¿Qué es el PVC?

El PVC (policloruro de vinilo) es una combinación química de carbono, hidrógeno y

cloro. Sus componentes provienen del petróleo bruto (43%) y de la sal (57%). Es
el plástico con menos dependencia del petróleo. En este momento sólo el 4% del
consumo total del petróleo se utiliza para fabricar materiales plásticos y de ellos,
únicamente una octava parte corresponde al PVC. Se obtiene por polimerización
del cloruro de vinilo, cuya fabricación se realiza a partir de cloro y etileno. Es un
material ligero y químicamente inerte e inocuo. Es un material termoplásticos, es
decir, bajo la acción del calor (140 a 205ºC) se reblandece pudiendo moldearse
fácilmente; cuando se enfría recupera la consistencia inicial conservando la nueva
forma.
Las excepcionales propiedades del PVC, juntamente con su buena relación
calidad/precio y su gran versatilidad, hacen que sea el plástico de mayor consumo
en España.

El PVC se utiliza mayoritariamente en aplicaciones de larga duración (sólo la

industria de la construcción absorbe el 55% de la producción total de PVC). El
64% de sus aplicaciones tienen una vida útil entre 15 y 100 años (tubos, ventanas,
puertas, persianas, muebles, etc.); un 24% entre 2 y 15 años (electrodomésticos,
automóvil, tapicerías, mangueras, juguetes, etc.). Sólo el 12% se utiliza en
aplicaciones de corta duración. Entre 0 y 2 años (botellas, tarrinas, film para
embalaje, etc.). Esta es una de las razones por las que el PVC se encuentra en
cantidades pequeñas (0,7%) en los Residuos Sólidos Urbanos.

Además de su versatilidad el PVC ocupa un lugar privilegiado en la familia de los

plásticos por su interesante conjunto de propiedades, pues es un material ligero,
resistente, inerte y completamente inocuo, con buen comportamiento al fuego (no
propaga la llama, es autoestinguible), impermeable, aislante (térmico, eléctrico y
acústico), resistente a la intemperie, de elevada transparencia, protege los
alimentos, tiene una buena relación calidad/precio, es fácil de transformar
(extrusión. Inyección, calandrado, termo conformado, prensado, recubrimiento y
moldeo de pastas), y es totalmente reciclable.

La diversidad de formulaciones posibles convierte al PVC en el más versátil de los

plásticos, permitiéndole adaptarse a aplicaciones y exigencias muy diversas como
son:
 - Construcción: tubos para distribución de agua potable y evacuación,
ventanas, puertas, persianas, suelos, láminas para impermeabilización de
tejados y piscinas, revestimientos murales, canalización eléctrica, etc.
- Envase y embalaje: aplicaciones alimentarias como son las botellas (agua
mineral, aceites comestibles, vinagres, zumos, etc.) tarrinas, envases.
- Aplicaciones médicas: tubos y bolsas para suero, plasma y sangre para
transfusiones diálisis. Guantes quirúrgicos, etc. Estudios realizados
demuestran que el uso del PVC como material en contacto con la sangre
humana y plasma permite prolongar en un 30% la vida útil de estas
sustancias biológicas.
- Automóvil: paneles de puertas, tableros de mandos, perfiles
embellecedores, cables eléctricos, juntas de ventanas, tapicerías, masillas,
etc.
- Electricidad y electrónica: revestimiento de cables eléctricos para usos
domésticos (aparatos electrodomésticos, telefonía, cuadros de control, etc.)
e industriales (centrales eléctricas, subestaciones, etc.), cajas de
distribución, canalizaciones eléctricas, tubos, enchufes, etc.
- Agricultura: láminas para impermeabilización de balsas y canales para
riego, tubos para riego y drenaje, mangueras, plásticos para invernaderos,
etc.
- Juguetes: muñecas, pelotas, artículos hinchables, etc.
- Mobiliario: mobiliario de jardín, ofimática, etc.
- Calzado: zapatos, botas de agua, sandalias, etc.
- Marroquinería: bolsos, maletas, carteras, tapicerías, etc.
- Artículos de papelería: carpetería, forros para libros, etc.

El PVC en la construcción
Las ventanas de PVC

Ningún otro grupo de materiales se ha desarrollado tan potentemente en tan poco

tiempo como las materias plásticas. La industria de los materiales de construcción
ya no puede prescindir de ellas. Se aprovechan sus propiedades de aislamiento,
su resistencia a la corrosión, su peso reducido, su insensibilidad a la humedad e
imputrescibilidad. Estas dos últimas cualidades son particularmente importantes
para las partes exteriores de las edificaciones y sólo se puede conseguir de forma
duradera en otros materiales después de una impregnación o lacado permanente.

Las materias plásticas han fijado nuevas normas en la técnica de ventanas. Las
continuas mejoras y un control de calidad eficiente han convertido a las ventanas
de PVC en unos elementos de construcción altamente desarrollados. Sus
 comienzos datan del año 1958, conquistando el mercado porque ofrecen unas
ventajas determinantes para el consumidor: altas prestaciones de aislamiento, fácil
mantenimiento y durabilidad, con una buena relación calidad/precio, y adaptables
a cualquier estilo.

Fabricación
Los pasos por los que pasa la resina de PVC hasta convertirse en ventanas, se
reduce fundamentalmente a extrusión, elaboración, soldadura y montaje de los
herrajes, colocación de juntas, y acristalamiento. La manera en que cada uno de
los procesos se lleva a cabo está diseñada con el objetivo de que las ventanas de
PVC ofrezcan sus peculiares ventajas al consumidor.

1. EXTRUSIÓN: A partir de la materia prima de PVC, los perfiles de ventanas se

fabrican en extrusoras. El proceso consiste en introducir por un extremo de la
máquina el PVC en polvo o en grano junto con sus aditivos. En este momento,
pasan por un proceso de fundido. Por el otro extremo de la extrusora, sale el perfil
a través de una boquilla con la forma que éste adoptará. El siguiente paso
consiste en cortar las barras de PVC en largos de cinco a seis metros.
2. ELABORACIÓN: Después de cortar las barras de PVC, se procede a la colocación
de los perfiles de refuerzo en función de las dimensiones y especificaciones del
fabricante de perfiles. Luego se realizan las uniones en forma de T o en cruz
mediante soldadura de los perfiles de PVC o unión mecánica (atornillado).
3. COLOCACIÓN DE JUNTAS: Entre los perfiles de hoja, el marco y poste, se
colocan juntas de caucho sintético, las cuales son necesarias para evitar la
aparición de corrientes de aire, garantizar mayor aislamiento técnico y acústico.
4. ACRISTALAMIENTO: Al colocarlos, se utilizan las juntas con aberturas de
desagüe y aireación para desviar la penetración de agua que provoca el
empañamiento.

Impacto ambiental
Para conocer el impacto de un producto sobre el medio ambiente es necesario
estudiar toda la vida de éste, desde su producción y desarrollo de su utilización,
hasta su conversión en residuos y su tratamiento, ya sea a través de la eliminación
o el reciclado. El análisis del Ciclo de Vida consiste en una técnica científica y
objetiva, cuyo fín es valorar la relación entre los recursos utilizados procedentes
de la naturaleza, la energía dedicada en su producción, y todo el mencionado ciclo
hasta su conversión en residuo.
En el caso de las ventanas PVC, las principales cualidades que demuestran su
comportamiento ecológico tienen que ver con los escasos desperdicios en su
producción, la ausencia de tratamiento superficial, el ahorro energético que
suponen durante su producción y para el edificio donde se instalan, la sensación
de aislamiento acústico y térmico (como contribución a aumentar la calidad de
vida), al potencial de reciclabilidad al cien por cien, y su larga vida.

Concretamente, respecto a la obtención de materias primas, el PVC con el que se

fabrican las ventanas es el único plástico que no depende al cien por cien del
petróleo, sólo en un 43 por ciento. El 57 por ciento restante procede de la sal
común, de manera que utiliza una materia prima que constituye un recurso
prácticamente inagotable de la naturaleza. Si a esto se une el que no es una
fuente de energía, se deduce que el PVC, frente a los demás polímeros,
contribuye a una mejor utilización de nuestros recursos naturales.

Bibliografía
Burke, James; Connections, Little, Brown and Co., Boston, 1978.

Fenichell, Stephen; Plastic: The Making of a Synthetic Century, HarperCollins,

New York, 1996.