Fundamentos de los Lubricantes Grado Alimenticio

La industria procesadora de alimentos presenta retos únicos para los formuladores de lubricantes,
comercializadores de aceite, ingenieros de lubricación y diseñadores de equipos. Si bien nunca es
deseable que un lubricante contamine materias primas, productos en proceso o terminados, las
consecuencias de un producto contaminado con aceite casi nunca son tan severas como lo es en la
industria alimenticia. Tan es así, que los lubricantes usados en la industria alimenticia tienen
requerimientos, protocolos y expectativas de desempeño que van más allá de los aceites
industriales típicos. Este artículo identificará las diferencias fundamentales entre los lubricantes
H1, H2 y H3, sus requerimientos y formulaciones, así como la correcta selección del lubricante, la
cual es crítica para la seguridad del alimento y la confiabilidad de la maquinaria

Para una compañía de alimentos, bebidas, cosméticos o farmacéutica, o alguna otra firma que
manufactura productos que serán usados o consumidos directamente por la gente, los procesos
deben ser examinados escrupulosamente por su limpieza, contaminación, saneamiento y calidad.
Por este motivo, tales compañías tienen una tarea particularmente difícil en lo que se refiere a la
lubricación – no sólo la tarea de lubricar correctamente, sino determinar cuál lubricante utilizar y
en dónde aplicarlo.

Desempeño del Lubricante Grado Alimenticio

Como con cualquier lubricante, los lubricantes grado alimenticio deben cumplir las necesidades de
una lubricación apropiada. Esto es, que el lubricante proporcione una separación entre las
superficies metal-metal, que contenga propiedades de desempeño como anti-desgaste (AW) e
inhibidores de herrumbre y corrosión (RO), y que emplee muchas otras propiedades de
desempeño y clasificaciones del aceite base que requiera la aplicación. Además de esas
necesidades típicas, los lubricantes grado alimenticio deben enfrentar un amplio rango de
aspectos relacionados con la contaminación. Por ejemplo, en las plantas de procesamiento de
carnes, los equipos están sujetos a grandes cantidades de vapor y agua cáustica a alta presión para
lavado. Los lubricantes en ese tipo de instalaciones deben resistir la probabilidad de lavado por
agua y también ayudar a controlar la formación de herrumbre en rodamientos y cajas de
engranes.

Otro requerimiento de los lubricantes grado alimenticio es su necesidad de resistir a los

contaminantes (como azúcar, polvo, químicos, etc.) que se presenta como resultado de los
procesos de manufactura.

Aunque la mayoría de las instalaciones que requieren de lubricantes grado alimenticio están
conscientes de la operación y condiciones de sus equipos, las fugas de lubricantes se dan. Las
fugas pueden causar una severa cantidad de tiempo de paro, que involucra desde la contención de
la fuga, la documentación y limpieza. Los lubricantes grado alimenticio están elaborados y
requieren ser insaboros, inoloros y fisiológicamente inertes. Esas propiedades reducen en gran
manera el nivel de riesgo que tiene la exposición del lubricante sobre el producto.
Los lubricantes grado alimenticio también deben ser capaces de resistir e impedir el crecimiento
de hongos, bacterias y otros patógenos. La formación de bacterias es muy probable que se dé en
ambientes húmedos de las plantas de procesamiento de carnes. La contaminación con bacterias es
otro factor crítico a considerar y controlar en la industria de alimentos y bebidas.

Clasificaciones de Lubricantes

Históricamente, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés)
y la Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) eran
responsables de compilar, determinar y escribir los estándares y clasificaciones para lubricantes
grado alimenticio. En febrero de 1998 la USDA cambió la forma en que eran evaluados los
fabricantes y organizó el uso de los lubricantes grado alimenticio. Esto permitió a los fabricantes
evaluar cada punto en la producción y determinar su límite crítico para el riesgo de contaminación,
lo que garantizaba la decisión de utilizar lubricantes grado alimenticio o no alimenticio. Esto llevó
al desarrollo del programa Análisis de Riesgo y Puntos Críticos de Control (HACCP, por sus siglas en
inglés).

Las principales clasificaciones para lubricantes grado alimenticio actuales son:

H1: Lubricantes usados en ambientes en donde existe la posibilidad de contacto incidental con
el alimento.
 H2: Lubricantes grado no alimenticio usados en equipo y partes de la maquinaria en donde no
existe posibilidad de contacto.

H3: Lubricantes grado alimenticio, típicamente aceites comestibles, usados para prevenir la
herrumbre en ganchos, rieles y equipo similar.

Para que los lubricantes grado alimenticio se clasifiquen en una de esas tres categorías, deben
cumplir con ciertos códigos dentro del Título 21 de la FDA. Esos códigos dictan y aprueban qué
ingredientes pueden utilizarse en un lubricante grado alimenticio en particular que pudiese tener
contacto incidental con alimentos. Algunos ejemplos de códigos en el Título 21 de la FDA son:

21.CFR 178.3570: Describe los ingredientes autorizados para la manufactura de lubricantes H1.

21.CFR 178.3620: Aceite mineral blanco como componente de artículos no alimenticios con
intención de utilizarse en contacto con alimentos.

21.CFR 172.878: Aceite mineral USP para contacto directo con alimentos.

21.CFR 172.882: Hidrocarburos sintéticos iso-parafínicos

21.CFR 182: Substancias generalmente reconocidas como seguras.

Aún cuando los lubricantes grado alimentico dentro de la clasificación H1 están hechos con la
ideología de contacto incidental con alimentos, la contaminación permisible establecida por la FDA
es de 10 partes por millón

Aceites Básicos Aceptados como Grado Alimenticio

Dependiendo de si el lubricante es grado alimenticio H1 o H2, la lista de los aceites básicos

aprobados puede variar. Las guías para aceites básicos H2 son menos restrictivas y,
consecuentemente, permiten una gran variedad de básicos.

Muchos productos usados en plantas industriales (no alimenticias) son utilizados en plantas
alimenticias como aplicaciones H2. Los lubricantes H1 son mucho más limitados ya que están
diseñados para permitir una exposición accidental con el alimento procesado. Los aceites básicos
aprobados como H1 pueden ser minerales o sintéticos:

Lubricantes Derivados del Petróleo – Los aceites minerales usados en lubricantes grado alimenticio
H1 son aceites minerales blancos grado técnico o aceites minerales blancos tipo USP. Son
altamente refinados y sin color, sabor, olor además de que no manchan. Los aceites minerales
blancos grado técnico cumplen con las regulaciones especificadas en 21 CFR 178.3620. Los aceites
minerales USP son los aceites blancos minerales más altamente refinados que todos los demás.
Lubricantes Sintéticos – Las bases lubricantes sintéticas H1 son por lo general polialfaolefinas
(PAO). Comparadas con los aceites blancos minerales, poseen una resistencia a la oxidación
significativamente mayor y un amplio rango en cuanto a temperaturas de operación se refiere.
Otras bases lubricantes sintéticas aprobadas como H1 son las Polialquilenglicol (PAG). Estas son
cada vez más usadas en aplicaciones a alta temperatura.

Los dimetilpolisiloxanos (siliconas) con una viscosidad por encima de los 300 centiStokes (cSt)7 son
también utilizados como lubricantes H1. Las siliconas tienen mayor resistencia a la oxidación y a la
degradación térmica que las bases lubricantes PAO y PAG

Aditivos y Espesantes Aceptados como Grado Alimenticio

A menudo, las bases lubricantes no son capaces de cumplir los severos requisitos exigidos en los
ambientes de trabajo donde se procesan alimentos. Para mejorar las características de
desempeño de las bases lubricantes, se utilizan aditivos mezclados en su formulación. La
concentración de los antioxidantes, inhibidores de corrosión, antidesgaste, y extrema presión está
limitada en la norma 21 CFR 178.3570.

Las grasas son lubricantes a los cuales se les ha añadido un agente espesante en su formulación.
Entre los espesantes para grasas aprobados están el estearato de aluminio, complejo de aluminio,
arcillas o bentonita y poliurea. El complejo de aluminio es el espesante de grasa H1 más común.
Puede soportar altas temperaturas y es resistente al barrido por agua, las cuales son propiedades
muy importantes en aplicaciones donde se procesan alimentos. Las grasas con espesantes a base
de sulfonato de calcio no han sido presentadas para aprobación ante el USDA o el FDA, pero han
sido aprobadas en Canadá para contacto incidental con alimentos.8

Selección de Máquinas que Requieren Lubricantes Grado Alimenticio

Seleccionar el uso de lubricantes H1 o H2 puede ser un reto. Un lubricante usado en una banda
transportadora que se mueve sobre la línea por donde va el alimento debe ser un lubricante
categoría H1. Sin embargo, una banda transportadora moviéndose por debajo de la línea por
donde va el alimento no necesariamente debe ser segura, y puede utilizar un lubricante H2.

De acuerdo con el programa de Análisis de Riesgo y Punto de Control Crítico (HACCP)

implementado por el USDA, cada punto de lubricación debe ser evaluado desde el punto de vista
de la posible ocurrencia de una contaminación. La mayoría de las grandes empresas fabricantes de
alimentos han comenzado a usar el sistema HACCP, pero en sus planes no siempre reconocen la
importancia de un diagnóstico de lubricación. Un número importante de proveedores de
lubricantes ofrecen la realización de una parte del estudio de lubricación.

Debido a que los lubricantes H1 están limitados por el tipo de aditivos y en el pasado usaban bases
lubricantes minerales, en ciertas aplicaciones no brindan la protección adecuada, además de tener
una vida más corta. Ahora que se utilizan los sintéticos, algunos lubricantes H1 tienen un
desempeño que supera a los aceites no grado alimenticio. Esto es muy significativo, ya que
permite la consolidación y evita una contaminación cruzada accidental entre lubricantes H1 con
H2 y la contaminación de lubricantes H2 con alimentos.

Otros Temas Relacionados con Lubricantes Grado Alimenticio

El uso de lubricantes grado alimenticio H1 no reemplaza las actividades de diseño y

mantenimiento. Los lubricantes H1 son aprobados solamente para un contacto mínimo, incidental.
Si una planta usa lubricantes grado alimenticio, el FDA limita la contaminación por lubricación a 10
partes por millón – esto es 0.001 por ciento.

Además, el proceso de certificación del lubricante no incluye auditorias de planta y toma de

muestras para asegurar la formulación; es una comparación estricta de la formulación contra la
lista de productos aprobados