La mayor riqueza de la sub-provincia del Alto Ricaurte, y en este caso de los cuatro municipios con gran demanda turística (Villa de Leyva, Raquira, Tinjaca y Sachica) es la diversidad y calidad de su paisaje (montañas, bosques, cascadas, lagunas, cuevas) y del patrimonio cultural: paleontológico, arqueológico, arquitectónico, religioso, artístico, artesanal, gastronómico, etc. Con base en estos atractivos, se ha ido conformando durante las últimas cinco décadas una corriente de TURISMO CULTURAL que ha llegado a convertirse en el principal motor de la economía de varios municipios, especialmente de Villa de Leyva. Esta corriente, que ha tomado velocidad en los últimos años, tenderá a multiplicarse, aún más, por dos factores que pueden ocurrir a corto plazo: 1. La declaratoria del paisaje y el patrimonio cultural de esta región como patrimonio de la Humanidad por la Unesco; y 2. El acuerdo de fin del conflicto armado. De manera que el potencial del turismo cultural -respetuoso de la naturaleza, la cultura y las comunidades- es inmenso y constituye una oportunidad gigantesca para el desarrollo de esta región. Paradójicamente, su mayor riesgo es que se desborde, que no tengamos la capacidad de orientarlo, de controlarlo y de hacerlo incluyente, para beneficio de la comunidad. El reto es claro: un turismo cultural comunitario, en el marco de la sostenibilidad ambiental y económica, el ordenamiento fiscal y la preservación de la identidad y el patrimonio cultural. El turismo sostenible es una industria que busca mitigar su impacto sobre el medio ambiente y las comunidades cercanas en donde se realiza esta actividad, el cual genera nuevos ingresos económicos para el territorio, creando nuevas oportunidades laborales y garantizando la protección y conservación de los ecosistemas locales; es una forma de impulsar un turismo responsable que es ecológicamente y culturalmente amigable y que al implementar este tipo de turismo también se involucra a todas las partes (comunidades, empresas y turistas), creando actividades que tienen un impacto mínimo sobre la naturaleza, aprendiendo a proteger la biodiversidad de la zona y a aprovechar los recursos naturales que se pueden encontrar en el sector, creando de esta forma una experiencia totalmente diferente y gratificante. El certificado de sostenibilidad turística se convierte en una herramienta de promoción y fortalecimiento del sector turístico del país. Con inversiones de cerca de $3.300 millones, por esto se hace de gran importancia que en Boyacá no solo Villa de Leyva cuente con certificación de turismo sostenible donde se pretende extender dicha certificación a mas localidades de su área urbana, sino que además más municipios de la región realicen el proceso de obtener dicha certificación. Con la certificación de importantes destinos turísticos de la región, posterior a la implementación de las Normas Técnicas Sectoriales de Turismo Sostenible, la operación de la industria de viajes y turismo del país pretende ser más “amigable” con el ambiente, la conservación y el patrimonio cultural. El certificado de sostenibilidad turística se convierte en una herramienta de promoción y fortalecimiento del sector. Las acciones de los destinos comprenden cambios en las políticas, las prácticas empresariales y el comportamiento de los habitantes para lograr un sector turístico más sostenible. “El objeto de la norma NTS-TS 001: Esta norma específica requisitos de gestión, así como aquellos relacionados con la sostenibilidad ambiental, sociocultural y económica, aplicables a un destino turístico o a un área turística dentro del mismo. Este instrumento promueve la adopción de un enfoque basado en normas de producto, permitiendo que el destino o área turística demuestre de manera permanente, que cumple con los requisitos acá establecidos. Cuando uno o varios requisitos de esta NTS no se puedan aplicar debido a la naturaleza del destino o área turística, se deberá justificar técnicamente su exclusión.” Lo que se pretende a partir del presente documento realizado para los cuatro municipios turísticos del Alto Ricaute, es la elaboración de una guía para el asesoramiento en la adquisición del certificado NTS-TS001 que funcione como instrumento base para que otros municipios de la región y del departamento en donde cuya actividad económica es el turismo realicen el proceso de obtener el certificado con el fin de mejorar la inversión de entidades del orden Nacional y Departamental en sus municipios.