John L. Capinera Enciclopedia de Entomología 10.

1007 / 978-1-4020-6359-6_10054 © Springer

Science + Business Media BV 2008

Costos y beneficios de los insectos.

1
John L. Capinera
(1)
Universidad de Florida, Gainesville, FL, EE. UU.
Sin resumen
Los insectos (artrópodos) tienen una reputación bien merecida por sus importantes efectos
económicos y ecológicos, pero tiende a hacer demasiado énfasis en los efectos negativos y menos
énfasis en los efectos beneficiosos. El énfasis en los efectos negativos resulta de la conocida
competencia de insectos con los humanos por los recursos alimenticios y de fibra, y el papel de los
insectos en la transmisión de enfermedades a los humanos, a los animales domésticos y salvajes, y a
los cultivos y las plantas forestales. Los efectos negativos de los insectos se deben no solo a su daño
directo (generalmente por la alimentación) y a los efectos indirectos (a menudo por la transmisión de
enfermedades de plantas y animales), sino también por los costos de prevenir o reducir el daño (Tabla
21) Existe una rica literatura que pretende proporcionar documentación de las pérdidas atribuibles a
las plagas, aunque algunas de ellas han sido cuestionadas. En contraste, los efectos beneficiosos están
menos documentados. En parte, no ha habido muchos incentivos para documentar los efectos
beneficiosos de los insectos. Sin embargo, la subestimación de los insectos también se debe a la
dificultad de asignar valor monetario a los beneficios derivados de la polinización de insectos (junto a
los artículos de comercio como la seda y la miel, probablemente el beneficio mejor documentado), la
descomposición de los materiales vegetales. y estiércol animal, la supresión biológica de insectos y
malezas, y el papel de los insectos en la recreación, o como alimento para peces y otros animales
salvajes. Vale la pena mencionar los beneficios de los insectos como alimento para los humanos y en
la producción de seda, goma laca y pigmentos, pero pequeños en comparación con otros beneficios.
Costos y beneficios de los insectos, Tabla 21
Pérdidas asociadas con algunas plagas no indígenas en los EE. UU. (Adaptado de Pimentel et al.
2000). NA significa información no disponible
Pérdidas ($ Control de costos ($ Costos totales ($
Tipo de organismo
millones) millones) millones)
Plantas
Lisimaquia púrpura N/A 45 45
Malezas acuaticas 10 100 110
Árbol de melaleuca N/A 3–6 3–6
Cultivar malezas 23,400 3.000 26,400
Malezas de pasto 1,000 5,000 6,000
Malezas de césped N/A 1,500 1,500
Mamíferos
Caballos salvajes y burros 5 5 N/A 55
Cerdos salvajes 800 0.5 0.5 800,55
Mangostas 50 N/A 50
Ratas 19,000 N/A 19,000
Gatos 17,000 N/A 17,000
Perros 250 N/A 250
 Pérdidas ($ Control de costos ($ Costos totales ($
Tipo de organismo
millones) millones) millones)
Aves
Palomas 1,100 N/A 1,100
Estorninos 800 N/A 800
Reptiles y anfibios
Serpiente de árbol marrón 1 4.6 5.6
Peces 1,000 N/A 1,000
Artrópodos
Hormiga de fuego
600 400 1,000
importada
Termita formosana 1,000 N/A 1,000
Cangrejo verde 44 N/A 44
polilla gitana N/A 11 11
Plagas de cultivos 13,900 500 14,400
Plagas de césped N/A 1,500 1,500
Plagas forestales 2,100 N/A 2,100
Moluscos
Mejillón cebra N/A N/A 100
Almeja asiática 1,000 N/A 1,000
Gusano de barco 205 N/A 205
Microbios
Cultivo de patógenos de
21,000 500 21,500
plantas
Patógenos de césped N/A 2,000 2,000
Patógenos de plantas
2,100 N/A 2,100
forestales
Enfermedad del olmo
N/A 100 100
holandés
Enfermedad del ganado 9,000 N/A 9,000
Enfermedad humana N/A 6.500 6.500
Todos los organismos 136,630

Los efectos negativos de los insectos en los cultivos y el ganado

Pérdida de rendimiento
La reducción en el rendimiento de los cultivos y los costos de prevenir el daño atribuible a los
insectos son notoriamente difíciles de obtener. Incluso en los EE. UU., Donde se han realizado
esfuerzos considerables para estimar la pérdida, existe una variación considerable entre las
estimaciones de pérdida y la preocupación por su confiabilidad. Los estudios de los principales
cultivos realizados en los EE. UU. Indican que sin insecticidas, el 50% o más de los principales
cultivos podrían perderse por los insectos. En general, las pérdidas de cultivos en los EE. UU. Debido
a las plagas de insectos y ácaros (con prácticas de control de plagas) se estiman en un 13-15%, un
valor de quizás $ 35 mil millones anuales (estimación de 1998). En los países en desarrollo, sin
embargo, las pérdidas son mayores, generalmente del 20-30% del rendimiento previo a la cosecha, y
luego pérdidas adicionales durante el almacenamiento. El costo de los pesticidas para la prevención
del daño a los cultivos en los Estados Unidos se estima en $ 3 mil millones anuales (estimación de
2003). Debido a que aproximadamente el 40% de las plagas no son indígenas, su contribución a la
pérdida se estima en alrededor de $ 15 mil millones. Sin embargo, es más probable que las plagas no
indígenas sean plagas graves que las especies indígenas, por lo que es probable que se subestimen los
efectos de los invasores. Además, se realiza un esfuerzo considerable para evitar el movimiento de
plagas de un país a otro y para eliminar (erradicar) o suprimir las plagas recién llegadas, por lo que
estos costos deben agregarse a las pérdidas asociadas con las especies no indígenas. Se estima que las
pérdidas para el ganado suman un total adicional de $ 9 mil millones anuales.
Plagas no indígenas (invasivas)
El costo monetario de solo las plagas de insectos no indígenas que afectan a los EE. UU. Se estimó en
2000 en un total de aproximadamente el 15% del costo total de los organismos no indígenas. Se
estimó que los efectos de las malezas no indígenas, los mamíferos y los patógenos de las plantas eran
mayores que los efectos de los insectos, pero los insectos supuestamente representaron más pérdidas
que las aves, reptiles y anfibios, peces, moluscos, enfermedades del ganado y enfermedades humanas.
Se considera que la pérdida monetaria debida a los artrópodos no indígenas es de aproximadamente $
16 mil millones tanto en los EE. UU. Como en la India, y se considera que representa el 40-60% de
las pérdidas debidas a los artrópodos. A veces, el daño atribuible a las especies no indígenas se divide
de acuerdo con las proporciones de especies indígenas y no indígenas en el conjunto de especies de
plagas. Este enfoque se ha utilizado, pero probablemente subestima los efectos de las especies no
indígenas, que a menudo explican cantidades desproporcionadamente grandes de daños. Por ejemplo,
de las pérdidas totales de cultivos atribuibles a los artrópodos en tres estados de EE. UU., Hawái,
Florida y California, se estima que las proporciones debidas a especies no indígenas son 98, 95 y
67%, respectivamente, mucho más altas que las proporciones de especies que no son indígenas.
Los efectos de los insectos no indígenas son mucho mayores que la simple pérdida monetaria. Por
ejemplo, el adelgido lanudo, Adelges piceae (Ratzeburg) (Hemiptera: Adelgidae), ha matado
alrededor del 90% de los abetos Fraser (Abies fraseri) en las montañas del sur de los Apalaches,
alterando los ecosistemas locales y provocando cambios locales en la avifauna. En Nueva Inglaterra,
la aparición de la defoliación de la polilla gitana en los bosques dominados por robles aparentemente
está contribuyendo a la disminución de la abundancia de Saturniidae y otras polillas grandes de
verano, aunque es discutible si la disminución se debe a la pérdida de alimentos favorecidos, una
mayor abundancia de generalistas. parasitoides o efectos no objetivo de la supresión de la polilla
gitana. Aunque obviamente la biodiversidad se ve afectada, no es posible fijar un valor monetario a
estos cambios.
Pesticidas
Un efecto negativo importante de las plagas es el costo de prevenir su daño. Estos costos incluyen los
efectos económicos, ambientales y de salud de los pesticidas. El mercado mundial de pesticidas se
estima en alrededor de $ 31 mil millones (estimación de 2005). Estados Unidos es el mercado más
grande, tanto en términos de costos (33%) como de cantidad de ingredientes activos aplicados (22%).
Después de América del Norte, el siguiente mayor consumidor de pesticidas es el sudeste asiático,
seguido de Europa, América del Sur y, finalmente, África y Oriente Medio. Sin embargo, los
herbicidas se usan más ampliamente que los insecticidas. El uso de insecticidas, medido por la
cantidad de ingrediente activo, representa aproximadamente el 20% de todo el uso de pesticidas. En
América del Norte, el uso de insecticidas en la agricultura ha disminuido durante algún tiempo debido
tanto al cambio a productos que son efectivos a tasas de aplicación más bajas, como al
reconocimiento de que el uso excesivo de insecticidas tiene muchos efectos perjudiciales. Sin
embargo, en muchas otras áreas del mundo, el uso de insecticidas continúa aumentando. El costo de
los insecticidas utilizados en todo el mundo es de $ 7.7 mil millones (estimación de 2005),
aproximadamente el 25% del costo de todos los pesticidas. A modo de comparación, el costo de otros
pesticidas (en miles de millones de dólares) es herbicida, 14.8; fungicidas, 7.5; y otros 1.1. Casi en
todas partes, el sector agrícola es el principal consumidor de pesticidas. En los Estados Unidos, por
ejemplo, la agricultura usa alrededor del 77% de los pesticidas aplicados, mientras que la industria de
control de plagas urbanas (estructuras, interiores de edificios y paisajes) y el gobierno usan alrededor
del 14%, y el uso del consumidor (hogar y jardín autoaplicados) es solo alrededor del 9%.

Los efectos negativos de los insectos en la vida silvestre

Morder y Picar
Los insectos pueden ser perjudiciales para la vida silvestre debido a efectos directos (picaduras,
picaduras, transmisión de enfermedades) o efectos indirectos (efectos no objetivo de los insecticidas).
La alimentación de sangre por mosquitos (Diptera: Culicidae), moscas de ciervo (Diptera: Tabanidae),
garrapatas (Acarina: Ixodida) y otros parásitos de la vida silvestre indudablemente causa molestias
considerables y, a veces, determina la idoneidad del hábitat o afecta el comportamiento de
alimentación. Por ejemplo, se sabe que las aves abandonan sus nidos y crías debido a la abundancia
de garrapatas o ácaros que se alimentan de sangre, y muchas garrapatas pueden causar parálisis en los
mamíferos. La depredación de los pichones de aves que anidan en el suelo, los huevos de tortugas
marinas y otros animales salvajes pequeños por la hormiga roja de fuego importada, Solenopsis
invicta Buren, es motivo de gran preocupación en el sureste de los EE. UU., Al igual que la
depredación por la hormiga argentina, Linepithema humile (Mayr) (anteriormente Iridomyrmex
humilis Mayr), en la costa oeste de los Estados Unidos.
Transmisión de enfermedades
De particular importancia para la vida silvestre es la transmisión de enfermedades por artrópodos. La
encefalitis equina del este es un ejemplo de una enfermedad común de la vida silvestre transmitida por
mosquitos. Se encuentra en el este de América del Norte y el sur de Argentina y Perú, la enfermedad
se debe a un virus que se alberga con mayor frecuencia en paseriformes y otras aves encaramadas, que
sirven como anfitriones de amplificación. Los mosquitos que se alimentan de estas aves cuando son
virémicos obtienen altas concentraciones de virus en la sangre ingerida y, a su vez, se infectan. Al
alimentarse de otras aves, los mosquitos transmiten la enfermedad. La vida silvestre difiere mucho en
susceptibilidad. Las especies no indígenas como los faisanes, la perdiz chukar y la paloma son las más
susceptibles, pero un ave nativa en peligro de extinción, una grulla blanca, sucumbe fácilmente a la
enfermedad. Los síntomas de infección pueden incluir letargo y falta de coordinación; seguramente
tales animales son más susceptibles a la depredación incluso si sobreviven a la infección. Otros
ejemplos de enfermedades que afectan la vida silvestre incluyen la tularemia (fiebre del conejo)
causada por Francisella tularensis, que se transmite por picaduras de garrapatas e insectos e infecta a
más de 100 especies de mamíferos y 25 especies de aves; peste bubónica causada por Yersinia pestis,
que se transmite por pulgas a roedores, conejos y otros mamíferos; Enfermedad de Lyme causada por
Borrelia burgdorferi, que se transmite por las garrapatas Ixodes a venados, ratones, murciélagos,
ardillas, comadrejas y otros, incluidos reptiles y aves; y el virus del Nilo Occidental causado por un
flavivirus, y que es transmitido por mosquitos a 250 especies de aves y 18 especies de mamíferos.
Pesticidas
Los insectos pueden considerarse perjudiciales para la vida silvestre en virtud del uso estimulante de
insecticidas; La exposición a pesticidas puede ser perjudicial para toda la vida silvestre, pero
particularmente para las aves. Un ejemplo simple es la presencia de moscas que se alimentan de
semillas, Delia spp. (Anthomyiidae), que dañan las semillas de los cultivos plantados en la primavera.
Para evitar daños por insectos mientras la semilla está germinando, los recubrimientos que contienen
insecticidas se aplican comúnmente a las semillas antes de plantarlas. El tratamiento de semillas con
insecticidas (y a menudo fungicidas) no solo protege la semilla germinante, sino que si el insecticida
actúa sistémicamente, también puede impartir protección a las plantas jóvenes, particularmente de
insectos penetrantes como los pulgones. Desafortunadamente, las aves a menudo se alimentan de
semillas que se han plantado recientemente y, por lo tanto, ingieren una dosis letal de insecticida. Otro
problema resulta de la aplicación por difusión de insecticidas granulares a la superficie del suelo.
Probablemente porque las aves a veces consumen arena para ayudar a moler las semillas, las aves a
veces se alimentan de insecticida granular, lo que nuevamente resulta en la mortalidad de las aves. Por
último, la aplicación de insecticidas líquidos a veces resulta en una dosis letal de insecticida que se
aplica directamente a la vida silvestre. Aunque esto parece poco probable, cuando las aeronaves se
usan para aplicar insecticidas, se trata rápidamente un área extensa de tierra y la vida silvestre puede
no tener el tiempo adecuado para escapar. No solo se tratan los campos de cultivo, sino que a menudo
las áreas fronterizas adyacentes (hileras de setos, hileras de vallas, zanjas de riego, márgenes de
carreteras) se tratan de manera deliberada o inadvertida. En el caso de las aves enclavadas, no hay
oportunidad de evitar la exposición. También hay un problema con las aves que vuelan a los campos
que fueron tratados recientemente, tal vez para darse un festín con los insectos moribundos que
contienen insecticidas, ingiriendo así una dosis letal de insecticida. Otros vertebrados no son inmunes
a tal envenenamiento, pero es más pronunciado en avifauna y peces. El Servicio de Pesca y Vida
Silvestre de los Estados Unidos estima que más de 670 millones de aves están expuestas a pesticidas
en tierras de cultivo en los Estados Unidos, y que como resultado un 10% muere inmediatamente.
Esto no incluye los que se enferman y mueren más tarde, o los huevos no se eclosionan o los pichones
se dejan morir de hambre. Los insecticidas organofosforados y carbamatos están más comúnmente
implicados.
Desde hace tiempo se sabe que el uso de insecticidas lipofílicos persistentes, que tienden a acumularse
en los animales que están más arriba en la cadena alimentaria, afecta el éxito de la eclosión en aves
rapaces (rapaces). El uso generalizado de DDT, en particular, se relacionó con la producción de
cáscaras de huevo anormalmente delgadas y la posterior disminución en la reproducción exitosa de
rapaces. El DDT y productos relacionados interfieren con el metabolismo del calcio. Menos
conocidos, pero nada sorprendentes, son los efectos del DDT y el dicofol en los caimanes. Los
cocodrilos machos que viven en el lago Apopka, Florida, tienen niveles bajos de testosterona. El lago
Apopka fue el sitio de un derrame de DDT y dicofol (que está estrechamente relacionado con el DDT)
, y los insecticidas tuvieron efectos similares al estrógeno, lo que resultó en la feminización de los
machos. Los penes de los caimanes machos eran un 25% más pequeños, la densidad ósea se vio
afectada en las hembras y se redujo la eclosión de los huevos. El número de caimanes se desplomó en
los años posteriores al derrame de pesticidas. El DDT se usó ampliamente antes de que sus efectos
adversos se apreciaran por completo, y aunque su uso está prohibido en muchas áreas del mundo,
sigue utilizándose en otros lugares debido a su efectividad, persistencia y bajo costo. Las aves que
migran largas distancias pueden entrar y salir de países donde se usa DDT, por lo que sigue siendo
una amenaza continua incluso donde no se usa actualmente. Los beneficios del DDT para los
humanos no son triviales, especialmente en países plagados de malaria y otras enfermedades
relacionadas con mosquitos, por lo que sigue habiendo un considerable interés en continuar su uso. En
consecuencia, existe una extensa literatura a favor y en contra del DDT.
Aunque el uso de DDT ha atraído considerable atención como disruptor de las poblaciones de vida
silvestre, su toxicidad directa es bastante limitada. Ciertos insecticidas de ciclodieno, particularmente
heptacloro, dieldrina y aldrina, son igualmente persistentes y más tóxicos. De hecho, son los
insecticidas de ciclodieno los que explicaron la mayor parte de la mortalidad directa de las aves en los
años 50 y 60, no el DDT. En general, el uso de DDT, ciclodienos y productos lipofílicos similares que
se acumulan en la vida silvestre ha disminuido considerablemente. Donde el uso de estos productos se
ha reducido, las poblaciones de vida silvestre se han recuperado.
El uso de pesticidas también afecta indirectamente a la vida silvestre, y estos efectos indirectos
pueden ser más importantes que la exposición directa de la vida silvestre a los insecticidas. Un efecto
indirecto importante es el agotamiento de las poblaciones de insectos causado por el uso de
insecticidas. Los insecticidas de amplio espectro hacen que los campos tratados se vuelvan casi
estériles, y si los productos son persistentes, los campos pueden quedarse sin vida de los insectos
durante semanas. Las aves intentarán compensar la pérdida de alimento para insectos buscando en
otros lugares, pero hay límites en cuanto a qué tan lejos pueden volar y luego regresar regularmente a
un nido con comida para los pichones. Si la distancia es demasiado grande, el nido será abandonado.
Debido al alto costo del desarrollo y registro de insecticidas, las compañías agroquímicas favorecen el
desarrollo de productos de amplio espectro porque, una vez registrados, pueden usarse ampliamente y
generar grandes ganancias antes de que expire la patente. La naturaleza no selectiva de tales productos
es particularmente dañina para las poblaciones de aves; Si solo se afectaran las plagas, quedaría algo
de fauna de insectos para mantener la vida de las aves.
Otro efecto indirecto de los pesticidas en la vida silvestre es el cambio en la diversidad floral (pérdida
de malezas comestibles, semillas de malezas u hongos, y también el agotamiento del hábitat o la
cubierta) causada por la aplicación de herbicidas (y en menor grado por fungicidas). Las semillas de
hierba y malezas pueden ser un recurso alimenticio importante, y el cultivo limpio de cultivos, aunque
beneficioso en términos de eficiencia del crecimiento de las plantas, eficiencia energética y
conservación del agua, puede reducir en gran medida la abundancia de alimentos para la vida de las
aves. Este problema se ve exacerbado por la escala cada vez mayor (tamaño del campo) en la
agricultura, que generalmente resulta de la fusión de campos más pequeños, la reducción de la
heterogeneidad de los cultivos y la destrucción de los hábitats de hileras de setos y otras áreas
fronterizas. Los resultados de los efectos combinados son a menudo dramáticos. En Gran Bretaña, por
ejemplo, dos tercios de las especies de aves de las tierras de cultivo han disminuido en abundancia.

Los efectos negativos de las plagas de mordeduras y los vectores

de enfermedades humanas
Muchas personas mueren anualmente por enfermedades que son vectorizadas por artrópodos, y aún
más sufren infecciones crónicas que afectan su capacidad de trabajar eficientemente y vivir vidas
normales. Probablemente las principales enfermedades transmitidas por artrópodos son la malaria, la
leishmaniasis, la enfermedad del sueño, la filariasis linfática y el dengue. Estas también se encuentran
entre las enfermedades más importantes en las zonas tropicales del mundo. Algunas de las
enfermedades transmitidas por artrópodos importantes, el vector y el patógeno humano son:
• Fiebre recurrente africana (Ornithodorus spp. (Borrelia spp.)
• Disentería amebiana (Musca domestica) (Entamoeba histolytica)
• Enfermedad de Chagas (Triatoma spp.) (Trypanosoma cruzi)
• Cólera (moscas) (Vibrio cholerae)
• Dengue (Aedes aegypti) (virus)
• Encefalitis (mosquitos) (virus)
• Fiebre epidémica (Pediculus humanus) (Rickettsia prowazeki)
• Fiebre recurrente epidémica (Pediculus humanus) (Borrelia recurrentis)
• Filariasis (mosquitos) (Wuchereria bancrofti)
• Enfermedad del sueño (Glossina spp.) (Trypanosoma spp.)
• Leishmaniasis (Phlebotomus spp.) (Leishmania spp.)
 • Loasis (Chrysops spp.) (Loa loa)
• Enfermedad de Lyme (garrapatas) (Borrelia burgdorferi)
• Malaria (Anopheles spp.) (Plasmodium spp.)
• Tifus murino (Xenopsylla cheopis) (Rickettsia typhi)
• Oncocercosis (Simulium spp.) (Onchocerca volvulus)
• Plaga
• (Xenopsylla cheopis) (Pasturella pestis)
• Fiebre manchada de las Montañas Rocosas (garrapatas) (Rickettsia rickettsii)
• Tifus de matorral (Trombicula spp.) (Rickettsia tutsugamushi)
• Fiebre trinchera (Pediculus humanus) (Rickettsia quintana)
• Tularemia (Chrysops spp.) (Francisella tularensis)
• Fiebre tifoidea (moscas) (Salmonella typhi)
• Guiñada (moscas) (Treponema pertenue)
• Fiebre amarilla (Aedes aegypti) (virus)
Probablemente el arbovirus más importante es el dengue, que se encuentra en todo el mundo en áreas
tropicales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., A
partir de 2005, decenas de millones de personas estaban infectadas y decenas de miles de personas
contraían la fiebre hemorrágica del dengue. Aunque el dengue generalmente no es letal, la fiebre
hemorrágica del dengue, estrechamente relacionada pero más grave, puede ser muy peligrosa, y a
menudo resulta en la mortalidad de aproximadamente el 5% de sus víctimas. La fiebre amarilla sigue
siendo un arbovirus importante en los trópicos, con quizás 200,000 casos por año y 30,000 muertes.
Del mismo modo, la encefalitis japonesa causa alrededor de 40,000 casos por año, causando 10-
15,000 muertes anualmente en Asia. El virus del Nilo Occidental recientemente obtuvo acceso a
América del Norte, y aunque hasta ahora solo unos pocos miles de personas han contraído esta
enfermedad, como otras enfermedades de encefalitis, los sobrevivientes a menudo sufren un deterioro
neurológico significativo. La malaria sigue siendo la enfermedad más importante relacionada con los
insectos, infecta a 300–500 millones de personas por año y provoca aproximadamente un millón de
muertes por año. Las consecuencias económicas y sociológicas de esta enfermedad son devastadoras.
Los animales domésticos son una fuente muy importante de alimento y compañía para los humanos, y
también pueden sucumbir a las enfermedades transmitidas por los artrópodos. Entre las enfermedades
importantes de los animales domésticos, el vector y el patógeno animal son:
• Peste equina africana (Culicoides spp.) (Virus)
• Ántrax (Musca domestica) (Bacillus anthracis)
• Lengua azul de oveja (Culicoides spp.) (Virus)
• Filariasis bovina (moscas negras) (Onchocerca gutturosa, etc.)
• Dirofilariasis (mosquitos) (Dirofilaria spp.)
• Spirochaetosis de las aves (Dermanyssus gallinae) (Borrelia anserina)
• Agua de corazón del ganado (Amblyomma hebraeum) (Rickettsia ruminantium)
• Mal de caderas (Stomoxys calcitrans) (Trypanosoma equinum)
• Nagana (Glossina spp.) (Trypanosoma spp.)
 • Surra (Tabanidae) (Trypanosoma evansi)
• Fiebre bovina de Texas (Boophilus annulatus) (Babesia bigemina)

Los efectos negativos de las plagas urbanas (estructurales,

domésticas y paisajísticas)
Las plagas urbanas se encuentran entre las más importantes porque afectan a muchas personas, no
solo a las que viven en entornos rurales / agrícolas. Además, el mercado de pesticidas para plagas
estructurales, domésticas y paisajísticas es grande e inusualmente lucrativo para las compañías de
pesticidas. Por lo tanto, el uso de pesticidas se promueve activamente al mismo tiempo que se realizan
grandes esfuerzos para reducir el uso de pesticidas en los cultivos. En algunos casos hay justificación
para el control de plagas en el entorno urbano, particularmente en el caso del control de hormigas
rojas y hormigas rojas. Otros ejemplos de plagas urbanas importantes, y la base de su importancia,
incluyen cucarachas (principalmente un problema de saneamiento), moscas (saneamiento), hormigas
domésticas (saneamiento), insectos de grano almacenados (saneamiento), escarabajos de alfombras y
polillas (daños a la lana). productos), piojos y pulgas (salud humana y de mascotas), y plagas de
césped y plantas ornamentales (estética).
Las termitas pueden ser extremadamente destructivas atacando edificios de madera, comprometiendo
su integridad estructural. Incluso los edificios construidos en gran parte de concreto pueden dañarse
porque las termitas subterráneas se tunelizarán sobre el concreto para llegar a los soportes del techo de
madera, y porque las termitas de madera seca y algunas termitas subterráneas se encenderán en los
techos y atacarán desde arriba. Además de los materiales estructurales, se pueden causar daños a los
gabinetes, muebles y paneles y molduras de madera. El daño causado por las termitas es un problema
grave en todos los climas, excepto en los más septentrionales, pero es especialmente grave en las
zonas más cálidas porque las termitas están activas durante períodos más prolongados. El efecto
económico de las termitas se estima en $ 5–6 mil millones por año (estimación de 2006) en los EE.
UU., Y la mayor parte del daño se produce en el clima cálido, los estados del sur desde Florida hasta
California, y también en Hawai.
Los artrópodos que viven en interiores, como los ácaros del polvo doméstico y las cucarachas, pueden
ser una fuente importante de alérgenos. Los alérgenos de las cucarachas son proteínas desprendidas
por las cucarachas, y también se encuentran en sus heces. Se cree que la exposición de los niños a los
alérgenos de las cucarachas es un factor de riesgo importante para el asma. Actualmente,
aproximadamente el 20% de los niños estadounidenses son alérgicos a los alérgenos de las
cucarachas, y las tasas de asma son particularmente altas en las zonas urbanas donde ocurren con
frecuencia problemas de cucarachas. Estos niños faltan más a la escuela y tienen más
hospitalizaciones por asma. Sin embargo, la alergia a las cucarachas no se limita a los niños. Además
de los problemas de alergia / asma, se gastan alrededor de $ 200 millones anualmente en los Estados
Unidos para la supresión de cucarachas en hogares y negocios, particularmente en las industrias de
alimentos / restaurantes.
La hormiga roja de fuego importada, Solenopsis invicta Buren (Hymenoptera: Formicidae), es un
caso interesante y complejo porque no solo es una plaga urbana muy importante, sino que también
afecta los entornos agrícolas y naturales, e incluso tiene aspectos beneficiosos. Originario de América
del Sur, ingresó a los Estados Unidos sin sus enemigos naturales y ha proliferado en gran medida sin
control. Debido a que pica, amenaza la vida de las personas, las plagas, el ganado y la vida silvestre.
El efecto económico en los EE. UU. Se estima en $ 5.6 mil millones por año, con los principales
impactos en los hogares residenciales ($ 3.6 mil millones), interrupción de los sistemas eléctricos y de
comunicación ($ 637 millones), destrucción de cultivos ($ 428 millones), daños y tratamiento de
campos de golf ($ 318 millones), y los efectos en las escuelas y los patios escolares ($ 130 millones)
(estimaciones de 2004). Otras hormigas pueden ser una molestia, y las hormigas carpinteras pueden
causar daños estructurales, pero ninguna se acerca al impacto de S. invicta. Por otro lado, S. invicta es
un depredador efectivo de insectos, y en algunos sistemas de cultivo como la caña de azúcar, esta
especie contribuye significativamente a la supresión biológica de otras especies de plagas.

Los beneficios de la polinización y la producción de miel

Polinización
La polinización se logra mediante insectos, vertebrados (pájaros y murciélagos) y el viento, pero
ciertos cultivos dependen principalmente de los insectos y, en particular, de las abejas, para una
polinización exitosa. Entre los cultivos que requieren polinización destacan la mayoría de las frutas y
nueces, muchos vegetales y algunos cultivos de campo. Los cultivos de granos, incluido el maíz
(maíz) son polinizados por el viento. Los polinizadores silvestres pueden ser muy importantes para las
plantas que requieren polinización de insectos, y pueden ser completamente efectivos para plantas
aisladas o campos pequeños. Sin embargo, en la producción moderna de cultivos, la alta densidad de
los cultivos y la larga distancia de los cultivos desde áreas no cultivadas pueden limitar la capacidad
de los polinizadores silvestres para proporcionar efectivamente la polinización de las plantas de
cultivo. Por lo tanto, las colmenas de abejas (generalmente Hymenoptera: Apidae y específicamente
Apis mellifera) a menudo se mueven adyacentes a los cultivos que requieren polinización. En los
Estados Unidos, alrededor de 2.5 millones de colmenas fueron alquiladas para servicios de
polinización en 1999, lo que indica claramente la importancia de la polinización. Casi el 85% de los
alquileres ocurrieron en solo siete cultivos (en orden descendente de importancia): almendras,
manzanas, melones, semillas de alfalfa, ciruelas / ciruelas pasas, aguacate y arándanos.
Las estimaciones de la dependencia de los cultivos de la polinización, y la proporción de polinización
realizada por los polinizadores silvestres frente a las abejas domesticadas, se muestran en la Tabla 22 .
Tenga en cuenta que la dependencia varía considerablemente de un cultivo a otro, e incluso dentro de
los cultivos relacionados (por ejemplo, compare la toronja con el limón, que son ambos cultivos de
cítricos). El valor de la polinización se estima en más de $ 3 mil millones solo en los EE. UU.
(Estimación de 2001), aunque hay estimaciones anteriores de $ 5,7 mil millones en beneficios de
polinización. Aunque este es un valor pequeño en relación con el valor total de los cultivos, estos
cultivos polinizados por insectos representan una importante diversidad en nuestra dieta. Imagine
subsistir con maíz, trigo y cebada, aderezado con una papa ocasional; una dieta blanda, de hecho! Los
beneficios de las frutas y verduras son considerables, tanto para la nutrición como para el apetito.
Costos y beneficios de los insectos, Tabla 22
El valor de la producción de cultivos en los EE. UU. Resultante de la polinización, 2001–2003, en
relación con la fuente de polinizadores (adaptado de Losey y Vaughn, 2006)
Valor medio de
Valor medio Depende de la Abejas no Abejas
las abejas
Cosecha anual ($ polinización indígenas indígenas
indígenas ($
millones) (%) domesticadas (%) (%)
millones)
Frutas y
nueces
Almendra 1120.0 100 100 10 158,51
manzana 1585,1 100 90 20 4.2 4.2
Albaricoque 30,0 70 80 10 38,24
Aguacate 382,4 100 90 10 2,31
Arándano,
23,1 100 90 10 19,29
salvaje
192,9 100 90 10 0,31
 Valor medio de
Valor medio Depende de la Abejas no Abejas
las abejas
Cosecha anual ($ polinización indígenas indígenas
indígenas ($
millones) (%) domesticadas (%) (%)
millones)
Arándano,
cultivado
Boysenberry 3.9 80 90 10 0,31
Cereza dulce 290,6 90 90 10 26,15
Tarta de cereza 56,3 90 90 10 5.07
Agrios
Pomelo 278,4 80 90 10 22,27
Limón 286,1 20 10 90 51,50
Lima 2,0 30 90 10 0,06
naranja 1713,6 30 90 10 51,41
Tangelo 10,8 40 90 10 0,43
Mandarina 112,0 50 90 10 5,60
templo 6.1 30 90 10 0,18
Arándano 159,7 10 90 10 15097
Uva 2774,8 10 10 90 249,73
Kiwi 16,7 90 90 10 1,50
Loganberry 158,0 50 80 20 15,80
Macadamia 31,1 90 90 10 2,80
Nectarina 121,2 60 60 80 20 14,54
Aceituna 66,5 10 10 90 5.99
melocotón 487,9 60 60 80 20 58,55
Pera 263,9 70 90 10 18,47
Ciruela y
197,8 70 90 10 13,85
ciruela
Frambuesa 95,8 80 90 10 7.19
fresa 1187,6 20 10 90 213,77
Vegetales
Espárragos 164,3 100 90 10 16,43
Brócoli 543,4 100 90 10 54,34
Zanahoria 575,5 100 90 10 57,55
Coliflor 219,8 100 90 10 21,98
Apio 256,5 100 80 20 51,30
Pepino 379,5 90 90 10 34,16
Cantalupo 401,0 80 90 10 32,08
Gotas de miel 94,1 80 90 10 7.53
Cebolla 808,0 100 90 10 80,80
Calabaza 75,5 90 10 90 61,16
Squash 192,3 90 10 90 155,76
61,0 100 90 10 6.10
 Valor medio de
Valor medio Depende de la Abejas no Abejas
las abejas
Cosecha anual ($ polinización indígenas indígenas
indígenas ($
millones) (%) domesticadas (%) (%)
millones)
Semilla
vegetal
Sandía 315,9 0.7 0.9 0.1 22,11
Cultivos de
campo
Heno de
7212.8 100 95 55 360,64
alfalfa
Semilla de
109,0 100 95 55 5,45
alfalfa
Pelusa de
3449,5 20 80 20 137,98
algodón
Semilla de
689,3 20 80 20 27,57
algodón
Semilla de
34,1 100 90 10 3.41
leguminosas
Maní 793,1 10 20 80 63,45
Colza 0,3 100 90 10 0,03
Haba de soja 15095,2 10 50 50 754,76
Remolacha
1057,3 10 20 80 84,58
azucarera
Girasol 312,7 100 90 10 31,27
Total 3074,13
Sin embargo, se debe tener precaución al interpretar los datos de polinización. A veces se pueden
producir "cultivos polinizados por insectos" sin polinización. Así, con espárragos, zanahorias y alfalfa
(por ejemplo) se puede obtener un cultivo en ausencia de polinizadores, pero requieren polinizadores
para la propagación (producción de semillas). Un área relativamente pequeña de zanahorias, si se
poliniza adecuadamente, puede producir suficiente semilla para todas las zanahorias cultivadas como
vegetales. En el caso de la alfalfa, el cultivo se puede cosechar varias veces al año y durante varios
años, antes de volver a plantar. El caso extremo es el espárrago, que normalmente se cosecha durante
una década antes de la replantación. Por lo tanto, aunque la existencia de estos cultivos (y muchos
otros) depende de la polinización de insectos, la producción de cualquier campo en particular puede
no requerir la presencia de polinizadores. En contraste, para otros cultivos (p. Ej., Manzana, aguacate
y arándano), cada fruta cosechada requiere la visita de un insecto polinizador.
Damos por sentado que los pastos y las praderas estarán poblados por flores silvestres. Un paseo de
primavera a través de bosques es una forma maravillosa de ver pequeñas plantas herbáceas en todo su
esplendor. ¿Y qué sería un paisaje tropical sin una profusión de flores? Sin insectos para realizar
servicios de polinización, estos y muchos otros entornos parecerían estériles, carentes de los colores
brillantes que normalmente esperamos en nuestros paisajes. La mayoría de las plantas que producen
flores de colores lo hacen para atraer insectos, y sin estos polinizadores las plantas declinarían o
desaparecerían. La biodiversidad disminuiría enormemente y los sistemas altamente coevolucionados,
como algunas orquídeas, ciertamente desaparecerían. Es difícil asignar valores económicos o incluso
estéticos a la pérdida de la polinización de los insectos, pero ciertamente representaría un mundo muy
diferente del que ahora disfrutamos.
Miel
La miel es un importante subproducto de la polinización. Hubo un tiempo en que la producción de
miel era más importante; Los granjeros producían habitualmente su propio suministro de edulcorante
a partir de sus propias colmenas. Más tarde, una industria creció para suministrar miel, a menudo
atendida por apicultores migratorios que tenían cientos o miles de colmenas y seguían la
disponibilidad de néctar para sus abejas. Si bien esto todavía ocurre hasta cierto punto, en muchos
casos la importancia de la miel ha sido suplantada por otros edulcorantes (de caña de azúcar,
remolacha azucarera o maíz). Sin embargo, la producción de miel es un complemento importante para
los servicios de polinización para muchos apicultores, y el único producto para algunos. El valor de la
miel producida en los EE. UU. Fue de $ 157 millones en 2005, proveniente de 2,4 millones de
colonias. Pero alrededor del 60% de la miel consumida en los EE. UU. Se importó de otros países, por
lo que este valor subestima su importancia. La Organización Mundial de la Alimentación y la
Agricultura de las Naciones Unidas estimó que la producción mundial de miel en 2005 superaba
ligeramente los 1.400 millones de kg. La producción ha aumentado de manera constante durante la
última década, con la mayoría de los aumentos provenientes de Asia y América del Sur, mientras que
la producción de miel en los Estados Unidos continúa disminuyendo, junto con el número de
apicultores y colonias de abejas. Es difícil estimar el valor de la miel en todo el mundo debido a las
diferentes monedas, pero probablemente fue de alrededor de $ 3 mil millones en 2005.

Los beneficios de la descomposición de estiércol animal

Aunque es difícil estimar los beneficios de la descomposición de insectos de los productos vegetales,
en un sentido cualitativo es cierto que los insectos aceleran la descomposición de la materia vegetal,
permitiendo que llegue más luz al suelo del bosque y aumentando la tasa de reciclaje de nutrientes. Al
acelerar la desaparición de la vegetación senescente, especialmente los árboles, los descomponedores
de insectos permiten que los bosques aumenten la productividad. En promedio en los ecosistemas, los
insectos consumen aproximadamente el 5% de la biomasa disponible (sin incluir tejidos leñosos). Por
lo tanto, los herbívoros pueden afectar la productividad del ecosistema al regular la tasa de aporte de
energía. Las especies saprófitas (que se alimentan de heces y melaza) no pueden afectar directamente
la productividad primaria, pero pueden regularla indirectamente al afectar la tasa de reciclaje de
nutrientes. Las heces y el honeydew permiten la liberación prematura de nutrientes, lo que aumenta el
flujo de nitrógeno a las plantas.
Un aspecto de la descomposición que se ha estudiado es el consumo de estiércol por insectos,
particularmente por escarabajos de estiércol (Scarabaeidae: Scarabaeinae). El ganado produce grandes
cantidades de estiércol, aproximadamente 9,000 kg (aproximadamente 21 metros cúbicos) por animal
por año. Los escarabajos son bastante eficientes en la descomposición de estos desechos, que de otro
modo sofocan la vegetación, ensucian la vegetación y evitan el pastoreo de animales, y atan el
nitrógeno en una forma inutilizable. La descomposición también reduce la cría de parásitos y
molestias y picaduras de moscas que de otro modo se reproducirían en el estiércol.
Se estima que la descomposición acelerada de estiércol por escarabajos de estiércol en los EE. UU.
Proporciona al menos $ 380 millones en beneficios anualmente (estimación de 2006). Los beneficios
económicos atribuibles a acciones específicas incluyen la reducción en la contaminación del forraje, $
122 millones; volatilización reducida de nitrógeno, $ 58 millones; parasitismo reducido, $ 70
millones; y un número reducido de moscas plagas, $ 130 millones. La actividad del escarabajo de
estiércol no es tan buena en los EE. UU. Como lo es en muchos otros países debido a las prácticas de
cría de animales de los EE. UU. Específicamente, una gran cantidad de ganado se alimenta en
pastizales (ganado de carne) o en concreto (ganado lechero) en lugar de pastizales, y los escarabajos
de estiércol no habitan estas áreas. Además, más de la mitad del ganado en los EE. UU. Se trata con
pesticidas de avermectina para controlar los parásitos, y los residuos de avermectina en el estiércol
inhiben el desarrollo de los escarabajos de estiércol. Por lo tanto, los beneficios debido a los
escarabajos de estiércol probablemente sean considerablemente mayores en los países que mantienen
su ganado en pasturas o no lo tratan con avermectinas.
El beneficio de los escarabajos de estiércol es quizás mejor visto en Australia, un continente que
carecía de mamíferos (y estiércol de mamífero) hasta que el ganado fue introducido durante el
asentamiento de los europeos en 1788. La abundancia de ganado en Australia (aproximadamente 20
millones actualmente) produce una abundancia de estiércol que se descompone lentamente, lo que
permite que la mosca del arbusto, Musca vetustissima Walker (Diptera: Muscidae), se reproduzca en
grandes cantidades en el estiércol. El estiércol marsupial, la fuente natural de alimento de la mosca del
arbusto, es mucho más pequeño y tiende a secarse rápidamente y se vuelve inadecuado para las larvas
de mosca. Para hacer frente a la reducción de la pastura por el estiércol que se descompone
lentamente, y para reducir la cría de moscas, se introdujeron muchas especies de escarabajos de
estiércol de África y Europa. El resultado ha sido una reducción del 80% de las moscas de los
arbustos. Este enfoque se ha extendido recientemente al objetivo de excremento de perro, un
problema en las zonas urbanas.
Las pérdidas atribuidas al ensuciamiento del forraje se derivan del concepto de que el ganado no
consumirá o no consumirá forraje cubierto con estiércol. Los estudios realizados en California, EE.
UU., Determinaron que la presencia de escarabajos de estiércol aumentaría la tasa de descomposición
del estiércol en aproximadamente un 20%. Proyectado sobre el ganado en pastizales y pastizales en
todo el país, es posible estimar un ahorro de $ 122 millones debido a los escarabajos de estiércol. Esto
supone que las tasas de almacenamiento están optimizadas para usar todos los alimentos. Sin
embargo, esto no siempre es una suposición realista. Los datos de California pueden no ser aplicables
universalmente. En Australia, por ejemplo, los beneficios son mucho mayores porque el tiempo de
retención de estiércol se redujo de cuatro años a tan solo 48 h.
El secado del estiércol causa una marcada reducción de su contenido de nitrógeno inorgánico, y el
nitrógeno se libera a la atmósfera. Por el contrario, si el estiércol se incorpora al suelo, el nitrógeno
está disponible para las plantas y, por lo tanto, funciona como fertilizante. La diferencia es
considerable, aproximadamente una diferencia del 80% en el contenido de nitrógeno. Se estima que el
mayor crecimiento de las plantas asociado con la incorporación de estiércol al suelo por los
escarabajos de estiércol aumenta el forraje disponible en aproximadamente $ 58 millones por año en
los EE. UU. Como en el ejemplo anterior, esto solo es cierto si la tasa de almacenamiento se ajusta
adecuadamente para aprovechar el forraje adicional.
La disponibilidad de estiércol permite la supervivencia de parásitos y plagas, y reducir la longevidad
del estiércol también debería reducir la supervivencia de los parásitos y plagas. Los beneficios
económicos se han calculado en $ 70 millones y $ 380 millones por año, respectivamente, en los
Estados Unidos. Sin embargo, como se señaló anteriormente, las avermectinas se usan ampliamente
en los EE. UU., Por lo que el beneficio de los escarabajos podría ser mejor en las regiones que no
usan estos pesticidas. Además, estos cálculos se basan solo en el ganado vacuno, pero también se
obtienen beneficios para otros animales, como el ganado lechero, el caballo, la cabra y la oveja, por lo
que estas son estimaciones bajas del beneficio económico de los escarabajos de estiércol.

Los beneficios de los insectos para la recreación

Los insectos son muy importantes como alimento para las poblaciones de vida silvestre que, a su vez,
apoyan actividades recreativas como la caza, la pesca y la observación de la vida silvestre. La
importancia de los insectos en relación con las poblaciones de vida silvestre a menudo se pasa por
alto, a excepción de los peces de agua dulce, donde existe una apreciación considerable por el papel
de los insectos en el apoyo a las poblaciones de peces. La importancia de la vida silvestre en los
países tecnológicamente avanzados a menudo se limita principalmente a la recreación, y los análisis
que se presentan a continuación (estimaciones de 2005) se relacionan solo con dichos valores y se
limitan a los cálculos realizados solo para los EE. UU. Sin embargo, en algunas partes del mundo, la
vida silvestre es una parte importante de la dieta humana, por lo que los efectos de los insectos serían
proporcionalmente mayores en esos lugares.
Los juegos pequeños, pero no los grandes, a menudo dependen críticamente de los insectos para
alimentarse. Los polluelos de aves de caza tan populares como el faisán, la codorniz y el urogallo no
pueden sobrevivir sin insectos como recurso nutricional. Por lo tanto, los efectos económicos de los
insectos, basados en la proporción de gastos relacionados con la caza de estas aves, es de
aproximadamente $ 1,48 mil millones anuales en los Estados Unidos (Tabla 23 ). Las aves acuáticas
también comen insectos, pero en menor grado que las especies terrestres. Por lo tanto, el efecto
económico de los insectos como alimento para las aves acuáticas se estima en solo $ 0,58 mil
millones. Otros vertebrados que son populares entre los cazadores, como las ardillas y los mapaches,
también consumen insectos como parte de su dieta, pero no se ha calculado su contribución a la
economía de la caza.
Costos y beneficios de los insectos, Tabla 23
Insectivory en especies de aves de América del Norte (adaptado de Losey y Vaughan, 2006)
No. No.
No. No. no
Orden Nombre común principalmente parcialmente
especies insectívoro
insectívoros insectívoro
Gavliiformes Bribones 55 00 55 00
Podicipediformes Grebes 77 55 2 00
Procellariiformes Tubenosis 66 1 44 1
Pelícanos y
Pelicaniformes 11 00 55 66
aliados
Ciconiiformes Garzas y aliados 20 55 12 3
Phoenicopteriformes Flamencos 1 1 00 00
Anseriformes Aves Acuáticas 44 19 24 1
Buitres, halcones
Falconiformes 31 3 18 años 10
y halcones
Codornices,
Galliformes urogallos y 22 2 20 00
aliados
Gruiformes Grúas y aliados 13 8 55 00
Aves playeras y
Charadriiformes 108 51 22 35
gaviotas
Palomas y
Columbiformes 11 00 3 8
palomas
Cucos y
Cuculiformes 66 66 00 00
correcaminos
Strigiformes Búhos 19 66 11 2
Caprimulgiformes Goatsuckers 8 8 00 00
Apodiformes Swifts y colibríes 20 66 14 00
Trogoniformes Trogones 1 1 00 00
Martines
Coraciiformes 3 00 1 2
pescadores
Pájaros
Piciformes 22 22 00 00
carpinteros
 No. No.
No. No. no
Orden Nombre común principalmente parcialmente
especies insectívoro
insectívoros insectívoro
Passeriformes Pájaros 285 251 34 00
encaramados
Total 643 395 180 68
% 61 28 11
La mayoría de los peces de agua dulce son insectívoros, por lo que el valor total de la economía de la
pesca de agua dulce (pesca recreativa) puede atribuirse a los insectos (Tabla 24 ). Este valor es de $
27.9 mil millones. Aunque normalmente no se considera a los peces de agua salada como
insectívoros, unas 25 especies pasan parte de su vida en hábitats de agua dulce donde se alimentan de
insectos. Si se calcula la proporción de la pesca marina (pesca comercial) debido a estas especies,
representa aproximadamente $ 0.22 mil millones.
Costos y beneficios de los insectos, tabla 24
Valor de los peces desembarcados comercialmente que dependen de los insectos como recurso
nutricional crítico (adaptado de Losey y Vaughan, 2006)
Especies Peso del pescado (kg desembarcado) Valor del pescado ($)
Alewife 1,675,935 384,968
Salmonete, a rayas 15,473,230 9,504,673
Salmonete blanco 509,887 241,064
Salmonetes 444,000 310,680
Mummichog 4,590 13,221
Perca blanca 2,482,006 1,082,354
Perca, amarillo 1,714,342 2.914.078
Salmón, Chinook 27,345,066 32,633,445
Salmón, amigo 92,031,758 16.900.456
Salmón, coho 32,256,133 15,261,440
Salmón del Pacífico 176 538
Rosa salmón 334,080,474 24,758,990
Salmón, salmón rojo 184.505.904 109,897,597
Shad, estadounidense 2,074,686 1,190,072
Sábalo, molleja 5,306,259 700,916
Shad, nogal 88,339 23,199
Olor, eulachon 1,081,152 160,842
Olor, arcoiris 489,467 730,685
Pez esperinque 480,212 150,728
Retoños 157,164 45,384
Tilapias 5,482,778 1,223,061
Trucha, lago 558,129 228,773
Trucha arcoiris 308,306 189,625
Leucomas 25,810 42,396
Pescado blanco, lago 8,604,823 6.048.110
Total - 224,637,295
La observación de la vida silvestre es una forma importante de recreación, y la observación de aves es
fundamental para la observación de la vida silvestre. Los observadores de vida silvestre a menudo
también aprecian las oportunidades de ver pequeños mamíferos, reptiles y anfibios, que a menudo
también usan insectos, y muchos hacen esfuerzos para ver los insectos. Sin embargo, los beneficios de
la observación de la vida silvestre se calculan solo sobre la base de la observación de aves, y solo
sobre la base de especies de aves de América del Norte que son principalmente insectívoras. Por lo
tanto, esta es una estimación muy conservadora, pero aún representa un impacto económico de $ 19.8
mil millones.

Los beneficios del control biológico por insectos

Como se señaló anteriormente, los insecticidas a menudo se usan para suprimir las plagas y sus daños,
y esta es una tarea costosa. Sin embargo, el control de plagas sería mucho más costoso si no fuera por
el control de los insectos por parte de sus enemigos naturales, principalmente otros insectos. Al igual
que con otras estimaciones de los efectos de los insectos, es difícil evaluar los beneficios del control
biológico natural. Sin embargo, se ha estimado que el 65% de los insectos se mantienen en un estado
no dañino en relación con sus plantas huésped por la acción de enemigos naturales, y solo
aproximadamente el 7% alcanza niveles dañinos (los otros no se alimentan de plantas). En los EE.
UU., El beneficio (en 2005) de los insectos beneficiosos (depredadores y parasitoides) para los
sistemas de cultivo se ha calculado en alrededor de $ 4.5 mil millones anuales, mientras que los
beneficios debido a las acciones de otros factores (enfermedades de insectos, clima, etc.) trabajar en
conjunto con insectos beneficiosos totaliza alrededor de $ 13.6 mil millones.

Otros beneficios de los insectos

Producción de seda (sericultura)
La seda es producida por glándulas especiales (glándulas salivales generalmente modificadas) en las
larvas de algunos lepidópteros, y por otras estructuras en algunos inmaduros y adultos de ácaros y
arañas. Sin embargo, solo las larvas de la polilla han sido explotadas por los humanos por su
capacidad de producir seda comercialmente. La seda, naturalmente, cumple varias funciones, como la
dispersión de las larvas en el viento, el enrollamiento de las hojas, el anclaje de las pupas y la
construcción de capullos. Es esta última función, que consiste en la producción de un solo hilo largo
de seda, lo que permite que la seda se desenrolle de la caja de pupa y se coseche.
En diferentes partes del mundo, se han usado varias especies para producir seda, pero generalmente
involucra insectos de la superfamilia Bombycoidea, y particularmente Bombyx mori L. La seda ha
sido cosechada por humanos de Bombyx mori al menos desde 2600 a. C. Fue una de El primer y más
valioso comercio de productos básicos entre China y Europa. Aunque se originó en China, una vez
que el insecto fue sacado de contrabando de China, se extendió rápidamente por todo el mundo, donde
su cultivo estaba limitado solo por la capacidad de producir moreras, su huésped natural. Además de
China, Japón e India son los centros de producción más importantes. Ahora también se puede
producir con dieta artificial. La seda es una mercancía valiosa, valorada en más de $ 1 mil millones
anuales.
Goma laca
Varios insectos escamosos (Hemiptera: Kerriidae) pueden cultivarse en árboles en el sudeste asiático
y usarse como fuente de lac, una resina que es el ingrediente principal de la goma laca. Laccifer lacca
Kerr es la especie más comúnmente cultivada para este propósito. India produce la mayor proporción
de goma laca en el mercado mundial, aunque la producción ha disminuido considerablemente debido
a la disponibilidad de resinas sintéticas.
Tintes
Se han extraído colorantes comercialmente importantes de los insectos. Probablemente el más
conocido es el colorante cochinilla, obtenido de los cuerpos de escamas cochinillas, Dactylopius
coccus (Hemiptera: Dactylopiidae). Cultivado en cactus Opuntia, puede usarse para producir un tinte
rojo brillante que una vez fue muy popular, disminuyó en importancia a medida que los materiales
sintéticos estuvieron disponibles, y ahora se está volviendo más popular nuevamente como un tinte
"natural". También es útil en cosmética y alimentación. El tinte lac es un subproducto de la
producción de goma laca. Se ha utilizado como cosmético para la piel, en medicina y para teñir lana,
seda y cuero.
Comida humana y animal
Los insectos no suelen ser una fuente importante de nutrición para los humanos en las sociedades
occidentales. Sin embargo, en algunas sociedades, los insectos se consumen si están especialmente
disponibles o proporcionan la nutrición necesaria durante los tiempos de hambruna (por ejemplo,
langostas en África), o como parte de la tradición cultural (por ejemplo, como condimento:
saltamontes enlatados en el sudeste asiático o Maguey). gusanos en México). En África, Asia,
Oceanía y América Latina no es inusual encontrar una gran diversidad de insectos en los mercados
locales, y en algunos países es especialmente probable que los niños coman insectos de manera
oportunista. Los insectos son buenas fuentes de proteínas, lípidos y vitaminas, pero es difícil criarlos
económicamente. Por lo tanto, tienden a comerse de manera oportunista en lugar de cultivarse. El
valor económico de los insectos como alimento no se ha evaluado, pero es probable que sea
relativamente bajo. En algunas sociedades, los insectos han sido apreciados como alimento. Por
ejemplo, el emperador Montezuma y los reyes aztecas que lo precedieron apreciaron los huevos de los
hemípteros acuáticos (llamados "ahuahutle"), donde era el equivalente del caviar, y se transportaron
con gran esfuerzo y gasto a Tenochtitlán para las ceremonias. ¡Seguramente si más de los líderes
mundiales daran un ejemplo de consumo de insectos, otros serían inducidos a seguir, preparando el
escenario para una nueva industria alimentaria basada en insectos!
Los insectos a menudo son útiles para el mantenimiento de las mascotas, ya que son fácilmente
aceptables y nutritivos. Los insectos que se cultivan fácilmente se usan con mayor frecuencia,
incluido el grillo doméstico, Acheta domesticus; gusano de la harina, Tenebrio molitar; gusanos de
cera, Galleria mellonella; y varias moscas (Muscidae y Calliphoridae). Con mayor frecuencia se usan
como alimento o suplemento alimenticio para anfibios, reptiles y aves, pero los roedores y algunos
pequeños mamíferos también los aceptan. Se venden en varias formas en tiendas de mascotas, incluso
vivas, secas y congeladas. En los últimos tiempos, los insectos deshidratados se han incluido en
algunos tipos de alimentos para aves silvestres, aunque esto todavía es relativamente inusual. Además,
los zoológicos a menudo buscan insectos vivos para sus animales de exhibición, tanto por su valor
nutricional como también porque los animales más altos a menudo sufren de aburrimiento en el
ambiente de un zoológico , y es saludable proporcionar variedad y diversión, que pueden
proporcionarse en forma de insectos vivos Por lo tanto, los grandes insectos móviles como los
saltamontes brindan diversión y nutrición a algunos animales del zoológico, incluidos los monos. Por
último, pero importante, los insectos se utilizan como señuelo (cebo) para la pesca, ya que algunos
peces toman insectos vivos preferentemente. Los mismos insectos utilizados para la alimentación de
las mascotas tienden a usarse como carnada para peces.
Tratamiento médico
Aunque se usa más ampliamente para el tratamiento médico en las sociedades antiguas, los insectos
conservan algunos usos en el tratamiento contemporáneo de las enfermedades humanas,
especialmente para la apiterapia ( terapia de veneno de abeja ) y la terapia de gusanos. La apiterapia a
veces se recomienda para enfermedades reumáticas, como artritis y esclerosis múltiple.
Tradicionalmente, las abejas fueron estimuladas para picar el área afectada, pero el veneno inyectado
ahora también se usa como una forma de tratamiento. El veneno de abeja también se aplica
tópicamente en cremas, linimentos y pomadas. La terapia con gusanos está más fundamentada
científicamente y aprovecha la propensión de algunas larvas de mosca (generalmente gusanos de
Lucilia) a alimentarse de carne muerta y en descomposición, pero para evitar alimentarse de tejido
vivo. Por lo tanto, los gusanos vivos se introducen en heridas de humanos o mascotas para limpiar el
tejido necrótico. Además, los gusanos excretan productos que inhiben el crecimiento de microbios
que conducen a la infección del tejido vivo y estimulan la regeneración del tejido sano. Más
comúnmente utilizado antes del advenimiento de los antibióticos modernos (1940 y 1950), la terapia
con gusanos continúa utilizándose para heridas que muestran dificultad en la curación, y con la
aparición de bacterias resistentes a los antibióticos, existe un potencial de interés renovado por parte
de los médicos. comunidad.
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Contenido de nutrientes de los insectos
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