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El plástico

«Plástico» es el término habitual para describir una amplia gama de materiales


sintéticos o semisintéticos que se utilizan para una inmensa cantidad de
aplicaciones. Miremos donde miremos, vemos plástico. Utilizamos productos de
plástico para que la vida sea más limpia, más fácil, más segura y más agradable.
Encontramos plástico en los envases, la ropa, los edificios, los dispositivos
médicos, los coches, los móviles...
Los plásticos son materiales orgánicos, igual que la madera, el papel o la lana. Las
materias primas que se utilizan para producir plástico son productos naturales
como la celulosa, el carbón, el gas natural, la sal y, por supuesto, el petróleo. Se
han convertido en el material moderno preferido porque permite equilibrar las
necesidades de hoy en día con la protección del medio ambiente.

El término «plástico» proviene del griego «plastikos» que significa que se puede
moldear. Se refiere a la maleabilidad, o plasticidad, del material durante la
fabricación, lo que permite fundirlo, prensarlo o extrusionarlo para obtener
diferentes formas, como láminas, fibras, placas, tubos, botellas, cajas, etc.
Usos del plástico
El plástico es un material inmensamente versátil, ideal para una amplia gama de
aplicaciones industriales y de consumo. La relativamente baja densidad de casi
todos los tipos de plásticos aporta a los productos de plástico el beneficio de la
ligereza. Y, aunque la mayoría tienen unas propiedades de aislamiento térmico y
eléctrico excelentes, se pueden fabricar plásticos que sean conductores de
electricidad si es preciso. Son resistentes a la corrosión de muchas sustancias que
atacan a otros materiales, por lo que son duraderos e idóneos para usarlos en
aplicaciones muy exigentes. Algunos son transparentes, por lo que sirven como
dispositivos ópticos. Se pueden moldear fácilmente para obtener formas complejas
y permiten la integración de otros materiales para formar productos ideales para
una amplia gama de funciones. Además, si las propiedades físicas de un plástico
determinado no cumplen plenamente los requisitos, se puede modificar su
equilibrio de propiedades con relleno, colores, agentes espumantes, retardantes de
llama, plastificantes, etc., para satisfacer la demanda de una aplicación específica.

En principio se pueden crear plásticos con casi cualquier combinación de


propiedades para adaptarlos a prácticamente cualquier aplicación imaginable.
Debido a esas atractivas propiedades, cada vez se utiliza más el plástico en las
siguientes aplicaciones.

El plástico y la seguridad, la salud y el medio ambiente


PlasticsEurope tiene el compromiso de fomentar que el sector del plástico trabaje
de forma segura, saludable y responsable con el medio ambiente, y que los
productos de plástico representen una aportación positiva a la seguridad y la salud
de las personas y al medio ambiente.

El plástico: una historia de más de 100 años de


innovación
Desde los albores de la historia, la especie humana se ha esforzado por crear
materiales que ofrezcan beneficios de los que carecen los materiales naturales. La
evolución del plástico empezó con el uso de materiales naturales que tenían
propiedades plásticas intrínsecas, como la laca o la goma de mascar. El paso
siguiente en la evolución del plástico fue la modificación química de materiales
naturales como el caucho, la nitrocelulosa, el colágeno o la galalita. Finalmente, la
gran diversidad de materiales completamente sintéticos que reconocemos como
plásticos modernos empezó a aparecer hace unos 100 años:
 Uno de los primeros ejemplos fue el invento de Alexander Parkes en 1855,
denominado parkesina a partir de su propio nombre. Es lo que hoy en día
conocemos como celuloide.
 El policloruro de vinilo (PVC) fue polimerizado por primera vez entre 1838 y
1872.
 Un avance fundamental tuvo lugar en 1907, cuando el químico belga-
americano Leo Baekeland creó la baquelita, el primer plástico fabricado en
serie realmente sintético.

Desde la creación de Baekeland, se han creado y desarrollado muchos nuevos


plásticos que ofrecen una amplia gama de propiedades deseables, y que todos
tenemos en casa, en la oficina, en la fábrica y en el coche. No podemos prever lo
que va a aparecer en los próximos cien años, pero estamos seguros de que para
el plástico, ¡no hay límites!
Eche un vistazo a algunos de los principales descubrimientos del pasado en este
vídeo de la British Plastics Federation (BPF).
Como se fabrica
Los plásticos son derivados de materiales orgánicos, naturales, como la celulosa,
el carbón, el gas natural, la sal y, por supuesto, el petróleo. El petróleo es una
mezcla compleja de miles de compuestos y debe procesarse antes de ser
utilizado. La producción del plástico empieza con la destilación en una refinería,
donde el petróleo crudo se separa en grupos de componentes más ligeros,
denominados fracciones. Cada fracción es una mezcla de cadenas de
hidrocarburos (compuestos químicos formados por carbono e hidrógeno) que
difieren en términos de tamaño y estructura de sus moléculas. Una de esas
fracciones, la nafta, es el compuesto esencial para la producción del plástico.

Para fabricar plástico se utilizan dos procesos principales: la polimerización y la


policondensación, y ambos requieren unos catalizadores específicos. En un
reactor de polimerización, monómeros como el etileno y el propileno se unen para
formar cadenas largas de polímeros. Cada polímero tiene sus propias
propiedades, su estructura y sus dimensiones en función del tipo de monómero
básico que se haya utilizado.

Hay muchos tipos diferentes de plástico, y se pueden agrupar en dos familias


principales de polímeros:
 Los termoplásticos (que se ablandan con el calor y se endurecen cuando se
enfrían)
 Los termoestables (que nunca se ablandan una vez moldeados).
Ejemplos de termoplásticos Ejemplos de termoestables
Acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) Epóxido (EP)
Policarbonato (PC) Fenol-formaldehído (PF)
Polietileno (PE) Poliuretano (PUR)
Polietileno tereftalato (PET) Politetrafluoroetileno (PTFE)
Policloruro de vinilo (PVC) Resinas de poliéster insaturado (UP)
Polimetilmetacrilato (PMMA)
Polipropileno (PP)
Poliestireno (PS)
Poliestireno expandido (EPS)

Tipos de plásticos

Los plásticos abarcan una gran familia de materiales que se pueden clasificar en
varios tipos. En este apartado encontrará más información sobre los diversos tipos de
plásticos y las aplicaciones y ventajas de cada uno.

Bioplásticos

Los bioplásticos se fabrican en su totalidad o en parte a partir de recursos biológicos


renovables. Por ejemplo, la caña de azúcar se procesa para fabricar etileno, que a su
vez se utiliza para fabricar polietileno. El almidón se puede procesar para producir
ácido láctico y posteriormente ácido poliláctico (PLA).

Propiedades

Las propiedades de los bioplásticos pueden variar considerablemente según el


material. Los bioplásticos o los plásticos duraderos parcialmente biológicos, como el
PE, el PET o el PVC, tienen las mismas propiedades que sus versiones
convencionales. Esos bioplásticos solo se pueden distinguir de los plásticos
convencionales con un análisis científico.

Aplicaciones

Los bioplásticos, como las mezclas de almidón, PLA, bio-PET y bio-PE se utilizan
principalmente para envases. También se utilizan en forma de fibras en el sector textil.
El ácido biosuccínico es adecuado para varias aplicaciones en deportes y calzado,
automoción, envasado, agricultura, aplicaciones en fibras y telas sin tejer. En 2016, se
produjeron unos 4,2 millones de toneladas de aplicaciones de bioplásticos; y se espera
que la producción haya aumentado a 6,1 millones de toneladas para 2021 (Bio-Based
World News). Para más información, consulte: http://www.european-bioplastics.org

Plásticos biodegradables

Los plásticos biodegradables son plásticos que en determinadas condiciones los


microorganismos degradan y convierten en agua, dióxido de carbono (o metano) y
biomasa. Para guiar a los consumidores en sus decisiones e inspirarles confianza en
la biodegradabilidad del plástico, se han implementado unas normas universales, se
han desarrollado nuevos materiales y se ha creado un logo para compostables.
Propiedades

Los plásticos biodegradables se pueden aplicar de varias formas útiles. Se pueden


espumar en material para envasado, o extrusionar o moldear por inyección en
máquinas convencionales modificadas. Se pueden utilizar varios tipos de rellenadores
tales, como madera triturada, cal, arcilla o restos de papel. Los rellenadores se pueden
colorear y utilizar en varios tamaños de granulación para cambiar el aspecto externo
del material. El material se puede coinyectar con otros materiales plásticos como el
LDPE, el PP y el HDPE. El proceso de coinyección deposita una fina capa de material
plástico encima del plástico biodegradable. El resultado es un artículo completamente
biodegradable más barato que los materiales de plástico convencionales,
completamente impermeable y coloreado para que se parezca a los materiales de
plástico convencionales. Hay dos tipos de plásticos biodegradables:
 Los bioplásticos, cuyos componentes se derivan de materias primas
renovables.
 Los plásticos fabricados a partir de petroquímicos con aditivos biodegradables
que mejoran la biodegradación.

Aplicaciones

Los plásticos biodegradables constituyen una solución ideal para muchas aplicaciones
únicas o de poca duración.
 Recogida y desviación de residuos orgánicos
 Sector agrícola y hortícola (por ejemplo, como láminas para coberturas de
suelo, o macetas).
 Envasado de alimentos
Para más información, consulte: http://www.european-bioplastics.org

Plásticos técnicos

Los plásticos técnicos ofrecen un mayor rendimiento que los materiales estándar, y
son ideales para aplicaciones técnicas que requieren plásticos duros. Gradualmente
han ido reemplazando a los materiales técnicos tradicionales, como la madera o el
metal, en muchas aplicaciones, porque no solo los superan en la relación peso/fuerza
y otras propiedades, sino que también son mucho más fáciles de fabricar, sobre todo
cuando se trata de formas complicadas.

Propiedades

Los plásticos técnicos ofrecen mejor rendimiento en ámbitos como la resistencia al


calor, la resistencia a los productos químicos, la resistencia al impacto, la no
propagación de la llama y la fuerza mecánica.

Aplicaciones

Los plásticos técnicos se utilizan en aplicaciones como:


 transporte
 electricidad y electrónica
 construcción y edificación
 aparatos y productos de consumo
 aplicaciones industriales como revestimientos resistentes a la abrasión y la
corrosión

Resinas epoxi

Las resinas epoxi se utilizan desde hace unos cincuenta años, y son una de las
familias de plásticos de más éxito. Su estado físico puede cambiar desde un líquido de
baja viscosidad hasta un sólido con un punto de fusión elevado, lo que significa que se
puede fabricar una amplia gama de materiales con propiedades únicas. En el hogar,
las encontramos en las latas de refrescos y envases especiales, donde se pueden
utilizar como revestimiento para proteger el contenido y conservar el sabor. También
se utilizan como revestimiento protector para todo, desde camas, sillas de jardín,
muebles de oficina y de hospital, hasta carros de supermercado y bicicletas. También
se utilizan en pinturas especiales para proteger las superficies de barcos, plataformas
petroleras y aerogeneradores de las inclemencias del tiempo.

Propiedades

El estado físico de las resinas epoxi puede variar desde un líquido de baja viscosidad
hasta un sólido con un punto de fusión elevado. Se pueden entrecruzar con varios
agentes curantes o endurecedores para formar una gran diversidad de materiales con
combinaciones de propiedades únicas, muy útiles para los principales sectores
industriales. Las resinas epoxi se conocen por su excelente adhesión, resistencia a las
sustancias químicas y al calor, propiedades mecánicas excelentes y buen aislamiento
eléctrico. Muchas de sus propiedades se pueden modificar; por ejemplo, se utilizan
epoxis rellenos de plata con una muy buena conductividad eléctrica, a pesar de que
los epoxis normalmente son aislantes. Algunas variaciones ofrecen un gran
aislamiento térmico, o conductividad térmica combinada con resistencia eléctrica para
las aplicaciones electrónicas.

Aplicaciones

Las aplicaciones de las resinas epoxis son muchas, por ejemplo:


 pinturas y revestimientos
 adhesivos
 materiales compuestos como los que utilizan refuerzos de fibra de carbono y
fibra de vidrio.
 materiales compuestos y herramientas industriales
 sistemas eléctricos y electrónicos
 aplicaciones de consumo
 aplicaciones marinas
 aplicaciones aeroespaciales
 biología
 arte
Poliestireno expandido

El poliestireno expandido o EPS es uno de los polímeros básicos más utilizados.


Durante más de 50 años ha sido el material preferido gracias a su versatilidad,
rendimiento y rentabilidad. Se utiliza en muchas aplicaciones cotidianas.

Propiedades

El EPS es un producto termoplástico con una combinación única de cualidades, como:


ligereza, fuerza, durabilidad, amortiguación, aislamiento y una procesabilidad
excelente.

Aplicaciones

El EPS se utiliza en muchas aplicaciones, como:


 Aislamiento térmico en edificios
 Construcción de carreteras
 Aislamiento acústico
 Envasado
 Envasado de alimentos para mantener la temperatura de alimentos calientes o
fríos y evitar el deterioro
 Protección de productos frágiles y valiosos
 Cascos
 Tablas de windsurf

Para más información, consulte: http://www.eps.co.uk

Fluoropolímeros</H2>

Los fluoropolímeros son una familia de plásticos de alto rendimiento. El más famoso
de esta familia es el politetrafluoroetileno (PTFE). El PTFE es inerte a casi todas las
sustancias químicas y se considera el material más resbaladizo que existe. Esas
propiedades lo convierten en uno de los materiales más valiosos y versátiles que se
han inventado, y representa una mejora significativa en ámbitos como el aeroespacial,
las comunicaciones, la electrónica, los procesos industriales y la arquitectura.
El PTFE es conocido en todo el mundo por sus enormes propiedades antiadherentes
asociadas a su uso como revestimiento en utensilios de cocina, o para el suelo, o
repelente de las manchas en tejidos y productos textiles.
Una vez desubierto el PTFE, se ha desarrollado una gran familia de otros
fluoropolímeros. La introducción de una combinación de monómeros fluorados y no
fluorados permitió al sector diseñar una gran variedad de polímeros distintos con una
amplia gama de temperaturas de procesado y uso.

Propiedades

Los fluoropolímeros poseen una combinación inusual de propiedades de gran valor,


como la inercia química, una constante dieléctrica elevada, retardo de la llama, baja
fricción, antiadherencia, resistencia a las inclemencias del tiempo o propiedades de
barrera.

Aplicaciones

Los fluoropolímeros se utilizan en una amplia gama de aplicaciones como:


 Rodamientos y juntas de alto rendimiento para automóviles y aviones
 Retardantes de la llama
 Revestimientos para utensilios de cocina que proporcionan una gran
estabilidad térmica y propiedades antiadherentes
 Revestimientos de tuberías y depósitos para productos químicos
 Envases para baterías de ión-litio
 Revestimientos para cables en el sector de las telecomunicaciones y la
informática
 Implantes y catéteres para aplicaciones biomédicas

Para más información, consulte: https://es.wikipedia.org/wiki/Fluoropolímero

Poliolefinas

Las poliolefinas son una familia de termoplásticos de polietileno y polipropileno. Se


producen principalmente a partir del petróleo y el gas natural mediante un proceso de
polimerización del etileno y el propileno respectivamente. Su versatilidad las convierte
en uno de los plásticos más utilizados hoy en día.

Propiedades

Hay cuatro tipos de poliolefinas:


 LDPE (polietileno de baja densidad): El LDPE se define por una gama de
densidad de 0,910–0,940 g/cm3. No reacciona a temperatura ambiente,
excepto a fuertes agentes oxidantes y algunos disolventes que provocan
hinchazón. Puede soportar una temperatura continua de 80 ºC y 95 ºC durante
un breve plazo de tiempo. Puede ser opaco o traslúcido, y es bastante flexible
y duro.
 LLDPE (polietileno lineal de baja densidad): es un polietileno bastante lineal,
con unas cifras significativas de ramas cortas, normalmente fabricado mediante
copolimerización de etileno con olefinas de cadena más larga. El LLDPE tiene
mayor fuerza tensil y más resistencia al impacto y a la punción que el LDPE. Es
muy flexible y se puede estirar mediante tensión. Se puede utilizar para fabricar
láminas más finas y ofrece una buena resistencia a las sustancias químicas.
Tiene buenas propiedades eléctricas. Sin embargo, no es tan fácil de procesar
como el LDPE.
 HDPE (polietileno de alta densidad): El HDPE se conoce por su buena relación
fuerza/densidad. La densidad del HDPE puede oscilar de 0,93 a 0,97 g/cm3 o
970 kg/m3. Aunque la densidad del HDPE solo es marginalmente superior a la
del polietileno de baja densidad, el HDPE es de baja ramificación lo que le
aporta una mayor fuerza intermolecular y una mayor tensión de rotura que el
LDPE. También es más duro y opaco y puede soportar temperaturas algo más
elevadas (120 °C en periodos cortos).
 PP (polipropileno): La densidad del PP es de entre 0,895 y 0,92 g/cm³. Por lo
tanto, el PP es el plástico básico con menor densidad. En comparación con el
polietileno (PE) sus propiedades mecánicas y resistencia térmica son
superiores, pero la resistencia química es menor. Normalmente el PP es duro y
flexible, sobre todo cuando se copolimeriza con etileno. Por eso el polipropileno
puede utilizarse como plástico técnico, y competir con materiales como el
acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS).

Aplicaciones
Las cualidades específicas de los diversos tipos de poliolefinas las convierten en
ideales para diversas aplicaciones, como:
 LDPE: film transparente, bolsas de la compra, film agrícola, revestimiento para
brics de leche, revestimiento para cable eléctrico, bolsas industriales para
grandes cargas.
 LLDPE: film extensible, films para embalaje industrial, contenedores de
paredes muy finas, bolsas pequeñas, medianas y para grandes cargas.
 HDPE: cajas y contenedores, botellas (para productos alimenticios,
detergentes, cosméticos), recipientes para alimentación, juguetes, depósitos de
gasolina, envoltorios industriales, tuberías y utensilios domésticos.
 PP: envases para alimentos, como vasos de yogur o margarina, envoltorios de
caramelos o aperitivos, recipientes para microondas, fibras para alfombras,
muebles de jardín, dispositivos médicos y sus envases, maletas, utensilios de
cocina y tuberías.

Poliestireno
El poliestireno es un polímero aromático sintético elaborado a partir del monómero de
estireno, un petroquímico líquido. Es un polímero termoplástico que se ablanda con el
calor y se puede convertir en productos semielaborados como láminas y hojas, así
como una amplia gama de artículos acabados.

Propiedades
El poliestireno puede ser rígido o espumado. El poliestireno para fines generales es
transparente, duro y quebradizo. Es una resina barata por peso unitario. Permite el
paso del oxígeno y el vapor de agua y tiene un punto de fusión relativamente bajo. El
poliestireno es naturalmente transparente, pero se puede tintar con colorantes.

Aplicaciones
El poliestireno se utiliza en una amplia gama de aplicaciones como:
 envases y embalajes
 envases de alimentos para llevar
 electrodomésticos
 productos electrónicos de consumo
 construcción y edificación, por ejemplo, espuma aislante, paneles, unidades de
baño y ducha, accesorios de fontanería e iluminación
 medicina, por ejemplo, elementos desechables como bandejas para el cultivo
de tejidos, tubos de ensayo, placas petri, componentes para diagnóstico, y
estuches para kits de pruebas.

Poliuretanos
El poliuretano (PUR) es un material resiliente, flexible y duradero. Hay varios tipos de
poliuretanos, con una gran diferencia de aspecto y tacto entre sí. Se utilizan para una
amplia gama de productos. De hecho, estamos rodeados de productos que contienen
poliuretano en todos los ámbitos de nuestra vida cotidiana. Aunque mucha gente no
sabe muy bien qué son los poliuretanos porque suelen estar «ocultos» bajo cubiertas o
superficies de otros materiales, sería difícil imaginar la vida sin ellos.

Propiedades
Los poliuretanos no son solamente materiales asequibles y seguros, sino también
sostenibles. Los poliuretanos preservan los recursos naturales de la Tierra reduciendo
la necesidad de energía.
Gracias a los poliuretanos nuestra vida es más cómoda, desde el confort que
proporcionan las espumas en muebles y camas, hasta el aislamiento que regula la
temperatura en el interior de los edificios. En los coches, su acolchado ayuda a
proteger a los conductores y pasajeros en caso de colisión.
La enorme adaptabilidad y disponibilidad del material, por no hablar de lo asequibles y
reciclables que son, lo convierten en el material preferido de muchos fabricantes.

Aplicaciones
Los poliuretanos se utilizan en una amplia gama de aplicaciones como:
 aislamiento de edificios
 refrigeradores y congeladores
 mobiliario y camas
 calzado
 automoción (transporte)
 revestimientos y adhesivos
.

Policloruro de vinilo
El policloruro de vinilo (PVC) fue uno de los primeros plásticos que se descubrieron, y
también uno de los más utilizados. Es un derivado de la sal (57 %) y del petróleo o el
gas (43 %). Es el tercer polímero de plástico sintético más producido del mundo,
después del polietileno y el polipropileno. El PVC tiene dos formas básicas: rígido (a
veces abreviado como RPVC) y flexible.
Propiedades
La combinación de propiedades del PVC le aporta unas ventajas muy difíciles de
igualar. Es duradero, ligero, fuerte y resistente al fuego, con unas excelentes
propiedades aislantes y baja permeabilidad. Si se utilizan determinados aditivos en el
proceso de fabricación, la fuerza, la rigidez, el color y la transparencia se pueden
adaptar para satisfacer necesidades específicas.

Aplicaciones
El PVC se utiliza en muchas aplicaciones, como:
 productos para la construcción, como marcos de ventanas y otros perfiles,
revestimientos de suelo y paredes, láminas para techos, piscinas y depósitos.
 tuberías y accesorios para agua potable y para aguas residuales, y
conducciones para energía y telecomunicaciones.
 revestimientos, como lonas alquitranadas, láminas de metal corrugado e
impermeables.
 aislamiento y cubiertas para suministros de energía de bajo voltaje,
telecomunicaciones, dispositivos eléctricos y aplicaciones de automoción.
 envases para productos farmacéuticos, alimentos y confitería, agua y zumos de
fruta, etiquetas, bandejas de presentación.
 aplicaciones de automoción, como cables, recubrimiento de bajos y tapicería.
 productos médicos, como bolsas de sangre, tubos para transfusiones y
guantes quirúrgicos.
 productos de ocio, como mangueras de jardín, calzado, piscinas hinchables,
tiendas.

Termoplásticos
Los termoplásticos se definen como polímeros que se pueden fundir y remodelar casi
indefinidamente. Se derriten cuando se calientan y endurecen cuando se enfrían. Sin
embargo, si se congela, el termoplástico se puede romper, igual que el vidrio. Esas
características, a las que deben su nombre, son reversibles, por lo que el material se
puede recalentar, remoldear y congelar muchas veces. Por eso los termoplásticos se
reciclan mecánicamente. Algunos de los tipos de termoplástico más comunes son el
polipropileno, el polietileno, el policloruro de vinilo, el poliestireno, el tereftalato de
polietileno y el policarbonato.

Propiedades
Los termoplásticos tienen una estructura molecular simple con macromoléculas
químicamente independientes. Cuando se calientan, se ablandan o se derriten,
después se moldean, se forman, se fusionan y se solidifican cuando baja la
temperatura. Los ciclos de calentamiento y enfriamiento se pueden repetir muchas
veces, lo que permite procesarlos y reciclarlos una y otra vez.
Aplicaciones
Los termoplásticos están a nuestro alrededor desde hace mucho tiempo y son un
componente importante de la vida diaria. Por ejemplo:
 El acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) es un termoplástico que se utiliza para
fabricar:
o material deportivo
o juguetes (por ejemplo, los bloques de LEGO®)
o varias piezas del automóvil
 El policarbonato se utiliza para fabricar:
o CD y DVD
o botellas para bebidas
o recipientes para alimentos
o lentes para gafas
 Probablemente el polietileno es el termoplástico más habitual y se utiliza para:
o botes de champú
o bolsas para tiendas de comestibles
o chalecos antibalas

Plásticos termoestables
Los plásticos termoestables son materiales sintéticos tratados para provocar un
cambio en su composición química, creando una red tridimensional. Una vez
calentados y formados, no se pueden volver a fusionar y cambiar de forma.
Probablemente la baquelita es el plástico termoestable más conocido.

Propiedades
Los plásticos termoestables conservan su fuerza y forma incluso cuando se calientan.
Por eso son ideales para la producción de componentes permanentes y grandes
formas sólidas. Son resistentes y no se debilitan cuando aumenta la temperatura.
Cada tipo de plástico termoestable tiene un conjunto de propiedades único. Las
resinas epoxi, por ejemplo, ofrecen elasticidad y una resistencia química excepcional,
además de ser relativamente fáciles de endurecer. Los fenoles, aunque son bastante
fáciles de moldear, son quebradizos y duros.

Aplicaciones
Dada la amplia gama de características que ofrecen, los plásticos termoestables se
utilizan en una extensa variedad de aplicaciones, como:
 Chips electrónicos
 Compuestos reforzados con fibra
 Revestimientos poliméricos
 Lentes para gafas
 Empastes dentales

Los plásticos innovadores contribuyen a un mundo


mejor

Los plásticos son el origen de una gran variedad de innovaciones que se expande
continuamente y contribuye a la sostenibilidad, la seguridad, una vida más larga y
un mejor rendimiento. En nuestra vida cotidiana, en el hogar, la oficina o en la
carretera, el plástico está presente, cumpliendo alguna función esencial de forma
eficiente, cómoda y rentable.
Estos son algunos ejemplos de cómo el plástico mejora nuestras vidas:

Mejorar el consumo de combustible del coche y reducir


las emisiones de gases de efecto invernadero
Los plásticos y los compuestos de plástico resistentes y ligeros permiten reducir el
peso de un vehículo. Por lo tanto, se requiere menos potencia para impulsarlo y
menos energía para mantener una velocidad constante. En consecuencia, reduce
el consumo de combustible, se ahorra dinero y disminuyen las emisiones de gases
de efecto invernadero.

Mejorar la seguridad del vehículo


Los plásticos y compuestos modernos se utilizan para los parachoques, las
puertas, los cinturones de seguridad, los airbags, los salpicaderos e incluso los
ejes del motor, lo que contribuye en gran manera a la seguridad de los vehículos
actuales y ayuda a salvar millones de vidas cada año.

Producir energía solar desde carreteras solares


Las placas solares instaladas en carreteras cubiertas por compuestos de plástico,
que proporcionan protección, durabilidad y agarre ayudan a producir energía
renovable.

Basta de aire acondicionado: utilizar una lámina de


plástico y eliminar las emisiones de gases de efecto
invernadero
Los sistemas de aire acondicionado que se utilizan para refrigerar viviendas y
oficinas no solo son caros para el usuario sino que, además, incrementan las
emisiones de gases invernadero en forma de dióxido de carbono derivado de la
combustión y de los hidrofluorocarburos que se utilizan como refrigerantes.
Científicos de la Universidad de Colorado han inventado una lámina que puede
enfriar los edificios sin utilizar refrigerantes y sin consumir energía. Y, lo que es
mejor, se puede fabricar con métodos de fabricación estándar rollo a rollo a un
coste de unos 0,42 euros el metro cuadrado.

La plastrónica: en la intersección entre la electrónica y


el plástico
La plastrónica incorpora la «inteligencia» al plástico integrando funciones eléctricas
en los objetos de plástico moldeado. La plastrónica crea objetos más pequeños,
más bonitos y más resistentes, y representa una nueva tecnología sin la cual
muchos objetos conectados nunca habrían visto la luz del día.

Transformar residuos plásticos en combustible o


energía y reducir la cantidad de plásticos que van al
vertedero
Los plásticos que en la actualidad no se reciclan suelen considerarse «basura»
que se suma a los materiales desechados que van a parar al vertedero. Sin
embargo, esos plásticos ahora se pueden convertir, de manera eficiente, en
combustible o energía.

«Energía solar portátil»


Un revestimiento plástico puede hacer que la luz llegue a las placas solares y a la
vez protegerlas del agua. Esto podría llevar a la creación de placas solares que se
puedan doblar y estirar y que se puedan incorporar, por ejemplo, en prendas de
ropa aptas para la lavadora.

Hacer que la comida dure más y a la vez proteger el


medio ambiente
El exceso de embalaje no es bueno. Los envases modernos pueden ayudar a que
nuestros alimentos duren mucho más, con lo que no solo se reduce el desperdicio
de comida sino también de todos los recursos utilizados para cultivar, transportar y
envasar el producto. Si la comida dura más, por ejemplo gracias a un envasado al
vacío eficiente, también utilizaremos de forma más eficiente unos recursos
preciosos.

Cumplir las normas de calidad y seguridad del


plástico
Las normas son importantes. Nos permiten confiar en que un producto será
adecuado para su finalidad y también en su calidad y seguridad. Que una norma
sea internacional significa que un fontanero de Finlandia pueda comprar un tubo
de PVC para agua potable y que encaje en una válvula comprada en Italia porque
sus diámetros son conformes a una norma europea.

Los envases son un buen ejemplo de normalización. Para cumplir la legislación, un


envase de plástico (una botella, una bandeja, una lámina, etc.) que debe entrar en
contacto con alimentos tiene que demostrar que es seguro para el consumidor. La
única forma de demostrarlo es con el cumplimiento de una norma. La norma
describe el método de ensayo para determinar la migración total de substancias
del envase al alimento, y los límites dentro de los cuales un material se puede
clasificar como seguro a efectos de contacto con los alimentos.

Sin embargo, la amplia gama de aplicaciones de plástico significa que están


sujetos a una gama también muy amplia de normas, desde unas muy
específicas ya mencionadas hasta otras más generales, como la de la huella
de carbono de los productos. En general, hay tres niveles de normas:
nacionales, europeas e internacionales.

A escala europea, la legislación que afecta a nuestro sector proviene cada


vez más de la UE y requiere la transposición a nivel nacional
(Parlamento/Consejo). Un 65 % de las leyes nuevas provienen de Bruselas.
La Resolución del Consejo de 1985 sobre un «nuevo enfoque» de la
armonización y normalización técnica introdujo una nueva estrategia
reguladora. El nuevo enfoque se basa en mandatos de la Comisión Europea a
los órganos de normalización europeos: el Comité Europeo de Normalización
(CEN), el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC) y el
Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones (ETSI) hacen que esas
normas sean legalmente vinculantes o las convierten en obligatorias. Por eso
es importante que PlasticsEurope participe en el proceso de elaboración de
las normas

PlasticsEurope: un socio comprometido en las


cuestiones de normalización

La preocupación pública por las cuestiones relacionadas con el medio ambiente, la


salud y la seguridad ha aumentado en gran manera e influye en la política y la
regulación. La Comisión Europea quiere implicar a todas las partes interesadas en
la integración de los aspectos medioambientales en la normalización europea. Esta
postura ha dado como resultado una mayor implicación de los consumidores y las
ONG dedicadas al medio ambiente. PlasticsEurope tiene el compromiso de formar
parte de este proceso, con una aportación transparente y basada en la realidad del
sector.
También a escala global, las relaciones entre empresas se basan en acuerdos
conformes a las normas internacionales, por ejemplo en los sectores de
automoción, electricidad y electrónica, o en el de la seguridad contra incendios. En
todos los niveles (nacional, europeo, internacional), PlasticsEurope representa los
intereses del sector del plástico de forma responsable y ética. Dada la relevancia
de la normalización para el sector, PlasticsEurope ha creado un grupo de trabajo
sobre normalización para identificar las cuestiones más relevantes y fomentar la
participación de los miembros en el proceso de normalización.
Ventajas de los envases de plástico
Enumeramos a continuación algunas de las ventajas que ofrecen los envases de plástico:

El material de envasado más ligero

Aunque más del 50 % de los


productos europeos se envasa en plástico, constituye solamente un 17 % del peso total de
envases. Además, ¡este porcentaje se ha reducido en un 28 % en los últimos 10 años! Un envase
ligero significa menos carga y menos camiones para el transporte de productos, lo que ayuda a
reducir el consumo de combustible, comporta menos emisiones y disminuyen los costes de
envío. También se reduce la cantidad de residuos generados.
Conservación y preservación de los alimentos

Los envases de plástico protegen


higiénicamente y preservan los alimentos perecederos. Ayudan a reducir los residuos y el uso de
conservantes, a la vez que mantienen el sabor y el valor nutricional del producto.
Cómodos e innovadores
En la actualidad, la sociedad demanda envases con una
identificación y un etiquetado claros, y fáciles de abrir y de usar. Los envases de plástico han
evolucionado para conseguir precisamente esto. Incluso pueden integrar chips de RFID
(identificación por radio frecuencia) imprimibles fabricados con polímeros conductores, para
proporcionar una valiosa información sobre la calidad y el estado del producto.

Seguros e higiénicos

Los envases de plástico protegen a los


alimentos y medicamentos contra la contaminación, y ayudan a impedir que los gérmenes se
dispersen durante la fabricación, distribución y exposición del producto. Los cierres herméticos
ofrecen un nivel adicional de protección y seguridad, mientras que los envases transparentes
permiten ver el producto sin tocarlo, con lo que se evitan golpes y otros daños.

Edificación y construcción
El sector de la edificación y construcción en Europa consume unos 10 millones de
toneladas de plástico cada año (un 20 % del total del consumo de plásticos en
Europa), lo que lo convierte en la mayor aplicación del plástico después del
envasado. La mayor parte de las nuevas instalaciones de tuberías, por ejemplo,
son de plástico, más del 50 % del tonelaje anual. Y la tendencia sigue al alza.
Aunque los plásticos no siempre se ven en los edificios, se utilizan en una amplia
gama de aplicaciones como el aislamiento, las tuberías, los marcos de ventanas y
los diseños de interior. Este crecimiento se debe principalmente a las
características únicas del plástico, que son:

Durabilidad y resistencia a la corrosión


La durabilidad del plástico lo
convierte en ideal para aplicaciones como marcos de ventanas y tuberías.
Además, sus propiedades anticorrosivas les otorgan una impresionante vida útil,
que supera los 100 años para los tubos de plástico, y los 50 años para los cables
subterráneos y de exterior.
Aislamiento

El plástico proporciona un
aislamiento eficaz contra el frío y el calor, evita la pérdida de energía, y permite
que las familias ahorren a la vez que se reduce la contaminación acústica.
Rentabilidad

La fabricación e instalación de componentes


de plástico suelen costar menos que las de los materiales tradicionales, incluso
cuando se hacen a medida.
Fáciles de instalar, usar y mantener

El plástico es fácil de instalar,


usar y mantener gracias a su ligereza. En realidad, prácticamente no requiere
mantenimiento. Además, la flexibilidad del plástico significa que los tubos pueden
adaptarse a los movimientos del suelo.
Sostenibilidad

El plástico ahorra recursos


gracias a la rentabilidad de su producción, la facilidad de instalación y la
durabilidad. Se estima que, en una vivienda norma., la cantidad de energía que se
utiliza para fabricar su aislamiento de plástico se recupera con tan solo un año de
uso. Además, esos plásticos se pueden reutilizar, reciclar o convertir en energía.
Innovación

Los plásticos inspiran a los


arquitectos para crear edificios con dimensiones, características y diseños
innovadores. Además, la velocidad a la que avanza la innovación ayuda a reducir
continuamente el coste y aumenta la eficiencia de los edificios.
Seguridad contra incendios

Muchos productos de plástico


del sector de la edificación y construcción se valoran por su resistencia al fuego.
Los detectores de humo, alarmas y sistemas automáticos contra incendios en
general se fabrican con plástico, y el éxito del PVC, el polímero más utilizado en el
sector, se debe sobre todo a sus características intrínsecas de resistencia al fuego.
Además, se prevé que se va a introducir en la normativa el planteamiento de
Ingeniería de Seguridad contra Incendios, que evalúa el comportamiento ante el
fuego de un producto en diferentes escenarios en un entorno determinado, lo que
fomentará aún más el uso del plástico.

Desde simples cables hasta los electrodomésticos, pasando por los teléfonos inteligentes,
muchos de los más nuevos dispositivos del sector de la electricidad y la electrónica se basan en
plásticos de nueva generación. Esos plásticos innovadores ayudan a impulsar la innovación en
el sector gracias a su versatilidad y sus características únicas, como:
Eficiencia de recursos

Los polímeros pueden ayudar a que la


energía dure más. Las pantallas planas de cristal líquido (LCD) consumen menos energía que
las de tubos catódicos tradicionales, y hoy en día están ya en todas las viviendas.
La flexibilidad de diseño del plástico también permite una eficiencia de recursos invisible en los
equipos domésticos. Por ejemplo, el contenedor de plástico para la lejía de una lavadora reduce
el consumo de agua y permite una excelente valoración de la ecoeficiencia de A+++

Ligereza

El plástico contribuye a que los


pequeños electrodomésticos sean ligeros, como es el caso de los teléfonos móviles, o a que sean
más pequeños y ligeros, como los auriculares.
Resistencia eléctrica y mecánica

La capacidad del plástico de aislar la


corriente y resistir los golpes y la tensión mecánica, junto con su flexibilidad y durabilidad, lo
convierte en el material ideal para aplicaciones vitales como fuentes de alimentación más
seguras, fiables y eficientes.
Seguridad contra incendios

Allí donde exista un riesgo de


incendio eléctrico se pueden utilizar los retardantes de llama de plástico para inhibir la ignición
y así lo exigen la legislación y las normas.

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