Cap 7 - Areas Degradadas Por Mineria

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA
Facultad de Ingeniería
Escuela Académico Profesional de Ingeniería Geológica
TEMA:
DISPERCIÓN AMBIENTAL DE
SUSTANCIAS MINERO-METALÚRGICAS Y
CONSECUENCIAS
CURSO: INVESTIGACIÓN DE
ÁREAS DEGRADADAS POR MINERÍA
DOCENTE: Ing. ARMANDO BOHORQUEZ HUARA
ALUMNOS: CABRERA QUIROZ, SANTIAGO

CHÀVEZ TIRADO, ELSA
CÒRDOVA RAYCO, ERNALDO
GARCÍA VILLANUEVA, JACK
RIVASPLATA ZORRILLA, CAROL
VIGO BECERRA, LADY
CICLO: DÉCIMO
ANO: QUINTO
Lunes, 22 de Octubre del 2012

I. INTRODUCCION
Este informe trata acerca de los residuos de la Industria Minero-Metalúrgica, los cuals
se generan por producir los productos que conocemos hoy en día, las diferentes
actividades productivas transforman una diversidad de insumos, obteniéndose
finalmente el producto y quedando un residuo que ya no es útil para ningún proceso
productivo, al cual conocemos como desecho. Como parte de las actividades
productivas, la minería también genera residuos en sus procesos que no son útiles para
obtener otros productos finales. ¿Que tipo de desechos se generan? ¿Qué tratamiento
reciben? En el presente informe presentaremos las ideas básicas respecto de estos
conceptos.
Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

II. OBJETIVOS
a. Objetivo general
 Entregar una visión general sobre los distintos aspectos relacionados

con los residuos sólidos, líquidos y gaseosos producidos en la
industria minera y metalúrgica.
b. Objetivos específicos
 Conocer las etapas de procesamiento del mineral

 Determinar los elementos que afectan al medio ambiente en los
procesos minero - metalúrgicos
 Conocer los efectos que tienen estos residuos en el medio ambiente
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III. MARCO TEORICO
RESIDUO

¿Qué es un residuo? Del latín residous: que queda, que resta. Parte o porción que queda
de un todo después de quitar otra parte materia inservible que resulta de la
descomposición o destrucción de una cosa: residuos nucleares, residuos radioactivos
 El residuo se define también desde un punto de vista económico como algo que
no tiene un valor económico; es algo que no puede ser capitalizado
 Puede incluso tener un valor negativo (costo de disposición)
 Sin embargo, podría tener un valor para otros actores o en otros momentos
CONTAMINACIÓN
Contaminante: todo elemento, compuesto, sustancia, derivado químico o biológico,

energía, radiación, vibración, ruido, o una combinación de ellos, cuya presencia en el
ambiente, en ciertos niveles, concentraciones o períodos de tiempo, pueda constituir un
riesgo a la salud de las personas, a la calidad de vida de la población, a la preservación
de la naturaleza o a la conservación del patrimonio ambiental.
Contaminación: presencia en el ambiente de sustancias, elementos, energía o

combinación de ellos, en concentraciones o concentraciones y permanencia superiores o
inferiores, según corresponda, a las establecidas en la legislación vigente.
ASPECTO AMBIENTAL / IMPACTO AMBIENTAL
Aspecto Ambiental: elemento de las actividades, productos o servicios de una

organización que puede interactuar con el ambiente.
Impacto Ambiental: cualquier cambio en el ambiente, sea adverso o beneficioso, que

es resultado total o parcial de las actividades, productos o servicios de una organización.
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DESARROLLO SUSTENTABLE
El concepto de desarrollo sustentable surgió con fuerza en los años 70, producto del
informe del Club de Roma y de las reuniones de Naciones Unidas sobre el medio
ambiente: responsabilidad inter-generacional.
Definición de la Comisión de las Naciones Unidas en Ambiente y Desarrollo (Comisión
Brundtland, 1987): “proceso económico que da cuente de las necesidades del presente
sin comprometer las capacidades de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades”.

1. ETAPAS Y RESIDUOS AL PROCESAR 1 TONELADA DE MINERAL
ACLARANDO EL CONCEPTO DE DESECHO
Los desechos, en términos generales son los restos generados por las actividades
humanas, cuyo valor es muy pequeño o no tienen valor alguno, ya que no son útiles.
Los desechos se generan en las fábricas, en las empresas, en las instituciones del Estado,
incluso en los hogares siendo estos últimos quizás los más importantes por su cantidad e
impacto en el ambiente. Coincidiremos que todos los desechos deben recibir un
tratamiento especial para su disposición, tomando en cuenta sus características
particulares con la finalidad de reducir su impacto en el ambiente y la salud (como por
ejemplo es el caso de los rellenos sanitarios).
En el caso de la actividad minera, se generan desechos en las diferentes etapas de su

proceso productivo, siendo aquellos a los que se hace mayor referencia y que necesitan
de un cuidado particular y especial, los denominados desmontes y relaves mineros.
Veamos con mayor detalle a que se refieren ambos conceptos.
¿Qué es un desmonte?
Son los desechos que se generan producto de los trabajos realizados para llegar a la
zona donde se encuentra el mineral. Así, por ejemplo, en el caso de una mina de tajo
abierto hay que remover una gran cantidad de material de la superficie para poder llegar
al cuerpo de mineral que será usado en el proceso productivo. Por lo general no posee
valor comercial.
El material de desmonte no ha pasado por ningún proceso, son sólo rocas con pequeño
contenido metálico y tierra removida por lo que no ocasionan mayor efecto sobre el
medio ambiente. Sin embargo, se depositan en zonas especiales acondicionadas para
este propósito y son monitoreados continuamente, pues al contener pequeñas cantidades
de mineral podrían generar compuestos químicos por el contacto con el agua o el aire.
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Al finalizar el ciclo de vida de la mina, los desmontes son generalmente revegetados
para integrarlos nuevamente al ambiente.

Como hemos mencionado, el desmonte puede contener pequeñas cantidades de mineral,

por lo que podría en un futuro ser procesado si el precio y el costo de su procesamiento
permiten darle valor comercial, es decir, que se pueda extraer de él su contenido
metálico.
¿Qué es un relave?
Son los residuos resultantes del proceso de recuperación de los metales. Una vez que las
rocas con contenido metálico han sido chancadas y molidas, éstas pasan a través de un
conjunto de procesos físicos y químicos – conocidos como concentración o beneficio –
para recuperar los metales. Una vez finalizado el mismo, se obtiene el componente con
valor que es el concentrado y por otro lado lo que queda es el relave o desecho. El
relave está compuesto por material sólido de tamaño muy pequeño, incluso menor al de
la arena, y agua formando un compuesto similar al lodo.El relave tiene características
especiales dependiendo del tipo de mineral que involucre su proceso productivo. Estas
características serán las que indiquen el método mediante el cual se deben tratar y su
posterior almacenamiento.
Como el relave es un material que ha pasado por procesos químicos y tienen contenido
de agua, es importante que sea sometido a un tratamiento especial que permita recuperar
su contenido de agua, la cual por lo general es reutilizada para el proceso productivo de
la operación minera y siempre es procesada antes de ser devuelta al ambiente.Luego del
procesamiento adecuado que reduce el contenido de agua y estabiliza el contenido
químico existente en la mezcla, el relave es depositado en lo que se conoce como
canchas de relaves, las cuales tienen su fondo tierras especiales y es separado del suelo
por geomembranas con la finalidad de evitar el contacto de los relaves con la tierra o el
agua.
Cabe señalar que los relaves reciben un tratamiento continuo para que, una vez que la
mina finaliza sus operaciones, puedan reposar en la zona donde fueron ubicados sin
alterar el ambiente, siendo incluso revegetados. Un caso especial se da en las minas
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subterráneas (de socavón), en las cuales los relaves pueden eventualmente ser usados
como relleno para cubrir los túneles abiertos para acceder al mineral, al mismo tiempo
de garantizar la estabilidad de la estructura de la roca.

DESMONTES RELAVES
Se generan al inicio del ciclo de Se generan al final del proceso de
producción minera. producción minera.
Son los residuos obtenidos de la Residuos resultantes del proceso de
remoción de tierra para el desarrollo recuperación de los metales.
del tajo abierto o de los socavones
dependiendo del caso.
Compuesto por polvo y rocas de Compuesto por rocas muy pequeñas y
tamaño regular. agua, formando una especie de lodo.
Contiene metales en su composición, Contiene compuestos químicos
pero debido a su presencia es mínima y producto de las reacciones usadas para
no han sido tratados no representan obtener los metales.
mayor riesgo.
SIMILITUDES
Son dispuestos en zonas especialmente acondicionadas para su tratamiento y
almacenamiento.
La forma en que serán dispuestos se determina en el Estudio de Factibilidad y en
el Estudio de Impacto Ambiental.
Sus características dependerán de las condiciones geográficas, climatológicas,
hidrológicas, entre otras particularidades.
Reciben un monitoreo y control permanentes a lo largo del ciclo de vida de la
mina, incluso después del cierre de la misma.
Son tratados con la finalidad de que puedan ser integrados al ambiente. En
muchos casos son revegetados.
Los principios básicos para su almacenamiento son: la SEGURIDAD (estabilidad)
y el CUIDADO del Medio Ambiente
Como podemos ver, los relaves y los desmontes requieren de una planificación precisa,
que considere las características particulares de cada operación. A continuación, veamos
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algunos puntos importantes a saber respecto de los relaves y de los desmontes mineros.

Puntos a tomar en cuenta
A pesar de ser totalmente diferentes, los desmontes y los relaves son ambos planificados
técnica y ambientalmente incluso desde antes del inicio de la operación minera.
Sin duda, existen dos principios esenciales para el trabajo de relaves y desmontes: la
seguridad, que será la piedra angular para el diseño, manejo y monitoreo de las
instalaciones (pues tiene que considerar eventos posibles en el Perú como sismos,
huaycos y lluvias de gran intensidad) y el cuidado del ambiente.
La forma en que se han de disponer los relaves y los desmontes son seleccionados
durante el estudio de factibilidad desarrollado antes del inicio de cualquier operación
minera, considerando – como mencionamos anteriormente - puntos importantes como el
tipo de explotación que se va a realizar, la ubicación de la mina (sobre todo en el caso
del Perú que es un país con gran diversidad geográfica) las condiciones climáticas, el
tipo de rocas que se encuentran, sus características físicas y químicas, entre otras
variables.
Estas diferencias hacen que la forma de disponer de los relaves y desmontes no sea la
misma para todos los proyectos, por lo cual se realizan siempre estudios para cada
unidad minera reconociendo las variantes de cada una de ellas, con lo cual se elegirá el
lugar de disposición de cada uno de ellos, así como el método y la tecnología necesaria
para su trabajo.
Es importante mencionar que después del cierre de la mina, los desmontes y relaves
también son monitoreados constantemente para minimizar posibles riesgos,
realizándose los trabajos necesarios para asegurar su seguridad física y ambiental en el
tiempo.
Como podemos ver, las empresas mineras tienen que administrar los desmontes y
relaves a lo largo de su vida útil, desde la selección del sitio y diseño inicial, a través de
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la construcción y operación hasta el cierre definitivo y supervisión post-cierre.

Control de Calidad en Plantas Concentradoras
Para obtener el producto comercial o "Concentrado" con las condiciones técnicas

requeridas por el comprador, los constituyentes indeseables de la mena deben ser
rebajados a un porcentaje especificado. Si en la mena está presente más de un mineral
valioso, podemos separarlos del tal modo que cada uno pueda comercializarse por
separado.
El fundidor o comprador se protege de las pérdidas financieras imponiendo penalidades

sobre todos los concentrados que no alcancen las leyes mínimas en elemento valioso o
que sobrepasan el contenido máximo permisible de constituyentes indeseables.
Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los relaves, por ello
uno de los objetivos es mantener estas pérdidas tan bajas como sea posible, para obtener
una mayor rentabilidad del proceso. Es necesario también que la Planta manipule un
tonelaje de mineral adecuado, por que de no ser así se producirían complicaciones en el
tratamiento y se elevaría el costo total de la operación.
En cualquier método de concentración: eléctrica, gravimétrica o por flotación, la

cuantificación se puede efectuar a través de varios términos que a continuación
definimos:
 Cabeza calculada: se refiere a la ley que tiene un mineral después de un

proceso de concentración; se obtiene sumando los contenidos metálicos de cada
uno de los productos.
 Ley.- es la cantidad de valores que existe en un mineral o cualquier producto de
concentración metalúrgica.
 Cabeza.- Es el mineral proveniente de la explotación minera. La cabeza para un
circuito de flotación está constituido por el mineral finamente molido y 10
mezclado con el agua, formando una pulpa, y tiene una ley determinada de
elementos valiosos.

 Concentrado.- Es el producto final del proceso de concentración. Tiene valor

comercial y reúne la mayor parte de la mena. Este producto tiene una ley mucho
mayor que la de cabeza.
 Razón de concentración (Radio de concentración o relación de concentración o
ratio de concentración): (RC) Es la relación existente entre el N° de toneladas de
mineral de cabeza y el N° de toneladas de concentrado producido. Se interpreta
como el N° de toneladas del mineral de cabeza que se requiere para obtener una
tonelada de concentrado. El radio de concentración varía en razón inversa con la
ley de cabeza, puesto que a mayor ley de cabeza la razón de concentración es
menor, o sea que se requiere menor tonelaje de mineral de cabeza para producir
una tonelada de concentrado y viceversa.
 Recuperación.- (R) Se refiere a la eficiencia o rendimiento del tratamiento y
está expresado en porcentaje señala cuánto del elemento valioso que ingresa al
tratamiento, pasa al concentrado. Cuanta mayor cantidad de elemento valioso
pasa al concentrado, mayor será la eficiencia o rendimiento del proceso y mayor
será la recuperación.
 Balance Metalúrgico.- Cualquiera que sea la escala de tratamiento de una
Planta Concentradora, sea ésta grande, pequeña, automatizada o rústica, al final
de la operación diaria, semanal, mensual, anual, o por campañas, requiere de la
presentación de los resultados obtenidos en forma objetiva, en la que se incluye
los cálculos para determinar el tonelaje de los productos de la flotación,
contenido metálico de los elementos valiosos en cada uno de los productos, la
distribución porcentual y los radios de concentración; todos ellos condensado en
lo que se denomina el "Balance Metalúrgico", que muestra también la eficiencia
del proceso.
 Peso neto seco.- Es el peso del mineral de cabeza, concentrado o relave, sin
humedad. Se sabe que el mineral que se extrae de mina tiene una cierta cantidad
de humedad. Para los cálculos es necesario conocer el peso neto seco. Para
determinar el Porcentaje de humedad se prepara una muestra, se pesa, se somete
a secado a 100° C durante un tiempo suficiente como para eliminar toda el agua.
Una vez fría la muestra se pesa nuevamente. La diferencia entre uno y otro peso
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corresponde el peso de agua contenido en la muestra. Por una relación simple se
puede determinar el % de humedad de la muestra.

 Contenido metálico.- Se refiere el contenido de elemento valioso ya sea en el

mineral de cabeza, concentrado o relave. Se determina multiplicando el tonelaje
del producto por la ley correspondiente:
Contenido metálico = tonelaje x ley
Cabe hacer notar que la suma del contenido metálico de los productos (concentrados y
relave) debe ser exactamente igual al contenido metálico de la cabeza. De no ser así
deben efectuarse cálculos de reajuste para cumplir con la ley de conservación de la
materia. Otra cuestión importante es que las leyes que se reporten en porcentaje deben
dividirse entre 100 para hacer el reemplazo en la relación para determinar el contenido
metálico. Cuando las leyes se reporten en Onzas/TC, el tonelaje de cabeza, concentrado
y relave deben convertirse a TC, si estuviesen expresados en TM.
Las leyes de los metales preciosos en los minerales a veces son reportadas en
gramos/TM. Así como el contenido de oro en gravas auríferas es expresado en
gramos/M3
Prácticas Actuales y Futuras de Manejo de Relaves en el Perú
Actualmente el Perú tiene 176 minas metálicas en operación con un número

desconocido de depósitos de relaves activos e inactivos. De estas minas, 54 producen
más de 100 tons/día y sólo 26 más de 500 tons/día. Siete de éstas son operaciones a tajo
abierto con minas subterráneas completando la diferencia. Este inventario de pequeñas
minas subterráneas primarias contrasta con las grandes operaciones a tajo abierto que
prevalecen en Norteamérica e influencia el nivel de la tecnología de manejo de relaves
que se practica actualmente en el Perú.
Por ejemplo, la descarga descontrolada de grandes cantidades de relaves (hasta 4,000

tons/día) directamente a los ríos es practicada en algunas operaciones, mientras que la
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descarga también descontrolada a lagos o playas del mar también es frecuente. Sin
embargo, en la mayoría de las minas se han construido presas de relaves en un intento
de mantener a éstos fuera de los arroyos y ríos; dichas presas han tenido un éxito

relativo. Esta práctica, presenta por sí sola un tremendo desafío para muchas minas en
los Andes, con extremos topográficos rara vez encontrados fuera de los Himalayas.
Debido a la disponibilidad muy limitada de equipo de movimiento de tierra de gran
capacidad en la mayoría de las minas subterráneas pequeñas, los métodos de
construcción de presas para relaves están limitados, principalmente, a la descarga
directa por grifos, cicloneo y labor manual. Las prácticas de diseño de las presas para
relaves son casi enteramente empíricas y típicas de aquellas utilizadas en la industria
minera con anterioridad a la amplia transferencia del conocimiento geotécnico e
hidrológico aportado por la tecnología de diseño de presas de agua.
Desde un punto de vista de ingeniería, la mayor deficiencia del diseño de estas presas
para relaves es que no toman en cuenta eventos extremos (inundaciones y terremotos),
ni durante el proceso de diseño de la presa ni durante el establecimiento del depósito.
Así, el tipo de presas de relaves sísmicamente vulnerables, «aguas arriba», predomina
en el Perú; el sistema de derivación del agua superficial tiene capacidad para un poco
más que el flujo normal y los depósitos de relaves están colocados en cañones muy
empinados donde los devastadores huaycos limitan su existencia a unos pocos años. Las
prácticas actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos extremos que
tienen intervalos de recurrencia de quizás algunas pocas decenas de años, con la
percepción en algunas minas de que la protección contra inundaciones no es necesaria
en climas secos y que los terremotos son demasiado esporádicos como para prestarles
mucha atención. La práctica internacional sobre seguridad en presas de relaves que
requieren un diseño para casos extremos, y consideran intervalos de ocurrencia de
muchos cientos o miles de años (para no mencionar los conceptos de la «precipitación
máxima probable» o el «terremoto máximo creíble») son ampliamente desconocidos.
Esto ha dado como resultado que la ocurrencia de fallas sísmicas e hidrológicas
ocasione la ruptura de diversas presas de relaves en el Perú, determinando numerosas
pérdidas de vida.
Al mismo tiempo, sin embargo, varias minas en el Perú utilizan actualmente prácticas
novedosas de disposición de relaves, tal como el relleno subterráneo, método de
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descarga espesada y disposición de relaves deshidratados. Estas operaciones demuestran
claramente que alternativas a los depósitos de relaves convencionales pueden ser
prácticas y posibles en el Perú.

Por lo tanto, es importante interpretar los objetivos de la protección ambiental en el

contexto de estas realidades. Al nivel actual de la tecnología de manejo de relaves en el
Perú, la protección ambiental es de principal interés para la salud humana y la
seguridad. Esto se refleja de inmediato en la necesidad de adoptar prácticas y
procedimientos de ingeniería para brindar protección contra la pérdida de vidas
ocasionadas por las fallas de las presas de relaves junto con la necesidad de mantener
los relaves y el agua de proceso fuera de los riachuelos y ríos no sólo durante la
operación de la mina sino por un período indefinido de tiempo posterior a su cierre.
Con excepción de las regiones desérticas del sur del país, en muy pocos depósitos de
relaves se recircula el agua de proceso hacia la concentradora. En lugar de ello, el agua
de proceso se descarga directamente desde el depósito a los arroyos y ríos, utilizando
agua fresca para satisfacer las necesidades de la concentradora. A causa de las
restricciones topográficas, el tamaño reducido de muchos depósitos de relaves limita el
tiempo de retención para la sedimentación de las partículas finas del relave,
ocasionando así dificultades para controlar los sólidos suspendidos en las aguas de
proceso que vierten muchas minas pequeñas. La preocupación por la protección del
agua subterránea que se inició en Norteamérica en la década de los 80, no ha
repercutido aún en el Perú, debido probablemente a que casi todas las fuentes de agua
en el país se desarrollan actualmente a partir de aguas superficiales o acuíferos
directamente conectadas a las aguas de superficie. La preocupación por la calidad de las
aguas superficiales está directamente relacionada con la salud humana y con la
irrigación. En este contexto, la calidad del agua superficial relacionada con la minería
en el Perú no se diferencia mucho de aquellas existentes en otros lugares en los días en
que los relaves eran descargados directamente a los ríos y corrientes de agua.
Por ejemplo, por lo menos 8 ríos principales en el Perú están afectados por altos niveles
de cianuro y/o metales, incluyendo cobre, plomo, zinc, cadmio, arsénico, níquel, y
mercurio (DGAS, 1992). Al mismo tiempo, sin embargo, algunos de estos ríos son
también afectados por contaminantes que no están relacionados a la minería, tales como
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los coliformes y nitratos, incluyendo el Rímac que es la única fuente de agua de beber
para 8 millones de habitantes en Lima.

Internacionalmente, los estándares restrictivos para la calidad del agua superficial son
aún más severos que aquéllos para el agua de bebida y son derivados frecuentemente de
la baja tolerancia a los metales por parte de la vida acuática sensitiva, tal como los peces
salmónidos.
Desde un punto de vista práctico, tales estándares no parecen ser muy apropiados en el
corto plazo para el Perú, donde aún el tratamiento primario de aguas servidas,
municipales y domésticas está apenas difundiéndose. De esta discusión se desprende
que las actuales prácticas de minería, manejo de relaves y protección ambiental en el
Perú tienen aún que desarrollarse hasta alcanzar los niveles de otras latitudes. Sin
embargo, se puede esperar que esta situación cambie rápidamente conforme la inversión
internacional en minería llegue al país. Por ejemplo, la eficiencia en el minado favorece
a menudo las operaciones de tajo abierto de grandes inversiones, que produce más
relaves de minerales de baja ley, y estas prácticas podrían repercutir en cambios
significativos de las prácticas actuales empleadas para el manejo de relaves de las minas
subterráneas. También conjuntamente con la inversión extranjera, tendremos la
tendencia a que lleguen a este país las prácticas ambientales y de manejo de relaves
establecidas en otros países.
Para las minas existentes, acceder a tecnología más avanzada puede ser muy difícil
porque las instalaciones están ya establecidas en un lugar y mucho del daño ambiental
ya ha sido hecho. Para las minas existentes el problema no es «cuánto sería deseable»
sino «qué cosa es posible hacer».
Objetivos del Manejo de Relaves
Ningún programa sistemático para el manejo de relaves llegará lejos a menos que sus
objetivos sean claramente expresados. Para este fin, primero es necesario definir la
secuencia de las fases de tiempo que se aplicarán durante la vida de la instalación:
Construcción. El desarrollo de un depósito de relave implica por lo general, una

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importante etapa de construcción. Aunque estas actividades pueden continuar durante la
vida de la instalación, la fase de «construcción» se refiere aquí a las actividades iniciales
anteriores al arranque de la concentradora. Los impactos ambientales durante este

tiempo pueden incluir calidad del aire (polvo) y calidad del agua (derrames de
sedimentos), pero éstos son de una naturaleza común a todos los demás aspectos del
desarrollo inicial de una mina. Ellos pueden ser tratados mediante medidas de rutina y
no serán consideradas en este documento.
Operación. El período de operación comienza y termina con la descarga de los relaves

en las instalaciones. Esta duración es usualmente determinada por la vida de la mina,
que a su vez es gobernada por factores económicos, precios de los metales, y reservas
geológicas. Los períodos típicos de operación de un depósito van de 10 a 20 años,
aunque algunos están aún operando después de 90 años. El planeamiento operacional
para relaves debe considerar como volumen mínimo, la cantidad total de relaves
obtenibles con las reservas económicamente minables al momento de la iniciación del
proyecto. Es deseable, en lo posible, incorporar una provisión para contingencias
causadas por extensión de las reservas de mineral.
Cierre. El período de cierre comienza al término de las operaciones de la concentradora

y de la descarga de relaves. Durante este tiempo se construyen las instalaciones
adicionales que puedan ser requeridas para alcanzar la estabilidad física o química a
largo plazo (por ejemplo, zanjas y conductos permanentes de derivación del agua); y se
inicia la rehabilitación (por ejemplo, colocando tierra de cultivo y sembrando). El
período de cierre requiere el monitoreo de estos parámetros adicionales por el período
de tiempo necesario para asegurar su adecuado funcionamiento y para realizar cualquier
modificación necesaria. En el caso que se proporcionen fianzas, garantías, bonos u otros
documentos financieros para garantizar el cumplimiento exitoso de las medidas de
cierre; entonces el fin del periodo de cierre coincidirá con la devolución de los bonos
fianzas, etc. de la compañía minera. En general, el tiempo de cierre puede tomar de 2 a
30 años, aunque es típico el lapso de 5 a 10 años y depende de la complejidad y
requerimientos técnicos de las medidas de cierre y el monitoreo pertinente. Las medidas
de cierre deberán ser tales que su implementación sea también factible en la
eventualidad del cese prematuro de las operaciones, debiendo incluirse también, en el
planeamiento de cierre, las condiciones de contingencia para la suspensión temporal de
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las operaciones.

Post-cierre. El post-cierre o abandono comienza a continuación de la exitosa

terminación de las medidas de cierre y se extiende tanto como se requiera para que la
estabilidad física y química del depósito de relaves quede asegurada. Para propósitos
prácticos, esto generalmente significa indefinidamente y para circunstancias que
involucran ARD ello puede alcanzar períodos de hasta 1000 años. Una implicancia
importante es que las consideraciones de diseño para casos extremos tales como
inundaciones y terremotos, deben ser capaces de acomodar los eventos más grandes que
puedan ocurrir, potencialmente mucho más grandes que aquellos requeridos para el
diseño durante el período de operación.
Con estas etapas en la mente, los objetivos del manejo de relaves pueden ser
establecidos simplemente de la siguiente manera:
 La estabilidad física de los depósitos de relaves debe estar asegurada durante la

operación, cierre y a lo largo del período de post-cierre. La seguridad de las
poblaciones afectadas, contra los efectos físicos de una falla en el depósito, debe
ser considerados siempre en primer lugar. Aunque ciertas medidas de mitigación
ambiental pueden entrar a menudo en conflicto con requerimientos de
estabilidad física, este objetivo no puede ser comprometido. No hay mitigación
ambiental posible por mucho tiempo, a menos que los depósitos permanezcan
estables.
 La migración de contaminantes a través del aire, agua superficial o subterránea
debe ser minimizada. Durante el período de operación podrían requerirse
medidas estructurales (por ejemplo recubrimientos para reducir la infiltración) a
fin de cumplir con este objetivo, dependiendo de los Límites Máximos
Permisibles de Emisión establecidos por el Ministerio de Energía y Minas. En
otras circunstancias operacionales, pero especialmente durante el período post-
cierre (debido al inevitable deterioro de materiales manufacturados), podría
autorizarse la consideración de los procesos naturales de mitigación de
contaminantes conjuntamente con la capacidad de asimilación del ambiente
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natural. En términos generales, las medidas pasivas que se basan en
características intrínsecas de los materiales y procesos naturales deben ser

preferidas sobre los sistemas activos e instalaciones que requieren operación y

mantenimiento apropiados para que funcione según lo proyectado.
 No es recomendable considerar el monitoreo o mantenimiento a largo plazo para
satisfacer los dos objetivos anteriores durante el período de post-cierre. Por
último, alguna institución gubernamental debe ser responsable de conducir y
controlar tales requerimientos y no es razonable o práctico por ahora, esperar
que el Ministerio de Energía y Minas u otro cuerpo gubernamental en el Perú
acepte tal responsabilidad, aún si los fondos son proporcionados por la compañía
minera. Esto significa que los depósitos de relaves deben alcanzar un status de
«salida» («walk-away») a través del período de post-cierre, sin la necesidad
anticipada o pronosticada de mantenimiento, reparación o intervención.
Los objetivos para el manejo de relaves son metas deseables que pueden ser imposibles
de satisfacer íntegramente en cualquier circunstancia dada. Sin embargo, ellas forman
un conjunto de criterios consistentes por medio del cual las alternativas, métodos y
planes específicos pueden ser evaluados.
CARACTERISTICAS DE LOS RELAVES
Tipos de Residuos Mineros
Hay diferentes y variados procesos para la extracción de mineral, comunmente

empleados en la industria minera. Pero este informe trata solamente con los residuos
sólidos y líquidos generados por la concentración y cianuración. La concentración no es
practicada en cada mina y el lector debe tener en cuenta que relaves, tal como se define
más adelante y son considerados en este informe, estarán asociados únicamente con
aquellas minas que la efectúan.
Además, en este informe está específicamente orientada a los relaves derivados de la

extracción de metales preciosos (oro, plata) y metales básicos (cobre y plomo/zinc o Cu
y Pb/Zn), ya que estos minerales son los que dominan la industria minera peruana en el
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futuro previsible. Los minerales polimetálicos son aquellos a partir de los cuales se
extrae una amplia variedad de metales y son usualmente altos en minerales sulfurados,

tal como la pirita. Otros relaves tales como aquellos derivados del hierro y del lavado
del carbón no se discuten aquí, pero muchos de los mismos principios son aplicables.
Origen y Producción de Relaves de Concentradoras
El proceso de concentración comienza con el chancado del mineral proveniente de la

mina hasta tamaños de partículas generalmente en el rango de centímetros o milímetros.
El mineral chancado es luego reducido a tamaños menores a un milímetro, en grandes
tambores rotatorios clasificados como molinos de bolas, molinos de varillas y molinos
semi-autógenos (SAG). Se agrega agua al mineral molido y el material permanece en
forma de lodo (pulpa) a través del resto del proceso de extracción.
El siguiente paso es llamado comúnmente flotación. La flotación opera sobre el
principio de que partículas individuales que contienen el mineral que se desea extraer
son hechas receptivas selectivamente, a pequeñas burbujas de aire que se adhieren a
estas partículas y las elevan a la superficie de un tanque agitado. Las espumas que
contienen estas partículas valiosas son retiradas de la superficie, procesadas, y secadas
para transformarse en concentrado, este producto final de la concentradora, es
embarcado a la fundición para su refinación. Entre tanto, las partículas de desecho que
quedan constituyen los relaves. Después de recuperar algo del agua del proceso en
tanques apropiados, conocidos como espesadores, los relaves son bombeados al lugar
destinado para su almacenamiento. Para el hierro (magnetita) la concentración precede a
la flotación, la que entonces extrae los sulfuros de hierro del concentrado de magnetita y
las descargas como relaves.
Una variación de este proceso es mucho más comúnmente utilizada para los minerales
de oro y plata. Los procesos de chancado y molienda se realizan en forma similar
excepto que usualmente cuando se realizan hasta un tamaño más fino a fin de mejorar la
recuperación de granos microscópicos de mineral. Para incrementar el pH hasta
alrededor de 11 se agrega cal y la posterior adición de cianuro disuelve el oro y la plata.
En el proceso convencional de cianuración, la solución de cianuro que contiene los
metales disueltos es separada de los relaves a través de una decantación en contra-
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corriente (CCD). La solución final es diluida reduciendo las concentraciones de cianuro
y descargada con los sólidos de los relaves. Los procesos similares, carbón en pulpa
(CIP) y carbón en lixiviación (CIL) añaden carbón al mineral molido como una forma

de recuperar el oro y la plata de la solución cianurada. Mientras que los relaves sólidos
CIP y CIL son los mismos, las concentraciones de cianuro en el líquido efluente que
acompaña a los relaves son más altas que los obtenidos con CCD.
Para la comprensión de los detalles de las técnicas del proceso no es esencial pero será
muy útil para anticipar las características físicas y químicas de los relaves producidos
por una concentradora particular. Estas técnicas generales de procesamiento
proporcionan las bases para definir los relaves que se consideran aquí.
Relaves
Se definen como el deshecho mineral sólido de tamaño entre arena y limo provenientes
del proceso de concentración que son producidos, transportados o depositados en forma
de lodo.
Otros Residuos Sólidos
Desmonte de mina: es roca extraída durante el minado para tener acceso al mineral. En
las minas subterráneas, este material es usualmente de tamaño menor que 20 cms. y las
cantidades llevadas a la superficie son comparativamente pequeñas. El desmonte de las
minas a tajo abierto es mucho más grueso, su rango de tamaño va desde un metro hasta
polvo y las cantidades producidas pueden ser bastante grandes, llegando a menudo hasta
dos a cuatro veces la de los relaves. El desmonte de minas es importante en el contexto
del manejo de relaves porque puede proporcionar material de buena calidad para la
construcción del dique de una presa superficial. Los desmontes de mina pueden ser, sin
embargo, una fuente potencial de drenaje ácido y comparte con los relaves mucho de la
tecnología relacionada con ARD.
Residuos o Desmontes de Pilas de Lixiviación: son aquéllos que se derivan de un tipo

de extracción mineral que consiste en que al mineral, chancado o no, se le añade
soluciones de cianuro para oro o ácido sulfúrico para cobre por medio de una irrigación
superficial o por infiltración. Un proceso relativo al cobre, «dump leaching», involucra
20
añadir solución de ácido sulfúrico a botaderos de desmonte. Estos procesos tienen
características especiales y tecnología que no se discuten aquí.

Escorias: resultan del enfriamiento de residuos fundidos derivados de la fundición de

concentrados de metales básicos. Las escorias de fundición pueden contener metales
tales como arsénico, cadmio, y plomo en concentraciones potencialmente tóxicas.
Los Relaves de Placeres o Lavaderos: son producidos por operaciones de dragados de

oro y menos comúnmente en el dragado de minerales de estaño. Este material es
usualmente del tamaño de grava gruesa o mayor y está desprovisto de nutrientes o
material capaz de formar suelos. Los asuntos ambientales involucran problemas de
sedimentación y revegetación en los arroyos los cuales son específicos para estos
materiales. El contenido de mercurio de los residuos tanto de grandes dragas como
operaciones en pequeña escala en la selva peruana son motivo de gran preocupación.
Relaves de Jig: son producidos por la separación gravimétrica, casi siempre en

combinación con la molienda en las operaciones auríferas comunes. Tienen un tamaño
mayor que los relaves de flotación pero en todo lo demás son similares. La
amalgamación con mercurio es aún usada ampliamente para procesar concentrados
gravimétricos de oro en pequeñas operaciones del Perú.
Relaves de Cianuración con Aglomeracion y Peletización: son producidos por el

retratamiento de relaves de amalgamación ricos en oro, mayormente en operaciones
muy pequeñas a lo largo de la costa. Los relaves consisten en pelets que van de uno a
dos centímetros en tamaño y que son descargados en estado semiseco.
Características Químicas
Es aparente, desde un punto de vista físico que los relaves son un material
manufacturado y la naturaleza básica del proceso admite algunas generalizaciones
razonables sobre el asunto.
Esto no es así, con respecto a las características químicas que pueden varíar
ampliamente de un yacimiento a otro. A este respecto, es importante anotar que varios
depósitos de características diferentes, cada uno con distinta geoquímica, pueden ser
21
explotados a lo largo de la vida de la mina, ocasionando las variaciones
correspondientes en las características químicas de los relaves producidos.

Relaves Sólidos
Para muchos depósitos minerales polimetálicos altamente sulfurados en el Perú, las

diferencias en la gravedad específica de las partículas de minerales individuales pueden
afectar la distribución de varios metales, incluyendo la de pirita, de acuerdo a las
diferentes fracciones de tamaño de los relaves. Villachica y Parra (1980) notaron que las
partículas sulfurosas más pesadas eran separadas preferencialmente con las partículas
más gruesas durante el procesamiento en la concentradora, en tal forma que ello
ocasionaba la sobre-molienda de los sulfuros a partículas mucho más finas. Esto, tiende
a concentrar los minerales más pesados tales como galena y pirita en las partículas finas
de los relaves como se muestra por comparación de las curvas de alimentación y rebose
del clasificador en la
Este efecto de tamaño de partícula y densidad tiene influencia en la distribución

granulométrica de la concentración de metal sólido dentro del depósito de relaves, y las
propiedades estructurales relacionadas con el tamaño de la partícula, tales como
permeabilidad y la retención de humedad por largo tiempo, también pueden afectar
preferencialmente la movilidad de cualquier especie metálica soluble así como la
generación y movilidad de productos de la oxidación de sulfuros. Otro resultado de este
efecto del tamaño de la partícula puede ser la influencia que tiene sobre el contenido
metálico de los sólidos ultrafinos que pueden mantenerse en suspensión en el agua de
proceso de los relaves, como se discutirá en la siguiente sección.
Efluentes Líquidos de Flotación
La primera consideración relacionada a los efluentes líquidos y su calidad, es el

contenido de sólidos muy finos en suspensión el cual es usualmente medido como
sólidos totales en suspensión (TSS) o menos frecuentemente como unidades de
turbidez. Los niveles elevados de TSS en los efluentes descargados en algunas minas en
el Perú resultan de la retención por tiempo limitado y sedimentación en pequeños
depósitos. Estos contenidos son más fáciles de reducir si se incrementa el tiempo de
22
retención en los depósitos mencionados para este propósito y se recircula el agua de
proceso hacia la concentradora, eliminando del todo la descarga de agua de este
depósito. Por otro lado, los floculantes (polímeros sintéticos) coagulantes (Fe, Al y

sales) y reactivos químicos para ajustar el pH (cal) pueden ayudar a la reducción de las
partículas suspendidas. La filtración a través de filtros de arena, que pueden utilizar las
arenas de relaves cicloneados como medio filtrante, han sido también sugeridas como
un medio para reducir las partículas ultra-finas en suspensión.
Los residuos de reactivos utilizados en flotación acompañan tanto a los relaves sólidos
como a los líquidos descargados con los relaves. Los reactivos de flotación pueden ser
cal, ditiofosfatos, xantatos, cromatos, sulfitos, sulfato de cobre, sulfato de zinc, ácidos
grasos, alcoholes, aceites y cianuro entre otros, dependiendo del requerimiento
metalúrgico específico de cada operación. Con la excepción del cianuro (que se discute
por separado más abajo) la mayoría de los demás reactivos de flotación existen en
formas no tóxicas para los humanos y la vida acuática. Generalmente se aplican en
pequeñas concentraciones en las operaciones más eficientes; los reactivos orgánicos de
flotación se descomponen rápidamente y son rara vez responsables de algún impacto
ambiental serio.
El proceso de flotación puede también liberar otros constituyentes en solución,

dependiendo de la extensión en la cual éstos puedan estar presentes en el mineral y de
su solubilidad. Esto incluye frecuentemente sulfatos y cloruros pero a menudo dentro de
límites aceptables para agua de bebida y usos acuáticos. Más importantes pueden ser los
metales potencialmente tóxicos, tales como arsénico y selenio (sólo si están presente en
el mineral) que pueden ser solubles cerca del pH neutro. Aún los niveles ligeramente
elevados de cobre, plata, plomo, aluminio y zinc en solución pueden ser especialmente
dañinos para los peces salmónidos, además del riesgo potencial de ser acumulados en
los tejidos de los organismos marinos.
Algunos de estos metales pueden ser tóxicos para el consumo humano en mayores
concentraciones; otros metales como el cobalto, molibdeno, y níquel pueden afectar
adversamente el crecimiento de las plantas o del ganado si están presentes en las aguas
usadas para irrigación.
Las pruebas para estimar el tipo y concentración de tales constituyentes solubles se
23
realizan con anterioridad al arranque de la concentradora, utilizando muestras de relaves
que se han tenido en agua por varias semanas o varios meses. Puesto que éstas pruebas
son realizadas con un número determinado de muestras de mineral usado en las pruebas

metalúrgicas, puede ser difícil determinar la extensión en la cual ellos son

representativos de todo el cuerpo mineralizado. Otras variables son el pH y la
exposición a la atmósfera y puede por ello ser difícil reproducir en la prueba todo el
rango de condiciones reales. Durante la operación de la concentradora el pH es
usualmente mantenido en el rango de 8 a 11, lo cual disminuye la solubilidad de
muchos metales; sin embargo, el pH de las aguas del depósito será casi neutro en el
largo plazo. Finalmente, las pruebas con muestras a nivel de planta piloto no
contendrán, generalmente, concentraciones de nitratos procedentes de los agentes
explosivos que están en cambio presentes en las operaciones actuales de las minas.
Estos factores pueden producir considerable duda en la predicción, tanto de la calidad
de los efluentes en el corto como en el largo plazo, debido a la lixiviación ácido de los
constituyentes solubles de los relaves.
Las especies solubles son liberadas por la exposición del mineral al aire y al agua junto
con niveles altos de pirita, la cual es más noble que otros sulfuros y crea la disolución
galvánica de plomo, zinc, arsénico, etc. La oxidación se produce con la trituración y la
molienda en el ambiente atmosférico, resultando en que las corrientes de efluentes
tienen metales disueltos semejantes a aquéllos mostrados más abajo y que pertenecen a
cuatro operaciones peruanas (Villachica y Asociados, 1993).
En casos en los cuales los factores climáticos, topográficos y de balance hídrico hacen
necesaria la descarga directa de los efluentes de relaves hacia aguas receptoras, los
Límites Máximos Permisibles establecidos por el Ministerio de Energía y Minas
determinarán las necesidades de tratamiento de los efluentes. Aunque se dispone de
métodos para eliminar aniones tales como los cloruros, sulfatos y nitratos, ello es muy
costoso y rara vez practicable en el contexto minero. Sin embargo, existen métodos
factibles de tratamiento para eliminar el arsénico. Estos, son revisados por Twidwell y
sus colaboradores (1994) y el tratamiento de efluentes de relaves mediante la
coprecipitación férrica, ha sido descrito por Krause (1992) y por Domville y Henry
(1992). Investigaciones actuales sobre las técnicas para eliminar el selenio son descritas
por Altringer en 1991. Es importante anotar que los efluentes discutidos en esta sección
24
son aquéllos que resultan exclusivamente del procesamiento de minerales y de la
concentración. Si los relaves son susceptibles de generar ácido a partir de la oxidación
de sulfuros después de su deposición en el depósito, entonces pueden ocurrir problemas

muy serios y completamente diferentes debido a la generación ARD, tal como se discute
mas adelante.
Efluentes Cianurados
Como uno de los pocos componentes conocidos que disuelven al oro y la plata, el
cianuro de sodio es usado como lixiviante en la mayoría de las operaciones para
beneficiar oro y plata, y muchas veces como un reactivo en los procesos de flotación. La
química del cianuro es compleja pero bien conocida, presentamos aquí una breve
introducción a este tópico.
El cianuro en los efluentes de los relaves incluye cianuro libre (CN y HCN), así como
formas complejas en asociación con varios metales que tiene variada solubilidad y
toxicidad. El cianuro libre es químicamente inestable. Por lo tanto, a diferencia de
muchos otros contaminantes, no persiste en el ambiente ni tampoco es bio-acumulable a
través de la cadena alimenticia. En efecto, el cianuro está presente en muchos alimentos
comestibles, tales como las almendras y los frijoles, y es realmente metabolizado por
muchos organismos en concentraciones similares a aquéllas que se encuentran en
algunos efluentes de relaves (Howe, 1984).
Un número de procesos naturales contribuyen a la natural degradación del cianuro libre,

incluyendo volatilización, oxidación, fotodescomposición, y degradación microbiana
(Simovic, et., al., 1984). De éstos, la volatilización es la más importante y se incrementa
notablemente conforme el pH inicialmente alcalino de los efluentes cianurados se va
transformando en neutro a medida que el tiempo de retención en el depósito de relaves
se incrementa. El cianuro usado en pequeñas cantidades como un reactivo de flotación
para la depresión del cobre, por ejemplo, en circuitos de cobre y plomo, resulta
típicamente en concentraciones de 5 a 10 mg/l en los efluentes de los relaves (Von
Michaelis, 1984), estas concentraciones son casi siempre rápidamente reducidas por los
procesos naturales en las pozas de decantación de los depósitos de relaves y alcanzan
25
niveles por debajo de los estándares de agua de bebida establecidos por la EPA, que son
de cerca de 0.2 mg/l de cianuro libre (CN-). Por razones similares, el cianuro de
flotación es rara vez medido en concentraciones detectables en las pruebas de

envejecimiento de relaves de lixiviación discutidos anteriormente. Como resultado, los

procesos naturales son usualmente considerados adecuados para mitigar los efectos
ambientales del cianuro de los relaves de flotación, excepto donde los requerimientos
para proteger el agua superficial o subterránea son inusualmente severos o cuando hay
poco o ningún tiempo de retención en el depósito, con anterioridad a la descarga.
Las alternativas al cianuro como un inhibidor del cobre en los circuitos de separación
Cu – Pb por flotación ha sido el objeto de extensas investigaciones en algunas minas del
Perú. El bisulfito y el dicromato son menos contaminantes, y además el bisulfito es
producido localmente.
Otras estrategias de la flotación colectiva - selectiva usando una planta de separación

centralizada de cobre y plomo también ha sido propuestas (Villachica, 1981).
Finalmente, la mayor selectividad de mineral en operaciones subterráneas polimetálicas
puede permitir el procesamiento por separado de minerales de plomo y cobre con el uso
sustancialmente reducido del cianuro. La mayoría de las plantas de flotación en el Perú
reportan niveles de cianuro en los efluentes descargados por debajo de los límites de
detección. Sin embargo, los métodos analíticos usados normalmente (Nitrato de plata -
ioduro de potasio) tienen un límite de detección de 1 mg/l, y se requiere por ello de
métodos más sensibles.
En contraste con su uso en concentraciones limitadas como reactivo de flotación, el

cianuro en la extracción de oro y plata se usa en concentraciones de varios cientos de
miligramos por litro.
Mientras que el proceso natural de degradación opera en los depósitos de relaves que
contienen estos efluentes, ellos por sí solos son rara vez suficientes para alcanzar
reducciones en el grado deseado y los niveles de cianuro en las pozas de relaves donde
se decanta el agua pueden permanecer en concentraciones que van de 1 a 30 mg/l (Scott,
1984), estos niveles pueden ser tóxicos para los animales acuáticos y terrestres y
exceder los niveles aceptables para agua de bebida. Como resultado, se requiere
controlar la infiltración o drenaje de los depósitos durante la operación, a fin de proteger
el agua del subsuelo. Si por condiciones climáticas o consideraciones del balance de
26
agua se hace necesaria la descarga de los efluentes a las aguas superficiales, entonces
debe considerarse alguno de los tratamientos que están disponibles para la destrucción
del cianuro, tales como la clorinación alcalin a, el proceso INCO anhidrido sulfuroso-

aire, el proceso Degussa de peróxido de hidrógeno, acidificación, y tratamiento en

bioreactores bacterianos (Scott, 1984). En regiones áridas del oeste de los Estados
Unidos, la lechuza salvaje migratoria es atraída hacia el agua de los depósitos de relaves
de oro y plata. Aunque la población de estos pájaros no es afectada, como un todo, a
menudo se produce la muerte de algunos. En ciertos casos la única mitigación
totalmente efectiva ha sido cubrir el agua con una red.
Estos problemas de cianuro en el manejo de los relaves de cianuración de oro y plata se

presentan mayormente en el corto plazo, durante las fases de operación, y en menor
medida, en la fase de clausura. En el largo plazo durante el período de post-clausura, la
degradación natural del cianuro proporciona un medio pasivo de protección para
restringir el potencial de los impactos por cianuro sobre el ambiente, y usualmente no se
adoptan medidas especiales de cierre para los depósitos de relaves.
Por el contrario, exactamente lo opuesto ocurre para los problemas ARD, los cuales
afectan muy seriamente el período de post-clausura de las operaciones como es
discutido en la siguiente sección.
Drenaje Acido (ARD) de Relaves
Cuando ello ocurre, estos problemas afectan todos los residuos del proceso minero,
incluyendo el agua de mina y los echaderos de desmonte así como los relaves, y la
estrategia de control del ARD para cualquiera de estos tipos de residuos no puede
considerarse aisladamente. Sin embargo, se requiere algunos antecedentes sobre el tema
del ARD para entender adecuadamente el manejo de los relaves, y en esta sección
damos una introducción muy simplificada. En efecto, el planeamiento para el manejo de
relaves no puede ser iniciado hasta que haya por lo menos una indicación de que los
problemas de ARD puedan ocurrir o no.
El ARD se refiere a procesos por los cuales el pH del agua en contacto con los relaves
puede disminuir severamente, dando como resultado la disolución y transporte de
27
metales tóxicos disueltos tales como arsénico, plomo, cadmio, y un conjunto de otros,
además un drástico incremento del contenido de los sulfatos. Es casi imposible detener
completamente el proceso una vez que se ha iniciado, y los efectos de la acidificación

pueden continuar por muchos siglos, así sucedió en el distrito de Rio Tinto en España,
explotado por los romanos, y en cuerpos mineralizados suecos trabajados poco después
de la época de los Vikingos, hace 1000 años. El ARD puede ser el tema ambiental
asociado al manejo de relaves potencialmente más dañino y difícil de tratar, y puede no
ser evidente aún muchos años después del período de cierre de operaciones. Más que
ningún otro asunto, el potencial para ARD es específico para cada cuerpo mineralizado
y para sus condiciones físicas y climáticas; no hay reglas generales para predecirla, en
cualquier depósito sin el auxilio de pruebas geoquímicas. Existen, sin embargo, varios
requisitos para que este proceso ocurra.
La primera condición necesaria para el ARD es que los minerales sulfurados estén
presentes en los relaves, principalmente pirita, pero también otras formas aún más
reactivas tales como la pirrotita y la marcasita. Esto puede ser determinado
frecuentemente en forma cualitativa a partir de la información geológica respecto al
cuerpo mineralizado, pero otra señal puede ser la alta gravedad específica de los relaves.
Aunque los relaves de los minerales metálicos están compuestos principalmente de
minerales de silicato o carbonato con gravedad específica (Gs) de 2.65-2.85, ellos
contienen al menos pequeñas cantidades de metales no recuperados y hierro del proceso
de molienda (barras de acero o bolas) que típicamente resultan en una gravedad en el
rango de 2.8-2.9 para los minerales bajos en sulfuros. Por contraste, los relaves altos en
sulfuros a menudo exceden considerablemente este rango, con una gravedad específica
que a menudo se ubica sobre 3.5, por ejemplo, para el caso de los relaves polimetálicos
peruanos que normalmente contienen de 10 a 60% de pirita.
En presencia de aire, la segunda condición, las superficies del mineral sulfurado se
oxidan en una reacción compleja que involucra varios pasos químicos ayudados por
bacterias, para formar ácido sulfúrico. Sin embargo, esta reacción por sí sola causará
grandes problemas sólo si los relaves contienen cantidades insuficientes de otros
minerales que consumen ácido (por ejemplo, carbonato de calcio) para neutralizar el
ácido, lo cual es la tercera condición necesaria. La condición final es que los
contaminantes producidos deben ser transportados de los depósitos de relaves hasta los
terrenos receptores o aguas superficiales, usualmente por infiltración y drenaje.
28
Considerando el conjunto de estas cuatro condiciones que son necesarias y suficientes
para que se presente el problema del ARD, existe la posibilidad de que no se presenten
problemas serios si uno de ellos está ausente.

Cada uno de estos cuatro factores es altamente específico para cada cuerpo mineralizado
y para el marco ambiental del depósito de relaves. Una prueba inicial del tipo indicativo
para predecir los ARD, conocida como la balance ácido base o ABA (Acid-base
accounting), se utiliza para determinar si existe suficiente cantidad de minerales que
consuman ácidos para neutralizar la cantidad total de ácido producida en el largo plazo.
Aún si esto fuera así, el ARD puede desarrollarse en el corto plazo si el ritmo de
producción de ácido excede el ritmo de consumo de ácido en un momento dado y, en tal
caso, es necesario correr pruebas del tipo cinético en celdas de humedad que simulen
condiciones ambientales. Los resultados representativos de tales pruebas requieren aún
más minuciosidad que las pruebas ordinarias de tratamiento ácido de los relaves
(leaching) discutidas anteriormente. La propia naturaleza de la mayoría de los cuerpos
mineralizados es tal que la mineralización y la geoquímica de la roca varían
considerablemente en tipo y/o grado aún en distancias muy cortas. Un programa de
pruebas de ARD conducido seriamente requiere un programa de muestreo
estadísticamente representativo de los testigos de exploración, lo cual puede resultar
difícil, costoso y requerir mucho tiempo a menos que esté integrado con el programa de
exploración geológica del cuerpo mineralizado mismo; la prueba debe reflejar además
el plan actual de minado que se está desarrollando. A menudo, algunas partes del
mineral a ser minado puede producir condiciones para ARD mucho más adversas que
otras, y tal programa de pruebas puede permitir un manejo selectivo de los relaves que
resultan o sugerir modificaciones a las secuencias e minado que minimicen los
problemas del manejo de relaves. Pero aún el más sofisticado de estos programas tiene
limitaciones. Hablando genéricamente, es razonablemente posible, de acuerdo a las
técnicas disponibles, predecir cualitativamente si hay la posibilidad o no de que ocurran
problemas de ARD con los relaves. Sin embargo, predecir cuantitativamente la
magnitud, severidad y oportunidad de tales problemas es muy difícil e incierto.
Si existe potencial para ARD, hay varias medidas de mitigación que pueden ser
consideradas, en forma muy simplificada:
29
La oxidación de sulfatos puede ser iniciada únicamente si existe oxígeno en los
intersticios del depósito de relaves y pueden por lo tanto ser prevenido si este oxígeno

es eliminado. Una manera efectiva de hacerlo es manteniendo los espacios vacíos llenos
con agua y el depósito totalmente saturado.
La oxidación de los sulfatos también puede ser retardada si el ingreso del oxígeno al
depósito es restringido, por ejemplo, cubriendo la superficie del depósito de tal manera
que la velocidad de difusión del oxígeno a través de la cobertura sea menor que el
requerimiento de oxígeno por las reacciones químicas de ARD. Aún si el ARD se ha
iniciado dentro del depósito, la dispersión de sus efectos puede ser reducida si hay
insuficiente infiltración para transportar los constituyentes disueltos más allá de los
límites del depósito mismo. La infiltración puede también ser reducida por coberturas,
en combinación con la derivación del agua superficial y un apropiado tratamiento de la
superficie del depósito.
LA OBTENCION DEL ORO
Proceso de Lixiviación en Pilas
La solución cianurada se riega en el PAD a través de un sistema de riego por goteo. Se

utiliza, en promedio, 50 g de cianuro por cada 1,000 litros de agua. Se tiene que lixiviar
1.8 toneladas de mineral para obtener 1 gramo de oro. El mineral descargado en las
pilas de lixiviación es lavado con solución cianurada para recuperar el oro y la plata. La
solución rica (cargada con oro y plata) es llevada hacia las pozas de operaciones a través
de tuberías colectoras.
Geomembrana
Es un plástico negro resistente que está en la base del PAD y la poza de operaciones, y
que impide el contacto de los químicos con el suelo, cuidando la calidad del agua.
Estructura bajo la geomembrana:
30
Sobre la geomembrana se coloca una capa fina de arena. Asimismo, bajo esta se instala
una capa de arcilla sobre un relleno para asegurar que no exista ningún tipo de filtración
del PAD.

CUIDADOS AMBIENTALES
a) Tratamiento de Aguas Ácidas
En el tratamiento de aguas ácidas se utilizan reactivos que permiten neutralizarlas y

tratarlas adecuadamente. Con la ayuda de sustancias floculantes y coagulantes, se
separan los metales y demás partículas que afectan la calidad del agua y así el líquido es
devuelto al medio ambiente en las condiciones adecuadas, según lo exige la ley.
b) Tratamiento de Aguas de Exceso

31
Antes de ser devuelta al medio ambiente, el agua pasa por una planta de tratamiento de
aguas de procesos donde se le aplica tratamiento de ósmosis inversa.

Ósmosis inversa:
El agua de exceso, empujada por la presión de un sistema de bombeo, se hace pasar por
unas membranas especiales muy finas, las que, sin el uso de reactivos químicos y con
una alta eficiencia, atrapan el contenido de metales y otras sustancias, dejando pasar el
agua ya libre de elementos perjudiciales para el medio ambiente.
Proceso Gold Mill
Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro) se busca

procesar el metal que no puede ser obtenido mediante el lixiviado en pilas. El oro se
recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de lixiviación en pilas que dura casi 60
días, tiene una capacidad de procesamiento de 5,000,000 ton/año.
32

PORCESOS DE PLANTA
Columnas de Carbón
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solución rica, para
luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe. Se da en dos etapas.
Desorción: Haciendo circular una solución cianurada, se saca el oro atrapado en la

superficie del carbón.
Adsorción: Se pasa la solución rica (con el oro en estado líquido) a través de columnas
cargadas con carbón activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbón.
PROCESO MERRILL CROWE
La solución rica en oro y plata es filtrada y limpiada. Luego se le elimina el oxígeno y

se añade polvo de Zinc para precipitar el metal y hacerlo sólido. El producto del Merril
Crowe es el que luego pasa al proceso de Refinería.
La solución pobre, sin oro, es llamada también Barren. Esta es enviada de nuevo al
PAD, pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumió durante el
proceso. De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solución utilizada no
sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.
33

Actualmente el tratamiento convencional de las soluciones eluídas del carbón es la

depositación electrolítica; Sin embargo la tecnología del Merrill Crowe es actualmente
una alternativa válida en la recuperación de oro a partir de estas soluciones.
Cementación del oro
¿Cómo y porque se cementa el oro?

El orden electroquímico de los metales en soluciones cianuradas determina su
solubilidad relativa en dicho solvente.
Secuencia de solubilidad Mg – Al – Zn – Fe – Cu – Hg – Au. Cualquier metal de ésta
secuencia tenderá a disolver en solución de cianuro mas rápido que el metal de su
derecha, desplazándolo y precipitándolo.
 La precipitación de oro con zinc ha experimentado innovaciones con el

tiempo
 Adición de sal soluble de plomo (1-4 % del peso de Zn)
 Adición de polvo de zinc
 De-aereación de la solución pregnant
Etapas en el proceso Merrill Crowe
1. Clarificación
Solución proveniente de las pilas de lixiviación es sedimentada en decantadores Hopper

para eliminación de partículas en suspensión a fin de obtener una solución clara con 50
ppm de sólidos. Los filtros clarificadores reducen los contenidos de sólidos en
suspensión a menos de 5 ppm. La filtración es auxiliada por revestimientos de
diatomita. Esto permite al filtro remover partículas inferiores a una micra de tamaño
2. Desoxigenación
34
Eliminación casi total del oxígeno disuelto. La solución rica varia desde 5 a 8 mg/l de
oxígeno, esta debe ser reducida a 0.5 – 1.0 mg/l, para una buena producción de barren
y usar cantidades razonables de zinc.

3. Uso de la torre Crowe
A nivel del mar la presión atmosférica es 736 mm Hg. A una altura de 4000 m. un vacío
perfecto puede ser obtenido con una presión de 485 mm Hg. Sin embargo dado que un
vacío nunca es perfecto, el vacío de trabajo es obtenido a 100 a 150 mm Hg menos que
el sistema perfecto, es decir 365-385 mm Hg.
4. Adición de zinc
 Reemplazo de la viruta de zinc por el polvo de zinc

 Se consigue incrementar el área superficial
 El zinc es agregado de tal forma que no haya agitación o remolinos en la
superficie que induzca oxigeno dentro de la solución.
5. Adición de sal de plomo
El acetato o nitrato de plomo crea un acople galvánico en el zinc (catalizador)

produciendo una precipitación más rápida y completa, generalmente con menor
consumo de zinc.
SISTEMA CON CARBÓN ACTIVADO

Ventajas Desventajas
 El licor cargado no requiere pre-  Dificultad en la adsorción de
tratamiento leyes altas de plata
 El proceso maneja menas  Carbón susceptible a bloquearse
lamosas y carbonosas sales Ca y Mg
 Recuperaciones muy eficientes y  Desorción y regeneración de
superiores al Merrill Crowe carbón son labores intensas
 Regeneración del carbón  Pérdida de oro en el carbón
atriccionado
 Pérdida de contenido de cianuro 35
en los relaves CIP

PROCESO MERRILL CROWE

Ventajas Desventajas
 Bajos costos de labor para la  La solución pregnant necesita
operación y mantenimiento pre-tratamiento antes de la
 Rápida velocidad de reacción y cementación
altas recuperaciones  El proceso es sensible a iones
 Puede manejar grandes ratios de interferentes
plata a oro en la solución  Baja selectividad para soluciones
pregnant contaminadas
REFINERÍA
El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en

hornos de retortas a 650º C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de
fundición en horno de arco eléctrico a 1,200º C para obtener el Doré, que es el producto
final.
36

2. CONSECUENCIAS QUE ESTO CAUSA EN EL AMBIENTE
IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA
La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se lleva a cabo, pero
indudablemente tiene un impacto ambiental. Por ejemplo. La mina La Escondida en
Mayo de 1999 tenía una dotación de 2.120 personas (mina, puerto de Coloso y oficinas
de Santiago), más 517 personas como contratistas permanentes (servicios de
alimentación, servicios de mantención y aseo, explosivos, suministro y distribución de
combustibles, seguridad y transportes entre otros), es decir 2.637 personas con empleo
directo por la explotación minera. Ahora bien, un empleo en minería crea unos tres
empleos indirectos en la comunidad en servicios y construcción, por lo que la operación
de una mina representa un impacto importante y claramente así ha sido, particularmente
para Antofagasta, la puesta en marcha de La Escondida en 1990 (impacto social). Sin
embargo, impactos aun a menor escala pueden crear conflictos por el uso de la tierra y
oposición a la explotación minera por grupos ambientalistas, sobre todo en países
desarrollados más poblados, pero también en Chile. Ej. Recientemente se publicó en la
prensa que la gente del pueblo de Caimanes se opone a la construcción de un nuevo
tranque de relave proyectado por la Compañía Minera Pelambres.
La resolución de conflictos puede involucrar pagos de compensaciones, derechos de

paso y eventualmente el costo de rehabilitar zonas explotadas o directamente al
abandono de proyectos mineros. En algunos países el riesgo político constituye una
barrera para la inversión minera, mientras que en otros el riesgo ambiental constituye
una barrera tanto o más importante. Actualmente el abrir una nueva mina en EEUU o
Canadá es muy difícil, debido a las condicionantes ambientales impuestas en las últimas
décadas.
El informe Nuestro Futuro Común de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y

Desarrollo de las Naciones Unidas (1987) presidida por el Primer Ministro de Noruega
Sr. Brundtland, destacó que la producción de bienes en el mundo en 1987 era siete
veces, mayor que en 1950. La Comisión propuso el “Desarrollo Sustentable”, un 37
enlace entre economía y ecología, como la única solución práctica para el crecimiento
económico sin dañar el medio ambiente.

En 1989 James Stevenson de Rio Tinto Corporation (RTZ, la compañía minera más
grande del mundo) señaló que el crecimiento sustentable era un concepto espinoso para
la industria extractiva. Surgen las interrogantes de ¿Cómo encaja la minería? ¿Cómo
puede ser considerada desarrollo sustentable una mina de cobre?, hay que recordar que
todas las minas tienen una vida finita, algunas de veinte años o menos. David Munro,
un dirigente ambientalista, ha escrito que el desarrollo sustentable o sustentabilidad se
han trasformado en palabras que se utilizan mucho en la rétorica de personas
relacionadas con el medio ambiente y desarrollo.
Estos términos se han utilizado para describir cualquier política de desarrollo que
simplemente permita un futuro cómodo y seguro al cual todos aspiran y estos términos
han llegado a ser malentendidos y mal usados en forma creciente. ¿Tienen todavía algún
sentido aparte de la retórica ambientalista? Munro piensa que sí: “la sustentabilidad
debe ser el criterio principal para juzgar el desarrollo”. Sin embargo, se debe volver al
predicamento de Stevenson: los cuerpos de mena son finitos y no-renovables y si se
explotan no pueden ser reemplazados. Lo mejor 2 que puede hacer un minero es mostrar
responsabilidad ambiental y devolver el área explotada lo más cercanamente posible
al estado previo a la minería o proveer otro uso al terreno desolado que pudo resultar de
su trabajo minero, como transformar un rajo minero en una laguna para la navegación o
usar desmontes para la industria de la construcción.
Esta aproximación puede ser apoyada por el empleo de cualquier método que permita la
disminución de la demanda de recursos no-renovables, mediante un uso más eficiente
de los mismos, desarrollando sustitutos renovables, reciclando, etc., pero el objetivo
inmediato más importante y que probablemente tendría un impacto mayor, sería la
estabilización de la población seguida de una disminución de la población mundial. Sin
embargo, estas políticas son responsabilidades gubernamentales, no de compañías
mineras. Un comentario silencioso respecto a la no-aplicabilidad del concepto de
desarrollo sustentable a la explotación de recursos mineros viene de un libro
recientemente publicado sobre el tema, el cual no tiene referencia a minas, minería,
38
minerales, carbón o petróleo en su índice comprehensivo.

EFECTOS AMBIENTALES DE OPERACIONES MINERAS
La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus
cercanías y muchas tienen una fundición cercana. Para la evaluación del impacto
ambiental del desarrollo de una nueva operación minera se deben considerar los efectos
de las tres.
Consecuencias posibles de la minería.
a) Daño a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y
2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los países
desarrollados tienen una mayor proporción de terrenos perturbados por la actividad
minera que los menos desarrollados. El grado de recuperación de esos terrenos es
reciente y muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios de minas
antiguas o domésticos. Otras áreas mineras han sido transformadas en reservas naturales
o parques recreativos. En el futuro las minas producirán menos deshechos ya que las
labores son rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto encarece la explotación,
pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales y sobrecarga se extraen
de la corteza terrestre cada año. En Chile la minería se concentra en la mitad norte del
territorio, donde el daño a la tierra se minimiza debido a que existe una baja densidad de
población, por las condiciones desérticas o semi-áridas. Sin embargo, las restricciones
para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o deshechos mineros están cada
vez más regulada.
b) Liberación de sustancias tóxicas. Los metales no solo son importantes para el uso
que hacemos de ellos, sino que también son parte integral de nuestra naturaleza y de
otros organismos vivos. Sin embargo, así como hay elementos metálicos que son
componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos
pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden
generarse por drenajes de aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos
metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsénico, los cuales
39
son muy comunes en pequeñas cantidades en depósitos metálicos son altamente tóxicos,
aun en pequeñas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser 3
absorbida por los organismos vivos. Lo mismo se aplica al plomo, pero

afortunadamente este metal es bastante poco reactivo a menos que sea ingerido y la
mayoría de los minerales naturales de plomo son muy insolubles en aguas subterráneas.
El cianuro se ha utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro en plantas de
procesamiento y en el campo aurífero más grande del mundo, la cuenca del
Witwatersrand de Sudáfrica, allí existe una contaminación mayor de las aguas
superficiales con Co, Mn, Ni, Pb y Zn como resultado del proceso de cianuración y
oxidación de aguas ácidas de mina. El cianuro mismo no es un problema ya que se
descompone bajo la influencia de los rayos ultravioleta en las capas superficiales. No
obstante, en los países desarrollados la legislación requiere el establecimiento de plantas
de neutralización de cianuro en todos los usos industriales de este producto químico.
La recuperación de los elementos tóxicos en actividad minera puede plantear problemas

de almacenamiento de los mismos; por Ej. En la fundición Caletones de la mina El
Teniente se recupera arsénico (trióxido de arsénico) mediante filtros electrostáticos,
para que este elemento tóxico no se disperse en el aire, pero se había acumulado una
cantidad significativa de tambores con este material constituyendo un riesgo su
permanencia en el sector industrial. Actualmente está siendo transportado a un depósito
de una empresa privada, pero incluso el transporte de elementos tóxicos representa un
riesgo ambiental, ante la posibilidad de accidentes.
c) Drenaje ácido de minas. Las aguas ácidas generadas por la minería actual o pasada
resultan de la oxidación de minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de
aire, agua y bacterias. La pirita es uno de los sulfuros más comunes y abundantes
asociados a mineralización hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo
incorporada en los deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidación produce
ácido sulfúrico y óxidos de hierro. Las aguas ácidas atacan otros minerales,
produciendo soluciones que pueden acarrear elementos tóxicos al medio ambiente, Ej.
cadmio o arsénico. La generación de aguas ácidas puede ocurrir durante la exploración,
operación y cierre de una mina. Esta agua pueden venir de tres fuentes principales:
sistemas de desagüe de minas, tranques de relaves y desmontes. Estas descargas pueden
40
producir desde algunos efectos menores como decoloración local de suelos y drenajes
con precipitación de óxidos de Fe, o llegar a una extensa polución de sistemas de ríos y
tierras de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor después del cierre

de las operaciones mineras. Esto se debe a la recuperación del nivel de aguas

subterráneas después que se remueve el equipo de bombeo que mantenía secas las
labores mineras.
d) Salud y seguridad de los trabajadores. Existe el riesgo de exposición de los

trabajadores mineros a materiales tóxicos derivados de las menas en las minas, plantas
y fundiciones (ej. Cd, Pb, Hg) y a los reactivos químicos utilizados en el procesamiento
de menas, para lo cual deben considerarse las medidas de protección adecuadas. En
minas de uranio y plantas de tratamiento la exposición a radiación debe ser mínima, lo
cual requiere que estas minas tengan un alto nivel de ventilación para remover el polvo
de mineral y el gas radón.
e) Polvo. El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere
polvo silíceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares
asociadas. El polvo debe ser mantenido en un mínimo en las minas y áreas industriales
asociadas para proteger a los mineros y habitantes locales.
f) Ruido. Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos

niveles de ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales más comunes y los
trabajadores deben ser adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de
ruido distractivos. El ruido tampoco debería afectar a los habitantes en las vecindades de
actividades mineras.
g) Desmontes y relaves. La minería frecuentemente involucra mover mucho material

estéril o de leyes no económicas y depositarlos en desmontes en las cercanías de las
minas (debido a que el transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral
produce relaves que deben almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y
no hayan escapes o infiltración de sustancias perjudiciales. Una manera de minimizar
los deshechos mineros es utilizar el método de corte y relleno, utilizar los desmontes
para crear nuevas formas de relieve para ocultar las operaciones mineras y reducir la
emisión de ruido o procesar los desmontes para usarlos en la industria de la
41
construcción. Los relaves del procesamiento de mineral de cobre de la mina El Salvador
fueron descargados por años en el río Salado y a través de este río al mar en la bahía de
Chañaral. Esto ya no ocurre en la actualidad, los relaves actualmente se depositan en un

tranque, pero la contaminación de la bahía de Chañaral persiste y persistirá por mucho

tiempo más debido a los relaves allí depositados.
h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina
lluvia ácida. Esto también ocurre en plantas eléctricas termoeléctricas que usan carbón.
Las fundiciones de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400
ton al día de SO2 al aire (actualmente una parte se recupera para producir ácido
ulfúrico, pero todavía la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias
normales tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa
occidental ellas pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas áreas han sufrido una
disminución de los peces en ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones
pueden llegar a estar rodeadas de tierra estéril donde la vegetación ha sido destruida por
los ácidos y el suelo erosionado. Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de
cobre-níquel de Sudbury en Ontario, Canadá se extienden por 100 km2, pero las
emisiones han disminuido en un 50% por lo que esto está mejorando.
i) Legislación y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polución son
muy necesarios y muchas compañías mineras mayores siguen actualmente estrictas
regulaciones auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios países de
orígen). La legislación ambiental ha sido incorporada crecientemente en los países
desarrollados y también en Chile y otros países mineros latinoamericanos. Sin embargo,
los acuerdos o cooperación con la industria extractiva son raros, existe más la norma de
oposición de conservacionistas o ambientalistas.
j) Minerales Industriales. Las operaciones de minerales industriales (no-metálicos)

tienen un impacto similar en el ambiente como los metálicos, aunque en general se trata
de operaciones de menor escala que proporcionalmente causan menos impacto y a que
se remueve menos material estéril para su explotación.
k) Declaraciones de impacto ambiental. Actualmente la legislación chilena exige la

realización de estudios de impacto ambiental para todas las operaciones mineras y
42
declaraciones de impacto ambiental para las actividades de exploración minera. Los
estudios ambientales deben incluir los efectos sobre la sociedad, vegetación, fauna,
sitios de interés arqueológico, clima, calidad del aire, ruido, aguas superficiales y

subterráneas, los métodos propuestos para la recuperación de los terrenos al término de

5 la operación minera, etc. En algunos países se exige además una garantía para
asegurar que la recuperación de los terrenos realmente ocurra al final de la minería. Los
estudios debe incluir un registro de la condición del ambiente en el área minera
potencial, cuando se hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental). Las compañías
recogen esta información en la etapa de exploración, incluyendo la descripción de la
superficie y fotografías, análisis geoquímicos para mostrar los valores medios de
metales y acidez y detalles de la flora y fauna locales previos a la operación. Esto es
esencial dado que localmente puede existir contaminación natural; Ej. en la zona de la
mina El Indio existen vetas y vetillas con enargita y/o escorodita lo que produce
naturalmente altos niveles de arsénico en el río Malo que drena la zona (de ahí su
nombre); el río Malo es afluente del río Elqui y hace un tiempo atrás en este último se
detectaron valores relativamente altos de arsénico, lo que llevó a acusar a la Cía. Minera
El Indio de contaminar sus aguas. Sin embargo, los altos valores de arsénico eran
normales dentro del río Malo (de acuerdo al registro histórico) y su presencia en el río
Elqui se debía a un período de sequía que redundó en menor volumen de agua en este
último y por ende menor dilución del elemento tóxico.
l) Microorganismos y minería in situ. Muchos depósitos de sulfuros (Ej. Pórfidos

cupríferos) tienen una porción superior con óxidos de cobre. Estas menas pueden ser
beneficiadas, si es necesario, fracturándolas con explosivos y luego regando soluciones
ácidas para lixiviar in situ los metales y bombeando la solución para recobrar el cobre (o
uranio). Esto permite explotar depósitos de muy baja ley que de otra forma no serían
económicamente viables; en Santa Cruz, Arizona se está llevando a cabo un proyecto de
este tipo en un cuerpo de mena que contiene 4.5 Mt con 1,5% Cu. En Chile se ha
utilizado la lixiviación in situ en la chimenea de brecha Quetena al SW de
Chuquicamata y también se ha utilizado para lixiviar los desmontes con óxidos de baja
ley de Chuquicamata. En 1947 se descubrió que bacterias en soluciones ácidas
(Thiobacillus ferrooxidans) juegan un rol en la oxidación de sulfuros, por lo que el uso
de lixiviación bacteriana puede proveer un método de lixiviación in situ de depósitos.
La lixiviación in situ proveería un método de explotación que produciría mucho menos
43
perturbación de los terrenos y menos producción de material de deshecho, así como
mucho menor consumo de energía. Su deficiencia actual es que es mucho más lento que

el procesamiento directo de las menas y existe el riesgo que las soluciones ácidas
contaminen las aguas subterráneas o superficiales si su flujo no es bien controlado.
m) El futuro. Las medidas descritas junto con reciclaje y sustitución y tecnología de

nuevos materiales jugarán un rol en reducir el impacto de explotaciones mineras en el
ambiente, pero en el futuro inmediato debemos cuidar que exista un creciente sentido de
responsabilidad de todos aquellos involucrados en la industria minera. En 1992
diecinueve compañías se unieron para dar origen al Concilio Internacional en Metales y
Ambiente cuyo objetivo es “promover el desarrollo, implementación y harmonización
de prácticas ambientales adecuadas y políticas y prácticas de salud que aseguren la
producción, uso y reciclaje y disposición de metales.
44

IV. CONCLUSIONES
 Se debe hacer inspección para poder obtener información acerca de cómo se

están llevando a cabo los procesos y medidas de control en contra de la
contaminación ambiental.
 Se debe hacer una buena planificación para evitar los accidentes ambientales lo
cual puede resultar en daños permanentes.
 La tecnología es muy importante para el tratamiento y prevención de

contaminación ambiental y su uso debe ser el más adecuado.
V. LINKOGRAFIA
 http://www.scribd.com/doc/8270675/Manejo-Ambiental-de-Residuos-de-
Cianuracion-de-Oro-en-El-Laboratorio-Metalurgico-de-La-Facultad-de-Ingenieria-
 http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/geologia/v12_n24/pdf/a01v12n
24.pdf
 http://www.mineriaymedioambiente.com/
 http://blog.pucp.edu.pe/item/30704/comunidades-mineria-y-medio-ambiente
 http://www.uclm.es/users/higueras/mam/
 http://www.raulybarra.com/notijoya/archivosnotijoya5/5metalurgia.htm
 http://mineria-metalurgia.blogspot.com/
45
 http://www.intergraph.com/global/es/metalsmining/default.aspx

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

DOCENTE: Ing. ARMANDO BOHORQUEZ HUARA

ALUMNOS: CABRERA QUIROZ, SANTIAGO

Lunes, 22 de Octubre del 2012

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

 Entregar una visión general sobre los distintos aspectos relacionados

 Conocer las etapas de procesamiento del mineral

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

 Puede incluso tener un valor negativo (costo de disposición)

Contaminante: todo elemento, compuesto, sustancia, derivado químico o biológico,

Contaminación: presencia en el ambiente de sustancias, elementos, energía o

ASPECTO AMBIENTAL / IMPACTO AMBIENTAL

Aspecto Ambiental: elemento de las actividades, productos o servicios de una

Impacto Ambiental: cualquier cambio en el ambiente, sea adverso o beneficioso, que

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

1. ETAPAS Y RESIDUOS AL PROCESAR 1 TONELADA DE MINERAL

ACLARANDO EL CONCEPTO DE DESECHO

En el caso de la actividad minera, se generan desechos en las diferentes etapas de su

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Como hemos mencionado, el desmonte puede contener pequeñas cantidades de mineral,

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Puntos a tomar en cuenta

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Control de Calidad en Plantas Concentradoras

Para obtener el producto comercial o "Concentrado" con las condiciones técnicas

El fundidor o comprador se protege de las pérdidas financieras imponiendo penalidades

En cualquier método de concentración: eléctrica, gravimétrica o por flotación, la

 Cabeza calculada: se refiere a la ley que tiene un mineral después de un

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

 Concentrado.- Es el producto final del proceso de concentración. Tiene valor

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

 Contenido metálico.- Se refiere el contenido de elemento valioso ya sea en el

Contenido metálico = tonelaje x ley

Prácticas Actuales y Futuras de Manejo de Relaves en el Perú

Actualmente el Perú tiene 176 minas metálicas en operación con un número

Por ejemplo, la descarga descontrolada de grandes cantidades de relaves (hasta 4,000

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Por lo tanto, es importante interpretar los objetivos de la protección ambiental en el

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Objetivos del Manejo de Relaves

Construcción. El desarrollo de un depósito de relave implica por lo general, una

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Operación. El período de operación comienza y termina con la descarga de los relaves

Cierre. El período de cierre comienza al término de las operaciones de la concentradora

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Post-cierre. El post-cierre o abandono comienza a continuación de la exitosa

 La estabilidad física de los depósitos de relaves debe estar asegurada durante la

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

preferidas sobre los sistemas activos e instalaciones que requieren operación y

CARACTERISTICAS DE LOS RELAVES

Tipos de Residuos Mineros

Hay diferentes y variados procesos para la extracción de mineral, comunmente

Además, en este informe está específicamente orientada a los relaves derivados de la

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Origen y Producción de Relaves de Concentradoras

El proceso de concentración comienza con el chancado del mineral proveniente de la

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Otros Residuos Sólidos

Residuos o Desmontes de Pilas de Lixiviación: son aquéllos que se derivan de un tipo

Capitulo Nº 7 | Investigación de Aéreas Degradadas por Minería

Escorias: resultan del enfriamiento de residuos fundidos derivados de la fundición de