Figura 3.

1
En el capítulo anterior, aprendiste a identificar algunas características de los mate-
riales; ahora, tendrás curiosidad por saber de qué están hechos y por qué presentan
,.
ciertas y determinadas propiedades. Te preguntarás, también, ¿cómo están forma-
dos internamente?, ¿qué es lo que hace que sean diferentes?

Hace más de 2000 años, los seres humanos se preguntaron lo mismo, cuando in-
tentaron comprender el fenómeno de la electricidad. A la explicación de estas
inquietudes, les siguieron muchas otras que, poco a poco, se fueron convirtiendo
en teorías y modelos que intentaban dar respuesta a los interrogantes acerca de
la estructura interna de los materiales.
En busca de una explicación más acertada sobre la compleia estructura interna de
los materiales, los científicos diseñaron un aparato sofisticado llamado acelerador
~e partículas, que ha permitido descubrir e identificar más de un centenar de ellas.
En este capítulo, vas a revisar algunos conceptos relacionados con los átomos.

l. ¿Cómo crees que es la estructura interna de los materiales? Justifica tu respuesta.

2. ¿Los materiales inertes están formados por la misma clase de partículas que los seres vivos? Argumenta tu
respuesta.
3. Explica qué entiendes por modelo científico. Da ejemplos.
4. ¿Cuál es la razón para que los científicos expliquen sus teorías con base en modelos y diseños experimentales?

50
 "{
p
está constituido por

que poseen
~ ~
cuya suma
t
cuyo número
define corresponde al

t i al

o
<i
representado
~
representado
por la letra por la letra
~
iK

La teoría atómica se basa en la suposición (comprobada, después, por datos experi-

mentales) de que la materia no es continua sino que está formada por partículas dis-
tintas. Esta teoría describe una parte de nuestro mundo material a la que no es posible
acceder por observación directa, sin embargo, permite explicar las propiedades de las
diversas sustancias por medio de modelos que han ideado los científicos e investi-
gadores a lo largo de la evolución de la química como ciencia.
El modelo atómico ha pasado por diversas concepciones; cada una de ellas explicó, en
su momento, todos los datos experimentales de los cuales se disponía, pero con el tiem-
po fue necesario modificarlos para adaptarlos a los nuevos datos y necesidades de las
investigaciones. Cada modelo se apoya en los anteriores, conservando determinados Loslnodelos permiten represen-
aspectos y modificando otros. far aquello que es imposible ver.
Un modelo utiliza ideas conoci-
das para explicar hechos desco-
La primera teoría atómica tiene su origen entre los siglosVyVI a. de C. y proviene de nocidos que se presentan en la
los filósofos griegos Demócrito y Leucipo. Estos pensadores consideraban que todas naturaleza; éste puede cambiar a
las cosas estaban compuestas por partículas indivisibles y pequeñísimas a las que lla- medida que se reúne nueva in-
maron átomos; sobre ellos no hay influencia alguna que pueda cambiarlos, por lo formación. Durante más de 2400
tanto, no sufren alteración. años, los filósofos y científicos
trataron de determínar !a com-
En 1803, el químico inglés John Dalton propone una teoría sobre la constitución de la posición interna de la materia,
materia. Según él, la materia se podía dividir en dos grandes grnpos: los elementos y debido a que no era posible ob-
los compuestos. Los elementos estarían constituidos por unidades fundamentales que, servarla; se basaron en modelos
en honor a Demócrito, Dalton siguió llamando átomos. Los compuestos estarían con- que luego se modificaron y se
formados por moléculas cuya estructura viene dada por la unión de átomos en pro- ampliaron de acuerdo con los re-
porciones definidas y constantes. La teoría de Dalton seguía considerando el hecho de sultados experimentales.
que los átomos eran partículas indivisibles.
51

Figura 3.2 Símbolos de Da/ton.
Utilizando los símbolos de la
tabla y teniendo en cuenta la
teoría atómica de Dalton, re-
presenta los siguientes com-
puestos:
• Amoníaco (NHl
, Óxido nitroso (N 20 3).
• Gas carbónico (C0 2¡_
• Monóxido de carbono (CO).
Lüct.ura de símboios y sei1ales
i,_:¡·enti"'fico•3.
Figura 3.3 El modelo atómico propuesto
por Joseph John Thomson era estático,
puE,s suponía que los electrones estaban
en reposo dentro del átomo y que el con-
junto era eléctricamente neutro. Con este
modelo se podían explicar los fenómenos
atómicos conocidos en aquella época.
Figura 3.4 Tubo de rayos catódicos diseñado por
Sir William Crookes en 1879. Este aparato permitió
a J. J. Thomson descubíir el electrón en 1897.
Las ideas básicas de la teoría de Dalton, publicadas en 1808, pueden resumirse en los
siguientes puntos:
L La materia es discontinua: está formada por partículas muy pequeñas, indivisibles
e indestructibles, llamadas átomos, que se hallan en continuo movimiento, no pre-
sentan cambio alguno y conservan sus características durante las reacciones y pro-
cesos químicos.
2. Los átomos de un mismo elemento son todos iguales, lo mismo que sus propieda-
des tanto físicas como químicas.
3. Los átomos de diferentes elementos son distintos y presentan propiedades físicas
y químicas diferentes.
4. Los compuestos químicos se obtienen al combinar átomos de dos o más elementos
en una proporción numérica simple.
5. En las reacciones químicas se realiza la separación y unión de átomos. En estas
reacciones, ningún átomo se crea o se destruye, y ningún átomo de un elemento se
convierte en átomo de otro.
Aunque con el paso del tiempo, la teoría atómica de Dalton fue insuficiente para com-
prender y explicar ciertos fenómenos experimentales, como el comportamiento de los
gases, significó un avance cualitativo importante en el camino de la comprensión de la
estructura de la materia. Además de sus postulados, Dalton empleó diferentes símbo-
los para representar los átomos y los compuestos.
El modelo atómico de Dalton se mantuvo por mucho tiempo, y la mayoría de los cien-
tíficos del.siglo XIX pensaban que el átomo era una pequeña esfera sólida que no po-
día dividirse en partes menores. Sin embargo, esta teoría tuvo que ser modificada a
medida que se hicieron nuevos experimentos y descubrimientos a finales del siglo XIX
y comienzos del siglo XX, veamos.
En 1897, el físico británico Joseph John Thomson descubrió que el modelo ató-
mico propuesto por Dalton era incorrecto.Thomson realizó experimentos con
tubos al vacío de los cuales se extrajo todo el gas que contenían; en cada
extremo del tubo, colocó un electrodo conectado a una terminal metálica
fuera del tubo a través de la cual se hacía pasar una fuente de alto volta-
je. Thomson descubrió que los rayos eran desviados hacia una placa con
carga positiva (el ánodo) y que se alejabfln de una placa con carga nega-
tiva (el cátodo), concluyendo que dichos rayos estaban constituidos por
partículas con carga negativa: los electrones.
Thomson supuso el átomo como una masa homogénea cargada positiva-
mente en la que se encuentran incrustados los electrones.
ij
L ·"'
Ánodo(+)
Rayos catódicos
desviados por el
campo magnético
Pantalla
fluorescente
li>
La radiactividad fue descubierta, accidentalmente, por el francés Henri Becquerel en
1896. Este científico se interesó en la capacidad que tenían algunos materiales de res-
plandecer con luz característica propia (fluorescencia) al ser expuestos a la luz Marie Sklodowska Curie
del sol. Becquerel pensó que estos materiales emitían rayos X. Para comprobar continuó con los expe-
su hipótesis, el científico envolvió una placa fotográfica en un papel negro; rimentos de Becquerel
luego, colocó encima un trozo de cierto compuesto de uranio y lo expuso a la y dio el nombre de ra-
luz del sol. Al revelar la placa fotográfica, ésta presentaba una impresión diactividad al fenó-
bien clara del trozo del compuesto. Becquerel observó que, aunque el com- meno descubierto por
puesto de uranio no fuera expuesto a la luz solar, también dejaba impresio- él.
nes en la placa. De esta manera, el científico concluyó que el compuesto de
Figura 3.5
uranio emitía radiación en todo momento.
Marie Sklodowska Curie, una química de origen polaco, continuó con los experimen-
tos de Becquerel; dio el nombre de radiactividad a este fenómeno natural y determinó
que no era todo el compuesto de uranio el que emitía esta radiación, sino específica-
mente el átomo de uranio. Cuando un haz de dicha radiación se hacía pasar a través En 1932, durante los experi-
de un campo magnético, una parte se desviaba ligeramente en un sentido; otra se des- mentos sugeridos por Ru-
viaba fuertemente en sentido contrario y otra parte no se afectaba. therford, el físico inglés
El descubrimiento de la radiactividad permitió el desarrollo de varios experimentos James Chadwick descubrió
que contribuyeron a la modificación del modelo atómico propuesto porThomson. una partícula que tenía la
misma masa que el protón,
pero no poseía carga eléc-
El físico Ernest Rutherford estudió los componentes de la radiación que ocurre espon- trica; debido a esto, la deno-
táneamente en la naturaleza y les dio el nombre de partículas a(+), J3 (-) y y (neutra). minó neutrón.
En 1900, Rutherford, con la colaboración de Geiger y Marsden, realizó un experimen-
to que sirvió para determinar cómo estaban distribuidas las partículas eléctricas en el
Partículas sin
interior del átomo. El experimento era sencillo: bombardea- desviación
ron una placa de oro muy delgada con partículas alfa (a) pro- Hoja de oro
cedentes de una fuente radiactiva y colocaron una pantalla
de sulfuro de zinc (ZnS) fluorescente por detrás de la placa
de oro para observar la dispersión de las partículas alfa en
ella.
Lo anterior demostró que la dispersión de las partícu-
las alfa era ocasionada por la repulsión de centros
con carga positiva en la placa de oro. Este experimen- /
to también se realizó con placas de diferentes meta- ,;f

/.r
les, pudiéndose concluir que cada átomo contenía, en · i ,,;,:;,.d
el centro, una mayor concentración de masa con car- / ..•... ·..·
! ,.,;?
ga positiva a la que denominó núcleo atómico. La
mayoría de las partículas alfa atravesaban las
placas metálicas sin desviarse, porque los áto-
mos están constituidos, en su mayoría, por es-
pacios vacíos y por electrones. Las partículas
que se desvían son las que llegan a las cerca- Pantalla
nías de núcleos del metal. Fuente de partículas fluorescente de ZnS
veloces con carga
positiva (partículas ex}
Tabla 3.1
Figura 3.6 El experimento de dispersión
CARGAS DE LAS PARTÍCULAS ATÓMICAS de Rutherford, en 1900, permitió des-
Partícula Carga eléctrica Masa(uma) Masa (g) cubrir el núcleo del átomo; en 1920, este
científico desintegró núcleos de átomos
19
Protón (p+) + 1,602 X 10- coulombios 1,00728 z 1 1,67 X I0-24 de nitrógeno donde encontró "núcleos de
hidrógeno"' a los que llamó protones.
Neutrón (n) o l,0087z 1 1,6749 X lü-24

Electrón (e-:) -1,602 X 10-19 toulombios 0,00054 9,1095 X I0-28

53
 Como ya se explicó, en los átomos encontramos tres
partículas subatómicas fundamentales: dentro del
núcleo, los protones con carga positiva y los neutro-
nes sin carga; y fuera del núcleo, en la periferia, los
electrones con carga negativa. De acuerdo con la
cantidad de estas partículas, un átomo tiene dos nú-
meros importantes que nos permiten identificarlo: el
número atómico (Z) y el número másico (A).

Los átomos de un elemento determinado tienen la

misma cantidad de cargas positivas en su núcleo; es-
ta carga se define como número atómico de este áto-
mo o elemento y se representa con la letra Z. Esto lo
Fígura :1.7 En el interior de las estrellas, demostró Henry Moseley, en 1913; después de muchos experimentos con tubos de ra-
se producen algunos elementos químicos. yos catódicos, encontró que cada metal utilizado producía una radiación X de diferen-
Cuando los átomos de hidrógeno son so-
te frecuencia. Al ordenar los elementos por su frecuencia, encontró una regularidad,
metidos a altas temperaturas y a enormes
presiones, se fusionan sus núcleos, libe- obteniendo así un Z para cada elemento, como puede observarse en la gráfica de la
rando gran cantidad de energía. figura 3.8.
Peso atómico En un átomo eléctricamente neutro, la cantidad de cargas positivas debe
X 25 50 75 100 ser igual a la cantidad de cargas negativas; por consiguiente, el número
2 30
de protones de un átomo debe ser igual al número de electrones; por ejem-
>-
í.:: plo, si el calcio presenta un número atómico de 20 es correcto decir que
ID
-o
tiene 20 protones en su núcleo y 20 electrones en la periferia.
e
t,
20
Q)
o..
(/)
Q)

-,i3 El número másico se representa con la letra A. Dado que la masa de un

/4~ electrón es tan pequeña, comparada con la masa de los protones y los
-o 10
<U
·¡:; neutrones, se desprecia en el momento de hallar la masa de un átomo; lue-
e
ª'
::i
(.)
/ __/_,..--· go, podemos afirmar que el número másico de un átomo está dado por la
Q)
suma de las partículas presentes en su núcleo, o sea, de los protones y de
i.t o 10 20 30 40 los neutrones, así:
Número atómico (Z)

Figura 3.8 En la gráfica, puede obser-

A = protones + neutrones
varse la relación del número atómico (Z),
la frecuencia del espectro de rayos X Por ejemplo, el cloro presenta 17 protones y 18 neutrones en su núcleo; su número má-
para diferentes elementos y la regulari- sico será:
dad del número atómico. A= 17 + 18 = 35

Escoge un modelo atómico y
elabóralo con material reci-
clabl.e. Preséntalo y explícalo
en tu clase, utilizando la teo-
ría respectiva.
Exp!ícé:ción c!e teorías con ayuda
de modelos_
Debido a que la masa de un átomo es tan pequeña, del orden de 10-24 g, y que hasta
ahora no existe un instrumento capaz de medirla, se han calculado las masas atómicas
relativas de los átomos, es decir, se calcula la masa atómica con relación a una masa pa-
trón. En 1963, la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) estableció la
unidad de masa atómica (urna) que corresponde a la doceava parte de la masa del isó-
topo de carbono 12, el más abundante. Así, por ejemplo, si se establece que la masa ató-
mica del nitrógeno es 14 urna, quiere decir que la masa de un átomo de nitrógeno es 14
veces mayor que la doceava parte del átomo de carbono 12, ya que la masa atómica de
este isótopo es 12 urna.
Por lo tanto, lo que aparece en la tabla periódica como masa atómica del elemento es
la masa relativa de los átomos; así, por ejemplo, para el sodio es de 22,98 g; para el cal-
cio, 4'),08 g; para el cloro, 35,45 g; para el hierro, 55,84 g y para el aluminio, 26,96 g.
Los isótopos (isos = igual y topos = lugar) son átomos de un
mismo elemento, que difieren en su masa atómica (A) debido a
que contienen diferente cantidad de neutrones en su núcleo.
Para repre¡,entar los isótopos, se coloca el símbolo del elemen-
to, el valor de Z (nún1ero atómico) en la parte inferior del lado
izquierdo o del lado derecho del símbolo, y el valor de A
(número másico) en la parte superior, así:

A 66
Símbolo Por ejemplo: Jc 1:c 1:c
1

z Rendijas

En el ejemplo anterior, tenemos los tres isótopos del carbono con número másico de Figura 3.9 Existe un instrumento llamado
12, 13 y 14, respectivamente, pero su número atómico es el mismo: 6. espectrómetro de masas; se emplea
para determinar los isótopos de un ele-
Los isótopos de un mismo elemento tienen propiedades químicas similares; en la natu- mento, sus masas atómicas y la cantidad
raleza, la mayoría de elementos presentan más de un isótopo natural. El elemento con relativa o porcentaje de abundancia.

mayor cantidad de isótopos estables es el estaño, tiene 10 isótopos; solamente algunos

elementos existen en la naturaleza en una sola forma isotópica como, por ejemplo, el
sodio, el berilio y el flúor. ECUERdA
Los isótopos radiactivos han sido de gran utilidad para la investigación médica y de Hay átomos de diferentes ele-
diagnóstico. Algunas de las aplicaciones más comunes en medicina se muestran en la mentos que presentan igual
siguiente tabla: número másiéo, se conocen
con el nombre de isóbaros.
Tabla 3.2 Veamos algunos ejemplos:
APLICACIONES DE LOS ISÓTOPOS 40 Ar 40 Ca
18 20
N•.>mbre Isótopo tl/2* Se emplea...
37 Fe 37 Co
Arsénico - 76 76As 26,7 horas En la detección de tumores cerebrales. 26 27

Cobalto-6O 60co 5,27 años En tratamientos para combatir el cáncer gástrico. 122sn 122 Te
50 52
Yodo-131 131¡ 8,05 días En la detección del mal funcionamiento de la
tiroides.
Radio-226 226Ra 67 horas En tratamientos de radioterapia para combatir el
cáncer.
Fósforo- 32 32p 14,2 días En tratamientos para curar el cáncer de la piel.
·DETERMINA
'Tiempo de vida media (t 112); es ei tiempo requerido para que la concentración de uno de los isótopos UN\rALOR
(reactivos) disminuya a la mitad de su concentración inicial.
Cálci.Jlá •la ~ase átómica
prorn~dio d~I magnesio, te·
La masa atómica promedio (antes lla~ada peso atómico) corresponde al promedio ni.en.do en cuenta sus tres
... isótopos:
ponderado de los isótopos, teniendo en- cuenta su porcentaje de abundancia en la na-
turaleza. Tabla3.3

Veamos un ejemplo de cómo se calcula esta masa promedio en el litio:

En la tierra se encuentran dos isótopos de litio: 6Li (6,01512 uma), cuyo porcentaje de
abundancia en la naturaleza es de 7,42%, y 7Li (7,01600 urna), que constituye el 23,9850 78,99
92,58% de abundancia, por lo tanto, la masa atómica promedio del litio es: 24,9858 10,00
25,9826 11,01
(7,42% x6,01512uma)+(92,58% x 7,01600uma)= 6,942uma"'6,942uma
\ 100% 100% Compara el valor obtenido
con el que aparece en la
Si comparamos esta masa con la que aparece en la tabla periódica, vemos que coinci- tabla periódica.
de. No existe un átomo de litio con masa atómica de 6,942 urna; este valor correspon-
Toma y análisis de datos.
de a la masa atómica promedio de sus isótopos.

55

Figura 3.10 Modelo atómico de Boh1:
La forma como los electrones pasan
de un nivel de energía a otro se puede
comparar con la manera como tú su-
bes o bajas una escalera; tu pie pasa
de un escalón a otro sin pisar entre los
peldaños; los electrones pasan de un
nivel a otro, pero no pueden estar en-
tre ellos.
2, __ _
Figura 3.11 El átomo de
neón representado por el
modelo atómico de Sommer-
feld.
Recientemente (1967, 1973) se
han encontrado nuevas partícu-
las subatómicas en el mundo
cuántico, como son los quarks,
constituyentes esenciales de los
bariones (partículas pesadas
como el protón y el neutrón) y
los mesones (de masa interme-
dia). Se conocen seis clases de
quarks: los up (u), los down (d),
los charmé (c), !os strange (s),
los top (t} y los bottom (b);
cada uno de ellos puede existir
en tres colores diferentes (rojo,
verde y azul).
En 1913, Niels Bohr, tomando como base el modelo atómico nuclear de Rutherford, los
espectros discontinuos de los elementos y la cuantización de la energía de Max Planck,
formuló una hipótesis sobre la estructura atómica, en la que estableció los siguientes
postulados:
l. Existe cierto número de órbitas estables, capas o niveles de energía en los que el
electrón se desplaza a gran velocidad sin emitir o absorber energía. Estos niveles
se agrupan concéntricamente alrededor del núcleo y se designan por las letras K,
L, M, N, O, P y Q o vaiores como 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7, respectivamente. El nivel K, el
más próximo al núcleo, tiene el radio más pequeño, y un electrón ubicado en este
nivel tiene la energía más baja posible.
2. Para que un electrón cambie de nivel, es necesario excitarlo, es decir, que absorba o
libere energía, ya que normalmente se hallará en estado de menor energía (estado
basal); al excitarlo, pasa a otro nivel, por un salto brusco e instantáneo, y luego tien-
de a regresar a su nivel inicial, emitiendo paquetes de energía llamados cuantos.
3. En cualquier nivel de energía, el electrón se mueve siguiendo una órbita circular al-
rededor del núcleo.
Bohr dedujo que los niveles de energía pueden mantener un número máximo de elec-
trones determinados por la ecuación 2n 2, donde n corresponde al número del nivel que
se esté llenando. Así, por ejemplo, K (n = !), entonces: 2(1) 2 = 2 electrones; L (n ,.~ 2),
entonces: 2(2) 2 = 8 electrones y M (n = 3), entonces: 2(3) 2 = 18 electrones.
El modelo de Bohr permitió un avance importante en la
comprensión de la estructura del átomo, pero sólo podía
explicar adecuadamente el átomo de hidrógeno. Todos
los intentos de modificar la teoría para hacerla extensiva
a otros átomos con más de un electrón no tuvieron éxito.
Con el fin de resolver estos inconvenientes, Arnold Som-
merfeld (1916), con ayuda de un espectroscopio más sen-
sible, observó que, entre las líneas que formaban el es-
pectro de emisión (niveles de energía), aparecían otras lí-
Neón (10) neas más finas que denominó subniveles de energía; és-
tas describen órbitas elípticas y son recorridas por el
electrón con velocidad variable; entre más próximo al
núcleo, mayor $erá la velocidad. Los subniveles de energía son el s, el p, el d y el f con
un número máximo de electrones de 2, 6, 10 y 14, respectivamente.
El modelo atómico propuesto por Bohr y corregido por Sommerfeld se denomina mo-
delo cuántico, porque emplea conceptos de la mecánica clásica y de la mecánica cuán-
tica. Esto llevó a pensar en la posibilidad de desarrollar una teoría que permitiera ex-
plicar la estructura atómica únicamente a partir de conceptos cuánticos.
Apoyando esta teoría, en 1924, Luis de Broglie sugirió que los electrones tenían tanto
propiedades de ondas como de partículas, desarrollando una relación entre las propie-
dades corpusculares: masa y momento, y las propiedades ondulatorias: longitud de
onda (A lambda), así:
A= h/m x v donde h = constante de Planck 6,62 x 10-34 J · s (julios x segundo)
m = masa de la partícula
v = velocidad de desplazamiento de la partícula
m x v = momento de la partícula (también se representa como P}
 A consecuencia de este comportamiento dua1 de los electrones (como onda y como
partícula), surgió el principio enunciado en 1926 porWerner Heisenberg, conocido
también como principio de incertidumbre, que dice: "Existe un límite natural a la
precisión con la que se pueden determinar simultáneamente la velocidad y la
posición de una partícula. Esta incertidumbre no se debe a las limitaciones ob-
servacionales, sino que es inherente a la naturaleza misma. Si se determina con
mucha precisión la posición de una partícula, se pierde precisión en su veloci-
dad y viceversa".
Expresado en forma matemática: L\.x L\.p e h/4rr, donde L\.x y Ap son las incertidum-
bres en las mediciones de la posición y el momento, respectivamente; y h es la
constante de Planck.

La naturaleza ondulatoria de los electrones no fue suficiente para explicar su compor-

tamiento en el átomo, por lo tanto, era necesario desarrollar un modelo que pudiera
cumplir con los principios de cuantización propuesto por de Broglie e incertidumbre de Figura 3.12 Modelo proba/ístico del átomo,
Heisenberg. El desarrollo de la física cuántica ha introducido nuevas formas de com- el cual representa la zona donde es mayor
prender los fenómenos que rodean el comportamiento de las partículas elementales. la probabilidad de encontrar un electrón.
Fue así como, en 1926, Erwin Schrodinger desarrolló una ecuación que describe el com-
portamiento del electrón con propiedades ondulatorias. La ecuación de onda de Schro-
dinger no describe la estructura del átomo en términos de cuerpos visibles, sino que da
información sobre la probabilidad de encontrar la partícula en algún lugar del espacio
periférico al núcleo atómico; los valores obtenidos con la función de onda (\\1, psi) co-
rresponden a regiones de alta probabilidad electrónica, pero no son órbitas definidas de
tipo planetario, como las que propuso Bohr, sino que representan niveles de energía me-
nos definidos que reciben el nombre de orbital. El orbital se puede definir como la
región del átomo donde es más probable encontrar un electrón o la región donde el elec-
tr6n pasa más del 90% del tiempo.
Con la ecuación de Schrodinger se inició una nueva era para la física y la química, y
se abrió un nuevo campo: el de la mecánica cuántica, también conocida como mecáni-
ca ondulatoria.

El modelo cuántico del átomo establece cuatro números para describir las caracterís-
ticas del electrón. Bohr, en su modelo, utilizó el número cuántico (n) para definir una
órbita, mientras que el modelo de Schrodinger utiliza tres números cuánticos para des-
cribir un orbital: n, 1 y m1• El cuarto número cuántico describe el giro del electrón, co-
nocido como m 5 •
Veamos, a continuación, las características de estos números.
hace referencia a los niveles de energía, se representa
con números o letras y toma los valores enteros de 1, 2, 3, 4, ... Por ejemplo, n = 3 indica
la probabilidad de que el electrón se ubique en el tercer nivel de energía. Los niveles de
energía se encuentran a distancias cada vez mayores del núcleo atómico. Por ejemplo, el
nivel n = 3 (M) tiene un radio mayor que el nivel n = 2 (L).
indica el subnivel de energía y está de- El momento angular se entien-
terminado por el número cuántico principal; el orden en que aparecen los subniveles de como el producto del mo-
en un nivel dado es: ns, np, nd y nf. El número cuántico azimutal (l) toma valores que mento de un cuerpo (partícula)
van desde Ohasta n -1. Así, paran= 1 sólo hay un valor posible: O. Paran= 2 hay dos que gira y su distancia del cen-
valores de 1: Oy l. Para n = 3 hay tres valores posibles: O, 1 y 2. A este número cuánti- tro de rotación. El momento
co también se le conoce como número cuántico de momento angular o simplemente angular de un átomo está dado
número cuántico angular. por h / 2pl.J( 1+ 1) en la mecáni-
_G~~~!almente, el valor de l se representa por una letra y no por_~u valor numérico: ca ondulatoria. Si el valor de 1
Posibles valores de 1 O 1 2 3 4 5 es igual a O, su momento angu-
lar es igual a O.
Representación de los valores por letras s ¡:5 _ d f g h
------
51

Los científicos Uhlenbeck y
Goudsmit, en 1924, aportaron
pruebas concluyentes del spin
electrónico mediante un expe-
rimento en el que los .electro-
nes de átomos gaseosos se
desdoblaban en dos sentidos
opuestos, al ser desviados por
la interacción con un campo
magnético.
y eje x, el orbital correspondiente se designa como Px; si es a lo largo del eje y, el orbital
o parámetro cuántico; se relaciona con el núme-
ro de ori'entaciones espaciales posibles que puede tomar un orbital de acuerdo con ca-
da valor particular de l. Este tercer valor cuántico se representa por (m 1) y su valor
permitido va desde +l hasta -1, incluyendo el O. Así, el orbital O o de formas sólo tie-
ne una orientación.
Veamos los posibles valores para (m 1) en el nivel 3. Tendremos entonces tres valores de
1: O, 1 y 2. Los valores de m 1 para cada valor del se relacionan en la tabla 3.4 (se dice
que los orbitales que comparten los valores de n y I pertenecen al mismo subnivel y
que todos los orbitales con el mismo n formarían un nivel).
Cada electrón ocupa un orbital atómico definido por el conjunto de números cuánticos.
El orbital s es una región esférica distribuida en torno al núcleo atómico. Cada subni-
vel p está constituido por tres orbitales p que tienen la misma energía pero distinta
orientación en el espacio. Si la probabilidad de encontrar un electrón es a lo largo del
se designa como py; y si es a lo largo del eje z, el orbital se designa como p 2 • En cada
uno de estos orbitales no hay más de dos electrones, teniendo en cuenta el principio de
exclusión de Pauli que estudiaremos más adelante.

d X ,_ y' d'
z 2 2
fy(x -2 )

Figura 3.13 Orbital s

f y'- f yr' f z(x'-2 2) f x(z 2 -y 2 )

Figura 3.15 Orbitales d Figura 3.16 Orbitales f

7. :z
nos indica el giro del electrón. Este giro puede tener
dos sentidos (como las agujas del reloj o en el sentido contrario), por esto sólo toma
dos valores: +1/2 gira a la derecha y-1/2 gira a la izquierda. Es decir que, en un par de
electrones, uno tiene un spin de +1/2 y el otro, un spin de -1/2, tal corno lo indica la fi-
Figura 3.14 Orbitales p gura 3.17.
Relación entre los cuatro valores cuánticos para los niveles 1, 2 y 3.
Tabla 3.4
Nivel Subnivel Número cuántico magnético ( m,) Spin
n l = n--1 # de orientaciones m, (+l, O, -1) +
l = O--------..- s m= O i j,
l = O___.,..s m= O i j,

2
l=l~p 3-E m=+l
m =Ü
m=-1
i
i
i
J,
j,
j,
1= O___....s m=O i 1
-J,

S=--
1
3 1= l ____...P 3----E m=+I
m= O
m=-l
i
i
i
+
J,
J_

57
2 'i'
m= +2 1 J_
Figura 3.17 El cuarto número cuántico
m = +l i _j,
(msJ nos indica el giro del electrón que I=2--,J!,,,-d
se representa con flechas de la si•
m= O l j,

guiente manera: 1' para +1/Z;y -,1, para m=-I i _j,

-112••, m=-2 l +
58
Teniendo en cuenta los conceptos de niveles, subniveles y orbitales
electrónicos, se puede construir la estructura electrónica de los diver-
sos elementos en función del llenado de los orbitales con los electro-
ne:,. Este llenado que se presenta para cada átomo se denomina confi-
guración electrónica del estado fundamental, y de ella dependen gran
parte de las propiedades físicas y todas las propiedades químicas del
átomo. La distribución de los electrones en los orbitales se fundamen-
ta en los siguientes principios:
establece que dos electrones de un
mismo átomo no pueden tener los cuatro números cuánticos iguales;
esto significa que pueden ubicarse en el mismo nivel, en el mismo sub-
nivel y en el mismo orbital, pero deben presentar diferente spin, que se
representa con flechas de la siguiente manera: t- para + 1/2 y wpara
--1/2. Por lo tanto, en un orbital cualquiera sólo es posible ubicar dos
electrones.
cuando hay or-
bitales de igual energía disponibles, los electrones se ubican de uno en
uno y no por pares.
establece que los electrones comienzan a ubicar-
se en orbitales de menor a mayor energía.
Veamos cómo se distribuyen los electrones en niveles, subniveles y or-
bitales, realizando la distribución electrónica del boro, cuyo número
atómico (Z) es 5.

Este elemento tiene cinco electrones. Empezaremos llenando el orbi- Figura 3.1 B Esquema de Aufbau.
tal de menor energía: ls, con dos electrones que tendrán diferente m 8
(spin). Los dos electrones siguientes, con spin contrario, ocuparán el
siguiente subnivel: 2s. El electrón restante ocupará el orbital 2p, que
es el siguiente con menor energía. Esta distribución de los electrones
en el átomo de boro se representa de la siguiente manera: ls 2 2s 2 2p 1.
Los electrones que tienen números de spin opuestos cancelan los efec-
tos magnéticos y se dice que son electrones apareados. Un ejemplo son Tabla 3.5
los dos electrones que ocupan el orbital ls y los dos electrones del or- Elemento l Diagrama de orbitales Configuración
,.
bital 2s en el átomo de boro. De manera similar, decimos que el elec- 1 - - - - - - - 1 - - - 12.- - - - -2p
-----
3s
electrónica

trón que ocupa el orbital 2p está desapareado.

□
H 1s ~

Veamos otro ejemplo para el bromo, cuyo número atómico es 35.

[JJ □
Siguiendo el diagrama de Aufbau, tenemos: He 2 [J 1s2

[fil □
1s2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 4s 2 3d 1º4p 5
----
En la tabla 3.5, vemos cómo se distribuyen los electrones de los átomos u
□
3 1s2 2s 1
de algunos elementos.
[fil [JJ
En el helio se completa el primer nivel (n = 1), lo que hace que la con- 1-------1-----11--=---------+---

□
figuración del He sea muy estable. Para el boro, el quinto electrón se si- Be 4 1s2 2s2

túa en un orbital 2p y, al tener los tres orbitales 2p la misma energía, [fil [fil
no importa cuál de ellos ocupe. En el carbono, el sexto electrón podría 1-------1-----11--=-c--------+- ----
5 1s 2 2s 2 2p.1
ocupar el mismo orbital que el quinto u otro distinto. La respuesta nos
• lt 1 1 1D
B 1

la da la regla de Hund. [fil [ID

Las configuraciones electrónicas pueden también escribirse de mane- 1s 2 2s2 2p 2
e
ra abreviada, haciendo referencia al último nivel completo que corres-
6

ffiJ [fil It lt 1
¡D
ponde a la estructura del gas noble anterior. Así, la configuración del
sodio, cuyo Z = 11, se escribe como [Ne]3s 1.

59
 .
Electrón n m1 m.
Calcula la masa atómica promedio del oxígeno, te- X 4 -1 -1/2
niendo en cuenta los datos que aparecen en la si- y 3 2 -l/2
guiente tabla:
z o o +1/2
lsó,to¡,o Masa atómica % de abundancia
o
w 4 2 +1/2
Oxígeno 16 15,9949 99,76
Oxígeno 17 16,9991 0,04
a, ¿Son correctos todos los números cuánticos pa-
Oxígeno 18 17.9992 0,20 ra cada electrón? Justifica tu respuesta.
Completa, en tu cuaderno, la siguiente tabla con b ¿Hav algún número cuántico imposible? Expli-
ayuda de la tabla periódica. ca tu respuesta.
. .
Masa Número 'r,forit~r; e, Identifica el tipo de orbital atómico que se en
Sustancia cuentra en cada electrón correcto .
pr'!l')l~dip {g) 11tól')l,c:o, (Z) . 1T1á~icp (A) .
Azufre 32,6 32 et Determina los posibles números cuémticos cuan-
Carbono 6 do n toma el valor de 4.
Calcio 40
Plantea y argumenta hipótesis
Silicio 22,99
7. Teniendo en cuenta e! principio de exclusión de
En la siguiente tabla se presentan cinco átomos Pauli y la regla de Hund, ¿cuál es el error en ca-
(hipotéticos) con el número de protones y de neu- da una de las siguientes distribuciones electróni-
trones: cas? Escríbelas en forma correcta:
a. Distribución electrónica: 1s2 2s 2 2p 2
A 15 28 Diagrama de orbitales:
B 20 30
e 23 21
IHI
[[] [TIJ
D 18 26
E 15 27
Representa cada átomo como un isótopo.
¿Cuáles de ellos son isótopos? Justifica tu res- b. Distribución electrónica: 1s2 2s 2 3s 2 2p6 3p 4
puesta.
Diagrama de orbitales:
¿Cuáles de ellos son isóbaras? Argumenta tu

[O 1nin In]
respuesta.
Calcula la masa atómica promedio del cloro con
los datos de la tabla. [TIJ 1 t 1
1 t t 3s
3px 3py 3p2

DIJ
1s
2s
2Px 2py 2pz

34,9688
36,9659
El vanadio presenta dos isótopos naturales: 50 V y
51
V. Sus masas atómicas son: 49,9472 urna y 50,9490
urna, respectivamente. La masa atómica prome-
dio del vanadio es 50,9415 urna. Calcula el porcen-
taie de abundancia de cada isótopo.
Supón cuatro electrones de un átomo representa-
dos por sus cuatro números cuánticos:
75,77
24,23 Realiza la lectura de la biografía de Stephen Haw-
king, autor del libro Una breve historia dei tiempo Y
compártela con tu profesor y tus compañeros.
Los radioisótopos se utilizan en terapias para
radiaciación y ensayos de diagnóstico.
Consulta otras aplicaciones de los isótopos en
áreas diferentes a la medicina.

61
 "
Vtfl~

1J 14 ¡; I/, ll

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ti/A IY4 VA VJA VIL..

El1mer.togaseoso
Ra Elemi;111oradlat.1ivo

Cm
t Aeporla<'m

Figura 4.1
Hace más de 100 años que la tabla periódica preside todos los laboratorios de quími-
ca; ésta ha sido el resultado de analizar datos, reunir evidencias, seguir pistas Y, por
qué no decirlo, hacer predicciones. Representa un sistema de clasificación lógica de
los elementos conocidos; puso en orden lo que parecía una colección de datos no re-
lacionados y permitió imaginar la existencia de otros elementos todavía no descu-
biertos.
La tabla periódica no ha cambiado su aspecto desde que Mendeleiev, en 1869, pro-
puso la primera organización de los 63 elementos conocidos hasta ese momento,
ordenándolos de acuerdo con su masa atómica; se ha extendido un poco y ya no
se fundamenta en las mismas bases, pues cuando Mendeleiev la propuso, ignora-
ba las razones atómicas que explican la periodicidad de las propiedades químicas
y conocía muy pocos elementos.
Te invitamos a conocer la organización de los elementos Y su evolución hasta
nuestros días.

¿ UÁNTO sAb1:s?
l. ¿Qué significa el término periodicidad? ¿Cómo lo aplicamos en química?
2. ¿Qué ejemplos de comportamiento periódico conoces?
3. ¿Qué sabes sobre la clasificación periódica de los elementos? Explica tu respuesta.
4. ¿Cómo es posible extraer tanta información de un elemento por su ubicación en la tabla periódica?
5. Ubica tres elementos en la tabla periódica. ¿Qué información puedes obtener de ellos? ¿Cómo usarías esa
información en el laboratorio?

62
 que corresponden a las
,f.,

En la primera mitad del siglo XIX, los científicos calcularon las masas atómicas de
los elementos conocidos y acumularon una gran cantidad de datos experimentales.
Durante estos años, se produjeron los primeros intentos de relacionar las masas
atómicas con las propiedades químicas de los elementos.
El primer químico que intentó ordenar los elementos fue el alemán Johann Wolf-
gan Déibereiner. En 1817, comprobó que algunos de los, elementos conocidos po-
dían clasificarse en grupos de a tres y los llamó tríadas. Al organizar los elementos
de una tríada. Déibereiner observó que la masa atómica (peso atómico para ese enton-
ces) del elemento central era el valor promedio de la masa atómica de los otros dos.
Observemos la tabla. que aparece a continuación. Figura 4.2 Johann Wo!fgan
Dobereiner.
labla 4.1
TRÍADAS DE DOBEREINER
Eleménto Masa atómica Elemento Masa. atómica Elemento Masa atómica
(urna) (urna) (urna)
Litio 7 Cloro 35,45 Azufre 32,06 La primera organización pe-
Sodio 23 Bromo 81,17 Selenio 79,98 riódica de los elementos se
Potasio 39 Yodo m1,9o Telurio 127,90 hizo en el año 1789 y contenía
sólo 33 elementos. Cuarenta
Muchos de los elementos conocidos en la época de Dóbereiner no pudieron ser organi- años después se realizó la se-
zados de esta manera; por esta razón, algunos químicos llegaron a la conclusión de que gunda publicación, pero esta
los hallazgos de Déibereiner eran sólo coincidencia. Pero el descubrimiento de la simi- vez con 57 elementos; núme-
litud en ciertas propiedades químicas entre los elementos resultó ser un incentivo para ro que se conservó hasta la
continuar en la búsqueda de una manera de clasificarlos. mitad del siglo XIX cuando
Mendeleiev publicó su orga-
Así mismo, en una tríada, las propiedades químicas del segundo elemento se hallaban en-
nización periódica con 63 ele-
tre las propiedades del primero y del tercero. Por ejemplo, tomemos la tríada formada por
mentos. Hoy en día, conta-
el litio, el sodio y el potasio; al reaccionar estos elementos con el agua, se observa que el
mos con 118 elementos y
litio reacciona lentamente; el sodio presenta una reacción rápida y con liberación de ca-
existe la posibilidad de incluir
lor; y el potasio reacciona violentamente, presentando una explosión luminosa.
muchos más con el transcu-
La relación hecha por Dobereiner sólo era válida para unos pocos elementos; no obstan- rrir del tiempo.
te, él fue el primero en proponer una relación sistemática entre algunos elementos.

63
 Figura 4.3 El sistema de
clasificación tornillo telúrico
no tuvo éxito en su época; En 1862, el geólogo francés Alexander Emile de Chancour-
entre otras razones. porque
tois propuso una organización tentativa para los elementos
al publicarse el artículo ori-
ginal no se incluyó un dia- químicos. Los ordenó según su masa atómica creciente y los
grama d,9 la propuesta; distribuyó en una espiral que se encontraba sobre la super-
además, resultó muy com- ficie de un cilindro, con una inclinación de cuarenta y cinco
plicada y la similitud en las grados con respecto a la base. En este orden, los elementos
propiedades químicas entre
con propiedades semejantes coincidían en columnas verti-
los elementos no era visible
ni clara. cales. Chancourtois llamó a su propuesta de clasificación
tornillo telúrico o elemental.

Hacia 1864, el químico inglés John Alexander Newlands or-

ganizó los elementos de acuerdo con sus masas atómicas
desde los más ligeros hasta los más pesados, omitiendo el hidrógeno; según su orde-
namiento, cada ocho elementos se repiten las propiedades del primero de ellos. A esta
organización la llamó octavas, por su similitud con los siete intervalos de la escala mu-
sical. Newlands era gran amante de la música y siempre creyó que existía una relación
muy estrecha entre la química y la música.

, '
Esta regularidad no se observó con los elementos que le siguen al potasio, debido a que
(l)
o faltaban elementos por descubrir. A pesar de todas las fallas que presentó la organiza-
:2 ción propuesta por Newlands, su trabajo contenía la esencia de la ley periódica que
e
o(/)
más tarde sería propuesta.
o~
E
(/)
.E
ü:i En 1869, se logró establecer un sistema de clasificación coherente y periódico de los ele-
Se, Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Zn, mentos, mucho más confiable y claro que los propuestos anteriormente. En forma inde..
Ga, Ge, As, Se
pendiente y casi simultánea, el sistema de clasificación de los elementos, muy similar
Figura 4A En 1864, John Newlands es- al que se emplea en la actualidad, fue propuesto por dos químicos: el alemán Lothar
tudió la repetición periódica de las pro- Meyer y el ruso Dimitri Ivanovich Mendeleiev. A pesar de ser muy semejantes sus or..
piedades de los elementos y los ordenó ganizaciones, todo el crédito se lo llevó Mendeleiev; no sólo porque publicó su trabajo
de acuerdo con sus masas atómicas. Por
su semejanza con las octavas musicales,
antes que Meyer, sino porque logró predecir la existencia y las propiedades de otros ele-
la llamó ley de las octavas. mentos que aún no se habían descubierto.
Lothar l\1eyer ideó un sistema en el que consideró el volumen ocupado por determina-
das masas fijas de los elementos; cada masa contenía el mismo número de átomos de
su elemento. Con estos datos, ]\foyer relacionó los volúmenes y las masas atómicas de
los elementos y construyó un gráfico para explicar su propuesta.
Figura 4.5 Meyer publicó su trabajo en Meyer también demostró que Newlands se había equivocado al tratar Je organizar los
1870, pero, un año antes, el ruso Dimi- elementos en filas horizontales de a siete, ya que los últimos períodos tendían a ser más
tri /vanovich Mendeleiev había descu-
largos que los primeros. Como podemos observar en la figura 4.5, cada subida y des-
bierto también el cambio en la longitud
de los períodos de los elementos y pu- censo a un máximo o mínimo correspondería a un período en la tabla de los elementos.
/Jlicó su trabajo en 1869.

Mendeleiev estudió las propiedades químicas de los ele-

mentos según su masa atómica, pero también le prestó es-
o pecial atención a la "valencia", definida ya en esa época
.:-2
E como la capacidad de los elementos para combinarse. Ob-
;l
"'e servó que los elementos presentaban un cambio progresi-
Q)

E
::,
vo en su valencia; por ejemplo, el hidrógeno, el litio y el
g cloro tenían una valencia de 1; el berilio y el oxígeno, una
valencia de 2; y el fósforo y el aluminio, una valencia de 3,
entre otros. Mendeleiev utilizó esta información para
20 40 60 80 100 120 140 160 180 200
construir una tabla periódica más clara y llamativa.
Masa atómica
En la tabla periódica de Mendeleiev, publicada en 1871, los elementos estaban ordena-
dos en doce filas horizontales, a las que llamó períodos, y ocho columnas verticales, que
denominó grupos o familias. Allí ubicó los elementos de acuerdo con sus propiedades
químicas como la formación de sus óxidos, hidruros y cloruros. Con el fin de que los ele-
mentos cumpliesen con la condición de tener la misma valencia cuando estuvieran en
un grupo, Mendeleiev colocó un elemento de masa atómica superior delante de otro de
masa atómica inferior; por ejemplo, al berilio, de masa atómica 9,01, lo ubicó después
que el litio, de masa atómica 6,94. Además, descubrió que era necesario dejar espacios
en blanco en la tabla, para aquellos elementos que aún no se habían descubierto; éste
fue uno de sus grandes aciertos. Mendeleiev trabajó especialmente en tres espacios, los Figura 4.6
que quedaban cerca de los elementos boro, aluminio y silicio; predijo las propiedades de
tales elementos, teniendo en cuenta que tal predicción debería hacerse a partir de las
propiedades de los elementos situados encima y debajo de los espacios de la tabla. In-
cluso, Mendeleíev llegó a dar nombre a estos elementos: eka-boro, eka-aluminio y eka- Dimitri lvanovich Mendeleiev
silicio (eka significa primero; así, el eka-aluminio sería el primer elemento bajo el alu- nació en Tobolsk el 7 de febrero
minio en el mismo grupo). Más tarde, otros científicos comprobaron las predicciones de de 1834. Realizó sus estudios
Mendeleiev al descubrir el escandia, el galio y el germanio, los cuales presentan propie- de química en la Universidad
da.des muy cercanas a las propuestas años atrás por Mendeleíev. de San Petersburgo. En 1863,
fue nombrado profesor del Ins-
La clasificación de Mendeleiev destacó la importancia de la periodicidad entendida tituto Tecnológico de San Pe-
como algo que se repite con cierta regularidad, en este caso, las propiedades de los tersburgo en donde organizó
elementos, y enunció su ley así: "Las propiedades de los elementos son funciones pe- los elementos químicos, te-
riódicas de sus masas atómicas", ley que fue modificada años más tarde por Henry niendo en cuenta su valencia y
Moseley. su masa atómica.
El sistema de clasificadón de Mendeleiev presentó algunas irregularidades como las si-
guientes:
l. El hidrógeno no está ubicado en un lugar adecuado de la tabla; ya que, por sus pro-
piedades físicas, se incluye entre los no metales; y, por sus propiedades químicas, en
los metales.
2. Sólo consideró una valencia para cada elemento y, en ocasiones, hay elementos que
presentan más de una. Por ejemplo, el oro y el cobre tienen valencias 3 y 2, respec-
tivamente, pero de acuerdo con su posición en la tabla sólo se considera la valencia
de l.
3. Mendeleiev no separó los elementos entre metales y no metales, y así, por ejemplo,
al manganeso, que es un elemento metálico, lo ubicó en el mismo grupo del cloro,
que es un elemento no metálico.
4. No ubicó los elementos llamados tierras raras o de transición interna.
5. En su tabla, Mendeleiev no tuvo en cuenta la configuración electrónica de los áto-
mos; hoy en día, ésta es una de las características más importantes, pues nos permi-
te determinar las propiedades físicas y químicas de los elementos.
Tabla 4.2
Elemento Elemento Propiedades Valor Valor
predicho real predicho real
Eka-aluminio Galio (1875) Densidad g/ cm3 6,0 5,96
Punto de fusión ºC Bajo 30 ºC
Fórmula del óxido Ea20 3 Ga20 3
Eka-boro Escandio (1877) Densidad g/cm 3 3,5 8,86
Fómula del óxido Eb 20 3 Sc 20 3

Solubilidad del óxido Soluble en ácido Soluble en ácido

Eka-silicio Germanio (1886) Densidad g/cm 3 5,5 5,47
Color Gris oscuro Gris claro
Fórmula del óxido Es0 2 Ge0 2

En la tabla se presentan algunas propiedades predichas y observadas para tres ele-

mentos descubiertos después de la publicación del trabajo de Mendeleiev.
65

Sir William
Ramsay (1852-
1916), del Reino
Figura 4-7 Unido, fue galar-
donado con el Premio Nobel
de Química en '1904. Descubrió
los gases nobles en el aire, que
pertenecen al grupo VIIIA o 18.
Figura 4.8 Los grupos de los elementos, es decir, las columnas verticales de la ta-
bla, poseen propiedades físicas y químicas semejantes; además, indican la canti-
dad de electrones que pueden participar en un enlace químico.
Los períodos (filas horizontales) indican los niveles de energía donde se distribu-
yen los electrones que giran alrededor del núcleo atómico.
66
Cuarenta años después de la tabla periódica de Mendeleiev, y conocida la estructura
atómica, fue evidente que la masa atómica no era un criterio certero para la clasifica-
ción de los elementos. En 1913, el físico inglés Henry Moseley ordenó los elementos de
acuerdo con su número atómico (Z), que es igual al número de protones que hay en el
núcleo de un átomo. Moseley descubrió que cada elemento tiene una única carga nu-
clear y, además, un número atómico diferente. También, determinó los valores correc-
tos de los números atómicos de muchos elementos, por medios espectroscópicos.
Enunció su ley periódica, afirmando que "las propiedades físicas y químicas de los ele-
mentos son función periódica de sus números atómicos"; de esta manera, corrigió al-
gunas de las irregularidades del sistema de clasificación propuesto por Mendeleiev.
En la tabla periódica moderna, los elementos se colocan en orden creciente de núme-
ro atómico y no por el de masa atómica. Esta tabla es el resultado de varios años de
trabajo e investigación de científicos como Mendeleiev y Moseley. Está constituida por
dieciocho grupos llamados también familias químicas, y siete períodos.
La estructura básica de la tabla periódica es el
apoyo más firme del modelo mecánieo-cuánti-
co, utilizado para predecir las configuraciones
electrónicas y la gran piedra angular para el
estudio de la química.
Los elementos están organizados en dieciocho
columnas verticales llamadas grupos o familias
químicas. Los elementos de una familia son si-
milares en propiedades físicas y químicas. De
acuerdo con estas propiedades, las familias re-
ciben un nombre particular o el nombre de uno
de los elementos que las constituyen.
Cada una de las.filas horizontales constituye
un período; los elementos de un mismo perío-
do tienen igual número de niveles de energía
(n).
Los átomos de los elementos que pertenecen a
un grupo tienen la misma configuración elec-
trónica externa; por el contrario, al analizar la
configuración electrónica de los átomos de los
elementos situados en el mismo período, se
comprueba que tienen el mismo número de ni-
veles de energía (n). Según esta estructura en
grupos y períodos, la tabla queda dividida en
cuatro bloques fundamentales: s, p, d y f.
Los bloques s y p corresponden a los elemen-
tos representativos y, entre ellos, encontramos
tanto metales como no metales. Los elementos
del bloque d se denominan elementos de transi•-
ción y son todos metálicos. El bloque f está inte-
grado por los elementos de transición interna,
que son también metales, la mayoría obtenidos en el
laboratorio; son radiactivos o de vida media muy
corta.
Cuando estudias la química y aun cuando resuelves pasa-
tiempos, necesitas encontrar cierta información sobre los
elementos químicos como: símbolo, número atómico, pro-
piedades químicas y físicas, entre otros. Veamos cómo pue-
des ubicar y extraer información útil de la tabla periódica.
Toma tu tabla periódica, observa que cada elemento quími-
co se ubica en un cuadro. Dentro de cada cuadro, podrás en-
contrar información importante sobre el elemento que allí
aparece. Mira detalladamente uno de estos cuadros; encon-
trarás, en la paiie central, el símbolo químico del elemento, " '"'*"'-
cuyo nombre completo aparece debajo; y en la parte supe- ;.:'.. ::;::::.:~&•
rior, un número entero que corresponde al número atómico '
del elemento. Recuerda que el número atómico nos indica el número de protones pre- Figura 4.9 En el esquema de la tabla
sentes en el núcleo de un átomo del elemento y coincide con la ubicación de éste en la periódica, se observa claramente la di-
tabla periódica. Observa que los elementos están organizados en la tabla en orden as- visión de los elementos en metales, no
metales y semimetales.
cendente a este número. En la parte superior, encontrarás la masa atómica promedio del
elemento.
Además de la información anterior, hay otros datos que corresponden a las propieda-
des del elemento como: configuración electrónica, densidad, electronegatividad, radio
atómico, punto de fusión y punto de ebullición, entre otros.
Ahora, te invitamos a practicar con algunos elementos lo que acabamos de explicarte.

Ejercicios

a. Ubica el elemento cloro en la tabla periódica e identifica su símbolo, su número ató-

mico, su masa atómica promedio, su densidad y su electronegatividad.
b. Ahora, busca el símbolo Au, ¿a qué grupo corresponde?, ¿qué propiedades presenta?
e:. Encuentra el elemento cuyo número atómico es 83. ¿Cuál es su símbolo?, ¿de qué ele-
mento estamos hablando?
d. Ubica el elemento con mayor número de protones. ¿Cuál es su símbolo, su masa y su
número atómico?

A la derecha de la tabla periódica, se encuentra una línea quebrada que divide los ele-
mentos químicos en dos grandes grupos: los metales y los no metales.

Muchos de los objetos de tu entorno, como la bicicleta que conduces, las ollas de
tu casa y la reja de una ventana, están fabricados con metales; también se utilizan
con fines estructurales, en la fabricación de recipientes, en los cimientos de algu- Número afóm.ico ___.,...·6. ·.·.• 'lícL--sírnbolo

nas viviendas y para conducir el calor y la electricidad.

Estados de oxidación ----';-4;2;1 W
Electronegatividad ' 2'.p- · •.
Distribuciór, eléctrónica ·
Los metales se encuentran ubicados en la parte izquierda de la línea quebrada de Nombre
la tabla periódica; constituyen el 90% de los elementos químicos. Del grupo 1 (IA)
(excepto el hidrógeno) al grupo 12 (IIB), todos son metales; de los grupos 13 (IIIA)
Figura 4.10 En cualquier tabla periódi-
al 17 (VIIA), son metales los elementos que encontramos debajo de la línea quebrada.
ca. encontrarás un cuadro fuera de
Los elementos que se encuentran en la parte que está debajo de la tabla (elementos de ella, como el que aparece en la ilustra-
transición o tierras raras) también son metales. ción. Este cuadro se llama clave: en él
se indica la ubicación de la información
Los elementos metálicos presentan propiedades físicas y químicas características que de cada elemento que contiene la ta-
los hacen diferentes de los demás. bla.
67

Figura 4. 11 Redes eléctricas.
Figura 4.12 Joyas precolombinas fa-
bricadas en oro.
Figura 4.13 Hierro al rojo vivo en un
horno de fundición.
Figura 4.14 Objetos metálicos oxida-
dos.
68
Las propiedades físicas son las que hacen que los elementos metálicos sean muy utili-
zados en diferentes campos de la industria y actividades de la vida diaria. Entre ellas
están:
debido a su baja electronegatividad, los electrones ex1:ernos de los me-
tales están débilmente retenidos por el núcleo; por ello, se desplazan por la influencia
de un campo eléctrico; esto es lo que les permite a los metales conducir la corriente
eléctrica y el calor, propiedad que es utilizada ampliamente en la industria como, por
ejemplo, para fabricar los cables de las redes eléctricas y en la fabricación de utensi-
lios de cocina, como las ollas.
la mayor parte de los metales son maleables, es decir, pueden ser mar-
tillados hasta convertirlos en finas láminas; el cambio que experimenta un metal al
convertirse en lámina se explica por cambios de posición de las partículas, gracias a su
libertad de movimiento, aunque éstas están fuertemente unidas entre sí. De algunos
metales, como el aluminio, pueden obtenerse finas hojas conocidas como papel alumi-
nio. Esta propiedad también es muy utilizada en la fabricación de joyas, como anillos,
aretes y placas.
esta propiedad permite que algunos metales se puedan estirar hasta con-
vertirlos en finos alambres, y es aprovechada por los orfebres para elaborar finas ca-
denas y pulseras.
en general, los metales presentan alta densidad, debido a que las fuerzas de
cohesión entre sus partículas son muy altas y tienden a estar muy juntas; sin embargo,
existen algunos metales blandos, como el sodio y el potasio, que poseen baja densidad.
Al comparar masas iguales de un metal con un elemento no metálico, el volumen del
metal es mucho menor que el volumen del no metal. Por ejemplo, si comparamos 5 kg
de plomo con 5 kg de azufre, el volumen ocupado por el plomo es mucho menor que el
ocupado por el azufre.
con excepción del mercurio (Hg), el galio (Ga) y el cesio (Cs), que son
líquidos a temperatura ambiente, los elementos metálicos son sólidos y presentan pun-
tos de fusión altos. Por ejemplo, para fundir el hierro se necesita una temperatura de
1535 ºC.
ésta es una de las propiedades de los metales que permite
identificarlos fácilmente; presentan mayor brillo al ser cortados, como el sodio y el po-
tasio, o al ser pulidos, como el cobre. Esta propiedad se debe a que los electrones no en-
lazados en la superficie del metal absorben y vuelven a irradiar la luz que choca contra
la superficie; esto sucede de tal manera que una superficie metálica lisa refleja la luz
completamente en todos los ángulos, dándoles a los metales su lustre y color particular.
Algunos metales son plateados, como la plata y el aluminio; otros son amarillos, como
el oro; y otros tienden a ser rojizos, corno el cobre.
A diferencia de sus propiedades físicas, las propiedades químicas de los metales
no son fáciles de observar. Como ya sabes, las propiedades químicas de un ele-
mento dependen de su configuración electrónica. Los átomos de un metal pueden
tener uno, dos, tres o cuatro electrones en su último nivel de energía, y la atrac-
ción que ejerce el núcleo atómico sobre ellos es muy débil; por esto, los metales
tienden a perder fácilmente estos electrones, formando cationes (iones positivos).
Muchos de estos iones cumplen ffíhciones biológicas importantes, como el hierro,
que forma parte de la hemoglobina de la sangre, y el calcio, que está presente en
nuestros huesos y dientes.
Los elementos metálicos reaccionan fácilmente con el agua y el oxígeno del aire,
por ejemplo, algunos metales, como el hierro, al dejarlos en contacto con el aire
o el agua, forman óxidos, reacción que se conoce con el nombre de corrosión.
Así como los metales son muy importantes en las actividades del ser humano, los no
metales también lo son. ¿Alguna vez te has preguntado cómo sería la vida si no exis-
tiera el oxígeno? o, ¿cuánto podrías aguantar sin respirar? El oxígeno es un elemento
no metálico imprescindible en la vida de los seres vivos; otro elemento no metálico
también muy importante en la vida es el nitrógeno; recuerda que él forma parte de las
proteínas que son la esencia de la vida misma.
Los elementos no metálicos están ubicados a la derecha y hacía arriba de la tabla pe-
riódica, es decir, sobre la línea quebrada. Corresponden sólo a un 10% de los elemen-
tos químicos. En la naturaleza se pueden encontrar unidos a un metal, como en las
sales; a otro no metal, como en los óxidos; o en estado natural, como el azufre y el car-
bono.
En general, las propiedades tanto físicas como químicas de los no metales son opuestas
a las propiedades que presentan los elementos metálicos. En seguida, veremos algunas
Figura 4:15 El azufre es un elemento
de ellas. no metal que puede formar lindos cris-
tales. Este elemento presenta tres for-
mas alotrópicas.
Las propiedades físicas que presentan los no metales no permiten identificarlos fácil-
mente. Si comparamos las propiedades de los no metales con las de
los elementos metálicos, podemos ver que los no metales no
presentan brillo, por el contrario, son opacos; no conducen ni
el calor ni la electriddad, por eso se utilizan en la fabricación
de aislantes. Los podemos encontrar en los tres estados a
temperatura ambiente, por ejemplo, gaseosos como el nitró-
geno, líquidos como el bromo y sólidos como el carbono.
Los elementos no metálicos presentan diferentes colores,
por ejemplo, el bromo es de color café, el oxígeno es incolo-
ro y el cloro es de color verde. La unión entre las moléculas
de los no metales es generalmente débil, lo cual explica que
su densidad sea menor que la de los metales; no son dúcti-
les ni maleables, por el contrario, son blandos, frágiles y
quebradizos. Un caso excepcional entre los no metales lo
constituye el carbono, cuyas formas sólidas, el grafito y el
diamante, poseen estructuras ordenadas que explican su bri-
llo y grado de conductividad eléctri-
ca. En el diamante, los átomos es-
tán tan fuertemente unidos que le con-
fieren a este mineral una dureza única.

Las propiedades químicas de los no metales,
al igual que las de los demás elementos, es-
tán determinadas por su configuración
electrónica. Los no metales presentan 5, 6,
7 y 8 electrones en su último nivel de ener-
gía, con excepción del carbono que presen-
ta cuatro; esto hace que los no metales tien-
dan a ganar o a compartir electrones con
otros átomos.
Figura 4.16 El carbono se combina con
el hierro y otros elementos metálicos
para formar una aleación que se deno-
mina acero. Entre más cantidad de car-
bc,no contenga esta aleación, se obten-
drá un acero de mayor dureza. El acero
es resistente a la corrosión, por esta ra-
zón es muy empleado en la fabricación
de utensilios de cocina y objetos que se
someten a calentamienios.

Figura 4.17 Los elementos no metálicos, por sus propieda-

des químicas, se emplean en la fabricación de muchos pro-
ductos industriales, por ejemplo, el azufre se utiliza en la vul-
canización del caucho.

69
Los semimetales conocidos también con el nombre de meta-
loides, que significa "semejante al metal", se caracterizan
porque presentan propiedades tanto de metales como de no
metales. Los semimetales son el boro (B), el silicio (Si), el ger-
manio (Ge), el arsénico (As), el antimonio (Sb), el telurio (Te)
y el polonio (Po); éstos se localizan en la región intermedia
de la tabla periódica, entre los metales y los no metales. Se
encuentran en estado sólido, pueden ser brillantes u opacos;
su último nivel de energía está parcialmente lleno; son semi-
conductores eléctricos, propiedad especial que los hace par-
ticularmente útiles en la fabricación de transistores, chips de compu-
tadoras y celdas solares eléctricas. El silicio es el semimetal más
abundante en la naturaleza, no se encuentra libre, forma compuestos Figura 4.19 Los semimetales se ca-
complejos. Los silicatos constituidos por silicio, oxígeno y diversos racterizan porque presentan propieda-
metales están presentes en el suelo, la arcilla, la arena, el cuarzo, la des intermedias entre los metales y los
no metales.
amatista, el pedernal, el vidrio y la cerámica.

Toma tu tabla periódica y ubica las columnas; observa que es-

tán numeradas del uno al dieciocho; debajo de cada número se
encuentran entre paréntesis un número romano y una letra A
o B, que identifica los elementos representativos (A) y los ele-
mentos de transición (B). Ahora, hablaremos de cada uno de
estos grupos.

Los elementos representativos se designan con la letra A. Es-

tos elementos tienen llenos o semillenos los orbitales s o p. Es-
ta clasificación contiene ocho familias químicas: 1 (IA), 2 (IIA) y de la
13 (IIIA) a la 18 (VIIIA). Cada grupo comienza con un elemento que se
comporta como no metal, debido a que su tamaño atómico es peque-
ño, y termina con un elemento con características radiactivas. Figura 4.20 Las familias químicas que
están resaltadas en color rojo corres-
Comencemos a explorar las características de las familias químicas, ponden a los elementos representati-
empleando la infoimación que nos proporciona la tabla periódica. vos.

los elementos de este grupo, con excepción del hidró-

geno, son llamados metales alcalinos. Está formado por el litio (Li), el
sodio (Na), el potasio (K), el rubidio (Rb), el cesio (Cs) y
el francio (Fr). La configuración electrónica de estos ele-
mentos, en su último nivel, es ns 1. Los metales alcali-
nos son blandos, esto permite cortarlos fácilmente;
poseen blancura tipo plata; sus puntos de fu-
sión son bajos con relación a otros metales. RELACIONA
Reaccionan violentamente con el agua, no CONLA
se encuentran libres en la naturaleza. Se
BIOLOGÍA
combinan fácilmente con el oxígeno, for-
Realiza .una exposición en la
mando óxidos; con el hidrógeno, forman
que éxpliques,mediante.es-
hidruros; y con los elementos del grupo 17 Figura 4.21 quemas, la función que de-
(VIIA), forman sales. Los compuestos de
sempeñan el sodio y el pota-
estos elementos son empleados en la fa-
sio en la transmisión de los
bricación de productos con múltiples apli-
impulsos nerviosos.
caciones en la industria, por ejemplo, en
la elaboración de jabones y limpiadores; y Establecimiento de relacio-
en la industria farmacéutica, para la fabri- nes entre conceptos.
cación de medicamentos.
71

Figura 4.22 El estroncio se utiliza en
la fabricación de fuegos artificiales y
para hacer señales de iluminación,
gracias al color rojo de su llama.
Figura 4.23 El bórax
(Na 2Bp 7 • 10H2 0) es un
compuesto que contiene
boro; se utiliza como
abrasivo en polvos para
limpieza y como agente
ablandador de aguas. El
ácido bórico, en solución,
se emplea en el lavado
de ojos.
El calcio es necesario en el
organismo para mantener el
ritmo cardiaco y ayudar a la
coagulación sanguínea; ade-
más, forma y mantiene sa-
nos los huesos y los dientes.
Está presente en derivados
lácteos y en el pescado, en-
tre otros. El magnesio es in-
dispensable en las plantas
Porque forma parte de la
molécula de clorofila.
Identificación de ca racterístr •
cas de seres y eventos.
los elementos que pertenecen
a este grupo son: el berilio (Be), el magne-
sio (Mg), el calcio (Ca), el estroncio (Sr),
el bario (Ba) y el radio (Ra). Son llama-
dos elementos alcalinotérreos. La confi-
guración electrónica de su último nivel
de energía es ns2, lo cual indica que pre-
sentan dos electrones en su nivel más ex-
terno. Su densidad, punto de fusión y ebu-
llición son mayores con relación a los de los
metales alcalinos. Los elementos alcalinoté-
rreos son bastantemente reactivos y no existen
libres en la naturaleza; se oxidan rápidamente con el
aire para formar óxidos e hidróxidos. Estos elementos tie-
nen múltiples aplicaciones: el magnesio se emplea en la fabrica-
ción de piezas para carros y vehículos espaciales; también, debido a que arde con lla-
ma muy brillante, se emplea en la fabricación de bombillas fotográficas. El calcio, el
bario y el radio son de gran aplicación en la medicina; el primero se emplea en la fa-
bricación del yeso, para el tratamiento de fracturas; el bario, en forma de
sulfato, como medio de contraste en radiografías de las vías digestivas; y
el radio, en tratamientos de radioterapia.
los elementos del grupo IIIA son: el boro (B), el aluminio
(Al), el galio (Ga), el indio (In) y el talio (Tl). Son llamados elementos té-
rreos o familia del boro; la distribución electrónica de su último nivel es
ns 2np 1• En este grupo se presentan varios contrastes como, por ejemplo, el
pequeño tamaño atómico del boro, la aparición de orbitales d en el galio y
de orbitales f en el indio. El boro es el único metaloide de este grupo, es du-
ro y frágil, no se encuentra libre en la naturaleza y, por lo general, está
combinado con el oxígeno; los otros elementos, incluyendo el aluminio,
son metales, buenos conductores de la electricidad y el calor, presentan
apariencia plateada y son bastante blandos. El aluminio es el metal más abundante en
la naturaleza, es ligero, fuerte y no se oxida; es un excelente reflector de la luz. El ga-
lio presenta un bajo punto de fusión 29,8 ºC; el calor de la mano es suficiente para fun-
dirlo. Los compuestos de los elementos
de esta familia son de gran uso indus-
trial; por ejemplo, los del boro se usan
en la fabricación de vidrios refracta-
rios, es decir, resistentes al calor. Los
del aluminio se emplean en la fabrica-
ción de envases, utensilios de
cocina, medicamentos
y productos para el
aseo personal.
Figura 4.24 Las aleaciones del aluminio se emplean en la fabricación de
piezas para automóviles, aeroplanos, aviones, bicicletas y utensilios de
cocina, gracias a su resistencia a la corrosión y por ser muy livianas.
 El nitrógeno es el elemento
más abundante en la atmós-
fera de la Tierra, compone el
78% del aíre, está presente
en los ácidos nucleicos (ADN
y ARN) y en las proteínas.

FJgura 4.25 E! sílicio y el germanía son elementos semiconductores de la electricídad, propiedad que es
utili.zada en la fabricación de chips, celulares, transistores y partes para aparatos eléctricos y electróni-
cos.

a este grupo también se le denomina familia del carbono, debido a

que su principal elemento es el carbono; con él se forman innumerables compuestos
orgánicos, como los azúcares, las grasas, los almidones y los combustibles, como la ga-
solina y el alcohol; existe una rama de la química que está dedicada al estudio de este
elemento y sus compuestos: la química orgánica. En este grupo, encontramos elemen-
Figura 4.26 El amoníaco es uno
tos no metálicos, como el carbono (C); semimetales, como el silicio (Si) y el germanio de los príncipales compuestos del
(Ge); y metales, como el estaño (Sn) y el plomo (Pb). La distribución electrónica del úl- nitrógeno, sus sales se utilízan co-
timo nivel de estos elementos es ns2 np 2 • El silicio es el segundo elemento más abundan- mo fertilizante para proporcionar
te en la corteza terrestre. El germanio se utiliza en la fabricación de aparatos eléctri- los nutrientes necesarios para el
cos como televisores y juegos de computadores, entre otros. El estaño, al igual que el crecimíento de díferentes plantas,
se aplica directamente en el suelo
aluminio, presenta resistencia a la oxidación y a la corrosión; es el componente princi- en forma de nitrato, sulfato y fosfa-
pal de las aleaciones del bronce y de las soldaduras. Aunque el plomo es un elemento to de amonio.
muy tóxico, se utiliza como aditivo en la gasolina y, también, en la fabricación de tra-
jes de protección contra las radiaciones.
i · corresponde a la familia del nitrógeno; la conforman el ni-
trógeno (N), el fósforo (P), el arsénico (As), el antimonio (Sb) y el bismuto
(Bi). La distribución electrónica de su último nivel es ns2np 3 . Todos los ele-
mentos a temperatura ambiente son sólidos, excepto el nitrógeno, que exis- '
te como molécula gaseosa en la atmósfera. Todos los elementos de este gm- Figura 4.27 El fósforo rojo. componente
po se combinan con el oxígeno para formar óxidos; con el hidrógeno forman príncípal de las ceríllas.
hidruros, siendo los más estables el amoníaco (NH3) y la fosfina (PH3). El
fósforo es un no metal que no está libre en la naturaleza; se encuentra en
dos formas: fósforo blanco, que reacciona violentamente con el oxígeno
del aire, y el fósforo rojo, utilizado en la fabricación de cerillas. El arsé-
nico es un semimetal que abunda en la corteza terrestre, se utiliza en
la fabricación de insecticidas. El antimonio es un elemento tóxico; se
encuentra en dos formas alotrópicas y se emplea en aleaciones y dis-
positivos semiconductores. El bismuto es un metal frágil de color rosa-
do; lo encontramos en la naturaleza en estado libre, se utili;z.a en aleacio-
nes, especialmente en aquéllas con bajo punto de fusión, sus compuestos se
emplean en la fabricación de cosméticos y medicamentos.

Figura 4.28 El oxígeno se encuentra en
forma tr;atómica formando el ozono (O~,
capa de la atmósfera que impide que los
rayos ultravioleta penetren directamente
a la Tierra.
Figura 4.29 Las sales del mar están
compuestas por halógenos.
74
esta familia, llamada del oxígeno o elementos anfíge-
nos, la constituyen no metales como el oxígeno (O), el azufre (S) y el se-
lenio (Se), y semimetales como el telurio (Te) y el polonio (Po). La distri-
bución electrónica de su último nivel de energía es ns 2np 4• El oxígeno es
el elemento más abundante en la corteza terrestre y el segundo en la at-
mósfera; se combina fácilmente con la mayoría de los demás elementos.
El azufre reacciona directamente con el oxígeno, formando una llama
azul; se emplea en la producción de pólvora; su principal compuesto es
el ácido sulfúrico, utilizado en la fabricación de fertilizantes, acumula-
dores, detergentes y pigmentos.
El selenio y el telurio son frágiles a temperatura ambiente. El selenio au-
menta la conductividad eléctrica y se emplea en los procesos de fotoco-
piado; el telurio se utiliza principalmente como aditivo para mejorar las
cualidades del acero inoxidable y otros metales. El polonio es un ele-
mento radiactivo que se emplea como fuente de potencia termoeléctri-
ca para los satélites.
se conocen con el nombre de halógenos (formadores de sales); ha-
cen paite de este grupo los elementos flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), yodo (I) y as-
tato (At). La distribución electrónica de su último nivel de energía es ns 2 np 5 • A tem-
peratura ambiente, el flúor y el cloro son gaseosos, el bromo es un líquido volátil y
el yodo y el astato son sólidos. Reaccionan fácilmente con
los metales, formando sales llamadas haluros; con el oxíge-
no, producen gran variedad de óxidos y se combinan entre
sí para formar compuestos interhalogenados. El cloro, el
flúor y el yodo son elementos esenciales a nivel biológico;
por ejemplo, el yodo contribuye con el buen funcionamiento
de la tiroides, el cloro forma parte de los ácidos gástricos y
el flúor interviene en la formación del esmalte dental. El
bromo se emplea en el recubrimiento de películas fotográfi-
cas y es sensible a la luz, sus soluciones son muy corrosivas.
El astato es un elemento radiactivo.
los elementos de este grupo se conocen co-
mo gases nobles; hacen parte de éste el helio (He), el neón
(Ne), el argón (Ar), el kriptón (Kr), el xenón (Xe) y el radón
(Rn). La distribución electrónica de su último nivel de energía
es ns2 np6, a excepción de la del helio que es ns 2 . Son poco reactivos; los encontramos
en pequeñas cantidades formando parte de la atmósfera; fueron los últimos elementos
en descubrirse. Se emplean especialmente en la fabricación de avisos brillantes como
las luces de neón. El argón se emplea para crear atmósferas inertes con el fin de llevar
a cabo reacciones que no se pueden hacer con presencia de aire; el helio líquido se em-
plea como refrigerante. El radón se utiliza en el tratamiento de cáncer y el xenón es útil
en la fabricación de bombillas y lámparas.
,_. Desde la Antigüedad, muchos de los me-
tales de transición han sido utilizados ampliamente en diferentes
actividades del ser humano; por ejemplo, en la fabricación de ar-
mas y herramientas, y en la elaboración de finos y delicados
adornos. También son paite importante en la construcción,
pues con metales como el hierro se diseñan estructuras para
construir casas, grandes edificaciones y puentes, entre otros.
Los elementos de transición se ubican en la parte central de la
tabla periódica entre los grupos 2 (IIA) y 13 (IIIA), se designan
con números romanos y la letra B.
Figura 4.30 Aviso de neón.
Los elementos de transición son
todos metales; se caracterizan
porque tienen llenos o semillenos
los orbitales d. Las propiedades
de ios metales de transición son
muy similares entre sí. Si quieres
profundizar sobre las caracterís-
ticas de estos elementos, revisa
la página 68, donde se describen
las propiedades de los metales.
Ahora, conoce las aplicaciones
de algunos de ellos y de sus com-
puestos.
Los compuestos de estos metales
son, por lo general, de colores
brillantes y se emplean para dar
color a la pintura. El mercurio es
el único metal de transición líqui-
do a temperatura ambiente, se emplea en la fa.
bricación de termómetros.
Figura 4.31 Los elementos de transición
El cromo se utiliza en las aleaciones del acero, interna se ubican en el bloque f de la ta-
también, para cubrir las superficies de otros me- bla periódica.
tales con el fin de evitar la oxidación y la corrosión. El zinc se utiliza para galvani-
zar el hierro, en la fabricación de pilas secas y en aleaciones con el cobre, como el
latón.

Los elementos de transición interna también se denominan tierras raras. Correspon-

den a las dos filas de elementos de la parte inferior de la tabla periódica; estos ele-
mentos tienen llenos o semillenos los orbitales f y algunos tienen sus subniveles d
parcialmente ocupados; sus electrones de valencia pertenecen a sus tres niveles más
externos. Los elementos de transición interna comprenden dos series: los lantánidos
y los actínidos.
la serie de los lantánidos comprende desde el
elemento 58 al elemento 71; éstos tienen dos electrones externos en el subnivel 6s,
más electrones adicionales en el subnivel 4f. El cerio (Ce) es el principal metal de es-
ta serie, forma aleaciones con el hierro y con el magnesio; esta última se utiliza para
fabricar motores de avión. Otro elemento presente en esta serie es el neodimio (Nd), Figura 4.3:! Algunos elementos perte-
que es empleado para decolorar el vidrio. necientes a fa serie de los lantánidos
se utilizan para fabricar los lentes de
El europio (Eu), el gadolinio (Gd) y el disprosio (Dy) absorben neutrones y, por eso, las caretas, que protegen los ojos de la
son utilizados para controlar los reactores nucleares. El prometio (Pm) es el único intensidad de la luz que se produce
elemento de esta serie que es sintético. cuando se está soldando con soplete.

la serie de los actínidos (aktis, del griego "rayo

de luz") se llama así por el actinio, un elemento radiactivo. Comprende los elementos
desde el 90 hasta el 103; presentan dos electrones en el subnivel 7s, más electrones
adicionales en el subnivel 5f. En 1908, Lord Ernest Ruther-
ford recibe el Premio Nobel en
El plutonio (Pu) es uno de los elementos que se obtienen a partir del uranio cuando química por sus investigacio-
se utiliza como combustible nuclear; también, se emplea como fuente de energía en nes sobre la desintegración de
los marcapasos. Algunos actínidos tienen aplicaciones en la medicina; por ejemplo, los elementos y la química de
el californio (Cf), de masa 246, se usa en el tratamiento del cáncer. las sustancias radiactivas. Más
El uranio pertenece a la serie de los elementos actínidos, es radiactivo y tóxico; pre- tarde, en honor a él, nombra-
senta tres radioisótopos naturales: el 238U, el más abundante, el 235U y el 234 U. El 235U ron el elemento 104: ruterfor-
es el más fisionable, se utiliza como combustible y explosivo nuclear. dio (Rf).

75

Figura 4.33 Los períodos correspon-
den a las filas horizontales de la tabla
periódica.
Figura 4.34 Así como cada una de las fases de la Luna ocurre con cier-
ta periodicidad, las propiedades de los elementos se repiten periódica-
mente a lo largo de los períodos Y los grupos en la tabla periódica.
Los lantánidos y los actínidos tienen propiedades tan similares que resulta difícil sepa-
rarlos químicamente. Estos metales son blandos y maleables, y se emplean en la fabri-
cación de piedras para encendedores, láseres, vidrio de alta calidad y sus colorantes;
también se usan en aleaciones y en la producción de superconductores de cerámica.
Existen otros elementos, desde el 104 hasta el 118, a los cuales no se les ha podido com-
probar sus propiedades, debido a que su tiempo de vida media es muy corto (10-9 segun-
dos); entre éstos están el 113, el 115 y el 117, los cuales no han sido descubiertos todavía.
Los períodos corresponden a las filas horizontales de la tabla periódica y se designan
con números arábigos del 1 al 7. Cada período indica la iniciación del llenado de un nue-
vo nivel de energía y se caracteriza por el número cuántico principal n.
El período l contiene solamente los elementos hidrógeno (H) y helio (He), elementos ga-
seosos y los más ligeros que se encuentran en la naturaleza; en este período se llena úni-
camente el primer nivel de energía (subnivel ls con dos electrones).
A partir del segundo período, se comienza con metales brillantes y reactivos a la izquier-
da, y se concluye con un gas noble incoloro y no reactivo a la derecha. El período 2 com-
prende ocho elementos que van desde el litio (Li) hasta el neón (Ne); en este período se
llena el segundo nivel de energía (subniveles 2s y 2p).
El período 3 contiene ocho elementos, desde el sodio (Na) hasta el argón (Ar), con el ter-
cer nivel de energía lleno (subniveles 3s y 3p). El argón, último elemento del período, tie-
ne ocho electrones en el último nivel de energía.
El pe1iodo 4 está compuesto por dieciocho elementos, desde el potasio (K) hasta el krip-
tón (Kr); en este período se llenan los subniveles 4s, 4p y 3d; el subnivel 3d se llena a par-
tir del escandio (Se) hasta el zinc (Zn).
El período 5 contiene dieciocho elementos, desde el rubidio (Rb) hasta el xenón (Xe); los
subniveles 5s, 5p y 4d se llenan completamente, el subnivel 4d comienza a llenarse des-
de el itrio (Y) hasta el cadmio (Cd).
El período 6 presenta 32 elementos, se inicia con el cesio (Cs) hasta el radón (Rn), los
subniveles 6f, 6p, 5d y 4f están llenos, el subnivel 5d se empieza a llenar con el lantano
(La) hasta el mercurio (Hg). Dentro de este período se encuentra la serie de los lantáni-
dos, que corresponden al llenado del subnivel 4f, comenzando por el cerio (Ce) y termi-
nando con el lutecio (Lu).
El período 7, hasta el momento, cuenta con veinticinco elementos que van desde el fran-
cio (Fr) hasta el elemento 111; en este período se llenan los subniveles 7s, 6d y 5f; el sub-
nivel 6d se llena parcialmente con el actinio (Ac) y el ruterfordio (Rf) hasta el elemento
111. El llenado del subnivel 5f corresponde a la serie de los actínidos, desde el torio (Th)
hasta el laurencio (Lr).
Es muy probable que, en tu colegio, organicen a los estu-
diantes de acuerdo con su estatura o edad, para algunas
actividades deportivas y lúdicas. Así también, como debes
recordar, los elementos están organizados, en la tabla perió-
dica, de acuerdo con el aumento de su número atómico. Es-
ta organización permite predecir las características físicas y
el comportamiento químico de un determinado elemento si
conocemos su ubicación en la tabla periódica. Muchas de las
propiedades de los elementos se repiten periódicamente, es
decir, presentan valores semejantes a intervalos más o me-
nos regulares al aumentar el número atómico. Las variacio-
nes en las propiedades periódicas de los elementos se obser-
van a lo largo de un grupo o de un período de la tabla.
Veamos algunas de estas propiedades.
l.

Aumenta

El radio atómico se define como la distancia que separa el núcleo del

electrón más externo. No es posible determinar con exactitud el radio
atómico de un átomo, debido a que no es una esfera dura con un lími-
te definido. La única manera de determinar el radio atómico de un
átomo es por difracción electrónica o por difracción de rayos X.
El radio atómico se expresa en angstroms (1 Á= 10-10 m); en el siste-
ma internacional, se expresa en nanómetros (1 nm = 10-9 m), o en pi-
cómetros (1 pm = 10-12 m).
1
,
Figura 4.35 El elemento de mayor ra-
dio atómico es el francio, y el de me-
nor radio es el flúor.
En un grupo de la tabla periódica, el radio atómico de un elemento aumenta de
arriba hacia abajo, debido a que aumentan los niveles de energía; por ejemplo, Aumenta
observamos el francio en el grupo IA, ubicado en el séptimo período; este ele-
mento presenta siete niveles de energía ocupados por electrones y es el de ma-
yor radio atómico de este grupo.

La electronegatividad es una medida que muestra la habilidad de un átomo, en

una molécula, para atraer los electrones que participan en el enlace. El valor de Figura 4.36 El elemento de mayor
electronegatividad es el flúor, y el de
la electronegatividad está dado por la escala de Pauling, en la cual se le asigna
menor, el francio.
al flúor, que es el elemento con mayor electronegatividad, un valor de 4,0, y al
francio, de menor electronegatividad, un valor de 0,7. Dichos valores se han ob- Aumenta
tenido a partir del promedio de la suma de las propiedades del potencial de io-
nización y la afinidad eléctrónica.
...roe::
(l)
En términos generales, la electronegatividad aumenta de izquierda a derecha en E
los períodos, debido a que se incrementa el número de protones en el núcleo y, ::i
<(
de esta forma, aumenta la atracción que ejerce el núcleo sobre los electrones de
valencia.
Figura 4.37 El elemento de mayor
En los grupos, la electronegatividad disminuye de arriba hacia abajo, porque aumen- energía de ionización es el flúor, y el de
tan los niveles de energía y los electrones de valencia están más alejados del núcleo; menor, el francio.

luego, la atracción que ejerce el núcleo sobre los electrones es menor.

La energía de ionización (E. l.), se define como la energía necesaria para remover un RESUELVE
electrón de mayor energía de un átomo gaseoso en su estado basal:
a. Toma tu tabla periódica y
M(g) + energía ---,llll>- M+(g) + 1 e- ubica los elementos con las
siguientes características:
La energía de ionización es una medida que nos indica qué tan estrechos están unidos elemento de mayor radio
los electrones a los átomos; se expresa en kilojulios/mol, en kilocalorías/mol o en elec- atómico del período 4 y
trón-voltio/átomo. Es una propiedad periódica que aumenta y disminuye de igual forma elemento de menor elec-
como lo hace la electronegatividad. tronegatividad del grupo
17 (VllA).
b. Ordena los siguientes ele-
La afinidad electrónica (A E.) es otra de las propiedades periódicas; se define como la mentos en forma ascen-
energía liberada (kcal/mol) en un proceso por medio del cual se le adiciona un electrón dente de acuerdo con su
a un átomo neutro en estado gaseoso, para formar un ion negativo. potencial de ionización: yo-
do, rubidio, plata, estaño,
estroncio y zirconio. Pro-
ponles a tus compañeros
En los períodos, la afinidad electrónica aumenta de acuerdo con el número atómico, y, otros ejercicios similares a
en las familias químicas, a pesar de que los valores no varían mucho, disminuye de arri- los anteriores.
ba hacia abajo. Los gases nobles no aceptan en su estructura un electrón más, por lo Docurn0.ntac¡ón ¡::J2:f·a r;ian-
cual se les asigna una afinidad electrónica igual a cero. tGar y responde( preguntas.

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 c. E le mento que contiene cuatro protones menos
1. Dada la distribución electrónica: 1s2 2s 2 2p 6 3s 2 3p 6 que el elemento de número atómico 42.
4s 2 3d 1º 4~2, (?,usca: d. Elemento cuya distribución electrónica es
a. el número atómico del elemento. [Xe]6s 2•
b. el grupo y el período de la tabla periódica a los e. Elemento más metálico del grupo IVA.
que pertenece. 7. Realiza el diagrama de orbitales para los elemen-
c. las características generales del grupo. tos: bario, bromo, níquel y uranio.
2. Clasifica los siguientes elementos en: representa- 8, De acuerdo con las siguientes distribuciones elec-
tivos, de transición, de transición interna, gases trónicas abreviadas, forma pares con los elemen-
nobles, metales, no metales y semimetales: tos de un mismo grupo e indica, en cada par, cuál
es el elemento de mayor radio atómico y cuál, el
Sodio Magnesio Azufre Carbono Oro
de mayor electronegatividad.
Antimonio Argón Flúor Yodo Zinc
ti. [He] 2s 2• d. [Ar] 4s 2•
Potasio Neón Plata Cloro Aluminio
Níquel, , · b. [Ne] 3s 2 3p5 • e. [Xel 6s 2 6p 5.
Oxígeno Laurencio Cesio Hierro
tN\
Torio Paladio Mercurio Silicio ti-rsériico c. [Ne] 3s 23p3• f. [Xel 6s 2 6p 3•
~~ ~

;{. Ordena, en forma ascendente, los siguientes ele-
mentos, según su radio atómico: bromo, zinc, po-
tasio, germanio, vanadio y calcio.
-L Ordena, en forma descendente, de acuerdo con el
potencial ele ionización, los siguientes elementos:
francio,. manganeso, potasio, flúor, antimonio.
5. Construye una gráfica de la electronegatividad en
función del número atómico ele los elementos del
grupo IA. Analiza su comportamiento.
6. Elabora, en tu cuaderno, un esquema de la tabla
periódica, como el que se muestra, y ubica los ele-
mentos, teniendo en cuenta las características que
se ·dan para cada uno.
9. ¿Cuáles fueron las irregularidades que presentó la
tabla periódica de Mendeleiev?
Plantea y argumenta hipótesis
10. Los elementos X y Y están ubicados en el mismo
grupo de la tabla periódica. Un elemento está en
el período 3 y el otro, en el período 6; la densidad
del elemento X es menor que la del elemento Y.
¿Cuál de los elementos, X o Y, está ubicado en el
período 3? Justifica tu respuesta.
11. La distribución electrónica de un elemento P ter-
mina en 4P 4, otro elemento Q se ubica en el grupo
1IA y el período 4, un tercer elemento R que posee
siete protones más que el gas noble del período 3 Y
un cuarto elemento F que posee seis electrones
menos que el halógeno del período 4.
li?l. Ordena los elementos de menor a mayor ener-
gía de ionización.
b. Ordena los elementos P, Q, R y F ele mayor a
menor tamaño atómico.
c. Ordénalos de mayor a menor electronegativi-
dad.
d. Clasifícalos en metales y no metales, según su
ubicación en la tabla periódica.
e. Reemplaza las letras dadas a los elementos por
sus nombres y símbolos reales.

::t Elige un elemento radiactivo, elabora su distribu-

t1. Elemento cuya distribución electrónica termina ción electrónica y consulta cuál es su origen, cómo
en 3d 5 . se descubrió, cuáles son sus propiedades físicas Y
b. Elemento cuya distribución electrónica es 1s2 químicas, y cuáles son sus aplicaciones en la in-
2s 2 2p 6 3s 1• dustria y en la medicina .

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