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Le chômage explose dans une Argentine en
crise
PAR ANNA SLIZEWICZ
ARTICLE PUBLIÉ LE LUNDI 14 OCTOBRE 2019
Des élections générales ont lieu le 27 octobre en
Argentine, qui devraient voir le retour au pouvoir
des péronistes. Le président sortant, Mauricio Macri,
est accusé d’avoir précipité le pays dans la crise
économique et sociale. Reportage à Mar del Plata,
grande station balnéaire au taux de chômage record.
Walter Ledesma et Hipólito Suarez campent devant la
maison de leur ancien employeur à Mar del Plata. © AS
Mar del Plata (Argentine), de notre envoyée
spéciale.– Abrités sous une grande bâche en plastique,
Walter Ledesma et Hipólito Suarez tuent le temps en
entretenant un feu de bois chétif. Leur campement
détonne dans ce quartier chic de Mar del Plata (près
d’un million d’habitants), une station balnéaire située
à 400 kilomètres au sud de Buenos Aires. Sur le
trottoir, les ouvriers ont écrit à l’aérosol rose : « Carlos
Blanco, voleur, paye, montre-toi. » Ces travailleurs
de l’industrie de la pêche de Mar del Plata ont
campé plus de deux semaines, nuit et jour, devant
la maison de leur ancien employeur. Le président de
l’entreprise Rocamare a suspendu ses activités du jour
au lendemain, sans offrir ni préavis ni indemnisation
à la vingtaine de fileteros – ceux qui découpent le
poisson en filets, en particulier le merlu dans cette
région – qu’il employait au noir depuis un an et demi.
« C’est le patron, le gérant, le trésorier… Il contrôle
tout. Toi, tu le sers pendant plus d’un an. Mais le jour
où il n’a plus besoin de toi, il disparaît », s’indigne
Hipólito Suarez. Ce quinquagénaire n’en est pas à
son premier conflit du travail : il explique que la
situation dans le port de Mar del Plata a « toujours été
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compliquée ». « Mais aujourd’hui, c’est plus difficile
qu’avant de retomber sur ses pattes parce qu’il n’y a
pas de travail, il n’y a rien. » Son camarade Walter
Ledesma acquiesce : «Avant, tu pouvais retrouver
un petit boulot en une semaine. Là, ça fait deux
mois qu’on ne touche presque rien. » L’attente se
déroule sans aucune indemnité chômage, car les
travailleurs ne sont pas en mesure de produire les
justificatifs nécessaires. Dans le même temps, leurs
factures s’accumulent et ne cessent d’augmenter. En
Argentine, l’inflation a atteint 55 % sur les douze
derniers mois.
Walter Ledesma et Hipólito Suarez campent devant la
maison de leur ancien employeur à Mar del Plata. © AS
La crise économique et sociale qui touche le
pays depuis l’an dernier est « pire que toutes les
précédentes », estime Cristina Ledesma, secrétaire
générale du Syndicat des ouvriers de l’industrie de la
pêche (Soip). « Le secteur de la pêche traverse une
situation critique. Il y a de moins en moins de travail.
Les bateaux partent en masse vers le sud, où il y a
des langoustines qui seront plus rentables à vendre à
l’étranger. » Les travailleurs qui sont restés à Mar del
Plata sont extrêmement vulnérables, particulièrement
ceux employés au noir, qui représentent 70 % des
emplois de cette industrie, selon Cristina Ledesma. La
représentante de Soip avoue être « désemparée » face
aux fermetures d’entreprise qui se multiplient dans le
port depuis quelques mois.
Après avoir assisté à deux audiences au ministère du
travail régional auxquelles ne s’est pas présenté leur
ancien employeur, les ouvriers de Rocamare ont fini
par démonter leur campement début octobre. «On ne
peut pas se permettre d’attendre plus longtemps, on
doit se remettre à chercher un emploi », explique
Walter Ledesma, qui compte bien poursuivre en
justice son ex-employeur.
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« Il y a quelques années, on m’avait proposé de partir
travailler sur un bateau de pêche. J’ai préféré rester
à Mar del Plata. C’était une mauvaise décision »,
ressasse Walter Ledesma Junior, 23 ans. Comme
son père, il espère que le probable changement de
gouvernement à venir redonnera un peu de souffle à
l’économie argentine.
Car le retour au pouvoir du péronisme, incarné
par Alberto Fernández et sa colistière, qui n’est
autre que Cristina Kirchner (présidente entre 2007
et 2015), semble désormais acté. Le 11 août, ce
ticket a obtenu 49 % des voix aux élections primaires
et obligatoires pour tous les partis – organisées
en amont de la présidentielle du 27 octobre –
contre 33 % pour Mauricio Macri. Le président
de droite a été sévèrement sanctionné par les
Argentins, qui le tiennent responsable de la crise
et lui reprochent également d’avoir fait revenir le
Fonds monétaire international (FMI) dans le pays.
L’institution financière a accordé un prêt de 57
milliards de dollars à l’Argentine, dont près de
80 % ont déjà été versés, en contrepartie d’un plan
d’austérité ravageur pour les couches les plus fragiles
de la société argentine.
« Quand le pays va bien, Mar del Plata va bien.
Quand le pays va mal, Mar del Plata va pire » : ce
dicton, que les habitants d’ici répètent avec un certain
fatalisme, se confirme sur l’avenue Juan-Bautista-
Justo. Grande artère divisant Mar del Plata d’ouest
en est, elle offre un bien triste spectacle à celui qui
prend la peine de la parcourir sur quelques centaines
de mètres : les vitrines des commerces proposant des
liquidations exceptionnelles alternent avec d’autres
vides, manifestement abandonnées à la hâte.
Le magasin de vestes et manteaux Centomo, lui,
tient encore bon. Héctor Juan Fangareggi, qui a créé
cette entreprise il y a trente ans, a su mettre à
profit son expérience face aux aléas de l’économie
argentine. « En 2001 [date de la dernière grande
crise économique ayant frappé le pays – ndlr], nous
avons fait faillite. Nous avons tout perdu. Cela a
été très difficile de recommencer à zéro un an plus
tard, raconte le septuagénaire, qui a tiré les leçons de
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ce moment difficile. Quand le gouvernement Macri
est arrivé au pouvoir, je savais que ses politiques
néolibérales n’allaient pas jouer en notre faveur. Nous
avons pris une série de décisions : arrêter la vente en
gros, se concentrer sur la vente directe en magasin.
Nous avons constitué un capital, acheté beaucoup de
tissus avant que leur prix n’augmente. Actuellement,
nous sommes en train de grignoter petit à petit ce
capital. » Les ventes de l’entreprise ont diminué de
moitié depuis 2016. Héctor Juan Fangareggi admet
également que la disparition de nombreux concurrents
sur l’avenue l’aide à survivre, même s’il déteste « cette
sensation de vivre seul dans un désert ».
« Vivre sans avoir un minimum de dignité »
Les fermetures en série d’entreprises et de commerces
à Mar del Plata ont fait bondir le chômage, qui touche
13,4 % de la population active selon les dernières
estimations de l’Institut argentin des statistiques
(Indec) – un record dans le pays, où ce chiffre s’établit
en moyenne à 10,6 % – et les perspectives sont bien
sombres pour les jeunes Argentins, les plus concernés
par le manque d’emplois. Selon l’Indec, près de 37 %
des femmes de moins de 29 ans sont au chômage à Mar
del Plata.
« Chaque emploi formel qui disparaît entraîne à son
tour la perte de petits boulots informels », explique
Rodrigo Hernández, enseignant en sciences politiques
et représentant régional de l’organisation politique et
sociale Barrios de Pie (« Quartiers debout »). «Les
personnes qui perdent leur emploi formel vont cesser
d’appeler l’électricien du quartier, s’il faut repeindre
la maison, ils le feront eux-mêmes… C’est un cercle
vicieux qui aggrave la pauvreté structurelle. » Mar
del Plata compte 30 % de pauvres, selon les derniers
chiffres de l’Indec. Moins que la moyenne nationale
(35,4 %) mais, pour Rodrigo Hernández, «Mar del
Plata est une ville qui a un port, une industrie textile,
qui reçoit des touristes… il est lamentable que toutes
ces personnes vivent sans avoir un minimum de dignité
».
Les bidonvilles se sont considérablement développés
en marge du centre-ville, à l’image du Barrio Malvinas
Argentinas. Ses rues en terre battue sont régulièrement
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inondées du fait du climat capricieux propre aux villes
de bord de mer. Dans son comedor, Carina Paz prépare
trois fois par semaine une immense marmite de repas
chauds pour les familles du quartier. Cette cantine
sociale dépend de l’organisation Barrios de Pie, qui
reçoit chaque mois des aides alimentaires de l’État.
«Mais en quantités vraiment insuffisantes », dénonce
cependant Carina Paz, qui accueille toujours plus de
familles.
María José Medina, habitante du quartier et mère de
deux enfants en bas âge, explique que «la situation
s’est beaucoup dégradée ces derniers mois. Cela nous
arrive de sauter des repas, ou de nous contenter
d’une infusion et d’un morceau de pain ». La jeune
femme et sa famille survivent grâce aux allocations
du gouvernement attribuées aux parents en situation
vulnérable (de l’ordre de 2 900 pesos, soit moins de 50
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Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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euros, par mois et par enfant) et en essayant de vendre
des petits gâteaux faits maison dans les rues de Mar
del Plata. «Il n’y a pas de travail ici, et le peu qu’il y
a, on ne le donne pas aux mères de jeunes enfants… »
Mi-septembre, le parlement argentin a prorogé une
loi d’urgence alimentaire, qui prévoit notamment
d’augmenter de 50 % le budget destiné aux aides
alimentaires de l’État. Mais « quelques semaines
après, on n’a toujours aucune idée de comment ni qui
va nous répartir cette aide supplémentaire », s’indigne
Rodrigo Hernández, représentant de Barrios de Pie.
L’organisation a triplé son nombre de cantines sociales
depuis 2017, et en compte aujourd’hui 56 à Mar del
Plata. « C’est très bien de parler d’urgence, mais si
l’on attend des semaines pour agir ensuite, quel est le
sens de tout cela ? »
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