Ciclo termodinámico

La termodinámica es de gran importancia ya que gracias a esta es posible realizar

diversos procesos para obtener trabajo, mediante el cual es posible generar
energía que se puede emplear de múltiples maneras. Para esto, es necesario una
máquina o sistema que realice un ciclo termodinámico. A continuación podrás
aprender más respecto a este tema tan interesante.

¿Qué es un ciclo termodinámico?

Un ciclo termodinámico se define como todos los procesos termodinámicos que se

desarrollan dentro de un sistema, pero que tras todas las transformaciones que se dan,
vuelve a las condiciones iniciales. De allí a que se denomine ciclo, pues es un proceso que
retorna al inicio una y otra vez.

Importancia del ciclo termodinámico

Todo sistema o maquinaria térmica realiza un ciclo termodinámico, siendo este su

principio. De este modo obtienen el calor necesario para generar un trabajo y/u obtener
energía. Gracias a estos procesos, los motores de los vehículos pueden ponerse en marcha,
así como las centrales eléctricas generar energía, entre otros.

Tipos de ciclos termodinámicos

Cabe señalar que el ciclo termodinámico no atraviesa por un mismo proceso, ya que existen
diversos tipos de ciclos termodinámicos. Aun así, todos cumplen con el ciclo, es decir, al
finalizar, dan comienzo al ciclo nuevamente. Los ciclos más importantes de la
termodinámica son el ciclo Carnot, el ciclo Rankine, el ciclo Ericcson y el ciclo Stirling.

Ciclo de Carnot

El ciclo de Carnot consta de cuatro etapas. En primer lugar, se aporta calor a una fuente de
menor energía mediante una expansión isotérmica de temperatura constante.
Posteriormente, por una expansión adiabática no hay transferencia de calor y se da un
aislamiento térmico.

La tercera etapa es nuevamente un proceso isotérmico, en este caso, una compresión

isotérmica. En este punto se genera trabajo gracias a la energía que se recibe del entorno y
se libera energía equivalente en forma de calor. Por último, se da una compresión
adiabática, llegando a los valores del inicio del ciclo con la diferencia de que no existe
transferencia de calor con el exterior.

Ciclo Rankine

Este ciclo surgió para intentar mejorar el ciclo Carnot y así conseguir una mejor
relación de trabajo útil frente al trabajo total generado. Este ciclo también se compone de
cuatro etapas: evaporación, expansión, condensación y bombeo.

Ciclo Ericsson

El ciclo Ericsson cumple también cuatro fases o etapas. Estas son la fase de compresión
isotérmica, la fase de calentamiento isobárico, fase de expansión isotérmica y el
enfriamiento isobárico.

Ciclo Stirling
Este ciclo se asemeja al ciclo de Carnot y cumple con cuatro etapas. La primera de ellas es
la de compresión isotérmica, seguidamente se da la etapa de expansión isócora, expansión
isotérmica y por último la compresión isocórica.

Ciclo Bryton

Por su parte, a este ciclo también se le llama ciclo Joule o ciclo Froude. Este consta de
una etapa de compresión adiabática, una de calentamiento isbárico y otra de expansión
adiabática. Cabe señalar que estas etapas conforman la forma más sencilla de este ciclo.

Otros ciclos termodinámicos además de los anteriormente señalados son el ciclo de Otto, el
ciclo Miller (variación del ciclo de Otto), el ciclo de Atkinson, el ciclo Higroscópico
(similar al ciclo Rankine), ciclo Diesel, entre otros más.
CICLO RANKINE
El ciclo Rankine es un ciclo que opera con vapor, y es el que se utiliza en
las centrales termoeléctricas. Consiste en calentar agua en una caldera hasta
evaporarla y elevar la presión del vapor. Éste será llevado a una turbina
donde produce energía cinética a costa de perder presión. Su camino
continúa al seguir hacia un condensador donde lo que queda de vapor pasa
a estado líquido para poder entrar a una bomba que le subirá la presión para
nuevamente poder introducirlo a la caldera.

Los diagramas p-V en los que interviene un líquido que se vaporiza tienen
una diferencia respecto a los de gas: aparece la llamada campana de cambio
de fase.

A la izquierda de la campana
tenemos estado líquido, que
apenas varía su volumen
cuando se calienta o se
aumenta su presión. Por eso
las líneas isotermas son casi
verticales.

A la derecha de la campana
tenemos vapor, que se
comporta como un gas, por
lo que las líneas isotermas
son similares a las de los
gases ideales.

En el interior de la campana,
el líquido se está
evaporando, y las líneas de
temperatura constante son
horizontales. Ésto es debido
a que dada una presión, el
calor que se le aporte al
fluído no se emplea en
elevar la temperatura, sino
en la evaporación.
Con la introducción y la pequeña explicación del diagrama p-V para el
cambio de fase, el ciclo en detalle es el siguiente:

. - En el proceso 1-2 se aumenta la presión del líquido sin pérdidas de

calor mediante un compresor o bomba, al que se aporta un pequeño
trabajo.
- El proceso 2-3 es una transmisión de calor hacia el fluido de trabajo a
presión constante en la caldera. Con este calor se evapora todo el líquido
y se calienta el vapor hasta la temperatura máxima.
- La expansión del proceso 3-4 se realiza de forma adiabática. El vapor
realiza un trabajo en la turbina desde la presión de la caldera hasta un
valor bajo de presión al cual se transfiere el vapor al condensador.
- El proceso 4-1 consiste en refrigerar el vapor de trabajo a presión
constante en el condensador hasta el estado de líquido, para iniciar de
nuevo el ciclo.

El rendimiento ideal de este ciclo tiene el mismo valor que el ciclo de

Carnot:

aunque jamás se alcanzan valores tan elevados. Para mejorar en lo posible

el aprovechamiento del combustible quemado se somete al fluido a una
serie de procesos que tienen como objeto aumentar el área encerrada por el
diagrama. Entre éstos destacan los siguientes:

- Precalentamiento del agua comprimida con los gases que escapan por la
chimenea de la caldera. No aumenta el área del diagrama, pero sí reduce el
calor que se debe introducir al ciclo.

- Recalentamiento del vapor que ha pasado por la turbina haciéndolo pasar

por la caldera y después por otra turbina de baja presión.
- Regeneración, que consiste en extraer parte del vapor de la turbina para
precalentar el líquido antes de entrar a la caldera.

Este ciclo Rankine es el que también cumplían las antiguas locomotoras y

máquinas de vapor. Para realizar el trabajo se utilizaba un cilindro de doble
efecto con un sistema provisto de una pieza desplazable
llamada corredera cuya misión era enviar el vapor a un lado u otro del
pistón:
Muchas de las máquinas térmicas que se construyen en la actualidad
(motores de camiones, coches, maquinaria, etc) están provistas de un
motor denominado motor de cuatro tiempos. El ciclo que describe el
fluido de trabajo de dichas máquinas se denomina ciclo de Otto,
inventado a finales del siglo XIX por el ingeniero alemán del mismo
nombre.
En el ciclo de Otto, el fluido de trabajo es una mezcla de aire y
gasolina que experimenta una serie de transformaciones (seis etapas,
aunque el trabajo realizado en dos de ellas se cancela) en el interior
de un cilindro provisto de un pistón (ver siguiente animación*).

El proceso consta de seis etapas:

 01 - Admisión: la válvula de admisión se abre, permitiendo la
entrada en el cilindro de la mezcla de aire y gasolina. Al finalizar esta
primera etapa, la válvula de admisión se cierra. El pistón se desplaza
hasta el denominado punto muerto inferior (PMI).
 12 - Compresión adiabática: la mezcla de aire y gasolina se
comprime sin intercambiar calor con el exterior. La transformación es
por tanto isentrópica. La posición que alcanza el pistón se
 denomina punto muerto superior (PMS). El trabajo realizado por la
mezcla en esta etapa es negativo, ya que ésta se comprime.
 23 - Explosión: la bujía se activa, salta una chispa y la mezcla se
enciende. Durante esta transformación la presión aumenta a volumen
constante.
 34 - Expansión adiabática: la mezcla se expande adiabáticamente.
Durante este proceso, la energía química liberada durante la
combustión se transforma en energía mecánica, ya que el trabajo
durante esta transformación es positivo.
 41 - Enfriamiento isócoro: durante esta etapa la presión disminuye
y la mezcla se enfría liberándose calor al exterior.
 10 - Escape: la válvula de escape se abre, expulsando al exterior los
productos de la combustión. Al finalizar esta etapa el proceso vuelve
a comenzar.
El trabajo total realizado durante el ciclo es positivo (ya que éste se
recorre en sentido horario). Como se observa el la parte izquierda de
la animación, el trabajo realizado por el sistema durante las etapas 01
y 10 es igual en valor absoluto pero de signo contrario, por lo que no
contribuyen al trabajo total.
El movimiento del pistón se transmite a la biela (representada en
naranja en la figura) y de ésta al cigüeñal. Posteriormente este
movimiento se transmite a las ruedas.

Rendimiento del ciclo de Otto ideal

El rendimiento del ciclo de Otto, como el de cualquier otra máquina

térmica, viene dado por la relación entre el trabajo total realizado
durante el ciclo y el calor suministrado al fluido de trabajo:

La absorción de calor tiene lugar en la etapa 23 y la cesión en la 41,

por lo que :
Suponiendo que la mezcla de aire y gasolina se comporta como
un gas ideal, los calores que aparecen el la ecuación anterior vienen
dados por:

ya que ambas transformaciones son isócoras.

Sustituyendo en la expresión del rendimiento:

Las transformaciones 12 y 34 son adiabáticas, por lo que:

puesto que V2 = V3 y V4 = V1.

Restando,

La relación entre volúmenes V1/V2 se denomina relación de

compresión (r).
Sustituyendo en la expresión del rendimiento se obtiene:
El rendimiento expresado en función de la relación de compresión es:

Cuanto mayor sea la relación de compresión, mayor será el

rendimiento del ciclo de Otto.

Ciclo de Otto real

En la práctica, ni las transformaciones adiabáticas del ciclo de Otto son

adiabáticas (isentrópicas) ni las transformaciones isócoras de la
animación anterior tienen lugar a volumen constante.
En la siguiente figura se ha representado un esquema del ciclo real de
Otto superpuesto con el ideal analizado en las secciones anteriores.
En la figura están indicados de forma aproximada los puntos del ciclo
donde tienen lugar la explosión y el escape respectivamente.