MARIA GATEANA AGNESI

BIOGRAFIA: Maria Gaetana Agnesi (1718-1799) nació en Milán (Italia) y fue la primera
mujer en escribir un tratado de matemáticas como profesora de una universidad Es
conocida por su obra Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana publicada en
1748, cuya edición tuvo que costear ella misma.

aleatoria se expresa también a través de la curva de Agnesi. Durante sus primeros años de
estudio, escribió dos obras donde, con su estilo claro y sencillo, ahondaba en distintas
ramas de la ciencia. En la primera de ellas escribió un comentario crítico en el que
analizaba la regla de L´Hopital, creada por Bernoulli y posteriormente comprada por el
primero para denominarla con su nombre. La aplicación de esta regla permite resolver
algunas indeterminaciones en el cálculo del límite de funciones derivables. Esta obra
de Gaetana nunca fue publicada, pero circuló privadamente entre los intelectuales de
la época. En la segunda de sus obras, a través de 190 ensayos, explica diversos temas
como la teoría de Newton de la gravitación universal, mecánica celeste, elasticidad,
lógica o filosofía, de forma comprensible para todas las personas. A los treinta años
publica su obra más importante: Instituciones Analíticas. Comenzó a escribir, a
sugerencia de Rampinelli, un libro sobre cálculo diferencial, pero pronto lo concibió
como un auténtico libro de texto que le permitiera transmitir a sus hermanos y
hermanas su conocimiento sobre matemáticas. El mayor logro de esta obra fue el
método didáctico con el cual Agnesi expone sus conocimientos matemáticos,
utilizando un lenguaje comprensible, ejercicios prácticos y problemas sencillos. En
definitiva, hizo uso de métodos originales que permitieron sintetizar el álgebra y la
geometría contemporánea, así como el cálculo diferencial e integral, materias que se
estaban construyendo en aquella época. Fue traducida a varios idiomas. Cincuenta
años después de su publicación seguía siendo el libro matemático más completo que
existía. La Academia de París, escribió lo siguiente sobre Instituciones Analíticas: “Esta
obra se caracteriza por una organización cuidada, claridad y precisión. No existe
ningún libro, en ninguna otra lengua, que permita al lector penetrar tan
profundamente y también tan rápidamente en los conceptos fundamentales del
Análisis. Consideramos este Tratado como la obra más completa y la mejor escrita en
su género” (Figueiras, 1998). Fue publicada en dos tomos: el primero trataba del
análisis de cantidades finitas, álgebra y geometría cartesiana. El segundo se ocupaba
del cálculo diferencial. Incluía muchos ejemplos y problemas, métodos originales y
generalizaciones. Uno de estos volúmenes contiene el análisis de la curva sinuosidal
versa, conocida como la curva de la bruja de Agnesi. Si bien la creación de esta curva
no se puede atribuir a María Gaetana, sí que ha contribuido a su análisis detallado y su
explicación didáctica. En los últimos años se ha determinado que esta curva es una
aproximación de la distribución del espectro de la energía de los rayos X y de los rayos
ópticos. También puede aplicarse a la descripción física de los fenómenos de
resonancia de los rayos ópticos. Por último, en Estadística, la Distribución de Cauchy de
una variable