UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI CURSO: MEDICINA LEGAL

ASFIXIA POR SUMERSIÓN

INTRODUCCION

La asfixia por sumersión en mayoría de los casos tiene una etiología accidental, con una
especial incidencia en menores de 5 años y en jóvenes con edades entre 14 y 25 años,
predominando estos tipos de muerte en sujetos varones, estando asociada con el
consumo de alcohol y otras drogas (Fernandez, 2011).

La autopsia médico legal, permite al Fiscal, a el Juez, y la sociedad comprobar hechos

que escapan a su conocimiento puramente legal y así poder indagar o comprobar la
causa de la muerte.

Muchas veces nos hemos preguntado ¿Qué es Sumersión en Medicina Legal?,

encontrando como respuesta que la muerte por sumersión se produce al respirar el
sujeto bajo el agua o por perder la respiración bajo ésta (siendo más frecuente la primera
variedad). Y entonces nos preguntaremos que es ¿Qué es el ahogamiento en el agua?
Pues responderemos que es la falta de oxígeno en la sangre puede causar daño cerebral
e incluso la muerte. También nos preguntaremos ¿Qué diferencias existen entre
ahogamiento en agua dulce y ahogamiento en agua salada?.

Generando un sinfín de interrogantes que en el presente trabajo trataremos de responder

referente a este tipo de lesión, sus modalidades,

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ASFIXIA POR SUMERSION

1.- CONCEPTO

La sumersión, es la muerte violenta producida como consecuencia del ingreso de un

elemento líquido en las vías aéreas; obedeciendo el deceso a la acción mecánica de la
columna líquida sobre el intercambio gaseoso y a los efectos producidos por el pasaje de
líquido a la circulación. Desde el punto de vista médico legal la causa más frecuente es de
naturaleza accidental. Existen distintas modalidades en función del sitio y la forma en que
se produjo la muerte.

LA SUMERSIÓN: Es el término empleado en la doctrina médico-legal para designar la

muerte o el trastorno patológico por la inducción de un medio liquido – habitualmente
agua – en vías respiratorias. Se produce cuando el aire de los pulmones es reemplazado
por un líquido que penetra a través de la boca y la nariz. Por estar los orificios de las vías
aéreas, boca y nariz, sumergidos en un líquido cualquiera, este líquido penetra los
pulmones en lugar de aire.

También podemos mencionar que la muerte por sumersión se produce al respirar el sujeto
bajo el agua o por perder la respiración bajo ésta (siendo más frecuente la primera
variedad). Puede ser completa, cuando la persona está totalmente sumergida e
incompleta, cuando la sumersión sólo afecta a la boca y orificios nasales.

Todos los años se producen muchas muertes por ahogamiento. El ahogamiento por
inmersión es la asfixia provocada por agua o cualquier otro líquido. Se produce cuando el
líquido impide que el óxigeno llegue a los pulmones y enriquezca la sangre.

MODALIDADES:

A. SUMERSIÓN COMPLETA

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B. SUMERSIÓN INCOMPLETA

C. SUMERSIÓN PRIMARIA

D. SUMERSIÓN SECUNDARIA

E. SUMERSIÓN EN AGUA DULCE

F. SUMERSIÓN EN AGUA SALADA

A.- LA SUMERSIÓN COMPLETA:

Cuando la totalidad del cuerpo se encuentra sumergido es decir todo el cadáver está
sumergido en el líquido.

Toda sumersión completa presenta las siguientes fases:

1. Inspiración violenta antes de sumergirse, pánico al tratar de salir a la superficie.

2. Para respiratorio tras la sumersión, el cansancio llega al límite, cesa la lucha.

3. Disnea, inspiración del líquido y expulsión de aire, CO2 en la sangre, Perdida de

conocimiento.

4. Convulsiones asfícticas, el aire residual escapa y es reemplazado por agua.

5. Parálisis, pausa respiratoria premortal, insuficiencia cardiaca y la muerte.

Las personas que llegan a salvarse tienen la propensión a morir de edema pulmonar
agudo, de neumonía, padecer convulsiones, delirio y otros trastornos mentales.

B.- SUMERSIÓN INCOMPLETA:

Cuando solamente la extremidad cefálica o aún los orificios respiratorios se encuentran

cubiertos o en contacto con el medio líquido es decir cuando solo la boca y la nariz se
encuentran bajo el nivel del líquido

C.- SUMERSIÓN PRIMARIA:

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Cuando la muerte sobreviene rápidamente y como consecuencia de la sumersión este es

el más común.

D.- SUMERSION SECUNDARIA:

Cuando el sujeto es rescatado con vida, y el deceso se produce en un segundo tiempo y

como resultado de complicaciones sobrevinientes. Es el más raro la persona ahogada
parece recuperada, la secuencia de eventos es dramática. A las pocas horas muestra
aumento de pulso y la respiración. Hay dolor, tos y clanosis (edema pulmonar agudo),
todo esto puede causar hemoptisis y la muerte.

E.- SUMERSION EN AGUA SALADA:

(Mar) al tener ésta una osmolaridad 3 o 4 veces superior al plasma, trae líquido del
espacio vascular al alvéolo, produciendo hipovolemia y hemoconcentración. Moviendo
liquido del espacio intravascular hacia los alvéolos

Por la salinidad del medio Tiempo de muerte oscila entre de 8 a 12 minutos en agua
salada. Entonces EL AGUA SALADA, al poseer una mayor presión osmótica que la
sangre, favorece el paso de líquido desde los capilares a los alvéolos, lo que origina una
hemoconcentración, hipernatremia, hipermagnesemia y un edema pulmonar de mayor
grado que el originado en los casos de sumersión en agua dulce.

En la sumersión en agua salada (la salinidad por encima del 3%), la hipertonicidad
produce desplazamiento de líquido de la sangre hacia los pulmones. Se produce
hemoconcentración e hipernatremia (aumento de sodio). La hemoconcentración de la
sumersión en agua salada es dos veces más mortal que la sumersión en agua dulce. Sin
embargo el hecho de que sodio sea menos deletéreo para el funcionamiento cardiaco que
el potasio, explica el intervalo de sobrevida más prolongado en la sumersión en agua
salada.

F.- SUMERSION EN AGUA DULCE:

En agua dulce: (ríos, quebradas, lagos, estanques, tinas y piscinas); La llegada de líquido
hipotónico al alvéolo, motiva su paso a través de la membrana alveolo capilar,
produciendo hipervolemia, hemodilución, hemólisis e hiperkalemia. Además la aspiración

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de agua dulce resulta en digestión del surfactante pulmonar, que contribuye al desarrollo
de colapso alveolar, atelectasias, hipoxemia y alteración de la ventilación- perfusión. El
tiempo de muerte oscila entre 4 y 5 minutos en agua dulce. Debido a que EL AGUA
DULCE, al poseer menor presión osmótica que la sangre, atravesará la pared alveolar
llegando a los capilares, lo que originará una hemodilución, hemólisis, hiperkaliemia e
hiponatremia.

El mecanismo de muerte en estos supuestos es la "fibrilación ventricular". Por su parte y

aunque de valor controvertido, el punto de congelación de la sangre va a depender de su
concentración molecular, por lo que estaría más alejado del 0º en la sumersión en agua
salada que en la sumersión en agua dulce; sin embargo, el punto de congelación de la
sangre también varía con los fenómenos putrefactivos, por lo que en la práctica al utilizar
esta técnica se deben estudiar las diferencias entre la sangre de las cavidades derechas e
izquierdas.

Debido a su bajo contenido de sal (0.5%) hay desplazamiento de líquido hacia la sangre,
atraves de la pared de los alveolos pulmonares. El aumento de potasio produce
taquicardia y fibrilación ventricular que causa la muerte.

2.- EL PLANCTON:

Como es conocido, el plancton está constituido por distintas algas microscópicas, entre
las que se encuentran las diatomeas (algas con caparazón silíceo). Éstas son diferentes,
dependiendo de la zona donde se ubiquen (ríos, lagos, mares, agua potable,...), y aún
más, en función del área geográfica de procedencia. Por tanto, su identificación nos
servirá para investigar si las encontradas en el cadáver, coinciden con las presentes en el
agua de donde se recuperó éste. El análisis de diatomeas debe realizarse en un sistema
orgánico cerrado como la médula ósea del fémur, o en órganos parenquimatosos, como:
pulmón, hígado, riñón y cerebro. La fiabilidad del estudio de las diatomeas es hoy un tema
de debate entre diversos investigadores.

3.- ETIOLOGÍA: Las más frecuentes es la accidental, por impericia para la natación, o por
imprudencia (sumersión posprandial, o baño en aguas de gran oleaje). Menos comunes
son la sumersión suicida y sumersión homicida.

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4.- FASES CLINICAS DE LA SUMERSION:

La secuencia de eventos que acontecen desde que el sujeto consciente cae al agua,
hasta que se produce el deceso, puede ordenarse del siguiente modo:

 Primera fase: llamada fase de sorpresa es la Inspiración profunda previa al

hundimiento.

 Segunda fase: o fase de resistencia es la que seguidamente la víctima realiza una

fase de apnea voluntaria, tratando de impedir el ingreso de líquido en el árbol
respiratorio.

 Tercera fase: o fase de disneica, debido a la acción reflexógena del líquido en las
fosas nasales y la hipoxia e hipercapnia desencadenadas por la apnea, se realizan
movimientos espiratorios e inspiratorios que permiten el libre pasaje del medio
acuoso al interior de las vías aéreas.

 Cuarta fase: o fase agonica, aparecen movimientos respiratorios y deglutorios

incoordinados y convulsiones generalizadas.

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 Quinta fase: o fase muerte, Se produce el paro respiratorio y la anoxia cerebral

irreversible genera la muerte. El lapso durante el cual se desarrollan estos
eventos, si bien variable, puede acotarse entre los 3 y 10 minutos; dependiendo de
la edad, condición física, temperatura del agua, intervalo post-ingesta, etc.

5.- CARACTERISTICAS DEL SÍNDROME POST SUMERSIÓN:

SON LAS SIGUIENTES:

1. Hipertermia y coma
2. Respiración superficial, Dolor torácico y Esputo sanguinolento y espumoso
3. Hematuria por excesiva hemólisis.
4. Vomito.
5. En algunos casos, arritmia cardiaca.

6.- SIGNOS:

 Hongo de espuma en boca, nariz, Se forman en la fase de inspiraciones

profundas, es una mezcla de aire , líquido y moco.

 Mancha verde en el torax

 Hiperdistension pulmonar o hiperaereacion

 Pres. plancton. Algas, diatomeas y silice

 Liquido en estomago

 Higado grande con sangre fluida

 Hemorragia en oido medio y celdas masotideas

 Opacidad de los senos paranasales

 (Piel de lavandera) Es una parte del fenómeno de maceración y es acompañado

del desprendimiento de uñas y piel. (Piel de Gallina) esto se debe a la Rigidez
cadavérica de músculos.

Es conocido que se pueden distinguir dos mecanismos de muerte: sumersión-inhibición y

sumersión-asfixia. En la sumersión-inhibición o hidrocución (ahogados blancos), el

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individuo queda en muerte aparente dentro del agua, debido al reflejo inhibitorio vagal que
produce una parada brusca de las funciones cardio-respiratorias.

En la sumersión-asfixia diversos autores distinguen dos mecanismos distintos:

 LA ASFIXIA SIMPLE sin paso de agua a los pulmones, por probable

LARINGOESPASMO, y el AHOGAMIENTO PROPIAMENTE DICHO, con
penetración de agua en las vías respiratorias.

En los casos en los que ha habido supervivencia, las complicaciones más frecuentes han
sido respiratorias, seguidas de convulsiones con edema pulmonar y alteraciones
hidroelectrolíticas. El infiltrado bronconeumónico bilateral es el hallazgo clínico más
frecuente.

En el examen externo de los cadáveres recuperados del agua, con independencia de su

mecanismo de muerte, podemos encontrar signos debidos a la simple permanencia bajo
el agua como retracción del pene, escroto y pezones y maceración cutánea ("manos de
lavandera"). Otros signos externos, pero propios de la reacción vital, son: hongo de
espuma (formación espumosa blanquecina, a veces rosácea, producida por la
penetración del agua, al mezclarse con el aire residual pulmonar y el mucus bronquial);
equimosis faciales, en los párpados y, sobre todo, a nivel subconjuntival.

EXAMEN EXTERNO

HONGO DE ESPUMA PIES DE LAVANDERA

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Cuando el mecanismo de la muerte es denominado sumersión-inhibición, los hallazgos

que podemos encontrar en el examen interno son escasos, salvo una congestión
inespecífica generalizada.

En la sumersión-asfixia simple, hallaremos agua en el aparato digestivo y signos

inespecíficos de los cuadros de asfixia.

 Es en el caso de la asfixia con inundación de las vías respiratorias cuando vamos

a encontrar la mayor riqueza en el estudio macroscópico.

 LOS PULMONES en la inspección presentan un aumento de volumen, que se

acompaña de un aumento de su peso, y equimosis de Tardieu, que en la
sumersión ofrecen unas dimensiones mayores de lo habitual y de coloración más
clara, recibiendo la denominación de manchas de Paltauf, diseminadas por la
superficie pulmonar. Al corte hay salida de aire y espuma.

 LOS BRONQUIOS Y TRÁQUEA se encuentran recubiertos por espuma y puede

apreciarse la presencia de algas, cuerpos extraños o sustancias presentes en el
agua.

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 LAS CAVIDADES CARDIACAS DERECHAS suelen estar muy dilatadas y

pletóricas de sangre líquida, sin coágulos, en tanto que las izquierdas son
normales y suelen estar exangües.

 EN EL ESTÓMAGO pueden apreciarse equimosis submucosos y subserosos

(parecidos a los de Tardieu). Si la cantidad de líquido es mayor de 300-400cc.,
podría indicar, en un sujeto adulto, que el individuo se encontraba vivo en el
momento de la sumersión. La existencia de agua en duodeno también es signo de
sumersión vital, ya que tras la muerte el píloro se cierra y no se abre hasta que la
putrefacción es patente.

 EN EL INTESTINO DELGADO aparecen equimosis en toda su extensión.

 EL HÍGADO se muestra congestivo, y su grado de repleción sanguínea se

comprueba mediante la denominada prueba de Lacassagne (al corte en un plano
inclinado, la sangre fluye un largo tiempo).

EXAMEN INTERNO

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7.- MECANISMO

 Obstrucción liquida de vías respiratorias

 Shock alveolar por entrada de liquido

 Edema sobreagudo por hipertensión venosa brusca

 Gran dilución sanguínea con hemolisis.

 Laringo espasmo

 Inhibición refleja

8.- PATOGENIA:

Los mecanismos involucrados en una sumersión "verdadera" pueden ser los siguientes:

a) Mecanismos Respiratorio: La anoxia cerebral se produce como consecuencia del

bloqueo mecánico al intercambio respiratorio, producido por la inundación tráqueo-
broncoalveolar.

b) Alteraciones Hidroelectrolíticas: Los desequilibrios generados pueden jugar un papel

importante en el desencadenamiento del deceso. La fisiopatología será distinta de

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acuerdo a la salinidad del medio de sumersión. Los mecanismos hasta aquí descriptos
responden a la acción mecánica del líquido dentro de la vía aérea o a los efectos
producidos por su pasaje. Consideraciones similares le caben a los mecanismos por
espasmo o de tipo reflejo que consideraremos a continuación:

 Espasmo Laríngeo: El contacto del líquido con las mucosas nasales o faríngeas
laríngeas genera un espasmo glótico que impide la llegada de aire a los pulmones.
Si bien constituye una asfixia, la víctima no se ahoga dentro del agua.

 Mecanismos inhibitorios: Generan una inhibición cardíaca parasimpática

desencadenada a punto de partida de distintas zonas reflexógena del organismo,
que llevan a la muerte por paro cardíaco sin ingreso del líquido de sumersión a las
estructuras pulmonares. Ellos son: Ingreso abrupto de agua en fosas nasales,
faringe y / o laringe. Traumatismo contra el espejo líquido, a nivel de región
abdominal, genital, etc.

 Hidrocución: generada por diferencia entre la temperatura corporal y la de la

masa líquida. La introducción de ciertos sectores corporales (cabeza y tórax) con
vasodilatación cutánea.

9.- EL ESTUDIO DEL LUGAR DEL HECHO

Comprende varios aspectos de suma trascendencia a la hora de establecer el diagnóstico

final de un caso pericial dado: Hay que contar con los datos climatológicos del período
probable en que se produjo el deceso, como ser: temperatura media ambiental,
temperatura media del agua, datos mariológicos y de desplazamiento de corrientes (hay
que tener en cuenta que el cadáver puede recorrer largas distancias desde el punto de
sumersión hasta donde es hallado), etc. Es trascendente inspeccionar las características
del terreno, para poder establecer correlaciones con los hallazgos externos del cadáver,
factibilidad de desplazamientos del mismo, producción de lesiones por arrastre, etc.

Es necesario tomar muestras del agua a diferentes niveles y de ser posible del lugar de
hallazgo y del probable lugar del deceso (si se sospecha desplazamiento del cadáver),
como elemento comparativo con los estudios sobre la víctima. Debe tenerse en cuenta
que durante su permanencia en el medio líquido, el cadáver puede variar su posición
respecto de la masa acuosa, estos períodos se los conoce como.

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10. Tiempos de flotación:

Primer Tiempo: Luego de sobrevenida la muerte, y en razón del mayor peso específico
corporal, el cadáver se hunde adoptando habitualmente la posición ventral en aguas
tranquilas. (Wayde Diamond, 2011)

Segundo Tiempo: Si la temperatura del agua lo permite, la instalación de los fenómenos

putrefactivos (período enfisematoso) con producción de gas, hace que el cuerpo vuelva a
la superficie, flotando en decúbito ventral. (Wayde Diamond, 2011)

Tercer Tiempo: La progresión de las transformaciones cadavéricas sumadas a la

maceración y a la acción de predadores; permite la expulsión de los gases acumulados,
volviendo el cuerpo nuevamente a sumergirse (Wayde Diamond, 2011).

Cuarto Tiempo: En determinadas condiciones (aguas estancadas o de poca corriente) se

genera la formación de grasa cadavérica, modificándose así nuevamente el peso
específico corporal, pudiendo el cadáver en estas condiciones volver a la superficie

11.- FACTORES DE RIESGO :

Existen algunos factores que favorecen la asfixia por sumersión:

 Falta de supervisión por adultos.

 Falta de educación adecuada de niños y adultos en lo que se refiere a seguridad

en el agua y primeros auxilios c. Instrucción inadecuada en escuelas.

 Consumo de drogas ilícitas y bebidas alcohólicas presentes en casi la mitad de

adolescentes ahogados.

 Patologías asociadas: Infarto agudo al miocardio, trastornos del sistema nervioso

central (epilepsia) y otras discapacidades.

 El suicidio y el traumatismo no accidental pueden adoptar la forma de

ahogamiento.

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 El sexo masculino ha sido él más implicado en todos los estudios, reflejo de su

mayor exposición al medio ambiente acuático, comportamientos riesgosos y mayor
consumo de drogas ilícitas.

 Secundarios a otras injurias: hipotermia debido a la inmersión en agua fría, uso de

embarcaciones de alta velocidad sin el uso apropiado de salvavidas, los choques
eléctricos pueden causar parálisis temporal resultando en ahogamiento.

CONCLUSIONES

 La principal causa de la muerte por sumersión fue de tipo accidental y la actividad

más frecuente que se realizaban cuando sucedió la muerte fue la natación.

 La sumersión, es la muerte violenta producida como consecuencia del ingreso de

un elemento líquido en las vías aéreas; obedeciendo el deceso a la acción
mecánica de la columna líquida sobre el intercambio gaseoso y a los efectos
producidos por el pasaje de líquido a la circulación. Desde el punto de vista
médico legal la causa más frecuente es de naturaleza accidental.

 Las crecientes exigencias y necesidades de la Fiscalía son cada vez mayores

pues en la actualidad los ambientes con que cuentan a nivel nacional no ofrecen
las condiciones de funcionalidad, lo cual no permiten desarrollar una investigación
eficiente como lo exige el Nuevo Código de Procedimiento Penal.

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