UNIDAD 1: SISMOLOGÍA.

1.1 Conceptos generales: Origen de los

sismos, tipos de falla. Sismo máximo,

Intensidad, magnitud. Fallas en Venezuela.

Estrada Uribe, Gabriel. (1975)

1. ORIGEN DE LOS SISMOS:

¿Que es un sismo?
Un sismo o temblor es un movimiento vibratorio que se origina
en el interior de la Tierra y se propaga por ella en todas
direcciones en forma de ondas.

¿Que causa un sismo?

La causa de un temblor es la liberación súbita de energía

dentro del interior de la Tierra por un reacomodo de ésta. Este
reacomodo se lleva a cabo mediante el movimiento relativo
entre placas tectónicas. Las zonas en donde se lleva a cabo
este tipo de movimiento se conocen como fallas geológicas y a
los temblores producidos se les conoce como sismos
tectónicos. No obstante existen otras causas que también
producen temblores.
XXXXXXXXXXX
Las causas generadoras de los sismos - dispersión de energía
que se manifiesta en forma de vibraciones en el terreno - sigue
en discusión aunque en la actualidad se los asocia con los
movimientos de las placas tectónicas.

Un dato que avala a esta teoría es que casi todos los

terremotos se producen en zonas que coinciden con los límites
de las placas litoesféricas, en especial con las zonas de
convergencia como la región andina o con zonas de
transformación como la falla de San Andrés, en California.

Una explicación podría ser que los movimientos de las placas

no son continuos sino una sucesión de desplazamientos
separados entre sí por períodos de quietud en los que la
energía se va acumulando y que, luego al soltarse, genera una
violenta dispersión de ondas longitudinales y transversales.

Cuando la energia acumulada supera la resistencia de los

materiales circundantes se produce un brusco desplazamiento
de bloques que emite vibraciones de distinto tipo e intensidad y
que se transmiten en todas direcciones generando un sismo.

El punto, donde se origina la vibración, se llama foco o

hipocentro. Su proyección vertical se llama epicentro y sirve
para ubicarlo geográficamente en la superficie.

Convencionalmente se clasifican los focos en: someros,

cuando se ubican entre la superficie y los 70 Km. de
profundidad; intermedios, entre 70 y 300 Km. y profundos entre
los 300 y 700 Km.

La mayoría de los terremotos importantes son de focos

someros. Los profundos son muy escasos y nunca se
detectaron sismos por debajo de los 700 Km.

El gran interrogante es saber si se puede predecir un terremoto,

aunque todo parece indicar que esto aún no es posible.
No obstante algunos científicos observan cuidadosamente la
actividad de los microsismos en la creencia de que son
premonitores de un terremoto e incluso una vez, en la provincia
china de Liaoning, se logró predecir el sismo del 4 de febrero
de 1975.
XXXXXXXXXXXX
El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de
energía que se produce cuando los materiales del interior de la
Tierra se desplazan, buscando el equilibrio, desde situaciones
inestables que son consecuencia de las actividades volcánicas
y tectónicas, que se producen principalmente en los bordes de
la placa.

Los terremotos tectónicos se suelen producir en aquellas

zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los
límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de
reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra.

Es por esto que los sismos o seísmos de origen tectónico están

íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas.
Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico,
que es el período durante el cual se acumula deformación en el
interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente.

Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual la

deformación comienza a acumularse nuevamente.
XXXXXXXXXX

2. TIPOS DE FALLAS:
¿Por qué se producen los terremotos tectónicos? Las fallas
son fracturas del terreno en las que dos bloques se mueven
entre si. El movimiento en las fallas se produce por el
desplazamiento de las placas tectónicas y por ello los
terremotos se concentran en sus bordes. Sin embargo sólo las
fallas que tienen un elevado rozamiento producen terremotos.
Cuanto mayor sea la superficie de la falla y el desplazamiento,
mayor es la magnitud del movimiento.

Falla: Fractura en la corteza terrestre en la cual ha ocurrido un desplazamiento de

bloques de corteza a ambos lados.

Los terremotos ocurren en las fallas sísmicas. Estas zonas almacenan esfuerzo durante
un período más o menos prolongado de tiempo, deformándose al medio hasta que llega
el momento en que las fuerzas de uno y otro bloque son tan grandes que terminan
moviéndose súbitamente.
Al ocurrir esto se generan ondas sísmicas que se propagan en todas direcciones,
produciendo a continuación el terremoto.

Existen tres tipos básicos de fallamiento:

Normal: Este tipo de falla se caracteriza porque uno de sus bloques cae bajo la acción de
la gravedad y de las fuerzas de extensión que actúan en la corteza.
Las fuerzas tectónicas actúan dilatando o expandiendo el medio en forma perpendicular a
la falla.
Inversa: Este tipo de fallamiento se caracteriza porque uno de sus bloques es empujado
hacia arriba producto de las fuerzas de compresión que actúan en la corteza.
Las fuerzas tectónicas actúan comprimiendo el medio y en forma perpendicular a la falla.
El terremoto de Limón que tuvo lugar en el año 1991 fue originado por un tipo de falla
inversa. El levantamiento en la costa de aproximadamente 1 m que se observa hoy en
día, fue debido a que el bloque de la falla que se levantó correspondía al lado donde se
ubica el territorio costarricense.

Longitudinal: Este es el tipo de fallamiento que se produce cuando las fuerzas

tectónicas actúan en dirección opuesta a ambos lados de la falla pero en forma paralela a
ésta. Como consecuencia, los bloques son desplazados horizontalmente.
El terremoto de Alajuela fue generado por un tipo de falla longitudinal.

Sismo maximo:

La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud

local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para
cuantificar la energía que libera un terremoto, denominada así en honor del
sismólogo estadounidense Charles Francis Richter.
 EXISTEN DOS medidas principales para determinar el "tamaño" de un
sismo: la intensidad y la magnitud, ambas expresadas en grados.
Aunque a menudo son confundidas, expresan propiedades muy
diferentes, como veremos a continuación.

V. 1 INTENSIDAD

La intensidad es una medida de los efectos causados por un sismo en

un lugar determinado de la superficie terrestre. En ese lugar, un sismo
pequeño pero muy cercano puede causar alarma y grandes daños, en
cuyo caso decimos que su intensidad es grande; en cambio un sismo
muy grande pero muy lejano puede apenas ser sentido ahí y su
intensidad, en ese lugar, será pequeña.

Cuando se habla de la intensidad de un sismo, sin indicar dónde fue

medida, ésta representa (usualmente) la correspondiente al área de
mayor intensidad observada (área pleistocista).

V.2 MAGNITUDES Y ENERGíA

C. Richter definió, en 1935, el concepto de "magnitud" pensando en un

parámetro que describiera, de alguna manera, la energía sísmica
liberada por un terremoto (6). La magnitud de Richter o magnitud
local, indicada usualmente por está definida como el logaritmo
(base 10) de la máxima amplitud (Amax, medida en cm) observada en
un sismógrafo Wood-Anderson estándar (un sismógrafo de péndulo
horizontal muy sencillo), menos una corrección por la distancia (D)
entre el epicentro y el lugar de registro, correspondiente al logaritmo
de la amplitud (Ao) que debe tener, a esa distancia, un sismo de
magnitud cero (6):

ML= log (Amax) - log Ao (D).

Richter definió esta magnitud tomando como base las características

de California, Estados Unidos (por lo que no es necesariamente
aplicable a cualquier parte del mundo), y para distancias menores de
600 km (de aquí su nombre de "local").

Otra escala de magnitudes, muy usada para determinar magnitudes de

sismos locales, es la escala basada en la longitud de la coda de los
sismos (7). Es también logarítmica y se designa, usualmente,
por Mc; es una escala muy estable, pues los valores obtenidos
dependen menos que ML de factores como el azimut entre fuente y
receptor, distancia y geología del lugar, que causan gran dispersión en
los valores de ésta.

La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud

local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para
cuantificar la energía que libera un terremoto, denominada así en honor
del sismólogo estadounidense Charles Francis Richter.
La sismología mundial usa esta escala para determinar las fuerzas de sismos de
una magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilómetros de profundidad.
Aunque los medios de comunicación suelen confundir las escalas, para referirse
a eventos telúricos actuales se considera incorrecto decir que un sismo «fue de
magnitud superior a 7,0 en la escala de Richter», pues los sismos con
magnitud superior a 6,9 se miden desde 1978 con la escala sismológica de
magnitud de momento, por tratarse esta última de una escala que discrimina
mejor en los valores extremos.

Características
Esta escala está comprendida entre el grado 1,5 hasta el grado 12.

Realmente, hasta que no llega al grado 2 no se suele hablar de terremotos,

ya que son microterremotos que no son percibidos por los seres humanos.
Diariamente se registran hasta unos 8000 movimientos. A partir del grado 4
se consideran terremotos, pequeños, que se suelen grabar en el sismógrafo
pero no se perciben y muy raramente han producido daños. Una magnitud 4
no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

Los mayores daños pueden producirse a partir del grado 4. A partir del
grado 5, el terremoto se considera moderado y de este tipo se producen unos
800 cada año. Este tipo de terremoto suele causar destrozos en edificios mal
construidos y algún daño aislado en las grandes construcciones.

El grado 6 es considerado como fuerte y puede provocar destrucción en una

área de diámetro de 160 kilómetros. Para comprender la gravedad de este
grado, basta con recordar el terremoto de Italia de escala 6,9, que causó 294
muertos mientras que 50.000 personas perdieron sus casas. Una magnitud 4
no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

encabezado
encabezado 2
1
Generalmente no se siente, pero es
Menos de 3.5
registrado
Puede sentirse pero sólo causa daños
3.5 - 5.4
menores.
5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios.
 Ocasiona daños severos en áreas muy
6.1 - 6.9
pobladas.
7.0 - 7.9 Causa graves daños.
8 o mayor Destrucción total a comunidades cercanas

Esta escala es "abierta", de modo que no hay un límite máximo teórico,

salvo el dado por la energía total acumulada en cada placa, lo que sería una
limitación de la tierra y no de la escala. Puede usarse un sistema de
gradación expresada en números romanos. Este si es proporcional, de modo
que una Intensidad IV es el doble de II:

 Grado I Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones

especialmente favorables.
 Grado II Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo,
especialmente en los pisos altos de los edificios. Los objetos
suspendidos pueden oscilar.
 Grado III Sacudida sentida claramente en los interiores,
especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas personas no
lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor estacionados
pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por el
paso de un carro pesado. Duración estimable.
 Grado IV Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los
interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan.
Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen.
Sensación como de un carro pesado chocando contra un edificio, los
vehículos de motor estacionados se balancean claramente.
 Grado V Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos
despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se
rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
inestables . Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros
objetos altos. Se detienen de relojes de péndulo.
 Grado VI Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas
atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian
de sitio; pocos ejemplos de caída de aplanados o daño en chimeneas.
Daños ligeros.
 Grado VII Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin
importancia en edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros
en estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en las
débiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por
las personas conduciendo vehículos en movimiento.
  Grado VIII Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente
bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial;
grande en estructuras débilmente construidas. Los muros salen de sus
armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes
de las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles
pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades.
Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en la
personas que guían vehículos motorizados.
 Grado IX Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las
armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes
daños en los edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios
salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las
tuberías subterráneas se rompen.
 Grado X Destrucción de algunas estructuras de madera bien
construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostería y
armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento
considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen.
Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y
pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
 Grado XI Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie.
Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberías
subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en
terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
 Grado XII Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno.
Perturbaciones de las cotas de nivel (ríos, lagos y mares). Objetos
lanzados en el aire hacia arriba.

Grandes sismos registrados

El terremoto más intenso detectado hasta la fecha se produjo en el
año 1960 en Valdivia, Chile, con 9,6 grados, en el cual murieron 3.000
personas y dos millones se vieron afectadas de un modo u otro.

El terremoto de Haití de 2010 fue registrado el 12 de enero de 2010 a las

16:53:09 hora local con epicentro a 15 km de Puerto Príncipe, la capital de
Haití. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el sismo habría
tenido una magnitud de 7,0 grados y se habría generado a una profundidad
de 10 kilómetros. También se registraron una serie de réplicas, siendo las
más fuertes las de 5,9, 5,5 y 5,1 grados. Este terremoto ha sido el más fuerte
registrado en la zona desde el acontecido en 1770. El sismo fue perceptible
en países cercanos como Cuba, Jamaica y República Dominicana, donde
provocó temor y evacuaciones preventivas.

La escala de Richter llega hasta el grado 12, aunque a partir de 9,6 grados,
nunca ha ocurrido ningún sismo.

FALLAS EN VENEZUELA

Las Fallas geológicas son estructuras muy comunes en la corteza terrestre, en Venezuela existen varias
de ellas formando complejos sistemas, sobresaliendo en importancia las fallas que constituyen el
contacto entre la placa de Sur América y la placa del Caribe.

Las fallas de Boconó, San Sebastían, El Pilar y Oca - Ancón, conforman la zona de mayor actividad
(desplazamiento) en la interacción de las placas en nuestro país convirtiéndose así en los rasgos
neotectónicos mas importantes.

En la actualidad aun no existe un consenso preciso para definir el límite exacto entre una placa y otra,
pudiéndose establecer el norte de Venezuela, incluyendo toda la cuenca del Lago de Maracaibo, en una
zona de transición entre la placa Caribe y Suramérica.

Algunos autores indican que a partir de estas fallas se puede establecer el limite de las placas,
infiriéndose que el territorio esta dividido sobre una y otra, ejemplo si consideramos esta teoría, a partir
de los Llanos nos encontramos definitivamente sobre la placa Suramericana y en la parte norte de este
contacto correspondería a la placa del Caribe.

Este conjunto de fracturas comparten su clasificación o tipo, calificándolas como fallas

predominantemente de transcurrencia (rumbo deslizantes) de tipo dextral, caracterizada por una
tectónica extensiva y el desarrollo de estructuras de tracción.

Desde otro punto de vista como en cualquier parte de la corteza terrestre, hay fallas principales y de
menor rango, siendo mas estudiadas, aquellas cuya interacción es importante con los hidrocarburos o el
hombre. Sin embargo para no extender mucho el tema, solo se citare la presencia de la falla de Valera
que alcanza unos 220 a 240 Km de extensión y la falla de Mene Grande de 25 Km de largo, y finalmente
como se muestra en la imagen anterior, el grupo quedaría completo con la falla La Victoria.

¿Venezuela es un país sísmico?

Los eventos sísmicos representan uno de los mayores riesgos

potenciales en Venezuela en cuanto a pérdidas humanas y
económicas. En la actualidad, aproximadamente un 80% de la
población vive en zonas de alta amenaza sísmica, variable que
aumenta el nivel de riesgo, haciéndolo cada vez mayor a
medida que se eleva el índice demográfico y las inversiones en
infraestructura.

Desde la fundación de los primeros asentamientos coloniales

en el Siglo XVI, el país ha sufrido los efectos de los terremotos.
Su historia sísmica revela que durante el período 1530-2004,
han ocurrido más de 130 eventos sísmicos, los cuales han
provocado algún tipo de daño en varias poblaciones
venezolanas.

En Venezuela, la zona de mayor actividad sísmica corresponde

a una franja de unos 100 km de ancho, definida a lo largo de los
sistemas montañosos de Los Andes, la Cordillera Central y la
Cordillera Oriental, lugares en los que se ubican los principales
sistemas de fallas sismogénicas del país: Boconó, San
Sebastián y El Pilar, respectivamente.

Además de este sistema de accidentes tectónicos, existen otros

sistemas activos menores (por ejemplo: Oca-Ancón, Valera, La
Victoria y Urica) capaces de producir sismos importantes.

Los sistemas de fallas de Boconó - San Sebastián - El Pilar, han

sido propuestos como el límite principal entre las Placas Caribe
y América del Sur, causante de los sismos más severos que han
ocurrido en el territorio nacional.