Funciones económicas y sociales

La consolidación de los asentamientos humanos, y en particular las grandes

ciudades, como plataformas de equipamiento e infraestructura que dan soporte
a las actividades económicas y productivas, permitiendo grados crecientes de
especialización y rentabilidad, ayudando a superar la pobreza y a alcanzar los
objetivos de desarrollo, la experiencia internacional ha demostrado que si no se
aborda de manera adecuada, este mismo proceso puede dar origen a serios
problemas ambientales, sociales y económicos, como son la pobreza, la
inequidad, la inseguridad, la informalidad y el hábitat precario, la fragmentación
socio-espacial y la desigualdad entre sus habitantes. De este modo, las
dificultades que puede traer consigo la urbanización pueden constituir a largo
plazo una amenaza directa al desarrollo sostenible.
América Latina y el Caribe se sitúa hoy en una fase tardía de urbanización
caracterizada por una gradual consolidación de los asentamientos humanos a la
vez que las tazas de urbanización comienzan a disminuir. En este contexto se
deben tener en consideración las heterogeneidades que existen entre los
diferentes países y, lo que es más importante aún, las que se dan al interior de
cada país.
Entre los principales desafíos que actualmente enfrenta la gestión urbana en
América Latina y el Caribe se cuentan los profundos cambios que ha
experimentado su composición demográfica, el impacto de la urbanización sobre
la salud de sus habitantes y su entorno, las relaciones entre los espacios urbanos
y rurales y el cada vez más importante rol que cumplen las ciudades en la
creación de riqueza a nivel nacional.
En el contexto del programa de trabajo de la CEPAL (Comisión Económica para
América Latina y el Caribe), Asentamientos Humanos tiene como misión asistir
a los países de la región en el diseño y análisis de políticas públicas dirigidas al
desarrollo sostenible en los ámbitos urbano y territorial, mejorando de esta forma
la calidad de vida de sus habitantes. El trabajo de la Unidad está centrado en las
áreas de planificación urbana y territorial; la vivienda, la edificación y los
mercados inmobiliarios, y en análisis de los patrones de producción, distribución
y consumo de bienes y servicios públicos como educación, salud, empleo,
infraestructura, transporte, etc., entre otros gravitantes de la gestión urbana.
La definición de la agenda de desarrollo post-2015 por la vía del establecimiento
de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODSs), entre los cuales se cuenta uno
específico para los asentamientos humanos (ODS 11), representa una
oportunidad de abordar los temas del desarrollo desde una perspectiva urbana
que es a la vez integral y de alcance local, nacional y regional a la vez.
La tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre Vivienda y Desarrollo Urbano
Sostenible (Habitat III), la cual se desarrollará en octubre de 2016 en Quito,
Ecuador, representa otra gran oportunidad para América Latina y el Caribe de
sentar las bases de una nueva agenda urbana para la región que permita
avanzar hacia una concepción de la ciudad como macro-bien público que integre
y aumente los niveles de igualdad en los países de la región. Para esto se
requieren políticas, programas y proyectos liderados desde el Estado que
permitan promover un desarrollo sostenible e inclusivo, situando a la política
urbana como instrumento de gestión pública que resulta fundamental para
alcanzar el desarrollo económico y social de los países de la región y cerrar así
la brecha de la desigualdad en los países de la región.