayores a 2 m, y el talud de aguas arriba debe considerar sistemas de filtros
preferentemente de materiales granulares o mediante geotextiles si la granulometría del
enrocado no es muy gruesa.
7. Aguas debajo de la presa de enrocado se recomienda considerar posos de monitoreo de la

calidad del agua superficial y subterránea para controlar la emisión de elementos
prohibitivos a cursos naturales de agua. De verificarse cualquier agresión al medio ambiente
o de conocerse de este riesgo durante la fase de diseño, se deberá considerar sistemas de
interceptores de filtraciones aguas debajo de la presa par su eventual tratamiento o
recirculación al proceso.
REFERENCIAS
1. Scognamillo, Claudio & Barrera, Sergio. Tailings Deposit with Waste Dams. Tailings &
Wastes, Denver Colorado, 2000.
2. Geotécnica Consultores S.A. Cambio de Método Constructivo de la Presa Candelaria. Chile,
2001.
3. Valenzuela Luis. Estabilidad de Depósitos de Estéril. Proceedings 2° Congreso Chileno de
Ingeniería Geotécnica, Santiago de Chile, Abril 1989.
(1) Ingeniero Geotécnico Especialista en Presas de Relaves, Unidad de Tecnología Minera y

Geotécnia-Arcadis Geotécnica, Chile


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