El ensayo de Mauss trata la manera en que el intercambio de objetos entre los grupos

articula y construye las relaciones entre ellos. Sostuvo que donar o dar un objeto (don) hace
grande al donante y crea una obligación inherente en el receptor por la que tiene que
devolver el regalo. La serie resultante de los intercambios que se dan entre los individuos
de un grupo -y entre otros grupos distintos- establece una de las primeras formas de
economía social y solidaridad social utilizada por los seres humanos. El don establece
fuertes relaciones de correspondencia, hospitalidad, protección y asistencia mutuas...
Hau es un concepto maorí que refiere al espíritu de las cosas. El Hau es lo que obliga que el
receptor deba dar un objeto al dador (sin importar cuando), pues el Hau debe volver a quien
pertenece (obligación moral y religiosa). La sociedad genera vínculo por medio de las
cosas, un vínculo de almas.
Mauss es criticado por tres eruditos:
Levi-Strauss: la explicación de Mauss carece de un alcance estructuralista, al separar el
intercambio en tres momentos, el Hau solo explica la retribución, pero no el intercambio de
manera global.
Firth: critica la interpretación que hizo Mauss del Hau, dice que este $ene múltiples
acepciones y que, además, no se le asigna tanta agencia. La retribución se basa en la
sanción social.
Johansen: lo fundamental es que se da cuenta de que el informante de Mauss estaba
haciendo referencia a una ceremonia particular, de manera que la interpretación esta
descontextualizada.
Sahlins se aventura en su propia interpretación, desde una perspectiva estructuralista. Para
él, el informante quiso explicar un principio religioso a través de un principio económico y
no al revés. El intercambio en si no se encuentra regido por lo espiritual. La clave está en
que incluye una tercera persona, de manera que quiere ejemplificar que una persona no
debe aprovecharse del beneficio entregado por otro. En términos occidentales, el hau es el
beneficio. Hay un principio moral que prohíbe la retención de bienes o, en otros términos,
la libertad de aprovecharse de los otros. En términos de una filosofía política, Sahlins hace
una comparación con la teoría de Hobbes, ya que, para él, Mauss reemplaza la guerra de
todos con todos por el intercambio de todos con todos. El don es quien asegura la paz que
en la sociedad civil asegura el Estado. Sin embargo, para esta conceptualización el contrato
implica la institucionalización del Estado mientras que el don organiza la sociedad en
sentido fragmentario. Podríamos decir que soluciona el problema del paso directo entre
salvajismo y comunidad que plantea el contrato, siendo una etapa intermedia en que la
superación de la guerra no se produce mediante la coacción, sino que una rendición mutua.
El don, el intercambio, es la razón.