LA EXPLORACIÓN MINERA

La exploración minera es la etapa inicial de la actividad minera, consiste en

identificar las zonas por donde se ubican los yacimientos de minerales que luego
- dependiendo de su dimensión y composición - serán explotados en un proyecto
minero.
CATEO Y PROSPECCIÓN
Al principio se tiene como tarea el identificar la zona donde se ubica el yacimiento
minero. Para ello se procede a realizar el cateo, que consiste en realizar búsquedas
visuales de anomalías geológicas en la superficie, lo que puede dar indicios de
presencia de minerales. Ya en la prospección, la observación se realiza con el
apoyo de herramientas tecnológicas para realizar un trabajo más eficiente y
rápido, como las fotos aéreas, datos satelitales, técnicas geofísicas (para observar
propiedades físicas de las rocas analizadas) o geoquímicas (para obtener
resultados químicos de los materiales observados). Los geólogos hacen uso de alta
tecnología para realizar las exploraciones. Para ello, se estudia el terreno, las
rocas, su composición química y su abundancia, de forma que se pueda saber si
es que se puede construir una mina.
En base a los resultados del cateo y la prospección, se elige el área para un estudio
más detallado, que permita comprobar la existencia de minerales.

Aprobada la solicitud de petitorio, se obtiene la concesión. Entonces se puede

continuar con estudios más detallados que pueden tomar varios años, por lo que
se conserva el derecho de explotación del área mediante un pago anual, que se
llama Derecho de Vigencia.
La exploración minera permite la localización de los recursos mineros a explotar
cuidando de no dañar el medio ambiente de la zona. Se realiza con
responsabilidad social manteniendo el diálogo entre las autoridades, la
comunidad y los empresarios. Esta actividad supone un alto riesgo económico
pues sólo se recupera el gasto al encontrar un yacimiento que se explote.
LA EXPLORACIÓN, LOS ESTUDIOS AMBIENTALES Y DE FACTIBILIDAD
Si bien todas las etapas del ciclo de vida de una mina son importantes, la
exploración tiene un papel más significativo, en tanto que los estudios que en ese
momento se realizan permiten determinar la magnitud (reserva) y calidad (ley) del
mineral que se encuentra en el yacimiento.
Para ello se realizan estudios más detallados sobre el yacimiento, incluyendo
perforaciones, muestreos, análisis del contenido y tipo de mineral, entre otros,
buscando definir si el mineral es recuperable y a qué costo.
Así, la exploración y los estudios más detallados ayudan a determinar si es
viable económicamente la explotación de un yacimiento. Es importante
recalcar respecto de la exploración, características claves:
• Es una actividad que se realiza de forma continúa en el quehacer minero. Esta
se realiza tanto en los trabajos de un proyecto nuevo o sobre yacimientos que
estén en producción (ampliación de operaciones).
• Es el mecanismo mediante el cual el minero busca incrementar su nivel de
reservas probadas (determinadas con certeza) desde aquellas reservas probables
(estimadas a partir de información menos completa).
• De acuerdo al impacto previsto de la actividad de exploración, el titular minero
deberá presentar una Declaración Jurada o una Evaluación Ambiental, donde
señale los impactos y controles a ejecutar por efectos de su presencia.
Confirmada la información respecto a la calidad y cantidad de mineral del
yacimiento, se deben de realizar otros análisis y estudios previos al desarrollo de
la mina, entre los que cabe resaltar:
• El impacto y remediación ambiental que se dará de desarrollarse el proyecto.
Toda exploración debe contar con un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), con el
objeto de conocer el potencial impacto ambiental de su puesta en operación.
• El estudio técnico económico que determina la ingeniería necesaria para ejecutar
el proyecto, su costo y viabilidad económica. Conocido como Factibilidad, este
estudio contiene información de las reservas; leyes de corte, método de minado
(subterráneo o a tajo abierto); plan de desarrollo; costos de transporte, mano de
obra, insumos a emplearse; impuestos, seguros, etc.

OPERACIONES EN LA MINA
Cuando se reconocen las características del yacimiento minero y se decide
extraerlo, se inicia el desarrollo y construcción de la mina, para luego pasar a
producción o explotación minera que es el proceso de extracción del mineral.
DESARROLLO Y CONSTRUCCIÓN
En esta fase se culmina la planificación y se ejecutan los trabajos de
infraestructura necesaria para realizar la explotación.
Es claro que los trabajos dependerán del método de extracción así como de la
infraestructura para el transporte del mineral. El estudio de factibilidad permitirá
seleccionar el método de explotación (subterráneo o tajo abierto), de acuerdo a las
características del yacimiento y su viabilidad.
PRODUCCIÓN (EXPLOTACIÓN)
Luego de haber delimitado la veta mineral, realizado los estudios necesarios y
presentado los documentos y permisos necesarios, recién se puede obtener el
mineral. La explotación minera es en sí misma es una etapa específica y
particular.
EXISTEN DOS TIPOS DE PRODUCCIÓN MINERA:
A. LA MINERÍA
SUBTERRÁNEA (mina de socavón
o subterránea) es utilizada cuando
las zonas mineralizadas
(comúnmente llamadas vetas) son
angostas y profundas, por lo que
es preferible hacer perforaciones
en la roca para acceder a las
mismas. Se hacen excavaciones a
manera de
túneles: galerías (túneles
horizontales), chimeneas (túneles
verticales), y rampas (túneles diagonales), todos ellos tienen por finalidad unir los
diversos niveles de la mina para llegar hacia zonas valiosas de mineral.
Para abrir caminos en la roca es necesario utilizar explosivos, para lo cual se retira
a todo el personal. Luego, de la explosión se introduce aire con potentes equipos
de ventilación, para que puedan ingresar mineros especializados

B. LA MINERÍA A TAJO ABIERTO (mina a tajo abierto o cielo abierto) se realiza

cuando los yacimientos son de gran tamaño, presentan una forma regular, y están
ubicados en la superficie o cerca de ésta.
Se extrae la tierra que cubre el mineral usando potentes explosivos formando
niveles a manera de escalones gigantes, comunicados por rampas o caminos a
desnivel. La tierra levnatada se traslada en equipo móvil de gran tamaño.El
mineral extraído se traslada en camiones
a la zona de procesamiento.
Parte de esa tierra se guarda para usarla
posteriormente en la revegetación de las
zonas que fueron trabajadas.
El más profundo de los tajos abiertos en
el país es el de la mina Toquepala de la
empresa Southern Perú Copper
Corporation, ubicada en Tacna, al sur
del Perú.
El mineral extraído contiene gran cantidad de impurezas y está mezclado con
rocas sin valor. Por ese motivo se lo sujeta a un tratamiento o técnicas que van a
depender del tipo de mineral que se está procesando. Se utilizan distintos
procesos (físicos, químicos, y/o físico-químicos, o hidrometalúrgicos) en una
planta de tratamiento o ceoncentradora, ya que el nuevo producto serán los
concetrados de mineral, las
partes valiosas del mineral
que luego servirán en la
industria.
Uno de estos procesos de
separación es la lixiviación.
Mediante el cual, el mineral se
coloca sobre depósitos
especialmente aislados del
suelo y se disuelve con
productos químicos que
separan los metales valiosos
de las rocas que los contienen.
La sustancia formada con los contenidos minerales es colectada y tratada en
plantas de procesamiento de alta tecnología para obtener el metal. Las rocas no
disueltas se quedan sin los contenidos valiosos y son depositadas como desmonte
que pueden servir posteriormente para la revegetación.
Otro proceso para separar los minerales valiosos de aquello que no tiene valor, es
a través de la concentración, la misma que se realiza en plantas concentradoras.
EL CIERRE Y POSTCIERRE DE LA MINA
Cuando la mina deja de operar, porque ya no tiene reservas de mineral que
resulten económicamente viables de ser trabajadas, se procede a su cierre. El
cierre se inicia desde el momento que se inicia la operación minera.
El cierre de la mina es programado desde antes de su inicio y tiene como objetivo
rehabilitar las áreas donde se desarrolló la actividad minera.Para lograrlo, se
desmantelan los equipos e instalaciones que se usaron en el ciclo de vida de la
mina y se recuperan las zonas afectadas. El postcierre, por su parte, es una etapa
de monitoreo y mantenimiento de los alcances del cierre, con la finalidad de
verificar que el cierre de mina haya sido efectivo.
LA METALURGIA
La metalurgia es la ciencia que se encarga de la concentración, refinamiento y
transformación de los metales.
Los pueblos antiguos generaron los conocimientos de esta ciencia a través de la
observación y experimentación. Hoy en día los conocimientos son más elaborados
y con el uso de la tecnología se puede extraer una mayor cantidad de mineral de
la tierra minimizando el efecto en el ambiente.
En la actualidad, dentro de esta tecnología podemos diferenciar una primera
etapa conocida como metalurgia extractiva, que se encarga de la extracción de los
metales a partir de los minerales y concentrados hasta obtener barras o lingotes
de alta pureza y la otra etapa es la metalurgia física o de transformación, que es
la que se encarga de transformar estas barras o lingotes en artículos semi-
manuales facturados o elaborados.
LOS MINERALES
Los minerales son sustancias naturales que se originan en la capa rocosa de la
Tierra (litósfera), y se caracterizan por tener una estructura homogénea y una
composición química bien definida. Los minerales se encuentran, en forma
natural, formando parte de las rocas. Pocas veces se encuentran en forma aislada.
Existen 3,500 tipos de minerales conocidos en la actualidad.
Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus
características:
APARIENCIA:
Para clasificar los minerales es importante observar una serie de propiedades
fisiológicas:
Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros
provocados por impurezas.
Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto más duro, se obtiene un
polvo de un color característico.
Brillo: puede ser un brillo metálico, como el hierro, o no metálico, como los
sedosos o nacarados.
Índice de refracción: (sólo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que
atraviesa un cristal se desvía un ángulo característico de cada mineral.
Birefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz que
les atraviese.
Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.
PRINCIPALES MINERALES EN EL PERÚ

Gracias a la formación geológica de nuestro territorio, el Perú es polimetálico y de

su subsuelo se extraen principalmente los siguientes minerales:
- El oro - El zinc - El hierro
- La plata - El estaño - El plomo
- El cobre - El molibdeno
Minería y economía
La influencia de la minería en la economía nacional se manifiesta en su
importante participación en nuestras exportaciones, en el aporte que genera al
fisco, en los encadenamientos productivos que genera, y en la demanda de
mano de obra, entre otros factores.
CANON MINERO
El canon es el 50% del Impuesto a la Renta que el Estado recibe por la
explotación económica delos recursos mineros. Dinero que anualmente es
transferido a los gobiernos regionales y locales ubicados en las zonas donde se
encuentran tales recursos naturales.
De acuerdo a las leyes peruanas, este dinero debe ser invertido en proyectos
orientados exclusivamente a combatir la pobreza, mejorar la calidad de vida de
las poblaciones, y para investigación y desarrollo tecnológico por parte de las
universidades.
No obstante, debemos decir que en el Perú se ha creado seis tipo de canon:
minero, petrolero, gasífero, hidroenergético, forestal y pesquero. El más
importante hoy, por los montos que representa es el minero.

CONFLICTOS SOCIALES MINEROS

Durante los últimos años la actividad de extracción de minerales ha crecido de
manera significativa en el mundo y el Perú ha sido uno de sus importantes
campos de expansión. En este contexto, los gobiernos sucesivos han
implementado progresivamente, desde 1990, una serie de reformas destinada,
en primer lugar, a facilitar las inversiones orientadas a la explotación de los
recursos mineros y, en segundo lugar, a mitigar los impactos negativos que
pudiera tener esta explotación. Estas reformas, sin embargo, no han logrado
evitar que se multipliquen por todo el país conflictos sociales que giran en torno
a la actividad minera. La inestabilidad generada por estos conflictos plantea,
en efecto, serios problemas de gobernabilidad y tiene consecuencias
económicas y sociales que pueden mermar seriamente las perspectivas de
desarrollo sostenible del país.
¿Qué factores son determinantes en la gestación y en la evolución de los
conflictos mineros?
 Esta es una de las preguntas que orientan la presente investigación. De ella, a
su vez, se desprenden otras que van desde la definición de conflicto, las
características de su desarrollo, las circunstancias en las que los conflictos se
producen, qué es lo que está en juego en ellos hasta sus posibilidades de gestión
y su resolución en ámbitos locales, nacionales y globales.
En los últimos meses hemos escuchado y leído acerca del conflicto minero
de Las Bambas, que llegó a un punto álgido tras más de 50 días de bloqueo de
las vías de acceso a la mina y que ahora se encamina a un diálogo para
solucionar el problema. Pero no es el único caso que se registra en el país.

De acuerdo con el último reporte de la Defensoría del Pueblo, publicado este

mes pero con cifras hasta marzo, hay 183 conflictos sociales que amenazan al
Perú. De esa cifra, 115 son socioambientales y de ellos 73 son mineros.
Pero no solo eso. Las cifras revelan que 59 de los 73 conflictos mineros están
en estado activo, es decir, que podrían en cualquier momento estallar con
algunas acciones de fuerza y reclamos públicos.