La Llave Engelfors 3 Mats Strandberg

“La llave” de Mats Strandberg y Sara B.
Elfgren
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“La llave” de Mats Strandberg y Sara B. Elfgren
LA LLAVE - ENGELSFORS 3
TRADUCIDO POR KAROLMARCE
Sobre los autores
Sarah B. Elfgren comenzó su carrera en la industria del cine como guionista y editora de
guiones. Ha participado en varias producciones de cine y televisión suecas y ha escrito el
guion y la adaptación cinematográfica de The Circle junto con el director Levan Akin. Es
licenciada en Estudios Cinematográficos y escritora de novelas gráficas. Actualmente está
escribiendo una nueva serie de libros de fantasía.
Mats Strandberg es un periodista galardonado. Ha sido nombrado Columnista del Año por
la Organización de Periódicos y Revistas de Suecia, y ha publicado tres novelas anteriores,
con derechos vendidos en varios países. Actualmente está escribiendo una novela de
terror en un crucero cruzando el mar Báltico.
Acerca del libro
Ha pasado más de un mes desde la tragedia en Engelsfors High School. Pero antes de que
las Elegidas tengan la oportunidad de recuperarse, su mundo vuelve a estar patas arriba.
El tiempo se les está acabando para cumplir la profecía y salvar el mundo. Ya sea que
tengan éxito o no, una cosa es cierta:
Todo está a punto de cambiar...
En esta última entrega de la historia de Engelsfors que comenzó con El Circulo y continuó
con Fuego, las preguntas serán respondidas, los secretos revelados y las lealtades
probadas hasta el límite.
Traducción
Durante el libro verán que hay varios comentarios que fueron dejados en su idioma
original puesto que de la traducción del sueco al inglés también fueron dejadas así, tengo
entendido que el idioma usado es el Fines. Como siempre solo para XWP Biblioteca.
Karolmarce
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La Tierra Fronteriza
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La deslumbrante luz blanca se está volviendo más débil.
Ida parpadea un par de veces y mira a su alrededor.
Ella ya no está en la iglesia. Ella no está en ninguna parte. Rodeada de gris, como una niebla pero
no del todo. Mucho más como la nada.
Matilda todavía está de pie junto a ella en su bata blanca, sosteniendo su mano. El cabello rubio
rojizo de Matilda, sus ojos azul hielo y sus pecas contrastan con el gris que las rodea.
Ida trata de liberar su mano, pero Matilda no la suelta.
"¿Dónde estamos?", Pregunta Ida.
"En la tierra fronteriza".
"Que es…"
Matilda la calla.
"Cállate", susurra. Sus ojos temerosos escanean la nada gris. "O podrían encontrarnos".
De repente, Ida se alegra de que Matilda le tome la mano.
Su mano.
Momentos atrás, cuando Ida todavía estaba en la iglesia, ella había tendido una mano hacia
Minoo, pero Minoo la había atravesado. Pero aparentemente Matilda puede aferrarse a ella.
Entonces, tal vez no estoy tan muerta todavía, después de todo, piensa Ida. No puede ser
Se mira y se da cuenta de que está usando su ropa habitual. Chaqueta oscura Pale azul con cuello
en V y jeans.
Toca el corazón plateado que cuelga de una cadena alrededor de su cuello.
El agarre de Matilda se tensa.
"Ouch", sisea Ida.
Matilda comienza a correr, tirando de Ida, quien tropieza hasta que encuentran un ritmo
compartido.
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El suelo está oculto bajo el velo de niebla. Está cediendo, casi pantanoso, bajo los pies, e Ida no
puede oír sus pisadas. Pero al menos hay algo como el suelo. Ella puede sentirlo. Y correr acelera
su respiración, hace que su pulso lata más rápido. El corazón plateado rebota contra su pecho.
Simplemente no puedo estar totalmente muerta, piensa ella. Quiero decir, como, no totalmente.
Ellas siguen corriendo No hay nada que llame la atención en la oscuridad; las perspectivas
desaparecen y al parecer, no llegan a ninguna parte.
Ida echa un vistazo detrás de ella. Solo gris.
No. Algo más. Un sonido como un débil susurro.
Algo está ahí.
Ida no puede verlo, pero aún está segura de que está allí. Ella corre más rápido. Pero ahora ella
está tirando de Matilda. Adelante, adelante, a través de la nada.
Otro susurro Ahora, ella lo oye de cerca detrás de ella.
Ida ahoga un grito. Se siente como si todo lo que ella temía acerca de la oscuridad la estuviera
persiguiendo.
Ella puede ver un cambio por delante de ellos, luego ve que realmente hay algo, aunque no es más
que un cambio en la profundidad de la grisura, como si se estuviera diluyendo. Más allá del velo
gris, siente un toque de luz, como el sol detrás de las nubes en un día nublado; un tono apagado
de amarillo, de luz diluida y dispersa en humedad.
Casi han alcanzado la luz cuando Matilda se detiene bruscamente. Sus ojos azules como el de
Nicolaus penetran en Ida.
"Debo distraerlos, pero te encontraré nuevamente", dice Matilda. "El tiempo y el espacio aquí son
diferentes de lo que sabes. Mientras estés aquí, debes mantenerte en movimiento. Busca las
luces."
Y luego le da a Ida un empujón firme.
Es como caer en cámara lenta. El aire es denso y la resiste.
De repente, Ida está en algún lugar diferente.
Un piso de piedra. Una gran galería. Las columnas altas se desvanecen en el espacio oscuro sobre
su cabeza. Sus ejes están decorados con patrones y formas en colores claros: rojo, azul, amarillo,
verde, negro. El aire es brumoso con incienso y el olor fuerte y picante la marea.
La única fuente de luz parece ser la adolescente en el medio de la galería. La luz irradia de su
cuerpo y se filtra a través de su vestido de lino blanco. Su oscuro cabello ondulado cae sobre sus
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hombros. Su cabeza cuelga hacia abajo; su barbilla descansa sobre su pecho. Solo sus dedos tocan
ligeramente el piso.
Ella está flotando.
"Disculpe... pero... ¿hola?!" Ida escucha lo aguda que suena.
La niña levanta la cabeza, como si la levantara una mano invisible debajo de la barbilla. Ella usa un
collar, un pequeño objeto de cerámica en una cadena. Su boca se abre lentamente y comienza a
hablar, directamente en la oscuridad a su alrededor.
"Estamos aquí ahora", dice ella.
El idioma es ajeno a Ida, pero ella entiende de todos modos.
De alguna parte, la voz ronca de un anciano.
"Los saludamos"
Por primera vez, Ida se da cuenta de otras personas en la galería. Apenas puede distinguir dónde
están sentados en los espacios sombríos más allá del alcance de la luz de la niña. Hay unos veinte
de ellos, en una conjetura. Quizás más.
Ida está por decir algo más, pero se retracta. Incluso si este lote puede entender lo que dice,
llamar la atención podría ser un error horrendo. Ella no tiene idea de quiénes podrían ser. Y no hay
ninguna pista de dónde podría estar, para el caso.
"Todas ustedes han sido llamadas en sus sueños para venir aquí", le dice la niña a su audiencia.
"Todas ustedes son brujas. Todos ustedes son maestros de la magia en diferentes formas. Los
llamamos y vinieron".
"¿Quién eres?" La voz de una mujer proviene de algún lugar en la oscuridad. "¿Son espíritus que
hablan a través de esta chica?"
"Sí, espíritus de un tipo", responde la niña. "Somos sus guardianes".
Los guardianes. Deben ser capaces de ayudar a Ida. Explica lo que está sucediendo aquí.
"¿Hola?" Ida se acerca a la chica. "Soy yo... ¡Ida!"
Pero la niña mira directamente a través de ella.
"Los hemos vigilado desde el principio de los tiempos", dicen los guardianes en la voz de la niña.
"Los hemos estado cuidando, los hemos visto construir su comunidad y luchar en sus guerras. No
hemos interferido. Pero las circunstancias cambiaron".
"¡Hola!" Ida mueve su mano frente a la cara de la niña.
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Ninguna respuesta. Ella intenta aferrarse al brazo de la niña, pero su mano agarra el aire vacío. Es
exactamente como lo fue en la iglesia.
"Los seres malvados, demonios, están tratando de abrirse camino en este mundo", continúa la
niña.
"¿Demonios?"
Es la voz de un joven.
Ida retrocede pero no quiere terminar en las sombras. Especialmente no cuando están hablando
de demonios.
"Son capaces de moverse entre mundos", les dice la niña. "Tienen un solo propósito: poner orden
en el caos".
"Eso está bien", dice el joven. "El caos debería ser eliminado".
"No entiendes. Cuando los demonios llegan a otros mundos y descubren sus formas de vida, ven el
domesticarlos como su tarea. Intentan remodelar ese mundo a su imagen. Los demonios
desprecian los sentimientos, el desorden, las diferencias. Se consideran a sí mismos como
impecables y eternos; ningún otro ser puede vivir de acuerdo con sus ideales. Cuando los
demonios no logran domesticar un mundo de acuerdo con sus intenciones, exterminan todo lo
que está vivo allí. Devastarlo completamente."
Un murmullo inquieto y preocupado se levanta de la congregación.
"Hasta ahora, los guardianes hemos logrado detener a los demonios", dice la niña. "Pero, en las
batallas entre los demonios y nosotros, el velo entre los mundos se rasgó en siete lugares. Siete
áreas debilitadas fueron creadas. Sirven como un conjunto de puertas a través del cual los
demonios pueden ganar la entrada. Hemos logrado cerrarlas temporalmente, pero deben ser
selladas".
Ida ya escuchó todo esto antes. Para ser precisos, ella misma lo ha dicho antes, después de que
Matilda tomara posesión de ella y la usara como médium.
"El primer portal que se sellará está aquí, en su ciudad", continúa la niña.
¿El primero? Matilda había dicho que seis de los siete portales habían sido cerrados por otros
Elegidos anteriormente, y que el portal de Engelsfors era el último.
Un escalofrío recorre la espina dorsal de Ida.
El primer portal debe estar cerrado y sellado. Entonces, la pregunta no es solo dónde está.
También es en que cuando ella está donde sea que esté.
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"El portal le da a su ciudad un estado mágico especial. Justo ahora, estamos en un período de gran
magia. Su nivel aumentará, y cuando la potencia esté en su apogeo, el velo entre los mundos será
más delgado. Solo entonces se puede sellar el portal. Y la joven, a través de quien estamos
hablando actualmente, es la única que puede hacerlo. Ella es la Elegida".
El primer portal. El primer elegido.
"Esto debe ser un sueño", se dice a sí misma, cerrando los ojos con fuerza. "Un sueño tan
sangriento, pero me despertaré pronto y todo volverá a la normalidad. Estaré en el primer año de
la escuela secundaria. No habrá habido una noche de luna roja como la sangre. Todo tiene que ser
un sueño, es mucho más probable".
Ella trata de hacerse despertar. Incluso pellizca su brazo. Pero cuando vuelve a abrir los ojos, ve a
la niña resplandeciente y flotante.
Las lágrimas comienzan a fluir por las mejillas de Ida.
Al menos, si puedo llorar, no puedo estar totalmente muerta, piensa.
Pero luego, ella no puede descubrir qué es lo peor. Estar muerta, o simplemente atrapada en otro
momento.
"¿Qué se supone que es tan especial acerca de esta chica?", Pregunta el joven.
"Ella tiene una conexión particular con este lugar", responden los guardianes. "Y ella tiene el
control de más magia de lo que cualquiera de ustedes alguna vez será".
La voz del anciano cruzado habla de nuevo.
"Nos estás insultando".
"Les decimos la verdad. Fueron llamados aquí debido a sus talentos mágicos. Pero su alcance es
limitado porque no entienden verdaderamente sus poderes. Tienen mucho que aprender".
Alguien huele burlonamente. La niña gira la cabeza ligeramente para mirar en esa dirección. Una
vez más, el silencio está completo.
"Ni siquiera conocen la estructura más fundamental de la magia", les dice.
"¿De Verdad? ¡Entonces ilumínanos!", Dice el anciano.
"En este mundo, hay seis elementos", dicen los guardianes. "Los elementos son los elementos
básicos de toda la magia. Cada uno de ustedes puede controlar un elemento."
La niña levanta sus manos. No, no lo hace, se recuerda Ida. Los guardianes levantan las manos de
la niña.
Dos llamas amarillas brotan en sus palmas.
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"Fuego", dice la primera Elegida.
Al momento siguiente, las llamas se apagan por una brillante lluvia.
"Agua."
Una toma conjunta de aliento de su audiencia.
La niña mueve sus manos en un gesto de barrido y una ráfaga de viento hace que el incienso gire
en el aire frente a ella. Luego forma un pequeño vórtice que pronto muere.
"Aire."
Ella aplaude. El sonido de bofetadas hace eco a través de la galería. Cuando ella vuelve a extender
sus manos, sus palmas se ahuecan alrededor de tierra negra.
"Tierra", dice ella. De repente, dos tallos verdes y frágiles brotan de la materia negra. "Madera."
Ambas plantas y el suelo cambian de color, se vuelven de color plateado brillante.
"Metal."
Ella hace puños de sus manos, luego los abre. Brillante arena plateada llovizna suavemente en el
suelo.
"La Elegida es capaz de controlar los seis elementos. Ella tiene una conexión con este lugar. Y sus
poderes forman la Llave que puede sellar el portal".
"Una llave también se puede usar para abrir puertas", dice una anciana.
"Eso es verdad", responde la niña. "Y nuestros enemigos intentarán robarlo".
"¿Cómo van a hacer eso?", Pregunta la anciana.
"Los demonios no pueden actuar libremente dentro de nuestro mundo, sino que convencerán a
las brujas de que se encarguen de tareas por ellos. Usan magia demoníaca para bendecir a
cualquier bruja dispuesta. Una vez bendecido, él o ella tienen un solo objetivo. Es matar al Elegido;
para apoderarse de su alma y sus poderes para abrir el portal y dejar entrar a los demonios".
Ida se da cuenta de por qué Max mató a Elias y Rebecka. Él necesitaba sus poderes para abrir el
portal. Él realmente necesitaba todos los poderes de los Elegidos.
"Durante un tiempo, el Elegido estará protegido del escrutinio del enemigo", continúa la niña.
"Pero cuanto más nos acercamos al momento de la batalla, más débil se vuelve la protección.
Entonces ella necesitará su ayuda. Es por eso que vamos a enseñarles más sobre la magia".
Un rollo de pergamino aparece en sus manos. Mientras lo desenrolla, aparecen lentamente seis
signos en la superficie inicialmente vacía. Seis signos que son demasiado familiares para Ida.
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"Los signos representan los seis elementos. Tienen su propio poder", entonan los guardianes por
medio de la niña. "Su tarea es exigente, pero sagrada. Ustedes están encargados de salvar este
mundo de la aniquilación. De ahora en adelante, ya no son más individuos. Son una unidad.
Ustedes son el Consejo".
El primer Elegido, piensa Ida. Y el primer Consejo.
El humo del incienso se vuelve más denso a su alrededor, luego se convierte en una niebla
profunda. Las voces se desvanecen. De repente, Ida vuelve a estar gris. El lugar que Matilda
llamaba tierra fronteriza.
Ella mira a su alrededor. No puede captar ningún movimiento o sonido, pero eso no significa
necesariamente que esté sola. Las cosas invisibles que la perseguían a ella y a Matilda antes
podrían estar mirándola ahora mismo.
"Busca las luces", susurra para sí misma mientras comienza a correr.
Ella intenta comprender lo que acaba de escuchar, lo que significa.
Los poderes de los Elegidos se combinan para hacer la Llave del portal. La clave que lo cerrará para
siempre o lo abrirá.
Se requieren los seis elementos, lo que significa que la llave no está completa. No ha sido desde
que Elías murió.
Pero entonces, ¿cómo van a poder bloquear el portal? ¿Y cómo podría alguien bendecido por los
demonios abrirlo? ¿No están todos atrapados?
No, eso no es posible, piensa Ida, porque si fuera inútil, seguramente los demonios se habrían dado
por vencidos. En realidad, deberían haber retrocedido años atrás, en el momento en que Minoo
liberó las almas de Elias y Rebecka de Max. Entonces, ¿qué sentido tenía bendecir a Olivia?
Además, seguramente los guardianes habrían dicho a las Elegidas que no tenían la esperanza de
cerrar el portal. ¿Por qué quedarse callados sobre algo tan importante?
Cómo desea que Minoo estuviera aquí para explicar todo.
Más adelante, Ida ve una nueva luz en el gris.
Ella se enfoca en eso y se arroja a lo desconocido.
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Parte I
Minoo abre su casillero y recibe un torrente de libros, bolígrafos y cuadernos. Se las arregla para
atrapar su libro de texto de biología y Crimen y castigo, pero todo lo demás cae al suelo.
Cuando se inclina para recogerlo todo, sus oídos se calientan de vergüenza. Ella escucha a alguien
riendo. Pero nadie parece haberse dado cuenta. Las personas se centran en algo completamente
distinto y todos hablan de ello.
...será muy divertido, algo está sucediendo por fin, hace jodidas eras... mi hermano mayor nos
arreglará con una bebida... por favor, ¿puedes prestarme ese vestido? ... lo que sea, todo el mundo
va...
Minoo devuelve sus cosas a su casillero. Luego ella saca su mochila y comienza a empacarla hasta
el borde.
"¡Fiessssstaaaa!" Alguien ruge.
Es un chico de último año que viene corriendo por el pasillo.
Minoo se recuerda a sí misma que nunca festeja, todos lo saben. Entonces, ella nunca ha sido
invitada. No es que la odien, pero simplemente no se les ocurre. Lo cual está bien para ella.
Realmente bien.
Ella cierra la puerta del armario, se da vuelta y se encuentra con dos ojos azul aciano.
Viktor Ehrenskiöld lleva una inmaculada camisa azul claro y un cárdigan de color arena. Su cabello
rubio ceniza está en perfecto orden, como siempre. Y, como siempre, él es completamente
inodoro. Sin perfume de ningún tipo. Su cuerpo no tiene olor en absoluto. Todavía la molesta.
"Toma, dejaste esto." Él le tiende una de sus plumas.
"Gracias", dice mientras lo toma de él.
Lo que equivale a su conversación más larga durante más de un mes. Desde que hablaron en su
automóvil, cuando él declaró que todavía era leal al Consejo, ella lo ha evitado y él la ha dejado en
paz.
Minoo tira de la mochila en su lugar y se apoya en la parte baja de su espalda contra el peso de los
libros.
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"Parece pesado", observa Viktor. "¿Estás trabajando durante las festividades del primero de
mayo?"
Ella no responde, solo comienza a caminar hacia la entrada. Él la sigue.
"¿O vas a su... pequeña fiesta?"
Él asiente con la cabeza hacia Levan, que se encuentra un poco más adelante en el pasillo,
rodeado de chicos del último año. Todos se ríen y le dan una palmada en la espalda, lo que hace
que tenga que volver a ponerse las gafas en la nariz.
Levan. Así que ella no está invitada, incluso cuando uno de los otros nerds en la clase está
organizando la fiesta. Duele más de lo que está dispuesta a admitir.
"Entonces, ¿vas?", Pregunta Viktor.
"¿Por qué quieres saber?"
"Estoy tratando de mantener nuestra conversación en marcha."
"Encuentra a alguien que esté interesado".
"Ouch." Viktor se lleva la mano al pecho en un gesto teatral.
Ya están en el vestíbulo y Minoo ve uno de los carteles con la fotografía de Olivia.
Debajo de la imagen dice: ¿HAS VISTO A OLIVIA HENRIKSSON? en letras grandes, y da un número
de contacto para la policía.
La cara de Olivia está cubierta de cimientos blanquecinos y enmarcada por una nube de cabello
azul. Sus grandes ojos marrones están brillando. Sus mejillas están llenas. Esta Olivia es alguien
muy diferente de la figura arruinada que Alexander recogió del piso del gimnasio.
"Minoo", dice Viktor. "Me doy cuenta de que tú y yo no estamos de acuerdo en muchas cosas,
¿pero seguro que aún no podemos hablarnos?"
Cerca de la puerta de entrada, Minoo se detiene de repente y lo mira directamente.
"Por supuesto que podemos", dice en voz baja. "En realidad, hay bastantes cosas en mi mente.
Cosas a las que me gustaría que respondieras. Como, ¿dónde está Olivia? ¿Está viva? ¿Por qué
Alexander y tú todavía están en Engelsfors? Ni siquiera crees en el Apocalipsis, o que somos las
Elegidas. ¿Debes tener mejores cosas que hacer que quedarte aquí?"
"Sabes que no puedo responder tus preguntas", le dice Viktor.
"Entonces no tenemos nada de qué hablar."
Él coloca su mano sobre su hombro para evitar que se vaya.
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"¿De verdad crees que soy tu enemigo?"
"Ciertamente no eres mi amigo".
Viktor quita su mano.
"Ya veo", dice. "Lo dices en serio."
Parece que su magia de detector de mentiras le ha revelado lo mucho que lo dice, porque se ve
bastante herido. Por un fugaz segundo, Minoo se siente mal. Entonces ella se recuerda a sí misma
que esto es probablemente lo que pretendía. Ella no tiene idea de quién es realmente Viktor, qué
parte de él es veraz y cuál manipulador. Todo lo que sabe es que se ha prometido nunca volver a
confiar en él.
"Solo déjame en paz." Ella sale y él no la sigue.
El patio de la escuela está bañado por una luz pálida y gris que es lo suficientemente brillante
como para hacerle entrecerrar los ojos. Gustaf, vestido con su chaqueta verde del ejército, está de
pie junto a la portería de fútbol. El viento agita su pelo rubio mientras le sonríe y le saluda.
El cuerpo de Minoo está en alerta máxima. Sus orejas se calientan de nuevo. Mientras camina
hacia él, sus muñecas parecen zumbar con electricidad. Ella trata de mantenerse calmada; ella no
debe dejar que él vea cómo se siente.
"Hola". Gustaf la abraza.
"Hola, Gustaf", dice, y se obliga a dejarlo ir; de lo contrario, ella comenzará a aferrarse a él como
un oso koala en un eucalipto.
"¿Quieres salir a caminar?", Pregunta Gustaf.
Las nubes forman una tapa sobre Engelsfors. Pasan junto a Lilla Lugnet. Tusilagos y azafranes
brillan a lo largo de los bordes. Pasan junto a la hermosa casa de madera blanca con detalles
decorativos tallados donde Adriana López vivió hasta hace pocas semanas. Parece desierto;
Adriana se queda en la casa solariega ahora. Minoo se pregunta cómo es para ella. Cómo se siente
ella. No la ha visto desde que ocultó todos los recuerdos de Adriana de lo que sucedió desde que
llegó a Engelsfors. Los escondió para proteger a Adriana del Consejo.
Continúan hacia el sur, en dirección al canal. Gustaf habla sobre a qué universidades le gustaría ir
este otoño. Él ha solicitado en muchas, pero preferiría la escuela de leyes en Uppsala. Minoo
intenta sonar alentadora e ignorar su dolor.
Uppsala. Estocolmo. Lund. Linköping. Umeå. Göteborg. Cada universidad en su lista se siente como
otro cuchillo cortado. Dentro de unos meses, Gustaf viajará a una de estas ciudades y ya no será
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parte de la vida aquí. Probablemente será igual de bien, por supuesto. Lo mejor será dejar que su
relación, lo que sea que sea, se desvanezca de todos modos.
Cuando pasan la colina de Olsson, los ojos de Minoo se dirigen hacia la parte superior, donde hay
una enorme pila de leña. La gente ha arrastrado ramas, tablas y cosas que hay que tiraron para
quemarlas.
"¿Vas a venir a ver la hoguera del Primero de Mayo?", Pregunta Gustaf.
"No..." comienza, pero es interrumpida por una pequeña y aguda explosión que la hace saltar. Se
da vuelta y ve a un grupo de niños de secundaria cerca de la carretera, riendo a carcajadas.
"Pensé que a los niños de esa edad ni siquiera se les permitía jugar con los petardos", dice, al
darse cuenta de que parece un anciano gruñón.
Gustaf está sonriendo.
"¿Te asustaste?"
"Simplemente no veo el punto".
"Pero no solías pensar que arruinar las cosas con petardos y cohetes era lo mejor del mundo.
Como explosiones de arena. Lo hicimos."
Minoo niega con la cabeza. Por supuesto, Gustaf había jugado con petardos. Y por supuesto que
ella no.
Ella piensa en el Gustaf que solía mirar a distancia cuando estaban en la escuela secundaria.
Durante el descanso del almuerzo, él siempre estaba afuera, generalmente en el campo de fútbol,
y rodeado de sus compañeros y admiradores. Minoo solía esconderse en la biblioteca de la escuela
para evitar tener que salir.
Le inquieta pensar en Gustaf y ella misma como niños y cuán totalmente diferentes uno del otro
habían sido. Porque le recuerda que son fundamentalmente diferentes.
¿Qué es lo que realmente tienen en común? ¿Por qué ser amigos ahora? Y ese otro sentimiento,
¿qué es eso? Algo en lo que es mejor que no piense. Sea lo que sea, hizo que Gustaf le tomara la
mano cuando estaban sentados uno al lado del otro en su cama, esa noche antes del Equinoccio
de Primavera.
"¿Vas a venir a la fiesta?", Pregunta Gustaf.
Nuevas explosiones retumban detrás de ellos.
"¿Te refieres a la fiesta de Levan?", Dice Minoo, y se da cuenta de que podría parecer como si
estuviera pretendiendo tener al menos dos partes tentadoras para elegir.
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"Sí."
"Tengo que trabajar. Y además, no estoy invitada", responde ella, esperando que no parezca una
mártir.
"A nadie le importará si estás invitada o no". No creo que Levan tenga una pista sobre qué va a
golpearlo. Tal vez deberíamos ir solo para evitar que se salga de control.
Él redondea esto con una pequeña risa que suena casi nerviosa. Minoo lo mira y se da cuenta de
que la está mirando de reojo.
¿Realmente, él verdaderamente quiere que vayamos juntos? ella se pregunta. ¿Por qué lo haría?
¿Es una inspiración repentina que sería una persona divertida para ir de fiesta? ¿O él se apiada de
mí porque estoy a punto de estar sola en casa el Primero de Mayo? O, tal vez, quiere decir
exactamente lo que dice. ¿Sería simplemente una invitación a una fiesta por educación?
¿O es porque algo podría pasar en una fiesta?
Sus orejas están en llamas.
"¿Por qué crees que se va a descontrolar?", Pregunta.
"Porque es el Primero de Mayo. Porque casi nadie conoce a Levan, o le importa. Y porque es la
primera gran fiesta desde lo que sucedió en la sala de gimnasio."
Lo que sucedió en la sala de gimnasio.
Olivia se unió a Helena y Krister Malmgren y juntos habían planeado sacrificar toda la membresía
escolar de Engelsfors Positivo. La idea era usar la fuerza vital colectiva de cientos de personas para
resucitar a Elias de entre los muertos. Pero lo que Helena y Krister no sabían era que Olivia quería
sacrificarlos también. En cuanto a Olivia, ella no sabía que los demonios la habían engañado por
completo. Si hubiera tenido éxito con su asesinato en masa, no habría devuelto a Elias. Hubiera
desencadenado el apocalipsis.
Pero Gustaf no está enterado de todo eso. Recuerda tan poco de esa noche como todos los
Positivos, que llevaban amuletos de Olivia. Minoo se ha encargado de que los recuerdos de Gustaf
estén ocultos en su interior.
Cómo desea que alguien pueda hacerla olvidar.
Ella ha visto a Ida morir, tanto por sus propios ojos como por los de Gustaf. Ella ha visto demasiado
a través de los ojos de los demás. A través de Adriana. Y a través de Max.
Cuando apuntó con su arma a Linnéa en el comedor. Cuando hizo que Anna-Karin levantara el
cuchillo de trinchar y le presionara con el borde. Cuando empujó a Rebecka fuera del techo de la
escuela. Cuando forzó a Elías a cortarse la muñeca con el fragmento de espejo de cristal. Cuando
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hizo que Alice, su novia, saltara desde la ventana para ser aplastada contra las rocas de abajo
porque ya no quería estar con él.
Gustaf le toca levemente el hombro. Su toque la despierta, permite que la vorágine de los
recuerdos de Max se disperse.
"Oye, ¿a dónde fuiste?", Pregunta.
A ella le gustaría mucho responderle honestamente. A ella le gustaría contarle todo.
Pero las leyes establecidas por el Consejo le prohíben revelar al público en general que ella es una
bruja, y Gustaf pertenece a ese público en general. En esta etapa, las Elegidas deben mantener un
perfil bajo para que no atraigan más atención no deseada del Consejo. Sobre todo, a Minoo le
preocupa lo que el Consejo podría hacerle a Gustaf si lo supiera.
"Oh lo siento. Es solo que ahora tengo mucho en mente."
"Escucha, tal vez no he vendido la idea demasiado bien, pero en serio, ¿qué piensas? ¿Qué hay de
que nosotros dos rompamos la fiesta de Levan?"
De repente, Minoo realmente quiere ir. Solo por una noche, a ella le gustaría no ser buena y
atenta y hacer lo correcto.
Ella se vuelve hacia Gustaf, pero él ha visto a alguien y los saluda. Minoo mira en la misma
dirección.
Isabelle Mohlin, la madre de Rebecka, viene caminando hacia ellos. Dos niñas pequeñas, las
hermanas pequeñas de Rebecka, se agarran de las manos. Ella ha cortado su cabello rubio fresa un
poco más corto, pero todavía se parece mucho a Rebecka. Le sonríe feliz a Gustaf y cuando lo
alcanza, le da un abrazo grande y cálido.
"¡Es realmente agradable verte!", Dice mientras lo suelta.
"Y a ti", dice Gustaf. Luego se inclina para saludar a Alma y Moa.
"Hola", Isabelle le sonríe a Minoo.
"Hola", responde ella.
¿Está Isabelle tomando nota y recordando que Minoo y Gustaf fueron dos de las personas más
cercanas a Rebecka? ¿Se pregunta a sí misma si es posible que no hayan notado las señales que
ella misma no pudo detectar? Señales inexistentes, de hecho, ya que Rebecka no se suicidó.
"Mami", dice Moa con la voz un poco ronca de un niño pequeño. 'Mami, por favor, vámonos.
Necesito hacer pipí."
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"Sí, nos iremos a casa en un minuto", le dice Isabelle, y luego se vuelve hacia Gustaf. "Tengo que
alimentar a todos antes de ir a trabajar. Gracias a Dios que no estoy en A & E ahora, ¿qué pasa con
la diversión y los juegos de esta noche de mayo?"
"Mammiii", sisea Moa, usando su peso corporal para tirar del brazo de su madre.
"Sí, cariño." Isabelle no quita los ojos de Gustaf. "¿Lo sabes, verdad, que puedes venir en cualquier
momento? Aunque entiendo que tienes mucho con lo que lidiar ahora, en el período previo a los
exámenes finales."
"Solo quedan unas pocas pruebas más y después las cosas se calman", le dice Gustaf. "Cuando
termine, todos serán invitados a mi recepción."
"¡Suena genial!", Dice Isabelle. "Intentaremos venir, bueno, uno de nosotros al menos. Adiós por
ahora. Adiós, Minoo."
Minoo y Gustaf miran mientras se alejan.
"Gustaf, no puedo salir esta noche", le dice Minoo. "Realmente debo trabajar".
Ella nota cómo la mirada de Gustaf parpadea. "Si estás segura".
Cuando se separan, él no la abraza. Ella se pregunta si eso significa algo. Y se odia a sí misma por
preguntarse y desear haberlo hecho.
Minoo abre la puerta de entrada, se quita los zapatos, sube las escaleras de su habitación y se tira
a la cama. Sus pensamientos se sienten como mil pequeños anzuelos enterrados en su mente,
desgarrándolo en todas direcciones.
Ella extiende sus manos frente a ella. Libera su magia.
El humo negro comienza a enrollarse alrededor de sus dedos. Se mueve lentamente; los rastros de
humo se funden, espesan y se extienden hasta que la oscuridad flota sobre ella como agua negra.
Hay algo mal contigo Pero ya lo sabes, ¿verdad?
Apestas a la magia, pero es diferente de todos los que he conocido. No puedo identificarlo en
absoluto. Y no me gusta
La semana posterior al funeral de Ida, Minoo regresó a Kristallgrottan para preguntarle a Mona
Moonbeam qué quería decir con todo eso.
"Sabía que había algo raro en ti incluso antes de conocernos", le dijo Mona mientras aplicaba otra
capa de lápiz labial rosa mate. "Pero solo entendí lo peculiar la primera vez que apareciste en la
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tienda. La magia se muestra de un lado a otro, pero las piedras fundamentales son siempre las
mismas".
"¿Te refieres a los elementos?" Preguntó Minoo.
"Sí, me refiero a los elementos", dijo Mona con impaciencia. "Lo que pasa es que no tienes un
elemento, ¿verdad?"
No, piensa Minoo, mientras sigue la agradable tracería del humo. Se pierde en eso. No, no lo
tengo. Tengo algo mucho mejor.
Su mente se calla. Sus emociones se calman. Ella siente como si se estuviera disolviendo.
Ella ya no le teme a nada. Nada puede dañarla ahora, no dentro del humo. Nada duele. No
importa si el dolor está fuera o dentro de ella, no podrá alcanzarla mientras la magia de los
guardianes palpite en su cuerpo y llene el espacio a su alrededor.
Ella se sintió así por primera vez después de derrotar a Max. Lo sintió cuando escondió los
recuerdos de Adriana. Pero fue después del funeral de Ida cuando comenzó a escapar hacia el
humo. Y tal vez este es el mayor regalo de los guardianes para ella: una forma de liberarla de ella
misma.
Minoo se sienta, abre el cajón de su mesita de noche y saca el Libro de los Paradigmas. El humo
gira torpemente alrededor de sus manos mientras coloca el libro en la cama frente a ella y
comienza a pasar las páginas.
Todos los días desde la muerte de Ida, Minoo ha hablado con los guardianes a través del libro.
Raramente responden sus preguntas, pero es un consuelo que estén allí.
Minoo observa cómo los signos elementales flotan a través de las páginas, fusionándose y
separándose nuevamente para formar nuevos patrones.
Debemos mostrarte algo.
Las manos de Minoo se deslizan sobre las señales.
"¿Qué?", Pregunta ella.
De repente, se siente mareada.
La habitación gira y su cabeza se siente liviana, como si estuviera llena de helio.
Ella está flotando ahora, primero justo encima de su propio cuerpo, y luego se eleva hacia el techo.
Se ve sentada en la cama, todavía con el libro en su regazo.
Luego, ve las tejas debajo de ella. Ella levanta la cabeza y mira hacia la ciudad. El sol es un disco
brillante en el cielo. Inmediatamente debajo de ella está su casa. La parte de la ciudad donde ella
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creció. Ella lo ve todo, observa como se hace cada vez más pequeño a medida que continúa su
lento ascenso.
Ella debería estar asustada, seguramente, pero no lo está. En cambio, observa a Engelsfors desde
la perspectiva de un pájaro y registra todo con una fría curiosidad.
Es tan hermoso.
Desde aquí, las calles se ven diferentes. Algunos corren en curvas suaves que ella nunca había
notado al caminar a lo largo de ellos. Ella estudia el bosque que rodea la ciudad. Las aguas del
canal y del lago Dammsjön brillan bajo la luz del sol. El hospital. La casa solariega.
El silencio es absoluto. La ciudad parece dormida; ni un movimiento en cualquier lugar.
Excepto en el cielo.
Ahora está mirando la escuela superior de Engelsfors.
Nubes oscuras se amontonaron detrás del edificio de ladrillo cuadrado y se arrastran por el
horizonte desde todas las direcciones, hinchándose y extendiéndose sobre el cielo.
Pero estas no son nubes.
El humo negro se derrama silenciosamente sobre Engelsfors. Sus tentáculos se extienden entre los
altos bloques de pisos, y en los jardines de las casas, hasta que el humo se ha tragado todos los
edificios, la ciudad entera.
El sol se pone pálido y se encoge hasta que es una estrella distante. Entonces, finalmente, la
estrella se apaga. Y Minoo ya no sabe si la expulsan al espacio o la dejan caer.
Ella abre los ojos.
El terror la inunda; todo el miedo que ella no había experimentado momentos antes.
Ella se levanta de la cama. Sus piernas tiemblan mientras camina hacia la ventana y mira hacia
afuera.
Y a pesar de que todo parece perfectamente normal, ella está segura de que lo que vio fue real.
Solo que aún no ha sucedido.
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Anna-Karin ha estado caminando durante varias horas. Ella está dentro de su propia conciencia y
la del zorro. Han visto brotes en los árboles y prados en soleadas laderas. Han escuchado cantos
de pájaros, seguido de rastros de liebres y caminos de otros zorros, encontraron un nido de mirlos
pero dejaron los huevos solos.
Es un día de primavera perfecto, pero la inquietud les desgarra las mentes.
"¿Qué estamos buscando?", Le pregunta al zorro.
Durante las últimas semanas, ella le hizo esa pregunta a él, así como a ella misma, muchas veces.
El zorro no puede darle ninguna respuesta. Todo lo que sabe es que deben seguir buscando.
Están siguiendo un camino que se divide en dos en una antigua cantera cercada y llena de agua.
Sus bordes caen abruptamente hacia la superficie inmóvil del agua.
El musgo que crece en las paredes de roca es un verde brillante, casi fluorescente.
El zorro rellena suavemente la sinuosa trayectoria de la izquierda. Anna-Karin tiene que sonreír
mientras mira su cola gruesa y esponjosa, saludando mientras él trota.
Ella quería darle un nombre, pero nada parecía encajar. Más tarde, se dio cuenta de que era un
error nombrarlo en absoluto. Ella no tiene ningún derecho, así que ahora piensa en él como el
zorro. Tal vez la misma sensación había hecho que Nicolaus usara "Gato" para su familiar.
Anna-Karin trata de alejar los pensamientos de Nicolaus. Han pasado más de seis meses desde que
dejó Engelsfors y no ha estado en contacto ni una vez. Ni siquiera para decir que todavía está vivo.
Si él es.
El zorro se detiene de repente en el medio del camino y la mira con sus ojos color ámbar. Su cola
está quieta.
"¿Cuál es el problema?", Pregunta Anna-Karin.
Un ladrido agudo.
Ella camina hacia él, pero él no la espera. En cambio, salta del camino y corre entre los abetos.
Anna-Karin se detiene y lo busca. Vacila Hay muchas historias de personas que se pierden en estos
bosques y la mayoría de los de Engelsfors se sienten inseguros al dejar los caminos. Anna-Karin
prefiere no hacerlo, pero el zorro quiere que ella vaya con él.
Su mente tira de la de ella y ella ve lo que ve, vislumbra musgo que pasa apresuradamente por
debajo, troncos de los árboles parpadeando a medida que se acelera.
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Ella se sale del camino. Por un instante, se sorprende al sentir que el musgo cede bajo sus pies en
vez de apoyar sus patas. Luego se apresura entre los árboles.
En algún lugar, el zorro ladra. Anna-Karin sigue el sonido hasta que lo ve esperando cerca de la
gran raíz de un árbol caído. Él la está mirando fijamente.
"¿Qué has encontrado?", Le pregunta.
Y luego se da cuenta del silencio. Ningún pájaro canta Ningún viento agita las ramas de pino sobre
sus cabezas.
Ahora ella entiende.
Ella camina alrededor de la raíz y examina la escena. Ella debería estar acostumbrada a la vista,
pero aún se le erizan los pelos de la nuca.
Los troncos de los árboles se han vuelto grises, las agujas de los abetos de un marrón sucio. Se ven
completamente secos. No hay brotes de hojas en las ramas desnudas de los árboles frondosos. Sin
embargo, otro lugar muerto en el bosque. Desde el verano pasado, ella ha visto más y más de
ellos.
El zorro ladra una vez y luego se vuelve. Despacio. Atentamente
Anna-Karin lo sigue.
El aire se siente pesado para respirar. Los únicos sonidos son los ruidos crepitantes bajo sus pies.
Los árboles parecen acercarse. Como si el bosque estuviera a punto de devorarla.
Solo su imaginación, por supuesto. Todo está tan quieto.
Demasiado quieto.
Ella salta cuando el zorro ladra de repente. Él se detuvo para mirar algo.
Un mirlo está tirado en el suelo, boca arriba. Su pico está abierto un poco, sus alas extendidas
sobre el musgo.
"Pobrecito", dice Anna-Karin.
Ella quiere salir de aquí. Ahora, rápido. El zorro olfatea las plumas negras con cautela.
"Ven conmigo", dice ella. Y luego mira hacia adelante.
El suelo es tan pedregoso que parece como si olas de musgo avanzaran sobre ellos. Y ahora ella ve
todos los cuerpos de pájaro. Todos ellos con las alas extendidas, como si hubieran caído del aire en
pleno vuelo.
Anna-Karin da unos pasos. Están en todos lados.
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Urracas. Cuervos. Montones de pájaros pequeños.
Ella se detiene junto a un buitre acostado boca arriba. Se da cuenta por las marcas en el interior de
sus alas que es un ave joven. Y se pregunta por cuánto tiempo han estado estas aves aquí. Los
cuerpos se ven intactos y no muestran signos de descomposición. Con tantos cadáveres por aquí,
el aire debería tararear con insectos.
El zorro está a su lado.
"Vamos", le susurra. "Vamos a casa."
Ella se da vuelta y comienza a caminar hacia atrás, sintiéndose más segura en el momento en que
sus pies están de vuelta en el camino. Su móvil emite un sonido y las orejas de zorro apuntan. Se
siente aliviada de ver el nombre de Minoo en la pantalla. Todo se sentirá mejor una vez que ella le
haya dicho a Minoo.
"Algo ha sucedido", dice Minoo tan pronto como Anna-Karin responde.
Anna-Karin tiene dificultad para tragar mientras Minoo le cuenta sobre el humo negro. Cómo se
comió Engelsfors.
"No me atrevo a estar aquí sola esta noche", dice Minoo. "Papá se quedará a pasar la noche en
Fagersta. ¿Puedo ir a tu casa?"
Anna-Karin piensa rápidamente. Minoo ha visitado su casa un par de veces y Anna-Karin ha estado
tan nerviosa todo el tiempo. Ella puede imaginar muy fácilmente cómo se ve su apartamento para
alguien como Minoo.
Además, mamá ha estado peor de lo normal últimamente. Apenas se ha movido del sofá, solo ha
estado allí, fumando y gimiendo sobre cosas, con la televisión encendida sin parar y demasiado
fuerte. Esta mañana, cuando Anna-Karin le preguntó cómo estaba, simplemente gruñó: ¿Por qué
no dejas de preguntar? También dirás: no es como si alguna vez lo entendiera de todos modos.
"O, ¿quieres venir aquí?", Pregunta Minoo, y de alguna manera está claro que comprende por qué
Anna-Karin duda.
De repente, Anna-Karin se siente irritada. ¿Por qué debería ella sentirse avergonzada? Ella no es la
misma persona que su madre.
"No, está bien", le dice Anna-Karin. 'Ven a mi casa. Te daré un timbrazo cuando haya arreglado un
poco."
"No necesitas poner orden".
Anna-Karin tiene una visión de los ceniceros de mamá, la canasta de ropa desbordante en el baño.
Las bolas de polvo en todas partes, tan grandes que puedes recogerlas con tus manos.
21
"En realidad, sí, lo tengo", dice ella.
Cuando abre la puerta de entrada, Peppar viene a olisquearla. Él siempre está fascinado por el olor
a zorro.
La puerta de la habitación de mamá está cerrada. Anna-Karin toma una larga y caliente ducha para
tratar de borrar la sensación de una catástrofe que se acerca. Ella encuentra un par de pantalones
para correr y una camiseta descomunal en su habitación y se los pone.
La lámpara en el techo parpadea. La electricidad se ha portado mal durante casi un año entero.
Solo otro recordatorio de que el apocalipsis se acerca. Ella apaga la luz para evitar tener que verla.
En la cocina, ella remoja los platos para cambiar la comida seca, luego verifica el contenido de la
nevera. Ella debe pedirle dinero a mamá para que pueda comprar. Se siente mal por eso porque es
consciente de que viven al límite de la navaja. Y mamá ni siquiera pretende buscar un trabajo por
más tiempo. Anna-Karin no tiene idea de qué sucederá cuando su cuenta bancaria esté vacía.
¿Tendrá que hablar con los servicios sociales? ¿Alguien los ayudará?
Ella no quiere pensar en eso ahora. En cambio, ella llama al abuelo.
Su teléfono suena una y otra vez, pero nadie responde. A Anna-Karin le preocupa. El abuelo
debería estar en su habitación en este momento. Está a punto de rendirse cuando oye la voz de
una mujer.
"Este es el teléfono de Taisto Nieminen".
"Hola, soy la nieta de Taisto. ¿Está él ahí?"
"Él está dormido. Él ha estado un poco pálido hoy."
Anna-Karin mira el agua en el fregadero. Su superficie se está volviendo grasosa.
"¿Cómo esta... es algo serio?"
"No te preocupes", responde la mujer. "Probablemente solo esté cansado. ¿Por qué no vuelves a
llamar mañana?"
Anna-Karin termina la llamada. En su cabeza, ella escucha el eco de las palabras proféticas de
Mona Moonbeam.
Di adiós cuando puedas. Todavía hay tiempo. Úsalo bien.
22
Linnéa se sienta en el incómodo sofá de la habitación de Diana en las oficinas de servicios sociales
de Engelsfors.
Ella se pregunta cuántas veces ha sido apuntalada en algún lugar u otro aquí.
Luego se pregunta cuántas veces volverá aquí en el futuro.
Diana está sentada frente a ella en una silla cubierta con algún tipo de fieltro. Jakob, el psicólogo,
está a la derecha de Diana y a su izquierda, hay una mujer regordeta cuyo nombre Linnéa ya ha
olvidado.
Son como esos tres monos. Jakob no ha pronunciado ni una palabra hasta ahora. La mujer
regordeta ha hecho muchas preguntas, pero no ha escuchado las respuestas. Y Diana evita mirarla.
Esta sesión se llama una "oportunidad de trabajo en red" que, supuestamente, debe sonar
tranquilizadora, pero hace que Linnéa piense en un pez atrapado en una red, contrayéndose
mientras trata de liberarse.
"Ahora no falta mucho para que cumplas dieciocho años", dice Diana. "El principal cambio para ti
es que luego de eso no podrás confiar en el Servicio de Salud Mental para jóvenes".
Ella mira a Jakob, quien se aclara la garganta.
"Así es", confirma. "Luego, la psiquiatría para adultos toma el control. Pero, en tu caso, la
asistencia es voluntaria."
Todos miran expectantes a Linnéa. No necesita leer sus mentes para darse cuenta de que esperan
que diga algo serio y maduro.
"Me siento mucho mejor ahora", les dice. "Sobre los ataques de pánico y todo eso".
Jakob y Diana asienten con simpatía. Ellos le creen.
Lo que ella no les ha dicho es que Erik Forslund y Robin Zetterqvist la obligaron a saltar desde
Canal Bridge y que, desde entonces, no ha tenido una sola noche sin pesadillas. Y cada vez que ve
a alguien que se parece a cualquiera de ellos, el pánico se le viene a la cabeza.
Ella no tiene intención de decirle a Diana y Jakob lo que sucedió. Para empezar, es posible que no
le crean. Si lo hicieran, querrían reportar el incidente a la policía y eso es algo que ella
absolutamente no quiere. Helena está muerta, pero ambos muchachos todavía están protegidos
por la coartada que ella proporcionó. Era su palabra contra la de ella y no duda por un segundo de
a quién se le creería. Erik y Robin son estrellas locales de hockey y sus familias pertenecen a la
patética élite social en Engelsfors. Linnéa es un caso mental conocido, que viste ropas extrañas y
cuyo padre es uno de los alcohólicos más notorios de la ciudad.
23
"Es maravilloso que te sientas mucho mejor", dice Diana. "Pero, ya sabes, podría ser bueno tener
ese apoyo adicional de todos modos".
"Lo pensaré, naturalmente", miente Linnéa.
¿Cuál es el punto de ver a un psiquiatra si debes ocultar todo lo que te importa? ¿Alguien que
intenta asesinarte? ¿O tener que salvar al mundo de una invasión de demonios?
"Eso suena sensato", Jakob asiente.
"Bueno, como hemos acordado, mientras estés en la escuela secundaria, poco cambiará",
continúa Diana. "Puedes quedarte en el apartamento, como antes. Y todavía seré asignado para
ser tu trabajadora social. A menos que quieras terminar nuestra relación, eso es todo."
Ella sonríe, pero Linnéa nota la inseguridad en sus ojos.
Cuando Minoo arrancó el amuleto de metal del cuello de Diana, justo aquí, en la oficina social, fue
como si Diana se hubiera despertado después de un sueño. De repente, no pudo entender por qué
había intentado que Linnéa fuera transferida a un centro de atención juvenil cerrado. Un poco más
tarde, se fue de baja por enfermedad durante varias semanas. Linnéa ha aprendido que Diana cree
que se estaba recuperando del síndrome de burnout. Y siente el terror que siente Diana por no
poder confiar en su propia estabilidad mental. Cómo se preocupa de que su mente se rompa
repentinamente, algo con lo que Linnéa simpatiza.
"No, está bien", dice ella.
Diana se ve aliviada.
"Correcto. Estamos de acuerdo. Ahora, de vuelta a ti, Anette. ¿Puedes explicarnos un poco cómo
ustedes dos se ocuparán de las cosas?"
La mujer regordeta, Anette, habla muy despacio, como si Linnéa fuera increíblemente lenta en su
captación. Además, todo lo que dice es tan predecible que, después de unas pocas palabras,
Linnéa puede resolver el resto. Ella tiene que morderse el labio para no llenar los últimos
fragmentos de oraciones.
El caso es que ella sabe exactamente cómo va a funcionar esto. Se supone que Anette debe
administrar sus beneficios y Linnéa debe postularse mensualmente para su subvención de
mantenimiento. Todos deberían funcionar sin problemas mientras Linnéa asista a la escuela. Y se
comporte correctamente
El acuerdo continuará hasta que apruebe sus finales escolares.
Después de la final, ella tendrá que hacerlo por su cuenta. O bien, no lo hará en absoluto y tendrá
que sentarse en reuniones como está por el resto de su vida. El mundo está lleno de inadaptados
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que nunca logran nada aparte de tener hijos, que a su vez se vuelven inadaptados y perdedores
también.
Al igual que los padres de Linnéa.
Ella trata de convencerse a sí misma de que no tiene que repetir sus errores. Al menos, ella está
segura de que nunca tendrá hijos.
Será lo suficientemente duro como para no hacer un lío sangriento de su propia vida.
"¿Hay algo que quieras preguntarnos?", Pregunta Diana al final de la sesión.
No hay nada. Está terminado. Linnéa se despide de los tres monos y se marcha apurada.
Las calles de Engelsfors están inusualmente abarrotadas. Mucha gente lleva bolsas ruidosas de las
tiendas del Sistema dirigidas por el monopolio estatal del alcohol.
Primero de Mayo. La gente solía creer que esta era la noche en que las brujas viajaban en palos de
escoba o cabras.
No me sorprende que me sienta inquieta, piensa Linnéa.
Ella saca un paquete de cigarrillos de la parte superior de su bota; mientras enciende un cigarrillo,
mira el edificio quemado que solía albergar al Engelsforsbladet, y luego comienza de nuevo a llegar
a la pequeña tienda de Ingrid, donde a veces ayuda. Para cuando llega, la punta brillante ha
llegado al filtro.
Las débiles luces del techo parpadean. Ingrid se sienta detrás del mostrador y sonríe cuando ve a
Linnéa.
"Encantada de verte", dice Ingrid.
Su cabello blanco está recogido en un moño desordenado con un lápiz atravesado.
"Pensé en recoger ese vestido", le dice Linnéa.
Ingrid se va a mirar al almacén.
Linnéa se queda mirando todo: las estanterías llenas de juguetes viejos, copas y platos extraños y
platos de coleccionista; las pilas de video cassettes. Ella no reconoce ninguno de los títulos en el
reverso de las cajas, pero las letras salpicadas de sangre prometen caníbales, zombis, sangre y
terror. Esto le hace pensar en Vanessa, que no puede tener suficiente de películas de terror. Ella
incluso disfruta de las malos.
25
Linnéa quiere llamar a Vanessa y pedirle que venga esta noche. Podrían ver una mala película de
terror. Una al lado de la otra, muy juntas. Tal vez compartir la misma manta. Entonces Linnéa
podría oler el aroma del cabello de Vanessa, sentir el calor de su cuerpo.
Sí, incluso la idea del terror caníbal hace que Linnéa fantasee con Vanessa. Pero es el Primero de
Mayo. Vanessa seguramente tendrá otros planes para esta noche.
"Es un vestido de fiesta perfectamente horrible, pero estoy segura de que serás capaz de hacer
algo especial", dice Ingrid cuando regresa con un brazalete de seda negra. Es un material
encantador, pero Linnéa puede ver que coser será una pesadilla.
Ingrid pone el vestido en una bolsa y se lo da a Linnéa, quien le agradece y pone su mano en la
bolsa para tocar la suave tela.
"Me apetece ver la hoguera más tarde", dice Ingrid. "Quién sabe, podría haber personas allí para
conversar".
Ella sonríe y Linnéa se pregunta si Ingrid está sola. Y si lo está, ¿le molesta? Tal vez a ella le gustan
las cosas tal como son
"Pasa un buen rato esta noche, entonces." Linnéa espera que las palabras no suenen tan formales
y antinaturales como se sienten cuando las dice.
"Y lo mismo para ti", dice Ingrid. Ella gira el letrero a Cerrado incluso antes de que la puerta se
cierre detrás de Linnéa.
Linnéa lo ve tan pronto como sale a la calle.
Papá.
Y él la ha visto. No hay lugar para esconderse
La última vez que hablaron, él estaba ocupado limpiando los muebles del Centro Engelsfors
Positivo. Le había prometido que no volvería a beber y que se lo probaría todos los días. Ella lo
examina ahora, y no ve señales de que haya roto esa promesa.
La gente cambia a veces
Eso es lo que dijo Mona en la Kristallgrottan el día del Equinoccio de Primavera.
Aunque, dado que Mona omitió el hecho de que Ida moriría esa noche, Linnéa se siente menos
segura de los dones proféticos de Mona.
"Hola". Björn se detiene. "Feliz Primero de Mayo. ¿Vas a celebrar esta noche?"
"No. Nunca estuve tan interesada en lo del Primero de Mayo".
26
¿Incluso recuerda, se pregunta, todas las cacareas nocturnas del día de mayo con sus
compañeros? Linnéa solía esconderse debajo de su cama toda la noche. No podía dormir y, una
vez, cuando no se atrevía a ir al baño, se había orinado durante horas con la ropa mojada. Cuando
por fin hubo silencio en la cocina, se dirigió de puntillas al lavadero del bloque de apartamentos,
se lavó en el fregadero, se cambió la ropa y metió sus cosas viejas en una de las lavadoras. Luego,
finalmente, se había quedado dormida, con la cabeza apoyada en el armario de secado. Ella tenía
nueve años.
"No, supongo que no", dice. "Pero mira, si no tienes ningún plan... Tengo un poco de carne picada
en casa, justo para hamburguesas. ¿Por qué no vienes?"
"No he comido carne desde que tenía doce años", le recuerda Linnéa.
"Lo siento, lo sabía, realmente. ¿Qué hay de los vegetarianos? La tienda de Ica todavía está
abierta."
Él la mira suplicante y se esfuerza por ocultarlo al mismo tiempo. Tira de su corazón. Y luego ella
se enoja con él por hacerla sentir así.
"La última vez que nos vimos, dijiste que no me exigirías nada", dice. "Pero no puedo evitar sentir
que eres bastante exigente".
El asiente. Y se ve devastado.
Ella tiene una necesidad casi irresistible de continuar. Para causarle dolor con sus miserables
recuerdos.
Pero lo que la asusta no es la tentación de lastimarlo; es su anhelo por él. Sus sentimientos la
empujan en direcciones opuestas y siente que el suelo se mueve bajo sus pies.
La primera oleada de pánico surge dentro de ella.
"Me iré ahora", murmura, y se aleja antes de haber tenido la oportunidad de responder.
27
Vanessa mira las llamas mientras lamen las ramitas y las ramas, las tablas desportilladas, un viejo
armazón de cama y cualquier cosa que haya sido arrastrada hasta la cima de Olsson's Hill. El fuego
crepita y ruge contra el cielo negro.
El coro estalla en una canción:
La furia de invierno termina en nuestras montañas, el resplandor de los ventisqueros se desvanece

y muere...
El conductor golpea el tiempo con los brazos frente al pequeño grupo de ancianos huesudos,
todos vestidos con trajes oscuros en descomposición. Uno de los viejos pasó por delante de
Vanessa momentos antes, emitiendo vapores de bebida tan poderosos que seguramente estallaría
si se acercaba demasiado al fuego.
Una ráfaga de viento hace que el humo salga volando sobre la multitud. Los ojos de Vanessa se
llenan de lágrimas.
Ella apestará a humo de hoguera cuando llegue a la casa de Linnéa. Apestosa, cuando se vuelva
para decirle a Linnéa que... bueno, que ha estado pensando... que ha comprendido... que ella...
Vanessa maldice en voz baja. Oliendo a humo, claramente será el menor de sus problemas.
¡Sí, me uniré a ti! Saludos, alegres brisas, pájaros y campo tan bello...
El hermano menor de Vanessa, Melvin, aprieta su mano con fuerza y canta, aunque no conoce ni
las palabras ni la melodía. Mamá le sonríe a Vanessa. Desde que salieron de casa, mamá ha estado
hablando sobre lo contenta que está porque Vanessa les hace compañía.
Vanessa tenía doce años cuando estuvo allí por última vez para el festival de la víspera de mayo. El
año siguiente fue la primera vez que ella, Michelle y Evelina se emborracharon juntas.
Desde entonces, parece mucho más tentador pasar tiempo con sus amigos. Vanessa aceptó
reunirse con Evelina en una fiesta esta noche, pero no tiene intención de quedarse.
Esta noche es la noche en que lo enfrentará. Ella le dirá a Linnéa que ella es... que ella...
El coro está llegando al final:
Canción de mirlos entre los pinos y abetos, aves acuáticas en juego alrededor de las islas.
Los viejos se quedan callados y reconocen los aplausos con expresiones de contento.
Melvin aúlla de placer cuando una rama ardiente cae al suelo en medio de una lluvia de chispas.
Tira de Vanessa para acercarse al fuego y ella se pone de cuclillas y lo rodea con un brazo.
"De ninguna manera, cariño. Quédate quieto," ella le dice.
28
"¡Es fuego!" Grita Melvin. "¡Quiero fuego!"
Vanessa se pregunta si debería preocuparse por las tendencias piromaníacas de su hermano

pequeño.
"¿Cuándo te vas a tu fiesta?", Pregunta mamá.
"Pronto", dice Vanessa, y nota el nervioso revoloteo dentro de su estómago.
Melvin se retuerce en sus brazos y ella pierde el equilibrio por un momento. Sus tacones se
hunden en el suelo cubierto de hierba.
Mientras mira las llamas, recuerda a Matilda, la elegida del siglo XVII. La hija de Nicolaus que fue
quemada en la hoguera. Viva. El calor es abrasador en la cara de Vanessa, a pesar de que está
parada a varios metros del fuego.
Ella acerca a Melvin y besa sus suaves y oscuros rizos. Ella no quiere pensar en Matilda.
"Me voy ahora", le dice a Melvin, quien asiente distraídamente, obsesionado con las llamas.
Ella se endereza, espera a que mamá tome la mano de Melvin.
"¿Quién está dando la fiesta?", Pregunta mamá.
"Nadie que conozcas"
En realidad, Vanessa tampoco lo conoce, excepto que él es uno de los geeks que está en la misma
clase que Minoo y Anna-Karin.
Ella solo ira y saludará. Luego ira a la casa de Linnéa.
Cada vez que intenta pronunciar las palabras, desaparecen de su mente.
Es hora de que te despiertes, cariño.
Eso es lo que Mona le había dicho. Vanessa está completamente despierta ahora y está muerta de
miedo.
Toda esta situación es nueva para ella. En el pasado, imaginar que alguien se había sentido así era
como un juego. Nunca la hizo miserable, porque nunca tuvo nada que perder. Ni siquiera cuando
conoció a Wille. Ella lo había examinado en las fiestas, hacía un seguimiento de lo que estaba
tramando, pero no se había enamorado de él hasta más tarde, cuando ya estaban juntos.
Con Linnéa, es diferente. No solo son amigas, sino que el destino también las había unido a ellas la
una a la otra. Si Vanessa arruina esta noche, arruinará todo.
29
Pero ella tiene que hablar. Ella necesita saber si tiene una oportunidad. O si solo encontrara un
agujero del tamaño adecuado y se tumbara para morir. Porque así es como se siente ella.
Cualquiera o...
Linnéa.
Su nombre es suficiente para que ese revoloteo dentro comience nuevamente. Los oscuros y
profundos ojos de Linnéa, su cabello negro. Sus manos, sus labios. Su piel desnuda; esa vez estaba
besando a Jonte en el sofá y Vanessa todavía no tenía idea de por qué no podía dejar de mirar.
"Nos vemos", dice Vanessa.
"Diviértete", le dice mamá. "Pero no demasiado divertido".
La casa de madera está pintada de azul pálido. De vez en cuando, se escuchan voces estridentes
desde adentro. El ritmo de la música se topa con facilidad y cada latido hace que Vanessa se dé
cuenta de que realmente no quiere estar en esta fiesta.
Todavía. Ella revisa su brillo labial. Pone una horquilla en su lugar. Ella le prometió a Evelina.
Además, ella se prometió una bebida.
Lo cual es totalmente patético Linnéa no bebe más. Ella no necesitaría alcohol para darle el coraje
de decir algo como esto. Ella solo lo diría.
Lo que significa que si Linnéa sintiera algo por mí, piensa, ya me lo habría dicho.
Ella abre la puerta de entrada, da un gran paso sobre las pilas de zapatos y chaquetas en el pasillo,
y casi se cae cuando uno de sus talones se atasca dentro de un entrenador grande. Ella tiene que
abrirse paso entre una gran multitud de chicos llenando la mitad del pasillo. Uno de ellos, silbidos
de lobo. En la puerta de la sala de estar, una chica de la clase de Minoo y Anna-Karin parece estar
cogiendo el marco de la puerta al ritmo de la música. Vanessa camina cuidadosamente alrededor.
La gran sala está llena de gente bailando y tan caliente que las ventanas están cubiertas de
condensación. Un chico se ha desmayado en las escaleras hasta el piso superior, con un cigarrillo
muerto todavía pegado a sus labios. Una chica viene corriendo escaleras abajo, tropieza con su
brazo estirado, pierde el equilibrio, cae los últimos pasos y golpea a otra chica. Todos comienzan a
reír y aplaudir. La chica que se ha caído se ríe más que cualquier otra persona.
A primera vista, es solo otra fiesta. Pero, de alguna manera, parece estar hirviendo a fuego lento. Y
no de una manera divertida, tampoco. Toda la casa se siente como una olla a presión.
La mayoría de estas personas asistieron al evento del equinoccio de primavera en el gimnasio de la

escuela. No recuerdan nada de esa noche, aparte de despertarse como de un mal sueño. Helena y
Krister Malmgren yacían en el suelo, muertos y poco después, Ida también había muerto.
30
Han olvidado cómo habían estado respirando al mismo ritmo, como un solo ser. Cómo los círculos
brillantes iban y venían en las paredes y el piso, y los relámpagos silbaban en el aire.
Pero saben que algo salió mal, y ahora están hartos de preguntarse qué fue. Harto de sentir
miedo. Un sentimiento colectivo de frustración se ha acumulado y necesita ser liberado.
Las luces parpadean y la música se detiene de repente. Hay un momento de confusión. Una chica
con un sombrero de vaquero rosa se apresura hacia el jugador y lo pone en marcha de nuevo.
Vanessa escanea la habitación. No hay señales de Evelina, pero Michelle y Mehmet se están
besando, metidos debajo del alféizar de la ventana. Las hojas colgantes y puntiagudas de una
planta en macetas justo encima de Michelle se están enredando en su cabello. La olla se tambalea
desconcertantemente.
Cuando ella ve a Vanessa, Michelle se aleja de Mehmet y agita feliz. Un delgado hilo de saliva está
suspendido entre sus labios y el de Mehmet, pero se rompe cuando Michelle grita algo que se
ahoga en la música.
Vanessa le devuelve el saludo.
Ella ve la puerta de la cocina y comienza a abrirse paso entre la multitud, pero se detiene detrás de
un círculo de chicos con sus brazos alrededor de la espalda del otro. Parecen estar practicando
algún tipo de baile cosaco y sus caras se ven eufóricas. Las gafas de un niño están cubiertas de
humedad y su cabello empapado de sudor yace pegado a su cráneo. Ella trata de maniobrar a su
alrededor, pero solo logra golpearse la rodilla en una mesa baja que ni siquiera había notado.
Kevin Månsson está sentado en el sofá de cuero negro hinchado con una botella de vino tinto en la
mesa frente a él. Todavía parece extraño verlo sin el polo amarillo que llevaba todos los días,
mientras que la regla de terror de Engelsfors Positivo dominaba la escuela. Está jugando un juego
en su móvil, presionando la pantalla con tanta fuerza que parece que está decidido a descifrarlo.
Vanessa empuja a los chicos cosacos lo suficientemente fuerte como para hacerlos soltarse
mutuamente.
"Hola, Vanessa! ¡Es genial que pudieras venir!", Grita el tipo con gafas mientras ella lo empuja.
"¡Entiende eso, Vanessa Dahl está aquí! ¡En tu casa! ", Exclama uno de los otros emocionado.
Por fin, ella entra a la cocina. Gustaf Åhlander está allí, conversando con algunos de los otros
futbolistas de EFC. Evelina está apoyada contra el fregadero. Ella está hablando con alguien con un
suéter rojo, un hombre con la cabeza rapada y un águila tatuada en el cuello. Debe ser Leo, con
quien Evelina ha estado hablando, desde que lo conoció en una fiesta en Örebro. Vanessa puede
ver por la expresión en la cara de Evelina que ella y Leo tuvieron sexo antes de ir a la fiesta. Y eso
estuvo bien.
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"¡Nessa! ¡Por fin!" Evelina grita y abraza a Vanessa. 'Babes, estás tan mal. ¡Como una salchicha
asada!"
Vanessa toma el vaso de plástico que Evelina le da, bebe y siente el sabor del alcohol a través de la
Coca. Solo una bebida como está definitivamente será suficiente. Uno más sería uno demasiado.
No debe enojarse cuando vea a Linnéa.
"Es genial verte por fin", dice Leo. "Evelina habla de ti todo el tiempo".
"Habla mucho sobre ti también", dice Vanessa, y bebe su bebida.
Evelina la mira con esperanza y trata de pensar en algo que decirle a Leo. Su cabeza parece
totalmente vacía.
"Entonces, ¿cómo van las cosas en Örebro?" Es lo mejor que puede hacer.
"En este momento, prefiero Engelsfors." Leo mira a Evelina, quien se ríe.
"¿No es tan lindo?", Susurra demasiado alto a Vanessa.
"Demasiado cierto", susurra Vanessa. "Bien hecho."
Evelina se ríe un poco más y levanta su copa en un brindis.
Leo comienza a hablar sobre ir a Rättvik el próximo fin de semana para comprar un auto de
segunda mano. Luego habla sobre los autos que ha tenido y los autos que le hubiera gustado
tener.
Vanessa no tiene la fuerza para fingir un interés. Todo en lo que ella puede pensar es en lo que va
a decirle a Linnéa. Leo aparentemente hizo una broma y ella se ríe sin conseguirlo. Le hace sentir
que no está apoyando a su compañero. No es que parezca importar en lo más mínimo. Evelina
está mirando a Leo como si pudiera ofrecerle todas las respuestas a los misterios de la vida.
Vanessa bebe un poco más, luego saca su móvil y hace clic en el SMS que envió por mensaje de
texto en el camino a la fiesta.
EN LA FIESTA. ABURRIDA. ¿PUEDO IR?
Ella presiona SEND y bebe de nuevo, un trago más grande esta vez. Ella desea poder permitirse
beber un poco más. Para ahogar sus nervios.
Evelina la está tirando.
"Oye, ¿qué piensas? ¿Cómo, honestamente?"
Vanessa se da cuenta de que Leo está fuera para revisar el refrigerador.
"Él está bien."
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"¡Pero apenas le miraste! ¿Para quién es ese texto?" Evelina parece preocupada. "¿Es Wille?"
"No."
Vanessa se pregunta qué diría Evelina si se da cuenta de que fue enviada a la ex de Wille, Linnéa
Wallin. Su teléfono móvil vibra y ella drena el cristal antes de abrir el mensaje.
POR SUPUESTO.
Solo dos palabras. Pero eso es suficiente. De repente, Vanessa no puede soportar quedarse un
segundo más. Ella deja el vaso sobre el fregadero.
"Tengo que irme."
"¿Qué pasó?", Pregunta Evelina.
"Nada en realidad. Pero mamá se ha resfriado y necesita un poco de ayuda con Melvin, eso es
todo." Vanessa besa rápidamente a Evelina en los labios. "Cuídate. Te llamare mañana."
Ella logra regresar a la sala de estar. Está más fresco ahora, porque las ventanas están abiertas. Los
bailarines cosacos se han quitado la parte superior y están colgando afuera para relajarse. La
planta en maceta con hojas puntiagudas ha encontrado un final sombrío en el piso de madera
salpicada de vino tinto. Michelle y Mehmet simplemente han cambiado su beso a otra esquina de
la habitación.
Algunos recién llegados están de pie en la entrada que conduce al pasillo. Vanessa se pone rígida
en el instante en que ve quiénes son.
Erik y Robin. Y Julia, metida bajo el brazo de Erik. Felicia se aferra a Robin.
Eran todos los mejores compañeros de Ida, una vez.
Erik está escaneando la habitación. Su mirada se detiene en Vanessa. Ella cierra los ojos con él,
deseando tener el talento de pensamientos proyectados de Linnéa en las cabezas de otras
personas.
Sé lo que has hecho, ella piensa. Y te haré pagar.
Una taza de plástico golpea el marco de la puerta cerca de Erik. Vino tinto salpica sobre su cara y
su camiseta blanca. El grito de Julia es tan penetrante que corta el rugido de la música.
Vanessa se da cuenta de lo que esto significa. Va a desencadenar una pérdida total de control. Esta
será la historia de la que toda la escuela estará hablando.
"¿Quién coño hizo eso?" La voz de Erik se convirtió en un aullido. Llamaradas rojas se están
extendiendo por su cuello.
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Alguien apaga la música. Todos están en silencio. El tipo que se desmayó en las escaleras se sienta
y se ve confundido.
"¡Quienquiera que lo haya hecho está totalmente enfermo de la cabeza!" Julia grita y se acerca a
Erik.
Al salir del piso de arriba, algunas personas curiosas van un poco más abajo. Gustaf sale de la
cocina, seguido de cerca por algunos de sus muchachos FC. Vanessa ve a Leo, que está gritando
para ver mejor. Ella se pregunta cuánto tiempo disfrutará estar en Engelsfors.
"Lo hice." Kevin se acerca a una mesa.
Por ahora, Erik se ve más irritado que enojado.
"Kevin, por el amor de Dios..."
Kevin se tambalea y bebe de su botella de vino tinto.
"Está cabreado". Robin sonríe por su propio ingenio.
Felicia se ríe nerviosamente.
"Ahora, escucha", dice Kevin. "Todos van a... escucharme. ¿Alguien puede recordar lo que pasó?
¿Nadie?"
"Oh, cállate", le dice Julia. "Estás loco".
"¡No, no lo estoy!", Grita Kevin. "Borracho, sí, seguro. Pero sé que sucedió algo en la fiesta de
Engelsfors Positivo. ¡Mira, no puede haber sido un maldito accidente como dijeron! ¿Por qué
nadie puede recordar nada? Alguien debe. ¡Estabas allí, todos ustedes!"
Vanessa echó un vistazo alrededor de la habitación. Algunas caras tienen expresiones

preocupadas.
¿Recuerdan? ¿Saben en algún lugar de lo que Kevin está hablando?
"Mira, sé que Ida... Ida hizo algo", dice Kevin. "Pero qué, no puedo recordar..."
"Basta, Kevin", Erik interrumpe. "Lo que le pasó a Ida fue lo suficientemente triste sin…"
"¡Cállate!" Kevin está gritando tan fuerte que su voz se quiebra. "¡Malditos bastardos! ¡Pretenden
extrañar a Ida, pero están mintiendo!"
Él gesticula con su brazo para incluir a Robin, Julia y Felicia.
"¡Están mintiendo!"
"Míralo", dice Erik.
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Él camina hacia la mesa donde Kevin está parado y la gente se aleja nerviosamente.
"Eres tú quien debería verlo", responde Kevin. "Se todo sobre ti. Sobre ti y Robin. No lo he
olvidado."
El corazón de Vanessa está corriendo. ¿Kevin va a decir lo que Erik y Robin le hicieron a Linnéa,
aquí mismo, frente a todos?
"Cállate. ¡Ahora!" La voz de Erik es helada.
"¡No puedes decirme qué hacer!"
Julia y Felicia chillan cuando Kevin salta sobre Erik, quien se desploma en el suelo con Kevin
sentado a horcajadas sobre él. Kevin levanta su brazo para golpear, pero Erik entra primero y
empuja su puño derecho contra la cara de Kevin tan fuerte que la sangre sale a borbotones. Julia y
Felicia gritan al unísono. Otros se unen en.
"¡Vamos, Erik, vamos!", Grita Robin.
Erik empuja a Kevin por lo que termina de lado con su mano sobre su nariz. La sangre fluye entre
sus dedos. Erik se pone de pie, luego patea a Kevin en el estómago. Kevin gime.
"¡Detente!", Grita Vanessa.
Erik apunta una nueva patada, pero alguien le salta y lo aleja de Kevin.
Es Gustaf, por supuesto.
"¡Es suficiente!", Le dice a Erik.
Erik lo golpea en la cara.
El caos entra en erupción. Algunas personas intentan salir, otras se abren paso por la fuerza. La
gente tropieza, se cae, grita. Las cámaras de los teléfonos móviles están parpadeando. Más plantas
y macetas se estrellan contra el piso y pequeñas bolas de arcilla se derraman por todas partes. Un
estante es arrancado de la pared. De repente, el hedor del vómito llena la habitación.
Vanessa vislumbra a un grupo de jugadores de fútbol mientras arrastran a Kevin y protegen a

Gustaf, cuyo labio inferior está sangrando. Aparte de eso, parece estar bien.
Vanessa es empujada por cuerpos en movimiento en diferentes direcciones, pero logra llegar a
una de las ventanas abiertas. El tipo con gafas tiene su teléfono móvil y exige hablar con la policía
con voz estridente y aterrada. Vanessa salta, sosteniendo sus zapatos de tacón alto en su mano.
Ella aterriza suavemente en el césped.
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El asfalto se siente frío debajo de sus pies mientras corre por la agradable zona residencial.
Cuando oye las sirenas de la policía, se esconde en los arbustos y se desliza hacia la invisibilidad. Si
Nicke, su ex padrastro, está en el automóvil de la policía, no debe verla.
Una vez que el patrullero ha pasado de largo, vuelve a la visibilidad y saca su móvil.
EN CAMINO
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Minoo mira por encima del hombro antes de abrir la puerta del bloque de pisos donde vive Anna-
Karin. En el lado opuesto de la calle está el edificio que solía albergar a Engelsfors Positiva. Las
hojas de cartón marrón cubren las ventanas. Un cartel que dice EN VENTA está grabado en uno de
ellos. El cartel da el número a Bertil Gunnarsson, el agente inmobiliario, pero es probable que
nadie solicite los detalles de esa propiedad en el corto plazo.
Ella toma las escaleras casi corriendo. El hedor del humo rancio del cigarrillo se derrama cuando
Anna-Karin abre la puerta con NIEMINEN en el buzón. Mientras Minoo dice hola y cuelga su
chaqueta, sabe que lo va a oler por días después.
Anna-Karin va a su habitación, pero Minoo se detiene en el umbral de la oscura sala de estar. Mia
Nieminen está medio tumbada en el sofá, apoyada en una montaña de cojines, mirando la
televisión. Ella está agregando a la atmósfera ahumada con un nuevo cigarrillo. Su punta es un
punto resplandeciente en la oscuridad.
"Hola, Mia", dice Minoo. "¿Cómo estás?"
Los ojos de Mia permanecen pegados al televisor. En la pantalla, una mujer con dientes muy
blancos vierte rosas sobre una torta.
"No es peor que de costumbre", contesta Mia. "Mi espalda está tan mal que duele respirar, ya
sabes".
Ella chupa enérgicamente su cigarrillo.
Pero fumar no es problema, obviamente, piensa Minoo.
"Si hubiera sido un perro, me habrían decepcionado hace mucho tiempo", agrega Mia antes de
apagar su cigarrillo.
Minoo no puede pensar qué decir a eso. Probablemente no importe, porque Mia nunca parece
esperar o incluso querer una respuesta.
Minoo ha tratado de sentir compasión por la madre de Anna-Karin, pero, si a decir verdad, su
sentimiento más fuerte es la ira. Anna-Karin no debería tener que aguantar este tipo de cosas día
tras día.
"Oye, Minoo, ¿vienes?" Llama Anna-Karin desde su habitación.
Instantáneamente, la conciencia de Minoo señala que esta es realmente la mamá de Anna-Karin y

que la depresión es una enfermedad, no culpa de la persona.
El aire en la habitación de Anna-Karin es respirable y Minoo cierra la puerta detrás de ella.
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Peppar la saluda frotándose contra sus piernas. Por lo general, se esconde debajo de la cama
cuando ella está de visita.
"Parece que se ha acostumbrado a mí", dice Minoo.
"Intenta levantarlo", dice Anna-Karin con una sonrisa.
Minoo agarra con cautela al gato, preguntándose si lo está haciendo de la manera correcta. Los
hámsters de su prima son los únicos animales que ha tenido. Shirin ha estado desde siempre
montando circos de hámster y haciendo que Minoo fuera la cuidadora de animales, mientras que
Shirin misma era la jefa.
"¿Quieres algo de beber?" Anna-Karin pregunta mientras se sienta en la silla del escritorio. "¿Te
gusta el té o el agua? También hay jugo de arándano."
"No, gracias, estoy bien." Minoo se sienta en la cama cuidadosamente hecha con Peppar sobre sus
rodillas.
Ninguna de las dos habla por un momento. Minoo ha descubierto que cuando está con Anna-
Karin, los silencios no son ni aterradores ni embarazosos. Esta es una de las cosas que más le gusta
de ella.
"Tu visión, ¿de qué crees que se trata realmente?" Anna-Karin pregunta al final. "¿Crees que fue...
el apocalipsis?"
"Honestamente, no puedo resolverlo", le dijo Minoo. "Traté de verificar el Libro de Paradigmas,

pero se mantuvo en silencio".
Anna-Karin rasca la cicatriz en forma de luna en su mano, una marca de donde su zorro la mordió
una vez.
"Si era una visión del Apocalipsis, ¿qué podría significar?", Pregunta. "Lo que quiero decir es... ¿es
el mensaje que estamos obligados a perder? ¿Y por qué los protectores querían mostrarte eso?"
"Ni idea. Puede significar algo completamente diferente ", dice Minoo. "Todo lo que sé es que me
asustó."
Bueno, después, ella piensa. No en ese momento. Pero eso es demasiado extraño para contarle a
Anna-Karin.
Minoo comienza a acariciar a Peppar. Debajo de su pelaje sedoso, sus huesos parecen tan frágiles
que ella se estremece. ¿Y si ella se rompió una costilla por error? Ella lo frota suavemente detrás
de las orejas y él ronronea.
"Hoy encontré otro lugar muerto en el bosque", le dice Anna-Karin. "Y había tantos pájaros
muertos..."
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De repente, Peppar salta al suelo.
Minoo oye un grito en la sala de estar; solo por un momento, ella asume que debe ser un
programa de televisión. Luego hay un fuerte choque.
"¡Anna-Karin! Anna-Karin, ¡ayuda! ¡Ayuadame! Anna-Karin!"
Mia suena desesperada, casi loca.
Anna-Karin se precipita hacia la puerta y la abre. Minoo la sigue y corren hacia la sala de estar.
Mia está acostada boca arriba frente al televisor. Sus gemidos sin palabras solo expresan dolor.
Anna-Karin se arrodilla a su lado.
"¡Mamá, mamá! ¡Estoy aquí!"
Mia comienza a gritar. Ella grita y grita. Minoo se pone rígida, paralizada.
"¡Mamá!", Grita Anna-Karin. "¿Qué ha sucedido? ¿Te caíste? ¡Debes decirnos!"
De repente, Mia está en silencio.
Voces de borrachos gritan en la calle, en algún lugar del mundo más allá de este piso
claustrofóbico y sin aire.
"No sé qué hacer, no sé qué hacer", lamenta Anna-Karin.
Minoo se arrodilla a su lado.
La respiración de Mia es dura y rápida, su rostro es gris. Sus labios se mueven rápidamente, como
tratando de formar palabras. Sus ojos se giran dentro de sus cuencas.
"Ella debe haber caído", dice Anna-Karin. 'Ella debe…"
Mia deja de respirar.
"Llama a la ambulancia", dice Minoo, sorprendiéndose a sí misma por lo calmada y segura que
suena.
Anna-Karin corre a su habitación. Minoo apaga toda emoción.
Se sintió así cuando supo que Rebecka había muerto. Estar aterrorizado es inútil. Ella tiene que
tomar acción.
Ella temía que algo así le ocurriera a su padre, que un día colapsaría. Ella ha investigado
obsesivamente lo que debe hacer si está sola con él en ese momento.
Siguiendo las instrucciones que ha estudiado en Internet, Minoo sacude a Mia y la llama para
asegurarse de que realmente está inconsciente. Ninguna respuesta. Minoo tira de la barbilla de
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Mia hacia arriba y hacia atrás, mira hacia abajo de su garganta para comprobar que nada está
atrapado dentro de ella. Se inclina hacia delante para escuchar si respira y mira el pecho de Mia al
mismo tiempo.
Sin signos de respiración
"Están en camino", oye decir a Anna-Karin. "Ellos vienen."
Minoo pone una mano encima de otra entre los pechos de Mia, luego trata de mantener sus
brazos rectos y fuertes.
Ella empuja hacia abajo y siente que la caja torácica cede. 1...
Ella lo hace de nuevo. 2...
De nuevo. 3...
Todo el cuerpo fuerte se balancea bajo sus manos mientras empuja y cuenta, empuja y cuenta.
...15... 16... 17...
Este es un cuerpo, piensa Minoo. Un gran paquete de carne y huesos y sangre. Esta no es la madre
de Anna-Karin. No voy a pensar en esto como la madre de Anna-Karin.
... 28... 29... 30.
Ella aprieta las fosas nasales del cuerpo, abre su boca y coloca sus labios sobre ella. Huele a humo
y algo rancio, pero nada afecta a Minoo.
Después de soplar aire en los pulmones de Mia, ella revisa su pecho para ver si está subiendo.
Luego inhala profundamente y sopla en los pulmones del cuerpo de nuevo.
Minoo siempre imaginó que la reanimación boca a boca se sentiría intrusa, íntima, como un beso.
Pero no es así en lo más mínimo.
Ella endereza su espalda y pone sus manos en el pecho de Mia otra vez. Empuja treinta veces.
Bombea dos veces. Otras treinta compresiones.
Dos. Treinta. Dos.
Minoo pronto se siente cansada. Sus brazos tiemblan de esfuerzo. Pero ella continúa, como una
máquina. Ella no tiene idea de dónde podría estar Anna-Karin. Ella no tiene idea de cuánto tiempo
ha pasado. No se da cuenta cuando los paramédicos entran al piso, hasta que la alejan del cuerpo
y se hacen cargo.
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Anna-Karin se inclina sobre el asiento en la cabina del conductor de la ambulancia y evita la mirada
del paramédico.
Se presentó como Stian. Él es fuerte. Él y la enfermera de la ambulancia levantaron a mamá en la

camilla como si fuera prácticamente ingrávida.
Mamá.
Ella está tendida en algún lugar detrás de la espalda de Anna-Karin.
Ella está con un goteo y un tubo que ha sido empujado en su garganta. Ella podría morir en
cualquier momento. La idea no hace que Anna-Karin sienta nada. Es solo un pensamiento.
"Fue muy bueno que ustedes dos supieran cómo llevar a cabo los primeros auxilios", dice Stian.
¿Ustedes dos? ¿Qué está diciendo? Minoo lo hizo, y esta persona Stian sabe tan bien como Anna-
Karin. Él lo vio con sus propios ojos.
En cuanto a ella, ella no hizo nada. Difícilmente pudo obtener su dirección cuando llegó a los
servicios de emergencia. De hecho, ni siquiera pensó en llamar al 999 hasta que Minoo se lo dijo.
Si Anna-Karin hubiera estado sola, mamá no habría tenido una oportunidad. Stian seguramente se
dará cuenta de eso también y es por eso que no puede soportar mirarlo. Ella no quiere leer en sus
ojos lo inútil que él cree que es.
"Tu amiga estará allí para ti en el hospital, ¿no?", Pregunta.
Anna-Karin asiente. Tan pronto como los paramédicos habían amarrado a mamá a la camilla,
Minoo llamó a un taxi.
Anna-Karin mira el reflejo de su rostro en la ventana lateral. Ella se ve igual que de costumbre. ¿No
es para mostrar que lo que está sucediendo es real? ¿Stian se preguntara por qué ella no está
llorando?
"Tu abuelo y mi papá son amigos", dice Stian. "Mi papá es Åke".
Una rápida mirada de reojo le dice que está sonriendo.
"Qué horrible esto debe ser para ti".
DEJA DE SER AGRADABLE PARA MÍ. ATENTE A TU TRABAJO.
Se siente como si su magia de repente llenara el espacio cerrado de la cabina.
Stian parpadea y fija sus ojos en el camino. No pronunció otra palabra durante el resto del viaje al
hospital.
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La manta revolotea en el viento y Linnéa la aprieta más fuerte alrededor de ella. Engelsfors se ve
casi hermosa desde donde está en el techo del bloque alto donde vive. Ella arrastra su cigarrillo y
mira todos los lugares familiares. Las líneas de farolas forman patrones geométricos en la
oscuridad. El incendio en Olsson's Hill comenzó a extinguirse. Las sirenas aullando que cruzaron la
ciudad antes son ahora silenciosas.
Linnéa tiene una última calada y apaga su cigarrillo contra la superficie asfaltada del techo. Ella ha
estado sentada aquí durante horas, escribiendo y dibujando en su diario hasta que el sol comenzó
a ponerse. Ella se quedó porque era imposible bajar al piso oscuro y silencioso.
Luego llegó el mensaje de Vanessa. Ella estaba en una fiesta aburrida. Y, como siempre, Linnéa
admitió inmediatamente que estaba disponible.
Cuando siente que el campo de energía de Vanessa se acerca, camina hacia el borde del tejado y
ve el cabello rubio que brilla en la calle.
Linnéa proyecta un pensamiento.
Estoy en el techo. Sube.
Vanessa mira hacia arriba y agita.
"DE ACUERDO"
Linnéa se sienta de nuevo. La energía de Vanessa se hace más fuerte hasta que la puerta de acero
gris de la escalera se abre y sale al tejado. Ella está usando un micro vestido con solo una chaqueta
abierta de jeans en la parte superior. Ella sostiene sus zapatos de tacón alto en su mano. Sus
mallas de color de piel son tan delgadas que sus piernas se ven desnudas.
"¿Por qué estás sentada aquí?" Camina hacia Linnéa.
"¿Por qué no?", Responde Linnéa, sonriendo.
Los brillantes pendientes de Vanessa tintinean débilmente mientras ella se sienta. Ella apenas mira
a Linnéa.
Es tan extraño. Cuando no está con Vanessa, Linnéa la añora todo el tiempo. Pero a veces, como
ahora, estar con Vanessa hace que el anhelo sea más intenso. Por tenerla allí, tan cerca, pero aún
no verdaderamente tenerla, no de la manera que realmente quiere.
"Hueles a humo", dice Linnéa. "Es casi como..."
"Salchicha a la parrilla... Lo sé."
"En realidad, me hizo pensar en cuando soñamos con Matilda por primera vez".
42
Vanessa no responde. Ella está rígida de una manera que es completamente diferente de su
lenguaje corporal habitual. Linnéa de repente se siente preocupada. Es como si Vanessa se hubiera
inclinado para hablar de algo. Algo difícil
Se sentiría realmente mal si tuviera que decirme que volverá a salir con Wille, piensa Linnéa.
"Por favor, dame un cigarro", dice Vanessa. Linnea está segura ahora de que algo debe estar mal.
Vanessa casi nunca fuma.
"Solo si me dices qué pasa", le dice Linnéa.
Ella enciende un cigarrillo y se lo da a Vanessa.
"Nada especial", dice Vanessa, en la forma en que te dice que todo lo contrario es verdad.
"¿Pasó algo en la fiesta?"
"Se salió de control".
Linnéa intenta mirar a Vanessa a los ojos, pero sigue mirando fijamente la punta brillante de su
cigarrillo, en lugar de fumar.
"¿Qué pasó?"
"Oh por favor. Ahora no. Quiero decir, no quiero hablar de ellos ahora."
"Ellos, ¿quién?"
Vanessa suspira.
'Erik y Robin llegaron. Y Erik y Kevin comenzaron a pelear. Después de eso, fue una gran orgía
colectiva."
Linnéa está tocando el borde cosido de la manta. Sus manos son sorprendentemente constantes
dado que ella se tambalea por dentro al escuchar sus nombres. Ella detesta ser tan débil. Ella
detesta el hecho de que esos pequeños cobardes Erik y Robin sean capaces de hacerla reaccionar
así. Y detesta la suposición de Vanessa de que debe ser tratada con guantes de seda.
"¿Por qué no me dijiste en serio?", Pregunta. "No tienes que esconder cosas porque te preocupa
que tenga un colapso o lo que sea. Eso solo me hace sentir peor".
"¡No lo entiendes!" Vanessa sisea y se levanta, arroja el cigarrillo y levanta sus zapatos.
"¡Simplemente no lo entiendes!"
Ahora Linnéa está parada, también, y la manta se le cae de los hombros. El viento la atrapa y la
desploma sobre el borde del techo.
"¿Qué es lo que no entiendo?", Dice ella. "¿Que me tratas como a un jodido caso mental?"
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Vanessa la mira por un momento. Luego se da vuelta y comienza a caminar hacia la puerta.
Linnéa se queda dónde está. Ella no puede comprender lo que acaba de pasar. Pero ella sabe una
cosa: no puede soportar una repetición del verano pasado, cuando no hablaron durante meses.
Vanessa tira de la puerta de la escalera para abrirla.
¡Espera!
Linnéa llama a la cabeza de Vanessa y se detiene.
"Lo siento", dice Linnéa. "Por favor, no te vayas".
Vanessa deja que la puerta se cierre de nuevo. Pero ella no se da vuelta.
"Lo siento mucho. Ya sabes cómo me pongo a veces." Linnéa se acerca.
"Sí, lo sé", responde Vanessa en voz baja.
"Confía en mí para perderlo así. Supongo que soy un caso mental."
Ella ha tratado de usar un tono de voz ligero, pero Vanessa se da vuelta rápidamente para mirarla
y la mira seriamente.
"No debes decir eso nunca".
Linnéa está estupefacta. Ambas están muy quietas mientras se miran a los ojos. Y algo cambia en
el silencio entre ellas.
"Voy a hacerlo ahora", dice Vanessa.
Y luego le da un beso a Linnéa.
Un beso ligero, en los labios.
Linnéa está tan sorprendida de que retroceda un paso. Vanessa parece aterrorizada, como si
acabara de darse cuenta de que cometió el mayor error de su vida.
"Lo siento mucho", le dice Vanessa.
"¿Por qué lo sientes?"
"La forma en que miraste... como si no quisieras... como si no debería... hacer lo que hice".
Linnéa desea poder expresar la frecuencia con la que ha soñado con este momento, cuánto
anhelaba. Pero las palabras parecen demasiado pequeñas.
Ella da un paso adelante, gentilmente pone su mano en la parte posterior del cuello de Vanessa.
Su piel es cálida. La sensación es vertiginosa, como si estuviera parada en el borde del techo.
44
Esta vez siente que los labios de Vanessa son tan suaves como ella siempre había imaginado.
Vanessa la abraza con fuerza y Linnéa se atreve - de qué manera, no puede pensar - para dejar que
su mano se deslice bajo la chaqueta justo donde termina en la parte baja de la espalda. Ella siente
el calor a través de la delgada tela del vestido.
Su beso se vuelve más intenso, se profundiza. Se siente como estar en caída libre, como
sumergirse directamente en un universo alternativo donde lo imposible de repente es posible,
donde las fantasías se vuelven realidad y se te da exactamente lo que has deseado.
Una luz lentamente se vuelve más fuerte, lo suficientemente fuerte como para perforar los
párpados de Linnéa. Como si el sol hubiera resucitado. Y tal vez lo haya hecho. Quizás ella ha
estado besando a Vanessa toda la noche. Quizás ha llegado el amanecer.
Vanessa se libera cuidadosamente de su abrazo y Linnéa abre los ojos. Por encima de ellos, el cielo
resplandece de color naranja.
"Mira, allá." Vanessa señala en el horizonte.
En la distancia, el aserradero de Engelsfors está en llamas. Ilumina la ciudad como una gigantesca
hoguera del Primero de Mayo.
Y el teléfono de Linnéa comienza a sonar.
45
Parece que es la mitad del día. En Marte.
Minoo se encuentra al lado de Anna-Karin. Ambas miran a través de la ventana de la pequeña sala
de la recepción A & E que está reservada para los visitantes. El cielo en sí parece estar en llamas.
Muy lejos, un gran pilar de humo se eleva desde el aserradero. La propiedad del padre de Ida.
"¿Por qué no nos dicen nada?", Pregunta Anna-Karin. "¿Por qué no nos dejan saber lo que están
haciendo?"
Su voz es tan cansada y vacía como la mirada en sus ojos.
"Todo irá bien", responde Minoo.
Precisamente el tipo de tópico estúpido que dicen los completos idiotas cuando algo terrible ha
sucedido. Claramente, Minoo es uno de esos idiotas.
"¿Por qué dices eso? Ni siquiera sabes qué le pasa a ella."
"Todo lo que quiero decir es... Mia no es tan vieja", dice Minoo.
Anna-Karin no responde. Para empezar, Mia no es tan joven. Además, ella es una gran fumadora y
casi nunca se mueve. Peor aún, parece haber perdido la voluntad de vivir. ¿Cómo va a encontrar la
energía para luchar?
"Extraño a Nicolaus", murmura Anna-Karin.
Su cara brilla a la luz del fuego.
"Yo también", dice Minoo.
Ella pone su mano en el brazo de Anna-Karin, pero se siente incómoda.
"Vanessa y Linnéa llegarán pronto". Ella retira su mano. "¿Te gustaría un café?"
Anna-Karin murmura algo que podría ser sí. La cafetera está metida en un espacio entre un
pequeño sofá y la pared. Minoo pone una taza de papel en su lugar, luego duda. ¿Realmente
Anna-Karin dijo que sí? Si es así, ¿le gustaría la leche en su café? Minoo no quiere preguntar Se
sentiría como otra charla idiota, hablando de cosas como leche y café en un momento como este.
Las paredes están decoradas con un borde que muestra pequeños corderos que juegan
alegremente en la hierba muy verde. Parecen mirar acusadoramente a Minoo.
Ella adivina y elige CAFÉ AU LAIT. La máquina simplemente se sienta allí. Ella prueba un par de
otros botones. No pasa nada.
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Luego oyen los sonidos de los tacones altos y de las botas en el pasillo exterior. Luego, Vanessa y
Linnéa se paran en la entrada. Vanessa con un pequeño vestido y brillantes pendientes, Linnéa de
negro de arriba a abajo: jeans y una sudadera con capucha. Sus ojos bajo el largo flequillo están
delineados con delineador de ojos.
Vanessa se acerca a la ventana y abraza a Anna-Karin. Minoo nota que los hombros tensos de
Anna-Karin se relajan un poco.
Por primera vez esta noche, Minoo se siente cerca de las lágrimas. Pero ella traga y vuelve a tener
el control. Ella no tiene derecho a llorar cuando Anna-Karin no lo está. Lo último que Anna-Karin
necesita ahora es que una de sus amigas se agriete.
Minoo sigue presionando los botones de la máquina de café al azar.
Soy totalmente inútil en este tipo de cosas, dice la voz de Linnéa dentro de la cabeza de Minoo. No
puedo pensar qué decirle.
Yo tampoco, piensa Minoo. No es que me haya detenido. Desafortunadamente. Supongo que es

mejor no decir nada.
Ellas oyen sollozos. Minoo y Linnéa miran simultáneamente hacia la ventana.
Anna-Karin está llorando en el hombro de Vanessa, mientras que Vanessa le está acariciando la
espalda. Minoo asimila el físico sin complicaciones que le resulta tan fácil a Vanessa,
despreciándose a sí misma por no poder mostrar su calidez, incluso cuando una de sus amigas la
necesita más que cualquier otra cosa.
"Me voy a buscar café", le dice Minoo a nadie en particular.
"Consigue algo para mí también, por favor", dice Linnéa en voz baja.
Minoo saca su móvil una vez que está en el pasillo. Ella tiene muchas ganas de hablar con su
madre. Pero hay carteles en todas partes que muestran un antiguo teléfono móvil rociado con una
enojada cruz roja. Ella trota a lo largo del corredor hacia la puerta de la escalera.
Las luces del techo están apagadas, pero las escaleras están iluminadas por ese resplandor
extraterrestre. Minoo marca el número de su madre, con la esperanza de que no tenga un turno
de tarde. Ella desea que su madre aún viviera en su casa y que hiciera el doctorado en el hospital
de Engelsfors. Que ella estuviera aquí ahora.
"Hola, azizam!"
Minoo escucha voces en el fondo. Una risa ladrante que solo podía provenir de la tía Bahar.
"Mamá..." comienza Minoo.
47
De repente, todos los eventos de la noche se desploman sobre ella. Ella se atraganta con las
palabras.
"Bacheye aziz", está diciendo mamá. "¿Ha pasado algo?"
El teléfono crepita, la voz de su madre está tan fracturada que Minoo apenas puede entenderla.
Ella comienza a subir las escaleras.
"Es la madre de Anna-Karin", dice ella.
"¿Qué pasa con Anna-Karin? Hay una recepción muy mala".
Minoo se mueve hacia la ventana y la recepción mejora un poco.
"Ella colapsó. La madre de Anna-Karin solo lo hizo."
"Relájate, Minoo. Respirar. Y luego háblame."
Minoo se da cuenta de que prácticamente está hiperventilando y se obliga a respirar

normalmente. Y luego las palabras fluyen. Todo parece más real cuando puede decirle a mamá.
Ella tiene que luchar para no estallar en lágrimas salvajes.
"Mamá, ¿crees que hice algo mal? ¿Lo crees?"
"Minoo..."
El crujido ahoga la voz de su madre y Minoo sigue subiendo escaleras al nivel del suelo. Ella sale a
un pasillo.
"¿Me oyes?", Dice por teléfono, pero no recibe respuesta.
Caminando rápidamente ahora, ella pasa las aberturas en pasillos poco iluminados y llega a un
pequeño café. Las mesas del interior están decoradas con flores de plástico en jarrones pequeños.
Está cerrado.
"¿Puedes oírme ahora?", Pregunta Minoo.
"Ahora puedo oírte", dice Mamá, sonando aliviada.
"¿Qué pasa si hice algo mal, si lo empeore? ¿Crees que lo hice?"
"Parece que lo manejaste muy bien", le asegura mamá.
Minoo puede decir por su voz que está en modo médico.
"Hiciste exactamente lo correcto, Minoo."
48
"Pero, mamá, ¿qué podría haber sido?", Pregunta Minoo. "¿Crees que fue un ataque al corazón?
¿O un golpe? ¿Qué podría ser tan repentino?"
"Hay muchos... No puedo decir sin..."
El teléfono de Minoo se apaga. Ella revisa la pantalla. Error de transmisión
Ella intenta reconectarse pero falla. Luego, mientras guarda el móvil en el bolsillo, ve una cafetera
en el exterior del café.
Esta máquina funciona y el olor a café instantáneo hace que las cosas se sientan un poco más
ordinarias. Minoo arregla cuatro tazas de café con leche, luego intenta llevarlas todas sin
quemarse los dedos.
Camina lentamente para evitar que el café se derrame, preguntándose cómo logrará abrir la
puerta de la escalera.
Ella es consciente de la oscuridad en los pasillos que conducen a la principal. Y el silencio. ¿No
debería alguien estar cerca? ¿Solo para estar atento?
Da un paso inseguro y se derrama café en la mano derecha. Se detiene y jura en voz alta. Golpes
en el líquido caliente. Comienza a caminar de nuevo.
Y luego ella lo escucha. Viniendo detrás de ella en el pasillo. El sonido de la respiración Minoo se
detiene, los pelos de su nuca se erizan.
Ella no tiene razón para estar asustada. Este es un lugar público. Presumiblemente, alguien más
está buscando café. Alguien que respira muy fuerte, con un esfuerzo.
Minoo se vuelve para mirar.
Lo primero que nota es su ropa de hospital. Camisa blanca con el logo de la autoridad local.
Pantalones floppy gris. Le lleva varios segundos reconocerlo.
En sus pesadillas, siempre ha lucido igual que cuando lo conoció por primera vez.
Las tazas de café caen de sus manos y golpean el suelo para que el contenido salpique sus jeans.
Max.
Parece haber envejecido toda una vida. Su cuerpo está demacrado. Su piel pálida tiene un tinte
amarillento enfermizo. Su cabello ha sido afeitado y su cabeza esta desnuda y tiene forma de
calavera.
No es posible, piensa Minoo. Ha estado en coma durante más de un año; uno no puede
simplemente levantarse y comenzar a caminar... Da un paso hacia Minoo.
49
Ella grita, luego se desliza en el charco de café, cae y se golpea el coxis con tanta fuerza que deja
de respirar por un momento, al igual que la vez que cayó sobre el hielo y él la ayudó a levantarse.
Las luces fluorescentes en el techo comienzan a parpadear.
Minoo.
Ella lo mira. Sus ojos son negros, como el petróleo crudo. Negro, como los ojos de un pájaro.
Las luces crepitan.
Minoo.
Su voz está dentro de su cabeza. Los ojos de pájaro la están mirando. El humo negro está
ondeando a su alrededor.
No escaparás.
Minoo intenta concentrarse. Intenta emitir su propio humo negro. Pero, al igual que en sus
pesadillas, ella está indefensa. Contra él, ella está indefensa.
Él da un paso más y ella se empuja hacia atrás con las manos, luego intenta levantarse.
"¡DETENTE!"
Su cuerpo se pone rígido. Ella yace en el suelo, se apoya sobre los codos y lo mira mientras se
acerca.
Él está rodeado de negrura ahora. Bobinas de humo se elevan hasta el techo. Detrás de él, el
humo llena todo el corredor.
Y él sonríe.
Ellos me han bendecido una vez más. Su poder está en todas partes dentro de mí. Pronto, el portal
se puede abrir. Soy más fuerte que nunca
"Por favor..." Minoo logra decir.
¡SILENCIO!
Sus mandíbulas se cierran de golpe, sus labios se presionan juntos.
Max está justo a su lado ahora. Sus ojos de pájaro sin parpadear están fijos en ella.
Esta vez soy más fuerte que tú.
Él se arrodilla a su lado. Su cara está a solo un palmo de distancia de la de ella. Apesta a

desinfectante, descomposición y algo mucho peor.
50
Voy a matarte ahora, Minoo.
Y dentro de su cabeza, escucha su orden, lo oye ordenar a su cuerpo que deje de respirar. Los
músculos que mueven su caja torácica están paralizados. Ella trata de respirar, pero no pasa nada.
Max la observa.
Al principio, me prometieron que podría recuperar a Alice. Entonces ellos me prometieron tenerte.
Pero arruinaste todo. Elegiste a tus amigas en mi lugar. Elegiste este mundo sin valor en lugar de a
mí.
Se siente como si estuviera de vuelta en la bañera cuando Max trató de ahogarla. Sus pulmones
parecen a punto de explotar. Ella trata de despertar su cuerpo, trata de hacerlo contraatacar, pero
no pasa nada. Nada ayuda contra esto.
Max extiende la mano y la coloca sobre su mejilla; la humedad helada le toca el brazo. El campo de
visión de Minoo está nublado con manchas negras.
Podríamos haber estado juntos, Minoo. Tú y yo. Pero me traicionaste. Mereces morir. Al igual que
Alice, en aquel entonces. Pero han prometido que una vez que los haya ayudado a abrir el portal, la
recuperaré. Y entonces ella será exactamente como yo la quiero.
Otra sonrisa. Él parece una bestia salvaje. Y, por fin, la furia explota dentro de Minoo.
Desde lo más profundo de ella, el poder de los guardianes entra en erupción. En un instante, su
humo los envuelve a ambos. Su parálisis se levanta y respira profundamente. La ráfaga de oxígeno
casi la marea. Ella golpea su mano.
No…
De repente, ella puede ver su nueva bendición. Y es defectuosa; algo está mal con eso. Sus
llamaradas negras arden demasiado intensamente. Su instinto le dice que ni siquiera debe pensar
en tratar de apagar el fuego; en su lugar, debe alejarse lo más posible de él.
¡No entiendes! ¡Ni siquiera tienes una oportunidad de ganar!
Ella logra pararse. Su cabeza está girando y se apoya contra la pared. Comienza retrocediendo
hacia el hueco de la escalera. Su pecho duele con cada respiración.
Detener. No vayas.
Los pensamientos de control de Max solo pasan junto a ella. Ella los aparta como insectos
molestos. Mientras tanto, ella ve el fuego negro ardiendo a su alrededor donde se para con sus
manos como garras extendidas.
Nada es lo que piensas
51
Ella continúa retrocediendo hacia la escalera. Ve cómo el cuerpo de Max comienza a temblar.
Nada es lo que piensas Nad...
La garganta de Max deja escapar un grito agrietado e inhumano. Él se dobla hacia atrás y aúlla al
techo mientras el fuego negro crece y crece, se cierra a su alrededor, lo traga. Se hunde en el
suelo, retorciéndose. La magia demoníaca lo está consumiendo.
Minoo da media vuelta y corre a lo largo del último tramo del corredor, luego tira de la puerta
hacia el hueco de la escalera.
Ella escucha sus gritos detrás de ella, y aún puede oírlo mientras corre escaleras abajo y entra al
corredor de A & E. Ella cierra la puerta detrás de ella. Se detiene.
Los únicos sonidos ahora son los ruidos normales del hospital y su propia respiración agitada.
Con el pulso martilleándole en las sienes, camina hacia la habitación de los visitantes. La base de
su columna vertebral duele. Ella no puede pensar cómo explicar esto a las demás; Ni siquiera
puede pensar cómo asimilarlo ella.
Ella se detiene en la entrada.
Vanessa se sienta en el sofá, sosteniendo a Anna-Karin en sus brazos. Linnéa, que está cerca,
levanta la vista, y Minoo entiende lo que sucedió incluso antes de escuchar que Linnéa lo piensa.
52
9
Ida está cayendo a través de la luz; ella cae y cae por lo que parece una eternidad.
Luego, abruptamente, ella está de pie en algún lugar en lo alto, con una vista a través de un mar
azul profundo. El sol es una esfera resplandeciente, candente, que tiñe de rojo el horizonte. Muy
por debajo de la roca en la que se para, Ida contempla playas preciosas y serenas sin alma a la
vista. Este podría haber sido el lugar de vacaciones perfecto. Es decir, si no hubiera sido por el olor
a estiércol.
Se da vuelta y ve una extensión de pastizales montañosos, chamuscados por el sol. Más arriba en
la ladera sobre ella, Ida identifica un viñedo, o algo así. Más allá, una torre es simplemente visible.
No muy lejos de ella, varias cabras pastan.
"¿Qué diablos es esto?", Dice en voz alta.
Luego ve una figura que se apresura por la pendiente: un chico de su misma edad, con cabello
negro rizado y ojos grandes y oscuros. Él estaría un poco caliente si no fuera por su ropa. Él está
envuelto en una capa roja y viste una túnica verde oscuro, hasta la rodilla debajo. Peor aún, sus
pies están atados con sandalias de cuero, y eso es un absoluto no-no para los muchachos. Él lleva
un saco al hombro.
"Oye, por favor", dice Ida cuando se ha acercado. "¿Es esto un maldito LARP1?"
Ninguna respuesta.
Un hombre está gritando desde algún lugar.
"Alkides!"
Dos hombres aparecen en la cima de la colina. El chico mira sobre su hombro. Sube la velocidad.
"¡Alkides!" Es la misma voz. "¡Detente!"
Su lenguaje es completamente diferente del utilizado por las personas en la gran galería. Pero Ida
entiende este también.
"Alkides!"
El hombre parece realmente enojado ahora. Alkides se detiene. Y espera, con la mandíbula
apretada, para que sus perseguidores lo alcancen.
1
Nota de Karolmarce. Live Action Role Play
53
Los dos hombres probablemente tengan más de cincuenta años. El hombre que hizo los gritos
tiene un espeso pelo negro azabache y una gran barba. Su capa y su túnica son de color azul
oscuro. Él es de hombros anchos, y sus manos grandes parecen lo suficientemente fuertes como
para aplastar la cabeza de alguien. El otro hombre, que simplemente está vestido con una especie
de sábana blanca, tiene el pelo gris y una barba gris. Alrededor de su cuello, un pequeño disco de
vidrio cuelga de una correa de cuero. Tiene un cilindro de cuero en una mano y parece una
ilustración de un antiguo filósofo griego.
Entonces, a Ida le parece que en realidad podría ser un filósofo griego antiguo.
El tiempo y el espacio son diferentes para ti ahora.
No se puede acusar a Matilde de exagerar.
Es tan jodidamente injusto que tenga que ser yo a la que le pase esto, piensa Ida. Después de todo
lo demás.
El hombre de hombros anchos arranca el saco del agarre de Alkides y vacía su contenido en el
suelo. Una barra de pan. Un cuenco de plata con los signos de los seis elementos grabados en la
parte inferior. Un cuchillo de caza con mango negro. Una bolsa de cuero con algo adentro.
"Entonces, ¿a dónde crees que te diriges?", Dice el hombre grande, mirando amenazante a
Alkides.
"Casa."
El hombre grande resopla y la expresión de Alkides se oscurece.
"Kimon, lo digo en serio", dice.
"Mi querido muchacho." El hombre de pelo gris se acerca un poco. "Sus hombres te capturarían en
el momentos que des tus primeros pasos en tierra".
Las cabras babean mientras comienzan a trotar lentamente por la pendiente. Probablemente han
recogido las malas vibras.
"Quiero que me capturen", dice Alkides. "Quiero que me lleven con él. Así puedo matarlo."
Kimon resopla de nuevo.
"¿Matarlo? ¿Tú? No solo es uno de los hombres más poderosos de Atenas, también es el
Bendecido por los demonios".
"¡Y yo soy el Elegido!" Alkides interrumpe. "¡Debes mostrarme respeto!"
La furia en los ojos de Kimon asusta a Ida. Pero, aun así, no está preparada para lo que hace Kimon
a continuación: levanta su mano gigantesca y golpea la cara de Alkides.
54
El golpe es suficiente para derribarlo.
"Mi querido muchacho", dice el hombre canoso. "Entiendo lo difícil que es esto para ti. Pero, como
miembros del Consejo, es nuestro deber protegerte, contra ti mismo también".
"Me dices que huya y me esconda, como una niña pequeña", murmura Alkides. Usa una esquina
de su capa para limpiarse un poco de sangre de la boca.
"Solo hasta que sea el momento adecuado para cerrar el portal", le dice el hombre de cabellos
grises. "Ahí es cuando viajaremos a Atenas. Y si tienes que enfrentar al Bendito en una pelea, que
así sea. Pero no ahora. Es muy pronto."
"No puedes detenerme", Alkides se levanta del suelo. "No me rendiré, ¡así que mejor me dejas ir!"
"¡Te maldigo, chico!", Dice Kimon.
"Espera", el hombre de pelo gris interrumpe y mira pensativamente a Alkides. "Puedo ver que
hablas en serio sobre esto. Bien entonces. Permíteme al menos pedir consejo a los guardianes."
Abre un extremo del cilindro de cuero y saca un rollo que le recuerda a Ida el que vio en las manos
de la niña en esa galería.
Desenrolla el rollo y luego levanta el disco de vidrio hacia su ojo. Es de suponer que es una versión
más antigua y básica del buscador de patrones.
"Ya veo...", dice.
Él suelta la lente de vidrio y empuja el rollo hacia su cilindro. Ida no puede interpretar su
expresión.
"¿Qué dijeron?", Pregunta Alkides, aún con la capa presionada contra su labio sangrante.
"Dijeron que estás listo para partir". El hombre de cabello gris intercambia una mirada con Kimon.
Alkides los mira triunfalmente.
Kimon se inclina y toma el cuchillo de mango negro. Al principio, Ida no comprende lo que sucede
cuando el hombre grande se desliza detrás de Alkides, le pone un brazo alrededor del cuello y le
clava el cuchillo en el corazón.
Ida grita. Pero ella no puede dejar de mirar.
Kimon se agarra al cuchillo, presionando el cuerpo de Alkides cerca del suyo hasta que el joven ya
no da patadas y ni giros. El rojo de la capa de Alkides se profundiza donde su sangre la mancha.
Kimon saca la espada y deja que el cuerpo se caiga. Alkides se dobla sobre sus rodillas, luego se
desploma de cara sobre la hierba seca. Y yace inmóvil.
55
"¡Pero él era el Elegido!" Ida grita. '¿Qué estás haciendo?"
Kimon mira tristemente a Alkides. La sangre gotea del cuchillo; se ve tan pequeño en su mano.
"Tan lamentable, pero también esencial", dice el hombre de cabellos grises. "Cuando nuestro
joven Alkides decidió regresar a Atenas tan temprano, todo cambió. Los guardianes solo podían
ver posibles futuros en los que el Bendito de los demonios lograría matarlo y robarle sus poderes.
Él suspira profundamente.
"Todo terminó por ahora. La presente era mágica se desvanecerá. El próximo traerá un nuevo
Elegido. Con suerte, más inteligente que este."
"Fue valiente", dice Kimon.
La niebla viene a la deriva sobre el paisaje. Ida ya no puede verlos, pero escucha la respuesta del
hombre canoso.
"La valentía sin sentido común nunca ayudó a nadie. No te culpes a ti mismo. Hiciste lo que tenías
que hacer. La llave no cayó en las manos equivocadas. Es cierto, no podemos bloquear el portal
ahora, pero ningún Bendecido puede abrirlo tampoco."
Él se calla.
Todo es silencio
"Maldita sea", susurra Ida mientras gira, pero ahora el gris se ha cerrado a su alrededor. "Oh,
maldición, maldición, maldición".
Ella comienza a caminar rápidamente, pero mira por encima de su hombro de vez en cuando,
tratando de detectar si hay alguien por ahí.
¿Dónde diablos está Matilda? ¿Lo invisible lo alcanzó?
Ida corre ahora, buscando en la niebla a su alrededor, esperando cada momento que algo vaya a
saltar sobre ella. Ella lanza su magia. Mira como las yemas de sus dedos brillan con un rayo. Y se da
cuenta de que pueden iluminar la grisura a su alrededor.
Ella jura y apaga la luz de una vez. No hay necesidad de hacerse resplandecer como un letrero de
neón si lo que sea que está persiguiéndola. Pero al menos ella tiene una manera de defenderse si
es necesario.
Ella mira a su alrededor. ¿Es aquí donde Matilda se ha estado quedando desde su muerte? ¿Por
cientos de años? No me extraña que se haya vuelto un poco rara.
56
De repente, ve una fuente de luz amarilla al frente. Ida se detiene y luego vacila por un momento.
Pero cualquier cosa sería mejor que pasar el rato aquí. Después de todo, Matilda le dijo que
vigilara las luces.
Ida da un paso adelante.
Esta vez ella no se cae. Ella solo se para allí.
Ella está en una sala de estar. La sala de estar de Minoo.
Tal sentido de alivio.
Estoy de regreso, piensa Ida. Regresé
57
10
Ida mira a Minoo, que está acurrucada en la esquina del sofá. Su frente descansa sobre sus
rodillas. Linnéa se sienta cerca, mordiendo una de sus brillantes uñas rosadas y mirando
preocupada a Minoo.
"Hola", dice Ida.
Pero no pueden escucharla. Por supuesto que no pueden.
"¿Cómo te sientes ahora?", Pregunta Linnéa.
Minoo murmura algo contra sus rodillas.
"¿Qué dijiste?"
Minoo mira hacia arriba y cambia de posición. Su cabello negro y rizado es aburrido y sin vida. Ella
está pálida; sus ojos están rojos por el llanto y su piel no ha mejorado desde que Ida la vio por
última vez.
"Dije que no sé cómo estoy", dice Minoo. Se lame los labios, que necesitan desesperadamente
algún bálsamo labial. "Es demasiado para..."
Ella se calla.
"¿Tomar?", Sugiere Linnéa.
Minoo asiente.
"Él casi me mata. De nuevo."
"¿Él, quién?" Pregunta Ida. "¿De qué se trata esto? ¿Qué cosa terrible ha sucedido ahora?"
Pasos en las escaleras. Vanessa entra, sosteniendo su móvil. Ella también ha estado llorando.
"Está dormida ahora", dice. "Le dije que nos llamara o nos enviara un mensaje de texto si hay
algo".
"¿Es Anna-Karin?" Pregunta Ida. "Escucha, ¿qué está pasando?"
Vanessa se deja caer en un sillón, coloca su móvil sobre la mesa de café y las tres se sientan en
silencio por un rato.
Ida se acerca a Vanessa. Incluso antes de intentar tocar su hombro, Ida sabe lo que sucederá. Su
mano se desliza directamente a través de ella y luego a través del sillón.
No totalmente muerto no totalmente muerto no totalmente muerto.
58
"Minoo, ¿le has contado a tu padre sobre Anna-Karin?", Pregunta Vanessa.
"Quería volver, pero le dije que era mejor si estuviéramos a solas con ella en este momento.
Además, está tan ocupado escribiendo sobre el fuego." Se humedece los labios otra vez. "Acababa
de enterarse del cadáver que encontró la policía en el hospital".
"¡Así que al menos está realmente muerto!" Vanessa parece tan aliviada.
La persona muerta claramente no era una de las personas favoritas de Vanessa.
"La policía cree que debe haber despertado de su coma, logró salir de su habitación y luego tuvo
un ataque al corazón por puro esfuerzo", dice Minoo.
Deben estar hablando de Max.
"Dijo que nada es lo que creemos que es", les dice Minoo.
"¿Max dijo eso?", Pregunta Linnéa.
Minoo asiente. Un escalofrío recorre Ida.
"Él y los demonios estaban tratando de asustarte", le dice Vanessa. "No significaba nada".
Pero significó algo. Ida está segura de eso. Ya, ella sabe tanto que las otras no; todo tipo de cosas
que los guardianes no les han dicho.
Como, que las Elegidos son una llave. Y que la llave no está completa.
Ida debe decirles.
Una descarga eléctrica debería hacer el truco, atraer su atención. Ella trata de liberar su magia.
Pero nada pasa. Ella está tan fuera con la magia como todas cuando intercambiaron cuerpos una
vez. No mágica y completamente frustrada.
"¡Hola!", Grita.
"¿Qué le pasó a él, lo sabes?", Pregunta Vanessa. "¿Por qué murió?"
"¡Tienes que escucharme!", Grita Ida. "Solo jodidamente enfocada por un momento".
Ella patea la mesa pero su pie pasa directamente. Ella casi pierde el equilibrio.
"No sé exactamente", dice Minoo. "Pero me pareció que los demonios podrían haberle inyectado
demasiada magia. Su cuerpo simplemente no podía hacer frente".
Ida comienza a caminar de un lado a otro del piso. ¿Cómo es que ella puede sentir eso debajo de
sus pies, pero aún no agarrarse de nada?
"¡Mierda! ¿Qué está pasando?" Ella grita.
59
"¿Qué dicen los guardianes?", Pregunta Linnéa.
"El Libro de los Paradigmas se niega a hablar conmigo", dice Minoo.
Y luego, por el rabillo del ojo, Ida ve que la grisura se acumula.
"¡No!", Exclama, pero la sala ya se ha desvanecido. Ida siente ganas de gritar, pero ya no se atreve.
Ella comienza a correr. Y no pasa mucho tiempo antes de que vea una brillante luz azulada en la
distancia.
Es una oficina con tubos fluorescentes en el techo.
Minoo y Anna-Karin se sientan en el sofá y el padre de Minoo se sienta en una silla cerca de ellas.
Una mujer joven con cabello muy corto, rubio como una botella, está sentada detrás de un
escritorio y revisa un montón de papeles. Ella tiene una joya pequeña y reluciente en una fosa
nasal.
Minoo y su papá la miran fijamente. Anna-Karin sigue mirándose las manos.
"¿Hola?", Dice Ida, aunque sabe que es inútil.
"Me doy cuenta de que su situación actual es muy difícil", dice la rubia con simpatía.
Por un breve y maravilloso momento, Ida cree que se le está hablando.
"Nunca has escuchado nada de tu padre." La rubia mira a Anna-Karin. "Eso es correcto, ¿verdad?"
"Ni siquiera sé si está vivo." La voz de Anna-Karin es apenas audible.
'Ya veo. Y tu abuelo materno se queda en un hogar para ancianos, ¿no?
Anna-Karin asiente.
"Además, tu madre no tenía hermanos ni hermanas. ¿Estás en contacto con otros parientes?"
"No."
Una mano helada aprieta el corazón de Ida. Porque ahora ella entiende. La madre de Anna-Karin
murió y debe haber sido por eso que ella no estaba con las demás hablando de Max.
"Todavía no tienes 18 años", señala la mujer rubia, presumiblemente porque es una especie de
trabajadora social. "Significa que estamos obligados a investigar a la familia Falk-Karimi antes de
que podamos aceptar permitirte vivir con ellos".
"¿Es realmente necesario?", Pregunta el padre de Minoo. "Por supuesto que es bueno que seas
tan concienzuda, pero cumplirá dieciocho años en unos pocos meses".
60
"Tenemos que hacerlo, por el bien de la forma", dice la trabajadora social. "Pero está bien que
Anna-Karin se quede contigo mientras tanto".
Minoo y su padre se ven más relajados y Anna-Karin da un pequeño suspiro que podría haber sido
un agradecimiento.
La trabajadora social sigue hablando.
"Tu madre no tenía seguro de vida. Pero ella te dejó una cierta cantidad de dinero en el banco.
Mientras tengas una fuente de ingresos independiente, no podemos ofrecerte beneficios en
efectivo. Pero a la familia Falk-Karimi se le indemnizará por su alojamiento durante todo el tiempo
que asistas a la escuela secundaria.
"Cuidaremos de ella." El papá de Minoo acaricia el hombro de Anna-Karin con torpeza.
Alrededor de Ida, las cortinas grises se están cerrando y ella está una vez más sola en la niebla.
Excepto, que ella no está sola. El ser invisible está allí, en algún lado.
Ella corre a ciegas. Adelante, adelante, un paso tras otro.
Alguien grita detrás de ella. ¿Fue realmente un grito? ¿O ella lo imaginó? Ella no tiene intención de
detenerse e investigar.
Entonces, de repente, está la luz. Esta vez, un brillo cálido y rosa.
Oye el rodar de las olas contra la playa y el sonido de las flautas, luego recoge los olores del
incienso y el humo del cigarrillo.
Alguien tose y se aclara la garganta de una manera que solo puede conducir a una bocanada de
moco. Está justo ahí arriba como uno de los sonidos más chiflados del mundo e Ida lo está
siguiendo directamente.
Ella se encuentra en Kristallgrottan. Mira a su alrededor rápidamente, pero la tierra fronteriza no

está en ninguna parte y lo invisible también se ha desvanecido.
Mona Moonbeam está sentada en un taburete detrás del mostrador. Sus brazos están cruzados y
mira furiosa a Vanessa, que se inclina hacia adelante sobre el mostrador. Los pantalones vaqueros
de Vanessa son tan micro que casi se puede ver la parte inferior de sus nalgas.
"¿De tras de que estás realmente?" Mona parece harta.
"Quiero saber por qué no la avisaste", dice Vanessa.
Ida se acerca a ellas. Deben estar hablando de ella.
61
"Eso es exactamente lo que hice", le dice Mona. "Le dije que usara el tiempo que le quedaba
bien".
"Pero no dijiste que fuera su madre la que estaba cerca de la muerte. Pensó que te referías a su
abuelo."
Ahora, por supuesto, Ida lamenta a Anna-Karin, pero desea que hablen de Ida solo de vez en
cuando. ¿Nadie la recuerda? ¿O la extraño solo un poquito?
"Oh querido. ¡Disculpas más humildes, señorita! ", Dice Mona.
Ella enciende un cigarrillo y golpea el encendedor contra el mostrador. Sus brazaletes de plata
baratos sonaban.
"¿De qué sirve hacer jodidas profecías cuando solo dices medias verdades? ¡O cosas que están
totalmente equivocadas! ¡Como lo que dijiste sobre Ida! ", Dice Vanessa.
"¡Exactamente!", Exclama Ida.
Mona comienza, luego escanea la tienda. Sus ojos se mueven de un lado a otro a través del
estante al lado del cual Ida está de pie.
"¿No puedes verme?", Le pregunta Ida.
De repente adora la vieja bolsa espeluznante. Se acerca un poco más al mostrador.
"Mona, ¿puedes oírme?"
Mona se vuelve hacia Vanessa.
"Será mejor que entiendas esto", dice ella. "Le digo a la gente lo que veo. Pero el hecho es que no
siempre obtienes la lista completa de contenidos. A veces solo te dan destellos que debes
interpretar lo mejor que puedas".
El próximo año será duro y oscuro para ti. Aun así, obtendrás lo que te prometieron. Así que
esfuérzate vale la pena.
Un pronóstico bastante inútil si vas a morir más tarde esa misma noche.
"Si ese es el caso, ¿no es su talento bastante inútil?" Ida tiene ganas de aplaudir a Vanessa.
"Mi talento paga tu salario", Mona le recuerda. "Sugiero que continúes con tu trabajo o que te
vayas de aquí. Para siempre. Y puedes olvidarte de mí ayuda la próxima vez que necesites más
ecto".
Suena el timbre de la puerta e Ida se gira para ver quién entró. Es Leffe, el tipo que dirige el
quiosco de Leffe. Huele a humo de pipa y loción para después del afeitado. Parece que incluso ha
intentado vestirse correctamente.
62
"¡Mira quién está aquí! ¡Bienvenido!" Mona lo mira complacida
Leffe parece avergonzado y murmura algo. Mona se levanta y camina hacia la cortina de
terciopelo rojo en la esquina. Ella lo retira y cuelga un letrero que dice PROFECÍA EN PROGRESO.
"¡Espera!", Grita Ida. Si alguien puede oírla, la adivina loca debería ser capaz de hacerlo.
Ida se apresura después de Leffe. Pero del otro lado de la cortina solo está la tierra fronteriza. Y
cuando se vuelve para mirar detrás de ella, Kristallgrottan ya no está.
Ella comienza a correr nuevamente. Su propia respiración es el único sonido. Ella escudriña la
niebla en busca de otra fuente de luz y la encuentra casi de inmediato, aunque solo son unos
pocos tonos más claros que el resto de la opacidad. Ella corre hacia la luz, corre hasta que siente
grava bajo sus pies.
El pabellón de danza en el recinto ferial de Kärrgruvan emerge de la niebla. Anna-Karin y Minoo se

sientan juntas en el escenario. Linnéa y Vanessa se paran en la pista de baile, una frente a la otra y
tomadas de la mano. Una botella de agua de plástico está en el piso entre ellas.
Ida mira alrededor, luego camina más cerca del pabellón.
Los árboles están en hojas y los mirlos cantan como si estuvieran poseídos. Primavera ha llegado.
Ella entra al pabellón.
Una cruz de plata yace en el escenario cerca de Minoo, quien la toca distraídamente. Es la cruz que
protege a las Elegidas de ser encontrados por sus enemigos.
Hubiera sido muy útil para Ida, si hubiera podido llevarla a la tierra fronteriza.
"Adelante", dice Minoo, mirando a Vanessa y Linnéa. "Mira qué pasa."
Vanessa y Linnéa asienten e Ida observa mientras se aprietan la mano más fuerte. La botella
comienza a tambalearse. Una ligera ráfaga de viento fluye a través del pabellón y juega con el
cabello recién lavado de Vanessa. Y luego, de repente, el agua comienza a fluir hacia arriba y hacia
arriba, convirtiéndose en una corriente que se retuerce suavemente hasta que la botella está
vacía.
Vanessa se ríe y el agua salpica en la pista de baile. La botella cae y sale del camino.
"¡Oh, mierda!", Exclama Vanessa. "No pude seguir así por más tiempo".
"¡Pero lo hiciste!" Minoo parece bastante exaltada.
Anna-Karin es la única que no sonríe. Ella solo se sienta allí. Cuando Ida la mira, la niebla regresa y
oscurece a todas. Ida da unos pasos hacia ellas, pero se da cuenta de que ya es demasiado tarde.
Ella está de vuelta en la tierra fronteriza.
63
Esta vez, ella encuentra una luz sin buscarla. La fuente está justo en frente de ella. Da un paso más
y vislumbra asfalto bajo los remolinos de niebla. Otro paso y el aire se despeja.
Delante de ella se encuentra el esqueleto chamuscado y desintegrado de un gran edificio. Parece

familiar y aún no lo es. Entonces ella ve un letrero de metal. Quemado gravemente, pero una
parte de las letras sigue siendo legible, lo suficiente como para que reconozca su propio apellido
en la fuente inclinada que ha visto tantas veces.
Es el aserradero.
El aserradero de papá.
Papá.
Ida no quiere pensar en él. No quiere pensar dónde podría haber estado cuando la fábrica se
incendió.
Ella escucha la voz de Vanessa y se vuelve hacia el sonido. Vanessa y Linnéa caminan una al lado
de la otra; se detienen a pocos metros de Ida.
"Nadie nos verá aquí", dice Vanessa.
Ella toma la mano de Linnéa. Ida supone que están probando algo más de brujería, pero en cambio
se besan.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunta Ida. "¿Qué demonios estás haciendo?"
Siguen besuqueándose. Las manos de Vanessa se cuelan en los bolsillos traseros de los jeans de
Linnéa.
"Disculpen, pero ¿cuánto tiempo ha pasado esto?" Exige Ida, su voz sonaba falseada. "¿Es, como,
conocimiento común? ¿Para todos menos para mí?"
Linnea de repente retrocede.
"¿Qué pasa?", Pregunta Vanessa.
"Nada. Tengo que ir a casa. Algunas cosas que debo arreglar para la escuela mañana."
Vanessa parece confundida. Ida no puede culparla; El comportamiento de Linnéa es más extraño
que nunca.
"Bien", dice Vanessa.
El silencio entre ellas es incómodo.
"¿Cuándo vamos a decirles a las demás?" Vanessa finalmente pregunta.
64
"¿Decirles? ¿Qué hay para contar?"
Vanessa la mira.
"Mira, no quise decirlo así", dice Linnéa rápidamente. "Todo lo que quería decir es... supongo que
realmente no sabemos... qué es esto realmente. Tal vez deberíamos esperar un poco. Después de
todo, están pasando muchas cosas..."
"OK", responde Vanessa, pero es obvio que ella no siente que esté bien en lo más mínimo.
Linnéa se acerca a ella y se besan de nuevo. Ida no puede evitar recordar a Gustaf y la única vez
que la besó.
El Libro de los Paradigmas la había atraído, prometiéndole ese beso. Sería su recompensa por
hacer lo que los guardianes le dijeron. Excepto que deben haber sabido todo el tiempo que no iba
a ser un beso de verdad, sino que tratarían de salvarle la vida con la respiración boca a boca.
Los guardianes debieron haber visto adelante y sabían que iba a morir.
Pero entonces, tal vez sean como Mona, piensa Ida. Tal vez no puedan ver toda la verdad, o tal vez
estén equivocados al ver lo que ven a veces.
Ella mira como Vanessa y Linnéa comienzan a caminar hacia el centro de la ciudad.
"Pero hay tantas cosas que los guardianes ni siquiera han mencionado", dice Ida en voz alta. "¿Por
qué nos ocultan cosas? No entiendo..."
Ella mira hacia arriba y hacia abajo en la ruina quemada del aserradero otra vez. El viento silba a
través del esqueleto, produciendo un sonido hueco.
Papá. Seguramente él no estaba allí cuando se incendió. Él no puede... no debe...
Las cortinas grises se envuelven alrededor de ella una vez más. Ella comienza a correr, sus ojos
recorriendo el gris.
Hasta que ella se detiene de repente. Delante de sus pies, ve una fuerte luz roja. Tan brillante
como un semáforo. Como una luz de freno.
No hay otras luces en la distancia.
Ella cierra los ojos y salta.
Cuando abre los ojos, lo ve en el cielo.
La luna roja sangre
65
11
Ida escucha una corriente. Ella se encuentra en un claro en un bosque, rodeada de abetos y pinos.
La luna de color rojo sangre brilla en el cielo, pero su luz es tan sombría que el mundo a su
alrededor parece una película en blanco y negro. La escarcha brilla en la hierba muerta.
Una rama se quiebra y ella se estremece. Poco después, escucha fuertes salpicaduras. Entre los
árboles, ella distingue una corriente que refleja la luz de la luna. Alguien vadeando en el agua y ve
un rostro pálido y una ropa de color claro.
Matilda. Ahora ella entra al claro e Ida siente una oleada de alivio.
"Matilda!"
El camisón ligero de Matilda está mojado y hace un sonido de chapoteo mientras camina. Sus ojos
miran a ciegas. Ella se mueve como una sonámbula. Un robot bajo control remoto. E Ida
repentinamente entiende.
Esta es la luna de color rojo sangre de Matilda. Están en Engelsfors en el siglo diecisiete.
"No", dice Ida. "Por favor."
Matilda se detiene abruptamente, se arrodilla y se queda en la misma posición. Un pájaro negro

vuela en el aire sobre ellas, luego aterriza en el hombro de Matilda. ¿Es el su familiar?
El viento susurra en la cima de los pinos. Ida escucha susurros, son muchas voces y una sola al
mismo tiempo.
No tengas miedo No te haremos daño. Te ayudaremos.
Es una voz suave, llena de buenas intenciones. El idioma tiene un timbre extraño, pero es sueco e
Ida siente que podría entenderlo incluso sin su flamante brillo lingüístico.
Matilda instantáneamente se vuelve menos tensa e Ida se da cuenta de que ha recuperado el

control sobre su cuerpo. Se agacha, sostiene el ave en sus manos y acaricia sus plumas.
Eres la Elegida, dicen las voces, y parecen fundirse en una sola. Salvarás al mundo de las fuerzas
del mal que intentan entrar en nuestro mundo. El último portal está aquí en Engelsfors y eres quien
lo cerrará.
"No puede ser", susurra Matilda. "No puedo ser yo... no debería ser la Elegida..."
Has sentido que tus habilidades se han vuelto menos y menos predecibles. Más poderosas. Más
difíciles de controlar. Has tenido miedo
"Sí", susurra Matilda, las lágrimas comienzan a correr por sus mejillas. "Es verdad."
66
No puedes arriesgarte a albergar dudas sobre el destino que te espera. Por ahora, estás oculta a la
mirada de tus enemigos por una fuerte magia protectora. Pero no se mantendrá lo
suficientemente fuerte para siempre.
"¿El enemigo? ¿Los demonios?" Matilda suena aterrorizada.
Sí. Si ganan, las llamas consumirán al mundo.
"¿Quién eres tú?"
Somos los guardianes Hemos estado vigilando a la humanidad desde el comienzo de los tiempos.
Fundamos el Consejo, pero el Consejo nos ha olvidado. Son demasiado legalistas para entender.
Diles que has sido llamada, pero no les cuentes sobre nosotros.
Ida cierra los ojos con fuerza.
"No quiero estar aquí", dice ella. "Quiero ir a casa. De vuelta al presente".
Pero, entonces, si uno puede saltar de esta manera, de un tiempo a otro, ¿cuál es el presente real?
¿Pueden el pasado, el presente y el futuro realmente superponerse así? ¿Qué dijo Adriana acerca
de que el tiempo fuera circular? ¿Y qué diablos significa eso de todos modos?
Ida abre sus ojos. Ella ve una habitación con paredes lisas de color blanco que parecen pulsar en el
resplandor aleteo del hogar. Un fuego con llamas azules. Fuego mágico
Matilda está parada cerca de una mesa. Lleva un sencillo vestido gris y su largo cabello rubio rojizo
se suelta sobre los hombros y la espalda. En la mesa frente a ella yace una cruz de plata. La luz cae
sobre ella desde una vela en un candelabro de peltre. La cruz de plata de Nicolaus se veía
exactamente como esa. ¿Podría ser la misma cruz? Debe ser, seguramente, porque el propio
Nicolaus se encuentra un poco lejos, cerca de una de las ventanas pequeñas. Su vestido es clerical,
un abrigo negro y un cuello blanco que se parece un poco a un babero. Su cabello es más largo y
más oscuro de lo que Ida lo ha visto, y su rostro está menos surcado. El gato, su familiar, yace
acurrucado a sus pies. Su pelaje es grueso y brillante y todavía tiene sus dos ojos.
Hay cuatro hombres de pie cerca de Nicolás. Los Buscadores de Paradigmas cuelgan de cadenas de
plata alrededor de sus cuellos y el más gordo de los hombres tiene una copia del Libro de
Paradigmas. Ida no conoce nada de la moda en el siglo diecisiete, pero nadie puede perderse que
estos tipos están vestidos de manera costosa. Los colores son fuertes; largos manguitos de encaje
sobresalen de sus mangas. La chaqueta verde oscuro del gordo está cubierta con bordados
dorados. Claramente, él es el jefe. Ida tampoco sabe nada sobre la jerarquía social en el siglo XVII,
pero puede divisar a un líder a una milla de distancia.
"Date prisa, hombre", ordena el gordo. "No podemos esperar toda la noche".
"Así será, maestro", dice un hombre.
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Al principio, Ida no lo había notado, ya que estaba escondido entre las sombras. Ahora él toma el
centro del escenario. Él tiene el mismo tipo de bigote que el resto de ellos y cabello rubio hasta los
hombros. A diferencia del resto de ellos, él luce su ropa elegante con estilo. En realidad, es
bastante guapo.
"Matilda". Se vuelve hacia ella. "¿Puedes decir las tres leyes del Consejo?"
Ella responde sin vacilar.
"No debo usar magia sin el permiso del Consejo. No debo usar la magia para desobedecer las leyes
del mundo ordinario. No debo revelar a los no iniciados que soy una bruja."
El hombre que la cuestionó asiente y la mira gratamente.
"Bueno. Ahora, ¿puedes explicar la diferencia entre una bruja natural y una que ha sido
entrenada?"
Nicolaus mira nerviosamente a su hija.
"Todos los seres humanos pueden aprender a controlar la magia", responde ella. "Pero la mayoría
de la gente nunca adquirirá habilidades mágicas a menos que esté preparado para enseñarse a sí
mismo con mucho trabajo dedicado. Si lo hacen, se convierten en brujos entrenadas. Sus
habilidades pueden florecer o no, según la naturaleza y el talento de cada persona".
Matilda levanta la cabeza y se encuentra con los ojos del hombre.
"Una bruja natural, ya sea un hombre o una mujer, no tiene otra opción", continúa. "Llevan dentro
de ellos habilidades que despertarán, tarde o temprano. Una bruja entrenada elige la magia, pero
una bruja natural está afligida por ella."
No hay nada engreído en lo que está diciendo, pero todavía logra hacerlo sonar engreído. Ida
puede ver que Nicolaus está incluso más nervioso ahora.
"Escogiste la palabra 'aflicción', aunque la mayoría consideraría tal talento como una gran
bendición."
"Naturalmente, mi señor, Barón Ehrenskiöld", dice mecánicamente Matilda.
Barón Ehrenskiöld. Uno de los antepasados de Alexander. Él es más pálido, no tan alto, y ni
siquiera pelinegro. Pero la mayor diferencia es que este Ehrenskiöld se ve amable.
"Has respondido bien", le dice. "Vamos a proceder al examen práctico. ¿Estás lista?"
Matilda asiente.
"Sí lo estoy."
68
Ella mira la vela en la mesa, que está ardiendo con fuerza, toma una respiración profunda y se
estira para alcanzarla. Lentamente, mueve su mano más cerca de la llama. Cuando Ida era más
joven, solía impresionar a Lotta y Rasmus presionando las llamas de las velas con su dedo. Lo que
Matilda hace es diferente, más lento. Demasiado lento Y luego ella sostiene su mano
completamente quieta, en el medio de la llama. Se escucha un silbido, pero su mano se ve ilesa.
Nicolaus se relaja, y también lo hace el barón Ehrenskiöld.
"El fuego no la lastima", dice.
"Nada es probado por esto", se pronuncia Gordo, también conocido como "Maestro".
La niebla rueda justo delante de Ida pero desaparece casi tan rápido.
Una luna llena blanca perfectamente normal ilumina la escena. Matilda y el Barón Ehrenskiöld
están caminando por un camino angosto. Ida los sigue. Ellos llegan a un lago. El entorno parece
diferente, y no hay playa, pero Ida reconoce instantáneamente el lago Dammsjön.
"No debes preocuparte", dice el barón Ehrenskiöld en voz baja. "Creo que hablaste la verdad sobre
lo que sucedió durante la noche de la luna roja como la sangre. Tú eres la Elegida y el elemento del
agua te protegerá".
Matilda no responde; aunque trata de parecer tranquila, Ida puede ver cuán temerosa está. Su
familiar está dando vueltas en el aire cerca de ella.
Un bote de remos está aparcado en el lado del lago. En ella, un hombre vestido de gris espera
sentado. Otro hombre de gris se encuentra al borde del agua, blandiendo una antorcha. El jefe
gordo y sus compañeros han llegado, y también Nicolaus. Se queda muy quieto, pero Gato camina
nerviosamente arriba y abajo a lo largo de la orilla del lago, mirando a Matilda.
Matilda se detiene cerca del bote y pone sus manos detrás de su espalda.
Ehrenskiöld toma una cuerda del suelo y se ata las manos.
"Ahora, apriétalo", ordena Gordo.
"Esto servirá, Maestro", dice Ehrenskiöld con calma.
Él se inclina para apretar un lazo de cuerda alrededor de los pies de Matilda. Luego la lleva en
brazos al bote. Matilda intenta atrapar la mirada de Nicolaus, pero él no mira en su dirección.
Un gran banco de niebla pasa volando.
Ahora, todos están de regreso en la habitación con las paredes lavadas con cal. Matilda está atada
a una silla, desplomándose impotente contra cuerdas que están fuertemente atadas a su
alrededor. Su cabeza está caída; cada parte de ella está cubierta de tierra y su pelo está cubierto
de arcilla. Ella parece apenas viva.
69
Ehrenskiöld la agarra del hombro con una mano. Él sostiene un cuchillo afilado en su otra mano.
"¡Comience de inmediato!", Ordena el Maestro desde el otro lado de la habitación. "¡Una prueba
más y luego estaremos listos para decidir!"
Él se ve bastante feliz. La audiencia ha crecido. Veinte o más hombres se han amontonado

alrededor de Matilda.
Nicolaus está justo afuera del grupo. Él mira suplicante a Ehrenskiöld.
"Maestro." Ehrenskiöld se vuelve hacia el hombre gordo. "Ya hemos visto que ella puede controlar
cinco elementos. Seguramente ahora podríamos estar de acuerdo en que ella es la elegida.
La sonrisa de Gordo se desvanece mientras mira desde el barón Ehrenskiöld hasta Nicolaus.
"Si el ministro no puede soportar la tensión, ¡será mejor que se vaya ahora!"
Nicolaus murmura una disculpa y baja la cabeza.
"Hazlo, ahora", dice el Maestro.
Ehrenskiöld toma aire y luego clava el cuchillo directamente en la mano de Matilda, que reposa en
el reposabrazos de la silla. El grito de Matilda se mezcla con el de Ida cuando Ehrenskiöld saca el
cuchillo y la sangre salpica por todo el piso. Matilda de repente está muy silenciosa. Ella se ha
desmayado.
Ida se vuelve para mirar a Nicolaus. En su cara rígida. Su mirada retraída.
"¿Por qué no haces nada?", Grita. "¡Ella es tu hija!"
Ehrenskiöld se inclina para escrutar la mano de Matilda. Se endereza.
"Ha dejado de sangrar". Pone el cuchillo sobre la mesa. "La herida ya se está curando". Ella
también es dueña del elemento de madera."
"Caballeros". El Maestro se vuelve contra los otros hombres. Él parece emocionado. "¡Están en la
presencia de la Elegida!"
La bruma pasa tan rápido que Ida apenas lo nota.
Ella está de vuelta en el bosque. La luz del sol se está filtrando entre los árboles. Matilda se agacha
en la orilla del arroyo y abraza a su familiar.
"Debes perdonarme", murmura, acariciando las plumas de su pájaro. "Tengo que hacerlo, o el
ritual no funcionaría. Esto es por el bien del mundo".
Ella cierra los ojos y empuja al pájaro hacia la corriente. Sus alas se agitan y esparcen agua sobre
su rostro y sus brazos. Ida ve dos plumas negras flotando en la corriente.
70
La neblina fluye sobre ella y luego Ida regresa, por tercera vez, a la habitación de cal blanca. La luz
del día fría entra por las ventanas. Matilda está sentada en la misma silla. Ella está mirando las
herramientas alineadas en la mesa frente a ella. Ida reconoce una de ellas y al instante se siente
enferma. Así que esta es la razón por la cual Nicolaus reconoció el instrumento de tortura que
Adriana tenía en su oficina. Fue otro de estos.
Nicolaus está junto a la chimenea con Ehrenskiöld a su lado. El llamado Maestro y los dos hombres
vestidos de gris del lago Dammsjön se ciernen sobre Matilda. El Maestro no se ve nada alegre en
este momento.
"¡Observa esto!", Dice el Maestro, señalando las herramientas. "El Consejo no siempre ha sido tan
civilizado como lo es hoy. Sin embargo, no dudaremos, si usar esos instrumentos es lo que se
requiere para que hables."
Cristo, cómo odia Ida a ese monstruo gordo. Él es absoluta y malditamente malvado.
Matilda parece que se desmayara en cualquier momento por puro terror. Pero ella mira al
Maestro a los ojos.
"Un nuevo Elegido vendrá", le dice. "Alguien que sea más fuerte que yo".
El Maestro golpea su puño contra la mesa tan fuerte que su maletín de herramientas de tortura se
estremece y Matilda se estremece en su silla.
"Querida Matilda." Ehrenskiöld se acerca más a ella. "Contesta al Maestro. ¿Por qué renunciaste a
tus poderes? ¿Hay alguna forma de recuperarlos?"
"Lo hice por todos ustedes", dice Matilda con los dientes apretados. "Por el bien del mundo"
"Eres una putita escandalosa", ruge Gordo. Su rostro se pone rojo brillante.
Matilda se encoge cuando está sentada, pero aún lo mira directamente.
"Lo que tú me hagas a mí no es un gran problema", dice ella. "No te diré más de lo que puedo.
Jure silencio".
"¿Es eso así? Jurado, ¿verdad?" Grita el Maestro al máximo volumen.
"Sí."
"¿Y quién te ha inducido a hacerlo?"
"¡Adelante, díselo!", Dice Ida.
Ella quiere que Matilda hable, quiere que se salve a sí misma. Pero Matilda solo sacude la cabeza.
Y, por supuesto, Ida sabe cómo terminará todo esto. En sus sueños, ella estaba allí en el carromato
71
de la prisión con Matilda cuando fue transportada a su lugar de ejecución. Y se despertó con el
olor a humo de la pira aún en su cabello.
"El momento era muy cercano", dice Gordo. "¡Nuestros nombres habrían pasado a la historia, se
hubieran vuelto inmortales! ¡El portal final!"
Su rostro cambia de rojo a púrpura y respira profundamente por la nariz. Ida cree que podría tener
un ataque al corazón. Ojalá.
"Maestro", Ehrenskiöld interviene. "Esta chica claramente ha perdido la cabeza..."
"¡Ya hay rumores circulando por el pueblo!", Interrumpe el Maestro. "Bueno, que la enjuicien por
practicar brujería. Sería un castigo adecuado."
Nicolaus toma aliento. Pero él todavía no habla. Solo mira al piso.
"Con todo respeto, Maestro", dice Ehrenskiöld, "esto seguramente es demasiado duro".
"¿Qué? ¡Hay espacio para dos en el fuego!"
Ehrenskiöld mira hacia abajo. No dice nada más
"Nos quedaremos en este agujero dejado de la mano de Dios hasta que se haga justicia.
Arréstenla," manda el Maestro.
Sus secuaces grises sacan a Matilda de la silla.
"No me toques", llora.
Se retuerce y forcejea, pero no tiene oportunidad. Están riendo mientras la sacan de la habitación.
El Maestro los sigue. Ida sabe que ninguno de ellos sobrevivirá a su estancia en Engelsfors.
Nicolaus cerrará la puerta de la iglesia mientras están dentro y la prenderá fuego. Bien.
Gordo terminará como cerdo asado.
Nicolaus cruza el piso hacia la silla donde Matilda había estado sentada momentos antes. Toca el
respaldo de la silla. Luego se desploma lentamente hacia abajo hasta que se agacha en el suelo.
"La he enviado a su muerte", susurra. "He asesinado a mi propio hija".
Ehrenskiöld está a su lado ahora y lo levanta. "Debes mantener la calma."
"Henrik, ¿qué debo hacer? Querido amigo... ayúdame."
Henrik Ehrenskiöld mira por encima de su hombro rápidamente, luego se inclina para susurrar al
oído de Nicolaus. Ida tiene que acercarse para escucharlo.
72
"Te ayudare. Me encargaré de que el juez en el juicio de Matilda sea yo. Y pensaré en una forma
de calmar la ira del Maestro."
Nicolaus intenta responder, pero se está ahogando por el dolor. Henrik Ehrenskiöld lo abraza.
Ida mira a los dos hombres. Es muy confuso. La compasión de Henrik parece completamente
genuina. Y sin embargo, debe ser él... el hombre que era el viejo amigo de Nicolaus. Quien le dijo a
Nicolaus que podía salvar a Matilda, solo para dejarla quemar viva.
"¡Te engañará, Nicolaus!", Dice ella. "¡Debes actuar ahora! ¡Sálvala!"
Pero se da cuenta de que, si Nicolaus actúa ahora, toda la historia cambiará.
De repente, se siente completamente aterrorizada. Es cierto que parece que no puede

comunicarse con los demás, pero ¿y si lo ha hecho y simplemente no lo sabe?
Como en la historia que leyó en la escuela sobre un hombre que viajó en el tiempo a la era de los
dinosaurios y que simplemente se paró sobre un insecto. Cuando regresa, descubre que el mundo
entero ha cambiado.
Es un alivio estar encerrada en la niebla nuevamente.
Una vez más, ella comienza a correr en la tierra fronteriza, tan rápido como puede. Ella ve otra luz,
llameante e intensamente amarilla, huele el humo de allí, escucha el rugido del fuego. Ella sabe
que Matilda está muriendo en ese incendio, junto con su madre que se arrojó sobre la pira.
Ida no corre hacia esa luz. Luego se desvanece y todo vuelve a estar gris.
"Estoy cansada de esta mierda", ella susurra a sí misma.
Pero ella sigue corriendo. ¿Qué más puede hacer ella?
73
Parte II
12
En la biblioteca de la escuela, las ventanas están abiertas. Afuera, en el patio, las voces son
fuertes, disparadas con el sentimiento de dos semanas al final del término. La biblioteca esta
silenciosa y está llena de obras de arte. Todos los estudiantes que toman Bellas Artes exhiben su
obra favorita del año pasado. Las únicas personas que pueden ver son los propios artistas.
Un borrón débil de las ventanas hace crujir un collage. Linnéa se detiene frente a uno de los
dibujos enmarcados que cuelgan cerca. El maestro de arte, Petter Backman, la escogió porque es
una de las pocas piezas del trabajo de Olivia que quedó después de que ella dejó la escuela justo
después de las vacaciones de Navidad. Este es uno de sus muchos autorretratos: una chica con
cabello azul y lágrimas negras corriendo por sus mejillas.
Linnéa recuerda la última vez que vio a Olivia. Su cabello fino. Los oscuros huecos donde una vez
tuvo dientes.
¡Has arruinado todo! ¡Elías nunca volverá! ¡Él nunca volverá!
Las últimas palabras que Olivia le dijo.
Y Linnéa recuerda sus últimas palabras a Olivia, susurró mientras se agachaba para llevarse el
amuleto.
Ella se pregunta si Olivia la escuchó. Y si Olivia todavía está viva. Si lo está, ¿todavía cree que ella
es la Elegida? ¿De verdad piensa que Linnéa saboteó la resurrección de Elías?
"Se siente tan extraño que ella se haya ido".
Linnéa se da vuelta y se encuentra con los ojos de Tindra. Sus rastas negras y moradas cuelgan
bien por su espalda y se ha afeitado las cejas.
Hubo un tiempo en que ambas solían pasar el rato en la casa de Jonte. Tindra fue una de las que
dejó de llamar después de que Linnéa renunciara a las fiestas. Terminaron en mundos diferentes,
a pesar de estar en la misma clase y aún a veces sentadas en la misma mesa en el comedor.
"Espero que Olivia haya salido de la ciudad y haya tenido muchas aventuras", sonríe Tindra. "Como
siempre seguía diciendo que lo haría".
Su sonrisa no puede ocultar el hecho de que ella claramente piensa que es muy poco probable. En
su opinión, Olivia no sería capaz de "aventuras".
Tindra no tiene idea de lo que Olivia era capaz de hacer.
74
¡Me dijo que me vengara de su muerte! ¡Cada vez que mato a alguien que lo lastimó, mis poderes
se vuelven más fuertes!
Linnéa piensa en la gente que Olivia asesinó. Regina, la psicóloga, a la que tanto le gustaba Elías;
Leila, maestra de escuela primaria con dos hijos pequeños. Y un anciano inofensivo llamó a
Svensson, que era el jefe jubilado de la escuela superior. Y Jonte. Jonte, que había arruinado las
vidas de otras personas, pero de ninguna manera merecía morir así.
"¿Sabes que la gente está haciendo apuestas sobre lo que le sucedió? Como, ¿ella se fue porque
quería? ¿O le hicieron algo?" Tindra chasquea el piercing en su lengua perforada contra sus
dientes.
Linnéa puede visualizar el momento en que Alexander se alejó, llevando el cuerpo frágil y
demacrado de Olivia. Lágrimas de sangre corrían por sus pálidas mejillas.
Entonces, a Linnéa le parece que ahora, cuando se fue, Olivia finalmente ha logrado lo que
siempre había deseado: todos están hablando de ella y quiere saber más sobre ella. Todos están
fascinados por ella.
"¡Mierda!" Tindra señala otro dibujo. "¿Hiciste eso? ¡Me encanta!"
"Gracias."
"Entiendo exactamente cómo te sentiste cuando lo hiciste", dice Tindra.
Linnéa mira con dureza su propio trabajo, trata de verlo con los ojos de otro. Se pregunta qué
revela, en todo caso.
Había dudado durante mucho tiempo sobre su portafolio antes de decidirse por un dibujo a tinta
de un arreglo floral en forma de corazón alrededor de un corazón, anatómicamente correcto y
sangrante.
Linnéa se pregunta si Vanessa había entendido que la imagen era todo sobre ella. Y sigue siendo
cierto.
Nunca pensó que Vanessa la quisiera. Le había hecho muy feliz darse cuenta de que estaba
equivocada. Feliz, y luego, un poco más tarde, completamente aterrorizada. Tener a Vanessa y
luego perderla sería insoportablemente doloroso. Y ella sabe qué sucederá. Esa pérdida es segura.
Cuando descubra cuán jodida está Linnéa en realidad, Vanessa se cansará de ella.
Sea lo que sea que tengamos juntos ahora, debería salirme de eso, piensa Linnéa. Nunca
funcionará. Mejor terminarlo yo misma, aquí y ahora. Hacer un corte limpio, luego la herida sanará
más rápido.
El pánico sube, y con él viene un escalofrío que hace que todo su cuerpo se ponga sudoroso.
"¿Estás bien?", Pregunta Tindra.
75
"No. Ataque de pánico."
"¿Puedo traerte algo?" Tindra hurga en su bolso. "Mira, creo que he..."
"No, gracias", dice Linnéa rápidamente. "Nos vemos más tarde."
Ella sale corriendo de la biblioteca. Escucha voces a su alrededor en las escaleras mientras
mantiene sus ojos fijos en los escalones de piedra y cuenta los escalones para controlar su mente.
No puede pensar cómo va a soportar el funeral esta tarde. Pero ella debe hacerlo de alguna
manera, por el bien de Anna-Karin.
Cuando Linnéa entra al hall de entrada, alguien camina directamente hacia ella, por lo que cae
hacia atrás y deja caer su bolso.
"¡Por el amor...!", Dice furiosa. Ella mira hacia arriba.
Es Erik Forslund. Sonriéndole.
"Dios, lo siento", sonríe. "Lo siento mucho".
Esa sonrisa. La misma expresión que cuando la obligó a saltar desde Canal Bridge.
El pánico está martilleando en su cabeza.
"Espero no haberte lastimado. Lo último que quisiera en el mundo ", dice Erik.
Robín está cerca de él, a solo un paso de distancia. Linnéa recuerda la escena en el puente, cómo
Robín se retractó, pero aún hizo lo que Erik le dijo que hiciera.
Mientras agarra su bolso, ve que la mano de Robín se extiende de repente hacia ella. Sus miradas
se cruzan y ella puede captar su pensamiento: su fuerte sentimiento de culpa, pero también algo
más cercano al miedo.
"Oh, lárgate", le dice Linnéa.
La mano de Robín cae a su lado.
Ella se para con las piernas temblorosas, luego se aleja. Su corazón late con fuerza.
"Wow, Robín. Eres un caballero," dice Erik a sus espaldas. "¿Estás enamorado?"
76
13
Anna-Karin corta las capas del sabroso pastel con el borde del servidor. El pan pantanoso se
alterna con mayonesa pegajosa, rodajas de gravadlax 2reluciente y roast beef asado, segmentos de
huevo tan hervidos que hay un anillo verde alrededor de la yema. La vista es repugnante pero, al
mismo tiempo, se siente lista para comerse todo el pastel. Ella cuidadosamente levanta su porción
en un plato.
Está muy cansada, como si no estuviera bien despierta. Podría acostarse e irse a dormir allí mismo,
en el suelo de plástico de la sala parroquial. Dormir y comer es lo que ella quiere hacer en estos
días, nada más.
Este es el funeral de mi madre, se dice a sí misma mientras recoge una servilleta y un juego de
cubiertos. Mi madre ha muerto. Ella nunca regresará. Nunca la veré de nuevo.
Pero ella no siente nada. Nada, excepto una vaga sensación de vergüenza de que sus sentimientos
no sean más fuertes, y un intenso deseo que hoy pronto terminaría. Ella no quiere estar aquí.
Anteriormente, ella no había querido estar en la iglesia, no había querido escuchar al ministro o
caminar hasta el ataúd para colocar una rosa delante de todos los ojos.
Hay una multitud sorprendentemente grande aquí, aunque la mayoría de ellos son amigos del
abuelo. Ella ve a Åke y se pregunta si Stian le ha dicho lo inútil que era.
Anna-Karin va a sentarse al lado del abuelo en su silla de ruedas. Mira al suelo, esperando que su
cabello oculte su rostro para que las otras personas en la recepción fúnebre no se den cuenta de
que no ha estado llorando. Se han estado alineando frente a su abuelo y ella todo el día,
expresando sus condolencias en voz baja. Todas estas personas deben preguntarse sobre ella.
Desde la noche en el hospital, no ha podido llorar. La tapa masiva que solía cubrir el pozo de
lágrimas dentro de ella durante todos esos años está de vuelta ahora. Soldada en su lugar.
Ella pone su plato sobre la mesa con su tela de papel blanco y se sienta.
"¿Estás seguro de que no te gustaría comer algo, abuelo?"
Él sacude la cabeza. Hay una mirada vacía en sus ojos.
"No puedo comer hoy", dice en voz baja.
Anna-Karin mira su gran rebanada de pastel. El abuelo parece entender lo que está pensando
porque le da una palmada en la mano.
2
Nota de Karolmarce. Es un aperitivo escandinavo que consiste en finas rodajas de salmón curadas en sal,
azúcar y eneldo.
77
"Pero es algo bueno que estés comiendo, mi querida hija. Necesitas la fuerza."
Anna-Karin come un trozo de pastel, luego otro. La mayonesa se pega al paladar. Ella acelera,
determinada a pasar por todo antes de que su cuerpo ordene una parada.
Solo se dio cuenta de lo que había estado esperando cuando se sentó en la iglesia. Que él vendría.
Descubrió que estaba mirando cara a cara en los bancos para ver una versión más antigua del
hombre en las fotos. Un hombre llamado Staffan. Su padre. El abuelo solo había hablado
correctamente de él una vez.
No creo que tuviera mucho amor en él para empezar. Mia se sentía atraída por esos chicos. Los
que no tenían mucho para dar.
¿Él siquiera sabe que mamá ha muerto? Y, si lo sabe, ¿se le ha ocurrido ponerse en contacto con
Anna-Karin?
El pastel se hincha en su boca. Por el rabillo del ojo, ve a Minoo detenerse en la silla vacía junto a
ella.
"¿Está bien si me siento aquí?", Pregunta Minoo.
Anna-Karin asiente. Si mantiene la boca cerrada, tal vez la gente suponga que el dolor la ha hecho
muda.
"Voy a buscar un trago para ti... ¿qué quieres?", Pregunta Minoo.
Anna-Karin permanece en silencio.
"¿Tal vez un poco de agua mineral? ¿Natural? ¿O cítricos? ¿O prefieres limonada o algo así?"
Todavía no hay respuesta, por lo que Minoo va a escanear las filas de botellas. Anna-Karin observa
mientras su amiga elige los dos tipos de agua mineral, una bebida gaseosa de naranja y agrega un
refresco de frutas. Minoo parece cansada. Ella debe haber tenido pesadillas sobre Max de nuevo.
Estas últimas semanas, Anna-Karin a menudo la ha escuchado gritar por la noche.
Anna-Karin sabe que no podría haber pasado el tiempo después de la muerte de su madre, y todas
las cosas prácticas que había que enfrentar, sin Minoo y su padre. En todo momento, ambos han
estado allí para ella. Personas telefoneadas. Citas arregladas. Relleno de formularios. Le ayudó a
tomar una decisión. Anna-Karin simplemente no sabía lo que quería hacer; ella había sido su yo
inútil habitual. En cuanto al abuelo, era demasiado frágil. Él solo lloró. Lloró y lloró y se disculpó
por no ser más fuerte.
"Tendremos que consolarnos uno al otro", decía Anna-Karin y lo abrazaba, pero al mismo tiempo,
cerraba los ojos y huía hacia la conciencia del zorro.
78
Ella solo se siente viva cuando está con el zorro. Ha estado con él más a menudo ahora que nunca.
Corren juntos por el bosque. El zorro continúa buscando la presencia desconocida que parece
llamarlo.
Anna-Karin se traga otro bocado. Solo un poco más ahora. Entonces ella es libre de irse a casa de
Minoo, bajar la persiana y acostarse. Fuera de zona.
"¿Te importa si nos sentamos aquí?"
Anna-Karin mira hacia arriba. Los padres de Jari se paran al otro lado de la mesa y la miran a ella y
al abuelo con esa expresión fúnebre pegada. Como si trataran de exudar compasión, pero para
dejar en claro al mismo tiempo que no son insistentes. Es realmente difícil responder. A pesar de
que las personas tienen buenas intenciones, proyectan una sensación de exigencia, como si
dependiera de Anna-Karin hacer que se sintieran más a gusto.
"Por favor, siéntate", dice el abuelo.
"Jari envía sus saludos", dice la madre de Jari. "Está trabajando duro en la facultad de agricultura
en este momento, o hubiera venido hoy. Por supuesto."
Anna-Karin asiente. Y recuerda la única vez que vio a Jari en casa. El charco de vómitos. La protesta
asqueada. Se pregunta si la madre de Jari sabe que fue Anna-Karin quien escapó por la puerta
principal. Aun así, todo eso se siente como hace mil años. Como algo en otra vida.
Minoo pone botellas y vasos sobre la mesa. Para que ella tenga algo que hacer, Anna-Karin se sirve
una naranjada. Está llena de gas.
El ministro llega, se sienta frente a Minoo y mira amablemente a Anna-Karin, que evita mirarlo a
los ojos. Ella ve a Vanessa y Linnéa, sentadas juntas sin hablar. Anna-Karin desea que Vanessa, si
no hay nadie más, se comporte como siempre. Se ría. Hable demasiado fuerte sobre niños de los
que nunca ha oído hablar.
Ella piensa en la noche en el hospital. Vanessa la había abrazado y había llorado. ¿Por qué era tan
fácil entonces?
Los padres de Jari y el abuelo están hablando de la granja, la casa de la infancia de Anna-Karin, que
se incendió. Después, mamá se lo vendió a los padres de Jari. El abuelo pregunta cortésmente
sobre su negocio de cría de cerdos y ellos responden largamente.
Pero, inevitablemente, pasan al funeral. Anna-Karin registra que la madre de Jari intenta
conectarse. Ella se esforzó por decir algún agradecimiento obediente por Mia.
"Lo siento, voy al baño", murmura Anna-Karin cuando se levanta.
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Accidentalmente da un empujón a la mesa, hace temblar las copas y los cubiertos, y las botellas
tambalearse. Camina rápidamente hacia los aseos, se encierra en un cubículo, se pone de cuclillas,
apoya la espalda en la puerta y cierra los ojos.
Y ella llega de inmediato. Ella está con él a la luz del sol, en algún lugar cerca de la casa solariega.
Se siente avergonzada por su sentido de la liberación, pero se convence de que los dos tienen algo
que hacer. Que ella y el zorro están a cargo de vigilar al Consejo.
El zorro se desvanece en un arbusto cuando sus oídos sensibles captan el sonido ronco y
ronroneante de un automóvil que se acerca.
El sonido se hace más fuerte. Un poco más tarde, escuchan el crujido de un automóvil al cruzar el
patio de grava. Se detiene frente al gran edificio de madera pintada de blanco; el motor está
apagado y Viktor sale del auto.
No ha sido visto en la escuela desde el Primero de Mayo. Hoy, Anna-Karin lo vislumbró en la

iglesia. A diferencia de la mayoría de la congregación funeraria, se veía perfectamente natural en
su traje negro. Pero no hay nada de natural en que él esté aquí, y Anna-Karin se pregunta por qué
ha aparecido.
Camina hacia la entrada principal, pero se detiene al pie de la escalera, se sienta y saca un paquete
de cigarrillos del bolsillo interior. Anna-Karin nunca lo ha visto fumar antes. Sus manos tiemblan un
poco mientras enciende el cigarrillo.
El zorro oye los pasos de alguien caminando dentro de la casa solariega antes de que Viktor lo
haga. Él baja el cigarrillo cuando la puerta detrás de él se abre.
Adriana.
Ella se ve como una completa extraña, Anna-Karin piensa al principio.
Entonces ella cambia de opinión. Adriana se ve igual que cuando la vieron de cerca la primera vez.
Habían estado en primer año y las habían llamado a su oficina. En ese momento, sospecharon que
ella había cometido los asesinatos de Rebecka y Elias. Al ver como Adriana se cruza de brazos y
mira con severidad a Viktor, Anna-Karin siente una punzada de miedo, provocada por este eco
inesperado del pasado.
"¿Dónde has estado?", Exige Adriana. "¿Por qué no respondiste tu móvil?"
"He estado en un funeral", dice Viktor. "La madre de Anna-Karin murió".
Él la mira fijamente, pero Adriana es indiferente. El nombre Anna-Karin ya no significa nada para
ella.
"Lamento oír eso. Sin embargo, deberías haber informado a Alexander de tu paradero. Ven
ahora."
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Viktor deja caer su cigarrillo y lo frota en la grava. Adriana lo mira con desaprobación.
"Recoge tu cigarrillo, por favor."
Viktor se muerde el labio, hace lo que le dicen, y luego sigue a Adriana a la casa.
Anna-Karin abre los ojos, va a un lavabo, empapa una toalla de papel bajo el grifo de agua fría y se
acaricia la frente y las sienes con ella. Se encuentra con su rostro en el espejo y observa el vacío en
sus ojos verdes.
Ella desea que ocurra algo desgarrador, algo que pueda despertarla de este estado frío y
embotado. Quizás finalmente podría sentir de nuevo. Tal vez incluso pueda revisar la gran prueba
de biología de mañana. Si tan solo calificar para la universidad de veterinaria se sintiera
importante para ella nuevamente, ella podría obligarse a estudiar.
Anna-Karin sale de los baños y encuentra a Minoo de pie allí. Tal vez ella ha estado flotando
afuera, escuchando sollozos y preparándose para ir al rescate.
"Estaba con el zorro", dice Anna-Karin en voz baja. "Vimos a Viktor ir a la casa solariega. Y vimos a
Adriana salir un momento."
"¿Parecía estar bien?", Pregunta Minoo.
"Ella era como solía ser. Ya sabes... antes."
Minoo parece preocupada, pero dice: "Bien".
"Pero no entiendo por qué Viktor fue al funeral".
"Quizás tiene mala conciencia de lo que te hizo. Debería haberlo hecho."
Permanecen en silencio por un momento, ausentes escuchando el distante murmullo de voces.
"La gente pregunta por ti", le dice Minoo. "Pero si prefieres, haré que papá nos recoja y nos lleve a
casa. Todos lo entenderían".
Minoo la mira con incertidumbre. Anna-Karin anhela decir que sí. Pero sabe que no debería dejar
al abuelo enfrentarse a todo esto solo.
"No, no te preocupes. Ya voy ", dice ella.
81
14
Minoo mira a Gustaf. Se paran tan cerca que tocan sus grandes chaquetas acolchadas de invierno.
"Pienso en ti todo el tiempo", le dice.
El frío hace que su aliento se convierta en nubes blancas de vapor congelado. Sus labios están tan
cerca de ella que las nubes se funden.
"Al principio, pensé que era porque me recuerdas mucho de ella. Pero ahora finalmente lo
entiendo. Entiendo."
Ella conoce sus palabras muy bien, pero no recuerda cuándo las escuchó por primera vez.
"Me preocupo mucho por ti, Minoo. Tanto."
Él se inclina sobre ella y la besa.
Ahora ella lo recuerda.
Ella lo aleja.
Max la observa fijamente con los ojos de pájaro negro. Su delgada piel está estrechamente
estirada sobre su cráneo y su cara. Minoo retrocede un paso, pero se mueve más rápido. Sus
dedos como garras la alcanzan y luego se cierran alrededor de su cuello.
Él sonríe.
Ella trata de liberar el humo negro, pero ya no está dentro de ella. Ella no puede gritar, apenas
puede respirar.
Ella no puede respirar.
La voz de Max truena dentro de su cabeza.
Nada es lo que piensas
Minoo es despertada por sus propios gritos.
Se ha quedado dormida en el sofá de la sala. Cuando se estira y se sienta, el cuaderno en su regazo

se desliza hacia el piso. Ella lo recoge, luego escucha los sonidos del piso de arriba. Todo está en
silencio. Quizás Anna-Karin no escuchó sus gritos. O bien se ha acostumbrado a las pesadillas de
Minoo sobre Max.
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Los periódicos escribieron la historia sobre el paciente en coma, que se había despertado después
de más de un año y luego murió de un ataque al corazón. Max ya había salpicado en las primeras
páginas cuando el docente de matemáticas se encontró inconsciente en la 'escuela del pacto
suicida'. Cissi, una periodista en entrenamiento en el Engelsforsbladet, escribió bastantes de estos
artículos. Hasta ahora, su carrera se ha basado en informar sobre los misteriosos eventos en
Engelsfors.
Minoo extiende sus manos y comprueba que todavía puede liberar el humo negro. Es un alivio
cuando funciona.
Si tan solo el Libro de Paradigmas empezara a comunicarse con ella nuevamente. Ella desea que
los guardianes le expliquen lo que Max quiso decir con su Nada es lo que piensas. Si él quiso decir
algo en absoluto.
Ella abre su libreta, intenta enfocarse en preocupaciones más comunes. Ove Post siempre agrega
preguntas sobre cosas que ha pasado en clase que no están en el libro de texto de biología. El
verdadero problema es que puede olvidar en qué clase ha dicho qué.
Ella pone sus pies sobre la mesa y apoya sus notas en sus rodillas. Por lo general, prefiere estudiar
en su escritorio, pero cuando lo intentó esa noche, lo único que hizo fue escuchar los ruidos de la
habitación de Anna-Karin y preguntarse qué estaba haciendo allí.
Cuando llegaron a casa después de la recepción fúnebre, Anna-Karin dijo que quería estar sola,
pero Minoo no está convencida de que lo haya dicho en serio. Además, incluso si lo decía en serio
en ese momento, Minoo sospecha que estar sola no es bueno para Anna-Karin. Quizás debería ir
hacia ella y simplemente sentarse a su lado. O hacer todas las preguntas correctas, para que Anna-
Karin pueda finalmente hablar sobre cómo se siente. Luego, a Minoo le preocupa que sea una
amiga inútil porque no tiene una idea automática de lo que sería lo mejor.
Casi espera con impaciencia el día siguiente, cuando acordaron con Vanessa y Linnéa encontrarse
en el departamento de Anna-Karin y limpiarlo. Al menos eso le dará a Minoo algo práctico para
ayudar.
Hojea algunas páginas y luego se detiene en su copia de uno de los dibujos de Ove en la pizarra.
Una sección transversal a través de la arteria del cuerpo principal. Lleva el suministro de sangre
que sostiene la vida del cuerpo. La aorta
Mamá le dijo que las personas pueden tener una tendencia hereditaria a desarrollar aneurismas
aórticos y que pueden ocurrir en cualquier momento. El estilo de vida de Mia no necesitaba ser la
causa. Pero en la recepción fúnebre, los invitados repetían una y otra vez la frase que siempre
había estado mal, como un conjuro. Como si la gente tratara de asegurarse de que la muerte no
puede golpear a nadie en ningún momento.
Hasta hace dos años, Minoo tenía poca idea sobre la muerte. El padre de su padre murió antes de
que ella naciera y ella no recuerda a su esposa, su abuela, que murió cuando Minoo tenía tres
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años. En cuanto a los padres de su madre, su padre había sido asesinado por el régimen en Irán y
su madre había estado demasiado enferma para ir con sus hijas cuando buscaron asilo en Suecia.
Ella había muerto antes de que pudieran arreglar traerla aquí.
El primer encuentro de Minoo con la muerte fue cuando vio el cadáver de su compañero Elias en
el baño de la escuela. No fue el último.
Ella escucha el auto de papá y luego escucha mientras camina hacia la casa. Ella imagina su frente
sudorosa y su cara roja. Su barriga abultada sobre la pretina de sus pantalones.
Ahora, él abre la puerta de entrada. Ella puede escuchar su respiración pesada.
Minoo no puede detenerse y estalla en lágrimas. Cuando él entra a la sala de estar, ella se da
vuelta para que no vea su cara.
"¿Cómo te fue hoy?"
Ella trata de reprimir sus sollozos pero no puede. Él se sienta a su lado y le pone la mano en la
espalda.
"Cariño, ¿cómo están las cosas?"
Ella de repente se siente muy pequeña. Ella está enojada con él, pero al mismo tiempo quiere que
él la consuele. Él la acerca y ella presiona su rostro contra su hombro. Sus lágrimas empapan el
material de su camisa. De repente, ella está llorando salvajemente. Ella espera que Anna-Karin no
la escuche.
"¿Fue el funeral tan triste?"
Ella se aleja de él y lo mira a los ojos.
"No quiero que mueras. ¿No entiendes eso?"
Papá se ve sorprendido. Hay un poco de humedad en sus gafas, cerca de su nariz.
"Minoo..."
"Y te odio porque no me escuchas."
Su voz es espesa.
"¿Qué quieres decir?"
Él parece completamente perdido. La pone aún más enojada.
"Sabes que aprendí primeros auxilios. Es por eso que pude tratar de resucitar a Mia. Te diré por
qué lo aprendí. Es porque todos los días me da miedo encontrarte en el piso."
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Papá intenta decir algo, pero Minoo entra primero.
"Pareces decidido a matarte a ti mismo. Tu padre era más joven de lo que eres ahora cuando tuvo
un ataque al corazón y murió. Y no haces nada para evitar que te ocurra lo mismo. Siempre
cargado de estrés en el trabajo. Y no piensas dos veces acerca de lo que comes. Y llevas el auto a
todas partes. Y duermes un máximo de cinco horas y... ¿no ves que te matará?"
Ella no puede contener el llanto y está demasiado ahogada para hablar.
"Entonces, ya ves... si mueres, nunca te perdonaré", termina Minoo.
Ella espera que papá se enoje, como siempre lo hace cuando alguien menciona su salud. Suspirará
o dirá algo cortando o realmente comenzará a gritar.
Pero él no hace nada de eso. En cambio, él no pronuncia una palabra, solo la abraza y la acaricia.
85
15
Vanessa inspecciona su rostro en el espejo en el retrete de Linnéa. Sus ojos están hinchados y
bordeados de rojo.
Regresó a casa después del funeral y lloró en los brazos de su madre. Y mientras mamá la
abrazaba e intentaba consolarla, Vanessa estaba pensando en Anna-Karin, que ya no tenía una
madre para abrazarla. Una madre que no parecía abrazarla incluso cuando estaba viva. Y entonces
a Vanessa le pareció que su madre moriría un día y lloraba aún más. Al final tuvo que recuperarse,
porque sabía que Linnéa la estaba esperando. Pero, tan pronto como Vanessa llegó con Linnéa,
comenzó a llorar nuevamente.
Vanessa se suena la nariz y regresa a la sala de estar. La música está sonando y Linnéa está
arreglando algo en la cocina.
La música proviene de una computadora portátil que es demasiado nueva y costosa para el
apartamento. Vanessa recuerda el día en que se le presento a Linnéa. Vanessa había venido para
una conversación seria, pero no logró hablar, solo vio a Linnéa limpiar el piso. Habían estado tan
cerca de besarse, y tal vez lo hubieran hecho si Viktor no hubiera aparecido con la laptop, diciendo
que necesitaba un reemplazo para la que había sido destruida en el robo.
Vanessa revisa la habitación. Los padres de Minoo encontraron el sofá beige y la mesa de teca en
el ático y se los prestaron a Linnéa. A la pantera de China le han vuelto a pegar la cabeza
fracturada y parece una versión de monstruo de Frankenstein de su antiguo yo. El fondo de
pantalla gastado con su patrón de pequeñas flores se está cubriendo lentamente una vez más con
una nueva selección de dibujos, carteles e imágenes. Linnéa ha logrado reparar la cruz de madera
que fue un regalo de Elias.
Una ola de odio contra los hijos de puta que destruyeron todo pasa a través de Vanessa.
"¿Te gustaría comer algo? Todo lo que tengo es espagueti."
Linnéa lleva dos tazas de té humeante de la cocina.
"Espagueti está bien." Vanessa se sienta en el sofá.
Linnéa abre la ventana. Un herrerillo que se había posado en el alféizar de la ventana se aleja
volando. Luego ella enciende un cigarrillo. Todavía lleva puesto el vestido del funeral, negro con
mangas abullonadas, pero se ha quitado las mallas y camina descalza. Todas sus uñas están
pintadas del mismo color púrpura oscuro. Su largo cabello negro ha sido recogido en dos racimos.
Ella es tan hermosa que casi duele solo mirarla.
¿Cómo podría llevarme tanto tiempo entenderlo? Vanessa piensa.
86
Aun así, hay muchas cosas que ella no entiende. En las películas, todo llega a una conclusión
cuando los amantes se besan. Los problemas han sido resueltos, las preguntas han sido
respondidas. Es hora de que los títulos rueden. Por ahora, Vanessa y Linnéa se han besado cientos
de veces, pero, por lo que Vanessa puede ver, los problemas aún existen y las preguntas están
lejos de ser respondidas.
Como, ¿a dónde quiere llegar Linnéa con esto? Y si ella quiere algo en absoluto, eso es.
Vanessa intenta tomar un poco de té, pero todavía está escaldado y vuelve a poner la taza.
Linnéa apaga su cigarrillo, cierra la ventana y se acerca a la mesa. Ella toca la taza de Vanessa. El
vapor desaparece.
"Ahora pruébalo", dice ella.
El té se ha enfriado. Es perfecto. Vanessa lo sorbe y luego, de repente, algo hace clic. Ella se da
cuenta de que no soporta otro segundo de incertidumbre. Ella debe saber.
"Esto no está funcionando." Ella deja la taza.
"¿Qué? ¿Todavía está demasiado caliente?"
"No, quise decir todo esto", dice Vanessa. "Esto que tenemos juntas. Tenemos que hablar de eso".
Una luz parece apagarse en los ojos de Linnéa.
"¿Realmente tenemos que hacerlo?"
"¿No lo crees?"
"Supongo", Linnea dice en voz baja.
Ella se acomoda en el otro extremo del sofá.
"Mira, no me malinterpretes. Normalmente no tengo nada en contra de pasar el rato y tener

relaciones sexuales y divertirme ", le dice Vanessa. "Pero, contigo, no es diversión. Siento... siento
demasiado".
Linnéa solo la mira. Su esquina del sofá parece estar muy lejos. Vanessa se obliga a continuar, a
pesar de que siente que la brecha entre ellas se amplía con cada palabra.
"Dijiste que no estás segura de qué significa esto que tenemos", dice ella. "Y no soporto no saber
más. O estamos juntas o no. ¿No es así?"
"¿Qué piensas?" La cara de Linnéa es una máscara.
Ahora Vanessa ya no está nerviosa, está enojada.
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"¡No me preguntes! Solíamos hablar de todo. Ahora... me siento menos como si fuéramos una
pareja ahora que antes de que nos reuniéramos. La atmósfera puede ponerse rígida y nerviosa en
un instante. No, a la mierda la atmósfera... eres tú quien se pone rígida y nerviosa. Me pregunto a
veces si incluso te gusta estar conmigo, o si no tienes nada mejor que hacer. Y no ayuda que no
quieras que nadie sepa de nosotras, así que ni siquiera puedo hablar con alguien sobre cómo me
siento. Esto a jodido mi confianza en mí misma y eso no está bien".
Ella está casi sin aliento.
"Muy cierto", dice Linnéa. "No está bien en absoluto".
"Si no quieres estar conmigo de verdad, por favor dime ahora", dice Vanessa. "Entonces nos
desharemos de todo esto y aceptaremos reunirnos lo menos posible, excepto cuando estemos
salvando el mundo junto con las demás."
Linnéa estudia sus manos.
"Por favor, mírame", dice Vanessa.
Linnéa mira hacia arriba. Su flequillo casi oculta sus ojos.
"Lo que no entiendo es por qué estás preguntando..." Su voz es ronca. "Seguramente, debes darte
cuenta..."
Se detiene y mira suplicante a Vanessa, que simplemente espera. Ella no la dejará escapar. El
tiempo pasa. Entonces Linnéa esconde su cara en sus manos y mantiene sus dedos presionados
contra su frente.
"Soy tan inútil en todo esto", murmura.
"¿Qué quieres decir con todo esto?"
Linnea respira hondo y baja las manos. Ella está llorando. No como Vanessa lloró hace unos
momentos, sollozando y resoplando. Las lágrimas de Linnéa solo fluyen.
"¿Sabes cuál es la cosa más jodida de todas?", Dice ella. Su voz es débil. "Una parte de mí está
destinada a arruinar todo. Siempre es así cuando sucede algo bueno".
"Espere. Entonces, ¿crees que lo que tenemos es bueno? ", Pregunta Vanessa con cautela.
Linnéa suspira profundamente. "Vanessa, creo que no entiendes..."
Ella deja de hablar por un momento y mira seriamente a Vanessa. "Te amo. He estado enamorado
de ti por Eras."
Silencio. Las palabras parecen colgar en el aire entre ellas.
"¿Cuánto duran las 'Eras'?"
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"Como, un año y medio."
Un año y medio. Dieciocho meses. Y Vanessa sintió que dolía positivamente reprimir sus propios
sentimientos por solo un mes.
"¿Cómo pudiste soportarlo?", Pregunta.
Linnéa se ríe un poco. "No pude. Fue horrible."
"¿Por qué no dijiste nada?"
"Porque eres fantástica y te mereces a alguien que también sea fantástico".
Vanessa se arrastra hasta el extremo del sofá de Linnéa.
"Yo también te amo." Es un alivio decirlo en voz alta. "Y creo que he estado enamorado de ti
durante mucho tiempo. Solo me llevó algo de tiempo darme cuenta."
"Qué vergüenza que seas tan estúpida", dice Linnéa con una pequeña sonrisa.
"Qué vergüenza que seas tan gallina." Vanessa sonríe ampliamente.
Linnéa se limpia las lágrimas con el dorso de la mano.
"Quiero estar contigo", dice ella. "¿Pero podríamos esperar para contarle a la gente por un
tiempo?"
"Claro, esperaremos. Por un tiempo."
Vanessa juega con el pelo suave como la seda en los racimos de Linnéa, luego barre su flequillo a
un lado y la mira a los ojos oscuros.
Y luego no hay nada más de qué hablar.
La boca de Linnéa sabe a humo, té y Linnéa. De alguna manera, se siente como si se estuvieran
besando por primera vez.
Vanessa besa el cuello de Linnéa cuando de repente siente calor extendiéndose por su propio
cuello. Ella desliza su mano debajo del vestido de Linnéa y comienza a acariciar su cadera. Su
propia cadera está hormigueando deliciosamente, y luego un escalofrío se extiende hasta la parte
posterior de sus rodillas y hasta las plantas de sus pies.
Vanessa mira hacia arriba y ve a Linnéa mirándola.
"Creo que sentí exactamente lo que sentías", dice.
"Y sentí lo que estabas sintiendo", responde Linnéa. "Además de sentir lo que yo sentía, por
supuesto".
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Siguen mirándose la una a la otra. Y luego comienza a reír al mismo tiempo.
Esto debe ser explorado, piensa Linnéa.
Ella se endereza y se quita el vestido. Llega a la parte posterior del cuello de Vanessa, la acerca y le
chupa el labio inferior. Es maravilloso, y luego Vanessa siente la maravilla de nuevo cuando los
sentimientos se hacen eco entre ellas. Vanessa se quita la parte superior y Linnéa le desabrocha el
sujetador y besa la base de su cuello, sus pechos.
Cristo, piensa Linnéa. Esto es casi demasiado.
Vanessa solo puede estar de acuerdo.
Especialmente cuando Linnéa desliza sus dedos en las bragas de Vanessa, cuando comienza a
acariciarla.
Se besan.
Vanessa alcanza la espalda de Linnéa y le quita el sujetador, mientras Linnéa tira de sus bragas
rosadas.
Cada nervio en el cuerpo de Vanessa zumba y cruje como una bengala encendida. Besa las rodillas
de Linnéa, luego continúa hacia arriba, a lo largo del interior de su muslo.
Su propio cuerpo es su guía.
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16
Cuando Linnéa se despierta, ya es de noche, pero aún lo suficientemente claro como para
distinguir el cuerpo desnudo de Vanessa al otro lado de la cama.
"¿Eso simplemente sucedió?", Linnea susurra, insegura de si Vanessa está dormida o no.
"Creo que sí."
Vanessa se acerca y descansa cerca de Linnéa.
"Si así es como va a ser el sexo a partir de ahora, no creo que vaya a querer hacer otra cosa", le
dice Vanessa. "Nunca."
"Yo sé lo que quieres decir."
Linnéa no recuerda cuándo se sintió tan tranquila antes. Muy liviana. Y las pesadillas se habían
mantenido lejos.
"¿Recuerdas la primera vez que vine aquí? ¿Cuándo vine a pedirte prestada ropa?", Pregunta
Vanessa. "Si alguien nos hubiera dicho que esto sucedería..."
Linnéa sonríe y deja que su mano se deslice sobre el contorno de la cadera de Vanessa. Su piel es
tan indescriptiblemente suave.
"Me pregunto qué dirá Wille cuando sepa que sus dos ex están juntas", continúa Vanessa.
"Piénsalo. Total horror."
Ellas ríen.
"Por cierto, Minoo ya lo sabe", dice Linnéa. "Quiero decir, ella sabe que estoy enamorada de ti.
Una vez, proyecté mis pensamientos sobre ti."
"¿Qué dijo Minoo?"
"Ella dijo que pensaba que no era imposible en absoluto".
"Oh, Dios mío, incluso Minoo lo supo antes que yo."
Ambas se ríen de nuevo. En algún lugar cercano, alguien conduce una motocicleta sin silenciador.
"Aunque creo que lo peor es que Mona sabía antes que yo", continúa Vanessa. "Ella vio mi fortuna
una vez y me dijo que ya conocía el amor de mi vida. Y que no sería fácil, pero estaríamos atadas
hasta el final".
Escuchando a Vanessa decir hasta el final hace que Linnéa se aferre a ella aún más fuerte.
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"Escucha, Linnéa. Lamento mucho la forma en que te conecté sobre todos los tipos que estaba
viendo la primavera pasada. Escuchar todo el triste desfile debe haber sido como una tortura para
ti."
"Por supuesto, no necesitas disculparte por eso", dice Linnéa.
"Pero no pudo haber sido muy divertido para ti cuando aparecí aquí y seguía hablando sobre Jari".
"No lo pienses", dice Linnéa. Lo que significa que ella no quiere pensar en eso.
"De todas formas. ¿Qué hora es?", Pregunta Vanessa.
Ella rueda hacia el otro lado de la cama y toma su móvil en el piso.
"Mierda. Son las doce en punto. Mamá ha hecho llamadas perdidas."
Ella se levanta y desaparece, sosteniendo su teléfono.
Linnéa cierra los ojos, escucha a Vanessa en la sala de estar, oye su voz susurrando mientras habla
con su madre. Ella trata de prepararse para el momento en que Vanessa termine la llamada,
comience a vestirse, y luego diga que debe irse ahora.
Ella no quiere que Vanessa se vaya. Ella no quiere estar sola con sus pensamientos. Ella se conoce
muy bien a sí misma; comenzará a girar y girar todas las cosas bellas y fantásticas que han
sucedido. Intentará detectar algo incorrecto y feo. Su cerebro volverá a las pistas viejas y
familiares. Ella se convencerá de que si algo parece demasiado bueno para ser verdad, es porque
lo es.
Ella escucha mientras los pasos se acercan. La cama se mueve bajo el peso de Vanessa mientras se
acuesta.
"Le dije a mamá que estoy durmiendo aquí." Se arrastra cerca de Linnéa otra vez.
"Te amo", le dice Linnéa.
Ella se sorprende de lo fácil que es decir ahora. Y lo fácil que es ir a dormir cuando Vanessa se
encuentra a su lado.
***
"Yo también te amo", susurra Vanessa y siente que nunca ha significado tanto en toda su vida.
Ella escucha la respiración rítmica de Linnéa hasta que ella también se duerme.
92
***
Los ojos de Minoo están fijos en la página de The Golden Compass. Ella ha llegado a uno de sus
pasajes favoritos en el libro, pero todavía parece leer la misma oración una y otra vez. Debe estar
cansada.
Guarda el libro y apaga la luz de la mesita de noche. Ella espera que no sea perseguida por
pesadillas esta noche. Y luego se va a dormir.
***
Anna-Karin se despierta cuando Peppar se pasea por la cama y se acurruca boca abajo.
Por un momento, ella piensa que esta es su vieja habitación en el departamento. El apartamento
que nunca se sintió como en casa.
Pero podría convertirse en un hogar si se muda allí con el abuelo.
Anna-Karin sabe que eso no es realista, pero es una fantasía que se permite a sí misma a altas
horas de la noche.
"Cuidaría de ambos", murmura, metiendo la punta de sus dedos en el pelaje de Peppar. Él

comienza a ronronear.
Ella se duerme otra vez.
***
La oscuridad que envuelve a Minoo es invariable, como terciopelo negro. No ofrece nada para la
mirada fija. Sus ojos duelen.
Ella extiende sus manos para probar el espacio frente a ella. Nada ahí. Ella da un paso cauteloso,
luego otro. Debajo de sus pies descalzos, la superficie es suave y fresca. Herboso.
Dos llamas se encienden, haciendo que el suelo brille de color naranja. La luz parpadeante la
confunde y la deslumbra, y hace que las sombras bailen sobre las piedras y las raíces.
Más adelante, otro par de pequeños incendios se encienden, y luego otra pareja y otra. Ella ahora
entiende que las bengalas marcan los bordes de un camino. Un camino que ella debe seguir.
Una ligera brisa acaricia suavemente su rostro. Se mira y se da cuenta de que está usando un
pijama, la misma que usó la noche de la luna roja como la sangre. Ella la había tirado tan pronto
como había regresado a casa, porque no quería que ninguno de sus padres los encontrara y
comenzaran a preguntarse sobre toda la suciedad y los dobladillos desgarrados en los pantalones.
93
Más llamas brotan, y ahora ella ve el pabellón de baile en Kärrgruvan. Está rodeado por un prado,
no la grava habitual. Minoo mira el contorno familiar y puntiagudo del techo, la barandilla, el
escenario elevado.
Yo no estoy aquí, ella piensa. Esto es un sueño.
Pero mientras sube los peldaños de la pista de baile, siente las tablas de madera bajo sus pies, tan
inconfundiblemente como antes había sentido la hierba.
De repente, Matilda está allí, parada en el medio del piso. Ella está vestida con su bata blanca y su
cabello rubio rojizo se extiende hacia adelante sobre un hombro. Una corneja calva3 está posada
en su otro hombro. Abre su pico y emite un sonido de croar.
Ahora Minoo ve a las demás.
Anna-Karin está sentada en el suelo, acurrucada. Su camisón está roto y sucio y sus pies descalzos
están cubiertos de barro.
Linnéa y Vanessa se unen, de la mano. Linnéa lleva su sudadera negra y jeans; Vanessa está
envuelta en una manta, pero Minoo echa un vistazo a su ropa interior con estampado de
leopardo.
Es como ser arrojado al pasado. A la noche cuando todo comenzó.
Pero Rebecka e Ida también estaban aquí, piensa Minoo. Y Nicolaus, el padre de Matilda.
Ella mira sobre su hombro. Las llamas se han ido. El pabellón parece suspendido en la oscuridad
sin fin.
"Este no es un sueño común, ¿verdad?", Pregunta Vanessa.
"No", responde Matilda, su voz clara y distinta en el silencio. "Este no es un sueño ordinario".
3
Nota de Karolmarce. Es un tipo de pájaro negro muy parecido a un cuervo
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17
Vanessa observa el rostro pálido y pecoso de Matilda. Se ve tan joven y, en cierto modo, lo es. Ella
siempre tendrá quince años. Atrapada entre mundos, no pertenece ni a los vivos ni a los muertos.
Ella no sabe lo que le espera si cruza al reino de los muertos; Ni siquiera sabe si existe.
Vanessa tira de la manta más apretada alrededor de ella. Mira a las demás, que se ven tan reales.
¿Puede ser esto un sueño que todas están experimentando juntas? Su cuero cabelludo pica
cuando intenta captar la idea.
"¿Para qué estamos aquí?", Pregunta Minoo. "¿Ha pasado algo?"
Matilda no responde, solo las mira a todas por turno.
Cuando su mirada se detiene en ella, Vanessa siente la misma sensación de hormigueo que solía
sentir antes de que Ida se sintiera poseída. El olor a madera quemada le hace cosquillas en la nariz.
"Antes que nada, tengo que pedirles a todas que me prometan algo", dice Matilda. "No saldrán de
este pabellón antes de que haya terminado de contar mi historia. ¿Me lo prometen?"
"Sí, lo prometo", dice Minoo, y Anna-Karin asiente sin decir nada.
"Por supuesto", Vanessa está de acuerdo.
"¿Por qué quieres que prometamos eso?", Pregunta Linnéa.
"Tengo que asegurarme de que escuches y entiendas todo lo que tengo que decirte, en lugar de...
simplemente arremeter."
"Obviamente, no tienes buenas noticias para nosotras", dice Linnéa.
"Por favor, te lo ruego, solo escúchame", suplica Matilda. Ella suena aún más joven de lo que
parece.
Vanessa la mira y piensa en todo lo que Matilda ha pasado. Ellas permanecerán juntas. Que fue
exactamente lo que dijo Matilda, aquí en Kärrgruvan durante la noche de la luna roja como la
sangre, cuando habló a través de Ida.
Yo soy tú. Tú eres yo. Somos una.
"Debemos confiar en ella", le dice Vanessa a Linnéa.
"De acuerdo, lo que sea", responde con una mirada a Vanessa. "Prometo no irme. Pero eso no
quiere decir que me gusten las vibraciones".
95
La corneja aletea sus alas y las puntas de sus plumas negras empujan la cara de Matilda cuando
vuela.
Los ojos de Vanessa la siguen mientras se desvanece en la oscuridad compacta. Ella se pregunta
qué hay allí afuera. Si hay algo en absoluto Ese solo pensamiento es suficiente para darle vértigo.
"Esto será difícil para vosotras", dice Matilda. "Pero... no les he contado todo."
***
Minoo entiende por qué Matilda les hizo prometer que no se irían. En lo que a ella respecta, lo
único que quiere es despertarse y salir de este sueño. Ella tiene miedo de lo que van a escuchar.
"¿Estás diciendo que nos has estado mintiendo?", Pregunta Linnéa.
Matilda duda. "No es tan simple. Por favor, déjame explicarte antes de juzgarme."
Minoo mira suplicante a Linnéa. Todas tienen miedo, pero deben ser pacientes.
"Este mundo siempre ha contenido magia", continúa Matilda. "Seis elementos. Tierra. Fuego. Aire.
Agua. Metal. Madera."
Cuando nombra cada elemento, dibuja su signo en el aire. Cada uno aparece, uno después del
otro.
"Las brujas siempre han existido. Al principio, usaron la magia para satisfacer las necesidades
básicas. Encontraron formas de provocar incendios, localizar fuentes de agua y plantas
comestibles y construir refugios contra el viento. Y para rastrear animales para cazar, desviar rayos
durante tormentas eléctricas, etc. Todas las habilidades que ayudaran a la tribu a sobrevivir".
"¿Cuándo sucedió todo esto?", Dice Vanessa. "¿En el pasado con los Picapiedra?"
La mirada mistificada en los ojos azules de Matilda hace que se parezca aún más a Nicolaus.
"No sé de quién estás hablando. Pero fue hace mucho tiempo. Antes de que los demonios
entraran en nuestro mundo."
¿Entraran? Minoo no puede creer lo que escucha.
"Oye, ¿a qué te refieres con 'entraran'?" Pregunta Linnéa.
"Sí", dice Minoo. "Antes, dijiste que los demonios intentaron entrar, pero que los guardianes y los
humanos los detuvieron. Y luego, en algún momento, aparecieron los siete portales..."
"Simplifiqué la verdad." Matilda se ve disculpándose. "No estaban listas."
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"¡No tienes ningún derecho a decidir cuándo estamos listas!", Dice Linnéa.
"Déjala terminar", dice Minoo.
Matilda la mira con gratitud.
"Verás, los demonios abrieron siete huecos en la capa límite y entraron por los huecos. Lo que
encontraron les pareció caótico y primitivo, un mundo que necesitaba una reorganización
demoníaca. Trajeron consigo su propia magia, lo suficientemente poderosa como para civilizar a
las especies más avanzadas de la Tierra, los humanos. Y los seres humanos sí cambiaron. Se
asentaron y comenzaron a construir comunidades."
Minoo piensa en las lecciones de historia sobre la revolución neolítica, cuando el desarrollo
humano dio el mismo gran salto en todos los rincones de la Tierra. Cuando las personas
inventaron la agricultura, mantuvieron manadas de animales domesticados y se organizaron en
comunidades separadas.
¿Es esta la explicación?
"Pero con los asentamientos vino la guerra, la opresión, las epidemias", continúa Matilda. "A
medida que los humanos se volvieron más sofisticados, el caos empeoró de muchas maneras. Los
demonios decidieron dejar nuestro mundo solo y regresar más tarde para examinar el resultado
de su experimento. Pero no todos se fueron. Algunos se quedaron atrás. Como supervisores, uno
podría decir... llegaron a llamarse a sí mismos 'los guardianes'."
Minoo se siente enfermo. En uno o dos segundos, ella podría vomitar.
Las palabras de Max resuenan en su cabeza.
Nada es lo que parece
Linnéa está tan inmóvil como una estatua. Minoo espera que ella tenga uno de sus arrebatos en
cualquier momento. Ella realmente quiere que lo haga. Pero nada pasa.
Anna-Karin se levanta de su lugar en el piso. "¿Los guardianes y los demonios son los mismos
seres?", Pregunta.
"Eran lo mismo", responde Matilda. "Al principio, cuando la primera oleada de demonios llegó
aquí. Pero algo les sucedió a los demonios que quedaron en nuestro mundo, algo bastante
inesperado. Cambiaron."
"¿Lo hicieron ahora? ¿Seguro que eso es imposible?" Vanessa dice con acidez. "¿No se supone que
los demonios son inmutables y perfectos?"
"Bueno, sí, así es como se ven a ellos mismos," responde Matilda. "Pero no es verdad. Cuando los
demonios llegaron aquí, el equilibrio de la magia cambió para que algunos lugares se volvieran
más mágicos que otros. Los niveles de magia también disminuyeron y fluyeron periódicamente.
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Todo cambió. Y también lo hicieron los demonios que se quedaron atrás. Comenzaron a sentirse
parte de nuestro mundo y, con eso, querer protegerlo de sus viejos parientes".
Minoo piensa que escucha susurros surgiendo de la oscuridad compacta que rodea el pabellón.
Las voces parecen respaldar lo que está diciendo Matilda, como para tranquilizar a las Elegidas.
"Los guardianes lograron fortalecer los portales para que solo pudieran abrirse y cerrarse desde el
interior de nuestro mundo. Sellarlos resultó completamente imposible para ellos, porque requería
la magia de nuestro mundo, por lo que necesitaban una bruja especial. Alguien que podría
controlar los seis elementos y naciera durante una época de alta magia, cerca de uno de los
portales. Él o ella es el Elegido. Y los guardianes formaron el Consejo para ayudar y apoyar al
Elegido."
"Por supuesto, el maravilloso Consejo", Vanessa se burla.
"Los guardianes no deberían ser culpados por la corrupción del Consejo. Ha estado sucediendo por
miles de años. Como los guardianes se han vuelto más débiles, comunicarse con los humanos se
ha vuelto más difícil..."
"¿Por qué no nos dijiste la verdad desde el principio?" Linnéa interrumpe. Su voz suena helada.
"Puede ser difícil para ti entender..." comienza Matilda.
"Es difícil para ti explicar, quieres decir", dice Linnéa.
Matilda la ignora.
"El futuro está en constante movimiento, lo sabes. Se ve afectado por todas las elecciones que
hace la gente y por los eventos naturales. Los guardianes siempre están tratando de leer el futuro,
tratando de interpretar los efectos de diferentes opciones, ver a dónde conducirán las diferentes
rutas".
Ella mira a Minoo mientras continúa hablando.
"Cuando yo era la Elegida, los guardianes me dijeron que no tenía ninguna esperanza de cerrar el
portal y que había un gran riesgo de que los demonios pudieran entrar. Los guardianes me
pidieron que renunciara a mis poderes y permitiera que el próximo Elegido tratara."
Minoo ya sabía que Matilda había renunciado a sus poderes, pero siempre se había preguntado
por qué. Ahora está claro. Los guardianes le habían dicho que dejara que sus sucesores asumieran
el control.
"Y luego el Consejo te hizo ejecutar", dice Linnéa. "Aparentemente, los guardianes no estaban en
la pelota lo suficiente como para advertirte".
Matilda se ve afligida y Minoo desea que Linnéa deje el sarcasmo por una vez.
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"Los eventos aleatorios siempre pueden perturbar el curso del futuro. Los guardianes no pueden
predecir todo, por ejemplo, que esta vez habría siete Elegidos, en lugar de solo uno."
Ella las mira.
"En todo momento, los guardianes han tratado de guiarnos para que el futuro sea lo más
favorable posible. Intentaron proporcionarnos la información correcta en el momento adecuado. Y
a veces teníamos que descubrir por nuestra cuenta lo que necesitábamos saber."
Así que esta es la razón por la cual Matilda y los guardianes han sido tan crípticos a veces; es por
eso que han proporcionado pistas para las Elegidas en lugar de respuestas directas. Porque, si los
Elegidos pudieran descubrir ciertas respuestas por sí mismos, esto tendría un mejor efecto en el
futuro.
"Los guardianes han hecho todo para protegernos. Pero a veces simplemente no ha sido posible
evitar tragedias. Han estado muy arraigados en los eventos en curso. O podría ser que otras
opciones podrían haber llevado a situaciones aún más catastróficas".
Minoo intenta comprender el verdadero significado de lo que escucha.
¿Los guardianes previeron que Elías, Rebecka e Ida morirían? ¿Vieron estas muertes y las dejaron
pasar?
"¡Maldita mierda!" Linnea se acerca a Matilda y agarra su blusa. "¡Los dejaste morir!"
El humo negro sale de Matilda y sus tentáculos se enrollan alrededor de Linnéa; la aleja y la
detiene.
"¿Qué está pasando?" Vanessa, que no puede ver el humo negro, suena aterrorizada. "Linnéa?"
Linnéa hace un ruido de asfixia. Es todo lo que ella puede hacer. Pero ahora, Anna-Karin está
aterrorizada.
"¡Déjala ir!" Ordena Minoo.
"A menos que se calme, nos expondrá a todos al peligro", advierte Matilda. "No sabes lo que
existe, lo que podría haber alertado de nuestra presencia".
Ella gesticula a la oscuridad que lo rodea. Un escalofrío recorre Minoo.
"Los guardianes no lo saben todo." Matilda mira a Linnéa otra vez. "Ni lo ven todo. Crees que te
hemos mentido. Muy bien, no te hemos dicho toda la verdad. Pero no miento cuando te digo que,
en todo momento, nuestro esfuerzo ha sido protegerlas, proteger este mundo entero. Tienes que
creerme."
El humo se retira y libera a Linnéa.
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"No estás exactamente haciéndolo fácil", dice entre dientes.
Ella se da una sacudida, da unos pasos hacia la barandilla y se apoya en ella.
Minoo ya no conoce sus propios sentimientos.
Ella debería estar enojada con Matilda y los guardianes, seguro. Pero es extrañamente difícil
ponerse muy nerviosa. Ella sabe muy bien a sí misma lo difícil que puede ser tomar la decisión
correcta. ¿Cuánto más difícil debe ser si se tiene idea sobre tantos futuros diferentes, o al menos
partes de ellos?
"Si los guardianes pueden ver el futuro", pregunta Anna-Karin, "¿qué hay de los demonios?
¿Pueden prever cosas también?"
"Es difícil saberlo. Pero sospechamos que pueden prever una gran cantidad, probablemente más
que nosotros a veces".
Algo molesta a Minoo. Es algo que Matilda dijo.
"Cuando dejaste tus poderes, ¿cómo pudiste estar segura de que los demonios no podrían entrar?
¿Su Bendecido seguramente podría haber abierto el portal cuando llegó el momento?"
Matilda parpadea y mira hacia otro lado y Minoo repentinamente entiende.
"El Bendecido necesitaba tus poderes para abrir el portal."
"Sí", dice Matilda. "Los poderes y el alma del Elegido constituyen la clave del portal."
"Así que esa era la razón por la cual Max quería matarnos", reflexiona Vanessa. "No solo nos veía
como amenazas, sino que también necesitaba nuestros poderes".
Matilda asiente.
"Pero perdió las almas de Elías y Rebecka", dice Minoo. "Se fueron."
"Y también la de Ida", agrega Anna-Karin.
"Los seis elementos son necesarios para abrir el portal, o para cerrarlo, ¿no es así?", Pregunta
Minoo.
"Eso es así", responde Matilda.
"¿Entonces ha terminado desde el principio?", Dice Linnéa. "Desde que Elías murió."
"Pero también se acabó para los demonios", señala Vanessa.
"Pero no actúan como si todo hubiera terminado", dice Minoo. "Parece que continúan a pesar de
todo. Por ejemplo, ¿por qué bendecir a Olivia?"
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"No sabemos", dice Matilda. "Debería haber terminado, como dices. Pero pudimos ver futuros
cuando el portal se cerró, incluso después de la muerte de Elias. E incluso después de que Minoo
derrotó a Max, nos dimos cuenta del futuro en el que los demonios lograron abrir el portal".
"Entonces, debe haber otras opciones", sugiere Minoo.
"Tienes razón. Las reglas parecen haber cambiado. Los demonios también deben haberlo notado.
Si Olivia hubiera tenido éxito con su sacrificio humano en el equinoccio de primavera, ella habría
adquirido sus poderes y sus almas. Y, al llevar a cabo asesinatos en masa, habría liberado tanta
energía de vida que podría haber podido afectar el portal... pero no estamos seguros. Es solo
especulación".
"Nos hemos dado cuenta", dice Linnéa con frialdad.
"¿Y qué hay de mí?", Pregunta Minoo. "¿Si los seis elementos forman la clave...?"
Matilda la mira.
"Entonces, estrictamente hablando, no eres necesaria para abrir o cerrar el portal. Por eso los
demonios pudieron prometerle a Max que vivirías. Tal vez incluso esperaban que te acercaras a
ellos."
Cuando se había enfrentado a Max en el comedor, él había dicho que pertenecían juntos. Minoo
había sentido una ola de repugnancia barriendo a través de ella. Parecía creer que ella lo dejaría
seguir adelante y matar a las otras Elegidas. Y dejar que destruyera todo el mundo. ¿Qué podría
haber hecho que él y los demonios siquiera considerasen tal cosa?
Ahora le llega una idea escalofriante. Los demonios podrían haber descubierto un futuro en el que
ella elegiría estar de su lado.
"Pero, si es así, ¿cuál es mi papel?", Pregunta Minoo.
"Eres bendecida por los guardianes", responde Matilda. "Eso significa que puedes defender a los
otros Elegidos contra aquellos que son bendecidos por los demonios. Pero eso no es todo." Ella
mira seriamente a Minoo. "Como dije antes, las reglas han cambiado. Ahora que la llave ya no está
completa, tu función en el cierre del portal también ha cambiado".
"¿Cómo?"
"Eso todavía no está claro".
"Quiere decir, no nos lo dirán", dice Linnéa.
Matilda ni siquiera mira en su dirección.
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"Los demonios intentarán atacarte de nuevo", continúa. "Fue fácil dominar a Max, porque ya
había sido bendecido una vez, pero la energía de su vida era muy débil. Tenían que llenarlo con su
energía y recibió demasiado, demasiado rápido".
"Como una sobredosis de magia", dice Vanessa.
Minoo recuerda el fuego negro, cómo consumió a Max, lo aniquiló. Su grito inhumano, que ha
hecho eco en sus sueños desde entonces.
"¿Han bendecido los demonios a alguien más en Engelsfors?", Pregunta Anna-Karin.
Matilda niega con la cabeza. "No tan lejos como podamos ver. Pero alguien más volverá".
"Olivia", dice Linnéa. "¿Así que ella sobrevivió?"
Matilda asiente.
"¿Sabes dónde está ella?"
"No. Pero sí sabemos que ella regresará a Engelsfors. Ella será bendecida de nuevo. Y luego ella
vendrá aquí. Y ella será fuerte, mucho más fuerte que Max."
Los ojos azules de Matilda se deslizan sobre sus rostros.
"Deben practicar con sus poderes y volverse más fuertes, porque son la última esperanza de este
mundo."
"¿La última esperanza?" Pregunta Linnéa. "¿Por qué? Si no cerramos el portal, ¿seguro que el
próximo elegido tendrá una oportunidad?"
"Tiene sentido", dice Vanessa. "Lo dejó para después, Matilda, y podríamos hacer lo mismo, ¿no?
Tendremos que asegurarnos de que el Bendecido de los demonios no abra el portal. Quien sea el
próximo Elegido podría cerrar ese jodido portal para siempre. Quizás en otros trescientos años
más o menos."
"No habrá próximo elegido", les dice Matilda.
Un sonido de batir de alas se acerca. Minoo siente una bocanada de aire cuando la corneja se posa
junto a ella y se posa en la barandilla.
"¿Qué quieres decir?", Le pregunta a Matilda.
"No hay incertidumbre sobre esto. Está bastante claro que no habrá más Elegidos después de
ustedes. O son las últimas porque lograrán cerrar el portal..."
Ella se calla.
"O bien, somos las últimas porque los demonios obtendrán su apocalipsis", dice Vanessa.
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Minoo recuerda la visión del humo negro que envuelve a Engelsfors. Su ciudad se hundió en la
oscuridad total. ¿Ella vio el Apocalipsis?
"Se está acabando el tiempo", afirma Matilda. "La última batalla tendrá lugar dentro de un año a
partir de ahora."
Minoo ha oído tantas veces que el apocalipsis está cerca, y que el destino del mundo está en
manos de las Elegidas.
Pero ahora mismo, y por primera vez, ella realmente lo cree.
"Hay esperanza para el futuro", les dice Matilda. "Hemos visto eso claramente". Y también hemos
visto una nueva posibilidad".
Ella se acerca a Minoo.
"Un extraño te hará una oferta. Debes aceptarla. Y debes hacer lo que se te exige y hacerlo de
todo corazón".
"¿Qué tipo de oferta?", Pregunta Minoo.
"Tu entenderás."
Matilda toma a Minoo en sus brazos y la abraza. Minoo se sorprende de lo cálida que está Matilda,
de lo viva que se siente.
La voz de Matilda susurra dentro de su cabeza.
Desearía que las cosas fueran más fáciles para ti.
103
18
Minoo se despierta con el olor a humo que le pica la nariz. Ella huele un mechón de su cabello,
dándose cuenta de que de ahí proviene el olor.
La luz de la mañana se filtra entre los listones de las persianas venecianas. Ella toma el cuaderno y
el bolígrafo en la mesita de noche. Comienza a escribir todo lo que dijo Matilda antes de olvidarse
de ninguno de los detalles. Escribir generalmente la ayuda a pensar con más claridad. Sin
embargo, esta vez, cuando ella termina, su cabeza todavía se siente sobrecargada.
Su móvil vibra. Es un texto de Linnéa.
¿SOÑASTE?
SÍ, Minoo responde en un texto.
La respuesta llega casi al instante. Linnéa quiere que se reúnan en el apartamento de Nicolaus
antes de ir a la escuela. Ella le pide a Minoo que le cuente a Anna-Karin.
Minoo baja el móvil e intenta recordarse a sí misma que no está sola. Ella puede apoyarse en las
demás. Juntas, podrán resolver esto.
***
Anna-Karin está despierta en la habitación a oscuras, consciente del olor a humo que se aloja en su
cabello. Peppar salta de su cama cuando la puerta se abre. Minoo se para allí, perfilado contra la
luz en el pasillo.
"Buenos días", dice ella. "¿Puedo pasar?"
"Por supuesto."
Anna-Karin cambia a una posición sentada.
Peppar maúlla y se escabulle de la habitación antes de que Minoo cierre la puerta.
"Tú también lo soñaste, ¿verdad?", Pregunta.
"Sí", responde Anna-Karin.
Minoo se sienta en el extremo de la cama.
Anna-Karin sabe que debería estar asustada, triste, enojada. Matilda y los guardianes no les
dijeron la verdad. Los guardianes eran demonios una vez y los demonios todavía están
104
conspirando para matarlos. Olivia regresará. Es posible que las Elegidas no puedan cerrar el portal.
Aun así, son la última esperanza para este mundo. Ya no vendrán más Elegidos. Y solo tienen un
año.
Había pensado que su entumecimiento cedería si solo algo le sacudía. Pero nada ha cambiado
"Al menos es bueno saber la verdad por fin", dice Minoo. "Debe ser lo mejor, ¿verdad?"
Anna-Karin asiente.
¿Qué pensarían Minoo y las demás si supieran la verdad sobre ella? ¿Qué pasaría si supieran que
lo ha perdido a tal grado que ni siquiera esto la ha hecho sentir algo?
"Me pregunto quién podría ser ese extraño", dice, solo para decir algo.
"Yo también. Y cuál podría ser esa oferta."
"Estoy segura de que no es nada de lo que preocuparse. Quiero decir, es algo que debe
ayudarnos".
Minoo la mira rápidamente, y Anna-Karin se pregunta si es demasiado obvio que a ella no le

importa de ninguna manera.
"Linnéa quiere que nos veamos en el departamento de Nicolaus antes de que comiencen las
clases", le dice Minoo.
Es una tensión incluso pensar que tiene que levantarse, ducharse y vestirse.
"No creo que tenga la energía", responde Anna-Karin. "Probablemente me perderé la escuela hoy
también."
"Pero la prueba de biología es..." comienza Minoo. Y se detiene.
Parece avergonzada y se le ha pasado claramente que Anna-Karin enterró a su madre ayer y se

siente agotada. Por supuesto, ella no se preocupará por las pruebas de biología.
"OK". Minoo se levanta de la cama. "Envíame un mensaje de texto si hay algo que quieras. Estaré
en casa para el almuerzo si quieres."
"No es necesario", murmura Anna-Karin, arrastrándose bajo el edredón de nuevo.
"¿Crees que puedes soportar hacer la limpieza del piso esta tarde?", Pregunta Minoo. "Me doy
cuenta de que es difícil, pero si lo hacemos juntas es más rápido. E imagina lo bien que te sentirás
cuando todo esté hecho..."
"Sí tienes razón."
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Tan pronto como Minoo la deja en paz, Anna-Karin cierra los ojos. Ella desaparece en la conciencia
del zorro, donde no tiene que pensar.
***
Minoo se detiene un momento afuera de la habitación de Anna-Karin. De alguna manera, nada de

lo que ella había dicho parecía llegar a Anna-Karin. ¿Debería volver ella?
Minoo sabe lo que es ser apático. Después de su victoria sobre Max, se había sentido
completamente desconectada. Quizás debería decirle a Anna-Karin. Pero ¿no suena eso como si
pensara que lo que sucedió con Max importa tanto como la pérdida de madre de Anna-Karin?
Además, ¿estaba Anna-Karin tan separada de sus emociones como parecía? ¿Tal vez llora de
emoción cuando Minoo no está allí para mirar?
Duchándose Minoo, lava el olor a quemado de su cabello, y se viste. En la cocina, una voz en la
radio habla de cómo alguien ha descubierto un gran lote de hojas de Rúcula contaminadas con
salmonela. Probablemente otra señal de que el apocalipsis está cerca.
Papá está desayunando en un gran tazón de yogurt, una banana y una taza de café. Minoo está
asombrada. Tanto él como mamá usualmente se saltan el desayuno.
Ella toma café y yogur. Papá está hojeando el último número del Engelsforsbladet. Siempre intenta
leerlo como si fuera la primera vez, como lo harían sus suscriptores.
"¿Está Anna-Karin despierta?", Pregunta papá.
"Ella se está tomando el día libre."
"Ya veo. Por supuesto."
Raspa lo último del yogur y lo lava con café.
"¿Te gustaría venir antes de que comience la escuela y echar un vistazo a nuestras nuevas oficinas
editoriales? Pensé que caminaría allí."
Se ve casi tímido cuando dice esto.
"Tengo que encontrarme con Linnéa a primera hora", dice Minoo. "Pero me encantaría, otro día.
Quiero decir, casi siempre camino a la escuela, es solo que hoy..."
"Minoo, está bien." Papá pone su mano sobre la de ella.
106
Minoo camina hacia el centro de Engelsfors. El aroma de las flores de espino cuelga en el aire. Los
árboles están en plena hoja. Los pájaros están cantando. El verano ya casi está aquí. Podría ser el
último verano de todos los tiempos.
La última batalla tendrá lugar dentro de un año a partir de ahora.
Ella no había esperado que el día fuera tan cálido. Para cuando llega a 7 Gnejs Street, Minoo se ha
despojado de su chaqueta y su chaqueta de punto. Cuando entra al edificio, busca en el bolsillo la
llave del piso. Es el único en la planta baja.
En la sala de estar, las persianas venecianas se derriban. Linnéa y Vanessa están sentadas en el
sofá. La miran al mismo tiempo con idénticas expresiones de culpa. Minoo se pregunta si han
estado hablando de ella.
"¿Dónde está Anna-Karin?", Pregunta Vanessa. Definitivamente está vestida para el clima cálido.
Es un traje azul pálido, tan corto que Minoo habría supuesto que era un top si lo hubiera visto en
una tienda.
"No podría enfrentar el venir." Minoo se sienta en una de las duras sillas de madera.
"¿Cómo está ella?", Pregunta Vanessa.
"Honestamente, no estoy segura".
Impaciente, Linnéa cambia de posición en el sofá.
"No puedo entender cómo Matilda y los guardianes nos mintieron".
"Lo sé", dice Minoo. "Aun así, tenían buenas razones para no decir la verdad".
Linnéa entrecerró los ojos y Minoo inmediatamente se arrepiente de haberlo puesto de la forma
en que lo hizo.
"Quiero decir, creían que tenían buenas razones", continúa rápidamente. "No estoy diciendo que
estoy de acuerdo, pero, después de todo, están tratando de salvar el mundo, tal como nosotras".
Se queda en silencio y recuerda lo que dijo Viktor cuando se sentaron juntos en su auto.
Para ti, todo es sencillo. Correcto o incorrecto, bueno o malo. Pero es el objetivo lo que importa, no
la ruta que tome para llegar allí.
Ahora, ella argumenta prácticamente lo mismo en su respuesta a Linnéa. ¿Eso significa que Viktor
tenía razón desde el principio? ¿O que ella está tan equivocada como Viktor?
"La pregunta número uno es: ¿podemos confiar en que Matilda nos dijo la verdad esta vez?"
Vanessa mira desde Linnéa a Minoo y viceversa.
"No lo sé", dice Minoo. "Pero lo creo."
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En realidad, ella se siente casi segura de poder, pero no puede explicar por qué.
"No voy a creer ni una sola palabra de ese lote", dice Linnéa. "No de Matilda, ni de los guardianes,
ya sabes, los buenos demonios que desean a la humanidad lo mejor de todos".
Minoo quiere contradecirla, pero no puede pensar cómo, porque Linnéa tiene un punto.
"¿Qué crees que deberíamos hacer, entonces?", Vanessa pregunta suavemente.
Linnéa no responde. Solo mira tercamente la mesa del sofá.
"OK", continúa Vanessa. "Creo que deberíamos creer lo que Matilda dijo. Elegiremos creer que ella
y los guardianes son sinceros esta vez. Lo que significa que tenemos que preocuparnos por Olivia,
para empezar.
"¿Qué hay de tratar de hablar con Viktor?" Sugiere Minoo. "Tal vez pueda convencerlo de que me
diga qué ha hecho el Consejo con ella."
"No", dice Vanessa. "No podemos arriesgarnos a que el Consejo vuelva a pisar nuestros talones.
Tendremos que estar más alerta en su lugar. Y debemos practicar nuestros poderes para que
podamos defendernos. Necesitamos ser tan fuertes como podamos, si queremos detener a los
demonios y cerrar el portal".
"Sería una gran ayuda si supiéramos exactamente lo que se supone que debemos hacer", dice
Linnéa con enojo. "Si los poderes de los Elegidos constituyen la Llave, entonces, ¿cómo se ve la
cerradura? Pero sospecho que no estamos 'listas' para que nos lo cuenten".
"Sería bueno tener una guía, eso es seguro", concuerda Vanessa. "¿Dónde está Nicolaus?"
"Cuando recuperó sus recuerdos, creo que pensó que lo más sensato que podía hacer era alejarse
lo más posible de Engelsfors", dice Linnéa. "No podemos contar con que regrese para ayudarnos".
En su carta a ellas, Nicolaus había escrito que creía y esperaba que él regresara. Minoo, también,
había creído y esperado. Pero ahora ella piensa en él cada vez más raramente. Y ella se pregunta si
Linnéa tiene razón.
"Vanessa, ¿qué crees que sabe Mona sobre el portal y todo eso?", Pregunta Minoo.
"Ni idea. Intenté preguntarle, y creo que tendré que volver a intentarlo. Quizás me tome en serio
si le digo que solo tenemos un año para resolver las cosas."
108
19
La mañana se arrastra. Minoo revisa sus notas de biología debajo de la mesa durante la clase de
inglés de Patrick. Ella está preocupada de que nada realmente se haya quedado en su mente.
Es una sensación muy familiar que se desliza en su mente antes de cada prueba y examen.
Racionalmente, ella sabe que generalmente lo hace muy bien. Aun así, no puede evitar pensar que
esta vez podría ser la excepción.
Ella cambia el plomo en su lápiz propulsor. Le parece que debe reflexionar sobre por qué todavía
le importa. ¿Cómo es que la vida ordinaria todavía importa, a pesar de todo lo que ha aprendido
sobre el futuro? Pero tal vez concentrarse en estos asuntos cotidianos y manejables es lo que le
impide volverse loca.
Cuando suena la campana de la escuela para el almuerzo, ella camina sola por la escalera
principal. Se detiene cuando ve que el vestíbulo se llena de personas con gorros blancos. Ella había
olvidado que hoy era el día en que los alumnos de tercer año se pondrían la gorra blanca, lo que
significa que están listos para la graduación. Solo falta una semana para que finalice su último año
escolar.
Minoo mira a la multitud. Las personas guapas lucen aún mejor con sus gorras puestas. Es injusto,
pero es un hecho. Naturalmente, Gustaf es uno de ellos. Y también las dos chicas con las que está.
Los complejos de inferioridad de Minoo entran en juego. A ella le gustaría esconderse antes de
que tenga la oportunidad de compararla con las hermosas criaturas cercanas a él. Pero es muy
tarde. Él sonríe y deja a las chicas para que la vean. Él la abraza y la barba de sus mejillas raspa
ligeramente contra su piel.
Durante una fracción de segundo, parecen solos, en el medio de la sala llena.
"Me gusta el gorro", dice cuando la suelta.
"Gracias", dice con una pequeña sonrisa. "¿Recibiste mi invitación?"
"Sí. Gracias."
Ella ha pegado la tarjeta blanca del tamaño A5 debajo del marco del espejo en su habitación. La
tarjeta está impresa en papel grueso y mate. Hay un dibujo de una gorra de estudiante en un lado.
Por otro lado, Gustaf ha escrito su nombre, junto con la fecha y hora de su recepción, en su letra
angular.
Ella ha examinado la tarjeta con tanta frecuencia que podría ser una prueba en grafología que
tiene que aprobar. Como si la forma en que él escribió su nombre revelara lo que siente por ella.
"También puedes venir a la ceremonia de clausura", le dice Gustaf. "Espero que lo hagas."
109
"¡Me encantaría!" Minoo sabe que suena tan frenéticamente alegre como las mujeres en
comerciales de detergente.
"Genial", dice Gustaf. "Y Anna-Karin también está invitada, por supuesto. ¿Cómo está ella, de
todos modos?"
"No tan bien, no creo. Se queda en casa hoy."
Gustaf asiente. "Pensaba seriamente en ir al entierro, pero luego pensé que Anna-Karin y yo casi
no nos conocemos. Pero, como ella es tu amiga, me hubiera gustado... Si hubieras querido que yo
viniera, habría venido. Aunque, por supuesto, no pregunté, así que..."
Él se calla. Minoo se da cuenta de que ha estado divagando de la forma en que ella lo hace cuando
está nerviosa. Pero tal vez, en el caso de Gustaf, significa algo bastante diferente. Tal vez
simplemente está estresado.
"Gracias por tu preocupación", le dice.
¿Tu preocupación? Ella se odia a sí misma. ¿Quién habla así?
La cara de Gustaf de repente adquiere una extraña expresión. Un momento pasa antes de que
Minoo se dé cuenta de que no tiene nada que ver con ella. Él ha visto a alguien o algo detrás de
ella. Ella se da vuelta y sigue la dirección de su mirada.
Un chico con cabello oscuro. Llevaba gafas con montura de acero.
Rickard Johnsson.
Rickard, el obsesivo del club de fútbol, que siempre estuvo entrenando. Y quien introdujo el
mensaje de Engelsfors Positivo a la escuela. Rickard, quien debe haber sido uno de los primeros
alumnos en recibir un amuleto de metal de Olivia. Antes de que Olivia se revelara, las Elegidas
habían sospechado que Rickard era el Bendecido de los demonios.
Y luego, después del colapso de Engelsfors Positivo, terminó en el hospital, destrozado mental y
físicamente después de haber sido controlado por Olivia durante tanto tiempo. Nadie lo había
visto desde su alta del hospital, ni siquiera Gustaf, que solía ser uno de sus mejores amigos.
Rickard ha cambiado. Está vestido de negro, haciéndolo parecer una mancha de tinta entre el mar
de gorras blancas. Sus manos están hundidas en sus bolsillos y camina encorvado, con los ojos fijos
en el suelo.
"¡Rickard!" Grita Gustaf.
Él mira hacia arriba. Sus ojos se oscurecen cuando ve a Gustaf y Minoo y camina hacia las puertas
de la escuela.
Gustaf se apresura a seguirlo.
110
"¡Espera!"
Minoo lo sigue. Ella tiene que saber por qué Rickard la miró así. Cuando sale, Rickard está
corriendo por el asfalto. Él cruza la línea oscura de la grieta llena.
"¡Espera!" Grita Gustaf de nuevo.
Rickard se detiene. Su lenguaje corporal completo, incluso desde la espalda, irradia resentimiento.
Cuando se vuelve hacia ellos, Minoo está lo suficientemente cerca para ver los anillos oscuros bajo
sus ojos.
"¿Estas terminando también?", Pregunta Gustaf. "No te vi..."
"¿Parece que estoy usando una gorra?" Rickard interrumpe.
Gustaf está confundido. Él mira asombrado a Rickard.
"He intentado contactarme contigo", dice. "¿Has vuelto a la escuela ahora?"
"He estado en la cabeza para graduarme. Él dice que he hecho lo suficiente para graduarme con
todos."
"Guau, eso es genial", exclama Gustaf.
"Esto detendrá a mi viejo de regañarme. Eso es todo," murmura Rickard.
Suena agresivo, pero Minoo se compadece de él. Nadie ha sido capaz de explicarle por qué de
repente cayó enfermo en el invierno. Su cabeza debe estar llena de preguntas. Y usó el amuleto de
Olivia durante casi todo el año pasado. Debe sentirse como si todo un año escolar se hubiera
desvanecido en un agujero negro en su memoria.
"¿Cómo están las cosas realmente?", Pregunta Gustaf. "¿Cómo te sientes?"
La cara de Rickard se pone pálida.
"¿Por qué no dejas de fingir que te importa?", Sisea. "¡Sé que estás tratando de revisarme! Vamos,
es por eso que seguiste apareciendo en el hospital, ¿verdad?"
Él no está solo agresivo, sino también asustado, piensa Minoo. Y ella tiene una sensación de
peligro acechando.
"¿De qué estás hablando?", Pregunta Gustaf. "¿A qué te refieres con 'revisarte'?"
"No sé cómo has logrado hacer olvidar al resto", dice Rickard. "Pero recuerdo bien ahora, así que
será mejor que tengas cuidado y veas tu maldito paso. Sé lo que hicieron en la fiesta de Engelsfors
Positivo.
El suelo parece abrirse bajo los pies de Minoo.
111
Él recuerda.
"¿Qué quieres decir?" Gustaf se ve perplejo. "¿Qué hicimos? ¿Realmente recuerdas lo que pasó?"
Él suena genuino. Y lo es, porque realmente no sabe. Rickard debe darse cuenta de esto, porque
se pone tenso y mira con dureza a Gustaf.
"Si recuerdas lo que sucedió, por favor dínoslo", agrega Gustaf.
Minoo quiere poner fin a todo esto. Rickard no debe decirle a Gustaf. Él no debe decirle a nadie.
Se vuelve consciente de las miradas curiosas de las personas que pasan por delante de ellos.
¿Rickard va a decir, aquí mismo en el patio de la escuela, que existen las brujas?
Rickard mira a Minoo y luego mira a Gustaf.
"Lo siento", dice. "Te vi con ellos, ya ves, y pensé que tú también..." Sus ojos se desenfocaron.
"Rickard, ¿cuál es el problema?", Pregunta Gustaf. "Estoy preocupado por ti."
Por ahora, la ira se ha alejado de la cara de Rickard. Su expresión es simplemente temerosa ahora.
"Por favor, déjenme en paz", le dice a Minoo. "No le diré nada a nadie. Es una promesa. Solo
déjame estar."
Él se da vuelta y comienza a huir de ellos. Desaparece fuera de la vista una vez que él está a través
de las puertas. Minoo y Gustaf se quedan mirándolo, al principio sin hablar.
"¡Mierda!", Dice Gustaf. "¿Que debería hacer? ¿Debería telefonear a su padre?"
¿Cuánto de lo que sucedió en el gimnasio recuerda Rickard? ¿Cuánto de lo que recuerda lo

comprende? ¿Y qué va a tener que hacer al respecto?
"Mierda", repite Gustaf. "¿Crees que podría sufrir algún tipo de delirio psicótico? Cuando se unió a
Engelsfors Positivo, tuvo este cambio de personalidad total. Él debe haber estado enfermo incluso
entonces. ¿O...?"
Él mira impotente a Minoo, quien casi se sofoca bajo el peso de todos sus secretos.
"Mira, lo siento", se las arregla para soltar. "Debo correr. Te llamare."
Ella regresa corriendo al edificio de la escuela.
***
Elias, han pasado tantas cosas, ni siquiera sé por dónde empezar.
112
Hablé ayer. Le dije a V lo que sentía por ella. Pronuncié las palabras, las dije en voz alta y ella no
huyó y no morí. Y luego, tuvimos sexo. Y sinceramente, no creo que nadie más lo haya
experimentado de la manera en que lo hicimos nosotras.
Ella se quedó a pasar la noche. Y estaba feliz cuando me desperté.
¿Cómo es posible estar tan locamente feliz y tan locamente asustada al mismo tiempo? Apagué mi
dispositivo móvil porque estoy segura de que va a llamarme por teléfono o enviar un mensaje de
texto para decirme que todo fue un error.
Ojalá pudiera adelantar el reloj y llegar a un momento en que sé exactamente qué será de
nosotras. Ojalá pudiera creer realmente en un feliz para siempre para V y para mí. No es solo
porque solo nos queda un año para salvar el mundo. Nunca he sido capaz de imaginar un futuro
mío, y especialmente mío junto con alguien.
¿Cuándo hablaremos sobre nosotras? ¿Por qué estoy tan asustada con la idea de que todos lo
sepan?
De acuerdo, admito que sé por qué. Me asusta pensar que V podría no continuar con esto. Todos
los de Engelsfors creen que saben quién es, y la noción de que está junto al mayor monstruo de la
ciudad (mira, esto no es megalomanía, sin ti, la competencia no es tan difícil) definitivamente no
encaja en su imagen de ella. Además, estamos hablando de un fenómeno femenino.
Por otro lado, puede que nunca tenga que enfrentar eso.
Quizás nada de esto importa en lo más mínimo. Todo podría terminar mañana. Y quiero decir final,
para siempre. El mundo entero. Terminado. Acabado. Y eso me da tanto miedo.
Desearía poder hablar contigo, E.
Te amo.
Linnéa cierra su diario. Ella está sentada en su lugar habitual, un hueco de la ventana en los baños
en el último piso de la escuela.
Ella mira hacia la franja de asfalto que une el patio con el estacionamiento del personal. Las únicas
personas a la vista son Erik y Julia, que están paseando, tomados de la mano. Incluso verlo a esta
distancia y desde esta perspectiva es suficiente para hacer que Linnéa sienta el comienzo de un
ataque de pánico. Ella logra forzar los sentimientos hacia abajo. Aun así, cuando la puerta de
entrada a los baños se abre de repente, casi grita.
La cara de Minoo está sonrojada, como si hubiera estado corriendo por las escaleras.
"Genial, te he encontrado", dice, sin aliento. "He estado tratando de llamarte".
"¿Qué ha pasado?"
113
Minoo cierra la puerta y mira a su alrededor.
Estamos solas aquí, piensa Linnéa. Pero si quieres asegurarte de que nadie pueda oírnos, hablemos
de esta manera.
"Prefiero no tener a nadie dentro de mi cabeza en este momento." Minoo se pone un poco más
roja en la cara.
Linnéa ve un destello de Gustaf Åhlander y, unido a él, una emoción que no es del todo diferente a
la suya cuando piensa en Vanessa.
Entonces, Minoo está enamorado de Gustaf, como dos de las otras Elegidas. ¿Qué pasa con ese
tipo?
Linnéa escucha mientras Minoo repasa lo que acaba de pasar en el patio de la escuela con Rickard.
"Eso es fantástico", dice Linnéa cuando Minoo ha terminado. "Más buenas noticias."
"Aun así, ¿qué puede hacer? Incluso si recuerda cada detalle... ¿quién le creería?"
"No es difícil desencadenar una caza de brujas. Como la conocemos. A mí, me gustaría
recuperarme de la última antes de que empiecen de nuevo."
"Tengo que hacer algo con respecto a él. ¿No?" Minoo suena suplicante, como si esperara que
Linnéa la dejara ir.
Linnéa entiende. Enraizar dentro de la mente de otras personas no se siente demasiado bien. "Sí,
debes hacerlo, me temo."
Minoo deja que su dedo se deslice a lo largo de los bordes de uno de los azulejos.
"Pensé que me dirías que no debería hacerlo".
"¿Por qué?"
Minoo la mira rápidamente.
"Porque, ahora sabemos de dónde vienen mis poderes. Que los guardianes y los demonios son, o
eran, del mismo tipo. Así que es como si hubiera sido bendecida por los demonios también".
"Realmente no había pensado en eso", dice Linnéa. "De alguna manera, se sentía como si fuera
demasiada".
Minoo parece asustada; Al verlo, Linnéa se da cuenta de que ella también lo está.
"Quizás no importa de dónde vienen tus poderes", le dice. "Si los usas para alcanzar buenos
objetivos."
114
"¿Pero es bueno eliminar los recuerdos de Rickard?"
"Cómo odio esta maldita configuración", dice Linnéa. "¿Por qué no puede ser todo un poco menos
complicado? ¿Por qué no sencillo, como en El señor de los anillos? Ya sabes, como los Orcos son
malos, ¿los Elfos son buenos?"
"Excepto que los Orcos eran originalmente elfos. Antes que el mal los corrompiera", dice Minoo.
"Nada es tan simple, supongo".
Linnéa no puede evitar sonreír. De repente, se da cuenta de lo cariñosa que es con Minoo, sin
importar la frecuencia con la que no están en la misma onda. Y nunca olvidará el momento en que
Minoo impidió a Diana encerrarla en una institución. Ni tampoco que Minoo le dijera que había
entendido lo que Linnéa sentía por Vanessa.
"Mira, Minoo, no pude evitar ver que ahora estabas pensando en Gustaf cuando entraste.
Entonces, pensé... ya sabes, de alguna manera... era como cuando me escuchaste pensar en
Vanessa esa vez en el comedor. Aunque no pareciste tan loca como yo."
La cara de Minoo se pone roja.
"Pensé que sería mejor que te dijera", agrega Linnéa. "Si sientes la necesidad de hablar con
alguien, yo estoy..."
Se queda en silencio, consciente de que probablemente no tiene esperanza en lo que está

tratando de hacer. Pero ella quiere decir lo que dice y espera que Minoo lo entienda.
"Gracias", dice Minoo.
Se ve tan incómoda como Linnéa se siente.
"No tenemos que decidir qué hacer con Rickard en este momento", dice Linnéa. 'Primero
debemos hablar con los demás. Hagámoslo cuando estemos limpiando el apartamento de Anna-
Karin.
115
20
Vanessa arranca otra página del Engelsforsbladet, lo aplana en la mesa de la cocina de Anna-Karin
y comienza a envolver una placa de vidrio en forma de hoja. Ella lo coloca en la caja de cartón. Sus
dedos están manchados de negro con tinta de impresora.
Desde la habitación de Mia, puede escuchar a Minoo y Anna-Karin metiendo cosas en bolsas de
basura. Vanessa se siente aliviada de que ella y Linnéa estén a cargo de los armarios de la cocina.
El olor de los cigarrillos de Mia está en su peor momento en la sala de estar y en su dormitorio. Se
cuelga en el aire, cubriéndose la cara y adhiriéndose a tu ropa. Vanessa no ha tenido problemas
con el humo del cigarrillo antes, hasta ahora, cuando pasa tanto tiempo con Mona y Linnéa. Ella
está completamente harta de eso.
Anna-Karin entra, recoge el periódico y arranca algunas páginas.
"¿Cómo van las cosas?", Le pregunta Vanessa.
"Ya casi terminamos", responde Anna-Karin antes de desaparecer nuevamente.
Los ojos de Vanessa la siguen. Ella se ve tan sola. Y a Vanessa le sorprende que Anna-Karin tenga
muy pocas personas en su vida. Su abuelo. Y las Elegidas. ¿Dónde está su padre? Todo lo que
Vanessa sabe es que se escapó cuando Anna-Karin era pequeña. ¿Cuánto sabe Anna-Karin sobre
él? ella se pregunta. ¿Ha fantaseado con él de vez en cuando, esperando que algún día aparezca?
Como solía hacer Vanessa, cuando era pequeña y se cruzaba con su madre. Soñaría que su padre
desconocido era actor y multimillonario, y que algún día la rescataría del tedio de Engelsfors.
Se lava las manos bajo el grifo de la cocina. Linnéa está envolviendo tazas de café en la mesa de
trabajo. Vanessa la mira, sintiendo que el calor se extiende por todo su cuerpo. Mona había estado
hablando sobre "el amor de tu vida", y realmente se siente así. Vanessa quiere compartir su vida
con Linnéa. Las partes divertidas, así como lo triste, la rutina diaria y los momentos fantásticos
fuera de este mundo. Juntas explorarán el mundo. Conquistarlo
Linnéa es tan fuerte. Ella es una guerrera. Ella nunca tiene miedo de hablar y decir lo que piensa, y
siempre lucha para proteger a los débiles.
Y, al mismo tiempo, ella es suave, tan vulnerable, que es algo que no muchos pueden ver. Pero
cuando ella te deja entrar, te sientes elegido.
Linnéa mira a los ojos de Vanessa y sonríe. Vanessa sabe que está pensando en lo que sucedió
anoche. Y que ella, también, anhela el momento en que las dos vuelvan a estar solas.
***
116
Minoo saca el último saco negro de la habitación de Mia, colocándolo en el pasillo con los otros
alineados a lo largo de las paredes.
Dentro de ellos se encuentran los restos de la vida de Mia Nieminen: las chucherías que Anna-
Karin ha decidido deben ir a la tienda de Ingrid o a los contenedores. Además de algunos muebles,
un par de cajas son suficientes para guardar los pocos objetos que Anna-Karin quiere guardar.
"¿Estás segura de que no querrás algo de su ropa?" Minoo pregunta cuando Anna-Karin sale al
pasillo.
Anna-Karin asiente. En su mano ahuecada se encuentra un dálmata hecho de porcelana. Una de

sus orejas está rota. Ella lo tira en uno de los sacos negros.
"¿Estás realmente segura...?" Comienza Minoo, pero se da por vencida.
"Está roto."
"Lo sé, pero... simplemente no quería que te arrepientas más tarde".
"No lo haré", dice Anna-Karin.
Minoo se muerde el labio. ¿Por qué no puede dejar de inmiscuirse? ¿Por qué no dejar a Anna-
Karin sola para tomar sus propias decisiones? ¿Por qué ella siempre tiene que ser tan
insoportable... tan Minoo?
"Lo siento."
"No te preocupes", responde Anna-Karin. "Y les estoy muy agradecida por ayudarnos. No sé qué
haría sin ustedes."
Ella dice esto sin ninguna emoción en su voz.
"Por supuesto que te ayudaremos. Vamos, limpiemos las últimas cosas de tu habitación."
El colchón caído se ve desnudo a la luz de la ventana sin cortinas. La puerta del armario está
entreabierta. El armario está casi vacío, porque la mayoría de las prendas de Anna-Karin ya están
en la casa de Minoo.
Minoo se acerca a la ventana y mira hacia afuera. Una niña pequeña en una patineta se desliza
más allá del viejo y cerrado Centro Engelsfors Positivo. El sonido de las ruedas en el asfalto hace
eco en la calle.
Minoo oye que Anna-Karin saca un cajón de su escritorio y se da vuelta para verla tirar su
contenido en un saco de basura. Luego se agacha frente a uno de los armarios debajo del
escritorio, saca carpetas y cuadernos, y tira todo en el saco.
117
Así es como ha estado desde que comenzaron a limpiar el departamento. En un momento ella se
queda completamente indefensa, al momento siguiente se convierte en un huracán humano.
"Las cosas en este saco, ¿las estás guardando? ¿O no?" Minoo pregunta cuando Anna-Karin tira un
viejo álbum de fotos.
"No."
"Anna-Karin..."
Anna-Karin mira hacia arriba. Ella mira a Minoo pero de alguna manera no la ve. En cambio,
parece estar observando el aire entre ellos.
"No hay necesidad de que tomes todas tus decisiones ahora", dice Minoo. "Tenemos mucho
espacio en el sótano".
"Sí, lo sé. Gracias," Anna-Karin responde sin tono. "Pero simplemente quiero deshacerme de todo
esto".
"Anna-Karin, si te apetece hablar... Te escucharé. No quiero regañarte, pero realmente quiero

decir lo que digo."
"Gracias." Anna-Karin abre el otro armario debajo del escritorio y saca una caja gastada con un
rompecabezas de mil pedazos. La tapa muestra una imagen de elefantes en la sabana. La caja
suena mientras la arroja al saco.
Minoo se detiene. Su instinto le dice que no debe darse por vencida ahora.
"Sabes lo asustada que he estado de que mi padre vaya a morir de repente. Lo he pensado mucho.
Pero aun así, no puedo imaginar cómo se siente cuando alguien cercano a ti muere".
Anna-Karin no responde. En el silencio, las palabras reverberan dentro de la cabeza de Minoo.

Parecen egoístas, un recordatorio de que su padre todavía está vivo. Que sus dos padres todavía
están vivos. Y que Anna-Karin no tiene a nadie ahora.
Anna-Karin ha encontrado una caja de Scrabble. Minoo siente que debe decir algo. Algo mejor,
esta vez. Algo que no se trata de ella misma.
"¿Espero que no te sientas culpable o algo así?"
"No." Anna-Karin tira el juego. "No había nada que pudiera hacer. La gente del hospital lo dijo."
Ahora, ¿por qué tengo que decir eso? Minoo piensa. ¿Qué pasa si Anna-Karin ni siquiera lo ha
pensado hasta ahora, y planté la idea en su cabeza? Todo porque tengo que ser la amiga
comprensiva que siempre dice cosas tan sabias.
"Lo siento", dice Minoo. "No sé qué es lo mejor para decir, así que hablo demasiado".
118
Anna-Karin exhala un profundo suspiro. Se levanta y se apoya contra el escritorio.
"No hay necesidad de que te sientas mal por nada", dice ella. "Me alegro de que te importe.
Realmente soy. Es solo que…"
Ella está callada por un tiempo. Minoo espera
"Cuando cualquiera de ustedes pregunta cómo me siento, no sé qué decir", finalmente dice Anna-
Karin. "Porque no sé cómo me siento. O si siento algo en absoluto. Ni siquiera me llegó lo que nos
dijeron en el sueño... Quiero decir, sé que debería tener miedo. Pero parece que las cosas suceden
y simplemente me quedo parada allí, mirando".
"Así es como me sentí durante el primer año en la escuela secundaria", le dice Minoo. "Después de
Max. Como si hubiera un cristal entre mí y el resto del mundo. No podía sentir nada."
Anna-Karin de repente la mira.
"¿Cuánto tiempo te sentiste así?"
"Por meses."
Minoo se sienta en la cama. Casi había olvidado cuánto tiempo había pasado antes de atreverse a
contarle a alguien sobre el humo negro.
"Linnéa me hizo hablar de eso. De hecho, hizo que el recuerdo fuera más fácil de manejar. Y luego,
fue como si esa hoja de vidrio desapareciera."
"¿Pero qué pasa si me rompo por completo cuando desaparece?", Pregunta Anna-Karin.
"Estarás bien", dice Minoo. "Pasas por estas cosas, aunque no pienses que puedas. Y tal vez
deberías ir y hablar con alguien."
"Lo sé. En el hospital, me dieron este número para llamar. El abuelo piensa que debería hacerlo
también."
Sus ojos se encuentran.
"Ojalá hubiera más que pueda hacer para ayudarte".
"Lo haces mucho, mucho", Anna-Karin responde en voz baja. "Todo el tiempo."
Minoo siente una fuerte ola de amor por su amiga. Como si ella fuera su hermana. Le gustaría
decirle a Anna-Karin, pero no quiere avergonzarla, o tal vez hacer que parezca que se espera que
responda algo emocional.
"Tengo sed", dice Anna-Karin. "¿Quieres algo para beber? Iré."
"Iré contigo". Minoo se levanta.
119
Ellos caminan por la sala de estar. Minoo mira hacia otro lado del lugar donde intentó salvar la
vida de Mia.
"Creo que hay algo de jugo de arándano en..." Anna-Karin dice, y luego se detiene en la puerta de
la cocina.
Minoo también se detiene en el momento en que ve lo que Anna-Karin ha visto.
Linnéa está sentada en la encimera. Sus brazos están alrededor del cuello de Vanessa. Sus piernas
están envueltas alrededor de la cintura de Vanessa.
Se están besando.
Minoo tiene tiempo para pensar que deberían escabullirse, pero ya es demasiado tarde. Linnéa y
Vanessa ya las han notado. Se separan.
Nadie dice nada por lo que parece una eternidad.
Finalmente, Vanessa habla. "Esto no fue exactamente como planeamos decirles."
"Estamos juntas", les dice Linnéa.
"¿Qué?", Exclama Anna-Karin. "¿Desde cuándo?"
Ella es de color rojo brillante en la cara.
"Un tiempo", dice Vanessa. "Algo así."
Minoo atrapa la mirada de Linnéa y no puede contener una sonrisa. Ella se siente muy feliz por
Linnéa. Y por Vanessa. Tan feliz que ella podría explotar. Pero Anna-Karin parece sorprendida. Ella
solloza y se desliza hasta el piso con su espalda contra la pared. Se quita las mangas de su chándal
sobre las manos y esconde la cara detrás de ellas.
"Anna-Karin, ¿cuál es el problema?", Pregunta Minoo.
El cuerpo de Anna-Karin está temblando y ella llora nuevamente. Minoo, Vanessa y Linnéa
intercambian miradas. Minoo se agacha junto a Anna-Karin.
"¿Qué pasa?", Pregunta nuevamente.
Anna-Karin quita sus manos de su cara. Está enrojecida e hinchada y las lágrimas le corren por las
mejillas.
"Yo... estoy... muy... feliz", dice entre sollozos.
"¿Lo estás?", Pregunta Vanessa.
Anna-Karin mira hacia arriba.
120
"Sí, realmente lo soy. Porque, finalmente, algo bueno ha sucedido." Ella vuelve a sollozar. "'Esto
es... la primera cosa buena... que ha sucedido por siglos."
Linnéa se desliza fuera de la encimera.
"Demasiado bien", dice ella. "¿Con qué frecuencia recibimos buenas noticias?"
Minoo intenta pensar, pero su mente está en blanco.
"¿No es verdad?", Dice Vanessa. "Es difícil creer que somos las Elegidas, teniendo en cuenta todo
lo que ha ido mal para nosotras".
Minoo ríe de repente. La risa ha burbujeado dentro de ella sin previo aviso.
"Estoy tratando de pensar en una cosa buena pero no puedo".
Linnéa se ríe a carcajadas.
"Conseguí mi vida casi ordenada", dice. "Solo para que te digan que el mundo está llegando a su
fin."
"Y mi primer amor me quería", reflexiona Minoo. "Qué pena que resultó ser un asesino que había
matado a mi mejor amiga".
"Y mi mejor amigo", agrega Linnéa.
Vanessa, también, está sonriendo por ahora.
"Y luego Minoo logró derrotarlo. Aunque despertó de su coma y la persiguió para matarla."
"Por segunda vez." Minoo estalla en carcajadas porque todo es tan absurdo.
Linnéa se ríe y Vanessa también, tan fuerte que hace un ruido fuerte que hace que las tres se rían
aún más.
"Fui liberada en el juicio", dice Anna-Karin, y comienza a sonreír vacilante. "Pero en cambio, el
Consejo condenó a Adriana a la ejecución".
"Y ahora los demonios están tratando de matarnos de nuevo." Linnéa se está secando las lágrimas
de la risa.
"Y los únicos en los que pensamos que podíamos confiar nos han mentido todo el tiempo", agrega
Vanessa. "O si no, han desaparecido."
"Y es más que probable que ni siquiera podamos detener el apocalipsis", dice Anna-Karin.
"Tal vez todo ha sido inútil desde el principio", Minoo balbucea entre sus risas.
Linnéa está luchando por respirar.
121
"Pero, aun así, somos, como, la última esperanza del mundo", balbucea.
Continúan enumerando todo lo que ha sucedido desde la noche de la luna de color rojo sangre, así
como todo lo que el futuro puede traer: todas las cosas aterradoras, los secretos peligrosos y
oscuros. Lo arrastran todo a la luz, compitiendo entre ellas para poner sus terrores de la manera
más simple y brutal posible.
Y ninguna de ellas puede dejar de reír.
122
21
Linnéa vacía el vaso de jugo de arándano y lo coloca sobre la mesa de la cocina de Anna-Karin. Se
siente aniquilada, como si se hubiera reído de la mitad de sus células cerebrales.
"Estoy agotada", dice Vanessa, mientras llena su propio vaso. Ella está sentada al lado de Linnéa.
Minoo asiente. "Yo también. ¿Está bien si damos por terminada la noche?"
"Sí, por supuesto", dice Anna-Karin. "De todos modos, creo que debería pensar en esto un poco
más. Calcular lo que debería conservar y todo eso."
Debajo de la mesa, el pie de Linnéa toca ligeramente el de Vanessa.
"Hay una cosa de la que debemos hablar primero", dice Minoo. "Rickard."
"¿Qué hay de él?", Pregunta Vanessa.
Toma la mano de Linnéa sobre la mesa y sus dedos se entrelazan. Al principio, Linnéa quiere
retirar su mano, pero luego se da cuenta de que Vanessa no se ha olvidado de tener que ser
discreta. Es Linnéa quien se olvidó de no tener que hacerlo.
Vanessa acaricia la palma de la mano de Linnéa con el pulgar. Cada terminación nerviosa envía
señales que cruzan el cuerpo de Linnéa. Apenas puede asimilar lo que Minoo dice, pero, después
de todo, ya lo ha escuchado. Vanessa siente lo que ella misma siente, Linnéa puede sentirlo. Las
sensaciones se mueven de un lado a otro, girando, girando en espiral...
Esto no sirve, no puedo concentrarme en absoluto, de repente escucha a Vanessa pensar en el

mismo momento en que suelta la mano de Linnéa.
Linnéa vuelve a la realidad, como si hubiera estado en trance.
"¿Qué crees que deberíamos hacer?", Pregunta Minoo.
"No hay otra opción", le dice Linnéa. "Tienes que eliminar sus recuerdos."
Minoo mira la mesa.
"¿No sería mejor si primero intentara hablar con él?", Pregunta. "No sabemos cuánto él realmente
recuerda".
"Es fácil para ti descubrirlo si te pasas por su cabeza y verificas sus recuerdos", sugiere Linnéa.
"Oye, ve con ella", dice Vanessa. "No la presiones".
Linnéa sabe que Vanessa tiene razón.
123
"Entiendo que no es exactamente divertido para ti", le dice a Minoo.
Minoo se endereza.
"No. No entiendes en absoluto. Ninguna de ustedes lo hace. Gustaf estaba realmente

conmocionado por lo que vio en el gimnasio. Cuando eliminé sus recuerdos, su sorpresa se
convirtió en mi sorpresa. Cuando Max mató a Elias y Rebecka... Mira, a veces parece como si los
hubiera matado."
Un escalofrío recorre el cuerpo de Linnéa. Es la primera vez que tiene una idea de lo que ha sido
para Minoo. Ella recuerda cómo fue para ella, cuando su propio poder acababa de despertar.
Cómo fue cuando todos los pensamientos se le estallaron en la cabeza, revueltos y sin filtrar. Ella
apenas podía soportarlo. Y lo que Minoo está describiendo suena aún peor.
Parte de Linnéa siente que Minoo debería dejarlo y no pasar por ese proceso de nuevo. Pero,
¿está preparada para correr el riesgo de que Rickard se manifieste?
"Si tengo que resolver qué hay dentro de la cabeza de Rickard, lo haré", dice Minoo. "Pero, por
favor, dame la oportunidad de averiguarlo."
"Creo que Minoo debería hablar con él primero", dice Anna-Karin.
"Yo también", concuerda Vanessa.
"Bien por mí", agrega Linnéa, aunque cree que será una pérdida de tiempo.
Minoo parece aliviada.
"Tengo la sensación de que podría calmarlo. Él está asustado."
"Lo estaría, si fuera él", dice Vanessa.
"Me pregunto cuánto tiempo le tomará a la gente captar lo que está sucediendo aquí en
Engelsfors", reflexiona Minoo. "Hasta ahora, han encontrado 'explicaciones naturales' para todo.
Todos los que se trastornaron durante la noche de luna roja sangre, los problemas con la
electricidad y el agua..."
"Y el clima extraño, y el bosque", completa Anna-Karin.
"Sí, exactamente", dice Minoo. "¿Pero cuánto más pueden explicar? Debe haber un límite en
alguna parte. Y todo lo que ha sucedido hasta ahora... supuestamente es solo el comienzo. La
intensidad de la magia está aumentando; el velo que separa los mundos se está volviendo más
delgado... y luego..."
Ella se calla. Linnéa está convencida de que todos están pensando en lo mismo. Las palabras de
Matilda.
124
La batalla final tendrá lugar dentro de un año.
De repente, se siente imposible reírse del apocalipsis.
"Entonces cerraremos ese jodido portal y viviremos felices para siempre", dice Vanessa.
"¿Correcto?"
Linnéa casi puede creerlo cuando Vanessa lo dice. Casi.
Minoo sonríe.
"Por supuesto. Somos el Círculo, después de todo."
Qué poco queda de eso, piensa Linnéa.
Pero ese pensamiento, ella lo mantiene para sí misma.
125
22
Vanessa sale a la calle y respira profundamente. Después de pasar demasiado tiempo en el

apartamento de Anna-Karin, el aire fresco limpia sus pulmones.
Detrás de ella, oye el familiar clic de un encendedor. Linnéa ha puesto un cigarrillo entre sus labios
y lo está encendiendo, protegiendo la llama con sus manos.
"No puedo entender cómo puedes fumar después de estar en el piso".
"Yo tampoco lo entiendo", responde y respira Linnéa.
Comienzan a caminar por la calle. Una golondrina sale de una alcantarilla, se sumerge y casi se
estrella contra la carretera pero, en el último segundo, se lanza hacia arriba con un zumbido.
"En realidad, se siente bien que lo sepan ahora", dice Linnéa.
"Sí, lo hace", responde Vanessa.
Y lo dice en serio: un secreto menos para proteger. Aunque antes de que entendiera por qué
Anna-Karin había empezado a llorar, había tenido miedo. El miedo fue instantáneo, y ella entendió
que había estado allí todo el tiempo, que lo había subestimado.
"Debo decirle a Evelina", dice de repente, y se detiene.
"¿Qué? ¿Directo?" Pregunta Linnéa.
"Ahora sí. ¿Está bien? Iré a tu casa directamente después".
Linnéa arrastra su cigarrillo.
"¿Te preocupa lo que ella podría pensar?"
"No. No lo sé. Pero tengo que contarle a ella, como sea."
En realidad, Vanessa desea saber cómo reaccionará Evelina.
"Naturalmente", dice Linnéa, y Vanessa siente una sonrisa jugando con una esquina de su boca.
"Pero, mira, no tienes que preguntarme cuándo quieres decírselo a alguien. Hagamos esto. De
verdad."
"¿Estás segura?", Pregunta Vanessa.
"Estoy segura."
"No tienes que preguntar, tampoco".
126
Linnéa sonríe sarcásticamente.
"¿A quién se supone que debo contarle? ¿Diana la del servicio social? Olivia, ¿cuándo venga a
matarnos?"
Vanessa casi menciona al padre de Linnéa, pero se detiene justo a tiempo.
Se acerca a Linnéa y le da un beso. Se siente increíble besarla así, en el medio de la ciudad, donde
cualquiera podría verlas. Es casi un desperdicio que nadie lo haga; que las calles de Engelsfors
estén tan desiertas como siempre.
***
Minoo está de pie frente al pizarrón de la planta baja con los nombres de las personas que viven
en los pisos de arriba. JOHNSSON es la única entrada para el tercer piso, que es el último piso del
bloque. No hay ascensor y ella comienza a subir las escaleras. Cuanto más alto se pone, más fuerte
es el olor de la cocina.
Han pegado un pequeño letrero de plástico en la puerta.
¡CUIDAMOS EL MEDIO AMBIENTE! ¡NO CORREO BASURA, POR FAVOR!
Minoo presiona el timbre. Desde adentro viene una profunda voz masculina.
"¡Rille, por favor abre la puerta!"
Demasiado pronto, Minoo oye pasos en el pasillo. Antes de que ella haya tenido tiempo de hacerla
actuar, la puerta se abre y se siente abrumada por el olor a fritura.
Rickard está en la entrada. Sus ojos se encuentran. Él trata de cerrar la puerta pero ella pone su
pie en el camino. Duele tanto que tiene que contener un grito.
"Por favor, Rickard, solo una palabra rápida."
"¿Quién es esa?", Grita el hombre desde el interior del apartamento. La sartén chisporrotea y el
olor se intensifica. A pesar de todo, Minoo de repente se siente muy hambrienta.
"De vuelta en un momento", Rickard grita por encima de su hombro mientras sale al rellano.
"¿Qué deseas?"
Su mano todavía está en la manija de la puerta. Es obvio que él está asustado.
Minoo mantiene su voz tan baja como puede pero, aun así, parece explotar en el hueco de la
escalera.
"No sé exactamente lo que viste en el gimnasio esa vez. Y no sé exactamente qué te hizo Olivia..."
127
Él la interrumpe.
"No quiero tener nada que ver contigo o con tus amigos. Déjame solo."
"¿No podemos ir a algún lado, solo para hablar?", Pregunta Minoo. "Dame la oportunidad de
explicar en paz y tranquilidad".
Ella trata de parecer tan tranquila y no amenazante como sea posible. Rickard retrocede hacia la
puerta.
"Podríamos ir a tu habitación si quieres", sugiere Minoo.
Rickard presiona la manija de la puerta hacia abajo.
"Está bien, está bien", dice ella. "Piénsalo. Podemos hablar en otro momento. Y si no quieres, no
te preocupes, te dejaré en paz..."
Rickard regresa detrás de la puerta y se retira rápidamente al apartamento. Minoo lo oye cerrarlo
y poner la cadena de seguridad.
Ella se detiene por un momento mientras el sonido de sus pasos se desvanece.
Y si no quieres, no te preocupes, te dejare en paz...
La mentira parece reverberar en el hueco de la escalera.
Si él no quiere hablar con ella, ella tendrá que entrar en su mente. Y luego usa magia, para alterar
sus recuerdos.
Rickard tiene toda la razón al tenerle miedo.
128
23
Belinda, la madre de Evelina, tiene una regadera verde en la mano cuando abre la puerta. Ella
sonríe ampliamente cuando ve a Vanessa.
"¡Nessa! ¡Ha pasado tanto tiempo!"
Ella deja entrar a Vanessa, la abraza y se las arregla para echar un poco de agua en el piso.
"Realmente debemos permanecer juntas", dice Belinda en voz baja.
Vanessa solo hace un ruido mientras se quita los zapatos al aire libre.
Belinda tiene la costumbre de atrapar a los amigos de Evelina prácticamente en la entrada.

Especialmente cuando ella y Evelina han tenido una discusión.
"Simplemente debemos trabajar en esto juntas", continúa Belinda. "Has oído hablar de Örebro,
¿verdad?"
Vanessa no quiere ir allí. Lo único que sabe que conecta a Evelina y Örebro es que Leo vive allí,
pero no está segura de que la madre de Evelina sepa de él.
"Anthony está por comenzar un nuevo trabajo como conductor de camiones en Örebro. Y ahora le
ha dicho a Evelina que puede venir a vivir a su casa. Hacer su último año en la escuela allí. Es típico
de él. Esta aterrorizado de criarla, hasta el final de la pubertad, y luego, cuando ya pasó lo peor, de
repente recuerda que tiene una hija casi adulta. Nessa, ¿qué se supone que debo hacer? Quiero
decir, no soy estúpida, me doy cuenta de que Evelina tiene un chico de allí, de lo contrario, ni
siquiera soñaría con irse de esta ciudad y de todos sus amigos. ¿Sabes quién es?"
"Mira, lo siento, pero debo..." dice Vanessa.
Belinda suspira y mueve su mano desesperadamente.
"Sí Sí. Solo di si quieres quedarte a cenar."
"Gracias." Vanessa escapa a la habitación de Evelina.
La mitad de Evelina está recostada en su cama con su portátil apoyado contra sus rodillas. En la
escuela secundaria, cubrió la tapa con etiquetas adhesivas, y el año pasado tuvo éxito en
quitárselas. Vanessa casi arruinó sus uñas tratando de ayudar.
"Un segundo, solo me despediré de Leo", dice Evelina, sin apartar los ojos de la pantalla.
Vanessa se sienta en la cama. Mira alrededor de la habitación mientras Evelina toca el teclado.
129
Una cadena de luces de hadas en forma de corazón cuelga a través de la ventana. Michelle y
Vanessa las compraron para Evelina después de que su último-pero-único novio la dejara.
Un top dorado resplandeciente sobresale de la pila de ropa en la silla del escritorio. Vanessa lo
tomó prestado una vez. Iban a una fiesta de Año Nuevo en Sala, la fiesta donde conoció a Isak, el
chico más joven con quien tuvo una sola noche.
En la pared, encima del escritorio, cuelga una foto enmarcada de Evelina, Michelle y Vanessa en la
montaña rusa de Liseberg. Vanessa y Evelina están sentadas en el automóvil delantero. Sus brazos
están estirados en el aire y están tomadas de la mano, el cabello volando alrededor de sus rostros
sonrientes y gritando.
Evelina cierra su computadora portátil.
"Mira, no hagas caso a mamá", suspira. "Estoy tan harta de ella".
"¿Örebro?", Pregunta Vanessa. "¿Seriamente?"
"Todavía no me decidí." Evelina pone su computadora en el suelo. "Sería bueno vivir con papá un
tiempo. Y estar cerca de Leo, naturalmente. Pero tener que comenzar en una nueva escuela no es
tan bueno. Quizás pueda quedarme solo los fines de semana. No lo sé."
"¿Pero por qué no has dicho nada?", Pregunta Vanessa.
Evelina se encoge de hombros.
"De todos modos, ¿de qué querías hablar?"
Vanessa mira a Evelina, recuerda las muchas, muchas veces que han estado juntas en esta
habitación, intercambiando secretos susurrados, masticando problemas, burlándose de viejos
sucios en línea, planeando atuendos, tratando de concentrarse en la tarea, durmiendo ebrias y
llorando sobre chicos que nunca piensan en nada más.
Ella debería ser capaz de decirle a Evelina.
"Ahora estoy con Linnéa".
Evelina se sienta derecha en la cama.
"¿Qué? ¿Tu… que?"
"Linnéa y yo. Estamos juntas"
Evelina todavía se ve completamente desconcertada.
"¿Estás diciendo que... con Linnéa?", Pregunta. "¿Cómo, en... una para?"
"Sí."
130
Vanessa sonríe pero la sonrisa se siente tensa e impar y tiembla en sus labios. Evelina no le
devuelve la sonrisa.
"Pero, por el amor de Dios, ¿cómo? Lo que quiero decir es, ¿cuándo comenzó? ¿Fue así, de la
noche a la mañana?" Suena casi enojada.
"No. He estado enamorada de ella por mucho tiempo. Pero no entendí lo que sentía hasta esta
Pascua. Y luego, el Primero de Mayo, nos besamos, pero no habíamos estado juntas de verdad
hasta que..."
"Lo sabía", Evelina interrumpe y salta de la cama. "¡Sabía que estaba sucediendo algo cuando
apareciste en esa fiesta del Primero de Mayo!"
"Nada había sucedido realmente en ese momento."
"No impidió que me mintieras, ¿verdad?"
Evelina está gritando y Vanessa se enoja también.
"¿Cuál es tu puto problema?" Se levanta de la silla.
"¿Cuál es mi problema? ¿Cuál es tu puto problema? ¿Cuál ha sido el maldito asunto contigo en los
últimos dos años?" Evelina está escupiendo de rabia. "Como, 'por favor, Evelina, di que me
quedaré a pasar la noche contigo.' 'No, estoy cansada, nada especial en absoluto.' 'No, nada está
mal, es solo que peleé con Wille.' '¡No, debo irme a casa porque mi madre no está bien, aunque en
realidad me voy a besar a la ex novia de mi ex novio!' "
Vanessa no puede pensar en nada que decir. Ella está demasiado sorprendida.
"¡Estoy tan harta de tener que mentir para protegerte y estoy tan harta de que me mientas y creas
que ni siquiera lo veo!" Continúa Evelina.
Vanessa se da cuenta de cuánto tiempo Evelina ha estado manteniendo todo esto reprimido. No
es de extrañar que haya estallado así.
"Solíamos contarnos todo la una a la otra. Y luego, de repente, me ocultas secretos. ¿Alguna idea
de cómo me hace sentir eso? Me dije que éramos mejores amigas y que me contarías sobre lo que
sea cuando estuvieras lista. Pero, oh no, estás saliendo con tus nuevas amigas y ni siquiera puedo
descubrir qué es lo que están haciendo todas juntas. Nunca me pides que vaya contigo, es como si
te avergonzaras de mí. Apuesto a que ya saben sobre ti y Linnéa. ¿Estoy en lo correcto?"
Vanessa mira hacia otro lado, sintiéndose tan culpable que apenas puede soportarlo. ¿Cómo
podría haber estado tomando Evelina por sentado durante tanto tiempo?
"Y eso no es lo único", continúa Evelina. "Tan pronto como me pasa algo en la vida, y trato de
contarte sobre eso, siento que solo estoy siendo una molestia. Solo le echabas un vistazo a Leo
cuando lo conociste. Nunca he estado tan enamorada de nadie y quiero contarte todo, ¡pero
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nunca escuchas! Y ahora te sientas aquí y te preguntas por qué no te he hablado de Örebro. ¡Es
porque no parece importarle una mierda lo que sucede en mi vida!"
Evelina lloriquea un poco. Y se calla.
Vanessa no sabe qué decir. Ella no tiene defensa. Culpable como acusado. Ella ha estado
mintiendo y ella ha usado Evelina; siempre esperaba que ella la respaldara.
Y Evelina siempre la ha respaldado. Ella ha sido la mejor amiga que podrías desear, mientras que
Vanessa ha sido todo lo contrario.
La mayoría de la gente solo ve el yo superficial de Evelina, la chica atractiva y hermosa con mucha
confianza en sí misma. Una de esas personas que siempre lo hace bien y nunca parece necesitar
ayuda. Ahora, Vanessa se da cuenta, ella ha sido culpable de hacer lo mismo.
¿Por qué ella? Porque fue más fácil de esa manera. Más fácil para ella, eso es.
"Por favor, perdóneme", dice Vanessa.
Evelina no responde, pero estalla en lágrimas cuando Vanessa la abraza. Lloran sobre sus
hombros.
"Perdóname", dice Vanessa de nuevo. "He sido una horrible amiga".
"Lo has sido".
Pero Vanessa puede sentir que Evelina sonríe contra su mejilla.
Nos pertenecemos, piensa Vanessa. Las Elegidas y yo bien podemos estar unidas por el destino,
pero Evelina y yo estamos tan unidas. Vinculadas por la amistad.
132
24
La columna vertebral del álbum de fotos crepita cuando el abuelo lo pone sobre la mesa y lo abre.
Su brazo se mueve rígidamente mientras pasa las páginas.
"Fue muy amable de tu parte traerme esto", dice.
La sonrisa de Anna-Karin es un poco forzada. Hace apenas una semana ella lo había arrojado a un
saco de basura. Ahora está contenta de que Minoo la haya hecho pensar de nuevo.
El abuelo ha colocado su silla de ruedas en el extremo más corto de la mesa, y ella está sentada en
el sofá de madera de la cocina que ha sido pintado de azul grisáceo. Ella mastica una bola de
chocolate mientras mira las imágenes.
Se tomaron en la granja y se ven idílicas. El sol siempre parece estar brillando. La abuela está
sentada afuera, frente a la casa grande, con un cigarrillo entre los labios mientras pela patatas
sobre un lavabo. Un abuelo mucho más joven está arreglando una valla de ganado.
Aquí y allá, aparece su padre. En una foto, sostiene un cangrejo de río en una mano y un vaso de
aguardiente en la otra. En otros, se apoya en un rastrillo frente a una enorme pila de hojas caídas.
O se para en un campo cubierto de nieve, riendo con los ojos arrugados contra el sol y fingiendo
apuntar una bola de nieve hacia la persona que sostiene la cámara. Anna-Karin se pregunta si es su
madre. Y si ella también se estaba riendo.
Dentro de ella, algo parpadea. Una punzada, a solo un respiro de las lágrimas. Pero luego ella ve
que los ojos del abuelo son brillantes. El parpadeo se apaga.
Él gira algunas páginas.
"Pensé que Mia se veía tan bien en esta foto", dijo con voz ahogada.
La foto fue tomada en Midsummer y Mia está embarazada de Anna-Karin. Su cabello ha sido
rizado y ella está usando maquillaje. Es una de las pocas imágenes de su madre sonriendo con sus
ojos y sus labios. Ella se ve tan llena de esperanza. Como si estuviera esperando el futuro. ¿Se
sentía así por la niña en su vientre?
"Realmente es una buena foto", dice Anna-Karin.
"Fue Staffan quien la tomó." El abuelo se limpia los ojos.
Ellos hojean más del álbum. Anna-Karin nace. A ella le crecen los dientes. Ella aprende a caminar.
Pronto, papá se habrá ido. Perdido de las fotos.
En una foto, mamá está decorando el árbol de Navidad, alejándose de la cámara. Ella está usando
un camisón de franela con un patrón de flores. De repente, Anna-Karin recuerda una noche en la
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que tuvo una pesadilla. Ella tenía cuatro o cinco años entonces. Ella despertó y entró a la
habitación de mamá. Mamá dejó que Anna-Karin se metiera debajo de las sábanas y se acostara
cerca de ella. Ella se había sentido tan segura; Mamá estaba tibia y su camisón, ese camisón, era
suave. Mamá probablemente lo había entendido, durante semanas después, Anna-Karin solo
había fingido tener pesadillas todas las noches para poder dormir en la gran cama.
Hasta que, una noche, mamá dijo que no.
¿Fue mamá más feliz durante ese período? ¿Era por eso que Anna-Karin podía dormir en su cama?
¿Podría haber sido salvada en ese momento? ¿Era la última oportunidad, antes de que finalmente
la arrastraran a lo profundo de un pozo de amargura y autocompasión?
Anna-Karin mira por la ventana. Es una mañana cálida; el sol brilla sobre Engelsfors. Ella puede
escuchar a un grupo de estudiantes de último año caminando hacia su escuela después de un
desayuno con champán en Olsson's Hill.
***
"Es tu turno el próximo año", dice papá cuando él y Minoo se detienen frente a las puertas de la
escuela.
Minoo observa el mar de amigos y parientes, muchos sostienen pancartas con fotos de los
graduados cuando eran niños. Todas son más o menos embarazosas. Una chica rubia y blanca con
mermelada roja en toda su cara. Un niño pequeño desnudo en un orinal.
Minoo se recuerda a sí misma que debe esconder todas las viejas fotos de sí misma hasta que
termine su propio año.
Ella siempre ha buscado las mejores calificaciones y las ha conseguido, pero nunca ha podido
decidir para qué sirven. Tanto mamá como papá esperan en silencio que ella siga uno de sus
pasos. Pero Minoo no tiene idea de lo que quiere hacer siendo adulta. Ella ni siquiera sabe si se le
dará la oportunidad de convertirse en una.
"Se siente muy lejos", dice Minoo.
"Sí, por supuesto, a tu edad el tiempo se mueve lentamente. Más tarde, verás que la vida pasa
zumbando." Papá le sonríe. "Sueno como un viejo correcto, ¿no? Bueno, saluda a Gustaf y
felicítalo por mí también."
Minoo lo ve alejarse hacia el centro de la ciudad. Él camina todos los días y ha dejado de trabajar
hasta altas horas de la noche. Incluso ha ido a ver a su médico. Pero Minoo no se ha atrevido a
decirle a mamá todavía, porque no quiere darle a mamá una falsa esperanza. Esto solo ha estado
sucediendo durante una semana. Su nuevo régimen podría detenerse tan rápido como comenzó.
134
Ella camina a través de las puertas y escanea los carteles. El sol está calentando su cabello. Ella
anhela un rincón sombreado para esperar.
El cartel de Rickard llama su atención. La imagen muestra a un niño regordete con gafas redondas
sentado en un tractor de plástico rojo. Rickard no ha estado en contacto y todavía no sabe lo que
mejor debe hacer.
Finalmente, ella ve el cartel de Gustaf. ¡Dice FELICIDADES GUSTAF! En la imagen, Gustaf tiene
quizás tres años. Él sostiene un gatito negro en sus brazos y tiene una gran sonrisa. A Minoo de
repente le duele dentro de una manera que no puede explicar.
Ella empuja entre los grupos de personas, preguntándose si realmente tiene alguna razón para
estar allí. Pero él sí le pidió que viniera. Incluso dijo que esperaba que ella viniera.
Presumiblemente ella debería creerle mejor. Aunque es increíblemente difícil.
"Ooops, alguien tiene prisa", dice la voz de una mujer cuando la bolsa de Minoo rebota contra una
persona en la multitud.
"Lo siento". Minoo se vuelve hacia la voz.
Pertenece a una mujer de mediana edad que está masticando goma enérgicamente, aunque
ningún sabor a menta en el mundo podría ocultar el olor a alcohol que parece exudar de cada
poro de su cuerpo.
Robín está de pie junto a ella. Él sostiene una pancarta que dice ¡ADELANTE ADDIE! El chico de la
foto está posado en el regazo de un hombre gordo con una máscara de Papá Noel. Su cabello está
cuidadosamente peinado y se ve aterrorizado.
Robín parece apenas consciente. Sus ojos están vidriosos, como si no hubiera dormido durante
semanas.
"¿Cuál de los estudiantes conoces entonces?" La mujer tiene una dicción exageradamente precisa.
"Mi hijo mayor, ese es Andreas, está terminando hoy... Mi esposo no pudo venir. Está de viaje por
negocios."
"Lo siento mucho", murmura Minoo antes de continuar.
"Lo siento", oye decir a la madre de Robín, imitando a Minoo a sus espaldas. "¿Eso es todo lo que
ella dice?"
Minoo visita a los padres de Gustaf, Lage y Anita. Se ponen de pie junto con dos mujeres jóvenes,
ambas de unos veinticinco años, una tan rubia como Gustaf, la otra con el mismo pelo oscuro que
su madre. Ambas usan vestidos de flores y gafas de sol, y se ven terriblemente glamorosas, sin
esforzarse demasiado. Deben ser Jossan y Vicky. Una de ellas trabaja en Berlín, la otra está
estudiando algo en la Universidad de Lund. Minoo ha visto sus fotos en la casa de Gustaf, pero no
puede recordar cuál es cuál.
135
"Hola, Minoo!" Lage grita y saluda.
Ella se une a ellos, abraza a Lage y Anita. Luego saluda a las hermanas de Gustaf, tratando de no
pensar en lo que harán con ella.
"Oh, entonces eres Minoo," dice la del cabello oscuro. Ella acaba de presentarse como Vicky.
"Basta, la estás avergonzando", advierte la rubia, antes de presentarse como Jossan.
Minoo siente la sangre corriendo a su cara. Afortunadamente, no tiene que pensar en nada que
decir. Un chillido lejano está creciendo en volumen y todos giran hacia el edificio de la escuela.
Las puertas se abren y los de tercero salen corriendo, gritando y chillando. Se detienen en la parte
superior de los escalones y comienzan a cantar las líneas inmortales para el beneficio de la
expectante audiencia.
¡Porque nos hemos graduado! ¡Porque nos hemos graduado! ¡Porque nos hemos graduado!
Móviles y cámaras hacen clic. La gente grita y aplaude. Y Gustaf está de pie en el medio, a mitad
de los escalones, con la misma sonrisa en el rostro que el niño de tres años sosteniendo a su gatito
negro.
Es increíblemente apuesto con su gorra blanca y su traje ligero. Ella siente como si pequeñas
corrientes eléctricas se hubieran disparado en sus muñecas y se extendieran a lo largo de sus
brazos, haciéndolos impotentes.
Ella piensa en todos esos años en que sabía quién era Gustaf Åhlander pero solo a distancia. Y de
lo difícil que es creer que ella esté parada aquí ahora con su familia.
Los graduados bajan los escalones para mezclarse con la multitud en el patio de la escuela. Gustaf
tiene que parar todo el tiempo para darle palmadas en la espalda y darle la mano, pero finalmente
llega a su pequeño grupo. De repente, sus brazos la rodean y la besa en la boca.
Él la deja ir. Se miran el uno al otro y él parece tan sorprendido como ella.
Al siguiente momento, Vicky le rodea el cuello con los brazos y él está rodeado de su familia y
amigos que han logrado abrirse camino entre la multitud.
Minoo permanece fija en el lugar. Ella todavía puede sentir sus labios contra los de ella.
Tan pronto como llegan a la casa de los Åhlanders, Minoo se escapa al baño de arriba y cierra la
puerta detrás de ella. Ella deja que el agua fría fluya sobre sus muñecas. Mamá ha dicho que ayuda
si uno se sobrecalienta. Pero no hace ninguna diferencia.
136
Gustaf fue conducido de regreso en el auto deportivo de su tía y Minoo fue en el auto con sus
padres y hermanas. Estaba casi demasiado aturdida para responder cuando le hablaron; ella debe
haber parecido drogada.
Pero no fue un beso, ¿verdad? Más un beso beso, del tipo que le das a un amigo sin querer decir
nada más. Tal vez Gustaf acababa de apuntar a su mejilla, pero se perdió... o ¿había vuelto la boca
para encontrarse con la suya? ¿Por eso se veía tan asombrado?
Pero parecía feliz, también. Él realmente lo hizo.
Pero ¿por qué no debería verse feliz? Él acababa de graduarse.
"Oh, entonces eres Minoo."
¿Qué quiso decir con eso? Puede que no haya significado nada en absoluto. O podría haber
significado Oh, entonces eres Minoo, la chica que siempre corre tras nuestro hermano.
Ella mira su rostro en el espejo. Intenta verse a sí misma cuando Gustaf la vio esta mañana, de pie
en el patio de la escuela. Intenta, como lo ha hecho tantas veces en el pasado, decidir cómo es
realmente.
Una vez, Anna-Karin le dijo que era hermosa. Pero esa es la única vez que alguien, aparte de su
mamá y su papá, alguna vez la felicitó por su aspecto. Los padres no cuentan. En cuanto a Max,
estaba obsesionado con ella porque le recordaba a su primera víctima de asesinato. Lo cual
tampoco cuenta.
Si Minoo se viera como alguien adecuado para un tipo como Gustaf, seguramente lo sabría. Está
convencida de que él nunca estaría interesado en una chica solo por su aspecto. Pero hay muchas
chicas atractivas con quienes también es divertido estar, inteligentes y generalmente geniales.
Todo el mundo dice que lo que importa es lo que está debajo de la superficie, pero a Minoo
tampoco le impresiona particularmente su propia personalidad. Especialmente ahora, cuando se
queda en el baño y reflexiona sobre su aspecto en lugar de estar con otras personas.
Minoo escucha voces del pasillo. Nuevos invitados. Debería unirse a ellos, pero está bastante
segura de que no conoce a nadie aparte de Gustaf y sus padres, y están demasiado ocupados para
cuidarla. Ella terminará en un rincón, sintiéndose como un impostor.
Debería irme a casa, piensa Minoo mientras abre la puerta del baño. Dejaré mi regalo en la mesa
de regalos y me escaparé antes de que nadie se dé cuenta. Siempre puedo decir que tuve una
insolación o algo después de esperar en el patio de la escuela.
Ella baja las escaleras y entra al pasillo, sonriendo cortésmente a algunas personas que nunca ha
visto antes. A través de una puerta, vislumbra a las personas que llenan sus platos en el buffet de
la cocina. La habitación resplandece con luz verde porque los rayos del sol se filtran a través de las
137
hojas frescas de abedul en las guirnaldas que enmarcan la puerta abierta de la veranda. Lage
sonríe ampliamente hacia ella y levanta su copa en un brindis.
Sería muy grosero irse ahora. Ella simplemente no puede.
Minoo saca el presente de su bolso y camina hacia la sala de estar. Está inmaculadamente
ordenada y tranquila. No hay un alma adentro todos están en el jardín
Ella va a la mesa de regalos. Ella ha estado reflexionando sobre qué regalarle a Gustaf durante
semanas, pero ahora su elección es completamente errónea. Claro, Gustaf lee bastante, ¿pero The
Master y Margarita? Quizás él piense que ella está tratando de impresionarlo. O que es el libro
más aburrido del mundo y si a ella le gusta, debe ser la persona más aburrida del mundo.
Minoo coloca su paquete entre los otros, luego mira hacia el jardín. Anita acaba de saludar a la
madre de Rebecka con un abrazo antes de llevarla a unirse a los demás.
Rebecka debería haber estado aquí, piensa Minoo. Gustaf debería haberla besado en el patio de la
escuela. Nada de lo que pasó entre Gustaf y yo habría sucedido si Rebecka hubiera estado viva.
Alguien le da un golpecito en el hombro y Minoo se da la vuelta.
Rickard. Lleva un traje y, alrededor de su cuello, una cinta azul y amarilla con una tapa blanca en
miniatura como colgante. Pero él no parece estar disfrutando exactamente de su Día de
Graduación.
"Quiero hablar contigo", dice.
"¿Ahora?"
El asiente.
"Pero... hay tanta gente aquí", tartamudea Minoo. "Alguien puede escucharnos".
Como para respaldarla, Lage asoma la cabeza por la puerta.
"Me alegra que pudieras hacerlo, Rickard! ¡Estupendo! ¡Ambos, vengan a buscar algo para
comer!"
"Estaremos allí en un momento", responde Minoo en un tono demasiado alegre.
Luego mira a Rickard de nuevo.
"Ven conmigo", dice.
Van a la cocina vacía y él se acerca a la puerta del sótano y la abre.
"Tu primero", dice.
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25
El aire del sótano es genial. Los esquís de fondo están cuidadosamente alineados en un estante.
Junto a ellos, un conjunto de herramientas montadas en la pared están todas en su lugar correcto
en el tablero y Minoo tiene la certeza de que el contenido de los armarios blancos está igualmente
bien organizado.
La enorme mesa que sostiene el ferrocarril modelo de Lage ocupa el centro de la habitación. Él
está construyendo un Engelsfors en miniatura. Todo está allí, pero es una versión nostálgica de la
ciudad, remontándose a una época en la que Engelsfors estaba en su apogeo. Muchas de las vías
del tren ya no están en uso. Minoo ni siquiera sabía que existían hasta que inspeccionó la
impresionante reconstrucción de Lage.
Ella mira el modelo de la escuela secundaria. El sitio del mal parece muy pequeño desde la
perspectiva de un gigante.
"¿No tienes una recepción de graduación propia?", Pregunta, y mira a Rickard, que se ha quedado
cerca de las escaleras.
"Claro que sí", dice, sonando cansado. "Mis parientes están afuera en la fuerza. Listos con el
gravadlax. Pero sentí que tenía que venir aquí primero. Sabía que estarías aquí."
Él la mira fijamente.
"Al principio, mis recuerdos eran un desastre. Pensé que tú y tus amigas y Gustaf estaban con
Olivia de alguna manera. Hoy, todo tipo de cosas encajaron en su lugar y recordé todo. Detuviste a
Olivia de matarnos a todos nosotros, ¿verdad?"
Minoo se da cuenta de que Rickard recuerda demasiado.
"¿Quién eres realmente?", Continúa. "Tú y tus amigas... ¿Qué eres? ¿O todo es una alucinación?
¿Estoy completamente desquiciado?"
Él parece desesperado. Y completamente solo.
Minoo toma una decisión.
"Somos brujas."
Su mente se tambalea con el hecho de que ha admitido lo más prohibido de todo a un extraño.
Ella no tenía idea de qué tipo de reacción esperar. Pero Rickard realmente parece aliviado.
"No estoy loco entonces", dice.
"No tu no lo estas."
139
Rickard se sienta pesadamente en las escaleras.
"Brujas", dice, y parece saborear la palabra. "Olivia, ¿ella también era una bruja?"
"Sí."
"Pero ella era... una bruja malvada. ¿Pero ustedes son... buenas brujas?"
"Algo así. No sé si Olivia fue realmente malvada. Pero ella hizo cosas malvadas... ¿Estás bien?",
Pregunta Minoo, y al instante escucha lo tonto que suena. "Me doy cuenta de que es mucho para
asimilar".
"Fue mucho peor preocuparme de que me estuviera volviendo loco. Sabía, por supuesto, lo que
había visto, pero todo parecía tan imposible."
Minoo asiente. Ella entiende perfectamente. Al principio, le había resultado difícil creer en todo lo
que le habían enseñado. Y, después de todo, ella había podido compartir el conocimiento con
Rebecka y las otras Elegidas, y con Nicolaus. Sin ellos, definitivamente se habría preocupado por su
cordura.
"Al principio no recordaba nada", dice Rickard. "Me desperté en el hospital. Dijeron que me habían
dejado inconsciente y que era porque una falla eléctrica había causado muchos accidentes en la
escuela. No pude responder una sola pregunta sobre lo que sucedió. No recuerdo mucho de todo
mi tercer año. Pero más tarde, comencé a soñar con eso... Luego vi imágenes cuando estaba
despierto también. Como flashbacks en una película."
Hay un gran golpe en la cocina. Minoo y Rickard miran hacia la puerta en la parte superior de las
escaleras, pero permanece cerrada.
"He hecho tantas cosas horribles", dice.
"No, no fuiste tú. Fue Olivia. Usó tu amuleto para controlarte."
Rickard asiente.
"A veces, ella era solo una pequeña voz susurrando en algún lugar en el fondo. Pero en otras
ocasiones ella me desplazaba a un lado. Solo que, aún estaba presente, pero no podría hacer
nada. Como cuando sabes que es una pesadilla y te das cuenta de que estás soñando, pero no
ayuda porque no puedes despertar y no puedes hacer nada respecto a lo que sucede en el sueño".
Minoo se estremece. Ella sabe demasiado sobre pesadillas.
"¿Por qué Olivia te eligió? ¿Tú sabes?"
Rickard parece preocupado.
"Tuvimos una cosa en marcha."
140
"¿Una cosa? ¿Salisteis juntos?"
"No exactamente", dice, todavía evitando sus ojos. "Comenzó en el Baile de primavera, cuando
estaba en su último año de escuela primaria. Yo fui porque esperaba que ella estuviera allí. Ella
parecía tan segura de sí misma y genial. Diferente. Antes, quería hablar con ella, pero no me
atreví. Las chicas como ella piensan que los niños como yo somos unos tristes, bastardos inútiles.
En el baile, ambos estábamos borrachos. Después, nos juntamos de vez en cuando, pero ella
insistió en mantenerlo en secreto.
Se quita los lentes y los pule lentamente con una esquina de su camisa.
"Entendí desde el principio que ella realmente no me quería. Ella estaba detrás de Elias. Pero
seguía esperando que ella pudiera cambiar de opinión. Incluso si era humillante, era mejor que
nada. La amaba. Pero, después del funeral de Elias, ella me dijo que... que ya no quería salir
conmigo."
Se vuelve a poner las gafas y Minoo espera, le permite contar la historia a su propio ritmo.
"El verano pasado, ella me pidió que fuera a verla a casa. Ella dijo que se había dado cuenta de que
yo era el correcto para ella y que quería ser mi novia. De verdad. Fui lo suficientemente patético
para decir que sí de inmediato. Y luego ella me dio este regalo. Una joya para demostrar que
pertenecíamos juntos.
"El collar con el amuleto", dice Minoo.
Rickard asiente.
"Esa misma tarde, ella me llevó para conocer a Helena y Krister. Oí que ella les decía que yo era la
opción perfecta para convencer a la gente de la escuela de que se uniera a Engelsfors Positivo.
Popular, pero no demasiado popular. Por supuesto, su control sobre mí fue especialmente fuerte
porque yo estaba enamorado de ella".
Minoo sabía desde el principio que Olivia había matado al inocente. Aun así, había sido más fácil
pensar en ella como una víctima de los demonios y sus mentiras, cegada por su anhelo de Elías.
Lo que Minoo no se había dado cuenta era cuán cínica y calculadora era en realidad. Cuán
deliberadamente explotó a las personas a su alrededor.
"Fue la peor parte", continúa Rickard. "Lo que sea que ella hizo, no pude dejar de amarla. No hasta
que Ida la detuvo. Recibí el mensaje entonces. La vi por lo que realmente era."
Él mira directamente a Minoo.
"Minoo, ¿qué le pasó a ella? ¿Sabes dónde está ella? ¿Está viva?"
"Ella está viva, pero no sé dónde está".
141
Rickard no dice nada. Dos niños corren gritando a través de la cocina sobre ellos y desaparecen
afuera.
"¿Por qué nadie más recuerda lo que pasó en el gimnasio?", Pregunta con el tiempo.
"Porque todos llevaban amuletos de Olivia. Lo que no entiendo es cómo puedes recordar algo."
"¿En qué medida Gustaf está metido en esto?"
"De ningún modo. Él no usó un amuleto. Pero le quité sus recuerdos de lo que sucedió en el
gimnasio. Tenía que hacerlo."
Todo el color se desvanece de la cara de Rickard.
"No lo diré a nadie. Lo prometo."
Ella le cree. Ni siquiera tiene que asustarlo con el Consejo, porque ya está lo suficientemente
asustado. Todo en ella se asusta ante la idea de manipular sus recuerdos. Ella no puede decidirse a
superarlo. Después de todo no tuvo que soportar a Olivia.
"Confío en ti", dice ella. "Pero tendré que hablar con las demás sobre esto".
"¿Las demás?", Pregunta Rickard. "Linnéa? ¿Y Vanessa? ¿Y esa chica grande que generalmente va
contigo? ¿Hay más?"
"Había más de nosotras", explica Minoo. "Al principio, éramos siete, con Ida, Elías y Rebecka".
"Elias? ¿Y Rebecka?"
"Está bien."
Decir la verdad, solo por una vez, es irresistible.
"Pero fueron asesinados", agrega Minoo.
Ella y Rickard saltan cuando escuchan romper el vidrio. Minoo mira a su alrededor y se da cuenta
por primera vez de que el sótano está dividido en dos salas.
La puerta entre las dos habitaciones está demasiado cerca de uno de los armarios blancos para
que se pueda ver fácilmente. Ella lo nota ahora, cuando Gustaf lo atraviesa. Él está sosteniendo
una botella de champán y sus ligeros pantalones están salpicados.
Él la mira directamente.
Él los ha escuchado. Él ha escuchado todo.
Detrás de ella, Rickard se levanta.
142
Aquí es tan silencioso, es difícil imaginar que se produzca una ruidosa recepción fuera de la casa.
Que los invitados con ropas brillantes se mezclan y conversan sobre sus planes para el verano, y
probablemente se preguntan dónde ha desaparecido el hombre del momento. El hombre que
mira a Minoo como si fuera una extraña. Alguien extranjero. Una criatura del espacio que acaba
de arrancar su disfraz humano.
"He querido decirte por tanto tiempo", dice Minoo.
"Adelante", dice Gustaf en voz baja. "Dímelo todo."
Ella se está muriendo dentro ahora, cuando él la mira así. Ella lucha para mantenerse separada,
para mantener la cabeza fría. Por supuesto, Gustaf está molesto. Ella debe arriesgarse y explicar. Si
solo ella pudiera expresarlo claramente, él lo entenderá. Ella debe hacerlo entender.
"Hay una guerra en marcha", comienza. "Los demonios intentan ingresar a nuestro mundo aquí,
en Engelsfors. Si tienen éxito, significa que nuestro mundo está terminado. Nosotros, que somos
llamados los Elegidos, podemos evitar que esto suceda. Nadie más puede".
Ella deja de hablar y mira a Gustaf.
"Sigue."
"Todo comenzó con Elias."
Ella trata de explicar sin empantanarse en los detalles. Es sorprendentemente fácil. Incluso cuando
ella describe sus sospechas sobre Gustaf y cómo lo persiguieron y le hicieron tomar suero de
verdad, ella sigue hablando. Ella no puede parar ahora hasta que haya confesado todo. Incluso
cuánto amaba a Max.
Las palabras fluyen, aunque una parte de ella le dice que se detenga. Esto es muy grande
Demasiado. Y demasiado peligroso para ellos saberlo. ¿Qué hará el Consejo si lo descubren?
Pero otra parte de ella la impulsa a revelar todo, y esa parte es la más fuerte. Ella debe. Las
mentiras son insostenibles: eso se le ha demostrado una y otra vez.
Gustaf y Rickard escuchan atentamente mientras ella habla. Ella pierde todo concepto de tiempo.
Entonces, de repente, ella ha llegado a la parte sobre Matilda y el sueño. Y, después de eso, no hay
más palabras.
En algún lugar de la casa, una de las hermanas de Gustaf lo llama. Él no parece haber escuchado.
"Le dijiste a Rickard que borraste mis recuerdos de lo que sucedió en el gimnasio".
"Lo siento. Pero fue lo único que pude hacer para protegerte del Consejo."
"Los quiero de vuelta", dice Gustaf.
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"No sé si es posible. Yo nunca…"
Gustaf interrumpe. "Ahora."
La mirada en sus ojos azules es acerada.
Ella traga saliva.
Ella se acerca a él, pone su mano sobre su frente y permite que el humo salga bien. Ella ni siquiera
tiene que entrar en la conciencia de Gustaf. Es como si hubiera creado un círculo alrededor del
paquete de sus recuerdos y todo lo que tiene que hacer es tirar...
En las paredes y el piso del gimnasio, los círculos de luz emiten un brillo fantasmal. Ida mira con
terror a Olivia, que está anunciando el amor de Ida por Gustaf a todos en el pasillo. Destellos de un
rayo. Ida, muriendo en los brazos de Gustaf. Sus labios contra los de ella mientras trata de soplar
aire en sus pulmones.
Minoo abre los ojos y quita la mano. Gustaf está tan quieto como una estatua. Sus ojos están fijos
en el modelo de Engelsfors.
"Todo era verdad", dice al final. "Todo lo que nos has dicho es verdad".
"He querido decirte", dice Minoo. "He querido decirte por tanto tiempo. Rebecka, también,
siempre quiso decírtelo. Pero Matilda dijo que no debemos, y nos instó a no confiar en nadie..."
Gustaf la interrumpe. "Sabías desde el principio que ella no se quitó la vida".
"Sí", dice Minoo con voz estrangulada.
"No quiero volver a verte."
Él lo dice claramente. Como si fuera una oración ordinaria.
La adrenalina se está precipitando en su sistema. Sus brazos y manos están temblando.
"Por favor", dice ella.
"Sal ahora."
Él la mira y ella sabe que ella realmente lo ha perdido.
Ella camina hacia las escaleras. Rickard está hablando pero ella no escucha. Ella pasa a su lado.
Cuando abre la puerta de la cocina, lo primero que ve es la cara sonriente de Vicky.
"¡Minoo! Estábamos empezando a preguntarnos por qué Gustaf nunca regresó del sótano",
comienza bromeando. Pero su sonrisa se desvanece rápidamente. "¿Ha pasado algo?"
Minoo no responde.
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El camino de regreso desde la casa de Gustaf nunca ha sido tan largo. Delante de ella, las calles
parecen estirarse como elásticas.
A mitad de camino a casa, ella tiene que parar para vomitar en un arbusto lila.
Ella no se siente mejor después.
El dolor corroe todo su ser, vibra por todo su cuerpo cuando coloca un pie frente al otro,
avanzando paso a paso hacia su hogar.
Acostada en su cama, permite que el humo negro la trague hasta que su mente sea liberada y
silenciada; hasta que cada rastro de Minoo Falk Karimi se haya disuelto y desaparecido.
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26
Una ligera brisa azota la superficie del lago Dammsjön. Linnéa se sienta a la sombra de un árbol,
mirando a Vanessa, que yace en el lado soleado de su manta. Ella ha girado sobre su frente para
broncearse la espalda y se ha quitado la parte superior de su bikini. Linnéa estudia su columna y
los contornos de sus omóplatos debajo de la piel.
"Me pregunto si a Michelle y Evelina les importó que nos fuéramos tan temprano", dice Vanessa.
"No lo creo", responde Linnéa.
Solo se quedaron media hora en la recepción de Mehmet. Michelle había estado absorta en
abrazar a sus primos pequeños, mientras que Evelina era al menos tan tierna con su novio.
"Debes encontrarte con ellas alguna vez", dice Vanessa.
"Las he conocido", dice Linnéa.
Vanessa gira la cabeza para mirar a Linnéa. "Quería decir, realmente, llegar a conocerlas", dice
ella. "Me preguntaron si iríamos con ellos a Olsson's Hill mañana después del montaje. Es posible
que escuchemos sobre cualquier fiesta de fin de plazo para más tarde."
"Súper", dice Linnéa.
Está decidida a no ser el tipo de chica que quiere estar con su novia 24/7 y no socializará. Todo lo
que desea es que al menos pueda esperar salir, porque si hay algo en lo que ella es inútil, es el
falso entusiasmo.
Ella alcanza la bolsa de recoger y mezclar que Vanessa había colocado entre ellos sobre la manta.
La mayoría de los dulces contienen gelatina, pero Linnéa no quiere arruinar el estado de ánimo al
señalarlo. Se revuelve y encuentra un bombón de regaliz salado y duro. El calor lo ha vuelto
pegajoso y se lame las yemas de los dedos después de tocarlo.
Un poco más adelante en la playa, alguien está tocando una canción que parece ser la canción del
verano. Vanessa claramente ya está enganchada porque está moviendo los hombros y tarareando.
Linnéa sonríe. Ella no puede odiar la canción tanto como se merece, ahora que a Vanessa le gusta.
Ella toma otro dulce de la bolsa y escanea a la gente en la playa. La mayoría de ellos son de primer
y segundo año, tratando de obtener el primer bronceado del verano mientras la escuela está
cerrada por el Día de Graduación. Y la mayoría de ellos no pueden dejar de mirar a Linnéa y
Vanessa.
Una vez que Vanessa le dijo a Michelle, la noticia se extendió como un reguero de pólvora a través
de la escuela. Si Wille no ha escuchado ya, pronto lo hará. Por un lado, Lucky está aquí, sentado a
cierta distancia con algunos chicos de la escuela secundaria. Están pasando un porro entre ellos y
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Lucky, quien parece estar muy metido en el hash, está comiéndose a Linnéa y Vanessa. Linnéa
agita y él mira hacia otro lado, avergonzado. Ella recuerda lo roto que estaba la noche en que
Olivia mató a Jonte y se pregunta cómo es él en estos días.
Linnéa mira a Vanessa de nuevo. Sus ojos están cerrados, como si se hubiera quedado dormida.
Linnéa anhela inclinarse hacia adelante y besar su cuello calentado por el sol, pero no quiere
parecer un perro faldero demasiado ansioso.
Ella es adicta. Quiere tocar a Vanessa todo el tiempo. Ella, que siempre solía poner los ojos en
blanco cuando las parejas no podían mantener sus manos separadas. Ahora ella los entiende
demasiado bien. Necesita ser mejor para ocultar lo obsesionada que está o puede asustar a
Vanessa.
El móvil de Linnéa hace un zumbido. Lo encuentra en su bolso y lee el texto de Anna-Karin.
"Vanessa", dice ella. "Creo que será mejor que nos vayamos. Inmediatamente."
En la casa de Minoo, Linnéa apenas tiene tiempo para presionar el timbre antes de que Anna-Karin
abra la puerta. Sus ojos son amplios y temerosos.
"Vengan conmigo", dice ella. "Rápido."
Linnéa y Vanessa se miran la una a la otra antes de apresurarse escaleras arriba detrás de Anna-
Karin. Casi se caen sobre Peppar, que está en camino hacia abajo.
"No entendimos tu texto", dice Linnéa. "¿Está Minoo enferma?"
"Algo está mal, pero no sé qué", dice Anna-Karin. "Ella estaba así cuando llegué a casa".
Ella abre la puerta de la habitación de Minoo y se van adentro, Linnéa primero.
Minoo, todavía con un vestido de fiesta azul cielo, está acostada boca arriba en la cama. Sus ojos
están abiertos pero desenfocados. La máscara se ha corrido por sus mejillas.
"¿Crees que podrían ser los demonios?", Dice Anna-Karin. "¿Podrían haberla llevado de alguna
manera?"
Linnéa se sienta en el borde de la cama. Ella se concentra en tratar de alcanzar los pensamientos
de Minoo. Es como golpearse la cabeza contra la pared. Ella está segura sobre una cosa, sin
embargo. Es la propia Minoo quien está montando la defensa.
"No, no son los demonios", dice Linnéa, y chasquea los dedos frente a los ojos de Minoo.
"¡Minoo! ¡Hola!"
Sin reacción. Ella agarra a Minoo por los hombros y la sacude.
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"¡Hola!"
"¡Ten cuidado!", Dice Anna-Karin.
Linnéa golpea la mejilla de Minoo, no muy fuerte pero lo suficientemente fuerte. Las lágrimas
brotan cuando mira a Linnéa.
"Lo siento", dice Linnéa. "Pero era una bofetada o un balde de agua".
"Vete", murmura Minoo. Ella se acurruca de espaldas a Linnéa.
¿Alguien tiene una pista de lo que podría haber pasado? Linnéa piensa, mirando a Anna-Karin y
Vanessa.
Ella fue a la recepción de Gustaf, piensa Anna-Karin. Eso es todo lo que sé.
Gustaf. ¿Minoo le contó cómo se siente pero fue rechazada? Linnéa no puede creer que Minoo
eligiera desnudar su alma en la fiesta de Gustaf. O, de hecho, decírselo en cualquier momento.
"Por favor, Minoo, cuéntanos qué pasó", dice Vanessa en su voz más suave.
La espalda de Minoo está temblando ahora.
"Perdónenme", solloza. "Lo he arruinado todo... No puedo... Yo..."
Linnéa pone cautelosamente su mano en el brazo de su amiga.
Piénsalo en cambio, ella suplica. Si es más fácil de esa manera.
"Todos me odiarán", solloza Minoo.
Y luego sus pensamientos vienen vertiéndose en la cabeza de Linnéa. Cada palabra que Minoo
pronunció a Rickard y Gustaf. Todos los secretos revelados.
La mirada en los ojos de Gustaf cuando ella había terminado. Su mirada helada. Sus palabras. No
quiero volver a verte nunca más.
Linnéa trata de defenderse de los sentimientos de Minoo de intenso auto-disgusto y retrocede

mentalmente.
"¿Cuál es el problema?", Pregunta Vanessa.
Linnéa siente que el auto-disgusto, por una vez, no el suyo propio, comienza a desvanecerse.
"Ella les ha contado a Gustaf y Rickard sobre nosotros", explica.
"¿Les dije qué pasa con nosotros?", Pregunta Anna-Karin.
"Todo", dice Linnéa. "Absolutamente todo."
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Ella todavía no puede entender esto. Comparado con las otras Elegidas, Minoo siempre ha sido la
más cautelosa, la más disciplinada. Ella es del tipo que siempre piensa antes de actuar.
Y luego ella va y hace esto. ¿Cómo podría Minoo ignorar lo que el Consejo hace a los infractores de
la ley?
"Mierda", exclama Vanessa. "¿Cómo lo tomaron los muchachos?"
"Gustaf me odia", murmura Minoo.
"Quédate tranquila", dice Linnéa, haciendo un esfuerzo para no sonar enojado. "Es fácilmente
reparable. Puedes hacerles olvidar sus recuerdos otra vez."
"No puedo..." Minoo está llorando de nuevo. "No puedo."
"Minoo, escucha. Sé que estás desesperadamente triste ahora, pero piénsalo", dice Vanessa, tan
pacientemente como si estuviera hablando con Melvin. "Es peligroso para ellos y para nosotras..."
"Merecen saber la verdad", interrumpe Minoo.
"¿No recuerdas cómo se sintió cuando nos dijeron?", Pregunta Linnéa. "De repente, se te informa
que la magia es real y los demonios también y que el mundo será destruido en el corto plazo y..."
"¡Por supuesto que sí!"
"Pero Gustaf y Rickard no tienen nada que equilibrar contra todo eso", continúa Linnéa. "No son
brujos. No pueden hacer nada. Totalmente impotentes."
"Él pensó todo el tiempo que Rebecka se quitó la vida y que él tenía la culpa", dice Minoo,
volviéndose hacia Vanessa. "Estabas allí cuando le dimos el suero de la verdad. Viste lo destrozado
que estaba. Como no podía soportar sus sentimientos de culpa, incluso dejó que EP le lavara el
cerebro por un tiempo".
"¿Realmente crees que contarle lo que realmente sucedió lo ha hecho más fácil?", Pregunta
Linnéa. "Yo diría que no, teniendo en cuenta cómo reaccionó".
Vanessa la mira mal pero Linnéa no se arrepiente de haber tenido una oportunidad. Ella sabe que
tiene razón.
"Así que, de repente, está bien alimentar a la gente con mentiras", dice Minoo. "¡Eres tan
hipócrita!"
"¿Y qué eres exactamente? ¿Quién te dio el puto derecho de tomar una decisión tan grande?"
Linnéa dice con dureza. "¡Al menos podrías haber hablado con nosotras primero!"
"Basta", dice Vanessa.
Anna-Karin la respalda. "¡Sí, basta!"
149
Linnéa no permitirá que Minoo desvíe la mirada.
Estás enamorada de Gustaf, ella piensa. Es por eso que no puedes pensar claramente sobre la
situación.
Minoo la mira. "Ninguno de ellos repetirá una palabra de lo que les dije."
"¿Estás segura de eso?", Pregunta Anna-Karin.
"Sí lo estoy. Por un lado, les conté sobre el Consejo. Se dan cuenta de lo que es una amenaza. Y,
además... ¿no lo entiendes, esto es solo el comienzo? ¡Recuerda de lo que hablamos antes! Todo
está cambiando. Cada vez más personas se verán afectadas".
Ella se encuentra con los ojos de Linnéa.
"Me responsabilizo por lo que hice. La forma en que veo las cosas, todos deben estar informados.
En primer lugar, socavaría el poder del Consejo".
Linnéa no puede responder. De repente, ella es la cautelosa y conservadora.
"No voy a alterar sus recuerdos", dice Minoo. "No puedes obligarme."
"No", dice Vanessa, mirando a Linnéa. "Es un hecho, no podemos".
Minoo les da la espalda nuevamente. De repente, Linnéa siente una punzada de conciencia. ¿Y si
Gustaf hubiera sido Vanessa?
Entiendo por qué lo hiciste, piensa Linnéa.
Pero no tiene idea de si Minoo está escuchando.
***
Anna-Karin está sentada en la cama con su computadora portátil frente a ella y los auriculares
puestos. Ella está viendo una película con una protagonista femenina que trata de descubrir quién
es su padre antes de casarse. Pero Anna-Karin no puede concentrarse en los pormenores de la
trama.
Ella no entiende del todo cómo funciona la magia de Minoo. Claramente, Minoo puede usarla
como un medio de escape. Todo es muy preocupante Anna-Karin sabe por su propia experiencia lo
fácil que es usar mal la magia y lo difícil que es admitir su dependencia.
Ella cierra sus ojos. Escapa a su manera.
Ahora, ella está con el zorro.
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Esta noche de verano, él corre entre los árboles altos. Lo que él siente no se puede expresar con
palabras. Pero si ella intentara, su mente lo traduciría como buscar, buscar, buscar, mirar, mirar,
buscar, buscar, buscar.
***
Minoo está parada frente a las tumbas de Rebecka y Elias. Las piedras brillan débilmente en la
oscuridad. Unas pocas filas más allá, hay una tercera fuente de luz. La tumba de Ida.
"Minoo."
Se vuelve hacia la voz y ve la cara pecosa de Matilda. Su cabello rubio rojizo cae suelto sobre sus
hombros; los hilos son levantados por un ligero viento que Minoo no puede sentir.
"Todo cambia", dice Matilda. "Y pronto cambiarán aún más."
Minoo asiente. Ella reconoce la verdad de esto.
"¿Has venido a mostrarme algo?", Pregunta.
Matilda sostiene un cráneo en sus manos y Minoo se lo quita. Es sorprendentemente ligero. Ella
mira a los ojos vacíos.
"¿Es este el extraño del que me hablaste?", Pregunta.
"No."
"¿Tiene algo que ver con la muerte?"
Matilda no responde. Cuando Minoo mira hacia arriba, ve que la cara de Matilda está surcada de
lágrimas.
"¿Alguien más morirá?"
"Siempre hay alguien que debe ser sacrificado", dice Matilda. "Recuerda eso. Prométemelo."
Y Minoo sabe que habrá olvidado este sueño cuando se despierte, pero las palabras de Matilda
permanecerán dentro de ella y estarán allí para ella cuando lo necesite.
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27
Un coro de monjes cantando en latín, respaldados por un sintetizador y susurrantes voces

femeninas, proviene de los altavoces de Kristallgrottan. Vanessa mira el reloj en la pared y mueve
el plumero. Dos delfines están cayendo en un movimiento circular sin fin frente al horizonte
marino pintado en la esfera del reloj.
La inquietud en su interior se siente como un montón de hormigas estalladas. Ella añora a Linnéa.
Pero Linnéa está en la escuela y Vanessa está atrapada aquí. Los delfines de reloj se mueven
increíblemente despacio.
Su móvil vibra en su bolsillo. Un texto de Linnéa.
SÓLO LA VI EN LA ESCUELA. ELLA PARECE OK.
Eso es un alivio. Después de ayer, Vanessa ha estado preocupada por Minoo.
"No se te paga por estar en el móvil", dice Mona, y mira a Vanessa al otro lado del borde de sus
gafas de lectura.
Ella está sentada en el taburete alto detrás de la caja registradora, con una revista de chismes
abierta en sus piernas cruzadas. El atuendo de hoy consiste en pantalones de mezclilla y una
sudadera de color melocotón con Minnie Mouse impreso en el cofre.
"He terminado de quitar el polvo", le dice Vanessa.
"No, no lo has hecho, no has hecho la estantería", dice Mona, volteando ruidosamente una página.
"Dios mío, se ve terrible en estos días. Es como si su rostro se hubiera encogido en el lavado. Si no
tiene Botox a una pulgada de su vida, me comeré todas las velas aromáticas en existencia."
Y esta es la mujer que es nuestra única fuente de información independiente, piensa Vanessa. La
única que no tiene alguna conexión con el Consejo o los demonios o los guardianes.
Ella toma un libro del estante - Encuentra a tu Chamán Interior - y lo limpia cuidadosamente con el
plumero. Intentar que Mona hable probablemente no la lleve a ninguna parte, pero no tiene nada
que perder.
Ella reemplaza el libro y saca Dieta con tu aura en su lugar.
"Mona", dice ella. "¿Cuánto sabes sobre el apocalipsis?"
"Lo suficiente como para no tener nada que ver con eso", Mona responde mientras pasa la página.
"Wow, ¿cómo demonios ella cree que se ve así?"
152
Vanessa suspira. Cada vez que ha intentado retomar el tema con Mona, ha llegado tan lejos y nada
más. Pero ella no va a rendirse. Tal vez ella nunca ha hecho la pregunta correcta. Tal vez un
enfoque indirecto sería mejor.
"¿Eres una bruja natural o una bruja entrenada?", Pregunta, e intenta parecer súper concentrada
en el plumero mientras lo barre sobre el Karma como un Arma.
"No se debe preguntarle a una dama, seguro que sabes eso" Mona se ríe. "Pero como preguntas,
soy natural".
"¿Cómo descubriste que eres una bruja?"
"No fue demasiado difícil para mis padres resolver eso", contesta Mona. "Al ver que ambos eran
brujos también. Y clarividentes."
No es exactamente una autobiografía completa, pero esto es más de lo que Mona ha dicho sobre
su vida. Vanessa intenta ocultar cuán ansiosa está por más. Ella sabe que demostraría que Mona
se callaría como una almeja. Si no es por otra razón que enojarla.
"¿Eran miembros del Consejo?"
Mona levanta la vista de la revista.
"¿De qué estás hablando?", Dice ella. "Mis padres eran brujos libres, millas diferentes de esa
tripulación de trajes propios. Malditos asquerosos la mayoría de ellos. El Consejo siempre se
engaña a sí mismo de que pueden hacer que las brujas hagan lo que dicen, sin hacer preguntas.
Claro, uno no quiere cruzárselos si uno puede evitarlo. Pero no nos importa nada de lo que están
haciendo."
Ella trata de encenderse un cigarro y jura en voz alta cuando su encendedor no funciona. Vanessa
nunca la ha visto tan enojada. Claramente, este es un punto doloroso. Ella no debería seguir
insistiendo en eso.
"Lo siento", dice Vanessa, tratando de parecer inocente. "Todo lo que pensé fue... He oído que el
Consejo dirige escuelas y pensé que tal vez allí es donde aprendiste sobre la magia."
"¿Crees que esos malditos burócratas tienen algo que enseñarme?" Mona inhala profundamente y
sopla humo por la nariz. "Liberamos a las brujas enseñándonos unas a otras".
"¿Y el Libro de los Paradigmas, entonces?"
"Esa cosa", Mona se burla. "Estrictamente para los nerds del Consejo sentarse y mirar fijamente a
través de sus tristes y pequeños espejuelos".
"¿Entonces no tienes uno tú misma?"
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"¡En tus sueños! Ni siquiera los almaceno, a pesar de que los están vendiendo como jodidos hot
cakes en el mercado negro. Ese libro siempre me ha dado una desagradable sensación de
hundimiento. Malas vibras. Como esa amiga tuyo."
"¿Minoo?"
"Esa es. Algo no está bien con esa magia."
Vanessa se pregunta qué diría Mona si supiera que la magia de los guardianes no pertenece a este
mundo en absoluto.
"¿Entonces no crees que deberíamos confiar en el Libro de Paradigmas?", Dice ella.
"Ahora, toma el consejo de una mujer con experiencia", dice Mona, mirándola con ojos de acero.
"No confíes en nada. O a cualquiera".
"¿En ti tampoco?"
"Especialmente en mí, cariño"
Mona se calla. Su mirada sigue la columna de humo que sale de su cigarrillo y se mezcla con el
incienso de sándalo.
"Las cosas se están preparando", dice ella. "Pero tú también lo sabes".
"Dentro de un año, al parecer," Vanessa está de acuerdo.
Una vez más, Mona la mira por encima del borde de sus gafas para leer.
"Ahora, mira, cariño. Sé que están muy ocupadas con el portal. Sí, claro, sería bueno si lo cerrases.
Pero de la forma en que lo veo, todo terminará tarde o temprano de todos modos. Trato de ir con
el día a día cuando puedo. Y la noche, para el caso. Pero, para ser sincera, lo siento mucho por ti y
las otras brujas jóvenes. Sé que lo estás intentando pero, francamente, las probabilidades en tu
contra son jodidamente terribles."
Vanessa está asombrada. Viniendo de Mona, todo esto suena casi como una declaración de amor.
"Serías muy bienvenida para ayudarnos, lo sabes", dice Vanessa.
"Lo que será, será", contesta Mona.
Apaga su cigarrillo, vuelve a estudiar la revista y señala una foto de una pareja elegantemente
vestida en una fiesta.
"Esos dos, lo que tienen en marcha no durará."
"¿Entonces también puedes contar las fortunas de las personas en las revistas de chismes?"
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"No hay necesidad de ser un psíquico para detectar eso", olfatea Mona. "Solo échale un vistazo a
ella. Con los ojos tan separados, parece un tiburón martillo en una peluca. Ahora, míralo..., a él no
lo dejaría salir de la cama."
No tendrías que hacerlo, piensa Vanessa. Había corrido una milla.
Mona da vuelta a otra página y enciende otro cigarro.
"Por supuesto, has expulsado a todos los hombres de tu cama. Y enganchado con esa pequeña
ladrona. No quiero decir 'te lo dije', pero te lo dije".
Vanessa la mira, molesta. Mona ha vuelto a su antiguo yo.
"Deberías trabajar para una de esas revistas, Mona. Ya que eres tan brillante metiéndote en lo que
no es de tu incumbencia."
Mona sonríe y chupa su cigarrillo.
"Sospecho que te gustaría que cambiemos de tema", dice. "No todos están tan contentos con
todos los últimos desarrollos como yo".
La campana de la puerta tintinea y Vanessa se da la vuelta. Su madre entra, llevando un paraguas

que gotea. Mona se quita las gafas de lectura y guarda la revista.
"Hola chicas. Qué tiempo tenemos ", dice mamá. "Pero todas ustedes están cómodas aquí".
"Oh, sí," murmura Vanessa mientras Mona y mamá se abrazan.
"Tu energía está en buena forma hoy, Jannike", dice Mona.
"¿De verdad lo crees?", Dice mamá alegremente. "Intenté meditar un poco esta mañana".
"Sí, puedo sentir que tus chakras se están equilibrando", dice Mona. "¿Has intentado mantener
algunos cristales de cuarzo rosa en tu habitación?"
Mona escribe sobre los chakras de mamá. De vez en cuando, lanza miradas significativas en
dirección a Vanessa. Vanessa sabe exactamente por qué. Por ahora, mamá es probablemente la
única persona viva en Engelsfors que no sabe que ella y Linnéa están juntas.
Algunas personas no entienden. Pero, como dice Linnéa, es una prueba de idiotez a prueba de
fallas.
Vanessa espera que mamá pase la prueba.
Ella nota que su madre compra un cristal de cuarzo rosa, y luego no puede resistir una pequeña
estatuilla de Buda y un frasco de aceite etéreo que Vanessa sabe qué hará su hedor plano.
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"No me atrevo a venir aquí", dice Mamá, y se ríe. "Siempre termino de comprar más de lo que
esperaba."
Ella se vuelve hacia Vanessa.
"No dormirás con una de tus compañeras esta noche, ¿verdad?"
"No", dice Vanessa. Ella se queda mirando a su madre mientras sale del City Mall.
"¿Quién es un poco cobarde, entonces?", Dice Mona.
"Cállate", dice Vanessa.
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28
"¡Solo falta una semana para las vacaciones de verano! ¡Y es por eso que vamos a pasar un
momento especialmente bueno hoy!", Dice su maestra de gimnasia, Lollo, extendiendo sus
musculosos brazos en un amplio gesto.
Anna-Karin mira fijamente la carrera de obstáculos que corre a lo largo del gimnasio. Incluso el
juego de softbol programado hubiera sido preferible, pero está lloviendo demasiado.
Todos los peores instrumentos de tortura han sido llevados a su lugar. El haz. El caballo con arcos.
Las cuerdas cuelgan del techo. Uno de los gruesos colchones con fundas de plástico sudoroso se
ha colocado en dos bancos bajos. Presumiblemente, están destinados a gatear debajo de él.
La mente de Anna-Karin se siente tan desconectada como siempre, pero su cuerpo responde
instintivamente. Las palmas de sus manos están húmedas.
"¡Vamos a ello, todos!" Lollo grita y aplaude. "¡Comencemos con una ronda de calentamiento!"
Anna-Karin se recuerda que Lollo no es una sádica. Su problema es que no se le ocurre que no
todos aman el ejercicio.
Comienzan trotando en un amplio círculo, siguiendo las paredes del pasillo. Kevin golpea el trasero
de Hanna H cuando la pasa y ella grita irritada. Han pasado solo unos pocos meses desde que
todos estuvieron en este gimnasio con relucientes amuletos con cadenas alrededor de sus cuellos.
Anna-Karin corre más allá de las gradas y piensa en el momento en que Ida dio un paso adelante y
los salvó a todos. Mostró fortalezas que Anna-Karin nunca había esperado en ella. Ella fue valiente.
Leal, desinteresada. Y luego ella murió. Era tan totalmente injusto, como hubiera dicho Ida. ¿Cómo
habría sido Ida si hubiera sobrevivido? ¿Alguna vez se hubieran hecho amigas?
Minoo se sienta en las gradas. Ella le dijo a Lollo que ella no estaba bien; después de mirarla, Lollo
preguntó si debería haber ido a la escuela.
Cuando pasa corriendo junto a Minoo, Anna-Karin la mira, pero Minoo solo mira al suelo.
"¡Ahora, vamos!", Lollo llora. "Los clasificaré en equipos... y les haré una medición. ¡Sería una
lástima no tener un poco de competencia!"
A Anna-Karin se le dice que se una a Levan y dos atletas integrales, Anchalee y Lina. Anna-Karin
siente los ojos de las dos chicas penetrándola y casi quiere disculparse. Con ella en el equipo no
tienen posibilidades de ganar.
Lollo hace sonar su silbato y el primer equipo se dirige hacia el caballo con arcos, dirigido por
Hanna A. Mientras se abren paso por la pista de obstáculos, Levan se queda mirando el pasillo, con
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las manos en las caderas, como si estuviera calculando una fórmula física que lo llevará a la meta
con una mínima pérdida de tiempo. Luego se vuelve hacia Anna-Karin.
"Lo haremos genial", dice y le sonríe alentadoramente.
La mentira se siente casi tan humillante como la mirada de Anchalee y Lina. Lollo vuelve a tocar el
silbato. Es su turno. Levan, Anchalee y Lina limpian el caballo con arco suavemente y continúan
hacia la viga. Levan lo cruza sin tener que mirar hacia donde pone los pies. Anna-Karin ni siquiera
ha llegado al caballo y, justo cuando está a punto de saltar, duda por un microsegundo de tiempo.
Ella cae de rodillas sobre el cuero desgastado y tiene que deslizarse por los costados.
Lina serpentea debajo del colchón y prácticamente se arroja a los marcos de barra de madera.
Anchalee y Levan ya están subiendo y los tres están demasiado ocupados para vigilar a Anna-
Karin. Pero ella es muy consciente de los ojos de los demás. Al menos ella logra atravesar la viga
sin caerse.
Se pone boca abajo y comienza a moverse hacia el espacio oscuro debajo del colchón. Su corazón
late con demasiada fuerza. Se siente como si algo en su interior estuviera a punto de explotar. Una
ola de pánico casi la levanta y levanta el colchón. Ella trata de calmarse.
"¿Estás atascada?" Kevin grita.
Esto no es peligroso, se dice a sí misma. Nada malo puede suceder.
El hedor del colchón y el piso es nauseabundo. Ella sigue gateando. Y finalmente, ella está fuera.
Ella se levanta y trota hacia los marcos. Su equipo ya la está esperando entre una hilera de
pequeños conos de plástico en donde realizarán una carrera de relevos.
"¡Ve, ve, ve, Anna-Karin!" Anchalee grita. Lina salta con impaciencia hacia arriba y hacia abajo en
el acto, haciendo que sus racimos de pelo rubio reboten.
Anna-Karin pone su pie en la barra más baja del marco. Todavía se siente como si algo estuviera a
punto de romperse dentro de ella. Como lo que le pasó a su madre. Después de mirar alrededor
en la web, Anna-Karin sabe que una tendencia a desarrollar aneurismas aórticos puede ser
heredada.
Pero ella comienza a escalar. No es difícil. No es peligroso. Lo que ella siente es solo su
imaginación. Todo lo que tiene que hacer es tomar la barra superior y luego trepar por los marcos
montados en la pared hasta el otro extremo del pasillo. Ella alcanza con su mano derecha,
sintiendo la barra contra su palma. Ella lo agarra y se rompe.
Ella cae y cae pesadamente en el suelo.
"¡Es hora de esa dieta!", Grita Kevin.
"¡No seas tan jodidamente horrible!" Alguien grita. "¡Su madre acaba de morir!"
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Anna-Karin se sienta y ve a Lollo y Minoo correr hacia ella.
"¡Dios mío, Anna-Karin! ¿Estás bien?", Dice Lollo.
"¿Te golpeaste la cabeza?", Pregunta Minoo.
"No..." murmura Anna-Karin. "Estoy bien."
Es un hecho que ella no le duele en ningún lado. Ella limpia los fragmentos de madera de su mano.
"No puedo decirte cuántas veces he estado molestando a la administración de la escuela sobre el
nuevo equipo", dice Lollo. "Todas las cosas viejas son trampas mortales".
Anna-Karin mira hacia arriba y ve la barra de madera rota. Ella comienza a darse cuenta de lo que
ha sucedido. Su equipo se agolpa preocupadamente a su alrededor.
"Dios, se veía horrible", dice Lina.
"¿Estás segura de que estás bien?", Dice Minoo mientras le tiende la mano.
"Sí, estoy bien", dice Anna-Karin y se levanta sin tomar la mano que le ofrecen.
"Creo que deberías ir a ver a la enfermera de la escuela de todos modos", dice Lollo.
"Iré con ella", dice Minoo rápidamente.
Lollo hace sonar su silbato y anuncia quien tomará el lugar de Anna-Karin en el equipo.
En el vestuario, Anna-Karin se sienta en un banco y se mira las manos. Se ven perfectamente

ordinarias. Ella se siente igual que nunca. Sería fácil decirse a sí misma que la barra estaba a punto
de romperse, pero ella sabe que no es así.
"¿Qué pasó realmente?", Pregunta Minoo.
La Tierra está asociada con la fuerza. Eso fue lo que dijo Adriana cuando les explicó los elementos
por primera vez. Físico así como mental
"La barra estaba en mal estado", dice Anna-Karin.
Ella está avergonzada. Avergonzada porque ahora ella causará un nuevo problema para los demás.
Ella no logrará controlar este nuevo poder. Ella se convertirá en una amenaza para ella y para
todos los demás. De nuevo.
Las luces del techo parpadean, se apagan y luego vuelven a encenderse. Anna-Karin camina hacia
los casilleros y gira la llave suavemente para que no la rompa. Ella saca su ropa.
"Fue un gran shock, sin embargo. Creo que será mejor que vaya a casa", dice ella.
"OK", dice Minoo. Sus ojos tienen una mirada hacia adentro.
159
Si ella fuera su yo habitual, ella habría visto directamente a través de mí, piensa Anna-Karin.
Cuando sube las escaleras hacia el vestíbulo de la entrada, el hábito hace que busque la barandilla.
Ella recuerda justo a tiempo y retira su mano.
***
La lluvia martillea contra los vidrios de las ventanas. Minoo apoya su cabeza en sus manos y mira
al banco del laboratorio. El ojo de la vaca yace en su plato y la mira. Los otros ya están ocupados
separando el iris de la córnea. Minoo no ha sido capaz de ni siquiera levantar su bisturí.
Ella no mintió cuando le dijo a Lollo que se sentía mal. Cada vez que piensa en el ayer, lo cual hace
incesantemente, se siente como si tuviera una bola de hierro al rojo vivo en el estómago. Ella
apenas puede sentarse en posición vertical.
Ella desea atreverse a ir a casa y perderse en el humo negro. Pero su experiencia de ayer la asustó.
Las profundidades en las que había desaparecido la asustaban porque, la próxima vez, tal vez ni
siquiera una bofetada la haría volver.
Llamaron a la puerta. Ove Post, que ha estado dormitando en su escritorio, se despierta con un
tirón.
"Adelante", dice.
Se endereza cuando el director, Tommy Ekberg, entra al salón de clases. La cara enrojecida de
Tommy coincide con el color de su camisa y no puede ocultar su dificultad para respirar.
"¿Minoo?". Pregunta mientras sus ojos recorren la habitación.
La pelota se incendia. Algo ha pasado.
No puede ser papá, no papá, no papá.
"Tienes un visitante", dice Tommy una vez que la ha visto. "Un pariente. Tu tío, yo creo.
Aparentemente, se trata de un asunto bastante urgente."
Minoo no tiene tío. Debe ser un malentendido. ¿Podría ser su tío titular, el marido de Bahar?
¿Pero por qué aparecería Reza en Engelsfors? ¿Y por qué vienes a verla a la escuela?
Todas las miradas están puestas en Minoo cuando se levanta y sale del salón de clases.
"¿Qué pasó?", Pregunta mientras entran en el hueco de la escalera.
"Quiere hablar contigo cara a cara", dice Tommy con voz suave.
160
Minoo lo sigue abajo. Sus ojos se fijan en el gran llavero en su bolsillo trasero. Las teclas
traquetean con cada paso que da. Su cerebro se agita con escenarios de pesadilla, uno
enganchando al siguiente. Mamá y Bahar podrían haber estado involucrados en un terrible
accidente en Estocolmo y Reza llegó hasta aquí para dar la noticia. Tal vez habló con papá primero
y papá tuvo un ataque al corazón porque no le fue nada bien comenzar a hacer ejercicio tan
repentinamente y ahora está en el hospital y nadie sabe si lo va a lograr. Quizás ya esté muerto.
Mamá y Bahar también podrían estar muertas.
Ella trata de bloquear estos pensamientos. Trata de persuadirse a sí misma de que todo esto es
completamente irreal, pero su temor es demasiado tangible, se siente demasiado real para que el
razonamiento sea efectivo.
Tommy la acompaña a su oficina.
"Aquí puedes hablar en paz y en silencio", dice amablemente y se va.
Un hombre de unos cincuenta años está de pie frente al escritorio. Su pelo canoso está
ligeramente ondulado y sus ojos son penetrantes. Él examina a Minoo atentamente. Viste un traje
azul marino y los botones superiores de su camisa azul claro están casualmente deshechos.
Ella definitivamente nunca lo había visto antes.
"Me disculpo por las representaciones teatrales", dice. "Pero pensé que podrías preferir que nos
encontremos aquí". En terreno neutral, por así decirlo.
Él sonríe infantilmente.
"Mi nombre es Walter Hjorth", dice. "Soy el presidente del Consejo."
161
29
Walter Hjorth extiende su mano y Minoo se obliga a tomarla y apretarla con una cantidad decente
de presión, sin permitirse desmayarse por completo terror.
Gustaf y Rickard. El Consejo descubrió que ella les había contado todo.
"¿Nos sentamos para relajarnos mientras charlamos?", Dice Walter.
Se sienta en el sofá y Minoo se sienta en el sillón. Su pulso late con tanta fuerza que su campo de
visión vibra.
"Solo para decírtelo, le dije a Tommy que estoy aquí por una crisis familiar", explica Walter.
"Espero que no te cause ningún problema."
Minoo es consciente de lo cerca que está de balbucear histéricamente, de saber que no fue culpa
de Gustaf y Rickard y que hará todo lo posible para corregirlo y, por supuesto, tomará su castigo
por revelarle cosas a la gente del mundo no mágico pero deben dejar a Gustaf y Rickard en paz.
Pero ella logra mantener su impulso bajo control. Mejor deja que Walter hable.
"Relájate", dice Walter y sonríe infantilmente de nuevo. "He venido a resolver este lío."
¿Qué lío? Minoo se pregunta. ¿El desastre de Gustaf y Rickard? ¿O algún otro desastre?
"He dirigido la sección sueca del Consejo durante casi veinte años", dice Walter. "Pero debo
admitir que nunca he experimentado algo como esto. Todo se ha ido completamente fuera de
control. Y, como solía decir mi padre, cuando las cosas se salgan de control, tu primer trabajo debe
ser averiguar por qué. Entonces eso es lo que trato de hacer. Quiero saber qué fue lo que salió mal
aquí. No es nada fácil, te lo aseguro."
Él todavía está sonriendo, pero un poco triste ahora. ¿De qué se trata todo esto?
"No hago conflictos si puedo evitarlo", continúa. "Francamente, no es así como opero. Pero ahora,
bueno, es como si estuviéramos en guerra. Es una situación sangrientamente miserable, en mi
opinión. Malditamente innecesario, para todos los involucrados. Y es completamente mi culpa."
Pone su mano sobre su pecho y mira a Minoo con una expresión franca en su rostro. Ella entiende
cada vez menos por minuto.
"Debería haber venido aquí en una etapa mucho más temprana", dice. "Pero creí a Alexander
cuando me aseguró que tenía el control de la situación".
Minoo nota que ha dejado de llover.
El reloj en la pared está marcando fuerte.
162
"El caso judicial fue un desastre", dice Walter. "Un error colosal. Alexander no debería haber
comenzado el proceso, pero está tan obsesionado con seguir todas las reglas que nunca toma en
cuenta las consecuencias. ¿Seguro que has escuchado la trágica historia de Adriana cuando era
joven?"
Minoo se pregunta si esto es una trampa, si intenta hacerle admitir que Adriana les ha contado
demasiado sobre su pasado. Pero Walter habla, aparentemente sin problemas.
"Sucedió justo después de que asumí la presidencia. Adriana tuvo una historia de amor con un
brujo natural con un talento sangriento, un tipo llamado Simon Takahashi. Planearon abandonar el
Consejo y escapar juntos. Alexander los entregó."
Minoo solo sabía que Alexander llevó a cabo el castigo de tortura que obligó a Adriana al Consejo
para siempre. Ella no había pensado que sería posible detestarlo aún más, pero está claro que ese
no era el caso.
"Él también creyó que hizo lo correcto en aquel entonces", dice Walter. "Y yo no sabía nada mejor.
Como mencioné, era nuevo en el trabajo en ese momento y realmente sentía la presión. Intentaba
estar a la altura de lo que interpreté como las expectativas del mundo. También tengo jefes, los
miembros de la junta conjunta de los Consejos Europeos en París. Pero no estoy tratando de
culpar a nadie más. Castigamos a Adriana y Simon con demasiada dureza. Si solo pudiera
retroceder el tiempo…"
Parece retirarse en sí mismo y se sienta en silencio por un tiempo. Minoo ha visto a través de los
ojos de Adriana cómo murió Simón y ha experimentado el sufrimiento de Adriana. Aun así, le
resulta difícil relacionar estos eventos con el hombre sentado frente a ella. Parece irreal.
Su pulso está latiendo más lentamente ahora. No hay nada amenazante en la manera de Walter.
Además, tener miedo es muy agotador.
"Mi creencia es que este incidente trágico nos ha sobrevolado desde entonces", dice al final. "Sin
duda influyó en lo que sucedió aquí. Un error llevó a otro. Ahora espero que podamos dejar todo
eso atrás. Comenzar de nuevo. Después de todo, estamos de acuerdo sobre lo que queremos".
"¿Y qué es eso?", Pregunta Minoo con nerviosismo.
Walter la mira, la inmoviliza con su intensa mirada. Ella nota que sus ojos son grises.
"Queremos detener el apocalipsis."
Minoo intenta entender.
Adriana les ha dicho que la mayoría de los miembros del Consejo no creen en el Apocalipsis ni en
los Elegidos. Que consideran toda la narración como una especie de mito o cuento de hadas. El
propio tribunal del Consejo anunció que las Elegidas en Engelsfors no eran más que un farol
inventado por Adriana.
163
"Pero, la corte..." comienza Minoo.
"Ah, la corte", Walter interrumpe desdeñosamente. "Esos dinosaurios son precisamente el tipo de
miembros antiguos del Consejo que hacen que mi trabajo sea tan difícil. No debes verme en la
misma luz. Pertenecen a la generación anterior que se niegan a aceptar a dónde va el mundo
ahora. Aunque, en este caso, eso está bien. Si el rumor de que el fin del mundo está cerca
comenzara a circular... bueno, puedes imaginar lo que sucederá".
Minoo no ha pensado mucho sobre ese ángulo. Ella se ha enfocado principalmente en el fin del
mundo.
"Por supuesto, muchos elegirían no creerlo", dice Walter pensativo. "Otros saldrían a difundir la
noticia de la fatalidad inminente en todo el mundo. Y algunos matarían a sus familias y luego a
ellos mismos. Pero la mayoría simplemente decidiría que ya nada importaba. Y estas personas se
convertirían en una amenaza real, Minoo. Porque, para ellos, no habría límites. Todo estaría
permitido. Vandalismo. Robo. Violación. Asesinato."
Él la mira de nuevo y su expresión es triste.
"Cuando lo piensas, es bueno que la corte insistiera en que el apocalipsis no es real. ¿No estás de
acuerdo?"
Minoo se encuentra asintiendo con la cabeza.
"Esa es la razón por la que trato de mantener esta operación en secreto", continúa Walter. "No he
informado a mis superiores en Europa y en otros lugares. Simplemente daría lugar a mucha charla
interna. Incluso podrían intentar detenernos, lo que significaría que no podríamos ayudar a nadie.
Debemos estar solos para llevar a cabo nuestra tarea. Tú y yo."
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Minoo.
Se siente como si fuera obvio, pero ella no puede establecer la conexión.
"Pensé que los guardianes te habían avisado", dice Walter.
El dolor ardiente que ella ha soportado todo el día cesa de inmediato.
Ella está helada ahora.
Un extraño te hará una oferta.
No, eso no. No el Consejo. Minoo se presiona contra el respaldo de la silla hasta que se siente
como si estuviera prácticamente desapareciendo dentro de ella.
"Ahora entiendo lo inesperado que esto debe ser para ti", dice Walter. "No es que la situación
fuera esperada por ninguno de nosotros. Especialmente yo no."
164
Él la mira con calma y se inclina hacia adelante.
"Hace un tiempo, descubrí que podía estudiar el Libro de los Paradigmas de una manera
totalmente nueva. El libro me habló. Me contó la historia del mundo. Cómo llegaron los demonios
y cómo algunos de ellos se quedaron, fueron influenciados por nuestro mundo y decidieron
convertirse en nuestros guardianes en su lugar. El libro hablaba de los portales. Sobre los Elegidos.
Y sobre el origen del Consejo. Un origen que, lamentablemente, nos habíamos olvidado por
completo."
"Entonces, ¿sabes... todo?" Dice Minoo.
"Eso es lo que dicen los guardianes, de todos modos", dice y sonríe.
Minoo no sabe qué hacer con esto. Todo el tiempo, Matilda y los guardianes han instado a los
Elegidos a mantenerse alejados del Consejo. Y ahora se enfrenta al líder del Consejo sentado aquí
y diciendo que el Libro de Paradigmas ha insistido en que deben colaborar.
"¿Qué quieres de nosotras?", Pregunta Minoo.
"Es difícil para ti aceptarlo, lo sé, Minoo, pero el hecho es que tu grupo no podrá cerrar el portal".
"Podríamos... hay una posibilidad al menos", dice, y escucha lo débil que suena.
Walter niega con la cabeza.
"No es una esperanza, lamento decirlo. Pregunta al Libro de Paradigmas si no me crees. Todos los
elementos son necesarios para cerrar el portal. Y aunque deberían ser las Elegidas, ahora que tres
de ustedes están muertos..." Hace una pausa.
'Desearía poder hacerte creer lo terrible que me siento acerca de eso. Si no hubiéramos estado
enredados en toda esa burocracia... en mi mundo, no hay excusas para lo que sucedió".
"Ni en el mío", dice Minoo.
"Me doy cuenta de eso."
"Pero, como pregunté antes," dice Minoo, "¿qué quieres de mí?"
Walter se sienta nuevamente en el sofá y la mira. Ella se obliga a no apartar la mirada.
"Estoy tratando de formar un círculo que incluya algunas de las brujas naturales más poderosas
que pueda encontrar", dice Walter. "Uno que represente cada elemento. Juntos, podemos cerrar
el portal".
"Las Elegidas no pueden ser reemplazados. Tú mismo lo dijiste hace un momento."
"Otro círculo puede tomar el lugar de las Elegidas", dice Walter. "Si eres parte de eso"
165
Minoo siente el frío que se extiende por todo su cuerpo.
"No."
"Pensé que sería tu primera reacción", dice Walter. "Pero realmente no tienes otra opción".
Debes aceptarlo Y debes hacer lo que se te exige y hacerlo de todo corazón.
"Si lo que dices es verdad, entonces ¿por qué no invitas a otras brujas a nuestro círculo?" Minoo
tiene dificultad para mantener su voz bajo control. "Solo necesitamos tres más".
"Los guardianes también consideraron esa alternativa, por supuesto", dice Walter. "Pero cuando
ven las diferentes maneras en que el futuro puede ir, cualquiera sea el camino que tomen y giren
los guardianes, las alternativas... todo siempre termina en la perdición, Minoo. Por alguna razón,
tu círculo no se puede completarse agregando brujas nuevas. Nuestra única esperanza, la única
esperanza del mundo, es que te unas a nosotros."
"Pero Vanessa, Linnéa y Anna-Karin"
"No tienen ningún papel que jugar", interrumpe Walter.
"Estás mintiendo."
Pero en algún lugar en el fondo de Minoo, la certeza de que Walter está diciendo la verdad
comienza a crecer. Esto es lo que el libro le ha dicho.
"Me doy cuenta de que este cambio es muy difícil para ti", dice. "Pero debes tratar de ver el lado
positivo. Los guardianes han decidido que, al unirte a nuestro círculo, tendremos una posibilidad
muy real de detener a los demonios de una vez por todas".
"¿Por qué yo?"
"Porque eres completamente única".
Lo hace sonar como un cumplido, pero Minoo nunca antes había deseado tanto ser totalmente
ordinaria.
"Nuestros técnicos quedaron desconcertados cuando analizaron una muestra de tu cabello. No

tienes ningún rastro de un elemento", continúa Walter.
"Lo sé."
"Pero no estoy seguro de que te des cuenta de lo excepcional que es esto. En toda la historia, no
hay registro de ningún otro caso. Todos los seres humanos pertenecen a un elemento. Todos,
excepto tú."
"Lo que no entiendo es por qué no tener un elemento se supone que es algo tan bueno", dice
Minoo.
166
"Sabes, por supuesto, cómo sucedió que los demonios entraron en nuestro mundo. Cómo la magia
que trajeron con ellos comenzó una reacción con la magia elemental que ya estaba presente."
Minoo asiente.
"Si las brujas naturales son bendecidas por los demonios o por los guardianes, sus poderes pueden
volverse muy fuertes. Pero también se vuelven inestables."
Minoo piensa en Olivia y en la forma en que la magia del demonio la desgasto. Y luego piensa en
Max en el hospital.
"No hay inestabilidad contigo, porque no tienes nada de la magia de nuestro mundo en ti", dice
Walter. "Puedes controlar la magia de los guardianes en su forma más pura. Agrega a eso tu
vínculo especial con el portal aquí en Engelsfors y eso te convierte en la bruja más poderosa que
haya existido jamás".
Minoo lo mira boquiabierto. Casi estalla en carcajadas.
"Contigo en nuestro círculo, no necesitamos a ninguna de las otras Elegidas. Contigo podemos
ganar esta batalla".
Si lo que Walter está diciendo es cierto, si las Elegidas son reemplazables, esto explica cómo los
tutores previeron futuros en los que el portal está cerrado... así como los futuros en que se abrió.
"Pero, entonces, todo esto debería aplicarse a los demonios también", dice Minoo. "Todavía
tienen una oportunidad, porque su Bendecido puede abrir el portal haciendo que mate y acabe a
las otras seis brujas naturales, una por cada elemento. No es necesario apuntar especialmente a
las Elegidas. ¿No es así?
Walter se frota la barbilla.
"Eres muy fuerte, Minoo. Sí. Tienes razón."
Minoo no sabe qué decir. O pensar. Ella no puede encontrar puntos de apoyo en ninguna parte.
"Me doy cuenta de que esto es mucho para asimilar", dice Walter. "Habla con el libro para
confirmar lo que te dije. Y, Minoo, recuerda que esta debe ser tu decisión. Solo tú tienes la imagen
completa. Las otras pueden no ver la situación tan claramente".
"No actuaré de una forma u otra hasta que lo haya discutido con ellas", dice Minoo.
"Ni que decir. De hecho, quiero que hables con ellas. Pero, antes de hacerlo, piensa
detenidamente sobre lo que hemos hablado. Decídete. Eso es más importante que cualquier otra
cosa. Respetaré cualquier decisión que tomes, pero asegúrate de que lo hagas por razones sólidas.
No puedes darle la espalda al mundo porque sientes que no puedes decepcionar a tus amigas".
167
Él se inclina hacia ella otra vez y ella capta el aroma de su loción para después del afeitado. Huele
caro.
"Eventualmente, uno llega a un punto donde uno debe dejar de perder el tiempo y decidir en qué
creer", dice. "A veces las cosas realmente son tan simples como parecen. ¿Entiendes lo que trato
de decir?"
Minoo no está completamente segura de que lo haga, pero asiente de todos modos.
"Debo regresar a Estocolmo ahora", dice Walter. "Pero volveré una vez que nuestro círculo esté
completo. Y, Minoo..."
Él pone su mano en su hombro.
"Soy perfectamente consciente de que a ti y a tus amigas les resultará difícil confiar en mí. No he
hecho nada para ganar tu confianza. Por favor, ofrece mis disculpas a las demás. No tienen que
perdonarme. Pero no tenemos mucho tiempo. Si queremos salvar este mundo, los viejos
conflictos deben quedar en el pasado. Estás de acuerdo con eso, ¿verdad?"
"Le diré a las demás que dijiste eso", responde Minoo.
Walter asiente y se levanta. Cuando llega a la puerta, se da vuelta y sonríe por última vez. Luego se
va, cerrándola silenciosamente detrás de él.
Tan pronto como llega a casa, Minoo saca el Libro de los Paradigmas. Y por primera vez desde el
Primero de Mayo, el contacto es instantáneo.
Ella sabe lo que dirá el libro, incluso antes de confirmar todo lo que Walter le dijo.
Ella lo guarda y escucha los ruidos de la habitación de Anna-Karin. Ella está barajando sobre hacer
algo. Minoo podría ir y hablar con ella. Y luego a Linnéa. Y Vanessa.
Pero ya puede adivinar cómo van a reaccionar: Linnéa protestando. Vanessa siendo conciliadora.
Anna-Karin se preocupara por lo que sería mejor para Minoo. Y Minoo misma, balanceándose
como una veleta en un vendaval.
Eventualmente, uno llega a un punto donde uno debe dejar de perder el tiempo y decidir en qué
creer. Walter tiene razón. Esta debe ser su decisión. Ella sola debe resolverlo. Y descubrir quién es
y qué cree ella.
Eres la bruja más poderosa que jamás haya existido.
Un escalofrío recorre su cuerpo cuando recuerda lo que Walter le dijo. No está segura de sí siente
placer o miedo. Quizás ambos.
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30
El sol deslumbra a Anna-Karin mientras empuja suavemente la silla de ruedas del abuelo hacia la
terraza de la casa de cuidados Sunny Side. La vista es aburrida, solo unos pocos pinos dispersos
entre un grupo de edificios de ladrillo, pero el día es cálido y pequeñas nubes esponjosas están
flotando en un cielo azul.
Es el Día Nacional y Anna-Karin y el Abuelo han tenido pasteles de Suecia con su café de la
mañana. Estaban tan azucarados que le lastimaron los dientes, pero de todos modos se comió la
torta del abuelo, después de haber dicho que no la quería.
Pone la silla de ruedas debajo de una sombra y levanta una de las sillas de plástico blanco,
preocupándose todo el tiempo de que se rompa en sus manos. Ella no ha visitado por una semana.
Ella no se ha atrevido.
Ayer, cuando intentó atarse los cordones de los zapatos, se los rompió. Cuando tomó un trago de
agua por la noche, aplastó el vaso en su mano. Cuando sacaron la última de las cajas de mudanzas
del apartamento, ella tuvo que fingir que eran pesadas. Esta mañana, un ligero apretón en la
botella de champú roció el contenido sobre las paredes de azulejos. Le daba miedo cerrar la ducha
por si acaso cortaba el grifo y aterrizaba la casa con enormes facturas de reparación. Casi le dijo a
Minoo en ese momento, solo para poder pedirle ayuda.
"¿No es hermoso el clima?", Dice Anna-Karin mientras se sienta con cautela.
"Sí, sí", dice el abuelo. "Un poco frío, sin embargo"
"¿Prefieres sentarte bajo el sol?"
"No te preocupes. Esto está bien."
Sus ojos escudriñan ansiosamente la terraza. A Anna-Karin le da náuseas mirarlo. El abuelo

siempre solía disfrutar de estar al aire libre, pero desde que se mudó a Sunny Side, casi nunca sale.
Parece que lo pone nervioso. Murmura sobre el calor del sol y el viento demasiado frío. Su abuelo,
que nunca se quejó de nada.
Es este lugar, piensa Anna-Karin. Este lugar lo está haciendo así.
"¿No deberías estar en la escuela hoy?", Pregunta el abuelo por segunda vez.
"No, es el Día Nacional", responde Anna-Karin, tratando de sonar como si todavía no se lo hubiera
contado. Ella no quiere que se sienta como si estuviera senil.
"Sí, sí", dice el abuelo. "Pronto será el final del ciclo escolar y todo eso".
"Si mañana."
169
El abuelo murmura algo en finlandés.
"Pierdes la cuenta del tiempo aquí", dice entonces.
Por un tiempo, ambos están en silencio. El aroma de lila está flotando pasado en la brisa ligera.
Anna-Karin se pregunta si el abuelo lo siente. Él le ha dicho que su sentido del olfato ya no es lo
que solía ser.
"¿Cómo te va con el piso?", Pregunta el abuelo.
"Hemos despejado todo", dice Anna-Karin.
Ella mira su rostro con sus mejillas hundidas y ojos hundidos en sus cuencas. Su cuerpo ya no llena
su camisa a cuadros. El material está aleteando alrededor de sus brazos y pecho.
De repente tiene que decirlo en voz alta, la idea en la que ha pensado tantas veces, incluso si no es
realista.
"Pero no sé si quiero deshacerme de ese piso. Si tú y yo..."
"Anna-Karin..." dice el abuelo y niega con la cabeza.
Pero ahora que comenzó a hablar de eso, no puede parar.
"Hay mucho espacio. Es fácil de adaptarlo para una persona con discapacidad, las puertas ya son lo
suficientemente anchas para una silla de ruedas. Podría pedirle a la escuela que me deje tener un
año sabático. O tal vez ni siquiera necesito hacer eso. Tienes derecho a asistencia personal,
¿verdad? ¿O a los cuidadores de casa?"
Cuanto más habla, más segura está que sería incorrecto avisar al propietario y dejar al abuelo en
este lugar.
"No", dice el abuelo con decisión.
"Pero, escucha…"
"Vamos, vamos, mi niña. No funcionaría," él interrumpe. "Ahora me gustaría volver adentro.

Mejor descansar un rato."
Ella asiente en silencio, se levanta y suelta los frenos de la silla de ruedas. Empuja al abuelo a
través de las ventanas francesas y por el pasillo.
Las luces del techo parpadean y las alarmas están sonando de forma monótona.
La puerta de la unidad al lado del Abuelo está abierta. Anna-Karin vislumbra el contorno de una
figura doblada. Su cabello delgado y salvaje hace que su cabeza se vea como la corona de un
diente de león.
170
Se detiene frente a la puerta del abuelo, la abre suavemente y de par en par. Luego balancea la
silla de ruedas, agarrando las manijas lo más levemente posible y empujando al abuelo dentro.
Voltea la mesa de la silla de ruedas hacia atrás y extiende sus manos hacia ella.
Ella ha ayudado a su abuelo a ir a la cama muchas veces antes, pero ahora duda.
"Tal vez debería llamar al personal", dice.
"Cariño, ¿cuál es el problema?"
Anna-Karin no quiere preocuparlo. Pero la preocupación ya está en sus ojos.
"Sabes qué puedo hacer... algunas cosas especiales", dice. "Ahora, parece que puedo hacer... aún
más."
Ella le cuenta sobre su nueva fuerza y que viene y se va. El abuelo escucha con interés.
"Tengo miedo de que te haga daño por accidente."
"Entiendo que tengas miedo", dice el abuelo. "Pero yo no."
"Abuelo..." comienza Anna-Karin.
"Ahora escúchame", dice. "Ese es un regalo maravilloso que te han dado. En este momento, no
puedes controlarlo. Es por eso que te asusta. Pero no debes tener miedo de lo que hay dentro de
ti, Anna-Karin."
Él una vez más extiende sus manos. Anna-Karin tiene un nudo en la garganta.
"No puedo", dice ella.
"Sí, tu puedes. Confío en ti."
Anna-Karin respira profundamente y se para frente a él. Ella pone sus manos debajo de sus brazos.
Su pulso está latiendo en sus oídos cuando coloca sus manos sobre sus hombros y se levanta de la
silla de ruedas, gimiendo un poco con el esfuerzo.
El cuerpo del abuelo se siente tan frágil cuando lo sostiene en posición vertical. Sería tan fácil
aplastar sus costillas por error.
No sucederá, piensa Anna-Karin. Puedo controlarme a mí misma.
Pero ella no se siente muy segura.
Ella se mueve unos pasos para que el abuelo pueda seguir apoyándose en ella.
"Esto está yendo bien", dice el abuelo.
171
¿Qué pasa si ella maneja esto erróneamente? ¿Qué pasa si las articulaciones en sus brazos se
rompen tan fácilmente como los cordones de sus zapatos?
Pero, finalmente, el abuelo se sienta en la cama. Ella lo ayuda a balancear sus piernas y luego lo
acomoda.
"Ahí, ya ves", dice y sonríe. "No estoy hecho de porcelana".
Anna-Karin le devuelve la sonrisa. Aliviada.
"Soy un adulto", continúa el abuelo, más en serio ahora. 'Necesito ayuda con mucho, pero tú no
eres responsable de mí. Disfruto de tu compañía cuando vienes a verme, pero nunca aceptaré
convertirte en una carga para ti. Eres joven, Anna-Karin. Lidera tu vida Es lo mejor que puedes
hacer por mí".
Anna-Karin aprieta los labios con fuerza. No debe llorar ¿No comprende él que él es parte de su
vida? ¿Tal vez la parte más importante de todo?
"Ahora, dime algo", dice. "¿Cómo se está comportando tu pequeño zorro?"
"Está bien, pero hace mucho que no hemos estado en el bosque juntos. Pero él ha estado allí. Así
que, de alguna manera, también he estado allí..."
El abuelo asiente un poco ausente.
"Te diré, Anna-Karin, que cuando vivía en la granja, podía sentarme y mirar el bosque durante
horas y horas. Pero ahora, me alegro de no poder verlo."
Él mira hacia la ventana como para asegurarse de que el bosque no está allí.
"A Gerda nunca le gustó", agrega.
Es raro que el abuelo mencione a la abuela, que murió de cáncer. Anna-Karin solo tiene recuerdos
débiles de una mujer que hablaba y hablaba, pero que no parecía estar allí contigo.
"Ya ves, ella tenía este amigo que desapareció."
"¿El amiga de la abuela?", Pregunta Anna-Karin. "¿Quién era esa?"
"Ella fue llamada Ragnhild. Madre de Leffe, es él quien dirige el quiosco de Leffe. Ragnhild iba a
esquiar mucho en el invierno. Un día, cuando ella estaba en uno de sus tours, se dejó caer en la
granja y se quedó a tomar una taza de té. Ella estaba mucho más callada que de costumbre. No
parecía escuchar correctamente; permitió que el café se enfriara. Solo se sentó allí y miro hacia el
bosque. De repente, ella se levantó y se fue. Gerda y yo la miramos esquivar fuera de la vista entre
los abetos. Y esa fue la última vez que alguien la vio."
172
La piel de pollo se extiende por los brazos de Anna-Karin. El abuelo nunca le ha contado esta
historia antes. Ella piensa en todas las personas que han desaparecido en el bosque alrededor de
Engelsfors. Ellos son parte del folclore local. Pero ella nunca ha pensado realmente en los perdidos
como personas, más como historias de fantasmas o artículos de periódicos.
"Toda mi vida, creí que el bosque era mi amigo", continúa el abuelo, casi como si hablara solo.
"Solía pensar que las personas que decían que siempre debías mantenerte en el camino no sabían
de qué estaban hablando. Pensé que sabía mejor. Seguí caminando libremente en el bosque,
incluso después de la desaparición de Ragnhild. Y te permití hacer lo mismo. Me había pasado
tantas horas escuchando el viento en los árboles que creí entendernos, el bosque y yo. Pero
últimamente, me he dado cuenta..."
Él mira a Anna-Karin y su mirada es profundamente seria. "No sabía nada sobre el bosque y
todavía no lo sé".
El único sonido en la habitación es su respiración.
"No sé nada de lo que el bosque quiere y lo que tiene", continúa el abuelo. "Y desearía poder
aconsejarte que seas muy cuidadosa. Pero, entonces, creo que sabes más sobre lo que está
sucediendo que yo. Todo lo que sé es que hay tiempos difíciles por delante".
Tiempos difíciles por delante.
Eso es exactamente lo que Nicolaus escribió en la carta que dejó cuando desapareció.
Un grito corta el silencio. Viene de la habitación de al lado. El hombre con el pelo de diente de
león está gritando y chillando.
"Pobre Sven-Olof", murmura el abuelo. "Ha estado mal durante muchos días".
Anna-Karin oye que el personal corre por el pasillo. Suaves voces murmuran al otro lado de la
pared y finalmente los gritos se detienen.
Pero las palabras del vecino aún suenan dentro de los oídos de Anna-Karin cuando sale por la
puerta principal de Sunny Side.
¡Está viniendo! ¡Está viniendo!
173
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Linnéa está caminando por Engelsfors. Ella se ha puesto sus gafas de sol pero la luz todavía le pica
en los ojos. Ella ha estado sentada en su casa con una olla llena de agua frente a ella, practicando
durante horas para congelar y descongelar el agua, hacerla hervir y enfriarse.
Esta mañana, Vanessa llamó para decir que no podía verla esta noche. Iba a cenar el Día Nacional
con su madre y Melvin.
"Incluso se ha ido y ha comprado algún tipo de pasteles de Suecia", dijo Vanessa. Linnéa casi podía
oír sus ojos rodando hacia arriba.
Linnéa no había dicho mucho. No quería arriesgarse a revelar el dolor que le causaba. No puede
comprender por qué es tan importante para ella que Vanessa aún no le haya contado a Jannike
sobre ellas. Ella sabe que no es porque Vanessa esté avergonzada de ella, pero aún se siente como
si lo estuviera.
"¿Qué vas a hacer?", Preguntó Vanessa.
"Nada especial", había dicho Linnéa.
Ella podría haber dicho lo que estaba pensando. Pero, de repente, ella no quería.
Ella da un paso más allá de The Bag. Está sentado en el capó de un Volvo viejo y oxidado. Él la
saluda y le grita.
"¿Dónde está tu viejo en estos días? ¡Ya no está haciendo las rondas!"
Linnéa no responde. Ella trata de tragarse la felicidad que burbujea dentro de ella. Papá debe
mantenerse alejado de sus compañeros de bebida.
Los campos de juego todavía están un poco alejados cuando oye el sonido de los pies pateando
una pelota. Las ráfagas de silbido cortan el aire. Gritos emocionados
Linnéa no puede estar segura de que Gustaf o Rickard hayan asistido hoy a la sesión de
entrenamiento de EFC. Pero ella espera que lo hayan hecho. Ella tiene que descubrir qué está
pasando en sus cabezas. Ella necesita comprobar que realmente mantendrán la boca cerrada. De
lo contrario, Minoo tendrá que aceptar que debe hacer algo al respecto.
El campo de fútbol brilla en verde esmeralda a la luz del sol. Linnéa se pasea por la valla, dejando
que sus dedos la recorran, buscando entre los jugadores. Kevin Månsson hace un mal pase y su
musculoso padre, el entrenador del equipo, le ruge para que se agudice. Pero Linnéa no puede ver
a Gustaf ni a Rickard.
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Ella ha llegado a la parte posterior de las gradas y está a punto de caminar a casa cuando oye que
alguien la llama por su nombre.
Rickard está apoyado contra una caja de electricidad al otro lado de la calle. Su bolsa de deporte
está a sus pies. Él la levanta y camina hacia ella.
Ella recuerda esa noche, cuando entró en su departamento. La música golpeando con volumen al
máximo. Rickard tirando del pasamontañas sobre su cara. Él no era su verdadero yo. Olivia lo
controlaba. De todos modos, el cuerpo de Linnéa reacciona de inmediato. Quiere huir
"¿Qué estás haciendo aquí?", Dice, y tira su bolsa de deporte en la acera entre ellos.
Ella instantáneamente siente que él está nervioso. Mucho más nervioso que ella. Y eso la calma.
"Te estaba buscando", dice ella. "¿Y qué estás haciendo aquí? No juegas al fútbol, por lo que
puedo ver."
Rickard le da a la bolsa una ligera patada.
"Mi papá me dio un aventón. Con él trato de hacer ver que todo está como siempre."
Por supuesto, Linnéa no sabe nada sobre la vida de Rickard. Pero él siempre se ha mostrado como
uno de los supernormales. Nada lo habrá preparado para lo que ha sucedido. Ella estaba delante
de él en ese sentido, al menos. Ella nunca confió en nadie, siempre esperó lo peor. Y ella ha
luchado contra demonios toda su vida, aunque de un tipo diferente.
"Linnéa, he querido hablar contigo sobre lo que sucedió esa vez en tu lugar. Tenía una idea de lo
que Erik y Robín iban a hacer cuando corrieron detrás de ti. Olivia no lo había planeado pero no
quería hacer nada para detenerlos. Todo lo que pensaba era que no era su culpa."
Eso suena como Olivia, piensa Linnéa.
"Debe haber sido horrible", dice ella. "Ver que suceden cosas malas y no poder hacer nada al
respecto."
"No soy de quien deberías sentir lástima. Quiero decirte lo mucho que lo siento."
Cuando Linnéa lee su mente, sus pensamientos hacen eco exactamente de lo que acaba de decir.
Él está lleno de la sensación de haber hecho algo imperdonable. La peor sensación de todas.
"No fue tu culpa", dice Linnéa. "Vamos a olvidarnos de eso."
"No es justo que se hayan salido con la suya con lo que le hicieron", dice Rickard. "Voy a la policía.
No me importa que me acusen de participar en la destrucción de tu apartamento. El problema es
encerrar a Erik. Él es jodidamente peligroso."
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Linnéa mira a Rickard. Su pelo oscuro, gafas, su ordinariez. Pero sus ojos tienen ahora la apariencia
de alguien que ha visto demasiado. La mirada que nadie debería tener. Una ola de furia y dolor la
golpea. Los demonios ya han arruinado mucho.
"Lo digo en serio, en serio", agrega.
Si ella no hubiera podido leer su mente, nunca hubiera creído que alguien pudiera ser tan noble y
abnegado. Pero Rickard no quiere decir lo que dice.
"Te creo", dice ella. "Pero no nos llevará a ningún lado. Claro, Helena está muerta, pero la
coartada que le dio a Erik y Robín sigue en pie. Lo que tú y yo digamos no se escuchara."
"Creo que estás equivocada acerca de eso".
"No conoces la fuerza policial en Engelsfors como yo", dice Linnéa. "Así que gracias a tus estrellas
de la suerte".
"Debo hacer esto".
"Por favor, déjalo. Cuando todo sucedió, eras el único que estaba controlado por Olivia. Fue ella
quien lo hizo, no tú."
Rickard niega con la cabeza.
"Debería haber pensado cómo escapar de ella. Después de todo, sabía que ella estaba en mi
cabeza, haciéndome hacer cosas. Si tan solo no hubiera sido tan débil..."
Fragmentos de amor por Olivia todavía están en sus pensamientos, incluso ahora.
"No eras débil. Fuiste explotado."
Una ráfaga de viento desde el campo de fútbol lleva silbidos más estridentes.
"Tengo que preguntarte algo", dice. "¿Sabías que ella y yo...? Lo que me pregunto es si alguna vez
habló de mí."
Cuando supo que Rickard y Olivia tenían una relación secreta, fue una completa sorpresa. Y, una
vez más, Linnéa se sorprendió de cómo había subestimado la capacidad de Olivia para guardar
secretos.
Pero está bastante segura de que Rickard ya no necesita más verdades.
"Ella nunca habló de eso, no en muchas palabras. Pero hubo momentos en que ella lo delató. Ya
sabes, que estaba viendo a alguien."
"Gracias. En realidad, no te creo. Pero es amable de su parte decirlo".
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Los sonidos del campo de fútbol se están apagando. La sesión de entrenamiento debe haber
terminado.
"¿Por qué querías verme, de todos modos?", Dice.
Linnéa no puede pensar por qué debería mentirle.
"Quería comprobar que no pensabas decirle a la gente lo que sabes ahora".
"¿Has estado leyendo mi mente?"
"Solo tanto como lo haya necesitado. ¿Qué hay de Gustaf? ¿Crees que él podría decir?"
"No va a decir una palabra", dice Rickard, y sus pensamientos no dejan lugar a dudas.
"¿Cómo está?"
"No está bien. Pero al menos nos tenemos el uno al otro."
Linnéa puede ver por qué Minoo confiaba en Rickard. Ella está sorprendida de lo mucho que le
gusta él. Y le entristece pensar en cómo lo ha usado Olivia.
"Mañana... ¿Vas a la asamblea del último día?", Pregunta Rickard.
"Sí", responde Linnéa.
Rickard frunce el ceño.
"¿Pero por qué? Quiero decir, ¿cuál es el sentido de ir a la asamblea? O, mejor dicho, ¿de qué
sirve hacer nada? Ahora que sabemos que el mundo probablemente terminará pronto".
Linnéa está a punto de decir que es bastante obvio que el mundo se va a la mierda de todos
modos, con o sin los demonios para empujarlo al borde. Pero luego ella ve la desesperación en los
ojos de Rickard.
"Estamos tratando de detenerlo", dice ella. "Y, mientras tanto, tenemos que... seguir viviendo,
supongo."
"Si hubiera estado en tus zapatos, habría dejado la escuela hace mucho tiempo."
Linnéa se ríe un poco.
"Creemos que la escuela es parte de nuestro trabajo, ¿sabes? Tenemos que vigilar lo que está
sucediendo en el lugar del mal".
Rickard asiente.
"Gracias", dice.
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"¿Por qué?"
"Por todo lo que estás haciendo, por supuesto. Salvando el mundo y todo. ¿Sospecho que no
recibes muchas gracias por eso?"
"Tienes razón", dice Linnéa con una pequeña sonrisa. "Pero, de nada".
***
Minoo está acostada boca arriba, mirando al techo.
Ella ha estado acostada en su cama así todas las tardes durante una semana, desde la
conversación con Walter. Al menos ha hecho que se obsesione un poco menos con Gustaf.
Otro círculo puede tomar el lugar de los Elegidos. Si eres parte de eso
Los guardianes lo han dicho. Pero, ¿se puede confiar en los guardianes? ¿Tienen alguna
alternativa?
Realmente no tienes elección.
"¡Minoo!" Papá grita desde abajo. "¿Te apetece el gazpacho?"
"¡Fantástico!", Responde ella.
"¿A mamá le gusta?"
"¡Papá! ¡La has conocido por más tiempo que yo!"
Ha pasado el día planeando la comida familiar para mañana, después de la asamblea final. Hasta el
momento, ha tenido alrededor de mil ideas. Tan pronto como se decidió por un plato, comenzó a
buscar libros de cocina otra vez y cambió de opinión.
Minoo escucha la puerta de la habitación de Anna-Karin abierta y los escalones que van al baño.
Apenas han intercambiado una palabra durante la última semana, como si ambas se hubieran
evitado mutuamente. Pero, de vez en cuando, Minoo ha sentido como si Anna-Karin quisiera
decirle algo. En cuanto a ella, ni siquiera se ha acercado a querer contarlo. Ella tiene que llegar a su
decisión primero.
Su móvil en la mesita de noche comienza a sonar. Es Linnéa.
"He estado hablando con Rickard", dice de inmediato cuando Minoo responde. "Tienes razón. Él
no dirá nada a cambio. Tampoco lo hará Gustaf."
"¿Cómo están?", Pregunta Minoo, sintiendo que Linnéa entenderá que realmente está
preguntando por Gustaf.
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"Lo están haciendo", dice Linnéa. "Y Gustaf está bien".
"¿lo hace, verdad?"
"Bueno, no, no exactamente todo bien. Pero se tienen el uno al otro".
Pero lo he perdido para siempre, piensa Minoo. Para él, siempre seré la persona que arruinó su
vida.
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Vanessa baja del autobús y las puertas se cierran detrás de ella con un ruido sordo.
El calor es opresivo y las nubes negras se amontonan en el cielo. Ella mira a la escuela más
adelante en la calle. Los alumnos, vestidos para el último día del trimestre, se apresuran por el
patio de la escuela. Su teléfono suena en su bolso y ella hurga en él, irritada consigo misma por
llevar siempre tantas cosas sin sentido. Finalmente, ella encuentra su móvil.
Un texto de Linnéa.
ME QUEDE DORMIDA. GUARDA UN ASIENTO PARA MÍ.
Vanessa guarda el móvil. Imagina que Linnéa se despierta sola. Deseos de haber estado allí.
Ella tira de su vestido mientras camina hacia la escuela. Ella descubrió esta mañana que no tenía
nada limpio para ponerse. Al final encontró un vestido del verano pasado en la parte posterior del
armario. Ahora ella recuerda por qué dejó de usarlo. Se había encogido en el lavado y estaba
demasiado apretado alrededor del pecho. Es casi difícil respirar.
El tono de texto suena nuevamente. Ella rebusca por segunda vez.
Evelina.
¡NO SE PUEDE DEJAR PASAR EL DÍA FINAL! ¡TE VEO EN OLSSON ESTA NOCHE!
Vanessa está hambrienta de una fiesta. Ha pasado tanto tiempo. Pero ella también está nerviosa.
Ella espera que Evelina y Michelle no se enojen demasiado. Y que ella tampoco. Linnéa no toca el
alcohol, por supuesto, y Vanessa tiene la clara sensación de que las tres ebrias serían
insoportables para una persona sobria.
Atraviesa las puertas y ve a Viktor, que está dando vueltas, sin hacer nada. Ella no lo ha visto en
más de un mes y espera que él no la vea ahora. Pero justo cuando cree que se escapó, él la llama
por su nombre.
Ella suspira y se vuelve hacia él.
"¿Qué quieres?", Pregunta.
Viktor ha adoptado su pose habitual. Demasiado sufrido y guapo en su elegante ropa. Vanessa
pondría apuestas sobre él practicando la postura durante horas.
"Escuché sobre ti y Linnéa", dice.
"¿Y qué?"
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"Nada me imagino."
"Oh Dios. El Consejo no tiene objeciones, entonces."
Viktor aparta un mechón de pelo de su frente. Echa un vistazo a ella. Una mirada especialmente
dura, claramente ensayada.
"Parece que las cosas siempre salen mal cuando trato de hablar contigo", dice.
"Tal vez no deberías intentarlo tan duro".
"No, tal vez no debería", dice, sacando la llave del auto de su bolsillo y jugando con ella. "Bien, ten
cuidado. No creo que nos veamos por un tiempo."
"¿Por qué es eso? ¿Estás tú y Alexander en algún lado? ¿Te gusta, salir de la ciudad?"
Ella no intenta ocultar lo esperanzada que se siente.
"No. Pero he dejado la escuela para siempre. Otras cosas están en la agenda este otoño."
Él la observa atentamente. Como si esperara que ella entendiera algo.
"¿De qué estás hablando?"
Viktor todavía la escudriña.
"Nada. Olvídalo."
"Feliz de hacerlo", dice Vanessa.
Cuando cruza el patio de la escuela, siente los ojos de Viktor en su espalda.
***
Cuando el auto negro pasa a su lado, Linnéa se las arregla para ver quién está detrás del volante.
Viktor. Arroja su colilla al pavimento y una mujer que pasa rodando en una silla de ruedas eléctrica
la mira con odio.
Cuando Linnéa entra por las puertas, el patio de la escuela está vacío. El aire está cargado de calor
y su piel se siente pegajosa. Una enorme nube de tormenta se cierne sobre el cielo como una tapa.
Ella anhela una tormenta para despejar el aire, como seguramente debe, pronto.
Más cerca del edificio de la escuela, la interpretación del piano se hace más clara. Cuando abre la
puerta de entrada, el coro comienza a cantar.
Al caminar por el vestíbulo, Linnéa se siente extrañamente desequilibrada por la falta de sueño.
Ella debería estar acostumbrada a las noches de insomnio, pero ahora vienen por una razón
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diferente. Ya no es el pánico lo que la mantiene despierta. Es añoranza de Vanessa. Las noches en

que no duerme a su lado hacen que Linnéa arda con inquietud. Lo único que puede calmarla es la
piel de Vanessa contra la suya.
Si Linnéa hubiera sido su antiguo yo, difícilmente se hubiera molestado por perderse la asamblea
del último día. Ella simplemente se habría dado vuelta en la cama y se habría vuelto a dormir.
Pero ahora, Vanessa está allí.
Ella empuja la puerta de la sala de reuniones para abrir una fracción y se desliza dentro. La luz
entra a raudales por las ventanas altas y sin lavar. La habitación no tiene aire. El coro está alineado
en el escenario y Kerstin Stålnacke, vestida con una túnica teñida, dirige con muchos movimientos
de brazos.
Linnéa escanea la audiencia para Vanessa y ve su cabello rubio en una de las filas cerca de la parte
posterior. Ella está usando un vestido sin tirantes, turquesa. Minoo y Anna-Karin se sientan a un
lado de ella y, en el otro lado, su gran bolso guarda un asiento para Linnéa.
De repente, Vanessa vuelve la cabeza y la mira directamente. Y sonríe. Linnéa siente calor fluir a
través de su cuerpo. Se abre camino hacia el espacio libre, tira del asiento plegable hacia abajo.
Una vez que ella está sentada, Vanessa la besa en la boca. Muy suavemente. Es suficiente para
hacer que el ritmo cardíaco de Linnéa se duplique. Desde algunas filas detrás de ellos, algunas
personas silbaban. Vanessa ni siquiera mira para ver quiénes son, solo le da la vuelta al pájaro.
Luego besa a Linnéa de nuevo.
"Ha pasado otro año académico y el verano está esperando afuera de la puerta. Yo, por mi parte,
abriré la puerta con alegría y la dejaré entrar".
Tommy Ekberg ha tomado el lugar detrás del atril. Su calva brilla con sudor. Él está usando una
camisa con margaritas de gran tamaño sobre un fondo azul aciano. Si a Linnéa no le hubiera
desagradado tanto, le habría parecido casi conmovedor que lo hubiera elegido para hoy. Debe
haberlo elegido porque pensó que era veraniego y agradable.
Tommy se aclara la garganta ruidosamente. El micrófono lo hace sonar como el ladrido de un

perro.
"Las vacaciones de verano son un momento de recuperación", dice. "Por mi parte, me gusta pasar
el tiempo cocinando en el jardín y relajándome con unos pocos volúmenes de biografía. Pero
tengo la sensación de que lo que anhelan durante las vacaciones no es otro montón de libros".
Un puñado de maestros se apiada de él y se ríen un poco. Vanessa pone su cabeza en el hombro

de Linnéa y suspira.
"¿Qué coño estamos haciendo aquí?", Susurra.
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Linnéa sonríe. Agita un poco a Anna-Karin y Minoo. Anna-Karin le devuelve la sonrisa, pero Minoo
parece no darse cuenta de que Linnéa se ha unido a ellas.
"A su edad, bajaría en bicicleta al lago Dammsjön para ver las aves. Los que no tienen plumas, es
decir," dice Tommy. "No puedo pensar que no haya terminado en estos días. ¿O qué dicen,
muchachos?"
El mentor y profesor de artes de Linnéa, Petter Backman, se ríe a carcajadas. El resto del salón de
actos está silencioso. Tommy se acaricia el bigote.
Minoo parece totalmente devastada, Linnéa piensa a Vanessa.
Sí, creo que está enamorada de Gustaf, Vanessa piensa a cambio.
Linnéa la mira rápidamente. Ella no quiere mentirle a Vanessa ni revelar el secreto de Minoo.
¿Por qué piensas eso?
Ha sido obvio por bastante tiempo, responde Vanessa.
"Después del verano, el nuevo año de estudio comenzará nuevamente", dice Tommy. "Estoy
seguro de que todos esperamos que sea menos... turbulento que estos últimos dos años".
Lo siento mucho por los dos, Vanessa continúa su línea de pensamiento. Gustaf también está
pasando por un mal momento. Como, cuando estaba enojada contigo porque no habías dicho que
eras una lectora de la mente. Quería perdonarte y odiarte al mismo tiempo.
Linnéa no quiere pensar en el verano pasado, cuando Vanessa se negó a hablar con ella y hasta
pareció reacia a mirarla. Ella tira de sus cutículas con tanta fuerza que duele. Vanessa pone sus
manos sobre las de Linnéa.
Pero lo superé, piensa Vanessa. Gustaf también lo hará, estoy segura.
"El año pasado en la escuela ha sido difícil", continúa Tommy. 'No lo negaré. Perdimos, por
ejemplo, a un colega muy valioso cuando Adriana López entregó su dimisión.
Linnéa y Vanessa intercambian miradas. Así que esta es la forma en que Tommy está reescribiendo
la historia.
"Entonces el terrible mal funcionamiento eléctrico que causó que una de nuestras alumnas, Ida
Holmström, perdiera la vida." Mira hacia el salón de actos y se detiene para dejar que el nombre
de Ida se hunda. "Durante su tiempo aquí en la escuela secundaria de Engelsfors, ella era un
modelo a seguir para todos nosotros".
Linnéa recuerda cuando Ida leyó un poema a Elías frente a toda la escuela. Linnéa se había
levantado de su silla, a pesar de que el pánico corría por ella.
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¡Les diste las tijeras, Ida! ¡Fuiste tú! ¡Yo lo vi! ¡Y también el resto de ustedes, enfermos, malditos
hipócritas!
"Ida siempre vivirá en nuestros corazones y en nuestros recuerdos", dice Tommy.
Linnéa se da cuenta de que tiene razón. Ella e Ida habían estado luchando contra los mismos
enemigos y ambas habían sido parte del Círculo. Sin embargo, ferozmente Linnéa la había odiado,
había un vínculo entre ellas. Y hubo momentos en los que incluso le había gustado. Al menos hacia
el final.
Naturalmente, eso coincidió con el momento en que el resto de la escuela secundaria de

Engelsfors comenzó a detestarla. Algunos de los que más la decepcionaron, como Julia y Felicia,
están llorando más fuerte ahora. Linnea casi siente ganas de levantarse y decir lo que piensa.
¡Están enfermos, malditos hipócritas!
"Lamento decir que todavía no se ha encontrado a Olivia Henriksson. Debo recordarles que se
pongan en contacto con la policía si saben algo que pueda influir..."
El asiento de una silla se cierra ruidosamente cuando Robin se levanta, unas cuantas filas delante
de Linnéa. Tommy lo mira irritado.
"Bien, Robin. ¿Vas a alguna parte?"
Robin se balancea ligeramente, pero no se mueve del lugar. Felicia tira de su sudadera y le silba
algo.
"Robin, siéntate", dice Tommy.
"Erik Forslund y yo obligamos a Linnéa Wallin a saltar desde Canal Bridge el invierno pasado.
Intentamos matarla".
Robin recita las palabras como si fuera su tarea para recitar las oraciones en voz alta. Luego se cae
abruptamente en silencio.
Todas las caras se vuelven hacia él. Las miradas de la gente rebotan entre Linnéa y Robin y
susurran propagandas por todo el pasillo. Ella se siente paralizada.
Erik se levanta de la silla junto a Robin y fuerza una sonrisa tensa.
"Robin tiene un sentido del humor bastante morboso", dice. "Pero, Robin, esto no es más
gracioso. Ni siquiera cerca."
"¡No estoy bromeando!", Grita Robin. "¡Hicimos lo que dije!"
Linnéa toma la mano de Vanessa y siente una presión tranquilizadora. Otro asiento se rompe
cuando Kevin se para en la mitad frontal del pasillo.
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"¡Es verdad!", Dice. "¡Ellos lo hicieron! ¡Intentaron matarla!"
Esto no está sucediendo, piensa Linnéa. Simplemente no está sucediendo.
"Basta", chilla Julia. "¡Estás mintiendo!"
Lanza una mirada oscura a Linnéa, como si todo esto fuera su culpa. Erik no se da vuelta. Pero
Linnéa puede sentir su odio hacia ella. Está irradiando de él y sus rayos entran en ella. Ella puede
escuchar sus pensamientos.
Sabía que no podría soportar la presión. Tendré que obligarlo a arreglar toda esta mierda. Y luego
borraré a esa perra para siempre.
Se siente como si estuviera cayendo de nuevo, cayendo en las negras aguas.
"No puede alcanzarte", susurra Vanessa.
Ella debe haber sentido lo que Linnéa está sintiendo. Y Linnéa se da cuenta de que no está sola.
Ella tiene a Vanessa. Y Minoo, y Anna-Karin.
"¿Qué diablos, telefonea a la policía ahora?" Grita Tindra. "Él confesó, ¿verdad?"
El ruido crece en la sala. Ahora Linnéa se da cuenta de que varios alumnos están de pie,
sosteniendo sus móviles para tomar fotos y videos.
"¡Eso es suficiente!"
El aullido de Tommy en el micrófono es tan fuerte que provoca comentarios en los parlantes y
todos se llevan las manos a los oídos.
Él señala a Petter Backman.
"Lleva a estos muchachos a mi oficina, por favor, Petter. Todos los demás se quedan hasta que
ellos se hayan ido. ¡Entonces, vuelve a tus aulas!"
Petter baja al pasillo, cruza los brazos sobre su pecho y mira fijamente a los chicos hasta que
lentamente caminan hacia él. Julia comienza a sollozar ruidosamente. Felicia también llora y trata
de palmear la espalda de Julia. Julia golpea la mano de Felicia.
"¡Guau!", Dice Vanessa. "¡Mierda, van a estar encerrados por esto!"
Pero no solo ellos, Linnéa se da cuenta de repente. El único de esa pandilla que no había ido
voluntariamente a su apartamento también será encerrado.
Rickard, ella piensa a las Elegidos. No podemos permitir que Rickard sea tenido para el robo.
Minoo asiente.
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"Lo arreglaré", dice ella.
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Minoo se agarra al brazo de Anna-Karin mientras caminan por el vestíbulo de entrada y avanzan
hacia el corredor que termina con la escalera de caracol. En todas partes, escuchan voces
emocionadas. Pasan a las personas que están presionando para atravesar las multitudes. Minoo
recoge fragmentos de conversación.
... la policía ha sido llamada... recuerden el Primero de Mayo, esa fiesta, qué raro fue Kevin... He
oído que Robin está en algo, tal vez está disparando a Linnéa ... Creo que Erik lo hizo, siempre creí
que lo hizo ...
Minoo mantiene sus ojos fijos en Linnéa y Vanessa que están caminando delante de ella a lo largo
del corredor.
"¿Estás segura?" Anna-Karin pregunta en voz baja. "¿Realmente quieres hacer esto?"
"Sí, lo hago", responde Minoo.
Es una verdad a medias. Por supuesto, ella no quiere tener sus recuerdos en su cabeza. Pero ella
está segura, de todos modos. Esto es diferente de esconder los recuerdos de Rickard y Gustaf.
Esto se trata de justicia, hacer las cosas bien. Sobre ayudar a alguien que es inocente.
Todo muy noble. Pero Minoo no puede evitar esperar que un efecto secundario de hacer esto por
Rickard sea que Gustaf la odie un poco menos.
"Te ayudaremos", dice Anna-Karin cuando alcanzan a Linnéa que está sosteniendo la puerta de la
escalera de caracol abierta. Vanessa ya está subiendo las escaleras. "Vamos a resolver esto
juntas".
Juntas.
Minoo piensa en todo lo que el Círculo ha hecho juntas. Todas las veces que arriesgaron sus vidas,
una al lado de la otra. Y se da cuenta de que pronto ella podría no ser parte de su círculo. Pronto,
ella tendrá que decidir.
***
La puerta se cierra detrás de Anna-Karin y sigue a las demás por la escalera de caracol.
Cuando Erik se levantó en la asamblea, sintió que la ira le subía a la cabeza. Hubiera sido tan
satisfactorio ceder ante eso. Para sacar fuerza de su odio como lo ha hecho antes, cuando todo
estaba yendo tan mal.
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Ella recuerda todas las veces que Erik la ha aterrorizado, con Robin y Kevin respaldando todo lo
que hizo. Cuando estaban empezando a crecerle los senos en la escuela primaria y comenzaron a
pellizcarla y apretarla cada vez que se acercaban. Cuando comenzaron a gritar 'B.O. Ho' detrás de
ella. Cuando ponían restos de perro en su mochila.
Aunque lo peor no fue lo que hicieron, sino su miedo a lo que harían a continuación.
¿Qué pasa si ella pierde el control cuando los ve? ¿Ordena que salten por la ventana? ¿O usa su
nueva fuerza para tirarlos? Ella los ha odiado por tanto tiempo como pueda recordar. ¿Cómo
podrá ella resistir la tentación de lastimarlos?
Se detienen en el piso de la oficina del director.
Petter está solo con ellos, piensa Linnéa. Vanessa puede hacerse invisible a ella y a Anna-Karin.
Anna-Karin hace que Petter se vaya y se asegura de que los chicos se mantengan tranquilos.
Ella mira rápidamente por el pasillo.
Seguiré vigilando aquí en caso de que alguien venga por aquí mientras Minoo hace lo suyo. ¿Todas
listas?
Todas asienten, Anna-Karin también. Vanessa extiende su mano y ella la toma, con tanta cautela.
Luego siente los ligeros movimientos de aire que avivan su piel, tan familiares en las sesiones de
práctica cuando Vanessa la envuelve en la invisibilidad.
Entran en el pasillo desierto. Vanessa mira a Anna-Karin antes de tocar la puerta de la oficina del
director. Petter Backman abre la puerta. Mira directamente a través de ellas.
"¿Hola?", Dice.
Detrás de él, ven a Erik sentado en el sillón. Robin se sienta en el sofá junto a Kevin, quien esconde
su cara entre sus manos y llora en silencio.
Petter Backman parece molesto, maldice, y está a punto de cerrar la puerta cuando Anna-Karin
libera su poder.
DETENTE.
Se congela a mitad del movimiento, como en el juego de la escuela de juego.
VE A LA SALA DE LA ENTRADA, ordena Anna-Karin.
Con la cara pétrea, sale al pasillo en dirección a la escalera principal.
"¿A dónde vas a ir?" Robin pregunta con voz estridente.
NO DIGAN NADA. NO SE MUEVAN
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Robin, Erik y Kevin se ponen rígidos donde se sientan. Anna-Karin y Vanessa entran en la oficina y
cierran la puerta.
Anna-Karin siente el abanico sobre su piel otra vez cuando Vanessa suelta su mano y ambas se
vuelven visibles. Robin, Erik y Kevin parecen sorprendidos pero no dicen nada y no se mueven.
Una lágrima solitaria corre por la mejilla de Kevin.
"Podríamos hacer todo lo que queramos con ellos ahora, ¿verdad?", Dice Vanessa. "Como, podría
recoger ese par de tijeras en el escritorio y usarlo para cortar sus pequeñas bolitas."
El terror brilla en sus ojos. Están enteramente a disposición de las Elegidas. Anna-Karin está
saboreando cada momento. Ella abre la puerta y deja entrar a Minoo.
"Ahora es tu turno", dice, y vuelve al corredor.
***
Minoo mira las figuras de cera sentadas frente a ella. Solo cuando se ve muy de cerca puede ver
que están respirando.
Ella se para frente a Erik. Lo mira a los ojos. Él ni siquiera parpadea. Su disgusto por él es tan fuerte
que la marea. Ella enfáticamente no quiere saber qué hay en su cabeza. Pero, si lo que Walter dijo
es verdad, si ella es tan poderosa, ¿seguramente puede manejarlo?
Vanessa toma su mano y las hace a ambas invisibles. Entonces, Minoo libera el humo negro. La
hace sentir serena.
Ella pone su mano en la frente de Erik y observa el tejido de sus recuerdos.
Oscuridad. Minoo siente que Erik besa a alguien. Besos húmedos y lentos. Él los aumenta. R & B en
el fondo. Erik busca su lámpara de mesita de noche y la enciende. Dice que quiere verla. Julia está
arrugando sus ojos contra la luz. Erik se quita la parte superior; ella está usando un sujetador de
encaje blanco. Ella tiene tetas pasables, no tan buenas como las de Ida, pero Julia está más
dispuesta a hacer cosas. Él agarra su pecho izquierdo con fuerza. Ella aparta su mano, pero a ella le
gusta lo suficiente. Ella solo está fingiendo, está seguro de eso. Él la besa antes de que ella pueda
decir algo.
Atrás en el tiempo.
"No te preocupes", dice Helena. "Te estoy respaldando al cien por cien. Estuviste aquí toda la
noche. Nadie va a creer en Linnéa, incluso si ella sobrevive." Helena lo abraza. Su perfume huele
agradable, dulce y florido. Erik se siente aliviado. Todo va a estar bien.
"No queríamos lastimarla, por supuesto", dice, tratando de que su tono de voz esté bastante
preocupado, pero sin parecer un cobarde. "Ella nos atrapó en eso. No quería que llamara a la
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policía. Ella podría haber arruinado todo para todos nosotros..." Helena le acaricia la espalda. "Lo
sé", dice ella. "No es para preocuparse."
Él balancea el bate de béisbol. Se siente tan bien en sus manos, tan pesado. El grito de Linnéa lo
irrita. Ella está asustada de él ahora; él es su dueño y ella lo sabe.
Erik sube el volumen. La lista de reproducción de Linnéa es perfecta para cuando destruyes,
destruyes, aplastas. Él va a borrar cada rastro de esa puta psicótica al sonido de su propia música.
Erik mira a Helena, preguntándose si la había escuchado bien. "¿Qué fue eso?", Dice. "¿Quieres
decir que quieres que arruinemos su piso?"
"Correcto", dice Helena mientras le da una llave. "Hemos esperado demasiado tiempo. Es hora de
darle una lección." Rickard, loco por el fútbol, se para detrás de ella y asiente.
Minoo comienza a recolectar todas las imágenes en el recuerdo de Erik de la noche que incluyen a
Rickard. Ella desenreda el tejido, ata los hilos, esconde a Rickard. Luego sigue adelante, avanza
hasta los últimos recuerdos y hace que Erik olvide que la ha visto a ella, a Vanessa y a Anna-Karin
aquí, en la oficina del director.
El humo negro todavía gira cuando Minoo abre los ojos y le quita la mano. Se mueve hacia Kevin, y
Vanessa la sigue, todavía sosteniendo su mano firmemente.
"Date prisa", dice ella.
Los ojos con bordes rojos de Kevin brillan con lágrimas. Cuando Minoo le pone la mano en la
frente, no siente nada más que un leve interés, ni odio ni compasión.
Kevin se para en el improvisado escenario del gimnasio y mira a Helena, que está bañada de luz.
Ella tiene un sobre que contiene los resultados de la votación. Tiene que ser él; nadie ha sido más
leal. Ella saca una tarjeta del sobre y su sonrisa se ensancha. "¡Erik Forslund!", Casi grita.
Atronador aplauso. Kevin siente que su rostro se pone caliente pero trata de sonreír. Jodido Erik.
Erik que siempre gana cosas. Primero Ida, y ahora esto.
Música en el volumen superior. Él mira a Robin y Erik correr detrás de Linnéa. Ellos la matarán. Erik
es un psicópata total. "¿Qué haremos?", Dice Kevin. "¿Llamar a la policía?" Rickard duda por un
momento. "No", dice. "Si algo sucede, no es mi culpa, es de Helena". Levanta la computadora
portátil de Linnéa, la levanta por encima de su cabeza y la estrella contra el suelo. La música se
190
detiene. "Linnéa, solo ella tiene la culpa. No es mi culpa", murmura Rickard, y estampa
fuertemente en la computadora portátil.
Kevin conduce a través de Engelsfors en su ciclomotor. Él piensa que tal vez ha perdido de vista a
Linnéa, pero luego la ve. Minoo ve su propio hogar. Allí está, dejando entrar a Linnéa. Kevin se
marcha, esperando que Linnéa permanezca en la casa de Minoo toda la noche. Lo que él y los
demás van a hacer es emocionante, pero también está asustado, asustado de la policía e incluso
más asustado de su padre y de lo que podría hacer si se entera de ello.
Minoo tiene poca idea de tiempo, pero siente que ahora trabaja más rápido. Parece más fácil
encontrar y esconder todos los recuerdos que vinculan a Rickard con los eventos de esa noche.
Cuando ella abre los ojos, escucha a Vanessa otra vez. ¿Ha estado hablando todo este tiempo?
"Linnéa cree que Tommy viene hacia aquí, trayendo a Nicke y una mujer policía. Si tiene que
hacerlo, Anna-Karin probablemente pueda mantenerlos alejados, ¡pero apresúrate!"
Minoo coloca su mano sobre la frente de Robin.
Linnéa se sienta a horcajadas sobre la barandilla del puente. Ella está llorando. Todo lo que Robin
quiere es que ella salte. Para que esto termine pronto. Él no puede soportar más. ¿Por qué ella no
saltará?
Minoo se pone a trabajar con el tejido de la memoria.
Ella acaba de completar su tarea cuando algo le llama la atención. Ella ha encontrado un hilo que
brilla intensamente.
Ella lo sigue, siente el terror que guarda este recuerdo.
Robin está saliendo de la ducha, envolviendo la toalla alrededor de sus caderas. Él nota una
palabra que está escrita en la condensación en el espejo. ¡CONFIESA!
Adelante.
Un marcador está flotando en el aire, junto a una pared, y luego Robin oye el sonido húmedo y
áspero mientras comienza a escribir una palabra con letras puntiagudas y llenas de odio en el
fondo de pantalla azul claro. ¡CONFIESA!
Adelante.
El hueco de la escalera en la escuela. Linnéa se ha tropezado; ella está cayendo a los pies de Robin.
Ella está mirando la mano que está sosteniendo para ayudarla a levantarse. Él está tan asustado. Él
debe confesar. Pero, ¿qué pasará cuando lo haga?
191
Adelante.
Robin mira la pantalla de su computadora. Las palabras se deslizan a través de él. Las teclas se
deprimen en una serie de clics suaves. QUERIDA MAMÁ, PAPÁ Y ADDIE. LO SIENTO QUE ME
ENCUENTREN ASÍ PERO NO PUEDO PERMANECER VIVIENDO CON LO QUE SÉ. ERIK FORSLUND Y YO
TRATAMOS DE ASESINAR A LINNÉA WALLIN. POR FAVOR PERDÓNENME. NO ES SU CULPA. ES
JUSTO QUE NO PUEDA VIVIR CON LA CULPA. YA NO. ROBIN. Una carta de suicidio Robin se da
vuelta, mira alrededor de la habitación. Él está aterrorizado fuera de su mente. Luego se lanza
hacia adelante y cierra la tapa de su computadora.
Vanessa llama al nombre de Minoo. Abre los ojos y mira a Vanessa, que está perturbando su
concentración.
"Están aquí ahora", dice Vanessa. "¿Debería Anna-Karin...?"
"He terminado", dice Minoo, y se retracta el humo negro.
Vanessa asiente, justo cuando se abre la puerta de la oficina.
Minoo salta, antes de que ella recuerde que ella y Vanessa son invisibles.
"¡... esperaba aquí con ellos!", Dice Tommy Ekberg.
Detrás de él, Petter Backman entra con Nicke y una mujer policía con pelo corto y oscuro.
"Sí, lo hiciste", dice sin entusiasmo. "Solo... sentí que... parecía una buena idea irme, eso es todo".
Nicke resopla. Con los brazos cruzados sobre el pecho, examina a Kevin, Robin y Erik a su vez.
"Justo", dice. "¿Qué tienen que decir ustedes mismos?"
Las muñecas de cera parpadean. Anna-Karin debe haberlos soltado.
"Estos muchachos lo están probando con una maldita y horrible broma que salió mal", dice Erik.
"Tratamos de matarla", dice Robin.
Kevin lloriquea y Nicke lo mira desdeñosamente.
"Será mejor que vengas a la estación", dice su colega. "Necesitamos declaraciones de ustedes
tres".
Erik se levanta y mira amenazante a los demás.
"Vámonos. Tendrán la oportunidad de hacerse los gilipollas frente a la policía también."
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Minoo lo observa y se siente enferma. Ella ha estado dentro de su mente ahora; ella sabe lo que se
siente ser Erik. Qué fría es su mente y cuán capaz de lo que verdaderamente se puede llamar la
maldad.
Él nunca confesará.
193
34
Vanessa escucha el retumbo del trueno. El mundo exterior al piso de Linnéa está bañado en una
extraña luz azul grisácea. Ella está sentada en el sofá con su brazo alrededor de los hombros de
Linnéa. En el lado opuesto de la mesa del sofá, Anna-Karin y Minoo se sientan en las sillas.
Minoo parece ser la verdadera Minoo nuevamente, con sus ojos inteligentes y sus granos
parcialmente cubiertos con un corrector mal aplicado. Pero Vanessa nunca olvidará la mirada en
los ojos de Minoo en ese momento en la oficina de Tommy. Ella no puede describírselo a ella
misma. La única palabra que se acerca es "desprecio", pero tampoco está bien. Parecía como si,
para Minoo, Vanessa fuera demasiado importante para ella incluso para sentir desprecio.
"¿Podría Robin haberse vuelto un poco loco?", Pregunta Anna-Karin. "Si lo hubiera hecho, podría
tener alucinaciones que lo hacían pensar que él había visto todo eso. Y los recuerdos de las
alucinaciones también te parecerían reales, ¿verdad, Minoo?"
"O bien, alguien estaba allí, alguien a quien Robin no vio. Alguien invisible, es lo que quiero decir",
dice Minoo, mirando rápidamente a Vanessa.
Vanessa tarda uno o dos segundos en ver qué significa Minoo. Ella se endereza.
"¿De verdad crees que correría asustando a Robin sin decírselo al resto de ustedes?"
"Lo siento", dice Minoo, y sus orejas se ponen rojas. "Pensé, ya sabes, que como Linnéa había
estado pasando..."
"Ya veo", dice Vanessa y de repente se siente avergonzada. "No lo hice, pero debería haberlo
hecho. Joder, soy tan estúpida. Debería haberlo pensado yo misma."
"No, no digas eso", dice Linnéa en voz baja. "Es bueno que no lo hiciste. No queremos volver a
tener al Consejo en nuestras gargantas".
Vanessa mira su rostro impasible, las manos manchadas de tinta que se tuercen en su regazo.
Linnéa ha estado así desde que llegaron aquí.
"Pero, en ese caso, ¿quién podría haber sido?", Dice Anna-Karin. "Seguramente debe haber sido
una bruja del aire. Como Vanessa? ¿O podría haber sido una bruja de la tierra? ¿Quién podría
haberle hecho creer que vio las cosas?"
"Quizás deberíamos preguntarnos por qué", dice Minoo. "¿Quién, excepto nosotras, tendría una
razón para hacer confesar a Robin?"
Un rostro demasiado familiar y molesto aparece en la mente de Vanessa. Pero no puede ser él.
194
"Debe ser alguien que odia a Erik y Robin de verdad", dice Anna-Karin. "O bien, alguien que sea
realmente aficionado a Linnéa".
Nos ha ayudado antes, reflexiona Vanessa. Y él salvó la vida de Linnéa esa vez.
"Podría ser Viktor", dice ella.
Minoo la mira.
"¿Realmente crees que eso es posible?"
"Lo encontré en el patio de la escuela esta mañana", dice Vanessa. "Dijo que iba a dejar la escuela
para siempre. Parecía furtivo, de alguna manera. Como si estuviera tratando de dejar de decir
algo."
Escuchan el primer trueno verdadero. Es seguido por granizo. Vanessa observa los pequeños
granos blancos rebotando en el alféizar de la ventana.
"Pero, ¿crees que Viktor podría hacer las cosas que vio Robin?" Anna-Karin pregunta. "Después de
todo, es una brujo de agua".
"No tenemos una idea precisa de qué poderes tiene realmente Viktor", dice Minoo, hablando en
voz alta para ser escuchada por encima de la granizada. "Y él mismo ha dicho que sus poderes se
han fortalecido aquí en Engelsfors. Además, sabemos que no es la primera vez que muestra un
gusto por la venganza. ¿Recuerdas lo que hizo en la lección de química, para vengarse de Kevin?
¿La cosa con el ácido y el agua? Y eso fue solo por una escaramuza".
Vanessa mira a Linnéa, preguntándose si ella está escuchando.
"¿Qué piensas?", Le pregunta Vanessa. "¿Podría ser Viktor?"
"No sé", responde ella. "Hay algo sobre todo esto que no tiene sentido."
"Eso resume a Engelsfors", dice Minoo.
El trueno retumba de nuevo y el granizo se convierte en lluvia.
"Lo que importa es que hayan sido atrapados", dice Anna-Karin.
"Erik nunca confesará", dice Linnéa.
"Oh, sí, lo hará", dice Anna-Karin. "'Y el juez le dará una sentencia muy dura. Y a Robin, también.
Me ocuparé de eso."
Ella se ve determinada. Vanessa se siente conmovida y preocupada.
"Si usas tu poder mágico de esa manera, estarás violando las leyes del Consejo nuevamente."
195
"No me importa", responde Anna-Karin.
"No puedo dejar que corras ese riesgo", dice Linnéa.
"Tal vez no sea necesario de todos modos", sugiere Minoo. "Robin y Kevin ya han confesado. Y
Viktor es testigo del estado de Linnéa cuando la encontró."
El móvil de Linnéa suena sobre la mesa y ella lo toma. Contesta la llamada. Vanessa escucha la voz
de una mujer pero no puede distinguir las palabras. Las respuestas de Linnéa son tan
monosilábicas que Vanessa ni siquiera puede adivinar qué quiere la persona que llama.
"Bien", dice Linnéa al final. Ella apaga el móvil, luego se sienta por un momento, agarrándolo con
tanta fuerza que cruje de forma preocupante.
"¿Quién era?", Pregunta Vanessa.
"Esa fue Diana. La policía estará aquí en breve. Quieren interrogarme. Así que será mejor que te
vayas."
"Me quedaré", dice Vanessa.
"No es necesario", dice Linnéa, aún con esa voz sin tono.
Vanessa quiere gritar que es una idiota.
"Sí", dice ella en cambio. "Lo es."
196
35
La tormenta muere tan repentinamente como se había acumulado. Linnéa yace acurrucada en el
sofá con su cabeza en el regazo de Vanessa. Mantiene los ojos cerrados mientras Vanessa acaricia
su cabello.
Linnéa desea poder presionar un botón de pausa y detener el tiempo en este momento. Escapar
de lo que sucederá después. Pronto, Diana llegará con una policía a cuestas. Pronto, Linnéa estará
hecha para contarles todo.
El timbre suena.
"No lo abras", susurra Linnéa.
Ella siente los labios de Vanessa contra su sien.
"Tú puedes superar esto. Y estaré aquí para ti, durante todo el camino."
De mala gana, Linnéa se sienta y se reclina en la esquina del sofá mientras Vanessa abre la puerta.
Oye a Diana y a otra mujer en el pasillo. Al menos no es Nicke. Linnéa mira a la pantera en el piso
al lado del sofá, acaricia la cabeza de porcelana y los dedos con sus bordes pegados.
Se obliga a mirar hacia arriba cuando entran en la habitación.
"Hola, Linnéa", dice Diana.
La lástima en su voz hace que Linnéa muera de dolor. Ella mira a la mujer policía en su lugar. Ella
es alta y parece alguien que nada varias millas todas las mañanas. Su cabello castaño está recogido
en una coleta.
"Encantada de conocerte, Linnéa", dice ella.
Su voz es profunda y autoritativa. Una voz policial. Linnéa inmediatamente siente que esta mujer
no creerá ni una palabra de lo que dice.
"Mi nombre es Patricia Tamm y soy inspectora de detectives".
"Hola", murmura Linnéa.
Vanessa se sienta al lado de Linnéa, toma su mano y la aprieta.
¿Es ella la que lo hizo con Nicke? Linnéa piensa.
No, Vanessa piensa.
197
Linnéa está casi decepcionada. Si lo hubiera sido, ella habría podido despedir a Patricia por
completo.
Diana se sienta en el sofá al otro lado de Vanessa.
"Harás la mayor parte de la conversación, por lo que podrías necesitar un poco de agua", dice
Patricia. "¿Te importa si tomo un vaso de agua de tu cocina?"
"Claro", Linnéa responde y apunta.
Cuando Patricia regresa, coloca el vaso frente a Linnéa, luego levanta una silla, se sienta frente a
ella y comienza a explicar por qué está allí. Linnéa asiente como un autómata, pero el rugido de
pánico en sus oídos hace que sea difícil concentrarse en lo que dice Patricia. Ella mira como el DI
pone una pequeña grabadora sobre la mesa y presiona Grabar. Luego saca una libreta y un lápiz.
"Esta es la primera vez que te preguntaremos", explica Patricia. "Si no recuerdas todo, no te
preocupes por eso. Y si quieres tomarte un descanso, simplemente dilo".
Linnéa se arrepiente de haber aceptado ser entrevistada en su departamento. Diana le había dicho
que la policía lo había sugerido porque eso le ahorraría tener que ir a la estación. Pero ahora teme
que, al hablar de ello aquí, su hogar se contamine de nuevo.
Linnéa?
Vanessa rodea a Linnéa con un brazo, pero se siente tan distante, como si incluso su propio cuerpo
ya no le pertenece. Ella está encerrada por su ansiedad.
Linnéa, ella te ha preguntado algo.
"Lo siento, ¿qué dijiste?" Linnéa se siente confundida mientras mira a Patricia.
"Por favor, cuéntenos qué pasó esa noche", dice Patricia con calma.
Contar. Diles lo que pasó.
Ella nunca le ha contado a nadie antes, no en detalle. Ni siquiera Vanessa.
Linnéa se da cuenta de que tendrá que contarlo todo ahora. Patricia seguirá preguntando sobre
todo lo que hicieron, cada palabra, cada golpe.
No quiero que lo escuches, le piensa a Vanessa. No quiero que escuches lo que hicieron.
¿Por qué no? Vanessa piensa.
Linnéa no quiere admitir que está avergonzada. Ella sabe que es común que las víctimas de
crímenes se sientan así, pero no puede hacer que la sensación desaparezca.
No voy a dejarte sola en ese jodido puente, piensa Vanessa.
198
Los ojos de Linnéa se encuentran con los de Vanessa. Tanto amor en su mirada Linnéa no puede
asimilarlo, no ahora cuando no puede sentir nada más que un pánico rugiente. Pero ella sabe que
está allí.
"Comienza por el principio", dice Patricia. "¿Qué hiciste antes de ir a casa esa tarde?"
"Estuve con Minoo", responde Linnéa. "Minoo Falk Karimi. Una amiga mía."
Patricia hace una nota. Linnéa se calla, no sabe cómo continuar.
"¿Cuándo dejaste la casa de tu amigo? ¿Te acuerdas?"
Linnéa intenta responder, pero fue hace casi tres meses. Ella se pregunta si Minoo lo sabe. Sería
tan típico que Minoo llevara un registro de todos los tiempos y fechas en uno de sus cuadernos,
por si acaso Linnéa algún día iría a la policía.
"¿Notaste algo o alguien especial en tu camino a casa?", Pregunta Patricia.
Linnéa recuerda lo aliviada que se había sentido. Era la primera vez que le hablaba a alguien sobre
sus sentimientos por Vanessa.
"No, yo no. Pero todo el día tuve la extraña sensación de que alguien me estaba siguiendo. Justo
cuando llegué a la casa de Minoo, escuché un ciclomotor."
No había vuelto a ella hasta el día de hoy cuando Minoo les contó sobre lo que había visto en los
recuerdos de Kevin.
Patricia escribe algo en su bloc de notas.
"¿Vamos a seguir cuando llegaste a tu casa?", Dice ella.
Linnéa respira profundamente. Comienza describiendo el cristal aplastado junto a la puerta de

entrada de su bloque de pisos. La música. El bajo pesado. Lo siente ahora o tal vez sea el latido de
su corazón lo que hace vibrar todo su cuerpo.
"Tomé el ascensor. Me di cuenta de que la música venía de mi apartamento. Así que entré".
Ella ha golpeado una pared.
Los segundos pasan. Uno después del otro.
"¿Recuerdas si la puerta estaba cerrada?", Pregunta Patricia al final.
"Estaba bloqueada", dice Linnéa. "Estaba tan furiosa que no pensé. No debería haber entrado.
Puedo ser tan estúpida cuando estoy enojada".
Vanessa aprieta su mano.
199
"No eras en absoluto estúpida", dice Patricia. "Nada de esto es tu culpa".
Linnéa se muerde el labio con fuerza. Trata de creer lo que Patricia está diciendo. Trata de
contener sus lágrimas.
"¿Qué pasó después?", Pregunta Patricia.
"Fui al pasillo... la música... era tan fuerte. Todo el lugar olía a bebida. Como una fiesta que se sale
de control. Ellos habían... habían destrozado todo el piso."
Suena mezquino cuando ella lo dice. Tan mezquino, pero ella había visto su vida entera hecha
añicos.
"¿Tienes alguna idea de cómo llegaron a tu apartamento?", Pregunta Patricia.
Linnéa tiene más que una idea. Erik recibió la llave de Helena, quien debe haberla recibido de
Olivia, que debe haber tenido una copia de la llave de Diana durante el período en que Olivia
controló a Diana. Pero, por supuesto, no puede decir nada de eso.
"El piso está prestado por los servicios sociales, así que no sé quién tiene llaves y quién no".
"¿Viste a alguien cuando entraste al apartamento?", Pregunta Patricia.
Erik en la luz roja como la sangre de las lámparas. Las astillas de vidrio en todo su suéter negro. El
bate de béisbol en sus manos. Su pensamiento llegando dentro de su cabeza.
Tu maldita puta
"Erik", dice ella. "Erik Forslund. Él se paró junto a la ventana."
Ella apunta.
"Y luego los otros entraron. Robin... Robin Zetterqvist y Kevin Månsson."
Y Rickard. A quién no debe mencionar. Debe recordar no deslizarse. El lápiz de Patricia se rasca.
"¿Cómo reaccionaron cuando te vieron?"
"Parecían sorprendidos. Conmocionado. Kevin solo se quedó allí. Robin bajó su pasamontañas.
Todos tenían pasamontañas pero no se cubrían la cara cuando entré".
"¿Qué hizo Erik cuando te vio?"
Linnéa se muerde el labio otra vez. Y sabe a sangre
Tu maldita puta
"Él solo... me miró".
200
Su voz suena ahogada. Ella tiene que tragar para que pueda seguir hablando.
"Él sonrió. Y tiró de su pasamontañas."
Ella toma una respiración profunda. Respira lentamente. Inhala nuevamente.
"¿Cómo te sentiste?", Pregunta Patricia.
"Asustada", dice Linnéa, casi absorbida por la emoción recordada, la sensación de que el tiempo
parecía haberse detenido, que no podía moverse. "Tenía un bate de béisbol en sus manos. Y
corrí..."
Ella no puede contener sus lágrimas por más tiempo. Ella presiona su mano libre contra sus
párpados e intenta tomar fuerza de la presencia de Vanessa. Ella logra continuar, trata de describir
la ruta que corrió. Ella casi puede oír el golpe de sus botas contra el asfalto, las respiraciones
rasgando sus pulmones, su corazón latiendo tan rápido que teme que deje de bombear.
"Grite por ayuda", susurra. "Pero nadie me escuchó".
Ella puede sentir cómo Vanessa está tratando de evitar llorar.
"¿Alguno de los chicos te dijo algo mientras te perseguían?", Pregunta Patricia. "¿Puedes recordar
algo?"
Linnéa no puede decirle a Patricia que tiene un recuerdo perfecto de cada pensamiento en sus
cabezas. Pero asiente, porque lo que gritaron detrás de ella también está grabado en su mente.
"Erik gritó, Tu maldita puta".
Sudor frío se extiende sobre su cuerpo. Ella continúa, diciéndoles cómo se escondió debajo del
puente.
"Dejé caer mi bolso en el hueco de la escalera, así que no tenía mi móvil. Pensé que trataría de
cruzar el canal... Viktor Ehrenskiöld, quien me ayudó más adelante, vive en la casa solariega".
Patricia hace otra nota.
"Subí al puente".
Ella ha golpeado otra pared.
Linnéa mira las ventanas con sus nuevos paneles. Cómo desearía que hubiera sido tan fácil
arreglarse a sí misma. ¿Tal vez Minoo puede hacerlo? Si ella le preguntara, ¿podría Minoo llevarse
todos estos recuerdos?
"Subí al puente", finalmente dice. "Y luego me vieron".
¡Atrapada! ¡Está tan jodidamente atrapada! Así que jodete!
201
"Le dije a Erik que fuera al infierno. Entonces... él se rio. Y dijo que esta no era la idea desde el
principio, que se suponía que no debía volver a casa... dijo que creía que las prostitutas debían
trabajar toda la noche. Pero que estaba bien, que era... mejor."
Linnéa siente una ola negra de emoción que proviene de Vanessa.
"Entonces, ¿qué pasó?", Pregunta Patricia.
"Intenté huir. Pero Robin me agarró..."
Todavía puede sentir sus manos, como si nunca la hubieran soltado.
"Él me abrazó. Traté de liberarme pero él..." De repente se ríe; sale como un extraño resoplido.
"Ambos son jugadores de hockey. Él me arrastró con facilidad. Y me di cuenta... exactamente qué
tan fuertes son. Qué gran diferencia en fuerza había entre ellos y yo. No tuve oportunidad."
Ella sabe que así fue. Aun así, ella no puede deshacerse de los pensamientos. Debería haber hecho
algo. Debería haber sido más inteligente, correr más rápido, gritar más fuerte.
"Entonces, ¿qué hizo Robin?"
"Me arrastró hacia Erik. Y Erik dijo que era aburrida, que había pensado que me gustaba pasarlo
bien. Me agarró del pelo, el flequillo, y tiró con fuerza... me preguntó si estaba asustada."
"¿Cuál fue tu respuesta?"
Linnéa mira hacia arriba y se encuentra con los ojos de Patricia.
"Mentí. Dije que no lo estaba."
Ella escucha los pensamientos de Vanessa. Ellos vienen directamente a ella.
Maldito cabrón.
"Me tiró del pelo otra vez", dice roncamente Linnéa. "Grité. Y seguía diciendo... 'Robin, por favor
déjame ir'. Muchas veces. Fue entonces cuando Erik dijo que... tenía que... saltar".
Sus labios tiemblan y ella tartamudea.
"O de lo contrario lo harían... me arrojarían".
El agua negra debajo del puente.
Respirar. Ella debe recordar respirar.
"Entonces, ¿qué hizo Robin? ¿Cuándo escuchó a Erik amenazarlo?"
"Dijo... dijo algo como,' Vamos. Quiero decir, en serio' para Erik. Y Erik le dijo a Robin que fuera un
hombre, no un cobarde... y 'odias esta escoria tanto como yo'".
202
Linnéa se queda en silencio y se pregunta de repente si Patricia piensa que está mintiendo. Tal vez
es anormal recordar tanto como ella. ¿Habría sonado más creíble si hubiese fingido haber
suprimido todo, para que Patricia tuviera que investigar más, ayudarla a recordar?
"¿Te gustaría tomar un descanso ahora?", Pregunta Patricia.
Linnéa niega con la cabeza. No está segura de cuánto más de esto puede tomar pero, sobre todo,
quiere que esto se termine.
"Erik te amenazó", dice Patricia. "En ese momento, ¿pensaste que lo decía en serio?"
"Sí, estaba absolutamente segura".
"¿Cómo puedes estar tan segura?"
... Te mataré, maldita escoria, puta, te mataré...
"Me odia. Esta no era la primera vez... que él y Robin habían estado detrás de mí."
Patricia asiente. Otra nota en su bloc.
"¿Y qué pasó después?"
"Él dijo…"
Respirar.
"Dijo... 'pienso que todos los psicópatas quieren suicidarse'". Su voz suena tan débil. Como si
pronto pudiera desvanecerse por completo. "Que esta era mi oportunidad de hacerlo", dijo.
¿Por qué duele tanto repetir en voz alta las cosas que él dijo?
"Entonces él me golpeó", susurra y señala su muslo. "Con el bate de béisbol".
No queda mucho para ir. Pronto más ahora. Pronto ella les habrá contado todo.
"Grité. Y entonces Erik me agarró... me empujó contra la barandilla y luego dijo... que deberían..."
Ella cierra sus ojos. Intenta pretender que las palabras no tienen nada que ver con ella, que las
palabras fueron dirigidas a otra persona.
"Dijo que 'alguien debería follarte primero, pero no nos gustaría coger sida'".
Ella lucha por recuperar el aliento.
"Entonces me agarró... él... me torció el brazo y fue tan sangriento y doloroso. Pensé que
continuaría retorciéndolo para siempre y que, de cualquier forma, todo terminaría con que me
mataran. Entonces, pensé que si saltaba tendría una oportunidad de sobrevivir. Una pequeña. Y
203
trepé a la barandilla y miré a Robin y le dije: 'Por favor', y él dijo: 'Solo hazlo'. Y Erik dijo: 'Eso es
correcto. Solo hazlo, Linnéa.' Y lo hice. Salté."
Ella se ha quedado sin palabras ahora. Las lágrimas corren por su rostro. Ella puede probarlos en
su boca.
"¿Por qué no informaste a la policía de todo esto en ese momento?", Pregunta Patricia.
"¡Seguro que ya lo descubrirás!", Le dice Vanessa.
"Nadie está acusando a Linnéa de nada", dice Patricia con calma. "Ella está haciendo una
declaración. Pero debo hacer estas preguntas".
No te preocupes, Linnéa piensa en Vanessa. Tengo que seguir con esto.
"Les tenía miedo", dice. "Además, sabía que nadie me creería".
"Entiendo que así es como te sentiste", Patricia asiente.
Linnéa la mira y se da cuenta de que lo dice en serio. Patricia la entiende. El alivio que siente es
indescriptible.
"¿Qué pasará ahora?", Pregunta, mientras toma el vaso de agua y bebe en grandes tragos.
"¿Que sucede con Erik y Robin?"
Linnéa asiente y se pregunta si esto le había sido explicado al principio, cuando ella no podía
escuchar. Si es así, Patricia no lo admite.
"Están detenidos para ser interrogados y se está llevando a cabo una investigación preliminar",
dice. "El fiscal que dirige la investigación es un hombre llamado Hans-Peter Ramström, de la
fiscalía de Västerås. Él solicitará que sean arrestados. Debido a que el presunto delito es tan grave,
es casi seguro que se mantendrán bajo llave mientras continúe la investigación preliminar".
"En otras palabras, se pudrirán en las celdas de prisión preventiva en Västerås hasta el juicio", le
dice Diana. "No tendrás que verlos hasta entonces".
"Kevin está bajo sospecha de daños agravados a la propiedad y ha confesado", dice Patricia.
"Robin y Erik están bajo sospecha de daños agravados a la propiedad e intento de asesinato. Erik
niega los cargos. Pero no estaría demasiado preocupada por eso, si fuera tú."
Ella sonríe. Solo un poco. Pero es suficiente.
"¿Por qué crees que querían destruir tu piso?", Continúa Patricia.
Linnéa agarra el vaso de agua de nuevo. Le comprará su tiempo. Ella no debe dar nada a cambio.
Su cabeza se siente aburrida y sus pensamientos se mueven tan lentamente. Por supuesto, Helena
había dado la orden. Pero ella no debe saber nada al respecto. Ella traga. Pone el vaso hacia abajo.
204
"No sé exactamente lo que estaban buscando. Pero eran miembros de Engelsfors Positivo, y yo era
abiertamente anti EP."
"Antes, dijiste que no era la primera vez que Erik y Robin iban por ti", dice Patricia. "¿Qué fueron
estas ocasiones previas?"
¿Dónde empezar? ¿Cuál de las miles de veces que gritaron cosas detrás de ella, la amenazaron,
rompieron sus cosas, la agarraron y abrazaron, la golpearon?
"¿Importa?", Pregunta Linnéa. "Quiero decir, ¿podría afectar el caso en contra de ellos?"
"Absolutamente", responde Patricia. "El problema aquí es si actuaron con intención. Si sus actos
fueron premeditados o por un impulso".
"¿Significa que cada cosa que me han hecho... que todas cuentan?"
Patricia mira seriamente a Linnéa.
"Sí, de hecho, Linnéa", dice ella. "Cada cosa cuenta. Cada pequeña cosa."
205
36
Minoo abre el paquete de quinua y vierte el contenido en el tamiz. Papá está corriendo por la
cocina e intenta evitar tropezar con Peppar. Un fuerte olor a cebolla se eleva desde el cuenco de
gazpacho.
Han sintonizado la estación de radio local y el presentador del programa está hablando sobre los
continuos problemas eléctricos en Engelsfors y sobre cómo los misteriosos accidentes
relacionados pudieron haber contribuido al marcado aumento de personas que salieron de la
ciudad durante el año pasado. Los oyentes furiosos llaman por teléfono y despotrican.
"¿Cuántas víctimas más tienen que morir antes de que las autoridades presten atención?", Exige
una mujer anónima que suena sospechosamente como Kerstin Stålnacke.
Minoo se pregunta qué tan rápido la gente se iría de la ciudad si supieran la verdadera razón de
los problemas.
Si el rumor de que el fin del mundo está cerca comenzara a rodar... bueno, puedes imaginar lo que
sucederá.
El presentador cambia el tema y comienza una discusión sobre los videos de lo que sucedió hoy en
el salón de actos. Los clips ya han atraído a decenas de miles de visitas. Minoo se pregunta cómo
se siente Linnéa. Cómo fue el interrogatorio. Cuando un oyente telefonea para agonizar sobre lo
que sucederá con "los chicos pobres", Minoo cambia rápidamente a otra estación.
Mecánicamente, ella lava la quinua debajo del grifo. Sus hombros se sienten tensos. Ella debe
estar preparada. En cualquier momento, los recuerdos podrían volver a atormentarla. Los eventos
que vio dentro de las cabezas de Erik, Robin y Kevin. En cualquier momento, estas imágenes
repulsivas van a saltar a su mente.
Ella trata de consolarse diciendo que valió la pena. Ella ha ayudado a Rickard. Ella lo llamó tan
pronto como pudo, le contó lo sucedido y le aseguró que nadie lo señalaría con el dedo. Rickard
estuvo en silencio por un largo tiempo y luego le dio las gracias. Fue reconfortante escuchar el
alivio en su voz.
Sí, ella piensa, fue algo bueno de hacer. Pero si fuera realmente bueno, ¿estaría esperando que
Rickard le cuente a Gustaf lo antes posible?
Minoo vierte la quinua en una cacerola y mide el agua. Ella mira por la ventana. El sol brilla como
si la tormenta nunca hubiera sido. Anna-Karin está en el jardín, limpiando la lluvia de los muebles
del jardín.
Cuando ella entra, mira a su alrededor con incertidumbre.
206
"¿Qué te gustaría que haga ahora?"
"Está bien", dice Minoo. "Estamos arreglando el resto".
Anna-Karin sale de la cocina y desaparece en el piso de arriba. Minoo se pregunta cuánto tiempo
pasará antes de que deje de comportarse como un conocido en una visita.
"Maldita sea", maldice papá cuando se rompe el anillo de metal sobre la lata de garbanzos. Él
encuentra un abridor de estaño en un cajón.
"¿Qué tarde dijo tu mamá que venía el tren?"
"Alrededor de media hora", responde Minoo. Ella pone la cacerola en el fuego.
Los recuerdos de Robin y Erik no han regresado aún, ni siquiera cuando le estaba contando a
mamá sobre los eventos en el salón de actos.
Quizás tenga más control ahora, piensa Minoo.
Ella sube las escaleras para cambiarse, sintiendo un pequeño destello de esperanza.
***
Linnéa se despierta tan repentinamente como se había quedado dormida.
Tan pronto como Patricia y Diana se marcharon, ella había puesto su cabeza sobre los cojines del
sofá y había salido como una luz. Ahora, ella está completamente despierta. Se sienta y se da
cuenta de que Vanessa ha extendido una manta sobre ella. Linnéa la dobla y la guarda.
Vanessa viene del baño.
"¿Cómo estás?", Pregunta ella.
"No estoy segura", responde honestamente Linnéa.
Ella está agotada de sentimientos. Parece como si nunca pudiera sentir algo nunca más. Vanessa
se sienta cerca de ella.
"Sentí algo de lo que pasaste".
"No quise hacerte eso".
"Quiero compartir todo contigo, no solo las cosas buenas", dice Vanessa. Ella pone su mano sobre
la rodilla de Linnéa.
Ella se cambió de pantalón y sudadera y se lavó el maquillaje. Ahora se sienta en silencio,

arrugando sus ojos contra la luz del sol de la tarde que entra por las ventanas.
207
Es el último día del trimestre. Vanessa no debería estar sentada en este piso deprimente, haciendo
compañía a su novia deprimida. Además, Linnéa tampoco quiere quedarse aquí. Ella quiere salir.
"¿Vamos a Olsson's Hill, o qué?"
Vanessa solo la mira.
"¿No nos están esperando los demás?", Pregunta Linnéa.
"¿De verdad quieres ir?"
"Hago. No quiero sentarme aquí y esconderme."
***
Anna-Karin se recoge el pelo en una coleta y se mira en el espejo.
Ella está usando jeans y una camiseta verde oscuro que es casi nueva. Ella se endereza. Intenta
sonreír. Parece más como si estuviera haciendo una mueca.
Ella se sienta en la tapa del baño. Sus ojos vagan por el mapa de Engelsfors en la pared frente a
ella. Los ruidos de la cocina se filtran en el piso de arriba, el estrépito de la cocina y las tensiones
de la música clásica. Desde la habitación de Minoo llega el sonido de colgadores de ropa que se
arrastran a lo largo de una baranda.
Es la primera vez que Anna-Karin va a comer con toda la familia Falk Karimi. Apenas ha visto a la
madre de Minoo en el pasado. Ya se siente como en casa porque es muy raro que la familia esté
junta. Seguramente preferirían reunirse sin tener que ser amables con un desconocido torpe y
silencioso. Un extraño que también les está costando mucho dinero. Esta mañana, le habían dado
el mismo regalo de fin de término que Minoo, un vale de regalo para libros. La suma del cupón la
puso tan nerviosa que casi se olvidó de agradecer al padre de Minoo.
Debo recordar agradecer a Farnaz también, piensa Anna-Karin. Y hacer un esfuerzo para hablar y
reír y comportarse como alguien medio normal.
La puerta de entrada se abre y Farnaz grita: "¡Hola a todos!" Su voz es fuerte y clara. Parece que es
el tipo de persona que nunca murmura.
Minoo pasa corriendo por el baño y baja las escaleras. Anna-Karin los oye hablar en el pasillo.
"¡Anna-Karin!", Grita Minoo. "¡La cena está lista!"
Anna-Karin intenta darse una mirada alentadora en el espejo. Todo lo que ella ve es un par de ojos
llenos de desprecio.
208
Deben comer en el jardín, donde las gotas de agua todavía brillan en el césped. La mesa está
cubierta con un mantel azul pálido y una delicada porcelana azul y blanca.
Minoo y su madre ya están sentadas a la mesa. Se ven tan parecidas. De repente, a Anna-Karin se
le recuerda todas las veces que la gente le ha dicho que se parece a su madre. A ella nunca le
gustó, pero ahora le parece que nadie volverá a verlas una al lado de la otra; nadie volverá a mirar
de una a otra y dirá: '¡Guau, son tan parecidas!'
"¡Hola, Anna-Karin!", Dice Farnaz.
Se levanta para abrazar a Anna-Karin y la envuelve en aroma, una mezcla de aire fresco, champú y
un perfume picante.
"Hola." Anna-Karin espera que no muestre cuán abrumada se siente.
Se da cuenta de que tanto Minoo como su madre se han puesto un vestido. No se había dado
cuenta de que debería usar algo más lindo. Pero, ¿cómo no podría haberse dado cuenta? Después
de todo, Minoo le había dicho que estaban celebrando. Deben pensar que se ve como un
vagabundo.
Ella se sienta en la silla libre al lado de Minoo. Erik sale de la cocina con un plato grande de
ensalada de quinoa y un plato con pechugas de pollo al horno. Luego regresa a la cocina y regresa
con una bandeja de cuencos llenos de gazpacho, aceitunas y aderezos.
"¡Aquí lo tienen, amigos!", Dice, sentándose al lado de Farnaz.
"¡Eso es fantástico, Erik!" Ella sonríe hacia él.
Minoo se ve satisfecha y orgullosa. Anna-Karin está feliz por ella porque sabe lo mucho que
significa para ella que su padre haya escuchado sus preocupaciones sobre su salud.
"Estoy tratando de ampliar mi repertorio de platos", dice. Él apila ensalada en su plato. "Quiero
que sepas, he empezado a caminar al trabajo. Planeo comenzar a correr más tarde, pero el médico
me aconsejó que me lo tomase con calma al principio..."
"Oye, espera", dice Farnaz. "¿Has consultado realmente a un médico?"
"Sí, lo hice." La voz de Erik de repente suena más dura. "Aunque parezca increíble, soy capaz de
cambiar de opinión".
Un silencio tenso sigue. Los únicos sonidos son los ruidos tintineantes de servir cucharas en
porcelana. Anna-Karin mira fijamente a un herrerillo que ha entrado volando y se ha sentado en el
césped cerca de la mesa, donde da saltos y gira la cabeza hacia un lado y otro.
"No estaba siendo crítica", dice Farnaz. "Estoy encantada, Erik. Un poco sorprendida, pero feliz."
Ella pone su mano sobre la suya y lo mira con ojos llenos de afecto.
209
"Gracias", dice en voz baja.
Se aclara la garganta, agarra la botella de vino y remata la suya y las gafas de Farnaz.
"Minoo me contó sobre el hijo de Bosse Forslund y esos otros muchachos", dice Farnaz.
"Es un asunto atroz".
"Lo es. Y completamente típico de esta ciudad".
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Eric, y el borde vuelve a su voz.
Anna-Karin nota que Minoo se pone rígida.
"Quise decir que entiendo muy bien por qué no se atrevió a denunciarlos en ese momento",
responde Farnaz. "Dado su origen, nadie la habría creído. Y los niños probablemente estén
acostumbrados a salirse con la suya solo porque crecieron en el lado derecho de las vías".
Ella es realmente hermosa, piensa Anna-Karin. Ella se parece a Minoo, pero tiene tanta confianza
en sí misma. Es como si nunca se disculpara por sí misma, por ser la persona que es. ¿Es esto en lo
que se convertirá Minoo cuando crezca?
"Tienes razón", dice Minoo. "Usualmente se salen con la suya".
Ella llena sus vasos de la jarra con sus tintineantes cubitos de hielo. El sol brilla en el agua.
"¿Conocen las chicas sobre el negocio del bridge desde hace mucho tiempo?", Pregunta el padre
de Minoo. '¿Te lo dijo Linnéa?'
"Sí, lo sabíamos", le dice Minoo. "Pero Linnéa tenía muy claro que la policía no le creería, y tenía
miedo de Erik y Robin. Significaba que tampoco podríamos decir nada".
"Deberías habernos dicho", dice Farnaz. "Quizás podríamos haberte ayudado".
Anna-Karin no puede evitar comparar a Farnaz con su propia madre. Ella sabe cómo mamá
prácticamente le habría golpeado los labios, cómo se habrían iluminado sus ojos. ¡Lo ves! Los más
elegantes son los peores cada vez.
Ella corta la pechuga de pollo en pedazos pequeños. Uno no debe hablar mal de los muertos. O
pensar mal de ellos. Y especialmente no de la propia madre.
Un crujido. Su plato se rompe en dos pedazos. Los diferentes apósitos se filtran a través de la
grieta y se sumergen en el bonito mantel. Anna-Karin trata de limpiar la mancha con su servilleta,
pero parece empeorarla.
"¡Lo siento!", Dice ella. "Lo siento mucho."
210
"No te preocupes", le dice Farnaz. "He derramado cosas peores en esta tela. ¿Por qué no llevas el
plato a la cocina y podemos arreglar el resto más tarde?"
Ella no parece enfadada, pero Anna-Karin todavía no se atreve a mirarla.
Ella apila los dos pedazos de su plato y camina hacia la casa. La música baja está sonando en la
cocina, algo de una ópera. Ella pone el plato arruinado en el fregadero y se lava las manos. ¿Qué
debería hacer ella con los pedazos? ¿Los padres de Minoo querrán intentar reparar el plato? ¿O es
tirar las piezas lo más obvio que hacer?
"Anna-Karin", dice una voz detrás de ella. Farnaz.
Anna-Karin se vuelve hacia ella, pero todavía no puede obligarse a mirarla.
"Lo siento mucho. Pagaré por otro o tal vez intentaré repararlo." Anna-Karin solo logra sonar
tonta.
"No realmente. Solo tíralo todo. Honestamente, estas placas viejas se rompen en el momento en
que las tocas. No fue tu culpa."
Anna-Karin mira hacia arriba con cautela. Farnaz sonríe cálidamente.
"Ojalá hubiéramos tenido tiempo de hablar correctamente antes", dice. "Pero ahora quiero
pedirte que consideres este lugar como tu hogar. Entiendo que lo que está pasando ahora es muy
difícil de soportar".
La mirada de Farnaz es comprensiva y está lejos de la empalagosa compasión que Anna-Karin no

puede manejar. Lejos, también, de la expresión preocupada que la hace preguntarse acerca de sí
misma y qué tan destrozada está realmente.
"¿Hay alguien con quien puedas hablar?", Pregunta Farnaz. "Minoo me ha dicho que tú y tu abuelo
son muy cercanos".
Esto sorprende a Anna-Karin. No se le había ocurrido que Minoo y su madre podrían haber estado
hablando de ella.
"Sí", dice ella. "Pero él es muy viejo y no quiero que se preocupe..."
Se detiene allí, porque no quiere decir eso, con el abuelo, está avergonzada de su falta de
sentimientos. No dispuesta a revelar lo embotada que está; cómo su pérdida solo la golpea a
veces, como el doloroso relámpago causado al ver a Farnaz y Minoo sentadas juntos en este
momento.
"Cuando era joven, perdí a tantas personas que estaban cerca de mí", le dice Farnaz. "Sé algo
sobre el duelo. Y también sé que no hay dos personas que lloren de la misma manera. Nada está
bien o mal, Anna-Karin. Debes vivir esto a tu manera. Pero no estás sola."
211
El nudo en la garganta de Anna-Karin parece tan grande que apenas puede respirar.
"Puedes hablar conmigo o llamarme cuando lo necesites", dice Farnaz. "Y si quieres que te ayude a
encontrar un consejero, solo tienes que preguntar".
"Gracias", Anna-Karin logra decir.
Farnaz la abraza y luego vuelve al jardín. Su perfume todavía llena el aire.
Anna-Karin enjuaga los dos trozos del plato pero no se atreve a tirarlos, así que los deja en el
fregadero. Cuando se da la vuelta, Minoo está esperando en la puerta que conduce al jardín.
"¿Qué dijo mamá?", Pregunta.
Anna-Karin no puede hablar. El nudo en su garganta está en el camino. Pero incluso sin eso, nunca
podría haber expresado lo mucho que significaba para ella, lo que Farnaz había dicho. De repente,
ella se siente menos un bicho raro. Quizás ella sea capaz de lidiar con esto después de todo.
Minoo se va a mirar por una de las ventanas en la sala de estar. No es hasta que apaga el motor de
un automóvil que Anna-Karin lo nota.
"¿Qué está haciendo aquí?", Pregunta Minoo.
Anna-Karin va a pararse junto a ella.
Viktor está caminando hacia la casa. Se mueve rápidamente y su lenguaje corporal parece gritar
que es portador de malas noticias.
Anna-Karin tiene una horrible premonición de que todo se está derrumbando y que ella
desencadenó el desastre solo porque se relajó un momento.
¿Ha decidido el Consejo reunirlos de una vez por todas? ¿Han descubierto que las Elegidas usaron
la magia en la escuela hoy? ¿Qué a Rickard y Gustaf se les haya permitido conocer todos sus
secretos? ¿O quizás Viktor ha venido a decirles que fue él quien hizo confesar a Robin?
"Vamos", dice Minoo, y Anna-Karin la sigue al pasillo.
Minoo abre la puerta antes de que Viktor tenga tiempo de tocar el timbre.
"Minoo, debes venir conmigo a la casa solariega", dice. "Debes ayudarnos".
El miedo en su voz hace que Anna-Karin esté aún más alarmada.
"¿Qué está pasando?", Pregunta Minoo.
"Es Clara", le dice Viktor. "Mi hermana."
212
Entonces, su nombre es Clara. Viktor le había contado a Anna-Karin un poco sobre su hermana
gemela el invierno pasado, cuando estaban parados cerca de las esclusas del canal. Él había dicho
que la magia de su hermana la había hecho enfermar.
"Ella se está muriendo", continúa Viktor. "Por favor, Minoo. Debes venir. El Libro de Paradigmas le
dijo a Walter que puedes ayudarla.
"¿Quién es Walter?", Pregunta Anna-Karin.
"Lo explicaré más tarde." Minoo se ve evasiva. "Lo siento, tengo que ir con él".
Viktor se dirige al automóvil y se echa a correr. Anna-Karin mira ansiosamente a Minoo.
"Estaré bien", susurra Minoo. "De todos modos, no estaré allí solo, ¿verdad?"
Anna-Karin entiende. Ella asiente. El zorro estará allí, vigilando la casa solariega.
Viktor saltó al auto y encendió el motor.
"Pero... ¿qué les diré a tus padres?", Pregunta Anna-Karin.
"Diles que fui a ver a Linnéa. Que ella se sintió mal y tuve que irme".
Anna-Karin asiente. Sus ojos siguen a Minoo mientras sale corriendo y salta al asiento del copiloto
del auto de Viktor. Él se marcha antes de que ella tenga tiempo de cerrar la puerta.
213
37
Olsson's Hill huele a hierba mojada y humo de cigarrillo. Vanessa saca una botella de sidra de
frambuesa de la bolsa de Michelle. Mira a Linnéa, que está sentada con las piernas cruzadas,
cigarro en mano, junto a ella en la manta de picnic. Vanessa espera que realmente haya querido
decir que quería estar aquí. Y que ella le dirá si quiere irse a casa.
Vanessa desenrosca la tapa de la botella y bebe.
No era solo por Linnéa que habría preferido quedarse en casa esta noche. Ella se siente agotada.
Se había dado cuenta de que la entrevista con la policía sería difícil, pero era algo completamente
diferente escuchar a Linnéa describir cada detalle. Sentir lo que Linnéa sintió.
Hay mucho que todavía no ha tenido la oportunidad de procesar. Mientras Linnéa dormía
después, Vanessa se había sentado y miraba sin ver la habitación.
"Muévete." Evelina agita con su móvil. "Michelle, debes sentarte con ellos".
Vanessa rodea a Linnéa con un brazo y la acerca. Michelle se apoya contra su otro lado y hace
pucheros a la cámara. Huele dulcemente a laca, polvo y sidra de frambuesa. El móvil de Evelina
hace clic.
"Todas ustedes se ven muy bien", dice, y las muestra en la pantalla. "Linnéa, ¿está bien si la subo?"
"Bien por mí", dice Linnéa.
"¡Ahora, dime honestamente!", Dice Michelle. "Entre Evelina y yo, ¿quién es el más caliente?"
"No sé", dice Linnéa.
"Ignórala", le dice Vanessa.
"Está bien", Linnea responde con rigidez.
"Vaaaaaaamos," Michelle persiste. "Si tuvieras que besuquear a una de nosotras, ¿a quién
elegirías? No estaría molesta si dices Evelina."
"Sí, lo estarías", dice Evelina. Ella ríe estridentemente.
Vanessa se pone a reír, luego toma otra bebida de la botella de sidra. Solo por esta noche, ella
desea que Michelle tenga algún tipo de filtro social. Ya le ha preguntado a Linnéa por qué ha
dejado de beber, luego, si lo echa de menos, y también si podría irse directamente al final si
tuviera un trago de sidra. Y luego se lanzó a una cuenta de cómo solían pagarle al padre de Linnéa
para que les comprara alcohol mientras aún eran menores de edad. Y justo cuando Vanessa pensó
214
que no podría empeorar, Michelle hizo demasiadas preguntas sobre lo que estaba sucediendo hoy
en el salón de actos.
Por supuesto, todo Engelsfors está hablando de eso esta noche.
La gente sigue mirándolas. Susurrando. Algunos están mirando abiertamente. Alguien levantó el
pulgar cuando Vanessa se volvió para mirar. Y otros se sientan agrupados alrededor de un móvil
mirando clips de la asamblea. A intervalos regulares, Vanessa escucha una repetición de Tommy,
"¡ya es suficiente!", Seguido de carcajadas.
Pero la falsa amabilidad es la peor.
Varias de las personas que, el día después del incidente del Puente del Canal, habían llamado a
Linnéa una psicópata y una mentirosa, se acercaron a ella esta noche y le dijeron lo contentos que
estaban que Robin hubiera confesado. Y que pensaron todo el tiempo que él y Erik habían sido
culpables. Como si eso hiciera las cosas mejor. Fue al revés, por supuesto. Si lo tenían todo
resuelto, ¿por qué no hablaron en ese momento?
Vanessa bebe un poco más de sidra y contempla la ladera cubierta de hierba con sus grupos
dispersos de la escuela superior de Engelsfors. A lo lejos, el canal brilla bajo el sol de la tarde y,
más allá, el cementerio.
Parece increíble que solo haya pasado un año desde que Vanessa dejó otra fiesta del último día
aquí en la colina y se fue a encontrar a las otras Elegidas en las tumbas de Rebecka y Elias. Ahora,
la urna con las cenizas de Ida también ha sido arrojada al suelo por allí. Y podría haber una lápida
con el nombre de Linnéa.
Vanessa se acerca a ella y apoya su cabeza contra el hombro de Linnéa.
Michelle se acuesta con la cabeza en el regazo de Evelina y anuncia que está segura de que ella y
Mehmet pasarán el resto de sus vidas juntos.
"Debe parecer una locura, la cantidad de veces que hemos terminado y luego nos hemos reunido
de nuevo. Pero ahora todo es genial entre nosotros. Creo que hemos terminado de pelear sobre
todas las grandes cosas por las que una pareja puede luchar".
"Esta debe ser la primera vez que ninguna de nosotras está soltera", dice Evelina.
"¿Escucho un brindis por eso?" Michelle grita, y les tiende la botella de sidra.
El vidrio tintinea mientras brinda por Vanessa y Evelina.
Linnéa solo arrastra su cigarrillo. Su botella de Coca-Cola permanece intacta en la hierba. Vanessa
la mira con curiosidad.
Pensé que era un brindis privado entre las tres, piensa Linnéa.
215
Pero se inclina un poco hacia adelante, como si quisiera transmitir que ella es parte de su charla.
"Eugh, la hierba todavía está jodidamente mojada", se queja Evelina. "Atraviesa la manta".
"Probablemente te has hecho encima", dice Michelle.
"En ese caso estás mojándote en mi orina ahora", le dice Evelina. Ellas ríen.
El teléfono móvil de Michelle suena y ella lo recoge.
"Oh, no, Mehmet está en Götis", suspira. "Qué pena que estés restringida, hubiera sido genial
encontrarse con él".
¿Restringida? Linnéa piensa, levantando una ceja.
Es una larga historia, piensa Vanessa, y sonríe.
"¿Qué es eso? ¿No nos vas a abandonar ahora?", Dice Evelina. Ella golpea a Michelle ligeramente.
"Por supuesto que no", Michelle le asegura, levantando la cabeza para tomar un trago. "Escucha,
nunca debemos convertirnos en el tipo de chicas que siempre ponen a sus novios primero. O,
como, su novia. Linnéa, tienes que entender esto, las tres de nosotras siempre hemos sido
mejores amigas. Y se mantendrá de esa manera. Evelina y yo somos parte del paquete de Vanessa.
Linnéa sonríe y, por primera vez en la noche, se ve relajada.
"Lo sé."
"Y significa que somos tus amigos también", dice Michelle. Ella baja la voz en un susurro. "Seré un
testigo para ti, Linnéa, si lo necesitas. Te respaldaré todo el tiempo, como que podría decir que
pasé por Canal Bridge y lo vi todo."
Vanessa mira furtivamente a Linnéa, pero ella sigue sonriendo.
"No creo", comienza.
"Espera, lo sé, lo sé", Michelle interrumpe. Ella hurga con la mano en busca de la rodilla de Linnéa.
"¡Podría decir que escuché a Erik y Robin hablar de eso en la ciudad!"
"Gracias", dice Linnéa. "Pero no creo que sea una buena idea mentirle a la policía por mi bien".
Un niño de primer año se tambalea más allá de ellas en su camino a un arbusto y ya ha comenzado
a tirar de su cremallera. Él ve a Michelle en el regazo de Evelina.
"¿Son todas lesbianas ahora, o qué?"
"No, enterramos hombres", dice Evelina dulcemente. "Entonces no tienes oportunidad con
nosotras".
216
Michelle se ríe. "Un brindis por eso".
El teléfono de Vanessa suena.
"Espero que alguien llame para contarnos acerca de una fiesta increíble esta noche", dice Evelina.
"Lo dudo." Vanessa frunce el ceño, al ver el nombre de Anna-Karin en la pantalla.
Ella puede sentir los ojos de las demás pegados a ella mientras habla. Ella intenta responder a
Anna-Karin lo más neutralmente posible, pero es difícil cuando lo que dice es tan extraño.
"DE ACUERDO. Estaremos en contacto", dice ella.
¿Qué ha pasado? Linnéa piensa.
La hermana gemela de Viktor está enferma y Minoo se fue con él a la casa solariega para
ayudarla. El Libro de Paradigmas le dijo a un tipo llamado Walter que debía ir.
Linnéa la mira.
¿Qué?
El zorro está vigilando, piensa Vanessa. Y no estamos tan lejos si algo sucede.
No me gusta nada de esto, piensa Linnéa.
"¿Por qué tan tranquilo de repente?" Evelina le pregunta a Vanessa. "¿Ha sucedido algo malo?"
"No, no fue nada especial." Vanessa vuelve a guardar su celular en su bolso. Evitando los ojos de
Evelina, ella levanta la botella de nuevo.
"¡Puedes creerlo! ¡Las vacaciones de verano están aquí!"
Michelle se sienta, levanta los brazos en el aire y grita tan fuerte que la gente se da vuelta para
echar un vistazo.
Vanessa se ríe, pero puede escuchar lo falso que suena. Ella nota la manera en que Evelina la mira.
Evelina lo oye también, se da cuenta.
217
38
Viktor hace girar el auto hacia el patio frente a la casa solariega con un medio giro rápido que hace
rodar la grava alrededor de las ruedas. Él frena fuerte y Minoo se tira hacia adelante para que el
cinturón de seguridad se corte en su hombro. Apaga el motor y abre la puerta del automóvil.
"¡Ven rápido!"
Minoo no está segura si sus piernas la llevarán. Para cuando ella ha salido del automóvil, Viktor ya
está en la puerta de entrada.
"¡Date prisa!", Llama, antes de desaparecer en la casa solariega.
Minoo corre detrás de él. En el pasillo, el olor antinaturalmente limpio la golpea. Está oscuro, solo
unas pálidas franjas de luz atraviesan las grietas entre los postigos. El corredor de la izquierda
conduce a la biblioteca donde fueron interrogadas, y luego a la gran sala donde se había sentado
la corte. Viktor giró a la derecha, hacia una parte de la casa que Minoo nunca vio.
Sus pasos en el suelo marcado hacen eco mientras ella lo sigue. Quizás debería preocuparse más
por la posibilidad de que haya sido engañada para venir aquí. Pero ni siquiera Viktor es tan bueno
como actor. Algo realmente salió mal. Y él realmente cree que ella puede ayudar.
"¡Ven aquí!", Grita Viktor. Él abre una puerta más a lo largo del corredor. "Por favor, ¡apúrate!"
Ella corre por la puerta después de él. Están en un corredor poco iluminado y forrado con un
oscuro y verde papel pintado de color verde musgo. Ahora sus pasos se suavizan con una alfombra
borgoña de pared a pared.
"¿Walter está aquí?", Le grita a Viktor. Él se detiene y espera impacientemente a ella.
"No, él está en Estocolmo", dice. "Alexander está allí también. Pero lo llamé cuando Clara
empeoró. Fue entonces cuando hablé con Walter."
Viktor comienza a caminar de nuevo y Minoo hace todo lo posible para mantenerse al ritmo de él.
No es fácil. Dobla una esquina y camina por una estrecha escalera de madera.
"Adriana, ¿ella? ¿Está ella aquí? "Pregunta Minoo.
"Sí, pero ella no nos molestará".
Ahora están en un corredor idéntico en el primer piso.
"¿No me dirás qué le pasa a tu hermana?", Le pregunta Minoo.
Viktor no responde. Minoo de repente se siente muy asustada. Todo lo que sabe sobre la hermana
de Viktor es que de alguna manera tuvo una dosis demasiado grande de magia demasiado rápido.
218
¿Ha destruido la magia su cuerpo? ¿Se ha vuelto loca? ¿Violenta, tal vez? ¿Es su magia como una
enfermedad infecciosa?
Viktor abre una puerta y entran por un pasillo con una alfombra marrón oscura. Tiene ventanas a
lo largo de un lado. Las copas de los árboles se ven extrañamente retorcidas cuando se ven a
través de los abultados paneles antiguos. Al otro lado del pasillo hay varias puertas blancas con los
contornos de pequeños carteles aún visibles. Deben haber sido puestos allí cuando la casa
solariega era una posada.
Viktor abre una de las puertas. Minoo respira profundamente y lo sigue.
La persiana azul oscura se ha levantado un poco. El papel de fondo blanco tiene un patrón de oro
de la flor de lis. El aire está rancio. La ropa y los libros están esparcidos en sillas y en el piso. La
cama está deshecha. Viktor camina hacia la cama y se detiene.
"Aquí", dice.
Minoo se acerca. Es posible ver los contornos de un cuerpo debajo del edredón.
"Clara ha estado atrapada en un estado invisible desde que éramos pequeños", le dice Viktor.
Minoo mira el hueco en la almohada donde debe estar la cabeza de Clara. Y recuerda la primera
vez que Adriana los tuvo a todos reunidos a su alrededor en Kärrgruvan. Y su advertencia a
Vanessa.
Algún día te volverás invisible y descubrirás que no puedes revertir el proceso. Puedes verse
obligada a pasar el resto de su vida como una sombra.
Eso es lo que realmente le ha sucedido a Clara.
"Pero ahora su condición está empeorando", dice Viktor.
Frente a ellos, el aire se estremece como lo hace sobre el asfalto caliente en un día de verano. Y
luego toda la cama se ha ido. Solo hay un piso desnudo frente a Minoo. Al momento siguiente, la
cama es visible de nuevo, junto con el colchón, sábanas y almohadas. Todo menos el cuerpo que
yace allí.
"Perdió el conocimiento hace una hora", continúa Viktor. "Creo que Engelsfors la está
empeorando. Los niveles de magia aumentan constantemente y no puede controlar su
adaptación. Desde que estamos aquí, se ha sentido mal la mayor parte del tiempo, pero nunca ha
admitido lo mal que está."
Su voz se rompe y él mira hacia otro lado.
"¿Pero qué puedo hacer para ayudarla?", Pregunta Minoo.
Su voz todavía está ahogada cuando responde.
219
"No lo sé. Pero, por favor, intenta."
"Por supuesto que lo haré", dice, aunque no tiene idea de qué hacer.
Aun así, si los guardianes han dejado saber que ella puede ayudar a Clara, entonces ella debe ser
capaz de hacerlo. Ella debe intentarlo.
"¿Puedes por favor cuidar de que no nos molesten?"
Viktor asiente y silenciosamente sale de la habitación.
Minoo libera el humo negro. Ella deja que se envuelva alrededor de su miedo y lo sofoque. Ella se
acerca a la cama. Se estremece de nuevo, desaparece por completo y luego reaparece.
Toca suavemente la almohada hasta que siente el cabello de Clara. Entonces, su fría frente.
Minoo cierra sus ojos. Inmediatamente, se da cuenta de que algo anda mal. Es como escuchar una
nota falsa, una disonancia. Ella tiene que hacer un esfuerzo para que esa discordancia no interfiera
con su concentración. Es esencial ir más allá.
De repente, ve a Viktor y sabe que está dentro de los recuerdos de Clara. Viktor es solo un niño,
quizás de edad de escuela primaria. Sus ojos están asustados y fijos en dos niños más grandes que
están parados frente a él. "Niño drogadicto", dice uno de los muchachos. El otro se ríe y golpea a
Viktor en la cabeza.
"¿Dónde está tu asquerosa hermana menor?", Dice. Minoo siente cómo la ira se enciende dentro
de Clara, y luego una ligera sensación de abanico sobre su piel. Ella corre hacia el chico que golpeó
a Viktor y choca contra él. Se tropieza con el otro chico que se cae, golpea los codos en la pista y
comienza a aullar. Prometiste que no harías nada de eso, dice la voz de Viktor dentro de la cabeza
de Clara. No me importa, piensa Clara. No dejaré que te lastimen.
Adelante.
"¿Qué has hecho?", Grita la mujer llamada Malin. Ella quiere que la llamen 'madre'. Están en una
cocina que es todo cromo y superficies blancas relucientes. El agua se está desbordando en el
borde del fregadero y formando charcos en el piso. Viktor está empapado. Clara no puede permitir
que Malin mire a Viktor como si estuviera a punto de golpearlo. "¡Lo hice!", Grita. "¡Soy yo, lo
hice!" Malin se da vuelta y fija sus ojos en Clara.
Adelante.
Clara se para en una habitación oscura y mira a Malin a través del espacio en la puerta abierta. "Es
terrible", dice Malin por el teléfono mientras sigue tocando las cuerdas que cuelgan de la capucha
de su top morado. "Simplemente no la entiendo. Ella me asusta, a pesar de que es solo una niña.
No puedo lidiar con ellos dos. De la forma en que lo veo, deberían hacerse más independientes el
220
uno del otro. Sería lo mejor; están demasiado cerca." Una garra de hierro agarra el corazón de
Clara. Malin quiere separarla a ella y a Viktor.
Adelante.
Está parada cerca de un sofá donde Malin y Viktor están sentados. Malin ha recurrido a los dos
policías que están en la habitación con ellos. "Estoy tan preocupada", dice Malin. "¿Podría alguien
haberla secuestrado?" Clara está encantada. Malin está recibiendo lo que se merece. Y ella ha
estado muy bien con Viktor desde que Clara desapareció. Sirve bien, piensa Clara. Ella se enfoca en
Viktor. ¿Dónde estás? él dice, levantando la cabeza. Su cara está llena de lágrimas. Viktor es
brillante en la actuación. En cuanto a ella, nunca podrá ocultar lo que siente. Justo al lado del sofá,
ella le dice. Él mira en su dirección y sonríe tan fugazmente que nadie más lo nota.
Adelante.
Solo la imagen de Viktor en el espejo. Por más duro que lo intente, solo Viktor es visible. Hace
todo lo que puede para parecer tranquilo, pero no puede engañarla. Pasará, piensa. Y si no lo
hace, prometo cuidarte.
Adelante.
En la oficina anónima, Clara se mueve sobre la dura tapicería del sofá para sentarse más cerca de
Viktor. "Tengo a alguien aquí que quiere hablar contigo", dice la funcionaria del servicio social. Ella
abre la puerta a un hombre alto con cabello oscuro. Alexander. Diez años más joven que él ahora.
Minoo se da cuenta de que esta es la primera vez que Clara lo ve. Alexander intercambia una
mirada con la oficial y le da un sobre. Ella sale de la habitación. Alexander se sienta en el escritorio
y examina a Viktor. No digas nada, Clara piensa, y Viktor no lo hace. "Me han dado a entender que
eres un joven muy inusual", dice Alexander. Viktor se queda en silencio. "Por ejemplo, me dijeron
que has estado involucrado con numerosos incidentes de daños causados por el agua" No digas
nada, piensa Clara. Ella está aún más asustada ahora. "Ya veo", dice Alexander. Él extiende su
mano y una llama azul se enciende en su palma. Hace brillar sus ojos marrones. Viktor se inclina
hacia delante y mira la llama con fascinación absorta. "No estás solo", le dice Alexander. "Tampoco
lo estas, Clara".
Minoo se mueve hacia los recuerdos posteriores de Clara. Hay destellos de grandes y hermosas
habitaciones con techos altos. Vistas de Estocolmo. Una hoja de afeitar brilla y se pregunta cuánto
se sentirá...
Adelante.
Ella está retenida en los brazos de Viktor. Están sentados en el piso del baño. Ambos están
empapados en agua. Nunca debes hacer esto de nuevo, Viktor piensa. Prométeme. Él la agarró de
la muñeca y apretó con fuerza el vendaje. Solo tuvo tiempo para un corte antes de patear la
endeble puerta. Él no ha preguntado por qué ella hizo esto. Él ha sentido su dolor, el dolor de
llevar una vida como una sombra. De ser un secreto y una carga. El dolor permanece, pero
221
también el amor de Viktor por ella. Ella puede sentir el amor en sus pensamientos y se da cuenta
de que no debe dejarlo solo aquí. Lo prometo, ella piensa.
Adelante.
Un fuerte olor a algún producto de limpieza. Un mensaje garabateado en una pared en la escuela
secundaria de Engelsfors, un mensaje que han intentado pero no han podido eliminar. SI QUIERES
SALVAR AL PLANETA. SUICIDATE. Minoo se ve caminando por el pasillo hacia la oficina del
conserje. Clara es curiosa. Se arrastra más cerca de Minoo hasta que de repente hace un sonido
arrastrando los pies contra el suelo. Ella se pone rígida. La magia aquí en Engelsfors es muy fuerte
pero también muy impredecible. Minoo la mira directamente y, por un breve momento, Clara cree
que la han visto. Pero la puerta de la oficina del conserje se abre y la cabeza de Nicolás aparece en
el espacio. "¿Minoo?", Dice. Minoo entra dentro.
Adelante.
Una foto de la escuela de Elias se proyecta en una pantalla en una habitación oscura. Clara se
encuentra entre las sombras. Elias Malmgren fue el primero en morir, piensa, y Viktor repite sus
palabras en voz alta para Alexander, cuyo rostro es pálido a la luz de la pantalla. Él se ve tenso,
atento. El elemento de Elias era madera. Sus poderes no estaban claros; podría ser que aún no los
había desarrollado. Ella cambia a la siguiente imagen. Rebecka, la segunda víctima. Rebecka
Mohlin era una bruja de fuego. Sabemos que ella era psicoquinética. Ella también fue capaz de
prender fuego a los objetos. Ella proyecta otra imagen. La chica rubia en la foto hace que el
corazón de Clara haga un doble latido. Esta es Vanessa Dahl. Clara espera que Viktor no capte lo
que siente porque podría hacer que se preocupe por ella. Su elemento es el aire y puede hacerse
invisible. Hasta el momento, no hay signos de ningún otro poder. Clara lucha por parecer neutral y
tranquila, pero la envidia la invade. Vanessa tiene el mismo talento que Clara pero no la ha
dominado. Además, ella es encantadora. Su belleza es del tipo que es aún más atractiva en
realidad que en las fotografías porque Vanessa brilla con la alegría de la vida. Clara la ha
observado mientras la ha seguido para recoger información para Alexander. Viktor mira fijamente
la foto en la pantalla. Clara nota que él ya está un poco enamorado, a pesar de que nunca ha
conocido a Vanessa. "Bueno, nada de esto agrega nada nuevo a lo que ya hemos aprendido de
Adriana", señala Alexander con impaciencia. "Hablando de Adriana, ¿hay alguna información
sobre ella?" No he encontrado ningún indicio de que sea desleal al Consejo, piensa Clara. Ella está
cumpliendo con su deber pero no le gusta que Alexander quiera que ella espíe a su propia
hermana.
Adelante.
Un tren retumba en la distancia. Los saltamontes están cantando. Linnéa se encuentra en el

camino hacia el cementerio y mira hacia la oscuridad. Clara retrocede e intenta proteger sus
pensamientos del que le lea la mente.
Adelante.
222
Nicolaus sostiene a Gato en sus brazos, lo balancea como un niño. El gato está maullando tan
fuerte que Clara puede escucharlo desde donde está al acecho, cerca de una gran lápida.
"Perdóname, perdona, perdona..." susurra Nicolaus y Clara tiene que mirar hacia otro lado cuando
Gato muere.
Adelante.
Clara se escabulle al banco de trabajo en el laboratorio de química y rápidamente cambia los

lugares del ácido y el agua. Cuando Kevin comienza a gritar, Clara no puede creer que nadie pueda
oírla reír. Clara, eso era innecesario, piensa Viktor, pero no puede evitar sonreír un poco. Clara
sigue riendo a medida que se desarrolla la escena: las chicas del grupo de laboratorio de Kevin
están gritando y Kevin dice "¡malditas reglas de mierda! ¡Lo hice bien!" En la parte superior de su
voz. Ella lo ha bajado un peldaño o dos por ser tan molesto en el pasillo antes de la lección.
Adelante.
Hace frío y Clara se mete las manos en los bolsillos de su chaqueta mientras camina hacia el canal.
Viktor solo se rio cuando ella le preguntó si le apetecía salir a caminar. Pero a ella le gusta la
niebla. Este invierno, ha sido bueno no tener que lidiar con la nieve, donde ella siempre deja un
rastro. Se detiene cuando oye un grito desde el Puente del Canal. "Voy a saltar. ¡Lo haré!" Es
Linnéa. Clara puede verla ahora. Hay dos figuras con ella en el puente. Ambos están enmascarados
y uno de ellos sostiene un bate de béisbol. Linnéa balancea su pierna sobre la barandilla. Ella dice
algo, pero Clara no puede entender las palabras. "Solo hazlo, ordena uno de los hombres
enmascarados. "Está bien. Solo hazlo, Linnéa" dice el otro, el del bate de béisbol. Clara se da
vuelta y corre de regreso a la casa solariega, gritando a Viktor en su cabeza. Ella espera que no sea
demasiado tarde. Luego escucha un fuerte chapoteo del canal.
Adelante.
Clara mira mientras Viktor medio arrastra, medio lleva a Linnéa a la casa solariega. Cuando ve el
rostro pálido de Linnéa con los labios azules, Clara siente una ola de furia. Ella odia a los hombres
que hicieron esto. Ella no sabe quiénes son, pero está bastante claro por qué se atrevieron a hacer
lo que hicieron. No había ningún riesgo involucrado, porque incluso si Linnéa sobreviviera e
intentara hablar, nadie le creería. Nadie cree que las chicas como ella. Clara sabe lo que es estar
en los zapatos de Linnéa. Ella se promete a sí misma que descubrirá quiénes son los hombres del
pasamontañas y les hará pagar.
Adelante.
Presiona el rotulador con fuerza contra el papel tapiz azul claro y se deleita viendo la cara
aterrorizada de Robin mientras se forma la palabra: ¡CONFIESA!
Todo parpadea y tiembla.
223
Y luego Minoo se da cuenta de que está haciendo todo mal. Ella no está ayudando al estar dentro
de los recuerdos de Clara.
Ella se retira de la mente de Clara, pero se queda dentro del humo. De repente, ella puede ver a
Clara. Ella está acostada debajo de las sábanas en posición fetal. Minoo toma el perfil de Clara, su
largo cabello rubio ceniza extendido sobre la almohada, la cicatriz en su muñeca izquierda.
Clara no es tan similar a Viktor como lo había esperado Minoo, pero es fácil ver que son hermano y
hermana. La piel de Clara es grisácea, su respiración es rápida y superficial. Su fuerza de vida es
muy débil. Minoo sabe que está cerca de la muerte.
La disonancia está allí otra vez, una nota aguda que vibra a través de Minoo. Ella permite que la
guíe. Espera localizar su fuente.
De repente, ella lo ve.
La magia de Clara. Ha ido muy mal.
Se ve como una niebla blanca como la leche, como la gruesa capa blanca que cubría a Engelsfors el
invierno pasado. Y parece que se va a tragar a Clara, a sofocarla. El sonido se ha vuelto fuerte e
insoportable; está obstruyendo la mente de Minoo y debe usar todas sus fuerzas para que no la
paralice. Ella hace que el humo negro gire en la blancura y comienza a estimular la magia de Clara.
Ella encuentra lo que está mal con eso: los nudos y los enredos, un desastre para el que no puede
encontrar palabras. Pero ella puede tratar de desenredarlos.
Paso a paso, la niebla enfermiza se adelgaza y la magia de Clara se vuelve más fuerte y más sólida,
hasta que se ve como un aura azul pálido y brillante.
Todo es como debería ser ahora. Minoo puede sentirlo. Clara respira tranquila.
Minoo arrastra el humo negro hacia atrás y mira a Clara en su cama. Ella es completamente visible
ahora. Y ella vivirá.
Minoo abre la boca para llamar a Viktor, pero está completamente agotada. Se sorprende al sentir
que sus piernas se abren y se pregunta si se va a desmayar.
224
39
Anna-Karin está sentada en el piso de su habitación. Sus ojos están cerrados. Siente la superficie
dura del parquet debajo de ella, toca el objeto que sostiene y escucha a los padres de Minoo
charlar en el jardín. Al mismo tiempo, ella está con el zorro. Está husmeando en la luz de la tarde
de verano, dando vueltas alrededor de la casa solariega una y otra vez, pero no puede sentir lo
que está sucediendo allí.
Sin abrir los ojos, la mente de Anna-Karin vuelve a su habitación. Agarra el perro de porcelana con
la oreja rota un poco más firmemente. Ella lo rescató de un saco de basura, pero solo porque
Minoo se había visto tan sorprendida cuando estaba a punto de tirarlo. De hecho, el dálmata
ladrando alegremente con una cinta de terciopelo rojo alrededor del cuello no representa un
recuerdo que quiere guardar.
Mamá ni siquiera había intentado verse complacida cuando abrió su regalo de Navidad. El abuelo
había hablado sobre lo agradable que era el perro, a pesar de que estaba con Anna-Karin cuando
lo había comprado en el escondite de Ingrid. Mamá lo colocó diligentemente con algunos otros
adornos de porcelana. Solo unos días después, ella logró derribarlo. Anna-Karin había pensado que
mamá lo había tirado.
Pero mamá siempre tuvo este bloqueo para deshacerse de las cosas, piensa ella. Al menos en eso,
no soy como ella.
Sus dedos se deslizan sobre la superficie lisa de porcelana. Ella piensa en lo que el abuelo le había
dicho y trata de hacer sus propias palabras.
Mi nuevo poder es un regalo fantástico.
No debo tener miedo de lo que hay dentro de mí.
Aprenderé a controlarlo y, cuando pueda, ya no tendré miedo.
Pero el miedo es más fuerte. Le dice que no debería haberle dado su nuevo poder, que es un
error. Minoo o Vanessa deberían haberlo recibido en su lugar. Incluso Linnéa lo hubiera manejado
mejor, incluso si ella es la que se enoja más a menudo. Las tres son mentalmente más fuertes que
Anna-Karin, y estarían mucho mejor preparados para tener una gran fortaleza física.
Pero ella no tiene otra opción. Se volverá verdaderamente peligroso a menos que aprenda a
controlarlo.
Anna-Karin aprieta con su puño al dálmata, tratando de imaginar cómo se romperá con un crujido,
cómo el polvo de porcelana blanca caerá de las grietas. Pero nada sucede y su cabeza comienza a
latir de inmediato.
225
Ella abre los ojos y guarda el perro. El dolor de cabeza es como un golpe dentro de su cráneo.
De repente, ve una mancha roja en el suelo y otra mancha en el dálmata. Ella frota la piel debajo
de su nariz con un dedo. Se vuelve pegajoso con sangre. Ella recuerda que Vanessa tenía una
hemorragia nasal al principio cuando intentaron usar su magia. Nunca fue así para Anna-Karin. Su
poder estaba allí sin ningún tipo de persuasión. Detenerse de usarlo fue lo difícil.
Anna-Karin se levanta y encuentra un paquete de pañuelos de papel en el cajón de su escritorio.

Minoo se los había dado para el funeral, pero Anna-Karin nunca tuvo que usarlos. Ella presiona un
pañuelo contra su nariz mientras limpia la sangre en el piso con otra.
Su teléfono comienza a vibrar. Número retenido. La preocupación por Minoo vuelve.
"Hola, es Viktor".
Él suena diferente ahora.
"¡Lo hizo!" Su tono le dice a Anna-Karin lo aliviado que está. "Clara está bien otra vez".
"¿Qué hay de Minoo?" Anna-Karin pregunta, presionando el pañuelo contra su nariz. "¿Cómo es
ella?"
Un poco de sangre gotea por su garganta y casi se atraganta.
"Ella está bien", dice.
"¿Por qué no llama ella por teléfono?"
"Está dormida", responde Viktor. "Pero no te preocupes. He visto brujas agotarse antes. No es
para nada peligroso, pero ella debe descansar. Creo que es mejor si se queda aquí de la noche a la
mañana."
Anna-Karin busca algo que decir. Ella se sienta en la cama. Desde el jardín, oye a Farnaz reír. Por
supuesto, los padres de Minoo piensan que su hija se fue con Linnéa y presumiblemente también
pensarán que está bien que ella pase la noche allí.
"¿Por qué no vienes aquí esta noche?", Dice Viktor. "Entonces puedes ver por ti misma que ella
está bien. Pero, Anna-Karin, hay algo que debes entender. Minoo salvó la vida de mi hermana.
Nunca permitiré que nadie la lastime".
Y, por primera vez, Anna-Karin siente que puede confiar en Viktor. De todos modos, hará que el
zorro permanezca cerca de la casa solariega hasta que Minoo se haya ido.
"Te creo", dice en voz baja. "Por favor, pídele que me llame tan pronto como se despierte".
"Lo prometo. Y cuando hables con Linnéa, dile que la policía me interrogará mañana. Les diré que
vi todo el ataque del Puente del Canal."
226
"Pero... ¿es verdad?"
"No, Clara lo hizo. Pero la policía no necesita saber eso."
***
Linnéa lee el texto de Anna-Karin por segunda vez mientras ella y Vanessa caminan por la colina de
Olsson.
"Minoo está a salvo. Ella ha curado a la hermana de Viktor de lo que fuera que estaba mal con ella.
Y Viktor va a mentirle a la policía y decir que vio mucho más de lo que realmente es."
"Desearía saber de qué lado está Viktor". Vanessa ha estado leyendo sobre el hombro de Linnéa.
"No estoy segura que él mismo lo sepa", dice Linnéa, borrando el mensaje y guardando el móvil.
"No es que importe. No por el tiempo que tu estés de mi lado."
"Siempre tuya." Vanessa sonríe borracha.
Linnéa la besa. La boca de Vanessa sabe a chicle, sidra y brillo de labios. Linnéa espera que la de
ella no tenga sabor a cenicero.
Caminan, cogidas del brazo, y dejan atrás las voces de borrachos en Olsson's Hill.
Linnéa se sorprende de lo divertida que ha sido la noche. Fue hermoso recordar que hay una vida
sin guardianes y demonios. Ella espera pasar largas noches de verano con Vanessa.
El verano pasado fue el peor de su vida. El primer verano sin Elias. El verano en que ella y Vanessa
no hablaron. Ella casi anhelaba que la escuela comenzara. Estar rodeada de gente a la que no le
importaba parecía una mejor opción que estar tan terriblemente sola.
"¿Pasaste un buen rato esta noche?", Pregunta Vanessa mientras golpea a un mosquito
hambriento.
"Sí, lo hice."
"¿No crees que Michelle fue un poco dolorosa?"
"Por supuesto que sí", dice Linnéa con una sonrisa. "Pero ella es una buena persona".
Vanessa sonríe. Y todo parece tan simple en este momento.
"Se siente realmente extraño pensar que hace solo unas horas era completamente miserable."
Linnéa acerca a Vanessa y le pasa el brazo por la cintura. "No podría haber terminado el
interrogatorio sin ti. No puedo decirte lo contenta que estoy de que estuvieras allí."
227
"Me alegro de que me dejaras estar allí para ti", dice Vanessa, y la besa.
El beso se profundiza y el pequeño suspiro de Vanessa se extiende a lo largo del cuerpo de Linnéa.
¿Sabes qué? Linnéa piensa. En este momento, parece que todo saldrá bien.
"Sé exactamente lo que quieres decir", coincide Vanessa, besando a Linnéa otra vez.
228
40
Minoo abre los ojos y ve el fondo de papel con un patrón de flores de trébol rojo. Ella está
acostada sobre una cama doble. Ella ha dormido en su ropa. Su boca está seca.
¿Dónde estoy? Ella no puede pensar con claridad, su cabeza parece estar llena de una masa
espesa y pegajosa. Lo único que realmente importa ahora es encontrar un baño.
Se sienta y mira alrededor de la extraña habitación. La luz del día atraviesa las finas cortinas. Hay
un escritorio pintado de blanco y un armario, ambos de estilo rústico. Sus ligeras zapatillas de lona
están cuidadosamente colocadas en el suelo junto a la mesita de noche. Ella se los pone.
Hay dos puertas en la habitación; ella prueba uno de ellas y enciende el interruptor de luz en el
otro lado. La luz agradable y atenuada le muestra un baño pequeño pero muy limpio y recién
azulejado. Hace pis, se lava, bebe un poco de agua del grifo y seca su rostro con una toalla
lujosamente esponjosa.
Luego ella regresa a la habitación. Se queda quieta. Su cerebro se está aclarando.
Ella está en la casa solariega.
De repente, se siente como si la habitación se estuviera encogiendo. Desde todas las direcciones,
las flores del trébol rojo bailan sobre ella. Ella salta a la otra puerta y empuja la manija, esperando
que esté cerrada. No lo esta
Minoo se detiene y mira a su alrededor. El corredor está iluminado por ventanas anticuadas que
dan a las copas de los árboles. Tiene una alfombra marrón oscuro. En el muro largo opuesto hay
una fila de puertas blancas con marcas pintadas de pequeñas señales. Parece el corredor que
conduce a la habitación de Clara. Pero podría no serlo, por supuesto, solo otro, de aspecto
idéntico.
Ella toma su móvil del bolsillo de su vestido. Son las 05.17. Ella cierra la puerta silenciosamente y
camina de puntillas por el pasillo, esperando encontrar la salida.
Una puerta detrás de ella se abre y se da la vuelta. Viktor.
Luce cansado. Agotado. Pero él le sonríe y, antes de que Minoo tenga tiempo de responder, la
abraza.
"Gracias", dice. "Gracias."
Minoo se pone tan rígida como un poste, pero Viktor no parece darse cuenta. Ella toma un ligero
olor a sudor y al principio piensa que debe provenir de ella. Entonces se da cuenta de que es de
Viktor. El perfecto Viktor, que siempre es anormalmente inodoro.
229
"Ella quiere conocerte", le dice.
Y Minoo se da cuenta de que también quiere conocer a Clara.
Viktor le abre la puerta y entra en la habitación, que todavía está en penumbra.
Clara se sienta en la cama, sostenida por un montón de almohadas. Sus ojos están cerrados y su
cara es pálida, pero es una palidez saludable que ya no se torna gris. Su cabello cae en cascada
sobre las almohadas. Las pinturas en el libro de Minoo sobre los Prerrafaelitas de repente vuelven
a ella. Ella rechaza el pensamiento de inmediato porque le recuerda a Max.
"Clara, Minoo está aquí", dice Viktor con una voz suave que es nueva para Minoo.
Clara abre los ojos. Los iris son de un azul claro y oscuro, como el de Viktor. Ella mira a Minoo y
luego mira hacia otro lado y tira de su edredón como si quisiera esconderse debajo.
"Clara, puedes decirlo tú misma ahora", dice Viktor. "Ella te escuchará".
"Por favor, perdóname", dice Clara. "No estoy muy acostumbrado a que la gente me escuche
hablar".
Ella mira rápidamente a Minoo, luego se aleja nuevamente.
"O verme", continúa, y una sonrisa ilumina su rostro por un momento. "Se siente tan... inusual".
"Entiendo", es todo lo que Minoo puede pensar en decir.
Clara vuelve a fijar sus ojos en ella y Minoo puede ver que se necesita mucha fuerza de voluntad.
"Estoy muy agradecida."
"Me alegro de poder ayudarte".
¿Debería admitir que ha visto los recuerdos de Clara? Minoo retrocede ante la idea. Ella no quiere
molestar a Clara ahora. Por otro lado, hay tanto que a Minoo le gustaría saber. ¿Con qué
frecuencia ha estado Clara siguiendo a las Elegidas? ¿Cuánto ha visto ella? ¿Y qué le ha estado
diciendo a Viktor? ¿Y cuánto le han dicho a Alexander?
Entonces se da cuenta de que no importaría. Los guardianes ya le han contado todo a Walter.
Otro círculo puede tomar el lugar de las Elegidas. Si eres parte de eso
Se acercan pasos en el pasillo. Minoo se da vuelta cuando Adriana entra.
Su brillante cabello negro tiene un corte de paje. Su blusa color crema está abotonada hasta el
tope y su traje oscuro se ajusta tan perfectamente que debe estar hecho a medida. Su rostro no
tiene expresión, tal como solía ser antes de que Minoo conociera a la verdadera Adriana.
"Encantada de conocerte", dice, mirando a Minoo. "Adriana López"
230
Ellos se dan la mano. Adriana no muestra un atisbo de reconocimiento. Tal vez ha suprimido el
recuerdo de cuando se despertó en su habitación y vio a Minoo y Alexander allí.
Me siento tan peculiar... ¿He estado dormida?
"Minoo Falk Karimi."
Adriana suelta su mano y mira inquisitivamente a Minoo.
"Un cambio tan notable", observa. "¿Cómo lo hiciste?"
Minoo busca algo para decir.
"Minoo tiene prisa", dice Viktor. "La llevaré a casa".
Adriana se vuelve hacia él. "Alexander esperará un informe completo cuando regrese".
"Por supuesto", responde Viktor con frialdad.
Minoo mira a Clara, que se da vuelta tan pronto como sus ojos se encuentran.
"Cuídate", dice Minoo. "Y tal vez no deberías... ya sabes..."
Clara sonríe. "No es para preocuparse. No volveré a utilizar la magia durante mucho tiempo."
Minoo asiente, luego murmura "Adiós" a Adriana, cuyos ojos parecen quemarla mientras sigue a
Viktor fuera de la habitación.
Él conduce el camino de regreso a través de la casa solariega.
Hasta ahora, Minoo ha tratado de evitar pensar en Adriana, pero ahora las preguntas están
llegando. ¿Cómo le ha explicado el Consejo su amnesia parcial? ¿Qué pasa si Minoo ha dejado
recuerdos prohibidos? ¿Hay algo todavía alojado en el fondo de su mente que ella no entiende?
Viktor abre la puerta de entrada para ella. Caminan juntos por el patio de grava.
"Viktor, debes hablarme sobre Adriana", dice en voz baja. "¿Cómo esta ella?"
Viktor no responde, solo sigue caminando hacia el automóvil, que abre con la llave remota. El auto
suena suavemente y los faros parpadean. Minoo se apresura para alcanzarlo.
"Viktor..."
En un movimiento repentino, se vuelve hacia ella, la abraza y susurra con los labios cerca de su
oreja.
"No aquí", murmura en una voz apenas audible.
231
Él la deja ir. Cuando abre la puerta del lado del pasajero, ella ve al zorro de Anna-Karin en los
arbustos del otro lado del patio.
Ellos se van. Los dedos de Viktor golpean suavemente el volante.
Una vez que llegan a la pista, Minoo se da cuenta de lo silencioso que es el motor. El auto se
desliza silenciosamente por las calles de Engelsfors. Pasan el desvío que conduce a la casa de
Minoo y conducen hacia el este. Cuando Viktor repentinamente abandona la carretera principal,
Minoo se da cuenta de que está conduciendo hacia la zona industrial abandonada.
"¿Qué estamos haciendo aquí?"
Doblan una esquina y pasan por delante de antiguas fábricas construidas con ladrillos.
"Hablaremos", responde Viktor. "Por cierto, Anna-Karin quería que te pusieras en contacto cuando
te despertaras."
Minoo envía un mensaje de texto a Anna-Karin. Cuando vuelve a mirar, las viejas torres de acero
se elevan por encima de ellos. El orgullo del pasado de Engelsfors.
Viktor conduce alrededor del enorme edificio y se detiene en el estacionamiento. Apaga el motor
y saca la llave del contacto.
"Ven conmigo", le dice.
Evitando los charcos, que brillan bajo el sol, cruzan el lote antiguo. Aquí, se siente como si
estuvieran solos en el mundo. La chimenea de la planta de acero proyecta una larga sombra.
Viktor sigue la vieja y descuidada vía férrea, sin usar desde que la planta se cerró. Probablemente,
sin embargo, será recordado en el ferrocarril modelo de Lage. La hierba le hace cosquillas a los
tobillos de Minoo. Ella da un paso más cuidadosamente cuando se da cuenta de la basura
esparcida por todas partes. Bolsas de plástico. Un destello de luz solar en una botella de vodka.
Condones usados
Algunos vagones de mercancías quedan en la pista y Viktor se acerca a uno de ellos, abre la puerta
y se sube dentro de un ágil movimiento. Luego extiende la mano para ayudar a Minoo. Ella no es
tan ágil.
El aire adentro está rancio y frío. Huele a humedad y suciedad. La luz entra a través de un par de
ventiladores cerca del techo. El interior está vacío, aparte de algunas latas de cerveza viejas y
algunos trapos que alguna vez pudieron haber sido ropa.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" La voz de Minoo es un eco metálico contra las paredes desnudas.
Viktor casi cierra la puerta.
"Clara encontró este lugar. Solíamos venir aquí cuando queríamos que nos dejaran en paz".
232
Él la mira fijamente. "Después de lo que hiciste..." comienza, luego hace una pausa, antes de
volver a empezar. "Minoo, haría cualquier cosa por ti. Absolutamente todo."
Ella se estremece un poco en el frío aire de la mañana. Viktor se quita la chaqueta y se la pone
sobre los hombros. "Ten esto para empezar", dice.
Por una vez, esto no aparece como uno de sus gestos vacíos.
"Gracias." Minoo lo envuelve más cerca de sí misma.
"Sé que tienes muchas preguntas que hacer", dice. "Pregunta".
"¿No hemos hecho esto antes?"
"Lo digo en serio. Y trataré de responder todas".
"Entonces, comienza con Adriana".
Víctor asiente.
"Le dijeron que vino a la ciudad para encontrar al Elegido. Pero el estrés era demasiado para ella y
después de un tiempo comenzó a comportarse... irracionalmente. Usando magia que ella no podía
manejar. Entonces las cosas salieron realmente mal; ella no pudo llevar a cabo un ritual en
particular y terminó perdiendo muchos de sus recuerdos. Los médicos del Consejo afirman que
hubo que hacer grandes esfuerzos mágicos para salvarla.
A Minoo le duele escuchar esto porque comprende cuán avergonzada se debió sentir Adriana
cuando escuchó estas mentiras. Otro fracaso para alguien a quien siempre le han dicho lo inútil
que es debido a sus pobres habilidades mágicas.
"¿Ella cree todo lo que le han dicho?"
"No, ella no lo cree", dice Viktor. "Pero cuestionar las declaraciones del Consejo simplemente no
es parte de su composición mental. Sospecho que ella se esfuerza por no pensar en nada."
Adriana se ha convertido nuevamente en la persona que odiaba ser.
"¿Recuerda algo sobre el caso judicial y el juicio?"
"No gran cosa."
"¿Cómo es posible mantener todo eso alejado de ella?", Pregunta Minoo. "Había tantos miembros
del Consejo presentes".
"Adriana no conoce a nadie que no haya sido investigado por Alexander. Y a todos se les dan
órdenes estrictas de no mencionar su pasado. Ni siquiera se le permite salir sin el permiso de
Alexander. Ella está empleada como su secretaria y ama de llaves."
233
Minoo piensa en Adriana. Tan sola, atrapada en la situación infernal de la que ella trató de
escapar. Minoo le salvó la vida, pero en cambio ella ha sido sentenciada a cadena perpetua con su
hermano como carcelero.
Adriana está cautiva, no solo por su juramento de lealtad al Consejo, sino también por la forma en
que la castigaron por tratar de escapar con su amante, Simon. La encadenaron de por vida con un
vínculo mágico que hace que sea difícil para ella desobedecer órdenes e imposible intentar
escapar de nuevo.
Quizás es mejor que no recuerde cómo una vez quiso ayudar a los Elegidos. Ella está mucho más
segura, siempre y cuando ella sea leal y voluntaria. Pero Minoo no puede dejar de preguntarse si
lo que le hizo a Adriana fue correcto; si realmente no hubiera otra manera de ayudarla.
"Creo que sé lo que tienes en mente", dice Viktor. "Pero, Minoo, salvaste su vida. Esta existencia
es mejor, después de todo, que no existir."
Minoo asiente y espera que Adriana haya estado de acuerdo.
"Querías saber qué le pasó a Olivia", continúa Viktor. "No sé dónde está ahora. Pero Clara estaba
en la escuela esa noche en el gimnasio. Ella fue quien transmitió el mensaje a Alexander. Cogió a
Olivia y se fue por unos días. Supongo que la llevó a la sede del Consejo en Estocolmo."
"¿Qué le harán allí?"
"No lo sé. Ni siquiera sé si está viva."
Minoo sabe que ella lo está. Los guardianes han visto regresar a Olivia. Pero ella no tiene
permitido decirle eso a Viktor.
"Alexander no hablará de eso", continúa Viktor. "Hay tantas cosas de las que no quiere hablar,
desde que tú y yo ayudamos a Adriana".
Se ve triste y Minoo siente pena por él.
Ella sabe que la madre biológica de Viktor y Clara era una adicta a la heroína que murió cuando
tenían siete años. Ahora que ha visto los recuerdos de Clara, lo comprende, para Viktor, Alexander
debe haberse sentido como un salvador. Conocía a Clara y la aceptó, y le dio a Viktor una vida más
segura.
Minoo se da cuenta de que debe decirle a Viktor lo que sabe sobre él y Clara.
"Cuando estaba tratando de curar a Clara, vi algunos de sus recuerdos. No tenía la intención de
curiosear; Simplemente no sabía cómo ayudarla y comencé mal."
Viktor la mira.
"No tenía intención de hacerlo", dice Minoo de nuevo.
234
"¿Cuánto viste?", Pregunta. "O, en realidad... no. No respondas Sería como leer sigilosamente su
diario. Se lo diré a Clara y ella podrá decidir qué piensa ella."
Minoo se siente culpable, a pesar de que sabe que no había otra manera. Al menos, ella no es la
única que ha estado espiando.
"Una de las cosas que vi fue que nos había estado siguiendo".
Viktor parece avergonzado. "Sí, ella vino aquí primero para unos pocos viajes cortos de
reconocimiento. Alexander la envió a investigar qué estaba haciendo Adriana en Engelsfors,
porque no confiaba en sus informes. Pero fue difícil para Clara. Adriana tenía su cuervo y los
animales pueden ver personas invisibles".
"¿Ella vivió aquí todo el tiempo contigo y Alexander?", Pregunta Minoo.
Viktor asiente.
"¿Cuánto realmente ella vio?"
"Menos de lo que probablemente creas. No ha salido demasiado porque ha estado muy enferma
desde que llegó aquí."
Eso explica por qué el zorro no la vio, piensa Minoo.
"Pero ella fue tras Robin. Lo vi en sus recuerdos."
Viktor suspira.
"Traté de convencerla de que se detuviera. No porque Robin no se merecía todo lo que tenía, sino
porque era una gran tensión para ella. Además, no quería que Alexander lo descubriera."
"Siempre se han protegido mutuamente", dice Minoo.
"Sí. Nadie más lo hizo".
Ella ve un pequeño pájaro revoloteando más allá de la brecha en la puerta y poco después lo oye
aterrizar en el techo.
"¿Qué sabes de Walter?", Pregunta.
"No mucho. Él es el jefe de Alexander y solo lo había visto un par de veces antes de venir aquí.
Pero parece que tú y yo veremos mucho más de él en otoño."
"¿Eres el brujo de agua en el nuevo círculo?", Pregunta.
"Sí lo soy."
Ella mira a Viktor, tratando de imaginar cómo sería estar en círculo con él.
235
"¿Sabes quién más está en el círculo de Walter?"
Ella se pregunta brevemente si Alexander será uno de ellos, pero luego recuerda que él es un
brujo entrenado.
"No. Bueno, el mismo Walter."
Si Walter va a ser parte de él, debe ser un brujo natural. Uno fuerte.
"¿De verdad crees que va a funcionar?", Pregunta Minoo.
"Creo que es la mejor alternativa. La única alternativa," dice Viktor lentamente.
Él guarda silencio durante unos segundos, antes de volver a hablar.
"He jurado lealtad al Consejo".
Minoo lo mira.
"¿Pero pensé que no necesitabas...? ¿No hizo el Consejo una excepción para ti?"
"Cuando Walter vino aquí, me dijo que los tutores me habían seleccionado como uno de los
miembros del nuevo círculo. Pero para unirme, tuve que prestar juramento".
Se encuentra con los ojos de Minoo. "Si alguien te dice que eres seleccionado para ayudar a salvar
el mundo... tienes que aceptar lo que se requiere de ti. ¿No estás de acuerdo?"
Minoo no tiene respuesta para dar. Viktor ha renunciado a su libertad para convertirse en
miembro del círculo del Consejo. Y el riesgo que corre al contarle todo y exponer a sus superiores
a extraños, es aún mayor de lo que había imaginado.
"No has hablado con las otras Elegidas, ¿o sí?"
"No, no lo hice", responde Minoo. "Tengo que tomar mi decisión primero. Ni siquiera sé cómo
explicárselo. Todo se pone patas arriba."
"Lo sé. Solo para que me cuenten todo esto sobre los demonios y guardianes y el fin del mundo..."
"No creías nada de eso antes, ¿verdad?"
"No cuando llegué a Engelsfors por primera vez. Pensé que la historia de los Elegidos y su gran
tarea era tanto polvo de hadas. Pero ahora..." él niega con la cabeza. "Tanto ha cambiado para
todos nosotros, ¿no es así?"
"No sé en qué creo más", dice ella y para su sorpresa, las lágrimas le llegan a los ojos.
Viktor la rodea con cautela.
236
"Creo en ti", le dice. "Nadie tiene poderes más fuerte a los tuyos. Si hay alguien que puede
detener el apocalipsis, eres tú".
Minoo parpadea las lágrimas. Ella está muy cansada. Cansado de dar vueltas a todo una y otra vez,
de tratar de ver todas las opciones desde todos los ángulos posibles. Cansada de cuestionar y
resistir.
Eventualmente, uno llega a un punto donde uno debe dejar de jugar y decidir en qué creer.
Y, de repente, ella sabe qué decirles a las demás.
"Gracias", dice ella. "Tengo que irme ahora."
Viktor le quita el brazo. Ella le da su chaqueta.
"Solo tengo que preguntarte algo." Él duda. "¿Viste a nuestra madre en los recuerdos de Clara?"
"No."
Viktor se ve aliviado. Minoo piensa cuando Clara lo estaba mirando en esa habitación oscura y la
imagen de Vanessa apareció en la pantalla. Viktor se había visto muy vulnerable entonces. Y se ve
vulnerable ahora.
"Sé que estás enamorado de Vanessa", dice ella. "Solo quiero que sepas que sé y que nunca se lo
diré a nadie".
Viktor se sonroja desde la base de su garganta hasta la parte superior de su frente.
"Correcto", dice. "Escucha, no es tan extraño, ¿verdad? ¿Cómo puede uno no estar enamorado de
Vanessa?" Se ve tímido por un momento. "Sé que no tengo una esperanza. Y acepto eso. Es
suficiente... solo el estar en la misma ciudad que ella."
Él se calla y el color en su rostro se profundiza. Minoo se siente igual de avergonzada. Pero él le ha

dicho tanto ahora. No decirle que no habría estado bien.
Viktor desliza la puerta hacia atrás y la luz se derrama. Él salta y le tiende la mano para ayudarla.
Ella aterriza suavemente sobre la hierba.
El aire exterior es más cálido ahora. La luz del sol es brillante y pequeñas nubes navegan a través
de un cielo azul claro.
"Un último secreto", dice Viktor.
Minoo escucha el sonido de las alas batiendo y el pájaro que se posó en el techo de repente vuela
hacia ellos. Es un herrerillo azul.
Viktor extiende su mano y el pájaro aterriza sobre ella, coloca su cabeza hacia un lado y los mira
con sus ojos de pimienta negra.
237
"Mi familiar", explica.
El herrerillo azul vuela de nuevo al techo.
"Entonces, ¿has podido ver a Clara a través de sus ojos?", Pregunta Minoo.
Viktor asiente. "¿Supongo que le contarás a las demás sobre eso?"
"Tengo que hacerlo", responde Minoo.
"Quizás le digas a Vanessa que no siempre puedo controlarlo", dice Viktor y se sonroja de nuevo.
"Ella sabrá a qué me refiero".
***
Viktor la conduce al centro de la ciudad, y desde allí camina las pocas cuadras hasta la casa de
Nicolaus. Se adentra en su apartamento, se deja caer en el sofá de la sala de estar y se sienta allí
un rato, escuchando el silencio.
Luego busca su móvil y envía mensajes a las demás.
238
41
Minoo no tiene idea de cuánto tiempo ha estado hablando. Todo lo que sabe es que cuando ha
terminado, está ronca. La habitación es tan silenciosa como la tumba. Nadie ha hecho ninguna
pregunta, nadie ha hecho ningún comentario. E incluso ahora, cuando Minoo no tiene nada más
que decirles, nadie habla.
Anna-Karin se sienta en una de las sillas de madera, inclinándose hacia delante, con el pelo
cayendo sobre su rostro. Vanessa se sienta con las piernas cruzadas en la silla junto a Anna-Karin y
mira fijamente la pared marrón desnuda en frente de ella. Linnéa, que se sentó en el piso cerca de
Vanessa, es la única que mira a Minoo, pero su expresión es inescrutable.
Si Ida hubiera estado allí, habría hablado. Minoo casi puede escucharla.
¿Colaborar con el Consejo? Buena suerte con eso, Minoo. Probablemente disfrutarás de cada
minuto. Hasta que crean que has cometido un error y decidan ejecutarte en el acto. O lo que sea.
"Vamos, digan algo", dice Minoo. "¿Qué piensan?"
"Espeluznante", responde Vanessa. "He sido acosada tanto por la hermana de Viktor como por su
herrerillo azul".
"Dijo que no siempre podía controlar a su familiar", dice Minoo. "Además, eso no es lo que quise
decir cuando pregunté."
"Por supuesto que me doy cuenta de eso, Minoo." Vanessa la mira directamente. "Pero ya te has
decidido, ¿no?"
"Sí, lo hice." La voz de Minoo es baja.
"Los guardianes te han dicho que debes hacerlo", dice Vanessa. "Y ya hemos decidido que no
tenemos más remedio que confiar en ellos".
"Pero tal vez haya una alternativa", reflexiona Minoo. "Puedes seguir practicando y volverte más
fuerte..."
"Claro", acepta Linnea, masticando una uña verde venenosa. "Practicaremos".
Minoo se siente preocupada. "Linnéa, sé que no te gusta esto en absoluto".
Linnéa resopla.
"Apuesta que no me gusta. No me gusta ni un poquito. El libro de Paradigmas. Los guardianes.

Matilda. El Ayuntamiento. Este maldito personaje de Walter. No confío en ninguno de ellos. Pero,
Minoo, no sé qué decir. ¿Qué podría decir?"
239
Ella extiende sus manos en un gesto de impotencia.
"Debes hacerlo." Anna-Karin mira a Minoo. "Pero seguirás siendo una de nosotras".
Es un alivio escucharla decir eso.
"Nadie puede reemplazarlas", dice Minoo. "Somos amigas."
"Claro", dice Linnéa, levantándose. "Será mejor que me vaya".
Vanessa la mira. "¿A dónde?"
"Solo algo que tengo que hacer".
"¿Ahora? Pero debemos hablar." Vanessa parece confundida.
"Ya he hablado suficiente sobre esto".
Linnéa sale de la habitación. La puerta de la calle se cierra detrás de ella. Escuchan a sus botas en
las escaleras, luego a la puerta principal que se abre y se cierra con un estampido.
Vanessa levanta sus rodillas y apoya su mentón sobre ellas.
Minoo no está sorprendida por la reacción de Linnéa. Ella no había esperado nada más. Ella solo
desea no haber vuelto a Vanessa un objetivo también.
240
42
Cuando Linnéa cruza el pequeño puente de madera en las esclusas del canal, evita mirar el Puente
del Canal. Ella encuentra su móvil y le envía un mensaje de texto a Vanessa, prometiéndole que la
telefoneará pronto.
Pero, primero, debe hablar con Viktor.
Ella está caminando por el prado detrás de la casa solariega cuando escucha el tono de llamada. El
nombre de Diana aparece en la pantalla.
Linnéa se siente enferma. ¿Qué pasa si Diana llama para decir que Robin ha retrocedido?
"Hola, Linnéa", dice Diana. "¿Cómo estás? ¿Bueno después del interrogatorio y todo eso?"
"Bien. ¿Algo más?"
"Bueno, sí. Tu padre acaba de llamar a la oficina. Él pidió tu número de teléfono."
Otra ola de náuseas.
"¿Seguro que no se lo diste?"
"Por supuesto que no. Y no lo tomó bien. Pero él había escuchado lo que sucedió y quería hablar
contigo. Tuvo mucho cuidado de decir que lo entendería si no querías."
Él debe estar sobrio. Si hubiera empezado a beber nuevamente, no habría llamado a Diana. Él sabe
dónde vive Linnéa y habría venido a golpear a su puerta. Se habría vuelto más y más ruidoso en
cada golpe. Hubiera balbuceado. La llamaría la luz y la alegría de su vida.
Se le ocurre a Linnéa que ha pasado casi un año desde que dejó de beber. Él no se ha mantenido
alejado del alcohol por tanto tiempo antes.
"No quiero hablar con él", dice ella.
"Está bien", dice Diana. "Si cambias de idea, recuerda que tengo su número".
"Por supuesto. Pero debo continuar ahora." Linnéa termina la llamada.
Camina a través del jardín cubierto detrás de la casa solariega, siguiendo el contorno del edificio
mientras vigila a las ventanas cerradas y se pregunta si alguien allí la está mirando.
Ella llega al frente, camina hacia la entrada y toca el timbre. Viktor se ve sorprendido cuando abre
la puerta.
"Quiero hablar contigo", le dice.
241
Viktor mira por encima de su hombro, luego sale y cierra la puerta detrás de él, sacando un
paquete de cigarrillos. Ahora ella es la que está sorprendida. Se sientan en los escalones de piedra
y Viktor enciende dos cigarrillos con un encendedor dorado y le entrega uno de ellos.
"Gracias", dice ella, "por lo que le vas a decir a la policía".
Viktor fuma, luego rueda el cigarrillo entre sus dedos.
"No tienes que agradecerme. Simplemente se trata de justicia. Deberían ser castigados." Se vuelve
a poner el cigarrillo y el humo se vuelve casi purpúreo en los sesgados rayos del sol. "Y me alegra
que haya algo que pueda hacer por ti para enmendar todas las molestias que te he causado".
"Es cierto, tienes bastantes cosas que compensar", concuerda. "Pero lo estás haciendo bien".
Su auto, que parece tan inmaculado como siempre, está estacionado en el patio. Linnéa recuerda
cuando la condujo, envuelta en su abrigo, a su casa esa noche. De repente, se da cuenta de que los
zapatos que le había prestado eran probablemente de Clara. Todavía están en una bolsa en la
parte posterior de su armario.
"Minoo nos contó sobre tu hermana", dice ella. "Debes saludarla de mí parte. Y darle gracias por
todo lo que..."
"Le diré", Viktor interrumpe.
No parece desagradable, pero es muy obvio que no quiere hablar sobre Clara. Linnéa no tiene
ningún problema con eso. Ella tiene algo más para discutir. Pero no es adecuado para hablarlo.
¿Es verdad lo que dice Walter? ella piensa. ¿Tiene Minoo que unirse a tu círculo para poder cerrar
el portal?
Sí, lo que dice es verdad, Viktor piensa. Por lo que se. Todo lo que sabemos es que los guardianes se
lo han dicho y él cree lo que dicen.
¿Puedes averiguar si los guardianes dicen la verdad?
Nunca logré leer el Libro de los Paradigmas. Y no sé si funcionaría de todos modos. Los guardianes
no son humanos.
No, no son humanos, piensa Linnéa.
Los Guardianes no piensan de la manera en que las personas lo hacen y tal vez la gente no puede
entender realmente cómo funcionan los guardianes. Pero los guardianes dicen que entienden a la
gente. Que están del lado de la humanidad. Que intentan ayudar a la gente. Que todo lo que
hacen es con los intereses de este mundo en el corazón.
El instinto de Linnéa está gritando que no se puede confiar en ellos. El problema es que, cuando
uno es tan paranoico como ella, es difícil saber cuándo confiar en los instintos. En su caso, su
242
intuición es siempre que sucederá lo peor posible. Y no ha mejorado el hecho de que lo peor le
haya sucedido tantas veces.
De repente, se da cuenta del alivio que sería no tener que preocuparse por todo este asunto más.
Si los guardianes tienen razón, detener el apocalipsis ya no depende de Linnéa, sino de Minoo.
Minoo: también conocida como la bruja más poderosa del mundo. Es su trabajo ahora. Minoo,
junto con Viktor, Walter y el resto del círculo del Consejo, tienen que llevarlo a cabo.
Linnéa está excusada. Vanessa está perdonada. Anna-Karin está perdonada. Ninguna de ellas pidió
esto. Al principio eran siete y ahora solo quedan cuatro. ¿Por qué querría ella aferrarse a esta
tarea a toda costa? ¿No debería ella querer que le disparen? ¿Por qué ella se está aferrando a
eso?
"Los Elegidos son los que deben cerrar el portal", dice Linnéa.
"No", le dice Viktor. "Un elegido estaba destinado a cerrarlo. En cambio, había siete de ustedes, y
nunca antes había habido nadie como Minoo."
"¿Cuál es tu punto?"
"Que las reglas obviamente han cambiado".
Linnéa se abraza a sí misma. El frío de los escalones de piedra se filtra a través de su cuerpo.
"No puede ser correcto que el Consejo salve al mundo", dice.
El Consejo no es una organización perfecta, él piensa. Lejos de ahí. Pero creo que el Consejo es útil,
incluso necesario. Sin eso, habría caos. Aquellos con poderes mágicos explotarían a los que no
tienen.
¿Y no crees que el Consejo explota su poder? ella pregunta.
Creo que podría ser peor y también estoy seguro de que podría mejorarse. Creo que el Consejo
puede cambiar y quiero ser parte de ese cambio.
Naturalmente, ella piensa. Esperas provocar cambios en una organización corrupta sin dejar que te
corrompa. Todo lo que puedo decir es, buena suerte.
¿Por qué debería ser imposible?
Linnéa lo mira con incredulidad. ¿Es él ingenuo?
Porque, Viktor, eres parte de la organización. Tus nobles ideas no cambiarán nada mientras solo
sean ideas. Solo lo que haces puede provocar un cambio. Pero, ¿qué puedes hacer en realidad,
ahora que has jurado fidelidad? ¿Cuánto eres libre de hacerlo?
"El juramento no hace la diferencia", dice.
243
"Has frente a los hechos", dice ella. "Tu perteneces a ellos".
Viktor prende sus cigarrillos de nuevo, y nuevamente ella acepta uno. Cuando él se inclina para
encenderlo para ella, protegiendo la llama con sus manos, ella capta pensamientos que él quiere
esconder de ella. Viktor es consciente de que ya no tiene libertad para elegir, que su vida ahora
está dedicada al Consejo, y lo asusta. Él no solo es temeroso por sí mismo sino por su hermana.
Ella, también, ha hecho el juramento ahora.
Linnéa no vacila más. Para aterrizar a alguien más en toda esta mierda de portal sería encantador.
Pero no es una opción.
"No tienen derecho a obligarte a hacer ese juramento", le dice.
"Y no tienes derecho a compadecerme".
Ella sabe exactamente cómo se siente. Ella también sabe que no tienen nada más que decirse el
uno al otro.
Poniéndose sus gafas de sol, se levanta y comienza a caminar. Por primera vez en años, ya no se
siente dudosa. Ella tiene un objetivo. Un objetivo que es más importante que cualquier otra cosa.
Ella no puede creer en las declaraciones de los guardianes y el Consejo. Ella no puede confiar en
aquellos que han mentido tantas veces. Ella tiene que continuar con la pelea. Y nunca se rendirá.
Por su propio bien, por el bien de las otras Elegidas y por el bien de todo el maldito mundo, ella
tiene que ser lo suficientemente fuerte.
Ella no puede evitar que Minoo se una al círculo del Consejo, porque no hay alternativas que ella
pueda ofrecer. Ahora no.
Pero puedo intentarlo todo, piensa Linnéa. Es verdad lo que dice Viktor. Las reglas han cambiado.
Debe haber otras formas de salvar el mundo. Y las encontraré.
244
43
Vanessa va directamente del apartamento de Nicolaus al supermercado Ica. Ella prometió ayudar
con la compra semanal antes de que mamá vuelva a trabajar.
Es lo último que necesita, especialmente porque tiene un dolor de cabeza. No está segura de sí es
la bebida de sidra de ayer, o lo que Minoo les dijo, o que la reacción de Linnéa fuera la causa.
Se había sentido un poco mejor cuando Linnéa le envió un mensaje de texto. Pero Vanessa no
puede olvidar cómo Linnéa la miró; como si fuera una desconocida, alguien sin derecho a pedirle
nada.
Vanessa se arrastra entre los estantes con el carrito de la compra.
Brócoli congelado
Ella no tiene que salvar el mundo ahora.
Macarrones de cocción rápida.
Ya no es una tarea para ella.
Papel de cocina.
Al menos, eso parece.
Ella trata de pensar lo que llevar una vida normal otra vez podría implicar. Es tentador. Un lindo
sueño. Pero Vanessa sabe demasiado. Ella sabe que es demasiado tarde para ponerse las
anteojeras. Ella no puede ignorar a los demonios y el apocalipsis; No puedo simplemente
sentarme, cruzar los dedos y esperar lo mejor. Esperar que alguien más lo arregle. Es como ella le
dijo a Minoo. En este momento, no hay alternativas.
Pero cuando encuentren una alternativa, ella estará lista.
Vanessa pone un paquete de tampones en el carrito y lo empuja hacia las cajas donde está
esperando mamá, en lo profundo de uno de los periódicos de la tarde. Vanessa revisa la única caja
abierta. No hay señales de Sirpa. Tal vez ella todavía está de baja por enfermedad.
Vanessa se pregunta si Sirpa sabe que dos de las ex novias de su hijo están juntas ahora. En cuyo
caso, ella sabría más que mamá.
"¿Hemos terminado ahora?", Pregunta Vanessa. "Me gustaría ir a casa y tomar una siesta".
Mamá baja el papel y Vanessa se da cuenta de inmediato de que algo anda mal.
Y luego ella ve la propagación de doble página.
245
Una gran fotografía de dos hombres jóvenes de pie en el salón de actos lleno. Las caras de Robin y
Erik están pixeladas.
Encima de eso, un titular de banner gritando.
CONFESIÓN POR INTENTO DE ASESINATO DURANTE LA ASAMBLEA ESCOLAR.
Vanessa tiene tiempo para captar algunas de las frases en el texto debajo de la foto. Irrumpir.
Vandalismo. La supervivencia milagrosa
"Vanessa", pregunta mamá. "¿De qué se trata todo esto?"
"Hablemos de eso afuera".
Vanessa comienza a cargar sus compras en la cinta transportadora. Ella ni siquiera mira al hombre
en la caja. Mamá está en silencio. El único sonido es el escáner de código de barras.
Punto luminoso en un radar. Punto luminoso en un radar. Punto luminoso en un radar.
Vanessa empaca las bolsas mientras Mamá paga. Ella pone el periódico de la tarde el último.
"Es Linnéa, ¿no?", Pregunta mamá una vez que están fuera de la tienda. "¿La persona cuyo
apartamento irrumpieron?"
"Sí", confirma Vanessa.
Caminan hasta la parada del autobús número cinco.
"Querido Señor", dice mamá. "Debe haber sucedido justo antes de que ella se quedara a pasar la
noche con nosotras".
Vanessa asiente. Mamá está correcta e incorrecta. Linnéa pasó la noche con ellas, pero ella estaba
en el cuerpo de Vanessa. La Linnéa pensó Mama que había conocido era en realidad Minoo.
"Todo lo que me dijiste fue que alguien había entrado en su lugar", continúa mamá. "¿No sabías
que todas estas otras cosas terribles habían sucedido?"
"Sí, lo hacía, pero le prometí a Linnéa que no se lo diría a nadie".
Mamá se detiene para esperar el autobús, deja las bolsas y mira seriamente a Vanessa.
"¡Este no es el tipo de cosas que mantienes en secreto, Nessa! ¡Esos muchachos trataron de
matarla!"
Vanessa aparca sus maletas junto a la de mamá e intenta mantener la calma.
246
"Nadie hubiera creído a Linnéa. Recuerda lo que Nicke te dijo acerca de cómo estaba seguro de
que Linnéa hizo una fiesta loca. Y que se le fue de control, por lo que intentó hacer creer a la
policía que hubo un robo. Toda la investigación fue cancelada en el acto."
Mamá parece preocupada.
"Pero, en ese caso... tú y las otras chicas le mintieron a Nicke cuando solo le dijiste sobre el robo.
¿No es eso perjurio?"
Ayer, Vanessa le hizo a Patricia casi la misma pregunta. De todos modos, ella se irrita.
"No, no es porque no estábamos bajo juramento".
Mamá todavía parece preocupada.
"Te lo prometo, está bien", dice Vanessa. "Probablemente ni siquiera seremos llamadas como
testigos".
"¿Cómo se siente Linnéa? ¿Cómo se sintió ella todo este tiempo? Dios, simplemente no tenía ni
idea, nunca lo habría adivinado... ella era tan amable y bien educada cuando se quedó con
nosotros..."
Vanessa piensa en lo que Linnéa le había contado sobre Minoo-como-Linnéa, quien se sentó y
conversó cortésmente con mamá en la mesa de la cocina.
"Ella es muy buena ocultando sus emociones", le dice.
"¿Pero cómo podría seguir así después de que algo como esto le hubiera sucedido a ella?"
Mamá comienza a llorar y Vanessa tiene que recuperarse, o ella comenzará también. Una pareja
de ancianos camina lentamente junto a ellas, cada uno apoyado en un caminador de Zimmer con
ruedas. Se vuelven para mirarlas inquisitivamente.
"Es tan horrible", dice mamá. "Pobre, pobre Linnéa. Ella parecía una persona tan encantadora".
"Es una persona encantadora", concuerda Vanessa. Es difícil mantener las lágrimas.
Ella se da cuenta de que debe decirlo ahora. El momento ha llegado.
"Mamá, Linnéa y yo hemos... estamos... algo, como juntas".
Había creído que levantaría un peso sobre sus hombros si tan solo pudiera decidirse por decirle a
mamá. Pero el peso se mantiene, porque mamá seca sus ojos solo para mirarla sin comprender.
"Bien... correcto, ¿juntas como qué?"
"Juntas."
247
Mamá se ve desconcertada.
"Es una situación bastante nueva", dice Vanessa.
"Bueno..." dice mamá. Y luego, el significado de todo parece comenzar a asimilarse. "Eso es
inesperado".
"Lo sé."
Mamá está en silencio por otro largo tiempo.
"O tal vez no..."
Vanessa la mira. Es obvio que mamá está luchando por no revelar lo sorprendida que está. No
cometer ningún error.
"Quiero decir, soy solo yo, estoy tan fuera de contacto. Sabes, si ella hubiera sido un chico me
hubiera empezado a cuestionar hace años. Han estado viéndose tanto la una a la otra..." Mamá
pierde el hilo por un momento. "¿Ya eran algo cuando se quedó con nosotras?"
"No. Ella estaba enamorada de mí, pero yo no había averiguado qué sentía entonces."
Mamá se sonroja de repente.
"Y allí estaba yo, más o menos obligándolas a dormir en la misma cama. Debe haberse sentido
realmente extraño para ella."
Vanessa se sonroja también, porque Linnéa le ha contado sobre esa noche y precisamente lo
extraño que era.
"Estoy tan feliz de que me hayas dicho".
"Me alegro también."
"Nunca se sabe..." Mamá habla con una alegría bastante forzada. "Si hubiera conocido a la chica
adecuada para mí, tal vez lo hubiera intentado. Dios sabe, los hombres me enferman a veces..."
"Basta, mamá. Linnéa es mi novia, no un experimento."
"No por supuesto. Eso no es lo que quise decir. Lo siento, Nessa. Lo que quise decir fue solo que...
no hace tanto tiempo que yo tenía tu edad. Ya te había tenido entonces. Pero ahora debe ser más
fácil de lo que era entonces... probar con otros... atreverse a ir por diferentes... sin hacer una gran
cosa de eso. Y eso es realmente bueno".
Ella se ve tan avergonzada, lindando con el pánico. Vanessa tiene que echarle un salvavidas.
"Sé exactamente lo que quieres decir", dice ella.
248
Funciona. Su madre se relaja.
249
44
Anna-Karin golpea con cautela la puerta de la habitación de Minoo.
"Soy yo", dice ella. "¿Está bien si entro?"
"Está bien", responde Minoo.
Anna-Karin entra y cierra la puerta detrás de ella. Minoo está sentada en el piso. Frente a ella hay
una pila de calcetines.
"Estoy tratando de ordenarlos en parejas", dice ella. "Pero estoy a punto de darme por vencida".
Anna-Karin mira la masa de calcetines azul oscuro y negro y simpatiza. Se sienta frente a Minoo y
le muestra la china dálmata.
"Tengo que mostrarte algo", le dice. "O intentar, de todos modos. Hasta ahora no ha funcionado
del todo".
Se enfoca, libera su poder, cierra su mano alrededor de la figurita pequeña y se concentra en

cómo...
La dura porcelana de China se reduce a pequeñas conchas con un crujido. Minoo recupera el
aliento. Anna-Karin abre su mano y la pequeña dálmata yace hecha trizas en su palma.
"¿Fue esto lo que pasó en el gimnasio?", Pregunta Minoo.
"Sí", responde Anna-Karin mientras deja las piezas en el suelo. "Estoy tratando de aprender a
controlar mi nuevo poder, pero es difícil. Necesito ayuda, la tuya y la de las demás también."
"Por supuesto que intentaré ayudar".
"Creo que deberíamos reunirnos regularmente", dice Anna-Karin. "Podría fácilmente lastimar a
personas por error. Entonces, es muy importante que yo domine esto. Y debemos usar el tiempo
que queda por delante... antes de que te unas al otro círculo".
"Tienes razón", dice Minoo. "Debemos."
Sus ojos se encuentran.
Anna-Karin no está segura de cuál de ellas comienza a llorar primero.
250
45
Ida corre a través de la grisura. No tiene idea de cuánto tiempo ha estado corriendo, pero las áreas
de luz que solían aparecer por todo el lugar ahora no se ven.
Tal vez he ido en la dirección equivocada, piensa Ida. Aunque no estoy convencida de que este
lugar tenga alguna dirección.
Un anillo, un anillo de rosas...4
Ida se detiene. Ella no sabe si escuchó la canción o si la imaginó. Pero ¿por qué debería ella
imaginarse Anillo de Rosas?
Un bolsillo lleno de ramilletes...
Ella trata de seguir el sonido, pero desaparece de nuevo. Esto es todo tan humillante.
"¿Dónde estás?", Susurra. "¿Dónde demonios estás?"
Ella se da vuelta y se enfrenta a una pared de luz blanca. Es deslumbrantemente fuerte.
La luz se la traga un momento después.
Ella arruga sus ojos, pero no ayuda. El poderoso brillo viene a través de sus párpados.
El suelo debajo de sus pies desaparece. Entonces, de repente, es como si alguien hubiera apagado
la luz. Ella abre los ojos.
Ella está flotando. Rodeada por la oscuridad más oscura que jamás haya experimentado. Esta debe
ser la fuente de todas sus pesadillas. Es donde se esconden todas las cosas aterradoras. Como
asesinos, pedófilos, perros de pelea enloquecidos, drogadictos, fantasmas y demonios. Es la
oscuridad debajo de la cama. La oscuridad dentro del armario. La oscuridad en el espejo de su
habitación.
Entonces, el pabellón de baile aparece de repente. Parece flotar en la oscuridad, también, como
ella. Vanessa, Linnéa, Minoo y Anna-Karin están allí, vistiendo la misma ropa que la noche de la
luna de color rojo sangre. Y ahí está Matilda, de pie en el centro del pabellón. Ella dibuja en el aire
con su dedo y los signos de los elementos aparecen uno después del otro.
Ida quiere llamar a Matilda pero no puede hacer un sonido, tampoco se puede mover. Ella solo
puede mirar.
4
Nota de Karolmarce. Es una canción y juego infantil muy conocida en los países Europeos que tiene origen
entre los siglos XVI y XVII.
251
Se obliga a concentrarse en el pabellón, en lo que está sucediendo allí. No debes pensar en la

oscuridad.
Matilda está hablando. Hablando, hablando, hablando. En un momento, ella declara que los
guardianes eran demonios originalmente.
Ida ni siquiera está sorprendida.
Matilda se enciende, explica cosas que Ida ya sabe, a veces incluso se ha visto a sí misma. Es cierto,
algo de eso es algo que no había entendido del todo. Al igual, fueron los guardianes quienes
hicieron que Matilda renunciara a sus poderes.
Luego Matilda comienza a ver cómo los guardianes intentan leer el futuro. Y cómo han tratado de
guiar a los Elegidos.
"... a veces simplemente no ha sido posible evitar tragedias", dice Matilda. "Es posible que hayan
estado demasiado arraigados en los eventos en curso. O podría ser que otras opciones podrían
haber llevado a situaciones aún más catastróficas".
Ida siente la ira burbujeando dentro de ella.
"¡Los dejaste morir!" Linnea salta a Matilda.
Demasiado cierto.
Ida explota. Ahora ella está segura. Segura que los guardianes la engañaron, usando ese libro suyo.
Sabían que iba a morir, y exactamente cuándo y cómo, así que usaron el beso falso para atraerla a
la trampa.
Ella escucha a los otros hablando zumbando pero no puede concentrarse más. Ella está demasiado
consumida con su propia furia.
Los guardianes la sacrificaron como un peón inútil en un juego de ajedrez.
Matilda dijo que era lo mejor, que servía al mundo. ¿Es eso así? De todos los miles de millones de
rutas que podían tomar, ¿tenían todos ellos que llevar a un punto donde Ida debe morir para que
el mundo pueda sobrevivir?
Porque, a pesar de que ella no se siente propiamente muerta, finalmente acepta que sí lo está. En
el mundo ordinario, Ida Holmström ya no existe y nunca volverá a existir. Su cuerpo se está
pudriendo en algún lugar subterráneo, o bien se ha quemado. Ella no sabe cuál es la peor opción.
Ida comienza a escuchar nuevamente cuando Matilda habla sobre los poderes de los Elegidos que
componen la Llave, pero diciendo que el juego puede haberse perdido, tal vez se haya perdido
durante mucho tiempo. Y luego Matilda les dice que son la última oportunidad que tiene este
mundo.
252
Gracias por eso.
La grisura se acerca a Ida. Ella puede moverse nuevamente. Pero ella permanece completamente
inmóvil en la grisura y siente las lágrimas correr por sus mejillas.
Ella nunca se ha sentido tan sola. Y ya no quiere encontrar a Matilda, que obviamente se pone del
lado de los guardianes y en realidad los defendió.
El Rey ha enviado a su hija...
"¿Qué diablos?" Ida sisea.
Para ir a buscar un balde de agua...
Ida comienza a correr hacia la canción y ve una luz azul que ilumina la niebla. Se vuelve más fuerte
cuanto más se acerca y luego, de repente, queda deslumbrada por el sol. Está de pie sobre un
césped verde brillante y a sus pies hay una jarra de plástico con un sorbo de café. Cada vez que
tiene que hacerlo, al menos han inventado el plástico.
A-tishoo, a-tishoo5, todos caemos... A-tishoo, a-tishoo, todos nos caemos...
Ida se da vuelta y ve las cabañas familiares de madera pintadas de rojo. Ella está en el museo al
aire libre de Engelsfors. Están las jaulas de conejos. Y está el puesto de venta de almendras
caramelizadas y dulces desagradables que saben a acondicionador de cabello.
Y allá, al borde del agua, está el Baile de Mayo. Los adultos y los niños, todos con ropa veraniega,
bailan alrededor. Cuando Ida era pequeña, solía despreciar bailar alrededor del mayo. Ella siempre
se sintió tan avergonzada. Pero mamá y papá dijeron que era lo tradicional.
Mamá. Papá. ¿Están allí, bailando con Rasmus y Lotta?
Papá, ¿está vivo?
"Nos sentimos horribles por lo que te hicimos", dice Vanessa.
Ida se gira para mirarla. Vanessa está coronada con una corona de flores silvestres y una avispa
fascinada zumba entre los ranúnculos caídos. Ella está hablando con Gustaf.
Ge.
Verlo hace que Ida sienta esa punzada familiar en algún lugar dentro de ella.
"Solo lo hicimos porque teníamos que hacerlo. Me sentí asqueada después ", continúa Vanessa.
Gustaf también ha sido coronado con flores, y se ve tan hermoso que Ida podría morir. Todo de
nuevo.
5
Nota de Karolmarce. En la canción es como la onomatopeya del estornudo.
253
"Sé que Minoo sentía lo mismo", continúa Vanessa.
Ida observa los labios de Gustaf. Recuerda cómo se sintieron contra ella por primera y única vez.
Ese no beso. Solo uno de los trucos mentirosos de los guardianes, pero aun así ella lo recuerda
como un beso. El recuerdo es tan poderoso, no importa que sea falsa.
¿Podrían haber sido diferentes las cosas si ella no hubiera comenzado a salir con Erik? ¿Si le
hubiera dicho a Gustaf mucho antes que ella lo amaba? De todos modos, su orgullo no tenía
sentido, porque Felicia y Olivia, y probablemente todos los demás en la escuela secundaria de
Engelsfors, lo habían visto de todos modos.
¿Por qué había perdido tanto tiempo?
"Acordamos no contarles a los demás más de lo absolutamente necesario", dice Vanessa.

"Acabamos de decir que eras inocente".
Ida se sorprende. ¿Inocente? ¿De qué?
"Y Minoo..." Vanessa continúa. Antes de que lo hiciéramos, te dijo que Rebecka no se había
quitado la vida. Esperaba que recordaras, en algún lugar dentro de ti, que de ninguna manera fue
tu culpa..."
"Por favor, basta". Gustaf se lleva la mano a los ojos.
Vanessa se queda callada e Ida intenta comprender de qué se trata. ¿Por qué Vanessa le dice a G
que Rebecka no se suicidó? ¿Cómo es que ella le está hablando como si él conociera todo el
asunto con el suero de la verdad?
"Ella pensó que era yo", susurra. "Ella creía que yo fui quien la mató".
Rebecka. Rebecka, quien fue asesinada por Max disfrazado de Gustaf. ¿Cómo es que G sabe esto?
Debe ser algo terriblemente horrible saberlo. Ella extiende su mano. La sostiene de modo que sus
yemas de los dedos toquen pero no toquen el brazo de Gustaf, lo que le permite fingir a sí misma
que aún podría tocarlo si quisiera.
"Ella no creía que fueras tú", dice Vanessa.
Gustaf se quita la mano de los ojos. Ellos están brillando con lágrimas.
"Pero ella me vio", dice, sonando casi enojado.
"Sí, lo hizo", responde Vanessa. "Pero ella no podía hacerse creer que eras tú".
"Es cierto", acepta Ida. "Pude sentir lo que sentía Rebecka, así que sé que es verdad".
Pero, por supuesto, Gustaf no la escucha.
254
"Eso es lo que dijo Minoo también, pero todavía no puedo dejar de pensar en eso", dice Gustaf.
"No sé qué creer más. No sé qué sentir. Ya no sé nada. A veces, estoy enojado con Minoo porque
ella no me dijo antes. En el siguiente momento, estoy enojado con ella porque ella no me lo dijo
en absoluto".
Entonces, ¿fue Minoo quien le dijo a Gustaf?
Hace a Ida furiosa. ¿Por qué Minoo no lo dejó en paz? ¿Tenía que arrastrarlo a este negocio de
mierda? ¿G no ha sufrido lo suficiente?
"Mira, entiendo que esto debe ser horrible para ti", dice Vanessa. "Pero piensa en Minoo y en
cómo se siente por un momento. No sabes lo que es tener que mentir todo el tiempo. Se convierte
en una pared que te separa de todos los que más significa para ti".
¿Cómo puede sonar tan dura? ¿Cómo puede evitar tocarlo, ella que puede? ¿No puede ella ver
que él lo necesita?
"Hicimos nuestro mejor esfuerzo para hacer lo correcto", continúa Vanessa. "Y considerando todo
esto, creo que hemos hecho un buen trabajo. Identificamos el asesino de Elias y Rebecka.
Previnimos la matanza de la mitad de la escuela esta primavera. Y salvamos a Adriana de la
ejecución".
"Lo sé." Gustaf mira hacia otro lado.
Minoo le ha contado todo, se da cuenta Ida.
"Ella no quería mentirte", dice Vanessa. "Al contarle la historia completa, ella asumió un gran
riesgo".
Gustaf mira a Vanessa otra vez y sus ojos dicen todo. Él se preocupa por Minoo. Él realmente se
preocupa por ella.
"¿Cómo esta ella?"
"¿Cómo crees que esta?"
Vanessa no suena acusadora; ella solo lo dice directo, como solo ella puede.
"Estaba enojado con ella", dice Gustaf. "Pero, más que cualquier otra cosa, estaba enojado
conmigo mismo porque estaba enojado con ella. Su situación era imposible, eso lo veo."
"Entiendo exactamente cómo te sentiste", le dice Vanessa. "Pero no es a mí a quien deberías decir
todo esto".
Gustaf niega con la cabeza. Un botón de oro se suelta de su corona y cae a través de la mano de
Ida.
255
"No puedo hablar con ella, todavía no", dice. "Simplemente saldrá mal. Trataré de tomar todas
estas cosas en cuenta. Pero por favor dile que entiendo. Y que no la odio y que lamento no poder
manejar esto mejor."
Vanessa no habla. Ella se ve desanimada.
"Debo volver con mi familia ahora", dice Gustaf. "Tengo que pretender que todo es normal".
"Yo también."
"¿Se hace más fácil con el tiempo?", Pregunta. "Quiero decir, ¿fingir a todos a tu alrededor?"
Vanessa se detiene para mirarlo, como si realmente estuviera pensando en eso.
La niebla está brotando y separándolos de Ida. Es tan gruesa que ya no puede ver sus manos.
"¡Eres una escoria horrible y mentirosa!", Dice Julia detrás de ella.
256
46
Ida se vuelve para mirar detrás de ella.
Julia, Hanna A. y Hanna H. están paradas en City Mall. Al principio, Ida cree que la están mirando.
Pero por supuesto que no. Cuando Ida gira hacia el otro lado, Linnéa está allí.
"¡Y eres una mentirosa y todos lo saben!", Dice Julia. "No tienes ninguna prueba. Ninguna."
"No he mentido", dice Linnéa. "Y a tu novio difícilmente lo meterían en una celda de policía a
menos que hubiera pruebas".
¿El novio de Julia? Debe ser Erik. ¿Detenido? ¡Erik encerrado!
Por primera vez desde que murió en los brazos de Gustaf, Ida se siente feliz de nuevo. Y ella quiere
saber por qué encerraron a Erik. Ella desearía haber visto su cara cuando la policía se lo llevó.
"Dice que es inocente y eso es lo suficientemente bueno para mí", le dice Julia. "No voy a
decepcionar a mi novio solo porque estás delirando".
"¿Entonces debes pensar que Robin también está delirando?", Dice Linnéa. "¿Y a Kevin también?"
"Los tres pasaron toda la noche en el centro de educación física", dice Julia.
"Entonces, ¿por qué Robin y Kevin dicen que no lo hicieron?"
"¡Siempre han estado celosos de Erik! Es típico de las personas débiles que traten de arrastrar a
los fuertes a su nivel. ¡Solo para tratar de sentirse mejor!"
Esto hace que Ida se avergüence. Ella solía ir por ahí diciendo cosas así. Julia la está citando.
"Y también podrías saber algo más", continúa Julia. "¡Mi padre es abogado y dice que Erik nunca
será condenado!"
"Precisamente", Hanna A. está de acuerdo.
"Si tu padre fuera bueno como abogado, no tendría práctica en Engelsfors", responde Linnéa.
Ida no puede evitar reír. Ella ve una sombra caer sobre la cara de Julia. Una sensación de
inseguridad que ningún líder real mostraría.
"Pero entonces, tu nunca podrías liderar a nadie", dice Ida. "Tal vez Felicia podría, pero no tú".
Julia da un paso más cerca de Linnéa. Y escupe en su cara.
"¡Muy elegante!", Dice Ida.
257
Ella nota que las dos Hannas parecen pensar lo mismo. Se miran rápidamente la una a la otra. Es
solo cuestión de tiempo antes de que se hallen completamente hartas de Julia. Ya están
cuestionando su autoridad sobre ellas, Ida lo ve claramente. Pero, por ahora, siguen a Julia
mientras ella acecha hacia la salida.
Linnéa se queda. Sus ojos están cerrados. Hay una arruga concentrada entre sus cejas.
Algunas gotas de agua golpean el suelo de baldosas. En el siguiente momento, el sistema de

rociadores en el techo comienza a rociar agua en todas las direcciones.
Julia y Hanna gritan y corren hacia la puerta de salida. Ida observa a Linnéa, que se queda
tranquilamente en su lugar, dejando que el agua le caiga sobre la cara y lave su maquillaje.
Entonces ella suspira un poco. El agua se corta de una vez. Solo unas pocas gotas caen en los
charcos en el piso del City Mall. Ida está completamente seca.
Suena una campana. Vanessa sale corriendo de Kristallgrottan.
"¿Qué está pasando?", Pregunta ella.
Linnéa sonríe un poco y se quita el flequillo mojado de la frente.
"¿Lo hiciste pasar?", Pregunta Vanessa.
"Sip", dice Linnéa. "Ahora, mira esto".
Ella cierra sus ojos otra vez. La arruga entre sus cejas regresa. E Ida puede ver nubes de vapor
saliendo del cabello, la ropa y la piel de Linnéa.
"¿Qué crees que estás haciendo?" Sisea Vanessa, mirando nerviosamente a su alrededor.
"¿De qué te preocupas?", Pregunta Linnéa. "¿El Consejo? Minoo está por comenzar a trabajar para
ellos".
"¿Qué?", Exclama Ida. "¿Minoo trabaja para el Consejo? ¿Todos se han vuelto completamente
locos?"
Vanessa mira a Linnéa e Ida se pregunta si están enviándose pensamientos entre ellas. Parece que
sí, porque Vanessa se va abruptamente y regresa a la tienda. Linnéa la mira desaparecer; parece
que quiere llamarla, pero no lo hace. Sus botas salpican el suelo mojado mientras camina hacia la
salida.
El gris se desliza alrededor de Ida como un velo.
Ella está en el camino a lo largo del canal. Minoo está de pie junto a ella, mirando la casa solariega.
Una valla blanca y alta se ha colocado a lo largo de la parte posterior de la casa grande. Ida se
pregunta qué es lo que oculta. Minoo parece estar preguntándose también.
258
"¿Qué es esto de que vas a trabajar para el Consejo?", Pregunta Ida.
El siguiente velo de niebla pasa volando.
Ella se para en la pista de baile en el pabellón. Está lloviendo y el techo está goteando. Vanessa,
Linnéa y Minoo están sentadas en el borde del escenario. Linnéa sostiene la cruz de plata.
"Deberíamos averiguar más al respecto", dice ella. "Averigua si tiene otros usos".
"¿Cómo qué?", Pregunta Minoo.
"Podríamos probar algunos rituales o algo así", sugiere Linnéa.
"No podemos simplemente probar cosas al azar", dice Minoo. "Podría ser peligroso".
Linnéa aspira. Las pisadas en la grava se están acercando. Anna-Karin entra al pabellón; ella lleva
un montón de tejas.
"¿Crees que funcionarán?", Pregunta. Ella los deja en el suelo.
"No me preguntes", dice Linnéa.
Anna-Karin toma una de las fichas con ambas manos. Las otras la miran pero obviamente están
pensando en otras cosas. Ni siquiera reaccionan cuando Anna-Karin rompe el azulejo en sus
manos. E Ida nota lo solas que todas se ven, a pesar de que las cuatro están juntas.
Cuando la niebla vuelve a pasar, Ida oye reír a Linnéa.
"¿Te acuerdas?", Dice Vanessa.
"Por supuesto que sí." Linnea se ríe de nuevo.
Ida huele el incienso. Ahora ella está en la sala de estar de Linnéa. Está oscuro afuera y hay velas
encendidas sobre la mesa junto al sofá. Vanessa y Linnéa están medio tendidas en el sofá, cada
una apoyada en un apoyabrazos. Sus piernas están entrelazadas.
Linnéa sostiene una estatuilla de porcelana en su mano. Un ángel gordo tocando un arpa. El ángel
tiene una nariz puntiaguda y mejillas extrañamente hinchadas y está brillante por todas partes con
un falso nácar. Es tan insípido que Ida siente que podría salir en colmenas solo mirándolo.
¿Están definitivamente fuera de sus mentes?
"¡Feliz cumpleaños!", Dice Vanessa.
"Gracias." Linnéa coloca el ángel de porcelana sobre la mesa.
Vanessa mira a Linnéa con ojos llenos de amor. Nadie ha visto a Ida así. Especialmente no G.
Vanessa se acerca a Linnéa, se inclina sobre ella y le da un beso.
259
Y Linnéa tira de Vanessa hacia ella hasta que Vanessa está arriba. Ellas se están besando,
lentamente. Suavemente. Sus labios se acarician el uno al otro. ¿A dónde se han ido realmente las
manos de Linnéa?
De ninguna manera Ida quiere verlas teniendo sexo. Ella se da vuelta, esperando un destello de
niebla gris, pero solo ve la cocina de Linnéa. Detrás de ella, el sonido de sus besos se vuelve más
intenso. Ida entra corriendo a la cocina y se sienta en el suelo con las manos sobre las orejas.
Espera.
"Por favor", susurra. "Por favor."
La bruma finalmente regresa y ella se levanta.
No puede dejar de pensar en la forma en que Vanessa miraba a Linnéa.
La bruma se disuelve de nuevo.
Paredes blancas. Luz blanca. Un piso de madera blanca y caliza. Cada nudo en las tablas es
familiar. Ella está en la cocina en casa.
Ida se aferra al corazón plateado alrededor de su cuello. La mesa de la cocina y las sillas se han ido.
Ahí fue donde se sentaron en su último y espantoso desayuno juntos. Parece que fue ayer.
Ella mira hacia el pasillo. Está lleno de cajas de una empresa de mudanzas.
"¡Basta, Rasmus!" Es la voz de mamá que viene del jardín.
Ida corre hacia la sala de estar y luego sale por las ventanas francesas abiertas hacia la terraza. Es
una tarde a fines del verano. Un enjambre de mosquitos baila en los rayos oblicuos del sol. Ida va a
apoyarse en la barandilla. Lotta se sienta en los escalones de la casa de juegos, sosteniendo un
teléfono móvil. Ella siempre estaba emocionada acerca de lo mucho que quería uno. Mamá se
para en el césped, junto a sus queridos rosales. Sus ojos están vacíos. Aturdidos. No del todo como
de costumbre.
Rasmus hace un corte en el césped con un rastrillo.
"¿Dónde está papá?", Pregunta, e Ida contiene la respiración. Está aterrorizada de que mamá diga
algo vago acerca de cómo papá está en el cielo ahora.
"Te lo dije, él está en la estación de gasolina", dice mamá.
"No quiero mudarme a Borlänge. Quiero quedarme aquí."
"No estoy de humor para discutir todo eso contigo otra vez", le dice mamá. "¿Qué haríamos aquí
en Engelsfors, lo has pensado?"
"Espera a que Ida regrese", dice Rasmus.
260
Ida suelta su corazón plateado. Mira con asombro total a su hermanito.
Entonces, la niebla se traga el jardín y la terraza y todo se vuelve una gran nada otra vez.
"¡Mamá!", Llama Ida, pero sin esperar una respuesta.
Y luego ella ve a Anna-Karin. Ella está sentada en una cama con un álbum de fotos en su regazo.
Ida va a pararse junto a ella y mira las imágenes desteñidas y amarillentas. Ella reconoce a la
madre de Anna-Karin como una mujer joven, porque es muy parecida a su hija. Entonces ella se
hace mayor. De repente ella está sosteniendo un bebé. Es Anna-Karin y ella es muy linda. Sus ojos
verdes son enormes. Pero su madre mira a la pequeña Anna-Karin como si no estuviera segura de
qué hacer con ella.
Ida observa cómo las manos de Anna-Karin agarran las portadas del álbum, exprimiéndolas como
si ella hubiera apretado esas tejas. Ida espera que el álbum se rompa en cualquier segundo.
Entonces las manos de Anna-Karin relajan su agarre. Ella está llorando. Grandes lágrimas caen
sobre las fotos brillantes. Está llorando y lloriqueando, e Ida siente que ella también estallará en
llanto en cualquier momento.
Y luego ella está de vuelta en el la tierra fronteriza.
Ella comienza a correr. La necesidad de llorar es cada vez más fuerte; debe forzarlo, porque si deja
salir su dolor no podría dar un paso más. Ella tiene que seguir corriendo. Ella debe. No llorar. Le
quitaría toda la fuerza. Tendría que acostarse. No importándole una mierda nada. Dejar que lo
invisible la encuentre.
¿Y qué? ¿Podría haber algo peor que esto?
Le parece que quizás esta existencia es lo que Mona vio esa vez en Kristallgrottan, aunque Mona
no vio la imagen completa.
El próximo año será oscuro y difícil para ti.
¿Eso significa que ella está atrapada aquí por un año entero? ¿En esta situación totalmente
jodida?
Además, 'un año', ¿según qué escala de tiempo? ¿Tiempo en Engelsfors, donde todo parece
suceder mucho más rápido que aquí? ¿O un año en el limbo, que parece no tener ningún sentido?
Y, después de ese año, ¿entonces qué?
Pero obtendrás lo que te prometieron. Así que esforzarse vale la pena.
Los guardianes le prometieron que si colaboraba con el Círculo hasta que se librara la batalla final,
ella sería liberada de sus poderes y de todo lo demás que tuviera que ver con las Elegidas. En este
momento, se siente más como una amenaza que como una promesa.
261
Ida hace lo único que puede hacer. Ella salta a la siguiente fuente de luz.
262
Parte III
47
Minoo se mete debajo de la cama y saca su mochila, que ha estado allí todo el verano. Ella aparta
el polvo de ella y la abre. Mira fijamente en su interior abierto.
Este debería haber sido su primer día como alumna de tercer año.
Pero no es así.
Hace dos semanas, ella recibió una carta. Su nombre y dirección estaban impresos en una etiqueta
adhesiva. La carta era de Walter, pidiéndole que fuera a la casa solariega. Hoy. Ella va a conocer a
los demás.
Los demás.
Minoo se pregunta quiénes son. Ella sigue mirando fijamente a la mochila, como si esperara
encontrar pistas dentro de ella.
Oye las puertas del armario que se abren en la habitación de mamá y papá. Luego, el chirrido
metálico de las perchas de ropa que se empuja hacia adelante y hacia atrás sobre una barandilla.
Papá está empacando. Él va a una conferencia en Malmö. Minoo no tiene idea de qué se trata, a
pesar de que le ha estado diciendo durante una semana. Todo en lo que ella ha podido pensar es
en este día.
Y ahora ha llegado.
Abre el cajón de su mesita de noche y saca el Libro de los Paradigmas.
Ha estado en silencio desde que ella le preguntó acerca de Walter, pero ella lo pone en la mochila
de todos modos, junto con un bloc de notas y un bolígrafo. Ella duda por un segundo y luego
coloca el Buscador de Patrones, a pesar de que nunca lo ha encontrado de ninguna utilidad.
Todavía hay mucho espacio, pero ella no sabe qué más debería llevar para un día como hoy.
Minoo se abrocha el flap y se levanta. Se mira rápidamente al espejo y se pregunta si el círculo de

Walter será como el resto de los miembros del Consejo. Fresco, seguro de sí mismo,
elegantemente vestido, con piel impecable y cortes de pelo caros. Minoo no soporta ni siquiera
pensar en cómo se compararán su ropa, su piel y su cabello. ¿Alguien en el Consejo alguna vez usó
jeans?
Afuera, en el pasillo, se encuentra con mamá saliendo del baño. Ella le sonríe a Minoo.
"Fadat sham, vaghean bavaram nemishe", dice, dándole un abrazo a Minoo. "El último año ha
comenzado".
263
Su bata se siente tan suave contra la mejilla de Minoo. Ella ni siquiera quiere pensar en el hecho
de que lo que mamá acaba de decir podría ser literalmente cierto.
"¿Qué piensas, vamos a pedir una pizza del Venezia y ver una película esta noche?", Pregunta
mamá, dejándola salir del abrazo.
"Genial", dice Minoo. Ella trata de no obsesionarse con lo que podría pasar antes de que termine
este día. "Tengo que correr. Anna-Karin me está esperando."
Papá sale de la habitación con su maletín rojo. Él ha cambiado mucho este verano. Su mandíbula
se ha endurecido y sus pómulos, que Minoo solo recuerda haber visto en fotos viejas, han
reaparecido. Pero, sobre todo, se ve más saludable. Todo su ser muestra que, por una vez, se ha
tomado unas vacaciones apropiadas.
Él deja la bolsa, pone su brazo alrededor de Minoo y le da un apretón.
"Buena suerte, Minoo", dice. "No es que la necesites".
Oh, sí, lo creo, piensa Minoo. No tienes idea de cuánto.
El cielo es azul brillante. El sol brilla pero hace frío en agosto. Este año, el verano nunca pareció
comenzar y ahora casi ha llegado a su fin. Todo el mundo se ha estado quejando del clima frío,
como si hubieran suprimido todos los recuerdos de la ola de calor del verano pasado.
Minoo y Anna-Karin navegan entre las babosas que están invadiendo Engelsfors. Las criaturas se
arrastran por la acera, rechonchas y relucientes, dejando senderos viscosos en la pista. Minoo y
Anna-Karin pasan por muchos jardines donde la gente ha manipulado trampas de babosas, la
mayoría de las cuales son cubos de plástico. En ellos, las babosas ahogadas están fermentando al
sol en un lío espeso y repulsivo. Minoo está tan contenta de que sus padres hayan dejado de
luchar contra ellas hace mucho tiempo, dejando que las babosas se coman su vegetación sin ser
molestadas.
Minno y Anna-Karin se detienen en la esquina donde se separarán sus caminos.
"Dudo que pase mucho en la escuela hoy, pero tomaré notas por si acaso. Puede que tengan
nueva información o algo así. Anna-Karin hace una pausa. "¿Estás nerviosa?"
"Por supuesto", dice Minoo. "Pero ni por asomo tan nerviosa como cuando tuve que dejar caer
suero de verdad en el café de Max. Tenemos otra escala para el nerviosismo ahora, ¿no crees?"
Anna-Karin se ríe, algo que ha estado haciendo más a menudo en estos días. "Envíame un mensaje
tan pronto como salgas de la casa solariega".
264
Minoo asiente. Han planeado reunirse en el apartamento de Nicolaus después. Todo lo que tiene
que hacer es pasar las próximas horas. Pase lo que pase, se encontrará con los demás cuando todo
haya terminado.
"Qué vergüenza que el zorro no pueda vigilar las cosas", dice Anna-Karin.
Su zorro se niega a acercarse a la casa solariega debido a un olor extraño.
"Desearía poder ir contigo", agrega.
Minoo ve que su amiga lo dice en serio, a pesar de que una visita de regreso a la casa solariega es
probablemente lo peor que Anna-Karin podría imaginar.
Minoo le sonríe. "Me alegra que no tengas que hacerlo".
Anna-Karin sonríe también. "Buena suerte, entonces."
"Y tú."
Minoo camina hacia el canal. Ella no se ha perdido el primer día de clases nunca antes, ni una vez.
Ella se pregunta cómo logrará encajar todo a partir de ahora. Ha sido bastante difícil combinar las
tareas de las Elegidas con las tareas y otros mandatos escolares. Ahora ella tiene la intención de
ceder el tiempo a otro círculo también.
Su dispositivo móvil suena justo después de cruzar el Puente del Canal.
BUENA SUERTE. L & V.
Ella rápidamente les envía un texto de agradecimiento. Comprueba el tiempo y se da cuenta de

que ella está demasiado temprano. Ella camina más despacio, siguiendo el canal.
Las compuertas de la esclusa están cerradas pero el agua gotea a través de los huecos entre las
enormes maderas y las caídas que gorgotean en el agua de abajo. Esta área despierta tantos
recuerdos de Gustaf y sus paseos el verano pasado. Ella ve el asiento de madera donde tuvieron su
discusión sobre Engelsfors Positivo.
Vanessa le ha asegurado que Gustaf no la odia y que está luchando por perdonarla. Quizás lo haga.
Sin embargo, difícilmente le hará desearla en su vida.
Ella mira el asiento mientras pasa por delante. Se pregunta si alguna vez volverá a sentarse en él.
Ella ha escuchado que va a estudiar leyes en Uppsala, que fue su primera opción de universidad. Si
él no se ha mudado ya, pronto lo hará.
Él llevará su vida a una nueva etapa mientras ella todavía estará caminando por aquí.
265
Por supuesto, se recuerda a sí misma, esto es bueno para él. Aprenderá muchas cosas nuevas.
Conocerá mucha gente nueva. Como nuevas chicas. Chicas normales que no le dan suero de la
verdad y se meten con su memoria.
Minoo se detiene. De repente, anhela a Gustaf tanto que pierde todas sus fuerzas. Toda su energía
se centra en su pérdida y no queda nada para mover brazos y piernas.
Se queda quieta por un tiempo hasta que, finalmente, puede volver a caminar.
Durante el verano, la casa solariega ha sido renovada. Todo el edificio está recién pintado y brilla
blanco brillante en el sol. Los postigos están abiertos, pero ella no puede ver ningún movimiento
dentro.
Minoo considera golpear, pero se siente incómoda por aparecer demasiado temprano. En su lugar,
se aleja de las ventanas de la casa solariega y comienza a jugar un juego sin sentido en su móvil
mientras espera.
266
48
Vanessa casi pisa una babosa mientras ella y Linnéa siguen el flujo de alumnos al patio de la
escuela. Ella salta hacia atrás.
"¡Uf! ¿Qué hacen aquí? No es como si hubiera comida para ellas", dice, mirando a los árboles
muertos. "El lugar del mal debe apelar a ellas, como a cualquier otra cosa repugnante".
Linnéa no dice nada. Ella parece no haber escuchado.
La convocatoria llegó ayer. La fecha está establecida ahora. Dentro de tres semanas, tendrá que
enfrentar a Erik, Robin y Kevin en la Corte de Magistrados de Västerås.
Este es un mundo nuevo y un nuevo lenguaje que hace que todo suene tan abstracto y
burocrático. Los tres chicos y Linnéa tendrán cada uno un abogado argumentando su caso.
Vanessa está alarmada por todo. Le preocupa que lo sucedido a Linnéa sea descartado; que el
tribunal ni siquiera intentará comprender el efecto que ha tenido sobre ella.
Aunque ha logrado comprender los hechos del juicio, no tiene idea de cómo se siente Linnéa al
respecto. Ella ha bajado mentalmente los postigos, y Vanessa está afuera. Pero, lo peor de todo,
Linnéa parece pensar que Vanessa no se diera cuenta.
Vanessa ve a Kevin en la corriente de gente y siente cuán tensa se vuelve Linnéa.
Al menos no hay riesgo de que Linnéa tenga que encontrarse con Robin o Erik en la escuela.
Todavía están bajo arresto en Västerås. Vanessa no se hace ilusiones sobre qué Erik sienta
remordimiento por lo que hizo. Pero ella está segura de que lamenta mucho haber guardado el
bate de béisbol que utilizó para aterrorizar y golpear a Linnéa. Fue retirado de su hogar por la
policía para su análisis en los Laboratorios Forense Nacionales. Obtener los resultados a menudo
lleva meses, especialmente en el verano. Si solo Erik se hubiera limitado a golpear y patear a
Linnéa, el caso probablemente se hubiera escuchado en junio.
Cuando se acercan a los escalones, ven a Julia, junto con las Hannas. Los tres miran abiertamente a
Linnéa y Vanessa. De lo que están hablando es muy obvio.
"Mira, podemos salir de aquí si quieres", dice Vanessa. "Si no puedes soportarlo".
Ella inmediatamente se arrepiente de decir lo último. Efectivamente, Linnéa la mira, molesta. Pero
al menos la mira.
"No voy a volver ahora que me han visto bien", le dice Linnéa.
"Entonces, ¿no creerán que te importa?"
"Exactamente."
267
"Si realmente no te importa, también podríamos irnos".
Linnéa mira a Vanessa. "¿Que estás tratando de hacer?"
Vanessa suspira.
"¿Hacer? Solo trato de decir que está bien si no estás dispuesta a estar aquí ", dice. "Podemos ir a
tu casa. Mira una película de terror. Come dulces en la cama."
"¿Y luego?", Pregunta Linnéa. "¿Se supone que debemos seguir ocultándonos hasta que Engelsfors
se convierta en un lugar agradable y acogedor donde todos se adoren? Además, si empiezo a faltar
a la escuela, perderé mi subsidio de mantenimiento además de todo lo demás."
Es hiriente cuando Linnea corre así. Pero ahora duele menos, porque Vanessa se ha acostumbrado
a eso. Aunque a ella no le gusta estar acostumbrada.
Entran al vestíbulo de la entrada. Está lleno de caras nuevas, pero todos hablan de las mismas
cosas viejas. Y el olor de la escuela es eternamente el mismo.
Vanessa se detiene en el pasillo donde está su casillero. Casi espera que Linnéa se desvíe en su
camino, pero en lugar de eso se detiene y toma la mano de Vanessa.
"Me encantaría quedarme en la cama contigo", dice. "Pero no puedo".
"Lo sé."
Linnéa parece dudar, pero luego acerca a Vanessa. Y Vanessa abraza a Linnéa, cierra los ojos y
siente el cuerpo de Linnéa contra el de ella. ¿Cómo es posible estar tan cerca de alguien en un
momento y tan lejos el siguiente?
"Todo estará bien", susurra Vanessa.
Debe estarlo.
***
Linnéa se arrastra escaleras arriba hacia la clase de arte. Es como si tuviera pesas de plomo en sus
botas.
Vanessa quiere ayudarla, estar allí para ella. Linnéa lo sabe. Y ella desea que ella pueda ser
ayudada. Inicialmente, cuando estuvieron juntas por primera vez, la vida parecía tan fácil que casi
se atrevió a creer que había cambiado, que era una persona más fácil con la que estar.
Pero ella no ha cambiado ni un poco, la misma basura estaba esperando para alcanzarla. Cuanto
más trata Vanessa de ser solidaria, más el instinto de Linnéa le dice que se retire. ¿Esta será la
forma en que va a ser a partir de ahora? Vanessa intenta abrirla, Linnéa levanta paredes aún más
268
altas a su alrededor, Vanessa intenta con más fuerza atravesar, y así sucesivamente: dando vueltas
y más vueltas en un círculo vicioso.
Está tan harta de su puto ser. Ella sabe exactamente qué le pasa. Las mujeres del servicio social,
los psicólogos y terapeutas, las maestras, todos le han dicho lo dañada que está por su infancia.
Pero ninguna de estas almas bien intencionadas le han dicho qué hacer al respecto.
Mientras sube las escaleras, la gente se vuelve para mirarla.
Sabía que sería así, así que esta mañana, a pesar de que sus suministros se estaban agotando, se
había puesto más maquillaje que de costumbre; cualquier cosa para que sea más fácil enfrentar la
idea de entrar. Ella necesita abastecerse, y sería mucho más barato si pudiera comprar en una
tienda, pero es un riesgo que no puede pagar. Especialmente ahora no.
Linnéa siente una mano en su hombro desnudo. La mano es floja y ligeramente húmeda, más bien
como un pez tibio. Ella se da la vuelta. Es Petter Backman. Ella se retira un poco.
"Hola, Linnéa." Se mete las manos en los bolsillos. "Bienvenida de nuevo. Espero que hayas tenido
un verano agradable."
"Por supuesto."
Petter se ha dejado crecer la barba durante el verano, presumiblemente por su mayor

masculinidad y belleza general. No se adapta para nada.
"¿Podríamos hablar en privado antes de que comience la clase?", Pregunta.
"Bien. Podemos hablar aquí ", dice, sin moverse del lugar.
Petter no recuerda cómo agarró a Linnéa en los baños de la escuela el invierno pasado. Él fue
zombificado por Olivia en ese momento y ella había recogido sus pensamientos fácilmente. Y
aprendió cuánto disfrutó de su nuevo poder sobre la pequeña zorra que siempre parecía saber lo
que estaba pensando.
Petter no recuerda nada, pero Linnéa no puede olvidarlo. Tenía razón sobre una cosa, por
supuesto. Ella conoce muy bien el tipo de fantasías que tiene sobre sus alumnas, día tras día.
"Escuché que el caso judicial está comenzando pronto", dice.
Linnéa asiente.
"Todo lo que quería decir es, ya sabes, no te preocupes por tu trabajo escolar. Ajustaremos eso
para adaptarse a tu situación. Si necesita tiempo libre, solo comunícate conmigo y veré qué puedo
hacer."
"Gracias."
269
"Estaba realmente conmocionado cuando Robin confesó. Lo que pasó suena horrible. Lo siento
mucho por ti."
Él la mira, esperando una respuesta, preferiblemente un chorro de gratitud.
Pero Linnéa no se anima a agradecerle a Petter por compadecerla. Ella solo quiere alejarse de él.
"Entiendo que no sea fácil", le dice Petter. "Pero debes ser fuerte ahora y defenderte. Los
"muchachos no deben tratar a las chicas así".
"No", dice Linnéa. "Yo tampoco lo creo".
"Ahora, los he oído llamar a las chicas putas. Si fuera por mí, tendríamos una regla de tolerancia
cero sobre palabras como esa en nuestra escuela. Pero que fueran capaces de ese tipo de cosas..."
"No me gusta hablar de eso", dice Linnéa, y Petter se muestra avergonzado.
"Oh, por supuesto que no... no era mi intención..."
Ella se apresura a subir las escaleras delante de él. En el aula, ella va a su lugar habitual sin mirar a
nadie. Pero ella tiene que hacer un esfuerzo para no escuchar los pensamientos de las personas.
Con los años, muchos de sus compañeros de clase han sido víctimas de la regla de terror impuesta
por Erik, Robin y Kevin. Especialmente los chicos que evitan el fútbol y el hockey, y muestran un
sospechoso interés en el arte.
Atemoriza a Linnéa al darse cuenta de cuántos de los otros ahora la consideran una heroína. La
ven como una luchadora. La verdad es que se siente pequeña y débil cada vez que piensa en el
proceso judicial; ella está lejos de estar lista o dispuesta a asumir el papel de Juana de Arco,
luchando por los inadaptados del mundo.
Después de todo, mira cómo terminó para Juana.
***
Vanessa ingresa al salón de clases al mismo tiempo que Betty, la mentora de la clase. Michelle y
Evelina están sentadas en sus lugares habituales, más atrás. Michelle se inclina sobre su mesa,
apoyando su cabeza sobre sus brazos cruzados.
Todo parece como siempre, pero todo ha cambiado. Apenas se han visto durante todo el verano.
Usualmente era Evelina quien cancelaba en el último momento porque había decidido quedarse
con Leo en Örebro. Y Mehmet consiguió un nuevo apartamento en el centro de la ciudad, y
Michelle casi nunca quiso abandonarlo.
Vanessa se sienta entre sus amigos. Michelle levanta la cabeza.
270
"Hola, cariño", dice antes de cerrar los ojos otra vez.
Evelina solo asiente en su dirección general.
Betty los mira mientras abre su maletín gastado sobre la mesa del maestro. Ella parece molesta.
"Michelle", dice ella. "Espero no perturbar tu sueño de belleza".
Michelle parece completamente tranquila.
"He volteado el día y noche", explica. "No pude dormir anoche".
Betty suspira, como si nunca se hubiera arrepentido de su elección de carrera más que ahora. Las
luces del techo zumban. Fuera. Ilumina nuevamente.
"Fue por Lucky, ya ves", susurra Michelle. Su discurso parece aún más lánguido que de costumbre
cuando se acerca a Vanessa y Evelina. "Le estaba diciendo a Mehmet: bebé, escucha, me mudaré
solo si Lucky no está allí todo el tiempo. Ahora es como si fuera el que intenta mudarse con
Mehmet. Aunque podría ser mejor si lo hace, porque mis padres están tan en contra de que me
mude. Odio tener dieciocho años y todavía no me dejan decidirme por nada. Hablan de que no me
pagarán una asignación si me voy de casa antes del final de la escuela. Si pudiera hacer un trabajo
a tiempo parcial podría ser capaz de administrarlo, pero simplemente no hay ninguno en esta
ciudad. Entonces, ¿por qué no pueden simplemente darme el dinero, eso es lo que quiero saber?
Quiero decir, les cuesta de todos modos cuando me quedo en casa. Pero, de ninguna manera.
Ellos piensan que es divertido, ser como mis guardias de la prisión".
Michelle sigue y sigue, y Vanessa no puede evitar pensar en cuándo, hace un año, ella, Michelle y
Evelina estaban sentadas aquí, en estas sillas, en esta sala, y planeaban mudarse juntas.
Las pocas veces que se vieron este verano, en su mayoría intercambiaron viejos recuerdos. No han
creado ninguno nuevo; no han hecho nada que valga la pena recordar.
Y Vanessa ya no puede hablar con ellas sobre los eventos verdaderamente importantes en su vida.
¿Vanessa?
La voz de Linnéa en su cabeza.
¿Sí? ella responde e intenta escuchar a Linnéa a pesar de Michelle, que sigue gimiendo.
Lo siento, piensa Linnéa. No voy a hacer un hábito de acecharte, lo prometo. Es solo que estoy
perdiendo la razón aquí.
Está bien, piensa Vanessa.
¿Suena loco si te digo que ya te estoy extrañando?
271
La familiar ola de calor que solo Linnéa puede activar se está extendiendo dentro de Vanessa. Ella
tiene que esforzarse para no sonreír tontamente.
Amo cuando te vuelves loca.
Linnéa se ríe dentro de la cabeza de Vanessa.
Estás de suerte, entonces. Mucho para amar. En serio, lamento que haya sido tan desagradable. Es
solo que... ya sabes.
"Pero Evelina, te lo digo, nunca volveré a dormir en el apartamento de Leo. No puedo lidiar con la
forma en que sigues besándote con el todo el tiempo".
Vanessa pierde el hilo. ¿Ha estado Michelle para quedarse con Evelina en Örebro?
'¡Para! No estábamos tan mal, ¿verdad? Evelina se ríe.
Vanessa? ¿Aún allí?
Vanessa intenta pensar, pero es tan difícil mantener lo que sucede fuera de su cabeza separado de
lo que sucede dentro.
Claro, sí, lo estoy, ella piensa, frotándose la frente.
Cuando retira su mano, se da cuenta de que Evelina y Michelle la miran fijamente.
"Te ves rara", dice Evelina. "¿Qué estás pensando?"
"Nada. Todo lo que..."
Ella trata de encontrar algo plausible para decir y no puede. Nota que Michelle y Evelina están
intercambiando miradas significativas.
Lo siento, mucho de lo que está sucediendo aquí, piensa Vanessa. No puedo concentrarme.
"Hola", dice Michelle en voz baja. "¿Has oído? ¿O...?"
"¿Qué?", Pregunta Vanessa, y probablemente se ve más rara que nunca.
Michelle y Evelina se miran de nuevo.
"Mira, Nessa, hay algo..." Evelina dice al mismo tiempo que Linnéa piensa algo.
No entendí eso, responde, pero Linnéa se ha ido.
Su cabeza está en un giro.
Evelina la mira extrañamente.
272
"¿Qué dijiste?", Pregunta Vanessa.
"No importa", responde Evelina.
273
49
Unos minutos antes de la reunión, Minoo camina por el patio de grava hacia la casa solariega. El
edificio parece crecer a medida que se acerca. Se siente como si todo el edificio fuera a colapsar y
la fuera a enterrar cuando presione el timbre.
La puerta se abre. Alexander está de pie con un traje azul oscuro y una camisa blanca. Ella no lo ha
visto desde que escondió los recuerdos de Adriana. Ella casi había olvidado lo alto que es. Su
cabello oscuro se está encaneciendo en las sienes y sus ojos están más fríos que nunca cuando la
mira.
"Ven", dice. "Sígueme, quiero hablar contigo".
Se da vuelta y comienza a alejarse sin esperar una respuesta. Ella mira rápidamente alrededor del
pasillo. Hay un jarrón de magníficas rosas blancas en el viejo mostrador de madera que servía de
escritorio de recepción cuando la casa era una posada. Su dulce aroma llena el aire.
"Minoo", llama Alexander.
Se detuvo a medio camino por el pasillo de la izquierda que conduce a la biblioteca y la galería
donde se realizó el juicio de Anna-Karin. Minoo no puede ayudarse a sí misma; su corazón
comienza a galopar.
"Vamos, Minoo".
Caminan por el pasillo en silencio. Minoo observa la espalda recta de Alexander. Ella está segura
de que todavía odia a las Elegidas porque lo avergonzaron frente a sus superiores durante el juicio.
Y ahora, el presidente del Consejo ha incluido a Minoo en su nuevo círculo. Un círculo al que
Alexander no puede unirse porque no es un brujo natural.
Por muy talentoso que sea, por muy fuertes que sean sus poderes, piensa Minoo, nunca será tan
fuerte como yo.
Pero, una vez que ambos están en la biblioteca, sus intentos de hablar por sí misma suenan
huecos. Ella no está acostumbrada a ver la habitación a la luz del día. Ella mira el piso a cuadros.
Las estanterías Los sillones uno frente al otro. Las puertas cerradas a la galería.
"Siéntate." Alexander se acomoda en su sillón habitual.
"Los otros me están esperando".
"Esto será rápido", dice. "Si solo me escuchas"
A regañadientes, Minoo se sienta en el mismo sillón como la última vez y, como lo hizo esa vez,
casi la traga.
274
"Quería tener la oportunidad de hablar contigo a solas", le dice. "Ahora que estamos obligados a
colaborar en estas... circunstancias excepcionales".
Ella se encuentra con sus ojos. Y de repente ella se siente un poco más tranquila. Están de regreso
en la misma habitación, sentados en las mismas sillas, pero todo lo demás es diferente.
A pesar de su arrogancia, ella está segura de que Alexander también lo sabe perfectamente.
"¿Lo crees todo ahora?", Pregunta. "¿Crees en los Elegidos? ¿Los demonios? ¿El Apocalipsis?"
"Creo en nuestro presidente, Walter Hjorth", responde Alexander.
Él habla con total convicción, como si Walter fuera su religión.
"En cuanto al resto, acordamos que la verdad estaba en algún lugar entre mi percepción de la
situación y la tuya", continúa. "Parece, por ejemplo, que los Elegidos son reemplazables".
"Aparte de mí", dice Minoo.
Una sombra cruza su rostro.
"¿De qué quieres hablarme?", Pregunta.
"Necesito asegurarme de que ustedes son conscientes de la continua necesidad de que todas
respeten las leyes del Consejo. Por si acaso, por ejemplo, se sienten tentados a utilizar la magia
para manipular a los magistrados en el caso de los jóvenes que atacaron Linnéa Wallin."
Minoo intenta parecer relajado. Ella no debe decir que esto es exactamente lo que Anna-Karin
quiere hacer.
"Estaré presente en el proceso. Si detecto que están desplegando magia, tendrá graves
consecuencias para ti."
Su rostro está muy tranquilo mientras continúa.
"Cometí bastantes errores en el juicio contra Anna-Karin Nieminen, pero el más grande fue que
permití que el caso fuera escuchado en la corte. Debería haber sido tratado con un proceso menos
engorroso. El tipo de enfoque rápido y discreto que no deja cabos sueltos."
Al principio, Minoo no entiende el significado completo de lo que está diciendo. Cuando lo hace,
se pone tan fría como el hielo.
Alexander había sido lo suficientemente aterrador como el fiscal. Ahora parece arrepentirse de no
haber asumido el papel de verdugo.
"Déjame ponerlo de esta manera." Se ajusta la correa de su reloj de pulsera. "He aprendido de mis
errores".
275
"No hay necesidad de que manipulemos los procedimientos. Robin ya ha confesado, después de
todo," dice Minoo. "Y tenemos un testigo en Viktor".
Ella puede ver que a Alexander no le gusta que le recuerden a Viktor.
"Ahora, también me gustaría hablar sobre Adriana", dice. "Específicamente, cómo debemos
manejar esta situación para que no se dañe".
"¿daños?"
Minoo mira a Alexander. El hombre que informó sobre Adriana. Quién la marcó con el signo de
fuego justo debajo de la clavícula, usando una plancha al rojo vivo. Quién la volvió a torturar, aquí
en la casa solariega, hasta que reveló sus secretos y el de las Elegidas. Un disgusto por él se
levanta dentro de Minoo y amenaza con estrangularla.
"Es importante que estemos de acuerdo en lo que le sucedió a ella." Alexander continúa
describiendo fría y objetivamente cómo el Consejo le ha explicado la posición de Adriana. Cuando
Viktor contó la historia, Minoo sintió simpatía por Adriana. Ahora, ella solo siente odio por
Alexander. Es su culpa. Él es el origen de todo el sufrimiento en la vida de su hermana.
"Le he pedido a Adriana que mantenga un perfil bajo, pero inevitablemente te encontrarás con
ella. No obstante, a todos se les ha dicho que la eviten siempre que sea posible. Esta regla se
aplica a ti en particular. Tú y tus amigas ya han infligido un daño más que suficiente.
El corazón de Minoo está golpeando. Su odio hacia él es más fuerte que nunca. Ella quiere
lastimarlo. Hacer que él sufra también y tan terriblemente como pueda. Ella siente el humo negro
comenzando a moverse dentro de ella. Quiere salir y quiere dejarlo ir. ¿Sería capaz de ponerlo en
contra de ella? Probablemente no. La magia de los guardianes no está conectada a un elemento.
Ella no debe hacerlo. Pero tal vez ella todavía puede lastimarlo de otra manera.
"¿Es así como te las arreglas para vivir contigo mismo? ¿Fingiendo que tenemos la culpa de todo?
¿Después de todo lo que le has hecho?"
Alexander abre la boca para hablar, pero Minoo continúa.
"Debe complacerte que Adriana no sepa que mataste a su familiar. O que fuiste tú quien la obligó
a presentarse como testigo, aunque sabías que sería torturada."
"Adriana sabía el tipo de riesgo que ella...", comienza Alexander.
"Es una pena que ella recuerde la otra vez que la traicionaste", interrumpe Minoo. "A ella y a
Simon".
Ahora, él no puede ocultar su sorpresa.
"¿Te contó Adriana esto?"
276
"No ella no lo hizo. Walter me dijo".
Minoo observa cómo se hunde este hecho. Alexander lucha por controlar su expresión. Ella no
sabía que él podía verse tan completamente conmocionado. Es muy satisfactorio.
"Esta discusión es completamente irrelevante. Y no tengo intención de prolongarla", dice

rígidamente.
Él se levanta y Minoo sigue su ejemplo. Ella ve que le tiemblan las manos y luego se da cuenta de
que se ha dado cuenta. Él rápidamente pone sus manos en los bolsillos de su pantalón.
"A pesar de que podrías estar bajo la protección del presidente en este momento, las otras no",
señala. "Recuérdale esto a tus amigas a tiempo antes de los procedimientos judiciales. Te puedes
ir. El resto del grupo te está esperando en el jardín."
Minoo lo mira por última vez. Parece derrotado ahora, pero ella sabe que es una ilusión.
Probablemente ella lo haya convertido en un enemigo más peligroso que nunca.
277
50
Minoo sale al pasillo. Alguien está en el pasillo, una chica con un vestido rosa pálido. Más cerca,
Minoo reconoce a Clara. Ella ha cambiado durante el verano. Su cabello es brillante, su piel
todavía pálida tiene un tinte rosado. Ella se parece más a Viktor ahora.
"¡Aquí estas!", Dice Clara. "Me preocupaba que estuvieras perdida. Es fácil de hacerlo. Hay tantas
habitaciones que muchas de ellas ni siquiera están en uso".
Los ojos de Clara se encontraron con los de ella solo por un segundo o dos antes de mirar hacia
otro lado. Clara se sonroja varias tonalidades más rosadas.
"Lo siento... estoy practicando esta cosa de contacto visual. Todavía es algo nuevo para mí".
Ella mira a Minoo otra vez y sonríe. "Pero es un problema que estoy muy feliz de tener. Muchas
gracias por ayudarme."
"De nada", dice Minoo, sonando como si Clara le hubiera agradecido por haberle dado la leche en
el desayuno.
Clara revisa para asegurarse de que no pueda ver a nadie a su alrededor que pueda escucharlos.
"Viktor me dijo que viste mis recuerdos", dice en voz baja. "Y también que podría confiar en que
no le digas nada a nadie. O, al menos, nada que no afecte directamente a las Elegidas."
"Lo prometo". Minoo se siente aliviada de haber guardado silencio. "¿Te gustaría saber qué
recuerdos vi?"
Clara niega con la cabeza. "No, yo no. Me siento mejor sin saberlo."
Toca el ancho brazalete que oculta la cicatriz en su muñeca. Minoo está desconcertada por lo
mucho que sabe sobre Clara, a pesar de que casi nunca se han visto.
"Vamos," dice Clara. "Los otros nos están esperando".
Minoo la sigue por el pasillo y por una puerta a una habitación con una larga mesa en el medio. El
mantel de lino es de un blanco puro y perfecto que Minoo sabe que si alguna vez le pidieran que
comiera allí, ella derramaría algo sobre él.
Continúan a través de una serie de habitaciones impersonalmente amuebladas y Minoo pronto

pierde la noción de dónde podrían estar en el edificio.
Entonces ella ve a Viktor en una puerta.
"Ahí estás." Se adelanta para darle un rápido abrazo a Minoo. Ahora, él es completamente inodoro
otra vez. "Casi comenzamos a preocuparnos de que no vinieras".
278
Siguen caminando por los espacios aparentemente interminables en la casa solariega. Minoo se
convence cada vez más de que nunca aprenderá a encontrar el camino.
"Minoo, me gustaría que supieras que he empezado a utilizar mi magia de nuevo", dice Clara.
Y Minoo entiende al instante.
"¿Te has unido al círculo, también?"
"Sí. Se acaba de decidir."
Viktor lanza una rápida mirada a Minoo, una mirada que le dice que no le gusta esta decisión en
absoluto. Clara lo nota también.
"Alexander y Walter están seguros de que es perfectamente seguro", dice enfadada.
Entonces ella sonríe un poco a Minoo. "Además, siempre te tenemos a ti si algo sale mal."
Clara lo dice en broma, pero Minoo no puede evitar sentir que ha sido cargada con otra cosa más.
Entran en una habitación grande, sin muebles, con ventanas altas y tres grandes candelabros
colgando del techo. Presumiblemente un salón de baile, piensa Minoo, y luego trata de imaginar
un momento en que se celebraran los bailes en Engelsfors. Parece imposible.
Aquí, el aire es fresco. Las puertas dobles se abren de par en par al jardín detrás de la casa
solariega. Viktor se detiene para dejar que Clara y Minoo salgan delante de él.
Minoo se detiene por un momento en la parte superior de los escalones de piedra.
No queda rastro de la vegetación indómita que solía crecer allí. Rodeado por la alta valla blanca, el
jardín se ve cuidado, con un césped uniforme verde, inmaculadamente recortado y manzanos
podados. Las rosas blancas en el borde a lo largo de la pared emiten un aroma embriagador. Un
seto frondoso en el medio del jardín se eleva en el aire y forma una pared casi compacta. Minoo
escucha voces detrás de él.
"¿No es encantador?", Dice Clara.
Ella cruza el césped con pasos ligeros y desaparece detrás del seto, pero Minoo se queda inmóvil
de repente. Como si estuviera fusionada al escalón de piedra.
Ella escucha las voces. El otro círculo Las brujas más fuertes que Walter ha podido reclutar.
Probablemente todo desde los niveles más altos del Consejo. La élite de la élite.
Viktor se para junto a ella.
"No tienes nada que temer", le dice.
"No tengo miedo", responde Minoo, pero escucha lo nerviosa que suena. Qué tonta es fingir.
279
"¿Quiénes son los otros?"
"Dos de ellos estaban en mi clase en la escuela, Sigrid y Félix. Ellos están bien."
Minoo asiente. Viktor fue a uno de los internados del Consejo, lo que significa que ha vivido en su
compañía. Él debe conocerlos realmente bien.
"Hay otra chica que parece bastante inofensiva también", continúa. "Vamos."
Cruzan el suave césped hacia el seto. No hay una sola babosa a la vista. Y definitivamente no hay
cubos de plástico. Minoo está sudando bajo su chaqueta, pero no se atreve a quitársela. Ella está
segura de que habrá manchas húmedas debajo de los brazos de su camiseta.
Ella sigue a Viktor mientras atraviesa un hueco en el seto.
Es como entrar en una habitación con paredes verdes, el cielo azul brillante como techo y
banderas de piedra oscura para un piso. Hay dos círculos, uno dentro del otro, delineados en una
piedra más clara. Cinco personas se paran alrededor del círculo interno.
Los ojos de Walter están ocultos detrás de un par de gafas de sol de piloto, pero todavía puede
sentir su mirada dirigida hacia ella. Él está bronceado; su cabello canoso es barrido hacia atrás. Sus
ropas son casualmente elegantes: pantalones de color arena y una rebeca fina y ligeramente
rugosa.
"¡Allí está!", Dice con una sonrisa de bienvenida. Clara, a la derecha de Walter, sonríe también.
La conversación se detiene. Todos la miran.
"Bueno, se siente malditamente genial tener a toda la pandilla en un solo lugar al fin." Walter
saluda a Minoo y Viktor. "¡Aquí! Félix, muévete un poco."
Un chico de pelo negro, de pie a la izquierda de Walter, se mueve hacia un lado.
Minoo evita mirar a los demás mientras cruza los círculos y se para junto a Walter. Viktor está en
su otro lado.
Ella se pregunta qué le habrá dicho Walter a los demás sobre ella. ¿Él usó las mismas palabras que
solía usar ella?
La bruja más poderosa que jamás haya existido.
Una ola de ansiedad por el rendimiento la hace sudar aún más.
"Ya conoces a algunos de nosotros", dice Walter. "Pero esta es Nejla Hodzic".
Hace un gesto hacia una chica regordeta y de aspecto aburrido que se encuentra al lado de Clara.
Su largo cabello oscuro es muy recto con una división central. Ella está usando una camiseta negra
con la palabra BATHORY en el pecho. Minoo no tiene idea de lo que eso podría significar y tiene la
280
sensación de que Nejla la despreciaría por eso. La niña mira a Minoo y luego vuelve a hacer algo
en su móvil.
"Esta es Sigrid Axelsson Lilja", continúa Walter.
Sigrid se encuentra al lado de Nejla. Ella es menuda, con gafas y cabello rubio rizado que le llega a
los hombros. Lleva un vestido estilo años 50 con un diseño de hojas, y su sonrisa es cálida y
genuina, aunque un poco curiosa. A Minoo le gusta instintivamente, aunque la elfa Sigrid es el tipo
de chica que generalmente la pone nerviosa.
"Hola, Minoo", dice Sigrid.
"Hola."
"Y este es Felix Nowak". Walter señala al chico de cabello negro.
Minoo lo mira más de cerca. Félix lleva un polo gris y jeans negros. Sus ojos son marrones. Mira
atentamente a Minoo con los ojos entornados y las cejas juntas. No puede averiguar si es ella
quien lo irrita o la luz del sol.
"Hoy no tendremos una sesión larga", dice Walter. "Antes que nada, quería que Minoo los
conociera a todos. Pero también, hay algo que quiero mostrarte..."
Se detiene y mira su reloj.
"El tiempo casi ha llegado. Viktor, ¿estás listo?"
Viktor asiente y sostiene un pequeño objeto similar a un lápiz labial. Minoo lo reconoce. Adriana
también usó uno de esos tubos de ectoplasma. El metal plateado brilla a la luz del sol.
"El destino del mundo entero está en juego", les dice Walter. "Pero eres joven y necesitas dormir.
Algunas noches estaremos aquí hasta tarde. Sugiero que nueve sería un tiempo razonable para
comenzar por las mañanas. ¿Convenido?"
Minoo mira alrededor del círculo. Todos asienten. Ella siente que de alguna manera se ha perdido
algo. Posiblemente muchas cosas.
"Bien", dice Walter. "Eso es todo, entonces".
"Lo siento", dice Minoo, y siente que todos la miran de nuevo. "¿Pero cuándo trabajamos juntos?"
"Nueve."
Walter se quita las gafas de sol y la mira con una sonrisa burlona. Minoo no está acostumbrada a
sentirse mal, pero ahora lo hace, parada entre Viktor y Walter.
"Sí, lo sé, pero..." Ella duda. "A las nueve en punto, pero, pero... ¿qué día?"
281
"Mañana", le dice Walter. "Y todos los días por el resto de la semana por venir. Mejor reserva para
el fin de semana también. Eso nos ayudará a tener un buen comienzo. Más tarde, espero que sea
posible darte el fin de semana libre, o al menos los domingos. Si vas a entregar a máxima
capacidad, es muy importante tener tiempo para relajarte y recuperarte".
"Pero yo..." comienza Minoo, pero no puede ver su camino para completar la oración.
Pero debo ir a la escuela. No tengo tiempo para salvar el mundo.
Ella no puede decir eso en voz alta. Pero puede ver que Walter ya se dio cuenta de lo poco que
entendía de lo que se necesitaría.
"De acuerdo", dice lentamente, y ella nota una leve decepción en sus ojos. "Ahora, no puedo
seguir tu pensamiento, Minoo. Tuviste una elección Y elegiste unirte a nosotros y ayudarnos en
nuestro trabajo. Debo decir que asumí que tus prioridades estaban claras para ti. ¿Estaba
equivocado?"
Minoo siente que toda su sangre corre a su cara.
"No, para nada", dice ella. "Absolutamente. Es solo que... estaba pensando en las líneas
equivocadas. Arreglaré... algunas cosas."
Ella se calla. ¿Cómo arreglará estar lejos? La mirada colectiva de los otros arde más fuerte que los
rayos del sol.
"Excelente." Finalmente Walter quita los ojos de ella. "Ahora, ha llegado el momento. Por favor,
asegúrate de que estás dentro del círculo exterior."
Viktor da un paso adelante, se inclina hacia el borde del círculo interno y lentamente dibuja el
signo del elemento de agua.
Ella tendrá que dejar la escuela. Toma un año sabático. ¿Cómo hace uno eso? ¿Ella tiene que
hablar con el director? ¿O puede simplemente mantenerse alejada? ¿Hay formularios para
completar? Mamá y papá, ¿tendrá que decirles? ¿O podría seguir viniendo y usar la escuela como
coartada? Es difícil salir de una vez que es hora de graduarse, pero en esa etapa el mundo podría
ser aniquilado de todos modos.
"Ahora. Pronto", dice Walter.
Viktor vuelve a poner la parte superior sobre el tubo de ectoplasma. Del bolsillo interior de su
chaqueta, saca una pequeña botella plateada con dos círculos concéntricos.
Minoo se pregunta quién hace todas estas cosas. ¿El Consejo tiene boutiques de accesorios
mágicos?
Viktor cierra sus ojos brevemente, luego los abre de nuevo y gira la botella boca abajo sobre el
signo elemental.
282
El agua fluye tan lentamente como el jarabe del cuello de la botella, se extiende en una fina capa
sobre las losas y se asienta en una superficie redondeada y reflectante perfecta en el círculo
interno.
Viktor vuelve a poner la botella y se endereza.
"Acérquense", instruye Walter.
Minoo da unos pocos pasos hacia adelante hasta que las puntas de sus zapatos casi empujan la
orilla del agua. Los otros también se están moviendo hacia el centro del círculo. Ella puede oler la
loción para después de afeitar de Walter.
La superficie está oscura ahora y completamente quieta, como vidrios polarizados. Aunque Minoo
sabe que es solo una delgada capa de agua, es como mirar a un pozo muy profundo. En el centro
de la superficie, el sol se refleja como un disco brillante. Sus siluetas son poco más que sombras.
"Hagan lo que hagan, no miren hacia arriba", dice Walter.
Al principio, la agitación es tan leve que Minoo cree que ha cometido un error. Luego cree que ve
un pequeño copo de basura flotando en el agua.
"Maldita sea", susurra Nejla.
Una negrura se está moviendo sobre el sol brillante. El proceso es tan lento que apenas se nota,
pero pronto no puede haber dudas sobre lo que está sucediendo.
El sol está siendo lentamente oscurecido por una masa negra.
Minoo ve cómo la luz en el jardín está cambiando ahora, cada vez más apagada, primero en oro
mate y luego en gris azulado, como si todos los colores del mundo estuvieran desapareciendo.
Como si el crepúsculo estuviera cayendo demasiado rápido.
Entonces la oscuridad cae.
Viktor toma su mano y la abraza con gratitud mientras miran a la superficie del agua.
El sol parpadea, el último destello de luz desesperado de una estrella antes de que la oscuridad la
trague entera.
***
"¡No levanten la vista!" Ove Post, el profesor de biología, les grita a los alumnos que están parados
frente a las ventanas o que se agrupan junto a la puerta principal. "¡Podría cegarlos!"
283
Anna-Karin no mirará. Ella no quiere ver la oscuridad hacerse cargo, como lo hizo en la visión de
Minoo. Eso debe ser, ¿no es así? El mundo está terminando en este momento. Y la gente lo está
mirando fijamente.
Ella escanea el vestíbulo lleno de entrada, buscando a Vanessa y Linnéa entre la multitud.
"¡Aléjense de las ventanas!"
Inez, su maestra de química, está gritando y, aunque es pequeña, su voz se puede escuchar en
todas partes en el pasillo.
Anna-Karin!
La voz de Linnéa en su cabeza. Anna-Karin sondea a la multitud para ubicar el campo de energía de
su amiga. Encuentra las energías de Linnéa y Vanessa al mismo tiempo, y sigue el rastro hasta que
las ve, cogidas de la mano por los escalones que conducen al comedor.
"La gente suele conocer los eclipses solares por adelantado, ¿verdad?" Vanessa dice en voz baja
cuando Anna-Karin se une a ellos.
"Sí", Anna-Karin está de acuerdo. "La gente lo hace."
"Eso pensé", dice Vanessa.
"¡Se va!" Grita alguien.
Anna-Karin se vuelve hacia las ventanas y ve que el mundo exterior se vuelve más claro.
"¡Por el amor de Dios!" Grita Ove. "¡No mires, lo digo en serio!"
El sol se rompe a través del matiz afuera. En todo el lobby, la gente aplaude y aplaude.
"Ahí ahora", dice Ove Post desde algún lado. "Se acabó."
¿Por qué tengo la sensación de que es precisamente al revés? Linnéa piensa.
284
51
"Eso es todo amigos", dice Walter.
Minoo sigue automáticamente el movimiento de los otros mientras se alejan unos pasos de la
orilla del agua. Ella mira a su alrededor. Todo es como era. No hay rastros de nada extraño en el
cielo azul.
Sigrid se ha quitado las gafas y está tocando el marco. Felix sombrea sus ojos con su mano y
escanea el cielo, como si buscara pistas sobre lo que sucedió. Viktor mira a Clara con ojos
preocupados. Todo el color ha desaparecido de su rostro.
Pero Nejla está radiante.
"Eso fue masivo", dice ella. "Tan jodidamente masivo".
"Lo que acabamos de observar es un presagio", dice seriamente Walter.
Minoo espera que alguien pregunte: ¿Un presagio de qué? y que alguien más responderá, nada
bueno, eso es seguro, pero nadie interrumpe a Walter.
"La luna roja en el cielo sobre Engelsfors mostró que el velo que separa las dimensiones ha
empezado a debilitarse", continúa Walter mientras mira a Minoo. "La luna roja solo podía ser vista
por los Elegidos y ciertas personas comunes, por así decirlo, en estados sensibilizados. Así es, ¿no
es así?"
Ella recuerda algunas de las muchas cosas que sucedieron durante la noche de la luna roja como la
sangre. Los accidentes. Las peleas Las crisis nerviosas. Ella recuerda lo que la madre de Rebecka
había dicho acerca de cómo varios de los pacientes habían estado hablando sobre una luna roja,
pero que ninguno de los miembros del personal lo había visto.
"Luego hubo otros eventos significativos", dice Walter. "Los elementos reaccionaron, de una
forma u otra, a los niveles elevados de magia. Minoo, ¿quizás podrías contarles a los demás algo
de lo que sucedió?"
Él la mira expectante.
Y de repente, la lógica de la cadena de eventos la golpea. Ella sabía por supuesto que el extraño
fenómeno en Engelsfors significaba niveles crecientes de magia. Pero nunca pensó que las razones
eran reacciones elementales.
"La grieta que apareció en el patio de la escuela", comienza Minoo. "Eso fue lo primero que siguió.
En realidad sucedió durante la noche de la luna de color rojo sangre. Y eso fue... ¿una reacción de
'tierra'?"
285
Walter sonríe más generosamente ahora y se siente segura.
"Precisamente", dice.
Sigrid se ha puesto las gafas y mira expectante a Walter y a Minoo.
"Entonces el agua comenzó a comportarse de manera muy extraña", continúa Minoo. "Eso fue
debido al elemento agua, por supuesto. Y los interminables problemas eléctricos deben haberse
relacionado con el metal. El aserradero se quemó. Esa fue una reacción de fuego".
Walter asiente.
"Anna-Karin encontró pájaros muertos en el bosque", continúa Minoo. "Parecía como si hubieran
caído del cielo. Entonces, aire. Y todos hemos encontrado nuevas áreas con árboles muertos. Eso
es madera, ¿verdad?"
"Suena así", acepta Walter.
"Y, también, hubo un período de clima anormalmente cálido: el verano pasado y el invierno que
siguió", continúa. "Pero no puedo descifrar qué elementos reaccionaron entonces. ¿Quizás varios
juntos?"
Dios mío, qué tan aguda suena. Demasiado ansiosa por presumir ante Walter.
Pero nadie la mira con impaciencia. No hay Linnéa que diga algo sarcástico sobre cuánto Minoo
adora chupar a los maestros.
Minoo se da cuenta de que aquí, ella no tiene necesidad de contenerse. Todos aquí son como ella.
Es tan relajante que se siente casi culpable. Porque este no es su verdadero círculo. No es allí
donde debe estar y debe seguir recordándoselo a sí misma. Especialmente ahora, cuando Walter
la mira con tanta aprobación.
"No hay distinciones absolutas", dice. "El hecho importante que hemos observado es que todos los
elementos han respondido al aumento en el nivel de magia. Y ahora hemos observado el siguiente
evento significativo. Es decir, lo que acabamos de ver".
"No pudo haber sido un eclipse solar", dice Felix. "Eso es imposible."
"De hecho, Félix. Obviamente, no fue un eclipse regular", dice bruscamente Walter. "Tal vez
deberías haberte abstenido de interrumpirnos para señalarlo".
Se vuelve hacia Minoo con una sonrisa cómplice. Félix le lanza una mirada sucia.
"Lo que acabamos de experimentar es la primera señal de que estamos entrando en una nueva
fase", explica Walter. Hace una pausa para asegurarse de que tiene la atención de todos.
286
"Otros seis signos, o portentos, ocurrirán. Uno para cada elemento, y todos concentrados
alrededor del portal. Y entonces una gran oscuridad envolverá a Engelsfors."
¿Era esta la escena que Minoo había visto en su visión? El humo que serpenteaba por las calles y
se enroscaba alrededor de las casas, tragándoselas. Tragando todo
"Deben estar listos para entonces", les dice Walter. "Listos para cerrar el portal"
Nadie habla
Minoo tampoco se atreve a hablar, pero hay una pregunta que debe hacer.
"¿Cómo lo hacemos? ¿Cómo cerramos el portal?"
"Es un proceso complejo", responde Walter. "Debemos generar un alto rendimiento de energía
mágica, así que debemos desarrollar nuestros poderes y volvernos lo más fuertes posible".
El corazón de Minoo está latiendo rápido. Anhela contarles a las demás lo que acaba de decir.
Hacerles ver que hay un plan. Que Walter sabe de lo que está hablando.
"¿Dónde está el portal?", Pregunta.
"Lo siento, pensé que era obvio", dice Walter. "En la escuela secundaria".
Por supuesto, piensa Minoo. Es obvio. No es de extrañar que Max y Olivia fueran más fuertes allí
que en ningún otro lado. Podrían conectarse directamente con los demonios.
La escuela es el sitio del mal. Y Anna-Karin, Linnéa y Vanessa van a esa escuela todos los días.
"¿Cómo se manifestarán los signos elementales?", Pregunta Minoo.
"No lo sabemos".
"Pero no deberíamos... me parece... no sería seguro mantener la escuela abierta".
"Me doy cuenta de que te estás preocupando por tus amigas, Minoo", dice Walter. "Es muy
recomendable. Si esta hubiera sido una operación sancionada oficialmente por el Consejo,
podríamos haber logrado algo. Tal como están las cosas en este momento, esa ruta no está abierta
para nosotros. Pero estoy seguro de que tus amigas son bastante capaces de cuidar de sí mismas."
Pero, ¿y los otros? Minoo piensa. ¿Gente sin poderes mágicos?
Pero ella no lo dice.
"¿Sabes dónde está el portal en la escuela?", Pregunta Viktor.
287
"No estamos seguros sobre el lugar exacto", responde Walter. "Y no podemos simplemente robar
en el ático buscándolo. El portal no será accesible hasta que los seis portentos se hayan mostrado
y la oscuridad esté cayendo en Engelsfors."
Él mira su reloj. Minoo cree que costaría el salario anual promedio de un ciudadano.
"Eso es todo por hoy", dice. "Los veo mañana a las nueve en punto".
Sale al jardín y Nejla, Félix y Sigrid lo siguen como una cola.
"Te veo mañana, Minoo." Sigrid saluda antes de alejarse.
Viktor pone su mano sobre el brazo de Minoo.
"Espera un momento", dice en voz baja.
Minoo se queda y escucha mientras las voces de los demás se vuelven más distantes.
"¿Cómo te sientes ahora?", Pregunta Viktor. "Estabas tan nerviosa como antes".
"No hay problema", dice Minoo. "Tan pronto como vi un signo del apocalipsis, me sentí como en
casa".
Viktor parece desconcertado por un momento, luego se ríe. Por una vez, ha logrado ser divertida
cuando intentó serlo.
"Debes preguntar si hay algo de lo que no esté segura", dice. "El Consejo tiene tantas ideas
establecidas sobre cosas que probablemente ni siquiera nos damos cuenta que pueden parecer
excéntricas para un extraño".
Minoo asiente. Ella alcanza a ver a Clara, que ha subido al círculo interno donde el cielo azul se
refleja en la superficie del agua.
"Toma esto." Viktor saca una llave del bolsillo de su chaqueta. "Walter me dijo que te lo diera,
para que puedas ir y venir como quieras aquí".
"¿Viven todos aquí?"
"Sí", dice Viktor, poniendo los ojos en blanco. "Es como estar de vuelta en la escuela".
Clara se arrodilla y extiende su mano sobre el charco de agua. Su cabello se mueve como si fuera
una brisa y el agua comienza a girar. Luego ella retira su mano y todo se calma nuevamente.
"Todo parece mucho más tangible ahora", dice Clara. "¿Realmente tenemos una posibilidad de
cerrar el portal?"
"Se ha realizado con éxito seis veces antes", le dice Minoo.
288
"Pero cada vez lo hacía un Elegido", responde Clara, mirando el agua como hipnotizada. "No por
un círculo de emergencia de última hora".
"Los guardianes nos dicen que hay esperanza", dice Minoo.
Pero Clara no parece estar escuchando. Ella está descansando su cabeza en sus manos. Viktor está
mirando a su hermana gemela atentamente.
Minoo no tiene idea de lo que pasa entre ellos.
"Debo irme", dice ella.
"Te acompañaré hasta la puerta principal", dice Viktor.
Ellos dejan el jardín en silencio. Viktor se ve sombrío. Minoo se pregunta si está sumido en sus
pensamientos, o si todavía está hablando con Clara en su cabeza. ¿Cuán lejos se estira su conexión
de lectura mental? ella se pregunta.
"¿Cómo está Clara ahora?", Pregunta mientras cruzan el salón de baile.
"Ella no está bien." La voz de Viktor resuena en la habitación grande y vacía.
"Nadie lo estaría, después de lo que acabamos de ver que le está sucediendo al sol".
Viktor no responde, solo tiene una puerta abierta para ella.
"O, ¿es otra cosa?", Agrega Minoo, aunque tiene la fuerte sensación de que no debería preguntar
nada más.
"No quiero hablar de ello."
Ella se calla, sintiéndose como si la hubieran rechazado. En cambio, ella trata de concentrarse en
memorizar el diseño de la casa. Pero dado que Viktor toma una ruta diferente a la que Clara hizo
antes, se vuelve más confusa que nunca.
Entran en un pasillo con una alfombra del color de la sangre y fondo de papel de color rojo oscuro.
Las paredes están adornadas con retratos melancólicos en aceite. Los temas parecen familiares, y
Minoo se da cuenta de que es porque muchos de ellos se parecen a Alexander y Adriana. Ella ha
visto estos retratos antes. En la vieja casa de Adriana.
Viktor se detiene y se vuelve hacia ella.
"Lo siento. Eso fue grosero de mi parte".
Un mechón de su cabello rubio ceniza se ha deslizado sobre su frente y lo coloca cuidadosamente

en su lugar.
289
"Esto con Clara es muy complicado", dice en voz baja. "La gente siempre supo que tenía una
hermana gemela, pero siempre pensaron que debía haber ido a otra escuela. Nunca respondí
preguntas sobre ella. Solo hablar de ella me hace sentir como un traidor."
Él mira a Minoo. Se siente como si el retrato detrás de él la estuviera mirando también. Muestra a
un hombre con cabello rubio y ojos inteligentes y tiernos. Una pequeña placa de oro le informa
que él es el barón Henrik Ehrenskiöld.
"Me preocupo por Clara", continúa Viktor. "Sé que es una adulta que toma sus propias decisiones,
pero tengo la terrible sensación de que todo esto podría ser demasiado para ella".
Él mira por encima del hombro y baja la voz un poco más.
'He entrenado en las escuelas del Consejo y conozco mi camino en este mundo. Pero Clara se ha
quedado con Alexander todo el tiempo. Ella ha estado protegida y sola la mayor parte del tiempo.
Ella no está acostumbrada a tener gente a su alrededor. Ella no tiene... armadura. Notaste cómo
reaccionaron los demás a lo que acabamos de ver, ¿verdad?"
Minoo intenta entender a qué se dirige.
"No reaccionaron mucho, lo hubiera dicho".
"Exactamente", dice Viktor. "Vieron un presagio que predecía el fin del mundo y nadie mostró
ningún temor. No abiertamente, de todos modos. Saben que el Consejo no tiene más que
desprecio por la debilidad. Ellos…"
Él para. Él ha visto algo detrás de Minoo. Se da vuelta y solo tiene tiempo para ver a Adriana pasar
por una puerta más adelante en el pasillo. Luego, el sonido de una llave girando en una cerradura.
El Consejo no tiene más que desprecio por la debilidad.
Adriana dijo una vez algo así.
Minoo se da cuenta de que no le sorprendió la falta de respuesta de los demás. Ella había asumido
que realmente se sentían tan conmocionados como ella, pero que mantener una cara tranquila
era algo natural para ellos. Como lo hizo con ella. Esta cosa sobre no ser vista como débil también
estaba profundamente arraigada en ella.
***
Vanessa se para en el patio del colegio junto con Linnéa y Anna-Karin. Están mirando a los
alumnos que salen por la puerta principal. Tommy anunció un medio día y agregó que cualquiera
que mirara al sol durante el eclipse debe ir directamente al hospital para un chequeo.
290
Vanessa no tiene idea de qué ha sido todo esto. Aun así, tiene una fuerte sensación de que el
horror está aumentando.
Su dispositivo móvil suena al mismo tiempo que Linnéa y Anna-Karin. Minoo ha terminado con la
casa solariega por hoy y quiere encontrarse con ellas en el departamento de Nicolaus ahora.
"Adelante", dice Vanessa. "Iré a visitar a Mona y le preguntaré si tiene algún ángulo en la historia
del eclipse".
"¿De verdad crees que tendrá algo útil que agregar?", Pregunta Linnéa.
"Tal vez. Y tal vez no. Pero sé cómo estas sesiones generalmente terminan. Como, 'Vanessa, ¿por
qué no le preguntas a Mona?' Parece lo mismo sacarlo del camino ahora".
Le da a Linnéa un beso rápido y se apresura a ir al City Mall.
El olor a incienso es tan fuerte que llega hasta el momento en que las puertas automáticas se
abren. Las luces del techo están parpadeando. Leffe, dueño del kiosco de Leffe, sale de Sture & Co.
Se detiene para darle la mano a Sture, quien lo ha seguido hasta la puerta. Debajo de un brazo,
Leffe sostiene un gran paquete de cajas de cigarrillos con los avisos de advertencia en escritura
cirílica. Vanessa mira para otro lado, como solía hacerlo cuando los apostadores llegaban a la casa
de Jonte.
Kristallgrottan está completamente a oscuras y hay un aviso en la puerta de entrada.
CERRADO POR VACACIONES
Cuando Vanessa estaba trabajando en la tienda ayer, Mona no había dicho nada sobre irse. Pero
es típico de Mona desaparecer sin previo aviso, por lo que no está preocupada, simplemente
irritada.
291
52
Linnéa mira a Minoo, que se sienta en una de las sillas de madera en la sala de estar de Nicolaus y
bebe en tragos profundos de su vaso de agua. Ella les contó sobre el otro círculo con gran detalle y
contestó todas las preguntas. Linnéa preguntó sobre la mayoría de ellos.
El aire es pesado, pero no se atreven a abrir las ventanas por si algún transeúnte escucha su
conversación. Las persianas venecianas están cerradas.
Linnéa está temblando de irritación. A ella le gustaría ver todos estos personajes por ella, para que
pueda inspeccionar a los nuevos jugadores. El único con quien Linnéa tiene una opinión clara es
Walter. A pesar de que ella nunca lo ha conocido, lo odia apasionadamente. Especialmente
cuando ella puede ver qué tan impresionada está Minoo por él.
"Me parece que estas cosas sobre cómo cerrar el portal son bastante vagas." Vanessa muerde su
chicle. "Como, ya sabes, 'Generar un alto rendimiento de energía mágica'. ¿Qué significa eso?"
Linnéa la mira y casi olvida estar molesta con Minoo. Durante el verano, Vanessa se ha bronceado
profundamente, y con su cabello rubio y brillo de labios de color rosa claro, casi parece una chica
ganguro6. Una chica ganguro muy, muy ardiente, lo cual es confuso porque a Linnéa nunca le ha
gustado ese look.
Minoo deja el vaso y se limpia la boca. "Sabemos al menos que hay un punto en la práctica de
nuestra magia y en el desarrollo de nuestros poderes".
Linnéa se pregunta si Minoo está hablando del círculo del Consejo o de las Elegidas.
"Es tan obvio que el portal tenía que estar en la escuela", dice Vanessa.
"Nunca pensé en el portal como un lugar físico", dice Minoo en voz baja, como si estuviera
pensando en voz alta. "Creo que pensé que todo Engelsfors era el portal".
"Sabes, Minoo, no puedo entender que salgas de la escuela." Vanessa saca su chicle y lo deja caer
en el vaso vacío de Minoo.
"Yo tampoco puedo", dice Anna-Karin.
Ella parece triste, y Linnéa se da cuenta de que Anna-Karin estará muy sola sin Minoo en su clase.
"Tomaré un año sabático, no me retiraré", dice Minoo. "Pero no sé cómo se lo explicaré a mis
padres. Quizás no diré nada en absoluto".
6
Nota de Karolmarce. Literalmente "rostro negro", es una tendencia de moda alternativa de pelo rubio o
naranja y piel bronceada entre las jóvenes japonesas que tuvo su pico de popularidad alrededor del
año 2000, pero continua siendo evidente hoy en día. El propósito es obtener el icónico look de las rubias
bronceadas de California, EE. UU
292
"Escucharán de todos modos", le dice Vanessa. "La mejor alumna abandona la escuela en su
último año. La hija del editor en jefe y su esposa médica. Los alumnos del extremo elegante de la
ciudad no suelen hacer eso. ¡Debes darte cuenta de lo jugoso que es este chisme!"
Minoo se sonroja. "No soy la mejor", murmura, pero Linnéa está segura de que solo protesta
porque siente que es lo correcto.
"Sí, lo eres", dice Anna-Karin. "Y debes informarme sobre qué decirle a tus padres si sales de la
escuela, o terminaré diciendo algo mal".
Linnéa mira la infeliz cara de Minoo y siente que su irritación aumenta de nuevo. Entonces, es
difícil para Minoo. Ella puede ver eso. Pero la razón por la que Minoo tiene dificultades es porque
todos esperan que sea la mejor en todo lo que hace. Para Linnéa, es al revés. Todos, incluida ella,
esperan que ella lo joda.
Sería grandioso poder decirlo, dejar la escuela y no preocuparse por la subvención social y de
mantenimiento y no tener hogar.
¿Qué le sucederá a Minoo si se toma un año? Sus padres se preocuparían por ella. Tal vez incluso
pasar de ello. Tal vez incluso reducir su asignación semanal. Gran puto trato.
"No sé lo que puedo decirles", dice Minoo. "Tengo que encontrar una excusa que funcione pero
que no les preocupe".
"Tal vez no sea el peor problema que tenemos ahora, ¿no crees?", Comenta Linnéa.
"Ey, tranquila", dice Vanessa.
"Simplemente no entiendo por qué tenemos que seguir hablando sobre eso", continúa Linnéa.
"¿Hemos terminado ahora?"
"No del todo." Minoo se ve incómoda. "Alexander quería hablar conmigo. Él va a estar en la corte
durante la audiencia. Y si alguna de nosotras usa la magia para afectar la conducta del caso, nos
matará".
El pánico aprieta a Linnéa por la garganta. Ella se hace respirar profundamente.
"¿Nosotras?", Dice ella. "Él difícilmente planeara matarte, ¿o sí? Porque a su jefe no le va a gustar
eso, ¿verdad? Suerte, Minoo. En estos días, eres amiga de los mejores."
Minoo abre la boca para decir algo, pero lo cierra de nuevo.
Linnéa se vuelve hacia Anna-Karin. "Te lo dije. Es demasiado peligroso. No debes hacer nada".
Anna-Karin se ve sorprendida.
293
"El abogado de Linnéa dice que todo apunta a que Erik será condenado, incluso si no confiesa",
dice Vanessa. "Así que…"
Se detiene bruscamente al sonido de una llave que da vuelta en la puerta de entrada. Linnéa fija
su mirada en Minoo cuando la puerta se abre.
¿Dónde está la cruz de plata? ella piensa.
En mi casa, piensa Minoo, y mira a Linnéa con ojos aterrorizados. Lo siento mucho. Debería
haberla traído...
La puerta está cerrada. Los zapatos se limpian en la alfombra. Si se trata de los representantes del
Consejo, al menos son educados.
Las cuatro se sientan congeladas en sus asientos cuando Nicolaus entra a la habitación.
294
53
Linnéa mira a Nicolaus, enmarcado en la entrada. Ella apenas lo reconoce. Su cabello se ha vuelto
aún más gris y sin embargo se ve más joven con él. Su cabello está elegantemente cortado, su ropa
elegante y discreta realmente le queda bien. No más combos de color apetitosos. Sin desorden en
absoluto, ni siquiera una arruga.
Nada en él da una pista sobre sus sentimientos. Pero son tan abrumadores que Linnéa los siente
todos. Asombro. Alivio. Alegría. Amor. Preocupación. Nicolaus teme lo que puedan decirle. Cómo
van a reaccionar. Recuerda la última vez que las vio hace un año, la noche en que habían
desenterrado la tumba.
Sus emociones son tan poderosas que Linnéa tiene que sacarlas de su mente. Lo que queda es un
espacio hueco, como un silencio ensordecedor.
Nicolaus entra a la habitación, se detiene en una de las sillas vacías y deja su maleta marrón.
"¿Dónde está Ida?" Es lo primero que dice.
"Está muerta", le dice Linnéa.
La cara de Nicolaus se pone pálida. Linnéa cree que el impacto le sirve bien. Ella está sorprendida
de lo enojada que está con él. Qué enojada ha estado con él durante todo el tiempo que estuvo
fuera.
"Te has perdido mucho yendote así", continúa. "Las cosas suceden cuando estás ausente durante
un año".
"No," dice Minoo. "¡Ni siquiera sabemos por qué se fue!"
"Es cierto", Linnéa está de acuerdo. "Él no nos dijo. Y tampoco nos dejó saber más tarde."
"¿Qué pasa contigo?", Dice Vanessa. "¡Dale la oportunidad de hablar con nosotras!"
Es humillante que te regañen, pero Linnéa sabe que Vanessa tiene razón.
Ella se sienta apretada.
Anna-Karin mira a Nicolaus, como si él desapareciera a menos que ella mantenga sus ojos en él.
"¿Estás de vuelta con nosotras ahora?", Pregunta.
"Sí", dice Vanessa. "¿Estás de paso o te quedas?"
"Me quedo." Nicolaus se deja caer en una silla. "Nada podría hacer que me vaya otra vez".
295
***
Minoo ha imaginado muchas veces lo que podría ser cuando Nicolaus regresara. A veces, lo
imaginaba triste o deprimido, o al menos lleno de explicaciones.
En sus sueños, a veces ha estado furiosa, a veces lo a perdonando, y en otras ocasiones

simplemente aliviada. Pero en todas sus fantasías, la reunión ha llevado a la confusión emocional.
Ahora, sin embargo, se siente irreal. Como si Nicolaus fuera una alucinación. El hecho de que su
apariencia sea tan diferente no hace que sea más fácil creer que él es real.
"¿Qué pasó?", Pregunta. "¿Por qué decidiste desaparecer?"
"Cuando me dejaste esa noche, soñé con mi hija", dice Nicolaus. "Pero no fue un sueño común".
"Sabemos a qué tipo de sueño te refieres", dice Vanessa.
"Ella me dijo que el Consejo vendría a Engelsfors", continúa Nicolaus.
"Lo cual parecía una buena razón para que te fueras, ¿verdad?" Linnéa suena áspera.
"Matilda me instó a no quedarme. Dijo que si el Consejo me atrapaba, me convertiría en un

peligro para ustedes."
Minoo se estremece ante la idea de cuán cierto es eso. Si Nicolaus hubiera sido arrastrado al juicio
contra Anna-Karin, probablemente hubiera terminado con él forzándolo a revelar sus secretos, o si
no hubiera sido asesinado por el Consejo. Lo más probable es que ambos.
"Pero, ¿por qué no nos dijiste eso en tu carta?", Pregunta. "Incluso podrías habernos advertido
que el Consejo estaba por llegar".
"Matilda dijo que no debía decirles por qué me fui. Ella dijo que si ustedes sabían ciertas cosas
demasiado temprano, podría afectar el futuro de una manera desafortunada. Desafortunada para
ustedes, y para el resto del mundo también.
Minoo se da cuenta de que Linnéa se sienta en el sofá. Afortunadamente, ella se queda callada,
permitiendo que Nicolaus continúe hablando.
"Pero no fue solo por el Consejo por lo que me fui", dice. "Matilda me envió a una misión".
Él se pasa la mano por el cabello; él ha mantenido este viejo gesto, a pesar de que ahora tiene el
cabello más corto.
"Nunca me he encontrado con ninguna fuente que describa cómo el Elegido debe cerrar el portal.
Esa información siempre ha estado oculta y disponible solo para el escalón más alto del Consejo.
296
Pero había oído hablar de tres objetos que eran esenciales para el control del portal. Matilda me
pidió que los buscara."
Él se inclina sobre su maleta y la abre, sacando una bola de plástico de burbujas. Delicadamente,
comienza a deshacer la cinta que sujeta el paquete.
"El Elegido que cerró el sexto portal fue un joven que vivió en Florencia en el siglo XV. Cuando
terminó su tarea, estalló una batalla interna de poder dentro del Consejo. Una facción emergente
robó los objetos y los ocultó en diferentes lugares del mundo".
"¿Cuál es el jodido problema del Consejo, realmente?", Dice Vanessa.
"Bien podrías preguntar", dice Nicolaus. "De todos modos, plantaron pistas para que solo los
conspiradores pudieran encontrar los objetos. Seguí las pistas".
Con cuidado, desenvuelve el plástico y coloca el objeto sobre la mesa.
Es un cráneo. Sus cuencas de ojos vacías miran fijamente a Minoo.
"OK", Linnea asiente. "Así que este es uno de los objetos, ¿verdad?"
"Lo es. Incluso se podría decirse que contiene los otros dos ", les dice Nicolaus.
Minoo levanta el cráneo. Es más ligero de lo que esperaba. Ella nunca ha tenido miedo por los
esqueletos que aparecen en películas o libros. Siempre parecían un poco ridículos, porque nunca
podría ver lo que un esqueleto realmente podría hacer. Pero es muy diferente tener un cráneo en
la mano y saber que alguna vez fue parte de un hombre o una mujer vivos. Es a la vez fascinante e
inquietante, como lo es el hecho de que su cerebro, que contiene sus pensamientos, yace
protegido dentro de un cráneo como este.
"Siente dentro de las órbitas de los ojos", dice Nicolaus.
"¿Qué?"
"Pruébalo", le pide, y asiente.
Minoo se mete dentro del cráneo e intenta no pensar en los ojos que una vez estuvieron en el
camino de sus dedos. Ella puede sentir a las otras mirándola tensamente.
Entonces ella encuentra algo. Una superficie redondeada debajo de las yemas de sus dedos.
"Hay algo aquí", dice ella. "Se siente un poco como un botón".
"Intenta presionarlo", le dice Nicolaus.
Minoo presiona y el objeto similar a un botón se suelta. Sacudiendo suavemente el cráneo, saca
un pequeño cilindro de hueso que cae de la cuenca del ojo y aterriza en la palma de su mano. Una
unión delgada lo divide por la mitad.
297
"Dame eso, por favor", dice Nicolaus.
Desatornilla las dos mitades del cilindro y las pone boca abajo.
Brillantes granos de arena negra como el azabache se deslizan hacia abajo y, cuando caen sobre la
superficie de la mesa, se acomodan en un patrón. Un patrón que Minoo reconoce. Es una imagen
de la cruz de plata.
"¿Cómo nos ayudaría la cruz de plata a cerrar el portal?", Pregunta Anna-Karin.
"Desafortunadamente no lo sé todavía", dice Nicolaus. "Pero eso no es todo".
"Déjame adivinar", dice Vanessa. "¿Hay un premio fabuloso en la otra cuenca del ojo?"
Minoo encuentra el botón inmediatamente y lo presiona. Se sale otro cilindro de hueso. Se lo da a

Nicolaus, quien nuevamente deja caer la arena junto a la imagen de la cruz.
Minoo se inclina hacia adelante para ver la imagen a medida que toma forma. Ella apenas se
atreve a respirar por temor a que pueda volar algunos de los granos de arena.
Cuando ve la imagen, siente un repentino parpadeo interior de ansiedad.
Un hombre con los ojos cerrados se retrata de pie dentro de un círculo con los brazos extendidos.
Una línea vertical se extiende a la derecha de la imagen y la divide por el centro. En un lado de la
línea hay una ciudad con edificios extraños. Por el otro, solo un caos giratorio y amenazante.
La ansiedad parpadeante se convierte en un escalofrío que recorre todo su cuerpo. Hay algo sobre
esa imagen.
"¿Qué es eso?", Dice Vanessa.
"Me temo que no puedo resolverlo", Nicolaus frunce el ceño. "Pero tengo algo que preguntarles.
Hace algunas noches, soñé con Matilda nuevamente. Ella me dijo que debía regresar a Engelsfors.
Dijo que el presidente del Consejo está aquí y que debería ir a verlo. Debo entregarle el cráneo y la
cruz de plata.
Minoo pone el cráneo sobre la mesa. Ella siente que Linnéa la está observando.
"¿Qué está pasando aquí?", Pregunta Nicolaus. "No entiendo."
"Yo tampoco", dice Linnéa.
"Como estábamos diciendo", le dice Vanessa, "han pasado muchas cosas desde que
desapareciste".
Minoo comienza a hablar y luego se turnan para explicar. Nicolaus escucha en silencio y
atentamente. Él solo sacude la cabeza en respuesta a Vanessa preguntando si recuerda a Olivia de
su tiempo como el cuidador de la escuela.
298
Él interrumpe una vez. Cuando Minoo le cuenta sobre Alexander. Él le pide que repita el nombre
completo de Alexander, como para asegurarse de que lo escuchó bien. Entonces él solo escucha
de nuevo. Mira ausente al cráneo.
"Así que nuestra única esperanza ahora es el Consejo", dice cuando finalmente han dejado de
hablar. "Y que este nuevo círculo tendrá éxito al cerrar el portal".
"Eso es lo que los guardianes nos han ordenado que hagamos", dice Linnéa. "Por nuestro propio
bien, por supuesto".
La molestia con ella se enciende dentro de Minoo. Los guardianes no han emitido ninguna orden.
Están tratando de ser útiles.
"Acordamos que el nuevo círculo es la única forma de avanzar", dice.
"No, no lo hicimos", responde Linnéa. "Como dijiste tú misma, podría haber alternativas. Y, mira,
aquí hay una."
"No confío en Matilda", interrumpe Nicolaus de repente.
Todos lo miran fijamente.
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Anna-Karin. "Ella es tu hija."
"Ella era mi hija. Y yo la amaba. Cuando se me mostró en un sueño por primera vez hace un año,
me sentí abrumado por la felicidad. Habría hecho cualquier cosa que ella me pidiera. Pero en este
último sueño, vi señales... señales que creo que voluntariamente ignoré la primera vez."
"¿Señales de qué?", Pregunta Vanessa.
"No puedo explicarlo", dice Nicolaus. "Ella es Matilda. Y, sin embargo, ella no lo es".
Minoo no quiere escuchar esto. No quiere más dudas e incertidumbre.
"Pero Matilda ha quedado atrapada entre mundos durante varios cientos de años", dice.
"Seguramente no es tan extraño que ella se haya vuelto diferente, al menos hasta cierto punto".
"Es solo una sensación", continúa Nicolaus. "Pero una de las que no puedo deshacerme". Después
de todo, soy su padre. Conozco cada expresión, cada cambio de tono en su voz. Aun así, no puedo
señalar qué es esto. Pero estoy seguro de que hay algo. Por eso no puedo confiar en ella, aunque
la idea de que ella me mienta es casi insoportable. Lo que me estás diciendo solo confirma mis
preocupaciones. Ustedes dicen que los guardianes se comunican con usted a través de Matilda y el
Libro de los Paradigmas; que los guardianes eran demonios al principio y que también les
mintieron al principio. Entonces, ¿cómo sabemos que podemos confiar en ellos ahora?"
"Mi punto exacto", dice Linnéa, sonando satisfecha.
299
Minoo la mira a ella y a Nicolaus. Es como si ambos la hubieran traicionado.
"Entonces, ¿qué deberíamos hacer?" Su voz tiembla de ira. "¿Debo dejar el círculo establecido por
el Consejo? ¿Porque Nicolaus tiene 'una sensación' de que algo no está del todo bien? No estoy
argumentando que esta es una situación ideal, ¡pero los guardianes de hecho han estado en lo
cierto antes!"
Todo su cuerpo está tenso. Ella espera que todos se vuelvan contra ella.
"Diablos, esto es más que solo sentimientos", dice Linnéa.
"Tú quieres que los guardianes estén en duda de alguna manera..."
"¿Te refieres al hecho de que han sido demonios? ¿Y han jugado juegos con nuestras vidas?"
"Solo porque no puedes manejar la autoridad", Minoo sigue, negándose a dejar que la
interrumpan.
"¡Y tu desesperadamente quieres que alguien te dé órdenes! Como este personaje de Walter."
Linnéa se inclina hacia adelante y fija sus ojos en Minoo. "Si es verdad que los guardianes han
estado hablando con él, ¿cómo es que no le han contado sobre estos objetos?"
"¡Por supuesto que sí!"
Linnéa sonríe triunfante.
"Entonces, ¿por qué ni siquiera los mencionó hoy en la sesión de la casa solariega? ¿Cuándo te dijo
cómo cerrar el portal? Si él retuvo información como esa, ¿cómo puedes creer algo de lo que
dice?"
Minoo puede pensar fácilmente en las razones por las cuales Walter no mencionaría los objetos
hoy. Apenas habían llegado a conocerse; debe haber muchas cosas que aún no les ha contado.
Pero decir esto no tendrá mucho efecto en Linnéa y su eterna paranoia. Minoo ni siquiera está
convencida de que Linnéa esté interesada en aprender la verdad. Todo lo que ella quiere es ganar
esta discusión.
"Linnéa tiene razón sobre una cosa." Nicolaus se dirige a Minoo. "No deberías confiar en Walter
Hjorth. No te conviertes en el jefe del Consejo a menos que seas hábil para engañar a las personas
que te rodean."
"Si no es confiable, en realidad no importa de todos modos. Nuestro objetivo es el mismo", dice
Minoo. "Él, también, quiere detener el apocalipsis".
"Es cierto", responde Nicolaus. "No lo dudo. Y, por ahora, debes permanecer como miembro del
círculo del Consejo. Tal como están las cosas, no hay alternativa".
300
"La alternativa sería que salgamos a buscar más brujas para nuestro propio círculo", dice Linnéa.
"Eres un brujo natural, Nicolaus, un brujo de madera. Solo necesitamos otros dos, fuego y metal."
"Nuestro círculo no tiene la esperanza de cerrar el portal", dice Minoo. "Incluso si reclutamos más
brujas".
"¡Sí, según los guardianes!", Le dice Linnéa. "¿Qué es lo que no entiendes? Nos mienten,
¡recuerda!"
"¿Pero por qué deberían mentirnos? Si tuviéramos la oportunidad de cerrar el portal, ¿por qué no
simplemente decirnos?"
Linnéa se encoge de hombros.
"¡Tal vez no quieran cerrar el portal! ¿Quién sabe? Tal vez quieren traer a sus viejos primos
demoníacos. ¡Disculparse y entregar nuestro mundo como un regalo de perdón-los-hemos-
decepcionado!"
Minoo la odia un poco. Ella también siente miedo. Miedo, porque si mirabas el mundo a través de
los ojos de Linnéa, no se podía confiar en nadie ni en nadie, y no tendría sentido hacer nada.
"Escuchen, debemos mantener la calma", dice Nicolaus con firmeza.
Minoo lo mira con gratitud. Él no está completamente del lado de Linnéa.
"Los guardianes quieren cerrar el portal", continúa. "Te puedo asegurar de eso. Y si afirman que el
círculo del Consejo puede hacerlo, entonces es así. Pero, eso no significa que nosotros no
podamos".
"¿Por qué decirnos que no podemos, en ese caso?", Pregunta Minoo. "¿Por qué nos hacen creer
que nuestros esfuerzos fracasarían?"
"Ellos simplemente pueden preferir el círculo del Consejo".
"¿Por qué lo harían?"
"Podría ser que hayan visto algo que los haya persuadido de que el Consejo es la apuesta más
segura, al menos en comparación con nosotros", dice Nicolaus. "Van a las mejores probabilidades,
en otras palabras. O puede ser que a los guardianes les resulte más fácil tratar con el Consejo que
nosotros".
"No quiero tener nada que ver ni con el Consejo ni con los guardianes", dice Linnéa. "Corramos
nuestro propio círculo".
"¿Pero dónde podríamos siquiera comenzar a buscar a dos brujas naturales?", Pregunta Anna-
Karin. "Son tan raros".
301
"Pero se vuelven más comunes durante las épocas mágicas, y especialmente cerca de los
portales", continúa Linnea obstinadamente. "Mona es probablemente una bruja de metal,
¿verdad? ¿Qué pasa con su adivinación y cosas? ¿Tal vez ella es una bruja natural? Si todo el
mundo está en juego, ¿quizás se unirá a nosotros cuando regrese?"
Vanessa se ríe un poco.
"¿Te imaginas cómo sería tener a Mona en nuestro círculo?"
"Lo siento", dice Linnéa. "Estoy obviamente de broma".
La sonrisa de Vanessa se desvanece.
"En este momento, esta discusión no nos está llevando a ningún lado útil", interviene Nicolaus.
"No tenemos ningún reemplazo".
Minoo no puede entender cómo pueden siquiera considerarlo. Incluso si los guardianes no
siempre dicen toda la verdad, tienen acceso a mucha más información que Nicolaus y las Elegidas.
Nicolaus y Linnéa solo están especulando.
"Pero, para mí, va contra corriente entregar la cruz de plata y el cráneo al Consejo", dice Nicolaus.
"Para empezar, me gustaría saber más sobre el tercer objeto primero".
Minoo mira detenidamente la imagen del hombre con los ojos cerrados. Ella se da cuenta de que
es familiar. ¿Pero por qué?
"¿Cuál es el problema?", Pregunta Anna-Karin.
"Estoy tratando de pensar. Algo me dice que he visto esta imagen en alguna parte."
Su voz está enojada, y la hace sentir culpable, porque es Anna-Karin con quien está hablando.
Minoo intenta darle una mirada de disculpa, pero Anna-Karin está escudriñando la imagen.
"¿Alguna idea de dónde?", Pregunta Vanessa.
"No lo sé. No puedo recordar".
"¿No puedes echar un vistazo?", Pregunta Nicolaus. "Quiero decir, ¿en tus propios recuerdos?"
La idea es tan obvia que se irrita de nuevo. Ella debería haberlo pensado ella misma.
"¿Y si es peligroso?", Dice Anna-Karin.
"Sí, ¿y si Minoo se queda atrapada en su propia cabeza?", Dice Vanessa.
Minoo piensa que no sería la primera vez.
302
"Ni siquiera estoy segura de que se pueda hacerlo". Pero ella cierra los ojos y permite que se
derrame el humo negro, mientras se pone la mano en la frente. La hace sentir incómoda, pero
pronto la sensación se pierde en el humo.
Minoo entra en su propia mente desde afuera. Los recuerdos se apresuran hacia ella ahora. Es
como ver su propia vida a través de los ojos de un extraño.
Ella busca la imagen, trata de encontrar el hilo correcto en el enorme tejido. De repente, ella tiene
la linterna en la mano, oye el suelo crujiendo bajo sus pies. Ella toma un olor a papel y cuero viejo,
luego algo quemante y también un olor extraño y punzante. Luego, a la luz de la antorcha, ve una
pequeña mesa y un viejo y gastado sillón de cuero. Sobre la mesa hay una caja de madera redonda
de color rojo oscuro.
Minoo retira el humo y abre los ojos. Los otros la miran tensamente.
"Fue cuando entramos a la casa de Adriana", dice, señalando a la mesa. "Esa imagen fue tallada en
una caja en la habitación cerrada".
"Guau", dice Vanessa. "Ese robo fue hace dos años. ¿Qué pasaría si pudieras hacer eso en los
exámenes?"
"¿Por qué Adriana lo tiene?", Pregunta Anna-Karin.
"Porque ella es una Ehrenskiöld," dice Nicolaus sombríamente. "Todo comienza y termina con esa
familia. O, eso parece. Seguí las pistas en toda Europa, Asia y África del Norte. Perdí todo un mes
en Liechtenstein. Todo ese tiempo, el cráneo estaba en el sur de Suecia en una casa solariega
propiedad de Ehrenskiöld en Skåne." Mira las imágenes sobre la mesa.
"Ahora estoy empezando a ver cómo encaja todo. Cuando los artículos robados desaparecieron, el
Consejo los siguió buscando durante cientos de años. Uno de mis amigos de mis años de estudio
los estaba buscando también. No sabía que él los había localizado, pero debe haberlo hecho.
Porque él fue quien trajo la cruz de plata a Engelsfors. Él era el juez del que te hablé, el hombre
que dijo que viviría Matilda si solo ella confesaba. Barón Henrik Ehrenskiöld."
Henrik Ehrenskiöld. ¿El mismo Henrik Ehrenskiöld cuyo retrato Minoo había visto en la casa
solariega? ¿Era el hombre de ojos bondadosos también el hombre que traicionó a Nicolás?
"Si Adriana tiene la caja, debería ser fácil de conseguir". Linnéa mira a Minoo. "Adriana vive en la
casa solariega y tienes que estar allí todos los días. Puedes buscar la caja en la pausa del
almuerzo."
"No puedo robar la caja", dice Minoo.
Una de las cejas de Linnéa se levanta. "Piensa en ello como 'pedir prestado' si eso te hace sentir
mejor".
303
"Solo necesitas descubrir dónde está e investigarlo un poco más", le dice Nicolaus. "Podemos
comenzar con eso".
Minoo lo mira. ¿Nosotros? En esta situación no hay nosotros. Ella tiene que hacerlo. Solo. Por
ahora ella está furiosa. Lágrimas de ira le pican los ojos. Ella parpadea alejándose, diciéndose a sí
misma que no debe parecer tan emocional cuando su objetivo es ser perfectamente racional.
"Esta discusión no tiene sentido", dice ella. "No importa lo que digamos o no le digamos a Walter.
Matilda sabe que Nicolaus encontró el cráneo. Quiere decir que los guardianes sabrán también. Y
que le dirán a Walter."
"Los guardianes no saben que tenemos estos objetos", responde Nicolaus. "Le dije a Matilda que
no los encontré, por seguridad, en caso de que mis sospechas sobre ella resulten ser ciertas".
"¡Pero ella seguramente sabrá que estás mintiendo!", Dice Minoo.
"Ella podría", dice Linnéa. "Pero recuerda lo que ella nos ha dicho más de una vez. Que los
guardianes no saben todo, ni lo ven todo".
Su voz y sus modales son tan autocomplacientes que Minoo tiene que apretar sus mandíbulas
para no gritarle.
"Por lo que pude interpretar de su reacción, creo que ella me creyó", dice Nicolaus. "Ella parecía
muy decepcionada".
"Entonces tenemos la ventaja, por una vez", afirma Linnéa. "Sabemos algo que los guardianes no
tienen".
Minoo se siente atrapada, como si los demás estuvieran empujando las paredes hacia ella.
"Bueno, supongo que tendré que investigar esto. Para mantenerlos a todos contentos." Mientras
habla, escucha lo martirizada que suena. Está disgustada con su tono, pero espera que los demás
se sientan mal ahora.
"Pero es una pérdida de tiempo", continúa. "El círculo del Consejo necesita estos objetos para
cerrar el portal. Debemos entregarlos, tarde o temprano."
"No lo creo", dice Linnéa.
"¡Ni siquiera sabes qué hacer para cerrarlo!", Le dice Minoo. "¡No tienes ni idea de cómo usar
estas cosas!"
"Supongo que será mejor que obtengas la información del interior de la cabeza de Walter,
entonces".
Minoo está harta. Ella desearía que Linnéa leyera su mente para poder ver cuán hastiada está
Minoo en este momento.
304
"No hay necesidad de decidir eso todavía", dice Nicolaus. "Pospondremos cualquier decisión
adicional hasta que sepamos más sobre esa caja".
Minoo no puede decidir si está más enojada consigo misma o con los demás. Todo lo que sabe es
que no puede quedarse aquí. Si lo hace, explotará con furia y autocompasión.
"Tengo que irme." Ella se levanta.
"¿Quieres que vaya contigo?", Pregunta Anna-Karin. Ella comienza a levantarse también.
"No, estoy bien." Minoo intenta sonar tranquila.
Siente que los ojos de Linnéa la escudriñan y sabe que ve directamente a través de ella.
"Minoo, me doy cuenta de que estás en una situación difícil", dice Nicolaus. "Eres muy fuerte para
llevar esto a cabo".
"Parece que no tengo muchas opciones", dice Minoo, y mira a Linnéa. "Estoy claramente en la
abajo votación".
"Deja de sentir tanta pena por ti misma", dice Linnéa.
Minoo agarra su mochila y se va sin decir palabra, aunque sabe que su comportamiento confirma
lo que Linnéa ha dicho.
Ella ha llegado a la siguiente cuadra cuando oye que Anna-Karin la llama por su nombre. A
regañadientes, Minoo desacelera y espera.
"Minoo, por favor no sientas que te estamos atacando", dice Anna-Karin. "¿Sabes cómo Linnéa…"
"¿Por qué no me apoyaste entonces?"
Anna-Karin se ve sorprendida.
"Lo siento…"
Minoo se siente mal, y ahora su ira no tiene adónde ir. Ella tiene que tragarlo en su lugar. Tiene un
sabor amargo.
305
54
Vanessa espera en la acera frente al bloque de apartamentos de Nicolaus y observa a Linnéa

encender su cigarrillo.
Vanessa odia el lado de Linnéa que ha estado en exhibición justo ahora, en el piso de Nicolaus.
Realmente lo odia cuando Linnéa usa las palabras como si fueran granadas de mano. Ella puede
causar el máximo daño en un tiempo mínimo. Sus palabras hieren y aplastan, y causan más dolor
que la mayoría porque siempre hay algo de verdad en lo que dice. Linnéa tiene buen ojo para las
debilidades de otras personas. Entonces llama la atención sobre lo que más les gustaría esconder.
Revela lo que esperaban que estuviera oculto.
"¿Qué mierda estabas tratando de hacer allí?", Pregunta Vanessa.
Sin decir una palabra, Linnéa comienza a caminar hacia Storvall Square. Por un momento, Vanessa
no puede moverse, su furia es tan fuerte que la paraliza. Luego ella se va y corre hasta que está al
lado de Linnéa.
"¿Entonces te irás?"
"Pensé que vendrías. Y aquí estás, ¿verdad?"
Vanessa respira profundamente e intenta calmarse lo suficiente como para no explotar en el acto,
pero su enojo es demasiado fuerte.
"¿Tuviste que tratar a Minoo así?"
"¡Está equivocada!", Dice Linnéa. "¿O crees que ella tiene razón?"
"¡Me importa una mierda quién tenga razón o esté equivocada! Ahora no. Lo que quiero saber es
si tienes que ser tan perra con ella."
"No fui una perra; solo le dije la verdad tal como la veo".
"Eso es más o menos exactamente lo que Ida solía decir cuando estaba en su peor momento".
Linnéa mira a la distancia en silencio por unos segundos.
"Está bien", dice ella. "La próxima vez me callaré. Si Minoo tiene tantas ganas de convertirse en la
nueva mascota del Consejo, no intentaré detenerla."
"¡Menos mal, porque después de esto, amará a Walter más que nunca!"
"Ella es libre de casarse con él si eso es lo que quiere".
"Te estás comportando como un bebé mimado", le dice Vanessa.
306
"Ya veo. ¿Entonces es por eso que me reñiste enfrente de todos?"
"¿En que estas?"
"Oh, Linnéa, deja de decirle cosas perversas a Nicolaus. Ahora todos debemos ser amables porque
es muy amable y nos ha traído cosas con las que jugar", dice Linnéa con voz chillona.
"Oh, wow, realmente estás siendo madura ahora", dice Vanessa. "Por el amor de Dios... ¿cómo
puedes soportarlo?"
Linnéa se detiene al borde de la plaza. Su rostro es una máscara helada.
"Tal vez será mejor que llamemos esto al final, entonces", dice en una voz que está
completamente vacía de sentimientos.
Vanessa siente una horrible sensación de hundimiento.
"No puedes decir cosas así a menos que lo digas en serio".
Linnéa abre la boca para responder justo cuando una pareja da la vuelta a la esquina.
Mierda, ella piensa.
Lo primero que Vanessa nota es que la mujer está embarazada. Y claramente ella quiere que la
gente lo note. Ella usa un top negro ajustado en un material elástico, por lo que nadie puede
perder su vientre hinchándose de su esbelto cuerpo. Parece como si se hubiera tragado todo el
planeta.
Wille camina a su lado. La mujer es Elin, su nueva y muy embarazada novia.
Wille tiene un corte de pelo y Vanessa no puede evitar darse cuenta de que se ve muy en forma.
Se detienen y miran a Vanessa y Linnéa.
"Hola", dice Wille.
Vanessa se pregunta si la han escuchado a ella y a Linnéa pelear. Ella espera desesperadamente
que no lo hayan hecho. Ella quiere que Wille piense que son felices juntas. Realmente
jodidamente feliz. ¿Por qué no podía verlos cuando estaban besándose y tan felices como jodidas
alondras?
Elin extiende su mano y se presenta. Sus uñas brillan, sus cutículas son perfectas.
"Encantada de conocerte." Su voz es tan suave y fría como su apretón de manos, como si Vanessa
y Linnéa no fueran más que un par de clientes en el banco donde trabaja.
"Felicitaciones", les dice Vanessa a los dos. "No sabía que estabas esperando un bebé. Eso es
genial."
307
"Si claro. Gracias." Wille parece alarmado.
Elin coloca su mano sobre su enorme barriga. Vanessa tiene que esforzarse para no mirarla.
El hijo de Wille está allí.
La idea es tan enferma que Vanessa apenas puede evitar reírse. Ella tiene una visión de un bebé
de Wille, como se ve ahora, pero en formato mini y chupando el pulgar.
"¿Cuándo es el termino?", Pregunta Vanessa, preguntándose al mismo tiempo por qué sigue
conversando con esta gente.
"A principios de noviembre", responde Elin con su sonrisa profesional.
Vanessa nota que Elin no parece molestarse en lo más mínimo por pararse en la esquina de una
calle y charlar con dos exes de Wille. Lo más probable es que ella no las considere como
verdaderas novias. En su mente, Vanessa y Linnéa pertenecen a otra fase de la vida de Wille: solo
un par de chicas con las que festejó hasta que estuvo listo para ponerse serio y establecerse.
Vencimiento en noviembre. El bebé debe haber sido concebido... ¿cuándo? ¿En febrero? Elin
sabrá que estaba embarazada para Pascua. En Pascua en el patio de recreo. Wille había querido
saber si Vanessa lo recuperaría si dejara a Elin. ¿Sabía entonces que Elin estaba esperando a su
bebé? ¿Podría incluso Wille ser tan cerdo?
"¿Cómo van los dos?", Pregunta Wille, mirando a Vanessa y Linnéa mientras abraza a Elin.
Sus dos ex novias. Y su nueva novia.
Vanessa tiene que tragarse otra risa. Las tres saben cómo se ve desnudo. Las tres se han acostado
con él. Ella se pregunta si él también está pensando en esta línea. ¿Y está tratando de imaginarla a
ella y a Linnéa juntas?
"Estamos bien", dice enérgicamente Linnéa.
Wille la mira nerviosamente.
"Sí, Lucky dijo que... ¿está en algo?"
Vanessa asiente, pero la mala sensación dentro de ella ha regresado, porque ahora es difícil sentir
que ella y Linnéa están unidas.
Ahora que lo piensa, no se han sentido tan separados desde el terrible verano del año pasado.
"Genial", dice Wille.
"Lo es", dice Linnéa. "Uno crece. Por suerte."
Wille se ve aún más nervioso ahora. Elin acaricia su vientre lentamente.
308
"Será mejor que vayamos a casa y descanse ahora." Mira a Wille.
"Por supuesto, cariño", dice Wille.
Vanessa tiene la impresión de que hará lo que sea que Elin le diga. Él dice adiós incómodo
mientras Elin saluda y sonríe cortésmente antes de tomar su brazo. Mirándola desde atrás, uno
nunca adivinaría que estaba embarazada.
Vanessa busca en su mente. ¿Hay algún rastro de celos o resentimiento hacia Wille y su Elin? Ella
no puede encontrar nada. Solo alivio de que ella no esté en el lugar de Elin.
Ella quiere irse a casa con Linnéa y volver a estar cerca de ella. Tienen demasiadas cosas
importantes de las que hablar para perder el tiempo juntas en peleas estúpidas. Y lo que tienen
juntas es demasiado maravilloso para arruinarlo. Ella se vuelve hacia Linnéa para contarle esto.
"Me voy a casa ahora", dice Linnéa.
"Iré contigo."
"Estoy cansada. Prefiero irme a dormir."
Vanessa la mira. Si Linnéa se va ahora, algo entre ellas podría arruinarse para siempre.
"Debemos hablar", persiste Vanessa.
"¿No crees que ya hemos hecho suficiente por un día?", Se burló Linnéa.
Ese sentimiento de hundimiento. Hundiéndose hasta sus zapatos.
"Sí", dice Vanessa. "Supongo que sí"
Solo cuando Linnéa ha desaparecido de la vista, a Vanessa le impacta un nuevo pensamiento.
Evelina y Michelle seguramente habrán sabido todo el tiempo sobre Wille y el bebé. Y ninguna de
ellos ha dicho una palabra.
309
55
Minoo se acurruca en su rincón del sofá y se jala la manta hasta la barbilla. Ella preferiría pasarla
sobre su cabeza. Por ahora, ella está a punto de implosionar.
Todo el camino de regreso desde el piso de Nicolaus, ella anhelaba llegar a casa. Anhelaba una
noche tranquila y ordinaria, pensando en algo que no tuviera nada que ver con Walter, los
guardianes o la deserción escolar, ni con Nicolaus, Linnéa y la caja que ahora tiene que encontrar.
Debes tener cuidado con lo que deseas.
Toda su sangre parece haber corrido a sus oídos y los hizo hipersensibles al más mínimo sonido.
Recogen cada gemido, cada pequeño sorbo húmedo, con precisión cristalina. Ella fija sus ojos en la
esquina inferior izquierda de la pantalla del televisor. Todo lo que ve son primeros planos
revoltosos de desnudez variada.
¿No van a terminar alguna vez? ¿Cuánto tiempo pueden las personas mantenerlo?
La noche de cine ha resultado ser el final perfecto para el día. Cuando se despierte mañana por la
mañana, su cara será una masa de granos de estrés. Ahora puede sentir cómo se elevan, como
burbujas que emergen a la superficie del agua hirviendo.
Mamá se sienta al otro lado del sofá. Ella está completamente en silencio. Anna-Karin no se ha
movido en absoluto en el sillón desde que comenzó esta escena sexual aparentemente sin fin. El
té que Minoo se apresuró a hacer cuando comenzó la escena sexual sin fin aviso se está enfriando
en sus tazas.
Ella se pregunta si es una tontería por su parte sentirse tan molesta. ¿Ver este tipo de cosas es
menos embarazoso después de que uno ha tenido sexo? ¿Menos dramático, de alguna manera?
Pero, de nuevo, el sexo nunca parece ser dramático. Ciertamente, no para la pareja en esta
película, eso es seguro. Se emocionan arrojándose porcelana entre ellos.
Una triste y tintineante melodía de un piano y la pantalla se vuelve negra. Entonces, finalmente,
los créditos comienzan a rodar.
"A veces simplemente no entiendo a los críticos", dice mamá. "¿Qué piensas? ¿No fue
increíblemente banal?"
"Voy a tomar un poco de agua", murmura Anna-Karin. Ella desaparece rápidamente en la cocina.
Minoo se queda dónde está mientras Mamá se zapea entre los canales, luego se detiene para
recibir una noticia sobre el fenómeno en el cielo sobre Engelsfors. Miran un video que alguien
filma con un teléfono móvil y escuchan a una mujer hablar con entusiasmo a un niño en un amplio
310
dialecto local. El reportero está hablando vagamente sobre los restos de una nube de ceniza
después de una erupción volcánica.
"Esto es tan extraño, ¿no crees?" Los ojos de mamá están pegados a la pantalla.
"Supongo", dice Minoo. "¿Pero qué más podría ser?"
"Ni idea. Pero es bastante espeluznante, sea lo que sea."
Un médico en el hospital de Engelsfors es el siguiente en ser entrevistado. Ella explica que varios
niños y jóvenes han sufrido daños permanentes en los ojos después de mirar directamente al sol
durante la fase oscura.
El informe termina. El presentador de noticias continúa con la siguiente noticia, sin darse cuenta
de que acaba de hablar de un presagio que anuncia el fin del mundo.
"Estás segura, ¿no es así?, ¿que no miraste al sol?", Pregunta mamá. "Los efectos adversos no se
muestran necesariamente hasta horas después".
"No te preocupes", responde Minoo. "No lo miré en absoluto".
Oye cómo Anna-Karin apila el lavavajillas.
"¿Cómo fue tu primer día del último año, Minoo?"
"Bien", dice Minoo. Ella comienza a trenzar flecos en la manta.
"¿Bien? ¿No puedes decirme un poco más que eso?"
Minoo levanta la vista de la tela escocesa y lo lamenta de inmediato. Su madre la mira con una
expresión que siempre la pone nerviosa cada vez que hay algo de lo que preferiría no hablar. Pero
ella tiene que decir algo. Mamá regresa a Estocolmo mañana.
"¿Cómo están las cosas, Minoo?"
Minoo se da cuenta de cuánto extrañará ir a la escuela. Extrañará hacer la tarea. Y hacer pruebas.
Incluso extrañará su clase, a pesar de que Anna-Karin es la única persona que realmente le gusta.
Extrañará todo lo que la haga sentir como una adolescente común.
A partir de ahora, hasta que se cierre el portal, su vida se centrará en una sola cosa.
"Debes cuidarte", dice mamá. "Me preocupo por ti. Exiges mucho de ti misma Lo sé, era igual. Y tu
padre también. Sé que el último año es difícil, persigues los resultados de los exámenes todo el
tiempo, pero todo estará bien. Encontrarás tu camino. Sé que lo harás."
Minoo deshace la trenza. Y comienza de nuevo.
311
"Khayesh mikhonam, be man negah kon", dice Mamá, y Minoo levanta la vista involuntariamente.
"¿Te gustaría si volviera aquí? ¿Al menos hasta que hayas dejado la escuela? ¿La vida sería más
fácil si lo hiciera?"
"Quiero tener un año sabático", le dice Minoo.
No se dio cuenta de que diría esto hasta que oyó su propia voz pronunciar las palabras.
"Quiero decir, me voy a sacar un año".
Mamá se ve sorprendida, pero solo por un momento. Ella se dio cuenta claramente de que Minoo
habla en serio.
Ella se recompone. "¿Ha pasado algo?"
"Siento que debo hacerlo", dice Minoo. "He estado tan estresada por tanto tiempo..."
Ella mira su regazo mientras trata de recordar todas las señales de advertencia de las que Mamá
ha hablado en el pasado cuando estaba preocupada por Minoo.
"Es tan difícil para mí concentrarme en cualquier cosa y siento una especie de presión sobre mi
pecho tan pronto como pienso en la escuela. Parece que nunca tengo suficiente tiempo para todo.
Siento que estoy pisando agua, solo logro mantenerme a flote".
"Esto es exactamente lo que me ha estado preocupando, Minoo. Pero tomarse un año entero
parece un poco drástico. Tal vez podamos trabajar juntos para aliviar la carga del trabajo".
Mamá está en 'modo doctor' ahora.
"Pero no es solo eso", dice Minoo, dudando antes de usar su arma más efectiva. "Rebecka e Ida. Y
todo lo que le ha pasado a Anna-Karin y Linnéa..."
Ella no puede continuar. Nunca antes había manipulado a su madre tan deliberadamente. Ella se
siente tan culpable que su piel se arrastra.
"Oh, cariño". Mamá rodea a Minoo con un brazo y la acerca.
"Hablaré con tu padre esta noche", dice ella. "Y luego los tres de nosotros podemos discutir esto
mañana cuando él regrese. Lo solucionaremos, Minoo."
El timbre las interrumpe. Minoo oye que Anna-Karin abre la puerta y luego la voz de Rickard.
La puerta se cierra, y Anna-Karin regresa a la sala de estar.
"Rickard y Gustaf están aquí", dice. "Están esperando en el jardín".
312
56
Las polillas revolotean alrededor de las lámparas junto a la puerta del jardín. Gustaf y Rickard se
han sentado en sillas. Minoo no ha visto a ninguno de ellos desde hace meses. Y ella apenas se
atreve a mirar a Gustaf ahora. En cambio, se concentra en no poner el pie en ninguna de las
babosas en el césped.
"Hola, Minoo", dicen Gustaf y Rickard al unísono.
"Hola", dice Minoo, comprobando que no haya babosas en la hamaca antes de sentarse con Anna-
Karin.
Ella mira a Gustaf. Rápidamente, pero el tiempo suficiente para que ella tome todos los detalles.
Incluso en esta tenue luz, ella nota que su cabello está blanqueado por el sol. Él está usando una
sudadera gris de la universidad y su chaqueta verde militar.
"Queremos ayudarte", dice. "Debería haberme mudado a Uppsala esta semana, pero he decidido
quedarme en Engelsfors".
Él parece ser sincero y lleno de determinación. Minoo imagina que los soldados jóvenes e
idealistas se ven así cuando se unen, antes de darse cuenta de lo que implica la guerra.
Pero ella está siendo injusta, por supuesto. Gustaf ya ha sufrido en la guerra. Más de una vez.
"Yo también", agrega Rickard. "¿Cómo podemos dejar este lugar cuando sabemos lo que está por
suceder aquí?"
Se ve tan decidido como Gustaf.
Una ola de pánico se filtra por Minoo. Esto podría terminar en una catástrofe. Podría terminar en
la muerte. Ella no puede tenerlo en su conciencia.
"No deben quedarse aquí", dice ella.
"No es que importe dónde estamos cuando llegue el apocalipsis", dice Rickard. Golpea a un
mosquito que se posó en su cuello.
"No habrá un apocalipsis." Minoo se está esforzando por parecer autoritario. "Lo detendremos. Es
nuestro trabajo. Pero pasarán muchas cosas aquí antes que nosotros lo logremos. Engelsfors será
peligroso."
"Entonces hay más razón para que nos quedemos", dice Rickard. "Debe haber algo que podamos
hacer".
313
Minoo respira profundamente. Ella debe hacerles entender. Incluso si eso significa abandonar su
última oportunidad de mantener a Gustaf como amigo.
"¿De verdad quieren ayudar?"
"Sí", dice Gustaf, y Rickard asiente.
"En ese caso, por favor, váyanse. Porque haremos un mejor trabajo si no tenemos que
preocuparnos de que estén jugando a ser un superhéroe."
"Minoo..." interrumpe Anna-Karin.
Minoo la ignora.
"¿No ves, no tienes nada que ofrecer en estas batallas? No contra los demonios y tampoco contra
el Consejo. Ser los mejores jugadores de fútbol en Engelsfors no ayuda: se trata de magia. No son
brujos, no tienen una esperanza. Si insisten en quedarse, causarán más daño que bien."
Ella deja de hablar.
Gustaf y Rickard la miran fijamente. El cabello de Anna-Karin está ocultando su rostro. El corazón
de Minoo está martillando fuertemente en su pecho.
"No importa lo que digas. Tú no decides esto", dice Rickard. Él se levanta. "Vamos, Gustaf".
"Me quedaré por un tiempo", dice Gustaf.
Rickard vaga por el jardín. Anna-Karin murmura algo acerca de ir a la cama y se aleja.
Minoo no puede soportar mirar a Gustaf otra vez. Siente cómo se balancea la hamaca cuando se
sienta a su lado.
Una vez, él había hablado de la energía entre dos personas que se aman. Y ahora, Minoo puede
sentir un campo de energía entre ellos. No está segura de sí es solo ella quien lo siente, pero es
tan fuerte que es difícil pensar en otra cosa.
"Entiendo lo que estás tratando de hacer", le dice. "Pero no funcionará. Tu única esperanza de
hacer que deje la ciudad es quitarme mis recuerdos otra vez."
"No quiero hacer eso", dice Minoo. "¿Quieres que lo haga?"
"No, yo no. Lo he pensado, realmente lo he hecho. Pero conocer la verdad es mejor".
Se sienta en silencio por un momento y balancea la hamaca ligeramente hacia adelante y hacia
atrás.
"Lamento no haber manejado todo esto muy bien", dice por fin.
314
"No tienes que disculparte".
"Quizás no, pero quiero hacerlo de todos modos", continúa Gustaf. "No debería haberme quedado
lejos de ti por tanto tiempo. Todo se siente mejor ahora, solo porque puedo verte."
"Siento lo mismo", dice Minoo, y siente la sangre correr por su rostro.
Otro silencio.
"Entiendo mucho más ahora", dice Gustaf. "Las cosas siguen cayendo en su lugar. Una vez, cuando
estaba con Rebecka en su casa, una vela pareció encenderse. Por supuesto, pensé que era mi
imaginación".
"Ella me dijo", dice Minoo. "Pero esperaba que no te hubieras dado cuenta."
"Me di cuenta, pero no comprendí lo que estaba pasando. Compré la explicación fácil. Como seguí
haciendo, una y otra vez".
Minoo lo mira.
"Creí que se había quitado la vida", le dice. "Simplemente lo creí sin cuestionarlo. Nunca me
pregunté si alguien podría haberla matado."
Gustaf suspira profundamente.
"Cuando ves una película, quieres ser como el héroe. Te gusta pensar que serías el tipo que exige
respuestas, ve la verdad cuando nadie más lo hace... y luego descubres que no eres él en
absoluto."
"Pero tú eres él. Solo que esperas demasiado de ti mismo."
"¿Y tú no?"
Minoo se ríe un poco. Gustaf sonríe.
"Es tan bueno que podemos hablar de todo esto", dice. "Es casi como el invierno pasado... excepto
que no te estaba hablando a ti, sino a Ida. Cristo, esto es todo tan extraño."
"Lo sé", acepta Minoo.
Cuando ella lo mira, la energía entre ellos es tan fuerte. Ella no puede ser la única en sentirlo.
"Minoo, ¿qué le pasó al sol hoy?"
Ella le dice. Más y más. Todo sobre el otro círculo y sobre Nicolaus y su conflicto con Linnéa. Es
maravilloso decirle a alguien. Corrección, es maravilloso contarle a Gustaf. Hay algo especial en la
forma en que escucha.
315
"Ustedes tienen que tomar decisiones tan difíciles todo el tiempo," dice. "No entiendo por qué no
te rompes bajo la presión".
"No estoy segura de que no lo hagamos", dice Minoo. "Se siente como si todo se estuviera
derrumbando".
Hoy, Linnéa se parecía mucho a la persona que había sido en el primer año en la escuela
secundaria, cuando Minoo llegó a conocerla por primera vez. Difícil. Impenitente. Rápida para
juzgar y herir. Ahora, sus tácticas son doblemente dolorosas porque Minoo pensó que se habían
movido y se habían hecho amigas.
"Hoy, cuando el sol desapareció, me desperté con lo que me dijiste", dice Gustaf. "Me di cuenta de
que está sucediendo. Me hizo sentir completamente indefenso, hasta que pensé que tal vez
podría hacer algo, incluso si es algo pequeño".
"Entiendo."
Y lo hace ahora. Ella no tiene derecho a tratar de hacerlo irse. Además, ella ha dejado de ser
desinteresada. Ella quiere que él esté aquí, con ella.
"Otra cosa que entendí hoy es que he perdido demasiado tiempo", continúa. Su voz tiembla un
poco.
Sus ojos se encuentran y algo vital dentro de ella parece contraerse.
"El mundo podría colapsar a nuestro alrededor mañana", dice. "Todos los días pueden ser nuestro
último".
Ella sabe exactamente lo que quiere decir.
De repente, ha llegado el momento en que podría suceder. Minoo está segura de que ambos lo
sienten.
Y luego se va de nuevo.
Gustaf pone su mano sobre la suya y la presiona ligeramente.
"Vamos a estar en contacto pronto, ¿verdad?"
"Sí, vamos", responde ella.
La hamaca se menea cuando se levanta.
Sus ojos lo siguen mientras camina por el jardín. En la calle, se detiene bajo una farola y levanta la
mano. Ella le devuelve el saludo y se queda mirándolo mientras él desaparece en la oscuridad.
316
***
Anna-Karin se sienta en la cama de su habitación con Peppar en su regazo. Minoo y Gustaf han
dejado de hablar en el jardín.
Anna-Karin no escuchó lo que dijeron, pero no es necesario. Se siente estúpida de que no se haya
dado cuenta antes de lo que sienten el uno por el otro. Esta noche, cuando los vio juntos, era
imposible no darse cuenta.
Ella se siente mal por ser envidiosa.
Si el mundo termina mañana, ella nunca habrá experimentado lo que Gustaf y Minoo o Vanessa y
Linnéa tienen. Aunque también es cierto que ella no puede imaginar encontrar a alguien, incluso si
el mundo no termina.
Cuando escucha a Minoo subir las escaleras, se levanta. Peppar salta al suelo, maulla y la sigue,
agitando su cola, mientras camina hacia la habitación de Minoo.
Minoo está sentada en su cama con las piernas cruzadas, escribiendo en su móvil.
"¿Se queda Gustaf en la ciudad?", Pregunta Anna-Karin.
"Si así es."
Anna-Karin está aliviada. Ella había estado tan feliz de que Rickard y Gustaf quisieran ayudarlos, a
pesar de que no tenían que hacerlo.
El teléfono de Minoo emite un pitido cuando se envía su mensaje de texto.
"Envié un mensaje de texto a Vanessa para avisarle", dice. "Ella puede decirle a Linnéa".
Minoo todavía está enojada, piensa Anna-Karin, se le revuelve el estómago.
"Sé que fui dura con Gustaf y Rickard", dice Minoo mientras guarda el móvil. "Pero estaba
preocupada por ellos".
"Lo entendí", le dice Anna-Karin. Ella lo hizo, pero también se asustó por la frialdad de Minoo. Y
qué tan convincente ella era. Minoo es tan fuerte, pero ella no parece darse cuenta ella misma.
Ella no comprende el efecto que tiene en las personas a su alrededor. Linnéa es lo mismo. Quizás
es por eso que chocan tanto.
"¿Cómo estuvo la escuela hoy?", Pregunta Minoo.
"Pasaron muchas cosas, con el eclipse y todo".
El estómago de Anna-Karin se retuerce cuando piensa en cómo será cada día a partir de ahora. Ella
tiene que acostumbrarse a estar sola de nuevo.
317
"Escuché que le dijiste a tu madre que querías tomar un año", agrega.
"Así es", dice Minoo.
Anna-Karin quiere que hablen de eso. Y para hablar sobre Nicolaus y Linnéa y el nuevo círculo, y
sobre la tensión entre Linnéa y Vanessa. Esta mañana, podrían haber hablado sobre alguna o
todas estas cosas. ¿Realmente pueden haberse vuelto tan distantes en solo un día?
"Mejor me voy a la cama ahora", dice Minoo.
"Yo también", responde Anna-Karin. "Buenas noches."
***
Linnéa se sienta en cuclillas, recostándose contra la cálida y vibrante cubierta de metal de la

secadora. Ella mira la ventana desde la lavadora. Algunas prendas pertenecientes a Vanessa se
revuelcan en la espuma. Ronda, ronda, ronda.
Algo así como Linnéa se siente dentro.
Vanessa todavía no ha estado en contacto. ¿Y por qué debería ser ella?
Parecía tan malditamente herida que el cuerpo de Linnéa se estremece de culpabilidad cuando
piensa en ello. ¿Cómo podría hacerle eso a Vanessa? ¿Solo irse sin otra palabra? ¿Y especialmente
justo después de que conocieron a Wille y Elin?
¿Cómo podría decir que quería terminar con lo que teníamos juntas? Linnéa piensa.
Pero ella sabe por qué. Está tan aterrorizada de perder a Vanessa que sería un alivio perverso si lo
hiciera. Entonces ella podría dejar de temerlo.
Mierda, ¿cómo puedes soportarlo?
Linnéa no tiene respuesta. No tiene idea de cómo resistirá siendo ella toda su vida. Es una cadena
perpetua. Y Vanessa merece algo más que ser una compañera prisionera.
Linnéa se obliga a ponerse de pie, toma la pesada bolsa llena de ropa limpia y camina hacia el
pasillo del sótano, fuera del lavadero comunitario del bloque. La luz temporizada se ha apagado y
tiene que presionar el interruptor rojo varias veces antes de que vuelva a encenderse. El sonido
repentino del agua corriendo a lo largo de las tuberías en el techo la hace saltar y se da cuenta de
lo tensa que está. Su agarre en las manijas de la bolsa se tensa mientras ella comienza a caminar,
con los ojos fijos en la puerta de metal pintada de gris al final del pasillo. Con cada paso, la bolsa
rebota contra su pierna. Ella tiene que seguir recordándose a sí misma que los ruidos que oye no
los hace alguien que la sigue.
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Empuja la manija hacia abajo con el codo y empuja la puerta para abrirla. Afuera está el nivel del
sótano brillantemente iluminado en el hueco de la escalera. El ascensor está allí, y ella presiona el
botón para el octavo piso. El ascensor tiembla un poco antes de comenzar su lento viaje
ascendente.
Sus pensamientos se vuelven hacia los eventos del día.
El llamado eclipse. Nicolaus. La calavera. Y la pelea con Minoo.
La vuelve a enojar solo de pensarlo. Enojada y frustrada. Lo que más la desilusionó fue que Minoo
quería llevar los objetos directamente a Walter. Que ella ni siquiera quería considerar darle a las
Elegidas la oportunidad de encontrar una alternativa.
Los pasillos vacíos van y vienen fuera de la ventana del ascensor.
Pero, cuando todo está dicho y hecho, ¿tal vez es su culpa? Después de todo, ella es el
denominador común en las filas de hoy.
El ascensor se detiene con un tirón y Linnéa sale al rellano y está a punto de abrir la puerta de su
piso. Pero se detiene. Se pone rígida De repente, está aterrorizada de que Erik y Robin estén
dentro, esperándola. Con bates de béisbol. Ella casi puede escuchar a Erik en su cabeza.
Maldita Puta
Linnéa tiene que obligarse a sí misma a girar la llave en la cerradura y abrir la puerta. Ella tira la
bolsa de la colada en el pasillo y camina por el piso. Incluso revisa el vestuario. Nadie. Por
supuesto.
Ella cierra la puerta, abre una ventana del salón y enciende un cigarrillo. Intenta no pensar en
tener que volver a la lavandería.
Ella arrastra su cigarrillo y siente ansiedad corriendo por su cuerpo, preguntándose si alguna vez
dejará de anhelar fumar o enfadarse en momentos como este. Odia la forma en que sus ansias
siempre surgen, como respuestas reflejas. Sería un alivio no tener que pensar, solo por un tiempo.
Para silenciar su mente, detener los pensamientos que se persiguen entre sí, como un perro
persiguiendo su propia cola. Ronda y vuelta y vuelta.
Linnéa deja la ventana abierta y lleva el cenicero de vuelta al sofá. Ella se sienta y abre la laptop
que Viktor le dio y pone una lista de reproducción. Ella escucha guitarras. Entonces Hizumi de
d'Espairs Ray comienza a cantar. Ella debe saltear la canción inmediatamente. El recuerdo de
cuándo ella y Elias intentaron aprender el texto de memoria sigue siendo demasiado fuerte. Es su
cumpleaños mañana. Tendría dieciocho. Algo más en lo que no debe pensar.
Ella revisa sus perfiles, abre sus mensajes. Nada de Vanessa. Y Vanessa no está en línea.
Los dedos de Linnéa se ciernen sobre el teclado.
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Ella sabe que no debería. Sentirse mal, luego hacer algo que la haga sentir aún peor es peligroso.
Es autodestructivo, piensa mientras abre la página web.
¡INOCENTE!
La foto muestra a Erik Forslund sentado en un banco en el museo al aire libre. Sus ojos, que miran
directamente a la lente de la cámara, son tranquilos y francos. Este es un hombre en quien puedes
confiar.
¡ERIK FORSLUND LIBRE!
A un total de 627 personas les ha gustado este grupo.
Julia comenzó el grupo cuando Erik fue arrestado y ha crecido constantemente. Su versión de la
historia parece haber tocado la fibra sensible. Según su Erik, Robin y Kevin estuvieron en el Centro
de Engelsfors Positiva toda la noche. Al igual que Helena Malmgren dijo cuando ella proporcionó
su coartada. Pero, desde entonces, Robin y Kevin han inventado su historia enfermiza,
probablemente construida junto con Linnéa, y su objetivo es dañar a Erik.
Para mucha gente, parece más fácil creer en este cuento que el hecho de que un tipo realmente
agradable como Erik alguna vez haría algo tan horrible.
Una mujer de mediana edad que vive en Riddarhyttan ha escrito el último mensaje en el muro
hace solo un par de horas.
ERIK, ¡CONFÍA EN TI! NUNCA DEJES LA BUENA LUCHA. ¡ABRAZOS PARA LA FUERZA!
El comentario anterior proviene de un miembro del equipo de hockey de Erik y Robin.
SANGRIENTA, TODA ESTA HISTORIA. ¡L ES UNA OBSESIVA Y UN CASO MENTAL ¿PERO DE DONDE
ESTÁN SACANDO ESO R Y K?!
Julia escribe:
¡GRACIAS POR TU APOYO! <3
Linnéa hace clic en el álbum.
Esa foto está de vuelta otra vez. Julia lo ha tomado del blog de Evelina. Se han quejado más de una
vez, pero sigue apareciendo.
Linnéa, Vanessa y Michelle juntas en Olsson's Hill después de la asamblea de fin de trimestre.
Linnéa es muy consciente de lo que los espectadores harán de ella. Verán la fría sonrisa en la cara
fuertemente maquillada de una chica con cabello negro azabache y un colgante de pentagrama en
una cadena alrededor de su cuello. No podría haber un mayor contraste con el Erik de aspecto
saludable.
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La leyenda clava el mensaje en la pared.
AQUÍ ESTÁN CELEBRANDO LA DETENCIÓN DE UNA PERSONA INOCENTE
El comentario de Hanna A. - DESEARÍA UN BOTÓN DE DISLIKE - ha tenido muchos comentarios

positivos.
Linnéa hace clic a lo largo. Nuevas fotos de Erik y de él y Julia. Y hay una foto del abogado de Erik.
Es un conocido abogado de Estocolmo que ha ganado varios casos de alto perfil.
Linnéa se obliga a abandonar el sitio.
Su corazón late muy rápido.
Patricia no lo ha dicho en muchas palabras, pero ella claramente piensa que Erik será condenado.
El abogado de Linnéa, un hombre llamado Ludvig, también es optimista. Le ha dicho que el fiscal,
Hans-Peter Ramström, es un verdadero "pit bull" y señaló que tanto el juez como el magistrado
superior no provienen de Engelsfors. En otras palabras, no tendrán idea de quién es Erik Forslund,
o qué se supone que es especial sobre la familia Forslund. Lo único que verán es a un joven
arrogante que se aferra a una coartada sin fundamento.
Pero, a pesar de su aliento, Linnéa no puede creer que gane. Y ahora ni siquiera puede consolarse
pensando que, si las cosas le van mal, Anna-Karin controlará las mentes de los magistrados.
Picaduras de pánico y pican en todas partes. Sería tan bueno no sentirlas. Solo por un breve
tiempo
Hay un ping y al principio ella no entiende por qué. Luego se da cuenta de que Vanessa se ha
conectado. Linnéa cierra su computadora portátil.
Se levanta, apila la ropa recién lavada en el sofá y toma el ascensor de regreso a la lavandería, con
el pánico en su mente.
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El canto de pájaro del móvil de Anna-Karin la despierta. Ella apaga la alarma y se obliga a salir de la
cama. Si no se levanta de inmediato, volverá a dormirse. Ella ha dormido mal, entrando y saliendo
de la conciencia del zorro. Él está muy cerca ahora de lo que ha estado buscando en el bosque.
Él quiere que Anna-Karin venga.
En algún momento en las primeras horas de la mañana, ella tomó una decisión. Jugará al
ausentismo e irá al bosque para unirse a su zorro.
La puerta de la habitación de Minoo está abierta y su cama está hecha. Cuando Anna-Karin baja a
la cocina, Farnaz está allí sola. Ella se sienta a la mesa de la cocina, hojeando un diario médico. El
olor del café recién hecho llena el aire.
"¿Dónde está Minoo?", Pregunta Anna-Karin.
"Me envió un mensaje de texto para decirme que se ha ido a dar un largo paseo", responde
Farnaz. "Ella se fue antes de que me despertara".
Anna-Karin asiente y se pregunta cómo se siente Minoo después de todo lo que sucedió ayer.
¿Cómo debe ser tener que enfrentar lo que le espera en la casa solariega?
Se prepara una taza de té, luego un tazón de cereal y se sienta. Farnaz está allí y eso la pone
nerviosa. Ella trata de comer tan discretamente como sea posible. Aun así, parece producir
muchos sorbos y gorgoteos repugnantes.
"Anna-Karin", Farnaz levanta la vista de su revista. "Por favor, dime si prefieres no hablar de todo
esto, pero... Entiendo que es una situación difícil para ti, especialmente desde que vives aquí con
nosotros. Eres amiga de Minoo y yo soy su madre. No quiero que te sientas presionada."
Anna-Karin ya se siente presionada. Pero ella asiente con un vago acuerdo.
"Esta idea de Minoo, acerca de tomar un año sabático, se produjo de repente. ¿Sabes si ha estado
pensando en esas líneas durante mucho tiempo?
"Bastante tiempo, creo", le dice Anna-Karin.
"¿Por qué no ha dicho nada?"
"Tal vez estaba preocupada de cómo ustedes reaccionarían".
Farnaz se ve aún más profundamente preocupada, y Anna-Karin se da cuenta de que acaba de

empeorar las cosas.
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"Pero no debes preocuparte", dice rápidamente. "Tomar un año podría hacer toda la diferencia
para ella. Dale tiempo para procesar cosas. Han sucedido tantas cosas en los últimos años".
Farnaz se ve pensativa.
"No puedo evitar sentir que tengo la culpa", suspira. "Si hubiera venido a casa con más frecuencia,
seguramente habría recogido las señales de advertencia y la habría hecho hablar de esto mucho
antes. Minoo siempre se comporta de una manera tan adulta: uno tiende a dejarse engañar por
eso. Incluso como su madre, yo soy... Por favor, perdóname, realmente no debería hablar contigo
sobre estas cosas. Pero la noticia fue un gran shock..."
Su móvil suena y ella responde en farsi.
Anna-Karin se levanta rápidamente y enjuaga su plato bajo el grifo. De repente, se siente tan
completamente sola. Anhela intensamente que alguien para hablar, alguien que la escuche. Y
luego se da cuenta de que hay alguien a quien recurrir.
Anna-Karin toma la llave de su bolsillo y está a punto de insertarla en la cerradura cuando se

detiene y toca el timbre. Ella escucha atentamente y oye pasos al otro lado de la puerta. La cadena
de seguridad está desenganchada. Ella se siente enormemente aliviada. Solo ahora se da cuenta
de cuánto temía que pudiera volver a desaparecer.
Nicolaus abre la puerta de par en par y le sonríe. Todavía se siente extraño verlo tan ordenado y
arreglado. Su nuevo estilo le sienta bien, pero Anna-Karin extraña un poco al viejo Nicolaus.
"Buenos días."
"¿Te estoy molestando?"
"De ningún modo. Adelante."
En la sala, Anna-Karin se quita los zapatos, deja la mochila y la abre para entregar el sobre que
trajo. Ella se lo da a Nicolaus.
"Esto es lo que queda del dinero que nos diste. Pensé que podrías necesitarlo. En tu carta,
escribiste que habías pagado el alquiler de un año por el piso y, bueno, eso fue hace
aproximadamente un año".
"Gracias, Anna-Karin".
Nicolaus camina delante de ella hacia la sala de estar. La calavera todavía está sobre la mesa junto
al sofá, pero la arena negra ya no está. Anna-Karin se pregunta a dónde fue. ¿Ha logrado ponerlo
de nuevo dentro de esos pequeños cilindros?
"¿Qué te gustaría? ¿Una taza de té?"
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"Sí por favor."
Anna-Karin lo sigue a la cocina. Sirve dos tazas de té y se sientan a la mesa de la cocina.
"Quiero que sepas cuánto lamente al haberme enterado de lo que le sucedió a tu madre", dice.
Anna-Karin mira su taza. Ella se sienta bastante quieta pero, dentro, se ha retirado a un lugar
lejano.
"Gracias", responde mecánicamente.
"¿Está bien vivir en la casa de Minoo?"
Anna-Karin no está segura de qué decir. Ella está agradecida, por supuesto. Minoo y sus padres
han sido muy generosos, es más de lo que ella puede pagar. A ella le gustan, pero ella no se siente
como en casa allí. Ella no se siente como en casa en ningún lado.
"Absolutamente", dice ella.
"He pensado en ti a menudo", le dice Nicolaus. "En todas ustedes, naturalmente. Pero estaba
especialmente molesto por dejarte en un momento en el que tenías que soportar tanto. Tu abuelo
estaba enfermo, tu casa está a la venta. Si hubiera sabido que el Consejo venia aquí para llevarte a
la corte, no sé si yo..."
"No tenías elección", interrumpe. "Ya sea que lo supieras o no, tenías que irte. Entonces no
importa, ¿verdad?"
Su voz suena tan extraña y tensa. Ella sonríe para hacerle entender que ella no quiso sonar
enojada. Ella no está enojada. En lo más mínimo.
"Eso es cierto. Pero, al escuchar toda la historia ayer, me dolió profundamente. Entiendo que debe
haber sido..."
Ella interrumpe de nuevo.
"No, no creo que alguna vez lo entiendas".
Los ojos de Nicolaus se encuentran con los de ella. En la débil luz del sol, sus ojos son de un azul
helado.
"¿Cómo te sientes? ¿En verdad?", Pregunta.
"¿Te importa?"
Suena duro e hiriente, y se sorprende de lo agradable que es eso.
"Por supuesto que sí, Anna-Karin. Me importa."
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"Pregunto, porque no me lo pareció a mí. Acepto que tuviste que irte, pero podrías haber llamado.
O enviado un correo electrónico. O envió un mensaje por la una paloma o cualquier cosa que
hayas usado en tu época.
Esto no es como ella en absoluto. Más como Linnéa. O Ida.
"Matilda no me permitió ponerme en contacto", dice Nicolaus. "O lo hubiera hecho, lo prometo.
Estuviste en mis pensamientos muy a menudo".
Su voz revela cuán herido está. Se siente mal por eso, pero, al mismo tiempo, es liberador no tener
que ser la amable y agradecida Anna-Karin.
"Sabes qué, mi madre solía hablar sin parar sobre la frecuencia con que pensaba en mí. Y me
contó cómo luchó para protegerme del sufrimiento cuando papá nos dejó. Pero todo fue hablar.
Ella nunca lo mostró. Nunca hizo nada. Eres lo mismo. Si te hubiera importado, me hubieras
contactado, lo que sea que Matilda haya dicho. Y hubieras regresado mucho antes".
Ella está hablando muy rápido ahora para que pueda decir todas las cosas prohibidas antes de que
tenga tiempo de recuperarse y detener el flujo.
"Todo se va directo al infierno. Lo que pasó antes fue tan malo que... pensé que no podría ser
peor. El juicio y la muerte de Ida y a Linnéa casi la matan... y Adriana... y casi toda la ciudad
enloqueciendo. Pero al menos nos teníamos la una a la otra. Nosotras éramos las elegidas y
confiamos la una en la otra. Pero... pero ahora..."
Ella jadea y se tropieza.
"Minoo ya no está con nosotras, o todavía está allí, pero, como puedes ver por ti mismo, se está
alejando cada vez más y no estoy del todo segura de que tenga razón sobre colaborar con el
Consejo, solo que a ella le dijo Matilda y los guardianes lo querían... y ahora tú también crees que
no se puede confiar en ellos. Y Minoo peleo con Linnéa ayer; bueno, lo sabes, pero no solo eran
ellas dos, algo extraño estaba pasando entre Linnéa y Vanessa también y no puedo soportarlo si lo
que tienen está arruinado. No quiero que sea otra cosa que parecía tan buena solo para..."
Ella se calla.
"Entiendo tu frustración". Se ve serio. "Y lamento mucho haberte causado dolor. Tienes razón.
Debería haber cuestionado lo que Matilda me exigió. Pero todos deberíamos haber hecho más
preguntas antes de actuar. Preguntar de dónde provienen nuestras órdenes. A quién obedecíamos
en realidad."
Anna-Karin siente que su ira se desvanece. Ella no puede enojarse contra él por más tiempo. En
cambio, la tristeza la llena y la desesperanza.
"Desearía poder ayudarte más, Anna-Karin", dice Nicolaus. "Pero no sé cómo".
325
Ella lo mira y recuerda cómo había pensado que si solo volvía, las cosas serían más fáciles. Él las
ayudaría a permanecer juntas.
Ahora, se da cuenta de que ella es la única que puede asumir esa gran responsabilidad. Y,
curiosamente, saber eso lo hace un poco más fácil.
326
58
El cielo es gris y la lluvia cuelga en el aire. Minoo ha estado caminando por la ciudad durante
horas, evitando las áreas donde podría encontrar a personas que conoce. Ahora, ella simplemente
está caminando arriba y abajo a lo largo del canal.
Cuando se fue a dormir la noche anterior, solo estaba pensando en Gustaf, pero se despertó
furiosa después de los sueños estresantes sobre Linnéa. Es como si hubiera estado flotando en
nubes rosadas y luego hubiera sido arrastrada hacia el barro debajo.
Ahora llovizna y Minoo camina más rápido hacia la casa solariega. Ella no quiere llegar cubierta de
rímel y con todo su corrector lavado. Ella está enfadada consigo misma por no traer un paraguas.
Sí, ella entiende que Linnéa debe sentirse terriblemente estresada por la corte de magistrados y
todo eso. ¿Pero eso significa que ella debe ser perdonada por todo? Minoo casi fue asesinada por
Max, no solo una, sino dos, y aún no lo ha usado como excusa para ser horrible con Linnéa.
Pero Linnéa ha tenido una vida dura desde el principio, dice una pequeña voz inmóvil dentro de
Minoo. Deberías saber que incluso has estado dentro de su cuerpo y compartido su vida por un
tiempo.
Ella descarta la voz. Esta necesidad de entender a Linnéa la irrita. ¿Por qué debería ser tan
comprensiva cuando Linnéa no parece capaz o no está dispuesta a entender la situación de Minoo
por un momento?
Es todo tan fácil para ella, piensa Minoo mientras camina por los escalones de la casa señorial. Tan
malditamente fácil ver la vida en blanco y negro. Linnéa no es la que está siendo presionada para
ser una agente doble. Ella no tiene que correr todo tipo de riesgos para buscar una caja mágica.
También innecesariamente, porque tendrán que entregar la calavera y la cruz al círculo del
Consejo en cualquier caso.
Minoo abre la puerta de entrada y entra.
Al principio ella piensa que es un perro que la mira directamente. Ella nunca ha visto un lince real
antes. El gato grande la mira severamente. Minoo se da cuenta de que debe ser algún familiar. Y
que alguien quiere que ella siga al lince.
Entonces ella lo hace. Ver ese animal salvaje en el interior es extraño. Anna-Karin nunca ha llevado
a su zorro dentro, y no solo porque los zorros marcan su territorio con cagadas. Simplemente no
se sentiría bien.
Las almohadillas del lince hacen sus patas silenciosas a lo largo de los corredores y a través de las
habitaciones. Minoo piensa que es la misma ruta que Clara siguió ayer. Finalmente se detiene
327
frente a una puerta cerrada y sus orejas apuntan hacia arriba. Se vuelve hacia Minoo y espera
hasta que haya empujado la manija de la puerta hacia abajo. Entonces la abandona.
Ella entra al salón de baile. La lluvia golpea contra las altas ventanas. El jardín parece una acuarela
que ha comenzado a correr.
Se han colocado siete sillas para formar un círculo. Félix está sentado sobre una de ellas con un
libro de bolsillo grueso y gastado abierto en su regazo. Viste pantalones negros, una camisa blanca
con mangas enrolladas y una corbata negra suelta. Sus cejas son del mismo color negro profundo
que su cabello. Cuando la mira, la luz del día cae sobre sus ojos marrones.
"Hola, Félix", dice Minoo.
Félix solo la mira. Un segundo pasa. Luego otro.
"Hola", dice al final.
"¿De quién es ese lince?", Pregunta. Ella intenta sonreír.
"Ella es la spiritus familiaris que pertenece al presidente Hjorth", le dice Félix sin devolverle la
sonrisa.
El piso de parquet cruje ruidosamente cuando Minoo se acerca a una silla. Ella se siente grande y
torpe. Su sentido de la torpeza no se ve favorecido por la forma en que Félix mira, como si cada
paso lo irritara. Ella saca su mochila y se sienta en una silla, dejando un asiento vacío entre ella y
Félix.
"¿Qué es eso que estás leyendo?", Pregunta.
Su voz suena débil en la enorme habitación. Es como si se escuchara a sí misma a través de los
oídos de Félix. Ella suena molesta.
Félix no responde, solo levanta el libro para que pueda ver la portada.
"Bien", dice ella. Es todo lo que viene a la mente.
Ella nunca ha oído hablar del título Atlas Shrugged, o de la autora Ayn Rand, pero no va a decirle
eso. Félix devuelve su atención al libro. Minoo pone sus manos debajo de sus muslos y mira por la
ventana. Los minutos pasan. Ella ni siquiera puede respirar normalmente, cada respiración que
toma es tan fuerte.
Los únicos otros sonidos son la lluvia y el crujido del papel cuando Felix pasa la página. Ella
desearía que también hubiera traído un libro. Ella siempre solía traer uno a la escuela, en caso de
que no hubiera nadie con quien hablar. Quizás debería volver a tomar su viejo hábito.
Ella mira a su alrededor. La habitación tiene varias puertas. Las puertas dobles al jardín se
combinan con una puerta doble justo enfrente. La forma en que entró Minoo fue a través de una
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sola puerta, que también tiene un número opuesto al otro extremo de la sala. Las paredes están
pintadas de amarillo pálido y el techo está decorado en estuco blanco encantador. No hay otra
decoración, ni fotos ni cortinas. Solo una planta en maceta seca en una de las ventanas.
La puerta por la que entró Minoo se abre. Sigrid entra. Ella está usando una blusa blanca con
puntos azules y una falda lápiz gris. Zapatos rojos de tacón bajo. Sin gafas hoy. Ella lleva un
pequeño animal en sus brazos. Su pelaje es oscuro. Podría ser algún tipo de visón. O una
comadreja, o un armiño.
"¡Hola a todos!" Sigrid sonríe cálidamente. El parqué apenas chirría bajo sus pies.
"Hola, Sigrid", responde Minoo.
Félix no dice nada. Sigrid se sienta en el asiento vacío entre ellos y cruza las piernas. Cada
movimiento de ella es elegante y preciso. Minoo adivina una vida de lecciones de ballet.
Minoo echa un vistazo al animal de Sigrid. Tiene una pequeña área de pelaje blanco debajo de la
barbilla. Está dormido, pero su pequeña nariz rosada se contrae.
"Este es Henry", le dice Sigrid.
"Es muy lindo", dice Minoo, aunque no está segura de lo que piensa. "¿Que es el?"
"Él es un visón".
Minoo comienza a tratar de calcular la cantidad de Henry que se necesitaría para hacer un abrigo
de visón.
"Ahí, Henry, ¿has oído eso?" Sigrid coos. "Minoo piensa que eres lindo".
"El pequeño asesino más lindo del mundo", dice Félix, sin levantar la vista de su libro. "Para su
información, los visones comen huevos de pájaros y matan a los pajaritos, a menudo mucho más
de lo que necesitan para sobrevivir".
Sigrid extiende una mano hacia el libro de Félix, lo gira y pone los ojos en blanco cuando ve la
cubierta.
"No otra vez", dice ella. "Parece que no puedes tener suficiente de esa carga de basura fascista".
Félix rápidamente tira el libro hacia atrás. Sin inmutarse, Sigrid mira su reloj de pulsera.
"Dios, ¿es esa la hora? ¿Dónde está todo el mundo?"
"Clara y Viktor están con el presidente." Félix mira hacia abajo y comienza a leer nuevamente. "Esa
otra chica..."
"Nejla", le recuerda Sigrid.
329
"Nejla. Me sorprendería si ella hubiera dejado su habitación."
"Tal vez la dejaría más a menudo si fueras una fracción más agradable para ella. Intenta recordar
su nombre para empezar."
Minoo sonríe y Sigrid le devuelve la sonrisa.
"Felix, Viktor y yo estábamos en la misma clase en la escuela", dice. "Creo que Nejla se siente un
poco como una extraña. Y ella solo tiene dieciséis años."
Minoo observa con gratitud que al menos uno de ellos es más joven que ella. Viktor tiene veinte
años, así que presumiblemente Sigrid y Felix también.
"He intentado hablar con ella", continúa Sigrid. "Ella dice que quiere que la dejen en paz, pero creo
que es tímida. Todos deberíamos esforzarnos más para que se sienta como en casa".
Ella se vuelve hacia Félix. "¿Sabías que ella salía con el hermano menor de Sanke?"
"Esas noticias son emocionantes", responde Félix, pasando una página.
"Sanke es un tipo bastante extraño que fue a nuestra escuela", le dice Sigrid a Minoo. "Debes
informarnos si ya ha tenido suficiente con nuestras bromas privadas y la jerga y otras cosas. No
solo fuimos a la misma escuela, vivíamos juntos y estoy segura de que sabes lo fácil que puede
llegar a ser".
Minoo asiente sabiamente, como si ella compartiera sus experiencias. De hecho, sus ideas sobre
los internados se basan en Harry Potter y los informes escandalosos en la prensa sensacionalista
sobre acoso escolar y cosas peores.
"Simplemente no puedo superar este desarrollo con Clara." Sigrid baja la voz y echa un rápido
vistazo a la habitación. "Sabíamos que Viktor tenía una hermana, pero siempre pensé que ella fue
a otra escuela. Ella es increíblemente parecida él, ¿no crees?"
"Sí, ella lo es."
"Es absolutamente fantástico que la hayas salvado", dice Sigrid con seriedad.
Minoo intenta no parecer demasiado halagada, pero tampoco demasiado desdeñosa.
"Todo esto, ya sabes, con el círculo, es tan abrumador", dice Sigrid. "Cuando el presidente Hjorth
me lo contó... al principio no podía creer lo que estaba escuchando. Pensé que la historia sobre los
Elegidos era solo eso. Un mito. Y ni siquiera puedo imaginar cómo ha sido tu vida aquí en
Engelsfors."
"No podría estar más de acuerdo." Los ojos de Félix aún están pegados al libro. "Después de una
mirada cercana a esta ciudad, uno comienza a pensar que el apocalipsis no es tan mala idea
después de todo".
330
Sigrid lo ignora.
"Debes haber tenido una impresión tan extraña del Consejo." Habla en voz tan baja que Minoo
tiene que hacer un esfuerzo por escucharla. "Pueden ser tan rígidos y de mente estrecha. Pero el
presidente Hjorth no es así en absoluto, creo. Parece un buen chico y realmente justo. ¿Ha sido
justo contigo?"
"Sí, lo ha sido", responde Minoo.
"Bien", dice Sigrid. "Dime si algo te molesta. Debemos permanecer unidos."
Ella pone su mano sobre la de Minoo. Las uñas de Sigrid están bien arregladas, barnizadas de azul
con puntos blancos perfectamente espaciados.
Las puertas dobles se abren repentinamente. El cabello largo y oscuro de Nejla se balancea de un
lado a otro mientras estampa sus pasos en el piso. Minoo recoge una mezcla increíblemente
fuerte de chocar, gritar y golpear desde los auriculares grandes en la cabeza de Nejla. Ella se sienta
en la silla frente a Minoo. La camiseta de hoy tiene ENTOMBED en el pecho.
Son una colección tan extraña de individuos. Minoo especula sobre la diferencia entre este lote y
los miembros del Consejo que se reunieron para el juicio que se celebra aquí en la casa solariega.
Todos ellos, hombres y mujeres, vestían trajes muy apropiados y sobrios. Casi como si estuvieran
en uniforme.
"Hola, Nejla", dice Sigrid.
Nejla se quita los auriculares y mira a Minoo.
"¿Puedes mostrarnos algo?"
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Minoo.
"Al parecer, puedes hacer cosas increíbles. ¡Muéstranos algunos de tus trucos!"
"Creo que será mejor que esperemos al presidente", dice Sigrid.
Nejla pone los ojos en blanco. "Vamos", le pide a Minoo.
"¿Por qué no muestras algo?", Sugiere Félix.
Nejla sonríe y una llama repentinamente estalla en el libro abierto de Felix.
"¿Estás loca?", Grita, tirando el libro.
La llama se ha convertido en un pequeño fuego que quema las páginas hasta que se ennegrecen
con bordes rojos airadamente brillantes.
"¡Basta!", Dice Sigrid.
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Nejla se ríe y mira el libro. El fuego se apaga, el resplandor se desvanece y desaparece. El olor a
quemado se cuelga en el aire.
Minoo ha abandonado la idea de Sigrid de que Nejla es tímida.
"Tan madura", dice Felix mientras recoge su libro.
Henry se ha despertado en el regazo de Sigrid. Se desliza rápidamente hasta su hombro y se cubre

con él, mientras que Felix sigue hablando.
"Los guardianes cometieron un gran error cuando te eligieron para..."
Se calla de inmediato cuando se abre la puerta del otro lado de la habitación. Entran Viktor y Clara,
seguidos por Walter. Félix, Nejla y Sigrid se levantan inmediatamente de sus asientos.
Automáticamente, Minoo sigue su ejemplo.
"Hola chicos", dice Walter con una sonrisa. "Eso realmente no es necesario".
Clara se sienta entre Felix y Nejla, Viktor al lado de Minoo. Él la mira y sonríe. Ella está contenta de
que esté aquí.
"¿Qué es ese olor?", Dice Walter, y luego ve el libro de Félix. "¡Ajá!"
Walter se sienta en la última silla libre entre Viktor y Nejla.
"Veo que Nejla estaba ansiosa por comenzar".
Nejla sonríe.
"Parece que no se hizo mucho daño." Walter mira lo que queda de la sobrecubierta. "Oh, ese.
Definitivamente no hay daño hecho."
Sigrid y Nejla se ríen. Félix guarda el libro debajo de su silla y luego se limpia el hollín de las manos.
"Antes de comenzar hoy, acordamos eliminar las formalidades", dice Walter. "No me importa ese
tipo de cosas. Llámenme Walter y dejen ir el formalismo de 'presidente'. La idea es que estamos
haciendo esto juntos".
Hace una pausa, y es como si toda la energía en la sala se centrara solo en él.
"Tenemos menos de un año", continúa Walter. "Espero que lo den todo. El destino del mundo
depende de nuestro círculo".
Al final de su última oración, sus ojos están fijos en Minoo. La forma en que la mira la hace sentir
orgullosa. Y nerviosa, ya que piensa en todos los secretos que debe guardar de él.
"Está bien", dice Walter. "Es hora de conocernos un poco mejor. Comencemos contándonos
acerca de nuestros poderes. Vamos a ir a cada uno de ustedes por turno".
332
59
"Supongo que ya has descubierto que Nejla es nuestra bruja de fuego", dice Walter y sonríe.
"Nejla, cuéntanos un poco más. ¿Quizás puedas mostrarnos algo?"
Minoo mira a Nejla, que se pone de pie. Su pose relajada se ha ido. Ella se ve enfocada. Ella
levanta una mano con la palma hacia arriba. Hay un fuerte destello de luz, y luego ven una bola de
fuego rojo brillante, brillante, del tamaño de una pelota de ping pong, flotando justo encima de su
palma. Gira y crece hasta que duplica su tamaño. Los ojos de Nejla brillan a la luz del fuego.
Un estrecho pilar de fuego emerge de la pelota y se dispara hacia arriba en el aire hasta que
alcanza el techo, donde comienza a dividirse silenciosamente en un árbol que se ramifica. Minoo
mira fascinada. Es tan hermoso.
El árbol se contrae nuevamente en una bola. Nejla gira bruscamente la palma de su mano hacia
abajo. La pelota golpea el piso y se ramifica en un sistema de raíz ardiente que serpentea a través
del parquet. Minoo aparta sus pies cuando el fuego se acerca a ella.
Nejla hace un puño de su mano y el fuego se apaga de inmediato. El parqué no tiene marca. Ella
mira a los otros, respirando pesadamente. El orgullo en sus ojos es inconfundible.
"¡Magnífico!" Walter aplaude. "Gracias, Nejla. Puedes sentarte nuevamente. ¡Clara, por favor!"
Clara se pone de pie. Su expresión es incómoda.
"Creo que todos ustedes ya saben cuál es mi elemento y lo que puedo hacer", dice en voz baja.
"¡Muéstranos!", Insiste Nejla.
Clara desaparece Minoo siente que Viktor se pone rígido junto a ella. Pasan unos segundos. El
único sonido es la lluvia golpeando contra las ventanas.
Hasta que Nejla grita de repente. Clara se para detrás de ella con sus manos sobre los hombros de
Nejla.
Todo el grupo estalla en una risa aliviada. Excepto Viktor. Clara le lanza una mirada irritada en el
camino de regreso a su asiento.
"Y puedo comunicarme telepáticamente con mi hermano", agrega. "Y controlar el viento, al menos
un poco. Eso es todo. No mucho."
"Eres demasiado modesta", dice Walter. "Félix, el piso es tuyo".
"Mi elemento es la tierra." Félix se levanta. "Yo puedo... controlar la tierra y la piedra".
333
Suspira y siente algo en el bolsillo. Es una pequeña piedra negra. Él la sostiene con fuerza y se
concentra. Cuando vuelve a abrir su mano, la piedra cambió de forma y se convirtió en una estrella
perfecta de cinco puntas.
"Nada especial", dice Félix en voz baja.
Minoo mira fijamente a la estrella de piedra. Lo que él ha hecho es verdaderamente maravilloso y,

sin embargo, en su extraño mundo no es muy impresionante, no se compara con los demás y sus
interruptores.
Una ola de ansiedad la recorre pero no está segura de por qué. Ella está avergonzada, y de
repente se siente tan avergonzada que desea no haber estado allí. A ella le gustaría mucho tener
el poder de Clara.
"Gracias, Félix", dice Walter, y luego se vuelve hacia Sigrid. "Tu turno."
Sigrid se levanta.
"Este es mi familiar. Su nombre es Henry."
"Apuesto a que al lince le gustaría masticarlo para el desayuno", dice Nejla.
Walter se ríe; La sonrisa de Sigrid se pone un poco rígida. Suavemente levanta a Henry de su
hombro y lo deja en su silla, antes de ponerse de pie en el centro del círculo.
"Mi elemento es de metal", dice ella. "Nejla y Clara, ¿podrían por favor separarse un poco?"
Lo hacen, y sus sillas raspan ruidosamente contra el suelo.
Sigrid se vuelve hacia Walter con una sonrisa, antes de enfrentar la brecha entre las sillas. Y
desaparece. De repente, ella aparece de pie junto a las puertas del jardín.
"Eso es genial", Nejla se inclina hacia delante con entusiasmo. "¿Entonces puedes
teletransportarte?"
Sigrid se disuelve en la nada y se encuentra nuevamente en el centro del círculo.
"Lamentablemente, no", admite Sigrid, pero se ve satisfecha consigo misma. "Puedo moverme
excepcionalmente rápido, pero solo en distancias cortas y cuando no hay nada en mi camino.
También puedo cargar ciertos amuletos y dar forma a los metales hasta cierto punto. Parece que
tengo cierta aptitud para la clarividencia, pero no está bien desarrollada.
"Todavía no", dice Walter. La sonrisa de Sigrid se amplía.
Él está mirando a Minoo ahora. Se siente bastante ansiosa porque está tan acostumbrada a
esconder sus poderes del Consejo. Pero luego recuerda lo que Matilda dijo en su sueño. Debes
hacer lo que se te exige y hacerlo de todo corazón.
334
"¿Te importa si tomo esto?", Pregunta Walter.
Minoo sacude la cabeza con gratitud.
"Minoo es única", dice. "Ella no tiene ningún elemento, lo que significa que es capaz de controlar
la magia de los guardianes en su forma más pura. Hasta este punto, y enfatizo, hasta ahora, ya
sabemos que ella puede romper una bendición de los demonios, sacar la fuerza vital de un ser
humano e incluso apoderarse de su alma".
Es muy extraño oírse describir con tanto entusiasmo. Minoo puede imaginarse lo impresionada
que estaría si hubiera escuchado a Walter describir a otra persona en los mismos términos.
"También hemos establecido que ella puede manipular las memorias de otras personas. Si este
círculo tiene éxito para cerrar el portal, será gracias a Minoo".
"¿No nos mostrará algo?", Pregunta Nejla.
"Puedes mirar a Clara", dice Walter. "Hace unos meses, no la habrías visto".
Pero nadie mira a Clara. Todos miran a Minoo con admiración. Ni siquiera Félix puede ocultarlo.
"Viktor", dice Walter, "será difícil para ti superar eso".
"No puedo." Viktor sonríe un poco. "Mi elemento es agua. Puedo manipularlo en todas sus
formas. Tengo un familiar, quizás no particularmente noble..."
Hay un ligero batir de alas desde el techo donde su herrerillo azul debe haberse escondido entre
los adornos de estuco. Aterriza sobre la mano de Viktor. Henry olfatea el aire con renovado
interés. Minoo se pregunta si le apetece un bocadillo. ¿Alguna vez sucede que un familiar ataque a
otro?
"Soy capaz de detectar mentiras", continúa Viktor. "Desafortunadamente, no puedo entender cuál
es la verdad. Puedo comunicarme por pensamiento con otras brujas del agua. Y con Clara. Al
menos en nuestro caso, el viejo dicho sobre la telepatía entre gemelos es realmente cierto".
El herrerillo azul vuela de vuelta al techo ornamental.
"Ahí estamos. Ahora soy el único que queda", dice Walter. "Todos ustedes han conocido a mi
familiar, el lince. Mi elemento es madera."
Se levanta, camina hacia la maceta en el alféizar de la ventana y extiende su mano sobre ella. Con
pequeños crujidos, los tallos secos se enderezan y crecen hojas verdes frescas. Entonces, una flor
de color rojo oscuro se abre. Es una vista tranquila y hermosa.
"Como pueden ver, puedo influir en los seres vivos de diferentes maneras. Se podría decir que
tengo dedos verdes."
335
Sonríe infantilmente por su pobre broma y todos ríen. Minoo, también.
"A continuación, necesito un poco de ayuda de alguien. Un voluntario. No es nada peligroso. Pero
debo advertirte que podría doler un poco."
Los mira sonriendo mientras se miran.
"Félix, ven y ayúdame". Walter va al centro del círculo.
Félix se pone de pie y lo mira vacilante.
"No te preocupes", dice Walter. "Dame tu mano."
Félix extiende su mano izquierda y Walter la toma entre las suyas.
"Esto será rápido. Promesa. Solo mírame ahora."
Félix mira hacia arriba. Aprieta la mandíbula.
Hay un sonido de craqueo sordo. Félix grita. Minoo siente un dolor repentino y agudo en su dedo
meñique izquierdo. Duele tanto que casi está enferma. Ella ve que los otros están haciendo
muecas de dolor, también. Y luego la sensación se fue.
Confundida, mira a Walter y a Félix. Los ojos de Félix están llenos de lágrimas. Walter levanta su
mano. El dedo meñique sobresale en un ángulo imposible. Obviamente está roto. Minoo siente
otra ola de náuseas.
Walter parece preocupado y agarra la mano de Felix de nuevo.
"Y pensé que habías aprendido a controlar eso", dice. Minoo no entiende lo que quiere decir. Felix
murmura algo.
"Muy bien, nos ocuparemos de ese problema más adelante." Walter suelta la mano de Félix.
Alivio se extiende por la cara de Felix.
"Muestra a los demás", dice Walter.
Félix extiende su mano para que todos puedan verla. Él menea sus dedos. No hay señales de
ningún daño en absoluto.
"¿Cómo te sientes?", Pregunta Walter.
"No siento nada en absoluto", dice Félix en un tono fascinado.
"Ahí, ya ves." Walter palmea a Félix en su espalda. "Sobreviviste."
Félix se sienta, todavía examinando su mano.
336
"Esto es todo tan maravilloso", dice Nejla.
Walter mira alrededor de la habitación y sonríe.
"Sí, lo es, ¿verdad?", Él está de acuerdo. "Todos ustedes son inusuales, especiales. Estamos en una
época mágica y las brujas naturales son cada vez más comunes, sobre todo aquí en Engelsfors.
¡Pero debo decir que no puedo imaginar a nadie más midiéndose a nuestra pandilla!"
Minoo lo mira. Cuando lo dice, se siente tan tranquilizador. Y simple. Como si realmente pudieran
esperar tener éxito.
"Ahora somos un equipo", continúa Walter. "Debemos ser correctos y confiar el uno en el otro.
Mantener abiertos los canales de comunicación entre todos nosotros y ser completamente
honestos. Estoy aquí para ustedes. Si experimentan algún problema, con cualquier persona o algo,
solo vengan y hablen conmigo".
Se encuentra con los ojos de todos en el círculo, pero busca un poco más de tiempo en Minoo.
"Es hora de comenzar nuestro entrenamiento ahora", continúa. "¡Será emocionante ver lo que
podemos hacer juntos!"
Se acerca a las puertas del jardín y las abre de par en par. El aire entra, oliendo a hierba recién
cortada y húmeda. Paró de llover.
"Creo que deberíamos aprovechar la oportunidad de pasar tiempo al aire libre", dice.
Todos se levantan.
"Minoo, por favor quédate aquí por un momento", dice Walter.
Ella se queda, sintiendo que los demás la miran. Walter espera hasta que todos se hayan ido. Él
cierra las puertas detrás de ellos y se para junto a una de las ventanas, mirando hacia el jardín. Él
hunde sus manos en sus bolsillos.
Minoo espera, preguntándose si debería acercarse a él. Ella cruza el parqué que cruje.
Walter se ve pensativo. La luz pálida muestra la barba de sus mejillas.
"Te necesitamos. ¿Has resuelto el problema de cómo estar aquí todos los días?"
"He hablado con mi madre sobre tomar un año sabático de la escuela", le dice, pero apenas puede
soportar sonar tan ridícula.
Ella puede escuchar el roce cuando Walter acaricia su mejilla con las yemas de los dedos.
Claramente, no quiere decir lo que está a punto de decir. Sus nervios comienzan a unirse en
nudos.
"Los guardianes me han informado que Nicolaus Elingius está de vuelta en Engelsfors", dice.
337
Minoo está agradecida de que su cabello esconda sus orejas. Ella piensa en todo lo que no puede
decirle: la cruz, el cráneo, la caja. Cosas que realmente quiere contarle.
"Creo que ha estado ausente durante todo un año", dice Walter. "Eso es correcto, ¿verdad?"
"Sí lo es."
¿Qué sabe Walter? ¿Los guardianes le han contado sobre la naturaleza de la misión de Nicolaus?
¿Por qué no se lo habrían dicho?
"Debe haber sido duro para todas ustedes", observa Walter.
Minoo asiente silenciosamente.
¿Qué pasa si esto es una prueba? Le está ofreciendo una última oportunidad para decirle la verdad
antes de que la confronte con el hecho de que ya lo sabe y exige que ella le entregue el cráneo y
los cilindros.
"Entiendo que es poco probable que Nicolaus tenga mucha confianza en el Consejo, dada su
historia", dice Walter. "Pero, si lo ves, por favor dale mis saludos".
"Lo haré, por supuesto", responde Minoo.
Walter abre la ventana, luego se da vuelta y mira hacia el techo.
"Viktor, no pienses que no me he dado cuenta de que estás escuchando. ¡Iré sobre ti! ¡Fuera a
volar!"
El herrerillo azul vuela apresuradamente a través de la ventana y encuentra un manzano en el que

posarse. Minoo se había olvidado por completo.
Walter cierra la ventana y se vuelve hacia ella.
"Puedes ver si alguien ha sido bendecido por los demonios, ¿o no?"
"Puedo ver cuando el Bendecido usa su magia demoníaca", le dice. "Y, cuando uso mi propia
magia, puedo ver la verdadera bendición".
Walter parece intrigado.
"¿Cómo se ve?"
"Como una luz negra. Un halo negro"
"¿Puedes ver otras formas de magia, también?"
"Solo ha sucedido una vez. Cuando sané a Clara."
"Muy interesante. ¿Por qué no has explorado esto más?"
338
"Yo... no sé", dice Minoo.
Walter la mira pensativamente. "¿Podría la respuesta ser que las otras Elegidas te hacen temer a
tus propios poderes? ¿Qué tal vez no te han permitido practicar?"
Minoo no está segura de qué decir. Es cierto, no la han animado a trabajar con su magia.
"La gente siempre tiene miedo de los que son diferentes", dice Walter. "Tengo mis propias
experiencias de eso. Lo peor de todo es que uno pierde el corazón. Yo era como tú cuando era
joven, Minoo. Perdí tanto tiempo intentando conformarme. Realmente lo lamento. Aun así, solo
era un brujo natural excepcionalmente fuerte. Tú eres única. Más poderosa que cualquier otra
persona. Entiendo que podría asustarte, pero debemos poner fin a eso ahora."
Ella siente que Walter está viendo directamente a través de ella. Las orejas de Minoo se calientan
de nuevo.
"No tengo miedo", le dice. "Al menos, lo estaba al principio, pero... Siento que no siempre puedo
controlarlo".
"Creo que suena como si tuvieras miedo".
Él da un paso más cerca de ella. Ella tiene que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.
"Minoo, eres especial. Pero eso es bueno. No dejes que nadie te haga creer algo diferente. Y no
debes contener nada cuando estás aquí. No hay tiempo para ese tipo de cosas. Demasiado está en
juego".
"Lo sé", dice ella.
"Por supuesto que sí. Eres una chica inteligente. Te digo algo, haremos un comienzo lento hoy.
Comienza observando a los demás en el círculo. Practica ver su magia."
Minoo asiente, aliviada de que Walter no le haya pedido que aumente su autoconfianza al
absorber la fuerza vital de alguien.
"Está bien", ella está de acuerdo.
"Estupendo. Pero no les digas a los demás lo que estás haciendo. Solo los pondría nerviosos. Como
cuestión de hecho, puede despertar la envidia. Se pone de esa manera muy a menudo entre los
jóvenes brujos del Consejo. Se vuelven muy competitivos. No hay necesidad de recordarles sobre
todas las cosas que puedes hacer que ellos no pueden".
Minoo desea que Walter no lo haya difundido tan abundantemente cuando la elogió antes. Ella se
pregunta si la odian ahora. Y luego se da cuenta de que este es solo el tipo de dudas sobre si que
Walter le ha dicho que no hay tiempo por el momento.
339
"Espero que todos se hagan amigos", dice Walter. "Es para bien, para nosotros y para lo que
estamos tratando de hacer. Pero piensa cuidadosamente sobre lo que les has dicho. Por ejemplo,
saben sobre Max y Olivia, pero no conocen todos los detalles. No he discutido el juicio de Anna-
Karin con ellos, pero estoy seguro de que han oído hablar de eso. Hay tantos del Consejo aquí y
todos chismorrean. De todos modos, no hablamos de eso por Adriana. He tenido cuidado de
proporcionarles la información correcta. No quiero que los viejos conflictos arruinen las
posibilidades de este círculo. Quiero un nuevo comienzo. Por favor, no dañes mi trabajo."
"Lo prometo", le dice.
Y espera que ella pueda cumplir esa promesa. Ella es buena con los secretos. De todos modos, le
aterroriza decir algo equivocado en este mundo de áreas grises y una capa tras otra de temas
prohibidos.
Walter abre la puerta doble y sale al jardín que tiene delante.
Minoo se detiene en la parte superior de los escalones por un momento y observa mientras le dice
algo a Sigrid, que se ríe. En una fracción de segundo, ella desapareció y se trasladó al alto seto en
el medio del jardín.
Minoo camina por el césped. Está húmedo y resbaladizo bajo las suelas de sus zapatos.
Nejla se encuentra cerca de uno de los manzanos y observa una bola de fuego que flota frente a
ella a la altura de los ojos. Minoo se pregunta qué está practicando. Si es para mantener la bola
encendida el mayor tiempo posible, o lo más quieta posible, o ambas cosas.
Minoo libera el humo negro.
El mundo se vuelve más oscuro y, al mismo tiempo, más translúcido. Pero ella todavía no puede
ver la magia de Nejla. Y ella no puede acercarse a ella y poner su mano en la frente de Nejla.
Minoo se desliza un poco más profundamente en el mundo del humo negro.
Ella pierde la noción del tiempo, no sabe cuánto tiempo ha estado allí, pero finalmente ve que
Nejla está rodeada por un aura brillante, un brillo rojo que brilla intensamente a su alrededor. Es
su magia. Minoo lo ve solo por un breve momento, pero ahora sabe que puede hacer esto.
Ella se desliza aún más profundamente en la concentración.
340
60
Vanessa no se agacha a tiempo. La densa nube de laca cae sobre su brazo y forma una segunda
piel pegajosa. Ella baja su delineador de ojos y mira irritada a Michelle a través del espejo en el
baño de las chicas.
"¡Oye! ¿No puedes apuntar a otro lado? Como, ¿en tu pelo?"
"Lo siento, cariño." Michelle pone la lata en el borde del lavabo.
Ella se revisa el pelo en el espejo y comienza a parchear meticulosamente su polvo. Evelina sale de
uno de los cubículos del inodoro y se lava las manos.
"Este jabón huele repugnante", ella hace una mueca.
"Solo agradece que haya jabón", dice Vanessa.
Entra Tindra de la clase de Linnéa. Sus rastas moradas y negras cuelgan sobre sus hombros
desnudos. Ella se ha pintado las cejas hoy en día - dos líneas delgadas y negras en su cara cubiertas
de polvo pálido.
"Hola", le dice a Vanessa cuando entra en uno de los cubículos.
"Hola", responde Vanessa.
Vanessa no cree que Linnéa esté en la escuela hoy. Ella ha buscado su campo de energía pero no
puede encontrarlo en ninguna parte. Ella ha estado a punto de llamar a arreglarlo después de la
pelea de ayer tantas veces, pero cada vez se detiene.
Ella solo quiere que todo vuelva a estar bien. Pero ¿por qué ella siempre debe ser la que da el
primer paso cada vez que tienen una discusión? ¿Por qué siempre es ella quien está bloqueada y
tiene que golpear la puerta para volver a entrar? Solo pensar en eso la hace sentir cansada. Y va a
suceder una y otra vez.
"¿Vienes?" Pregunta Evelina.
Dejan los aseos, van al comedor y hacen cola para almorzar. La pequeña habitación semi-aislada
en el comedor se ha llenado de caras nuevas. La élite popular entre los primeros años ya ha
descubierto que es el lugar para sentarse. Tal vez hermanos mayores les han informado.
Linnéa había sido atada allí por Max. ¿Y si eso no fuera por casualidad? ¿Tal vez Max lo eligió
porque ahí es donde se abrirá el portal?
De repente, el apocalipsis se siente inevitable, como si sus intentos de detenerlo fueran ridículos.
"¿Cuál es el problema?", Pregunta Evelina. "Te ves muy triste".
341
Michelle también la está mirando.
"Es porque..." comienza con una mirada de soslayo a Evelina.
"No", dice Vanessa. "No tiene nada que ver con Wille y su novia esperando un bebé." Su voz es
dura, pero la lastimaron tanto al no contarle sobre eso. Ella quiere lastimarlas a cambio.
"Lo sentimos, deberíamos haberlo dicho." Michelle apila papas fritas en su plato. "Estábamos
preocupadas por cómo reaccionarías".
Vanessa va al buffet de ensaladas. Zanahorias pálidas, húmedas y ralladas. Garbanzos en un

aderezo que parece vómito. Las hojas de lechuga se ponen marrones en los bordes.
Evelina y Michelle la siguen.
"No sabíamos cómo decírtelo", dice Evelina. "Y no nos hemos encontrado, entonces..."
Su voz se desvanece. Vanessa las mira y se siente como si fueran extrañas.
"Es un gran perdedor", continúa Michelle. "Simplemente no entiendo por qué pensar en él cuando
sabes que te fue infiel. Con ella. Debe ser horrible para ti."
Dice mucho sobre lo lejos que han crecido si Michelle realmente piensa que tiene el corazón roto
porque Wille ha seguido con su vida...
"No sentí nada", dice Vanessa. "Los encontré a los dos en la ciudad y fue como... nada. Esa es la
verdad."
Evelina la mira fijamente. "Pero, ¿qué te pasa?", Pregunta. "Definitivamente es algo. ¿Vas a
decirnos, o qué?"
Vanessa se sorprende. Evelina usa ese tono cuando elige pelear con las personas. Personas que no
son Vanessa.
"Tal vez ella y Linnéa han tenido una discusión." Michelle parece preocupada. "Vanessa, ¿es eso?"
Vanessa se pregunta si decirles, pero no puede. Los problemas de ella y Linnéa están tan
mezclados con las Elegidas y todos sus secretos compartidos. Pero incluso si no lo fueran, decirles
todavía no se sentiría bien. Linnéa no es solo su novia, es una amiga. Y Linnéa casi nunca se abre a
nadie. Hablar de ella sería traicionarla.
"No... solo estoy cansada", dice ella.
Y en el momento en que ella dice eso, ella sabe que la brecha entre ellas nunca podrá sanar.
Michelle no dice nada. Vanessa ni siquiera puede mirar a Evelina.
342
61
Anna-Karin saca su mochila, saca algunos frutos secos de abeto y se sienta en una piedra grande.
Ella abre su fiambrera. El zorro avanza, las hojas crepitan débilmente bajo sus patas negras. Huele
el aire cuando Anna-Karin desenvuelve el papel de unas lonchas de jamón.
"Todo tuyo", dice ella.
Ella coloca el paquete de jamón en el suelo. El zorro se apresura a hacerlo de inmediato, coloca
una pata en el envoltorio y tira con ansia del jamón con los dientes. Anna-Karin empatiza. Su
propia hambre es como un enorme agujero dentro de ella.
Ella comienza con el sándwich que preparó en la cocina de Minoo; muerde el pan integral, sabe a
la mantequilla salada y el jamón. Es increíblemente sabroso. Bebe con sed de la botella grande de
PET que llenó con agua de saúco mezclada.
Ella mira las pesadas nubes que se juntan sobre la ciudad. Aquí en el bosque, el sol brilla. Ella gira
la cara hacia él, deja que le caliente la cara mientras come. Luego, ella empaca todo de nuevo en la
mochila y se para y se limpia la parte trasera de sus jeans.
De repente, el zorro levanta una pata; sus oídos se contraen y se alinean en diferentes direcciones.
Anna-Karin tiembla cuando es absorbida por la mente del zorro. Él ha descubierto algo. No es un
sonido, un aroma o un movimiento, sino algo diferente, irresistible e instintivamente importante.
Él corre ahora, con pies ligeros.
"¡Espera!", Grita. Ella comienza a correr detrás de él.
El zorro ya ha dejado el camino y ella no tiene más remedio que seguirlo.
Su mochila choca contra su espalda. El zorro está tan emocionado que intenta atraerla a su
conciencia; ella tiene que hacer un esfuerzo para mantenerse consciente de sí misma. Ella no
puede correr cuando ve el mundo a través de los ojos del zorro; ya es bastante difícil evitar
tropezar con piedras y raíces de árboles.
El zorro corre entre los troncos de los árboles y sube una pendiente pronunciada. Anna-Karin le
sigue lo mejor que puede, respirando pesadamente por ahora. Ella se arrastra agarrando grandes
raíces; las siente bajo sus dedos al mismo tiempo que está consciente del suelo bajo las patas del
zorro.
Sube por la pendiente, con la camiseta pegada a la espalda sudorosa. El bosque se vuelve más
denso y tiene que arrastrarse bajo las ramas bajas y entrelazadas de un grupo de abetos. Las
suaves agujas raspan contra su cuero cabelludo. Finalmente, llega a una saliente.
343
La saliente está rodeada por escarpadas paredes rocosas. El zorro se detuvo en una abertura en la
roca. Está claro lo que quiere hacer.
Ir adentro.
"Espera", jadea Anna-Karin. "Espera."
El zorro se detiene. Su pequeño cuerpo está temblando de tensión. Su negra nariz se mueve
inquieta de lado a lado. Anna-Karin encuentra la linterna que siempre lleva cuando camina por el
bosque, por si acaso alguna vez se encuentra aquí después del anochecer. Ella se agacha y dirige
su luz hacia la brecha en la roca.
Un pasaje conduce a la montaña, descendiendo hacia una oscuridad inescrutable.
Ella apaga la linterna y vuelve a la conciencia del zorro. Ella usa sus sentidos para captar los débiles
sonidos de chasquidos y goteos, los susurros del viento desde el interior de la montaña y los olores
de la piedra, el musgo, la humedad y algo metálico. Pero no hay rastros de ningún animal.
Ninguno.
Podría volver más tarde, piensa Anna-Karin. Pero teme que sea demasiado tarde.
Ella saca su móvil e intenta enviar mensajes a los demás, pero no hay señal.
Anna-Karin coloca su mochila de color rojo brillante fuera de la abertura. Debería ser visible desde
el aire si las personas encargadas del rescate de emergencia deciden buscarla en helicóptero,
como lo han hecho en tantos otros casos de personas que desaparecen en el bosque. Ella no
quiere pensar en los que nunca encontraron.
Ella mira el agujero y respira profundamente.
"Vamos", dice, y el zorro se lanza a la oscuridad. Anna-Karin enciende la linterna, se arrodilla y se

arrastra detrás de él.
Las rodillas de sus jeans se vuelven húmedas y frías rápidamente. La superficie áspera de la piedra
se siente afilada, presiona contra sus rodillas y espinillas. Sostener la linterna al mismo tiempo que
gatea es difícil; el cono de luz se sacude y hace que las sombras salten y bailen en las paredes del
túnel.
Se inclina hacia abajo y crece cada vez más estrecho. La piedra raspa contra su espalda y hombros
ahora. Ella sigue presionando, a pesar de sentir la montaña cerrándose a su alrededor como un
gigantesco puño.
Ella entra en la mente del zorro de nuevo y vislumbra un espacio más grande, una cueva. Solo
queda un corto camino por recorrer ahora. Solo un corto camino.
El pasaje se estrecha aún más, las paredes presionan su cuerpo desde todas direcciones.
344
Anna-Karin se acuesta en la fría humedad. Un escalofrío la recorre. Ella se mueve hacia adelante.
Cada respiración que toma parece rebotar hacia ella. Ella se prepara con los pies y los codos.
Continúa.
¿Qué tan lejos está ella ahora? Es como si pudiera sentir cada metro de roca sobre ella. Lágrimas
llenan sus ojos. Si ella se queda atrapada aquí, las otras nunca la encontrarán. No está segura de
poder gritar siquiera. La montaña la está sofocando.
Anna-Karin patea con sus pies y sus talones golpean la superficie de piedra sobre ella. Ella quiere
regresar pero no está segura de poder hacerlo.
Su repentino ataque de pánico dispara su magia y fluye a través de ella; su nueva fuerza llena cada
músculo, haciendo que quiera luchar para salir de allí, aplastar la piedra que está presionando
contra ella.
Se obliga a respirar con calma y no ceder. Si deja entrar en pánico, podría terminar aplastándose
contra la roca.
Seguir adelante es su única opción.
Se siente como una eternidad, pero finalmente llega al final del túnel. Los ojos del zorro brillan a la
luz de su linterna. Él está esperándola en la cueva. Ella se arrastra y la presión sobre los hombros y
la caja torácica se aligera. A mitad de camino, su chaqueta de chándal se agarra a algo, pero coloca
sus manos contra los bordes de la abertura y empuja hasta que el material sede y ella cae al suelo
de la cueva.
Anna-Karin se pone de rodillas, intenta recuperar el aliento y trata de no pensar en tener que
volver a subir por ese pasaje. El zorro se acerca a ella y frota su nariz ligeramente contra su mejilla.
"Gracias", susurra.
Se levanta y mira a su alrededor a la luz de la linterna. Es un espacio alto, al menos dos veces su
altura. Cuando el cono de luz atraviesa las paredes, ella cree que detecta varios otros pasajes
oscuros que se abren a la montaña.
El zorro se acerca a algo y ladra fuerte y estridentemente. Anna-Karin lo sigue y su linterna

muestra dos líneas blanquecinas contra la pared de roca oscura. Le toma unos momentos darse
cuenta de que se trata de un par de bastones de esquí pasados de moda.
Ella se acerca, se pone de cuclillas. Otros objetos se amontonan cerca, arrojados

descuidadamente. Cerca de los bastones de esquí, ella ve un oso de peluche que puede haber sido
blanco alguna vez. Anna-Karin lo toca con cautela. Su pelaje está tieso con suciedad. Mira a su
alrededor y ve trozos grandes y afilados de plástico verde lima. Toma un poco de tiempo darse
cuenta de que alguna vez fue un trineo para niños. Un calzado solitario para correr yace en un
charco.
345
Anna-Karin recoge una billetera roja en ruinas, la abre y extrae los restos medio disueltos de los
billetes bancarios descontinuados. Un compartimento de plástico contiene una foto de un hombre
con un gran bigote oscuro y una línea de cabello que retrocede.
Ella lo examina. El papel se ha suavizado y se siente casi como el algodón. Las características del
hombre son borrosas, pero ella piensa que se ve vagamente familiar.
El ladrido del zorro hace eco a través de la cueva. Anna-Karin deja que la luz de la antorcha recorra
la pila de cosas y ve algo que brilla. Ella se acerca. Es una brújula de plástico. La aguja está girando
Y luego oye el crujido.
Viene de los bastones de esquí. De una pila de libros que se han hinchado tanto que las cubiertas
están abultadas. De una canasta de mimbre boca abajo. El zapato viejo en el charco se está
moviendo. Los escarabajos negros se arrastran sobre él. Forman una masa negra brillante que lo
cubre. Un bastón de esquí cae contra el otro. Los libros están desapareciendo bajo los cuerpos
reptantes. La masa hace crujidos, chasquidos y siseos, como en un lenguaje sin palabras y sin
vocales.
Anna-Karin se para como si se convirtiera en piedra. Más escarabajos salen de grietas en las
paredes de la cueva. El oso de peluche se cae, como si hubiera tomado demasiadas bebidas, y se
desvanece bajo las hordas negras.
Algo toca la muñeca de Anna-Karin. Ella salta hacia atrás y oye un crujido sofocante bajo sus
zapatos. Ella brilla la antorcha en sus piernas. Los escarabajos se arrastran por sus zapatillas; uno
está en camino bajo sus jeans. Ella grita y sacude violentamente las piernas, luego corre hacia la
abertura del túnel. El zorro ya está saliendo. Ella se escucha a sí misma crujiendo escarabajos con
cada paso que da. Su piel está picando como si los escarabajos ya estuvieran sobre ella.
El zorro gruñe y ladra en el túnel. Reza para que no haya más escarabajos allí.
El fuerte puño de la montaña la está apretando de nuevo. Ella se mueve hacia adelante, hacia
arriba, forzándose a sí misma, sigue, sigue, hasta que puede gatear a cuatro patas y su respiración
se vuelve más fácil. Estalla en lágrimas y nota que hay algo de luz en las paredes, y allí está la
apertura. Ella apunta a la luz del día. Crece cada vez más, aunque de alguna manera todavía está
tan lejos. Hasta que, de repente, está justo en frente de ella. Y ella sale a la cornisa, a la luz del sol.
Se endereza y comienza a limpiarse: su chaqueta, sus jeans y sus zapatos. Pero no hay señales de
escarabajos, aparte del pegajoso negro de caparazones aplastados bajo las suelas de sus zapatos.
El zorro la mira.
"Vamos", dice, agarrando la mochila y comenzando el descenso.
346
62
Minoo se para en el césped detrás de la casa solariega. El sol brilla en el jardín, pero su luz parece
apagada para ella, como si se viera a través de un cristal tintado.
Ella ha estado observando a los demás, uno por uno. Ella puede visualizar la magia de cada uno de
ellos con bastante claridad ahora. No solo eso, sino que ha comenzado a entender lo que ve. Ella
puede identificar cada elemento y leer el poder de la magia.
Alexander los observa en silencio por un momento desde lo alto de los escalones hacia el jardín.
Ella vio su aura. Era roja, como el de Nejla, y fuerte, pero no tan poderosa. Minoo nunca podría
explicar por qué, pero es tan obvio para ella que no es un brujo natural.
Ahora observa a Félix, que se sienta en un asiento de piedra y mira el césped. Su magia, que tiene
el mismo color verde que los ojos de Anna-Karin, revolotea como la llama de una vela. Cualquiera
sea el experimento mágico que esté probando, le queda claro que fracasará.
"¿Minoo?"
La voz la molesta. Ella está ocupada.
"¿Minoo?"
Ella se vuelve hacia la voz. Walter se encuentra a su lado. Su aura tiene un brillo fuerte pero
agradable, con un brillo dorado oscuro. Él es sin ninguna duda el brujo más fuerte en el círculo del
Consejo.
Él la mira inquisitivamente. Ella debería responder de alguna manera.
"Me gustaría hablar contigo", dice Walter.
Ella mira sus manos y se da cuenta del humo negro que gira a su alrededor. Se siente tan natural
tenerlo allí; hace todo mucho más limpio, más claro y más simple. ¿Por qué debería ella querer
hacerlo desaparecer?
¿Puede hacerlo desaparecer?
Walter pone su mano en su espalda, entre sus omóplatos, y se da cuenta de su cuerpo otra vez,
consciente de que ella está parcialmente fuera de sí.
De repente, ella pierde su enfoque.
La luz del sol la deslumbra y la sangre parece salir de su cabeza. Se siente como la sensación que
tienes cuando te levantas demasiado abruptamente. Walter se inclina sobre ella y la mira
inquisitivamente. Ahí está el aroma de su loción para después del afeitado otra vez.
347
"¿Cómo estás?", Pregunta.
Ella casi ha olvidado cómo hablar, y tiene que considerar cómo darle forma a la palabra antes de
poder pronunciarla.
"Bien", dice ella al final.
"Vamos para adentro."
Mantiene su mano en su espalda mientras la acompaña a la mansión. Es tranquilizador. Minoo

nunca ha estado borracha, pero sospecha que podría sentirse así.
La luz suave en el salón de baile es un alivio. Cartones de jugo, jarras de agua y platos apilados con
sándwiches en paquetes de plástico se han establecido en una mesa. Walter la lleva más allá y por
la única puerta por la que él y los gemelos Ehrenskiöld entraron al salón de baile esa mañana.
Hay una oficina al lado. Un gran escritorio de caoba se encuentra frente a las altas ventanas; unas
pocas estanterías bajas se colocan a lo largo de las paredes, con imágenes colgando sobre ellas. Un
sofá, dos sillones y una mesa baja se agrupan en el otro extremo de la habitación. Walter la
empuja hacia el sofá y la ayuda a sentarse. Sus piernas tiemblan desagradablemente, como si se
hubieran quedado dormidas.
"Volveré pronto." Él sonríe. "No te desmayes".
Minoo intenta enfocar su mente en la habitación. Ella nota que todas las imágenes son pinturas al
óleo mostrando barcos. Barcos fondeados en puertos tranquilos y arrojados a mares
tempestuosos; naves en guerra y naves silueteadas contra puestas de sol. Minoo se pregunta si
Walter se percibe a sí mismo como un capitán. No está muy segura de dónde viene este
pensamiento.
Walter regresa con un vaso de jugo.
"Aquí tienes", dice.
Ella bebe obedientemente, a pesar de que detesta el regusto amargo del pomelo. El azúcar de la
fruta ayuda a animarla un poco.
"¿Qué pasó?", Pregunta Walter. Se sienta en el sillón al lado del sofá.
"Hice lo que me dijiste", dice ella. "Fue solo que me resultó difícil... regresar".
Echa un vistazo al reloj de pulsera de Walter y se da cuenta de que nunca se ha quedado tanto
tiempo dentro del humo negro. Y que nunca ha estado tan profundamente absorta en él, ni
siquiera después de la recepción de Gustaf.
Si hubiera estado sola, ¿alguna vez habría sido capaz de retirarse? ¿O se habría quedado allí, sin
importarle comer ni beber?
348
Ella gira el vaso una y otra vez en sus manos. Observa las pequeñas astillas de fruta pegadas a sus
bordes. El sabor amargo se eleva en su garganta. De repente, ella tiene miedo de vomitar.
Walter toma el vaso vacío de su agarre y lo pone sobre la mesa.
"Minoo", dice. "Mírame."
Minoo se encuentra con sus ojos grises.
"Ahora tienes miedo otra vez", dice. "Has estado trabajando duro y te sientes cansada después.
Nada más extraño que eso. Pero aun así, tu primera reacción es miedo. Solo porque has
experimentado algo nuevo. Algo fuerte".
Minoo asiente.
"Es como todas las sesiones de entrenamiento", continúa Walter. "Piensa en cómo es cuando
empiezas a correr. Si te detienes tan pronto como comiences a sentirte cansada, tu estado físico
nunca mejorará. Nunca lo mejorarás. Cuando estás cansada y aún te esfuerzas, las cosas
comienzan a cambiar".
Minoo asiente con conocimiento. Está claro que Walter se mantiene en forma; ella no quiere que
él sepa que nunca ha corrido voluntariamente en toda su vida.
"¿De verdad crees que te habría permitido continuar todo este tiempo si hubiera creído que era
peligroso para ti?", Pregunta sonriendo.
"Oh, no, por supuesto que no".
Él se reclina en el sillón con las manos en los bolsillos. Él está muy relajado. Tan intrépido. Tan un
líder.
"¿Qué sientes cuando usas tus poderes?", Le pregunta.
Minoo duda. Ha hablado con las otras Elegidas acerca de lo que puede hacer, pero nunca le ha
reconocido a nadie lo que hace con ella la magia, lo que le hace sentir o, mejor dicho, no sentir.
"Me siento libre", dice ella.
El sabor de la toronja está de vuelta en su boca. Ella siente que ha dicho algo prohibido. Pero
Walter simplemente parece interesado.
"Continúa", la anima.
"No le tengo miedo a nada. Me siento segura, intocable."
Walter asiente.
"Poder. Eso es lo que experimentas".
349
Minoo instintivamente quiere protestar, pero en el fondo sabe que Walter tiene razón.
"No solo eso, sino que... es como si me hubieran liberado... de mí misma".
"O tal vez, por una vez, puedes ser tú misma", sugiere Walter. "Tu verdadero yo".
Minoo nunca ha pensado en eso en esos términos.
"Muchas personas creen que quieren poder", dice Walter. "Pero, en verdad, no lo hacen. Tan
pronto como el poder está en sus manos, no saben qué hacer con todas las nuevas posibilidades
que se abren a ellos. Y eso los asusta. No creo que seas como ellos, Minoo. Eres una mujer joven y
educada, que cree que siempre debe complacer a todos. Ahora, creo que es hora de que
descubras lo que quieres para ti. Averigua quién serías si solo te dejaras ir."
Déjalo ir.
Eso fue lo que Matilda había dicho justo antes de la batalla contra Max en el comedor. Palabras
que hicieron que Minoo usara sus poderes por primera vez.
"No debes permitir que tu propio desarrollo se vea obstaculizado porque los que te rodean están
menos avanzados que tu", continúa Walter. "O porque sabes que nunca llegarán a tu nivel, por
mucho que lo intenten. No debes temer ser superior. Porque, para ser honesto, en este caso eres
superior. Y eso no es nada de lo que avergonzarse. No elegiste esto. Todos tienen diferentes
aptitudes".
Minoo lo mira. Quiere contradecirlo. Pero todos sus argumentos parecen deslizarse fuera de su
alcance. ¿Significa que él tiene razón?
"Creo que esto te ha abierto nuevas líneas de pensamiento", dice. "Ahora, dime. ¿Qué viste
cuando observabas a los demás?"
Minoo intenta no sentirse avergonzada por su explicación de las auras, aunque suene realmente
extraño.
"Esto es maravilloso", dice Walter. "Dejaras a todos nuestros técnicos sin trabajo. Dime, ¿quién es
la bruja más fuerte del grupo? Aparte de mí, eso es."
Minoo debe haber parecido sorprendida, porque se ríe.
"Mira, prefiero la verdad a la modestia cortés. Es más eficiente. Lo cual tú también te darás
cuenta, espero."
Ella le sonríe nerviosamente.
"Tanto Viktor como Nejla son realmente fuertes", le dice. "Pero también lo son Sigrid y Clara..." Se
queda en silencio.
350
"Vamos, sé honesta", dice Walter.
"No estoy segura de cuán fuerte es realmente Félix", admite.
Walter asiente y al ver su cara triste, está claro que sabe que Félix es su eslabón más débil.
"Es importante apoyar a Felix cuando podemos", dice Walter. "Pero no lo consentiré ni a él ni a
nadie más. No podemos permitirnos eso. El mundo no puede permitirse eso".
Minoo solo asiente. Ella se pregunta si Walter piensa que tuvo que mimarla. Ella debe afilarse.
Asegurarse de que no tendrá que volver a hacerlo.
"Quiero que sigas observando su magia", continúa Walter. "Vigila cómo se desarrollan. Pero solo
háblame de eso a mí. No quiero que sientan que están bajo vigilancia."
"Haré mi mejor esfuerzo", acepta Minoo, y luego se da cuenta de que ha aceptado otra tarea de
espionaje.
"Pero, sobre todo, aprende todo lo que puedas sobre tu propia magia", dice Walter. "Trata de
comprender tus propios poderes, así como estás aprendiendo sobre los de los demás. En cuanto a
mí, te ayudaré tanto como pueda."
Él se levanta.
"Será mejor que salgamos antes de que los demás comiencen a preguntarse qué hacemos aquí".
El abre la puerta. Minoo lo sigue al salón de baile.
"Tómense un descanso, todos", grita en el jardín. "Tienen una hora libre".
Él sonríe a Minoo y desaparece en su oficina. Ella toma un sándwich de queso envuelto en plástico
y se sienta a comerlo. La luz del sol calienta la habitación y se refracta en los prismas de la
lámpara, proyectando reflejos del arco iris en las paredes.
Clara es la primera en entrar desde el jardín. Ella está muy pálida y hay una mirada febril en sus
ojos. Cuando se inclina para recoger un sándwich, Minoo ve que su vestido está marcado en la
parte posterior por una delgada línea de sudor.
"¿Cómo estás?", Pregunta Minoo.
Clara no responde en absoluto, simplemente desaparece por una puerta.
Minoo se dice que Clara está cansada y no la odia. Ella saca el bocadillo y da un mordisco. Sabe a
margarina y el pan está rancio.
Viktor y Sigrid entran juntos, charlando en voz baja. Henry entra y sale corriendo entre los pies de
Sigrid, pero ella parece no tener problemas con la posibilidad de tropezar con él. Se mueven en
perfecta armonía.
351
La risa de Sigrid es tan repentina que Minoo salta.
"No es nada de lo que reírse", dice Viktor con una sonrisa. "Lo digo en serio."
"Nunca hablas en serio." Sigrid le golpea el brazo ligeramente. "Solo te gusta provocar. Y todos lo
saben".
"Ouch", dice Viktor, recogiendo dos sándwiches. "Estoy atrapado".
Él mira a Minoo. "¿Has visto a Clara?"
Ella se hace tragar la masa pegajosa en su boca.
"Ella entró y se fue de nuevo hace un momento".
Una sombra de preocupación cae en la cara de Viktor. Luego vuelve a cambiar, a la expresión
distante que solía tener todo el tiempo cuando Minoo llegó a conocerlo por primera vez.
"¿Dónde está Nejla?", Pregunta Sigrid mientras abre la bolsa de plástico. "Dios, me muero de
hambre".
"En el momento en que Walter nos llamó, sacó su móvil y llamó a su novio", dice Viktor.
Sigrid pone los ojos en blanco y se sienta junto a Minoo. Henry recorre algunos circuitos alrededor
de sus pies antes de salir al jardín.
"¿Qué has estado haciendo esta mañana?", Pregunta Sigrid.
"Yo... observé." Minoo está agradecida de poder esconderse detrás de una especie de verdad a
medias.
Sigrid toma un gran mordisco y sus mejillas se abultan como las de un hámster.
"Tranquila, tranquila", dice Viktor. "La comida no se desvanecerá de repente, lo prometo".
Sigrid se ríe y un trozo de queso cae de su boca. Si hubiera sido Minoo, se habría sentido
desagradable, pero Sigrid simplemente se ve encantadora.
Félix entra y se sirve un vaso de agua, lo bebe y lo llena de nuevo. Minoo siente cuán cuidadoso es
para evitar mirar a los demás.
"Es increíble lo mucho más fuerte que uno se hace aquí en Engelsfors", dice Sigrid entre bocado y
bocado. "Ya siento la diferencia. Viktor, debes haberte desarrollado cargas durante el tiempo que
pasaste aquí."
"Sí, estoy bien por delante, tendrás que trabajar un poco para ponerte al día", le dice.
Sigrid levanta sus cejas y come un poco más de su sándwich.
352
"Chicos, ¿recuerdan cuando estábamos en Las Vegas?", Dice ella.
"Difícil de olvidar", murmura Felix. Él se ocupa de sacar la lechuga de su sándwich de queso.
Sigrid se vuelve hacia Minoo. "Nuestra escuela organizó un par de semanas en los EE. UU. En un
intercambio de estudiantes y una de las actividades que habían planeado para nosotros fue visitar
un lugar totalmente no mágico. Solo para tener una idea de cómo es." Ella se estremece. "Uno se
sentía completamente indefenso. Como... ordinario."
"¿Cuándo descubriste que eras una bruja?", Pregunta Minoo.
Sigrid toma otro bocado.
"Siempre lo he sabido", dice, como si eso fuera bastante natural. "Mis padres enviaron muestras
para que las probaran justo después de que naciera. Empecé a practicar el uso de mi magia
cuando tenía cuatro años, pero mis poderes realmente no despertaron hasta que tuve quince
años. Félix, tenías trece años, ¿verdad?"
Félix se ve apenado. Él solo asiente en respuesta.
"Los Elegidos tenían dieciséis años, ¿no?', Le pregunta Sigrid a Minoo. "Esa parece ser la edad
promedio. ¿Cuántos años tenías, Viktor?"
"Ni siquiera puedo recordar." Viktor se encoge de hombros. "Todo lo que sé es que era un niño
desagradable".
"Todavía lo eres", ríe Sigrid.
Minoo piensa en lo que ha visto de la infancia de Clara y Viktor. Ella se pregunta qué tan temprano
se despertaron realmente sus poderes, sin nadie para ayudarlos. Y de repente se da cuenta de que
probablemente sea la única en este círculo que ha visto algo del verdadero ser de Viktor. Ella lo
conoce incluso mejor que Sigrid, que ha estado en un internado con él durante varios años.
Es una visión extraña. Ella siente ternura por él. Cierto, todos hacen un show de vez en cuando,
pero nunca ser capaz de bajar la guardia debe ser difícil.
Ella lo mira. Y de repente siente un cosquilleo familiar en sus muñecas.
Ella no puede entender lo que está sucediendo.
Ella mira a Viktor y se siente... enamorada.
No puede dejar de mirar sus ojos azules, azules como acianos, su cabello rubio ceniza, sus
facciones perfectas, sus cálidos y suaves labios. Ella quiere sentir sus brazos alrededor de ella,
siente que él la protegerá del mundo; ella quiere tocarlo y quiere que él la toque, quiere estar a
solas con él. ¿Por qué los demás no pueden irse al infierno y dejar que ella esté a solas con él,
porque ella es la única que lo comprende y él es el único que la comprende? el único, siempre.
353
Félix deja caer su vaso en el suelo y sale rápidamente al jardín sin decir una palabra.
El vidrio rueda por el parquet. Minoo apenas se atreve a mirar a Viktor otra vez, pero cuando lo
hace, la súbita oleada de sentimientos se desvanece. Él es solo Viktor. Y se ve incómodo. Pero no
tan incómodo como Sigrid, que se ha puesto roja en la cara.
"Eso fue incómodo...", dice ella.
"Iré y hablaré con él." Viktor se apresura a ir tras Félix.
Minoo lo ve irse. Luego se vuelve hacia Sigrid, cuyo rubor ha comenzado a desvanecerse.
"Pobre Félix", dice ella.
"¿Qué pasó justo ahora?", Pregunta Minoo.
"¿No lo sientes?"
"Siento... ¿qué?", Pregunta Minoo. Sus orejas están empezando a brillar.
Sigrid la mira bromeando.
"Venga. ¿O tal vez te sientes así todo el tiempo? Lo suficientemente justo. En la escuela, todos
estaban locas por Viktor. Yo también lo estuve, por un tiempo. Pero pasó".
"No estoy enamorada de Viktor", dice Minoo.
"Bien", dice Sigrid y se encoge de hombros. Luego toma otro bocado del sándwich. "Pero te has
enamorado de él hace un momento, ¿verdad?"
Minoo la mira.
"Yo también lo hice." Sigrid de repente se ve pensativa. "Lo que me gustaría saber es, ¿lo siente el
propio Viktor? ¿Se enamora de sí mismo? Ahora que lo pienso, es probablemente su estado
natural."
Ella se ríe y luego se pone seria de nuevo.
"Afortunadamente Clara no estaba aquí. Eso hubiera sido tan asqueroso."
"No lo entiendo", dice Minoo. "¿Qué pasó?"
Sigrid mira hacia la puerta del jardín antes de acercarse a Minoo.
"¿Te dolió la mano cuando Walter demostró su poder sobre Félix?"
Minoo casi había olvidado esa punzada de dolor agudo. Había ido y venido tan rápido que, en
comparación con los otros eventos extraordinarios del día, parecía insignificante. Ella asiente.
354
"Félix, él... infecta a la gente", dice Sigrid. "Lo que quiero decir es que puede afectar los
sentimientos de otras personas, pero solo influyéndolos para que sientan lo que él siente. Y es
bastante inútil para controlarlo".
"Entonces, cuando Walter..."
"... a todos nos duele el dolor de Félix. Y lo que sentiste en este momento fue el enamoramiento
de Félix hacia Viktor."
Minoo mira hacia afuera, pero la única persona que ve es a Nejla, que camina hacia arriba y hacia
abajo con el móvil pegado a la oreja.
"Qué horrible para él." No se le ocurre nada peor. Estar completamente expuesto. Y Félix
desarrolló sus poderes en la escuela secundaria.
"Oh, sí", dice Sigrid. "Debe ser especialmente sombrío para alguien como Félix. Es posible que
hayas notado que a él no le importa... bueno, a la gente".
"Quizás es por eso. Quiero decir, por supuesto que es por eso que quiere mantenerse a sí mismo,
con poderes como ese."
Sigrid la mira y no habla al principio. Minoo se pregunta cómo puede soportar estar sentada con la
espalda recta todo el tiempo.
"Sabes, nunca pensé en ese ángulo. Puede que tengas razón. Lo que sí sé es que Félix lo pasó mal
en la escuela. Todos sabían que estaba enamorado de Viktor. No mejoró un poco cuando él y
Viktor tuvieron algo en el último año. Al menos, la gente dice que sí. Si es verdad, creo que fue un
error de Viktor, ya que no significaba nada para él".
Ella mira rápidamente por encima del hombro antes de inclinarse de nuevo hacia Minoo.
"Lo que Walter hizo esta mañana fue horrible", susurra en voz tan baja que Minoo apenas puede
captar palabras individuales. "Quiero decir, él partió el dedo de Félix, y debe haber sabido que
todos lo sentiríamos".
Cuando Minoo piensa en ese episodio, tiene que estar de acuerdo. Fue algo horrible de hacer.
Pero cuando sucedió, no parecía tan malo. Incluso parecía normal. Después de todo, Félix había
estado de acuerdo. Pero se da cuenta de que si tratara de explicar eso a las otras Elegidas, ellas
nunca lo entenderían.
Las puertas dobles se abren. Clara y Adriana entran.
"Tendremos una reunión de grupo en breve", dice Adriana. "Sigrid, ¿podrías decirle a los demás
que se unan a nosotros aquí?"
Sigrid se levanta de inmediato y llama a los demás desde lo alto de los escalones hasta el jardín.
355
Adriana comienza a arreglar algunos de los cartones de jugo en la mesa. Minoo sospecha que ella
es la que los puso allí en primer lugar.
Minoo especula sobre dónde podría estar guardando Adriana la caja. Ella espera que no esté en el
fondo de una de las cajas grandes de la empresa de mudanzas, metida en un armario. Ella tiene
que tratar de poner sus manos sobre ella lo antes posible, quitar esa tarea del medio.
De repente siente que Adriana la está mirando. Minoo gira la cabeza y se encuentra con los ojos
oscuros de Adriana. Un broche antiguo, sujeto a la solapa de su chaqueta, brilla al sol. El broche
pertenecía a la madre de Adriana, cuyo apellido usa Adriana. Su madre la salvó de la ejecución,
pero ella misma murió poco después.
Todos los que le han demostrado amor y lealtad a Adriana han desaparecido de su vida ahora.
La puerta de la oficina de Walter se abre y Walter entra, seguido de inmediato por Alexander.
Ambos hombres parecen severos, y cuando Minoo encuentra la mirada de Walter, se siente
asustada. Algo ha pasado.
Todos los demás ya han regresado del jardín.
"Tenemos una situación excepcionalmente grave", anuncia Walter. "Olivia Henriksson se ha

escapado".
Minoo siente frío por todas partes. Matilda les dijo que Olivia estaría de vuelta; aun así, ella está
conmocionada.
"¿Quién es Olivia?", Pregunta Nejla.
Walter lanza una mirada irritada hacia ella.
"Deberías saber eso, Nejla. Antes de unirte a nosotros, se te dio la misma información que a todos
los demás", le dice, mientras Nejla mira con amargura al suelo. "Pero dado que obviamente
necesito repetirme, Olivia Henriksson fue la que recibió la bendición de los demonios después de
Max Rosenqvist".
"¿Y ha escapado de dónde?", Pregunta Viktor. Él está apoyado contra la pared cerca de una de las
altas ventanas.
Walter suspira, luego se vuelve hacia Alexander.
"Tu turno. Este fue tu pequeño proyecto".
Alexander se ve sorprendido, pero se recupera rápidamente.
"Hemos estado manteniendo a Olivia Henriksson en condiciones seguras en la sede del Consejo en
Estocolmo. Proporcionamos la atención médica necesaria y la mantuvimos bajo supervisión
constante hasta que la llevaran ante los tribunales".
356
"Y ahora está en camino hacia aquí, ¿no?", Pregunta Viktor.
"¿Pero de seguro no podemos estar seguros de eso?" Sigrid tiene una aguda nota de pánico en su
voz.
"Me temo que Viktor tiene razón", dice Walter. "Los guardianes me informan que todo indica que
Olivia será bendecida por los demonios una vez más. Significa que cada miembro de este círculo
está en riesgo. Todas las brujas naturales lo están. Y sabemos que definitivamente intentará
atraparte, Minoo."
Minoo mira inexpresivamente el pedazo de sándwich que todavía tiene en la mano. ¿Cómo es ser
volado con miles de voltios? ¿Es como ser quemado desde adentro? ¿Así es como se sintió Ida?
"Sugiero que nos dispersemos por el resto del día", continúa Walter. "Como estoy seguro de que
entienden, tengo bastantes llamadas para hacer. Ya hemos empezado a buscar a Olivia y espero
que la capturemos sin mucha demora. Ella no habrá llegado muy lejos.
Pero Minoo sabe que está equivocado. No capturarán a Olivia; ella siente eso en cada célula de su
cuerpo. Y está tan segura de a quién va a buscar Olivia cuando llegue a Engelsfors. Todos los que la
detuvieron la vez anterior.
"Mañana nos encontraremos aquí a las ocho de la mañana, para compensar el tiempo perdido de
hoy", dice Walter antes de abandonar el salón de baile, acompañado por Alexander y Adriana.
"¿Cómo te sientes?", Le pregunta Sigrid a Minoo.
"Estoy bien", dice Minoo. "Estoy acostumbrada a que la gente quiera matarme".
Ella sonríe pero nadie le devuelve la sonrisa.
"Es mejor que me vaya."
"¿De verdad quieres caminar por tu cuenta?", Pregunta Viktor. "Déjame llevarte".
"No, gracias", dice Minoo. Ella sale corriendo de la habitación y enciende su móvil en el pasillo.
Siete llamadas pérdidas y tres textos de Anna-Karin. Ella quiere que todos se reúnan en
Kärrgruvan.
357
63
Linnéa maldice cuando la aguja de la máquina de coser mastica una longitud de la seda negra y la
hace arrugarse como un acordeón. Es por eso que había dejado el regalo de Ingrid de un vestido
de fiesta en el estante durante tanto tiempo. Ella está tentada de romper la tela en pedazos. Muy
tentada.
Los intrusos arruinaron su vieja máquina de coser y ella la extraña. Era su mejor skip-find de todos
los tiempos, un modelo sólido que había estado funcionando durante unos cincuenta años. Ella
compró su máquina actual en un mercado de pulgas. La dueña anterior había afirmado que ella
apenas la había usado. Obviamente, ella la había usado lo suficiente como para estropear la
tensión del hilo.
Linnéa se levanta, abre la ventana del salón y acaricia el paquete de cigarrillos en el alféizar de la
ventana. Pero ya ha fumado demasiados y le queda muy poco dinero.
Engelsfors casi brilla bajo el sol de la tarde. Linnéa intenta perderse en la música de su
computadora portátil. La lista de reproducción es la que tiene los favoritos de Elias. Es su
cumpleaños hoy, pero ella no ha tenido la fuerza para visitar su tumba. Ella ni siquiera ha podido
escribirle en su diario.
Ella todavía no ha tenido noticias de Vanessa. ¿Significa que todo se acabó? Linnéa no siente nada
cuando piensa en esto. Ella está completamente entumecida.
El timbre de la puerta.
¿Es Vanessa?
Suena de nuevo. Ella va al pasillo y abre la puerta de entrada.
Está borracho. Ella lo ve antes de que lo huela. Ella solía pensar que no podía decepcionarla más,
pero ahora arde en su entumecimiento.
"Lo siento", dice Björn Wallin. "Lo siento, solo por aparecer así".
Linnéa intenta cerrar la puerta, pero él agarra la manija y la mantiene abierta.
"Por favor, déjenme decir una cosa", insiste. "Me he sentido como una mierda desde que me
enteré de lo que esos chicos te hicieron".
"Vete", sisea Linnéa.
Tira de la puerta tan fuerte como puede, pero él es más fuerte.
358
"No seas así", dice. "Estoy tan enojado por tu bien y debes creerme, no sabía nada. Los veía a
menudo en el centro con Helena, pero no tenía idea, y si lo hubiera sabido, los haría... los haría...
mi querida niña. Espero que termine. Una dura condena. Malditamente dura. Eso es solo
jodidamente correcto."
Él se detiene de repente.
Linnéa suelta el mango y se tambalea hacia atrás, pero recupera el equilibrio rápidamente. Apesta
a alcohol rancio. Probablemente con resaca esta mañana. Luego un complemento o dos antes de
venir a verla. Ahí es cuando él está más arrepentido. Ahí es cuando llora por sus propias fallas
como padre, como si culparse a sí mismo de alguna manera lo hiciera inocente.
"Me voy a mudar de la ciudad", dice. "Para Köping. Conocí a una mujer agradable, ¿sabes? Nos
estamos mudando juntos. También tengo un trabajo, cambiando existencias en un almacén."
Sonríe tentativamente y la decepción de Linnéa se convierte en enojo.
"Dijiste que dependía totalmente de mí si nos pusiéramos en contacto otra vez", le dice. "Y luego
apareces aquí, borracho".
'Es diferente esta vez. Sólo una especie de fiesta de despedida, un par de cervezas con mis viejos
compañeros del aserradero..."
"Y una cosa llevó a la otra, y llegaste a la bebida toda la noche, y cuando te despertaste, fuiste a
Sture y tuviste otra botella".
Björn suspira.
"Sí", dice. "Tuve un desliz, lo admito, pero..."
"Y luego vienes aquí para decirme que no sabías que algunos miembros de tu antiguo culto
trataron de asesinarme, solo para que te sientas menos mal".
Björn sacude la cabeza e intenta interrumpir, pero ella está en racha.
"¡Y luego sigues con la nueva vida de tus sueños con esta nueva novia y volverás a joder todo y
esperas que me alegre por ti! ¡Eres jodidamente asqueroso!"
Sus ojos se llenan de lágrimas y fluyen por sus mejillas, pero ella las hace evaporarse para que
todo lo que queda sean rastros de sal.
"¡Me importa una mierda que estés bebiendo de nuevo!", Grita. "Me importa una mierda que
estés jodiendo tu vida. ¡Pero arruinaste mi vida y nunca te perdonaré por eso! No sé por qué me
molesté en dejar de beber y tomar drogas porque de todos modos estoy totalmente jodida.
¡Nunca estaré completa! ¡Nunca! Y eres tú quien me ha hecho así. ¡Me arruinaste!"
Oye que el eco de su propia voz se apaga en el hueco de la escalera.
359
"No es verdad", dice Björn.
Linnéa cierra la puerta, la bloquea y vuelve a la sala de estar. Se detiene y nota el rápido latido de
su corazón. Ella siente que ha estado corriendo. Y luego el entumecimiento la llena nuevamente.
Ella ve su móvil. Varias llamadas perdidas y tres textos, todos de Anna-Karin. Ella lee los mensajes.
Cualquier cosa en lugar de tener que pensar en lo que acaba de suceder.
360
64
Vanessa rueda una bóveda en el armario de la sala de gimnasia. Está sudando tanto que su
camiseta está pegada a su cuerpo.
Vanessa no había tenido a Lollo como su maestra de educación física antes, pero había escuchado
acerca de las famosas carreras de obstáculos de Lollo. Ahora, por primera vez, ella ha
experimentado una. El equipo perdedor tiene la tarea de guardar el equipo después.
Vanessa fue a la carrera de obstáculos como si los demonios estuvieran pisándole los talones. No
porque quisiera ganar, sino porque necesitaba liberar su energía nerviosa, sudar el estrés. Ella
podría haber seguido por siempre. Solo notó después cómo le temblaban los brazos y las piernas.
Ella y Evelina habrían ganado si Liam no hubiera estado en su equipo. Liam, que ni siquiera puede
pronunciar una palabra sin ponerse rojo en la cara y que se puso de un color púrpura oscuro
cuando intentó subir la cuerda. Se ve miserable cuando viene a colgar la trampette en la pared
cerca de Vanessa. Ella quiere decirle que no se preocupe. Que perder no importa en absoluto.
Pero sospecha que solo lo haría sentirse más incómodo.
Vanessa deja la sala y regresa al gimnasio principal. Evelina se para frente a los marcos y tipos de
escalada rápida con su móvil. La barra que Anna-Karin rompió la primavera pasada cuando de
repente se convirtió en Hulk aún no ha sido reparado.
"¿Qué pasa si ambas tomamos el colchón?", Sugiere Vanessa, y Evelina se guarda el móvil en el
bolsillo y asiente sin levantar la vista.
Agarran una esquina de cada uno de los colchones naranja que a lo largo de los años tiene un
patrón negro desigual de todos los zapatos que pasan por encima. Una nube de sudor antiguo y
arraigado se eleva cuando empiezan a arrastrarse por el suelo.
Detrás de ella, Vanessa escucha un sonido raspante que pone los dientes al borde. Ella mira por
encima de su hombro y ve a Liam arrastrando una biga hacia el salón.
Ella y Evelina arrastran el colchón a la tienda, cuentan hasta tres, lo levantan y lo apoyan contra la
pared. Y luego se encuentra con la mirada de Evelina. Solo para ver a su mejor amiga apartar la
vista rápidamente, como si la simple vista de Vanessa lastimara sus ojos.
Si hubiera algo que Vanessa pudiera decir para mejorarlo. Pero solo hay más verdades a medias y
mentiras absolutas.
El cuerpo de Vanessa reacciona antes de que su mente capte que algo está sucediendo. Cada
pequeño cabello en sus brazos se eriza. La piel de pollo se está extendiendo sobre su espalda, en la
parte posterior de su cuello. Su cuero cabelludo se arrastra.
361
El aire es cálido, casi caliente.
Y lleno de magia.
La trampette cae de la pared y aterriza con un ruido sordo.
Vanessa y Evelina lo miran fijamente.
Algo está temblando detrás de Vanessa; cuando se da vuelta para ver, ve los equipos de hockey de
interior saltando y temblando en el suelo.
Luego balones de balonmano, balones medicinales, balones de baloncesto y fútbol sala se caen de
los estantes y comienzan a rebotar en el suelo hacia ellos en una masa hirviente.
Vanessa toma la mano de Evelina, la saca de la tienda y cierra la puerta. Las bolas continúan
rebotando por allí.
Evelina se ve aterrorizada.
"Mierda", dice mientras sigue a Vanessa al gimnasio. "Mierda, que es…"
Ella es interrumpida por un chirrido agudo cuando la biga cae como una pesada cuchilla de
guillotina en el piso frente a los pies de Liam.
'¡Liam! ¡Tenemos que salir de aquí! Vanessa grita.
Liam se queda plantado en el suelo y mira la viga. La magia se está volviendo más y más fuerte.
Brilla en el aire.
La primera en la próxima cadena de presagios, piensa Vanessa. Tiene que ser.
Alguien en el vestuario de las chicas golpea la puerta, tratando de entrar.
Una fuerte explosión resuena en el gimnasio y es seguida por el sonido de un cuerpo que se
derrumba.
Liam está tirado en el piso con la sangre goteando de su frente. Una de las luces del techo se
encuentra a su lado. Vanessa revisa las otras luces. Todas están temblando en sus lugares.
'¡Liam!', Llama, pero él no responde. Él no se mueve en absoluto.
Las cuerdas que cuelgan del techo comienzan a retorcerse y retorcerse como serpientes. Un
caballo con arcos rueda lentamente por el piso.
El primero de los elementos está volteándose fuera de control. Debe ser el elemento fuego. Algún
tipo de psicoquinesia, como el poder de Rebecka. Las gradas comienzan a temblar y traquetear, y
otra luz de tira se suelta y cae.
362
"Debemos sacar a Liam de aquí", dice Vanessa. Evelina asiente.
La magia hace que sus extremidades se sientan pesadas. Es como moverse en melaza, como en
una pesadilla. El sudor fluye de Vanessa mientras corre hacia Liam, y cuando se da vuelta para ver
dónde está Evelina, no solo está detrás de ella, sino que lucha por un buen camino de regreso.
Vanessa oye un crujido desde algún lugar cerca del techo y mira hacia arriba. La red en el tablero
de baloncesto se balancea, como en un viento invisible. La tabla de madera está abultada, luego,
de repente, se desprende de su arco adjunto y se acerca al centro de la sala. Directamente sobre
Evelina.
Vanessa intenta correr hacia ella, pero no lo logrará, no lo hará...
Evelina levanta sus manos para protegerse.
Y el tablero se detiene en el aire delante de ella.
Todo se calla. Las gradas están quietas. Los accesorios de iluminación dejan de traquetear. El
movimiento vuelve a ser normal.
Pero Vanessa puede sentir una magia débil que irradia Evelina.
Evelina da un paso atrás y la tabla cae pesadamente al piso justo en frente de sus pies.
La puerta del vestuario se abre de repente y Lollo sale corriendo. Sus ojos están llenos de
ansiedad.
"¿Qué está pasando aquí?", Grita.
Entonces ella ve a Liam, corre y se arrodilla junto a él mientras saca su móvil del bolsillo del
chándal.
Vanessa intenta comprender lo que sucedió.
Ella ha sido testigo del primer presagio.
Y Evelina detuvo la tabla de baloncesto.
Con su propia magia.
¿Ella sabe? Vanessa se pregunta y mira a Evelina. ¿Ha sabido por mucho tiempo? ¿Las dos hemos
estado cambiando, ocultándonos una a la otra que somos brujas?
El resto de la clase viene a ver. Michelle está envuelta en una toalla y tiene champú por todo el
pelo. Ella agarra la toalla con una mano y se limpia la espuma de los ojos con la otra.
"Parecía que estabas destrozando el lugar", grita. "¿Qué mierda pasó?"
363
"No tenemos idea", dice Vanessa. "Pero ya se acabó."
Está lejos de terminar. Esa fue la primera señal y quedan cinco más.
Liam gime y la atención de todos se centra en él.
Vanessa toma la mano de Evelina y la empuja hacia la salida, luego sube las escaleras hacia el
vestíbulo de la entrada y sale al patio de la escuela.
Ella escanea el lugar, pero hay demasiada gente alrededor y muy pocos lugares donde tienen la
oportunidad de quedar en paz. Ella se dirige hacia la parte posterior de la escuela y se detienen
junto a la escalera de caracol que recorre toda la pared. No hay un alma a la vista, pero Vanessa es
tan paranoica que busca caras en los autos estacionados.
Su camiseta sin mangas empapada de sudor se pega fríamente a su piel. Ella mira a Evelina, que se
ha abrazado a sí misma. Su piel oscura tiene granos de frío.
"¿Fue esa la primera vez para ti?", Pregunta Vanessa.
"¿Qué?", Dice Evelina, mirándola.
"Ese tablero de baloncesto." Vanessa habla en voz baja. "Lo detuviste".
"Sí, lo... lo hice, ¿no?" Evelina parece confundida. "Lo detuve. Pero no tengo ni idea..."
Ella envuelve sus brazos con más fuerza alrededor de su cuerpo. Vanessa recuerda lo que dijo
Rebecka esa primera noche en Kärrgruvan.
No puedo explicarlo. Pero el accidente en el auditorio hoy... fui yo quien lo hizo.
"¿Realmente sucedió?", Pregunta Evelina.
Vanessa asiente. "Ocurrió."
"¿Qué pasa contigo?" Evelina dice casi enojada. "¿Por qué no te estás volviendo loca? ¿Crees que
esto es normal?"
Vanessa abre la boca para negar todo. Es un reflejo. Las mentiras se sienten más naturales que la
verdad. Finalmente dice: "Eres una bruja".
Evelina parpadea.
"Yo también lo soy", continúa Vanessa. "Me enteré en el primer año. Linnéa y yo, y las demás. Es
por eso que he estado tan rara. No podría decirte la verdad, habría sido demasiado peligroso."
Es un alivio hablarle a Evelina que siente como si le hubieran quitado una gran carga de los
hombros.
364
"¿Soy... una bruja?", Le pregunta Evelina.
"Sí", confirma Vanessa.
Evelina contempla esto.
"¿Esto es lo tuyo?", Pregunta al final. "Tú y Linnéa y Minoo y Anna-Karin. ¿Es esto lo que has
estado haciendo?"
Vanessa asiente.
Evelina se ríe. Es como los ataques de risa que ella y Vanessa solían tener en la escuela primaria
cuando no podían parar. Vanessa se está preocupando. ¿Evelina está haciéndole frente?
"Lo siento", Evelina gime y tiene que apoyarse contra la barandilla. "No es gracioso. Es loco. No
puedo creerlo, aunque vi todo lo que sucedía. En realidad, ¿qué coño pasó?"
Vanessa intenta imaginar cómo pudo haber explicado Minoo todo a Rickard y Gustaf. Ella habría
estado bien organizada y lúcida. Dada una cuenta en una secuencia lógica que fue fácil de seguir.
Pero Vanessa ni siquiera puede pensar por dónde empezar. De lo que sí está segura es de que no
comenzará diciéndole a Evelina que lo que acaban de ver es un presagio de que el fin del mundo
está cerca.
"Es una larga historia", dice Vanessa.
Evelina, que está a punto de decir algo, se queda en silencio y mira a los pies de Vanessa.
"Err, Nessa..." Señala.
Vanessa mira hacia abajo. Ella está flotando un par de centímetros sobre el suelo.
"Oops", dice ella. "Eso es nuevo."
Ella aterriza de nuevo, las plantas de sus zapatos aterrizan suavemente en la pista. Y se siente
emocionada, en medio de todo lo demás, porque recuerda volar en sus sueños.
Ella mira hacia Evelina.
"¿Te gustaría venir a mi casa esta noche y te explicaré todo? Debo ir a buscar a las demás y
contarles sobre esto."
"Nosotras", le dice Evelina. "Debemos ir y encontrar a las demás".
"Evelina..."
"¿Qué?"
Vanessa se da cuenta de que ni siquiera quiere intentar detenerla. "Vamos", dice ella.
365
En el camino de vuelta a la escuela, vislumbran a Liam. Lo están llevando en camilla y parece

avergonzado por todo el alboroto.
El vestuario está vacío. Vanessa toma su móvil del casillero. Hay un mensaje de texto de Michelle
para decirle que tenía que irse, pero Vanessa debe telefonearla y contarle lo sucedido. Hay siete
llamadas perdidas de Anna-Karin y tres textos que dicen que Vanessa tiene que venir al recinto
ferial porque algo ha sucedido.
Eso es un eufemismo, piensa Vanessa. Se pone el suéter y espera a que Evelina aclare su casillero.
"¡Joder, me muero de hambre!" Evelina saca una barra de chocolate de su bolso. "Tengo tanta
hambre que duele".
"Al principio, fue así para nosotras también", dice Vanessa. "Es la magia…"
La puerta del vestuario se abre y Lollo entra corriendo con su silbato rebotando contra su pecho.
"Por el amor de Dios, ¿qué pasó allí?", Pregunta. "Debes decirme exactamente. Y si Tommy no me
escucha esta vez, iré directamente al Engelsfors Herald."
"No sé lo que pasó", dice Vanessa. Ella comienza a empujar a Evelina hacia la salida. "Todo estaba
temblando".
"Sí, eso es exactamente", dice Evelina, antes de comerse el último chocolate. "Fue como un
pequeño terremoto. O algo."
Lollo las llama, pero corren escaleras arriba juntas. Cuando salen afuera, la ambulancia se marcha
con Liam. Grupos de alumnos están parados y hablando con entusiasmo.
Vanessa y Evelina empujan a través de la multitud. Cuando salen de las puertas, ven a Rickard y
Gustaf. Los compinches autoproclamados de los Elegidos.
"¿Qué están haciendo aquí?", Pregunta Vanessa. Ella sigue caminando con Evelina.
Los chicos las siguen.
"Estábamos cerca y vimos la ambulancia yendo hacia la escuela", dice Gustaf.
"El tipo en la camilla dijo que hay un fantasma en el gimnasio", agrega Rickard.
Vanessa suspira. Se detiene y verifica que nadie más esté lo suficientemente cerca para
escucharla.
"Fue mágico", dice en voz baja. Ella no quiere hacer una gran cosa, ya que Evelina no ha oído
hablar del Apocalipsis. Aún no.
"¿Qué es esto?", Pregunta Evelina. "¿Lo saben estos muchachos también? ¿Son también brujos?"
366
Gustaf y Rickard parecen desconcertados. Y luego los tres miran a Vanessa.
Ella no tiene resistencia restante. ¿Qué importa? Todas las viejas reglas han dejado de ser válidas.
Si quieren ser parte de esto tan mal, bien podrían ser parte de eso todo el tiempo.
"Lo que sea", dice ella. "Venga. Explicaré todo mientras caminamos. De la misma manera, es una
buena forma de llegar a Kärrgruvan."
"¿A dónde?", Pregunta Evelina. Ella se ve confundida.
Vanessa suspira de nuevo.
"Como dije. Lo explicaré."
367
65
Minoo camina bajo el portal arqueado que lleva el nombre KÄRRGRUVAN, luego pasa la vieja
taquilla con una tabla clavada en la escotilla.
Alguien se encuentra cerca del pabellón de baile.
Nicolaus.
Se vuelve hacia ella y, de repente, el recuerdo de la noche de la luna roja como la sangre es tan
fuerte que tiene que detenerse. Han pasado dos años desde entonces. En comparación con los
siglos que Nicolaus ha vivido, dos años no son nada. Pero, para ella, se sienten como toda una
vida.
"Buen día", dice Nicolaus.
"Hola."
Caminan juntos por los pocos pasos hasta la pista de baile. El zorro está acurrucado en el suelo.
Anna-Karin está en camino.
Minoo se sienta en el escenario. Nicolaus se acerca a la barandilla y mira hacia el parque. Una
ráfaga de viento levanta una nube de polvo del patio de grava.
"¿En qué estás pensando?", Pregunta Minoo.
"Estoy tratando de recordar... pero todo parece tan diferente ahora y fue hace tanto tiempo... No
sé dónde..."
Él deja de hablar y se vuelve hacia Minoo. Sus ojos brillan con lágrimas. Ella entiende.
"Te preguntas dónde enterraste a Matilda", dice ella.
Nicolaus solo asiente.
"Puedo ayudarte a recordar".
"Gracias", responde en voz baja. "Otra vez."
Minoo mira al zorro, quien los observa a ambos con sus ojos color ámbar. Ella se pregunta si Anna-
Karin los está mirando a través de ellos también; si ella está escuchando a través de los oídos del
zorro.
"He estado pensando cuando vieron a Matilda en el sueño", dice Nicolaus. "Específicamente, lo
que dijo sobre los guardianes que la hicieron renunciar a sus poderes".
368
Minoo se da cuenta de que fue ayer cuando Nicolaus descubrió por qué Matilda dejó ir sus
poderes. Después de todos estos siglos, finalmente lo sabe.
"¿Crees que los guardianes sabían lo que sucedería?", Se pregunta. "¿Sabían lo que le costaría, una
vez que el Consejo descubriera lo que ella había hecho?"
"No lo creo, escuchando a Matilda. Probablemente no sabían".
Nicolaus asiente, una mirada distante en su rostro.
"Pero si los guardianes sabían..." continúa. "El destino del mundo estaba en juego. El mundo se
balanceaba en contra de la vida de mi hija. El mundo contra la vida de Elias. Contra Rebecka.
Contra Ida."
El viento susurra en los árboles alrededor de Kärrgruvan.
"Todos los días, la gente muere. En todo momento," continúa en silencio. "En este momento,
alguien muere silenciosamente en su sueño. En este momento, alguien muere desangrado al dar a
luz. En este momento, alguien es alcanzado por una bala. Las vidas se toman todo el tiempo. Si
debes elegir entre sacrificar a un ser humano y dejar que el mundo se vaya abajo..." Se queda en
silencio, con las manos apoyadas en la barandilla. "Sé que estás tratando de ser racional. Pero,
Minoo... Los propios guardianes dirán que no son omniscientes y que no todo lo ven. Lo que
significa que juegan con la vida de las personas. Una vida es un asunto pequeño. Y sin embargo, es
todo".
Lo que dice Nicolaus la asusta y la enfurece.
"¿Qué estás tratando de decir?", Pregunta. "¿Que la situación no es en blanco y negro? ¿Que los
guardianes no son buenos hasta el final? ¿O completamente confiable? Ya lo sé. Pero finalmente
uno llega a un punto en el que uno debe dejar de perder el tiempo y decidir en qué creer".
Nicolaus la mira pensativamente.
"Tal vez sea así", dice. "Pero algunas cosas deben ser difíciles. Se supone que son difíciles. Si
apagamos nuestras dudas y nuestras emociones y nos excusamos insistiendo en que estamos
actuando racionalmente... es entonces cuando tomamos algunas de nuestras decisiones más
peligrosas".
"Entonces, ¿no estás de acuerdo con el argumento opuesto?", Dice Minoo. "¿Que permitirte ser
gobernado completamente por tus emociones es peligroso?"
"Sí, lo sé." Nicolaus mira hacia la entrada del parque, donde Linnéa se dirige hacia ellos.
"Efectivamente."
Las botas de Linnéa suben los escalones y cruzan la pista de baile de madera. Ella solo murmura
una respuesta al saludo de Nicolaus, luego se apoya contra la barandilla y enciende un cigarrillo.
369
Al ver en qué tipo de estado de ánimo está Linnéa, Minoo desea que no tenga que contarle sobre
Olivia ahora. Pero Olivia solía ser amiga de Linnéa, y es por eso que probablemente irá por Linnéa
antes que nada.
"Debo decirte algo." Minoo se vuelve hacia ella. "Olivia ha estado en manos del Consejo. Hasta
ahora. Ella ha escapado".
Ella espera que Linnéa hable. Ella no lo hace.
"Supongo que ella estará en camino aquí", dice Nicolaus.
"Yo también", acepta Minoo.
El zorro corre al borde del escenario y ladra una vez. Minoo mira la entrada y ve a Anna-Karin. Las
rodillas en sus jeans tienen parches grandes y sucios.
"Siento llegar tarde", dice sin aliento cuando sube los escalones. "Fue más de lo que pensé, de
alguna manera. Pero escuché lo que dijiste sobre Olivia. Bueno, el zorro lo escuchó."
Minoo mira a Linnéa de nuevo. Ella todavía parece completamente impasible. Sopla una nube de
humo.
"¿Linnéa?", Pregunta Minoo.
"Honestamente, realmente no quiero hablar de esto", dice Linnéa.
Minoo intercambia una mirada rápida con Anna-Karin, que se sienta a su lado en el escenario. Ella
espera que Vanessa esté aquí pronto para que puedan hablar y finalmente pueda irse a casa.
***
Linnéa enciende su cuarto cigarrillo, aunque se siente un poco enferma, y aunque no puede pagar
un nuevo paquete. Ella trata de evitar mirar a Nicolaus, que se ha sentado junto a Anna-Karin, y
trata aún más de evitar mirar a Minoo y Anna-Karin, quienes están nerviosamente jugueteando
con sus móviles. Solo el zorro parece relajado. Está acostado a los pies de Anna Karin, dormitando,
con los ojos medio cerrados.
Linnéa arrastra su cigarrillo y espera a que lo que sucedió con papá realmente se hunda. Espera
que pronto le pegue como una almádena.
No quiere nada más en el mundo que ver a Vanessa venir caminando por la pista de grava, verla
sonreír y darse cuenta de que todo está bien otra vez y que todos los problemas están fuera del
camino. Que Vanessa ha perdonado y olvidado todas las cosas imperdonables que Linnéa dijo
ayer.
370
Pero ella sabe que no será así.
La verdadera pregunta es, ¿qué tan malo será?
Ya, ella ve el abismo abierto. Y ahora parece que Olivia está de camino a Engelsfors para matarlos
a todos, y tomar sus almas y sus poderes.
Linnéa siente que la energía de Vanessa se acerca. Ella se endereza y mira hacia la entrada. Y
apenas puede asimilar lo que ella ve.
Vanessa no está sola. Que Gustaf y Rickard hayan venido quizás no es tan extraño, pero...
"¿Por qué está trayendo a Evelina?", Pregunta Minoo.
El corazón de Linnéa está latiendo fuerte ahora. Ella quiere saber lo que esto significa. Ahora.
"No lo entiendo ¿Cómo puede la ciudad entera olvidar que este lugar existe?" Oye a Evelina decir
mientras cruzan el espacio abierto al lado del pabellón.
"Hola a todos", grita Vanessa. "Debería haber llamado y advertido, pero tenía tantas cosas que
decirle a Evelina en el camino. También es una bruja por cierto."
Su voz suena ligera y feliz. Y Linnéa entiende lo bien que debe sentirse para finalmente poder
contar la historia real. Tal vez lo que pasó ayer ya no importa; tal vez ya no esté enojada.
Entonces Vanessa la mira a los ojos.
Y ella obviamente no ha olvidado nada.
***
Minoo mira al cuarteto subir a la pista de baile. Que Gustaf esté aquí le parece tan irreal que casi
no puede entender lo que Vanessa ha estado diciendo.
Vanessa se detiene en el medio del piso, con Evelina a su lado, mientras Gustaf y Rickard se
sientan al lado de Minoo.
"Hola", dice Gustaf. Sus rodillas se tocan ligeramente.
Ese toque fugaz es suficiente para hacer que se desmaye por completo, más bien como el día de
hoy cuando miró a Viktor. La diferencia es que, esta vez, el sentimiento es suyo.
"Hola, Gustaf".
"¿Cómo hiciste este descubrimiento?", Pregunta Nicolaus a Vanessa. "¿Cómo descubriste que
Evelina es una bruja?"
371
"El elemento fuego se volvió loco en el gimnasio", dice Vanessa. "Estoy segura de que fue el
primer presagio. Y fue entonces cuando los poderes de Evelina se activaron. Telequinesis."
Al igual que Rebecka, piensa Minoo.
Han pasado casi dos años desde que Rebecka se sentó aquí y le dijo a Minoo cómo deseaba poder
contarle a Gustaf la verdad sobre ella y los demás.
Ahora él sabe.
Ahora él se sienta aquí él mismo.
Eso es lo que Rebecka deseaba y Minoo es quien lo experimenta. Es tan injusto Y, sin embargo, al
mismo tiempo, ella está tan feliz de que él esté aquí.
"Pero... el sol se oscureció ayer", pregunta Anna-Karin. "¿Cómo se puede manifestar el primer
presagio ya?"
"Si el apocalipsis sigue avanzando a este ritmo, debemos estar listos para cerrar el portal en cinco
días", dice Vanessa.
"Tomará más tiempo", le dice Minoo.
Todos la miran.
"¿Cómo lo sabes?", Pregunta Linnéa. "¿Walter lo dijo?"
Minoo está decidida a no enojarse. Ella no quiere darle la satisfacción a Linnéa. Especialmente no
delante de Gustaf, Rickard y Evelina.
"No. Es solo lo que pienso".
Ella no puede explicar cómo puede sentirse tan segura. Es el mismo tipo de sentimiento que tenía
cuando estaba parada frente a las tumbas de Elias y Rebecka en el cementerio y sabía que estaban
donde deberían estar.
"Lo siento, pero solo tengo que preguntar", dice Evelina. Ella señala a Nicolaus. "Tú solías ser el
cuidador de la escuela, ¿verdad? Y eso no es un perro, ¿verdad? ¿Es un zorro?"
"Sí, él era el cuidador y, sí, eso es un zorro y sí, todavía hay mucho de lo que tengo que hablar",
dice Vanessa.
"Probablemente sea mejor que no me lo cuenten todo de una vez", reflexiona Evelina. "Mi
cerebro está cerca de la fusión".
Ella mira a los demás.
372
"No creo tener la cabeza redonda sobre esta cosa del apocalipsis todavía. Pero somos brujas...
somos como... superhéroes. ¿No es eso jodidamente maravilloso? ¡Debes haber hecho tantas
cosas geniales!"
Minoo se siente atrapada, de alguna manera. Ella se pregunta si los otros sienten lo mismo. Pero
Evelina tiene razón, en cierto modo. Pero en este grupo, nunca han hablado de la magia como algo
positivo porque, desde el principio, siempre estuvo vinculada al fin del mundo y a otros peligros.
Le hace pensar en lo que Walter dijo en la casa solariega el día de hoy.
"¡Me gusta, justo antes de venir aquí, Vanessa comenzó a flotar!", Continúa Evelina.
"Sí", Vanessa sonríe. "Eso estuvo genial."
"Tal vez no te parezca tan genial que Olivia haya escapado y esté en camino", dice Linnéa.
Silencio total. Vanessa mira a Linnéa, que fuma su cigarrillo y se niega a mirar a nadie.
"Escapado... ¿Cómo a que refieres?" Rickard pregunta al final.
"El Consejo la mantuvo encerrada en su cuartel general", dice Minoo. "Lo tengo confirmado hoy."
"Y ahora ella está en camino hacia aquí para devorar las almas de algunas brujas naturales.
Engelsfors es como un maldito buffet para ella ", continúa Linnéa. "Y tú eres el plato principal,
Minoo".
No duele tan mal como lo hubiera hecho ayer. En realidad, Minoo está casi satisfecho. Linnéa está
haciendo el ridículo frente a todos.
"Cálmate", le dice Gustaf.
"Sí, por favor", dice Vanessa.
"Estoy tranquila." Linnéa deja caer su cigarrillo y lo muele lentamente bajo su bota. "Por cierto,
Evelina debe ser una bruja natural si sus poderes simplemente se dispararon así. Y parece que el
fuego es su elemento."
Ella dice esto con su pequeña y dura sonrisa. Minoo sabe lo que ella está buscando. Ella quiere que
una bruja de fuego reemplace a Rebecka en el Círculo. Pero lo que ella no sabe es que Minoo
podría verificar fácilmente si tiene razón. Minoo mira el piso con sus tablas ásperas. Ella sabe que
es infantil. Pero ella no quiere darle esto a Linnéa.
"Minoo", dice Nicolaus.
Ella se vuelve hacia él. Él se ve esperanzado.
"Viste la magia de Clara cuando la sanaste. ¿Quizás también podrías investigar la magia de
Evelina?"
373
Minoo se muerde el labio. Obviamente, Nicolaus lo resolvería. Y sería demasiado egoísta

rechazarlo. Evelina merece saber.
"Puedo intentarlo", dice Minoo.
"¿Cómo?", Pregunta Evelina. "¿Me duele?"
"No", le dice Minoo. Ella suelta el humo negro.
Por ahora, funciona casi instantáneamente. La luz a su alrededor se desvanece y todas las auras
mágicas se destacan radiantemente.
Ella está casi deslumbrada por la fuerza de las auras alrededor de las Elegidas, el azul oscuro de
Linnéa, el azul claro de Vanessa y el verde de Anna-Karin. Comparado con el de ellas, el aura de
Walter es positivamente débil. Aun así, podría ser que las Elegidas estén en su punto más fuerte
aquí en el parque. Es su lugar especial, después de todo.
Ella observa a Nicolaus a continuación. Ella sabe que él es un brujo de madera natural, pero ahora
ella ve el resplandor dorado que lo rodea. A veces es fuerte, pero de vez en cuando parpadea, se
desvanece, incluso desaparece, antes de que regrese. La magia está vinculada a la fuerza de la
vida. Ella recuerda lo que Nicolaus dijo el otoño pasado. El ser humano no está diseñado para vivir
tanto tiempo como él.
Algo blanco y borroso revolotea detrás de Nicolaus, pero Minoo lo ignora. Ella observa a Evelina.
Sí, hay un brillo rojo pulsante a su alrededor. Su potencial es grande, pero le tomará mucho
tiempo desarrollar sus poderes para ser tan fuerte como el de Nejla.
"Evelina es una bruja del fuego", dice Minoo. Su voz le suena distante.
Ella nota la cara triunfal de Linnéa, pero no le importa, no cuando está dentro del humo negro. No
importa que Linnéa sepa. Evelina todavía no puede reemplazar a Rebecka. Minoo sabe esto.
Ella observa a Gustaf a continuación y se sorprende un poco al ver que una fuerte luz plateada
forma un halo a su alrededor. Entonces se da cuenta de que ha cometido un error. Rickard se
sienta al otro lado de Gustaf, y es el aura de Rickard que ella ve.
"Rickard también es un brujo natural", dice. "Su elemento es metal".
Ella nota la expresión de asombro de Rickard. Ella se inclina más cerca de Gustaf para ver mejor y
nota que él se estremece. Ella se pregunta si le parece extraño cuando está dentro del humo
negro.
El aura de Gustaf es prácticamente invisible, solo un débil brillo azul oscuro. Si estuviera preparado
para trabajar duro, Gustaf podría, en el mejor de los casos, convertirse en un brujo entrenado
medianamente competente.
"El elemento de Gustaf es el agua", continúa. "Pero él apenas tiene ningún potencial para usar".
374
Gustaf parece herido. A ella no le importa, no hasta que haya retirado el humo y la luz vuelva a
brillar.
"Lo siento", dice ella. "Todo lo que quise decir fue... ya ves, los otros son brujos naturales, pero tú
no".
Gustaf no dice nada. Nadie dice nada. Pero todos la están mirando.
"¿Cuál es el problema?", Pregunta Minoo.
"No parecías como tú misma", le dice Anna-Karin.
"¡Pareces jodidamente aterradora!", Agrega Evelina. Vanessa parece irritada, pero Evelina
persiste. "Disculpa, ¡pero lo hacía!"
"Parecía un científico observando hormigas o algo así", dice Linnéa. "Lo cual encaja bastante bien
con la forma en que los guardianes nos miran".
Minoo mira a Linnéa. Ella es tan patética. Ella no entiende nada.
"¿Quizás deberíamos hablar sobre el hecho de que Rickard también es un brujo natural?", Dice
Vanessa.
"Sí, por favor", dice Rickard. "Eso es algo de lo que realmente me gustaría hablar".
Parece que su vida ha sido trastornada, piensa Minoo. Es cierto, lo ha hecho. De nuevo.
"¿Has notado algo antes?" Pregunta Evelina.
"No." Rickard niega con la cabeza.
"No creo que tengas razón sobre eso", dice Nicolaus.
Sorprendida, Minoo se vuelve hacia él.
"He oído lo que te pasó", continúa Nicolaus, con los ojos fijos en Rickard. "Y lo he pensado mucho.
Un hecho extraordinario de tu historia es que sobreviviste a lo que Olivia te sometió. Y luego tus
recuerdos de los eventos regresaron cuando nadie más involucrado pudo recordar nada sobre el
tiempo que estuvieron bajo su control... esta es una sorprendente prueba de que eres un brujo
natural".
Rickard suspira profundamente, se quita las gafas, respira en ellas y usa el dobladillo de su
camiseta para pulirlas.
"Estoy perdido totalmente", murmura. "Acababa de empezar a entender el resto".
"Creo que tendremos que ayudarnos unos a otros", dice Evelina.
375
"Hay mucho de qué hablar", dice Nicolaus. "Pero no debemos olvidar por qué estamos aquí
reunidos. Anna-Karin. ¿Qué es lo que has encontrado?"
***
Anna-Karin se inclina para frotar al zorro detrás de su oreja para tomarse un momento de
reflexión. Ella no quiere comenzar a divagar incoherentemente.
Cuando ella y el zorro investigaron la cueva, todo parecía importante y significativo. Pero ella no
está segura de por qué, ni cómo puede explicarlo.
Ella comienza su historia.
Cuando Anna-Karin llega a la parte sobre los escarabajos, Evelina hace arcadas.
"¡Mierda, eso es muy asqueroso!", Dice ella. "¡Qué asqueroso! ¡Eres tan valiente!"
Anna-Karin de repente se siente avergonzada por los comentarios anónimos que dejó en el blog
de Evelina hace unos años.
"¿Cómo pudiste ir allí sola?", Le pregunta Minoo. "Solo imagina si algo te hubiera sucedido. Nunca
te hubiéramos encontrado."
"Minoo tiene razón", dice Nicolaus. "Eso fue temerario".
"No", dice Anna-Karin. "Tuve que hacerlo. Y encontré esto. Lo reconozco".
Ella le da la foto a Nicolaus, quien la mira, sacude la cabeza y le pasa la foto a Vanessa y Evelina.
"Lo reconozco también." Vanessa estudia la imagen cuidadosamente.
"¡Yo también!", Dice Evelina.
En el camino hacia el parque, Anna-Karin había mirado periódicamente la foto. Es muy frustrante
reconocerlo y todavía no ser capaz de nombrarlo.
Linnéa casi arranca la foto de la mano de Evelina. Lo mira fijamente, se encoge de hombros y se lo
entrega a Rickard y Gustaf, quienes lo comparten con Minoo.
"Pero, espera..." dice Gustaf. "¡Es Leffe! ¡Leffe, el que tiene el quiosco de Leffe!"
Anna-Karin se inclina hacia Minoo para ver la imagen de nuevo, luego intenta volver a imaginar la
cara del hombre treinta años después, sin el pelo y el bigote.
"Tienes razón. Es él", ella está de acuerdo.
"Está bien", Vanessa asiente. "Pero, ¿qué estaba haciendo la foto de Leffe en la cueva?"
376
Anna-Karin se endereza.
Ella se llamaba Ragnhild. Madre de Leffe, es él quien dirige el quiosco de Leffe.
"Porque su madre lo guardó en su billetera", dice Anna-Karin.
Continúa contándoles sobre la vieja amiga de su abuela, que desapareció después de esquiar en el
bosque. Y recuerda los viejos bastones de esquí en la cueva.
"¿Qué pasaría si todas esas cosas pertenecieran a personas que han desaparecido?", Concluye.
"¿Has pensado en cuántas personas desaparecen en Engelsfors?", Pregunta Rickard.
"Es bastante difícil no hacerlo", dice Linnéa.
"Sí, claro, pero quise decir, lo pensaste bien", continúa Rickard. "No lo hice hasta que recuperé mis
recuerdos... comencé a buscar información en línea. ¿Sabías que hay un foro donde la gente habla
sobre Engelsfors? Es cierto que también hablan de OVNIs, pero en uno de los hilos había una lista
de todos los desaparecidos en los bosques de esta ciudad desde principios del siglo XX. Y cuando
lo vi..."
Él hace una pausa para tragar.
"Estaba asustado sin sentido. Era muy, muy larga. No solía gustarme, realmente pienso mucho
sobre eso cuando alguien desaparecía. Quiero decir, nadie lo hace. Habrá algo en los periódicos y
la gente se preocupará por eso por un tiempo y luego se olvidará..." Otra pausa. "Casi como lo
hicieron después de la fiesta del Equinoccio de primavera".
Anna-Karin se estremece. Rickard tiene razón.
"La gente desaparecía en mis días también", dice Nicolaus.
"¿Entonces crees que es algo... sobrenatural que hace que la gente desaparezca así?", Pregunta
Evelina a Anna-Karin.
"No lo sé. Pero sé que la cueva es importante. El zorro y yo hemos estado buscando algo en el
bosque por un largo tiempo. Y ahora lo hemos encontrado."
Anna-Karin mira alrededor del grupo.
"Debemos explorar la cueva", dice ella.
"Hagámoslo". Linnéa da un paso adelante. "Y ahora tenemos una bruja de fuego natural y un brujo
de metal natural, el Círculo está entero de nuevo".
Al escuchar esto, Anna-Karin recibe un nudo nervioso en el estómago. No hay nada "completo"
sobre este círculo.
377
"Ni siquiera le han preguntado a Rickard y Evelina si quieren unirse a nosotros", dice Minoo.
"Bien, ¿lo hacen?", Pregunta Linnéa.
"Quiero hacer todo lo que pueda para ayudar", confirma Rickard. "Ya lo sabes".
"¿Te importa si me tomo un tiempo para digerir todo esto primero?", Dice Evelina.
"¿Tenemos que repasar esto de nuevo?", Pregunta sombríamente Minoo. "Los guardianes han
declarado que el Círculo de los Elegidos no puede cerrar el portal, incluso si reemplazamos a los
muertos. Nuestra única posibilidad es seguir siendo miembro del nuevo círculo del Consejo".
"Sí, hemos entendido que prefieres creer en los guardianes y en el Consejo que en nosotros", le
dice Linnéa. "¿Por qué no prestas juramento también mientras lo haces?"
"¡Eso es jodidamente injusto!", Dice Vanessa.
"Minoo se enfrenta a una elección excepcionalmente difícil", coincide Nicolaus.
"¡Me importa una mierda si es difícil!", Grita Linnéa. "¡Ella tiene que elegir! ¡Nosotros o ellos!"
El silencio es total ahora. Anna-Karin siente cómo las voces elevadas han estresado al zorro. Ella
esperaba que sus propios miedos no lo infectaran y lo hicieran sentir aún peor. Ella no debe estar
asustada. Ella debe pensar claramente ahora que nadie más parece estar haciéndolo. Linnéa no
puede obligar a Minoo a elegir. Puede terminar con la elección incorrecta. No es que Anna-Karin
esté segura de cuál podría ser la correcta, solo que este es el momento equivocado para tomar la
decisión.
"La caja", dice ella. "Minoo no puede abandonar el círculo del Consejo antes de encontrar la caja. Y
debe tratar de descubrir cómo usamos los objetos para cerrar el portal."
"Claro", dice Linnéa. "Minoo se queda en la casa solariega hasta que soluciona el problema de la
caja y descubre lo que necesitamos saber. Mientras tanto, investigaremos la cueva y
entrenaremos hasta que estemos listos. Tenemos una oportunidad real, ¿no lo entiendes,
Minoo?"
"Eres tú quien no entiende".
Anna-Karin apenas reconoce la voz de Minoo. Ella incluso se ve diferente. Hay odio puro en sus
ojos mientras mira a Linnéa.
"No te importa lo que los guardianes hayan visto en el futuro. Pero déjame decirte lo que he visto
aquí y ahora", continúa Minoo. "Los poderes de Evelina, Rickard y Nicolaus no son nada
comparados con los de Nejla, Sigrid y Walter. Las Elegidas son brujas fuertes pero, como unidad, el
círculo del Consejo es más fuerte. No es suficiente ser una bruja natural. Esta tarea no puede ser
completada por cualquiera".
378
"No, por supuesto que no", dice Linnéa. "Uno debe ser elegido. Por el Consejo. Debe ser tan
agradable para ti pasar el rato con otros elitistas. Que te digan cuán especial e importante eres. Es
lo que siempre has soñado, ¿verdad?"
Linnéa habla despacio, como si quisiera que cada palabra tuviera el máximo impacto. Funciona,
Anna-Karin puede ver eso, mientras mira a Minoo.
"Linnéa, detente", le dice Vanessa.
"¡No, no me detendré!", Responde Linnéa. "¡Ella está arruinando todo! Hemos luchado por este
grupo y hemos pasado por todo lo jodido juntas y ahora los guardianes aparecen de la nada y
dicen 'debes cambiar de círculo, listo, Minoo', y ella hace lo que le dicen, sin hacer preguntas.
¿Qué crees que habría dicho Rebecka sobre eso, Minoo? Rebecka, ¡que siempre ha querido que
nos quedáramos juntas! ¿No ves que la traicionas pensando en lo que estás haciendo ahora?"
Minoo parece haber perdido el poder del habla y solo mira inexpresivamente a Linnéa.
"Eso fue bajo", dice Gustaf.
Anna-Karin puede ver que Linnéa se está preparando para un contraataque y se da cuenta de que
realmente puede detenerla.
¡CÁLLATE!
Linnéa no está preparada y no tiene la oportunidad de defenderse contra la magia de Anna-Karin.

Sus labios se mueven sin hacer ruido.
"¿Cuál es el problema?", Pregunta Nicolaus.
Linnéa señala furiosamente a Anna-Karin.
"Sí, lo hice", dice Anna-Karin. "Y lo haré de nuevo si tengo que hacerlo. Tú mismo lo dijiste,
debemos permanecer unidos ahora."
Su voz se está rompiendo. "No voy a dejar que ninguno de ustedes destruya esto. ¿No entiendes
que eres importante? No solo porque somos las Elegidas. ¿No entiendes que no tengo a nadie...?"
Ella se sorprende cuando las lágrimas llegan a sus ojos.
"No tengo a nadie más".
Nuevamente, silencio completo en el pabellón. El pulso de Anna-Karin martillea en sus oídos. Ella
no se atreve a mirar a nadie.
"Tienes razón." Vanessa habla claro. "Debemos hacer esto un paso a la vez. Y no debemos
estropear esto".
Nicolaus acaricia el brazo de Anna-Karin.
379
"Creo que esto es suficiente por un día", dice. "Todos estamos cansados. Permíteme recordarte
que Olivia puede aparecer aquí en cualquier momento. No se vayan solos. Cuiden el uno del otro".
Mira alrededor del grupo y distingue a Linnéa y Minoo mientras dice las últimas palabras.
380
66
Minoo permanece en el escenario en el pabellón de baile. Ella no quiere quedarse. Pero ella no
puede moverse.
Siente como si Linnéa hubiese explotado una bomba atómica dentro de ella. Todo está devastado
ahora.
Linnéa y Vanessa fueron las primeras en irse. Luego los otros se alejaron. Todos menos Gustaf, que
todavía se sienta junto a ella en el borde del escenario.
"¿Es así como suele ser?", Pregunta.
"No", dice Minoo. "OK, discutimos de vez en cuando, pero estamos..."
Una pausa.
"¿Son amigas?" Termina Gustaf.
"Eso es lo que solía pensar, de todos modos".
Minoo pasa su dedo por el suelo de madera del escenario. La yema del dedo se ensucia y se lo
limpia en la pernera del pantalón. Mira a Gustaf. Él se inclina hacia adelante y sus manos
descansan sobre su regazo.
"Lo siento si fui demasiado directa con tus poderes", dice ella.
"No hay problema", dice con una leve sonrisa. "No pensé que tuviera ninguno". Pero, por
supuesto, se siente duro que Rickard y Evelina los tengan, pero yo no... Realmente quiero ayudar,
ya sabes."
Había creído durante mucho tiempo que no tenía ningún poder, y se pregunta si Gustaf se siente
ahora como lo hizo entonces. Él, más que nadie, está tan acostumbrado a ser el mejor en todo,
incluso en cosas en las que Minoo nunca había tenido éxito, como el deporte y la popularidad.
"¿Crees que estoy haciendo lo correcto?", Pregunta. "¿O Linnéa tiene razón?"
Ella no se atreve a mirarlo. Ya se arrepiente de haber hecho la pregunta. Otra condena sería más
allá de soportar.
"Creo que Linnéa fue demasiado lejos", dice Gustaf. "Demasiado lejos. Habiendo dicho eso,
también puedo entenderla..."
Ella lo mira de nuevo. Él se ve pensativo.
381
"Mira, Minoo, no sé lo que está bien y lo que está mal aquí. Pero lo que estás pasando parece muy
difícil. Y solitario."
Entre todos los restos dentro de ella, algo se agita. Un pequeño brote viviente se levanta de las
cenizas.
"Así es como lo veo", continúa Gustaf. "No puedo hacer mucho para ayudar a salvar el mundo..."
Él se endereza y se vuelve hacia ella.
"Pero yo soy tu amigo".
Ante sus palabras, Minoo repentinamente se siente completamente presente y consciente, incluso
cuando, al mismo tiempo, el mundo a su alrededor se está disolviendo.
Gustaf la mira de cerca. Sus ojos escrutan su rostro. Pero no la pone nerviosa. De ningún modo.
Ella no quiere que él deje de mirarla, nunca.
Ella pone su mano sobre la suya. Está tibio bajo sus frías yemas de los dedos. Él pone su mano
sobre la de ella. La calienta
Y luego se inclina hacia ella. Ella siente su aliento en sus labios antes de besarla.
382
67
Vanessa camina al lado de Linnéa por la pista de grava. Ninguna de las dos pronunció una palabra
desde que abandonaron Kärrgruvan.
Vanessa no sabe por dónde empezar. Ella está muy enojada con Linnéa. Ella la ama mucho. Y ella
está muy preocupada por ella.
A ella le parece que Linnéa ha decidido cortarlos a todos. A Vanessa, también. Ha sucedido tan
rápido. Vanessa ni siquiera está segura de poder detenerla. Pero ella sabe que debe intentarlo.
"Linnéa", dice, "realmente tenemos que hablar".
Ella espera que la forma en que lo dice muestre cuán en serio lo dice. También espera que Linnéa
lo tome en serio.
"¿De qué tenemos que hablar?", Pregunta Linnéa, y se detiene.
Ella trata de parecer tranquila, pero Vanessa recoge un atisbo de miedo en sus ojos. No solo eso,
ella siente lo asustada que está Linnéa.
Es la Linnéa teme ser abandonada de nuevo la que hacer todo esto. La Linnéa que es un dolor en
el culo; ella es una cobarde y estúpida también, pero Vanessa la ama de todos modos.
"Sé que tienes miedo", le dice Vanessa.
"¿Qué?"
"Dejarlo. No puedes esconderte de mí, ¿no lo entiendes?"
Linnéa gira la cabeza. Mira fijamente en el bosque. Vanessa está fría con preocupación. ¿Linnéa ya
se ha ido demasiado? ¿Es posible llegar a ella?
"No sé lo que es sentirse de la manera en que lo haces", dice Vanessa. "Pero quiero entenderlo.
Porque te amo."
Un camión está conduciendo a lo largo de la autopista.
"Sé que tienes muchas batallas para luchar. Y quiero luchar contra ellas a tu lado. Quiero ayudarte.
Pero no me dejarás entrar."
Ella pone su mano sobre el brazo de Linnéa.
"Por favor, Linnéa", suplica. "Por favor, no desaparezcas. Quiero ayudar."
Linnéa finalmente la mira directamente. Sus ojos no tienen vida.
383
"No puedes", dice ella. "Será mejor que terminemos ahora. ¿Cuál es el punto de estar juntas
cuando es tan jodidamente difícil?"
***
Cuando Linnéa escucha su propia voz, el pánico se eleva dentro de ella.
"No se puede decir cosas así", le dice Vanessa. "Nunca podremos hablar sobre nada que importe si
amenazas con romper todo el tiempo".
Linnéa no quiere nada más que abrazar a Vanessa, pedirle perdón. Perdóname por arruinar todo;
perdóname por ser tan jodidamente... yo.
Ella ve cuán herida está Vanessa y se odia a sí misma. Y luego todo se vuelve claro. Vanessa no se
merece esto.
Por mucho que Linnéa trate de comportarse mejor, ser mejor, es inútil. Ella nunca tendrá éxito. El
único resultado será que Vanessa se parezca más a ella. Vanessa naufragará.
"Lo digo en serio", dice Linnéa.
Vanessa niega con la cabeza.
"No es verdad. Tú misma dijiste que siempre intentas arruinar todo lo bueno que te pueda pasar.
Pero no está bien que te comportes así. Lastimas a la gente. Me lastimaste."
Su voz es triste y pequeña. Hace que Linnéa esté aún más segura de que está haciendo lo correcto.
Ella hace que Vanessa se sienta miserable. Entonces, ella debe liberarla. Porque Vanessa
aparentemente cree que Linnéa es un acertijo al que puede encontrar la respuesta, pero la
respuesta es demasiado obvia para que ella lo vea: Linnéa está jodida. Y siempre lo estará.
Haz un corte limpio. Entonces la herida se cura más rápido.
"¿Crees que esto es bueno?", Pregunta Linnéa. "Yo no. No puedo lidiar con esto en mi vida ahora
mismo. Debemos enfocarnos en lo que es importante".
"Pero esto..." la voz de Vanessa apenas lleva las palabras. "Nosotras. Eso es lo importante. ¿No es
así?"
Linnéa se obliga a mantener sus ojos fijos en Vanessa, a pesar de que es casi insoportable.
"No. No lo es."
Ella mira hacia otro lado. Los otros vienen por el camino de Kärrgruvan. Evelina y Rickard, luego un
poco detrás de ellos, Nicolaus y Anna-Karin. Ellos se encargarán de Vanessa.
384
Ella se recompone, reúne lo último de su fuerza para mirar a Vanessa otra vez, lista para decir que
todo ha terminado, que todo es lo mejor.
"Entonces puedes irte a la mierda", le dice Vanessa.
Linnéa mira a Vanessa en estado de shock. Ella la ha visto enojada antes. Pero no así.
Vanessa parece como si no pudiera soportar verla.
Esta es la peor pesadilla de Linnéa. Y ella misma lo ha hecho realidad.
"No puedo estar con alguien que se retracta en el momento en que las cosas se ponen difíciles",
dice Vanessa. "Estoy mejor sola, porque al menos puedo ser yo misma. Odio ser la persona en la
que me convierto cuando eres así. Y odio la forma en que te comportas, como si no fuera
razonable cuando todo lo que quiero es que hablemos. Siento que estoy corriendo detrás de ti,
tratando de ser útil y hacer lo correcto y decir lo correcto y..."
"Nunca pedí nada de eso", interrumpe Linnéa.
"¡Que te jodan!", Dice Vanessa. "Realmente quería... nunca he..."
Ella se calla y niega con la cabeza. "Ya no importa".
Los otros se están acercando. Linnéa debe irse. Ella no podría soportar verlos ahora.
"Lamento que haya llegado a esto", dice ella.
Vanessa no responde.
Linnéa sube por el terraplén del ferrocarril, cruza las vías y se apresura hacia la autopista.
Ella se va a casa.
El hogar de su piso vacío. En casa, a una cama donde las sábanas todavía huelen a Vanessa.
Por cada paso que toma Linnéa, se vuelve más y más consciente de la elección que ha hecho. Y
esto es irreversible.
385
68
Ida se encuentra en el pabellón de baile. Al fin sola. Al final.
Nicolaus ha regresado. Él ha tenido un corte de pelo. Olivia está en camino. Evelina y Rickard son
brujos. Hay cuevas en el bosque con escarabajos e imágenes de Leffe. Todos quieren agarrar una
caja que parece ser súper importante. Minoo se ha unido a otro círculo ahora. Y ella está
besándose con Gustaf.
¿Fue esa la primera vez que se besaron? Se parecía un poco a eso, tan incierto al principio.
Vacilante. Pero, más tarde, no vacilante en absoluto.
Ida no debería haberlos observado, pero no pudo contenerse. A pesar de que cada beso que se
daban le recordaba a cada beso que nunca recibiría. Ella seguía esperando que uno de ellos lo
rompiera y dijera algo así como: No, no, esto no está bien, es un error.
Era incluso peor, en cierto modo, cuando se marcharon juntos. Gustaf puso su brazo alrededor de
Minoo y ella se apoyó contra él. Parecían como si pertenecieran juntos. ¿A dónde fueron? ¿Qué
iban a hacer?
Ella no debe pensar más en eso. Carece de sentido. Debería concentrarse en todas las otras cosas
que sucedieron, en todas las cosas de las que había oído hablar.
Es muy difícil mantenerse al día. Y parece igual de difícil para los demás, a pesar de que su tiempo
es más lento que el de ella.
Comienza con Minoo. Ella se ha convertido en un miembro de un círculo creado por el Consejo. Se
ha unido porque los guardianes dicen que solo ese círculo puede salvar el mundo, y solo si Minoo
se une a él.
Ida no tiene ni idea si eso es cierto o no. Pero ella sabe a ciencia cierta que incluso cuando los
guardianes dicen la verdad, aún podría ser una doble jugada.
Lo hicieron con sus promesas, después de todo.
Ida había esperado que, cuando Minoo entrara en el estado que le permite observar la magia, ella
pudiera verla. Todo el tiempo, ella trató de moverse hacia donde Minoo estaba mirando. Pero no.
Minoo claramente no se ha convertido en una súper bruja.
386
Ida tiene muchas ganas de contarles a las otras Elegidas acerca de cómo los guardianes la
engañaron; sobre el beso que utilizaron como cebo. ¿Qué pasa si esa es la información que las
demás necesitan para decidir?
De repente, la grisura cae por delante de ella, como una cortina que se cae. Cuando se disuelve
nuevamente, está oscuro.
"¡Oye, mira, un viejo impermeable!", Dice una voz masculina.
Ida ve dos rayos de luz que bailan. Linternas. Rickard y Anna-Karin tienen una cada uno. Rickard, a
quien algunos de ellos quieren usar como suplente de Ida. Solo porque es un brujo de metal y está
vivo. Pero debe haber inconvenientes en cualquier plan basado en la noción de que Ida es
reemplazable.
Las luces brillan en muros de piedra y montones de cosas viejas y sucias. Esta debe ser la cueva
sobre la que Anna-Karin les había hablado.
"De todos modos, no hay escarabajos por lo que puedo ver", dice Rickard.
"No hables de ellos", agrega otra voz.
Entonces, Evelina está aquí también. Ida está totalmente de acuerdo con ella. No quiere pensar en
lo que podría esconderse en los espacios oscuros que los rodean.
Más conos de luz vienen hacia ellos. Ida ve el cabello rubio de Vanessa. Un poco más adelante, la
cara de Linnéa con su maquillaje pálido parece flotar libremente en la oscuridad. Los ojos del zorro
brillan a la luz de las antorchas. La profunda voz de Nicolaus resuena contra las paredes de piedra.
Pero no Gustaf. Y no Minoo.
Quizás estén juntos. Besándose. Haciendo mucho más. ¿Quién sabe cuánto tiempo ha pasado
desde la última vez que los vio? Bien podrían estar casados ahora.
"¡Aquí hay un túnel!", Grita Anna-Karin.
"¡Hay otro aquí!" Rickard balancea la antorcha y casi deslumbra a Ida. "¡Y otro!"
"Será mejor que echemos un vistazo", dice Nicolaus.
Su cara y su ropa están sucias. Ida se da cuenta de que, de alguna manera, debe haberse
arrastrado por el estrecho pasaje que Anna-Karin describió. Difícil de imaginar.
Anna-Karin brilla su linterna en uno de los agujeros que conducen a la montaña.
"¿Realmente tenemos que hacerlo?", Pregunta Evelina. "Lo que estoy tratando de decir es, ¿qué
esperamos encontrar? ¿Más escarabajos?"
387
"¿Y si hacemos esto en parejas?", Sugiere Nicolaus. "Anna-Karin y yo tomaremos el túnel de la

izquierda. Vanessa y Linnéa pueden echar un vistazo al medio..."
"Probablemente debería ir con Evelina", interrumpe Vanessa.
"Oh, sí, bien", está de acuerdo Nicolaus. "Por supuesto que es mejor si los más experimentados
acompañan a los nuevos miembros del grupo".
"Eso no es lo que quiere decir", dice Linnéa. "Vanessa y yo hemos roto".
"¿Qué?", Exclama Ida.
Los otros no dicen absolutamente nada.
"No es un problema", continúa Linnéa. "Quiero decir, no afectará las cosas que estamos haciendo
aquí. Pero creo que es mejor si Rickard y yo hacemos esto juntos."
"Vamos", dice Vanessa. Ella tira de Evelina para ir con ella a uno de los túneles. Antes de que ella
desaparezca, Ida tiene tiempo de ver que los ojos de Vanessa brillan con lágrimas.
Linnéa se queda parada allí, mordiéndose una de sus uñas, sin preocuparse. Ida no puede
entender cómo puede dejar a Vanessa tan fácilmente. Si Ida hubiera sido ella, y si hubiera
conocido a alguien que la mirara de la misma forma en que Vanessa miraba a Linnéa... entonces
ella habría hecho cualquier cosa en la tierra para mantenerlas.
De repente, Ida escucha un canto de pájaros detrás de ella. Ella se da vuelta y, mientras las nieblas
grises se alejan, ve un hermoso jardín. El aire es claro. A lo lejos, un mirlo canta.
Ella mira a su alrededor. El edificio que da al jardín es la casa solariega.
Ella sube los escalones. Las puertas del jardín están cerradas y no puede abrirlas, por supuesto. En
cambio, asoma por una de las altas ventanas.
Minoo se encuentra en el medio del piso de una habitación grande, frente a un hombre alto con el
pelo alborotado y canoso. Él aparece como uno de esos hombres de mediana edad que se niegan
a aceptar que sus días de gloria hayan terminado.
Los ojos de Minoo están abiertos, pero esa expresión extraña está de vuelta. Ella está en ese
estado en el que ve cosas que nadie más puede ver. ¿Tal vez ella verá a Ida esta vez? Ida agita con
ambas manos, pero Minoo no parece darse cuenta.
Ahora el pelo de Minoo se mueve, levantado como si fuera un viento. Un viento que crece con
fuerza, se rasga la ropa y luego muere. Entonces todo está tranquilo otra vez.
El hombre aplaude y, mientras Ida lo observa, Minoo parece despertarse. Y ella le sonríe al
hombre.
388
Ida vuelve a revisar las puertas. ¿Qué tan difícil puede ser? Si ella no puede tocar las cosas, ¿tal vez
pueda atravesarlas?
Ella retrocede unos pasos, luego salta a la puerta. Ella se desliza hacia adelante con un grito
triunfal.
Frente a ella, ve a Linnéa, Rickard y Nicolaus alineados. Los tres llevan anoraks acolchados y están
encendiendo sus antorchas directamente a través de Ida. La luz reflejada baila sobre las paredes
de la cueva e ilumina sus rostros, brillando en las gafas de Rickard.
Ida mira por encima del hombro.
Un lago subterráneo. La superficie del agua brilla a la luz de las antorchas.
Un crujido de un anorak cuando su dueño se mueve. Es Rickard, quien camina hacia la orilla del
agua. Uno de los brazos de sus gafas ha sido pegado con cinta adhesiva. Ida se pregunta si se ha
golpeado la cabeza mientras exploraba.
Él pasa la linterna en la superficie del agua.
"No puedo ver el fondo. Tendremos que dar media vuelta."
Su voz rebota entre las paredes.
Linnéa se une a él.
"Muévete", dice ella.
Rickard retrocede. Linnéa se pone de cuclillas, quita la linterna y los guantes y cierra los ojos.
Luego extiende la mano hacia el agua para que las puntas de sus dedos estén a solo unos
milímetros por encima de la superficie, casi tocándola.
Un crujido, un crujido de ruido hace eco a través de la cueva. Una película de hielo se forma en el
agua bajo las puntas de los dedos de Linnéa y luego se extiende a través del lago. La superficie se
endurece y se vuelve blanca lechosa.
Linnéa se pone los guantes y se levanta.
"Guau", dice Rickard en voz baja.
Linnéa da un paso adelante.
"Linnéa..." comienza Nicolaus.
Pero Linnéa ya colocó un pie en el hielo y ahora sale con ambos pies. Ida apenas se atreve a mirar.
"No sabemos si el hielo aguantará", le advierte Nicolaus.
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"Estamos a punto de descubrirlo", responde Linnéa.
Ella da algunos pasos más. Se detiene y de repente se balancea, como si se sintiera mareada.
Luego ella cae de rodillas.
Rickard y Nicolaus se apresuran en el hielo para ayudarla.
"Estoy bien." Linnéa aparta sus manos. "Solo estaba exagerando un poco. ¿Has notado lo
terriblemente cansado que te sientes aquí?"
"Sí", dice Rickard, frunciendo el ceño. "Sé exactamente a qué te refieres."
"Yo también", está de acuerdo Nicolaus. Él dirige la luz sobre el lago congelado. "Hay algo extraño
en estos túneles..."
Su voz está cortada. Ida ya no está en la cueva. Ella está de pie en un pasillo rojo frente a un
retrato de Henrik Ehrenskiöld. Una vez más, se sorprende de que alguien con esos ojos amables
pueda ser tan traicionero.
Oye pasos cautelosos desde el final del pasillo y ve a Minoo que los acompaña, se detiene frente a
una puerta cerrada y mira a su alrededor con nerviosismo. Ella trata de abrir la puerta con
cuidado.
No se mueve. Minoo tira de la manija de la puerta un par de veces antes de comenzar a retroceder
por donde llegó. Se detiene abruptamente cuando el hombre con el que había estado practicando
magia aparece en el pasillo.
"Hola, ¿qué estás haciendo aquí?", Dice, sonando sorprendido. "¿Pensé que te habías ido a casa?"
"Sí, pero yo solo..." Minoo se calla.
Está de espaldas a Ida, pero Ida puede adivinar lo culpable que se ve. Minoo es probablemente la
peor mentirosa de todos.
"Solo quería preguntarte si puedo tomar un tiempo libre para asistir a la corte de magistrados",
continúa Minoo.
"Absolutamente", dice el hombre. "No hay necesidad de preguntar, realmente".
La niebla gris pasa. Entonces, demasiadas impresiones se agolpan al mismo tiempo. Muchas voces
hablando. Risa. Ruido de cubiertos. El aire es denso con el olor a fritos grasientos. Y alguien debe
haberse cubierto de perfume barato.
Ida está en la cola del mostrador de comida caliente en el comedor de la escuela superior de
Engelsfors. Está lleno de alumnos y muchas de las caras son nuevas para ella. Deben ser los nuevos
de primer año.
390
Ida toca su corazón plateado con las yemas de sus dedos.
Su familia se mudó de la ciudad. Pronto todas las personas con las que solía pasar el rato se
habrán graduado y seguramente se irán. En poco tiempo, apenas quedará nadie en Engelsfors que
conozca a Ida Holmström. Aunque pronto podría no quedar nada de Engelsfors.
Un chillido agudo corta el ruido. Hanna A se para frente al buffet de ensaladas, grita y grita.
Los gritos se extienden por todo el comedor. La gente está saltando de las mesas, volcando sillas.
Un tipo en la cola de comida arroja su plato. Gira directamente a través de Ida y los macarrones se
esparcen por todo el piso.
No.
No macarrones.
Larvas
Las larvas repelentes y blanquecinas se retuercen en el suelo.
Ahora Ida grita también. Esas larvas pasaron a través de ella. Cuando mira a su alrededor, los
gusanos están en todas partes. Bien sobre los bordes de los contenedores de comida caliente.
Rastrean a través de las mesas.
En una de las mesas, alguien vomita ruidosamente. Varios más siguen su ejemplo. Otros escupen
bocanadas de comida masticada y gusanos.
La gran sala se llena de hedor, un fuerte olor a podrido. A muerte.
En la distancia, Ida vislumbra la cara afligida de Anna-Karin y luego el gris se espesa y gira
alrededor de ella.
"¿De qué querías hablar?" Es la voz de Viktor.
Viktor y Minoo están en semioscuridad dentro de un viejo vagón de carga. Parece una guarida de
drogas, o un lugar donde un asesino en serie podría arrastrar a sus víctimas. Probablemente sean
ambos. Por el lado positivo, está libre de gusanos.
"Justo antes del verano, dijiste que harías cualquier cosa por mí", dice Minoo.
"Sí", responde Viktor.
¿Él también está enamorado de Minoo? ¿Qué tan loco es eso? ¿Y no puede ella simplemente
tenerlo en lugar de Gustaf?
"¿Qué te gustaría que haga?", Pregunta Viktor.
"Necesito la llave de la habitación de Adriana", le dice Minoo.
391
Ida suspira. Está tan harta de no entender nunca qué trama la gente.
"¿Por qué?", Pregunta Viktor.
"Entiendo si no quieres dármela", dice Minoo. "Ahora que has hecho el juramento..."
"Lo haré", interrumpe. "¿Es urgente?"
"Sí lo es. Lo siento."
Viktor asiente y acaricia su cabello ya perfecto en su lugar.
"No puedo creer que el elemento de madera haya reaccionado también", dice. "Las cosas se están
moviendo muy rápido. Solo cuatro augurios quedan por manifestarse. ¿Ya han reabierto la
escuela?"
"Anna-Karin me dijo que todo el comedor ha sido fumigado. Y que están culpando al proveedor
de todo".
Deben estar hablando de lo que Ida acaba de ver.
Viktor patea una vieja lata de cerveza que está tirada en el suelo. Ida no puede pensar por qué
quieren encontrarse en este horrible y sucio lugar.
"¿Cómo están todos?", Pregunta Viktor. "¿Anna-Karin y el resto?"
"Están bien." Minoo no lo mira.
"Sé que estás mintiendo", dice en voz baja.
El poder de Viktor es tan molesto, piensa Ida.
Minoo sonríe tristemente.
"No quiero hablar de ello."
"¿No puedes decirme qué quieres hacer en la habitación de Adriana? Si lo supiera, podría
ayudarte más".
"Viktor, lo siento, pero no puedo decir más. Las otras no estarían contentos si supieran que he
dicho tanto como lo he hecho."
"¿Pero confías en mí?"
Minoo se encuentra con sus ojos.
"Sí", dice, y suena casi sorprendida. "De hecho, lo hago".
La sonrisa de Viktor muestra que Minoo ha sido sincera.
392
Y luego la niebla entra
Ida escanea su entorno. Ella está confundida. Grandes charcos estancados en un piso de cemento
reflejan altas ventanas con muchos cristales rotos. Los pilares cuadrados de concreto sostienen un
techo tan alto que ella solo puede adivinar las enormes vigas y las enormes tuberías allí arriba. En
una esquina, una escalera de caracol entera se ha soltado de sus accesorios y colapsó lateralmente
en el piso. Cuando se da la vuelta, enormes máquinas se ciernen en la oscuridad como animales
prehistóricos.
Si Ida no hubiera escuchado el ruido de un tren en la distancia, podría haber pensado que el
apocalipsis ya había ocurrido. Aquí, es muy fácil imaginar un planeta sin vida.
Ella va a mirar por una de las ventanas. Más edificios de aspecto abatido con vidrios rotos. Vías
ferroviarias cubiertas de vegetación y vagones de mercancías oxidados. La sombra de una enorme
chimenea cae sobre el estacionamiento. Ella sabe dónde está ahora.
La planta de acero. El orgullo del viejo Engelsfors.
Ida salta cuando oye un crujido.
Una luz azul parpadea cerca de la escalera de caracol. Alguien está sentado allí.
Lentamente, Ida avanza, pasando por un extintor de incendios y una pila de malla oxidada de
refuerzo de acero.
Más chisporroteo. La luz azul parpadeante se desvanece cerca de la pared, pero Ida tiene tiempo
de echarle un vistazo.
Una chica con una chaqueta de parka negra y una gorra negra baja sobre su frente. Una chica con
grandes ojos marrones.
Olivia.
Los destellos de rayos se encienden una y otra vez entre las palmas de sus manos. Algunos se
encuentran en el aire, giran uno alrededor del otro, forman una bola que se desenreda y se
convierten en nuevos flashes.
Ida los mira, como hipnotizada. Recuerda cómo se sintió ser golpeada por uno de ellos. Cómo fue
arrojada hacia atrás y golpeada contra el suelo. El hormigueo que se extendió por todo su cuerpo y
se convirtió en escalofríos.
Los destellos de los relámpagos saltan alto en el aire, todo el camino hasta el techo, donde se
enrollan y giran alrededor de las tuberías y golpean las chispas de las vigas de acero.
Olivia levanta su rostro para mirar. En el brillo eléctrico, Ida ve los mismos ojos llenos de odio que
había conocido en el gimnasio.
393
Olivia es tan fuerte. Mucho más fuerte que ella cuando mató a Ida.
Debo advertir a las demás, piensa Ida. Debe haber alguna maldita manera.
La niebla pasa tan rápido que apenas tiene tiempo para reaccionar.
Ella está en un baño. Ella ha estado aquí antes. La puerta está abierta un poco y afuera alguien
escucha música realmente molesta. Y ella recuerda. Este es el lugar de Linnéa.
La puerta se abre y entra Linnéa. Lleva pantalones cortos de gimnasia suave y una camiseta
gastada con el logotipo DIR EN GREY. Se dirige al espejo, se sujeta el flequillo y comienza a lavarse
el maquillaje. Toma tiempo. El lavabo se llena de salpicaduras negras.
Ida mira la espalda de Linnéa. Sabe que ella debe intentarlo.
"Linnéa! ¡Hola! ¡Soy yo, Ida! ¡Tienes que escucharme! ¡Es importante! ¡Olivia está en la ciudad y se
está escondiendo en la vieja planta de acero!"
Alarga la mano y se traga la sensación incómoda cuando la ve desaparecer en la espalda de Linnéa.

Ella se obliga a seguir agitándolo.
Pero Linnéa solo toma unas almohadillas de algodón y comienza a enjugarse los ojos. Demasiado
bruscamente. Debes ser gentil, porque la piel allí es realmente sensible. Tira demasiado y obtienes
arrugas y bolsas debajo de los ojos.
Ida se mira en el espejo.
Y ve un atisbo de su propia cara. Solo por un breve momento.
Por supuesto. Hablaron de eso antes de la sesión. Los fantasmas se sienten atraídos por los
espejos. A Ida le aterrorizaban los espejos. Ahora ella es un fantasma ella misma. Ironía de las
cosas del destino otra vez, cómo ella lo ama.
"¡Linnéa!", Grita. "¡Mira hacia arriba!" Entonces, "¡Mira hacia arriba! ¡Estoy aquí! ¡En el espejo!"
Y Linnéa mira hacia arriba. Y grita
Ida grita de alegría ahora. Linnéa se da vuelta.
"¡Me has visto!", Dice Ida. "Tu…"
Linnéa mira directamente a través de ella.
"Mierda", murmura Linnéa. Ella presiona su muñeca contra su frente. "No puedo hacerle frente. Es
demasiado."
"¡No, no estás loco!", Grita Ida. "¡Me viste! ¡Es cierto, estoy aquí! Linnéa!"
394
"Necesito dormir un poco", Linnéa murmura para sí misma, se vuelve hacia el espejo donde Ida ya
no es visible. "Realmente necesito dormir".
Busca un tarro en el estante del armario, vierte un par de pastillas y las baña con un trago de agua.
Ida se queda allí, indefensa, cuando Linnéa sale del baño y apaga la luz.
"¡Vuelve!" Ida la llama. "¡Vamos, déjame intentarlo de nuevo!"
Pero ahora ella está de regreso en la tierra fronteriza.
Su corazón late rápido mientras mira a su alrededor. ¿Estaba gritando aquí? ¿El monstruo invisible
la habría escuchado?
Nada.
Pero, de repente, se da cuenta de algo nuevo.
Se siente como si un hilo tirara de ella. Tirar de ella más cerca. Ella comienza a seguirlo.
La grisura a su alrededor no cambia, pero, de todos modos, ella está segura. Ella está en camino a
alguna parte.
Lo que sea que esté allí, lo que tenga que encontrar, no es algo que pueda percibir con sus
sentidos normales. De todos modos, ella no duda. Está tan claro. Y tan familiar. Es como algo
importante que ha perdido.
Por primera vez desde que aterrizó en este lío, está segura de algo. En algún lugar de la tierra
fronteriza, hay algo que debe encontrar. A eso es a donde irá ahora.
395
Parte IV
69
Anna-Karin camina por el sendero que conduce al bosque, detrás de la nueva propiedad donde
vive Gustaf. Ella aparta algunas ramas bajas y las sostiene para que no vuelvan a la cara de
Nicolaus. Después de él, Vanessa, Evelina, Rickard y Gustaf siguen en una sola línea.
Pasan el anillo de grandes bloques de piedra unidos por pesadas cadenas. Anna-Karin echa una
mirada de reojo al letrero que indica que se trata de una fosa común para las personas que
murieron en la epidemia de cólera de 1853. Es un lugar que siempre la hace sentir incómoda.
El otoño llegó temprano este año. Las hojas de abedul y ceniza de montaña ya están cambiando de
color. El sol de septiembre brilla sobre el bosque pero no calienta el aire. Durante los últimos días,
Anna-Karin cree que ha olido la nieve en el viento. Continúan caminando más profundo en el
bosque.
Han estado explorando el sistema de cuevas durante tres semanas. Afortunadamente, han
encontrado otras entradas más fáciles. Como aquella a la que se dirigen ahora.
El zorro camina suavemente a los pies de Anna Karin. De vez en cuando, su cola roza su pierna. Ella
siente que hoy está más ansioso de lo normal para explorar y su afán lo infecta. Está seguro de
que, hoy, su búsqueda valdrá la pena. Aun así, Anna-Karin no les dirá a los demás. Aunque nadie lo
dice en voz alta, ella sabe que su paciencia se está agotando.
Todo el tiempo, la tensión hierve bajo la superficie. Una vez que el elemento de madera reaccionó
en el comedor, solo quedan cuatro presagios más. Además, Minoo no ha logrado obtener más
información sobre la caja y no ha aprendido más sobre cómo cerrar el portal.
El suelo está inclinado hacia arriba ahora. La espalda de Anna-Karin está empapada en sudor
mientras lucha para sortear el denso crecimiento de helechos. El sudor, ella lo sabe bien, se
volverá helado tan pronto como se encuentren en la húmeda y fría oscuridad de las cuevas. Ella se
estremece solo de pensarlo.
Han dejado marcas de tiza cerca de las entradas ya investigadas e intentaron dibujar mapas del
sistema. Uno de los problemas es que las brújulas no funcionan dentro de la montaña. Todo lo que
realmente han aprendido es que el sistema se extiende mucho más allá de lo que habían pensado
en un principio, e incluye viejos pozos mineros y pasajes naturales que corren en todas las
direcciones debajo de Engelsfors. Algunos túneles han sido bloqueados por caídas de rocas y
Anna-Karin ha tenido que despejar muchos de estos. La mayoría de los túneles hasta ahora han
terminado a ciegas, o se han reducido tanto que la exploración se ha vuelto imposible. Ahora, solo
quedan dos túneles sin probar.
396
Paso a paso, Anna-Karin comienza el descenso en el otro lado de la cresta. Es una pendiente
empinada que termina en una repisa sobre una roca.
"Dios, odio la naturaleza", Evelina gime desde algún lugar muy atrás.
Finalmente, Anna-Karin se para en la saliente. Es tan alta que mira hacia abajo en las copas de los
árboles; ella está aterrorizada de caer cada vez que la ve.
Habían pasado un día entero en los túneles cuando encontraron esta apertura. Al principio,
pensaron que era otro callejón sin salida. Pero entonces vieron débiles rayos de luz del día que
delinearon una roca gigante que bloqueaba el camino. A pesar de la nueva fuerza de Anna-Karin,
tomó varios intentos antes de que cediera y de repente quedaran deslumbrados por la luz del sol
que entraba. La roca se inclinó sobre el borde y cayó al fondo de las rocas. El poderoso choque se
hizo eco en el bosque.
"¿Está bien si toman la misma ruta que ayer?" Anna-Karin les pregunta a Vanessa y Evelina cuando
han bajado a la cornisa. "¿Y probaremos el túnel debajo de la ciudad?"
"Lo que sea", dice Vanessa. Se pone la chaqueta de invierno acolchada y rosada de su madre. "Son
todos iguales".
"Todavía no lo sabemos", dice Nicolaus.
"¿No es así?", Pregunta Vanessa, y luego suspira. "Lo siento, solo estoy de mal humor".
No es necesario que ella explique por qué. Mañana irán a la corte de magistrados en Västerås.
Anna-Karin no puede imaginarse cómo se siente Vanessa al respecto. Sin mencionar a Linnéa.
"Y definitivamente no hay nada para alegrarme dentro de las cuevas", agrega Vanessa.
Anna-Karin asiente. Todavía no está segura de sí es el frío, la monotonía o la falta de luz real lo que
hace que su tiempo en las cuevas sea tan agotador. Ella espera que este sea su último día aquí.
Vanessa y Evelina encienden sus antorchas y entran primero en la oscuridad.
Anna-Karin las sigue con la mirada mientras abre su mochila y saca el suéter de lana y el saco de
lona que ha metido en él.
La cremallera en el anorak de Rickard hace un sonido de desgarro cuando la lleva hasta la barbilla.
El marco de sus lentes tuvo que ser remendado con cinta adhesiva después de caer sobre una
vieja estufa de camping en uno de los pasillos. Rickard, Gustaf y Nicolaus han pasado más tiempo
bajo tierra que el resto de ellos. Los poderes de Rickard se han desarrollado rápidamente. Ahora,
puede sentir los campos de energía humana y determinar cuándo está debajo de las áreas
pobladas.
397
Anna-Karin enciende su propia linterna y entra, seguida de los otros. Gustaf y Nicolaus tienen que
inclinarse para meterse allí. Estos últimos días, Nicolaus ha estado desprendiendo un fuerte olor a
bálsamo muscular.
Ella piensa en la época en que Engelsfors era una ciudad minera, y recuerda fotografías de la
fuerza de trabajo que pasaba todos los días de su vida laboral bajo tierra. Las fantasmagóricas
imágenes antiguas expuestas en el museo local, donde filas de mineros miran con gravedad a la
cámara con ojos cansados y vacíos. Los niños pequeños, a veces no más de nueve o diez años,
están alineados en la primera fila. Sus ojos se ven antinaturalmente ligeros en sus caras sucias.
Anna-Karin permite que la oscuridad y el frío la encierren mientras continúa en la montaña.
***
La luz de la linterna de Vanessa juega sobre las paredes ásperas y escarpadas del túnel.
Ella tiembla a pesar de su chaqueta, que es tan voluminosa que apenas puede moverse. Ella
siempre ha detestado la ropa de invierno. Tan torpe, y ni siquiera ayuda mucho. Aquí, el frío crudo
rápidamente encuentra una forma de entrar. Y se envuelve como una manta húmeda alrededor
de su cuerpo. Toda la calidez es simplemente absorbida. Toda la energía, también. Ella ya se siente
cansada.
Evelina hace que su linterna flote delante de ellas. Ella siempre fue negligente con el trabajo
escolar, pero parece que nunca se cansará de practicar sus poderes mágicos. Vanessa también ha
tratado de practicar, pero no ha podido volver a levitar.
"¿Te acuerdas de la película de terror que vimos, de chicas escalando dentro de las cuevas?", Dice
Evelina. "¿Y luego se perdieron y fueron devoradas por monstruos? Es hora de verlas de nuevo,
¿no crees?"
"¿Por qué no una factura doble con la del asesino del Día de San Valentín que se esconde en viejos
pozos de minas?", Sugiere Vanessa.
Se ríen, pero su risa suena falsa. Ninguna cantidad de risa puede quitar el hecho de que están
viviendo una película de terror. Probablemente sea una secuela, ya que Olivia está en camino de
regreso, como uno de esos asesinos en serie que son imposibles de matar y nunca se dan por
vencidos.
Han intentado localizarla suspendiendo un péndulo sobre un mapa de Engelsfors, pero se

balanceó salvajemente de una manera que nunca antes habían visto. Mona Moonbeam podría
haber sido capaz de ayudar, pero Kristallgrottan todavía está cerrada.
398
Vanessa está segura de que Olivia tomara primero una oportunidad con Linnéa. Minoo bien podría
ser la más importante, porque ella es la única que nunca podrá ser reemplazada por otra bruja.
Pero entre Linnéa y Olivia es personal.
Y Olivia no es la única amenaza. También está el caso de la corte.
Vanessa se preocupa mucho por Linnéa. Y está furiosa con ella también. A veces, su enojo la deja
sin dormir. Su corazón sigue latiendo demasiado fuerte.
"¿Qué pasa?", Pregunta Evelina.
"Estaba pensando en Linnéa", dice Vanessa. "Ella debe sentirse terrible por lo de mañana".
"No entiendo por qué rompió contigo", dice Evelina. "Si estuviera en su lugar, me gustaría tener a
alguien a mi lado en este momento".
"Pero lo entiendo", le dice Vanessa. Como de costumbre, es imposible dejar de hablar sobre
Linnéa una vez que ha comenzado. "Ella es una jodida cobarde. Ella tiene miedo de ser lastimada.
Y parte de mí sabe que ella tiene todos estos problemas para sobrellevar. Pero otra parte dice...
¿Qué coño?, ¡vamos! ¿Quién no tiene miedo de ser herido? Quiero decir, ¿ella piensa que a
alguien le gusta?"
Han llegado al lugar donde dejaron de explorar ayer; se arrastran más allá de la pila de piedras que
bloquearon el paso antes de que Anna-Karin los apartara del camino.
"Ella podría confiar en mí", continúa Vanessa. "Hubiera hecho cualquier cosa para ayudarla y es
tan trágico que no lo verá".
"Realmente lo es", dice Evelina.
"Gracias por escuchar", dice Vanessa.
"No tienes que agradecerme. En serio."
"Sí tengo. No sé lo que habría hecho sin ti. ¿Qué hubiera pasado si no hubiera podido hablar
contigo? Hubiera sido un desastre. Quiero decir, ¿con quién más podría haber hablado? Nunca veo
a Minoo en estos días y Anna-Karin es encantadora, pero no tiene exactamente experiencia con
las relaciones".
"Se parece a Nicolaus, entonces." Evelina sonríe.
El techo del túnel ahora es más bajo y Evelina permite que la linterna aterrice en su mano.
"Escucha", agrega. "Lo siento, fui una perra. Antes de que lo supiera."
"No tenías elección".
"Tal vez no. Pero ahora sé exactamente lo que fue para ti. Míranos a Leo y a mí."
399
Leo se había dado cuenta inmediatamente de que algo había cambiado para Evelina. Y sacó sus
propias conclusiones cuando comenzó a producir excusas débiles por no poder verlo, tuvo cada
vez menos tiempo para hablar con él, y obviamente tenía la cabeza llena de pensamientos de los
cuales ella no le diría nada. El sábado anterior, se había emborrachado y luego la había llamado
para decir que todo había terminado entre ellos.
"¿Has oído algo más de él?", Pregunta Vanessa.
"No. Y no creo que pueda hablar con él si me llama. Es imposible hablar con él cuando está
convencido de que he dormido con la mitad de Engelsfors."
El techo se eleva nuevamente y se enderezan. Vanessa gira los hombros un poco, trata de
estimular la circulación.
"Pensé que te lo tomarías mucho más difícil", dice.
"Yo también. Pero la forma en que se comporta es tan poco sexy. Simplemente no puedo
soportarlo... Michelle está molesta porque no nos quedamos con ella por más tiempo. Y papá está
amargado porque he dejado de ir a Örebro. Mamá y yo hemos peleado más que nunca porque me
estoy salteando la escuela todo el tiempo, y todo lo que quiero decirles a todos es como, Hola,
estoy ocupada tratando de salvar tu vida y la de todos los demás."
"No tienes gratitud en este trabajo", le dice Vanessa.
"Demasiado cierto."
Caminan alrededor de una curva y de repente el pasaje se detiene.
"Oh, joder", dice Evelina.
Vanessa escanea la pared de piedra a la luz de su linterna.
"Quizás los otros hayan encontrado algo", sugiere Evelina, pero no parece estar convencida.
Vanessa casi espera que los otros también hayan llegado a un callejón sin salida. Entonces se
habrían quedado sin lugares para investigar.
"¡Vanessa, mira!" Evelina brilla con su linterna en el suelo de la cueva. Un reloj de pulsera.
Ella lo hace flotar en el aire y aterrizar en su palma. Una vez, el reloj era de color dorado, pero ese
revestimiento exterior casi ha desaparecido.
Vanessa se pregunta qué brazo solía usar ese reloj, y dónde está ese brazo ahora. Ella se
estremece. ¿Dónde están todas las personas cuyas pertenencias se encontraron?
Vanessa y Evelina buscan en toda el área pero no encuentran nada más. Solo piedra, piedra y más
piedra.
400
***
Anna-Karin camina por el oscuro pasadizo junto a Nicolaus.
El zorro corre de diez a veinte metros por delante de ellos. De vez en cuando, ella comparte sus
sentidos y su curiosidad, también.
Ellos están cerca.
"Hay algo diferente en este túnel", dice Nicolaus. "¿No es así?"
"Creo que sí", responde Anna-Karin.
Oye las voces de Rickard y Gustaf detrás de ella.
"¿Has hablado con Minoo recientemente?", Pregunta Nicolaus.
Parece extraño que él debería preguntar eso, ya que ella y Minoo viven en la misma casa. Pero
apenas se han visto durante estas últimas semanas. Minoo está en la casa solariega todo el
tiempo. Ella no ha venido ni una vez a las cuevas.
Anna-Karin oye que Gustaf se ríe de algo que ha dicho Rickard. Gustaf tampoco ha visto mucho a
Minoo, a pesar de que ahora están juntos.
"No había vuelto cuando me acosté anoche", dice. "Y cuando me levanté esta mañana, ella ya se
había ido".
En secreto, Anna-Karin se sintió aliviada. En estos días, sus conversaciones son forzadas. Anna-
Karin trata de hacer que todo parezca como estaba antes y quiere mostrarle a Minoo que aún son
amigas, que aún están unidas. Pero es difícil cuando Minoo no habla de lo que está sucediendo en
la casa solariega. Cada vez que Anna-Karin pregunta, ella es evasiva, diciendo que 'simplemente
estaba practicando'.
"No contesta el teléfono cuando llamo", dice Nicolaus. "Se está retirando de una manera que me
preocupa mucho".
"Supongo que puede sentir que no tiene otra opción", dice Anna-Karin. "Después de esa pelea..."
Entonces ella se detiene. Y se pregunta por qué debería defender a Minoo cuando en realidad está
herida por su comportamiento.
"Las cosas pueden volverse muy intensas en grupos cerrados como el de la casa solariega",
observa Nicolaus. "Además, Walter Hjorth parece ser un hombre excepcionalmente carismático".
401
Anna-Karin desea poder vigilar más de cerca la casa solariega. Pero el zorro se está volviendo cada
vez más reacio a acercarse a ella. Ella entiende que tiene que ver con el familiar de Walter. Los
linces están más arriba en la cadena alimenticia.
Al menos está bien que Viktor esté allí. Él ha prometido que nunca permitirá que nadie le haga
daño a Minoo.
De repente, hay un destello blanco frente a los ojos de Anna-Karin. Ella está dentro de la mente
del zorro. Su sensibilidad a la luz ha respondido a algo más adelante. Algo que no debería estar allí.
Ligero.
La curiosidad del zorro se convierte instantáneamente en miedo. Anna-Karin abre los ojos y se
detiene. "Hay algo por delante de nosotros".
Nicolaus se detuvo junto a ella.
Gustaf los alcanza a ellos. "¿Qué pasa?", Pregunta.
"El zorro vio una luz".
"¿Una luz?", Pregunta Rickard. "¿Estás segura?"
"Sí lo estoy."
Entonces Anna-Karin oye algo moverse y acercarse. Ella solo tiene tiempo para asustarse antes de
darse cuenta de que es el zorro.
"No tengo idea de lo que hay allí", dice. "Quizás no deberíamos seguir todos desde aquí".
"Me uniré a Vanessa y Evelina", dice Gustaf. "Si el zorro viene conmigo, puedes hacerlo ladrar si
necesitas ayuda".
Ella asiente. Gustaf sabe tan bien como ellos que si algo peligroso los espera, es el de menor uso.
Anna-Karin se pregunta cómo se siente ser el único en el grupo sin poderes.
Gustaf camina alrededor de una curva y la luz de su linterna se desvanece en la oscuridad.
"Vamos", les dice a Nicolaus y Rickard.
El suelo de piedra es resbaladizo aquí. Las paredes están goteando. De vez en cuando, gotas caen
por el interior de su cuello de abrigo.
Entonces, ella lo ve, esta vez con sus propios ojos.
Una débil luz más adelante.
"¿Podría ser una apertura de algún tipo?", Pregunta Nicolaus. "¿Un viejo pozo de mina?"
402
"No." Rickard niega con la cabeza. "Todavía estamos debajo de la ciudad".
"Y eso no puede ser la luz del día", dice Anna-Karin. La luz es demasiado azul.
Ella se apresura ahora, casi resbalando sobre las piedras. Nicolás la llama por su nombre, pero a
ella no le importa, no le importa que el zorro estuviera asustado y que ella también debería
estarlo. Ella tiene que verlo. Tiene que finalmente descubrir qué es lo que han estado buscando
todas estas semanas. Lo que la ha tentado a entrar en el bosque, una y otra vez, durante tanto
tiempo.
Ahora ella ve que el pasaje termina en una cueva. Cuanto más se acerca, más fuerte se vuelve la
luz.
Ella entra a la cueva. Y se detiene.
El techo es alto. Tres metros, tal vez más. En la pared de roca frente a ella, dos círculos están
pintados con ectoplasma. Uno externo, uno interno. Los círculos emiten un fuerte resplandor azul
hielo que reluce en minerales y depósitos en la roca.
Anna-Karin se mueve hacia los círculos y se dirige directamente a un charco.
"Increíble", oye decir a Nicolaus detrás de ella.
Anna-Karin camina todo el camino hasta la pared y extiende su mano hacia el círculo más interno.
"Ten cuidado", dice Nicolaus.
El ectoplasma se ha endurecido. Su consistencia le recuerda la cera de vela congelada. Hace

mucho frío. Más frío que la montaña en sí.
Anna-Karin se da vuelta. La luz azul hace que los rostros de Rickard y Nicolaus se vean esculpidos
en el hielo.
"Mira." Rickard apunta al techo.
Los ojos de Anna-Karin siguen su dedo acusador. Sobre los círculos, los signos de los elementos
han sido tallados en la piedra.
Fuego. Tierra. Aire. Agua. Metal. Madera.
El fuego y la madera brillan débilmente. Estos son los elementos que ya han reaccionado en la
escuela.
Y debajo de los signos elementales, las letras se forman ante sus propios ojos, creando palabras
que ella no comprende.
TENEBRIS APERIAR.
403
"¿Es eso latín?", Pregunta Rickard.
Nicolaus asiente. "Cuando caiga la oscuridad, me abriré", traduce. "Walter dijo que el portal se
volverá accesible cuando la oscuridad caiga sobre Engelsfors."
Anna-Karin coloca su mano en la pared. Ahora ella siente la presencia de algo del otro lado. Algo
que vibra, que resuena en su cuerpo.
"Aquí es donde está", anuncia. "Este es el portal. Detrás de esta pared."
"Sí", está de acuerdo Nicolaus.
"Eso tiene sentido", dice Rickard.
Anna-Karin lo observa. Su cara está levantada y sus ojos están cerrados. La luz azul brilla en sus
gafas.
"Estamos bajo la escuela", dice, y abre los ojos. "En algún lugar entre el gimnasio y el comedor."
"¿Estás seguro?", Pregunta Anna-Karin.
"Positivo."
"No debes contarle esto a Minoo", dice Nicolaus.
Sorprendida, Anna-Karin se vuelve hacia él. Parece autoritario, de una manera que le recuerda que
una vez fue ministro de la iglesia.
"No debemos dejar que el Consejo sepa que hemos encontrado el portal", continúa.
"Pero Minoo no le dirá a nadie si le pedimos que no lo haga", dice Anna-Karin.
"¿Podemos estar absolutamente seguros de eso? No sabemos dónde yacen sus lealtades. Ella pasa
casi todo su tiempo con los miembros del otro círculo".
Anna-Karin quiere protestar. Pero ella no puede. Ella no está segura de a quién le sería leal Minoo.
Ella se pregunta si Minoo misma sabe.
"Gustaf nunca aceptaría guardar un secreto de Minoo", señala Rickard.
"En ese caso, tampoco se lo diremos", dice Nicolaus. "Diremos que este fue otro callejón sin
salida".
"Me sentiría mal por mentirle", dice.
"Si el Consejo descubre que sabemos dónde está el portal, se asegurarán de que nunca nos
acerquemos a él".
404
"Pero, ¿y si es el Consejo el que tiene la intención de cerrarlo?" La voz de Rickard resuena en la

cueva. "Sé que Linnéa está segura de que no lo es. Pero el resto de nosotros postergamos todo el
debate mientras estábamos corriendo por aquí. Ahora que hemos encontrado el portal, ¿no es
hora de que nos decidamos?"
Él mira de uno a otro. Anna-Karin sabe que él tiene razón.
Y luego, de repente, todo se vuelve claro para ella.
"Este lugar quería que viniéramos aquí", anuncia. "Nos llamó. No al círculo del Consejo."
"Sí", dice Nicolaus. "Quizás el círculo del Consejo tenga la oportunidad de cerrar el portal. Pero
nosotros también."
"Estoy contigo" Rickard suspira. "Y no le contaré a Gustaf".
Es un alivio haber tomado una decisión. Anna-Karin solo espera que Vanessa y Evelina estén de
acuerdo.
Y eso, cuando llegue el momento, podrán convencer a Minoo.
405
70
Dos años.
Ese es el tiempo que te has ido. Ese es el tiempo que te he extrañado.
Ahora estoy sentada aquí otra vez, en el lugar donde moriste. Y trato de engañarme a mí misma al
sentir tu presencia.
Pero yo no lo hago. Estoy sola aquí.
Y, E, hay algo que debo confesar.
He olvidado tu voz. He olvidado el sonido de eso. Veo tu cara casi todos los días cuando miro las
fotos que tomamos. Pero cada vez es más difícil recordar cómo te movías, tu postura, cómo caían
las sombras en tu rostro.
He tratado de dibujarte, pero cada imagen es una mierda. Plana y sin vida. Lo opuesto a todo lo
que eras
Mañana, los enfrentaré en la corte. Aquellos que nos lastimaron muchas veces. Me digo a mí
misma que lo hago por ti también. Intento sacar fuerza de ese pensamiento. Que lo hago por
nosotros.
Me pregunto qué harías si estuvieras aquí ahora. No me dirías que sea fuerte. Tú solo me
abrazarías.
Fui estúpida al decirle a V que todo había terminado entre nosotras. Debería haberla dejado
entrar, dejarla estar conmigo a lo largo de este tiempo.
Lo lamento todos los días. Pero lo hice. Y solo eso, que podría obligarme a cerrar V, demuestra que
soy la persona equivocada para ella. Alguien que mereciera compartir su vida no podría actuar
como lo hice yo.
Si puedes oírme a pesar de todo, debes estar harta de mi lloriqueo.
Cuando vivías, al menos podíamos reírnos juntos.
Y eso es quizás lo que más extraño de todo.
Que juntos, podríamos reírnos de toda la mierda que sucedía.
Te amo,
L.
406
Linnéa cierra su diario. Se ha sentado en el suelo junto al fregadero y puede mirar hacia el alféizar
de la ventana. Las fichas, las fotos y las flores: no hay tantas como el año pasado. Pero ella no es la
única que trata de mantener viva su memoria.
Ella se pregunta si Olivia también está pensando en él ahora mismo.
Su dispositivo móvil suena. Un mensaje de Anna-Karin, que acaba de llegar a la escuela. Ella tiene
que ver a su tutor y quiere reunirse en el vestíbulo de entrada inmediatamente después. Entonces,
ella y Linnéa irán juntas a la cueva.
Linnéa quiere verlo con sus propios ojos. El lugar en lo profundo de la roca debajo de ella. Donde
está el portal
Le sorprendió que Nicolaus quisiera mantenerlo en secreto de Minoo. No es que ella se esté
quejando.
Linnéa fue demasiado lejos en el parque, ella es perfectamente consciente de eso. Ella dio rienda
suelta a sus sentimientos en un momento en el que debería haber sido inteligente y controlada.
Porque, por muy equivocada que ella piense que esta Minoo, la necesitan. Sin ella, no podrán
salvar el mundo. Y deben hacer que Minoo entienda eso y hacerle creer más en el Círculo de las
Elegidas que en el círculo del Consejo y los guardianes.
Vanessa tenía razón todo el tiempo. Linnéa ha llevado a Minoo directo a los brazos de Walter y
ahora le preocupa que no puedan persuadirla de que vuelva con ellos.
Aun así, si no pueden convencerla, hay otras formas. Si el fin del mundo está cerca y solo el Círculo
sabe dónde está el portal, seguramente Minoo tendrá que unirse a ellos. Es un chantaje, pero
Linnéa se dice a sí misma que es solo un último recurso. Tiempos desesperados requieren medidas
desesperadas.
Oye pasos fuera de la puerta del baño y se levanta. Sin embargo, nadie entra.
"Aquí está", dice la voz de una niña al otro lado de la puerta. "Y hoy, hace exactamente dos años.
Mi hermana mayor dice que han quitado todos los espejos para que nadie pueda volver a hacerlo.
Y si dices su nombre tres veces y giras rápidamente, se queda allí. Con un pedazo de vidrio
goteando sangre en su mano. ¿Quieres echarle un vistazo?
La manija de la puerta se cae. Linnéa se prepara para gritarle a los estúpidos mocosos que se
vayan al infierno.
"¡Mierda, no!", Responde la voz de un niño con una pequeña risa. "Estoy demasiado jodidamente
asustado".
La niña se ríe y el picaporte vuelve a subir.
"Escribamos algo de todos modos. Es como, tradicional."
407
Linnéa oye el chirrido de un rotulador en el exterior de la puerta. Luego los pasos desaparecen y
ella abre la puerta para echar un vistazo.
Los dos niños se tiñeron el cabello del mismo color verde. Trotan hacia la escalera principal
tomados de la mano. Es obvio que son mejores amigos.
Los ojos de Linnéa los siguen. Y luego, de repente, se llenan de lágrimas.
La tinta del marcador no se ha secado del todo cuando toca las letras de la puerta.
Q.E.P.D. ELIAS
***
Anna-Karin camina hacia el piso de arriba. El cansancio que siempre la golpea en las cuevas
todavía está con ella, y ahora también puede sentir la resonancia de la pared de roca en las
profundidades de la escuela.
Cuando la oscuridad caiga, me abriré.
Ella, Vanessa y Linnéa se han turnado para estar en la escuela estas últimas semanas. La idea es
que una de ellas esté disponible para reconocer el próximo presagio del apocalipsis. Hoy es el
turno de Linnéa.
Pero Ylva quiere tener una charla con Anna-Karin, que ya tiene una muy buena idea de lo que dirá
su tutor.
Kevin baja las escaleras. Su gorra de béisbol está empujada hacia abajo sobre su frente, pero
Anna-Karin nota que él la está mirando desde debajo de la cima. Tiene la sensación de que quiere
decir algo, pero continúa bajando las escaleras sin decir una palabra.
La puerta del aula está abierta.
Ylva está sentada en el escritorio, mirando un periódico vespertino. Ella mira hacia arriba cuando
Anna-Karin entra.
"Hola, Anna-Karin", dice ella. Ella deja el periódico. 'Es bueno que puedas venir. Por favor, cierra la
puerta detrás de ti."
Anna-Karin hace lo que se le pide.
"¿Por qué no te sientas?", Sugiere Ylva. Anna-Karin se sienta en el escritorio frente a ella.
"Anna-Karin", comienza Ylva, "me doy cuenta de que has pasado un momento difícil desde... la
primavera".
408
Ylva mira a Anna-Karin con una expresión inquisitiva. Como si quisiera asegurarse de que no
necesita poner la frase en palabras. Desde que tu madre murió.
Anna-Karin asiente.
"Tenemos que discutir sus objetivos", dice Ylva. "Me dijiste que querías estudiar para obtener un
título en medicina veterinaria".
Ella continúa explicando gravemente lo difícil que es ingresar a los campos populares de estudio
en general, y cómo la competencia por los lugares es cada vez más difícil cada año. Anna-Karin es
perfectamente consciente de todo eso. Solía preocuparla. Ahora, se da cuenta de cuánto tiempo
ha pasado desde que pensó en el futuro en esos términos.
"Eres uno de mis alumnos más hábiles", le dice Ylva. "Sé que puedes hacer mucho mejor de lo que
lo has hecho recientemente. En cuanto a tu asistencia... bueno, Anna-Karin, estoy terriblemente
decepcionada."
Ylva la mira severamente. Anna-Karin se pregunta qué se espera que diga la próxima vez. ¿Debería
decir que extraña tanto a su madre que no ha podido concentrarse en la escuela? ¿O tal vez
disculparse diciendo que, desde que se fue Minoo, ha sido especialmente duro, porque no tiene
otros amigos en su clase? ¿Debería prometer ella actuar juntos? ¿Prometes que hará un esfuerzo
real a partir de ahora?
Pero, ¿qué promesas puede hacer? No puede posponer el apocalipsis para asegurarse de obtener
una calificación decente en matemáticas.
"¿Hay algo con lo que te pueda ayudar?", Dice Ylva.
"No, pero gracias por hablar conmigo sobre esto", responde Anna-Karin.
Ylva se para y se ve aliviada. Como si sintiera que ha hecho todo lo que puede por Anna-Karin.
"Bueno, lo dejaremos descansar por ahora. Y siempre estoy cerca si necesitas hablar."
"Gracias", responde Anna-Karin. Por fin puede salir del aula.
Se apresura a bajar las escaleras con su móvil en la mano, lista para enviar un mensaje de texto,
cuando ve a Linnéa esperando en el vestíbulo.
La gente mira a Linnéa cuando pasan. El ambiente está cargado. Pase lo que pase en la sesión de la
mañana de mañana, pasará a la historia de la escuela secundaria de Engelsfors, y se le informará a
cada nueva generación de estudiantes.
Linnéa no responde a las miradas curiosas. Anna-Karin no conoce a nadie que pueda parecer
inalcanzable. Su flequillo negro casi oculta sus ojos muy maquillados. La falda morada que se
destaca a su alrededor podría haber parecido femenina a cualquier otra persona, pero el encaje
409
negro alrededor del dobladillo se ve afilado como una hoja de afeitar, una defensa contra
cualquier acercamiento.
Han estado distanciadas la una de la otra desde el momento en el pabellón, cuando Anna-Karin
utilizó su magia para evitar que Linnéa hablara. Anna-Karin no se arrepiente. O tal vez un poco,
porque ella no lo hizo antes. La posibilidad de que hayan perdido a Minoo la preocupa. Pero luego,
ella también está preocupada por Linnéa. Ella está en caída libre, y Anna-Karin está preocupada
tanto por ella como por la gente que podría arrastrar consigo. Por extensión, eso sería toda la
humanidad.
¿Nos vamos? Linnéa piensa, y Anna-Karin asiente.
Siguen el flujo de personas que salen por la puerta principal y bajan los escalones.
Anna-Karin no está preparada cuando Julia y Felicia las interceptan.
***
Deben haber estado esperándome, piensa Linnéa, y retrocede, sintiendo el último escalón
empujar contra sus pantorrillas.
Julia y Felicia se mantienen unidas, una vez más un frente unido. La ansiedad de Linnéa, una
presencia constante dentro de ella, de repente aumenta.
Si Julia y Felicia son amigas otra vez...
"Hola, Linnéa", dice Julia.
"¿Qué deseas?"
Julia no responde, solo sonríe. Esta no es la Julia débil y casi histérica que escupió a Linnéa en el
City Mall. Esta es la sonrisa de alguien que tiene una carta de triunfo.
Felicia sonríe también.
Si Julia y Felicia son amigas otra vez...
Linnéa libera su poder. Dirige su poder hacia Felicia.
Felicia piensa en Robin. Cómo ella le tomó la mano y le suplicó. "¿No lo entiendes? Solo piensa en
lo que te estás haciéndote a ti mismo. Arruinarás tu propia vida. Y la mía. Julia no me va a hablar
más. Y piensa en tu madre. Ella ha estado fuera de la ciudad bebiendo. Al mediodía. Uno de
nuestros vecinos se reunió con ella en ICA y ella no podía hablar correctamente." Robin parecía
agitada. Era la primera vez que alguno de ellos mencionaba que su madre bebía abiertamente.
Felicia notó el efecto. "Eres tú quien no lo entiende", dijo Robin de todos modos. "No puedo
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escaparme. Debo confesarlo." Felicia se sintió tan frustrada que su mano se tensó. "Pero ya has
confesado una vez", dijo. "Y has estado atrapado aquí por siglos. Incluso si esas cosas con Linnéa
son ciertas, ya has recibido tu castigo, ¿no? Es suficiente." Y Robin vaciló. "No destruyas por
completo tu futuro por su bien", dijo Felicia. "Linnéa Wallin es basura. ¿Por qué permitirse ser
como ella? Mira, diles que tú y Kevin tenían miedo de lo que Linnéa podría hacer. Todo el mundo
sabe que ella es una yonqui y un caso mental y se junta con criminales. Te dejarán ir. Robin
escondió su cara entre sus manos." Pero él asintió.
Linnea salta de la mente de Felicia. Solo ha pasado un momento, pero todo ha cambiado. Su
corazón late con fuerza contra su caja torácica, como si tratara de salir.
Él va a hacerlo. Él lo va a retractarse.
Linnéa siente las olas de un ataque de pánico surgir a través de ella. Cada ola es más grande y más
poderosa que la anterior.
Robin ha cambiado de opinión, piensa en Anna-Karin.
Anna-Karin se estremece como si alguien la hubiera pinchado con agujas, y Linnéa entiende que su
pánico se ha transmitido con la idea.
"¿Qué pasa con ustedes?" Anna-Karin les dice a Julia y Felicia. "Deben haber comprendido que
todo es verdad. ¿Cómo pueden defenderlos?"
Linnéa apenas comprende lo que Anna-Karin está diciendo. En lo único que puede pensar ahora es
en lo que Erik pensó en la asamblea. Es algo que la persiguió en sus pesadillas.
Y luego borraré a esa perra para siempre.
Si Erik y Robin son liberados...
El suelo se balancea bajo sus pies. El pánico ha tomado su sentido del equilibrio.
"Te veo mañana en Västerås", dice Felicia.
Y luego borraré a esa perra para siempre.
Felicia se da vuelta y se va con Julia a remolque.
Tan pronto como dan la espalda, Linnéa agarra el brazo de Anna-Karin. Las puntas de tierra. Ni
siquiera tiene tiempo de darse cuenta de lo que sucede antes de encontrarse tumbada con la
cabeza en el regazo de Anna-Karin.
"Linnéa, ¿cómo te sientes? ¿Quieres agua? Creo que tengo una botella en mi bolsa..."
Linnéa niega con la cabeza.
"¿Qué puedo hacer?", Pregunta Anna-Karin. "¿Llama a la ambulancia?"
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"No, no, no", Linnea logra decir. "No tiene sentido, es un ataque de pánico..."
Ella alcanza el brazo de Anna-Karin de nuevo.
¿Me vieron? ¿Qué me ves desmayado?"
Anna-Karin no responde de inmediato y Linnéa sabe que lo vieron.
Ayúdame.
Anna-Karin la levanta con un firme agarre debajo de los brazos. Linnéa se avergüenza cuando
siente lo frías y húmedas que se sienten sus axilas contra los antebrazos de Anna-Karin. El mundo
gira cuando se pone de pie.
En todo el patio de la escuela, la gente se detuvo a mirar. Ella siente sus miradas. Ella tiene
tranquilizantes en su bolsa, pero no tomará una tableta hasta que esté lejos de aquí. Lo último que
necesita es que se la vea haciendo estallar pastillas delante de todos. Simplemente aumentaría el
rumor de que ella es una yonqui.
"Te llevaré a casa", le dice Anna-Karin.
Linnéa niega con la cabeza otra vez. Ella no quiere estar allí porque su piso le recordará esa noche
y, además, teme que Julia y Felicia vengan a intentar y la asusten a callarse ahora que saben lo
débil que es. Ella no puede soportar más; no debería haberle dicho nada a Patricia; ella debería
haber negado todo...
"Entonces vamos a mi casa", dice Anna-Karin, pero Linnéa tampoco quiere eso.
No quiero conocer a la familia de Minoo.
Su madre está en Estocolmo y su padre generalmente llega tarde a casa, piensa Anna-Karin.
Pero la propia Minoo...
"Ella generalmente llega tarde a casa también".
Si solo hubiera tenido a Vanessa aquí. Si ella no hubiera...
Ella está sudando de nuevo.
"¿Estás bien para caminar?", Pregunta Anna-Karin. "O podría llamar fácilmente a un taxi".
"Está bien. Yo me encargaré."
Anna-Karin parece preocupada.
"¿Quieres que telefonee a Vanessa?", Pregunta amablemente.
"No, no le digas nada." Linnéa niega con la cabeza.
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Ella siente como si corriera un maratón. La próxima ola de pánico está justo debajo de la
superficie. Esperando. Antes de que golpee, deben llegar a la casa de Minoo.
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Remolinos de humo negro cuelgan en el aire frente a Minoo. El humo está quieto y expectante.
Walter tenía razón. Tan pronto como dejó de asustarse y aceptó sus poderes, su fuerza creció. La
magia de los guardianes está profundamente arraigada en su interior y anclada por zarcillos que
llegan a todas partes, son parte de ella.
Durante estas últimas semanas, Minoo ha aprendido más y más sobre cómo está estructurada su
magia. Cómo puede usarla Walter a menudo ha dejado que los demás practiquen por su cuenta y
la lleven aparte, pasan horas con ella y la animan a profundizar en su concentración.
Esta es la primera vez que muestra los resultados de su trabajo al resto del círculo.
Lo último del crepúsculo se está desvaneciendo ahora del cielo, y los bulbos en los candelabros
arrojan una cálida luz sobre el salón de baile. Minoo se encuentra en medio del círculo de sillas y
mira la pequeña mesa frente a ella. Ella tomó un puñado de plumas de una bolsa de terciopelo
negro y las esparció sobre la mesa. Luego colocó un cubo de vidrio en el centro.
"Quiero que levantes el cubo sin mover una sola pluma", dice Walter.
Minoo lo ve por el rabillo del ojo. Él está sentado en la silla plegable, muy relajado. Ella ve su aura.
Su magia ha crecido mucho más fuerte. Los otros también tienen auras más fuertes, a excepción
de Félix, a pesar de que ha estado poniendo más esfuerzo que los demás.
Para Minoo, esto no implica ningún esfuerzo en absoluto.
Ella deja que el humo se enrolle alrededor de la mesa, sintiendo cada cambio en su posición. Ella
observa las plumas, que permanecen perfectamente quietas mientras el humo se desliza sobre
ellas y se enrolla alrededor del cubo, lo envuelve.
Ella levanta el cubo. Lentamente, lentamente, hasta que se eleva aproximadamente un metro por
encima de la mesa. Ella lo gira un par de vueltas en el aire antes de volver a colocarlo en su lugar
anterior.
"¡Excelente!", Dice Walter.
Minoo hace que el humo gire sobre la mesa y las plumas se elevan en el aire y dan vueltas
alrededor del cubo en un baile pausado. Luego detiene el humo para que las plumas cuelguen
inmóviles antes de que afloje su agarre sobre ellas y las deje flotar hacia abajo.
"Gracias por eso", dice Walter con su sonrisa infantil. "Nos diste una bonificación extra".
Minoo retira el humo negro y mira a los demás. Ella se siente triunfante y tiene que tratar de
forzar la sonrisa satisfecha de sus labios.
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Ella solo tiene éxito.
Walter, Viktor, Clara y Sigrid miran con franqueza y admiración, Nejla y Felix envidian.
Las Elegidas solo mostraron miedo cuando usaba sus poderes.
"Esto es para darles una idea de lo que hemos estado haciendo hasta ahora", les dice Walter.
"Minoo ha avanzado de una manera que está más allá de mis expectativas. Como pueden ver, ella
puede imitar la magia elemental y afectar la realidad física."
Él brilla con orgullo cuando mira a Minoo.
"Por favor, siéntate, por cierto"
Minoo se sienta en el asiento vacío entre Viktor y Sigrid. El cansancio, tan pesado como el plomo
fundido, se extiende por todo su cuerpo.
El primer día en la casa solariega, Walter había hablado sobre la importancia del descanso, pero
eso parece haber sido hace tanto tiempo. Por lo general, comienzan a las siete de la mañana y
algunas veces siguen trabajando hasta la medianoche. No han tenido un solo día libre. Pero ella no
puede objetar. El mundo podría terminar en cualquier momento. Ella es consciente de cuáles
deben ser sus prioridades. Definitivamente no incluyen dormir o pasar tiempo con las Elegidas y
Nicolaus. O papá.
O Gustaf.
"Espero que todos se sientan inspirados por esta exhibición", dice Walter.
Minoo nota que Félix la fulmina con la mirada. Ella está demasiado agotada para molestarse.
Cuando se ve constantemente privada de sueño, cuando siempre está tan cansada, solo puede
concentrarse en una cosa a la vez. Ella solo puede enfocarse en lo que está frente a ella. Y justo
ahora, ese es Walter quien está hablando de cómo van a practicar durante el resto de la semana,
cómo comenzarán a entrenar juntos como un círculo.
Ella desea que las otras Elegidas puedan conocerlo. Tal vez podría hacerles entender. Y confíen en
que es el círculo del Consejo el que se supone que cierre el portal.
Minoo lamenta cada vez más que accedió a buscar la caja y examinarla. Lo prometió solo por una
razón: demostrar que no había ido al enemigo como afirmaba Linnéa; que ella todavía era leal a
las Elegidas. Pero no puede creer que puedan cerrar el portal. Ella recuerda lo que dijo Walter
cuando se conocieron por primera vez.
No puedes darle la espalda al mundo porque sientes que no puedes decepcionar a tus amigos.
Sobre todo, está enojada consigo misma por arrastrar a Viktor a este lío y exponerlo a un riesgo
innecesario.
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Ella está posponiendo lo inevitable. Tarde o temprano ella debe contarle a Walter sobre la caja.
Tarde o temprano ella debe darle sobre la cruz y el cráneo.
"Mañana por la mañana, comenzamos a las cinco", dice Walter.
Minoo intenta convencerse a sí misma de que podrá dormir en el automóvil en el camino a

Västerås. Ella mira rápidamente a los demás. Sigrid se mueve inquieta en su silla. Clara mira
fijamente al piso. La falta de sueño parece afectarla más que a los demás. Ella parece más pálida
cada día que pasa, y Minoo ha comenzado a preocuparse realmente por ella. Pero ella no se
atreve a preguntarle cómo se siente. Clara ha estado muy distante estas últimas semanas.
"Lo siento, Walter", comienza Félix. Él suena nervioso. "¿Pero debemos realmente? Hay mucho en
juego y demás, por supuesto que lo entiendo, pero no puedo dejar de pensar en lo que dijiste el
primer día. Qué importante es tener tiempo para recuperarse".
Minoo se pone rígida. Esto es precisamente lo que ella pensó, pero todavía se irrita con Félix por
hablar. ¿No se da cuenta de lo desordenado que está?
Walter lo mira. Su silencio hace que todo el cuerpo de Minoo se ponga tenso.
"Como dije", repite, ahora mirando a otro lado de Félix. "Espero verlos a todos aquí a las cinco en
punto de la mañana."
Nejla gime en voz alta.
"Eso no es ni siquiera por la mañana", dice ella. "Es de noche, tengo que dormir jodidamente
alguna vez".
Walter se ríe. "Justo lo que sentí a tu edad".
Félix mira el piso. Él había dicho más o menos lo mismo, pero obtuvo una respuesta bastante
diferente.
"Pero no puedo hacer nada al respecto", continúa Walter. "Y tendremos que continuar hasta
tarde. Viktor, tienes otras cosas con las que lidiar mañana, pero puedes unirte a nosotros un rato
por la mañana, y luego, después del caso judicial."
Minoo intenta llamar la atención de Walter. Le había prometido que mañana podría tener un
tiempo libre para ir a la corte de magistrados. No importa que ella y Linnéa estén en desacuerdo.
Minoo quiere estar allí para ella de todos modos.
"También proporcionaré evaluaciones personales", continúa. Él mira a Félix, haciéndolo cambiar

de posición en la silla. "Y, Minoo..."
Él voltea su mirada hacia ella por fin.
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"Quiero que duermas aquí esta noche, ya que estamos empezando tan temprano. He tenido una
habitación preparada para ti. Puede haber más noches, así que será mejor que vayas a casa y
empaques lo que necesites."
Debe haberlo olvidado, piensa Minoo. Pero, ¿cómo puede haberlo olvidado?
"Viktor te llevará a tu casa y te recogerá cuando esté lista", dice Walter. Se levanta y saca su móvil
de su bolsillo. "Vamos a acabar con él un día ahora".
"Estaré jodidamente muerta mañana", murmura Nejla mientras se marcha con Clara y Félix.
Sigrid permanece en la habitación, buscando algo en su bolso.
"¿Vienes?" Viktor le pregunta a Minoo.
"Te veré en el auto", dice ella. Él también se va, y Minoo se acerca a Walter que está escribiendo
en su móvil.
"¿Qué pasa, Minoo?", Pregunta sin levantar la vista del teléfono.
"Me preguntaba sobre mañana".
Los pulgares de Walter están volando por la pantalla.
"¿Acerca de?"
"Te pregunté si podía tomarme un tiempo para asistir a la corte de magistrados..."
Walter mira hacia arriba con una expresión de incomprensión. Por un momento, Minoo piensa
que ella podría estar demasiado cansada para recordar bien. ¿Lo soñó todo? Seguramente ella le
pidió permiso a Walter. ¿Seguramente él lo dio?
"¿Cumples realmente alguna función en la corte?", Pregunta Walter.
"¿Disculpa?"
"Bueno, ¿en qué tanto te necesitan?"
"No estoy segura de cómo..." No está segura de a qué se refiere. "Yo solo... tú me dijiste que todo
estaría bien. Y Viktor va."
"Viktor es llamado como testigo. Él tiene que estar allí".
"Yo... yo quería apoyar a Linnéa".
Sigrid todavía está hurgando en su bolso. Ella obviamente está escuchando a escondidas.
"¿Podrás apoyarla de manera efectiva?", Pregunta Walter.
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"Bueno, no, solo quería... estar allí".
"¿Estar ahí?", Walter repite. "¿Entonces te vas a Västerås solo para sentarte en la corte? ¿Y lo
consideras más importante que nuestro trabajo aquí?"
Él se ve muy decepcionado. Se siente como si la hubieran pillado tratando de escabullirse. Y como

si lo que está pidiendo es irrazonable. Pero no lo es. ¿O es eso?
"Por supuesto, no puedo impedirte. Tienes que decidir cuáles son tus prioridades", le dice Walter,
y comienza a caminar hacia su oficina. "Sigrid, ¿podrías venir conmigo, por favor?"
Minoo camina rápidamente por el salón de baile y continúa por las habitaciones y pasillos que
ahora le resultan tan familiares.
Ella no puede entender lo que sucedió. Ella no puede sacudirse completamente la sensación de
que se imaginaba pidiéndole permiso a Walter. ¿Realmente podría haberlo olvidado? De todos
modos, ¿por qué iba a cambiar de opinión así?
Hubiera sido más fácil resolver si ella no hubiera estado tan cansada.
Minoo enrolla su bufanda alrededor de su cuello y se pone la chaqueta en el área de recepción. Un

viento fuerte y frío golpea su rostro cuando sale al exterior. Ella hunde sus manos en su bolsillo
mientras cruza el patio hacia el automóvil de Viktor. Es solo septiembre, pero parece noviembre.
Ella toma su asiento y Viktor enciende el motor.
Se ha convertido en un hábito que Viktor la lleve hacia y desde la mansión todos los días. Walter
no permite que nadie que pertenezca al círculo del Consejo pasee solo por las calles de Engelsfors
mientras Olivia todavía anda suelta.
Los rayos de los faros cortan el aire oscurecido.
Walter había dicho que ella eligiera. Y así es. Pero la forma en que dijo eso la hizo sentir que
estaba a punto de cometer un acto imperdonable de traición. ¿Pero tal vez su culpa viene de
dentro de ella misma? ¿Porque está tan deseosa de agradar y ser una buena chica?
¿Perder un día en la casa solariega? ¿O el caso judicial contra los aspirantes a asesinos de Linnéa?
No debería ser una elección difícil. Pero la mirada desilusionada que Walter le dio parece importar
más que cualquier otra cosa.
"He arreglado lo que querías", dice Viktor. "Una copia de la llave de la habitación de Adriana".
Minoo está sorprendida.
"No fue fácil", continúa. "Ella está allí prácticamente todo el tiempo. Tuve que pedirle a Clara que
me ayudara."
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"Bien". Ella trata de mantener su voz neutral. Ella no quiere que él note su pánico ante la idea de
que Clara sea arrastrada a esta misión sin sentido.
"Si confías en mí, debes confiar en Clara", dice, sin entenderla del todo.
Minoo no está del todo convencida de que confíe en Clara. Pero eso no es lo que la preocupa. Lo
que le preocupa es que Clara pueda meterse en problemas porque Minoo no puede decir que no a
las Elegidas.
Viktor saca la llave del bolsillo interior de su chaqueta. El metal todavía está caliente de su cuerpo.
"Gracias..." Minoo está casi sofocada por la culpa.
"Sé que asistir al juicio es muy importante para ti", dice Viktor. "Pero da la casualidad, que mañana
Adriana debe ayudar a Walter con las evaluaciones personales de las que habló, por lo que estará
ocupada todo el día".
Ella mira la llave. Brilla en la farola.
Linnéa aceptaría que Minoo calificó entrar a la habitación de Adriana para investigar la caja más
alto que presentarse en la corte. Ella no solo lo aceptaría, lo querría.
"Lo pensaré". Se guarda la llave en el bolsillo.
"Si te atrapan y sospechan que alguien debe haberte ayudado, no digas nada sobre Clara", dice
Viktor. "Solo que me culpen a mí de todo. Prométeme eso".
"Lo prometo. Pero tampoco diré nada sobre ti."
Él la mira mientras se detiene ante una señal de alto.
"¿Y todavía no me dirás lo que planeas hacer?"
Ella niega con la cabeza. Después de todo, ella apenas puede explicarse a sí misma por qué debería
hacer esto. La llave casi quema un agujero en su bolsillo.
Conducen a la zona residencial. Una figura familiar está corriendo a lo largo del borde de la
carretera. Gustaf. El corazón de Minoo late más rápido.
"¡Detente!", Dice ella. Viktor estampa el freno.
"¿Qué pasa?"
"Lo siento." Las orejas de Minoo están ardiendo. "Yo... solo me gustaría caminar el último
momento. Gracias por traerme. Y por lo otro."
Ella no le ha dicho a nadie en el círculo del Consejo que ella y Gustaf están juntos. Teme que
comiencen a hacer preguntas sobre cuánto sabe.
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"No hay problema", dice Viktor. "Llámame cuando quieras que te recoja." Se marcha tan pronto
como ella ha salido del automóvil.
Ella llama a Gustaf. Él se da vuelta y viene corriendo hacia ella. Ella podría ser la bruja más
poderosa del mundo, pero ningún poder mágico puede igualar el ser capaz de hacer que Gustaf
sonría así. No hay magia como estar tan enamorado.
Han sido una pareja desde que se besaron en Kärrgruvan. Incluso el apocalipsis inminente tiene un
lado positivo. Si hubiera tenido tiempo de pensar, bien podría haber arruinado todo con su
sobreanálisis habitual.
Nunca se había dado cuenta de lo fácil que puede ser amar a alguien. Ella había creído que estaba
enamorada de Max, antes de darse cuenta de que los demonios lo habían bendecido. Pero
confundió el amor con la obsesión; lo que ella siente ahora es completamente diferente.
Con Gustaf, todo es tan fácil, lo único fácil en un mundo difícil.
Él la alcanza ahora y ella siente su cuerpo contra el suyo. Siente sus labios contra su sien y vuelve
su rostro hacia él. Lo besa, luego apoya su cabeza contra su hombro y lo abraza fuertemente para
que pueda asegurarse de que él realmente está aquí.
"Estoy tan feliz de verte", dice, acariciando su cabello.
"Y estoy feliz de verte".
"¿Cómo estás?"
"Cansada, como de costumbre. ¿Y tú?"
"Lo mismo. Estoy tan harto de esas cuevas. Una vez que estás fuera de ellas, todo lo que quieres
hacer es dormir. Pero al menos todo terminó ahora. Exploramos los dos últimos túneles hoy y
ambos fueron callejones sin salida", le dice Gustaf.
Minoo siente pena por Anna-Karin. Ella había estado tan convencida de que estaba consiguiendo
algo.
"Qué lástima."
"Lo es", acepta Gustaf. "Quiero decir, ¿qué hacemos ahora? ¿Esperar a recibir más presagios?"
Ella se da cuenta de que él se está preguntando sobre la caja pero no quiere presionarla.
"Tengo una llave de la habitación de Adriana", dice Minoo. "Y ella está ocupada mañana y no
estará en su habitación. El problema es que me perderé la audiencia en la corte."
"A Linnéa no le importará", le asegura Gustaf. "Ella, más que nadie, quiere que busques la caja".
Solo mirarlo la calma.
420
Ella siempre pensó que el cliché 'se estaba ahogando en los ojos' era tonto, pero ahora lo sabe
mejor. Ella es la buceadora de aguas profundas más entusiasta del mundo.
"Mis padres se fueron ahora", dice Gustaf.
Minoo está a punto de preguntar dónde se han ido, pero sabe que debería saber porque ya lo
había preguntado. Gustaf difícilmente se enojaría porque lo olvidó, dada la intensidad de estas
últimas semanas, pero todavía se siente mal por tener tan poco control sobre lo que está
sucediendo en su vida. Sus pensamientos están dominados por su rutina diaria en la casa
solariega.
"¿Quizás te gustaría quedarte?", Pregunta.
Ambos saben perfectamente cuál es su verdadera pregunta. Y, a pesar de que considera que la
perspectiva es desconcertante, no hay nada que ella quiera más.
A regañadientes, ella niega con la cabeza.
"Me voy a casa a recoger algunas cosas y luego tengo que volver a la casa solariega".
Gustaf la acerca nuevamente.
"Tenía muchas ganas de ir a Västerås contigo mañana por la mañana", dice. "Un viaje por
carretera. Tú y yo."
"Junto con Rickard y Anna-Karin. En el camino a la corte de magistrados ", dice Minoo con una
sonrisa. "No es exactamente la configuración más romántica".
"Sí, lo sé", acepta Gustaf. "Pero al menos estaría contigo. Estoy tan celoso de las personas que
pasan todo el día, todos los días contigo".
Minoo se aferra más a él. Ella sabe que no es lo que él pretendía en absoluto, pero le asusta
escucharle decir cosas como esas. Ella teme perderlo. Y eso la hace pensar en Vanessa y Linnéa. Si
los lazos de amor tan fuertes como los suyos pueden desgarrarse...
"Yo también te extraño", le dice.
Él acaricia su mejilla. A veces le preocupa que su piel desigual y manchada lo disguste. Pero todo lo
que siente ahora es el hormigueo que sus manos disparan por todo su cuerpo. Sus manos vagan
ahora, por sus brazos hasta su cintura.
"Te amo", dice Gustaf.
Es la primera vez que dice estas palabras.
Y Minoo no duda en absoluto antes de que ella las pronuncie también.
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72
Cuando Minoo llega a casa, papá acaba de detenerse frente a la casa. Las luces en la parte trasera
del auto se oscurecen y la voz amortiguada del lector de noticias se silencia. Todos sus
pensamientos sobre Gustaf terminan tan abruptamente.
Ella se detiene en el auto. Papá sale y ella se sorprende de lo mucho más saludable que se ve. Y
qué maravilloso es no tener que preocuparse más por él.
"Hola, cariño", dice. "¿Pasé por tu lado justo ahora?"
"No lo creo."
O, si lo hizo, ella había estado demasiado absorta en Gustaf para darse cuenta.
Ella está contenta de que papá no los haya visto. Sus padres saben ahora que ella saldrá con
Gustaf, pero preferiría no besarlo delante de ellos.
"¿Cómo te fue en el trabajo hoy?", Pregunta papá.
"Bien". Minoo evita sus ojos.
Ha sido increíblemente fácil lograr que sus padres acepten que se tome un año. El "trabajo" sobre
el que ella les contó los hizo bastante más dudosos. Es una especie de colocación interna. Con
Alexander Ehrenskiöld. Sí, así es, él. El comerciante del día de Estocolmo que se mudó a la casa
solariega. Su hijo, Viktor, se unió a mi clase por un tiempo. No, principalmente como asistente.
Bueno, sí, siempre me han interesado las cuestiones económicas y compartir el trato, y todo eso
porque... hay muchas matemáticas... y, por supuesto, no hay tantas oportunidades de trabajo
aquí...
"No me gusta lo duro que te trabajas. Al menos debería pagarte un salario. Lo cual él puede pagar,
según oí", dice papá. "Bueno, al menos no te ha impedido llegar tarde esta noche, eso es algo,
supongo".
"Sí", acepta Minoo, mirando el automóvil, que brilla en la luz exterior. "Pero debo irme en un
momento. Estoy durmiendo en casa de Gustaf."
Su rostro se pone rojo inmediatamente porque papá debe asumir que se va a acostar con Gustaf, y
no quiere pensar en él pensando eso, pero ¿qué otra cosa podría pensar? Especialmente cuando
ella se sonroja así.
"Está bien", es su única respuesta. "¿Pero podrías aguantar y no desaparecer hasta que regrese de
mi paseo nocturno?"
"Por supuesto."
422
Ella le sonríe rápidamente y se apresura a entrar a la casa. Lo primero que ve es el abrigo de pieles
falso de Linnéa colgando entre la otra ropa en el pasillo. Sus botas están paradas debajo. Minoo no
la ha visto desde su enfrentamiento en Kärrgruvan. Y ahora ella está aquí. En la casa de Minoo.
Ella escucha con fuerza. La casa está en silencio. La luz del piso superior ilumina ligeramente la
escalera. Ella cuelga su chaqueta, echando un vistazo al falso pelaje de leopardo. Luego ella va a la
cocina.
Ella se sirve un vaso de jugo. Está muy frío. ¿O es que su boca todavía está demasiado caliente?
Ella todavía puede sentir los besos de Gustaf. Es como si se hubiera convertido en parte de ella.
Ella sufre dolores fantasma en el momento en que se separan.
Ella desearía poder posponer subir a ver a Linnéa, posponer la búsqueda de la caja, posponer la
idea. Todo lo que ella quiere es estar con Gustaf, cerca de él en todos los sentidos.
Pero, mi vida ahora mismo no es así, piensa, dejando el vaso sobre el fregadero.
Minoo golpea ligeramente la puerta de la habitación de Anna-Karin.
Anna-Karin abre la puerta. Ella está envuelta en una manta. La única luz proviene de la lámpara de
lectura junto al sillón pequeño. Un libro de texto de química está en el piso y Peppar lo está
olfateando pensativamente.
"Linnéa está aquí", susurra Anna-Karin, y apunta a la cama. Todo lo que Minoo puede ver es una
melena negra extendida sobre la almohada. Linnéa ha levantado el edredón sobre la mayor parte
de su rostro y está tendida hacia la pared. Minoo escucha su respiración regular y tranquila.
Es raro verla tan vulnerable.
"¿Qué pasó?" Susurra Minoo.
Anna-Karin sale al pasillo y cierra la puerta detrás de ella. Luego, en voz baja, cuenta la historia de
cómo se encontraron a Julia y a Felicia. Es una pesadilla. Si Robin se retracta, entonces... ¿qué? ¿Él
y Erik caminarán libres? ¿Volver a la escuela como si nada hubiera pasado? ¿Declarados inocentes
por la sociedad?
Con su percepción de la conciencia de Erik, Minoo duda de que se contente con eso. Él planeará su
venganza.
"Se quedó dormida tan pronto como llegamos a casa", susurra Anna-Karin. "Fue tan aterrador
verla así".
Minoo asiente. Ella saboreó los ataques de pánico de Linnéa cuando las Elegidas intercambiaron
cuerpos.
"¿Has hablado con Vanessa?", Pregunta.
423
"No, Linnéa no quería que lo haga. Pero Minoo, ¿qué deberíamos hacer?"
Minoo recuerda cuando Walter dijo que Alexander estaba demasiado obsesionado con obedecer
las reglas. ¿Podría hablar con Walter sobre esto? ¿Explica la situación? ¿Solicitar una dispensa por
usar magia en el tribunal?
Ayer, podría haberlo hecho, pero después de su última charla hoy ya no se siente tan positiva.
Ella deliberadamente no ha pensado en el hecho de que Walter debe saber que Alexander planea
supervisar lo que hacen durante los procedimientos judiciales. Pero ahora es tan obvio que no
puede ignorarlo. Alexander nunca se atrevería a hacer algo que Walter no hubiera sancionado.
"¿Hola?" Llama una voz soñolienta.
Anna-Karin y Minoo intercambian una mirada rápida y vuelven a la habitación.
Linnéa está sentada en la cama. Su maquillaje de ojos está manchado sobre su cara y tiene marcas
de almohada rojas en su mejilla.
"Hola", dice Minoo. Ella se queda cerca de la puerta por si no la quieren.
"Hola", responde Linnéa sin entusiasmo. Ella envuelve sus brazos alrededor de sus rodillas. "He
dormido por jodidas eras".
"Lo necesitabas", dice Anna-Karin, sentándose en el sillón. "¿Hay algo que te gustaría? ¿Tienes
hambre?"
Linnéa niega con la cabeza, luego bebe todo el vaso de agua en la mesita de noche. "Debo irme a
casa pronto. Me despertaré primero.
"Quédate aquí", sugiere Minoo. "No creo que deberías estar solo esta noche".
Linnéa la mira con ojos tan sin vida como su voz.
"Está bien."
Peppar se estira y se aleja.
"He hablado con Ludvig, mi abogado", dice Linnéa. "Obviamente no podría decir que había estado
leyendo la mente de Felicia. Pero le dije que esas dos eran amigas de nuevo y que no lo serían a
menos que Robin y Erik estuvieran en buenos términos otra vez. Trató de ocultarlo, pero pude ver
que estaba preocupado."
Ella mira el vaso en su mano.
"Más tarde, el fiscal me llamó por teléfono para preguntar si Julia y Felicia me habían amenazado
de alguna manera. Si lo hubieran hecho, habría sido intimidación de la víctima e incluso podría
424
haberlas arrestado. Pero no me amenazaron... Y luego dijo que no lo pensara más. Que no debo
preocuparme."
Ella mira a Minoo.
"Él claramente piensa que es inútil".
Ella suena desolada. Minoo no sabe qué decir para que se sienta mejor. Las únicas palabras
reconfortantes que puede pensar serían un insulto a la inteligencia de Linnéa.
Demasiado depende de la declaración de Robin. Todos son conscientes de eso. La única

confirmación es la afirmación de Viktor de que vio a 'dos muchachos con pasamontañas' cuyas
voces él 'reconoció de la escuela'. A una distancia. En espesa niebla.
Linnéa baja el vaso.
"Haré que Robin confiese", dice Anna-Karin.
Minoo quiere protestar que Anna-Karin no debe arriesgar la vida. Pero la idea de que Erik y Robin
podrían abandonar a los hombres libres es demasiado para soportar. Si ella hubiera tenido el
poder de Anna-Karin, lo habría usado también, sin importar el riesgo.
"¿Por qué debería Alexander siquiera darse cuenta de que he hecho algo?" Anna-Karin continúa
obstinadamente. "Va a esperar que Robin confiese de todos modos".
"Quizás él detecte la magia", dice Minoo.
Anna-Karin parece molesta.
"Espera un minuto", Linnéa levanta la vista. "Necesitamos poner las cosas en perspectiva.
Alexander ha amenazado con matar a cualquiera que use magia para afectar la audiencia. Eres
necesaria para salvar el mundo, Anna-Karin. Eso es mucho más importante que lo que le sucede a
Erik y a Robin. Además, no quiero tener que preocuparme por ti mañana. Prométeme que no
harás nada".
Anna-Karin la mira, con la mandíbula apretada.
"¡Promételo!"
"Está bien", Anna-Karin está de acuerdo.
Linnéa asiente. Ella se ve muy cansada de nuevo.
Minoo se da cuenta de cuánto le gustaría estar en el tribunal y qué tan mal se sentirá por no estar
allí. Lo que Walter dijo no es verdad. No sería 'solo para sentarse'.
De repente, ella anhela estar de regreso con las demás. Ella desea tanto que haber estado
equivocada.
425
Ella suelta una voluta del humo negro.
Ella no solo ha estudiado el círculo del Consejo. En las pocas ocasiones en que estuvo con las
Elegidas, ella también los estudió. Y ahora ella confirma sus observaciones. Mientras que los
miembros del círculo del Consejo se han fortalecido, las Elegidas no lo han hecho. Por el contrario,
incluso parecen haberse debilitado.
No importa que sean sus amigas. Que ella incluso los ama. Ella no puede ignorar los hechos.
"¿Cuál es el problema, Minoo?", Pregunta Anna-Karin.
Instantáneamente, Minoo retira el humo. Ella les dice que ella tiene la oportunidad de ver la
habitación de Adriana mañana, pero se niega a todo sobre Viktor y Clara.
Linnéa reacciona exactamente como se esperaba.
"Debes ir por la caja", dice ella.
La caja.
Si Minoo la encuentra mañana, ella lo examinará y le contará a las otras Elegidas qué ha visto.
Pero eso será lo último que haga por ellas. No lo entenderán, pero no puede ignorar lo que ha
observado. Ella sabe eso en lo profundo de ella.
El círculo del Consejo es el más fuerte. Ellos son los que deben cerrar el portal. Y ella debe
entregar el cráneo y la cruz a Walter.
"Pondré la tetera", dice Anna-Karin, y baja las escaleras.
Minoo mira a Linnéa y se pregunta si deberían hablar sobre la disputa en Kärrgruvan. Pero parece
tan poco importante ahora.
"Escuché sobre las cuevas", dice en cambio. "Es una pena que no hayas encontrado nada".
"Sí", dice Linnéa. "Fue una gran pérdida de tiempo".
Ella se ve triste.
"Realmente quería estar en la corte contigo mañana, quiero que lo sepas", le dice Minoo.
"Lo sé", responde Linnéa. "Ojalá pudieras haberlo hecho".
Ella suena como si realmente lo dijera en serio. Minoo desea que puedan permanecer juntas en
este momento y escapar de todas las traiciones inminentes.
***
426
Anna-Karin mira el hervidor. El ruido burbujeante del agua hirviendo se vuelve más fuerte.
Linnéa tiene razón. Ella no debería tener que preocuparse por Anna-Karin mañana.
Por eso Anna-Karin lo hará sin decírselo.
Lo hará no solo por el bien de Linnéa, sino por el suyo. Y el de Elias. Ella quiere actuar en nombre
de todos aquellos que han sido atormentados por Erik y Robin, año tras año y día tras día. Ahora
hay esperanza de exponerlos y asegurarse de que sean castigados. Anna-Karin no puede dejar
pasar esta oportunidad.
Alexander seguramente sentirá la magia. Ella se engañaría a sí misma si pensara lo contrario. Pero
no usará su propia magia en la sala del tribunal. Eso significaría romper las reglas del consejo.
Cualquier consecuencia vendrá después. Y ella estará lista para él.
Es hora de oponerse al Consejo, de una vez por todas. Las Elegidos son poderosas brujas; ellas no
son impotentes. Juntas, encontrarán la manera de obtener la victoria sobre el Consejo
nuevamente.
La tetera vibra cuando el agua comienza a hervir.
Anna-Karin toca un número en su móvil.
427
73
Vanessa abre la cómoda en el pasillo, encuentra un par de calcetines gruesos y se los pone.
Cuando ella y Evelina llegaron a casa desde las cuevas, ella se quedó dormida debajo de edredones
dobles. A pesar de eso, y de una larga ducha de agua caliente, la humedad cruda y fría permanece
en sus huesos.
Ella va a la cocina, se sienta a la mesa y se quita la capucha de su abultada sudadera gris.
"¿Por qué te escondes dentro de esa cosa?", Pregunta mamá.
"Creo que estoy resfriada".
El agua corre en el baño donde Evelina se está duchando.
Se había sentido absurdo tener que fingirle a Gustaf que no habían encontrado nada hoy. Tan
pronto como Rickard y él salieron de los túneles, Vanessa y Evelina fueron a echar un vistazo a la
cueva que parecía ser la antesala del portal. Vanessa sintió un pánico al levantarse cuando vio los
signos de los elementos y los círculos brillantes. Ella entró en pánico porque no saben qué hacer a
continuación. Y porque se supone que deben mantener todo esto en secreto de Minoo.
Vanessa desearía que ella pudiera sentirse tan convencida como las demás de que el círculo del
Consejo no debería cerrar el portal. Ella no puede escapar de la posibilidad de que Minoo tenga
razón. Minoo es la única que tiene un enlace directo con los guardianes. Y la única que conoce a
las brujas en ambos círculos y ha observado su magia.
Mamá vierte agua hirviendo en la tetera. El fragante aroma de vainilla y flores llena la cocina. Se
sienta y empuja el tarro de miel hacia Vanessa.
"Es genial contra un resfriado", dice ella. "Impulsa el sistema inmune. Te compraré un poco de
equinácea también."
La luz en el techo se apaga, se apaga y vuelve a encenderse. Su labrador, Frasse, que yace debajo
de la mesa, gime un poco mientras duerme. Vanessa no puede esperar a que el té se infunda,
necesita calentarse desde dentro. Pone cucharas de miel en su taza y vierte té en la parte superior.
"Casi había olvidado cómo a Evelina le encanta ducharse", dice Mamá.
Vanessa sonríe un poco cansada y mamá se ríe.
"¿Recuerdas cuando Nicke 'arregló' la ducha?"
Ella niega con la cabeza y se ríe de nuevo, pero de alguna manera se ve triste al mismo tiempo.
Vanessa sospecha que ambos están pensando cuando Vanessa se fue a vivir con Wille y Sirpa. Ella
428
y su madre no hablaron durante varios meses. Vanessa supo más tarde que mamá había
telefoneado a Sirpa todos los días para preguntarle si su hija estaba bien.
Ella simplemente no puede entender todo lo que ha sucedido desde entonces. Cuantos cambios
ha habido Cuánto ha cambiado ella. Y mamá, también.
"Ya sabes, Nessa", dice mamá, dando vueltas y vueltas a una cucharilla. "Hay momentos en los que
es difícil comprender que eres casi un adulta. Pronto, te mudarás, tal vez incluso dejes Engelsfors
y... ya sabes, estoy tan contenta de que ahora nos llevemos tan bien. Que los tiempos difíciles han
quedado atrás".
"Yo también estaba pensando en eso".
Mamá le sonríe y parece casi avergonzada. Ella baja la cucharilla.
"¿Has hablado con Linnéa últimamente?", Pregunta.
"No."
"Tal vez las cosas te serán más fáciles una vez que este terrible juicio haya terminado".
"Mamá, se acabó entre nosotras".
El móvil de Vanessa suena en el bolsillo de su sudadera con capucha. Es Anna-Karin.
"Tengo que tomar esto", dice, levantándose.
Ella responde en su habitación. Y se detiene en el medio del piso. Siente como si un agujero negro
se abriera para tragarla mientras Anna-Karin le cuenta lo que sucedió.
"Vanessa, ¿sigues ahí?"
Vanessa se mira en el espejo y se encuentra con sus propios ojos conmocionados.
"Sí lo soy."
"Linnéa me hizo prometer que no le haría nada a Robin", susurra Anna-Karin. "Ella dijo que el
riesgo era demasiado grande. Pero si uno de nosotros hubiera estado en problemas, a Linnéa no le
habría importado nada el Consejo y sus amenazas. Ella habría hecho lo que pudiera de todos
modos. ¿No es así?"
"Sí, eso es exactamente lo que ella habría hecho", dice Vanessa.
Es la verdad y no puede creer que Linnéa no lo vea.
"Pero no debes actuar por tu cuenta", continúa Vanessa. "Te ayudare."
429
"Es por eso que llamé", dice Anna-Karin, sonando aliviada. "No sé cuán fuerte será mi magia en
Västerås".
Entra Evelina, envuelta en la bata vieja de Vanessa, y comienza a vestirse.
"Si no me hubieras contado, nunca te habría perdonado", dice Vanessa.
Evelina se ve inquisitiva.
"No le diremos a nadie, ¿verdad?", Pregunta Anna-Karin.
"Debo decirle a Evelina", dice Vanessa, y Evelina parece aún más curiosa. "¿Cómo está Linnéa?"
"Mejor", dice Anna-Karin.
En su mente, Vanessa tiene una imagen clara de Linnéa. Ella sabe exactamente lo valiente que
fingirá ser. Y qué tan asustada está ella. Toda la ira de Vanessa hacia ella de repente no tiene
sentido. Ella solo siente amor. Ella debe ver a Linnéa, debe sostenerla en sus brazos.
"Voy a ir", dice ella.
"No, no debes", dice Anna-Karin. "Ella ni siquiera quería que te telefoneara..."
Vanessa termina la llamada y se guarda el móvil.
Vanessa le dice y, mientras habla, se vuelve aún más segura. Ella debe ir a Linnéa. En este instante.
"Me voy a casa de Minoo", dice ella.
"No, Nessa. Es una mala idea."
"Pero tengo que."
Evelina niega con la cabeza. Luego ella va a la puerta y se para frente a ella.
"Muévete", dice Vanessa. "Linnéa me necesita".
"Estoy segura de que sí, pero esta noche debes dejarla decidir."
"No. No quiero hacerlo."
Es un argumento al estilo de Melvin. No quiero. Y, al igual que Melvin, le gustaría acostarse en el

piso y gritar, llorar, golpear y patear el piso.
"Tengo que salir de aquí", dice Vanessa.
"Bien", dice Evelina. "Vamos a caminar. En cualquier lugar, pero no para ver a Linnéa."
430
Ellas caminan por Engelsfors.
Frasse tira de su correa, entrometido y con ganas de orinar en cada arbusto, farola, cuadro
eléctrico y valla.
Por encima de ellas, la luna brilla y las estrellas brillan en un cielo despejado.
Muchas de las estrellas están muertas, se extinguieron hace millones de años. Vanessa piensa en
los experimentos anteriores de los demonios en otros mundos. Los experimentos que han
terminado todos de la misma manera.
Completa extinción de todos los seres vivos en el planeta. En un mundo muerto, nada queda para
ofender el sentido del orden de los demonios.
En los escaparates vacíos y oscuros de tiendas en bancarrota desde hace mucho tiempo, Vanessa
puede ver sus propias imágenes y las de Evelina. Fantasmas en un pueblo fantasma. Nadie se
mudó al viejo departamento de Anna-Karin. No hay luz encendida en ninguna de las ventanas del
edificio. Y el antiguo centro de Engelsfors Positivo todavía está abandonado.
De repente, el brazo de Vanessa se ve obligado a retroceder. El tirón es tan fuerte que se siente
como si su brazo estuviera a punto de torcerse. Se da vuelta y mira fijamente a Frasse, que se ha
detenido en seco en la pared de una casa y la está olfateando ruidosamente.
"Vamos, ¿qué tan interesante puede ser?" Vanessa suspira.
En este momento, ella lo detesta. Es como si toda su frustración se centrara en su pervertido

doggyness.
"Por favor, tómalo un tiempo", dice ella. Ella le da la mano a Evelina.
Evelina tiene razón, ella lo sabe. Ella ya le envió un mensaje de texto a Anna-Karin para decirle que
no irá esta noche. Pero ella debe ponerse en contacto con Linnéa.
Hace algunos intentos de enviar mensajes de texto, pero es difícil expresar todo lo que quiere
decir. Al final, ella solo se apega a la verdad básica.
ANNA-KARIN ME DIJO. ESTOY AQUÍ SI ME NECESITAS.
Vanessa aparta el móvil y toma el control. Ella mira a Evelina. Su mejor amiga.
Quizás todo hubiera funcionado de manera diferente si solo Linnéa tuviera amigos con quienes
hablar. Amigos que a veces le habrían dicho que se comportaba como una idiota.
"¿Crees que ella responderá?", Pregunta Evelina.
431
"No, ella no lo hará, lo cual podría ser mejor", dice Vanessa. "Fue estúpido de nuestra parte
unirnos en primer lugar".
Ella no lo dice en serio, por supuesto. Nada hará que lamente a Linnéa. Ella nunca dejará de
amarla, incluso si no puede estar con ella.
La ventana de lo que solía ser Café Monique está cubierta de graffiti, en su mayoría cruces
esvásticas y gallos de rociado. Donde una vez hubo una parte al aire libre de la cafetería, se
encuentra un hombre con un mono azul, involucrado en una animada conversación consigo
mismo. Se da palmadas, primero una vez, luego otra vez. Frasse gime. Vanessa y Evelina aceleran.
Pero el hombre no las nota; él está inmerso en el drama dentro de su cabeza.
"¿Te importa si caminamos un poco más?", Pregunta Vanessa. "Sería bueno si mamá estuviera
dormida cuando volvamos".
Se van del centro de la ciudad detrás de ellas y siguen caminando.
De vez en cuando, Vanessa revisa su móvil en caso de que de alguna manera haya perdido un
mensaje de texto o una llamada, a pesar de que está configurado en el volumen máximo.
"Por favor, di algo, cualquier cosa, para hacerme pensar en otra cosa", dice.
"Está bien", dice Evelina. "Creo que Rickard está realmente caliente".
Vanessa se ríe un poco. "Nunca pensé que sería tu tipo".
"Pero hay algo realmente sexy sobre él. Excelente cuerpo, para empezar."
"¿Y cuándo acabaste de darte cuenta?"
"Una vez, cuando se quitó el suéter y se le subió la camiseta. Él tiene un paquete de seis. Puedes
ver todas las líneas, ya sabes."
Vanessa se ríe, un poco demasiado fuerte, solo porque se siente tan bien reír. Han llegado a la
valla que rodea el patio de la escuela superior de Engelsfors.
Frasse comienza a gruñir.
"¿Cuál es tu problema?", Pregunta Vanessa.
"Mierda... Nessa, mira." Evelina apunta al cielo.
Vanessa mira. Y recupera el aliento.
El cielo sobre la escuela se ondula y brilla en un intenso tono verde, como si estuviera pintado con
pinceladas de un pincel gigante bañado en un color brillante y fosforescente.
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Auroras boreales.
El patrón de luz es como un ventilador con la escuela en el centro.
Vanessa y Evelina cruzan las puertas y se detienen en el patio de la escuela.
Los velos verdes en el cielo están a la deriva y ondulantes.
Vanessa siente cada pelo de su cuerpo erizado. Es la sensación que tienes cuando caminas sobre
un suelo cubierto de alfombras hasta que tu cuerpo está tan cargado de electricidad estática que,
cuando tocas algo, sabes que te darás un choque y te dolerá.
"¿Las auroras boreales no tienen algo que ver con la electricidad?", Dice Vanessa. "¿Cómo,
partículas magnéticas en el aire?"
"Comprobaré", dice Evelina, abriendo su móvil. "Mierda, no hay señal".
Vanessa mira su teléfono.
"Tampoco estoy conectada", dice ella, pensando que no es una coincidencia. "Debe ser el
elemento metálico que se ha puesto en marcha".
Ella recuerda la cueva debajo de la escuela y piensa que el letrero de metal debe estar iluminado
ahora. Solo tres signos elementales para manifestarse.
Cuando la oscuridad caiga, me abriré.
"¿Estás segura de que quieres participar en todo esto?", Pregunta Vanessa. "Quiero decir, cerrar el
portal con nosotros, ¿aunque no tenemos ni idea de cómo hacerlo?"
"Wow, realmente me estás tentando", dice Evelina.
Se sonríen la una a la otra y Evelina pone su brazo alrededor de Vanessa. Mientras miran juntas,
las rayas rojas comienzan a mezclarse con el verde, y luego se vuelven violetas.
"Es tan hermoso", dice Evelina. "¿Cómo puede un presagio para el fin del mundo ser tan
hermoso?"
433
74
El coche rebota suavemente y cruje bajo los neumáticos mientras Viktor conduce por el patio
frente a la casa solariega. Iluminada por luces al aire libre, el edificio es blanco fantasmal contra el
oscuro cielo nocturno. Viktor aparca y apaga el motor.
Minoo cree que huele a nieve cuando sale al aire frío.
Ella sigue a Viktor adentro y, después de colgar su abrigo en el guardarropa de la recepción,

caminan por la misma ruta que tomó Viktor la primera vez que la condujo a la habitación de Clara.
El corredor parece espeluznante a la luz de la luna. Minoo sabe que todos en el círculo, excepto
Walter, tienen una habitación a lo largo de este pasillo.
Viktor la acompaña a la habitación del otro extremo, la del fondo de papel con dibujos de trébol
rojo. Ella está contenta de que haya sido puesta aquí. Al menos se siente familiar.
Ella enciende la luz de la mesita de noche y pone su mochila al lado de la gran cama doble.
"¿Lo reconoces?", Pregunta Viktor.
"No estaba tan lejos".
"Tú lo estabas cuando te traje aquí".
Minoo siente que se sonroja. Nunca había pensado en cómo se había trasladado de la habitación
de Clara a esta.
"Es una broma", sonríe Viktor. "No podría llevarte solo. Tuve que pedirle ayuda a Adriana."
"Eso me hace sentir mucho mejor", dice Minoo mientras los imagina jadeando y arrastrando su
cuerpo flojo. Pero ella tiene que sonreírle.
"Bien", dice Viktor. "Duerma bien. El desayuno se preparará en el comedor a las cuatro de la
mañana."
Minoo suspira. Ella casi ha logrado olvidar que tendrá que levantarse de la cama después de unas
pocas horas. Ella cambia, se cepilla los dientes y se lava la cara, luego se arrastra a la cama. Ella
pone la alarma a las cuatro menos cuarto y luego intenta enviarle un mensaje a Gustaf, pero no
hay señal. Ella apaga el teléfono y apaga la luz.
La cama es maravillosamente suave pero todavía no puede dormir. Siente como si llevara el peso
de todo el mundo sobre sus hombros. Probablemente porque ella lo lleva.
434
La luz de la luna se filtra a través de las endebles cortinas y los árboles proyectan sombras de
arañas en las paredes. Minoo intenta pensar en Gustaf. Si solo él estuviera acostado a su lado. Si
solo tuvieran tiempo el uno para el otro.
Llaman suavemente a la puerta. Minoo se sienta. Otro golpe.
El piso está frío bajo sus pies descalzos cuando va a abrir la puerta, envuelta en su larga rebeca.
"Hola", susurra Sigrid. "¿Podemos entrar?"
Ella entra de puntillas a la habitación sin esperar una respuesta. Ella está envuelta en una bata de
seda color hueso. Lleva sus gafas y lleva una botella de algo alcohólico. Clara la sigue. Ella se ha
quitado un gran jersey de punto por encima de su camisón.
Clara sonríe rápidamente a Minoo, su primera sonrisa en tres semanas.
"Hola", susurra.
"Hola", dice Minoo, y luego se siente aún más confundido cuando Nejla sigue a las otras dos.
"Oye", dice Nejla mientras entra a la habitación. Ella está usando pantalones suaves de ocio y una
camiseta con la imagen de una figura que usa una máscara de hockey sobre hielo y agita un
machete.
Minoo cierra la puerta. Sigrid y Clara ya se han sentado en su cama. Ahora ve que Sigrid también
ha traído una pila de vasos de plástico.
"Ven aquí." Sigrid acaricia la cama.
Minoo se sienta con las piernas cruzadas debajo de ella, tratando de ocultar sus grandes pies y el
hecho de que no se ha afeitado las piernas por mucho tiempo.
"Aquí, uno para ti", dice Sigrid, entregándole a Minoo un vaso vacío.
Minoo lo toma y mira la botella.
"Prefiero no hacerlo", dice ella.
Nejla se sienta a su lado. "¡Sí, lo haces!", Sonríe.
Sigrid saca una pequeña botella de plata del bolsillo de su bata y vacía un líquido turbio en el
alcohol. Ella lo sacude mientras los demás se sientan en silencio total. Hay algo solemne en todo el
procedimiento.
"Principiantes primero", dice Sigrid, y vierte una parte en el vaso de Minoo.
435
Minoo no tiene la energía para protestar. Todo lo que tiene que hacer es no beberlo.
Sigrid derrama a todos los demás un par de dedos de la mezcla y coloca la botella sobre la mesita
de noche.
"Está bien, entonces. Minoo, ¿estás listo?"
"Lo siento, pero realmente no tengo ganas", dice Minoo.
Ni siquiera le gustan las bebidas alcohólicas comunes. Y el líquido en la botellita de Sigrid se

parecía demasiado al suero de la verdad.
"No es peligroso", dice Clara.
"Sólo whisky con un toque", dice Sigrid.
"¿Qué hay en este giro?", Dice Minoo.
Nejla resopla de la risa.
"No quieres saber", dice ella. "Estuve con algunos de los muchachos una vez cuando hicieron un
ritual e hicieron estas cosas y... carajo. Apenas podía beber."
Minoo desearía no haber preguntado. Ella recuerda los ojos secos que Adriana guardaba en su
oficina. Y toda la saliva, sangre y uñas que los Elegidos han usado en sus rituales.
"Entonces, ¿es mágico?", Dice Minoo.
"Oh sí", dice Sigrid. "No hay dudas al respecto".
"Te hace relajarte." Los ojos de Clara están brillando.
"Lo mejor de todo es que no tienes resaca", dice Nejla.
"Pero, verás, la magia solo funciona si todos beben", dice Sigrid.
Minoo se pregunta si eso es cierto, o si es la presión de grupo pasada de moda disfrazada de reglas
mágicas.
"¿Estás con nosotros?", Pregunta Sigrid. "¡Abajo!"
Minoo respira profundamente. Todos van a beber la misma cantidad del mismo cóctel. No puede
contener suero de la verdad. Las otros no se expondrían a eso. Y si lo que Clara dice es cierto, eso
realmente te relaja, bueno, eso es justo lo que Minoo necesita.
"¿Por qué no?", Dice ella.
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"¡Genial!", Dice Sigrid. "Bienvenida, Minoo! ¡Y aplausos!"
Todos se unen y Minoo drena su vaso con las demás.
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La bebida le quema el paladar, la garganta y todo el camino hasta su nariz. Minoo tiene un ligero
sabor a vómito. ¿Debería saber así, o está a punto de vomitar?
Pero luego el sabor se desvanece.
Todo se desvanece.
Lo que había estado ardiendo momentos antes se convierte en una agradable calidez que se
extiende desde su estómago al resto de su cuerpo. Ella puede sentir los músculos tensos relajados.
Sus hombros se caen. Ella puede tomar una respiración profunda. Y otra. Ella se siente tan
tranquila. Calma y contenido, hirviendo a fuego lento con un tipo de euforia tranquila. Una
sensación de que las cosas se ordenarán y que todo estará bien al final. Absolutamente todo.
Tomar la bebida era lo correcto.
Minoo mira a su alrededor.
El cabello largo y rubio ceniza de Clara cae sobre sus hombros. Sus ojos están cerrados y sus labios
se curvaron en una sonrisa indulgente. Se ve casi sobrenaturalmente encantadora a la luz de la
luna. Debe ser tan especial e importante para ella estar con amigos de su misma edad después de
haber pasado todos estos años sola y aislada. No es de extrañar que a veces parezca un poco
distante. El corazón de Minoo está con ella. Ella debería convertirse en un mejor amigo para ella.
Son amigas, ¿verdad? Se siente así.
Ella mira a Sigrid, que está recostada contra la cabecera, y estudia el movimiento de las sombras
de los árboles en el techo. Su cara, rodeada de rizos rubios, es maravillosamente bonita. A Minoo
solo le gusta verla. Sigrid se ve tan feliz como Minoo se siente. Y piensa que realmente le gusta
Sigrid y lo ha hecho desde la primera vez que se conocieron. Qué estúpido sentirse amenazada por
su estilo y la elegancia de sus movimientos. En lugar de revolcarse en la autocompasión, debería
pedirle a Sigrid consejos sobre cómo ser más como ella. ¿Tal vez finalmente pueda aprender a
entender la ropa y cómo vestirse? Y tal vez Sigrid podría mostrarle cómo pintarse las uñas sin
terminar pareciéndose a un niño de cuatro años.
Y luego, Nejla. Nejla, que siempre se comporta como si le importara un comino cualquier cosa.
Pero lo hace, por supuesto. Nejla ama a su novio, ama la música y ama la magia. Ahora que lo
pienso, de todos los miembros del círculo del Consejo, Nejla es probablemente el que más le
apasiona la magia. Y a ella no le importa un poco lo que la gente piense de ella. Y eso es hermoso.
Nejla es hermosa.
Sigrid se ríe.
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"No está mal, ¿eh?"
"Nada mal", dice Minoo.
Se da cuenta de que tiene una sonrisa tonta en toda su cara y, además, que simplemente no
puede preocuparse por preocuparse por eso. Sigrid encabeza todas las copas.
"Apenas hemos tenido la oportunidad de conocerte, Minoo", dice Sigrid. "No vives aquí, por
supuesto. Y practicas a solas con Walter todo el tiempo..."
"¿Estás celosa?" Interrumpe Nejla, y se ríe.
"Cállate", responde Sigrid. "Todo lo que digo es que esta es nuestra oportunidad de conocer mejor
a Minoo. Hagamos una o dos rondas de "Yo nunca".
"¿Qué es eso?", Pregunta Clara.
Minoo está agradecido de que Clara haya preguntado primero. Ella tiene todas las razones para no
saber sobre juegos de grupo, después de todo.
"Alguien dice que nunca hizo algo", dice Nejla. "Como, 'nunca he robado nada'. Y si lo has hecho,
debes beber".
"¿Entonces todos los que han robado algo deben beber entonces?", Pregunta Minoo.
"Así es", dice Sigrid.
Minoo se siente eufórica, que no es lo que ella esperaba. La sola idea de juegos como este solía
asustarla. Ahora ella está emocionada.
"Comenzaré", dice Sigrid. "Nunca envidié los poderes de nadie más".
Minoo levanta el vaso y las bebidas. Esta vez ella no nota ningún sabor desagradable. El bocado
desciende fácilmente y se calienta agradablemente. Una mirada de soslayo a los demás le dice que
también están bebiendo.
"Dios mío, Minoo, ¿a quién has envidiado?", Le pregunta Sigrid.
"Como... a todos, supongo", se ríe. "Al principio pensé que no tenía poder en absoluto. Y luego,
cuando lo descubrí, me asustó".
"Está jodida", dice Nejla.
Minoo se ríe. Se siente jodida.
439
"Sospecho que todas estábamos pensando en ti cuando bebimos en esta ronda", dice Sigrid.
"Quiero decir, cuando escuchas a Walter... todas esas cosas que él nos dice que puedes hacer..."
"Sería divertido verte haciendo algo de eso", dice Nejla. "Ya he visto brujas levitando objetos y
toda esa mierda. Pero nunca has mostrado ninguno de tus especiales".
Este es un desafío, y Minoo no puede resistirlo.
"Podría entrar en tus recuerdos y luego describir algo que he visto"
"¿Qué? ¿Quieres decir algo como, ahora mismo?"
"Claro", dice Minoo. "¿Por qué no?"
Nejla sonríe ampliamente. "¿Por qué no? ¡Ve a por ello!"
Sigrid vuelve a subir las copas y Minoo toma un sorbo preparatorio. Luego suelta el humo negro y
pone su mano en la frente de Nejla.
La sensación de euforia silenciosa no desaparece, simplemente se humedece.
Minoo se desliza fácilmente en los recuerdos de Nejla y sigue el tejido. Ella evita los recuerdos que
parecen pesados y dolorosos, buscando uno que se sienta más brillante pero fuerte.
La música es ensordecedora y apesta. Nejla no puede pensar por qué fue a esta fiesta de mierda,
con esta multitud coja. Piensan que es muy emocionante apilarse en este antiguo granero a pocos
kilómetros de la escuela y que se los coman vivos los mosquitos mientras se enojan y escuchan
esta música de mierda, pensando que son geniales y rebeldes.
"Oye", dice una voz. Se da vuelta y ve a un hombre parado allí, vestido de negro de pies a cabeza.
Nejla lo ha visto en la escuela. Él es nuevo.
"Eres Nejla, ¿verdad?", Dice. "Soy Marcus".
"¿Y?", Dice y bebe un poco más de cerveza.
"Son pesados." Él señala su camiseta Bathory.
"Claro", dice, convencida de que miente y nunca ha oído hablar de ellos. "¿Cuál es tu álbum
favorito?", Pregunta ella.
"Muerte de Sangre Fuego", le dice. "El segundo puesto es para Bajo El Signo De La Marca Negra."
Nejla está estupefacta. Ella habría dicho exactamente lo mismo. En realidad, él está bastante
caliente. Entonces ella lo besa.
Minoo tira el humo, mira a Nejla y sonríe.
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"Tu novio, ¿se llama Marcus?"
"Sí". Nejla levanta una ceja. "Sin embargo, no es demasiado difícil de averiguar."
"La primera vez que lo conociste fue en una fiesta en un viejo granero a un par de kilómetros de tu
escuela. Pensaste que era una fiesta aburrida, pero luego Marcus se acercó a ti y te dijo cuánto le
gustaba Bathory. Pensaste que al principio mentía y lo probaste. Resultó que tienes el mismo
álbum favorito y la misma segunda mejor opción. El primero es Muerte de Sangre Fuego y el
siguiente mejor Bajo El Signo De La Marca Negra."
Los ojos de Nejla se abren. "Diablos, eso es genial", dice ella.
"No me harás eso", le dice Sigrid a Minoo.
Clara no dice nada, solo sonríe un poco a Minoo.
"Pero sigamos, tengo uno bueno", dice Nejla. "Nunca... tuve sexo con alguien que está en la casa
ahora".
Sigrid es la única que bebe.
"¿Con quién?", Pregunta Nejla. "¿Walter?"
"¡Basta!" Sigrid se pone roja como una remolacha. "Con Viktor, por supuesto".
"No estoy escuchando." Clara se lleva las manos a los oídos y comienza a tararear para sí misma.
"Fue hace años. Una vez," dice Sigrid, levantando un dedo. Luego se vuelve hacia Minoo con una
sonrisa. "¿Pensé que teníamos a Viktor en común?"
"No", dice Minoo. "Definitivamente no."
"¿En serio? Viktor es una completa zorra", dice Sigrid. "¿Seguramente al menos una de las Elegidas
se ha acostado con él?"
Clara está tarareando fuerte ahora. Minoo niega con la cabeza.
"¡No jodas!", Dice Sigrid. "¿Besuqueos?"
"Ninguna de nosotras me lo imaginó", dice Minoo.
Nejla se ríe. "Parece que Viktor no es el tipo correcto para Engelsfors".
"En realidad, muchas chicas en la escuela estaban interesadas en él al principio", dice Minoo.
"Pero se mantuvo para sí mismo, así que al final todos decidieron que tenía que ser gay".
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Sigrid se ríe a carcajadas.
"Eso suena como el sueño de Felix. Aunque no quiere que Viktor sea homosexual. Felixsexual sería
más como eso. Mi punto de vista personal sobre Viktor es que simplemente no es capaz de decidir
si busca una persona o una cosa. Muy codicioso."
"¿Pero ha tenido relaciones sexuales con Félix?", Pregunta Nejla.
"No lo sé." Sigrid se encoge de hombros. "Probablemente."
"Por favor, todas", gime Clara. "¡Puedo escuchar cada palabra!"
"Nunca he pensado en Viktor como un ser sexual en absoluto", dice Minoo. "Es tan... no físico".
Sigrid y Nejla se ríen.
"Él siempre está así, ya sabes, recién planchado y sin sudar ni nada", continúa Minoo, aunque
tiene la vaga sensación de que solo debería seguir esta línea de pensamiento dentro de su propia
cabeza. "Difícilmente puedo imaginarlo teniendo funciones corporales. Como si fuera una de esas
muñecas Ken debajo de su ropa. Como si no hubiera nada allí abajo."
Sigrid se ríe. "Ahí está. Confía en mí en esto".
"¡Vamos!", Dice Clara, bajando las manos. "Por favor, deja de hablar de la vida sexual de mi
hermano".
Todas estallan en carcajadas.
"Lo sentimos, Clara", dice Sigrid. "Bebamos por eso".
Vacían sus vasos y Sigrid los llena de nuevo. Minoo no puede dejar de sonreír. Le recuerda cuando
las Elegidas intercambiaron cuerpos, aunque esto es al revés. Es como si hubiera intercambiado su
alma con alguien. Alguien que no se preocupa. Alguien que habla con facilidad sobre los chicos y el
sexo con amigos, y que no se siente nada tímida o rara al respecto."
"Creo que tengo otro", dice Sigrid.
Parece estar pensando, meciendo el vaso en su mano para que el líquido de color ámbar amenace
con derramarse.
"Aquí vamos. Nunca he tenido sexo."
Ella y Nejla beben. Minoo y Clara se miran.
Clara se pone rosa y Minoo siente pena por ella. ¿Cómo pudo Clara haber tenido una vida sexual?
442
"¿Te has visto con alguien?", Le pregunta Sigrid a Minoo.
"Bueno, sí."
"¿Hace cuánto tiempo?", Pregunta Sigrid, sonriendo.
Ahora Minoo no puede evitar sonrojarse. Y de repente ella no puede ayudarse a sí misma en
absoluto.
"Hace un par de horas. Con mi novio."
Es la primera vez que usa la palabra. No ha estado en una situación en la que haya tenido una
razón para llamar a Gustaf otra cosa que no sea 'Gustaf'. Pero ella está feliz de decirlo ahora. Y
Sigrid responde justo como Minoo siempre ha imaginado que deberían ser las novias de uno.
"¡Dios mío, Dios mío!" Ella rebota un poco en el acto. "¿Por qué no has dicho nada? ¿Quién es?"
"No lo conoces", dice Minoo.
"¿Es Gustaf?", Pregunta Clara.
Minoo la mira con sorpresa.
"Los vi juntos una vez", dice Clara. "Parece que se gustaban mucho el uno al otro".
"¿Cómo lo conociste?", Pregunta Sigrid.
"Es un poco complicado", dice Minoo, y se sonroja aún más profundamente. "Empezamos a salir
juntos hace tres semanas, pero nos conocemos desde hace mucho tiempo".
"¿Y cuándo te diste cuenta de que realmente lo amabas?", Pregunta Sigrid ansiosamente.
Minoo tiene una visión de Gustaf, y la felicidad explota dentro de ella. Su novio es fantástico. Y ella
tiene estas adorables nuevas amigas que quieren escuchar cuando habla de él.
"No estoy segura... tal vez hace seis meses, algo así".
"¡Te has sentido atraída por medio año y todavía no has tenido sexo!" Exclama Sigrid. "Pero
supongo que no has tenido mucho tiempo libre."
"Han tenido tiempo de besarse, por el amor de Dios." Nejla mira a Minoo. "Solo hazlo."
Suena tan simple como lo dice Nejla. De repente, Minoo no puede entender por qué alguna vez
pensó que era más complicado que eso.
"Cuéntanos más sobre él", dice Sigrid. "¿Está caliente?"
443
"Sí, es bastante... es perfecto".
"Eso es cierto en realidad", dice Clara y se acuesta, cierra los ojos y sonríe.
"¿Cuál es su elemento?", Pregunta Nejla.
Minoo mira hacia arriba. Claramente, Nejla da por hecho que Gustaf es un brujo también. Esta es
una dirección peligrosa para su conversación.
"Agua", dice ella. Al menos ella no está mintiendo.
"Eso también es de Marcus", dice Nejla con una expresión soñadora.
"Hay algo especial sobre el elemento agua", dice Sigrid, riéndose.
"Hagamos otra ronda", dice Minoo rápidamente, para cambiar de tema.
"Tengo una", dice Nejla, mirando a Sigrid. "Nunca he tenido un sueño sexy sobre Walter".
Nadie bebe, pero Sigrid se vuelve roja brillante de nuevo.
"Oh Dios mío, Nejla, ¿qué estás buscando?"
"Nada", sonríe Nejla.
"¿Sabes qué?" Sigrid llena el vaso de Minoo de nuevo. "Es hora de parar este tonto juego. Vamos a
escuchar a Minoo. Vamos, cuéntanos sobre lo que ha estado sucediendo aquí."
Minoo la mira y la ansiedad se acumula en su interior, empujando a través de la suave y acogedora

sensación de estar envuelta en algodón. Ella le prometió a Walter no contarles demasiado a los
demás.
"No estoy segura de querer hablar de eso", dice Minoo, sorbiendo cautelosamente.
Ella mira a Clara, que se ha quedado dormida.
"Demasiados secretos jodidos por aquí", dice Nejla. Ella eructa y agrega: "No me gusta esta basura
sobre cómo apenas se nos permite hablar con Adriana".
"Lo sé. Y qué es esto de perder su memoria. ¿Es verdad?" Pregunta Sigrid. "¿Tiene algo que ver
con ese caso judicial? Todo el mundo estaba hablando de los rumores el invierno pasado. ¿Qué
fue lo que realmente pasó?"
"Fue tan malo, prefiero no pensar en eso", dice Minoo.
444
"No seas así, Minoo", dice Sigrid. "Debe haber algo que puedas decirnos. Solo una pista. Por
favor."
"Déjalo, Sigrid", dice Nejla.
Sigrid parece molesta pero, después de una rápida mirada a Nejla, sonríe. "Lo siento."
"Está bien", le dice Minoo.
Ella gira el vaso en círculos, haciendo girar el líquido. Ella mira de reojo a Sigrid, que se ve
pensativa.
"Minoo, debo decir una cosa más", dice. "No debería haber escuchado, lo sé, y lo siento, pero
pensé que era horrible que Walter no te dejara ir a esa audiencia en la corte".
"No me prohibió exactamente", dice Minoo.
"Hola, ¿viaje de culpa? Era obvio que te había dado permiso y luego cambió de opinión. ¿Soy la
única que piensa que somos dirigidos demasiado duro? Quiero decir, nunca dormimos lo
suficiente..."
"Podría ser porque hacemos esto todas las noches", dice Nejla, y drena su vaso.
"...y es terrible con Felix todo el tiempo", continúa Sigrid. "Comenzó con romperle el dedo, y desde
entonces ha sido una cosa tras otra. Como hoy, cuando Félix dijo que necesitábamos descansar.
No puedo ser la única que ha notado la forma en que Walter lo trata".
"No", dice Minoo, sintiéndose aliviado de que Sigrid lo haya visto también.
Ella siente que ahora es más fácil admitir que el comportamiento de Walter sigue un patrón.
"Walter dijo que no tiene tiempo para mimarnos", agrega. "Entonces, tal vez no se da cuenta de lo
duro que nos trata".
"Estoy segura de que tienes razón", dice Sigrid. "Pero si vuelve a suceder, realmente deberíamos
hablar. ¿Todos me respaldan en eso?"
"No puedo molestarme", dice Nejla. "Si Félix cree que es un problema, debería tratarlo él mismo".
El colchón rebota un poco cuando ella se levanta.
"Buenas noches", dice, deambulando por el pasillo.
"¿Y tú?", Pregunta Sigrid.
Minoo la mira a los ojos y recuerda cómo Walter dijo que todos debían ser honestos.
445
"Sí, estoy contigo", dice ella.
Sigrid sonríe, toma su mano y la aprieta suavemente.
"Eres una persona maravillosa, Minoo", dice ella.
Ella despierta a Clara suavemente y recoge las gafas de plástico.
"Duerme bien", dice mientras se van.
Esta vez, Minoo no tiene problemas para dormir.
446
76
Anna-Karin se despierta y mira alrededor de la habitación. Ella está confundida; el olor de la ropa
de cama es desconocido, y luego recuerda que está durmiendo en la cama de Minoo.
Ella ha estado soñando con su madre. Estaban en la cocina de la granja. Las manos de mamá
estaban rojas y llenas de ampollas, como la vez en que había metido las manos en agua hirviendo.
En el sueño, estaba buscando a Anna-Karin, con los dedos tan hinchados que sus anillos se
clavaban en la carne. Anna-Karin huyó de ella. Y luego ella estaba en un pasillo en la corte de
magistrados de Västerås. A pesar de que nunca había estado allí antes, sabía dónde estaba. Y ya
no era su madre quien la estaba persiguiendo. Era Alexander.
Anna-Karin intenta volver a dormir, pero es imposible. Y luego, el hambre comienza a

obsesionarla.
Ella se tambalea de la cama y se pone la parte superior de lana. Cuando ella sale al pasillo, escucha
ronquidos ruidosos del padre de Minoo. Ella escucha afuera de la puerta de su propia habitación,
donde Linnéa está durmiendo. No hay un sonido.
Se acerca de puntillas a la cocina y se sirve un vaso de leche. Lo bebe junto al fregadero. Luego
toma una porción del pan saludable que el papá de Minoo compra para sí mismo. Tiene el sabor
de semilla de ave compactada y solo es comestible con una gruesa capa de queso de suero de
leche.
Anna-Karin salta cuando Peppar maulla estridentemente. Ella pone su bocadillo y mira alrededor.
Está maullando de nuevo y el sonido proviene de la sala de estar.
"¿Qué pasa, cariño?"
Ella entra. Se ha subido a uno de los apoyabrazos del sofá y se para allí, arqueando la espalda. Sus
ojos verdes están fijos en algo fuera de la ventana.
Anna-Karin sigue los ojos de Peppar.
El jardín está bañado por la luz de la luna. Una brisa agita las ramas del arce y algunas de sus hojas
revolotean en el suelo.
Alguien está caminando hacia la casa.
Anna-Karin se aleja de la ventana instintivamente. Golpea el sofá. Peppar sisea y arquea la espalda
aún más.
Olivia se detiene en medio del césped.
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Ella está usando una parka negra. Se ve exactamente como solía antes de que la magia la
arruinara.
Y ella sigue parada allí. El viento remueve algunas de las hojas en el suelo a su alrededor y juega
con su pelo azul.
Anna-Karin no sabe si Olivia la ha visto. Ella se escabulle en el pasillo lo más silenciosamente que
puede y levanta el teléfono en la mesa del vestíbulo. La línea está muerta. ¿Eso es por Olivia?
Ella vuelve al piso de arriba y mira por la ventana en la habitación de Minoo. Olivia todavía está
allí, exactamente en la misma posición.
Anna-Karin enciende su móvil. Sin señal. Ella se acerca a la ventana e intenta mantenerse fuera de
la línea de visión de Olivia.
Si ella se acerca más a la casa, Anna-Karin debe despertar a Linnéa. Pero no hasta entonces. Linnéa
necesita dormir, para estar lo más afilada posible para mañana.
Los ojos de Olivia brillan en su cara pálida. Ella permanece tan quieta que no es natural.
Pero puedo esperar tanto como puedas, piensa Anna-Karin.
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77
Cuando la alarma de Minoo se apaga, se sienta derecha en la cama. Su corazón late con fuerza,
como si alguien la hubiera echado de su sueño. Buscando su móvil, lo deja caer al suelo. Ella lo
recoge. Inclinarse hace que su cabeza se sienta como si estuviera a punto de explotar.
Ella silencia la alarma.
Todavía está oscuro afuera. Enciende la lámpara junto a la cama y se tapa los ojos por la luz. Ella
tiene que apoyarse contra el marco de la puerta en su camino hacia el baño. Es como el peor
ataque de gripe que haya experimentado. Se inclina cautelosamente sobre el grifo y bebe unos
cuantos sorbos. Después de todo ese esfuerzo, tiene que sentarse en la tapa del inodoro y
sostener su cabeza entre sus manos.
Lo mejor de todo es que no tienes resaca.
La seguridad de Nejla se siente como una burla. Quizás estaba destinado a ser. Minoo de repente
comprende la esencia de todas las representaciones de resacas que ha leído o visto. El algodón
que había sentido acolchado anoche ahora es reemplazado por fibra de vidrio.
No podré manejar hoy, piensa Minoo. Pero ella sabe que no tiene otra opción.
Se mete en la ducha y permite que el agua caliente masajee su cuerpo. Su dolor de cabeza se
retira un poco, solo para dejar espacio para la angustia.
La escena de anoche y sus conversaciones se reproducen en su cabeza. Es como verse obligado a

ver el mismo clip de película una y otra vez. Un ciclo eterno donde se vuelve cada vez más
embarazoso.
¿Qué tan borracha estaba? ¿Y qué tan sobrias estaban las otras, realmente?
Ella se tambalea hacia su cama, luego revisa su móvil porque no tiene idea de la hora. Todavía no
hay señal. Su texto para Gustaf no ha sido enviado.
Gustaf. Ella no debería haber dicho a todos sobre él. ¿Y qué más dijo ella que no pudiera recordar?
Se pone la ropa, la ansiedad hierve en su mente.
El desayuno se coloca en la mesa larga en el comedor. Adriana está animada. Ella está alineando
los caños en los termos grandes que contienen té y café con precisión militar. Está usando un
vestido verde en un estilo de los años 60. Minoo lo reconoce de su tiempo como directora de la
escuela. Adriana se lo puso cuando llamaron a las Elegidas a su oficina para que pudiera decirles
quién era realmente. Y quiénes eran en realidad.
449
Junto a la canasta de pan, ella ha proporcionado algunos platos con queso en rodajas. Las rodajas
se ven secas en los bordes. Hay otro plato con hileras de rodajas de pepino y tomate. A veces,
Minoo sospecha que el Consejo considera la comida como algo demasiado mundano como para
ser de su interés.
Sigrid, Felix y Nejla ya están sentados a la mesa y se están metiendo en el desayuno. Sigrid mira
hacia arriba y, como de costumbre, parece alerta y ordenada. Minoo se pregunta si ella realmente
se siente tan fresca, o si es aún mejor para maquillarse de lo que Minoo imaginaba.
"¡Hola!", Dice Sigrid. "¿Dormiste bien?"
Nejla se vuelve hacia Minoo. "¿Estás despierta?", Dice con la boca llena de sándwich de queso.
Ella está usando la misma camiseta que ella la noche anterior.
Félix mira con curiosidad a Minoo, que trata de mirar hacia otro lado. Desafortunadamente, hace
que se concentre en el lince. Está royendo un cadáver de liebre pelado, colocado en un periódico
en el piso.
Se sirve una taza de café y se prepara un sándwich de queso para el espectáculo. Ella no tiene
deseos de comerlo. O algo más.
"Buenos días."
Es Viktor.
El recuerdo de la muñeca Ken hace que Minoo salpique café sobre el mantel. Apenas puede mirar
a Viktor cuando se acerca a la mesa, seguida por Clara.
Ella gime por dentro. Clara escuchó todo eso e incluso tuvo que pedirles que pararan.
"No eres una persona madrugadora, ¿verdad?" Viktor parece divertido mientras mira a Minoo.
"Supongo que no."
Minoo sorbe su café, bebiéndolo en pequeños bocados. Al menos ella no se siente enferma. O, al
menos, mientras ella pueda ignorar los ruidos sofocantes de la esquina del lince.
Minoo mira subrepticiamente a Clara. Ella está pálida y muy tranquila, pero así es como está la
mayor parte del tiempo.
Walter entra. Él está usando su abrigo de invierno gris oscuro.
"¿Podría por favor tener su atención por un momento?", Pregunta.
Como si tuviera que preguntar.
450
Huele a gel de ducha y su pelo está húmedo. Algunos mechones de cabello caen sobre su frente
mientras se inclina hacia adelante, apoyando sus manos sobre la mesa.
Él parece preocupado. Minoo se pregunta si ha oído hablar de la pequeña fiesta del dormitorio de
anoche y les va a dar el infierno.
"Anoche ocurrió un nuevo presagio", dice.
Felix, Nejla y Sigrid se incorporan, como si quisieran escuchar más. En cuanto a Minoo, su café
quiere volver a subir. Sin embargo, otra señal del apocalipsis que se acerca. Solo Clara parece tan
preocupada como Minoo se siente.
"Entonces, ¿qué elemento es esta vez?", Pregunta Viktor despreocupadamente.
"Metal", dice Walter. "Apareció como auroras boreales. Es muy preocupante que los augurios
estén sucediendo en una sucesión tan rápida. Y, aunque es un alivio que nadie haya resultado
herido esta vez, este presagio ha tenido efectos excepcionales. Todas las redes de telefonía móvil
están caídas. Y la televisión. E Internet y líneas fijas. Los únicos medios que funcionan parecen ser
canales de radio".
"¿En todo Engelsfors?", pregunta Félix.
"Sí, Félix", dice Walter con impaciencia. "En todo Engelsfors".
Minoo intercambia una mirada con Sigrid y está segura de que ella también está pensando en su
charla de anoche.
"¿Cuándo volverán los móviles?", Pregunta Nejla. "Si el mundo está por terminar, me gustaría
llamar a mi novio por última vez".
Walter se ríe.
"¡Eso es priorizar para ti!" Se endereza. "Bromas aparte, lo que sucedió anoche es confirmación, si
se necesitara confirmación, de que debemos trabajar más duro que nunca".
Él no le pregunta a Minoo si irá a la audiencia en la corte. ¿Es porque ya entendió que ella decidió
quedarse? ¿O él supone que ella irá y por lo tanto la está castigando con darle el tratamiento del
silencioso?
"Consigan sus abrigos", dice Walter. "Tiempo de empezar."
Sigrid se toma su café. Todos se levantan de la mesa. Cuando Minoo sale de la habitación, ve a
Adriana apilando tazas y platos en una bandeja.
Minoo recuerda la llave, y otra ola de ansiedad la recorre.
451
Walter los introduce en el salón de baile. Dos grandes círculos de ectoplasma están pintados en el
piso. Alexander se encuentra cerca con un tubo de ectoplasma en la mano.
Walter le quita el tubo y lo usa para dibujar el signo de madera dentro del círculo interno. Se lo da
a Viktor, quien agrega el signo de agua. Los otros dibujan sus signos mientras Minoo espera. Se
pasa el tiempo enrollando la bufanda alrededor de su cuello, abrochándose el abrigo y poniéndose
los guantes.
Cuando las seis señales están en su lugar, Walter abre las puertas dobles de par en par y todos
caminan afuera.
Nejla tenía razón. Todavía es de noche y hace tanto frío que el aliento de Minoo se convierte en
nubes de vapor congelado. Las luces exteriores están encendidas y los focos brillan aquí y allá en el
césped. Walter abre el camino hacia la habitación verde entre los setos.
Se detienen justo dentro del círculo exterior de piedra. El círculo interno se ilumina con
ectoplasma y sus caras se iluminan desde abajo con su luz azul.
"Conectaremos nuestra magia ahora", dice Walter. "Trabajaremos como un círculo".
Todos automáticamente descubren sus manos. Minoo se quita los guantes también, y mira a
Viktor en su lado derecho y Nejla en su lado izquierdo. Ella se pregunta si ellos supieron qué
esperar tan pronto como vieron los círculos en el salón de baile.
"La teletransportación se puede gestionar de diferentes maneras", dice Walter. "Pero, en

cualquier caso, será complicado. Y peligroso. Por eso, para empezar, no usaremos a ningún ser
vivo. ¿Han visto todos La Mosca? ¿La película?"
Minoo no y los otros también miran fijamente a Walter, que sonríe tristemente.
"Lo siento", dice. "A veces me olvido de lo terriblemente viejo que soy".
Él camina hacia el círculo interno y saca un objeto del bolsillo de su abrigo. Es el cubo de vidrio que
Minoo usó para su demostración. Parece brillar desde adentro cuando lo coloca en el círculo
interno. Luego regresa a su lugar entre Clara y Sigrid y toma sus manos. Minoo alcanza a Viktor y
Nejla.
"Este ejercicio es sobre fuerza y precisión", dice Walter. "Liberen sus poderes, pero escúchenlos al
mismo tiempo y ajústense. La energía del grupo debe calibrarse a un nivel constante común o de
lo contrario las cosas no irán bien. Piensen en ello como un coro que se supone que debe tocar la
misma nota".
Minoo libera el humo negro. Ahora puede ver las auras que pertenecen a los otros, brillando en la
oscuridad como luces de colores.
452
"¿Listo?", Dice Walter. "Vamos a hacerlo."
453
78
Linnéa abre los ojos. Ella mira la extraña habitación a la pálida luz del día.
La habitación de Anna-Karin. En la casa de Minoo. La audiencia es hoy. Robin se retractará de su

confesión.
Su alarma móvil se enciende y ella la apaga. Solo falta una hora para que Diana venga a buscarla
para llevarla a Västerås.
Sin cobertura de red. Pero Vanessa le envió un mensaje de texto. Se alegra de no haberlo visto
anoche, porque probablemente no hubiera podido evitar contestar.
Ella debe levantarse ahora si quiere cambiarse y estar lista a tiempo. Su ropa para la corte está
lista en casa, colgada en la puerta del armario, recién lavada y planchada. Blusa blanca. Cárdigan
azul claro. Falda azul marino. Obtuvo todo el atuendo del escondite de Ingrid. Cuando ella se los
probó, apenas se reconoció a sí misma.
Y ese es precisamente el punto. Ella tiene que vestirse como alguien más. Alguien que es una
víctima creíble.
"Quítate todos los anillos de las orejas", le había dicho Ludvig. "Podemos estar bastante seguros
de que el representante de Erik pintará una imagen de ti como un yonqui mentalmente inestable y
antisocial. Desafortunadamente, nos han asignado un viejo juez realmente mohoso y algunos de
los magistrados podrían ser aún más fanáticos. Tu apariencia debe recordarles a sus hijos y nietos.
Ojalá no tuviera que decirte esto, pero estoy siendo realista."
Y él dijo todo eso en un momento en el que todavía creían que Robin confesaría.
Linnéa sale al pasillo. Oye las voces del padre de Anna-Karin y Minoo desde abajo, pero la radio
está encendida y no puede entender de qué están hablando.
Ella se lava el maquillaje de ayer en el baño. Ella huele a sudor, pero se duchará en casa. Su rostro
todavía lleva líneas de la almohada y sus ojos se ven huecos. Podría ser una ventaja si la hace verse
más como una víctima confiable. O una desventaja porque hace que se parezca más a la yonqui
que se la retratará.
Anna-Karin está sentada en el sillón de su habitación y espera a Linnéa. Se ve aún más cansada de
lo que Linnéa se siente.
"¿Cómo estás?", Pregunta Anna-Karin.
"¿Cómo estás?", Responde Linnéa, cerrando la puerta detrás de ella.
454
Anna-Karin parece muy inquieta y Linnéa se da cuenta de que algo ha sucedido.
"¿Qué pasa?", Dice ella. Ella no quiere saber, pero no puede soportar no hacerlo.
"Olivia", dice Anna-Karin. "Ella estuvo aquí anoche, la vi en el jardín".
Linnéa se deja caer sobre la cama, todavía caliente después de su sueño. Ella ha sabido todo el
tiempo que Olivia aparecería. Y ahora, ella está aquí.
"¿Que hizo ella?"
"Nada. Se quedó allí y miró la casa."
"¿Ella te vio?
"No lo creo."
"¿Cómo se veía? Quiero decir... ¿lo mismo que el invierno pasado?"
Anna-Karin niega con la cabeza. "Se veía bien otra vez, su antiguo yo. Ella incluso se había teñido el
cabello."
Tan totalmente Olivia, piensa Linnéa. Ella quiere verse bien mientras nos mata.
"¿Por qué no me despertaste?", Dice ella.
"Necesitabas dormir. Seguí mirándola. Ella se fue al amanecer."
Es desgarrador pensar en Anna-Karin permaneciendo despierta toda la noche para que Linnéa no
se moleste. Ella debe haber estado tan asustada.
"¿Has hablado con las demás?", Pregunta Linnéa.
"No. Lo intenté pero los móviles no funcionan. Sin señal. Los teléfonos fijos también están
desconectados. Sin red, sin tele. Solo la radio. Las noticias locales dijeron esta mañana que 'se está
trabajando en la normalización de la situación'".
Linnéa tiene una visión de Vanessa. Su bloque de pisos en Törnros Road. Jannike y Melvin.
"¡Pero a las demás se les debe decir que Olivia está aquí!"
"No creo que Olivia le haga nada a nadie a plena luz del día", dice Anna-Karin, como si hubiera
adivinado lo que piensa Linnéa. "Veremos a todos en Västerås a excepción de Minoo, y ella
debería estar lo suficientemente segura donde está. Olivia se ha escapado del Consejo y no creo
que lo primero que haga sea pasar el rato en la casa solariega.
455
Linnéa asiente e intenta respirar normalmente.
"Pero debemos ser muy cuidadosas", dice Anna-Karin. "Erik se va a Borlänge a una conferencia y
puede pasar por tu apartamento y dejarte".
Linnéa se enfría ante ese nombre, antes de darse cuenta de que Anna-Karin está hablando del
padre de Minoo.
"Eso está bien", dice ella. "Gracias. Y gracias por ayer, por cuidarme".
Anna-Karin parece avergonzada. "Hubieras hecho lo mismo por mí", dice ella.
Y Linnéa sabe que es perfectamente cierto.
***
Cuando Linnéa se ha ido con el padre de Minoo, Anna-Karin se ducha y se seca el cabello. El aroma
del cabello recién lavado y caliente llena su habitación.
Luego se sienta en la cama y se desliza en la conciencia del zorro.
Está medio dormido, acurrucado bajo el piso del pabellón de baile en Kärrgruvan.
Ella quiere pasar un poco más de tiempo con él. Cuando ella esté mucho más lejos en Västerås, el
vínculo entre ellos será más débil.
El timbre suena. Ella verifica el tiempo en su móvil. Gustaf llega temprano.
Ella baja y abre la puerta. Cuando ve a Alexander, ella retrocede instintivamente.
Él llena toda la puerta.
"Vas conmigo a Västerås", dice.
"Los otros vienen a recogerme..."
"Deja una nota en la puerta", interrumpe Alexander. "Diles que te has ido conmigo".
"Pero…"
"Solo haz lo que digo".
Anna-Karin arranca una página del bloc de notas en la mesa del vestíbulo. Mientras escribe,
considera negarse. Pero si ella comienza a resistirse, seguramente se volverá aún más sospechosa.
456
Ella ya sabía que su misión en el tribunal sería vigilarla a ella y a los demás. El único factor nuevo es
que ella tendrá que sentarse en un automóvil a solas con él.
Anna-Karin toma su chaqueta y sus zapatos, luego cierra la puerta y cuelga la nota en la manija de
la puerta.
Alexander coloca su mano sobre su hombro y casi la empuja hacia su auto verde oscuro, que está
estacionado justo afuera de la casa. Él cierra la puerta tan pronto como ella se sienta en el asiento
del pasajero.
Quizás debería escapar. Esta es su última oportunidad. ¿Pero a dónde? ¿Y cómo se supone que
debe alejarse de Alexander? Ella no tiene más remedio que venir con él en silencio.
Anna-Karin se da cuenta del zorro. Él está completamente despierto ahora y siente su inquietud.
Ella trata de calmarlo, pero es difícil cuando Alexander se sienta detrás del volante y enciende el
auto.
457
79
Vanessa considera su ropa críticamente en el espejo de cuerpo entero en el pasillo. Jeans negros,
suéter de punto blanco. Ella ya ha cambiado varias veces. Como si lo que ella viste tuviera la más
mínima influencia en las posibilidades de Linnéa.
El timbre suena. Es Nicolaus, vestido con un impermeable azul oscuro que parece nuevo. Debajo,
traje y corbata.
"Buenos días", dice. "¿Estás lista? Evelina está esperando en el auto."
Hay un rápido golpeteo de pequeños pies detrás de Vanessa.
"¡Hola, poo!" Grita Melvin alrededor de la escalera.
Nicolaus mira a Melvin, claramente desconcertado de que el niño no se mantenga encerrado en

una jaula.
"¡Melvin, eso es travieso!"
Mamá viene corriendo a buscarlo. Cuando ve a Nicolaus, sonríe en tono de disculpa.
"Lo siento, está un poco obsesionado".
"Por favor, no te disculpes", dice Nicolaus. "No es necesario para nada. Me tomaron por sorpresa.
Qué gusto conocerte... Soy Nicolaus Elingius."
Él extiende su mano y mamá la toma.
"Jannike", dice, con curiosidad.
No, ella está un poco más que curiosa, Vanessa lo nota. Cuando la mano de su madre vuelve a
estar libre, ella se pasa los dedos por el cabello en un gesto que es inconsciente y consciente de sí
misma al mismo tiempo. Vanessa lo reconoce demasiado bien.
"Eres el tío de Linnéa, ¿verdad?", Dice mamá.
"Sí", dice Nicolaus. "¿Nos vamos?"
"Definitivamente deberíamos irnos", concuerda Vanessa.
Ella se pone la chaqueta. Mientras se ata los cordones de los zapatos, Melvin agarra el cinturón del
abrigo de Nicolaus y comienza a tararear su nueva palabra favorita, poo, poo, poo.
458
"Eso es suficiente", dice Mamá, alejándolo y poniéndole la mano sobre la boca.
Melvin piensa que es muy divertido y sigue escupiendo la palabra entre los dedos de mamá.
"Oh, querido, ese oído. No pensaré en otra cosa todo el día", le dice Mamá a Vanessa. "Espero que
vuelvan a poner en marcha los teléfonos. Quiero que me llames cuando todo haya terminado."
"Lo intentaré, lo prometo", dice Vanessa, y le da un rápido beso.
"¡Encantada de conocerte, Nicolaus!" Son las últimas palabras que oye decir a su madre mientras
cierra la puerta.
"Tu hermano pequeño es un niño muy animado", observa Nicolaus mientras suben al ascensor.
"Lo sé", dice Vanessa, presionando el botón, esperando que él no note que su madre lo miraba
animadamente.
El ascensor se desliza.
"Debo admitir que no he dormido en toda la noche", le dice Nicolaus. "Me he preocupado
incesantemente sobre lo que le sucederá a Linnéa, y a Minoo, si la atrapan. Y me he estado
preocupando por ti."
"¿Sobre mí?"
"Sí, porque entiendo cuánto significa Linnéa para ti. Aunque ustedes hayan... roto," dice Nicolaus.
Vanessa está conmovida. Le gustaría contarle sobre su plan, pero piensa que eso lo pondría aún
más preocupado.
"Estaré bien", dice mientras salen del ascensor. "Todos estaremos bien".
Ella tiene la intención de adoptar esto como su mantra el mayor tiempo posible.
Caminan hacia el Fiat de color amarillo mostaza de Nicolaus. Evelina se sienta en el asiento trasero
esperándola y se abrazan, mientras Nicolaus enciende el auto.
Todo lo que Vanessa quiere es que este día termine. Ella quiere que sea tarde cuando sepa el
resultado de la audiencia. Ella quiere saber tanto algo con seguridad.
Una vez que han cruzado los límites de la ciudad de Engelsfors, las redes móviles funcionan
nuevamente. Vanessa considera enviar mensajes de texto a Linnéa.
Pero, ¿qué debería escribir ella? Linnéa no ha respondido su mensaje de anoche y debe haberlo
visto hasta ahora. Ella mira por la ventana mientras conducen más allá del monótono bosque de
abetos.
459
Su móvil suena. Es Gustaf.
"Anna-Karin no estaba cuando llamé", dice. "Había una nota en la puerta que decía que se había
ido con Alexander, que la llevaba a la corte. La llamé tan pronto como tuve una señal, pero ella no
respondió.
"Tal vez no se atrevió a hablar contigo", dice Vanessa. "Sabes, teme que Alexander pueda
entender lo mesclado que estas tú en todo esto. Intentaré llamarla."
Tanto Evelina como Nicolaus parecen desconcertados, pero no tiene tiempo para explicarlo.
Encuentra el número de Anna-Karin y Anna-Karin responde casi al instante.
"¿Estás con Alexander?", Dice Vanessa.
"Sí", dice Anna-Karin.
"¿Te ha lastimado?"
"No. Pero, Vanessa... Vi a Olivia anoche. Estaba parada en el jardín, frente a la casa de Minoo."
Entonces, ¿Olivia está en Engelsfors ahora? ¿Cuánto tiempo ha estado ella aquí? ¿Ha estado
escondida? ¿Espiándolos a ellos? ¿Esperando su momento?
"Nos ocuparemos de ella más tarde", dice Vanessa. Tal vez está mal de ella, pero en realidad
espera que el Consejo la encuentre primero. "Estoy aquí si algo sucede. Cuídate."
"Tú también", dice Anna-Karin. "Te veo pronto."
Ellos terminan la llamada. Mientras ella les dice a los otros dos lo que Anna-Karin dijo, Vanessa
intenta pensar.
"Ya sabíamos que Alexander planeaba monitorear la audiencia", dice Nicolaus. "No creo que
tengamos que preocuparnos por ella".
"Espero que tengas razón", dice Vanessa.
Ella intercambia una mirada con Evelina, sabiendo que ella también está pensando en el plan y
cuánto se aferra a él.
***
Minoo ha perdido el sentido del tiempo.
460
Su presencia dentro del humo es total. Su concentración es absoluta. Ella está perfectamente
sintonizada con su magia. Las auras de los demás están brillando uniformemente y con fuerza.
Solo Félix parpadea de vez en cuando. Juntos, intentan adaptarse y encontrar el equilibrio
perfecto. Y para enfocar toda su energía en el cubo de vidrio en el centro del círculo interno.
Y, de repente, el cubo se ha ido.
Minoo parpadea.
Ella mira hacia la derecha y ve el aura azul oscuro de Viktor. Es casi del mismo color que sus ojos.
Sus ojos la miran. Ella nota cuán gruesas son sus pestañas. Ella nota el tamaño y la forma de las
hojas pequeñas en el seto. Cada detalle de las banderas de piedra sobre las que están parados. La
delgada película de sudor en la cara de Clara, donde se encuentra al otro lado de Viktor.
"Bien entonces", dice Walter. "Eso fue todo."
Minoo se separa a regañadientes de las garras del humo.
El sol ha salido. Ella ni siquiera se dio cuenta cuando sucedió. Todo parece demasiado nítido,
demasiado vibrante. Como una foto en la cual el contraste ha sido maximizado. Poco a poco,
Minoo se da cuenta de su cuerpo de nuevo. Qué tan rígido se siente. Pero, por extraño que
parezca, no siente frío, aunque puede ver su respiración convertirse en vapor en la fría luz de la
mañana. Ella mira a los otros estirándose, tratando de sacudir la vida en brazos y piernas.
Solo uno de ellos no se ve afectado. Walter.
"Uno podría haber esperado un mejor momento", dice. Él mira su reloj de pulsera. "Esperemos
que funcionó al menos".
Él sale al jardín. Cuando Viktor mira su reloj, Minoo ve que han estado haciendo esto durante casi
tres horas. Ahora su dolorida cabeza está de vuelta, como un latido sordo.
"Debo irme pronto", dice Viktor.
Ella siente que hay algo más que quiere decir. Se quedan atrás hasta que el resto del grupo sale de
la habitación verde uno por uno, Félix, por último.
"Por favor, recuerda lo que dije sobre Clara", dice Viktor en voz baja. "Ella no debe estar
involucrada".
Ella asiente.
"Estoy tan preocupado por ella", continúa. "Ella se está esforzándose demasiado fuerte".
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Minoo cree que Viktor tiene razón, pero no quiere decírselo. Y ciertamente no quiere dejar pasar
que ella y Clara estuvieron bebiendo anoche.
"La vigilaré", dice ella.
Dejan el cercado y caminan por el jardín. El sol de la mañana pinta la fachada de la casa solariega
en un rico tono dorado.
"Y, si puedes hablar con Linnéa... por favor saluda de mí", dice Minoo. "Dile que estoy... que estoy
pensando en ella".
Suena muy inadecuado. De repente, Minoo desea que Linnéa haya permitido que Anna-Karin
intente cambiar el curso del proceso.
"Lo haré", le dice Viktor.
Cuando entran al salón de baile, solo pueden ver las espaldas de los demás; todos están parados
frente a los círculos de ectoplasma. Minoo se acerca.
Hay una pila de vidrios rotos en el centro del círculo interno. Está humeando un poco.
Minoo se da cuenta de lo decepcionados que están Sigrid y Nejla, y lo cansada que está esta Clara.
Y, entonces, del miedo que tiene Félix.
Él asume que todo es su culpa, piensa Minoo. Y él bien podría estar en lo correcto.
La cara de Walter no revela ninguna emoción en absoluto.
"Viktor, creo que tienes que irte ahora", dice.
"Sí, estoy en camino", responde Viktor.
Él mira a Clara. Minoo sospecha que se están enviando pensamientos el uno al otro. Clara se ve
irritada y le dice que se vaya. Viktor frunce el ceño y sale del salón de baile sin decir una palabra
más.
"Bueno, todos, tranquilícense". Walter hace un gesto hacia las sillas plegables que están alineadas
a lo largo de una de las paredes.
Él todavía no hace ningún comentario sobre la presencia de Minoo. Ni siquiera le da una mirada
especial para mostrar que él está consciente de su decisión de quedarse.
Todo el mundo tira de una silla hacia el círculo de ectoplasma externo y se sienta después de
quitarse los abrigos. Minoo pasa a estar opuesta a Walter. Su cara no cambia cuando sus ojos se
encuentran.
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Tal vez su estar aquí no era tan importante para él después de todo. ¿Se había imaginado todo?
¿Interpretó demasiado lo que se había dicho por puro nerviosismo?
Si solo le permitieran dormir. Ella podría pensar más claramente después.
"He reflexionado seriamente sobre nuestras conversaciones de evaluación", dice Walter. "Todos
conocen la velocidad en que los presagios se están presentando. Y deben darse cuenta de que
debemos progresar más rápido. No es secreto que nuestra cadena tiene un eslabón débil. Las
consecuencias están justo en frente de nosotros".
Él fija su mirada por un momento en el vidrio astillado. Algunas volutas de humo todavía se
levantan de él. Minoo de repente siente una angustia tan fuerte que casi se cae de la silla.
"Félix, ¿qué demonios...?", Dice Walter.
La ola de angustia de Minoo se desvanece. Nejla se sacude un poco.
Félix se ve devastado.
"Lo siento", dice. "No quise hacer eso".
"No creo que lo hayas hecho", dice Walter. "Ese es el problema. Haz lo que no debes hacer y no
hagas lo que no deberías hacer".
"Lo sé." Félix mira sus manos.
Minoo intenta atrapar los ojos de Sigrid, pero Sigrid no se da cuenta. Ella está acariciando a Henry,
quien apareció de la nada.
"Sin embargo, tengo una idea sobre cómo resolver este problema". Walter se dirige a Minoo.
"Fuiste capaz de ayudar a Clara con sus poderes. ¿Tal vez podrías ayudar a Felix con los suyos?"
Minoo es consciente de que todos la están mirando, pero la mirada de Walter es tan intensa que
siente que las dos son las únicas personas en la sala.
"No sé", dice ella.
"¿Por qué no?", Dice Walter. "No puede hacer ningún daño. Después de todo, no podemos seguir
como estamos, ¿verdad?"
"Walter tiene razón", dice Félix. "Por favor, intenta ayudarme".
Él la mira suplicante. Y ella sabe que tiene que intentarlo, por su bien. Ella no cree que pueda
hacer mucho por él, pero podría estar equivocada.
"Lo intentaré", ella está de acuerdo.
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Nejla se inclina hacia adelante para mirarlos, llenos de expectativa.
Minoo permite que el humo negro se filtre nuevamente. La simpatía que sentía por Félix se está
desvaneciendo. Ahora se está convirtiendo en algo para estudiar. Un objeto interesante
Ella camina a través de los círculos de ectoplasma y escucha crujidos de vidrio debajo de sus pies.
Félix se queda quieto cuando ella pone su mano sobre su frente. Ella investiga su magia
escrupulosamente y sus sospechas están confirmadas.
No hay nada malo con su magia. Pero algo está mal con él.
Ella retira su mano, se da vuelta y se sienta nuevamente. Ella retira el humo.
Los otros la miran atentamente. Félix está agarrando el asiento de su silla con tanta fuerza que sus
nudillos se han vuelto blancos.
"¿Qué pasa?", Pregunta.
Ella encuentra sus ojos.
"Quizás sea mejor si hablamos en un lugar más privado", dice.
"Esto nos concierne a todos", dice Walter. "Y los asuntos que nos conciernen a todos deberían ser
discutidos abiertamente".
Minoo quiere desesperadamente desaparecer en el mundo sin emociones del humo negro.
"Es más una cosa privada, de verdad", dice.
Félix la mira con tristeza.
"No veo a qué te refieres con 'privado'", dice Walter. "Todos confiamos el uno en el otro. ¿No
estás de acuerdo? Nos apoyamos mutuamente".
Pero Minoo no se atreve a decir que el problema de Felix es ser Félix. No se siente bien y además,
no lo ayudará. En todo caso, podría empeorar las cosas para él. El error está profundamente
enraizado en su personalidad. Intenta demasiado, tan duro que sofoca su magia.
"Muy bien, le pediremos al mismo Félix que decida", dice Walter. "Ya que él es el que está
principalmente preocupado".
Félix parece un niño tratando de ser valiente, tratando de ser un adulto.
"Es mejor si todos oyen esto", dice. "Quizás podamos encontrar una solución a mi problema
juntos".
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"Ahí tienes", le dice Walter a Minoo. "Félix es consciente de que su desempeño es un problema
para todo el grupo. Por supuesto que le gustaría mejorar. ¿No es así, Félix?"
"Sí. Por favor, dinos lo que viste", dice Felix.
Minoo quiere decirle a Walter que no puede hacerle esto a Félix. Que es injusto con Félix, que es
injusto con él todo el tiempo.
Pero, aparte del momento en que Walter le rompió el dedo a Felix, todos sus ejemplos de repente
parecen mezquinos y ridículos. ¿Qué puede decir ella? Walter, es malo irritarte cada vez que Félix
dice algo, y actuar como si fuera estúpido y hacer bromas a costa suya. ¡Y a veces no lo miras
cuando habla!
Minoo intenta captar la atención de Sigrid, pero aparentemente está absorta en Henry.
Minoo duda. Félix quiere que ella hable, o al menos eso dice. ¿Ella está haciendo las cosas más
difíciles para él al negarse? ¿Tal vez no le importa tanto? Tal vez debería dejar de proyectar sus
propios sentimientos en todo. En realidad, no tiene idea de cómo es realmente Félix como
persona.
"Solo dilo", dice Felix. "Por favor, Minoo".
Ella trata de enfocarse completamente en él.
"No puedo ayudarte, Félix. No hay nada de malo en tu magia. Tú mismo la bloqueas."
La habitación está muy quieta. Félix mira el vaso roto.
"Ahora ya sabes", dice Walter. "Contigo en el grupo no tenemos ninguna posibilidad. No cómo
estás ahora. Lo que sea que necesites hacer para arreglar esto, espero que lo hagas pronto".
Félix no puede contener sus lágrimas por más tiempo. Minoo siente ganas de llorar también. Al
principio, piensa que las emociones de Félix la han invadido nuevamente, pero luego se da cuenta
de que las lágrimas son suyas. Y que son lágrimas de furia.
Lo que Walter le está haciendo a Félix no puede estar bien. Lo que ella se dijo hace un momento
no está aquí ni allá.
Sigrid levanta su mano, para alivio de Minoo. Hablarán juntos.
"Me gustaría decir algo", dice Sigrid cuando Walter se vuelve hacia ella. "Mira, no me refiero a
esto desagradablemente, pero ¿no deberíamos reemplazar a Félix?"
Todo lo que Minoo puede hacer es mirarla, sin palabras.
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"¿No sería eso lo mejor?", Continúa Sigrid. "Esta situación no es muy divertida para nadie.
Especialmente no para Félix. Debe haber brujas terrestres más fuertes alrededor. ¿Qué hay de
Anna-Karin?"
"No creas que no lo he considerado. Pero, este es el grupo que los guardianes me ayudaron a
seleccionar", dice Walter con los ojos fijos en Félix. "Lo cual no tiene la intención de asegurarte
que están satisfechos. Por el contrario. Están muy preocupados. Y también lo está Minoo."
La cara de Minoo se calienta. Ella no puede mirar a los demás. Las frágiles amistades que han
estado construyendo se derrumbarán si Walter les dice que...
"Minoo ha estudiado la magia de todos", continúa Walter. "Y, ya después de nuestra primera
sesión de entrenamiento, ella había notado que la magia de Félix era la más débil".
Una ola de intenso odio fluye a través de Minoo. Son las emociones de Felix para ella, y esta vez él
quiere que ella las sienta.
"Ahora sigamos adelante", dice Walter. "Hoy es el día de las evaluaciones personales y hablar
sobre cómo podemos mejorar. Tómense un tiempo ahora para descansar y luego nos reuniremos
en el comedor a las diez en punto para algo de comer. Las evaluaciones comenzarán a las once.
Adriana me va a ayudar. Estaremos aquí, y el tiempo por individuo será de aproximadamente una
hora. Sigrid, comenzaremos contigo. A continuación, en este orden, Nejla, Félix, Clara y Minoo.
Sigan practicando mientras esperan su turno.
Minoo todavía no se atreve a mirar a nadie.
"Pueden irse ahora", dice Walter. "Todos ustedes, excepto Minoo".
Minoo oye que los demás se levantan y salen de la habitación. Luego Walter se sienta a su lado.
Ella puede oler su loción para después del afeitado.
"Eso fue bastante innecesario, ¿no crees?", Dice.
Se ve tranquilo y relajado reclinándose en su silla con un brazo sobre la espalda.
"Pusiste a Félix en una posición realmente incómoda cuando hiciste un gran negocio al
decírnoslo".
Minoo no puede oponerse. Cuando estás con Walter, su punto de vista es todo lo que importa.
Todo lo que Minoo normalmente cree o piensa, de repente parece irrelevante e ingenuo, casi
delirante. Es como si invalidara su percepción de la realidad simplemente por tener tanta
confianza en la suya.
"Eres una bruja tan fuerte que a veces olvido que no has crecido dentro del Consejo y no sabes
cómo funciona", continúa. "Pero aquí somos abiertos y francos el uno con el otro. Eso muestra
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mucho más respeto que andar de puntillas con temas delicados. Haz eso y al final, todo parecerá
sensible".
Él le sonríe, claramente satisfecho de sí mismo.
"¿Puedo irme ahora?", Pregunta.
"Por supuesto", dice. "Nos encontraremos nuevamente para la evaluación".
Ella se va a través de las puertas dobles.
Sigrid la está esperando. Henry corre alrededor de sus pies haciendo figuras de ocho.
"¿Qué dijo Walter?", Pregunta.
"Nada especial", dice Minoo, y sigue caminando.
"Fue horrible, lo que le hizo a Félix", Sigrid susurra mientras sigue a Minoo.
Minoo se detiene y se vuelve hacia ella. "Pensé que íbamos a plantear el tema juntas", dice.
Por el rabillo del ojo, nota a Henry dispararse y desaparecer como una sombra en una esquina.
"Lo intenté", dice Sigrid. "Es por eso que dije que tal vez deberíamos reemplazar a Félix. Entonces
no tendría que aguantar que Walter sea tan cruel con él todo el tiempo."
Minoo decide que nunca más volverá a confiar en Sigrid.
"Voy a descansar un rato", dice, y se va, ignorando a Sigrid que la está llamando.
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80
Diana echa una mirada de reojo a Linnéa mientras entra al gran estacionamiento frente a la corte
de magistrados de Västmanland en Västerås. Es un edificio grande y cuadrado de hormigón ligero
y vidrio, con un amplio conjunto de escalones que conducen a las puertas de entrada. Ya, la gente
está esperando en los pasos. Muchos de ellos probablemente sean periodistas. En el camino,
Linnéa ha visto los carteles del periódico.
EL CASO QUE DIVIDE UNA CIUDAD - AUDIENCIA JUDICIAL HOY
Ella está temblando. A ella le gustaría tomar uno de los tranquilizantes que trajo en su bolso, pero
no se atreve. ¿Qué pasa si la corte concluye que ella está demasiado calmada y demasiado
desconectada como para creer?
"No temas mostrar tus emociones", le dijo Ludvig. "No hace daño si rompes a llorar. De ningún
modo. Pero hagas lo que hagas, Linnéa, no pierdas los estribos. El abogado de Erik intentará
provocarte para que muestres agresión. No lo dejes".
"Entraremos cuando esté lista", dice Diana.
Son las primeras palabras que ha dicho desde que dejaron Engelsfors. Debió haber comprendido
que Linnéa no quería hablar.
"Primero necesito un cigarrillo", dice Linnéa.
El paquete está listo en su mano cuando ella y Diana salen del auto.
El primer tirón de Linnéa sobre el cigarrillo es tan profundo que le duele la garganta. El
aparcamiento da a un edificio de fábrica amarillo mostaza con altas chimeneas y puede escuchar
los altavoces en la estación central de Västerås.
"Linnéa", dice una voz. Ella se da la vuelta.
Una mujer viene caminando enérgicamente hacia ella. Tiene el pelo rubio y áspero y parece
vagamente familiar, pero Linnéa no puede ubicarla.
Algo en el rostro de la mujer, junto con sus ojos casi maníacos, hace que Linnéa piense en algún
tipo de roedor que haya descubierto un sabroso trozo de queso.
"Mi nombre es Cissi Larsson".
Linnéa sopla humo. Ella no responde. Entonces esta es Cissi; ella era una pasante en el Engelsfors
Herald, que llegó a hacerse un nombre utilizando las tragedias espectaculares de la ciudad.
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"Estoy aquí para informar sobre la audiencia", continúa Cissi. "Naturalmente, apreciaría una
conversación contigo. Obtener tu ángulo en el caso y demás."
"No estoy interesada", dice Linnéa.
"¿Podrías dejarla sola?", Dice Diana.
"Erik Forslund afirma que estuvo en el Centro durante toda la noche", dice Cissi. "Creo que la
policía ha examinado los registros de la telefonía móvil y dice que los móviles de los muchachos
estuvieron en el centro todo ese tiempo. ¿Cuál es tu comentario sobre eso?"
"Supongo que olvidaron sus teléfonos", dice Linnéa. Ella arroja su cigarrillo. "O los dejaron allí a
propósito".
"La pregunta parece hacerte sentir incómoda", dice Cissi.
Linnéa recoge los pensamientos de Cissi. Emparejan la mirada intensamente alerta en sus ojos.
Cissi ha hablado con Nicke. No le llevó mucho tiempo lograr que hablara sobre la investigación
policial. Cissi lo halagó, lo hizo sentir importante y, por supuesto, también se sintió amargado por
las reprimendas que recibió por su manejo del caso: Una cosa que puedo decir es que Linnéa
Wallin es una mentirosa patológica.
Cissi quiere creerle. Erik siendo culpable es demasiado predecible para su gusto. Una conspiración
o misterio por resolver es mucho más interesante. Una conspiración dirigida por Linnéa sería lo
correcto. Cissi lo quiere mucho.
"De acuerdo con los testigos, estabas celebrando en Olsson's Hill la noche del arresto de Erik
Forslund", dice Cissi. "¿Estás contenta de que haya estado en prisión por más de tres meses?
¿Sabes lo que es estar encerrado así?"
"Vete al infierno, repulsivo jodido buitre", dice Linnéa.
Tan pronto como las palabras pasan por sus labios, el miedo contrae su estómago.
Pero hagas lo que hagas, Linnéa, no pierdas los estribos.
"Vamos, Linnéa", dice Diana, tomándola del brazo y llevándola hacia el edificio de la corte.
'¡Algunas personas creen que vas a incriminar a Erik!', Grita Cissi.
"No la escuches", dice Diana en voz baja. "Ella no es el juez".
Los paneles de vidrio sobre las puertas de entrada reflejan el cielo azul y las pequeñas nubes que
flotan lentamente. Linnéa ve una cámara de televisión entre la pequeña multitud en los escalones.
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Ludvig casi sale corriendo a su encuentro. Tiene unos treinta y tantos años, viste un traje y se ha
peinado el pelo rubio hacia atrás desde la frente.
"Hola, Linnéa", dice. "Desafortunadamente, hay bastantes personas aquí pero Diana y yo
estaremos contigo todo el tiempo. No tienes que responder ninguna pregunta o incluso mirar a
nadie. ¿Todo bien?"
Linnéa asiente y toma la mano de Diana, deseando que fuera la de Vanessa. Ludvig se mueve para
cubrir su otro lado. Las cámaras comienzan a hacer clic mientras los tres suben los escalones. Un
periodista tiende un micrófono e intenta bloquear su paso, pero Ludvig lo mueve firmemente
hacia un lado.
Juntos, entran al edificio. En el momento en que ve el número de personas dentro, Linnéa baja los
ojos. Ella trata de ignorar sus voces, pero sus pensamientos, cargados de ira, emoción y curiosidad,
son más difíciles de ignorar.
... ella realmente cree que alguien tomará su palabra en serio... conozco a su tipo, maldita odia-
hombres... mierda, si no consigo una entrevista con ella nunca me darán una publicación
permanente... en realidad se ve bastante caliente cuando ella está vestida normalmente...
Pasan por la seguridad, pero Linnéa apenas se da cuenta de lo que está pasando. Cuando le
devuelven su bolso después de pasar el detector de metales, de repente ve a Felicia con aspecto
triunfal, cuyos ojos la siguen. Ella se para en un grupo con los padres de Robin y su hermano. Sus
ojos están llenos de puro odio.
Ella no tiene una esperanza...
Luego, Linnéa vislumbra al representante de Erik, el conocido abogado. Le está dando una
entrevista a un periodista de un canal de radio, que sigue asintiendo con la cabeza como si
estuviera de acuerdo con todo lo que oye en sus grandes auriculares.
Tindra se encuentra un poco más adelante, pero la suya es la única cara amistosa que Linnéa ve.
Todo lo demás pertenece a los enemigos. Enemigos en todas partes.
Linnéa vuelve a bajar los ojos y permite que Diana y Ludvig la escolten. Toda su energía se
consume tratando de bloquear todo. Todos sus instintos la instan a alejarse de allí, a la vez. Su
agarre en la mano de Diana se tensa.
La llevan a una habitación pequeña, apenas más ancha que el sofá verde que es el mueble
principal. Diana se sienta a su lado. Ludvig cierra la puerta, cortando el murmullo de voces del
exterior. Linnéa se atreve a mirar hacia arriba y ve a un hombre de cabello plateado con gafas de
pie frente a ella.
470
"Hola, Linnéa", dice, tendiéndole la mano. "Soy Hans-Peter Ramström. Hemos hablado por
teléfono."
Linnéa aprieta su mano y dice "hola" en voz baja.
"Entiendo lo difícil que esto ha sido para ti". Sonríe reconfortantemente. "Y no puedo pretender
que hoy será fácil".
Su voz calmada está llena de autoridad.
"Por supuesto que no", dice Ludvig. "Solo recuerda de lo que hemos hablado".
"No enojada, solo triste", murmura Linnéa.
Ella escucha mientras hablan sobre la audiencia y la posibilidad de una nueva declaración de
Robin.
Y ahora Linnéa lamenta haber obligado a Anna-Karin a prometerle. Si no lo hubiera hecho, no

habría nuevas declaraciones de Robin. Pero hubiera sido egoísta. Hubiera estado mal. Además,
nunca creyó que ganaría este caso.
Linnéa desea poder aferrarse a una esperanza de algún tipo, por leve que sea. Ella desea tener a
Vanessa con ella ahora.
Pero, sobre todo, ella desea que ella fuera otra persona. Cualquiera que no sea Linnéa Wallin.
***
Cuando Minoo entra en su habitación, se sorprende de lo rancio que está el aire. Ella no sabe si
está imaginando el olor a alcohol o no.
Abre la ventana para dejar entrar el aire fresco y frío. Sabe que debería intentar dormir un rato,
pero no cree que pueda hacerlo. En cambio, ella hace la cama, se sienta y saca la llave de su
bolsillo. Por un momento, ella la mira.
El palpitante telón de fondo de su resaca hace que sea difícil pensar con claridad. Pero ella no
necesita pensar, ella tiene que actuar. Y lo hará, mientras Sigrid tiene su evaluación.
Un golpe en la puerta. Minoo guarda la llave.
"Adelante."
La puerta se abre y el aire hace que las cortinas finas se abran. Clara cierra rápidamente la puerta
detrás de ella.
471
"Hola, Clara".
"Hola, Minoo".
Clara se sienta en el borde de la cama al lado de Minoo. Se quita las zapatillas y cruza las piernas
debajo de ella. Minoo se pregunta por qué está aquí.
"Entonces, ¿nos has estado vigilando?", Dice Clara.
"No en la forma en que Walter lo hizo sonar", dice Minoo. "No te espié así. O, supongo que lo
hice..."
"Relájate", dice Clara con una pequeña sonrisa irónica. "No tengo derecho a ser crítico sobre el
espionaje." Entonces su sonrisa se desvanece por completo. "Y sé cómo es Walter".
Minoo no se atreve a preguntar a qué se refiere. No está segura de poder confiar en Clara cuando
se trata de Walter; ni siquiera confía en ella por completo.
"Lo desprecio", dice Clara en voz baja.
Minoo siente que los ojos y los oídos pueden acechar entre las flores de trébol rojo en la pared;
que toda la casa las está observando.
"Y odio la forma en que actúo cuando estoy con él", continúa Clara. "Cómo todos actuamos"
"Yo también."
Minoo se siente tan aliviada al escuchar esto abiertamente, pero al mismo tiempo le aterroriza
que ella haya dicho demasiado.
Clara traza la costura en sus jeans con su dedo. Su perfil es intemporalmente hermoso, como en
una estatua. Su piel parece casi transparente. Una vez más, a Minoo se le recuerda a las mujeres
pálidas y frágiles idolatradas por los Prerrafaelitas.
"¿Cómo estás?", Pregunta ella.
Clara se ve irritada.
"¿Vas a regañarme también? ¿Viktor te ha puesto a esto?"
Minoo no dice nada. La cara de Clara se suaviza.
"Lo siento", suspira. "Es solo que estoy harta de que me vigilen. Es lindo de tu parte. Pero estoy
bien. Verdaderamente."
"Bien", dice Minoo.
472
"Además, no creo que sea yo quien esté más cansada hoy", dice Clara con una sonrisa que la hace
parecer más a Viktor que nunca. "Te ves absolutamente hecha polvo. Probablemente necesites un
descanso. Sé lo que digo."
Se sientan en silencio por un tiempo. Un perro ladra en algún lugar afuera.
"Espero que la audiencia en la corte vaya bien", dice Clara. "Esos bastardos deben pagar. Pero Erik
nunca confesará. No me hacía ilusiones sobre tratar de apelar a su conciencia. Él no tiene una."
Minoo está de acuerdo. Ella recuerda lo que era estar dentro de la mente de Erik.
"Te sorprenderían las cosas que imaginaba que les haría", dice Clara. "Una idea que tenía era
meterme en una de sus sesiones de entrenamiento de hockey... la cuchilla afilada de un patín de
hockey sería un buen arma asesina".
Minoo debe haber parecido sorprendida, porque Clara se ríe de ella.
"No lo hubiera hecho, realmente no. Pero fue divertido fantasear sobre eso".
Algo en su sonrisa hace que Minoo no esté tan convencida de que Clara nunca hubiera hecho
realidad sus fantasías.
De repente, Clara se abraza a sí misma. Ella se ve fría a pesar de su suéter de punto.
"¿Debo cerrar la ventana?", Pregunta Minoo.
"No, no tengo frío, me siento realmente mal por algo que debo confesar".
Ella le da a Minoo una mirada rápida.
"Podrías haberlo visto ya en mis recuerdos, pero yo estaba allí cuando abriste la tumba de
Nicolaus. Vi cuando Gato murió. Y le dije a Alexander que Nicolaus había almacenado sus
recuerdos en su familiar. Si no se lo hubiera contado, él nunca habría pensado que Adriana había
hecho lo mismo con su cuervo. Lo que le pasó a ella es mi culpa".
Minoo no puede ver por qué Clara debería culparse a sí misma, y lo dice. Clara suspira.
"Te equivocas. Yo era la espía de Alexander. Lo odiaba pero... él y Viktor inventaron mi mundo
entero. Y cuando Viktor estaba ausente en la escuela estaba solo con Alexander. Solo estaba en
casa un par de noches a la semana, pero siempre fue amable conmigo. Él me enseñó lo que
debería haber aprendido en la escuela del Consejo. Y él siempre me traía regalos. Libros nuevos.
Películas y videojuegos. Bonita ropa, aunque la mayoría de las personas pensaría que es una
pérdida de dinero para una persona invisible. Pasamos los veranos juntos en su isla en el
archipiélago de Estocolmo. Viktor estaría allí durante las vacaciones escolares y casi pude fingir
que llevaba una vida normal. Que era normal".
473
Ella guarda silencio por un momento y luego continúa.
"Fue solo después de venir aquí que comencé a ver otros lados de Alexander. Fue entonces
cuando comencé a entender..."
Ella mira a Minoo.
"Creo que se preocupa por Viktor y por mí. Al menos, lo mucho que pueda preocuparse por
alguien; gracias a él pudimos salirnos con la nuestra sin tomar el juramento del Consejo por tanto
tiempo".
Alexander. Obsesionado por el Consejo y sus reglas. Y, sin embargo, ayudó a los gemelos a evitar
convertirse en esclavos el mayor tiempo posible.
"Ha hecho cosas imperdonables", continúa Clara. "Cosas terribles. El hecho de que no sea malo
desde el principio hace que sus acciones malvadas sean casi peores. No entiendo cómo encaja
estas cosas en su propia mente. Realmente no lo hago".
Ella empuja un mechón de pelo detrás de su oreja. Minoo compara silenciosamente el Alexander
descrito por Clara con el Alexander que ella conoce. Ella tampoco entiende. Aun así, algunas
personas parecen ser así. No tienen sentido.
"Me siento como una hipócrita", dice Clara. "Me uní a este círculo. Tomo órdenes de un hombre
que odio. Ni siquiera tengo una buena razón. Viktor cree que podemos salvar el mundo. Yo no.
Todo lo que quería era... pertenecer. Sólo por una vez."
Los ojos de Clara brillan con lágrimas.
"Sé exactamente cómo te sientes", dice Minoo en voz baja. "Y no estoy particularmente orgullosa
de cómo me he comportado".
Ella se aferra a su pregunta por un momento, pero luego le pregunta a Clara.
"¿Realmente no crees que podamos salvar el mundo?"
"No debes escucharme", responde Clara. "Siempre creo lo peor. Es como si Viktor tuviera todo el
optimismo y yo todo el pesimismo. Ya sabes, como el gemelo bueno y el oscuro."
Una sonrisa irónica viene y vuelve otra vez.
"Además, no importa lo que crea o no crea ahora. Juré obedecer al Consejo. ¿Sabes lo que le
hacen a los desertores?"
Minoo asiente. Ella lo sabe demasiado bien.
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"De todos modos", dice Clara. "Me alegra que finalmente pueda hacer algo bueno. Por pequeño
que sea."
"Sé que no dirás para qué sirve", dice Clara. "Pero lo haremos juntas una vez que las evaluaciones
estén en marcha. Me haré invisible y montaré guardia en el pasillo mientras estés en la habitación
de Adriana. Si alguien llega, llamaré a la puerta."
Minoo no quiere que Clara tome más riesgos. Y ella le prometió a Viktor.
"Es muy peligroso. Ser invisible no te va a proteger. Los animales pueden verte. ¿Qué pasa si
Walter tiene a su familiar?"
"Voy a hacerlo", interrumpe Clara.
"Viktor nunca me lo perdonaría".
Clara se ve muy seria.
"Amo a mi hermano más que a nada". Pero soy más fuerte de lo que él piensa. No hay necesidad
de que se comporte como mi enfermera personal. Y puedo decir esto gracias a ti, Minoo. Te lo
debo."
"Tú no entiendes. Lo que estoy haciendo no es tan importante. No vale la pena…"
"No me importa", dice Clara. "Lo estoy haciendo porque quiero".
***
Anna-Karin está sentada en silencio junto a Alexander y mira al frente. Ella agarra su móvil. La
radio del coche está encendida y ejecuta un informe sobre la caída inexplicable de todos los
enlaces de comunicación en el área de Engelsfors. Alexander está por terminar otra llamada para
decirle a sus contactos que Anna-Karin vio a Olivia anoche.
Ella recuerda la escena en el gimnasio, cuando Alexander se llevó a Olivia. Y se pregunta si él se

siente personalmente responsable de su escape.
"Gracias", dice. "Volveré a contactar más tarde".
Él saca su dispositivo de manos libres de su oreja.
"¿Qué harás si la atrapas?", Pregunta Anna-Karin.
475
"Lo que se requiere", responde Alexander.
Anna-Karin se siente aliviada de no entrar en detalles.
Mantiene un ojo en las señales de Västerås. Por ahora, los kilómetros están en cifras únicas. De
repente, pasan el camino de acceso al centro de la ciudad de Västerås y Alexander saca el móvil de
su agarre.
"Te llevaré de regreso a Engelsfors más tarde", dice. "Sólo mantener la calma."
Anna-Karin entra en pánico.
¡DETENTE!
Por supuesto que lo vio venir. Su poder rebotar y el impacto es tan fuerte que siente como si su
cráneo se estuviera agrietando. Ella trata de mantener sus ojos enfocados, pero todo gira, como
en un caleidoscopio. Entonces la oscuridad se cierra a su alrededor.
476
81
Vanessa entra al vestíbulo del edificio de la corte. Es un atrio de paredes blancas, inundado con luz
del día a través de su alto techo de cristal. Mirando hacia arriba, puede ver las nubes flotando al
pasado. Las puertas del tribunal son rectángulos grandes de madera clara. Los sofás se colocan
aquí y allá en el piso pulido, con losas de piedra.
Hay personas en todas partes. Demasiada gente. A Vanessa le preocupa que ella y los demás no
tengan asientos en el tribunal. No permiten la entrada de más de treinta personas, y la mayoría de
la gente ha venido a apoyar a Erik, Robin y Kevin. O para informar sobre el proceso. Linnéa
necesita poder ver que sus amigos están allí.
Vanessa, junto con Evelina y Nicolaus, van rápidamente a pararse frente a la puerta donde algunos
periodistas ya se han agrupado.
Ella escanea las caras. Muchos son familiares de la escuela. El padre de Linnéa está sentado solo
en uno de los sofás. Pero no hay señales de la alta figura de Alexander y tampoco de la energía de
Anna-Karin.
"¿Dónde están?", Dice ella. "Se fueron antes que nosotros, así que deberían estar aquí ya".
"Estoy seguro de que están atrapados en el tráfico", dice Nicolaus, pero parece preocupado.
Vanessa saca su móvil de su bolso.
"Hola, Vanessa!", Dice una voz detrás de ella.
Se da vuelta y ve a un joven alto y desgarbado con una barba delgada. Él usa un keffiyeh alrededor
de su cuello y agarra un micrófono.
"Alguien aquí te señaló como la novia de la demandante. Debe ser difícil salir con otra chica en un
pueblo pequeño. ¿Puedes contarnos un poco sobre tu relación? ¿Estaban saliendo cuando
ocurrieron los supuestos eventos? ¿Crees que fue un crimen de odio?"
Vanessa apenas escucha.
¿Qué pasa si Alexander no permite que Anna-Karin venga aquí? ¿Qué pasa si él la ha lastimado de
alguna manera?
Dios querido, piensa Vanessa. No dejes que nada malo le pase a ella. No dejes que él la lastime.
"Julia", llama Felicia. Vanessa se vuelve hacia la puerta de entrada.
477
Julia acaba de llegar con los padres de Erik y su hermano mayor. Su cabello rubio está bien
peinado y su maquillaje es discreto. Ella está usando un vestido blanco diáfano debajo de un
cardigan rosado pálido. Ella se ve como una chica agradable, ordinaria, solo que mejor vista que la
mayoría. Alguien que ha sido atrapado en este terrible negocio sin culpa de ella. Alguien que
absolutamente no saldría con un chico capaz de horribles actos de violencia. Su porte es orgulloso.
Triste pero valiente.
Y Vanessa sabe cuánto adora Julia este papel.
Las cámaras se apagan de nuevo y el tipo en el keffiyeh galopa hacia Julia junto con los otros
periodistas.
"¡Creemos en Erik!", Grita una mujer de mediana edad. Sus mejillas son redondas como las de un
bebé. "¡Sé fuerte! ¡Vas a superar esto!"
Disgustada, Vanessa le da la espalda y llama a Anna-Karin.
"Solo queremos dejar todo esto atrás", oye decir a Julia mientras espera que llegue la señal.
"Queremos volver a nuestras vidas normales. Ella ha robado mucho de nuestro tiempo juntos. Es
quizás lo peor que nos ha hecho a nosotros."
Otra señal. Y alguien responde.
"Hola, Vanessa".
Es la voz de Alexander. Vanessa no puede encontrar la suya.
"Tengo agentes en el lugar en la sala del tribunal. Me contactarán inmediatamente si sospechan

que alguno de ustedes trata de manipular la conducta de la audiencia. Y si lo hacen, Anna-Karin
pagará un alto precio. No vacilaré. ¿Me entiendes?"
La cara de Vanessa se enfría con miedo.
"Sí", susurra.
"Tendrás que poner tu fe en la justicia", dice Alexander, terminando la llamada.
Gustaf y Rickard acaban de unirse a ellos. La gente detrás de ellos en la cola murmura enojada.
Vanessa está escudriñando a la gente en el pasillo. ¿Quién está espiando para Alexander? Por
supuesto, lo de "agentes" podría ser una mentira. Ella ve a Viktor a distancia, pero no estará en la
sala de audiencias hasta que llegue el momento de tomar el estrado.
478
"¿Vanessa?", Dice Nicolaus.
Ella trata de pensar lógicamente, pero sus pensamientos están rebotando. Anna-Karin podría estar
en peligro. No pueden hacer nada con respecto a Robin. Erik será liberado. ¿Qué pasa si Alexander
ha matado a Anna-Karin ya?
"¿Nessa?", Dice Evelina.
"No vienen", dice Vanessa. "Creo que Anna-Karin está bien, pero..."
Ella no puede decir más que eso en esta multitud. Nicolaus se ve muy preocupado. Pero no tan
preocupado como Evelina, que comprende las implicaciones de que Anna-Karin no pueda estar
aquí.
Una voz en el intercomunicador anuncia que es hora de que el público tome asiento y las puertas
se abran automáticamente. Vanessa y Evelina entran y encuentran asientos uno al lado del otro en
la primera fila.
La sala está dividida por una pared de vidrio, que confina al público a la mitad, mientras que la
corte se encuentra en la otra. El juez es un hombre de unos sesenta años. Cuando se inclina para
verificar algo en sus documentos, Vanessa nota que tiene una peinilla, evidencia de que se niega a
aceptar la verdad sobre lo que le está sucediendo a su propia cabeza. Y Vanessa se pregunta si eso
significa algo con respecto al enfoque de su trabajo. Su ayudante se sienta junto a él, una joven
que parece no mucho mayor que las Elegidas. Vanessa se pregunta qué piensa sobre el caso. No es
que importe. Ella no va a emitir el juicio.
Eso depende del juez y los magistrados, una mujer y dos hombres de la misma edad que el juez.
Los cuatro deben decidir si Erik, Robin y Kevin son culpables y, en ese caso, cuál debería ser su
sentencia.
La mujer viste un traje gris, tiene el pelo corto y blanco y una cara con casi la misma cantidad de
arrugas de humo que Mona Moonbeam. Se ve distraída, como si estuviera planeando la cena de
esta noche. Uno de los hombres tiene el pelo gris cortado a la par y un porte militar. Vanessa
sospecha que él era del ejército. El otro hombre es todo lo contrario. Él es tan gordo que sus
rasgos parecen borrosos y sus ojos tienen una mirada incierta mientras escanea a la multitud en
las galerías. Él parece estresado por toda la gente.
Este es el tribunal en el que se supone que deben poner su fe.
Entonces Linnéa entra, caminando entre dos hombres. Uno de ellos debe ser el fiscal; el otro
Vanessa reconoce como el abogado de Linnéa.
Los ojos de Vanessa se llenan de lágrimas mientras mira a Linnéa al otro lado de la pared de vidrio.
Su cabeza está doblada y sus brazos cruzados. Ella no está usando ningún maquillaje y la ropa que
lleva obviamente no le pertenece.
479
Linnéa, piensa Vanessa, esperando que Linnéa pueda retomar sus pensamientos. Estoy aquí.
Linnéa la mira a los ojos por un breve momento.
¿Está Anna-Karin aquí? Linnéa pregunta.
No.
Vanessa no le dirá por qué porque Linnéa no debe estar preocupada ahora.
Bien. Estaba preocupada de que ella intentara algo.
Todo irá bien de todos modos, piensa Vanessa. Lo prometo.
Sin respuesta ahora. Linnéa se sienta a la izquierda de espaldas al público.
Entonces los acusados entran por la derecha. Ellos son escoltados por tres guardias de prisión cada
uno. Los tres acusados llevan traje y corbata, su cabello está bien peinado y parecen serios. A
pesar de sus esposas, se ven más como víctimas que como delincuentes. Eso es especialmente
cierto en el caso de Erik y Robin, quienes se perdieron el sol de verano, y ya no parecen
deportistas de hockey con mejillas sonrosadas. Vanessa escucha un sollozo roto de la madre de
Erik. Los chicos se sientan con sus representantes en el lado derecho de la cancha.
El juez comienza a hablar para presentar la audiencia. El fiscal describe el caso y lee una
descripción de los supuestos eventos. Vanessa no puede concentrarse correctamente, y en su
lugar se obsesiona con la forma en que sigue usando la frase "por medio de". ¿Por qué no puede
hablar normalmente? Ella odia este lenguaje excesivamente complicado.
"¿Cómo se declaran los acusados?", Pregunta el juez.
El abogado de Erik habla por el micrófono.
"Erik Forslund se declara no culpable".
Vanessa mira a Robin o, mejor dicho, a la parte de atrás de su cuello con su corto cabello rubio. Y,
a pesar de que ella sabe que no tiene esperanza, todavía espera.
***
No culpable. Erik. Robin. Kevin. Los tres. Inocentes.
Linnéa ya sabía cómo se declararían, pero escucharlo en audiencia abierta la hace sentir como si
fuera acusada. Que ella es la que debe ser juzgada. Y castigada
Se arrepiente de no haber tomado un tranquilizante, pero ya es demasiado tarde. Ella no puede

comenzar a tragar pastillas en frente de la corte.
480
No culpable.
Acaban de tomarse un breve descanso y Hans-Peter Ramström está a punto de interrogarla. Su

voz es amable cuando le pregunta si los perpetradores están presentes en la corte. Y, si es así,
¿puede señalarlos?
Kevin no la mira a los ojos cuando ella lo señala. Robin tampoco, pero Erik la mira directamente y,
a pesar de que no quiere escuchar sus pensamientos, no puede evitar que todos entren en su
mente.
Solo espera, maldita puta. Solo espera.
Su rostro permanece completamente calmado.
El fiscal le pide a Linnéa que dé cuenta de lo que sucedió esa noche. Él la guía a través de los
eventos con sus preguntas. Linnéa intenta ser coherente, intenta enfocarse en lo que dice. Pero
ella está constantemente al tanto del público al otro lado de la pared de vidrio, de la cámara de
video que el juez adjunto le señaló y de los ojos del juez. De vez en cuando, siente algunos de los
pensamientos ansiosos y nerviosos de Kevin y Robin, así como las poderosas fantasías de Erik de lo
que le hará una vez que todo esto termine.
Entonces, de repente, es el turno del abogado de Erik.
El abogado famoso se ve diferente de las fotos. Él es más bajo. Sus ojos marrones son casi joviales.
Un hombre perfectamente normal y amigable. Hasta que abre la boca.
Ahora, Linnéa se vuelve aún más segura de que ella es la acusada.
Él cuestiona todo lo que ella dijo.
¿Cómo podía estar segura de que el hombre en el puente era Erik? Estaba enmascarado, ¿no? El
agua estaba helada en ese momento, entonces, ¿cómo logró salir? ¿Por qué no le dijo a la policía?
¿Quién hizo la llamada anónima a los servicios de emergencia? ¿Cómo explicó la curiosa
coincidencia de que los móviles pertenecientes a ambos muchachos estaban en el centro toda la
noche?
Ella trata de responder, de explicar, pero siente como si solo empeorara las cosas. De vez en
cuando, los pensamientos del abogado llegan a ella. Él está seguro de que va a ganar y conseguir
uno con ese viejo césped Ramström. Ella también siente las dudas en las mentes del juez y los
magistrados. Su historia no es convincente. Ella no es convincente.
Al menos ella no pierde los estribos. Ella está demasiado preocupada por sobrevivir.
¿Linnéa tiene un registro policial? ¿Contactos con los servicios sociales? ¿Ella en realidad está
sujeta a una orden de cuidado? ¿Orfanato? ¿Y el apartamento donde vive ahora pertenece a los
servicios sociales? ¿Linnéa tiene un historial de abuso de alcohol? ¿El abuso de cannabis?
481
¿Depende de cualquier otra sustancia clasificada? Si es así, ¿qué sustancias? ¿Podría ella enumerar
para la corte las drogas que ha consumido, o quizás eso es demasiado difícil de recordar? ¿Ella
tiene algún problema psicológico? ¿Ha visto a un psicólogo? Dos veces por semana, ¿es así? ¿Ella
le contó a su psicólogo sobre los supuestos eventos del canal? ¿No? ¿Por qué no? ¿Tal vez no
había mucho que contar?
Y Ludvig le dice al juez: "¿Es esto realmente relevante?"
Y, una vez, el juez responde: "¿Podría el abogado reformular sus preguntas para que sean menos
provocativas?"
Pero en otra ocasión dice: "Creo que es muy relevante examinar de cerca las relaciones entre la
demandante y los acusados. No es que la demandante tenga el monopolio de la verdad".
Eso hace que algunos miembros del público se rían.
El abogado continúa.
¿Es correcto, como se informó, que Linnéa ha estado en un conflicto físico con Erik Forslund
antes? ¿Es eso así? ¿Pero solo en 'defensa propia'? En otras palabras, ¿te atacó sin ninguna
provocación? ¿Inesperadamente? ¿En el medio del día y en la escuela?
¿Alguna vez Linnéa ha visto cosas que no existen? ¿Podría ser que Linnéa haya desarrollado una
condición psicótica? ¿O, tal vez, ella está consumida por un deseo de venganza? ¿O envidia tal
vez?
"Pero en ese caso, ¿por qué Robin habría confesado?", Pregunta Linnéa. Su voz es débil y un poco
sin aliento.
"No ha confesado", dice el abogado, y sus ojos marrones brillan. "No ha confesado nada".
Cuando el abogado de Erik haya terminado con ella, el representante de Robin tomará el control y
después de él, el de Kevin.
Y la pregunta es: ¿quedará algo de Linnéa después de eso?
482
82
"Date prisa", susurra Clara.
Su voz sale del aire vacío.
Minoo está agradecida por la alfombra que amortigua el sonido de sus pasos, y trata de evitar
mirar los grandes retratos mientras camina por el pasillo. Los antepasados de Adriana y Alexander
parecen estar de guardia, listos para salir de sus marcos.
Ella prueba la llave en la cerradura de la puerta de Adriana. Funciona. Ella se vuelve y susurra en el
espacio vacío.
"Si alguien viene, avísame, pero luego debes irte de inmediato. Por favor."
Minoo abre la puerta y se cuela dentro.
Frente a ella está lo que debe ser el estudio de Adriana. Las cortinas se dibujan, dejando la
habitación en una semioscuridad opaca.
Minoo da un par de pasos en la habitación. El piso de parquet cruje. Ella reconoce el escritorio,
que solía guardarse en la habitación cerrada con llave en la casa de Adriana. El escritorio está
vacío, aparte de una navaja con letras de acero brillante y un par de plumas estilográficas en una
rejilla junto a la lámpara.
Los libros de Adriana, en su mayoría encuadernados y forrados en cuero, están dispuestos detrás
de puertas de vidrio cerradas en las estanterías. Dos búhos de peluche se sientan encima de los
estantes. Sus ojos muertos son aburridos. Cuando Vanessa y Minoo entraron furtivamente en la
casa de Adriana, también había un cuervo. ¿Qué pasó con el familiar de Adriana después del caso
judicial en la mansión? ¿Fue arrojado a la basura?
Minoo escanea la habitación en busca de la caja pero no puede verla en ningún lado. Ella abre un
par de puertas dobles. La habitación está del otro lado. La persiana es derribada aquí. En el alféizar
de la ventana, ve la lámpara, con la sombra de las libélulas hechas de mosaico de vidrio. La cama
está hecha con esmero.
Minoo abre la puerta a la habitación contigua.
Las gruesas cortinas están dibujadas y solo admiten una delgada tira de luz. Una alfombra grande y
blanca cubre la mayor parte del piso. Está amueblado con un sofá, dos sillones y una mesa,
colocada en el medio de la habitación. El único objeto sobre la mesa es la caja. Se siente casi como
si la hubiera estado esperando.
Minoo se acerca a la mesa mientras escucha atentamente cualquier golpe de advertencia. La caja
está perfectamente centrada en la mesa. Ella la levanta, la pesa en sus manos. Es
483
sorprendentemente ligera. Ella trata de abrirla, pero la tapa no se mueve, ni un solo milímetro.
Ella la sacude suavemente, busca otra forma de abrirla, pero no encuentra nada.
La última vez que vio esta caja, ella y Vanessa habían estado aterrorizadas de que pudieran ser
sorprendidas husmeando entre las cosas de Adriana. Cuando el aire comenzó a temblar con un
ruido sordo y profundo que hizo vibrar a toda la casa, se extendieron la una hacia la otra y se
tomaron de la mano. Apenas se conocían, pero sabían que se necesitaban.
Minoo de repente se siente abrumada por una gran sensación de pérdida. Es una sensación casi
física. Por primera vez, ella entiende. Y ella no intenta cerrar los ojos a la verdad.
Su lugar es con las demás.
Ella ha hecho la elección incorrecta. Una elección completamente equivocada.
Lo que Nicolaus dijo es verdad. Si apagamos nuestras dudas y nuestras emociones, y nos
excusamos insistiendo en que estamos actuando racionalmente... es entonces cuando tomamos
algunas de nuestras decisiones más peligrosas.
Para poder llegar aquí a la casa solariega, no solo ha tenido que desconectar su mente crítica, sino
también su empatía.
Aun así, Walter tenía razón sobre una cosa que le dijo.
Eventualmente, uno debe dejar de perder el tiempo. Para ella, el momento ha llegado. ¿Qué otra
hora hay? Para cuando la oscuridad caiga sobre Engelsfors, ella no sabrá más que ahora. Ella ya
sabe lo que necesita saber. Y, en el fondo, ella lo supo desde el principio.
Tal vez el círculo del Consejo también tenga una oportunidad, pero ella cree en las Elegidas. Las
Elegidas cerrarán el portal.
Minoo tiene la caja ahora. Si hay más información de parte de Walter, ella se enterará; ella tendrá
que hacer lo que Linnéa sugirió, sacárselo de la cabeza y hacer que lo olvide después. Podría
hacerse durante su charla de evaluación esta tarde.
Teme la idea de atacarlo. Pero seguramente ella es más fuerte que él. Él sigue diciendo eso mismo.
Un golpe en la puerta del estudio.
Y Minoo entra en pánico.
Ella pone la caja sobre la mesa y se tira detrás del sofá. Aguanta la respiración; no oye nada más
que el latir de su pulso.
Alguien entra al estudio de Adriana. Los tacones altos tocan en el parquet. Los pasos continúan en
el dormitorio.
484
Minoo espera que sea Adriana quien venga a recoger algo.
Los talones se acercan ahora. Entonces silencio. Tal silencio completo que cualquier sonido,
incluso la respiración sería audible.
Minoo quiere poner sus manos frente a su boca pero no se atreve a mover un dedo.
Ella no era buena en el escondite cuando era pequeña. Los otros siempre la encontraron.
Los tacones tocan unas pocas veces más: tres, cuatro, cinco, luego silencio.
"Te veo", dice Adriana.
***
Anna-Karin viene gradualmente. Ella mira por la ventana. Campos amarillentos contra un telón de
fondo del bosque. El automóvil se desliza suavemente, en silencio a lo largo del camino. Ella ha
estado acostada en el asiento del pasajero y el cinturón de seguridad se está cortando en su
vientre.
Ella se sienta derecha, sintiéndose completamente alerta. Ella comienza a buscar su móvil y luego
recuerda que Alexander lo tiene.
"Solo puedes culparte a ti misma", dice sin mirarla. "El poder que disparaste en mi dirección fue
muy fuerte".
Linnéa.
Anna-Karin comprueba el tiempo en el reloj del tablero. La audiencia ha estado sucediendo

durante dos horas.
Siguen conduciendo a lo largo de una autopista y la aguja del velocímetro está estable a 110
kilómetros por hora.
¿Qué tan lejos han viajado y dónde? ¿Qué puede hacer ella?
Ella debe hacer algo.
Alexander estaba preparado para su intento de controlar su mente. Pero probablemente no sepa
sobre su nueva fuerza física. ¿Qué pasaría si ella le golpeara la cabeza y lo dejara inconsciente? ¿O
agarra el volante y obliga al automóvil a salir de la carretera?
Ella no tiene idea. Podrían terminar en una zanja. O virar hacia los carriles opuestos y chocar con el
tráfico que se aproxima.
Ella no debe arriesgar la vida de personas inocentes.
485
Anna-Karin se asoma de nuevo.
Alexander conduce en el carril exterior.
¿Su nueva fuerza la protegería si saltara?
No se había sentido herida cuando se cayó en el gimnasio, o cuando rompió porcelana con las
manos. Ni siquiera cuando movió los pesados cantos rodados de bordes afilados en las cuevas.
Pero, ¿se puede comparar con arrojarse desde un automóvil a 110 kilómetros por hora?
Anna-Karin mira a Alexander. Sus ojos están fijos en el camino. Cada segundo que pasa la alejan
cada vez más de Västerås. Ella debe hacerlo ahora.
Ella cuidadosamente deshace el cinturón de seguridad.
"¿Qué estás tramando?", Dice Alexander mientras se da vuelta para echar un vistazo.
Anna-Karin busca la manija de la puerta, empuja la puerta para abrirla. El ruido de los neumáticos
contra el asfalto se vuelve ruidoso y entra aire frío. Alexander agarra su hombro pero ella suelta su
fuerza y salta con sus brazos alrededor de su cabeza.
Ella golpea el suelo con tanta fuerza que el aire es expulsado de sus pulmones. Ella rueda por el
asfalto. El mundo gira. Entonces todo está tranquilo.
Anna-Karin está al borde. Respira una vez, luego otra vez. Se da cuenta de un dolor ardiente en el
brazo derecho y la cadera. Ella apenas se atreve a mirar, temerosa de ver la piel rasgada, o un
muñón de sus huesos rotos que sobresalen de la carne ensangrentada.
Ella se sienta. Su petate y el suéter debajo están desgarrados. Su piel es roja, pero no hay heridas
abiertas en ninguna parte. Sin sangre. Sin huesos rotos
Anna-Karin oye el portazo de un auto. El auto de Alexander ha parado un camino por delante. Las
luces traseras brillan, el motor está funcionando. Él viene hacia ella y ya ha cubierto la mitad de la
distancia entre ella y el automóvil. Ella debe apresurarse.
Cuando se para, sus piernas tiemblan tanto que casi se cae. Algunos autos pasan, pero ninguno de
ellos se detiene.
Alexander la alcanzará pronto.
Su poder la ha protegido. Ahora, debe venir en su ayuda de nuevo. Ella no debe dudar, o
preocuparse por dañarlo. Alexander no le impedirá hacer lo correcto. Alexander, quien intentó
que fuera condenada en el juicio del Consejo; Alexander, que ha amenazado con matarla si intenta
ayudar a Linnéa.
Él está cerca de ella ahora.
486
"¿Qué diablos crees que estás haciendo ahora?", Dice.
Anna-Karin lo golpea en el pecho con la palma de su mano y él vuela hacia atrás. Él aterriza en la
hierba alta del campo.
Ella corre hacia el auto, esperando que recuerde lo suficiente de las sesiones de práctica con el
abuelo en la granja. El auto de Alexander es automático. Ella suelta el freno y empuja la palanca de
cambios hacia Drive. Y acelera. No pasa nada, y ella casi entra en pánico antes de darse cuenta de
que el freno de mano todavía está encendido. Ella lo suelta y el auto sale disparado.
Ella mira por el espejo retrovisor y solo tiene tiempo para ver a Alexander levantarse.
El auto es tan grande que se siente como conducir un tanque. El motor responde y casi vuelve a
entrar en pánico cuando ve que la aguja ha saltado a 150. Desanda su pie del acelerador.
Las palmas de sus manos se ponen sudorosas mientras busca la oportunidad de darse la vuelta.
Asustada de que el volante se deslice fuera de sus manos, su agarre se aprieta.
Una mirada al reloj la hace aumentar la velocidad otra vez.
***
Minoo se levanta, apoyándose en el respaldo del sofá. Adriana la observa y luego mira la caja. La
caja que ya no está perfectamente colocada en el centro exacto de la mesa. Está a solo unos
centímetros, pero Minoo sabe que es suficiente para que Adriana vea que ha sido alterado.
"No encontré mis llaves el otro día", dice Adriana. "Sabía exactamente dónde las había puesto.
Luego, un poco más tarde, volvieron a aparecer en el lugar correcto."
Ella mira a Minoo.
"¿Era solo la caja que planeabas robar?"
"No pensaba robar nada".
Adriana la mira cuidadosamente. Minoo se obliga a no comenzar a parlotear. No debo decir cosas
como, me perdí, la puerta estaba abierta, vine a buscarte y justo cuando entraste, pensé que vi
algo detrás del sofá y debí haber golpeado la mesa para que la caja se moviera, ¿qué caja de todos
modos? No sé nada de ninguna caja...
"No me importa por qué la quieres", dice Adriana. "Puedes tenerlo. Pero quiero algo a cambio."
Minoo la mira y trata de pensar en el futuro.
"Estoy obligada al Consejo", continúa Adriana. "Y no solo a través del juramento".
487
Ella desabotona los dos botones superiores en su vestido. Minoo quiere decir que no es necesario,
que ya sabe sobre la cicatriz, pero ¿cómo le explicaría eso a Adriana?
"Rompí las leyes del Consejo cuando era joven y este fue mi castigo".
Su tono es tranquilo, explicativo, mientras apunta con uno de sus dedos largos y delgados hacia las
cicatrices de quemaduras donde el signo del fuego ha sido marcado en su piel justo debajo de su
clavícula izquierda.
"Desde entonces, no puedo desafiar la voluntad del Consejo. Si trato de escapar, me localizarán
tan fácilmente como si tuviera un transmisor de radio incorporado."
Ella abotona su vestido.
"Puedes manipular magia. Lo hiciste por Clara. Por favor... No puedo decirlo explícitamente.
Realmente no puedo. Pero... ¿entiendes lo que quiero?"
Sus ojos están llenos de desesperación. Y Minoo sí entiende.
"Walter dijo que no me necesitaba para estar allí para las evaluaciones después de todo", dice
Adriana.
"Estará ocupado todo el día. Y Alexander no está aquí... Por favor, Minoo. Puedes tener la caja.
Tómalo."
"No se trata de la caja. Quiero ayudarte. Realmente lo quiero", dice Minoo, pensando: No tienes
idea de cuánto. "Pero nunca he hecho algo como esto antes. Y no sé si puedo."
Adriana se acerca a ella.
"Nunca he conocido a nadie con poderes como el tuyo".
Ella hace una pausa, luego comienza de nuevo.
"Eres una bruja joven con poderes excepcionales y nacida en Engelsfors".
Ella mira suplicante a Minoo.
"Tú eres la Elegida, ¿no?"
Minoo ve la frágil esperanza en los ojos de Adriana. ¿Ella debe matarla? ¿Ella es capaz de hacer
eso?
"Sí", dice ella. "Soy la elegida".
Adriana pone su mano sobre su boca. Parece como si Minoo acabara de regresar de la muerte.
Que, en cierto modo, ella tiene, porque el sueño de Adriana está vivo de nuevo ahora. Su sueño de
encontrar al Elegido. El sueño que una vez encendió una chispa de esperanza y vida dentro de ella
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y la ayudó a encontrar su verdadero ser. Eso fue antes de que Alexander tomara todo de ella otra
vez.
"Entonces, ¿tenía razón?", Dice Adriana sin aliento. "¿La... te encontré?"
"Sí", dice Minoo, hablando entre lágrimas. "Me encontraste."
"Dios mío", dice Adriana.
Ella se sienta en el sofá y apoya su cabeza en sus manos.
Minoo la mira. Adriana ahora sabe con certeza que ha sido engañada. Minoo no puede pensar qué
decir y no está segura de que deba decir algo.
Cuando Adriana se endereza, sus ojos están enrojecidos.
"¿Qué ha pasado, de verdad?", Pregunta.
Minoo se sienta a su lado.
Si puede liberar a Adriana de sus cadenas mágicas, no tendrá que vivir bajo la tiranía del Consejo;
ella tendrá una oportunidad genuina de escapar y, si lo hace, sus recuerdos ya no serán un peligro
para ella. Ella puede tenerlos todos de vuelta.
Como beneficio adicional, Minoo tendrá la caja. Todos creerán que Adriana se la llevó cuando
escapó.
"No puedo explicar lo que sucedió", dice Minoo. "Pero puedo devolverte tus recuerdos. Y trataré
de eliminar tu vínculo".
"No sé cómo agradecerte", dice Adriana.
"No puedo prometer nada".
Adriana solo asiente y se sienta en el sofá.
"¿Qué te gustaría que haga?", Pregunta.
"Nada en absoluto", dice Minoo y suelta el humo negro.
489
83
Vanessa regresa a la sala del tribunal y se sienta en su antiguo lugar. Sus ojos todavía están llenos
de lágrimas. Ella sabe que debería ser fuerte por el bien de Linnéa, pero no puede dejar de llorar.
Después de escuchar el interrogatorio de Linnéa, el juez anunció que era hora de almorzar.
Almuerzo.
Como si todo el proceso de prueba no fuera más que un trabajo normal de un día y ahora es el
momento de dar vuelta a la esquina por pastel y patatas fritas.
Vanessa sintió ganas de gritar.
Ella pensó que su visión del sistema judicial era cínica, pero ahora ve que ha sido completamente
ingenua. Nunca había soñado que a nadie se le permitiría hacer lo que el abogado de Erik acaba de
hacerle a Linnéa en un tribunal de justicia. Él escudriñó sistemáticamente su vida, la desarticuló,
torció y distorsionó lo que encontró y lo usó para hacer que pareciera culpable.
Comparado con el abogado de primera clase de Erik, las representaciones de los representantes
de Robin y Kevin no fueron ni pulidas ni tan agresivas, pero para entonces ya no importaba. Linnéa
ya estaba sufriendo tanto, así que cada pregunta que hicieron fue como sondear heridas crudas.
Vanessa sintió su dolor. Literalmente, porque el vínculo entre ellas no ha desaparecido a pesar de
que ya no son una pareja.
Una vez que el interrogatorio había terminado, Ludvig escoltó a Linnéa desde el tribunal. Ella no
respondió cuando Vanessa intentó enviarle pensamientos. Ahora, cuando vuelve a la corte, su
rostro está tan inexpresivo como antes.
Evelina toma la mano de Vanessa y la aprieta.
Es hora del interrogatorio de Erik.
Vanessa lo mira mientras él se sienta. Desde su posición, ella puede ver su perfil. Durante el
interrogatorio, siguió mirando a Linnéa con seriedad, a veces un poco compasivo.
Vanessa no está de humor para escuchar sus mentiras pero, sobre todo, no quiere que Linnéa lo
escuche. Estoy aquí, ella piensa a Linnéa. Estoy aquí todo el tiempo. Vanessa espera que la
escuche.
***
490
Linnéa escucha los pensamientos de Vanessa, pero es como si provinieran de una gran distancia.
Ella mira hacia abajo a sus manos. Se acuestan en la mesa frente a ella, formando un puño. Ella
siente que no le pertenecen.
Cuando el abogado de Robin comenzó a hacerle preguntas, ella se había lastimado tanto que
simplemente se calló. Respondido como en piloto automático. Linnéa no sabe lo que dijo. Pudo
haber sido cualquier cosa. No importa. Serán libres, los tres. Todos los de Engelsfors los
considerarán como víctimas inocentes y Linnéa será la loca mentirosa.
Y ella sabe lo que está pensando Erik. Cuán seguro es que se saldrá con la suya la próxima vez. Él
ha estado fantaseando con varios escenarios diferentes, pero con el mismo punto final. Linnéa
muerta. Se verá como un suicidio.
No estoy sola, Linnea se dice a sí misma. Tengo poderes. Soy una bruja. Una de las elegidas.
Pero el miedo desgarrador es todo lo que es real para ella ahora. Y la mirada en los ojos de Erik.
Solo espera, maldita puta. Solo espera.
Ramström se aclara la garganta. La corte ahora escuchará las declaraciones de Erik.
***
Anna-Karin ha estado en Västerås muchas veces. Pero ella nunca ha conducido un automóvil y, en
cuanto a la corte, solo tiene un vago recuerdo de Gustaf diciendo que está cerca de la estación de
ferrocarril. Y Alexander todavía tiene su móvil.
Estaciona el auto cerca de la estación, preguntándose cómo logró conducirlo hasta aquí. Ella sale,
sintiendo como si todavía estuviera sosteniendo la rueda frenéticamente.
Anna-Karin mira a su alrededor. Ella ve a un hombre barbudo con un chaleco de cuero que sale de
la estación.
"¡Disculpe!", Dice ella. "¿Puedo preguntarte algo?"
El hombre la mira nerviosamente y sigue caminando. Anna-Karin se da cuenta de que con sus
ropas desgarradas y sucias y su cabello salvaje, debe parecer desquiciada.
Dime dónde está el edificio del tribunal de distrito, ella ordena.
"En el otro lado de las vías", responde sin tono y señala una pasarela cubierta.
Anna-Karin corre hacia la estación, más allá de la del quiosco de prensa. Empuja a la gente hacia
un lado en la estrecha escalera mecánica, acelera a través de la pasarela, casi resbala sobre las
baldosas de terracota mientras corre directamente a través de un grupo de chicas que usan trajes
491
de deporte idénticos y que llevan grandes bolsas de deporte. En el otro lado, ella sube las
escaleras dos pasos a la vez.
Ella entra a un estacionamiento. Spots un gran edificio con un cartel en el frente.
TRIBUNAL DE DISTRITO DE VÄSTMANLAND.
Tal vez llegue allí a tiempo. Ella debe.
Ella corre dentro y les da a los guardias en la puerta de seguridad una orden directa.
Déjame entrar.
***
Ramström hojea algunos de sus documentos. Linnéa se pregunta si él cree que tiene alguna
esperanza de ganar. Ella no puede leer su mente. Anteriormente, no podía apartar los
pensamientos de otras personas de su cabeza. Ahora su poder parece haberse atascado.
"¿Podría decirnos con sus propias palabras y con tantos detalles como sea posible, qué hizo y
dónde estuvo durante la noche en que se cometió el presunto delito?", Dice Ramström. Él mira a
Erik.
Linnéa intenta separarse completamente pero no está funcionando.
"Cené con mi familia y mi novia, Ida", dice Erik. "Ella... falleció el invierno pasado".
Él hace una pausa. Linnéa no necesita mirarlo para saber qué tan bien lo hace de 'novio afligido'.
Ella lo ha visto antes. Su gran cosa es luchar valientemente contra las lágrimas.
"Luego fuimos al Centro Engelsfors Positivo", finalmente continúa. "Helena Malmgren nos había
pedido que ayudáramos a preparar las cosas para su fiesta especial del equinoccio de primavera.
Ella y su esposo, Krister."
Dos personas más muertas, otra pausa reverencial. Una larga. Linnéa cuenta hasta cinco segundos.
Luego a las diez.
"¿Y qué sucedió después?", Dice Ramström.
Erik todavía no responde. El silencio se hace insoportable. Linnéa tiene que echarle un vistazo. Erik
está mirando la mesa frente a él.
"¿Erik?", Dice Ramström.
"Lo siento", dice Erik. Él mira al fiscal. "No sé lo que estoy haciendo".
492
"¿Qué quieres decir?"
"No sé por qué estoy mintiendo sobre todo. Me responsabilizo por lo que hice. Cien por ciento."
Linnéa está confundida. Y parece que el abogado estrella de Erik se siente igual de perdido. Robin
y Kevin se miran con inquietud el uno al otro. Pero Erik parece confiado cuando se enfrenta a
Ramström.
"Helena y yo habíamos hablado de ello durante mucho tiempo. Sentimos que ya era hora de que
alguien pusiera a Linnéa en su lugar."
¿Está escuchando esto? ¿O está fuera de sí y alucinando? ¿Tal vez esta es la psicosis sobre la que
habló el abogado de Erik?
"¿Podrías explicar lo que significaba 'ponerla en su lugar'?", Pregunta Ramström. Él parece ser el
único que tiene la nueva situación bajo control.
"Helena quería que esperáramos hasta saber que Linnéa no estuviera en casa. Entonces iríamos
allí y arruinaríamos su piso."
***
Vanessa oye a Julia y Felicia gemir. Los reporteros están garabateando frenéticamente.
"¿Qué diablos estás haciendo?", Grita el hermano mayor de Erik, e intenta levantarse, pero su
padre lo derriba de nuevo en su asiento.
El juez exige silencio. "Esta no es manera de comportarse en un tribunal de justicia", dice.
Vanessa siente su energía y gira la cabeza. Anna-Karin se abre paso por el pasillo. Eventualmente
ella se las arregla para sentarse y ponerse al lado de Vanessa. Ella está muy sucia y su ropa está
hecha jirones. Su respiración es forzada, como si hubiera estado corriendo.
Y sus ojos arden con un brillo peligroso. Están fijos en Erik.
El juez todavía está hablando.
"Soy consciente de que los casos de este tipo despiertan emociones fuertes, pero deben mostrar
respeto".
Anna-Karin extiende su mano y Vanessa la toma. Le da a Anna-Karin todas sus fuerzas, duplica la
capacidad de Anna-Karin, esperando que los espías del Consejo también sientan la magia que
irradia de ellos; que se den cuenta de que no tienen ninguna posibilidad contra las Elegidas.
493
***
"¿Puedes decirme qué pasó cuando entraste en el apartamento de Linnéa?", Pregunta Ramström.
"Claro", dice Erik.
Linnéa lo mira. Él se ve perfectamente contento. Relajado.
Y de repente se da cuenta de su energía. Linnéa se da vuelta y ve a Anna-Karin en la primera fila.

Ella se ve como el ángel de la ira. Vanessa está a su lado, aumentando su poder.
Y Alexander no está a la vista.
Linnéa puede respirar nuevamente.
"Helena nos había dado una llave, así que entramos directamente", continúa Erik. "Trajimos licor y
latas de cerveza. La idea era hacer que pareciera que Linnéa había organizado una fiesta que se
salió de control. Helena dijo que los servicios sociales la echarían del apartamento y la encerrarían
en alguna parte."
"Ya es suficiente, Erik", dice su abogado con voz autorizada, y luego se vuelve hacia el juez.
"Solicito un descanso en este punto".
"No quiero un jodido descanso", responde Erik.
"Yo tampoco", dice el juez. "Este acusado tiene una historia que contar, y por mi parte quiero
escucharlo".
"Gracias, señor", dice Erik. Él se acomoda en su silla. "De todas formas. La escoria llegó a casa
antes de lo esperado."
"¡Erik!" Sisea su abogado.
"¿Puede interrumpirme todo el tiempo?", Pregunta Erik.
"No, no puede", dice Ramström, y no puede ocultar su sonrisa. "Tendrá que esperar su turno. Por
favor continúa, Erik. Supongo que te estabas refiriendo al hecho de que Linnéa llegó a casa."
"Si eso es."
Podrías escuchar un alfiler caer en la corte. El juez y los magistrados observan a Erik con interés.
Linnéa está fascinada también. Él está completamente tranquilo, completamente él mismo. Él
parece convencido de que está hablando con un grupo de compañeros.
"De repente ella estaba parada allí", dice Erik. "Primero estaba preocupado porque vio nuestras
caras, pero luego me di cuenta de que no importaba".
"¿Por qué no importa?"
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"Nadie le creería. Sabía que Helena nos respaldaría con una coartada si algo salía mal. Y, por las
dudas, habíamos dejado nuestros móviles en el centro. Sería la palabra de Linnéa contra la nuestra
y la de Helena... una obviedad, ¿no crees?"
Él se ríe un poco.
"¿Quieres decir que nadie habría creído a Linnéa si te acusaba de destrozar su apartamento?"
"Ni un alma. Bien podría haber dejado que llamara a la policía y haber vuelto al Centro", dice Erik.
"Entonces, ¿por qué no lo hiciste?"
La sonrisa complaciente de Erik es reemplazada por una expresión fría.
"Quería aprovechar la oportunidad".
"¿Qué oportunidad?"
"Para matarla".
Las palabras de Erik cuelgan en el aire inmóvil de la sala del tribunal. Todos lo han escuchado;
todos saben quién es él ahora.
"Estaba decepcionado con Helena, que solo quería que arruináramos el apartamento. Esperaba
que sucediera algo así. Ya sabes, que Linnéa aparecería."
"¿Para poder matarla?", Pregunta Ramström.
"Así es", responde Erik. "Entonces, cuando salió corriendo, me puse en camino. Y cuando la
atrapamos en el puente... fue perfecto. Me hubiera gustado seguir jugando un poco más, pero
alguien podría haber venido, un automóvil o algo así. Me divertí tanto de verla tan asustada. Y
luego, por verla hacer lo que le dije que hiciera. Solo salta... y húndete. ¡Me sentí tan jodidamente
poderoso!"
Minoo había descrito los recuerdos de Erik en ese sentido. Ahora Linnéa puede recoger los
pensamientos de Erik. Él ama cada minuto de esto. Anna-Karin lo está haciendo disfrutar diciendo
la verdad.
"¿Cómo te sentiste cuando descubriste que Linnéa había sobrevivido?"
"Estaba decepcionado. Pero esperaba una mejor suerte la próxima vez."
Linnéa escucha un largo y prolongado lloriqueo. Ella ve que, del otro lado del cristal, Julia está
sufriendo un colapso. Su cara está hinchada por el llanto. Junto a ella, Felicia se sienta con la
cabeza casi apoyada sobre sus rodillas.
Erik suspira fuertemente cuando ve a Julia.
495
"Superarlo", dice cansado.
"Este comportamiento es bastante inaceptable", dice el juez. "Un incidente más como este y
llamaré a los guardias. A cualquiera que cause una perturbación se le pedirá que se vaya."
Él asiente con la cabeza al fiscal para continuar.
"Erik, quiero establecer que te escuché correctamente", dice Ramström. "Cuando escuchaste que
Linnéa había sobrevivido a tu intento de ahogarla en el canal, ¿tu reacción fue comenzar a planear
otras formas de asesinarla?"
"Así es", dice Erik, reclinándose en su silla. "Lo habría hecho, ya sabes. Debería haberlo hecho hace
siglos."
"¿Podrías desarrollar ese pensamiento más allá?"
Erik se ríe.
"Robin, Kevin y yo siempre hemos salido a golpear la mierda de la plebe. Pero Linnéa es especial
para mí. No puedo pensar en nadie a quien odie más."
Él la mira con esa sonrisa suya. Y a pesar de que ella sabe que él no puede hacerle nada ahora, el
miedo todavía se eleva dentro de ella.
"¿Por qué odias a Linnéa Wallin?", Pregunta Ramström. Su voz es casi seductora.
"Porque es una pequeña puta engreída que piensa que es tan especial. Ese tipo de cosas no
pueden ser toleradas".
Su fría sonrisa otra vez.
"Ese tipo de persona necesita ser exterminada".
Robin y Kevin parecen sorprendidos. Linnéa se pregunta si incluso ellos lo han escuchado hablar
con tanta franqueza.
"Solo siento una cosa. Debería haber hablado mucho antes de ahora. Y no debería haber
amenazado con matar a Robin y Kevin para obligarlos a cambiar sus confesiones."
"Ya veo", dice Ramström. "¿Les dijiste que los matarías a menos que mintieran a este tribunal?"
"Así es. Pero, aparte de eso, no me arrepiento de nada. Estoy orgulloso de eso y lo volvería a
hacer".
Él se dirige a las galerías públicas.
"Cuando se vayan hoy dirán como, 'Dios mío, no tenía ni idea'. Pero estarán mintiendo. Porque
siempre han sabido. Siempre han sabido quién soy. Siempre me dejaron salirme con la mía."
496
Él sonríe y se vuelve hacia la corte nuevamente.
"¿Estoy en lo cierto al asumir que estás cambiando tu declaración?", Le pregunta el juez.
"Culpable", dice Erik, y se cruza de brazos.
497
84
La conexión de Adriana con el Consejo no consiste en un solo vínculo.
Es más como cientos de anzuelos. Cuando Minoo los saca, ella debe quitar cuidadosamente cada
lengüeta para que no causen ningún daño. Ella es infinitamente minuciosa y cautelosa. La tarea no
es particularmente difícil, pero requiere mucho tiempo. Aunque el tiempo, ella sabe en algún lugar
en el fondo de su mente, es poco.
Pero es difícil mantenerse en contacto con el mundo exterior cuando trabaja con su magia. Los
ganchos requieren toda su concentración.
Uno a uno, se eliminan. Hasta que, finalmente, están todos afuera.
Adriana es libre.
Ella está reclinada en el sofá, su magia es un tenue resplandor rojo a su alrededor. Su esclavitud ha
terminado. Cuando Minoo le devuelva sus recuerdos, volverá a ser una persona completa.
No es tan fácil como lo fue con Gustaf. No es solo cuestión de unas pocas horas ocultas. Minoo
tiene que restablecer cada cruce, cada desvío que creó el verano pasado. Desenganchar las
costuras hechas en el tejido de la memoria, desenroscarlas y permitir que tome su forma original.
Es un trabajo satisfactorio.
Ahora, pronto, ella habrá terminado.
***
Anna-Karin se apoya contra la pared cerca de la entrada de la sala del tribunal. El cielo se ha
nublado; una luz grisácea inunda el atrio.
Ella dobla las mangas hacia atrás en el abrigo de Nicolaus, que ella está usando encima de su
propia ropa desordenada. Se lavó la cara y las manos y se comió una barra de chocolate que
Evelina le había traído. Pero ella todavía se siente agotada. Vanessa, que está parada junto a ella,
también está exhausta. A pesar de que sus poderes son casi tan fuertes aquí como en Engelsfors,
se agotan más rápido cuando están lejos de su origen.
Pero su cansancio se siente bien. Es la fatiga que viene después de trabajar duro y lograr un
resultado fantástico.
498
Ella mira alrededor del pasillo. El ambiente es sombrío, excepto entre los periodistas. Los padres y
hermanos de los chicos parecen incapaces de enfrentarse los unos a los otros. Julia y Felicia han
desaparecido.
Anna-Karin es muy consciente de cómo las palabras de Erik se quedarán en la mente de todos.
... Siempre lo han sabido. Siempre han sabido quién soy. Siempre me han dejado salir con la mía.
Anna-Karin hizo mentir a Erik solo una vez. Fue cuando afirmó que había amenazado con matar a
Robin y Kevin. Por supuesto, repitieron la mentira como una razón para retractarse de sus
confesiones, remataron con muchas garantías sobre lo asustados que habían estado de Erik.
Sus abogados estaban completamente confundidos. Después de un receso para la consulta, ambas
partes informaron al tribunal que no llamarían a ningún testigo. Viktor podría volver a casa. La
acusación y los abogados defensores dieron sus discursos de clausura y luego el tribunal se retiró
para deliberar.
Anna-Karin no tiene preocupaciones sobre el resultado porque ya ha instruido a los miembros de

la corte. Deben condenar según lo indicado en la presentación del fiscal al tribunal. Y hacer que las
sentencias reales sean lo más duras posible.
Los altavoces anuncian que la corte está en sesión nuevamente.
"¿Lista?" Anna-Karin le pregunta a Vanessa.
Ella asiente y sonríe con una sonrisa cansada. Caminan de regreso a sus asientos, tomadas de la
mano.
"Los acusados han admitido haber cometido actos criminales y confirmado la colusión entre ellos.
Sus admisiones de culpabilidad están respaldadas por todas las pruebas disponibles en este caso",
anuncia el juez. "Debido a la juventud de los acusados, y porque dos de ellos ya han pasado dos
meses bajo custodia, este tribunal emitirá sus sentencias de inmediato".
Todo está dicho ahora. Anna-Karin vuelve sus ojos hacia Erik y aprieta la mano de Vanessa.
Concentradas. Anteriormente, ella lo hizo amar hablar. Ahora, ella quiere que él entienda lo que
ha hecho.
Escucha tu sentencia. No decir nada. Date cuenta de que has confesado, que todos aquí saben lo
que has hecho.
Anna-Karin observa a Erik. Se congela cuando el juez pronuncia las palabras 'cinco años'. La piel de
pollo se levanta desde debajo del cuello de su camisa. Robin estalla en lágrimas cuando oye su
sentencia: cuatro años. Kevin asiente cuando escucha tres meses.
Anna-Karin se centra en Erik nuevamente.
Gira la cabeza.
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Erik vuelve la cabeza.
Mira a lo largo de la primera fila. Mírame. El BO Ho.
Erik escanea la fila y ve a Anna-Karin.
Entiende que estoy haciendo que todo esto suceda y que no estoy sola.
Lentamente, todo el color drena de la cara de Erik.
Comprende que te haremos cosas mucho, mucho peores si alguna vez intentas apelar contra tu
sentencia. O si alguna vez tratas de lastimar a Linnéa de nuevo. O si alguna vez lastimas a alguien
más.
La cara de Erik se volvió blanca como la tiza. Se ve nauseabundo de puro terror.
Anna-Karin se siente completamente calmada. Ellas han ganado.
***
Minoo abre sus ojos.
La luz que llega a la sala es más tenue ahora, y se pregunta cuánto tiempo ha estado operando
dentro del humo negro. Junto a ella, Adriana está recostada en el sofá y mirando al techo.
"¿Adriana?", Dice Minoo.
Sin respuesta. Los ojos de Adriana están en blanco, sin parpadear. Minoo está asustada.
"¡Adriana! ¿Puedes escucharme?"
Ella le toca el brazo, luego la sacude ligeramente. Ninguna respuesta. Minoo coloca sus dedos
sobre la arteria grande en el cuello y registra un pulso. Adriana está viva pero no responde. ¿Por
qué no está respondiendo?
La puerta del estudio se abre y pasos rápidos y pesados cruzan el piso. Minoo no puede moverse.
Ella está temblando por todos lados.
Alexander entra a la habitación. Su traje negro está muy polvoriento y la piel de un pómulo está
rayada. Él se detiene y las mira.
"¿Qué está pasando aquí?", Dice. "¿Adriana?"
Ella no reacciona. Alexander se apresura a su lado, toma su pulso, trata de despertarla.
"¿Qué has hecho?", Le grita a Minoo. "¿Qué has hecho?"
500
Gotas de saliva le golpearon la cara. Ella no tiene palabras. Ella no puede detener su temblor. Ella
está temblando, como si la habitación se hubiera vuelto ártica.
"Alexander", Walter dice con calma desde la puerta. "Déjame intentarlo."
Alexander retrocede y Walter se inclina sobre Adriana y sostiene su cabeza con ambas manos. Él
cierra sus ojos. Solo lleva unos segundos antes de que los abra nuevamente.
"Lo siento mucho", dice. "No puedo ayudarla".
Alexander mira asesinamente a Minoo. Ella está segura de que si Walter le daba rienda suelta, la
mataría.
"Lleva a tu hermana lejos de aquí", dice Walter. "La echaré un vistazo más adelante".
Alexander levanta a Adriana y la saca de la habitación, como una vez llevó a Olivia del gimnasio.
Minoo solo tiene tiempo para verlo mientras deja a Adriana en la cama de la habitación. Entonces
Walter cierra la puerta.
Minoo se agarra a sí misma en un intento de detener el temblor. ¿Dónde se equivocó ella? ¿Fue
demasiado para Adriana? ¿Tal vez ella va a mejorar después de un pequeño descanso? ¿O Minoo
ha quemado por completo su cerebro?
Siente que el sofá sede cuando Walter se sienta a su lado. Se inclina hacia adelante, apoya los
codos sobre sus rodillas.
"Bien, ahora, Minoo", dice.
Oye que Alexander se mueve en la habitación contigua y dice el nombre de Adriana. Ninguna
respuesta.
"¿Va a estar bien?" Pregunta Minoo con una voz que tiembla tanto como el resto de ella.
"¿Cómo puedo responder eso?", Dice Walter. "Ni siquiera sé qué tipo de daño has causado".
Él se sienta, coloca su brazo a lo largo del respaldo del sofá y la mira.
"No fue muy difícil lograr que Clara hablara", dice. "Su umbral de dolor es bastante bajo. ¿Qué hay
del tuyo, Minoo?"
Ella se siente enferma. La habitación vibra al ritmo de los latidos de su corazón.
"¿Qué le hiciste a ella?", Le pregunta.
"No fue tan malo. Y siempre puedo reparar cualquier daño que haga. A diferencia de ti, parece."
"No quise..."
501
"Eso es suficiente", dice Walter. Él fija sus ojos en ella. "Solo debes escuchar y responder mis
preguntas. Entonces, ¿cómo es tu umbral de dolor, Minoo?"
Él se ve tan tranquilo. ¿Qué le ha hecho a Clara? ¿Qué planea hacerle a Minoo?
"Olvídalo", dice y suspira. "Simplemente te retirarías a tu magia. Inútil. Estoy seguro de que
responderías mejor a otros métodos. Sabes que tenemos nuestra sede en Estocolmo, ¿no?"
"Sí", susurra Minoo.
"No es inusual que la gente se caiga de las plataformas de metro. Sin mencionar todos esos
accidentes de tráfico letales. A veces los asaltos van terriblemente mal. Y luego hay incendios.
Cosas malas podrían pasarle a cualquiera. Incluso a los consultores del hospital. ¿Si entiendes lo
que quiero decir?
El temblor se intensifica y sus dientes castañean. Todo lo que Minoo puede hacer es asentir.
"Bien", dice Walter. "Supongo que has entendido que Alexander no es mi único subordinado aquí
en Engelsfors."
Minoo no lo ha pensado mucho. Ella siempre confió en las sinceras afirmaciones de Walter de que
no quería involucrar a muchos otros.
Ahora se da cuenta de lo crédula que ha sido.
"Alexander no es el único, está lejos de eso", continúa Walter. "Entonces, hay muchas razones
para conversar sobre las cosas malas que pueden pasar en Engelsfors. Dejemos a tu familia fuera
de esto por el momento. Toma al hermanito de Vanessa. ¿Crees que podría defenderse?"
Minoo cierra sus ojos con fuerza e intenta no vomitar.
"Responde mi pregunta, Minoo. ¿Crees que Melvin puede defenderse?"
"N-n-no"
Se siente como si estuviera encerrad.
"¿Crees que Gustaf puede defenderse?"
"Por favor..." tartamudea Minoo mientras sus ojos se llenan de lágrimas.
El valor que sintió cuando sostuvo la caja, la sensación de control que experimentó cuando estaba
dentro del humo negro, todo se ha ido. Walter está a cargo. Él tiene todo el poder y ella no puede
pensar cómo podría creer lo contrario.
"Me llamó la atención que Anna-Karin Nieminen, junto con Vanessa Dahl, manipularon la
audiencia de la corte hoy", dice. "Además, que Anna-Karin atacó a Alexander..."
502
"Por favor", dice Minoo de nuevo. Ella se obliga a mirarlo. "Entiendo. Entiendo perfectamente a
dónde vas con todo esto... Haré lo que quieras... cualquier cosa que quieras."
Walter se seca las lágrimas que corren por sus mejillas con la manga de su suéter. Primero su
mejilla derecha. Entonces la a la izquierda.
"Pensé que querías salvar el mundo, Minoo".
"Lo hago."
"Entonces, ¿por qué ir detrás de mi espalda? ¿Por qué has reclutado nuevas brujas en tu círculo, a
pesar de que no tienes la más mínima esperanza de que sea efectivo? ¿Por qué intentar
engañarnos a mí y a los guardianes?"
Ella no tiene respuestas.
"En cuanto a la caja, ni siquiera tienes una idea de cómo usarla", agrega Walter.
Ella lo mira. Por supuesto que él lo sabía. Él lo supo todo el tiempo.
"Esperamos que vinieras a hablar conmigo por tu propia cuenta. Realmente pensamos que lo
harías, los guardianes y yo."
"Yo había planeado hacerlo", dice Minoo.
Walter asiente. "Te creo", dice. "Eres inteligente. Puedes ver el panorama completo, mirar más
allá de tus necesidades inmediatas. Pero los otros te están arrastrando hacia abajo. 'Las elegidas'.
Cristo."
Levanta la caja de la mesa y la pesa en sus manos.
"Artesanía china del siglo XIV. Madera tallada y lacada y algo de magia. Lo que ves son solo las
características de la superficie, por supuesto. El objeto dentro de la caja es mucho más antiguo.
Data del período del primer Concilio".
Su dedo sigue las figuras talladas en la tapa.
"Aquí hay una historia vinculada a la conspiración. Una razón por la que robaron estos objetos."
Minoo intenta pero no respira profundamente. Ella no puede obtener suficiente aire en sus
pulmones.
"Creían que los demonios eran antiguos dioses que gobernaban este mundo al principio. Los
conspiradores también creían que serían elevados si dejaban entrar a los demonios. Pensaban que
se les daría una nueva civilización. El plan era mantener estos objetos ocultos y entregárselos al
Bendecido de los demonios cuando se activara el siguiente portal.
503
Walter señala la figura masculina en el centro de la tapa. Luego vuelve a poner la caja sobre la
mesa.
"La gente es capaz de creer cualquier cosa", dice. "No importa cuántos hechos uno les presente.
Siempre encontrarán la manera de torcer lo que es verdadero y simple".
Él mira duro a Minoo.
"Es muy simple, Minoo. Las Elegidas no pueden salvar el mundo. Pero nosotros podemos. Nuestro
círculo es el más fuerte".
"Lo has visto tú misma".
Ella asiente. Ella lo ha visto ella misma.
"No me quieres", dice. "Y entiendo por qué no lo haces. De hecho, es bastante encantador lo joven
que eres. Que todavía creas que puedes mantener tus manos limpias. Que es posible ser idealista
y seguir avanzando en el mundo. Ese amor y amistad conquistarán todo".
"No lo creo", dice Minoo.
De repente, no puede entender cómo pudo haberlo creído. La realidad se ve diferente. La realidad
está sentada frente a ella.
"Pero te odio", dice Minoo.
Las palabras salen de su boca así como así. Ella no puede detenerlo. Pero Walter solo sonríe, su
usual sonrisa infantil.
"Siempre algo", dice.
Él pone su mano en su mejilla. Las yemas de sus dedos están frías como el hielo cuando él gira la
cabeza y clava sus ojos en los de ella.
"Queremos lo mismo. Eso es lo que importa ahora. Soy el enemigo de tu enemigo y, por lo tanto,
tu amigo. Ódiame todo lo que quieras. Pero te quedarás aquí. Y me obedecerás ¿Entendido?"
"Excelente", dice Walter. "Todavía tienes la llave del apartamento de Nicolaus, ¿no? ¿Y la cruz
todavía se guarda en tu casa?"
"Sí."
Walter baja su mano.
504
"Entiendo que esto es difícil", dice gentilmente. "Pero estás haciendo lo correcto".
505
85
Ludvig y Ramström acompañan a Linnéa a la pequeña habitación y ella se hunde en el sofá. ¿Fue
realmente esta mañana que se encontraron aquí por primera vez? Ahora parece que todo lo que
sucedió en una vida diferente. En un universo diferente.
Diana entra apresuradamente, se sienta al lado de Linnéa y le da un abrazo.
"Cristo", dice ella. "Se acabó."
Torpemente, Linnéa le devuelve el abrazo. Todavía no puede creer que sea verdad.
"Eras increíblemente valiente", dice Ludvig cuando Diana la suelta.
"Debo decir que nunca había experimentado algo así", dice Ramström, sonando casi exultante.
"Creo que la corte hubiera aceptado algo después de esa confesión".
Él y Ludvig continúan hablando sobre los daños que el tribunal le ha otorgado a Linnéa. Cien mil
coronas. Mucho dinero.
"¿Te gustaría que te consiga algo?", Pregunta Diana. "¿Un vaso de agua, tal vez?"
"Vanessa", dice Linnéa. "Por favor, ¿podrías encontrar a Vanessa y Anna-Karin?"
"No hay problema", dice Diana, y se va.
Linnéa solo se sienta en silencio, escuchando a los dos hombres. Están hablando de las sentencias.
Erik tiene cinco años y Robin tiene cuatro. Años que nunca volverán. Y siempre se los conocerá
como los tipos que intentaron asesinar a alguien.
Linnéa siente que la energía de Vanessa se acerca y Diana abre la puerta.
"Están en camino", dice ella. "¿Necesitas un aventón más tarde?"
"No", responde Linnéa. "Regresaré con los demás".
Diana asiente y sonríe. Diana, que siempre ha confiado en Linnéa, siempre hizo más por ella de lo
que su trabajo requería. Mucho más. Linnéa no puede culparla por lo que hizo mientras Olivia la
controlaba. Ella lo sabe desde hace mucho tiempo, pero ahora lo siente también.
"Gracias", dice Linnéa. "Por todo."
Diana se ve conmovida.
"Cuídate", dice ella. "Hablaremos pronto."
506
Ludvig y Ramström le dan la mano a Linnéa. Les agradece a los dos, como de costumbre, sentirse
incómoda y rígida cuando trata de ser educada. Pero su gratitud es real y espera que se den
cuenta de eso.
Se van justo cuando Vanessa y Anna-Karin entran.
Las mejillas de Vanessa están llenas de lágrimas. Linnéa camina hacia ella y directamente a sus
brazos. De repente, está rodeada por el aroma del champú de coco.
Las emociones de Vanessa fluyen hacia Linnéa. Ella siente la felicidad y el alivio de Vanessa y se
convierten en su propia felicidad y alivio. Ahora, ella se atreve a creer que realmente sucedió. Ellas
ganaron.
Ella desea poder besar a Vanessa y decirle que no pasa un día sin que ella se arrepienta de lo que
hizo. Decirle cuánto la necesita. Pero ella se recuerda que la historia solo se repetiría. Ella
lastimaría a Vanessa otra vez.
Ella la suelta y le da a Anna-Karin un abrazo rápido.
"Los tienes", dice Linnéa. "Tú los tienes".
Anna-Karin sonríe.
"Erik no intentará apelar", dice ella. "Y no intentará hacerte daño a ti ni a nadie más".
"Parece que hemos ganado contra todo Engelsfors", dice Vanessa. "Contra todo lo que está
podrido en la ciudad".
Linnéa se ríe. Así es exactamente cómo se siente.
"¿Qué le pasó a Alexander por cierto?"
Anna-Karin y Vanessa se miran.
"Hizo lo que pudo para impedirme llegar hasta aquí", dice Anna-Karin. "Pero yo lidié con él".
"El Consejo probablemente tuvo espías en la corte hoy", dice Vanessa. "Tenemos que asumir que
ellos saben lo que hicimos. Pero, Linnéa, valió la pena. No debes pensar nunca diferente. Ni por un
segundo. No vamos a tener más miedo de ellos." Los ojos de Vanessa brillan desafiantes y Linnéa
ya no tiene miedo. Ella siente lo fuertes que son juntos.
"Habiendo dicho eso, no deberíamos estar solas esta noche", continúa Vanessa. "No tanto como el
Consejo y Olivia nos persiguen. Evelina está durmiendo en la casa de Rickard. Ya se han ido con
Gustaf."
"Las tres podemos quedarnos en casa de Minoo", dice Anna-Karin.
Linnéa está de acuerdo, feliz de no haber sido dejada sola esta noche.
507
"¿Alguien sabe cómo se resolvieron las cosas para Minoo?", Pregunta Linnéa. "¿Encontró la caja?"
"No lo sabemos", dice Anna-Karin. "Todavía es imposible llamar a Engelsfors".
"Nicolaus se fue por el auto", dice Vanessa. "¿Quieres irte ahora? ¿O quedarse un rato?"
"Vamos ahora", responde Linnéa.
La multitud en el pasillo se ha reducido. Tindra viene a darle un abrazo a Linnéa y felicitarla.

Ramström está hablando con algunos periodistas. Linnéa echa un vistazo al cabello rubio de Cissi
en el grupo.
Cerca de las puertas, un tipo con keffiyeh está esperando con un micrófono listo.
"¡Felicidades, Linnéa! ¿Cómo te sientes?", Dice.
"Como si tal vez hay algo de justicia en el mundo después de todo".
Entonces, aire fresco por fin.
Él se para al final de los pasillos.
Papá.
Linnéa se detiene en el escalón superior.
Voy a hablar con él por un momento, le piensa a Vanessa, quien asiente y camina junto con Anna-
Karin hacia el auto de Nicolaus.
Linnéa baja los escalones.
Él no está borracho hoy.
"¿Has estado aquí todo el día?", Pregunta.
"Sí"
Se pregunta cómo se habría sentido si lo hubiera visto en la galería pública. ¿Le habría hecho
sentirse peor? ¿O mejor?
"Lo siento mucho por la última vez", dice. "Me uní a AA ahora. Pero no tienes que escuchar nada
más sobre eso. Solo hay una cosa que quiero decirte, por tu bien. No mío."
Lo que está diciendo parece estar preparado, pero sus ojos le dicen que realmente lo dice en serio.
"Estabas tan equivocada", dice. 'No estás arruinada. Tú no eres como yo. Eres como tu madre.
Emelie fue la persona más valiente y más fuerte que he conocido. Si no hubiera muerto en el
maldito accidente, se habría hecho un futuro. Como quieras, Linnéa. Nunca debes creer que no
puedes."
508
Linnéa abre la boca para decir algo, hasta que se da cuenta de que su voz no se oiría.
Su mente va a la caja que está en el piso, llena de cartas que su mamá y su papá se escribieron
cuando eran pequeños. Y las cintas de cassette que intercambiaron. A BJÖRN DE EMELIE. Dos
niños de hogares de cuidado que se casaron e intentaron construir una vida juntos.
¿Qué es lo que decide quién sube y quién es arrastrado hacia abajo? ¿Es heredado? ¿O en el
medio ambiente? ¿Fuerza de voluntad? ¿Buena suerte y mala?
Ella oye a los periodistas bajar en tropel por los escalones. Cissi la llama por su nombre.
"Tengo que irme", dice Linnéa.
Ella no está segura de querer verlo nuevamente. O si alguna vez lo perdonará.
Pero ella está agradecida por lo que acaba de decir.
"Cuídate", dice ella.
"Y tú", responde Björn Wallin.
Ella le da una breve sonrisa.
"Adiós, papá", susurra.
Y luego sale corriendo hacia el auto de Nicolaus.
509
86
El auto de Walter está estacionado afuera de una casa adosada abandonada. El letrero DE VENTA
está tan sucio que apenas se puede distinguir el número de teléfono del agente inmobiliario.
Minoo se sienta en el asiento del pasajero, envuelto en el humo negro. La calma, la hace sentir
agradablemente entumecida. Los pensamientos y los recuerdos van y vienen sin herirla.
Los ojos sin vida de Adriana.
La mirada furiosa de Alexander.
Las amenazas de Walter.
¿Crees que Gustaf puede defenderse?
Ella ni siquiera siente nada cuando mira a Walter, que está sentado junto a ella con una vieja copia
del Engelsfors Herald extendida sobre el volante. Las páginas crujen mientras las gira. El
calentador está zumbando. El estéreo reproduce en silencio viejas melodías que parecen
pertenecer a películas en blanco y negro.
Un automóvil desacelera y se detiene detrás de ellos. Walter revisa el espejo. Minoo oye la puerta
de un auto abrirse y cerrarse.
"Está bien", dice Walter, doblando el periódico. "Te puedo permitir dos horas".
"Gracias", dice, sin sentir la humillación.
"Por supuesto, con Olivia pisándonos los talones, tendremos que tener mucho cuidado. Me
quedaré aquí y miraré hasta que hayas entrado a salvo."
Afuera, el aire está helado, como si la temperatura hubiera caído a cero. El cielo está cubierto de
nubes oscuras. Ella camina rápidamente a la casa de Gustaf. Suena el timbre. Su rostro se abre con
una sonrisa de sorpresa cuando responde a la puerta.
"Hola", dice. Él la toma en sus brazos.
Ahora que ella está dentro del humo, no tiene sentido besarlo, pero lo hace de todos modos. Él no
debe pensar que algo está mal. Es por eso que Walter le permitió venir aquí. Ella debe hacerle
creer a Gustaf que todo está bien con ella.
"Acabo de volver a casa", dice Gustaf. "Es muy bueno verte. He estado preocupado por ti."
"¿Por Olivia, quieres decir?"
"Sí", dice.
510
"No debes preocuparte", dice ella. "Tuve un aventón para venir aquí'.
Ella camina delante de él hacia la cocina, sintiendo sus ojos en ella. Para darse algo que hacer,
toma un vaso del estante y lo llena de agua.
"Cuéntame sobre la audiencia en la corte", dice ella.
Gustaf le dice y ella escucha. Hay tanto que debería hacerle sentir algo, pero todo lo que ella
puede hacer es tomar nota de los hechos y tratar de verse feliz o preocupada en los lugares
correctos. No es que ella piense que puede engañarlo. Es obvio que él nota que algo está mal.
"¿Dónde están las otras?", Dice Minoo.
"Evelina está durmiendo en casa de Rickard esta noche, y todos los demás se han ido a tu casa",
dice Gustaf. "Precauciones especiales, porque sabemos que tanto el Consejo como Olivia están en
pie de guerra".
"¿Pero qué hay de ti?"
"Está bien. Olivia está persiguiendo brujas naturales. Y tampoco es probable que el Consejo esté
interesado en mí."
Ella tiene que liberar un poco más de humo negro para amortiguar su miedo.
"¿Ha dicho el Consejo algo?", Pregunta Gustaf. "Quiero decir, ¿qué podrían hacer con Anna, Karin
y Vanessa?"
"No, no han dicho nada".
Gustaf parece preocupado.
"¿Cómo te sientes? ¿Encontraste la caja?"
"No", dice Minoo. Ella bebe un poco de agua. "¿Vamos a tu habitación?"
"Es un desastre loco. Espera."
Él camina delante de ella escaleras arriba y, después de un rato, le dice que todo está despejado y
que ella puede venir.
La cama obviamente ha sido arreglada apurada. La puerta del armario está ligeramente abierta y
puede ver que ha arrojado un montón de ropa adentro. Las persianas venecianas se bajan y la
única luz proviene de la lámpara de noche.
Ella nota la fotografía de Rebecka y Gustaf. Solía colgar en la pared sobre su cama, pero ahora se
ha movido al alféizar de la ventana, junto a una foto de la familia de Gustaf. La movió en la
511
primavera, diciendo que Rebecka siempre sería parte de su vida, pero que ya no podía ser su
novia.
"Estás usando tu magia", dice. "Lo puedo ver en tus ojos."
Ella se vuelve hacia él. Él se sienta en la cama y ella puede ver los zarcillos de humo flotando en el
aire entre ellos. Es tan extraño que no puede verlos, a pesar de que casi lo tocan.
"Se siente como si no estuvieras aquí", dice. "Por favor, Minoo. Para."
Ella duda. Sin su magia, corre el riesgo de derrumbarse. Pero ella debe tratar de sacar fuerza de
otra cosa.
Ella retira el humo. Gustaf se ve aliviado.
Y se da cuenta de que realmente la ve. Que él puede decir cómo es ella, incluso cuando trata de
ocultarlo.
"¿Por qué usaste tu magia? ¿Ha pasado algo?"
Los ojos sin vida de Adriana.
La mirada furiosa de Alexander.
Las amenazas de Walter.
El miedo acecha, listo para saltar sobre ella. Pero ella no lo permitirá. Ella tiene menos de dos
horas con él.
Estos podrían ser sus últimos momentos juntos.
Ella quiere que estén llenos de felicidad.
"Han sucedido muchas cosas", dice Minoo.
Ella va a la cama y se sienta a su lado.
"¿Pero está bien si no hablamos de eso ahora? ¿No podemos olvidarnos de todas las cosas malas?
¿Solo por ahora?"
Ella lo mira y él asiente. Y entonces ella cierra la puerta de golpe con todos sus miedos, con todos
los problemas. Todo lo esperará pacientemente en cuanto salga de esta casa.
Ella lo besa y Gustaf la acerca. Ella siente el olor de él. Y cuánto ella lo ama. La marea.
Ella siempre se ha preguntado sobre el sexo. Como, ¿cómo empiezas? ¿Uno tiene una discusión y
llega a una decisión conjunta? O, ¿se supone que suceda, sin palabras?
512
Pero ahora, todas estas preguntas no son importantes. No hay tiempo.
"Gustaf", murmura. "Yo nunca…"
Y ella se siente ruborizada.
"Ya sabes..." ella dice.
Gustaf asiente.
"Pero yo quiero", dice Minoo, y su cara se calienta aún más. "Si tu también."
El sonríe. Luego la besa nuevamente, persistentemente. Sus labios bajan por su cuello y besan su
oreja. Le hace cosquillas maravillosamente. Se quita la camiseta y la tira al piso; ella desliza su
mano a través de su despeinado cabello, a lo largo de su cuello, su hombro, hasta su cintura.
Siente su cálida piel bajo su mano.
Gustaf comienza a desabotonar su chaqueta de punto. Ella la quita, y su parte superior. Ella se
acerca a él, siente el calor de su piel desnuda contra su cuerpo. Es una nueva sensación.
Se besan torpemente mientras tratan de quitarse los vaqueros y calcetines. Luego ella se acuesta
en su cama y él besa su cuello otra vez. Sus labios bajan por su clavícula hasta sus pechos. Ella se
desabrocha el sujetador. Él se lo quita.
Siempre había pensado que sería tímida y rígida; que sus muchas fijaciones corporales la
distraerían. Ahora, siente que no puede hacer nada mal porque no existe el mal. Todo lo que ella
quiere es continuar.
Los dedos de Gustaf caminan hasta su cintura, dejando escalofríos a su paso. Él toca sus caderas y
baja sus bragas. Ella los patea, luego desliza su mano por la parte baja de su espalda y tira del
elástico de sus calzoncillos. Él los quita y se acuesta a su lado para que ella pueda apoyar su cabeza
en su brazo.
Él la mira.
"Eres tan encantadora", dice.
La forma en que dice eso la hace creerlo.
"Tú también", susurra.
Él sonríe un poco y la besa de nuevo. El beso es más profundo esta vez. Su mano libre sube por el
interior de su muslo.
La forma en que la acaricia se siente diferente de cuando ella misma lo ha hecho, y se pregunta si
debería hacer algo por él, pero luego se relaja y se deja arrastrar por su toque.
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Gustaf tiene condones en un cajón y se da cuenta de que había esperado que esto sucediera, que
quería estar preparado.
No duele. En general, se siente extraño, pero de una manera atractiva. A ella le gustaría saber más.
Todo es tan nuevo. Estar cerca de él así es abrumador.
Luego ella yace cerca de él y él la abraza; él se ríe un poco.
"¿Que es tan gracioso?"
"Tus mejillas están ardiendo", dice.
Minoo sonríe. Ella se siente tan tranquila.
"¿Por qué esperamos tanto?", Pregunta.
"Nunca tuviste tiempo", dice. Ella escucha la sonrisa en su voz.
Ella tampoco tiene tiempo ahora. Pero ella se niega a pensar en eso. Su brazo descansa sobre su
pecho. Su pierna está ligeramente enganchada alrededor de la suya. Ella desearía poder quedarse
así por toda la eternidad. Que nunca pasaría nada, nunca.
Ella solía estar desconcertada por personas que decían que les gustaría detener el tiempo.
Ahora ella entiende. Ahora, ella está feliz.
514
87
"Vanessa?"
Es la voz de Anna-Karin. Vanessa abre los ojos. Ella y Anna-Karin están sentadas en el asiento
trasero del auto de Nicolaus.
"Hemos llegado".
Vanessa se masajea el cuello. Esta rígido y sensible. Ella mira hacia Törnros Road. Ella ha dormido
todo el camino, desde que dejaron el restaurante de comida rápida a las afueras de Västerås.
Hacía solo una hora o así, pero siente que ha dormido para siempre y le gustaría seguir durmiendo
por más tiempo.
"Iré contigo", dice Nicolaus.
Vanessa abre la boca para decir algo como, ¿no es eso un poco exagerado?, pero cambia de
opinión. En lo que respecta a Olivia, no hay medidas de seguridad por encima.
Linnéa abre la puerta del pasajero al frío mundo exterior. Ella dobla el respaldo del asiento para
dejar que Vanessa pase.
"Está jodidamente helado", dice Linnéa. Ella saca un paquete de cigarrillos. Vanessa siente la
calma irradiando de ella. Ha estado allí desde que salieron de Västerås. Es maravilloso compartirlo.
Simplemente mirarse la una a la otra y dejar que todas las preguntas descansen por un tiempo.
Algo frío toca ligeramente la frente de Vanessa y levanta la vista.
"Guau", dice Linnéa.
Grandes copos de nieve caen del cielo oscuro y bailan hacia el suelo. Nieve en septiembre.
Vanessa mira a Linnéa. Unos cuantos copos blancos han aterrizado en su fleco negro. Todo es tan
silencioso
"¿Vanessa?", Dice Nicolaus desde el otro lado del automóvil.
"Voy."
Mientras camina con Nicolaus hacia la puerta de entrada, la nieve se vuelve más pesada. Ella se
estira para darle vida a su cuerpo.
"Qué día", dice Nicolaus mientras entran al ascensor.
"Puedes decir eso de nuevo", concuerda Vanessa. "¿Crees que el Consejo va a patear nuestras
puertas esta noche y encerrarnos?"
515
Las puertas del ascensor se cierran lentamente. Vanessa presiona el nivel 5.
"No lo dejarán pasar", dice Nicolaus. "Pero lo que hicieron fue lo correcto".
El ascensor se estremece y comienza.
"He vivido durante cuatrocientos años", continúa Nicolaus. "Muy pocas veces he visto que se haga
justicia en la sociedad".
Él la mira seriamente.
"Tú y Anna-Karin fueron muy valientes hoy. Eres muy valiente, Vanessa. No recuerdo haberte
dicho nunca eso. Lo creo que sí."
"No creo que tengas".
"Era hora, entonces".
"Ahora que lo pienso, nunca me disculpé por llamarte 'escalofriante' la primera vez que nos
vimos", dice Vanessa.
"Tengo la sensación de que no causé una buena impresión", sonríe.
Las puertas se abren al rellano.
"Quizás sea mejor que esperes aquí", le dice Vanessa. "Entonces no tienes que jugar al tío de
Linnéa, quiero decir".
Nicolaus parece avergonzado. Ella comprende que él es tan reacio como ella a ver a su madre
tratando de hablar con él.
"Toca el timbre si algo sucede", dice ella.
Entra en el departamento, cierra la puerta, enciende la luz, se quita los zapatos, pero se pone la
chaqueta. Ella trata de hacer una lista en su cabeza de lo que debe empacar para llevar con ella a
casa de Minoo.
La luz está encendida en la cocina y hay un fuerte olor a fritura. Mamá está escuchando una vieja
balada de poder que está sonando en la sala de estar.
"¡Ganamos!", Grita Vanessa. Ella camina hacia la música. '¡Ellos han sido condenados!"
Ella entra a la oscura sala de estar. El estéreo emite una luz tenue y verdosa. Mamá está dormida
en el sofá. Frasse yace en el piso a sus pies. El olor a frituras es más fuerte aquí.
Frasse.
Él está demasiado quieto.
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Sus ojos están muy abiertos.
Su lengua está colgando de un lado.
El olor viene de él.
No de comida frita. Carne quemada
Vanessa se para como congelada en el lugar.
"Mamá", susurra. "Mamá..."
"Cálmate", dice una voz.
Por el rabillo del ojo, Vanessa ve algo moviéndose en la oscuridad entre las ventanas. Una figura,
vestida de negro, sale a la luz del pasillo y se quita la capucha. Su rostro está cubierto de polvo
blanco y enmarcado por cabello azul.
"Tu madre está viva", dice Olivia. "Por ahora."
Levanta las manos, levanta las palmas y hace brillar chispas azules entre sus dedos. Su cara se ve
fantasmal en la fría luz.
El terror de Vanessa parece hacer que su piel se encoja y se tense alrededor de ella.
"Lo siento por el perro", dice Olivia. "Me gustan los animales mucho más que las personas. Pero él
trató de morderme."
Ella apunta un rayo al estéreo. Se agrieta y muere.
"¿Tienes alguna idea de lo doloroso que ha sido, esperarte y tener que escuchar la música de
mierda de tu madre?"
Vanessa mira a mamá. Sus ojos están cerrados y su boca está abierta, pero ella está respirando.
"Ella está dormida. Más o menos", dice Olivia. "Parece una persona realmente agradable. Aunque
bastante estúpida. Solo dije que soy tu compañera y ella me dejó entrar, así como así. Se
despertará nuevamente si te mantienes tranquila."
"¿Quieres decir, si me mantengo tranquila hasta que me hayas asesinado?"
Olivia sonríe y Vanessa nota que dientes nuevos están llenando los huecos donde los viejos se
habían caído. El Consejo ha cuidado muy bien a su prisionera.
"Hablemos un poco primero", dice Olivia. "Han pasado años desde que hablé con alguien en
absoluto. Además de los demonios, por supuesto, y no son exactamente una risa por minuto.
Justo ahora están furiosos conmigo por no seguir con eso. Matarte, es decir."
517
Vanessa está muy agradecida de que Melvin no esté aquí esta noche; que este con Nicke esta
semana.
"Eres V, ¿verdad?", Dice Olivia.
"V. En el diario de Linnéa. Logré ponerle las manos encima un par de veces. Ella estaba totalmente
obsesionada con esta V. He estado pensando en eso desde entonces. Y pensé que debías ser tú.
Estaba tan preocupada por ti en la fiesta del equinoccio de primavera."
"No sé nada de todo eso." Vanessa intenta vaciar su voz de emoción.
Olivia se ríe un poco.
"Lo que sea. El punto es que sé que Linnéa está enamorada de ti. Y es por eso que voy a matarte
primero. Entonces puedo decirle sobre eso."
Ella sonríe de una manera superior. Se ve tan teatral que Vanessa casi espera que Olivia eche la
cabeza hacia atrás y estalle en carcajadas malignas en cualquier momento. Sería ridícula si no
fuera tan peligrosa.
"Olivia, escucha", dice Vanessa. "Los demonios te engañaron".
"Lo sé", dice Olivia, haciendo pequeños destellos subiendo por sus muñecas. "Me engañaron y
luego me dejaron. Y me dejaron sola con el Consejo. Pero luego comencé a soñar con ellos de
nuevo. Querían que volviera y decidí perdonarlos".
Los rayos saltan por sus brazos y corren por su cuerpo.
"Me importa una mierda que me mintieran. El poder que me dan es real. Y lo usaré para ayudarlos
a abrir el portal."
La luz azul baila sobre su rostro y la magia llena la habitación. La luz del pasillo titila.
"Si lo haces, comenzarás el apocalipsis", dice Vanessa. "No sobrevivirás".
"Sé que no lo haré. Pero me llevaré todo el mundo conmigo cuando me vaya."
Olivia sonríe y Vanessa sabe que no hay nada que pueda decir para detenerla. Ella necesita
calmarse hasta que pueda descubrir qué hacer. Olivia debe seguir hablando. Es una suerte que ella
esté de un humor tan hablador.
"¿Pero por qué quieres eso?"
"No me queda nada aquí. Elías está muerto y, tarde o temprano, el Consejo me volverá a atrapar.
No quiero pasar el resto de mi vida como el conejillo de Indias de Walter."
518
"¿Walter?"
Los rayos bajan por los brazos de Olivia y se acumulan en sus manos. La luz es tan intensa que los
ojos de Vanessa duelen.
"El jefe del Consejo. Por un tiempo, él quería que yo fuera la bruja del metal en su círculo. Es
obviamente un idiota."
Vanessa está de acuerdo. ¿Cómo podría pensar Walter que Minoo se uniría al mismo círculo que
Olivia?
"Quiero decir, no es como si pudieras reemplazar a las Elegidas", dice Olivia.
Vanessa la mira. Ella trata de entender lo que dice Olivia.
"En ese caso, tú y los demonios también podrían rendirse. Tres de nosotros ya estamos muertos, si
no te has dado cuenta."
Esta vez no hay nada de teatral en la sonrisa de Olivia. Es genuina.
"¿Así que no lo sabes?" Las chispas alrededor de sus manos se vuelven cada vez más fuertes e
intensas. Las luces de la cocina se apagan.
"Y ahora nunca lo sabrás", agrega.
Vanessa está cegada por el rayo que viene hacia ella.
***
El grito de Vanessa llena la cabeza de Linnéa y la pone en un estado de shock total. Entonces el
grito se detiene bruscamente.
A través de la nieve que cae, ve que las luces se apagan en todas las ventanas del edificio de
Vanessa.
Luego, una luz azul ilumina la ventana de la sala de estar de Vanessa.
Ella entiende y deja caer su cigarrillo.
"¡Anna-Karin!", Grita en dirección al automóvil. "¡Es Olivia!"
Ella corre hacia la casa, sus estúpidos zapatos preppy resbalando sobre la fina capa de nieve. Ella
irrumpe en la oscura escalera, y encuentra el camino de arriba a la luz de su pantalla móvil. Ella se
agarra a la barandilla mientras acelera, resbala otra vez, se apresura.
Vanessa! Ella grita en su cabeza. Vanessa, ¡responde!
519
Hay una respuesta
¡Olivia está aquí! ¡Ten cuidado!
Vanessa está viva.
Cuando Linnéa llega al quinto piso, saborea la sangre en su boca. Nicolaus está parado afuera de la
puerta de Vanessa. Él ha encendido su pantalla móvil.
Olivia está allí, piensa Linnéa.
Él parece agitado. El sonido de los pasos de Anna-Karin resuena en el hueco de la escalera.
Linnéa prueba la manija de la puerta. Bloqueada Por supuesto. En la casa de Vanessa, la puerta se
cierra automáticamente cuando la cierras.
Anna-Karin, piensa Linnéa. ¡Date prisa!
***
Vanessa huele a quemado. Donde el rayo golpeó la pared justo a la izquierda de su cabeza, la
cicatriz quemada está humeando.
Olivia no apunto mal. Ella solo se está divirtiendo. Ahora hace que más descargas eléctricas suban
por sus brazos.
Pero Olivia no sabe que las otras están aquí.
Vanessa siente la energía de Linnéa fuera de la puerta de entrada; Anna-Karin está a mitad de
camino por las escaleras.
Vanessa libera todo su poder. Crece dentro de ella en una tormenta aullante que apenas puede
controlar.
Presiona el timbre, piensa a Linnéa.
El sonido de la campana corta en el aire. Olivia se vuelve hacia el sonido y Vanessa le arroja la
tormenta.
Olivia es lanzada violentamente hacia atrás, golpea la base de su columna contra el alféizar y se
hunde en el piso. El cristal de la ventana detrás de ella se rompe por la ráfaga. Vidrios rotos y
pedazos de macetas rotas giran en la oscuridad afuera.
Vanessa se precipita hacia su madre pero tropieza con el cuerpo de Frasse. Ella no debe pensar en
él ahora. No debe pensar en absoluto. Ella se desliza en la invisibilidad, se inclina y coloca uno de
520
los brazos fláccidos de su madre alrededor de su cuello, la empuja hacia la invisibilidad y se aleja
del sofá.
"¿Nessa?" Mamá murmura débilmente.
Vanessa la calla, aunque Olivia no debería poder escucharlas.
Un rayo golpea el sofá y forma un cráter negro humeante en la tapicería.
Olivia se levantó y está parada frente a la ventana vacía; los copos de nieve están entrando en
espiral en la habitación.
"¿Dónde estás?", Grita.
Ella envía un rayo a la puerta del pasillo y Vanessa se da cuenta de que no debe tratar de sacar a
mamá por esa ruta.
Alguien está golpeando la puerta. Ella siente la energía de Anna-Karin afuera en el rellano.
"¡Haz que tu gorda compañera deje de enviarme malditos pensamientos de control!" Grita Olivia.
Ella puede resistir a Anna-Karin, piensa Vanessa, mientras arrastra a mamá hacia su propia
habitación. No entres
¡Claro que estamos jodidamente entrando! Linnéa piensa.
Un rayo se acerca por encima de la cabeza de Vanessa y golpea una foto enmarcada de sí misma
cuando era una niña pequeña. Se estrella contra el piso. Vanessa lleva a mamá a su habitación.
Mamá se ha desmayado de nuevo y su cuerpo inerte es tan pesado que Vanessa no está segura de
poder manejarlo. Ella arrastra a mamá de los brazos por el suelo y la empuja debajo de la cama,
esperando que no la lastime. En el momento en que Vanessa la suelte, mamá volverá a ser visible,
pero al menos está escondida.
"¡Sal!" Grita Olivia. Vanessa escucha el chisporroteante sonido eléctrico; ve un rayo llenando la
sala de estar.
Un choque desde la puerta de entrada, luego otro. Los demás pronto entrarán. Vanessa no puede
dejar que Olivia los lastime.
Ella corre hacia la sala de estar. Cuando ella es invisible, sus pasos son inaudibles. Olivia está
caminando hacia el pasillo con el rayo girando alrededor de sus brazos como serpientes brillantes.
El puño de Vanessa golpea la cara de Olivia. Ella oye un ruido satisfactorio cuando algo se rompe, y
luego siente un dolor punzante de su propia mano, tan agudo que es sacudida de la invisibilidad.
La cara de Olivia se contorsiona por la ira y la sangre corre por su nariz sobre sus dientes
desnudos. Ella se ve grotesca.
521
Chispas vuelan alrededor de las manos de Olivia. Antes de que ella tenga tiempo de crear destellos
de rayos a gran escala, Vanessa se lanza hacia ella y la empuja contra la pared entre las ventanas.
Olivia se agita violentamente, pero Vanessa le agarra las muñecas y las presiona contra la pared,
ignorando el dolor de su propia mano.
Olivia grita, y luego cabecea a Vanessa.
Una ola de dolor y el mundo se vuelve negro. Oye que Linnéa la llama por su nombre, pero no está
segura de sí Linnéa está en el piso o solo proyecta pensamientos. Algo húmedo se está vertiendo
en su ojo izquierdo y oscurece su visión. Sangre.
Olivia toma los hombros de Vanessa y la hace girar hacia la abertura de la ventana. El alféizar de la
ventana está presionando en la parte inferior de la espalda de Vanessa. Ella trata de luchar y libera
su poder, pero está demasiado aturdida y su magia es demasiado fuerte. El aullido del viento les
llega a las dos y les rasga la ropa y el cabello. La sangre está derramándose sobre la cara de
Vanessa. Intenta alejar a Olivia, pero Olivia no la suelta. Sus dedos se clavan en los brazos de
Vanessa mientras la presiona hacia la ventana.
Entonces, de repente, Vanessa sabe que se va a caer.
Sus pies dejan el suelo.
El viento las lanza a ambas en la noche fría, en la nieve que aún cae.
***
Linnéa entra justo a tiempo para ver cómo el viento de la tormenta las empuja por la ventana.
Un segundo de quietud sigue.
Luego hay un ruido sordo muy abajo. Las luces del pasillo y de la cocina se encienden de nuevo.
Los copos de nieve que entran por la ventana se derriten tan pronto como caen al suelo.
Y luego, Linnéa ve primero el cabello rubio de Vanessa y luego su rostro manchado de sangre
mientras flota en el aire de afuera.
522
88
Minoo se despierta por una repentina sensación de pánico. Gustaf no está en la cama con ella. Ella
toma su teléfono de la mesita de noche y comprueba el tiempo.
Solo diez minutos para el final. ¿Cómo podría ella dormirse?
Gustaf entra con una toalla alrededor de sus caderas. Su cabello está húmedo y hay un olor a
jabón a su alrededor. Él sonríe cuando la ve despierta.
Ella lo ama mucho. Y lo que ella hará ahora duele terriblemente.
"Podría matar por algo para comer", dice. "¿Te apetece una tostada de queso? Es lo único que
puedo ofrecer, me temo."
"Lo siento, pero tengo que irme."
Ella ni siquiera puede soportar mirarlo mientras recoge su ropa, va al baño y se prepara. Cuando
ella regresa él está sentado en la cama. El silencio pesa mucho sobre ambos.
"Realmente quiero quedarme", dice Minoo al final. "Pero no puedo".
"Lo sé", dice Gustaf.
Él se levanta y viene a besarla. Ella también lo besa, pero en lo único que puede pensar es en que
esta podría ser la última vez. Su último beso, alguna vez.
"Vendré abajo contigo", dice Gustaf.
Se pone los zapatos y la chaqueta, luego saca un sobre del bolsillo de su chaqueta y se lo da.
"¿Qué es esto?", Pregunta.
"Explicará todo", dice ella. "Por favor, intenta que los demás entiendan".
Antes de que él tenga tiempo de hacer o decir algo más, ella corre afuera. En una blancura
resplandeciente, un mundo cubierto de nieve.
"¡Minoo!", Grita Gustaf.
El auto de Walter se mueve suavemente y se detiene. Ella corre hacia él. Lo último que oye antes
de cerrar la puerta es que Gustaf le grita su nombre una vez más.
***
523
Anna-Karin casi había olvidado cuánto odia el hospital. De vez en cuando, ella tiene que estar en
contacto con el zorro. Está caminando por la nieve en el bosque. Estar con él le recuerda que hay
lugares donde los olores no le hacen pensar en la enfermedad y la muerte.
Hay cuatro camas en la habitación, y tres de ellas están vacías. Jannike se encuentra en el cuarto y
Vanessa se sienta en el borde de la cama, sosteniendo la mano de su madre. Su otra mano está
hinchada, tiene una gran gasa sobre su ceja izquierda y su suéter blanco está empapado en sangre.
Madre e hija están llorando.
Jannike se recuperó un poco en el camino al hospital. Ella ha sido examinada, declarada en buena
forma, pero se la mantiene en observación.
"Pobre Frasse", dice Jannike, lloriqueando con cada respiración.
Ella es tan hermosa, aún tan joven. Casi podría ser la hermana mayor de Vanessa. Y es obvio que
ella y Vanessa se aman.
"No lo entiendo", continúa Jannike. "¿Quién era ella? Ella dijo que era una compañera tuya."
"Ella no lo es", dice Vanessa.
"Todo el asunto está tan mezclado en mi mente; las cosas se pusieron negras y... ella debe
haberme golpeado. Y luego apareciste, Nessa. Estaba tan asustada. Debo haberme desmayado.
Soñé cosas..."
Ella se queda en silencio y parece ansiosa.
Ella vio la magia de Olivia, piensa Linnéa. Pero, por supuesto, no puede creer lo que vio.
"Todo estará bien", dice Vanessa.
Anna-Karin desea poder contarle la verdad a Jannike para que no tenga que preocuparse por las
alucinaciones. Pero la verdad sería aún más inquietante.
Nicke entra, junto con una mujer policía con cabello corto y oscuro. Ambos se ven incómodos
cuando ven a Vanessa y Jannike. Y Nicke se ve aún más incómodo cuando se da cuenta de que
Linnéa está con ellos.
"Cristo", dice, y se vuelve hacia Jannike. "No tenía idea de que eran ustedes dos las que... Esta es
una noche caótica. ¿Cómo estás?"
Echa un vistazo al suéter ensangrentado de Vanessa.
"Viviremos", dice Jannike con enojo. "¿Dónde está Melvin?"
"Con mi mamá", dice Nicke. "Se ha llamado a todos los policías. Es este mal tiempo lo que lo ha
fastidiado. Nadie ha cambiado a neumáticos de invierno todavía. Y la comunicación... No sé lo que
524
habríamos hecho sin la radio de la policía... Me pregunto a veces qué está pasando en esta
ciudad."
"Eso es lo que sigues diciendo", dice Jannike. "Hola, Paula".
Nicke se aclara la garganta. Paula cambia de un pie a otro. La nieve en su chaqueta de uniforme se
está derritiendo y goteando en el piso.
"Lo siento, pero creo que debes ser Linnéa Wallin", dice Paula, mirando a Linnéa. "Solo quiero
felicitarte. Fue una buena noticia que esos muchachos fueran castigados. Por lo general, no resulta
de esa manera".
"No", dice Linnéa, con una mirada a Anna-Karin que calienta su corazón. "Por lo general, no".
"Lo bueno es que confesaron", dice Vanessa. "Si no lo hubieran hecho, Linnéa no habría tenido
una oportunidad. Verdad, Nicke? Me parece recordar que ni siquiera creías que había habido un
robo."
"Sabes, Nicke, creo que le debes una disculpa a Linnéa", dice Jannike.
Ella y Vanessa lo miran fijamente. Parece tan incómodo que Anna-Karin tiene que sofocar una
sonrisa.
"Es posible que el caso se haya manejado de mala manera", dice Nicke. "Aunque es un hecho que
estas dos me mintieron. Y que los muchachos tenían coartadas."
"¿Eso es todo lo que tienes que decir?", Pregunta Jannike.
"Estamos aquí para hablar de ti". Nicke saca una libreta y un lápiz masticado. "Vanessa, querremos
hablar contigo también más adelante".
"Nos iremos por el momento." Vanessa le da a Jannike un beso en la mejilla.
"Adiós, Jannike", dice Linnéa.
"Cuídate, cariño." Jannike parece a punto de llorar otra vez. "Estoy muy, muy feliz por ti".
Linnéa asiente y sale de la habitación rápidamente con Vanessa justo detrás de ella. Anna-Karin
saluda a Jannike y tan pronto como ella le da la espalda, Nicke comienza a hablar.
"Ahora, dime lo que pasó, ¿desde el principio?" Suena más amable que antes.
"Frasse está muerto", Jannike comienza a sollozar. "Ella lo mató".
Anna-Karin se da vuelta justo cuando la puerta se cierra, alcanzando a ver el rostro de Nicke
derrumbándose de dolor.
525
En el pasillo, la miseria del hospital vuelve a invadirla. La hace sentir nauseas. Más lejos, en la sala
de espera, una mujer grita. Anna-Karin se compadece de ella. Y lástima a Nicolaus, quien las está
esperando allí.
Ellos van a la escalera. Afuera, la nieve cae densamente ahora, los copos tan grandes como el
amarillo se apagan a la luz de las farolas.
Vanessa se toca la gasa. Olivia le rompió la piel debajo de la ceja. Anna-Karin nunca olvidará el
momento en que vio a Vanessa arrojada por la ventana. Y nunca olvidara el momento siguiente,
cuando ella flotó hacia atrás, todavía goteando sangre, se mantuvo al aire libre y luego se metió
por la ventana.
"Fue tan fácil", había dicho. "Tan fácil como en mis sueños." Y luego ella colapsó en el suelo y se
desmayó. Tuvieron que llevarla a ella y a Jannike al auto de Nicolaus porque no era bueno tratar
de llamar por teléfono a una ambulancia.
"La maté", susurra Vanessa. "He matado a alguien".
La figura que yace en la acera frente a la casa de Vanessa es parte de otro recuerdo que Anna-
Karin conservará toda su vida. Un cuerpo sin vida, ya cubierto por una fina capa de nieve.
Alrededor de su cabeza, un oscuro halo de sangre.
Linnéa mira atentamente a Vanessa. Anna-Karin sabe que deben estar pensando la una a la otra.
La magia entre ellas es tan fuerte que es palpable.
"No la mataste", dice Anna-Karin. "Ella se cayó."
"Pero quería que muriera", dice Vanessa, mirándola con ojos asustados.
"Basta", dice Linnéa. "Ella te atacó. Y a tu madre. Y ella mató a Frasse."
Vanessa asiente, pero no parece del todo convencida.
"Hay algo más", dice en voz baja. "Olivia dijo que Walter quería que se uniera al círculo del
Consejo. Y continuó diciendo que, por supuesto, era una idea inútil porque 'no es como si pudieras
reemplazar a los Elegidos'".
"¿Qué quiso decir con eso?", Pregunta Linnéa. "¿Estaba diciendo que no creía poder abrir el
portal?"
"No", dice Vanessa. "Esa es la cosa. Ella pensó que podría".
La escalera está en silencio.
Anna-Karin trata de pensar lo que Olivia dijo, lo que significa. Pero ella no puede. Todo lo que ella
puede pensar es que Walter quería usar a Olivia en su círculo, a pesar de saber lo que había hecho.
De lo que era capaz. Seguramente dice todo lo que necesitas saber sobre Walter. Anna-Karin se
526
preocupa por Minoo. Apenas ha tenido tiempo de pensar en ella hoy, pero Minoo también se ha
arriesgado. ¿Encontró la caja? ¿La atraparon buscándola?
Anna-Karin espera que Minoo esté en casa cuando lleguen.
"No puedo entenderlo", dice Vanessa.
"Yo tampoco puedo", admite Linnéa. "Pero tenemos que hablar con Minoo al respecto".
"Sí", Vanessa está de acuerdo. "Pero, Linnéa, no seas tan dura con ella".
"Lo sé", dice Linnéa. "No lo haré".
Vanessa abraza a Linnéa y luego abraza a Anna-Karin, que casi estalla en lágrimas.
A Anna-Karin le gustaría decirle que no ha olvidado que Vanessa la abrazó cuando mamá se estaba
muriendo en este hospital.
Y le gustaría decirles a Linnéa y Vanessa que deben encontrarse nuevamente. Casi siente ganas de
usar su magia para hacerles comprender que pertenecen juntas, que se aman.
Dejan el hueco de la escalera y Anna-Karin y Linnéa continúan hacia la sala de espera. La

habitación está llena de gente. La mujer grita sentada en el piso. Ella usa una gruesa capa
acolchada. De vez en cuando abre la boca para dejar escapar otro aullido angustiado. Todos los
demás en la habitación están buscando afanosamente en cualquier lugar menos en su dirección.
Nicolaus se levanta de uno de los sofás y viene a su encuentro.
"¿Cómo les fue?', Pregunta.
"Están bien", dice Anna-Karin con una mirada nerviosa a la mujer que grita.
"Pero hay mucho de qué hablar", dice Linnéa. "Te lo diremos en el auto".
La mujer del abrigo acolchado comienza a arrastrarse entre las filas de asientos. Su bufanda sucia
se arrastra en el piso.
"¡Ya viene!", Dice, mirando directamente a Anna-Karin. Sus ojos están ardiendo de desesperación.
"¡Está viniendo!"
527
89
Linnéa se sienta junto a Nicolás mientras conducen a paso de tortuga por las calles de Engelsfors.
La nieve cae tan rápido como siempre y los copos grandes se adhieren al parabrisas. Los
limpiaparabrisas tienen problemas.
Linnéa mira la nieve y piensa en los copos que aterrizaron en el piso de la sala de estar de Vanessa.
Y la nieve que cubría lentamente el cadáver de Olivia.
No es como si pudieras reemplazar a las Elegidas.
Pero Olivia creía que podría abrir el portal de todos modos.
Nicolaus se estaciona afuera de la casa de Minoo. Linnéa ve a alguien esperando en los escalones.
Es Gustaf. Ella siente un nudo de ansiedad dentro de ella.
Ella sale del auto. La chaqueta de Gustaf es demasiado delgada para este clima. Él tiene nieve en
su pelo, en sus hombros, sobre él. Su rostro muestra signos de lágrimas.
"Tengo que hablar con ustedes", dice.
Se establecen en la sala de estar. Anna-Karin le da a Gustaf una manta y la envuelve sobre sus
hombros.
"Minoo vino a verme", dice. "Cuando ella se fue, ella me dio esto".
Él sostiene un sobre desaliñado, húmedo con nieve, y Linnéa se lo quita. Ella despliega la carta
dentro de ella.
Tengo que dejarlos por un tiempo.
Sé que no entenderás, especialmente tú, Linnéa, pero no tengo otra opción. El tiempo para cerrar
el portal está cerca ahora y debo dedicar todo el tiempo a practicar con el círculo del Consejo. Me
mudaré a la casa solariega y me quedaré allí. No debo estar en contacto contigo ni con mi familia
hasta que todo esto termine.
Les diré a mis padres que vivo en la casa solariega para ayudar a mi jefe Alexander con un proyecto
importante que tiene que completar. Anna-Karin, hazles aceptar esta explicación.
No intenten contactarme de ninguna manera. Y manténganse alejados de la casa solariega en

todo momento. El Consejo no castigará a Anna-Karin y Vanessa por su intervención en la audiencia
judicial, a condición de que nos dejen a todos en paz.
528
Ya he empacado todo lo que necesito. Eso incluye la cruz y el cráneo. Ustedes no tienen uso para
ellos.
Lamento mucho que haya sido así, pero no hay alternativa.
Minoo
Linnéa dobla la carta y se la da a Anna-Karin y Nicolaus, que están sentados uno al lado del otro.
"Noté que algo estaba mal", dice Gustaf. "Ella usó su magia al principio, pero luego se detuvo y
pensé... dijo que algo había sucedido pero que no quería... No lo entendí".
Linnéa siente una gran tristeza. Minoo ha elegido bando. Ella desearía sorprenderse por la
decisión final de Minoo.
"Minoo nunca haría esto de buena gana", dice Anna-Karin.
"Sí, lo haría", dice Linnéa. "Si los guardianes le han dicho que..."
"Por el amor de Dios, ¿cómo puedes decir eso?", Dice Gustaf. "¡Lee la carta! ¡Ella está asustada!
¡La han amenazado!"
"Estoy de acuerdo en que todo esto suena como si ella estuviera bajo una presión indebida", dice
Nicolaus.
Él está estudiando la carta.
"Se lee como si cada palabra se hubiera elegido con demasiada atención", continúa. "Como si
tuviera miedo de decir demasiado".
"Quiere que creamos que nos ha engañado para que no la persigamos", dice Anna-Karin. "¡Ella
quiere protegernos! ¿No lo ves, Linnéa?"
Anna-Karin se sonroja con indignación. Y Linnéa se siente avergonzada porque no puede creer en
Minoo tanto como los demás.
"No importa si ella está allí voluntariamente o no", dice Linnéa. "Ella no debería estar allí para
nada. Especialmente después de lo que Olivia nos contó."
"¿De qué estás hablando?", Pregunta Gustaf.
Anna-Karin comienza a explicar, pero Linnéa no está escuchando.
No es como si pudieras reemplazar a los Elegidos.
Las almas de los Elegidos constituyen la Llave.
Las almas de todos los Elegidos.
529
Todos son necesarios
"No se han ido", dice Linnéa en el aire.
Los otros dejan de hablar y se vuelven hacia ella.
"No han pasado", dice ella. "Elias, Rebecka e Ida deben estar atrapados entre mundos, al igual que
Matilda".
Parecen dudosos, pero Linnéa se vuelve más convencida mientras habla.
"¡Piénsenlo! Los demonios continuaron, aunque Max no logró hacerse con las almas de Elías y
Rebecka. De alguna manera debieron haber sabido que esas almas no estaban completamente
perdidas.
"Pero Matilda dijo..." comienza Anna-Karin.
"Eso es", interrumpe Linnéa. "Matilda dijo que Elías y Rebecka murieron. Y ella trabaja para los
guardianes y los guardianes usualmente nos mienten".
Ahora todo está claro, y Linnéa podría pegarse a sí misma por no haberlo visto antes. Ella ha
aceptado demasiado, aunque se cree a sí misma tan cínica e inquisitiva. Es increíble que ella ni
siquiera haya tratado de contactar a Elias. Se siente como si ella lo hubiera abandonado y el
pensamiento es suficiente para hacerla entrar en pánico.
"¿Está Rebecka en el mismo lugar que Matilda?", Dice Gustaf.
"Ella podría estarlo", dice Nicolaus pensativo.
"¿Y ella podría haber estado atrapada allí desde que murió?"
Linnéa encuentra sus ojos y sabe exactamente cómo se siente.
"Pero si sus almas están allí", dice Anna-Karin, "¿por qué los guardianes no nos lo decían? ¿Y por
qué Matilda diría que se habían ido?"
Nicolaus parece inseguro.
"No puedo entender eso tampoco. Quizás ella no sabía."
"Me importa una mierda el por qué", dice Linnéa. "Nunca comprenderemos por qué los
guardianes y Matilda hacen lo que hacen. Olivia estaba planeando abrir el portal. Debió haber
pensado que podía hacerse con las almas de Elias, Ida y Rebecka. Y, si ella creía que podía,
entonces seguramente también deberíamos ser capaz de hacerlo."
"Si lo que dijo Olivia es cierto, es decir", dice Nicolaus.
530
"Sí", dice Linnéa. "Lo primero que debemos hacer es confirmar que realmente están atrapados
entre los mundos".
"¿Y qué haremos por Minoo?", Pregunta Gustaf.
Linnéa no quiere lastimarlo de nuevo. Pero ella tiene que hacerlo.
"Nada", dice ella.
Gustaf se pone rojo en la cara.
"¿La dejarás con el Consejo?"
"Por supuesto que no", dice Linnéa. "Pero no podemos hacer nada ahora mismo. Si tienes razón y
la mantienen cautiva allí, no podemos irrumpir. Necesitamos un plan. O de lo contrario todos
podemos morir. Y si ella está allí voluntariamente, como creo, entonces debemos encontrar
alguna evidencia para persuadirla de que venga con nosotros."
"No me gusta esto", dice Anna-Karin. "No tenemos idea de lo que sucede en la casa solariega".
"Creo que Linnéa tiene razón", dice Nicolaus. "Un ataque no planificado podría poner a Minoo y a
nosotros mismos en peligro. Además, recuerda que Minoo es una bruja excepcionalmente fuerte.
Ella está lejos de estar indefensa."
Anna-Karin asiente, pero parece infeliz.
"Voy allí", dice Gustaf, levantándose y quitándose la manta.
"¡No!", Dice Anna-Karin. "¡No puedes!"
"Estoy de acuerdo con Anna-Karin", dice Nicolaus. "El otro círculo es poderoso y no dudarían en
hacerte daño. Y eso no ayudaría a Minoo."
Gustaf no dice nada, solo mira el jarrón decorativo frente a él sobre la mesa. Linnéa escucha sus
pensamientos. Se da cuenta de que Nicolaus tiene razón, está tan indefenso como siempre. Tan
inútil. Él no puede ayudar a los que ama. Ni a Rebecka. Ni a Minoo. No hay nada que él pueda
hacer. Nada.
Linnéa salta en su asiento cuando Gustaf barre el jarrón de la mesa. Se estrella contra el piso y se
quiebra.
La habitación está muy silenciosa después del choque.
Gustaf tiene las manos apretadas. Él está respirando rápidamente mientras mira los vidrios rotos.
"Gustaf..." comienza Linnéa.
"Diles a los padres de Minoo que pagaré por eso", dice mientras sale de la habitación.
531
Oyen el portazo. Linnéa mira a Anna-Karin y Nicolaus.
"Lo siento mucho por ese chico", dice Nicolaus, sacudiendo la cabeza. "Sentirse impotente es
terrible".
"Pero no estamos impotentes", dice Linnéa. "Vamos a tener una sesión de espiritismo. Esta
noche."
"Pero no es un sábado", dice Anna-Karin. "Mona dice que deberías tener sesiones los sábados y a
la medianoche y..."
"¡Al diablo con Mona!" Interrumpe Linnéa. "Intentaremos todas las noches. Hasta que funcione.
Hasta que nos pongamos en contacto con ellos."
***
Están en el pasillo, esperándola a ella y a Walter.
Sigrid, Nejla, Felix y Viktor formaron un semicírculo frente a la recepción. Ni Alexander ni Clara
están allí. El miedo se está rascando dentro de la mente de Minoo y ella quiere calmarlo. Pero
Walter le ha prohibido usar magia durante la ceremonia. Él quiere que ella esté completamente
presente.
¿Cómo está Adriana? ¿Y Clara? ¿Qué le hizo Walter realmente a ella? Minoo intenta atrapar la
mirada de Viktor pero él se niega a mirarla.
"Ahora bien", dice Walter. "Esta es la situación. Minoo logró entrar a la habitación de Adriana, con
la intención de robar un objeto que sus amigas pensaban que era importante. Adriana la atrapó
con las manos en la masa. Minoo intentó escapar y hubo un accidente. Todavía no podemos estar
seguros de que Adriana se recuperará".
Minoo no está segura de sí los demás creen en la historia de Walter. Sigrid se ve sorprendida,
Nejla se siente incómoda, pero Felix casi se siente complacido mientras sostiene el Libro de
Paradigmas. Minoo no puede culparlo. Esta vez, él no es el que debe ser humillado públicamente.
"Es una tragedia en muchos sentidos", dice Walter. "Aun así, siento cierta simpatía por Minoo. Ella
actuó con una lealtad fuera de lugar a sus amigos. Y ahora está llena de remordimiento. ¿No es así,
Minoo?"
"Sí", dice, mirando al suelo, donde la nieve que se derrite en sus zapatos está formando un
pequeño charco.
"¿Y has entendido a dónde perteneces?"
"Sí."
532
Walter toma el Libro de Paradigmas de Félix y se vuelve hacia ella. Ella coloca su mano derecha
sobre la superficie de cuero gastada y toca los círculos en relieve con las yemas de sus dedos.
Walter ensayó las palabras con ella en el camino de regreso y por ahora, ella las sabe de memoria.
"Yo, Minoo Falk Karimi, juro servir al Consejo en pensamiento, palabra y obra. Para mantener
siempre las leyes del Consejo. No practicaré magia sin el permiso expreso del Consejo. No usaré
magia para romper leyes no mágicas. No me revelaré como una bruja al público no mágico. Juro
ser fiel al Concejo hasta la muerte".
Ella le quita la mano.
No hay nada de mágico en este juramento de lealtad pero, de todos modos, se siente como si una
banda de hierro se hubiera apretado alrededor de su pecho.
Su vida pertenece al Consejo ahora.
"Gracias, Minoo", dice Walter. "Por supuesto, hubiera deseado que esto ocurriera en diferentes
circunstancias, pero aun así me gustaría darte la bienvenida a nuestra comunidad".
"Gracias", dice ella.
"Como ya he dicho, entiendo los motivos del comportamiento reciente de Minoo", continúa,
volviéndose para mirar a los demás. "Sin embargo, se deben tomar algunos pasos disciplinarios. A
partir de ahora, Minoo se quedará en su habitación y solo practicará conmigo. Nadie debe hablar
con ella sin mi permiso."
Nadie la mira. Ella ya es invisible. Una paria
"Minoo, puedes irte", dice Walter. "Tus maletas se te entregarán más tarde".
Moviéndose como una sonámbula, vaga por los corredores, sube las escaleras y llega a su
habitación con el papel tapiz de trébol rojo. Su nuevo hogar
Ella se quita los zapatos y la chaqueta. Va a su cama, enciende la lámpara de noche y se sienta. El
silencio es como un rugido distante en sus oídos.
Ella se pregunta si los otros ya leyeron su carta. Con suerte, la odiarán como alguien que los ha
traicionado y que ahora está perdido para ellos. Lo último que deben hacer es venir aquí e intentar
rescatarla.
Se acercan los pasos y su estómago se enciende cuando se abre la puerta. Es Viktor, llevando sus
maletas. La puerta se cierra detrás de él.
"Lo siento mucho", susurra. "Traté de hacer que Clara se mantuviera alejada".
Viktor la ignora por completo, le da la espalda y coloca sus estuches cerca del armario.
533
"¿Qué le hizo él a ella?", Le pregunta Minoo. "¿Cómo es ella?"
La espalda de Viktor se pone rígida.
"Lo prometiste", dice, con una voz apenas audible. "Prometiste mantenerla fuera de esto".
"Lo intenté."
Viktor se enfrenta a ella ahora. Su cara está llena de ira.
"¿Quieres saber qué le dijo Walter a ella?", Dice en voz baja. "Él dijo: 'No te haré nada que no te
hayas hecho a ti mismo'".
Minoo se siente enfermo.
"Él abrió su cicatriz", susurra Viktor.
Minoo recuerda la banda blanca en el interior de la muñeca de Clara y está casi abrumada por las
náuseas.
Su umbral de dolor es bastante bajo.
"Lo siento", dice ella. "Lo siento, nunca pensé..."
"Basta", Viktor interrumpe, pero ya no parece enojado. Solo cansado "Sé que no fue tu culpa".
Él mira al piso.
"Quiero matarlo. Matarlo, tomar a Clara conmigo e irme. Yo también te llevaría. Y a Félix. Pero
debemos salvar el mundo. Y vendrían después por nosotros. No nos matarían mientras nos
necesitaran, pero hay otras cosas..."
Él la mira ahora y sus ojos están obsesionados.
"Solo tres augurios para presentarse ahora. No puede pasar mucho tiempo hasta que podamos
cerrar el portal. ¿No crees?"
"No. Creo que tienes razón."
"Debemos aguantarlo. Solo por un tiempo más."
Minoo asiente. Soportar hasta el fin. Eso es exactamente lo que deben hacer.
"Ya he desobedecido sus órdenes hablándote." Viktor la mira suplicante. "No puedo hacerlo de
nuevo. Tú lo entiendes, ¿verdad?"
"Por supuesto", dice ella.
Él da un paso más cerca de ella y toca su hombro ligeramente.
534
"Vamos a superar todo esto", dice.
Luego sale al pasillo y Minoo escucha la llave que se inserta en la cerradura de la puerta y gira.
Ella se acuesta en la cama y suelta su magia. Entonces ella la dirige hacia ella misma. Ella
desaparece en sus recuerdos, se enfrasca en ellos.
Y todo es perfecto de nuevo.
Su brazo descansa sobre su pecho. Su pierna está ligeramente enganchada alrededor de la suya.
Ella desearía poder quedarse así por toda la eternidad. Que nunca pasaría nada, nunca.
Ella solía estar desconcertada por personas que decían que les gustaría detener el tiempo.
Ahora ella entiende. Ahora, ella está feliz.
535
90
"¡Despierta!"
Una voz.
El silencio ha durado tanto tiempo.
Mientras tanto no puede recordar si hubo un antes.
Antes del silencio.
Antes de la oscuridad
"¡Vamos Despiértate!"
Alguien lo toca.
"Oh, por favor, vamos, ¿por qué no te despiertas?"
Despertar.
Todo está borroso.
Una cara pálida.
Pelo rubio.
Ojos azules.
Sus rasgos se enfocan. Él sabe que su cara es familiar. ¿Quién es ella?
"¡Pensé que nunca volverías!", Susurra. "Sígueme. ¡Darte prisa!"
Ella toma su mano y tira de él. El mundo a su alrededor es completamente gris y está envuelto en
la niebla más espesa. Mover sus piernas se siente extraño, inusual.
Si tan solo él pudiera recordar dónde está.
Si solo él pudiera recordar quién es él.
¿Seguramente se supone que debes saber eso cuando estás soñando?
"¿Por qué no dices nada?", Susurra. "¡Sólo dí algo!"
536
Ella tiene un corazón de plata en una cadena alrededor de su cuello. Esto también es familiar, algo
que él reconoce. ¿Él se lo dio a ella? ¿Quién es ella?
Ahora está seguro de que la ha visto muchas veces. Ambas de cerca y a distancia. ¿Ella es su
hermana? No, él nunca tuvo hermanas. Él está seguro de eso. ¿Novia? No. Definitivamente no es
su novia. Él nunca tuvo ninguna de esos tampoco.
¿Una amiga?
Hay un vínculo entre ellos. Pertenecen, de alguna manera. Él siente eso.
Ella se detiene y se vuelve hacia él.
"¿Qué te pasa?", Dice ella. "Elias?"
Elias.
Elias.
Elias Mikael Malmgren.
Ese es él.
Y ahora él sabe quién es ella.
Él saca su mano de su agarre.
"Cálmate", dice Ida. "Sé que esto es confuso..."
"Es un sueño", interrumpe Elias.
"No", dice ella. "Estas muerto. Y yo también."
Se ve muy seria, pero lo que dice es completamente absurdo. Elías estalla en carcajadas.
"¿Y qué es este lugar, entonces?", Dice. "¿El infierno? Debe ser así, ya que estás aquí."
Por supuesto, él no le cree. Por supuesto no. Obviamente. Pero, aun así, la angustia se hincha
dentro de él como un gran globo negro.
Intenta mantenerse separado y analizar lo que su subconsciente trata de decirle con este sueño.
Debe preguntarle a Regina la próxima vez que tenga una cita para recibir asesoramiento
psicológico.
"Al principio pensé que era un sueño", dice Ida. "Pero tienes que creer…"
"¿Creer qué?", Interrumpe. "¿Que estoy muerto?"
"¿Qué es lo último que recuerdas?"
537
Él no quiere hablar de esto. Él comienza a caminar, buscando en la grisura algún tipo de hito, pero
no tiene sentido. No hay nada allí. Nada en absoluto. Nada que lo distraiga de los recuerdos que
comienzan a moverse y cobran vida en su mente.
"Los baños de la escuela", dice Ida. Su voz viene justo detrás de él.
Azulejos blancos brillantes.
"No tengo idea de qué estás hablando", dice Elias.
Cielo azul pálido fuera de la ventana.
"Fuiste allí después de ver a la directora", dice Ida. "Y oíste una voz en tu cabeza. Te hizo romper
un espejo, tomar uno de los fragmentos..."
Los bordes filosos se cortan en su mano.
"¡No quiero hablar de esto!"
Gotas de sangre en el piso de baldosas grises.
"Entonces la voz te hizo entrar en uno de los cubículos," dice Ida. "Te obligó a cortarte..."
"¡Cállate!", Grita Elias, y gira rápidamente.
Todo se vuelve borroso de nuevo, una mancha de gris y niebla.
Pronto terminará, Elías. Sólo un poco más. Entonces habrá terminado. Será mejor así. Has sufrido
tanto
Manchas negras bailan frente a sus ojos. Pasos se acercan en el pasillo afuera.
Perdóname.
Y Elias grita. Grita y grita mientras el dolor arde en el interior ahora, quemando todo mientras lo
destrozan, ya que todo lo que es él está siendo arrancado.
Las manos lo agarran por los hombros y lo sacuden.
"¡Cállate!", Dice la voz de Ida. "¡Elias, debes callarte!"
Abre los ojos y se encuentra con los aterrorizados de Ida. Él mira su antebrazo. La manga de su
suéter está completa. Cuando la retira, todo lo que puede ver son sus viejas cicatrices. Pero de
todos modos él sabe eso..."
Se libera del agarre de Ida y envuelve sus brazos alrededor de su cuerpo. No puedo entender
cómo su cuerpo puede sentirse tan sólido, tan real.
De nada sirve negarlo.
538
Murió en el baño de la escuela.
Desangrado.
Muerto.
Echa un vistazo a una luz brillante y gira alrededor.
Una luz cegadora atraviesa los velos grises de la niebla.
"¿Qué es eso?", Pregunta. "¿Es eso... la luz al final del túnel?"
Ida no responde, solo lo empuja hacia la luz.
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91
La niebla se ha ido.
Elías se para en el suelo cubierto de nieve e iluminado por la luz amarillenta de las lámparas
exteriores.
El patio de la escuela. La voluminosa monstruosidad construida en ladrillo que es la escuela

superior de Engelsfors se alza contra el cielo oscuro.
"¿Qué hiciste?", Le pregunta a Ida, que está junto a él.
"Nos saque de allí".
Elías mira los escalones nevados que conducen a las puertas de entrada. La última vez que entró
por esas puertas fue a fines del verano. No se siente hace más que esta mañana.
"¿Cuánto tiempo he estado muerto?"
"Depende de cuándo es esto, ¿no?", Dice Ida bruscamente.
Elías la mira.
"¡Bueno, discúlpeme por no tener todas las respuestas todo el tiempo!", Dice.
Es extraño verla sola, sin su pandilla. Y de repente entiende algo sobre Ida. Ella esconde su miedo
detrás de la ira.
"El tiempo es, como, totalmente desordenado cuando estás muerto", continúa, y su voz es aguda
ahora. "Una vez, fui arrojada a la sangrienta Grecia antigua. Al menos, creo que eso era."
"¿Grecia antigua?", Repite Elias, sintiéndose abrumado. "¿Viajaste en el tiempo?"
"No he viajado", dice Ida. "He saltado. De ida y vuelta, ida y vuelta."
"¡Pero eso es increíble!"
"Tal vez suene increíble", dice Ida. "Pero es una mierda".
Elias no puede aceptar más de lo que dice. Es tan extraño que está muerto. Y que está muerto
junto con Ida Holmström.
Muerto.
Él da unos pasos. Sus botas no dejan marcas en la nieve. Pero él puede sentirla bajo sus pies de
todos modos. Él se inclina para recoger un trozo de hielo.
540
"No tiene sentido", dice Ida. "Créame."
La mano de Elias atraviesa el bulto, pero cuando apoya la mano en el suelo, puede sentir la
superficie dura bajo su palma. Sin embargo, él no deja huella en la nieve.
Ida suspira con impaciencia mientras se endereza.
"¿Qué pasa si simplemente imaginamos que tenemos cuerpos?", Dice. "Tal vez, si no lo
hiciéramos, nuestras mentes no podrían lidiar con este estado".
"Todo lo que sé es que es tan molesto como el infierno", dice Ida. Ella bien podría haber estado
hablando de un especialmente mal tiempo.
"¿No encuentras esto fascinante en absoluto?"
"¿Qué es tan jodidamente fascinante?"
"¡Esto!" Elías extiende los brazos. "¡No acabar solo! ¡Hay vida después de la muerte! ¿Cómo
puedes pensar que no es sorprendente?"
"¡Tal vez no soy tan fácilmente impresionable como tú!"
"¿Fácilmente impresionable? ¡Aquí está la respuesta a una de las preguntas más importantes de la
humanidad y ni siquiera te importa!"
"¡Tal vez sea porque ya sé mucho más que tú!", Grita Ida. "¡Tal vez sea porque ya sé que hay
almas, demonios, guardianes, jodidos familiares y personas bendecidas por demonios! ¿Recuerdas
al cuidador de la escuela? ¡Su nombre es Nicolaus y es un clérigo del 1600! ¡Tiene cuatrocientos
años! Entonces, no, ¡no estoy tan jodidamente impresionada por toda esta mierda!"
Su voz se pone estridente y se detiene al instante. Lo mira, sus labios aun ligeramente separados.
Entonces su labio inferior comienza a temblar, las lágrimas llenan sus ojos y se deslizan por sus
mejillas.
Elias no sabe lo que le parece más incomprensible, lo que Ida acaba de decir o el hecho de que ella
está llorando.
No recuerda haberla visto llorar, ni siquiera cuando eran pequeños. Si Ida se caía del enganche,
patearía y maldeciría.
"He estado tan sola", solloza, hablando con las manos pegadas a la cara. "He estado tan sola, no
tienes idea de lo sola que he estado. Y estaba tan feliz cuando te encontré, pero me odias. ¡Me
odias!"
Ella es tan diferente. Pero ella sigue siendo Ida. La favorita de los maestros. Excelente estudiante,
excelente cantante en el coro. Presidente del Comité de Alumnos, activo en el programa anti-
541
bullying de la escuela. Ida, que siempre difundió los rumores más sucios. Ida, quien podría arruinar
la vida de cualquier persona a voluntad. Ida, quien arruinó su vida.
"¿Puedes darme una buena razón por la que no debería odiarte?"
Ida baja sus manos. Y mira hacia el patio de la escuela cubierto de nieve por lo que parece una
eternidad.
"No", dice ella al final. "Entiendo por qué me odias".
Es completamente inesperado escucharla decir esto. Es imposible de creer.
"Está bien", dice. "Está muy bien decir eso ahora cuando los dos estamos atrapados en una
especie de limbo. Pero si tus amigos estuvieran aquí..."
"Ya no son mis amigos", interrumpe Ida. "De hecho, sospecho que me odian tanto como a ti.
Quizás incluso más."
Ella lloriquea.
"Mucho ha sucedido desde que moriste", dice ella. "Y quiero decir... no porque creo que te
importara, pero..."
Ella lo mira rápidamente.
"Lo siento. Perdón por todo."
Ella está avergonzada. Y su vergüenza es real.
Esto no hace que su odio desaparezca, ni todos los recuerdos de lo que ella hizo.
Pero sí hace una diferencia.
"No puedo perdonarte así como así. Pero importa que lo hayas dicho."
Ellos están uno al lado del otro en silencio. El cielo sobre ellos está oscuro. No hay estrellas a la
vista. Hay un ruido distante de tráfico, pero ni un automóvil en ninguna parte. No hay transeúntes
humanos tampoco.
Elías mira a Ida. Debería estar helada en su delgada chaqueta. Pero ninguno de ellos volverá a
congelarse.
Muerto.
Cuando era pequeño, solía preguntarse sobre morir y la muerte. Trató de imaginar el cielo en el
que mamá y papá creían.
542
Más tarde, dejó de pensar en el cielo. En cambio, se dijo a sí mismo que la muerte era el final de
todo.
Al menos, eso es lo que esperaba.
Que el dolor terminaría
Eso era lo que anhelaba cada vez que consideraba dejar que la cuchilla de afeitar le abriera un
poco más. Ese era su objetivo cuando caminó hacia el canal y pensó en saltar dentro. Y habría
saltado, si no hubiera sido por Linnéa apareciendo, agarrándolo y telefoneando a sus padres. Ella
le había salvado la vida.
Inútilmente.
"¿Qué me pasó?", Dice Elias. "Esa voz en mi cabeza..."
"Ese era Max", dice Ida. "El maestro de matemáticas".
"¿El joven?"
Casi dijo 'el caliente', pero decir ese tipo de cosas sobre otro hombre frente a Ida va en contra de
todos sus instintos.
"Sí, él", dice Ida. "Fue bendecido por los demonios y te asesinó y tomó tu alma. Pero entonces
Minoo te liberó rompiendo la bendición. Y entonces tu alma, como que, se fue volando. Y todos
pensamos que te habrías ido porque Matilda lo dijo, pero parece que ella mintió sobre eso
también..."
"Disminuye la velocidad", Elias interrumpe.
Ida se ve impaciente. Elias casi había olvidado lo desesperada que estaba al explicar las cosas. En la
escuela, sus relatos orales siempre fueron imposibles de seguir. Y ahora, Ida es la única que puede
explicarle los misterios de la vida y la muerte.
"Por favor, una cosa a la vez", dice. "¿Demonios?"
Ida suspira. "¿Estás diciendo que no recuerdas nada de cuando Max mantuvo tu alma? ¿Por
ejemplo, casi seis meses?"
"No. Lo último que recuerdo es lo mucho que duele. Y luego todo estaba oscuro. Hasta que me
despertaste."
"¿Estás absolutamente seguro?", Dice Ida. "Entonces, ¿no recuerdas, digamos... tu asamblea
conmemorativa en la escuela?"
"¿No? ¿Hubo una?"
¿Parece Ida aliviada? Él no está seguro.
543
"Sí, allí estaba", dice ella. "Pero comenzaré desde el principio. Ya ves, las brujas y la magia existen
de verdad..."
"¿Qué existe?"
"Si vas a interrumpirme cada vez que digo algo que suena raro, esto continuará por cientos de
años", dice Ida. "Sólo escucha. Soy una bruja. Eres un brujo. Somos brujos muy especiales. Dos de
los Elegidos. Se supone que los Elegidos impiden que los demonios se apoderen del mundo. Somos
siete: tú, yo, Vanessa Dahl, Minoo Falk Karimi, Anna-Karin Nieminen, Rebecka Mohlin y Linnéa
Wallin.
Elías la mira. Lo que ella ha dicho es razonablemente coherente. Aun así, no es más fácil de
entender.
"Entonces, Linnéa también tiene algo que ver con todo esto".
"Sí, eso es lo que acabo de decir", Ida suspira.
"¿Y la magia es real?"
"Y también lo son las brujas. Tu y yo ambos. Todos tenemos poderes mágicos. Tu elemento es
madera. Tu poder es que puedes cambiar tu apariencia para parecerte a los demás".
Elias recuerda los días antes de su muerte. Cómo vio su rostro reflejado cambiar en espejos y
escaparates, y poco a poco se convenció de que se estaba volviendo loco. Estaba tan convencido
de que tenía que ir con Jonte y comprar hierba para calmar su terror.
Pero no fue una locura.
Fue magia.
¿Y qué tan loco suena eso? Elias piensa.
"OK", dice en voz alta. "Max... él tenía algo que ver con estos... demonios, ¿verdad? ¿Él también te
mató?"
"No. Tu amiga lo hizo".
"Linnéa?"
"No", Ida suspira. "Aunque estoy segura de que ella quería, muchas veces. Fue Olivia quien me
mató. Ella es una bruja también y también trabajó para los demonios. Ahora está de vuelta en la
ciudad y ni siquiera sé si los demás lo saben. Intenté advertirles, pero no puedo".
¿Qué pasa si Ida está inventando todo esto? ¿Qué pasa si ella le miente y todo es una broma
pesada? ¿Qué pasa si lo han drogado o si él mismo se ha drogado y esto es una psicosis...?
544
Pero él reconoce esto como su paranoia habitual. Ella le está diciendo la verdad. Y esto realmente
está sucediendo.
"No sé si este es el momento adecuado para decírtelo", dice Ida. "Pero Olivia mató a tus padres
también".
Elias recuerda a Olivia como la conoció. Su cara redonda, ligeramente infantil y grandes ojos
marrones. Olivia, que siempre quiso escuchar la misma música que él; que se tiñó el pelo de azul
porque mencionó una vez que creía que se veía bien en las chicas.
Él trata de imaginar a Olivia como una asesina. Es tan difícil como imaginar a sus padres muertos.
Asesinado por Olivia.
"No lo entiendo", dice. "¿Por qué querría Olivia matar a mis padres?"
"Es complicado pero, básicamente, tus padres también fueron malvados. Lo siento, pero lo fueron.
Y puedo adivinar cómo te hace sentir eso. Los míos tampoco son exactamente maravillosos, pero
aún los amo".
Un zorro corre por el patio de la escuela y desaparece detrás de una pila de nieve arada.
"No puedes evitarlo", dice Ida en voz baja. "Incluso cuando no estás tan seguro de que te vuelvan
a amar".
Mamá. Papá. Él los amaba. Él lo hacía.
¿Lo amaban? Ellos lo dijeron, pero lo hicieron sentir como si constantemente los decepcionara.
Como si siempre hubieran esperado poder convertirse en alguien más, alguien mejor. Alguien más
como ellos.
A veces, sentía que solo amaban al hijo que imaginaban que podrían haber tenido.
"¿Has visto a mis padres?", Dice. "Quiero decir, ¿en ese lugar gris donde nos encontramos?"
"La tierra fronteriza", dice Ida. "No. Y no creo que estemos destinados a estar aquí tampoco. Creo
que nos hemos quedado atrapados aquí. Otras almas pasan".
"¿Pasar a dónde?"
"No lo sé. No creo que nadie lo sepa."
Elías mira la escuela.
Se ha ido. Desaparecido
Él parpadea. Mira hacia otro lado, luego regresa a la escuela.
545
Todo lo que puede ver es un gran rectángulo oscuro en la nieve. Como si un gigante hubiera
eliminado todo el edificio.
"Ida..."
Ida mira en la misma dirección. Ella parece sorprendida, aunque no tan sobresaltada como debería
ser.
"¿Puedes explicar esto?", Pregunta Elias.
"No", dice ella. "Pero no estoy exactamente sorprendida".
Oyen pasos detrás de ellos que se acercan y Elias se da vuelta.
Dos personas vienen caminando, un hombre y una mujer. Ambos están dejando huellas en la
nieve. Entonces ellos no están muertos. El hombre podría estar en sus cincuenta. Su pelo se está
poniendo gris. Él lleva un abrigo gris oscuro y una elegante bufanda negra. Él está mirando el sitio
sin construcción con interés. La mujer tiene poco más de veinte años y lleva un abrigo rojo a la
antigua y una boina a juego. Su cabello rubio rizado llega a sus hombros. Ella es casi absurdamente
bonita.
Caperucita Roja sale a dar un paseo con el Lobo, piensa Elias mientras los mira. Se detienen cerca
de las puertas.
"El elemento aire", dice el hombre mientras mira hacia el edificio desaparecido. Su aliento se
convierte en nubes de vapor mientras habla. "Exactamente lo que predijiste, Sigrid", continúa el
hombre. "Estoy impresionado. Tu clarividencia se ha desarrollado a pasos agigantados durante
estas semanas".
Sigrid sonríe modestamente. Él pone su brazo alrededor de sus hombros y se alejan.
"Esos dos, ¿son brujos también?", Pregunta Elias.
"Sí lo son."
"¿Buenos o malos?"
"Los otros Elegidos se han estado peleando por eso desde siempre. Pero, si me preguntas, diría
que malos".
Elias regresa a la escuela.
Ahí está. Como si nunca hubiera desaparecido.
Y luego él está en otro lado completamente.
546
92
La luz en la habitación sin amueblar es tenue, pero Elias reconoce instantáneamente dónde está.
Él e Ida se paran en el medio de la sala de estar en el piso de Linnéa a cada lado de un espejo. A su
alrededor, varias personas se sientan en el piso tomados de la mano.
Una de ellas es Linnéa. Él la llama por su nombre pero ella no reacciona en absoluto. Él va a
arrodillarse frente a ella. Su flequillo casi oculta sus ojos, que están fijos en el espejo. Su expresión
es tensa, como si estuviera esperando que algo suceda.
"¡Linnéa!", Vuelve a decir.
Él extiende la mano hacia ella, trata de tocarla. El temor crece dentro de él cuando su mano pasa
directamente a través de su mejilla.
"No sirve de nada", le llama Ida. "¡Ven acá!"
Él trata de tocar la rodilla de Linnéa. Nada. Nada.
Ella está muy cerca. Y él no puede alcanzarla.
Muerto.
Él baja su mano.
Él murió. Murió y Linnéa quedó sola, sola. Su hermana en todo menos de sangre. Ella fue su último
pensamiento antes de morir.
Ella esta como él la recuerda y, sin embargo, ella no. Ella ha crecido y ella ha cambiado. Elias
puede ver eso.
Nunca volverá a reír con ella, nunca compartirá su tristeza.
Muerto.
Solo ahora comienza a comprender el verdadero significado de la palabra.
Nunca más.
"¡Qué demonios, Elias!", Llama Ida bruscamente. "¡Tienes que ayudarme!"
Elías se vuelve hacia ella sin importarle que lo vea llorar. Ella también se ha acomodado en el piso,
cerca del espejo.
"¿Qué quieres?", Dice bruscamente.
547
"¿Estás ciego?", Dice Ida. "¡Esto es una sesión de espiritismo! ¡Están tratando de contactar a los
muertos!"
Elías mira el espejo, que no lo refleja ni a él ni a Ida. Y ahora ve que alguien ha garabateado sobre
él. Muchas letras dentro de círculos. Se ha colocado un vaso invertido en el centro del espejo.
Debería haberlo sabido de inmediato. Él mismo ha jugado el espíritu en el vaso.
"¿Has intentado tocar el vaso?", Pregunta.
"¡Adivina!", Ida silba. "Aquí. Ven y toma mi mano."
Ella extiende su mano derecha y Elías la toma, un poco vacilante.
"Nos fortalecerá", dice ella.
Por extraño que parezca, Elias entiende lo que quiere decir. Él lo siente, como la calidez que
lentamente llena todo su ser.
"Puede ser que tengamos que aceptar que tampoco funcionará esta noche", dice el hombre que
se sienta detrás de Ida.
El cuidador de la escuela. Sus ojos azul hielo están fijos en el cristal. Él fue la última persona que
vio a Elías antes de morir. Y la historia de Ida es que este hombre tiene cuatrocientos años.
"No", dice Linnéa lacónicamente. "Tratemos por un poco más de tiempo. Tiene que funcionar".
"Mierda, no deben parar ahora", dice Ida. "Intenta tocar el vaso, Elias".
Elías toca cautelosamente el fondo del vaso.
Él puede sentir la superficie dura.
"¡Funciona!", Dice Ida, y coloca sus dedos sobre el vidrio. "OK, ¡comencemos con el I!"
Pero el vidrio no cambiará.
"Linnéa, no está funcionando", dice Vanessa Dahl.
"¡Cállate! ¡Sí funciona!" Ida casi grita. "¡Elias, concéntrate!"
Elias se enfoca en el vidrio. Se enfoca en sentir su superficie. Funcionará. Tiene que funcionar.
Y el vidrio se mueve. Solo un centímetro. Deja un rastro blanco.
Anna-Karin Nieminen toma aliento.
"¡Se movió!", Exclama Linnéa. "¡Se movió!"
548
"Yo también lo vi." Es de un tipo con gafas que se sienta entre el cuidador de la escuela y la
compañera de Vanessa, Evelina.
Elias aprieta su agarre en la mano de Ida. Mueven el vidrio sobre el espejo, agregando letra a letra.
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AQUÍ
Y luego la niebla se cuela y se espesa a su alrededor.
Elias e Ida se enfrentan en la tierra fronteriza, todavía de la mano.
Y se muestran radiantes como dos locos.
"¡Ahora saben que existimos!", Dice Ida.
"¿Cómo volvemos?", Dice Elias mientras suelta su mano.
"No sé", dice Ida mientras comienza a caminar. "Pero no podemos andar por aquí".
"¿No es mejor esperar?"
"No", dice Ida. "Créeme."
Elias ya ha dejado de hacer más preguntas y simplemente la sigue, lleno de emociones conflictivas.
Él piensa en volver a ver a Linnéa otra vez. Él la conoce muy bien y puede sentir cada sentimiento
que trata de ocultar. Ella se veía tan sola.
"¿Cómo ha estado Linnéa?", Pregunta.
"No tan genial", dice Ida. "Quiero decir, no era como si ella me llamara cuando se sentía mal. Pero
era bastante obvio que ella te extrañaba. Mucho. Y muchas otras cosas difíciles sucedieron..."
Ella hace una pausa.
"Pero también cosas buenas. Como Vanessa. Parecen haber roto ahora, pero estaban realmente
enamoradas".
"¿Ha estado Linnéa con Vanessa Dahl?"
Ahora él tiene que sonreír. Linnéa, que siempre se burlaba de él porque le gustaban las rubias.
"Debes decirme todo", dice. "Desde el principio."
"Sí", Ida suspira. "Supongo que debo hacerlo".
549
Parte V
93
Los copos de nieve afilados brotan de las nubes, golpean la chaqueta de Vanessa y encuentran su
camino bajo la bufanda. El mundo está formado por remolinos de manchas blancas contra el cielo
gris pálido y el suelo brillantemente blanco. El otoño llegó y se fue antes de que alguien tuviera
tiempo de darse cuenta. Ahora, en octubre, ha llegado el medio invierno.
Vanessa es invisible cuando se para en el techo, mirando a los otros bloques de apartamentos a lo
largo de Törnros Road, todos idénticos a aquel en el que vive con mamá y Melvin. Ella va a pararse
al borde del techo y mira hacia el lugar donde Olivia murió hace tres semanas.
Vanessa no quiere pensar en lo que los padres y hermanos de Olivia deben haber estado pasando
el año pasado. Olivia había comenzado abandonando la escuela y luego había declinado
físicamente. Su familia debe haber temido que estuviera gravemente enferma. Debieron haber
temido cosas mucho peores cuando de repente desapareció sin dejar rastro durante seis meses. Y
luego murió irrumpiendo en la casa de una vieja amiga de la escuela y tirándose por la ventana. La
explicación oficial fue 'psicosis'. 'Ella dijo que quería estar con Elias', le había dicho Vanessa a
Nicke, y se sintió bastante enferma cuando vio esto citado en los periódicos de la tarde.
Toca la pequeña cicatriz sobre su ceja izquierda.
Ella sabe que lo que pasó no fue su culpa.
Olivia la había empujado hacia la ventana, no al revés. Entonces Vanessa perdió el control de su
magia y ambas cayeron. En el aire, perdieron el control la una de la otra. Vanessa apenas tuvo
tiempo de darse cuenta de que estaba revoloteando cuando el cuerpo de Olivia se estrelló contra
el pavimento. No había nada que ella hubiera podido hacer.
Pero, ¿y si hubiera tenido la oportunidad de rescatarla? Si hubiera podido agarrar la sudadera con
capucha de Olivia y evitar que golpeara el suelo, ¿lo habría hecho ella?
¿Habría dejado vivir a Olivia?
En sus pesadillas, ella la deja morir.
Y cada vez que se despierta, anhela a Linnéa.
La nieve densa significa que Vanessa no puede ver el bloque de pisos de Linnéa. Imagina a Linnéa
en su sala de estar. Ella no habrá dormido, solo ha fumado un cigarrillo tras otro mientras piensa
en lo mucho que extraña a Elias; Elias, con quien se pusieron en contacto anoche.
550
Matilda había dicho que Elias se había ido. ¿Había mentido? ¿O no lo sabía? Ella dijo una vez que
los demonios a veces parecen estar mejor informados que los guardianes.
Deben descubrir más.
Nicolaus cree que para evitar que el contacto se rompa de nuevo, necesitan una bruja de metal
más fuerte y con más experiencia que Rickard. Y ellos tienen solo una alternativa. Una alternativa
que intentarán encontrar hoy. Kristallgrottan tiene el mismo letrero en su lugar desde hace seis
semanas. CERRADO POR VACACIONES. Pero la última vez que Mona desapareció, ella estaba
realmente en Engelsfors todo el tiempo. Ella solo estaba teniendo un bajo perfil. Ella debe tener
un hogar en alguna parte, incluso si los Elegidos nunca han podido averiguar dónde.
El viento rasga y tira de Vanessa. Ella cierra sus ojos. Los copos de nieve le estallan en la cara y le
pican como pinchazos en los párpados y los labios.
Ella libera más de su poder. Siente que la magia la llena, una energía que se irradia desde el
interior de su cuerpo la hace sentir tan liviana. Durante estas últimas tres semanas, ella ha estado
practicando todos los días. Pero siempre de forma segura, en el suelo o a poca altura. Es hora de la
prueba real.
Vanessa abre los ojos, levanta un pie y lo coloca sobre el borde del techo. Debería estar bien. Esto
es lo que las aves le hacen a los polluelos, después de todo. Empujarlos fuera del nido para
hacerlos volar.
Ella mira su pie. El suelo está muy lejos.
Su poder es fuerte dentro de ella. Es tan obviamente una parte de ella. Y, sin embargo, va en
contra de cada instinto hacer esto.
Ella camina directamente al aire libre.
Se mantiene. Ella está flotando.
Ella deja que el viento la lleve hacia arriba. Hacia arriba. Se inclina hacia el viento para que la lleve
en un amplio arco alrededor de la zona residencial.
La nieve deja de caer tan repentinamente como comenzó. Una última ráfaga de copos y luego la
vista se aclara.
Engelsfors se extienden por debajo de ella. El ferrocarril y la carretera nacional dividen la ciudad y
el bosque la rodea. El hielo cubierto de nieve en el canal lo convierte en una carretera ancha y
blanca.
Vanessa mira hacia abajo en las estaciones de servicio cerradas. El polígono industrial con la planta
siderúrgica donde no ha salido humo de las chimeneas durante su vida. El aserradero quemado.
Ella se deja llevar aún más lejos. La casa solariega parece una casa de muñecas extravagante. Entre
551
los árboles desnudos, la aguja de la iglesia sobresale. Luego, el área con las grandes villas, el
'Beverly Hills de Bergslagen' como lo llama mamá. Está el centro de Engelsfors, con Storvall Park y
el enorme bloque de cemento gris que es el City Mall.
Allí, en la distancia, ella ve la escuela superior de Engelsfors.
552
Anoche, el zorro vio como la escuela se volvía invisible. El elemento aire. Solo quedan dos
presagios, tierra y agua. Y luego, la oscuridad caerá en Engelsfors. Se abrirá la pared de roca
debajo de la escuela. ¿Cómo se verá el portal? ¿Cómo van a poder cerrarlo?
Vanessa vuelve a mirar la casa solariega y se pregunta si la casa de muñecas es la prisión de Minoo
o si se queda allí por su propia voluntad. ¿Qué está pasando allí ahora? ¿Ha encontrado Minoo
cómo cerrar el portal? ¿Y qué dirá ella cuando le digan que sus amigos muertos no han fallecido?
Vanessa de repente se vuelve muy consciente de lo alto que está. ¿Qué pasa si su poder se
detiene?
Ella saca sus pensamientos de pánico de su mente y escucha el viento. Su cuerpo comprende, de
una manera que su mente no puede comprender, cómo apoyarse contra el viento para llevarla de
vuelta al único techo donde hay pasos profundos en la nieve.
***
Ha dejado de nevar. La habitación de Minoo está bañada por la pálida luz de la mañana. Todo se
ve frío, incluso el fondo de pantalla de rayas amarillas y blancas, que generalmente agrega calidez
a la habitación. El escritorio, generalmente un lío ocupado, se borra. La cama está ordenadamente
hecha. Nadie ha dormido en ella durante tres semanas.
Y, anoche, nadie durmió en la cama de Anna-Karin tampoco. Ella ha estado despierta.
I-D-A
E-L-I-A-S
AQUÍ
Ellos no han fallecido.
Hoy deben tratar de encontrar a Mona y conseguir que los ayude a ponerse en contacto con los
Elegidos muertos otra vez. Necesitan respuestas a tantas preguntas. Pero Anna-Karin sabe una
cosa con certeza. Deben sacar a Minoo. Deberían hacerlo ahora. Ella no debe quedarse en la casa
solariega. Ella nunca debería haber puesto un pie allí en primer lugar.
"Buenos días."
Anna-Karin se da vuelta para ver al padre de Minoo de pie en la puerta. Su camisa arrugada, sus
mejillas y barbilla incipientes le dicen que él tampoco ha dormido, solo se sentó toda la noche en
su estudio.
"Buenos días", dice ella.
553
Erik mira alrededor de la habitación, se quita las gafas y se frota los ojos.
"Tengo muchas ganas de que Minoo termine ese maldito proyecto", dice.
Es obvio que la extraña, pero no parece molesto en absoluto al no haber tenido noticias de su hija
durante tres semanas. Anna-Karin usó su magia para convencerlo a él y Farnaz de que todo estaba
bien y que Minoo regresaría a casa tan pronto como su jefe haya puesto en marcha su proyecto.
"¿Cómo te va con los artículos?", Pregunta para cambiar de tema.
"Así como se puede esperar, supongo. Sería mucho más fácil si no tuviera que viajar a Fagersta."
Cuando todas las redes de comunicación cayeron, el Engelsforsbladet regresó a la oficina de

Fagersta Gazette. El padre de Minoo está trabajando en una serie de artículos sobre 'la situación
de Engelsfors', sobre lo que le sucede a una ciudad cuando los enlaces de teléfonos fijos y móviles,
Internet y la transmisión de televisión se han roto. Todos los problemas esperados e inesperados
que surgen.
Las tarjetas de crédito no funcionan. Los cajeros automáticos tampoco. Los servicios de
emergencia ya no están al final de una llamada telefónica. El ayuntamiento ha establecido centros
de ayuda comunitaria en la ciudad, donde las personas pueden buscar información y asistencia. Es
alentador saber cuántas personas se han unido para hacer cosas como cuidar a los ancianos cuyas
alarmas de seguridad ya no funcionan. Es bastante menos alentador que se hayan formado
comités de vigilantes, una vez que los rumores sobre crímenes no controlados comenzaron a
circular. Las historias trataban sobre todo de bandas delictivas del exterior, atraídas por los nuevos
y vulnerables habitantes de Engelsfors. La policía ya arrestó a varios muchachos de la defensa civil
que se habían encargado de patrullas armadas.
"No sé cuánto más puede llegar a esta ciudad", dice el padre de Minoo, sacudiendo la cabeza.
"Para ser honesto, no sé cuánto más puedo tomar. Tengo suficientes contactos para sobrevivir en
el trabajo independiente y me gustaría mucho escribir el libro sobre Engelsfors antes de que Cissi
lo haga..."
Él hace una pausa. "Podría ser que Farnaz haya tenido razón todo el tiempo", dice en voz baja,
como para sí mismo. "Quedarse aquí es como permanecer en un barco que se hunde".
Anna-Karin no sabe qué decir a eso.
"Dios mío, sueno bastante malhumorado", dice Erik, y sonríe. "Voy a poner en orden y luego voy a
estar en mi camino. ¿Te gustaría que te llevaran a la escuela?"
"No, gracias, estaré bien", le dice, y se va al baño.
Nicolaus la recogerá pero no la llevará a la escuela. Van Kristallgrottan para intentar un poco de
irrumpir y entrar. La necesidad es encontrar pistas sobre dónde podría estar Mona.
554
Suena el timbre y Anna-Karin baja apresuradamente la escalera. Una ráfaga de viento helada la
golpea cuando abre la puerta principal y ella se estremece.
"Hola", dice Gustaf mientras entra y se quita la gorra de lana. "¿Cómo fue ayer?"
Ha hecho la misma pregunta todos los días durante tres semanas y, para cada día, se veía cada vez
menos optimista.
"Nos pusimos en contacto con Ida y Elias", dice Anna-Karin.
Gustaf se ve sorprendido.
"Duró solo un momento antes de interrumpirse", continúa. "Pero vamos a tratar de encontrar a
Mona y pedirle que nos ayude".
"¿Dijeron algo sobre Rebecka?
"No. Pero eso no significa que ella no esté allí".
La cara de Gustaf tiene una apariencia cerrada. A Anna-Karin le gustaría mucho decir algo para
hacerlo sentir mejor. Pero ella ni siquiera puede comenzar a entender cómo se siente. Su novia
muerta probablemente está atrapada entre mundos y la viva está retenida en las garras del
Consejo.
"Entonces sabemos que Olivia dijo la verdad", dice. "Los Elegidos que murieron todavía están allí y
ustedes serán los que cerrarán el portal. Entonces, ¿cuándo vamos a buscar a Minoo?"
"Me gustaría hacerlo ahora", dice Anna-Karin. "Pero los otros quieren saber más primero".
Ella ve su mandíbula apretada.
"Vengo a la sesión esta noche", dice. "Iré con Rickard y Evelina".
Ella asiente. Nadie podría negarle el derecho de estar allí.
Cuando Gustaf abre la puerta, Anna-Karin ve que el coche de Nicolaus disminuye la velocidad.
Es hora de ir a Kristallgrottan.
555
94
Linnéa cruza el estacionamiento fuera del City Mall. El cielo está gris nublado y la luz incolora de la
mañana casi la ciega. Acaban de salir del auto de Nicolaus, pero su cara ya está entumecida por el
frío.
Anna-Karin se ha puesto bien la gorra tejida a mano sobre la frente y Nicolaus se ha enrollado una
gruesa bufanda alrededor del cuello. Vanessa se ha puesto la vieja chaqueta acolchada de su
madre. Brilla rosa brillante contra la blancura exterior.
Linnéa hace todo lo posible por mantener su distancia de Vanessa porque no quiere que sienta su
ansiedad.
Después de que los otros la dejaran en su apartamento la noche anterior, Linnéa no pudo dormir.
Ella se quedó en la sala de estar, fumando y pensando en Elias. ¿Cómo se movió el vidrio? ¿Estaba
él en la habitación? Si lo era, ¿por qué ella no sintió su presencia?
"Debo admitir que me siento incómodo por irrumpir", dice Nicolaus.
"Mona sola tiene la culpa", responde Linnéa.
Las puertas automáticas del centro comercial se abren infinitamente lentas. Linnéa se abre paso y
comienza a correr por el suelo de baldosas mientras los demás la siguen.
El centro comercial está oscuro, todas las luces están apagadas. Cuanto más se acercan, más
turbio se vuelve. Linnéa no puede ver la señal de Kristallgrottande. Y luego se da cuenta de que no
está allí. Ha sido eliminada.
"¡Maldita sea, maldición!" Vanessa dice detrás de ella.
Linnéa va a mirar a través del cristal sucio de la puerta. Justo afuera de la tienda, el olor a incienso
todavía cuelga en el aire. En el interior, los estantes están vacíos. Las cajas han desaparecido y
también la cortina de terciopelo rojo.
Linnéa libera su poder y busca contacto con los pensamientos de Mona. Ella espera escuchar un
ronco cacareo en su cabeza. Pero los únicos pensamientos que llegan a ella son los de Vanessa.
Joder, joder, joder, joder, joder.
Linnéa está cerca de las lágrimas. Ella patea la puerta acristalada y hace sonar sus bisagras.
"¡Joder!", Dice ella. "¡Se ha ido! ¡Esa vieja perra!"
"No lo entiendo", dice Vanessa. "Vine ayer y todo se veía igual que de costumbre. ¿Cómo podría
desaparecer de la noche a la mañana?"
556
"Mantengamos nuestro plan", dice Anna-Karin. "Ella podría haber dejado algún tipo de pista".
Linnéa retrocede para darle espacio a Anna-Karin, pero desea hacerlo ella. Ella está de humor para
destruir algo.
Anna-Karin guarda sus guantes en sus bolsillos y luego conduce su puño a través del cristal. Con un
crujido, una red de grietas se extiende desde el punto de impacto. Empuja el panel y fragmentos
de vidrio caen al suelo dentro de la tienda.
Nicolaus mira a su alrededor con nerviosismo, pero no hay nadie en el centro comercial desierto y
no suena la alarma de un ladrón.
Linnéa entra con el vidrio crujiendo bajo sus botas. El olor mezclado de incienso y humo de
cigarrillo es el único rastro de Mona.
"Sabemos que debe haber otra entrada", dice Vanessa. "Creo que está aquí".
Entra en la habitación donde Mona solía predecir el futuro de sus clientes.
***
Vanessa enciende la luz. La habitación es bastante diferente ahora. La mesa se ve desnuda sin su
mantel de color púrpura oscuro. Una taza con el texto ENGELSFORS - CROWN JEWEL OF
BERGSLAGEN está sobre la mesa gastada. Se ha secado una marca de barra de labios. Las cortinas
rojas que cubrían las paredes han sido derribadas. Los bordes rizados desgastados del piso de
plástico de color melocotón están expuestos a lo largo de los zócalos. Pero las paredes están
bastante lisas. No hay señales de una puerta secreta en ningún lado.
"Nunca me dejaba entrar a esta habitación sola", dice Vanessa. "¿Crees que la puerta podría estar
protegida por la magia?"
"Eso es perfectamente posible", dice Nicolaus.
Cierra los ojos y mueve sus manos lentamente sobre una de las paredes. Da un paso, explora de
nuevo. Vanessa observa cómo Anna-Karin observa atentamente cada uno de sus movimientos.
Linnéa cambia de un pie a otro y Vanessa siente su impaciencia.
"¿No puedes escuchar los pensamientos de Mona?", Pregunta Vanessa.
"¿Qué crees que estoy haciendo?", Responde Linnéa secamente.
Vanessa mira hacia otro lado, sintiendo la frustración de Linnéa con demasiada brusquedad.
557
Linnéa ha sido así desde que entendió que el alma de Elías probablemente no había desaparecido
después de todo. Constantemente tenso, siempre al borde de la ira. Más valiente que nunca en el
exterior, y en el interior llena de una desesperación que atraviesa a Vanessa.
Vanessa intenta mostrar su simpatía porque realmente es comprensiva. Pero es tan agotador ser
invadida tanto por la ira externa de Linnéa como por su desesperación interna. Y ni siquiera puede
decirle a Linnéa que se detenga. ¿Qué podría decir ella?
Por favor, deja de sentir tanto.
Todavía ama a Linnéa, pero, justo ahora, no puede soportar estar con ella más de lo
absolutamente necesario. Su defensa contra la magia no funciona contra del vínculo entre ellas.
"Aquí está", dice Nicolaus.
Extiende la mano, agarra el aire vacío y se aleja, pareciendo un artista de mímica que pretende
abrir una puerta. Y, de repente, Vanessa ve una puerta de acero pintada de gris, abierta,
chirriando sobre sus bisagras.
Ella mira hacia atrás. Una escalera de acero desaparece hacia abajo. Un botón de luz roja brilla en
la oscuridad. Ella lo presiona. La iluminación de la tira se enciende y muestra que las escaleras
conducen a un túnel.
"¡Puedo oírla!", Exclama Linnéa. "Ella esta... joder, ¡ella me descubrió!"
Ella empuja a Vanessa y corre por la destartalada escalera. Vanessa se dirige hacia ella. Grandes
tubos pintados de blanco corren a lo largo del techo del túnel. El estrés de Linnéa fluye hacia
Vanessa; ella no puede distinguirlo del suyo. Mona no debe desaparecer de nuevo.
Pasaron varias escaleras y puertas de acero que todavía llevan el nombre de tiendas locales
cerradas desde hace mucho tiempo. CHICA DE MODA. CHARLIE BARATO. LILY'S MOVIE HOUSE.
Doblan una esquina y Linnéa se detiene frente a una puerta marcada BOMB SHELTER.
"Ella está aquí", dice Linnéa. "Todavía me está bloqueando pero puedo sentirla".
"¡Lárguense!", Grita Mona.
Anna-Karin se detiene junto a la puerta y se quita la gorra.
"Si no abres la puerta, la estallaré".
Ella dice esto en su apacible estilo Anna-Karin, pero no deja dudas de que lo dice en serio.
Toma un momento, luego otro.
Y luego la pesada puerta se abre con un chirrido.
558
En la entrada, Mona aparece en todo su esplendor. Ella usa un chándal amarillo neón con los
pantalones metidos en sus botas de vaquero. Sus rizos están recién puestos y ella tiene un
cigarrillo en la esquina de su boca. Ella parece completamente harta mientras examina a sus
visitantes.
"Son mucho más bienvenidos que un hervor en el culo en unas vacaciones en bicicleta", dice
mientras los deja entrar.
Vanessa escanea la habitación grande. A lo largo de una pared, las cajas se apilan hasta el techo.
Una de ellas se ha caído y las hadas de porcelana se han derramado en el piso. Las hadas parecen
estar corriendo hacia la libertad.
Un candelabro cuelga sobre una cama sin hacer. La armadura de la cama tiene paneles de hierro
forjado. También hay un sofá cubierto de terciopelo rojo y una estantería repleta de novelas de
Arlequín. Un perchero se encuentra junto a un gran espejo con un marco ornamental dorado. El
traje de mezclilla de Mona con mariposas doradas está en la percha delantera del estante. Mona
lo estaba usando la primera vez que Vanessa la conoció.
"¿Qué estás haciendo aquí?", Pregunta Vanessa.
"Tuve que mover mis actividades comerciales", le dice Mona. "Las vibraciones del Consejo se
estaban haciendo demasiado fuertes para mi gusto".
"¿Pero vives aquí?", Pregunta Anna-Karin.
"No por mucho más tiempo." Mona toca la ceniza de su cigarrillo. Los copos grises flotan en el
piso. "Planeo pasar mis últimos días en un lugar donde la cerveza este fría y los hombres
calientes".
Luego le sonríe a Nicolaus, lo mira de arriba abajo y luego retrocede.
"¿Quieres venir? Podría hacerlo con alguna compañía en el viaje".
Nicolaus se ve incómodo.
"Estamos aquí porque necesitamos tu ayuda", dice.
La sonrisa de Mona se apaga y ella se quita el cigarrillo.
"Qué tipo tan aburrido. Aun así, prefiero hombres más jóvenes. Un par de cientos de años de
antigüedad, máximo."
Ella va a apagar su cigarrillo en un cenicero de mármol rojo que queda entre las sábanas revueltas
en su cama. Solo ahora Vanessa comprende lo que dijo Mona.
"¿Qué quieres decir con 'tus últimos días'?" Vanessa pregunta. "¿Qué has visto en el futuro?"
559
"Te diré algo, ya casi no veo nada. El velo entre los mundos se ha vuelto tan delgado. Todo se ve
completamente loco."
"Pero si has 'visto' apenas algo, significa que has visto algo", persiste Vanessa.
Mona se estira para tomar un mechón de cabello que se ha soltado de la coleta de Vanessa y lo
empuja suavemente detrás de la oreja. Es un gesto completamente diferente a Mona y Vanessa se
da cuenta de que se emociona. Pero también la asusta a ella.
¿Qué ha visto Mona para hacerle sentir que Vanessa merece simpatía?
"Solo dilo", dice Vanessa.
"Tienes la oportunidad de cerrar el portal", dice Mona. "No sé cómo se supone que debes hacerlo,
pero hay una posibilidad y debes ir por ella".
Se aclara la garganta y se ve distraída.
"Y ahora iré directamente a Estocolmo Arlanda y tomaré el primer vuelo hacia el sur. Clase
ejecutiva, solo ida. No tiene sentido ser ahorrativo, no ahora. Carpe Diem."
Ella mira a sabiendas a Nicolaus.
"Necesitamos tu ayuda", dice Anna-Karin.
"¿Qué deseas? ¿Ectoplasma? Claro, te daré un jarro. O tres."
Vanessa siente náuseas. Si Mona está regalando cosas, el pronóstico debe ser terrible.
"Necesitamos que nos ayudes con una sesión", dice ella. "Estamos tratando de ponernos en
contacto con los Elegidos que han muerto. Acabamos de hacerlo ayer, pero luego el contacto se
rompió. Los necesitamos. Para cerrar el portal."
Mona toma un cigarrillo del bolsillo de su chándal. Lo enciende, inhala y sopla una nube de humo.
Vanessa la espera.
"Los miembros muertos de los Elegidos están atrapados entre los mundos, ¿verdad? ¿Y eso
incluye a esa pequeña señorita rubia engreída que entró en la tienda el día del equinoccio de
primavera?"
"Sí", dice Vanessa.
Una sonrisa de complacencia se extiende por la cara de Mona.
"Así que es por eso que vi que el próximo año sería oscuro y difícil para ella. Me quedé pasmada
cuando escuché que la habían matado esa misma noche. Casi hace meya en mi confianza en mí
misma".
560
"Ida debería haber sido más considerada y no haber sido asesinada así", dice Linnéa.
"Pero si ella existe entre los mundos, ella no está propiamente muerta." Mona continúa como si
no hubiera escuchado a Linnéa. "Así que tenía razón, después de todo".
"Sí, lo estabas", dice Vanessa. "Lo que viste estuvo bien. Porque eres la bruja de metal más fuerte
de Engelsfors..."
"En toda la maldita Europa del norte", dice Mona.
"Exactamente", dice Vanessa. "'Tú eres la única que puede ayudarnos. Y tú lo sabes."
Mona sonríe.
"Disfruto el dulce hablar, pero no se lavará, querida. No voy a quedarme un segundo más de lo
necesario, no en este infierno."
Ella se acerca a la cama, se agacha y saca una maleta de piel de leopardo.
"No te creo", dice Vanessa.
Mona se endereza.
"Eres una vidente", continúa Vanessa. "Debes haber visto que apareceríamos aquí. Pero tú
permaneciste igual. Porque, en lo más profundo de tu corazón, quieres ayudarnos. No creo que
seas tan cobarde como para salir de la ciudad ahora."
Mona camina lentamente hacia ella.
"¿Cobarde?" Ella casi escupe el cigarrillo. "¿A quién llamas cobarde, cariño? No soy yo quien ha
dejado a mi amiga en las garras de Walter Hjorth."
"Ella fue por su propia voluntad", dice Linnéa.
Mona resopla. Vanessa tiene un desagradable sentimiento negativo sobre todo esto.
"Conozco una o dos cosas sobre ese paquete de encanto de Walter", continúa Mona. "¿Por qué
crees que me he metido en una bodega y me he quedado allí?"
"¿Qué ha hecho?", Pregunta Anna-Karin.
"No quiero darte pesadillas, cariño." Mona apaga una nube de humo. "Lo que necesitas saber no
es lo que ha hecho, sino quién es él. Él no se preocupa por nadie más. Nadie le importa. No puedes
sobornarlo, no puedes tentarlo con sexo. Él no tiene miedo de nada. Él solo está interesado en una
cosa."
Ella hace una pausa. El único sonido es el silbido en el sistema de ventilación.
561
"Poder", continúa ella. "Es su única motivación. Poder sobre los demás. Él usará cualquier medio
para controlar a otras personas. Si es necesario, él los trabaja hasta que se descomponen. Su tipo
es peligroso, incluso sin poderes mágicos. Da la casualidad de que es uno de los brujos naturales
más fuertes del mundo. No deberías haberla dejado allí. Deberían avergonzarse de ustedes
mismos."
Vanessa está avergonzada. Han abandonado a Minoo.
"Tú, en particular", dice Mona, señalando a Nicolaus. "Tú, si alguien, debería haber sabido de lo
que son capaces los líderes del Consejo".
"Sí, debería haberlo hecho", está de acuerdo Nicolaus. Él se ha puesto mortalmente pálido.
"Debemos sacarla", dice Anna-Karin. Su voz está llena de pánico.
Mona cuelga su cigarrillo en el suelo.
"Deben", dice ella. "Pero, primero deben charlar con sus compañeros muertos. Voy a empacar
algunas cosas y los veré en un par de horas."
"Entonces, ¿no tenemos que esperar hasta la medianoche?", Pregunta Anna-Karin.
"No cuando los niveles de magia son tan altos. Podríamos haberlo hecho de inmediato, pero
primero tienen que ir a la escuela".
No puede ser una preocupación por el absentismo escolar lo que motiva a Mona, piensa Vanessa.
Y la sensación de hundimiento vuelve.
"¿Por qué?", Pregunta Anna-Karin.
"Lo descubrirás", dice Mona.
Linnéa se revuelve en un bolsillo y luego arroja su llavero a Nicolaus.
"Tú y Mona pueden ir a mi apartamento y preparar todo", dice. "Pero asegúrate de que no
desaparezca de nuevo".
Nicolaus pesa las llaves en su mano. Él se ve profundamente infeliz.
"Lo siento", dice Vanessa, girándose para irse. "Pero Mona suele tener razón".
"¡Exactamente!" Mona le dice. "Y tómate tu tiempo. Nicolaus y yo nos entretendremos el uno al
otro."
562
95
Anna-Karin entra al vestíbulo de entrada de la escuela y mira a su alrededor mientras recupera el

aliento. El lugar está vacío. Le llegan voces distantes de los salones de clase.
Corrieron todo el camino hasta la escuela. Solo quedan dos elementos: tierra y agua. Anna-Karin
imaginó cientos de escenarios diferentes, todos devastadores. Pero de alguna manera, este
silencio es aún peor. Es como si la escuela estuviera meditando. Esperando.
Ella mira a los demás. Vanessa se limpia un baba de la nariz con su guante. Los ojos de Linnéa
vuelan por todos lados.
¿Sienten magia aquí? ella piensa. Yo no.
Tanto Anna-Karin como Vanessa niegan con la cabeza. Linnéa cierra los ojos y se ve enfocada.
Evelina tampoco ha notado nada, piensa ella a continuación. El pequeño pliegue entre sus cejas se
profundiza.
Y no puedo recoger nada extraño de los pensamientos de otras personas. Al menos, no más
extraño que de costumbre.
Ella abre los ojos otra vez.
Si Mona nos envía aquí para que pueda tener una tarde sexy con Nicolaus, ella estará en
problemas.
Oh, por favor, dice Anna-Karin. Ella no quiere pensar en Nicolaus así, y definitivamente no con
Mona. "¿Qué crees que deberíamos hacer?"
"Vigilemos las cosas", dice Vanessa. "Vamos a nuestras clases y miremos si pasa algo".
Linnéa asiente.
Me pondré en contacto de vez en cuando, ella piensa.
Anna-Karin sube las escaleras y recuerda todas las veces que ella y Minoo caminaron juntas.
Minoo, que está en la casa solariega. Con Walter.
Él usará cualquier medio para controlar a otras personas. Si es necesario, él los trabaja hasta que
se descomponen.
¿Cómo pudieron haberla dejado allí?
563
***
Cuando Vanessa ingresa a su salón de clases, permanece en silencio aparte del sonido áspero de
las plumas sobre el papel. Todos se sientan inclinados sobre sus escritorios. Debe ser una prueba
sorpresa.
O no. Cuando Patrick, su maestra de inglés, deja su libro y la mira con cansancio desde detrás del
escritorio de la maestra, recuerda. Les habían dicho sobre la prueba. Evelina mencionó algo sobre
eso hace más de una semana.
Vanessa recoge un juego de hojas grapadas de Patrick y va a sentarse entre Evelina y Michelle.
Evelina agarra su mano debajo del escritorio y le da un rápido apretón. Caminaron a casa juntos
con Rickard anoche. Él y Evelina hicieron un esfuerzo para no mostrar cuán aliviados estaban que
no iban a tener que ayudar con el cierre del portal. Aunque ambos continuaban diciendo lo mucho
que deseaban quedarse y hacer lo que podían para ayudar a los Elegidos. Vanessa no lo duda.
Michelle se estira y bosteza. Sus hojas de prueba están decoradas en todos los márgenes con
guirnaldas de flores dibujadas amorosamente a lápiz. Las líneas preimpresas para escribir están
casi completamente vacías. Ella asiente con la cabeza a Vanessa y agrega unos cuantos brotes a
una guirnalda.
Vanessa mira a su alrededor. La respiración de Liam está tensa y lloriquea de vez en cuando.
Patrick ha recogido su libro de nuevo y pasa un dedo por la página. Alguien se ríe al otro lado de la
habitación. Una ráfaga de viento sopla nieve en las ventanas. Lo único que Vanessa puede hacer es
esperar, sin saber para qué.
***
"Pensé que estabas enferma hoy", dice Petter Backman cuando Linnéa entra en la clase de arte.
"Me puse mejor", le dice, y se sienta en el fondo de la sala.
La inquietud se está arrastrando dentro de ella. Ella no quiere estar aquí. Ella quiere estar en su
apartamento preparándose para la sesión.
E-L-I-A-S.
Ella mira alrededor del salón de clases. Petter se apoya en su escritorio y mira a Tindra, que está
inclinada sobre su cuaderno de bocetos. Linnéa conoce esa pequeña sonrisa suya demasiado bien.
Solo para tener algo que hacer, saca su cuaderno de bocetos y coloca la pluma sobre el papel.
"Apuesto a que deja que los chicos hagan lo que quieran con ella".
564
La pluma de Linnéa se mueve por el papel y mira a Petter. Él todavía está comiéndose con los ojos
a Tindra. Su pensamiento era tan claro que era casi como si lo hubiera dicho en voz alta.
"Me pregunto si le gustaría hacer algunas escenas de cámara web. Ella no necesita saber que fui
yo quien la estaba mirando."
Le toma a Linnéa un momento darse cuenta de que Petter no lo pensó. Que sus labios se habían
estado moviendo. Lo ha dicho en voz alta, pero parece que él no lo ha entendido.
"¿Qué diablos dijiste?", Pregunta Tindra, levantándose de su asiento.
Petter parpadea.
"Eres tan repulsivo", continúa. "El otoño pasado, cuando estaba embarazada, tuve esta pesadilla
donde eras el padre. Y vomité extra cuando me levanté esa mañana."
El resto de la clase está alerta ahora. Y Linnéa siente la magia del agua que viene hacia ella.
Instintivamente establece sus defensas.
El quinto presagio. Esto es de lo que Mona les advirtió.
"Lo sabía", dice Petter. "Sabía que esto sucedería tarde o temprano. A veces parece que puedes
leer mi mente".
Él mira a Linnéa.
"Soy tan jodidamente afortunado de no ser una chica así que no puedo dejar que me maten", dice
Pascal en voz alta. Por lo general, no habla en absoluto y siempre quiere hacer collages. "Debe ser
desagradable, quiero decir que se parecen a las cerdas".
Él acaricia la pretina de sus jeans.
"Me gustaría tener anorexia ", continúa. "No me importa que sea peligroso. Vale la pena. Necesito
tener más autodisciplina".
El disgusto en su voz es tan intenso que suena casi como si lo encontrara placentero.
Linnéa ha escuchado el disgusto antes, pero en los pensamientos de Pascal. Lo recogió al principio,
cuando acababa de obtener sus poderes, pero no sabía cómo controlarlos.
Anna-Karin, piensa Linnéa. ¿Esto también está sucediendo en tu clase?
Pero su pensamiento no se transmitirá ahora. El aire está demasiado espeso con magia. Ella se
levanta para ir con Anna-Karin. Ella es la única que puede detener esto.
***
565
Anna-Karin se sienta en la primera fila de su clase. Se siente tensa y mira a su alrededor de vez en
cuando. Todos están trabajando en sus problemas de matemáticas. Todos excepto ella. El libro
todavía está en su casillero.
Ylva la mira con irritación. "Al menos puedes pretender que estás interesada".
"En realidad estoy ocupada salvando el mundo", dice Anna-Karin.
Las palabras simplemente se salieron. Ella trata de entender cómo sucedió. ¿Por qué ella dijo lo
que pensaba? Y luego ella siente la magia. Está llegando al aula y ella establece su defensa
rápidamente.
"Dios, lo he intentado contigo, Anna-Karin", dice Ylva. "Lo he intentado con todos ustedes. Lo sigo
intentando e intentando. ¿Qué hay para mi ahí dentro?"
"Mierda, espero que vuelva a enloquecerse", dice la voz de un niño detrás de Anna-Karin. "Es tan
divertido."
Agua, piensa Anna-Karin. Este es el próximo presagio. El elemento agua
"Estoy tan harto de los demás en el gremio", dice Levan. "Y esto ya no funciona para mí. Debo
irme a la cama más temprano en la noche. Debo priorizar la escuela".
Anna-Karin se da vuelta para mirar a Levan, que ahora está bebiendo una lata de Coca-Cola y
parece ignorar que ha dicho algo en voz alta.
"¿Qué pasa si atrapé el SIDA?", Dice Lina desde el otro extremo de la habitación. "Su barba me
rascó la mejilla. ¿Qué pasa si tiene SIDA y tengo su saliva en mi sangre?"
"Podría infectarse fácilmente", dice Anchalee. "Es un gorila en Götis y debe haber tenido sexo con
mucha gente. No entiendo cómo podrías dormir con él."
"Es tan repulsiva", dice Hanna H.
Anna-Karin se vuelve para mirar. Nota a Hanna H. mirando a Hanna A. quien tiene el escritorio al
lado de ella.
"¿Quién?" Pregunta Hanna A.
"¿Quién crees?", Dice Hanna H. "Tú, por supuesto. Si solo a veces te lavaras el cabello, no olería el
cuero cabelludo todo el tiempo. Sumergirse en perfume no es exactamente de ayuda".
Hanna A. comienza a llorar en silencio.
"Sé que dejaremos de ser amigas después de la final", dice. "Te irás de la ciudad. Y no iré a ningún
lado. Tengo terror de irme de Engelsfors porque si me mudo a un nuevo lugar nunca llegaré a
conocer a nadie y estaré completamente sola. Ojalá pudiera pasar toda mi vida viviendo con
566
mamá y papá. Al menos, hasta que me mude con un novio. Si alguna vez encuentro un novio. Tal
vez seré una de esas personas que terminan solas".
"Cállate", dice Hanna H, dándole un empujón. "Estoy tan harta de tus quejas. Y tu perfume."
Alguien comienza a cantar muy mal, repitiendo el estribillo de una canción una y otra vez,
obteniendo solo la mitad de la letra correcta.
"Dios, tengo hambre", Anchalee no le dice a nadie en particular, mientras que Lina mira fijamente
un punto frente a ella y murmura SIDA, SIDA, SIDA, sin parar.
Anna-Karin siente la magia creciendo en fuerza continuamente. Por ahora, todos hablan en voz
alta. No quedan barreras entre lo que piensan y lo que dicen. Algunas personas responden a lo
que se dice, pero otras parecen absortas en lo que sucede dentro de sus cabezas.
"Debo levantarme antes, así que tengo tiempo para hacer mierda en casa, odio los baños de la
escuela".
"Ella me dejará. Ella siempre agrega un emoticón. ¿Por qué no añadió un emoticón?"
"Mi nombre es muy raro. Agust. Agust. Agust. ¿Qué clase de nombre es ese? No suena como yo.
¿Agust? Agust... ¡Agust!"
Anna-Karin trata de escuchar los pensamientos de Linnéa, pero la magia es demasiado fuerte. Ella
se levanta de su asiento.
"Los odio", dice Ylva. "Me gustaría matar a cada uno de ustedes".
Anna-Karin ve cómo el delgado cabello rubio de la maestra se ha humedecido en las sienes y su

blusa rosa salmón ha desarrollado manchas húmedas debajo de sus axilas.
"Es una pérdida de tiempo. Eres tan grueso como dos tablas cortas, todos ustedes. Las únicas que
me importaban eran Minoo y Viktor. Y tú, Anna-Karin, una vez. Pero ya no más."
Ylva se ve miserable.
"Tengo que quedarme despierta toda la noche para corregir las pruebas, compilar nuevas pruebas,
preparar lecciones. En los descansos, me siento en la sala común con colegas que son tan
estúpidos como tú. La única vez que disfruto de su compañía es cuando hablamos de lo horrible
que eres. Pero no puedo decirles que fantaseo con matarlos a todos. Sería tan fácil. Solo para
cerrar la puerta de la clase y disparar a todos hasta la muerte con un hacha."
"Ylva", dice Anna-Karin, "debes calmarte un poco".
"Algunas personas cuentan ovejas, cuento cabezas rodando en el piso", continúa Ylva. "Qué
vergüenza Kevin está encerrado. Decapitarlo es siempre la mejor parte de mi sueño".
567
Ella suspira.
"Me pregunto cómo luce Ylva desnuda", dice Levan.
"Los cuerpos de los adultos son repugnantes", dice August. "Están tan flácidos. Te apuesto que
Ylva es virgen y vive con cuatro gatos."
"No puedo soportarlo más", dice Ylva.
Ella camina hacia una de las ventanas. Cuando ella la abre, una ráfaga de viento frío atraviesa el
aula. Por un momento, todos se callan.
"Va a saltar", dice Hanna A, tirando del cabello de Hanna H. "Ella va a matarse".
"Como Rebecka", dice Hanna H.
Ylva intenta trepar al alféizar de la ventana. Todo el mundo está hablando más fuerte ahora.
Anna-Karin lucha para liberar su poder mientras que al mismo tiempo se defiende de la magia del
agua.
BÁJATE Y CIERRE LA VENTANA
Ylva se mantiene quieta en medio de sus esfuerzos.
"Debo bajar y cerrar la ventana", dice.
Anna-Karin mira con alivio cómo Ylva cierra la ventana con tanta fuerza que los paneles se
estremecen.
DEJA LA ESCUELA AHORA. VETE A CASA. DARTE PRISA.
"Debo dejar la escuela ahora", dice Ylva, alisando su blusa, que se le escapó de la cintura de la
falda. "Voy a ir a casa. Debo apurarme."
Ella camina obedientemente hacia la puerta.
PONTE TU CHAQUETA ANTES DE PARTIR, ordena Anna-Karin. Ella cree que Ylva moriría congelada
de lo contrario. Y NO OLVIDES TUS LLAVES.
"¡Te mataré!" Grita Hanna H, agarrando el cuello de Hanna A.
¡VAYAN A CASA! Anna-Karin piensa y da la vuelta, permitiéndole a su poder barrer el aula. TOMEN
SUS CHAQUETAS Y BOLSAS Y VUELVA A CASA.
Hanna H relaja su agarre en el cuello de Hanna A.
"Me voy a casa", los coros de la clase. "Debo llevar mi chaqueta y mi bolso e irme a casa".
568
Todos comienzan a moverse hacia la puerta. Linnéa se abre camino en contra del flujo.
"Ayúdame", dice Anna-Karin. Ella le tiende la mano a Linnéa.
***
Vanessa y Evelina se miran cuando un grito penetrante resuena en el pasillo fuera de su clase.
"Solo espera", dice Liam, sorbiendo ruidosamente. "Algún día escribiré un libro sobre esta ciudad.
Te mostraré todo."
La fuerte magia del agua en realidad se siente como el agua. El agua fluye con fuerza suficiente
como para destruir aldeas enteras y explotar a través de grandes represas. Y ahogar todo.
"Mierda, estoy tan caliente." Michelle hace una mueca y estudia su rostro en el espejo en su
compacta de polvo. "Si yo fuera lesbiana también, definitivamente me gustaría acostarme
conmigo".
"No entienden qué tan rápido pasa el tiempo", dice Patrick. "Creen que su juventud es como un
rasgo personal, algo que les pertenece. No pueden entender el hecho de que todos se despertarán
un día y se habrá ido. Siempre."
¡Vestíbulo de la planta baja! Linnéa grita dentro de la cabeza de Vanessa. ¡Ahora!
"Expondré a todos los que odio", dice Liam. "Y odio a casi todos".
"Debemos salir de aquí", le dice Vanessa a Evelina. Ella se levanta y se pone la chaqueta.
"Si, absolutamente. O no dejaré de decir que somos brujas ", dice Evelina, preparándose.
"¿De qué están hablando?", Dice Michelle. Ella cierra su polvera compacta cerrada.
"Estoy tratando de no pensar en eso porque luego lo diré", dice Evelina mientras caminan hacia la
puerta. "Estoy tratando de no pensar en el apocalipsis. No estoy pensando en el apocalipsis. No
estoy pensando en el apocalipsis."
El murmullo de voces en el aula es ensordecedor.
"Nunca me piden que salga con ellas más", dice Michelle en voz alta detrás de ellos. "Mierda, el
culo de Nessa luce fabuloso en esos jeans. ¿Por qué siempre encuentra los mejores jeans?"
"Linnéa se reunirá con nosotras en el vestíbulo", dice Vanessa tan pronto como están en el pasillo.
"No puedes... lo siento, pero ¿puedes por favor ponerte la mano en la boca?"
569
Evelina hace lo que Vanessa sugirió.
Caminan rápidamente a lo largo de la fila de casilleros. Dos de primer año, un niño y una niña, se
besan en uno de los grupos de sofás. Y luego comienzan a reír.
"¿Por qué no dijiste nada antes?", Dice ella.
"¿Por qué no dijiste nada?", Pregunta. "He estado loco por ti desde el campamento de
confirmación. Pero ibas a salir con Mikko y Mikko tiene mejor aspecto que yo."
"Lo sé", dice la niña. "Pero de todos modos, me gustas más que él".
Siguen besuqueándose y Vanessa aumenta su ritmo. Evelina está mascullando furiosamente pero
se lleva la mano a los labios, por lo que al menos es imposible escuchar lo que está diciendo.
Se encuentran con un chico de segundo año que mira directamente a Vanessa.
"Ella es tan jodidamente sexy", dice. "Jari suertudo que se la follaba antes de que se convirtiera en
lesbiana. Apesta que no tuve la oportunidad".
"Como si alguna vez tuvieras una", Vanessa se burla.
"Joder, estoy triste ahora", dice. "Nunca tendré sexo".
Tommy Ekberg se encuentra en el pasillo, junto con la maestra de música Kerstin Stålnacke y el
profesor de biología Ove Post.
"Estoy borracho", dice Ove.
"Soy gay", dice Tommy.
Kerstin lo mira con tristeza.
"Estoy enamorada de ti", dice, y estalla en lágrimas.
Vanessa y Evelina continúan caminando rápidamente por la escuela. Es como una pesadilla.
Algunas personas hablan directamente al aire. Otras están profundamente involucradas en
conversaciones completamente extrañas que le recuerdan a Vanessa cómo Wille, Jonte y Lucky
podían dar vueltas después de haberse fumado hasta perder el conocimiento.
"... Supongo que tiene que estar en lo cierto, podría aprender a gustarme..."
"...me encantaría ir en helicóptero. Parece tan malditamente genial. ¿Cómo vuelan los
helicópteros? Tengo que descubrirlo..."
"...¿Por qué no me excita? Ella lo quiere. ¿Por qué no...?"
570
"...caviar, ¿cómo podría alguien desayunarse con huevas ahumadas a la mañana, huele mal... y
black pudding. Cristo, la morcilla es como comer costras... y queso azul, ¿cómo puedes comer algo
que está mohoso?"
Vanessa mira a Evelina, que parece tener el control. Se ha quitado la mano de la boca para poder
ponerse la chaqueta.
Date prisa, escucha el pensamiento de Linnéa. Hay demasiados de ellos. Anna-Karin y yo no

podemos manejarlo solas.
Vanessa comienza a correr y Evelina la sigue. Pasan junto a un grupo de chicas de segundo año
que discuten ruidosamente.
"¡Incluso a los primos se les permite casarse en este país!", Grita una de ellas. Alguien la empuja
con fuerza y ella golpea su cabeza contra la pared.
El lobby está lleno de alumnos. Más snogging. Más peleas Vanessa ve a un chico golpeando
locamente a otro chico.
Anna-Karin y Linnéa las están esperando dentro de las puertas.
"Evelina, vete a casa con Rickard y cuéntale", dice Vanessa. "Y luego ve a casa de Linnéa".
"Lo haré", Evelina. "Pero vamos a coger primero".
Se tapa la boca con la mano y se va rápidamente.
Vanessa mira a Anna-Karin y Linnéa. Se unen las manos. Los pensamientos de control de Anna-
Karin son tan poderosos que explotan en sus mentes.
¡DEJEN DE LUCHAR! ¡SILENCIO! CADA UNO DE USTEDES, TOME SU CHAQUETA Y VAYA A CASA.
TÓMENLO CON CALMA. VAYAN AL HOSPITAL SI PIENSAN QUE LO NECESITAN Y AYUDEN A OTROS
SI LO NECESITAN.
Vanessa mira como la gente se detiene en seco. Algunos se dirigieron a las puertas. Ella ve a un
chico con la mitad de su cara goteando sangre y manchas de sangre por toda su chaqueta
acolchada.
"Mierda", dice Linnéa. "¿Qué hubiera pasado hoy si no hubiéramos estado aquí? Solo piensa en
ello."
Vanessa no quiere pensar en eso. La gente habría acabado destrozándose unos a otros.
Ella nunca antes había sido consciente de cuántos alumnos hay. Toma mucho tiempo antes de que
todos pasen por las puertas de entrada. Algunos sangran, otros cojean. Muchos lloran, pero nadie
parece herido de gravedad.
571
"Me pregunto si recordarán lo que pasó", dice Anna-Karin.
No lo sé, piensa Linnéa. Es imposible de decir. Justo ahora, sus mentes solo contienen tus
pensamientos de control.
La corriente de alumnos se adelgaza. Lollo, la profesora de educación física, entra por la puerta
con una expresión intensa en su rostro. Vanessa apenas la reconoce con su cabello suelto y
revuelto.
A su alrededor, la magia se está desvaneciendo.
Parece que ya terminó, piensa Linnéa. ¿Lo sienten también?
"Sí", dice Anna-Karin.
Tommy Ekberg pasa junto a ellas, comiendo un Kit Kat. Vanessa lo mira mientras él se aleja y
desaparece. La escuela está en silencio. Esperan un momento, pero nadie más aparece.
"Parece que se han ido todos", dice Linnéa, soltando la mano de Anna-Karin. "A menos que haya
un cadáver en algún lado."
Vanessa se estremece. También suelta la mano de Anna-Karin y escucha con atención el silencio.
Ella tiene la sensación de que no ha terminado.
"¡Mierda!", Dice Linnéa. "Eso fue lo más enfermo..."
Vanessa recoge una vibración en el piso. Ella se dirige a las demás. Y luego, todo el mundo
comienza a temblar, a medida que la magia del elemento de la tierra se eleva desde el suelo.
"¡Corran!" Grita Anna-Karin.
Las lámparas en el techo se balancean sobre sus cadenas. Vanessa salta a la puerta, tropieza y cae
por los escalones. Alguien la levanta. Anna-Karin. Un ruido sordo llena el mundo a su alrededor.
Vanessa ve que los pasillos se quiebran frente a sus pies mientras las tres corren hacia el patio de
la escuela. Delante de ellas, la pista está abultada y la nieve se arremolina en el aire. Los árboles
muertos caen, se rompen y sus raíces quedan expuestas. La cancha de fútbol colapsa. Alarmas de
coche aúllan en el área de estacionamiento.
Salen corriendo a través de las puertas, luego se detienen y miran hacia atrás a su escuela. El
edificio se está desmoronando. Los ladrillos se caen y caen al suelo. De repente, todas las ventanas
explotan. Vidrios rotos llenan el patio.
Y luego, silencio.
La grieta en el patio de la escuela, que apareció en la noche de la luna de rojo sangre, se ha abierto
de nuevo. Una lágrima negra y dentada en la nieve.
572
Tierra. El último presagio.
"Parece que hay una guerra", dice Anna-Karin.
"La hay", dice Linnéa.
573
96
Anna-Karin camina por el camino de grava hacia la casa Sunny Side para ancianos. Ella debería
estar completamente agotada, pero sigue experimentando pura adrenalina.
El apocalipsis estará aquí pronto. Ella debe ver al abuelo.
Cuando las puertas se abren, entra en una loca cacofonía de pitidos, pitidos y aullidos. Ella se quita
la gorra y lleva el ascensor al piso del abuelo.
Aquí, los sonidos son aún más fuertes. La bombilla en una luz de pared sopla mientras sale al
pasillo.
Una ancianita con forma de pájaro está sentada en una silla de ruedas con sus huesudas manos
presionadas contra sus orejas, sacudiendo su cabeza y gimiendo no, no, no. Incluso su voz es como
la de un pájaro, estridente y un poco ronca. Un asistente de cuidado sale de una de las
habitaciones y corre hacia ella.
"Ahora, ahora, Boel. Todo estará bien ", dice. "No es para preocuparse."
Intenta sonar tranquilo, pero no puede ocultar lo estresado que está. Él levanta la vista y ve a
Anna-Karin.
"Hola y bienvenida a Armageddon", dice. "Cada teléfono en el lugar está sonando. Estamos
sacando los receptores del enchufe".
Anna-Karin corre rápidamente por el pasillo, entra en la habitación del abuelo y cierra la puerta. El
teléfono también está sonando aquí, un pequeño chillido que lastima tus oídos.
En la pequeña sala de estar, el abuelo se sienta en su silla de ruedas. Se ha quedado dormido con
una revista de crucigramas abierta en la mesita adjunta a su silla.
¿Cómo puede dormir en esta locura? ¿Está realmente dormido? Su mandíbula inferior se cuelga
flojamente. Pero luego ronca y Anna-Karin respira de nuevo.
Ella levanta el receptor del teléfono gris montado en la pared junto a su cama y escucha. Todo lo
que ella puede oír es silbar la estática que viene y va en ondas. Casi como respirar.
Entonces el ruido se detiene. Las señales de las otras habitaciones desaparecen.
Ella regresa a la sala de estar. El abuelo ronca una vez más, luego abre los ojos y se ve sorprendido.
"Mi dulce niña", murmura y le sonríe. "Te apetece estar aquí".
"¿Cómo estás, abuelo?"
574
"No puedo quejarme, querida. ¿Hace frío de nuevo hoy?"
Anna-Karin asiente e intenta sonreír.
"Son los monos de bronce", dice, usando una expresión que le gustaba al abuelo. Le recuerda
viajes de esquí, termos llenos de chocolate caliente y sándwiches hechos con queso de suero de
leche.
"Tráeme un vaso de agua, por favor", dice el abuelo.
Ella sale a la pequeña cocina y pasa el grifo por agua fría mientras lo escucha ocupado con algo en
la sala de estar. El abuelo tiene sus propias cosas aquí, su propia porcelana, cristalería y cubiertos.
Simplemente le hace darse cuenta de lo lejos que está de su hogar. Olía a jabón verde, café,
madera, aire fresco y, cuando el abuelo había lavado la ropa, algodón recién planchado. El olor del
Sunny Side es artificial y rancio, con un tinte a orina. Ella recuerda lo que dijo su madre un día
después de haber estado de visita.
Prefiero morir antes que terminar en un hogar como este.
Al menos no tuvo que pasar por eso, piensa Anna-Karin, y siente una punzada de dolor.
Ella regresa a la sala de estar y pone el vaso de agua en la mesa de la silla de ruedas. El abuelo
tiene un sobre en su mano.
"Tengo una carta para ti aquí", dice.
Anna-Karin se sienta a su lado.
"No quería decir nada hasta estar seguro de que obtendría una respuesta", continúa el abuelo.
"Pero encontré a Staffan. Tu padre."
Anna-Karin nota la letra inclinada en el sobre. Su nombre, pero la dirección de su abuelo. Dice
SUECIA en la última línea.
Entonces esa es su letra. El hombre de las fotografías, que vino a Kärrgruvan una noche y conoció
a mamá. Era guapo y un gran bailarín.
Si hubiera sabido lo mal que estaba en todo lo demás, habría corrido tan rápido como mis piernas
podrían llevarme, mamá solía decir.
El abuelo toca el sobre con nerviosismo.
"Espero que no pienses que he estado interfiriendo", dice.
Anna-Karin sacude la cabeza mientras le quita la carta. En el interior, una hoja de papel rayado
está cubierta con la misma letra.
Hola Anna-Karin!
575
Esta carta ha sido muy difícil de escribir. Taisto me escribió y me contó lo que le había sucedido a
Mia. Es una noticia muy triste y lo siento mucho. Espero que te sientas tan bien como puedas en
estas circunstancias. Entiendo que tienes muchas preguntas sobre mí y quién soy. Tal vez te
preguntes sobre todo por qué desaparecí. Lamento admitirlo, pero no tengo una buena respuesta
para darte.
Mia era una persona muy amable y siempre estuvo a mi lado. Tenía antecedentes difíciles y me
hizo creer que podía establecerme con mi familia en el campo y llevar una vida sencilla y estable.
También me gustaron mucho tus abuelos y pensé que funcionaría. Pero ese tipo de vida no era
para mí. Ojalá hubiera sido. Y deseaba todo el tiempo que también pudiera ser un buen padre.
Parece que simplemente no lo tengo en mí. No he tenido ningún modelo a seguir, y eso podría
tener algo que ver con eso.
Vivo en Gran Canaria en estos días. La ciudad se llama Maspalomas. Trabajo en un restaurante
sueco llamado Skansen y vivo solo, compartiendo mi casa con un perro. Soy feliz y disfruto del sol y
la calidez. Vivir en un lugar donde pocas personas se quedan por mucho tiempo es, creo, perfecto
para alguien como yo.
Vuelvo a Suecia una o dos veces al año y me quedo con parientes en Västerås. Nos daría la
oportunidad de conocernos. Espero que no esperes demasiado. Nunca seré un buen padre para ti.
Pero si tiene preguntas, las responderé lo mejor que pueda.
Saludos cordiales, Staffan
Anna-Karin lee y vuelve a leer la carta. No la hace sentir más cerca de él. Más bien lo contrario.
Ella trata de imaginarlo en Gran Canaria pero, como nunca ha estado allí, no puede. Es extraño
que ahora esté en ese restaurante, tal vez charlando con un turista ebrio con una nariz roja y
despeinada. Es más fácil imaginar al turista que su padre. Papá.
Anna-Karin dobla la carta.
"¿Te gustaría hablar de eso?", Pregunta el abuelo.
"No por ahora", responde Anna-Karin. "Pero gracias por encontrarlo".
Ella pone la carta sobre su mesa. "Por favor, cuídala por mí".
"Ha llegado el momento, ¿verdad?", Pregunta el abuelo.
Anna-Karin asiente, no puede encontrar la voz para hablar.
"Lo harás muy bien", continúa. "Todo lo que has pasado te habrá preparado para lo que está por
venir. Estas lista."
La luz parpadea.
576
"No me siento preparada", dice Anna-Karin. "Estoy asustada."
"¿No crees que los héroes sienten miedo? El valor se enfrenta a las cosas a las que temes".
Él toma su mano y la sostiene fuertemente entre las suyas.
"Hoy entrarás en la batalla. Pero no estoy preocupado por ti. En lo más mínimo. ¿Me estás
escuchando?"
Ella encuentra sus ojos. Y, en un momento cristalino, ella le cree. Ella lo cree completamente.
Está lista.
***
Vanessa está sentada en el piso de la sala de estar de Linnéa, apoyada contra la pared. Las velas
rojas sólidas, apagadas, se colocan en las esquinas de la habitación. El espejo rectangular se
encuentra en el medio del piso, donde ha estado durante las últimas tres semanas.
Linnéa se para en la ventana fumando un cigarrillo a la pálida luz del sol. Ella ha abierto un poco la
ventana e intenta expulsar el humo por el espacio. Ella tiembla en el viento frío.
"Bien podrías cerrar la ventana", dice Vanessa. "De todos modos, el humo vuelve directamente."
Su voz se hace eco. Todos los muebles han sido amontonados en el dormitorio de Linnéa. Parece
la fantasía extrema de obstáculos de Gym-Lollo.
"Lo sé", dice lánguidamente Linnéa.
Vanessa la mira y piensa cuando se prepararon para su primera sesión aquí. No se había dado
cuenta de que estaba enamorada de Linnéa en aquel entonces, pero Linnéa ya la amaba.
Linnéa arroja el cigarrillo a la ventisca y cierra la ventana, luego se estremece de nuevo. Se gira
para mirar a Vanessa y parece dudar un momento antes de sentarse a su lado.
En la cocina, Mona se ríe coquetamente de algo que Nicolaus acaba de decir. Vanessa imagina su
postura cada vez más rígida. Se encuentra preguntándose si Nicolaus ha tenido relaciones sexuales
desde el siglo diecisiete.
"¿Estás segura de que no quieres ver a tu madre?", Pregunta Linnéa.
Vanessa asiente. Anna-Karin fue a ver a su abuelo y se preguntó si debería visitar a mamá en el
trabajo. O visita la guardería de Melvin. Pero no podía hacer frente al pensamiento de que sería
como despedirse.
577
Ella no debe dejar que su miedo tome el control. Ellos lidiarán con esto. Salvará al mundo,
sobrevivirá y luego... no importa lo que suceda entonces.
Ellos sobrevivirán.
Linnéa se abraza a sí misma.
Vanessa es muy consciente de lo cerca que está. La energía de Linnéa es tan fuerte que vibra en el
pecho de Vanessa. Y Vanessa comparte su determinación.
Ella se pregunta si hay una posibilidad para ellas después de que hayan cerrado el portal. Ella no
tiene respuesta. Todo lo que sabe ahora es que extraña a Linnéa. Y eso, si ella extendiera su mano
un poco, podría tocarla.
Pero, ¿qué pasaría si lo hiciera? No podría soportarlo si Linnéa retrocedía. Y, aunque no lo hiciera,
todo no estaría bien. Tarde o temprano se lastimarían la una a la otra de nuevo. Por ahora, deben
concentrarse en salvar el mundo.
Sería mucho más fácil si no quisiera besar tanto a Linnéa. Perderse en sus brazos. Pero no debe
arriesgarse a comenzar algo sin siquiera saber lo que realmente quiere.
"¿En qué estás pensando?", Dice Linnéa en voz baja.
"Nada especial. ¿Qué pasa contigo?"
"Estoy pensando en Elias".
Obviamente, su mente está llena de Elias, su mejor amigo, había pensado en él como muerto
durante dos años. Ahora, ella podría volver a hablar con él.
Vanessa está tan contenta de no haber tocado a Linnéa. El momento habría sido terrible.
En la cocina, Mona se ríe a carcajadas.
"Relájate, cariño", dice ella. "Si este no es el momento de pasarlo bien, no sé lo que es".
Nicolaus asoma la cabeza por la puerta de la cocina.
"Linnéa, ¿tienes la amabilidad de echarme una mano?", Dice rígidamente.
***
Linnéa no quiere levantarse e ir a la cocina. Está llena de la presencia de Vanessa y no quiere

dejarla.
578
En la cocina, Nicolaus está revolviendo ectoplasma en un tazón. Mona se para junto a él y vierte
limaduras de hierro de vez en cuando. Sus pechos empujan su brazo. Ella sonríe a Linnéa.
"Le dije a Vanessa que no sería un picnic", dice Mona. "Pero no podría haber previsto qué tan
gallina serías".
Linnéa está aturdida. Entonces ella se pregunta si Vanessa escuchó lo que dijo Mona.
"No tengo idea de qué estás hablando", dice Linnéa.
Mona se ríe, luego produce su paquete de cigarrillos.
"Esperaba una respuesta mejor de ti", dice ella.
Naturalmente, Linnéa no puede pensar en una sola cosa que decir. Ella odia a Mona de todo
corazón. Y se odia a sí misma por dejar que Mona la haga parecer tonta.
Mona le sonríe antes de ir a la sala de estar para encender un cigarrillo.
Linnéa y Nicolaus intercambian miradas.
"Esa mujer..." comienza.
"No puedo pensar cómo puedes resistirte a ella", dice Linnéa.
Nicolaus se ríe. La deja completamente desconcertada. Ella no puede recordar haberlo visto
alguna vez reír antes. Sus dientes son notablemente blancos, especialmente dado que han existido
desde el siglo diecisiete.
"¿En qué puedo ayudarte?", Pregunta.
"¿Podemos hablar en privado?", Pregunta Nicolaus en voz baja y apunta a su cabeza.
Linnéa asiente y suelta su poder.
Hay algo que debo decirte, piensa Nicolaus. ¿Recuerdas la noche en que abrimos mi tumba y
recuperé mis recuerdos?
Difícil de olvidar, ella responde. Él sonríe débilmente.
Tú y Minoo se preguntaron por qué no había abierto la tumba antes. Creo que dijiste que habría
sido "bastante útil" si hubiera recordado todo cuando las llamaron.
Linnéa asiente de nuevo. Ella no ha pensado en eso desde entonces, pero recuerda lo extraño que
lo pensó en ese momento.
Dijiste que no sabías, ella piensa.
579
Nicolaus suspira y se pasa los dedos por el pelo. No quería preocuparte en esa etapa. Yo había
planeado decírtelo. Pero, esa misma noche, Matilda me dijo que tenía que irme de Engelsfors.
No pueden ser buenas noticias si él pensara que les preocuparía.
Dime ahora, piensa ella.
La magia que conservaba mis recuerdos en la tumba también me estaba preservando,

permitiéndome vivir un tiempo tan antinaturalmente largo.
Nicolaus parece que espera haber dicho lo suficiente, que ella lo haya entendido. Pero ella no
quiere asimilarlo.
Durante cientos de años, he vivido en un tiempo prestado, continúa. El pago será rápido. Tan
pronto como se abrió la tumba, la última energía de mi vida comenzó a agotarse. Solo espero tener
el tiempo suficiente para completar mi tarea como guía de los Elegidos.
La inscripción en la lápida de Nicolaus decía MEMENTO MORI. Recuerda que debes morir. Y
Nicolaus sí lo recordó.
Ella lo mira. Él parece ser su yo normal, no muriendo en lo más mínimo. En todo caso, se ha visto
más saludable desde que regresó de sus viajes. Más vivo
No les digas a los demás, él piensa. Aún no.
La sensación que impulsa su pensamiento está tan llena de súplicas. Es difícil encontrar sus ojos.
Ella se siente abrumada.
¿Por qué? Dime? ella piensa. ¿Por qué yo?
Porque entiendes lo que se debe hacer, piensa, luciendo dolido.
¿Qué quieres decir? ella piensa.
Puede que no tenga tiempo de decir adiós como me gustaría, piensa Nicolaus. Y si es así, debes
decirles, Linnéa. Asegurarles a los demás que estaba preparado y que me sentí honrado de estar a
su lado, aunque desearía poder haber hecho más para ayudarlos. Sobre todo, diles a todos que lo
que hice, lo hice por amor.
Linnéa está demasiado conmocionada para responder, incluso en sus pensamientos, y solo
asiente.
Ella siente la energía de Anna-Karin en el hueco de la escalera y se apresura hacia el pasillo.
En el rellano, Anna-Karin está esperando, junto con Rickard y Evelina. Y Gustaf.
"¿Qué estás haciendo aquí?", Dice Linnéa.
580
Suena demasiado dura, pero lo que Nicolaus acaba de decir le ha echado.
"¿Por qué Gustaf no debería unirse a nosotros?", Dice Anna-Karin.
"Verifiquemos con Mona", dice Linnéa, evitando la mirada de Gustaf.
Cuatro personas que salen de sus chaquetas y zapatos de invierno en su pequeño salón son más
que suficientes para llenar el espacio, por lo que ella regresa a la sala de estar.
Y casi golpea a Mona.
"Qué bien que hayas venido, cariño", le dice Mona a Gustaf. Ella arrastra su cigarrillo. "Ambas
chicas estaban locas por ti. Estar aquí probablemente fortalecerá las conexiones. Quiero que te
sientes a mi derecha."
Ella mira a Linnéa.
"Y tú a mi izquierda. Por el bien del muchacho."
Toma un segundo antes de que Linnéa se dé cuenta de que Mona habla de Elias. Su corazón
comienza a latir más rápido.
Mona se vuelve hacia Rickard y lo examina.
"Bueno, bueno", dice ella. "Entonces, ¿eres el brujo de metal? De acuerdo entonces. Dibujaremos
los círculos ahora. Mantén tus ojos abiertos y podrías aprender una cosa o dos.
581
97
El sol está inundando la habitación. En la esquina, las pálidas llamas de las velas revolotean. Los
ojos de Linnéa están fijos en el vidrio invertido colocado en el centro del espejo, cuyos bordes
están manchados con ectoplasma.
Linnéa tiene a Mona a su derecha y se agarra fuertemente a Vanessa con su mano izquierda.
Mona podría haberla puesto a ella y a Vanessa una al lado de la otra para molestarlas. Sería como
ella, pero Linnéa está contenta de haberlo hecho. Me alegra tener a Vanessa tan cerca.
Porque, algo sucederá. Ella está segura de eso.
Por el rabillo del ojo, ve a Mona inclinada hacia adelante para que su cabello rubio esconda su
perfil.
"Estamos tratando de hacer contacto con tres almas", dice Mona con voz solemne. "Ida
Holmström, hija de Carina y Anders Holmström. Elias Malmgren, hijo de Krister y Helena
Malmgren. Rebecka Mohlin, hija de Isabelle y Jörgen Mohlin. ¿Alguno de ustedes está aquí?"
El vidrio no se mueve. La habitación es tan silenciosa como la tumba.
Por favor, Elias, piensa Linnéa. Por favor, Elias, ven. Por favor ven. Háblanos. Háblame.
Un ligero chirrido. El vidrio comienza a moverse. Linnéa presiona más la mano de Vanessa cuando
se detiene en sí.
"Dentro de este círculo, nos encontramos con respeto mutuo y deferencia", continúa Mona.
Luego ella tose, directamente. Una sibilancia abismal y viscosa que asustaría al aspirante a
fumador más entusiasta. Gustaf se inclina hacia un lado todo lo que puede sin soltar la mano
derecha de Mona. Mona se calla. Linnéa siente los pelos de sus brazos de pie. Al otro lado del
círculo, se encuentra con la mirada de Nicolaus.
"¿Hola?" Mona dice.
Suena como un pequeño gemido. Ella endereza su cuello y mira alrededor de la habitación,
aparentemente confundida.
"¿Cuál es el problema?", Dice Linnéa.
"¡Funcionó!", Dice Mona. "¡Estoy en ella! ¡Estoy en Mona!"
Se inclina hacia adelante, se mira en el espejo, luego gira la cabeza para olisquear su hombro y se
ve disgustada.
"¡Dios mío, apesta!"
582
Linnéa mira a Mona. Es tan obvio, pero ella todavía no puede creerlo.
"¿Ida?"
"¡Sí!", Dice Ida en la voz de Mona. "¡Soy yo! ¡Tú puedes escucharme!"
"¿Está Elías aquí también?", Pregunta Linnéa.
"No", dice Ida.
La decepción es tan amarga que Linnéa no puede hablar.
Ida ve a Gustaf. Mira hacia abajo en sus manos juntas.
"Hola, G", murmura.
"Hola, Ida", responde con incertidumbre.
Grandes lágrimas comienzan a gotear por las mejillas de Mona, dejando rastros oleosos de
máscara.
"Ustedes no tienen idea de lo feliz que estoy de verlos", dice Ida. "O, mejor dicho, los he visto
muchas veces, pero no me has visto. Aparte de la vez en que me viste en tu espejo, Linnéa."
Toma un momento y luego Linnéa entiende. En su baño, justo antes de la audiencia en la corte.
"No había dormido durante, como, cuarenta y ocho horas", dice Linnéa. "Pensé que estaba
alucinando".
"¿De Verdad? ¿Aunque sabes que los fantasmas existen? ", Dice Ida enfadada. "¿En serio? No
tienes idea de lo frustrante que fue para mí. Intenté advertirte que Olivia está en la ciudad."
"Olivia está muerta", le dice Vanessa.
"Oh", dice Ida con alivio audible. "Bien."
Linnéa y Rickard se miran el uno al otro. Había llorado cuando ella le contó lo que había sucedido
y, desde entonces, no han vuelto a mencionar a Olivia.
Una fina hebra de ectoplasma gotea desde una esquina de la boca de Mona. Ida levanta la mano
que sostiene a Linnéa y rápidamente limpia el blanco con la manga del chándal de Mona. Luego
mira a Gustaf para ver si se dio cuenta. Lo hizo.
"¿Dónde está Minoo?", Pregunta de repente, pareciendo alarmada. "¿La mato Olivia?"
"Minoo está con el Consejo", dice Anna-Karin. "Pero vamos a sacarla".
"De verdad deberían", dice Ida. "Todo eso sobre el círculo del Consejo en el que estaban en
Kärrgruvan, parecía estar totalmente equivocado".
583
"¿Con qué frecuencia has estado cerca, realmente?", Pregunta Vanessa.
Linnéa se pregunta, también. ¿Cuán a menudo ha estado Ida en su baño? ¿En su habitación? ¿En
su vida?
"Es difícil de explicar", dice Ida. "He saltado de un lado a otro. Puede que me parezcan cinco
minutos, pero para ustedes han pasado meses... ¿qué mes es ahora?"
"Octubre", dice Linnéa. "Estamos en tercer año ahora".
"¿Alguna vez me has visto?", Le pregunta Evelina. Rickard se ve incómodo.
"Principalmente, termino en lugares que tienen que ver con los Elegidos", dice Ida.
"Por el vínculo entre ustedes." Nicolás asiente pensativamente. "Solo es natural."
"¿Natural?" Ida se burla. "No hay nada natural al respecto".
"¿Dónde está Elías?", Pregunta Linnéa, porque ahora debe saberlo.
"Él me está esperando en la tierra fronteriza. Solo lo he encontrado recientemente. O, bueno,

recientemente para mí, pero... todo es muy diferente cuando estás muerto."
Hay tantas preguntas que Linnéa quiere hacer, tanto que quiere una respuesta que no sabe por
dónde empezar.
"Está bien", dice Ida. "Y ha hecho muchas preguntas sobre ti".
Es tan injusto. Ida habla con Elias y ella no.
"Ida", dice Nicolaus, "¿qué quieres decir con tierra fronteriza?"
"Es lo que Matilda llamó el lugar donde estamos", dice Ida.
"¿La has visto entonces?"
"Sí, lo hice", dice Ida. "La conocí y la he visto a ella y a ti. Y hay mucho que podría decir sobre
ciertos eventos".
Linnéa mira a Nicolaus y se pregunta si comprende a qué se refiere Ida.
"Pero no sé cuánto tiempo tenemos", continúa Ida. "Todo lo que puedo decir es que su
comportamiento ha sido muy extraño. No creo que podamos confiar en ella y en los guardianes.
Pero supongo que ya han resuelto eso."
"Sí." Nicolaus mira hacia abajo. "Lo hemos entendido".
"¿Está Rebecka allí también?", Pregunta Gustaf. "¿En la tierra fronteriza?"
584
"No lo sé."
Gustaf asiente, obviamente reprimiendo sus sentimientos.
"Pero podemos buscarla", continúa Ida. "Quiero decir, encontré a Elias, después de todo".
"Debes encontrarla", dice Linnéa. "Necesitamos que cierre el portal. Y también te necesitamos a ti
y a Elias."
Ida se ve triunfante.
"¡Lo sabía!", Dice ella. "Somos la Llave. Somos elegidos para cerrar el portal. ¡Solo sabía que
ningún maldito círculo del Consejo podría reemplazar a los Elegidos! ¡Los guardianes te
engañaron, así como me engañaron!"
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Vanessa.
Ida frunce su boca. El efecto es profundizar las arrugas inducidas por el tabaco de Mona. Linnéa
reconoce la expresión como típica de Ida cuando tenía que decirles algo que ella no quería.
"Recuerdan que no estaba exactamente dispuesta a estar en el Círculo", dice ella.
Linnéa tiene que reír.
"Hubiera sido difícil no verlo", dice Vanessa, sonriendo.
"Lo que sea", responde Ida. "'El caso es que el Libro de Paradigmas me prometió que no era
necesaria. Quiero decir, dijo que si cooperaba con ustedes, me dejarías en paz luego. Y también
dijo que si lo hacía, entonces..."
Ella suspira. "Los guardianes me dieron una visión", continúa, mirando a Gustaf. "Ellos me
mostraron que tú... que me besaste. Pero no fue un beso."
Ella mira al suelo y las lágrimas llenan sus ojos otra vez.
"Fue cuando trataste de salvarme", dice en voz baja. "En la sala de gimnasia. Justo después de mi
patética declaración de amor."
Gustaf la mira tiernamente. "Ida..." comienza.
"Lo sé. No me viste de esa manera. En realidad, no del todo."
"Ida", dice Gustaf suavemente, "me salvaste la vida".
"Nos salvaste a todos", dice Linnéa, sintiendo de pronto sus propios ojos llenos de lágrimas.
"¿Pero por qué los guardianes querían que muriera?" Ida solloza. "Sé que están tratando de leer el
futuro, pero ¿realmente tenía que morir?"
585
"No podemos saber eso", dice Nicolaus. "Pero sí sabemos que debes tratar de encontrar a
Rebecka".
Ida abre la boca para responder, pero Mona inclina la cabeza hacia adelante.
"¿Ida?", Dice Linnéa.
Mona no se mueve.
"Ida, ¿sigues aquí?", Dice Vanessa.
Mona se mueve ahora y mira hacia arriba. Sin lugar a dudas es Mona ahora. Se aclara la garganta y
escupe el ectoplasma. Se posa en el espejo como un gran trozo viscoso de mucosa.
"Maldita sea". Mona suelta las manos de Linnéa y Gustaf. "Necesito un cigarro..."
Ella hurga en el bolsillo delantero y encuentra un cigarrillo.
"¿Quién se cree que es la pequeña Miss Suneshine? ¡Saltando dentro de mí así! ¡Maldita grosera!"
Pero Linnéa puede decir que está sacudida hasta el corazón.
Linnéa se siente extrañamente entumecida. Afuera, una nube se desplaza frente al sol y las llamas
de las velas en las esquinas se iluminan.
"¿Qué deberíamos hacer?", Dice Linnéa. "Sabemos que están allí, pero ¿cómo pueden ayudarnos a
cerrar el portal?"
Vanessa suelta su mano, se levanta y camina hacia la ventana. Ella mira hacia afuera.
"Creo que Minoo es la solución", dice Nicolaus. "Ella tiene el poder de manejar almas".
La luz en la habitación se desvanece un poco más.
"Mierda", dice Vanessa y señala hacia la ventana.
***
Vanessa escucha a los otros levantarse de sus lugares y venir a mirar por la ventana. Linnéa
aparece a su lado; Vanessa quiere gritarle que no se acerque a la ventana, como solía hacer su
madre cuando estaba asustada por una tormenta cuando Vanessa era pequeña.
Este no es un crepúsculo ordinario.
No hay cambios de color en el cielo, no hay un cambio gradual del crepúsculo a la noche.
586
Es como si todo el mundo se estuviera agotando rápidamente de toda luz. El ojo apenas puede
seguir la velocidad de la oscuridad invasora.
De repente, todo es negro.
Tono negro.
No hay estrellas en el cielo. No LUNA. Sin farolas.
Todo Engelsfors parece haberse desvanecido. Solo sus rostros, iluminados por la luz parpadeante
de una vela, se reflejan en el cristal de la ventana.
Vanessa siente el terror de Linnéa. Siente cómo ella está tratando de mantenerlo bajo control,
pero es como un torbellino justo debajo de la superficie, un torbellino que amenaza con chupar a
los dos.
"Me siento tan extraño", dice Gustaf. "Creo que tendré que..."
Vanessa se da vuelta para mirarlo justo cuando se desploma pesadamente al suelo.
"¡Gustaf!", Grita Rickard.
Se arrodilla al lado de Gustaf y lo sacude suavemente. La cabeza de Gustaf rueda flojamente de un

lado a otro.
"Está dormido", dice Mona.
Oyen un fuerte estampido desde la calle. Crujido de metal, astillas de vidrio.
"Y él no es el único", dice Mona.
"Anna-Karin, ¿puedes hacer que se despierte?", Pregunta Rickard.
Anna-Karin niega con la cabeza. "Ya lo he intentado", le dice.
"He oído que esto puede suceder cuando los niveles mágicos alcanzan valores muy altos muy
rápidamente", dice Nicolaus. "Solo los brujos naturales pueden hacer frente al reajuste".
Vanessa mira a la ventana mientras una sensación de frío corre por su espina dorsal.
"Entonces, ese accidente automovilístico..." Se detiene para tragar.
"Es probable que haya sido uno de muchos", dice Mona.
Vanessa de repente recuerda la Bella Durmiente. Todos en el castillo se durmieron cuando la

princesa pinchó con su dedo la rueca encantada. El cocinero en sus ollas, los caballos en los
establos, las damas de la corte en la sala del trono.
587
¿Qué está pasando en Engelsfors? ¿Los conductores de camiones se han dormido al volante?
¿Cirujanos en medio de una operación, con su bisturí levantado listo para una incisión? ¿Invitar a
la gente a pasear por la noche inconsciente sobre las aceras heladas?
"El muchacho por lo menos está durmiendo a salvo aquí", observa Mona.
Vanessa mira a Gustaf. Su respiración es tranquila y regular.
"Deben ir a la mansión de inmediato", dice Nicolaus. "Deben traer a Minoo y los tres objetos
también. Y luego deben ir directamente a la cueva debajo de la escuela."
"Tiene razón", dice Mona. "Tienen que darse prisa".
Vanessa nunca ha visto a Mona tan seria.
"Pero, ¿qué hay de todas las personas que se han quedado dormidas?", Pregunta Anna-Karin.
"Dormirán por toda la eternidad a menos que cierren el portal", dice Nicolaus.
Vanessa mira la ventana negra. Mamá ha estado en el trabajo y estará adentro. Pero Melvin... ¿y si
estaba afuera jugando en la nieve cuando cayó la noche? Entonces él yacerá en un ventisquero.
"Evelina y yo podemos conducir en mi automóvil", dice Rickard. "Y ayudar a la gente si podemos".
"Sí", dice Evelina. "Y revisaremos el jardín de niños de Melvin."
Por supuesto, Evelina lo entendería. Vanessa la abraza y la abraza fuertemente. Ella está cerca de
las lágrimas, pero no debe ceder ahora. Debe mantenerse enfocado.
"Te amo", dice ella.
"Y yo a ti."
"Nos vemos después de que hayamos salvado el mundo", dice Vanessa mientras deja ir a Evelina.
"¡Y luego celebraremos!"
"¡Diablos, sí!" Evelina sonríe a través de sus lágrimas, luego se vuelve hacia los demás. "Buena
suerte a todos."
"Sí", dice Rickard. "Buena suerte a todos."
Mira por última vez al dormido Gustaf y luego salen de la habitación. Vanessa los oye poner sus
cosas en el pasillo. Entonces la puerta se cierra.
¿Era esta la última vez que vería a Evelina?
"Iré a las cuevas", dice Nicolaus.
Anna-Karin pregunta: "¿Dónde está Mona?"
588
Todos dan la vuelta para echar un vistazo y de repente todos se dan cuenta: Mona se ha ido.
"¡Mierda!", Dice Vanessa.
"¿Alguien está sorprendido?", Pregunta Linnéa.
No, Vanessa no lo está. Lo que la sorprendió es que Mona se quedó allí todo el tiempo que lo hizo.
"Conseguiré linternas". Linnéa se dirige al dormitorio.
"Encontraré las llaves del coche de Gustaf." Anna-Karin sale al pasillo y comienza a revisar los
bolsillos de su chaqueta.
"Con niveles mágicos tan altos, tus poderes serán excepcionalmente fuertes", dice Nicolaus,
mirando a Vanessa.
"Pero eso también es cierto para los brujos del Consejo", dice ella.
"Exactamente", dice Nicolaus. "Ten mucho cuidado. No creo que haya ninguna posibilidad de que
Walter deje ir a Minoo voluntariamente."
589
98
Anna-Karin conduce por las calles de Engelsfors con gran cuidado.
Está tan oscuro
No se encendieron las luces cuando la oscuridad envolvió la ciudad. Los automóviles no usaban sus
faros. En las áreas residenciales, la mayoría de las casas están oscuras.
Ella piensa en el abuelo. Espera que ahora se siente en su silla de ruedas o que esté seguro en la
cama. Y que la oscuridad no llegara justo cuando un miembro del personal lo estaba levantando.
Los faros de los automóviles alumbran a una mujer acostada acurrucada en el pavimento. Ella yace
de costado con un par de bolsas de ICA junto a ella. Una de ellas se ha caído y las latas han salido.
Al menos ella está cálidamente vestida con pantalones de esquí y una gruesa chaqueta.
Anna-Karin dobla una esquina.
Un autobús se detuvo a mitad de camino. Echa un vistazo al conductor, inclinado sobre el volante
y a los pasajeros que duermen en sus asientos.
Ella rodea el autobús conduciendo por el carril equivocado y luego hacia la acera.
"¿Tenemos algo como un plan?", Pregunta Linnéa. Ella está en el asiento del pasajero.
"Primero encontramos a Minoo. Con suerte, ella sabe dónde están los objetos", dice Anna-Karin.
"Creo que puedo hacerlas a los dos invisibles", dice Vanessa desde un asiento en la parte
posterior. "Me siento mega fuerte".
Cruzan el oscuro Puente del Canal. Un poco más allá de la pista que conduce a la casa señorial,
Anna-Karin se detiene y aparca el automóvil.
Cierran las puertas del automóvil en silencio y Linnéa arroja su linterna hacia la nieve.
Anna-Karin queda impresionada por el silencio, ahora que el rugido constante del tráfico de la
autopista se ha ido. Ella piensa en todos los camiones de larga distancia y espera que nadie haya
resultado herido de gravedad.
Entonces ella se desliza en la conciencia del zorro. Él está acurrucado debajo del pabellón de baile;
Él está asustado. Todos sus sentidos están alerta. Y Anna-Karin siente que todo el bosque lo está
esperando.
Pero ella no tiene miedo.
590
Parece que encontró un lugar más allá del miedo después de su conversación con el abuelo. Un
punto fijo dentro de ella.
Oyen crujir bajo pies que caminan. Los pasos vienen hacia ellos desde la dirección de la casa
solariega. Linnéa apaga la linterna de inmediato.
Anna-Karin libera su poder y se da cuenta de lo fuerte que es. El rayo de una linterna se acerca. A
Anna-Karin no le importa quién sea. Ella está preparada.
***
Linnéa mira atentamente la linterna que se acerca.
Haznos invisibles, ella piensa a Vanessa.
Y luego se deslumbra cuando la luz brilla en sus ojos.
Linnéa!
Es Viktor. El agarre de Linnéa sobre su propia linterna se endurece.
Somos solo yo y Clara, él continúa rápido. Estábamos en camino hacia ti. Queremos ayudarles.
Puedes leer mi mente si no me crees.
Él deja su mente abierta. Sus pensamientos son caóticos, llenos de emociones conflictivas. Pero
ella no puede captar ninguna pista de que esté ocultando algo. Y necesitan toda la ayuda que
puedan obtener.
"Son Viktor y su hermana", le dice a Anna-Karin y Vanessa.
Ella enciende su linterna otra vez y observa mientras los gemelos Ehrenskiöld caminan por la pista
arada. Viktor lleva puesto su abrigo de invierno negro y Clara una chaqueta acolchada de color
arena. Esta es la primera vez que Linnéa ha visto a Clara. Ella le debe mucho. El hermano y la
hermana son notablemente iguales, pero Clara se ve muy frágil. Es difícil imaginarla
sistemáticamente aterrorizando a Robin en la confesión.
"¿Qué están haciendo aquí?" Vanessa susurra cuando los gemelos se han acercado lo suficiente.
"Veníamos a buscarlas", dice Viktor. Parpadea contra la luz.
Linnéa baja su linterna.
"Walter nos llamó a una reunión. Nos dijo que el último presagio se había mostrado ", continúa
Viktor.
591
Clara retoma la historia. "Cuando los otros se habían ido, me quedé atrás y les pregunté si sabía
cómo íbamos a cerrar el portal. Y dijo que lo sabía."
"Pero me había quedado cerca de la puerta y sentí que él mintió", agrega Viktor.
"No sabíamos qué hacer", dice Clara. "Esperábamos que supieran más".
Sus oraciones se unen y se superponen, casi como si un solo individuo estuviera hablando.
"Solo sabemos que tenemos posibilidades de cerrar el portal", dice Linnéa.
"Pero necesitan a Minoo, ¿verdad?", Dice Clara.
"Sí, lo hacemos", coincide Linnéa.
"Está en la oficina de Walter", dice Viktor. "Walter y Alexander están allí. Y el lince de Walter."
"Necesitamos tres objetos también", dice Anna-Karin. "Una calavera, una cruz de plata y una caja
redonda".
Viktor cierra sus ojos.
"Están en la oficina", dice cuando ha vuelto a abrir los ojos. "Mi familiar está posado en el alféizar
de la ventana exterior".
"¿Está bien Minoo?", Pregunta Anna-Karin. Linnéa espera temerosa la respuesta de Viktor.
"Creo que sí, pero no puedo distinguir su cara".
"No la hemos visto por tres semanas", explica Clara.
"¿Se ha quedado... voluntariamente?", Pregunta Linnéa.
Ella toma una repentina explosión de vergüenza en la mente de Viktor y sus temores empeoran.
"Walter la forzó a hacer el juramento", dice. "Y, desde entonces, la ha mantenido aislada del resto
de nosotros".
Vuelve a Linnéa que cuando tuvieron esa disputa en Kärrgruvan, ella le había dicho a Minoo que
también podía jurar lealtad al Consejo. Ella desearía poder retirarlo.
"Vamos a la oficina de Walter", dice ella. "Anna-Karin, le ordenas que se quede quieto mientras
sacamos a Minoo".
"Espera, no te olvides de Adriana", dice Clara. "Debemos sacarla de allí también. Walter podría
hacerle algo terrible si Minoo desaparece."
Linnéa observa a Clara, siente lo asustada que está con Walter y lo mucho que lo odia.
592
"OK, la sacaremos", dice Linnéa mientras mira a Viktor. "No sé si has notado algo sobre Alexander,
pero todos los que no son brujos naturales se ven afectados por esta magia. Tendremos que
llevarla a cabo."
"Clara y yo podemos hacerlo", dice Vanessa. "Iremos invisibles, por supuesto. Al menos no es una
idea peor que nuestros planes habituales."
Los ojos de Viktor están pegados a ella mientras ella habla.
¿Debería decirle? Si todos vamos a morir pronto...
Y luego mira a Linnéa y, por primera vez esta noche, cierra la puerta de su mente.
Pero es demasiado tarde y ahora sabe que él ama a Vanessa. Linnéa se sorprende, pero en
realidad no mucho. ¿Cómo puede uno no estar enamorado de Vanessa?
Sé cómo te sientes, ella piensa.
Viktor le sonríe un poco tristemente y luego mira hacia otro lado.
"Minoo nos ha contado sobre los demás y sus poderes", dice Anna-Karin. "¿Todos son leales al
Consejo?"
"Alexander, definitivamente", dice Clara. "Pero es probable que esté dormido".
Viktor cierra sus ojos otra vez.
"No puedo verlo desde este ángulo. Está sentado en un sillón de espaldas a la ventana. Pero no se
ha movido desde hace mucho tiempo".
"¿Qué pasa con los demás?', Pregunta Vanessa.
"Sigrid es completamente leal. Y su familiar es un visón, así que ten cuidado incluso cuando seas
invisible. Es más difícil decir dónde se encuentran Felix y Nejla".
"Creo que sabemos dónde está parado Felix", dice Clara, dándole a Viktor una mirada de soslayo.
"Contigo".
Hay un sonido de una explosión en la ciudad. Justo cuando se vuelven a mirar, una nube de fuego
se enciende en el centro. El fuego ilumina el cielo. Las alarmas de los autos comienzan a aullar.
"¡Mierda!", Dice Vanessa en voz baja. "Mierda."
Linnéa mira hacia otro lado. No quiere pensar en lo que podría haber sucedido, cuántos podrían
haber resultado heridos o muertos.
Ella no tiene tiempo para sentir nada ahora. No hay tiempo para tener miedo.
593
"Vamos", dice ella. "Tenemos que apresurarnos."
594
99
Minoo escucha la explosión.
Ella sabe que procedía de un apartamento en el tercer piso de un edificio de ladrillo en Malm
Road, en el centro de la ciudad. Rut Olsson se quedó dormida en la mesa de la cocina y volcó una
vela encendida que cayó sobre la alfombra de trapo. Era su ochenta y tres cumpleaños y ella lo
estaba celebrando sola. Sus queridos hijos, nietos y bisnietos viven en Gotemburgo. Su mayor
temor era que terminaría sus días escondida en un hogar para ancianos. Pero murió rápidamente,
al igual que su vecina, después de que el fuego de la cocina llegara a los tubos de gas embotellados
que alimentaban la cocina de Rut.
Todo muy lamentable. Pero podría haber sido peor. Minoo entiende eso ahora. No hay decisiones
perfectas. Cada vez, las ventajas y desventajas deben sopesarse entre sí y, cada vez, se deben
hacer sacrificios.
Siempre hay alguien que debe ser sacrificado.
Esta idea ha crecido durante estas últimas semanas, ya que se ha fortalecido.
Por fin, ha captado lo que su visión en primavera realmente quiso decir.
Le mostró que el poder de los guardianes vendría a ella. Que todo su poder recaería en ella. Ahora,
la transferencia está casi completa.
Ella ha pasado tres semanas dentro del humo negro. Se siente como una parte esencial de ella
ahora, tanto como sus brazos y piernas. Ella ha estado explorando su magia por sí misma, pero
también bajo la guía de Walter.
No es que ella le haya contado todos sus nuevos descubrimientos, ni mucho menos. Walter sabe
increíblemente poco.
"¡Minoo!", Dice.
Él no le interesa en este momento.
Las otras Elegidas están en camino aquí. Los gemelos Ehrenskiöld también. Puede verlos
caminando por el patio cubierto de nieve frente a la casa solariega, que brilla con luces. Están
cerca de la entrada principal ahora.
Ella ve a Nicolaus, linterna en mano, apresurándose hacia la apertura del túnel en la montaña.
Al mismo tiempo, ella puede ver el nuevo y enorme agujero en la cueva. La pared con los círculos
de ectoplasma se ha derrumbado. El muro que las otras Elegidas trataron de mantener en secreto
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de ella. Cuando cayó la oscuridad, Minoo había visto cómo las grietas se extendían hasta que
colapsó.
Todo está progresando como debería.
"¡Minoo!" Walter dice otra vez.
Su cuerpo se sienta en el sofá de su oficina. Alexander se ha quedado dormido en un sillón. El lince

se está abultando ansiosamente hacia arriba y hacia abajo cerca de la ventana. Puede sentir
peligro en el aire.
"El mundo terminará pronto", dice Walter. "¿Los guardianes solo van a dejar que suceda?"
Ella lo mira pensativa, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Su aura es de un amarillo
mate, como el pelaje de un león, y más fuerte que nunca. Pulsa alrededor de él.
Él ha colocado la caja, la cruz y la calavera entre ellos. La caja que no es una caja. La cruz que no es
una cruz. Se requerirán más sacrificios.
Todo por una buena causa. Debe hacerse para permitirles cerrar el portal y crear armonía en el
mundo, de una vez por todas.
Las Elegidas y los gemelos están en el pasillo ahora. Todo está progresando como debería.
Minoo se ve reflejada en el vidrio que cubre la imagen enmarcada detrás de Walter. Un magnífico
barco de tres mástiles contra un cielo de tarde de ricos colores. Ella se ve a sí misma sonriendo
suavemente. Ve sus propios ojos, negros y brillantes. Ojos que nadie más puede ver.
"¡Tuvimos un acuerdo!", Dice Walter. Apenas puede evitar gritar. "Me dieron una misión para
cumplir. ¡Y luego me cortaron! ¡El mismo día que el portal debe estar cerrado! ¡Debo saber qué
está pasando!"
Él ha estado siguiendo las directivas de los guardianes durante cuatro años. Él ha operado en las
sombras. Se aseguró de que se aprobara la solicitud de Adriana para investigar en Engelsfors.
Animó a Alexander a organizar el juicio. Optó por pasar por alto el hecho de que las Elegidas se
burlaron de Alexander y luego le dijeron que usara a Adriana como chivo expiatorio. Le aseguró a
Alexander que su hermana no sería duramente castigada y luego ordenó a los jueces que la
condenaran a muerte, para que Minoo intentara rescatarla y aprender más sobre sus propios
poderes. Los esfuerzos combinados de Walter han desencadenado la secuencia de eventos que ha
llevado a este momento exacto. Él ha sido invaluable.
Lo mismo ha hecho Alexander, a su manera. Minoo lo observa mientras está sentado,

profundamente dormido, con la cabeza inclinada hacia un lado. Ella ha estado dentro de sus
recuerdos y ha echado un buen vistazo. Él está obsesionado con Walter. Él está encadenado a él
por el miedo y la vergüenza, la admiración y el odio. Una y otra vez, Walter lo ha usado y
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traicionado. Y, sin embargo, confía ciegamente en Walter. Algunas personas tienen ese tipo de
poder sobre los demás.
Walter ya no. No más sobre Minoo.
Ella se lo quitó, y esa es la cosa más imperdonable que alguien podría hacerle. Ella puede sentir su
ira, su odio. A él le gustaría hacerle sufrir y luego matarla. Pero él no se atreve a hacer nada ahora,
porque sabe que ella es fuerte. A pesar de que no tiene idea de cuán fuerte.
Minoo podría neutralizarlo, fácilmente.
Pero, por ahora, Walter es necesario. Solo por un poco más de tiempo.
***
Sígueme por el suelo, Viktor instruye a Linnéa. Algunos lugares crujen menos que otros.
Linnéa le pasa la advertencia a Anna-Karin, luego mira alrededor a la enorme habitación oscura.
Unas pesadas lámparas de cristal cuelgan del techo. Seis sillas plegables están dispuestas en
círculo en el medio del piso. Es inquietantemente silencioso. Los barrotes de las altas ventanas
arrojan largas sombras en el parquet. Afuera, la nieve brilla a la luz de las lámparas exteriores.
Siguen a Viktor hasta una puerta en el otro extremo de la habitación. De vez en cuando, el parquet
gime bajo sus pies. Linnéa se detiene cada vez que sucede y contiene la respiración. Ella sabe que
la oficina de Walter está al otro lado de la puerta.
Walter.
Linnéa siente una oleada de terror. ¿A qué ha expuesto a Minoo al dejarla aquí?
Luego piensa en Vanessa, que está en otro lado del edificio tratando de rescatar a Adriana. A ella
le gustaría enviarle una idea y averiguar si está bien. Pero ella no se atreve.
Ella mira hacia la puerta nuevamente.
¿Estás seguro de que todavía están allí? ella piensa.
Viktor se vuelve hacia Linnéa y asiente.
No intentes leer la mente de Walter. Él se dará cuenta. Tienes una sola oportunidad de tomarlo por
sorpresa.
Llegan a la puerta. Linnéa se para frente a él, al lado de Anna-Karin.
Gracias, Linnéa piensa, mirando a Viktor.
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Tenías razón, responde. No puedes cambiar un sistema podrido desde dentro. Todo lo que ocurre
es que te pudras a ti mismo.
Linnéa se da cuenta de cuán grande es el riesgo que corren Viktor y Clara al hacer esto.
Al menos lo intentaste, ella piensa.
Él sonríe irónicamente.
Buena suerte, dice, luego asiente con la cabeza hacia Anna-Karin y se aleja por el parquet.
¿Estás lista? ella piensa a Anna-Karin.
Anna-Karin asiente, una mirada sombría en su rostro.
Recuerda qué tan fuerte eras en la escuela hoy, piensa Linnéa. Podemos hacerlo juntas. Somos más
fuertes que nunca y…
Lo sé, Anna-Karin interrumpe. No tengo miedo.
Linnéa se encuentra con los ojos verdes de su amiga y siente que su propio terror se desvanece. Se
toman de la mano.
Espera.
Una nueva voz en la cabeza de Linnéa. Y al ver lo confundida que se ve Anna-Karin, debe haberlo
oído también.
No hagas nada hasta que te lo diga.
Es Minoo.
De acuerdo, Linnéa responde vacilante, y siente que la idea llega.
¿Cuándo aprendió Minoo a hacer esto? ¿Y qué está pasando allí?
***
Vanessa y Clara caminan cogidas de la mano cuando entran en un pasillo con una alfombra de
color marrón oscuro y papel tapiz rojo oscuro. Si así es como se veía la casa señorial cuando era un
hotel, no es de extrañar que los propietarios quebraran. Parece el set de una película de terror.
¿Quién dormiría aquí voluntariamente? Las paredes están colgadas con retratos que no mejoran el
estado de ánimo de Vanessa.
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Clara señala una de las puertas más allá del pasillo y aprieta la mano de Vanessa. Mientras sus
cuerpos estén en contacto, pueden verse. De lo contrario, son tan invisibles entre sí como para
todos.
Casi todos. En este lugar, un visón ambulante o un lince pueden aparecer en cualquier momento.
Vanessa mira a Clara por el rabillo del ojo. Su primera impresión fue que Clara parece frágil, pero
ahora tiene la sensación de que Clara es mucho más dura de lo que parece. Y hay muchas cosas de
las que Vanessa quisiera hablarle.
Cuando Vanessa entró, raspó cuidadosamente la nieve de sus zapatos para evitar dejar un rastro y
notó que Clara tenía la misma rutina. Ambas están acostumbradas a los pequeños problemas de
invisibilidad; Vanessa no ha conocido a nadie antes que lo sea.
Quiere decirle a Clara lo agradecida que está porque Clara hizo confesar a Robin. Que desearía
haber pensado en ella misma. Pero no hay tiempo para hablar ahora.
Vanessa mira a su alrededor. No hay familiares, olfateando el aire y transmitiendo información a

su dueño. Ella espera que eso no signifique que siguen a los demás.
Se detienen frente a la puerta de la habitación de Adriana. Está bloqueada. Vanessa suelta la mano
de Clara, y Clara aparentemente se disuelve en la nada. Vanessa comienza a juguetear con una
horquilla doblada. Desbloquear cerraduras fue una de las pocas cosas útiles que Wille le enseñó.
Ella piensa agradecidamente por él y su carrera como delincuente. Cuando la cerradura sede,
busca a tientas la mano de Clara y la encuentra. Ella puede verla de nuevo.
Entran en el estudio de Adriana juntas. La lámpara del escritorio está encendida y arroja una luz
tenue. Ella reconoce bastantes de las cosas que vio hace dos años, después de otro trabajo
horrendo.
Las puertas dobles en una esquina de la habitación están cerradas. Vanessa está sudando en la
gruesa chaqueta.
"Es solo Viktor", dice Clara.
Vanessa está a punto de preguntarle a qué se refiere cuando la puerta se abre detrás de ellos y
Viktor entra por el pasillo. Ambos se vuelven visibles y Viktor se ve aliviado. Él no dice nada y
Vanessa espera que ninguna noticia sea una buena noticia. Ella abre las puertas dobles.
Y ahoga un grito. Alguien está sentado en una silla en la habitación oscura. Enciende la luz y ve que
es Adriana. Sus ojos están cerrados y ella está sentada en una silla de ruedas.
Vanessa se da vuelta y ve que Viktor y Clara parecen igual de sorprendidos.
"¿Qué le ha pasado?", Susurra.
"Todo lo que nos dijeron fue que estaba enferma", responde Viktor en voz baja.
599
Vanessa está contenta de que Adriana esté durmiendo; me alegro de que no tenga que descubrir
ahora exactamente qué tan enferma está.
Ella trata de empujar la silla de ruedas pero el freno está puesto. Le toma un momento averiguar
cómo operarlo.
"Agárrate a mí", le dice a Viktor. "Creo que puedo hacer que tanto tú como Adriana sean
invisibles".
Viktor pone su mano ligeramente sobre su hombro y libera más de su magia para envolverlos a
todos en el manto de la invisibilidad. Junto a ellos, Clara también desaparece.
Vanessa empuja a Adriana al estudio cuando la puerta del pasillo se abre de par en par.
La joven en la puerta debe ser Sigrid. Ella usa un vestido blanco, hasta la rodilla modelado con
pequeñas cerezas. La falda completa se balancea alrededor de sus caderas mientras entra a la
habitación. El visón está posado en su hombro y los mira con sus ojos pequeños y pequeños.
Un chico y una chica siguen a Sigrid a la habitación. Deben ser Felix y Nejla.
Nejla revisa la habitación. Luego ella extiende su mano y una bola de fuego se enciende. Se cierne
sobre su palma.
"No tiene sentido permanecer invisible", dice Sigrid. "¡Mi familiar los ve!"
"Sí, lo sabemos", dice cansada Clara. Ella se vuelve visible.
Vanessa sigue su ejemplo. Félix se ve molesto cuando ve a Viktor. Vanessa no se siente convencida
en lo más mínimo de que Félix esté de su lado.
Sigrid está claramente furiosa. El vestido escotado muestra el rubor que se extiende hasta su
cuello.
"¡Aléjate de Adriana!", Le ordena a Vanessa.
"Sigrid..." comienza Viktor.
"¡Suelta la silla de ruedas!", Dice Sigrid. "¡Y aléjate de Adriana ahora!"
La bola de fuego en la mano de Nejla está creciendo. Es una advertencia. Vanessa se aleja de la
silla de ruedas. El visón corre desde el hombro de Sigrid, cruza la sala y se sube a la estantería
detrás de Vanessa.
"Adriana no puede salir de la casa solariega", dice Sigrid, mirando a Viktor y Clara. "Y tampoco lo
harán ustedes. ¿Qué estás haciendo? ¡Estamos destinados a cerrar el portal!"
"No, no lo están", dice Vanessa. "Las Elegidas deben cerrar el portal. Y debemos hacerlo ahora".
600
Ella fija sus ojos en Nejla y Félix.
"Por favor", dice, tratando de mantener su voz calmada y decidida. "Pueden fingir que nunca nos
han visto".
Nejla parece inescrutable. Su bola de fuego todavía está ardiendo constantemente. La mirada de
Félix se pierde en algún lugar detrás de la cabeza de Vanessa, como si todavía fuera invisible.
"Vamos", dice Viktor.
Vanessa está a punto de agarrar las manijas de la silla de ruedas cuando algo duro la golpea en el
pecho. Su espalda choca contra la estantería y las puertas de vidrio se rompen. Un búho de
peluche golpea el piso junto a ella. El visón está silbando desde algún lugar justo arriba.
"No irás a ninguna parte", dice Sigrid. Ella se encuentra exactamente en el mismo lugar donde
Vanessa se detuvo.
Vanessa sabía que Sigrid podía moverse muy rápido, pero todavía estaba conmocionada. Ella se
palmea la espalda por las heridas, agradecida por la gruesa chaqueta de mamá. Al menos no está
ensartada en un trozo de vidrio.
"¿Te has vuelto loca?", Grita Viktor. Sigrid retrocede. "¡Tienes que dejarnos ir! ¡El mundo está al
borde de la destrucción y solo las Elegidas pueden salvarlo!"
"Tiene razón", dice Clara. "Walter ni siquiera sabe cómo cerrar el portal".
"¡Lo hace! Walter..."
"¡Nos miente!" Clara dice bruscamente.
"¡No, no lo hace!", Dice Sigrid, mirándola enojada. "Él es nuestro líder y los líderes deben tomar
decisiones difíciles y..."
"Nos vamos". Vanessa se levanta del piso. "No tenemos tiempo para esto".
Ella se vuelve hacia Nejla.
"Adelante, prepáranos fuego. Pero entonces no habrá nadie que pueda detener el apocalipsis."
Vanessa ve movimiento por el rabillo del ojo. De repente, Sigrid está de pie junto a Adriana,
presionando la punta afilada de un abrecartas de color plateado contra su cuello. Hay una
pequeña depresión en la piel justo donde descansa la punta del cuchillo. Si Sigrid presiona un poco
más fuerte, la piel se romperá. El visón se está rascando emocionado en la parte superior de la
estantería.
"Lo haré", dice Sigrid. "La mataré si te vas".
Vanessa mira a Viktor, que está frunciendo el ceño.
601
"Ella no está mintiendo", dice. "Ella está lo suficientemente desesperada".
Sigrid parece desesperada. Sus ojos se mueven a toda velocidad alrededor de ella.
"¡Debes hacer lo que Walter te dice!", Dice. "Él es el único que sabe cómo salvar el mundo, ¿no lo
entiendes?"
Vanessa está cerca del pánico. ¿Cuánto tiempo tienen? Sigrid los mantiene aquí solo porque no
puede admitir que Walter está equivocado.
"Mentira", dice Nejla.
La bola de fuego se apaga. Ella baja su mano. "Estoy harta de esto", continúa. "Estoy harta de ti,
Sigrid. Eres tan falsa. Nos espías al resto de nosotros, y luego te escapas hacia Walter con la
información. ¿No crees que hemos resuelto lo que estás haciendo? ¿Y lo que tú y él están
haciendo?"
Ella parece disgustada.
"¡No es verdad!", Dice Sigrid.
"Suelta el cuchillo", dice Viktor.
"¡No!", Grita Sigrid, y Vanessa la ve presionar el cuchillo con tanta fuerza en el cuello de Adriana
que la piel se pone blanca. Sigrid ni siquiera parece darse cuenta de lo que está haciendo. Ella
podría fácilmente perforar la gran arteria en el cuello por error.
"¡Felix, ve a buscar a Walter!", Dice ella.
Él mira y aprieta la mano derecha. Parece no escuchar a Sigrid.
"¡Felix!", Grita.
Él toma una respiración profunda y clava su puño en la pared.
Vanessa siente un terrible dolor en la mano, como si se la hubiera roto. Clara grita. El cuchillo cae
de la mano de Sigrid al piso. Viktor se adelanta, la aleja de la silla de ruedas con tanta fuerza que
tropieza y cae. Gimiendo de dolor, Viktor agarra el cuchillo y comienza a empujar la silla de ruedas
hacia la puerta.
Vanessa lo sigue y siente que el dolor en su mano se desvanece. Clara está limpiándose algunas
lágrimas.
Nejla retrocede fuera de la habitación con ellos. Ella deja que la bola de fuego se encienda de
nuevo y mantiene sus ojos en Sigrid. Félix los sigue. Su cara está contorsionada por el dolor y
sostiene su mano herida contra su pecho. Vanessa siente pena por él. Ella sabe exactamente
cuánto duele. Ella se da la vuelta para echar un último vistazo.
602
Sigrid se está levantando. Las lágrimas, llenas de rímel, le caen por las mejillas. El visón se pega a
sus medias, tratando de subir por sus piernas.
A Vanessa le desagrada enormemente, pero no puede olvidar lo que Mona dijo sobre Walter.
"No puedes confiar en Walter", le dice a Sigrid. "Deberías irte de aquí también".
Sigrid no dice nada, solo niega con la cabeza, y Vanessa sabe que no puede alcanzarla. Ella deja
que la puerta se cierre entre ellos.
***
Minoo estudia a Walter. Casi es la hora.
"¿Has olvidado nuestro trato?", Dice.
¿El trato? Él se refiere a sus amenazas. Que él lastimaría a aquellos que ama.
Amor.
A ella le gusta la sensación, en teoría. La hace curiosa, interesada. Es simultáneamente tan simple
y tan complejo, tan predecible y tan impredecible. Ella todavía puede experimentarlo cuando
regresa a sus propios recuerdos de estar con Gustaf. A ella le gustaría mucho explorarlo más. Y
preferiría que ni Gustaf ni los demás fueran perjudicados. Sería una lástima.
"No he olvidado que me amenazaste", dice ella. "¿Pero qué puedes hacer ahora? La oscuridad ha
caído."
Walter se inclina hacia adelante.
"Sé que no puedo atacarte", dice. "Pero puedo llegar a Viktor y Clara. ¿Te gustaría tener eso en tu
conciencia?"
Minoo lo mira. El momento está aquí. Ahora, se lo dirá.
"Tu función pronto terminará", dice ella. "Los guardianes te han usado. Tu círculo nunca tuvo la
esperanza de cerrar el portal. Los elegidos son la Llave".
Walter se pone rígido.
"¿Los guardianes te están diciendo todo eso?", Pregunta.
Le lleva un momento entender la pregunta y antes de saber cómo responderla.
Ella encuentra sus ojos. Sus ojos grises que solían asustarla mucho.
"Lo digo yo", dice ella. "Los guardianes lo dicen. Es la misma cosa."
603
***
Ahora.
La orden de Minoo llega a la mente de Linnéa.
Libera su poder simultáneamente con Anna-Karin y se miran sorprendidas. Su magia conjunta es

más fuerte que nunca.
Los pensamientos de control de Anna-Karin suenan dentro de Linnéa.
NO TE MUEVAS. NO HABLES.
Anna-Karin abre la puerta y entran en la oficina de Walter tomadas de la mano.
Linnéa lo ve a la vez. Él se sienta absolutamente inmóvil, inclinándose un poco hacia adelante. Él

no se parece en nada al hombre que ella había imaginado. Su cabello es más gris, pero al mismo
tiempo se ve más joven, más atlético. Y, incluso cuando está paralizado por la magia de Anna-
Karin, algo en él hace que Linnéa sienta el peligro.
"¡Minoo!" Susurra Anna-Karin.
Minoo, sentada relajada en el sofá, gira la cabeza para mirarlas. Linnéa se siente repentinamente
fría. Hay algo mal con la mirada en los ojos de Minoo. Es como cuando estaba examinando su
magia en Kärrgruvan. Solo que peor.
Minoo se levanta y recoge tranquilamente los tres objetos de la mesa. Ella pasa junto al sillón
donde Alexander está durmiendo y se detiene frente a Linnéa y Anna-Karin.
"Vengan conmigo", dice ella.
Es la voz de Minoo, y sin embargo no lo es. Ella no espera a que respondan, solo sale de la
habitación. Linnéa intercambia una mirada con Anna-Karin, que parece alarmada, pero sigue a
Minoo.
Linnéa lanza una última mirada a Walter.
Él sonríe, un giro apenas perceptible en las comisuras de su boca. Y luego él la mira.
El pánico la congela en el suelo. Walter se levanta y el lince emerge de detrás del escritorio. El
maldito lince. Ella se había olvidado de eso.
"Tú eres Linnéa Wallin, ¿no?" La voz de Walter es profunda y melodiosa.
Ella corre hacia el salón de baile, choca contra Anna-Karin y le da un empujón.
604
"¡Corre!" Grita ella.
Minoo está de pie en la puerta del otro lado de la habitación. La luz de una de las ventanas cae
sobre ella y hace brillar la cruz de plata en sus brazos.
"Vengan", dice ella. "Por aquí."
Linnéa corre hacia ella y no se atreve a mirar detrás de ella. ¿Qué pasa si Walter los está
persiguiendo?
Ellos saben que estamos aquí! ella llama a Vanessa.
605
100
Minoo se apresura a través de la casa solariega con Anna-Karin y Linnéa pisándole los talones. Ella
está agarrando la cruz de plata, la caja y el cráneo en su pecho.
En cualquier momento, Walter los seguirá.
Ella corre por el pasillo y abre la puerta de entrada. Cuando el frío la golpea, su magia se
restablece de inmediato y recubre todo su cuerpo con una capa de calor protector.
Vanessa ha respondido a la advertencia de Linnéa. Ella y los gemelos Ehrenskiöld están esperando
en el patio.
Al mismo tiempo, Nejla y Félix corren hacia el canal.
Al mismo tiempo, Sigrid, llorando y sosteniendo a Henry en sus brazos, corre apresuradamente
por los corredores de la casa solariega.
Al mismo tiempo, Walter se acerca al salón.
Minoo continúa caminando sobre la nieve. Linnéa y Anna-Karin están cerca de ella. Ella se detiene
a unos metros de las otras.
"¿Dónde está Walter?", Pregunta Clara.
"No sé", responde Linnéa. "Pero debemos salir de aquí".
Vanessa, piensa Minoo. Ven acá.
Vanessa parece sorprendida, pero hace lo que le dicen.
De pie en un círculo, Minoo piensa en los otros Elegidos.
Todos parecen desconcertados pero obedecen sus instrucciones.
"¿Qué estás haciendo?", Dice Viktor. "¡Tenemos que salir ahora!"
Minoo lo considera. Y a Clara. Y la dormida Adriana. Lo que está por suceder es realmente
lamentable. Pero necesario.
Ella se da vuelta, vislumbra a Walter en la puerta abierta, perfilada contra la luz del pasillo. Luego
ella envuelve a los Elegidos en su magia y ellos están en camino.
606
***
Se siente como tirada en una centrífuga, girando a una velocidad vertiginosa. Todo el aire parece
estar fuera de los pulmones de Vanessa.
Entonces, de repente, ella está acostada boca arriba en la nieve.
Su cabeza todavía está girando. Ella toma una respiración profunda. Intenta enfocarse en la luz
azul que está bailando sobre ella.
Se sienta, sintiendo la fría nieve contra sus manos. Linnéa y Anna-Karin también están a punto de
levantarse. Minoo se para frente a ellas, su cara parece una extraña máscara a la luz de una bola
de fuego azul flotando sobre ella. Ella está vestida con jeans y un suéter de algodón, pero no
parece sentir el frío.
"¿Qué hiciste?", Le pregunta Vanessa.
"Nos moví".
Vanessa trata de orientarse y se da cuenta de que están en la cornisa afuera de la abertura del
túnel. La escarpada pared rocosa está justo detrás de ella. El bosque debajo está crujiendo
silenciosamente pero está demasiado oscuro para ver algo.
"¿Nos... teletransportaste aquí?", Pregunta Vanessa.
"Sí", confirma Minoo.
No es solo cómo llegaron aquí, sino el hecho de que llegaron a este lugar en particular. Minoo
obviamente sabe sobre el túnel que conduce al portal.
"Vamos," dice Minoo. "No tenemos mucho tiempo ahora".
Toma la mano de Anna-Karin y la empuja hacia la abertura en la montaña. Vanessa nota que la
nieve se derrite frente a los pies de Minoo.
"Dense prisa", les dice, sin volverse para mirarlos.
La bola de fuego se divide en dos, de modo que uno flota para iluminar el camino para Vanessa y
Linnéa. El otro acompaña a Minoo y Anna-Karin al túnel.
¿Estás bien? Linnéa piensa en Vanessa.
Vanessa asiente cuando se levanta con las piernas temblorosas, luego ayuda a Linnéa a ponerse de
pie y limpia la nieve de su falso abrigo de pieles.
¿Qué pasa con Minoo? ella piensa a Linnéa. ¿Cómo es que ella tiene todos esos nuevos poderes?
607
No lo sé, Linnéa dice mientras mira hacia el túnel. Intenté leer su mente hace un momento, pero
ella está tan metida en su magia que no estoy segura de cuánto de Minoo queda.
Sus miedos fluyen de una a otra. La oscuridad se acerca, los rodea.
Si seguimos a Minoo ahora, estaremos siguiendo a los guardianes, piensa Vanessa.
¿Tenemos alguna opción?
Los ojos oscuros de Linnéa brillan a la luz de la bola de fuego. Y Vanessa recuerda cuando Mona
trazó las líneas en su palma y habló sobre el amor de su vida, ella que resultó ser Linnéa. Estas dos
líneas están entrelazadas hasta el final.
¿Es esto el final?
Al menos están juntos.
"Hagamos esto", dice Linnéa.
***
Minoo camina a través de los espacios subterráneos. La luz azul está ahí para guiar a Anna-Karin a
través de los túneles. Minoo encontraría el camino sin eso. Ella ya no necesita sus ojos.
Ella hace que la cruz, el cráneo y la caja floten delante de ella. Sus dedos tocan las paredes de
piedra y ella siente ecos de dolor. Muchos de los guardianes han existido en estos túneles durante
cientos de años. Han esperado. Intentando ahorrar sus poderes menguantes. Nunca quisieron
herir, pero de vez en cuando han tenido que atraer a la gente a las cuevas para obtener fuerza de
sus almas, sus fuerzas vitales. Todos aquellos que han desaparecido a lo largo de los años en los
bosques alrededor de Engelsfors han terminado sus vidas aquí. Sacrificado por la buena causa.
Y cuando los Elegidos y sus amigos exploraron los túneles, los guardianes también tuvieron que
tomar un poco de sus energías. Mantenerlos débiles, para que Minoo pensara que el círculo del
Consejo era el más fuerte. Ella tuvo que ser persuadida a creer eso para tomar las decisiones que
finalmente la han llevado hasta aquí. Ella entiende todo eso ahora.
Anna-Karin guarda silencio mientras camina detrás de Minoo. Ella ha dejado de hacer preguntas.
Pero Minoo puede leer su mente de todos modos y sentir sus sentimientos. Anna-Karin tiene
miedo de lo que sucederá después, pero, sobre todo, le preocupa a Minoo. Lo cual habría sido
conmovedor, si Minoo hubiera podido sentirse conmovida.
El túnel se ensancha y entran en la primera cueva, la antecámara. La pared se ha derrumbado En

el otro lado, ella recoge la luz de la antorcha de Nicolaus. Ella siente las vibraciones del portal y
cómo cantan dentro de ella.
608
La lucha pronto terminará.
Ella camina a través de la antecámara, sube por la pared baja de piedra rota, siente los bordes
filosos contra sus manos. Cuando baja a la enorme cueva del otro lado, hace que el globo azul se
expanda, brille más fuerte y suba más alto, cerca del techo.
Las paredes y el piso de este espacio son completamente lisas. El piso es un círculo casi perfecto,
como un anillo de circo. Esta cueva fue creada cuando apareció la grieta. Cuando subieron, hace
miles de años. Fueron fuertes, entonces. Y ellos serán fuertes de nuevo. Más fuerte que nunca.
El piso se inclina hacia el centro. Y ahí están los círculos, como pistas perfectas en la piedra
perfecta. El círculo exterior mide cuatro metros. El círculo interno es poco más que un hueco, su
diámetro no es mucho mayor que el pie de Nicolaus. Él está parado junto a él y está guardando la
linterna en el bolsillo de su abrigo. Minoo hace que los objetos floten a lo largo de él.
Se da vuelta para mirar mientras Anna-Karin entra en la cueva y mira a su alrededor, con los ojos
muy abiertos. Ella da un paso adelante. Otro. Y luego ella se detiene.
"No puedo... No puedo moverme", dice.
"No te preocupes", dice Minoo. "Tiene que ver con los niveles de magia. Pronto, te contaré algo
más, pero primero hay algo que Nicolaus y yo debemos hacer."
"¿Qué vas a hacer?", Pregunta Anna-Karin. "¿Y cómo sabías que el portal está aquí?"
Minoo la mira y se da vuelta. Tan patética, realmente, pensaron que podrían esconderlo de ella.
Pero ella los perdona. Ellos entienden muy poco.
Ella camina por el suelo liso y brillante de piedra. A medida que cruza el círculo exterior, las
vibraciones se vuelven más fuertes. Ella puede ver la lágrima como una leve ligereza.
Ella siente que Linnéa y Vanessa entran a la cueva.
"¿Qué estás haciendo?" Vanessa grita.
Minoo saca la caja del aire. Acaricia la superficie lacada de la tapa, traza el motivo tallado con los
dedos. Walter tiene razón. La artesanía es exquisita.
Se inclina y coloca la caja en el círculo interno, luego la empuja hacia abajo en el hueco. Un clic.
Entonces un escalofrío recorre el suelo de piedra. La cubierta exterior de madera de la caja se
agrieta frente a sus ojos, luego se desmorona y se evapora. Un cuenco de plata con los signos
elementales grabados en su fondo plano se deja en el hueco.
El cuenco.
Usado seis veces.
609
Esta es la última vez.
Linnéa intenta gritar algo pero no puede hacerse oír. La magia es demasiado fuerte.
Minoo se endereza y permite que el cráneo se asiente dentro del tazón. Una vez fue parte de una
mujer que perteneció al Consejo florentino en el siglo XV. Ella se ofreció como voluntaria. Fue una
tarea gloriosa. Sigue siéndolo. Pero los Elegidos de este tiempo nunca lo entenderían.
Minoo toma la cruz. La plata se disuelve, se convierte en un enjambre brillante, como chispas de
una hoguera. Y luego se desvanece en el aire. La daga escondida en su interior ahora descansa en
su mano. A pesar de los miles de años que han transcurrido desde que fue forjada, su filo sigue
siendo tan limpio y afilado como una hoja de afeitar. El mango de ébano no tiene el más mínimo
rasguño.
La daga
Usada seis veces.
Esta es la última vez.
Ella se la da a Nicolaus.
"¿Tienes miedo?", Pregunta ella.
"No", dice. Agarra el mango de la daga.
Él piensa en su hija. Él espera que la encuentre nuevamente. Pero él está ansioso acerca de cómo
reaccionarán los otros Elegidos.
"Lo entenderán", dice Minoo.
Nicolaus asiente. Se quita la bufanda y la guarda.
Luego se arrodilla de espaldas a los demás. Minoo es la única que lo ve poner la cuchilla contra su
garganta.
***
Anna-Karin no puede ver lo que Nicolaus está haciendo.
Y luego se derrumba sobre su costado, con la daga todavía en su mano. Un sonido húmedo y
gorgoteante proviene de él cuando un líquido oscuro fluye de su cuerpo. No parece sangre a la luz
azul, pero lo es. Fluye, oscura y aceitosa a lo largo del piso inclinado hacia el cuenco en el círculo
interno.
610
Anna-Karin no se puede mover. Y Minoo no hace nada. Solo se queda allí y mira a Nicolaus
desangrarse hasta la muerte. Anna-Karin quiere obligarla a ayudarlo, pero su magia tampoco
funciona. Ella tiene que hacer un esfuerzo solo por respirar. Ella no entiende. Ella no puede
entender por qué Nicolaus hizo esto. O cómo Minoo puede parecer tan tranquila mientras camina
hacia ellos.
El aire dentro del círculo se ha vuelto nebuloso. La bruma se espesa y se convierte en niebla.
El cuerpo de Nicolaus se crispa un par de veces y luego el gris se lo traga. Anna-Karin no puede
verlo más.
Ella quiere llorar, pero su cuerpo no tiene la fuerza. Vanessa y Linnéa se paran a ambos lados de
ella, igual de inmóviles.
Minoo se para en frente de ellas.
"La grieta comienza aquí", dice ella. "Desde aquí, llega hasta los límites de nuestro mundo. El
portal está ahí. Debemos llegar allí para cerrarlo".
Señala la espesa niebla que se arremolina dentro del círculo exterior.
"Debemos viajar a las Tierras Fronterizas. La magia fuerte era necesaria para establecer un enlace
estable. Un sacrificio. La tarea de Nicolaus como nuestro guía era precisamente eso. Sacrificarse y
guiarnos hacia las Tierras Fronterizas.
Guía.
Su guía.
"Vivió en un tiempo prestado", continúa Minoo. "Él ha estado muriendo desde que abrió la tumba
y sus recuerdos regresaron. Le contó a Linnéa sobre esto."
Anna-Karin mira a Linnéa, quien lo confirma con un asentimiento apenas perceptible.
Ella lo sabía, entonces. Nicolaus lo sabía. Y ninguno de ellos se lo contó a nadie más.
"Linnéa no sabía de su sacrificio", le dice Minoo a Anna-Karin, como si le hubiera leído la mente.
Luego señala los círculos.
"Es hora. Debemos entrar".
Anna-Karin mira la niebla, arremolinándose cada vez más rápido a la luz azul. Ella no quiere entrar.
Es casi lo último que le gustaría hacer. Pero ella sabe que lo hará. Ella debe hacerlo. De esto es de
lo que habló el abuelo. De ser valiente aunque uno tenga miedo.
Minoo coloca una de las manos de Anna-Karin en la de Vanessa, y la otra en la de Linnéa. De

repente, todos pueden moverse nuevamente.
611
"Ahora vamos", dice Minoo. "De prisa. Esperaremos en el círculo exterior. Hay una cosa más que
debo hacer."
Las tres comienzan a avanzar. Luchan, como si estuvieran en contra de un fuerte viento en contra.
Podrían haber hablado ahora, pero ninguna de ellas habla. Caminan hasta llegar al borde de la
niebla. Y paran.
Anna-Karin se da vuelta.
Walter está entrando a la cueva.
***
El humo negro gira alrededor de Walter. Los ojos de pájaro negro están fijos en Minoo.
Desde que llegó a Engelsfors, los demonios le han cuchicheado y le han pedido que acepte su
bendición.
Él se ha resistido a ellos. Los guardianes ya le habían prometido lo que él quería.
Pero una vez que Minoo le reveló la verdad, no dudó. Cuando Linnéa se fue, él invitó a los
demonios. "Los guardianes me han ofrecido todo el poder que puedo imaginar en este mundo",
les dijo. "Y puedo imaginar mucho. ¿Cómo van a pujar contra eso?" Los demonios respondieron
que hay muchos otros mundos, muchas otras realidades, puede escoger.
Walter cruza el suelo de piedra lisa y apunta directamente a Minoo. Ella siente el terror que
sienten las Elegidas.
Su camisa ha perdido dos botones. Sigrid se le agarró el cuello cuando la mató en el pasillo. Hasta
el último momento, ella se negó a creer que estaba sucediendo. Él arrancó su alma y su fuerza de
vida. Su cuerpo sin vida se hundió y colapsó. Walter no sintió remordimiento, solo impaciencia.
Cuando abrió la puerta de entrada, vislumbró a las Elegidas justo antes de desaparecer en el aire.
Ahora que había agregado el poder de Sigrid al suyo, era fácil alcanzar a Viktor y Clara. Le rompió
el cuello a Viktor con un toque, luego tomó sus poderes y su alma. Clara se hizo invisible y se
arrojó sobre él, pero él simplemente la empujó, abriéndole una profunda herida mientras lo hacía.
Lo suficientemente profunda como para matarla. Pero él no se molestó con su frágil fuerza de vida
y su alma. Quería llegar a las cuevas y conocer a los Elegidos.
Ahora, Walter está a solo unos metros de Minoo. Él está intoxicado por su propia fuerza y no
puede esperar la victoria que él sabe que será suya. Él quiere probar el poder de Viktor de una
manera que Viktor nunca hizo. Walter está considerando la gran cantidad de agua en el cuerpo
humano. ¿Qué pasa si uno la congela? ¿O la hiciese hervir?
"Debería haber hecho esto hace mucho tiempo", dice, buscando a Minoo.
612
Ella ve la sangre salpicada sobre el frente y la chaqueta de su camisa. La sangre de Clara. Ella
agarra su muñeca y la sostiene firmemente. La esfera de su reloj de pulsera se resquebraja bajo su
mano. Ella lo obliga a bajar; sus rodillas chocan contra el piso de piedra. Él se ve sorprendido.
"Sí", dice ella. "Deberías haberme matado mientras dormía. Quizás entonces hubieras tenido la
oportunidad."
Walter tiene miedo, por primera vez.
Él no es un oponente digno.
Nadie lo es.
Pero ella lo necesita. Los demonios han puesto todas sus expectativas en Walter y lo han hecho
tan fuerte como pueden. Su magia está en él. Magia que ella intenta quitarle.
Minoo libera las almas de Viktor y Sigrid. A diferencia de Walter, ella no es un monstruo. Además,
ella no los necesita. Tomando el alma de Walter será más que suficiente. Él la llena. La hace aún
más fuerte. Ella observa sus recuerdos a medida que pasan. Todas las vidas que ha destruido, todo
el dolor que ha infligido, todo el poder y placer que le ha dado.
Ella siente el peso de su alma, tira, y se suelta. Walter no grita. Su dolor es muy intenso. Su boca se
abre, sus ojos están muy abiertos.
Minoo no toma su alma, ella la incinera. Lo convierte en energía pura. El impulso final de energía
que ella necesita.
Los ojos de Walter retroceden para que solo se vean los blancos. Ella suelta su muñeca y se
desploma de lado.
A su alrededor, la magia crece. Todos los poderes de los guardianes están concentrados dentro de
ella ahora. Ella es su ancla.
Se da vuelta para mirar a las otras Elegidas, que la están mirando.
"¿Qué pasó?", Pregunta Anna-Karin.
"Los demonios lo habían bendecido", dice Minoo.
"¿Está él...?", Comienza Linnéa. "¿Lo has matado?"
"Sí", dice Minoo.
De hecho, ella ha hecho más que matarlo. Ella lo ha borrado. Pero las otras difícilmente verían la
distinción.
Minoo camina hacia ellas, luego toma la mano de Linnéa. Las cuatro forman una cadena ahora.
Ella se vuelve hacia la neblina que se arremolina.
613
"Ahora", dice Minoo.
Juntas caminan hacia la Tierra Fronteriza.
614
101
Rebecka siente manos agarrándola por los hombros y sacudiéndola.
Yo sobreviví, ella piensa. Sobreviví. ¿Pero cómo?
Ella abre los ojos.
Es Ida quien está sosteniendo sus hombros. Ahora ella la suelta y abraza a Rebecka, abrazándola
con fuerza.
"¡Te encontramos!"
Rebecka abraza a Ida, pero torpemente. Ella está muy confundida. Todo a su alrededor es gris.
Y luego ella lo ve.
Grandes ojos azules. Cabello negro e ingobernable. Anillos en sus cejas, sus orejas, su labio
inferior. Una correa de cuero alrededor de su cuello. Camiseta negra con la palabra NIN en ella,
usada sobre una camiseta de manga larga. Pantalones vaqueros rasgados y botas negras grandes.
Elias.
Elias, quien está muerto.
De repente, Rebecka no está tan segura de haber sobrevivido.
"No fue G", dice Ida en ese tono de falsete que siempre lastima los oídos de Rebecka. Se sueltan la
una a la otra. "Quiero decir, no fue G quien te mató. Fue Max. Él había asesinado a Elías y había
tomado su poder para parecerse a personas diferentes. Entonces G no lo hizo, era Max disfrazado
de G. Pero nadie sospechaba que G, al menos, la policía no. Todo el mundo pensó que habías
saltado porque querías, excepto las Elegidas..."
"Cálmate", Elias interrumpe. "Dale un respiro".
Él mira preocupado a Rebecka.
"¿Sabes quiénes somos?", Pregunta.
Rebecka asiente, sintiéndose confundida. Ella todavía está tratando de comprender lo que Ida
acaba de decirle.
615
Gustaf la empujó fuera del techo. Pero no fue Gustaf. Ella no creía que fuera él y resulta que tenía
razón. Se siente tan aliviada que casi se olvida de estar muerta.
Muerta. Asesinada por Max. Max, de quien Minoo estaba enamorada.
"¿Cómo te sientes?", Pregunta Ida.
"No estoy segura. ¿Estoy realmente muerta?"
"Todos lo estamos", dice Elias.
Rebecka mira a Ida. Y recuerda la noche de la luna roja como la sangre, cuando Ida estaba
levitando sobre el área de grava en Kärrgruvan. Y recuerda también la advertencia que les dieron
de no confiar en nadie. Entonces algo más vuelve a ella. La figura en una sudadera con capucha
que la observó en Olsson's Hill. Y luego la siguió al City Mall.
"¿Fue Max el mal contra el que fuimos advertidas?"
"Sí, lo era", dice Ida. "Pero no solo a él. Es una historia increíblemente complicada..."
Bruscamente, ella deja de hablar, y en su lugar escanea la grisura detrás de Rebecka.
"¿Qué pasa?", Dice Elias. "¿Es de lo que me dijiste?"
Rebecka se da vuelta para mirar pero no ve nada. Entonces ella se estremece. Hay algo por ahí.
Algo que quiere llegar a ellos.
"¡Corre!" Ida grita.
***
Todo lo que se necesitaba era un paso.
Todo frente a Linnéa es inmóvil y gris.
"¿Lo sientes?", Pregunta Vanessa.
"Sí", dice Linnéa.
Es una nota tan profunda que no se escucha, sino que se siente como una vibración. Se dio cuenta
de ello tan pronto como entró en la habitación redonda de la cueva con los círculos. Ahora se ha
vuelto más poderoso.
Mirando hacia atrás, puede ver la cueva iluminada a través de una neblina giratoria.
Minoo suelta a Linnéa. Linnéa mira su mano. Minoo usó esa mano para detener a Walter cuando
ella lo mató. Minoo lo mató.
616
"¿Es esta la Tierra Fronteriza", Pregunta Vanessa.
"Sí, es el límite más externo de nuestro mundo", dice Minoo. "Un territorio entre nuestro mundo y
otros".
Linnéa escanea la grisura. ¿Es aquí donde está Elías? ¿Dónde ha estado durante dos años? Ella
trata de consolarse con lo que Ida ha dicho acerca de cómo pasa el tiempo más rápido cuando
estás muerto.
"¿Dónde está el portal?", Pregunta Anna-Karin.
Minoo señala.
Al principio, Linnéa siente que este lugar carece de toda perspectiva. Pero luego, muy lejos, ella ve
un punto negro. El portal.
Vanessa grita cuando Nicolaus sale de la grisura frente a ellas.
Él se ve igual que antes. Es imposible imaginar que se cortó la garganta con una daga hace unos
momentos. Que murió desangrado en el suelo de la cueva redonda. Es imposible pensar en él
como muerto.
Pero no es difícil en absoluto estar enojada con él, Linnéa se da cuenta.
"Memento mori", dice ella. "Ahora entiendo lo que querías decir con eso. ¿Por cuánto tiempo has
sabido lo que significaría para ti ser nuestro guía?"
Nicolaus se pasa los dedos por el pelo.
"Fue parte de mi pacto original con los guardianes", dice. "El que se estableció entre ellos y yo
justo después de la muerte de Matilda".
Linnéa es consciente de que ha sacrificado todo por su bien, por el bien del mundo. Que toda su
larga vida, así como su muerte, ha sido un sacrificio. Aun así, ella todavía está enojada.
Los ojos de Anna-Karin están llenos de lágrimas. "Nos mentiste".
"Sí", dice Nicolaus, luciendo dolido. "He mentido más de lo que crees".
Anna-Karin da un paso atrás, como si la hubieran golpeado.
No. No él también.
El pensamiento de Vanessa atraviesa a Linnéa. Ella siente lo mismo. No otra traición.
"He vivido durante cientos de años, sabiendo que causé la muerte de mi hija", dice Nicolaus. "No
podía decepcionarla una vez más".
617
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Linnéa. "Nos dijiste que no confiabas en Matilda".
"Eso es lo que ella me dijo que te dijera", dice Nicolaus. "He estado siguiendo sus instrucciones
desde que se me apareció en un sueño. La noche en que volvieron mis recuerdos."
"Nos debes una puta explicación", dice Linnéa.
Nicolaus mira impotente a Minoo. Ella irradia paciencia, quizás aburrimiento.
"Había que desconfiar de Matilda y los guardianes", dice. "Tuvieron que hacer todas las elecciones
que hicieron para que terminaran aquí, justo en este momento. Para que puedan salvar el
mundo".
Linnéa recuerda cómo, en el sueño, Matilda había explicado que los guardianes siempre trataban
de leer diferentes futuros y determinar a qué diferentes elecciones podían conducir. Que siempre
intentaban prever los efectos de cada pequeño detalle.
Todo el tiempo, Linnéa había creído que se había resistido. Cuestionado. Siguiendo el curso que
ella misma había establecido.
Pero ella había estado haciendo lo que los guardianes querían.
Todo el tiempo.
La habían dirigido a ella y a los otros Elegidos a través del Libro de Paradigmas, a través de
Matilda, a través de Nicolaus y a través de Minoo. Y Linnéa había reaccionado durante todo el
tiempo justo como los guardianes habían calculado que ella lo haría. Ella había sido
completamente predecible.
"Me doy cuenta de que esto es difícil de aceptar", dice Minoo. "Pero ahora estamos todos aquí".
Ella apunta.
Toma un momento antes de que Linnéa comprenda lo que está viendo. Quiénes son, las personas
que atraviesan la Tierra Fronteriza.
Rebecka va primero. Y, detrás de ella, Ida y Elias.
Elias.
Ella no puede moverse. Y luego ella puede. Ella corre hacia él y lo abraza, siente que él la abraza y
la aprieta contra sí. Levanta una luz por el rabillo del ojo, oye que Ida grita algo y luego siente que
alguien le da un empujón en la espalda. Pero a ella no le importa.
Porque todo está bien de nuevo.
Ella cierra los ojos y respira su olor. Todos los recuerdos que pensó que podría haber perdido la
cubrieron nuevamente.
618
Lo ha extrañado tanto que pensó que también moriría. Pero hasta ahora no comprende realmente
cuán grande ha sido su pérdida. Ahora que él está con ella otra vez.
"Linnéa", dice.
Su voz. ¿Cómo podía ella, ni por un segundo, creer que lo había olvidado? Es parte de ella. Él es
una parte de ella.
Linnéa mira a sus ojos azules. Él está llorando. Y ella se da cuenta de que está llorando también.
Las lágrimas solo fluyen. Con él ella nunca tuvo miedo de llorar.
"¿Cómo llegaste aquí?", Pregunta. "No estás muerta, ¿verdad?"
"No", dice, y niega con la cabeza. "Te he extrañado mucho. Y nunca creí que te matara a ti mismo."
Elias acaricia su cabello. Un toque tan familiar.
"Ida me dijo", dice. "Y ella dijo que fuiste tú quien me encontró..."
Él la abraza de nuevo y ella se aferra a él, a su camiseta lavada, siente sus omóplatos a través del
material.
"Está bien", dice ella. "Estás aquí ahora. Estoy aquí."
Y, en ese instante, ella se pregunta qué es "aquí".
Porque ya no están en la Tierra Fronteriza.
Están parados en una habitación con paredes blancas y un piso oscuro con baldosas de piedra.
Una luz sombría se filtra a través de las ventanas pequeñas. Afuera, está lloviendo.
"¿Dónde estamos?", Pregunta ella.
"No tengo idea", dice Elias.
***
La irritación de Minoo está creciendo.
Esto no va de acuerdo al plan.
Ella mira el lugar donde estaban Elías, Linnéa e Ida antes de que desaparecieran. El área de luz ya
se ha desvanecido. El humo negro gira alrededor de allí. Los otros no pueden verlo, pero pueden
ser conscientes de ello como algo invisible, un susurro a lo sumo. Son los guardianes que habitan
las tierras fronterizas y han mantenido las almas de Ida, Elias y Rebecka bajo control.
619
Minoo envía a los guardianes y los observa mientras revolotean por la zona. Se han vuelto
realmente laxos. Y estúpidos también. La idea era que deberían traer a Ida, Rebecka y Elias aquí,
no ahuyentarlos.
Pero ahora Ida ha arrastrado a Elias y Linnéa a algún otro lugar. Podrían estar absolutamente en
cualquier parte. En cualquier momento. Y el portal debe estar cerrado. Cerrado pronto.
"¿A dónde fueron?", Dice Vanessa. Ella se ve alarmada. "¡Simplemente desaparecieron!"
"No correrán ningún peligro", dice Minoo. "Ellos volverán".
Regresarán porque los Elegidos siempre se atraen el uno al otro. Tarde o temprano, aparecerán.
Pero no debe ser demasiado tarde.
Minoo mira mientras Rebecka abraza a todos por turno: Anna-Karin, Vanessa y Nicolaus. De vez en
cuando, Rebecka mira a Minoo.
Esto no va de acuerdo al plan.
Pero los eventos en la Tierra Fronteriza siempre han sido los más difíciles de leer. La zona es muy
inestable. Siempre ha sido el eslabón más débil en sus planes.
Minoo mira hacia la cueva. La luz azul de allí es cada vez más débil.
"¿Minoo?", Dice Rebecka.
Minoo la mira. Ella no ha cambiado. Ella se parece a la misma Rebecka a quien le dieron la tarea en
Kärrgruvan.
Debes liderarlos, Rebecka. No les gustará, pero te necesitan. Es tu tarea profundizar el vínculo
entre ustedes. Pero es nuestro secreto. Nadie más debe saber que te he dado este cargo. ¿Lo
entiendes?
Eso era lo que ella tenía que creer. Hasta que ella tuvo que morir.
Minoo es tomada por sorpresa cuando Rebecka la abraza. Ella rápidamente se recuerda a sí misma
lo que debe hacer a continuación. Ella abraza a Rebecka porque no es necesario preocuparla de
ninguna manera.
"Minoo, ¿cuál es el problema?", Dice Rebecka mientras se aleja.
"Es la magia de los guardianes", dice Vanessa detrás de ella.
Rebecka parece desconcertada. Ella murió mucho antes de que a los Elegidos se les dijera algo
sobre los guardianes. Ella no sabe que ellos son quienes la han mantenido aquí.
"Vengan conmigo", dice Minoo. "Tenemos que ir al portal".
620
"Pero qué hay de Linnéa y..." comienza Vanessa.
"Nos encontrarán", dice Minoo. "Lo prometo."
Ella comienza a caminar hacia el punto negro.
"¿Dónde está Matilda?", Pregunta Nicolaus mientras la sigue. "Los guardianes me aseguraron que
la encontraría por última vez".
"Lo harás", dice Minoo.
Para decir la verdad, ella no está segura. No está segura en absoluto. Solo una pequeña
discontinuidad podría ser suficiente y entonces todo podría salir mal. Han tomado riesgos tan
grandes. Apostaron todo a una carta.
"¿Cómo estás?", Pregunta Nicolaus. Él parece preocupado. "La magia de los guardianes parece
afectarte mucho".
"Sí", dice Minoo. "Me hace más fuerte".
Vanessa y Anna-Karin caminan un poco detrás de ellos. Minoo escucha a las das tratando de
explicarle a Rebecka lo que sucedió desde su muerte.
De repente, sus voces se acortan. Las energías de Vanessa y Anna-Karin desaparecen.
Minoo se vuelve para mirar.
Se han ido. Solo queda Rebecka. Y ella parece aturdida.
"¿Qué pasó?", Pregunta Minoo.
"Esta chica pecosa apareció de la nada", dice Rebecka. "Ella... los tomó".
Nicolaus también parece desconcertado y mira a Rebecka a Minoo.
"¿Fue ese Matilda?", Dice. "Pero no entiendo... ¿por qué?"
Minoo no responde.
Por primera vez en mucho tiempo, ya no se siente en control. Ella lo odia.
***
Linnéa va a una de las ventanas y mira hacia afuera. La lluvia cae por los vidrios abultados y hace
que los detalles del mundo exterior se vuelvan borrosos. Ella solo puede distinguir un bosque
oscuro.
621
"¿Cómo terminamos aquí?", Pregunta.
"Algo nos estaba persiguiendo y…"
"¿Persiguiendo?" Interrumpe Linnéa, inmediatamente preocupándose por Vanessa.
"No sé qué es, pero hay algo así en la Tierra Fronteriza", dice Elias.
Linnéa tiembla. ¿Pero seguramente Minoo protegerá a las demás?
"Creo que Ida nos empujó", dice Elias. "Me lo hizo una vez antes y terminamos afuera de la
escuela... ¿Dónde está ella, por cierto?"
Miran alrededor de la habitación. No hay mucho en eso. Un hogar abierto. Una mesa y, junto a
ella, un simple sillón de madera. Una puerta que está medio abierta. El único sonido es la lluvia.
Linnéa camina hacia la silla. No puede pensar por qué debería hacerla sentir tan incómoda. Alarga
la mano y chilla cuando su mano pasa directamente por el respaldo de la silla.
"¿Qué mierda fue eso?", Le pregunta a Elias.
"Lo mismo sucede cuando trato de tocar algo", dice Elias, empujando su mano a través de la mesa
para mostrar el punto. "Pero estás viva, ¿entonces quizás estamos en otro cuándo? Ida dijo que
podría suceder".
¿Otro cuándo? Linnéa mira alrededor. ¿Cuándo podría ser? Ella no ve ningún enchufe de pared o
interruptor de luz.
"¿Cómo regresamos a Tierra Fronteriza?", Pregunta. "Debemos cerrar el portal".
"No lo sé. La última vez, acabamos allí otra vez", dice Elias. "Creo que todo lo que podemos hacer
es esperar. Y si estamos en el pasado, tal vez no hay necesidad de apresurarse".
Él trata de sonreír. Linnéa sabe que debería preocuparse más, pero es difícil pensar en nada,
excepto que ella está con Elias. Ella lo estudia, tratando de entender cada detalle. Se ve
exactamente como lo hizo el día de su muerte, y al mismo tiempo ella piensa que se ve más joven.
Él lo es, en cierto modo. Él se quedó de dieciséis años cuando ella es dos años mayor.
Dos años.
¿Cuánto sabe él sobre lo que ha sucedido?
"Ida me ha contado todo", dice.
Ella casi había olvidado que él solía hacer eso. Empieza a hablar sobre lo que acababa de pensar. Y
él tampoco necesitaba magia.
"Ella me contó sobre mis padres", continúa.
622
Una ráfaga de fuerte viento golpea la ventana; la lluvia está golpeando duro contra ella.
"Está tan jodido", dice Elias. "¿Cómo podrían creer que yo quería que asesinaran a gente? Y que
mamá te hiciera eso..."
Él se calla. Tira de las mangas de su parte superior. Linnéa recuerda lo que le había dicho a Helena
y Krister en el gimnasio. ¿Cómo puedes creer que él es quien conduce todo esto? ¿Tu hijo Elias?
Elias, ¿quién tuvo cuidado de no lastimar a nadie? ¿Quién nunca respondió? Habían parecido como
si pudieran comenzar a entender. Segundos después, Olivia los mató a los dos.
"El dolor hace cosas extrañas a la gente", dice Linnéa.
"¿Cómo, con Olivia?'"
"Sí", Linnea asiente. "Y yo también. Cuando descubrí que era Max quien te había matado, fui a su
lugar lista para dispararle."
"Ida me dijo", dice Elias. "Qué estúpida cosa de hacer".
"Lo sé."
"Hubiera hecho exactamente lo mismo".
"Lo sé", dice Linnéa. "Y tampoco hubieras podido apretar el gatillo".
Ellos están en silencio por un tiempo. Ella piensa en los demás en la Tierra Fronteriza. Se pregunta
si ya están allí. ¿Cuánto tiempo tienen?
"Ida me contó lo que sucedió en Canal Bridge", dice finalmente Elias. "Y ella dijo que atraparon a
Erik".
"Los tres fueron condenados", dice Linnéa. "Erik tiene cinco años. Pero, ya sabes, lo mejor fue que
Anna-Karin lo hizo confesar todo. Ahora todos saben cómo es realmente".
Una gran sonrisa estalla en la cara de Elias. Su hermosa sonrisa. Ella debe devolverle la sonrisa.
"¡Ojalá pudiera haber visto eso!", Se ríe.
"Me gustaría que pudieras haber hecho también", dice Linnéa.
"Hay tanto que he echado de menos. Me gusta esto con Vanessa Dahl."
La sonrisa de Linnéa se apaga y ya no lo mira a los ojos. Solo mira las gotas de lluvia correr por los
vidrios de la ventana.
"Lo siento", dice. "No pensé. Ida dijo que ya no estaban más juntas".
623
Linnéa se pregunta de nuevo cuántas escenas de su vida han sido presenciadas por Ida. ¿Estaba
ella incluso por esa época, en el camino de grava?
"¿Qué pasó?", Pregunta Elias.
Linnéa se encoge de hombros.
"Tuve que terminarlo. Por su bien. Mira, sabes cómo soy. Un maldito lío."
"¿Ya no estás enamorada de ella?"
"Sí, lo estoy". Linnéa estudia la lluvia que cae por la ventana. "Estamos enamoradas la una de la
otra. Pero a veces no funciona. Tienes que aceptarlo".
"¡Pura mierda!"
Ella lo mira y se queda atónita al ver lo enojado que está.
"La amas y ella te ama... ¿y tú simplemente te asustas?"
Linnéa está frustrada. Ella había pensado que él lo entendería. Él de todas las personas.
"Nunca podría soportar estar conmigo a la larga".
"¿Entonces la dejaste para que no te dejara? ¡Brillante!"
Sí, Elías sí la entiende. Mejor que nadie. Y duele.
"¡Yo también arruinaría a Vanessa! ¡Se merece alguien mejor que yo!"
"¿No depende de Vanessa? Arruinaste la oportunidad de ser feliz porque temías ser infeliz. ¡Debes
ver lo jodido que está todo esto!"
"Sí, está jodido", dice Linnéa. "¡Estoy jodida!"
"¡Sí, lo estas!", Dice Elias. "Pero eres increíble, también. Siempre has estado ahí para mí. ¿Por qué
no podrías estar ahí para Vanessa? Claro, podría terminar un día. Pero, Linnéa, todo termina.
Tarde o temprano. ¿No entiendes eso?"
Su voz se rompe.
Linnéa no puede discutir con él porque lo que dice es verdad.
"Disculpen..." dice una voz familiar.
Linnéa y Elías se vuelven para mirar a Ida que está parada en la entrada.
"Solo tengo que decir que Elias tiene toda la razón", dice mientras entra a la habitación. "Te he
visto a ti y a Vanessa juntas y, en serio, Linnéa..."
624
Se queda en silencio mientras seca rápidamente los ojos.
"¡Ni siquiera tengo la oportunidad de experimentar todo eso!", Continúa. "Elias tampoco. ¡Y lo
estás tirando todo! ¡Es enserio! ¡Actúa y soluciona esto!"
"Exactamente", dice Elias.
Linnéa los mira a los dos.
"Me alegra que ustedes dos estén de acuerdo", dice ella.
Elías la abraza y ella apoya la cabeza en su hombro. Ella está completamente conmocionada. Las
palabras de Elias la golpearon duramente. Ella siente como si hubiera estado corriendo hacia un
abismo y él la ha hecho detenerse justo en el borde.
Ella ha sido una idiota.
"Oh, no", dice Ida. "No él."
Linnéa se endereza.
Un hombre con cabello rubio hasta los hombros y un bigote rubio entra a la habitación. Linnéa
nota lo caro que se ve su ropa. En una suposición, estilo del siglo XVII. Miembro de la nobleza
Se pone de pie y mira inexpresivamente la habitación, obviamente sin verlos.
"¿Quién es él?", Pregunta Linnéa.
"Barón Henrik Ehrenskiöld", dice Ida con evidente disgusto. "El tatara-tatara-abuelo de Alexander
y Adriana".
Henrik Ehrenskiöld entra a la habitación, se detiene en la mesa, la toca con la mano y luego mira la
silla. Él se ve dolido. Luego él estalla en lágrimas.
"Nicolaus nos habló de él", dice Linnéa. "Él fue quien prometió que Matilda viviría y luego la envió
a quemar en la hoguera".
"Pensé que debía ser él", dice Ida. "Qué gilipollas".
"Sí, fue él quien lo hizo", dice una voz. "Pero no fue su idea. Él simplemente obedeció las órdenes".
Todos se vuelven hacia la voz.
Y ven a Matilda frente a la ventana. Vanessa y Anna-Karin están de pie junto a ella. Vanessa se ve
completamente confundida. Y luego ella y los otros se desvanecen detrás de la niebla que entra a
la habitación. Linnéa se aferra a Elias y siente que Ida la toma del brazo.
"¡Vanessa!", Grita Linnéa mientras la niebla se cierra a su alrededor.
625
Jolly dance music a distancia. Risas; voces borrachas gritando.
"¿Qué está pasando?", Susurra Linnéa mientras trata de ver a través de los velos de niebla.
"Esto es lo que he tenido que aguantar todo el tiempo", dice Ida.
La niebla se despeja. Vanessa está allí y Linnéa toma su mano. Anna-Karin y Matilda están frente a
ellos.
"¿Dónde estamos?", Dice Elias.
Linnéa nunca ha visto el lugar tan vivo.
Es una tarde de verano ligera. Un olor a grasa viene del puesto de perritos calientes. Los
mosquitos están zumbando. La gente cruza el patio donde están los Elegidos. De vez en cuando
alguien corre directo a través de ellos.
Cinco tipos con camisas azules brillantes están jugando en el quiosco de música en el pabellón de
baile. Todos tienen el cabello teñido de rubio. Las parejas y los grupos de chicas bailan al ritmo de
la música. Dos mujeres con camisetas blancas bajo largos vestidos de flores pasan justo detrás de
Matilda.
"Kärrgruvan", les dice Anna-Karin.
"Así es", dice Matilda. "Y tenemos mucho de qué hablar"
626
102
Rebecka mira a Minoo y Nicolaus, que están caminando frente a ella a través del gris. Ninguno de
los dos ha dicho una palabra desde que Vanessa y Anna-Karin desaparecieron.
Ella fija sus ojos en el punto negro hacia el que están caminando.
Es el portal que mencionó Minoo. Y Vanessa habló sobre los guardianes y dijo que es su magia lo
que hace que Minoo sea tan extraña. Anna-Karin se puso a explicar algo sobre detener un
apocalipsis, y algo sobre demonios.
Rebecka intenta entender pero siente como si estuviera haciendo un rompecabezas de mil
pedazos sin una idea de cómo debe ser.
"Minoo!" Ella llama.
Minoo no responde. Rebecka deja de caminar.
"Tienes que decirme algo sobre lo que está pasando".
Minoo se da vuelta y mira a Rebecka con sus ojos vacíos.
"Entiendo que te sientas perdida". Se acerca un poco más. "Hay tanto que no sabes. Después de
todo, has estado muerta durante dos años."
Se siente como si te golpearan en la cara. Rebecka se siente aturdida.
Dos años.
Moa debe tener cinco años, y Alma habrá comenzado la escuela adecuada. Anton y Oskar son
adolescentes.
Ella se ha perdido dos años de sus vidas. Y ella nunca los verá de nuevo. Nunca los veas crecer;
nunca sabrá lo que les sucede. Estos pensamientos son indescriptiblemente dolorosos y conducen
a otros pensamientos que ella ha tratado de mantener a raya.
Mamá y papá.
Ellos creen que ella se quitó la vida. ¿Se están culpando a sí mismos? La última vez que le habló a
papá, ella más o menos le colgó.
Gustaf.
Hasta ahora no le pegó que también debe creerlo. Que ella quería morir. Quería dejarlo.
Su dolor es tan abrumador que no sabe qué hacer consigo misma.
627
Luego siente la fría mano de Minoo contra su mejilla. El dolor se atenúa y luego desaparece por
completo.
"¿Hiciste eso?", Pregunta Rebecka.
"Por supuesto", dice Minoo. "Estabas sufriendo. Parecía innecesario."
Rebecka no puede creer lo que oye.
"¡Esos eran mis sentimientos! ¡No puedes simplemente cambiarlos!"
"Los sentimientos son muy interesantes, pero justo ahora, está demasiado en juego. Debes estar
concentrada."
"¡No puedo concentrarme cuando no sé de qué se trata todo esto! ¿Y qué te pasa, Minoo? ¡No te
reconozco en absoluto!"
Minoo parpadea. Rebecka no la ha visto hacer eso desde su llegada aquí.
"¿Quieres saber qué ha sucedido?", Pregunta Minoo.
"¡Sí!"
Minoo asiente. Entonces, antes de que haya tiempo para reaccionar, ella ha puesto su mano sobre
la frente de Rebecka y los recuerdos de Minoo inundan su mente.
***
Ida está tan contenta de que no estuviera cerca cuando Kärrgruvan fue donde todos los de
Engelsfors pasaban un buen rato. El lugar es repugnante. Todo es asqueroso: la música, la forma
en que las personas se comportan.
Ella mira a Matilda. "Creo que deberías explicarte a ti misma".
"Por fin puedo", dice Matilda. "¿Conoces a esos seres invisibles que nos estaban persiguiendo?
Ellos fueron guardianes. He sido su rehén desde que morí."
La irritación de Ida se siente mal ahora. ¿Rehén?
"Los odié al principio", continúa Matilda. "Más tarde, aprendí a ocultar mi odio y fingí colaborar
con ellos. Esperé y miré. Y esperaba tener la oportunidad de contactarlos, los próximos Elegidos, y
advertirles sobre sus planes. La primera vez que lo intenté fue en el baile para los alumnos de
último año de la escuela primaria."
Ella mira directamente a Ida. Todos los demás también lo hacen.
628
Ida hurga en su memoria. Había sido una noche horrible. Había tomado la decisión de hacer todo
lo posible por conseguir a G, pero como la comida era tan vil no había comido nada y se había
desmayado en el suelo del inodoro. Y cuando ella dejó los baños, vio a Rebecka y Gustaf
besándose.
Una tarde que preferiría olvidar. Pero ella no recuerda de qué está hablando Matilda.
"Los guardianes me atraparon después", dice Matilda. "Me mantuvieron cautiva. Logré escapar un
par de veces e intenté localizarlos de nuevo. Una vez estaba en el comedor cuando lograste
mantenerme fuera. Y una vez en tu baño, cuando te advertí de los peligros que vendrían. Y, justo
al comienzo de la sesión, cuando me llamaste. Traté de advertirte sobre el Libro de Paradigmas y
los guardianes. Intenté advertirles a todos ustedes."
Ida mira a Matilda, recordando cómo lo odiaba cuando Matilda intentó meterse en su cabeza.
Pero ella había querido ayudar, todo el tiempo. Para salvarla
"La sesión, ¿eras realmente tú quien estaba moviendo el vaso?", Pregunta Linnéa.
"Sí, pero los guardianes se apoderaron de mí otra vez. Fue entonces cuando el vaso explotó.
Después, todas mis palabras fueron realmente suyas."
Sus ojos azul hielo se oscurecen.
"Los guardianes me usaron como marioneta para comunicarse con ustedes. Se dieron cuenta de
que era más probable que confiaran en otro Elegido. Todo lo que ustedes y mi padre me han
escuchado decir ha sido dictado por los guardianes".
Ella suena tan amarga. Ida entiende perfectamente. Ella sabe lo que es perder el control de ti
mismo y ser manipulado por otra persona.
"A estas alturas, ya sabes la verdad sobre la mayoría de las cosas", dice Matilda. "Y les contaré el
resto."
Un solitario de saxofón meltingly romántico sale del pabellón. Y, cerca, el sonido de alguien
vomitando. Ida se da vuelta, se rebela.
"Los guardianes le dieron a Henrik Ehrenskiöld sus órdenes a través del Libro de Paradigmas",
continúa Matilda. "Querían que me quemaran viva. O bien, el ritual no estaría completo."
"¿Qué ritual?", Pregunta Vanessa.
"El ritual que tuve que emprender para renunciar a mis poderes. Los guardianes me llevaron a
través de los primeros pasos. Pero nunca mencioné que mi muerte fue el último paso en ello."
La música se detiene y el cantante pregunta si hay solteros aquí esta noche; les dice que el
próximo baile es para ellos.
629
"Henrik no era malvado", dice Matilda. "Pero a los guardianes se les ocurrió su amenaza habitual.
Que el mundo terminaría a menos que hiciera lo que le dijeron. Eso es lo que me dijeron para
hacerme renunciar a mis poderes. Pero no era verdad. Pude haber cerrado el portal. Todo esto
podría haberse solucionado cuando estaba viva.
***
Rebecka parpadea.
Ella siente lo mismo que siempre. Sin embargo, todo es diferente.
Rebecka tiene los recuerdos de Minoo de todo lo que sucedió entre su propia muerte y hasta hace
tres semanas. Los recuerdos de Minoo y los recuerdos de los demás. La cara aterrorizada de
Rebecka, vista a través de los ojos de Max. La vista de pájaro de Engelsfors, vista a través de los
ojos del cuervo de Adriana. Reflejo de Erik Forslund en la ventana de Linnéa, segundos antes de
que la rompa con un bate de béisbol. Un chico pálido con cabello rubio ceniza y ojos azules cuyo
nombre es Viktor. Rebecka nunca lo conoció, pero Minoo sí, y Minoo también ha visto los
recuerdos de su hermana sobre él.
Rebecka lo sabe todo.
Ella sabe demasiado.
Gustaf, llorando después del funeral de Rebecka. Ella fue lo mejor que me haya pasado. Estoy tan
jodidamente solo sin ella. Ya no reconozco mi propia vida.
Gustaf.
Él y Minoo están juntos ahora.
Se han besado y han tenido sexo. Y Rebecka sabe exactamente cuánto lo ama Minoo.
El conocimiento está despedazando a Rebecka. Ella sabe cómo ha sufrido Gustaf y cuán
amargamente la ha extrañado. Y cuánto ha necesitado el amor de alguien. También sabe cuán
culpable se sintió Minoo y cuán irresistible resultó la atracción al final. Rebecka es consciente de
que Minoo y Gustaf se necesitan el uno al otro.
Aun así, para ella, parece como si hubiera sido hace solo unas horas que estaba de pie en los
escalones de la escuela frente a Gustaf.
Te quiero. No lo olvidarás, ¿verdad?
630
Las emociones en conflicto la atraen. Ella envidia a Minoo, que todavía está viva, y está locamente
celosa de estar con Gustaf. Al mismo tiempo, ella ha experimentado la felicidad de Minoo y se
siente aliviada de que Gustaf no esté solo y que Minoo tampoco lo esté. Y está agradecida con
Minoo por correr el riesgo de decirle la verdad. Ahora ya no tiene que luchar con la idea de
suicidarse.
"¿Es demasiado?" Minoo la mira con la cabeza inclinada un poco hacia un lado. Como si Rebecka
fuera una especie de conejillo de indias. "Puedo quitarte algo si prefieres", agrega amablemente.
"No", dice Rebecka. "No voy a dejar que hagas nada más para mí".
"Como quieras."
El último recuerdo transferido a Rebecka fue que Minoo estaba encerrada en su habitación en la
casa solariega. Rebecka adivina que ha estado dentro del humo negro desde entonces. Y ella
entiende por qué. Ella también ha sentido el dolor que Minoo experimentó y sintió el alivio que la
magia de los guardianes podía dar.
Ella entiende a Minoo.
Pero ella está convencida de que esto no está bien. Minoo está siendo devorado por la magia de
los guardianes. Ella está desapareciendo.
"Debemos irnos", dice Minoo.
Junto con Nicolaus, caminan a través de la Tierra Fronteriza. Minoo parece estar escuchando voces
que Rebecka no puede escuchar.
Se acercan cada vez más al punto negro. Ahora, Rebecka ve que es un gran agujero que se abre a
la negrura.
Un agujero que se expande lentamente.
***
Anna-Karin intenta ignorar la música y las voces fuertes. Ella quiere comprender lo que Matilda
acaba de decirles.
"Pero, ¿por qué los guardianes no te permitieron cerrar el portal?", Pregunta. "¿Quieren dejar a
los demonios entrar?"
"No, en absoluto", dice Matilda. "Los demonios odian a los guardianes y les gustaría destruirlos
junto con el resto de este mundo".
631
Un grupo de mujeres de mediana edad corre hacia el pabellón de baile. Están gritando
salvajemente y uno de ellos corre directamente a través de Anna-Karin. Ella no siente nada; solo
capta un olor a humo de cigarrillo y repelente de mosquitos. Y luego la mujer se fue.
"Tendré que comenzar desde el principio", dice Matilda. "La magia es una forma de energía
viviente. Es parte de la naturaleza. Una vez, la magia en nuestro mundo era como un ecosistema
de trabajo. Estaba basado en el equilibrio. Tierra y aire. Fuego y agua. Madera y metal Pero
cuando los demonios llegaron aquí y trajeron su propia magia, el equilibrio fue perturbado. El
primer elegido fue el intento de nuestra magia de restaurar el equilibrio. El sistema había sido
interrumpido por los portales y ahora había una posibilidad de cerrarlos. Una llave."
Ella hace una breve pausa.
"Los guardianes decidieron usar la llave", continúa. "Ellos también querían que los portales se
cerraran pero no previeron un efecto secundario. Tienden a ser ciegos a sus propias debilidades.
Solo en el siglo XV, cuando se cerró el sexto portal, comenzaron a ver la conexión.
Matilda se ve muy seria.
"Los guardianes no pertenecen a este mundo. Para cada portal cerrado, desapareció una conexión
con su mundo original, y con él parte de su poder. Es por eso que se han vuelto más débiles y
débiles a través de los milenios. Si hubiera cerrado el último portal, habrían muerto".
"Lo último que hubieran querido", dice Linnéa.
"En efecto", Matilda está de acuerdo. "Se obsesionaron por encontrar una solución a su dilema.
Cómo cerrar el portal a los demonios sin perder lo último de su poder. Y encontraron una
respuesta. Su nueva percepción era que, si dividían mis poderes, para la próxima época mágica, se
produciría una nueva aberración. En lugar de un Elegido, un Círculo constituiría la Llave. Una bruja
por cada elemento. Y una que no tendría ninguno. Una bruja sin ninguna conexión con el sistema
mágico de este mundo. Alguien en quien los guardianes podrían invertir todo su poder. Una
especie de ancla mágica.
"Minoo", dice Anna-Karin.
Matilda asiente.
Anna-Karin ya sabía que Minoo era única en el sentido de que podía manejar la magia de los
guardianes.
Pero hace una gran diferencia saber que los guardianes la crearon para ese propósito. No para
salvar el mundo sino a ellos mismos. Aferrarse a sus poderes a través de ella. Como si Minoo fuera
un objeto, una herramienta que podrían usar.
Una herramienta que están usando en este momento, piensa Anna-Karin.
632
"No fue suficiente para ella existir", continúa Matilda. "Los guardianes tuvieron que persuadir a
Minoo para que los dejara entrar, para que aceptara sus poderes voluntariamente. Para obligarla a
rendirse por completo, tuvieron que aislarla de ustedes."
Anna-Karin está enferma de corazón. Los guardianes los han manipulado y se salieron con la suya
en todo momento.
"Los guardianes pueden permanecer en este mundo si Minoo está con ustedes cuando cierren el
portal", dice Matilda. "Cuando lo hagan, el equilibrio mágico se alterará nuevamente. La magia
elemental se debilitará aún más y el poder de los guardianes será más fuerte que nunca. A
continuación, se harán cargo de la humanidad ya que se han apoderado de Minoo. Cada ser
humano se convertirá en un juguete para que los guardianes jueguen hasta que se aburran. Se
cansarán con sus juegos, tarde o temprano. Nada es tan aburrido como el poder absoluto".
Matilda se queda en silencio y Anna-Karin de repente se da cuenta de la canción que está

sonando. Ella lo reconoce. Mamá solía tocar el disco cuando Anna-Karin era pequeña.
"Mira, soy bastante nuevo en todo esto", dice Elias. "¿Pero no podemos simplemente dejar el
portal?"
"Me temo que no", dice Matilda. "Una vez que Minoo ingresó a la Tierra Fronteriza, trajo consigo
todo el poder de los guardianes. Ahora el equilibrio mágico también se ha movido en la Tierra
Fronteriza. Y eso hace posible que los demonios entren. Eso es precisamente lo que están
tratando de hacer ahora.
Anna-Karin intenta darle sentido a todo esto. Los Elegidos deberían salvar el mundo. Pero ahora
tienen que elegir entre dos tipos de destrucción. O permite que los demonios arruinen el mundo
de inmediato, o dejar que los guardianes lo hagan cuando ya han tenido suficiente de sus títeres.
"Parece que los guardianes han ganado, entonces", dice Linnéa. "Y somos solo peones en su
juego".
"¡Eso no es verdad y nunca debes pensar eso!" Matilda suena muy decidida. "Los guardianes han
tomado riesgos en todo momento. Los han obligado a situaciones prácticamente imposibles y,
cada vez, has salido de ellas por sus propios méritos. ¡No han podido predecir todo lo que han
hecho ustedes y tienen un libre albedrío! Es gracias a sus habilidades, coraje y solidaridad que han
logrado..."
"¿Qué significa todo eso?" Linnéa interrumpe. "¡Todavía no tenemos otras opciones!"
"Sí, lo hacen", dice Matilda. "Cierren el portal sin Minoo en la Tierra Fronteriza".
"¿Cómo hacemos eso?", Pregunta Ida. "¿La empujamos hacia uno de los puntos iluminados y
esperamos que no regrese de ninguna parte antes de que hayamos cerrado el portal?"
633
"Solo hay una forma de lidiar con esto", dice Matilda con gravedad. "Juntos, son más fuertes que
los guardianes. Juntas, pueden matar a Minoo."
Un viento sopla a través de los árboles en el parque y arranca un sombrero de paja decorado con
girasoles de la cabeza de una niña.
"Nunca", dice Anna-Karin.
"No es una puta oportunidad", dice Linnéa.
"Los guardianes la han tomado por completo", dice Matilda. "Creo que puede que no quede nada
de su Minoo..."
"Escucha", Ida entra. "Esto no está disponible para discusión".
"Y Minoo todavía está en algún lugar allí", dice Anna-Karin.
Ella se rehúsa a considerar cualquier otra cosa.
"Pensaremos en una alternativa", dice Vanessa. "Puedes ayudar o no".
"No hay nada más que pueda hacer por ustedes", dice Matilda. "O para el mundo. Renuncié a mis
poderes hace mucho tiempo."
Velos grises de niebla se están reuniendo a su alrededor.
"Espero que puedan encontrar esa alternativa", les dice Matilda. "Realmente espero eso. Solo
recuerden que el destino del mundo depende de lo que decidan."
La niebla está subiendo.
Entonces, de repente, Anna-Karin ve algo a través de la bruma.
Una pareja, un hombre y una mujer, abandonan el pabellón de baile. Caminan juntos, con sus
brazos alrededor del otro.
Se ve mejor en la vida real que en las fotos. Él es un poco más bajo que ella, su cabello ondulado
es rubio oscuro y sus ojos de un verde profundo y claro. Su largo cabello está recogido en una cola
de caballo y su sonrisa es la misma que la de Anna-Karin.
Le susurra algo al oído y ella se ríe. En lo profundo de Anna-Karin, un recuerdo se despierta. Eso, a
veces, cuando ella era muy pequeña, mamá se reía así.
Pasan tan cerca que puede oler el perfume de mamá. Ella mira mientras caminan, envueltos el
uno en el otro, hacia la puerta.
Y luego la niebla se cierra a su alrededor.
634
103
El tono del portal vibra en el cuerpo de Minoo. Ella se para frente a él y puede extender su mano
hacia la abertura. Da un paso adelante en eso. Es tan alto como ella y se ensancha
constantemente. Milímetro a milímetro, la grisura de la zona se corroe y se reemplaza por la
negrura.
Solo Minoo puede ver el movimiento en la oscuridad profunda. Dentro del portal, los demonios se
retuercen, desesperados por entrar. Y lo harán; Es solo cuestión de tiempo. Ahora, después de
miles de años, tienen la oportunidad de ingresar sin la ayuda de uno de sus bendecidos.
Minoo los está atrayendo, ya que una carga positiva atrae a una negativa.
Una vez, fueron lo mismo.
Rebecka y Nicolaus se han detenido detrás de ella.
"Los escucho", dice Nicolaus en voz baja.
"Yo también", dice Rebecka.
Minoo siente su miedo. Y ella registra los mensajes susurrados que los demonios envían a las
cabezas de Rebecka y Nicolaus. Intentan asustarlos diciendo que no pueden cerrar el portal, que
los guardianes les están engañando, que lo único que tienen que hacer es no hacer nada en
absoluto.
"No los escuchen." Minoo bloquea la magia de los demonios para que no pueda alcanzar a
Rebecka y Nicolaus.
Ahora escucha las voces de los demonios dentro de su propia cabeza y siente su odio.
Traicionaste a tu propia clase. Ustedes se permitieron cambiar, degradarse. Formasron alianzas

con seres que estaban muy por debajo de ustedes. Ustedes se dieron un nombre. Incluso se
atrevieron a darnos un nombre. ¿Cómo podemos ser nombrados? La perfección no se puede
contener dentro de un nombre. Tu misma existencia es un insulto para nosotros. Te destruiremos.
Destruiremos el patético mundo en el que se están escondiendo. Los exterminaremos y luego
olvidaremos que este experimento fallido existió alguna vez.
Minoo sabe que podría suceder.
Lo han visto suceder en innumerables futuros posibles.
Ella recuerda uno de estos futuros que no sucedió.
635
El gimnasio en la escuela. Olivia sonríe. El brillo de los círculos de ectoplasma se ilumina y extiende
las manos. Chispas y destellos de rayos cruzan la sala. Las Elegidas mueren, clavadas en el piso.
Olivia siente que sus almas y sus poderes fluyen hacia ella y ahora los miembros de EP, sus
esclavos, están cayendo como dominó. Su fuerza de vida combinada es tan fuerte que abre la
rasgadura y permite el libre paso a la Tierra Fronteriza. Lleno de las almas extraídas de los
Elegidos, es fácil para Olivia encontrar a Rebecka. Y los demonios mantienen su promesa a ella.
Ella encuentra a Elias de nuevo. Ella se encuentra con él solo para descubrir que ya no significa
nada para ella. Nada en absoluto, porque algo en Olivia ha muerto. Entonces, cuando ella ha
tomado su alma y dejado entrar a los demonios, todo lo que ella quiere es ser aniquilada.
Ha habido muchos futuros posibles en los que los demonios han ganado. Todavía hay.
Minoo los ve ahora. Ella ve cuál será el resultado a menos que los Elegidos regresen a tiempo para
cerrar el portal.
Los demonios se verterán en las Tierras Fronterizas como nubes de humo negro que solo ella
puede ver; que ella vislumbrará solo por un momento antes de que los demonios la consuman.
Luego se precipitarán a través de la frontera, a través de la grieta, y fluirán por el mundo como una
ola invisible. Ellos absorberán la energía de todos los seres vivos. No les tomará mucho tiempo,
unos días como máximo. Y el mundo estará muerto, hasta el microorganismo más pequeño.
Pero aún hay esperanza.
De repente, Minoo siente energías familiares.
Ella se vuelve para mirar.
Los otros están de vuelta y Matilda está con ellos.
Nicolás grita cuando la ve y Minoo registra sus sentimientos. Alegría, pena, culpa. Este sentido de
culpabilidad que la gente parece tener siempre.
Él va a Matilda.
"Hice todo lo que me pediste".
"Lo sé." Matilda lo mira tiernamente.
Ella no le dirá que las palabras nunca fueron suyas, Minoo se da cuenta.
Pero ella le ha dicho a los Elegidos. Ella les ha contado todo lo que Minoo no quería que supieran.
Incluso les ha sugerido que deberían matar a Minoo.
Mientras mira a Matilda, la ira crece dentro de ella.
¿Cómo pudieron los guardianes de la Tierra Fronteriza permitirse ser tan inútiles? Era de suma
importancia que mantuvieran a Matilda bajo estricta vigilancia, pero no, la dejaron huir y ahora
636
ella ha alterado todos sus planes. En este mismo momento, Minoo oye que Linnéa le cuenta todo
a Rebecka mediante transferencia de pensamiento. A Minoo le gustaría castigar a Matilda
aniquilándola, pero ella no quiere alienar a los demás más de lo que ya lo ha hecho. Tienen muy
poco tiempo.
"Pero no estoy seguro si hice lo correcto", dice Nicolaus. "No estoy seguro de que los guardianes
quieran lo mejor para nosotros".
"Solo querías hacer el bien, padre", dice Matilda. "Tenemos que salir ahora."
Las lágrimas gotean por las mejillas de Nicolaus mientras mira a los Elegidos. Él no se atreve a
pedirles que lo perdonen. Y no lo han perdonado por mentirles, Minoo siente eso. Pero lo
intentan, especialmente Anna-Karin.
"Entendemos por qué lo hiciste", le dice a Nicolaus, porque no puede dejarlo ir creyendo que no lo
hacen.
Nicolaus la mira con ojos cariñosos, luego a los demás. Pero al mirar a Minoo, el amor se mezcla
con la preocupación.
"No te pierdas", dice.
"Tiene razón", dice Matilda, que está parada a su lado. "Si estás allí, Minoo... debes resistirte".
No entiendes nada, Minoo piensa en ella.
Matilda no muestra ningún miedo. Ella se dirige a los demás.
"Son más fuertes juntos. No olviden lo que les dije."
No me matarán, piensa Minoo.
Entonces, ¿por qué luces tan asustada? Matilda responde sin detenerse.
Luego ella va a Nicolaus quien la toma en sus brazos. Ella apoya su cabeza contra su pecho y él
pone su mano sobre su cabeza. Ambos cierran los ojos y una expresión de paz se extiende por sus
rostros.
Entonces, ya no están allí. De un momento a otro, se han ido.
En algún lugar, en el interior de Minoo, hay una vaga sensación de dolor. Esa era la última vez que
vería a Nicolaus. Pero la sensación pronto se desvanece.
Ella mira a los otros Elegidos.
Anna-Karin. Elias. Linnéa. Vanessa. Ida. Rebecka.
Los siete de ellos. Los elegidos. Juntos por primera vez.
637
***
Linnéa mira a Minoo mientras los mira, de espaldas al portal. Su pelo negro de alguna manera se
funde con el oscuro interior del enorme agujero detrás de ella y sus ojos... se ven como si la misma
negrura los hubiera invadido. Como si estuviera saliendo de sus pupilas.
"Cerrar el portal no es un problema", les dice Minoo. "Todo lo que tienen que hacer es formar un
círculo, liberar sus poderes y enfocarlos. Escúchense el uno al otro, ajústense el uno al otro.
Piensen en ello como un coro que se supone que debe tocar la misma nota".
Tomarse de las manos, Linnéa piensa en los demás. Somos más fuertes juntos.
Ella toma la mano de Elias y Vanessa y todos forman una cadena.
"Matilda nos ha dicho la verdad", le dice Linnéa a Minoo. "Sabemos lo que los guardianes están
planeando".
"Sé que lo sabes", dice Minoo. "No queremos que sufras ningún daño".
Linnéa se siente confundida cuando escucha a Minoo hablar sobre ella y los guardianes como
'nosotros'.
Entonces le golpea que tal vez estos sean solo los guardianes hablando de ellos mismos. Quizás
Matilda tenía razón. Tal vez no quede nada de Minoo. Y, si eso es cierto, si Minoo es solo un
caparazón, un recipiente para los guardianes...
Entonces no sería Minoo a quien matamos, piensa Linnéa.
Aun así, la idea se siente imposible. Esta no puede ser la manera de salvar el mundo. No debe ser.
"Todo lo que queremos es mejorarlo", dice Minoo.
"¿Al eliminar nuestro libre albedrío?", Pregunta Linnéa. "¿Quitándonos nuestras personalidades?"
"¿Y nuestros sentimientos?", Agrega Rebecka.
"No", dice Minoo. "Por supuesto que mantendrán todo eso. Solo será... controlado."
"¿Libre albedrío controlado? Eso realmente tiene sentido", dice sarcásticamente Elias.
"Si los guardianes solo tienen buenas intenciones, ¿por qué han intentado ocultarnos sus planes?",
Pregunta Vanessa.
"Porque no entienden", responde Minoo. "Sé por experiencia propia cuánto tiempo lleva
entender. Pero, una vez que lo hice... es una experiencia increíble. ¿Parece que estoy sufriendo?"
638
Linnéa observa la mirada fría y superior de Minoo. Su cara inexpresiva.
"No, no es así", dice Linnéa. "Eso es lo que da miedo".
Minoo se cruza de brazos.
"Parece que debo motivarlos un poco más", dice.
***
Anna-Karin está en una cocina. Huele a jabón verde y café. Las cortinas a cuadros están dibujadas.
Ella reconoce los muebles. Le pertenece al abuelo. Pero ella nunca ha estado en esta habitación
antes.
"Puede ser tuyo", dice la voz de Minoo.
Anna-Karin se vuelve hacia la voz. Minoo se para frente a la nevera con los brazos cruzados.
"Mira por la ventana", ella ordena.
Anna-Karin tira de una cortina a un lado. Es un día de verano. Las vacas están pastando en los
prados. En el otro lado de la vista, ella ve un granero y algunas dependencias.
Y luego ella ve al abuelo.
Él está caminando desde el granero hacia la casa. Él camina. Se ve vigoroso y se mueve con
energía. Es asombroso verlo así y hace que Anna-Karin se dé cuenta de lo mucho que ha
envejecido desde el incendio.
"En nuestro nuevo mundo, no habrá enfermedad", dice Minoo.
El abuelo no parece ser un esclavo de los guardianes. Él se ve simplemente normal. En cualquier

momento, él abrirá la puerta de entrada y la llamará por su nombre. Y luego entrará en la cocina y
la mirará con sus brillantes y cálidos ojos.
Abuelo.
Oye la puerta de entrada abierta.
***
Vanessa yace en la cama de Linnéa, cubierta por el edredón de Linnéa y cerca de Linnéa. Piel
contra piel, muy cerca. Y Vanessa siente cuánto ha anhelado esto y cuánto lo necesita.
Linnéa se vuelve hacia ella y la mira a los ojos.
639
Vanessa está muy tranquila. Todas las heridas están curadas ahora. Se siente bien y Linnéa se
siente bien y permanecerán juntas para siempre, sin lastimarse entre sí, sin desgarrar todo lo
bello. Ella lo sabe en lo más profundo de su alma.
"Esto no está sucediendo, ¿verdad?", Dice Vanessa. "Son solo los guardianes jugando con nuestras
cabezas".
"Sí", dice Linnéa. "No es real".
Ambas lo saben. Pero no importa. No cuando Vanessa desliza su mano alrededor de la cintura de
Linnéa. No cuando Linnéa se mueve un poco más cerca, ni cuando sus labios están a punto de
tocar a Vanessa.
***
Elias se sienta en el sofá en la sala de estar de Linnéa. La luz del sol se está vertiendo. Es muy
familiar, y sin embargo no. Los muebles han sido cambiados y también la mayoría de las imágenes
y dibujos. La cabeza de la pantera ha sido pegada. Linnéa también se sienta en el sofá, pero en el
otro extremo. Ella lo mira y parece sorprendida.
"¿Dónde está Vanessa?", Dice ella. "Estuve con ella hace un minuto".
Elias no puede responder. Él está demasiado absorto sentándose en el sofá. Él puede tocarlo con
sus manos. Se siente como si realmente estuviera aquí, en esta habitación.
Echa un vistazo al movimiento y se vuelve para mirar. Minoo se ha materializado en el otro lado de
la mesa frente al sofá.
Minoo es una de esas personas que ha conocido toda su vida pero que nunca llegó a conocer
correctamente. Él solo la escuchó hablar durante las clases de la escuela. Este Minoo es
completamente ajena a él. ¿Cómo pueden los demás estar tan seguros de que queda algo humano
dentro de esta figura? ¿Están cegados por su amistad con ella?
¿Depende de él ser racional, decir que deberían considerar la posibilidad de que Matilda tenga
razón?
Él no quiere que sea así. Él no quiere salvar el mundo en absoluto. Todo lo que quiere es quedarse
aquí. Con Linnéa.
"Esto no es real, ¿verdad?", Dice.
"No" dice Minoo. "Pero podría ser. Podrías volver a la vida".
Él no le cree. Pero, al mismo tiempo, él quiere creer en ella desesperadamente.
640
Es tan injusto que todos los demás continúen, pero no él. Que se perderá todo, así como sintió
que la vida estaba mejorando.
"Estás mintiendo", dice Linnéa. "No puedes resucitar a los muertos".
Pero Elías puede escuchar que ella no está completamente convencida. Ella quiere creer. Ella lo
quiere al menos tanto como él.
"Es cierto, no si un alma se ha ido", dice Minoo. "Pero el alma de Elias todavía está en las tierras
fronterizas. En un mundo donde los guardianes son todopoderosos, Elias puede vivir de nuevo".
***
Linnéa mira a Elias, sentada en su sofá.
Elias. Vivo. Vanessa. Junto con ella
"Puedes tenerlo todo", le dice Minoo a Linnéa. "Puedes estar con el amor de tu vida y tu mejor
amigo. Nunca más tendrás que separarte de ellos".
Nunca separados de nuevo.
Elias.
Es demasiado doloroso pensar que tendrían que despedirse nuevamente. Ella no podría
soportarlo. Ella debe poder retenerlo. Él debe quedarse.
***
Por encima de la cabeza de Ida, las marquesinas de los árboles se funden para formar un túnel
verde. Los rayos de sol se filtran a través de las hojas, crean patrones en el suelo y en Troja.
Él está parado junto a ella y ella puede tocarlo. Alarga la mano y siente su calor bajo su mano
acariciadora, luego apoya su mejilla contra su hocico e inhala el olor a caballo y seguridad.
Ella lo ha extrañado. Tanto.
"Troja", susurra.
Él resopla.
"Ida, podría ser tuyo otra vez", dice Minoo. "Podrías volver a la vida".
Ida da un paso atrás. Minoo se encuentra al otro lado de Troja; ella está acariciando su melena.
641
"Los guardianes pueden hacer tu sueño realidad", continúa. "Y esta vez, todo será mucho mejor
para ti que la última vez".
Ida mira los dedos de Minoo. Ella no quiere que toque a Troja. Minoo le quita la mano.
"Entiendo por qué lo amas", dice ella. "Él es el único con el que puedes ser tú misma. Él no te
juzga. Cuando estabas con él, te sentías libre. Puedes tener esa sensación todos los días, Ida. Y no
solo cuando estás con Troja.
Ida quiere capitular. Decir que sí sería tan fácil.
Ella quiere vivir de nuevo. Por supuesto que sí. Vivir y ser feliz. Y la sensación que Minoo describió
es exactamente lo que quiere. Más de lo que quiere a G. Más que cualquier otra cosa.
Sólo ser.
***
Rebecka se encuentra al lado de la cama de Gustaf. Él está acostado de espaldas, profundamente

dormido.
Con cautela, ella se sienta en el borde de su cama. Ella está lo suficientemente cerca como para
sentir la calidez que irradia su cuerpo. Ella pone su mano sobre su pecho y siente su piel. Su
respiración tranquila; el latido de su corazón.
Ella ve la foto de ambos que Gustaf tomó junto al canal. Se cuelga en su lugar habitual sobre su
cama, pero recuerda haber visto en los recuerdos de Minoo que Gustaf la había movido.
Ahora, parece que no ha sucedido. Son Rebecka y Gustaf otra vez. Ella quiere acostarse junto a él.
Despertarlo. Mirarlo a los ojos otra vez.
¿Sería realmente él? ¿Importa?
"Podrías volver a vivir", dice Minoo.
Rebecka ve a Minoo de pie al otro lado de la cama.
"Puedes estar con él otra vez", continúa. "Puedes volver a estar con tu familia".
Todo esto es falso.
O eso le dice el cerebro de Rebecka. Pero su anhelo por él, por ellos, por la vida, todos le dicen
algo diferente.
Y luego, de repente, ella está de vuelta en la Tierra Fronteriza.
642
Ella mira a los otros Elegidos. Todos parecen conmocionados y Rebecka se pregunta con qué los
han tentado los guardianes.
"Podemos darles todo lo que sueñas", dice Minoo. "Y puedo quitarles su dolor. Si colaboran con
nosotros".
Rebecka se vuelve hacia Ida y Elías. Los guardianes deben haberles ofrecido la misma opción que
ella.
Una elección imposible
Una elección que es demasiado grandiosa y demasiado cruel.
Una elección que realmente no es una elección.
Ella siente la rabia y el dolor sin fondo por estar muerta.
Pero ella sabe que no puede aceptar la oferta de los guardianes. Estaría mal. Y no sería una vida
real, de todos modos. Todo lo que necesita para que esté segura de eso es mirar a Minoo.
"No", dice Rebecka. "No podemos aceptar eso".
"Entonces morirás", dice Minoo.
"Ya estamos muertos", solloza Ida.
"Y esto no es solo acerca de nosotros", dice Elias. "También se trata del resto del mundo".
Rebecka mira a los otros Elegidos y se da cuenta de que ninguno de ellos ha caído en las
tentaciones de los guardianes. Se enorgullece ser una de ellas.
Pero, ¿qué pueden hacer?
"¿Qué pueden hacer?", Pregunta Minoo, y Rebecka se pregunta si su mente ha sido leída. "¿Van a
dejar entrar a los demonios?"
Ella gesticula hacia el portal, que es dos veces su altura por ahora y sigue creciendo.
"¿O tal vez me matarán, como aconsejó Matilda?" Ella mira acusadora a Rebecka.
"Por supuesto que no", responde ella.
"¿Les dijo Matilda qué pasaría si lo haces?", Dice Minoo. "Los guardianes, por supuesto,
desaparecerán del mundo. Que es lo que quieren. Pero el equilibrio mágico cambiará de nuevo".
Ella los mira a todos por turno.
"Comenzará a pequeña escala. La magia crecerá lentamente al principio y se extenderá por todo el
mundo. Los lugares no mágicos se volverán mágicos. Y luego los niveles aumentarán. Una
643
inundación mágica en todo el mundo. La primera consecuencia será que se despertarán más
brujas naturales, muchas más que nunca. ¿Crees que se sentarán en silencio y esperarán a que
alguna autoridad les permita usar sus poderes?"
"Estás mintiendo", dice Linnéa.
"No, no lo estoy", dice Minoo, "y no se detendrá allí. Los niveles continuarán aumentando.
Convertirse en una bruja entrenada será cada vez más fácil. Y para cuando los niveles finalmente
se estabilicen, tendrán un mundo donde cualquiera puede aprender a manejar la magia".
Ella da unos pasos hacia ellos.
"El resultado de todo esto será el caos. Todos los sistemas políticos, económicos y religiosos
existentes se derrumbarán. La magia será igual al poder. Aquellos con más magia gobernarán
sobre todos los demás. Vamos a estrechar la perspectiva para hacer un punto obvio... ¿se
imaginan a alguien como Erik Forslund con poderes mágicos?"
***
Erik Forslund con poderes mágicos.
Anna-Karin puede imaginarlo demasiado bien.
Un mundo ahogado en magia.
Es un pensamiento aterrador. Pero no tan atemorizante como uno donde los guardianes
gobiernan y han hecho juguetes de seres humanos.
Como lo han hecho con Minoo.
"Si cierran el portal ahora, realmente pueden salvar el mundo", continúa Minoo. "Juntos con
nosotros, pueden convertirlo en lo que debería ser. Podrían corregir todos los errores, todas las
injusticias".
Anna-Karin mira a Minoo y se da cuenta de que solo tienen una oportunidad.
Juntos, son más fuerte que los guardianes.
Ella salta a Minoo y agarra su mano derecha. Ella llama a Rebecka, quien toma la mano izquierda
de Minoo.
Ahora, Minoo es parte del Círculo.
Anna-Karin siente cómo Minoo lucha y trata de usar sus poderes para liberarse. Pero el Círculo la
abraza.
644
"¡Déjame ir!" Grita Minoo.
Anna-Karin siente cómo los demás la miran con completa sorpresa.
Pero ella fija sus ojos en Minoo.
"Usa los poderes de los guardianes contra ti misma. ¡Rompe tu propia bendición!"
***
Rompe tu propia bendición.
Minoo escucha las palabras de Anna-Karin. Ella las oye pero ellos de alguna manera no se hunden.
Hay una barrera que los detiene.
Y de repente se da cuenta. Consciente de la barrera entre ella y los guardianes. Todavía está allí,
aunque les gustaría eliminarla.
La mano de Anna-Karin aprieta la suya.
"Puedes hacerlo", dice ella. "Te ayudaremos"
"Estamos aquí", dice Rebecka, que sostiene su otra mano.
Rebecka.
Es solo ahora que Minoo realmente se da cuenta de que ella está aquí. Las emociones intentan
salir a la superficie, pero no llegan a ella.
"Estamos aquí para ti", dice Vanessa.
"¡Recomponte, Minoo!", Dice Ida.
Ida. Ella está aquí también. Y Elias, cuyos ojos graves están fijos en ella.
Todos están aquí y Minoo es consciente del vínculo entre ellos. Del tremendo poder que tienen
cuando están juntos, los siete. Todos son individuos pero pertenecen juntos. Ella pertenece a ellos.
Los guardianes han tratado de hacer que ella olvide eso.
No lo hagas
Los guardianes le susurran algo ahora.
Tú eres la Elegida, Minoo. Elegida por nosotros. Te hemos dado todo este poder porque creemos en
ti, creemos que eres la indicada para ejercerlo. Es una gran responsabilidad, pero eres un buen ser
humano, Minoo. Harás lo correcto. Puedes salvar el mundo.
645
Entonces Minoo recuerda lo que dijo Walter sobre cómo uno no debe temer al poder.
Ella se da cuenta de que estaba equivocado.
Uno debe temer al poder, siempre. El poder es peligroso y debe manejarse con precaución,
examinarse cuidadosamente y cuidarse. Sobre todo, debe ser compartido.
No hay un ser humano tan bueno que pueda gobernar el mundo solo. Y nadie que pueda salvarlo
sin la ayuda de otros.
Por primera vez en semanas, Minoo se da cuenta del humo negro que palpita a su alrededor. Y
luego se da cuenta de que ella lo controla. No de la otra manera.
Si haces esto, perderás toda tu magia. El mundo será cada vez más mágico, pero nunca podrás
participar en él. Todos tus amigos, Gustaf, tu madre, tu padre, todos tendrán acceso a esa magia.
Todos menos tú, Minoo. Pasarás de ser la bruja más poderosa del mundo a nada.
Ella escucha los susurros desde el otro lado del portal también. Los demonios
No tienes que hacerlo, Minoo. Simplemente no hagas nada. No hagas nada por un poco más de
tiempo y te daremos otro mundo. Dejaremos que tus amigos te acompañen. Piénsalo. Piénsalo por
un tiempo. Entonces ni siquiera tendrás que tomar la decisión tú misma.
"¡Minoo!", Dice Linnéa. "¡Hazlo ahora! ¡Debes hacerlo ahora!"
"Lo haré," susurra Minoo, sosteniendo fuertemente las manos de Rebecka y Anna-Karin. "Pero
deben cerrar el portal mientras yo... Los demonios... vienen..."
Los otros asienten.
Y Minoo siente cuando liberan sus poderes.
***
Vanessa se abre completamente a su poder.
Ella se aferra a Anna-Karin y Linnéa, pero es tan consciente de los otros cuatro miembros del
Círculo, tan consciente de ellos como de sí misma.
La magia fluye libremente a través del Círculo, como un pulso latente. Como si compartieran la
misma circulación sanguínea.
Ahora Vanessa experimenta un vínculo del que no se había dado cuenta antes. La conecta con el
elemento aire que impregna todo el mundo. Esta magia es tan fuerte y pura que se da cuenta de
que la hubiera borrado si el Círculo no hubiera estado allí. Pero juntos pueden enfocar el poder y
dirigirlo hacia el portal para sanar la herida.
646
El Círculo es la respuesta. El Círculo es el arma.
El portal ha dejado de ampliarse.
Se está encogiendo.
Centímetro a centímetro, la grisura rezuma, cubriendo el vacío negro.
Y Vanessa vigila a Minoo, esperando que ella también gane su batalla. De lo contrario, todos sus
esfuerzos han sido en vano.
***
Minoo siente la furia de los demonios cuando el portal se estrecha gradualmente. Están furiosos
pero impotentes. Están perdiendo y lo saben.
La magia sigue fluyendo a través del Círculo.
Los seis elementos. Unidos. Fuertes. Ellos fortalecen a Minoo también.
Ella ha convertido el humo negro hacia ella y trata de encontrar su bendición.
Las auras mágicas de los otros brillan brillantemente fuertes, claras, intensas y hermosas. Rebecka
es rojo rubí. La plata de Ida. Elias es cálidamente dorado. El azul zafiro de Linnéa, el azul
aguamarina de Vanessa. El verde esmeralda de Anna-Karin.
De repente, ella ve su propio aura. Como un deslumbrante brillo negro que rodea todo su cuerpo.
No lo hagas, las voces de los guardianes la instan de nuevo. ¡Perderás todo! ¡Te volverás
impotente!
Sí, piensa Minoo. Pero no soy impotente ahora.
Y ella vuelve su poder contra sí misma.
Los guardianes no pueden resistirse a ella. Minoo es su arma más poderosa y su punto más
vulnerable. Se arriesgaron cuando le permitieron contener toda su magia. Y ahora, lamentarán
haberlo hecho.
Detrás de ella, el portal se encoge, cada vez más y más pequeño a una velocidad creciente.
Y Minoo sofoca la bendición, la extingue por completo y rompe el vínculo con los guardianes de
una vez por todas.
647
El humo negro se enciende y es absorbido por el vacío oscuro detrás de ella, junto con los
guardianes que han habitado las tierras fronterizas. Un grito penetrante llena su cabeza. Un grito
de innumerables voces que se han fusionado en una sola.
Y luego se detiene abruptamente.
Silencio.
Minoo ya no puede distinguir las auras de los Elegidos.
Ella se voltea hacia el portal. No hay oscuridad allí. Solo la nada gris.
"Lo logramos", dice Rebecka junto a ella. "Cerramos el portal".
Pero nadie aplaude. Nadie se mueve. Todos miran a Minoo.
"¿Lo hiciste?", Pregunta Anna-Karin. "¿Rompiste su bendición?"
"Sí", responde Minoo. "Se fueron. Todos ellos."
Aún no está segura si se siente aliviada o vacía.
"Puedo verlo en tus ojos", dice Rebecka. "Te reconozco ahora".
"Y tus pensamientos parecen los tuyos", dice Linnéa. "Lo siento, pero tenía que comprobarlo".
"Lo entiendo", dice Minoo.
Los miembros del Círculo se sueltan las manos.
"¿Es verdad lo que dijeron los guardianes?" Vanessa le pregunta a Minoo. "¿Todo el mundo se
convertirá en magia ahora?"
"Sí, lo hará", dice Minoo.
Ella sabe que es verdad. Cuando estaba con los guardianes, podía ver lo que veían y podía
entender como lo hicieron. Ella fue capaz de encontrar coherencia en las innumerables
impresiones y posibilidades. Todo eso está más allá de ella ahora. Pero ella todavía sabe lo que
sabía entonces.
Minoo mira a Vanessa, Linnéa y Anna-Karin. Juntas, encontraron su camino hasta aquí.
Ella mira a Elias, Ida y Rebecka. Algo parece sanar dentro de ella cuando los ve así. Elias con su
brazo alrededor de Linnéa borra la imagen del muerto, el sangriento Elías. Ida, jugando con el
corazón de plata en su cadena del cuello borra la imagen de la Ida sin vida en los brazos de Gustav.
648
Y Rebecka. Ella está usando lo que llevaba puesto el día de su muerte. Pantalones. Una camiseta
azul claro de manga larga. Minoo mira el largo cabello rubio rojizo, los amables ojos azul grisáceo
que la miran fijamente. Ella es tan hermosa como siempre.
"No podremos quedarnos mucho más tiempo", dice Elias. "Lo siento."
"Yo también", dice Ida. Ella se ve muy asustada.
Minoo mira a Rebecka, quien asiente.
"Algo me está tirando", dice.
Lágrimas en los ojos de Minoo. Ella quiere protestar, aferrarse a Rebecka. Pero ella sabe que no
puede. Lo que sucederá debe suceder. Y se le ha dado una oportunidad que el resto de la
humanidad solo puede soñar. Para poder decir algunas de las muchas cosas que no se dijeron a
tiempo.
"Te amo", dice Minoo. "Tú eras mi primera amiga. Mi primer amiga verdadera."
Rebecka sonríe a través de sus lágrimas.
"Y tú eras la mía", dice ella. "Y desearía tanto... Poder continuar".
"Yo también." Minoo apenas puede pronunciar las palabras.
"Minoo", dice Rebecka. "Acerca de Gustaf y tu..."
Es un shock escucharla decir esto. Al principio, Minoo no puede pensar cómo lo sabe Rebecka. Y
luego ella recuerda.
Le dio a Rebecka sus recuerdos. ¿Cómo podría ella hacer eso? ¿Exponerla a una llave inglesa?
"Lo siento mucho", dice Minoo. "Yo…"
"Me alegré de saberlo", le dice Rebecka. "Está bien."
Ella llora.
"Más bien, quiero decir... no está bien. Por supuesto no. No quiero estar muerta. No quiero..."
Ella llora de nuevo. Minoo la abraza y la abraza, sintiendo las lágrimas de Rebecka contra su cuello.
"No quiero estar muerta", susurra Rebecka. "Pero yo lo estoy. Y sé que lo amas".
Minoo no puede responderle porque está llorando demasiado. Ella puede oler el aroma de
Rebecka. Siente el vínculo entre ellas. Todavía está allí. Siempre estará ahí.
"Cuando todo el mundo se convierta en magia, debes contarle a mi familia lo que realmente
sucedió", susurra Rebecka. "Y dile a Gustaf... dile que lo amo. Y que quiero que sea feliz".
649
"Lo haré," susurra Minoo. "Lo prometo."
***
Linnéa mira a Elias. Ella no puede moverse, no puede hablar. Ella sabe que este es su último
momento juntos y no puede pensar qué hacer con eso, porque todo lo que puede pensar es en
que terminará.
"Linnéa", dice Elias en voz baja.
Ella se da cuenta de que él entiende y su parálisis desaparece. Ella estalla en llanto.
Elias desliza sus manos bajo su falso abrigo de piel y la atrae hacia él. Ella siente sus brazos
alrededor de ella y se aferra a él. Ella no quiere dejarlo ir. Ella no puede. No otra vez.
"Debes quedarte", dice ella. "Debes."
"No puedo." Él también está llorando.
"Debería haberte dicho", dice. "Esos últimos días... pensé que me estaba volviendo loco. Pero
ahora sé que eran mis poderes, que estaban despertando. Si solo hubiera hablado... entonces
nunca hubiera comprado esas cosas de Jonte. Y tú y yo nunca hubiéramos tenido esa pelea..."
"También estaba obteniendo mis poderes en ese momento y pensé que me estaba volviendo
loca", dice Linnéa. "Debería haberte dicho también. Pero no podemos pararnos aquí lamentando
cosas que no podemos cambiar".
Se siente tan hipócrita porque ahora lamenta no aceptar la oferta de los guardianes. ¿Cómo
podrían decir que no? Elias podría haber vivido. Podrían haber estado juntos de nuevo. A quién le
importa si no hubiera sido real.
"Puedo escuchar tus pensamientos", dice Elias. "Sabes que no es verdad"
"Lo sé", dice Linnéa. "Es solo... No puedo pensar cómo voy a sobrevivir sin ti. No sé si puedo
continuar".
Elías la agarra por los hombros y la mira. Sus ojos están enrojecidos y el kohl se ha corrido.
"Tienes que continuar", dice. "Por mi bien."
El sonríe. Ella sabe qué esfuerzo está haciendo, a pesar de que está siendo destrozado.
"Has todas las cosas que nunca pude hacer", dice. "Ir a Japón. Saludarme con algunas rubias
también."
Ella se ríe y él acaricia su cabello.
650
"No estás sola, Linnéa", dice en voz baja. "Tú tienes amigos. Y tienes a Vanessa. Ellos estarán allí
para ti. Déjalos que estén ahí para ti. Prométeme eso".
"Sí". Linnéa se aferra a él de nuevo.
***
Ida cierra sus ojos. Ella oye a los otros llorar. Linnéa y Elias. Rebecka y Minoo.
Ella trata de concentrarse. Intenta resistirse a lo que le está tirando. Es difícil. Casi imposible. Tan
difícil como resistirse al sueño cuando te caes en la cama más suave y bonita después de haber
estado despierto toda la noche.
Pero Ida es una persona fuerte. Mucha autodisciplina Mamá siempre dijo eso. Ella puede resistir.
Ella debe. Ella no quiere desaparecer. Si solo ella pudiera luchar por el tiempo suficiente, tal vez
sea lo que sea, dejará de tirar.
No quiero, no quiero, no quiero.
"¿Ida?", Dice la voz de Anna-Karin cerca de ella.
Ella abre los ojos. Anna-Karin y Vanessa se paran frente a ella.
"Solo quería decirte que fui a los establos para ver cómo estaba Troja", dice Anna-Karin. "Él está
bien. Muy bien cuidado por una chica allí. Se llama Lisa."
Lisa. Ida recuerda a Lisa. Una de esas chicas jóvenes molestas que pululaban por Troja. Pero al
menos ella era una buena piloto.
Ella mira a Anna-Karin. Ella había prometido asegurarse de que se cuidara a Troja. Ella recordó. Ella
se preocupó.
"Gracias", dice Ida.
"¿Hay algo más que podamos hacer por ti?", Pregunta Vanessa. "¿Quieres que hablemos con tu
familia? ¿Te gustaría que lo supieran?"
Sí. A Ida le gustaría que supieran la verdad sobre todo. Hay tanto que ella ha entendido de sí
misma y que le gustaría que también lo entendieran. Le resulta difícil creer que alguna vez lo
harían. Pero deberían tener la oportunidad de hacerlo. Es posible que Lotta y Rasmus no tengan
que crecer para ser como ella, antes de cambiar.
"Cuéntales todo", dice ella.
Ahí está de nuevo. El tirón. Es más fuerte ahora. Tan fuerte que se da cuenta de que no podrá
resistirlo.
651
El terror se enciende dentro de ella otra vez.
¿Qué pasa si ella termina en el infierno y es torturada por toda la eternidad? ¿Realmente se lo
merece? ¿Seguramente contará para algo que ella ayudó a salvar el mundo?
¿Qué pasa si ella termina en un cielo súper aburrido.? ¿Qué se supone que debe hacer por una
eternidad allí?
¿Qué pasa si ella renace como un pequeño animal repugnante?
¿Qué pasa si todo acaba sola?
"¿Hay algo más que podamos hacer?", Pregunta Anna-Karin.
"Creo que necesito un abrazo", dice Ida.
Anna-Karin abraza a Ida.
Ella es tan suave, tan cálida. Ida siente que se relaja un poco. Solo un poco.
"Lo siento", dice ella. "Por todo."
"Está bien, Ida", dice Anna-Karin.
"Está bien", dice Ida.
Y luego ella no piensa más.
652
Parte VI
104
Vanessa no tiene tiempo para reaccionar.
De repente, ella está en el comedor de la escuela. Ella y las otras Elegidas. Las que están vivas.
Las sillas están boca abajo en las mesas. La luz del día se filtra a través de las láminas de plástico
que se utilizan para cubrir las ventanas. Vanessa recoge los sonidos de las personas que se
mueven afuera. Voces. Vida.
Y por un momento todo lo que ella puede sentir es un gran alivio.
El mundo todavía está allí. Lo salvaron
Se vuelve hacia Anna-Karin, Minoo y Linnéa.
"Lo logramos", dice ella. "Se acabó."
Las otras asienten y se miran. Y de repente es tan obvio que están incompletas.
Hace un momento eran siete.
Hace un momento estaban todos juntos.
Por una vez tuvieron la oportunidad de experimentar el Círculo como debía ser.
Vanessa ve que Linnéa ha llorado tanto que su maquillaje se ha convertido en papilla. Ella ha
perdido a Elias de nuevo. Un día, Vanessa le dirá lo contenta que está de haberlo conocido.
Durante los momentos que les tomó cerrar el portal, ella conocía a Elias. Ella entendió quién era y
por qué Linnéa lo ama.
Toca la mano de Linnéa ligeramente y recibe una leve sonrisa a cambio.
Vanessa piensa en cómo los guardianes trataron de atraerla con la visión de una Linnéa armoniosa
y amor sin ningún obstáculo.
No fue difícil decir que no, porque el precio era demasiado alto. Pero, ¿pueden hacer realidad esa
visión de todos modos, por su cuenta?
Ahora que han salvado el mundo, Vanessa sabe lo que quiere. Ella quiere estar con Linnéa. Ella la
ama. Pero eso no es suficiente. Linnéa también debe decidir lo que quiere. Mostrarle que ella
confía en Vanessa. Que ella se atreve a ser amada por ella.
653
Minoo se tambalea y Anna-Karin la agarra. Vanessa saca una de las sillas de una mesa para que
Minoo pueda sentarse.
"Respira hondo", dice Linnéa, y Minoo deja caer la cabeza entre sus rodillas.
Vanessa coloca su mano sobre la espalda de Minoo e intercambia miradas de preocupación con las
demás. Cuando Minoo rompió la bendición demoníaca de Max, terminó en coma. ¿Qué le pasó
realmente a ella cuando rompió la suya?
"Gracias", dice Minoo después de un rato. Ella se endereza.
"¿Cómo estás?", Pregunta Anna-Karin.
***
Minoo no puede pensar cómo responder la pregunta de Anna-Karin.
Ella mira alrededor del comedor. Huele débilmente a la cocina antigua, a los materiales de
limpieza y al aire viciado. El polvo está bailando a la luz de las ventanas.
Es casi demasiado real. Y al mismo tiempo, nada se siente real en absoluto.
Rebecka se fue de nuevo.
Ida y Elias, también.
Y Minoo estaba a punto de ayudar a los guardianes a esclavizar a la humanidad.
Fragmentos de recuerdos de las últimas tres semanas surgen en su mente. Entonces, todo se
sintió claro y lógico. Pero, mirando hacia atrás, es como si estuviera viendo a otra persona hacer lo
que hizo y pensar lo que pensaba. Tal vez esto es lo que se siente después de un episodio
psicótico.
Siente que las demás la miran y sabe que debe decir algo.
"Me siento bien", miente.
Nunca se había dado cuenta de lo profundamente arraigada que estaba en ella la magia de los
guardianes. Pero, ¿cómo podría ella, porque es solo ahora que puede comparar antes y después?
Ahora que la magia se ha ido, es como si un ruido blanco hubiera sido silenciado.
Nunca más podrá perderse en el humo negro. Sin eso, ella es débil. Vulnerable. Las emociones
pueden afectarla en cualquier momento.
Y lo harán. Tarde o temprano.
654
Permitió que Nicolaus se quitara la vida, activamente lo ayudó a hacerlo. Ella mató a Walter, lo
borró y aniquiló su alma. Ella abandonó a Sigrid y Viktor a su asesino. Todavía puede oír los ecos
de los recuerdos de Walter, el último aliento gorgoteante que Sigrid tomó cuando detuvo su
corazón. El fuerte crujido cuando el cuello de Viktor se rompió.
Minoo los dejó morir. Ella dejó morir a Viktor.
Cierra los ojos para escapar de esos recuerdos pero, debajo de sus párpados, todavía puede ver las
manchas de sangre en la camisa de Walter. La sangre de Clara.
Clara. ¿Qué le ocurrió a ella? ¿Ella sobrevivió?
Minoo sabe que ella debe decirle a las demás. Pero no ahora. Aún no. Tiene demasiado miedo de
cómo le afectará si lo dice en voz alta.
Entonces ella recuerda la explosión en el centro de la ciudad. Causó la muerte de una anciana y su
vecino. ¿Qué pasó en Engelsfors mientras estuvieron fuera? ¿Ha habido más personas heridas?
¿Delicado?
Gustaf.
"Debemos ir a buscar a los demás", dice ella.
"Sí." Vanessa parece preocupada. "Mierda, espero que todos estén bien..."
Ella de repente deja de hablar. Mira el reloj en la pared. Minoo sigue sus ojos.
Se siente como si hubieran estado fuera por un par de horas, como mucho. Pero debe haberles
tardado una noche entera. Son las once menos diez ahora.
"Una cosa", dice Linnéa. "Todas las ventanas explotaron en el terremoto..."
Minoo entiende de inmediato lo que quiere decir. Había observado la tierra desde la posición
ventajosa de los guardianes y vio los cristales rotos bañar el patio de la escuela.
Pero los paneles en las ventanas del comedor son todos de una sola pieza.
"Tal vez estos no se vieron afectados", dice ella.
"Quizás", dice Linnéa. "¿Pero no parece todo estar recién pintado?
***
Anna-Karin escanea la gran sala y tiene que admitir que Linnéa tiene razón. Parece recién pintado
y las paredes son de varios tonos más claras de lo que solían ser.
655
Una sospecha desagradable comienza a hacerse sentir.
"¿Cuánto tiempo hemos estado realmente fuera?", Pregunta.
"Si han tenido tiempo de poner ventanas nuevas y pintar el lugar..." Vanessa comienza, pero no
completa la oración.
"¿Alguien tiene un móvil?" Minoo acaricia los bolsillos de sus jeans.
Anna-Karin también lo verifica. Pero por supuesto que ella no lo trajo. Cuando salió de su casa por
la mañana, las redes todavía estaban caídas en Engelsfors.
Esta mañana. No pudo haber sido esta mañana.
Su corazón late más rápido ahora. Abuelo. Él se habrá preocupado así.
Si él todavía está vivo.
Ella no es lo suficientemente rápida como para bloquear la idea.
"Hay tantas personas en el patio que sus pensamientos simplemente se convierten en un dolor de
cabeza", dice Linnéa. "Pero parecen estar esperando que algo suceda".
"Debo ir con el abuelo", dice Anna-Karin.
Ella rápidamente sale del comedor. Los demás la siguen arriba, al vestíbulo de la entrada.
Hay tablas de madera a través de las ventanas y las partes acristaladas de las puertas delanteras.
El aire huele fuertemente a pintura. El piso parece nuevo. Y también lo hacen las lámparas en el
techo.
Anna-Karin escucha el zumbido de voces en el patio y abre las puertas de entrada.
***
Los vítores golpean a Vanessa con toda su fuerza. Silbidos, cuernos, aplausos y alaridos resuenan
en el patio de la escuela.
Está lleno de gente con ropa ligera de verano. Sobre sus cabezas, un bosque de tablas con
mensajes en colores brillantes. Serpentinas azules y amarillas. Fotos de niños Vanessa reconoce
varios. Michelle, todavía con pañales, se cubrió con pintura azul para los dedos. Liam se sonroja
dulcemente, usa un vestido de princesa y con los pies metidos en un par de zapatos grandes de
tacón alto.
Es el día de la graduación.
656
Debería haber sido la graduación de Vanessa también.
Entonces, el ruido se apaga. Todos miran a las Elegidas que están en lo alto de los escalones.
Ahora, el único sonido es el crujir de las láminas de plástico que encierran el andamio a lo largo de
la fachada de la escuela.
Ocho meses, piensa Linnéa. Hemos estado fuera por ocho meses.
"¡Son ellas!", Grita la voz de una niña en algún lugar de la multitud. "¡Están de vuelta!"
El ruido vuelve a crecer. La gente presiona cerca de los pasos y algunos se estiran para ver mejor,
agitando sus móviles y cámaras en el aire para obtener buenas capturas.
Vanessa está sudando en su gruesa chaqueta de invierno. Ella solo se para allí, como paralizada.
Era octubre cuando entraron en la cueva. Y ahora, es junio.
Ocho meses.
Ella mira a Minoo, Anna-Karin y Linnéa y ve el impacto en sus caras.
Se oye el sonido de pies corriendo dentro de la escuela. Voces estridentes, cada vez más fuertes.
Porque nos hemos graduado! Porque nos hemos graduado!
Las puertas detrás de ellas se abren de par en par y la banda de graduados de gorra blanca sale
corriendo y rodea a las Elegidas. Vanessa es empujada, tropieza, pero agarra la barandilla. Se da
vuelta y busca un vistazo de Evelina y Michelle.
¡Porque nos hemos graduado!
Los primeros ven a los Elegidos y se detienen en seco. Causa una acumulación múltiple entre las
tapas blancas y gritos irritados desde más atrás. Dentro de la escuela, aquellos que aún no han
notado el bloqueo continúan cantando.
"¡Vanessa ha vuelto!", Grita un tipo con el que nunca antes había intercambiado una palabra.
Varias personas comienzan a llamar sus nombres. El canto dentro de la escuela se detiene.
Vanessa ve la cabeza de Linnéa desaparecer bajo los rastas negros y morados de Tindra. Detrás de
ellos, Julia y Felicia miran el caos, obviamente molestas porque su sueño de la graduación perfecta
se está convirtiendo en humo.
Vanessa toma el olor familiar de la laca y el perfume de Michelle una fracción de segundo antes de
saltar.
"¡Has vuelto!", Grita. Vanessa nota que está bastante borracha.
657
Ella no tiene tiempo para decir nada antes de que Evelina haya empujado a través de la masa de
cuerpos. Ella está llorando lágrimas de rímel negro y su gorra blanca cae de su cabeza mientras
echa sus brazos alrededor del cuello de Vanessa.
"¡Nessa!", Solloza.
Ambas abrazan a Vanessa con tanta fuerza que no puede respirar. Michelle está llorando
húmedamente en su oído. Vanessa está vertiendo sudor bajo su chaqueta de invierno. La gente se
agolpa desde todas las direcciones.
"Evelina dijo que eres una bruja", susurra Michelle. "Pero no se lo he dicho a nadie,
honestamente".
Vanessa piensa en mamá. Mamá y Melvin. Deben pensar que ella está muerta.
"Debo salir de aquí", dice ella. Evelina asiente.
Tommy Ekberg ha aparecido en la parte superior de los escalones. Viste una camisa azul brillante
con un patrón de caramelos de helado. Extiende los brazos en el aire y les grita a los graduados
que se calmen y que permanezcan donde están.
Ven al estacionamiento, Linnéa piensa en Vanessa. Nos vemos en el auto de Rickard.
***
Minoo es empujada hacia adelante y hacia atrás por la gente en los escalones. Todos quieren
hablar con ella, tocarla, y la luz es tan fuerte. Tan terriblemente fuerte. Ella está sudando en su
suéter negro.
Vio a Linnéa hace unos momentos, pero ahora solo puede ver a su amiga con las rastas. Anna-
Karin y Vanessa también se desvanecieron. Está sola con su miedo y sus pensamientos sobre
mamá y papá y Gustaf.
La han estado esperando durante ocho meses.
"¿Alguien tiene un teléfono?", Grita.
Pero nadie escucha; solo siguen gritando cosas como "¿Dónde has estado?" y otras preguntas que
Minoo no puede responder.
"¡Minoo!" Rickard la llama.
Al pie de los escalones, ella ve el brillo del sol en sus gafas. Ella necesita acercarse a él y no le
importa a quién molesta mientras se abre paso entre la multitud. Ella extiende su mano y él la
658
detiene un poco. Linnéa se para junto a él, sin su abrigo de pieles falso. Ella se ha quitado el
flequillo de su rostro sudoroso.
"Vámonos. Tengo mi auto estacionado en la parte trasera", dice Rickard.
Vanessa se encontrará con nosotros allí, piensa Linnéa. Anna-Karin ha ido a ver a su abuelo.
Minoo agarra el brazo de Rickard mientras avanzan por el patio de la escuela. Ella mira fijamente
al suelo. Los móviles hacen clic alrededor de ellos.
"¡Minoo!" Llama una voz que suena como la de Ylva, pero ella lo ignora.
Ocho meses.
Cuando están alejados de la multitud, ella comienza a correr hacia la parte posterior de la escuela,
junto con Rickard y Linnéa.
"¿Qué es lo que creen que nos pasó?", Le pregunta a Rickard.
"Las autoridades afirmaron que fue una fuga de gas no identificada la que hizo que toda la ciudad
se durmiera", responde. "La policía pensó que estabas involucrado en algún tipo de accidente en
ese momento. Pero ha habido un montón de rumores. Y tus padres te han seguido buscando."
Vanessa, Evelina y Michelle ya están esperando cerca de un viejo Nissan rojo. Vanessa se ha
quitado la chaqueta y doblado las mangas de su top para que parezca una camiseta sin mangas.
"¿Qué haremos?", Dice ella. "Debo llamar a mamá, ¡pero tenemos que estar de acuerdo en una
historia!"
Minoo mira nerviosamente a Michelle.
"No hay problema", dice Michelle lentamente. "Sé qué haces hechizos y esas cosas".
Minoo se pregunta si más personas han aprendido la verdad mientras estuvieron fuera. Y luego le
parece que es solo cuestión de tiempo antes de que todos lo aprendan.
"¿Qué diablos decimos, Minoo?", Dice Vanessa.
Solo hay una opción
"Tenemos que decirles", dice Minoo.
Los otros parecen desconcertados.
"Todo cambiará ahora", continúa Minoo. "Debemos decirles la verdad para que estén
preparados".
659
Pero ella no tiene idea de cómo hacerlo. ¿Cómo puede ella convencer a sus padres? ¿Hacer que
crean lo increíble?
"No creo que pueda lidiar con eso por mi cuenta", dice Vanessa. "¿No podemos hacerlo juntos?"
"Sí, probablemente sea lo mejor", admite Minoo. Linnéa asiente.
Vanessa abraza a Michelle y salta a la parte de atrás con Evelina y Linnéa. Minoo se sienta en el
asiento del pasajero y Rickard le da su móvil.
Ella respira profundamente antes de llamar a casa.
***
Anna-Karin se quita la chaqueta mientras cruza entre los festivos vagones de posgrado. Hay todo
tipo de automóviles, remolques y camiones, todos decorados con globos y ramas de abedul
cubiertas de hojas verdes. Las decoraciones se balancean en una suave brisa y Anna-Karin disfruta
del viento fresco contra su cuerpo sobrecalentado.
A solo diez minutos de aquí a Sunny Side si ella corre.
Entonces, ella comienza a correr. Y mientras ella corre, busca al zorro.
Ella lo encuentra de inmediato. Él la ha esperado. La alegría pura fluye a través de su enlace, una
alegría que seguramente debería ser demasiado grande para un pequeño zorro. Ella lo comparte y
le promete que pronto lo encontrará en el bosque.
Justo ahora, ella corre por las calles de Engelsfors.
El sol brilla con fuerza desde un cielo azul claro que se arquea sobre la ciudad. Ella huele el asfalto
tibio, la hierba recién cortada en los jardines, la lila. Escucha el zumbido de los insectos bailando
entre Queen Anne's Lace y nomeolvides. Un perro ladra en algún lugar en la distancia; el
propietario grita, pero no se detiene.
Anna-Karin está respirando, su corazón late. Sus pies corren suavemente por el suelo.
Ella está viva.
El mundo está vivo.
Se volverá mágico y Anna-Karin no puede comenzar a imaginarse lo que significará. Pero todavía
está aquí.
Ella espera que el abuelo también lo esté.
660
105
Minoo termina la llamada telefónica y se seca las lágrimas de las mejillas. El aire acondicionado en
el auto de Rickard la hace estremecer. Ella mira los jardines en su verdor de junio. Varias puertas
están decoradas con hojas de abedul, banderas, cintas y globos, dando la bienvenida a un
graduado de origen. Cómo la vista de cada una de esas puertas debió haber dolido a sus padres.
Papá no había podido decir una palabra cuando escuchó la voz de Minoo por primera vez. Dijo que
pronto estaría en casa, que estaba bien y que le explicaría todo. Entonces mamá quería el teléfono
pero simplemente lloró. Y Minoo comenzó a llorar con ella. Tal como lo hace Vanessa ahora,
hablando con su madre.
"Te amo", dice ella. "Te veo pronto."
Le devuelve el celular a Evelina y se encuentra con los ojos de Minoo en el espejo.
"Mamá estará a la vez. Ella dice que ha visto a muchos a tus padres desde que desaparecimos. Han
tratado de apoyarse unos a otros..."
Ella llora aún más fuerte y Evelina la abraza.
"Cariño", dice ella.
Minoo recorre los contactos de Rickard y selecciona el número de Gustaf. La respuesta grabada al
correo de voz es nueva, más adulta y formal. Hola, has llamado a Gustaf Åhlander. Por favor, deja
un mensaje y llamaré tan pronto como pueda.
"Hola", se las arregla para decir. "Estoy usando el teléfono de Rickard... he vuelto." Ella no sabe
qué debería decir y termina la llamada.
"Debe mantener su móvil apagado en el trabajo", dice Rickard.
Minoo quiere que se lo explique.
"Se consiguió un trabajo en un hotel en Borlänge mientras realiza un curso de derecho a

distancia", dice Rickard. "No debes sentirte mal por él. Él siempre ha sabido que volverás."
"¿Cómo podría?", Pregunta Minoo.
"Rickard tuvo esta visión", dice Evelina detrás de ella.
"Justo después de que la ciudad se había despertado", dice, "vi que habían tenido éxito y que
estarían de vuelta. Pero no había ninguna advertencia de que tomarías tanto tiempo." Sonríe.
Los temores de Minoo se calman un poco. Al menos Gustaf tenía la esperanza de aferrarse
durante todos estos meses. A diferencia de sus padres.
661
"¿Cuánto tiempo estuvo dormida la ciudad?", Pregunta Linnéa.
"Unas pocas horas", responde Evelina.
Les había tomado aproximadamente ese tiempo cerrar el portal. Había sido el decir adiós después
que había durado ocho meses.
"Fue bastante malo", dice Rickard. "Manejamos e intentamos ayudar donde pudimos. Pero había
un montón de cosas de las que no podíamos hacer nada... treinta y cuatro personas murieron o
desaparecieron, sin contaros chicos".
Pero Minoo apenas está escuchando. Rickard se detuvo frente a su casa y sus padres la esperan en
el camino.
***
Vanessa observa mientras Minoo sale corriendo incluso antes de que Rickard haya tenido tiempo
de apagar el motor. Ella es casi golpeada por un ciclista que le grita airadamente.
Minoo y sus padres están corriendo el uno hacia el otro.
Vanessa no quiere verlos caer en los brazos del otro; no quiere comenzar a llorar de nuevo.
"En esa visión tuya, ¿nos viste cuando cerramos el portal?", Le pregunta a Rickard.
"No lo hice", dice. "Pero Mona lo hizo".
"¿Mona?" Vanessa intercambia una mirada con Linnéa. "Entonces, ¿regresó?"
"Sí, al día siguiente", dice Evelina. "Dijo que no podía perderse una oportunidad de oro como
esta".
"¿Qué oportunidad?" Pregunta Linnéa.
"Engelsfors se convertirá en algo así como, famoso en el mundo, cuando todo se vuelva mágico",
dice Evelina.
Ellos ya saben. Y cuando Evelina lo dice, parece real por primera vez. Real y alucinante.
"Nessa, necesito decirte algo", dice Evelina. "Cuando nos dirigimos a la guardería para ver cómo
estaba Melvin, él era el único que no estaba dormido".
Le toma a Vanessa un momento entender lo que eso significa. Melvin es una brujo natural.
"Mierda", dice ella. "¿Ha desarrollado algún poder todavía?"
662
"No lo creo", dice Evelina. "He tratado de mantener un ojo. Ya sabes, hacer de niñera y ayudar a
Jannike a buscarlo en la guardería y cosas..."
Ahora, Vanessa no puede detener las lágrimas.
"Eres el mejor amigo del mundo, lo sabes, ¿verdad?"
"Ojalá pudiera haberle contado todo a tu madre", dice Evelina. "Pero pensé en el Consejo y
simplemente no me atreví".
Linnéa y Vanessa se miran nuevamente y sienten que ninguna de las dos puede pensar en el
Consejo en este momento.
"Qué bueno que no lo hiciste", dice Vanessa.
Ella se da cuenta de que está deseando contar su historia. Para dejar de mentir a mamá por fin.
Además, si Melvin va a desarrollar poderes mágicos pronto, mamá debe estar mejor preparada.
"Nessa, mira", dice Evelina.
Vanessa mira en la misma dirección y ve una parada de taxis justo enfrente de ellos. Mamá está
sentada en la parte posterior.
Vanessa abre la puerta del auto y corre.
***
Linnéa las mira a las dos. Jannike, todavía vestida con el mono azul de su asistente, salta del auto.
Ella grita cuando ve a Vanessa y apenas suena humano. Se caen en los brazos de la otra en medio
de la calle.
Linnéa comienza a juguetear con sus cutículas. Sus uñas están pintadas de verde y se ven tan
recién pintadas como cuando ingresaron a la Tierra Fronteriza hace ocho meses. Pasaron por todo
lo incomprendido.
Probablemente ya no tenga dónde vivir. Ella no ha pagado ninguna factura por más de medio año.
O se los servicios sociales lo tomaron.
Aun así, el pensamiento la deja extrañamente inmóvil. Tal vez eso es lo que sucede cuando acabas
con el Apocalipsis y encontraste a tu mejor amigo muerto y aprendiste que el mundo pronto se
inundaría de magia.
El dolor de perder a Elias todavía está con ella, pero ahora es diferente. Es como si hubiera dejado
una parte de sí mismo en su corazón. Algo que ella pueda mantener con ella, siempre. Algo que
podría hacerla más valiente. Lo suficientemente valiente como para recuperar a Vanessa.
663
Vanessa todavía está abrazando a su madre. Y Minoo está con sus padres. Ella debería llamar a
papá. Y ella debería llamar a Diana.
"Gracias", dice Evelina.
Linnéa mira hacia arriba. "¿Por qué?"
"Por, algo como, nosotros todavía existiendo".
"Sí", dice Rickard. "Gracias. Ustedes salvaron el mundo".
"Es enorme", dice Evelina.
"Lo es", acepta Linnéa, preguntándose si alguna vez comprenderá cuán grande es.
Evelina toma la mano de Linnéa entre las suyas y la mira seriamente.
"Tal vez pienses que debería ocuparme de mis propios asuntos, pero me importa un carajo. Ahora
tienes otra oportunidad. Y sé que la amas".
Linnéa mira a Evelina. No se puede encontrar una respuesta. Rickard simula de forma muy
transparente que no ha escuchado.
"Debo ir a mi recepción", dice Evelina. "Mamá y papá ya se habrán estrangulado con serpentinas".
Rickard sonríe a Linnéa en el espejo. "Hablamos más tarde", dice. "Deben decirnos todo".
"Lo haremos", dice Linnéa. Ella sale del auto con la sensación de que todos pueden ver a través de
ella, y es un alivio.
***
Minoo mira alrededor de la sala de estar. Todo parece tan familiar y, al mismo tiempo, extraño. El
brillante sol de verano brilla a través de las ventanas. Ella ve las estanterías bien llenas, una con un
armario de televisión incorporado. El gran sillón, donde la madre de Vanessa se sienta con su hija
en su regazo. Otra silla, donde Linnéa se sienta con una pierna doblada debajo de ella.
Mamá se sienta junto a Minoo y la abraza como si nunca más la soltara. Ella ha dejado de llorar
ahora, pero parece que no puede dejar de acariciar el pelo de Minoo y besarle la mejilla.
En lo que respecta a Minoo, ella y mamá hablaron por teléfono hace unas semanas. Pero para
mamá, han pasado ocho meses. Ocho meses de pesadillas y auto reproches.
Minoo desea que el control de Anna-Karin sobre las mentes de sus padres hubiera durado más
tiempo para que mamá y papá pudieran haber seguido creyendo que Minoo estaba bien cuidada
en la casa solariega.
664
Pero cuando Anna-Karin, Vanessa y Linnéa desaparecieron, finalmente llegaron a la conclusión de

que algo andaba muy mal. La policía llegó y quiso hablar con Minoo y, cuando la buscaron en la
casa solariega, descubrieron que había sido abandonada.
Mamá regresó a Engelsfors. Desde entonces, ella y papá han estado esperando. Y sus esperanzas
se han desvanecido con cada nuevo día de espera.
Minoo mira hacia la cocina, donde papá se pasea arriba y abajo sobre el suelo de madera oscura.
Él está hablando por teléfono con la policía, informándoles que las niñas han vuelto, están en
buenas condiciones y no han sido víctimas de ningún tipo de delito.
"Linnéa", dice mamá. "Deberías saber que hemos contactado a tu padre".
El enfoque de Linnéa está en la mesa auxiliar.
"Hemos estado en contacto desde que desapareciste", continúa mamá. "Y lo llamé en cuanto
recibimos noticias de Minoo".
"Gracias", dice Linnéa en voz baja.
"Y tus muebles y otras cosas se almacenan en nuestra bodega", agrega Mama con cautela. "Ya ves,
tu piso..."
"Gracias", Linnéa susurra de nuevo.
Minoo puede ver que está cerca de las lágrimas. Ella desea que Linnéa tenga alguien para
abrazarla también.
Un pájaro está cantando justo afuera de la ventana de la sala de estar. Minoo echa un vistazo a un
herrerillo azul revoloteando. ¿Qué pasa si Viktor todavía está vivo? Si fuera solo su imaginación lo
que...?
No, se dice a sí misma, cortando la línea de pensamiento. Viktor está muerto. Ella lo sabe.
El canto continúa felizmente. ¿Qué le sucede a un familiar cuando la bruja muere? ¿Tal vez era el
herrerillo azul de Viktor lo que veía, después de todo? ¿Tal vez lo está buscando a él? ¿Dónde está
el visón de Sigrid ahora? ¿El lince de Walter acecha en los bosques alrededor de Engelsfors? ¿Se
han convertido en animales ordinarios de nuevo?
¿Y qué le pasó a Clara? ¿Y Adriana? Félix? ¿Nejla? ¿Alguna vez Minoo lo descubrirá?
Papá termina la llamada telefónica a la policía, pero el teléfono inmediatamente comienza a sonar.
"Sin comentarios", dice, apagándolo.
"Espero que los periodistas no rastreen a Anna-Karin a la casa de Sunny Side", dice papá cuando
regresa a la sala de estar.
665
"Su abuelo está en muy mal estado", dice mamá. "Lo hemos visitado un par de veces, pero... ya
sabes, ni siquiera estoy seguro de que haya entendido que Anna-Karin había desaparecido. Estaba
extrañamente tranquilo."
Debemos ir a verla más tarde.
Minoo escucha el pensamiento de Linnéa en su cabeza. Levanta la mirada, la mira a los ojos y
asiente.
Papá se sienta al otro lado de Minoo y toma su mano.
"Minoo", comienza. Es obvio que está tratando de contener sus sentimientos. "Ninguno de
nosotros te está acusando. Pero apareces de la nada después de ocho meses e insistes en que te
mantuviste alejada voluntariamente..."
"Men nemifahmam", dice mamá. "¿No pudiste habernos telefoneado solo una vez y decirnos que
estabas viva?"
Ella parece enojada ahora y Minoo simpatiza.
"¿Alguien te ha hecho daño o te ha amenazado?", Pregunta papá.
"¿Sabes, si es así, que nos puedes decir todo?", Agrega Jannike.
Minoo mira a Vanessa. Jannike no tiene idea de lo difícil que será la prueba.
Hagámoslo, piensa Linnéa.
Minoo se siente un poco mareada ahora que ha llegado el momento.
"Les diremos", dice ella.
El silencio en la sala solo se rompe con la canción de pájaro y la música que sale disparada del
carruaje de un graduado en algún lugar lejano.
"Es una historia muy larga", dice Minoo.
"Para nosotros, comenzó en nuestro primer año", dice Vanessa. "Aunque el verdadero comienzo
fue mucho antes".
"Ya saben que suceden muchas cosas raras en Engelsfors", dice Linnéa. "Lo que vamos a contarles
sonará mucho más extraño, pero, de hecho, lo explicará todo".
Mamá ha dejado de aferrarse a Minoo ahora. Ella, papá y Jannike miran, en todo caso, aún más
preocupados. A Minoo le parece que solo hay una manera de hacerles entender.
"Tenemos que mostrarles", dice ella. "Vanessa, ¿podrías...?"
666
Vanessa comprende de inmediato, se levanta y mira a su madre.
"No tengas miedo ahora", dice ella. "No es peligroso, lo prometo".
Papá y Jannike gritan al unísono cuando Vanessa se vuelve invisible. Jannike levanta sus pies del
piso.
Vanessa se vuelve visible de nuevo.
Minoo le da a su madre una mirada de soslayo. Mamá ha puesto sus manos contra sus sienes,
como si estuviera tratando de evitar que su cerebro explote. Acaba de ver cómo se rompen las
leyes científicas justo frente a sus ojos médicamente entrenados.
"Puedo volar también", dice Vanessa con una sonrisa vacilante.
"¿Qué... qué es esto?" Mamá mira a Minoo.
Minoo la mira a los ojos y le da la única respuesta posible.
"Es magia, mamá".
***
Anna-Karin se sienta en una silla al lado de la cama de su abuelo. Los miembros del personal le han
dicho que su salud ha disminuido mucho durante los últimos meses. Duerme casi todo el tiempo y
parece confundido cuando está despierto.
Pero le aseguran que no ha sufrido de ninguna manera, que no parece entender lo mal que esta. Él
no está ansioso en absoluto.
El abuelo ha estado durmiendo desde que llegó y Anna-Karin está agradecida por eso.
Porque ella no ha podido dejar de llorar por un minuto.
Ella llora porque no ha estado con él en Navidad, Año Nuevo y Pascua. Sin ella, él ha estado
completamente solo. La abuela muerta; Mia muerta.
Ella llora porque ha perdido tanto tiempo con él.
Ella llora por Nicolaus quien se sacrificó por ellos. Siente que ahora puede perdonarlo porque
realmente puede entender por qué actuó como lo hizo.
Ella llora por Matilda que estuvo sola por tanto tiempo. Si no hubiera sido por ella, el mundo
habría caído en manos de los guardianes. Su única recompensa fue la muerte.
Ella llora por Rebecka y Elias.
667
Ella llora por Ida.
Ella llora por el extraño en Canarias.
Y, finalmente, ella llora por mamá.
Ella llora por la mujer que vio en Kärrgruvan. Y llora por la mujer en que se convirtió mamá. Ella
puede verla más claramente ahora. Ella puede ver que lo intentó, y que sabía que no era
suficiente.
Anna-Karin llora porque finalmente se ha dado cuenta de que no debe odiarse a sí misma por no
extrañar más a su madre. Mamá nunca fue una madre para ella. Tomar eso a bordo es un alivio en
cierto modo pero, en otro, lo más triste de todo.
Anna-Karin no tiene idea de cuánto tiempo ha estado sentada allí cuando siente las energías de las
demás en el pasillo. Ella no se da vuelta cuando entran a la habitación.
No queremos que estés sola, piensa Linnéa.
"¿Te estamos molestando?", Pregunta Minoo.
"No", dice Anna-Karin. "Me alegro de que hayan venido."
Minoo se para detrás de ella y pone su mano sobre el hombro de Anna-Karin. Vanessa y Linnéa se
paran en el otro extremo de la cama.
"Mi querida hija", murmura el abuelo.
Anna-Karin toma su mano. Suena como si tuviera la boca seca.
"Estoy aquí, abuelo." Ella rápidamente se seca las lágrimas con su mano libre.
"Sabía que volverías", murmura, abriendo los ojos. "Lo sabía desde el principio".
Él les da a las demás una mirada curiosa.
"Estas son Minoo, Linnéa y Vanessa, de quienes te he hablado", dice Anna-Karin.
Ella nota que tiene problemas para enfocar sus ojos, pero asiente como si pudiera ver
perfectamente.
"Me hubiera arreglado un poco si hubiera sabido que iba a recibir grandes visitantes", dice con
una pequeña sonrisa.
Luego vuelve a mirar a Anna-Karin.
"Es muy agradable conocer a tu segunda familia".
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Todo lo que Anna-Karin puede hacer es asentir, porque ha comenzado a llorar nuevamente. Ella
trata de hacerlo en silencio para que él no lo note.
"Ve ahora," dice. "Hay otras personas esperando verte".
"No quiero irme ahora que acabas de despertar", dice Anna-Karin.
"Prometo no desaparecer", le dice. Él cierra sus ojos.
Anna-Karin se levanta, aunque no quiere. Toma un pañuelo de papel de la mesita de noche y se

limpia los ojos y las mejillas.
"Volveré mañana", dice ella.
"Haz eso, lapsikulta".
El abuelo vuelve a dormir y salen de puntillas de la habitación y luego caminan hacia los
ascensores.
Le hemos dicho a los padres de Minoo y a Jannike ahora, piensa Linnéa cuando llegan a la planta
baja.
¿Cómo les fue? Anna-Karin pregunta.
Linnéa sonríe débilmente.
Fue loco.
Ellas caminan hacia la salida. Cuando las puertas automáticas se abren, Anna-Karin toma una
bocanada de humo.
Alguien está esperando afuera de la puerta. Alguien que se para con las manos en las caderas.
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106
"Les tomó un maldito tiempo, ¿verdad?", Dice Mona Moonbeam.
Vanessa la mira con cansancio. Ella está vestida con una falda de mezclilla blanca y una camiseta
sin mangas blanca decorada en el baúl con un cocodrilo sentado en una silla de playa bebiendo un
cóctel con un paraguas. Su cabello es más grande y más rubio que nunca y está mascando chicle
con la boca abierta.
"Encantada de verte también, Mona", dice Vanessa.
Pero ella no consigue sonar sarcástica, porque realmente quiere decir lo que dice. Mona casi
sonríe.
"Menos mal que te deshiciste de esa porquería", le dice a Minoo.
"¿Te refieres a los guardianes?", Pregunta Minoo.
"Como quieras llamarlos", dice Mona. "Vamos, no podemos estar en este lugar. Los periodistas
están husmeando por ti."
Atraviesa el aparcamiento hacia un automóvil estadounidense de los años cincuenta, todos

asientos de cuero blanco y pintura azul pálido brillante.
"¿Tienes siquiera una licencia?", Le pregunta Vanessa.
"Escucha, cara de bebé, estaba quemando la pista cuando tu madre aún estaba en pañales", dice
Mona, subiéndose al coche y dando un portazo.
Vanessa mira a las demás, luego se sienta en el asiento del pasajero. Los otros se establecen en la
parte posterior.
"¿A dónde vamos?", Pregunta Anna-Karin.
"Bien, si no eres vidente, tendrás que esperar y ver", dice Mona.
El motor arranca con un aullido penetrante y Vanessa busca el cinturón de seguridad. Pero no hay
uno. Cuando Mona pisa el acelerador, Vanessa queda aplastada contra el respaldo de su asiento.
Un par de cuervos que han estado picoteando en el asfalto se van volando, claramente
aterrorizados.
"Me acababa de sentar en un bar del aeropuerto y tomar un par de shots cuando tuve esta visión
de lo que habían estado haciendo", grita Mona con toda la fuerza de su voz. Su cabello está
volando delante de su cara y Vanessa se pregunta si puede ver algo en absoluto. "Eso fue todo.
670
Todo lo que podía hacer era intentar obtener un reembolso por ese maldito boleto de clase
ejecutiva."
Los semáforos van de verde a ámbar y Mona pone su pie hacia abajo. Vanessa espera que Mona
sea lo suficientemente psíquica como para saber con certeza que no las matará a todas hoy.
"¡No es que me esté quejando!" Mona grita. "¡De ninguna manera! No solo son nuevas reglas para
jugar! ¡Es un juego completamente nuevo!"
Ella se apoya en el volante, usando su peso corporal para girarlo. Conducen a Lilla Lugnet con
gritos de neumáticos. Por el rabillo del ojo, Vanessa ve a Minoo, Anna-Karin y Linnéa deslizarse a
lo largo de los asientos de cuero.
"Ha habido una migración bastante reciente a este lugar", aúlla Mona. "¡Tanto brujas reales como
montones de locos que esperan que aterrice el próximo OVNI!"
Pasaron por encima de la casa incendiada donde los lugareños afirman que alguien solía dirigir un
club de sexo en algún momento. El césped está lleno de dientes de león.
"¡He abierto la Cueva de Cristal otra vez, en el viejo Centro de Engelsfors Positiva!" Mona grita.
"Necesito personal, por lo tanto, avísenme si quiere hacer pluriempleo".
El auto se detiene con un tirón afuera de la casa de madera blanca donde solía vivir Adriana. Mona
mira a Vanessa y sonríe.
"Diría que vas a necesitar el efectivo. Apenas te pagarán en tu otro trabajo."
"¿Qué quieres decir?", Pregunta Vanessa.
"No importa lo que ella quiera decir", Linnea intenta salir del asiento trasero.
"Espera," dice Mona. "Espera."
Suena tan seria que Linnéa deja de moverse y vuelve a sentarse en el asiento.
"Esta es una casa de luto", dice Mona. "Así que será mejor que les cuentes sobre Viktor ahora,
cariño".
Ella mira a Minoo a través del espejo retrovisor.
***
Minoo se encuentra con los ojos de Mona y luego mira hacia otro lado. Ella se da vuelta para
estudiar el viejo hogar de Adriana. Las tallas elaboradas parecen decoraciones entintadas en un
pastel de bodas. Las ramas de los abedules se balancean suavemente con la brisa.
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"Viktor está muerto", dice ella.
"¿Muerto?", Dice Linnéa. Ella suena confundida. "Pero... ¿cuándo murió?"
"Justo después de que nos teletransportamos", dice Minoo. "Walter lo mató y tomó sus poderes.
Él ya había asesinado a Sigrid. Y no sé si Clara..."
Ella se calla.
"Clara sobrevivió", dice Mona. Ella suena casi amable. "Adriana también".
Minoo la mira por el espejo.
"Ella…? ¿Ella está bien?"
"La verás en un minuto", dice Mona. "Solo quería que todos supieran sobre Viktor primero, para
que ninguno de ustedes ponga el pie en ello. Es un tema delicado para algunas personas allí".
Minoo la mira sorprendida.
"¿Qué estás mirando? Tengo mis momentos delicados, sabes," Mona se rompe y salta del auto.
"¡Venga!"
Ella cierra la puerta del coche y comienza a caminar con sus zapatos blancos hacia la casa de
Adriana.
Minoo mira a las demás. Anna-Karin está llorosa.
"Minoo, lo siento mucho", dice Vanessa. "Quiero decir... todo lo que tiene que ver con Viktor es
tan jodidamente complicado. Pero él era tu amigo, ¿no?"
"Sí", dice Minoo.
Él era su amigo. Y su dolor está justo debajo de la superficie, esperando emerger y abrumarla.
Pero, en este momento, ella no puede permitirlo.
¿Por qué no nos dijiste? Linnéa piensa.
Minoo no sabe por dónde empezar, por lo que no responde. Ella solo sigue a Mona a través del
jardín. Oye voces y risas que vienen del otro lado de la casa.
Mona toca el timbre y oyen pasos aproximarse.
Félix abre la puerta. Su cabello negro se ha alargado y casi cubre sus ojos. Él las mira, a Minoo por
un poco más de tiempo.
"Hola", dice.
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"¿Cómo está tu mano?", Pregunta Vanessa.
Félix hace un puño con su mano derecha y luego la abre de nuevo.
"La rompí", dice. "Pero está bien ahora".
"Gracias por hacer eso", dice Vanessa.
"Debería darte las gracias", dice Félix con rigidez.
Él mira a Minoo de nuevo. A ella le gustaría decir algo sobre Viktor, pero este no es el momento
adecuado. Félix gira bruscamente y desaparece en la casa.
Minoo entra al pasillo. El estante está lleno de chaquetas. Montones de zapatos en el piso. El
mismo mobiliario pesado y anticuado llena la sala de estar, pero las pinturas al óleo de los paisajes
sombríos y los retratos de los antepasados se han eliminado. El olor antinaturalmente limpio
también se fue. En la mesa junto al sofá, una taza de café medio llena se encuentra junto a una
pila de libros y periódicos. Alguien incluso ha usado la chimenea.
Las ventanas están abiertas y Minoo escucha una risa que ella reconoce. Ella va a echar un vistazo.
Nejla yace en el césped con la cabeza apoyada en el regazo de un hombre. Minoo lo ha visto antes
en los recuerdos de Nejla. Su nombre es Marcus. Su pelo negro azabache es tan largo como el de
Nejla por ahora. Hay otros dos tipos sentados junto a ellos. Uno de ellos tiene unos veinte años,
con el pelo morado y un anillo en la nariz. Está soplando una bocanada de diente de león y luego
congela las semillas en el aire. El otro hombre parece más joven y lleva una cadena de oro
alrededor de su cuello. Chasquea los dedos y las semillas caen al suelo. Nejla se ríe de nuevo.
Minoo da un paso atrás antes de que puedan verla mirándolos. Está contenta de que Nejla parezca
feliz, pero no siente que pueda lidiar con ella ahora mismo.
Cuando ella se da vuelta para alejarse, casi se acerca a Mona.
"Lo sé", dice Mona. "Es como una guardería de putas brujas. Y hay más de ellos. No todos viven
aquí, pero están entrando y saliendo todo el día. Cómo lo hace Adriana es un misterio".
Entonces, Minoo la ve.
Ella camina descalza sobre las crujientes tablas del piso. Su vestido es de corte bajo y expone la
piel con cicatrices en la parte superior del pecho. Su mirada es tranquila y viva.
Ella viene directamente hacia Minoo y la abraza. Minoo huele su perfume, rico en aroma a rosas.
Ella está cerca de las lágrimas de nuevo.
"Gracias", dice Adriana.
"Pensé que había destruido tu mente", casi le susurra Minoo.
673
Adriana la abraza fuertemente.
"Eliminaste mi vínculo con el Consejo. Ahora soy libre. Me devolviste la vida."
Minoo cierra sus ojos. Tal vez, después de todo, ella haya usado sus poderes para hacer al menos
una cosa completamente buena.
Adriana abraza a las otras Elegidas y todos se sientan. Entra Félix con una bandeja con vasos y una
jarra llena de té helado. Él limpia la mesa y luego sirve té para todos.
"Apenas podía creer lo que oía cuando Evelina me llamó y me dijo que habías vuelto", dice
Adriana.
"Evelina", dice Vanessa.
"Rickard y Evelina se han unido a nuestro pequeño grupo aquí", sonríe Adriana. "Gustaf, también.
Pero es mejor que les contemos todo desde el principio. Es decir, lo que sucedió después de que
desaparecieras."
Félix deja la jarra y se sienta junto a Adriana.
"No sé cuánto sabes", dice. "Pero Walter asesinó a Sigrid. Y luego asesinó a Viktor."
"Lo sabemos", dice Minoo en voz baja.
Ella siente su dolor y nota que los otros también lo hacen.
Félix espera hasta que sus sentimientos disminuyan.
"Nejla y yo corrimos de regreso a la casa solariega cuando escuchamos a Clara gritar. La llevamos a
ella y a Adriana al hospital. No teníamos idea de qué hacer a continuación ni a dónde ir. Pero luego
aparecieron Gustaf, Rickard y Evelina, buscándote."
Él deja de hablar y mira a Adriana, como si quisiera que ella retome la historia.
"Empecé a despertar después de un par de días y luego me recuperé rápidamente", dice Adriana.
"Decidimos mudarnos aquí. El novio de Nejla se nos unió y, un poco más tarde, aparecieron más
brujos. El rumor se había extendido, ya vez, que había un refugio en Engelsfors para las brujas que
querían abandonar el Consejo. La mayoría de ellos son jóvenes".
Minoo piensa en el grupo en el césped y los riesgos que corren por venir aquí.
"Practicamos todos los días", dice Adriana. "Todos lo están haciendo muy bien. Evelina es una
estudiante tan entusiasta".
Minoo no puede evitar sonreír porque recuerda el talento que vio en Evelina cuando vio las auras
de todos en Kärrgruvan. Nejla realmente debe disfrutar de tener otra bruja de fuego de alta
potencia para entrenar.
674
"Estoy tan feliz de verlas de nuevo", dice Adriana. "Y tan orgullosa de ustedes".
Ella las mira a todas por turno.
"Mona me habló de las elecciones que enfrentaron en la Tierra Fronteriza. Puedo pensar en
muchas personas que habrían pensado que podrían salvar el mundo al aceptar el trato que los
guardianes les ofrecieron. Pero vieron a través de ellos y tuvieron la fuerza para resistir las
tentaciones. Le han dado a la humanidad una nueva oportunidad".
Minoo recuerda lo que les dijeron a los Elegidos mientras los guardianes mantenían su bendición.
El resultado de todo esto será el caos. Todos los sistemas políticos, económicos y religiosos
existentes se derrumbarán. La magia será igual al poder. Aquellos con más magia gobernarán
sobre todos los demás.
"Entonces, ¿crees que tenemos una oportunidad?", Le pregunta a Adriana. "No todo terminará en
caos?"
"Probablemente será caótico", dice Adriana con tono práctico. "El Consejo tendrá una ventaja
aterradora sobre todos los demás. Están bien organizados y exhaustivamente bien informados
sobre la magia".
El Consejo. Minoo ni siquiera había comenzado a pensar en su papel en este nuevo mundo.
Obviamente, tratarán de hacerse cargo de todo lo que sea posible. Al final, para hacerse cargo de
todo.
"Tendremos que organizarnos", dice Anna-Karin.
"Y decirle al mundo la verdad", dice Vanessa.
Adriana sonríe, y Minoo se enorgullece de su coraje, a pesar de que no hace nada para que se
sienta menos ansiosa.
"Eso es exactamente lo que tenía en mente", dice Adriana. "La única forma de evitar que el caos se
intensifique es iluminar a todos sobre lo que está sucediendo. Ahí es donde necesito su ayuda. Son
las brujas más fuertes del mundo. Y lo han salvado de la extinción.
"Este es el trabajo no remunerado que mencioné antes", Mona sonríe.
"Regístrame", dice Vanessa. "Escucha, ¿en quién confiará la gente una vez que sepa exactamente
lo que pasó? ¿Nosotros o el Consejo?"
"Tristemente, la gente tiende a buscar a quien proporciona las respuestas más simplistas y las
pautas más inequívocas", dice Adriana. "Es especialmente tentador cuando uno tiene miedo, y
muchos lo estarán. Y, como siempre, algunas personas aprovecharán cualquier oportunidad para
obtener beneficios personales a expensas de los demás".
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"Siempre habrá idiotas", dice Vanessa. "Muchos de ellos. No es genial que tengan poderes
mágicos pronto. Pero, con un poco de suerte, los no idiotas estarán en la mayoría".
Minoo espera que Vanessa tenga razón. Pero, incluso si la proporción de no idiotas es mayor,
deben encontrar la manera de llevarse bien con los idiotas. Minoo todavía cree que el poder debe
ser compartido, pero ella puede ver que será un proceso enormemente complicado.
Está muy bien salvar a la humanidad de los guardianes y los demonios. Pero, ¿cómo se puede
salvar a la humanidad de sí misma?
"¿Cuánto tiempo crees que tendremos antes de que la gente empiece a notar el cambio?",
Pregunta.
"Ya hemos notado algunos fenómenos extraños", responde Adriana. "Eventos que creemos que
están relacionados con brujas naturales recientemente despiertas. Estoy planeando viajar y tratar
de llegar al mayor número de brujas posible antes de que lo haga el Consejo."
"Los niveles están aumentando, lenta pero seguramente." Mona intenta hacer que su chicle pegue
al borde de su vaso. "Estoy abasteciéndome lo mejor que puedo. Habrá una demanda de
ectoplasma, marca mis palabras."
Ella mira a Minoo.
"Aunque supongo que nada de eso te servirá mucho, cariño. Porque ahora eres absolutamente no
mágica, ¿verdad?"
"Sí", admite Minoo.
Ella siente que todos la están mirando y se pregunta si le tienen lástima.
"Sin poderes en absoluto", dice Mona. "Nunca más."
Ella no dice esto desagradablemente. En cambio, suena pensativa. De repente, Minoo se

encuentra con la esperanza de que Mona empiece a reírse y decir algo así como: Ya lo has vuelto a
equivocar, cara de bebé; obtendrás poderes como todos los demás. Pero Mona está callada.
"¿Has cuidado del cuerpo de Nicolaus?", Pregunta Anna-Karin.
"Lo que quedaba de él", dice Mona. "Una pequeña pila de cenizas y algo de ropa, básicamente.
Eso es lo que sucede cuando has estado vivo durante siglos".
Minoo piensa en su sacrificio, un sacrificio que ella le permitió hacer. Sin él, nunca habrían podido
ingresar a la Tierra Fronteriza y cerrar el portal.
"¿Había una daga en alguna parte?", Pregunta Minoo. "¿Y un cuenco y una calavera?"
"Una daga y un cuenco, sí, los encontramos", le dice Adriana. "Pero no calavera".
676
El cráneo pertenecía al guía del último Elegido. Nicolaus fue el último. El último sacrificio para que
el último portal se pueda cerrar.
Minoo todavía no puede comprender su idea de que todo ha terminado. ¿Realmente se acabó?
"¿Hay algún riesgo de que intenten regresar a este mundo? Me refiero a los demonios y a los
guardianes."
"No algo que yo pueda ver", dice Mona.
Nadie habla por un tiempo. Minoo toma un sorbo del té helado con sabor a melocotón.
"¿Cuánto sabe el Consejo sobre todo lo que ha sucedido?", Pregunta Linnéa. "Y sobre lo que va a
pasar después?"
"No estoy segura". Adriana hace una pausa antes de continuar. "Alexander es el nuevo
presidente".
Minoo siente una mezcla de cansancio y tristeza. Sin embargo, Alexander dejó que su miedo
ganara, en lo más profundo de su corazón, anhelaba ser libre. Minoo vio eso en él cuando aún
podía usar los poderes de los guardianes.
"La última vez que lo vi fue justo antes de Navidad", continúa Adriana. "Dirigió una delegación que
vino a llevarse el cuerpo de Walter. Intenté apelar a él, pero..."
Ella se detiene y Minoo entiende por qué. Alexander eligió el lado de Walter, incluso en la muerte.
"No hemos tenido noticias de ellos desde entonces", continúa Adriana. "Pero sabemos que tienen
espías por la ciudad". Mira a Minoo. "Estoy especialmente preocupada por ti. El Consejo no sabe
con certeza que mataste a Walter, pero lo sospechan. Y ellos saben, por supuesto, que has hecho
el juramento. Como yo, eres un desertor".
Hay una tristeza en sus ojos cuando mira a Minoo. Minoo de repente siente que no hay suficiente
aire en la habitación. Ella no tiene poderes y el Consejo la buscará por el resto de su vida.
"Parece que tendrán que asumir el papel de mi guardaespaldas." Ella intenta sonreír.
Nadie más lo intenta.
"Lo haremos", dice Anna-Karin con gravedad. "No llegarán a ningún lugar cerca de ti".
Un teléfono móvil suena y Minoo tiene tiempo para pensar que es suyo y que podría ser un
mensaje de texto de Gustaf. Pero Félix está revisando el suyo; frunce el ceño antes de volverse
hacia Minoo.
"A Clara le gustaría hablar contigo", dice, y Minoo se levanta de inmediato.
677
***
Linnéa mira a Minoo cuando se va para seguir a Felix arriba.
Ella sabe que será mejor que hablen pronto sobre todo lo que sucedió en la Tierra Fronteriza y
antes. No permitirá que Minoo se retraiga como lo había hecho después de romper la bendición
de Max.
Adriana continúa hablando sobre las nuevas brujas en Engelsfors y Linnéa nota una nueva
seguridad en sí misma. Tal vez sea como Adriana le dijo a Minoo, que ella es verdaderamente
libre, no solo del Consejo, sino de la imagen de sí misma que el Consejo la obligó a aceptar. La
organización que desprecia la debilidad más que cualquier otra cosa hizo que Adriana creyera que
su falta de habilidad mágica significaba que no valía nada.
Al final, habrá algún tipo de organización que se opone al Consejo, y Adriana seguramente será
uno de sus líderes. Ella será buena en eso. Un digno oponente para su hermano.
Pero, ¿qué será de mí? Linnéa piensa.
Ser uno de los elegidos estaba muy bien. Ella no tenía elección. Pero ahora habrá otros para llevar
la lucha más allá.
Vanessa lo hará, por ejemplo. Ella, si alguien puede, podrá inspirar a otros.
"Voy a fumar", anuncia Linnéa.
"Haz eso", dice Mona. Ella mastica goma de mascar con ostentación y se ve insoportablemente
presumida.
Y ahora, por primera vez, Linnéa se da cuenta de que no ha visto a Mona tener un solo cigarrillo
desde que se encontraron en Sunny Side.
"¿Qué, has dejado de fumar?", Pregunta Vanessa.
Linnéa siente el shock de Vanessa.
"Puedes apostarlo", dice Mona. "No iba a sobrevivir al fin del mundo solo para morir de cáncer de
pulmón. Además, es tan sangriento."
Ella se levanta la parte superior para mostrar su estómago. Brilla con un salón de bronceado rico
donde no está cubierto de parches de nicotina.
"Estas monadas y mucho chicle marcan la diferencia".
Si incluso Mona puede detenerse, no tengo excusas, piensa Linnéa.
Ella saca su paquete de cigarrillos y su encendedor de la parte superior de una de sus botas y se
dirige hacia la puerta de entrada.
678
"Si digo que todo ha sido divertido y juegos, estaría mintiendo", dice Mona. "Pero, ya sabes, la
gente cambia a veces. ¿Verdad, Linnéa?"
Linnéa se detiene a mitad de camino.
"Todos tenemos malos hábitos con los que estamos hartos", dice Mona detrás de ella.
Las manos de Linnéa tiemblan tanto cuando finalmente se enciende en el jardín, casi deja caer el
cigarrillo. Ella trata de pensar con claridad, pero esto parece demasiado. Demasiado grande para
ella. Pero, al mismo tiempo, tan simple.
Ella debe recuperar a Vanessa.
679
107
Félix se detiene afuera de una de las puertas en el rellano de arriba. Su cara está iluminada desde
un tragaluz mientras se gira hacia Minoo.
"¿Te importaría venir conmigo a la tumba de Viktor más tarde?"
Suena formal, pero Minoo se da cuenta de lo importante que es para él preguntar esto.
"Sí, lo haría, mucho", dice ella.
Félix asiente, abre la puerta y la cierra detrás de ella cuando entra.
Al principio, Minoo piensa que Viktor está sentado en la cama.
Clara se ha cortado el pelo rubio ceniza y lleva una de las camisas azul claro de Viktor con sus
jeans. Minoo se pregunta qué siente ella al mirarse en el espejo; si es como vislumbrar a Viktor de
nuevo.
"Hola", dice Minoo suavemente.
Clara no responde.
Una fea cicatriz corre desde la base de su garganta hacia su pecho. Desaparece debajo de la
camiseta sin mangas que lleva debajo de la camisa desabotonada.
En el jardín fuera de la ventana abierta, Nejla se está riendo.
"¿Podrías cerrar la ventana?", Dice Clara. "Felix sigue abriéndola todo el tiempo".
Minoo sube a la ventana. Ella ve a Vanessa, Anna-Karin y Adriana salir al jardín y caminar para
unirse a Nejla y los dos chicos.
Minoo cierra la ventana y se vuelve hacia Clara. Ella trata de evitar mirar su cicatriz, pero es difícil
no hacerlo.
"Nejla me salvó la vida", dice Clara. "Ella detuvo el flujo de sangre usando fuego. Pensé que el
dolor no podría empeorar. Estaba equivocada." Su sonrisa es amarga.
"Siéntate," ella dice después.
Minoo se sienta a su lado en la cama. La habitación de Clara en la casa solariega siempre había
sido muy desordenada, pero en esta habitación todo es compulsivamente limpio. Tal vez esa sea
otra forma en que Clara ha tomado a su hermano.
"Mona nos dijo que mataste a Walter", dice Clara.
680
Minoo mira sus manos. Descansan, ligeramente entrelazadas, en su regazo. Inofensiva. Ella nunca
más liberará su humo negro. Este mundo ya no contiene el potencial.
"Lo hice", dice ella.
"Bien", dice Clara.
Minoo mira hacia arriba y casi se aleja del odio en los ojos de Clara.
"Lo asesiné", dice Minoo. "Lo borré".
La memoria es muy vívida. Si cerraba los ojos ahora, podría revivir en el momento en que quemara
su alma.
"Mejor aún", dice Clara.
"No", dice Minoo, sacudiendo la cabeza.
"¿Se sintió mal en ese momento?"
"No", dice Minoo una vez más. "Pero eso fue porque los guardianes lo querían. Ellos me
controlaron. Nunca lo hubiera hecho como yo misma."
Ella desea que Clara tenga los poderes de Viktor para poder determinar si Minoo estaba diciendo
la verdad, porque ella no está muy segura de sí misma.
Oye pasos en la planta baja y una puerta que se cierra.
"Los guardianes podían ver el futuro", dice Clara. "¿Sabías que Viktor moriría?"
La pregunta directa sorprende a Minoo. Se pregunta cuánto tiempo ha reflexionado Clara sobre
esto y cuánto tiempo le tomó entenderlo todo.
"¿Lo sabias?", Pregunta Clara.
Una vez más, Minoo quiere decir que había perdido a su propio yo. Que ella no podría luchar
contra los guardianes. ¿Pero es eso realmente cierto? Y, aunque fuera así, ¿no sonaría como si se
estuviera poniendo excusas?
"Sí", dice ella.
Ella no puede encontrar el valor para mirar a Clara a los ojos. Los ojos de Clara, que son azules,
como los de Viktor. Minoo no había hecho nada para salvarlo. Como no había hecho nada para
proteger a Clara de una lesión casi mortal. Ella permitió que estas cosas sucedieran porque los
guardianes lo habían querido, para que sus planes no se alteraran.
"Gracias por ser honesta", dice Clara. Su pulgar se desliza hacia arriba y hacia abajo por la cicatriz
en su muñeca.
681
"Te odié por un tiempo", continúa. "Pero sé que nos hubieras salvado si pudieras. Ya no te culpo".
Minoo se da cuenta de que, en la estantería, en la parte superior de una fila de libros, The Secret
History se ha atascado. Casi puede oír la voz de Viktor decir: Solo leo libros en el idioma original.
"La única culpable soy yo", dice Clara. "Debería haber convencido a Viktor de que no hiciera el
juramento ante el Consejo. Deberíamos habernos largado. Sabía que no estábamos en el círculo
que estaba destinado a salvar el mundo. Lo sentí todo el tiempo".
Ella deja de tocar su cicatriz y aprieta los puños.
"Sigo repasando lo que sucedió una y otra vez en mi cabeza, pensando en todas las cosas que
podría haber hecho de manera diferente... Debería haber sido yo".
"Ni siquiera debes pensar eso", dice Minoo. "Viktor no querría que te culparas a ti misma."
Clara mira a Minoo y sus ojos están brillantes por las lágrimas.
"Bien", dice ella. "Dime, entonces, cómo se supone que debo parar".
Minoo no puede. Se sientan en silencio por un tiempo.
"Creo que estoy rota", dice Clara finalmente. "Todo lo que puedo pensar es en venganza".
"Pero Walter está muerto".
"El Consejo todavía está allí. Y también lo es Alexander".
El odio regresa a los ojos de Clara. Ella no solo ha perdido a su hermano, también ha perdido a su
padre. Perdió otra parte de su infancia.
"Hay otras formas de luchar contra el Consejo", dice Minoo.
"¿Te refieres a la idea de Adriana?", Pregunta Clara desdeñosamente.
"Viktor creía en una organización que podría ayudar a la gente..."
"Amaba a mi hermano más que a nada", interrumpe Clara. "Pero él era ingenuo".
Sus ojos perforan los de Minoo. "Va a haber una guerra. Más morirán. En cuanto a los
sobrevivientes, ¿cuánto quedara de ellos? ¿Cuánto crees que me queda?"
"Clara..."
"E, incluso cuando termine la guerra, los problemas no se resolverán. El poder corrompe. Tú, si
alguien, debería saber eso."
"Lo sé muy bien", dice Minoo. "Por eso creo que tenemos una oportunidad. Solo porque somos
muy conscientes de los peligros".
682
No está del todo segura de creer en todo esto, pero no puede dejar que Clara desaparezca.
"No te rindas. Te necesitamos."
"No voy a ayudar a nadie más", dice Clara. "Soy mi propia persona y la de nadie más".
Ella le da a Minoo otra mirada penetrante.
"Y no me he dado por vencida. Alexander escapó después de su última visita a la ciudad. Él no lo
hará la próxima vez. Y no prediques sobre cómo Viktor no hubiera querido que lo vengara. Él
habría hecho lo mismo por mí".
"Y hubieras tratado de persuadirlo de que no lo hiciera", dice Minoo.
Clara la mira con una pequeña sonrisa sardónica. La sonrisa de Viktor. La sonrisa de Clara.
"Me alegro de que hayas vuelto."
Ella se inclina hacia Minoo y le da un ligero beso en la mejilla. Y luego ella se acuesta en la cama,
con la espalda vuelta.
Minoo se queda por un momento antes de salir de la habitación.
***
Linnéa está sentada con las piernas cruzadas sobre el césped frente a la casa de Adriana, apoyada
en el tronco de uno de los abedules. Ella ha fumado su último cigarrillo y está recogiendo los
extremos en su paquete vacío.
Oye las voces de los otros desde el jardín trasero. La risa se eleva hacia el cielo sin nubes. Una de
las voces es de Vanessa.
Entonces Minoo sale afuera. Se detiene cuando ve a Linnéa.
"Los otros están en el jardín trasero", dice Linnéa.
"Lo sé."
Minoo camina para sentarse al lado de Linnéa. Ella se cuida cuando se acomoda para evitar
manchas de hierba en su ropa. Cuidadosa Minoo, la que casi arrasó con el mundo entero.
¿Cómo estuvo Clara? Linnéa piensa.
No está bien, piensa Minoo. Está completamente decidida a vengarse. Y ella no piensa mucho en la
organización de Adriana.
"¿Y tú?", Pregunta Linnéa.
683
Minoo tira de unos tallos de hierba.
"No lo sé."
"Yo tampoco", dice Linnéa. "Quiero creer en eso... solo que parece tan jodidamente complicado.
Sigo pensando en lo difícil que fue lograr que el Círculo se pusiera de acuerdo y actuara en
conjunto. Había solo seis de nosotros, pero ahora estamos hablando de miles de millones de
personas que de repente tienen que empezar a manejar poderes mágicos..."
Ella mira a Minoo.
"Me asusta", admite.
"Yo también", dice Minoo. "Tengo miedo de lo que sucederá. Y cómo cambiaremos ¿En qué tipo
de personas nos convertiremos?"
Ella se sienta en silencio y se concentra en levantar largas hojas de hierba que divide a lo largo.
"¿Recuerdas cuando todos fuimos al cementerio después de la asamblea de fin de trimestre en

nuestro primer año? ¿Qué dije entonces cuando estábamos cerca de las tumbas de Elías y
Rebecka?"
"Dijiste: 'Están donde deberían estar'", recuerda Linnéa.
Minoo levanta más hierba.
"Me sentí tan segura", dice ella. "Lo sabía con todo mi ser. Y, era cierto. Elías y Rebecka estaban
donde deberían estar. Donde los guardianes pensaron que deberían estar."
Linnéa tiembla. Ella no ha pensado en eso así. Ella no puede imaginarse cómo se siente para
Minoo.
"Antes, no sentía que mi poder fuera parte de mí", continúa Minoo. "Lo contrario fue cierto. Ha
sido una parte mucho más grande de mí de lo que alguna vez entendí. Y ahora se ha ido."
Ella levanta un puñado entero de hierba y rompe las cuchillas en pedazos pequeños.
"¿Cuándo fui yo? ¿Cuándo fueron los guardianes? ¿Cuáles de mis instintos eran míos y cuáles eran
suyos? ¿Por cuánto tiempo han estado influyendo en mí? Permití que la gente muriera y maté a
alguien. Y, ni siquiera sé si hice esas cosas para salvar el mundo o para salvar a los guardianes. Y no
sé..."
"Basta", interrumpe Linnéa.
Ella toma las manos de Minoo en las suyas. La hierba desgarrada cae al suelo.
"Si sigues así, te volverás loca", dice Linnéa. "No fue tu culpa".
684
Minoo la mira a los ojos.
"Si hubiera luchado..."
"No fuiste tú quien tuvo la culpa", insiste Linnéa. "Los guardianes te poseyeron. Ellos te llevaron."
"Pero los deje entrar", dice tercamente Minoo.
"¿Que más podías hacer? Confiaste en ellos".
Las lágrimas están fluyendo por las mejillas de Minoo ahora.
"Pero me encantó", murmura. "Tenía poder absoluto y me encantó".
"¿Quién no lo tendría? ¿Por qué simplemente serías un maldito santo?"
Minoo llora.
"Los guardianes sabían cómo manipularte, Minoo. No te avergüences de caer en ello. Todos nos
enamoramos de eso. Yo también. Nada de lo que sucedió fue tu culpa."
Minoo le sonríe a través de las lágrimas.
"Hubiera sido mucho más fácil de creer si no hubiera sido por mí".
Linnéa se ríe un poco. Las voces de los otros se están acercando.
"Lo siento, fui un idiota para ti", dice Linnéa.
"No estaba mucho mejor".
Se miran la una a la otra.
"Y lo siento por lo que le pasó a Viktor", dice Linnéa.
Los ojos de Linnéa se llenan de lágrimas cuando dice esto. Ella recuerda las últimas palabras que le
dijo la noche en que murió. Al menos lo intentaste.
Sí, Viktor lo intentó. Y ahora, todo ha terminado para él.
"Iré con Felix al cementerio más tarde", dice Minoo en voz baja.
Linnéa casi le da un abrazo, a pesar de que ninguna de ellas es del tipo de abrazos.
El móvil de Minoo suena. Casi lo arranca, y Linnéa solo ve el nombre de Gustaf en la pantalla antes
de que Minoo se levante, responda y entre a la casa.
Linnéa siente que la energía de Vanessa se acerca y también se levanta.
685
Vanessa camina hacia ella a través de la hierba y el corazón de Linnéa late a doble velocidad.
Como lo hacía al principio, cuando ella estaba secretamente enamorada.
"Aquí estas", dice Vanessa.
"Aquí estoy", dice Linnéa.
Vanessa se pasa la mano por el pelo.
"Estaba pensando en irme a casa", dice ella.
Linnéa toma una decisión.
"¿Estaría bien que yo también fuera?", Dice ella. "No tengo hogar después de todo".
"Claro", dice Vanessa y sonríe.
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La lápida de Viktor es un rectángulo de mármol negro con un patrón elegantemente cincelado

alrededor de la inscripción.
Las sombras de Minoo y Félix caen sobre él.
VIKTOR EHRENSKIÖLD. NACIDO ANDERSSON
El dolor que la agobia es tan profundo que se pregunta si es de Félix o de ella. Y luego ella se
pregunta si eso importa.
"Clara solo quería poner 'Andersson '",le dice Félix. "Pero no creo que Viktor hubiera querido eso.
Esto también era parte de su vida".
"Creo que tienes razón", dice Minoo.
Estas son las primeras palabras que han intercambiado desde que llegaron. Han estado sentados
juntos en la hierba, escuchando en silencio el viento que toca en las copas de los tilos. Al escuchar
el extraño llanto de un niño de la rectoría, donde se ha mudado una nueva familia. Y muchos
gritos de borrachos de Olsson's Hill.
"Si aún conservaras tus antiguos poderes, te hubiera pedido que los uses conmigo", dice Félix.
"¿Hubieras querido perder tus recuerdos de él?"
"No, por el contrario. Me hubiera gustado mostrarte lo que Viktor significaba para mí."
Toca la lápida a la ligera.
"Tú, Clara y yo fuimos probablemente las únicas personas que sabían cómo era realmente",
continúa Félix, mirándola. "Estaba celoso de ti. No solo porque tenías esos increíbles poderes, sino
también porque estaba convencido de que había algo entre tú y Viktor."
Eso explica la forma en que Félix me miró al principio, piensa Minoo.
"Cuando llegué aquí, no lo había visto por más de un año", continúa. "Esperaba... No importa lo
que esperaba. Tan pronto como lo vi, me di cuenta de que estaba enamorado de alguien. Los vi a
los dos juntos y parecía haber algo especial entre ustedes. En tu primer día en la casa solariega, él
tomó tu mano cuando vimos que el sol se oscurecía."
"Nunca hubo nada entre nosotros. Así no."
"Lo sé", dice Felix. "No eras exactamente del tipo de Viktor".
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La forma en que lo dice la hace sentir levemente ofendida, pero él no parece darse cuenta de que
a ella le importaría.
"Yo tampoco lo era, por supuesto", agrega, tratando de sonreír. "Le guste bastante. Pero él nunca
me amó".
El dolor que Minoo siente ahora es definitivamente el de Félix. Dolor. Amor no correspondido por
alguien que se ha ido para siempre.
"¿Alguna vez hubo algo entre ustedes?", Pregunta Minoo.
"¿Tienes idea de cuántas veces Sigrid trató de averiguarlo?"
Minoo siente que sus oídos se calientan más. Ella no quiere ser como Sigrid. Nunca.
"Lo siento."
"Está bien", dice Felix. "Sí, hubo algo. Un par de veces. Pero él lo terminó. No creía que fuera justo
conmigo ya que sentía algo por él. No pude esconderlo exactamente, ya sabes. Odiaba que fuera
tan jodidamente considerado."
Otra ola de dolor la golpea.
"No puedo creer que se haya ido." Miseria distorsiona la cara de Félix.
Se aleja un poco de ella y se sientan así por un tiempo. Él toma una respiración profunda y parece
recuperarse. El dolor dentro de Minoo se reduce un poco.
"Lo siento", dice. "Parece que nunca podré controlar mis poderes. Pero estoy tratando de
aprender a aceptar eso".
Ella espera que eso lo haga más fácil para él.
"Al menos es un consuelo que Walter esté muerto", dice Félix. "Hay algo de justicia después de
todo".
Minoo no puede ver lo que hizo como un acto de justicia, pero no quiere discutirlo con Felix en
este momento.
"No tienes idea de cómo he adorado a Walter", continúa Félix. "En la escuela, no era más que una
gran gran decepción. Aunque todas las pruebas demostraron que tenía mucho talento, nunca
pude actuar. Y luego el presidente me pidió que lo ayudara a salvar el mundo".
Él limpia las lágrimas de sus mejillas.
"A veces era muy amable conmigo, pero solo cuando nadie estaba mirando. Entonces, cuando me
hizo hacer el ridículo en público, me hizo sentir aún más como un perdedor. La peor parte de la
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humillación fue que lo admiraba. Walter fue todo lo que soñé en convertirme. O eso pensé. Ahora
sé que él era un monstruo."
"Sí, lo fue", ella está de acuerdo.
Félix se levanta y Minoo va a pararse junto a él. Alguien está tocando música en Olsson's Hill. Un
fuerte ritmo de graves hace eco en toda la ciudad. Ella no reconoce la melodía.
"Intento persuadir a Clara para que venga a la tumba", dice Félix. "Pero ella se niega. Espero que
ella pueda superarlo un día."
Minoo también lo desea, pero no está segura de lo que cree.
"¿Has seguido adelante?", Le pregunta.
"Supongo que uno nunca lo hace, no completamente. Pero he conocido a alguien... ¿Tal vez lo
viste en casa de Adriana? El chico llamado a Sanke."
Minoo recuerda el nombre. El hermano mayor de Nejla. Supone que debe ser el mayor de los dos
tipos en el jardín. El de pelo morado.
"Y es genial tener algo por lo que apuntar ahora", continúa Felix. "Realmente creo que podemos
lograr grandes cosas con Adriana. Y podríamos usar a alguien con tu fuerza".
"¿Yo? Ni siquiera tengo el menor poder".
"Te ofrecieron todo el poder del mundo", dice Félix. "Y lo rechazaste. Nunca hubiera podido
resistirme".
Él fija sus ojos oscuros en Minoo.
"No creo que te des cuenta de lo fuerte que eres, Minoo. Es hora de que lo hagas, porque el
mundo te necesitará."
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Vanessa se sienta en el suelo de la sala de estar y mira el muñeco de Melvin, un pingüino que está
entre ella y Melvin. Ha perdido un ojo desde la última vez que lo vio.
Alarga la mano con el dedo y le hace cosquillas en la barriga del pingüino.
"¿Pero debe recordar un poco sobre mí?" Ella lucha para mantener su voz firme.
"No, él realmente no te recuerda para nada", dice Melvin.
Vanessa todavía no puede entender qué tan bien habla ahora y cuánto ha crecido. Ella ha tratado
de obtener indicios de energía mágica de él, pero no ha detectado nada hasta el momento.
Mamá llora, sentada en el sofá nuevo detrás de Vanessa. Ella se pregunta cuántas veces Melvin ha
tenido que ver a mamá llorar mientras ella no estaba.
"Tal vez Pingu recuerda cuando solíamos cantar 'Twinkle, Twinkle Little Star'?", Sugiere Vanessa.
Melvin la mira inquisitivamente, luego frunce los labios y sacude la cabeza.
Vanessa le dio el pingüino para su segundo cumpleaños. Melvin la trató como a un extraño
entonces también. Ella se había quedado con Wille y su madre y había estado fuera durante
bastante tiempo. Cuando regresó a casa, se había prometido a sí misma nunca volver a hacerle
esto a su hermanito. Y ahora ella ha estado fuera por más tiempo.
"Mamá, ¿por qué lloras?", Pregunta Melvin.
"Estoy llorando porque estoy muy feliz", dice mamá. "Estoy feliz porque Nessa está con nosotros
otra vez".
Melvin no hace ningún comentario. Pero él abraza al pingüino más cerca. Luego se vuelve para
señalar a Linnéa, que está en la cocina hablando por teléfono con su padre.
"¿Por qué está ella aquí?", Pregunta.
Vanessa desea que haya una respuesta simple a su pregunta. "Ella es mi amiga", dice ella.
Linnéa termina la llamada, deja el teléfono y mira por la ventana.
"Mamá, quiero ver el resto de La Sirenita ahora", dice Melvin.
"Por supuesto que puedes", dice mamá. "¿Estás bien si la miras por tu cuenta si vamos a sentarnos
en la cocina?"
"Sí, si no hablas demasiado fuerte", dice Melvin. "Es molesto."
690
Vanessa sufre con ansias de levantarlo y abrazarlo, pero en lugar de eso se levanta del suelo
mientras mamá le pone la película. Melvin se acurruca en el sofá junto con su pingüino y se pierde
en la historia de inmediato.
Vanessa se sienta junto a Linnéa en la mesa de la cocina. Se miran la una a la otra mientras los
amigos subacuáticos de la pequeña sirena comienzan a cantar en el fondo del mar.
"Debes darle tiempo", dice Mamá mientras se sienta al otro lado de Vanessa. "Y no desaparecer
de nuevo".
Ella sonríe, pero las lágrimas aún resbalan por sus mejillas.
"Lo siento", dice, secándose los ojos. "De hecho, he dejado de llorar. Es más como si estuviera
goteando".
Vanessa escanea la cocina. Nuevo fondo de papel. Mamá pensó que era mejor hacerlo al mismo
tiempo que la sala de estar tenía una revisión completa después del ataque de Olivia.
Hay más fotos de Vanessa en la nevera que nunca. Los cuencos de Frasse se han ido. Cuando abrió
la puerta de entrada, ella extrañaba su llegada para saludarla. El alsaciano amable y tonto que
habían rescatado de un hogar para perros callejeros. Él había tratado de defender a mamá.
Vanessa nunca olvidará el hedor de la carne chamuscada.
"¿Cómo está Björn?", Pregunta mamá.
"Él... estaba contento de que lo haya llamado", responde Linnéa. Vanessa nota el esfuerzo que
hace para no retirarse.
Estaba sobrio hoy. Eso es algo, piensa Linnéa, mirando a Vanessa.
"Sabes, es muy difícil manejar todas sus historias". Mamá niega con la cabeza. "Sé que crees que
soy un poco de Nueva Era, Nessa. Pero es difícil de creer, incluso para mí".
"Lo entiendo", le dice Vanessa.
"Al principio tuvimos dificultades para creerlo, aunque estábamos en el medio", dice Linnéa.
"Pensé que estaba alucinando cuando Olivia estaba aquí", dice mamá. "Pero supongo que no".
"No, no lo estabas", dice Vanessa.
Mamá asiente y asoma la cabeza por la puerta del salón para asegurarse de que Melvin no pueda
oírlos.
"¿Qué vamos a hacer con él?", Pregunta.
"¿Estás segura de que no has notado nada?", Dice Vanessa. "Si realmente piensas en eso?"
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"No nada. Excepto que él comenzó a caminar dormido, pero tú hiciste lo mismo cuando eras
pequeño y..."
El teléfono de mamá comienza a sonar y Vanessa está agradecida por la distracción. Por lo
general, este es el punto en el que mamá cuenta la anécdota sobre cómo la pequeña Vanessa se
puso en cuclillas y orinó sobre la alfombra en el pasillo.
Mamá solo escucha durante un minuto antes de hacer clic para finalizar la llamada.
"Otro periodista", dice ella. "¿Qué van a decirles?"
"Nada en este momento", dice Vanessa. "Pero debemos decirles algo. Luego."
"Ese Consejo del que hablaste. No estarán encantados cuando salgan las noticias."
"Es cierto", dice Linnéa. "Pero de todos modos no nos quieren".
Mamá niega con la cabeza otra vez. "¿Cómo lidiaste con todas las cosas terribles que
experimentaste?"
Ella mira a Vanessa. Escuchan a Melvin reír.
"No lo sé", dice Vanessa. "Simplemente tuvimos que hacerlo".
Ella revisa la hora. Van a encontrarse con los demás en el parque y Linnéa les ha sugerido que
caminen hasta allí. Vanessa está expectante. Y nerviosa
"Será mejor que nos vayamos ahora", dice ella.
Mamá la mira y se toca ligeramente la cicatriz sobre su ceja.
"Volveré." Vanessa se levanta y la abraza. "Promesa solemne. Tomaré la ducha más larga del
mundo y luego dormiré durante una semana. Al menos."
Ella besa la cabeza de su madre y se va a la sala de estar.
"Adiós, Melvin", dice ella.
Y se queda en la puerta, como clavada en el suelo.
Melvin se ha puesto en el piso y está bailando al compás de la alegre música.
Detrás de él, su pingüino está saltando sobre el sofá, como si bailara con él. Sus alas rebotan en un
ritmo loco contra el voluminoso y pequeño cuerpo de pingüino.
***
692
Minoo se sienta en su cama con el Libro de Paradigmas en sus manos. Está vacío ahora. Una
página en blanco después de otra. Los guardianes nunca volverán a hablar con nadie a través de
sus páginas.
Nunca hablarán con ella.
Una sensación de soledad acecha en algún lugar dentro de ella.
Se había acostumbrado a tenerlos a su alcance, un poco más allá de su conciencia. La hizo sentir
segura. Así como ella extrañará el poder, entonces echará de menos esa seguridad. Ambos la
ayudaron a sentirse fuerte. Pero quizás ella tenga otro tipo de fortaleza. Félix piensa que sí.
La puerta de su habitación se abre y mamá asoma la cabeza. Ella no habla, solo sonríe. Justo
ahora, eso es suficiente. Minoo sabe que tienen mucho de qué hablar. Pero puede esperar.
Suena el timbre y Minoo se pregunta si se trata de otro periodista. Pero cuando se abre la puerta
de entrada, escucha la voz de Gustaf. Ella se levanta. Corriendo pasos en las escaleras. Otro
segundo o dos, luego entra.
Minoo apenas tiene tiempo para verlo antes de que la tome en sus brazos.
Ella no sabe cuánto tiempo permanecen así.
Oye el latido del corazón de Gustaf: rápido al principio, luego más lento. Ella lo mira y sus ojos se
encuentran.
Él sabe la mayoría de lo que ya sucedió. Han hablado por teléfono. Y ella le dijo que lo ama. Él ha
dicho que la ama y que la ha extrañado. Él lo ha dicho una y otra vez.
Ahora él se inclina para besarla y ella se da cuenta de lo mucho que temía que algo entre ellos
hubiera cambiado mientras ella no estaba. Que se hubiera cansado de esperar. O tal vez algo
sobre ella había sido arruinado por los guardianes.
Pero todo se siente bien.
Se sientan en la cama y él le pasa el brazo por los hombros.
Ella le ha contado todo. Casi.
"Sé que quieres saber sobre Rebecka".
Él asiente, pero no dice nada.
"Ella ya no está en la tierra fronteriza", comienza Minoo. "Ella se ha ido. Pero tuve tiempo de
hablar con ella antes..." Ella solloza y luego se dice a sí misma que es fuerte por el bien de Gustaf.
"Ella sabe que no fuiste tú quien la mató. Y le conté sobre nosotros. Ella me pidió que te dijera...
que ella te ama. Y que ella quiere que seas feliz."
693
Gustaf estalla en lágrimas. Minoo lo abraza y llora con él.
***
Es una tarde de verano perfecta y el cielo está despejado. El sol todavía calienta la cara de Linnéa.
Ella dejó su abrigo de piel falsa en casa de Vanessa y solo lleva camiseta y jeans. Vanessa ha
cambiado a una camiseta sin mangas y pantalones cortos. Linnéa reconoce que nunca antes había
tenido unas piernas tan pálidas en junio.
Caminan a través de las parcelas industriales desiertas en Engelsfors. Linnéa alcanza a ver el
sombrío y antiguo salón comunitario donde tuvieron su baile de primavera en el último año de la
escuela primaria. Ella había estado afuera con Elias y Olivia, revisando a la gente. Ella debe haber
visto a Vanessa esa noche. Linnéa ni siquiera quiere pensar en los comentarios que habría hecho
en ese momento. Ella solía ser tan crítica. Trabajando en la suposición de que absolutamente
todos los demás eran estúpidos. Había sido necesaria la lectura de la mente y las amenazas de
muerte apocalíptica para hacerle comprender que la gente era un poco más complicada que eso.
"Siempre quise salir de Engelsfors lo antes posible", dice Vanessa de repente. "Pero, hace un
momento, parece correcto aguantar aquí por un tiempo. Y existe la posibilidad de que viaje con
Adriana para buscar brujas".
Ella sonríe y Linnéa le devuelve la sonrisa.
Elias tenía razón, piensa Linnéa. Debo estar allí para Vanessa y dejarla entrar para mí. Ida tenía
razón. Necesito actuar y resolver esto. Matilda tenía razón. Tenemos un libre albedrío. No somos
peones.
"¿Recuerdas cuando dijiste que querías entender lo que es sentirse de la manera en que lo
hago?", Pregunta Linnéa. "Fue antes de que... antes de romper contigo."
"Sí", dice Vanessa.
"No estoy segura de cómo explicarlo", dice Linnéa. "Pero es algo como esto. Es como estar mal...
conectado, como si todos los cables estuvieran por todos lados... A veces ni siquiera sé por qué
reacciono de la manera en que lo hago".
Ella habla rápidamente sin atreverse a mirar a Vanessa.
"Creo que lo entiendo", dice Vanessa.
Han llegado a la antigua planta de acero ahora y están caminando por las vías ferroviarias
cubiertas de vegetación. Pasan por un vagón de carga abandonado.
694
"Yo solía pensar eso, tú sabes... que era justo lo que era", dice Linnéa. "Pensé que no había nada
que pudiera hacer al respecto. Y tal vez algunas cosas no se pueden arreglar. Pero creo que puedo
aprender a entenderlos mejor. Que puedo aprender a entenderme mejor."
Ella se balancea sobre los brillantes rieles que se han usado. Vanessa está en silencio. La paranoia
se está precipitando en la mente de Linnéa. Tal vez ella no arreglará nada al hablar así; tal vez ella
está arruinando su relación aún más.
"¿Recuerdas cuando Mona dijo que las personas cambian a veces?", Dice. "Al principio, no lo creía.
Entonces pensé que estaba hablando de mi papá. Y luego pensé que ella estaba hablando de ti.
Pero ahora creo que ella estaba hablando de mí".
"¿Crees que ella tiene razón?", Pregunta Vanessa.
"Sé que quiero cambiar. Y sí, creo que puedo. Pero no va a ser fácil. Y no estoy diciendo esto para
que regreses. Quiero decir, quiero... quiero cambiar por mi propio bien. Así que puedo manejar ser
yo".
Ella se detiene. Mira a Vanessa, que la está mirando directamente con sus grandes ojos marrones.
¿Qué ven estos ojos cuando la miran?
"Pero me gustaría cambiar por tu bien también", continúa Linnéa. "Sé muy bien que no tengo
derecho a pedirte nada. Solo quiero que lo sepas si alguna vez... Si quisieras..."
Ella toma una respiración profunda. Un coro de voces internas grita que esto va directo al infierno.
Ella les pide que vayan al infierno.
"Si alguna vez quieres que vuelva, estoy aquí", dice Linnéa. "Esta vez no seré tan jodidamente
cobarde. Pero si no quieres... y, créanme, lo entendería muy fácilmente... De todos modos, seré
feliz de que estés en mi vida."
Se obliga a mirar a Vanessa. Sus ojos se encuentran.
Ella sabe de inmediato que Vanessa lo entiende. Ella lo entendió desde el principio.
***
Vanessa no puede encontrar palabras para expresar lo que siente. En su lugar, toma la mano de
Linnéa. Ella deja que sus sentimientos fluyan en ella. Ella le hace saber.
Y siente que Linnéa recibe su amor.
Vanessa se acerca un poco más y abraza a Linnéa, toca sus labios con los suyos. Pequeñas estrellas
comienzan a arder en el cuerpo de Vanessa. Galaxias enteras de ellas. Ella siente que se iluminan
en Linnéa también.
695
Se besan.
Vanessa las envuelve en invisibilidad. La magia del aire revolotea sobre su piel y siente que acaricia
a Linnéa. Luego ambas levitan a unos centímetros del suelo.
"Nunca antes había hecho esto con nadie", dice Vanessa. "¿Te atreves a hacer esto?"
"Lo hago", dice Linnéa.
Despegan juntas. Invisibles para el mundo. Apenas una parte de eso más. Linnéa se aferra a la
cintura de Vanessa. Vanessa siente tanto su miedo como su fascinación. Sobre todo, ella siente su
confianza.
***
Anna-Karin se sienta en los escalones que conducen al pabellón de baile. Hay un par de latas de
cerveza vacías en el suelo junto a ella. La gente del pueblo obviamente se acordó de Kärrgruvan
nuevamente.
El auto de Gustaf se detiene justo afuera de las puertas. Él y Minoo salen y entran en el parque
tomados de la mano.
El zorro se frota contra las piernas de Anna Karin cuando se levanta. Él se ha negado a dejarla de
lado desde que lo encontró en el bosque.
Ella camina hacia el lugar que ha marcado de antemano pateando la grava para exponer el suelo
debajo. Minoo y Gustaf vienen y se detienen en el suelo desnudo frente a sus pies.
"¿Es aquí donde está?", Pregunta Gustaf.
Anna-Karin asiente. Había sido tan fácil encontrarla; ella solo le preguntó a la tierra y respondió.
"Este es el lugar exacto donde todos nos encontramos en la noche de la luna de color rojo sangre",
dice Minoo. Anna-Karin asiente de nuevo.
"Nunca hubiéramos tenido una oportunidad sin ella", agrega.
"Pero tampoco lo haríamos sin ti", dice Minoo. "Fuiste tú quien me tomó la mano en la tierra
fronteriza. Me dijiste lo que tenía que hacer. Si no lo hubieras..."
"Lo hicimos juntos", dice Anna-Karin.
"Eso es verdad", dice Minoo. "Pero eso no es todo. Hay tantas cosas que no podría haber hecho
sin ti."
"Siento lo mismo", murmura Anna-Karin.
696
Ella no sabe qué más puede decir. Pero cuando mira a Minoo, sabe que ya ha dicho suficiente.
De repente, siente las energías de Vanessa y Linnéa acercándose. Pero desde la dirección
equivocada. Vienen... desde arriba.
Vanessa y Linnéa se hacen visibles en el momento en que golpean el suelo, rociando grava y polvo
en una nube a su alrededor. El viento ha arruinado su cabello.
"¡Lo siento!" Vanessa dice y se ríe. "Debo mejorar mi técnica de aterrizaje".
"Sí, por favor". Linnéa le da un beso.
Anna-Karin siente calidez en su pecho. Al menos una cosa en este mundo es como debería ser.
"Bueno, aquí estamos otra vez", dice Linnéa.
"Lo estamos", dice Minoo.
Gustaf la rodea con su brazo y ella se apoya en su hombro.
Ellos permanecen en silencio por un tiempo. El parque es tan hermoso. Anna-Karin está contenta
de que la gente en Engelsfors haya encontrado su camino de nuevo aquí.
Oyen que otro automóvil se acerca en el camino de grava.
Anna-Karin mira hacia las puertas de Kärrgruvan, donde se detiene el Mercedes azul oscuro.
Rickard y Evelina entran primero. Detrás de ellos vienen Mona, Felix y Adriana. Adriana lleva una
urna en sus brazos. Mona mastica chicle tan vigorosamente que podría dislocarse la mandíbula en
cualquier momento.
Se unen a los demás. Anna-Karin se inclina y coloca su mano en el suelo. Libera su poder y siente
que fluye a través del suelo. Ella puede darle forma de acuerdo a su voluntad. La obedece, y se
forma un pozo redondo con muros firmes.
Ella no puede ver nada en el fondo del pozo, pero sabe que este es el lugar donde Nicolás enterró
a Matilde. Aquí es donde será enterrado.
Adriana le entrega la urna de piedra a Anna-Karin. Hace frío contra sus manos. Ella desea poder
pensar algo que decir, algo hermoso y adecuadamente solemne.
"Es una gran pérdida ", dice Mona. "De acuerdo, ya era hora de que empacara, pero era un tipo
guapo a pesar de su edad".
"¿Estás segura de que no tienes idea de dónde terminan?", Dice Anna-Karin. "¿Los que mueren de
verdad?"
Mona deja de masticar y sus rasgos parecen suavizarse un poco. "No, cariño. No creo que
tengamos que saberlo."
697
Anna-Karin asiente. Tal vez sea un lugar tan increíble en el que las personas se negarían a vivir si
supieran dónde terminarían. Ella espera que así sea.
Ella saca la tapa de la urna y esparce suavemente las cenizas en el pozo. Luego hace que la tierra
se cure a sí misma.
Ella baja la urna y se endereza.
Y se enfrenta a Minoo, Vanessa y Linnéa.
El abuelo tenía razón. Ella tiene una familia, Han pasado mucho juntas. El vínculo mágico entre los
Elegidos es más espeso que la sangre. Pero eso no es lo único que los conecta ahora.
Son quienes son.
Y no son solo las Elegidas más, piensa Anna-Karin.
Ella mira a su vez a Adriana. Evelina. Rickard. Félix. Mona. Habrá más de ellos. Y lo que está por
venir será más difícil que cualquier cosa que Anna-Karin pueda imaginar.
Ella tiene miedo. Pero ella está lista. Y ella no está sola.
"¿Qué haremos después?" Pregunta Minoo.
"Seguir salvando al mundo", dice Anna-Karin.
FIN
698

La Llave Engelfors 3 Mats Strandberg

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“La llave” de Mats Strandberg y Sara B.

Sobre los autores

Acerca del libro

Todo está a punto de cambiar...

Ida parpadea un par de veces y mira a su alrededor.

Ida trata de liberar su mano, pero Matilda no la suelta.

"¿Dónde estamos?", Pregunta Ida.

"En la tierra fronteriza".

De repente, Ida se alegra de que Matilda le tome la mano.

Toca el corazón plateado que cuelga de una cadena alrededor de su cuello.

El agarre de Matilda se tensa.

"Ouch", sisea Ida.

Ida echa un vistazo detrás de ella. Solo gris.

No. Algo más. Un sonido como un débil susurro.

Algo está ahí.

Otro susurro Ahora, ella lo oye de cerca detrás de ella.

Y luego le da a Ida un empujón firme.

Es como caer en cámara lenta. El aire es denso y la resiste.

De repente, Ida está en algún lugar diferente.

Ella está flotando.

"Disculpe... pero... ¿hola?!" Ida escucha lo aguda que suena.

"Estamos aquí ahora", dice ella.

El idioma es ajeno a Ida, pero ella entiende de todos modos.

De alguna parte, la voz ronca de un anciano.

"Sí, espíritus de un tipo", responde la niña. "Somos sus guardianes".

"¿Hola?" Ida se acerca a la chica. "Soy yo... ¡Ida!"

Pero la niña mira directamente a través de ella.

"¡Hola!" Ida mueve su mano frente a la cara de la niña.

Un murmullo inquieto y preocupado se levanta de la congregación.

Un escalofrío recorre la espina dorsal de Ida.

El primer portal. El primer elegido.

Las lágrimas comienzan a fluir por las mejillas de Ida.

Al menos, si puedo llorar, no puedo estar totalmente muerta, piensa.

La voz del anciano cruzado habla de nuevo.

"Nos estás insultando".

"Ni siquiera conocen la estructura más fundamental de la magia", les dice.

"¿De Verdad? ¡Entonces ilumínanos!", Dice el anciano.

Dos llamas amarillas brotan en sus palmas.

"Fuego", dice la primera Elegida.

Al momento siguiente, las llamas se apagan por una brillante lluvia.

Una toma conjunta de aliento de su audiencia.

Ambas plantas y el suelo cambian de color, se vuelven de color plateado brillante.

"Eso es verdad", responde la niña. "Y nuestros enemigos intentarán robarlo".

"¿Cómo van a hacer eso?", Pregunta la anciana.

El primer Elegido, piensa Ida. Y el primer Consejo.

"Busca las luces", susurra para sí misma mientras comienza a correr.

Ella intenta comprender lo que acaba de escuchar, lo que significa.

Cómo desea que Minoo estuviera aquí para explicar todo.

Más adelante, Ida ve una nueva luz en el gris.

Ella se enfoca en eso y se arroja a lo desconocido.

"¡Fiessssstaaaa!" Alguien ruge.

Es un chico de último año que viene corriendo por el pasillo.

"Toma, dejaste esto." Él le tiende una de sus plumas.

"Gracias", dice mientras lo toma de él.

Ella no responde, solo comienza a caminar hacia la entrada. Él la sigue.

"¿O vas a su... pequeña fiesta?"

"Entonces, ¿vas?", Pregunta Viktor.

"¿Por qué quieres saber?"

"Estoy tratando de mantener nuestra conversación en marcha."

"Encuentra a alguien que esté interesado".

"Ouch." Viktor se lleva la mano al pecho en un gesto teatral.

Ya están en el vestíbulo y Minoo ve uno de los carteles con la fotografía de Olivia.

Cerca de la puerta de entrada, Minoo se detiene de repente y lo mira directamente.

"Sabes que no puedo responder tus preguntas", le dice Viktor.