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La plaga de la filoxera
En pleno auge del sector vinícola, a principios del siglo
XIX llega uno de los grandes reveses a los que tendrá que
enfrentarse el vino a nivel mundial. La filoxera
(phylloxera vastratix) estuvo a punto de acabar con todas
las cepas de Europa. En 1865 este pulgón, que se
alimenta de las raíces tiernas de la vid, llega desde
Estados Unidos y se propaga con tal rapidez que se
convierte en epidemia. Francia, Portugal, Alemania,
España, Suiza e Italia sufren la devastación, quedando
sus cepas prácticamente diezmadas. Pero las cepas que
habían llevado los misioneros a América resistieron el
envite de la enfermedad. De esta forma, se recuperaron
las vides silvestres que habían sido llevadas al Nuevo
Mundo y se replantaron en Europa, creándose variedades híbridas, que enriquecieron el
panorama vitivinícola aportando nuevos vinos.
A pesar del gran coste económico que supuso la filoxera, en España esta plaga supuso también
una oportunidad. Cuando la filoxera se extendió por Francia, muchos bodegueros de Burdeos
emigraron a Rioja para intentar seguir con su negocio. De esta forma, los españoles aprendieron
los sofisticados métodos de elaboración franceses.
La nueva Biotecnología Enológica
José-Vicente Gil Ponce
Departamento de Biotecnología de los Alimentos
Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos
Consejo Superior de Investigaciones Científica
Valencia, España
SELECCIÓN DE LEVADURAS
La levadura responsable de la mayor parte de la transformación del azúcar del mosto de uva en
etanol durante la elaboración del vino es Saccharomyces cerevisiae, sin embargo, cuando la uva
llega a la bodega tras la vendimia, muchas otras especies de levaduras están presentes (además de
hongos filamentosos, bacterias y virus) y normalmente en mayor número que S. cerevisiae.
Este problema puede solventarse añadiendo al mosto un cultivo iniciador de levadura
seleccionada que normalice la microbiota inicial y de esta forma dé lugar a una fermentación
homogénea año tras año.
Los preparados enzimáticos de utilidad en enología que se pueden encontrar en el mercado varían
en función del fin que se persiga.
ENZIMA FINALIDAD
Glucanasas Se emplean para mejorar la filtración y clarificación. Esto se debe a
que uno de los problemas que se pueden presentar en la fabricación
de vinos es la presencia del hongo Botrytis cinereaque produce beta-
glucanos, un polímero de glucosa que pasa al vino y entorpece su
clarificación y filtrado.
La regulación de la expresión puede llevarse a cabo permitiendo que los genes se “enciendan” o
“apaguen” en función de determinadas condiciones fisiológicas o ambientales. Esto permite que
los genes se expresen en el momento adecuado del proceso de elaboración. Existen algunas
levaduras recombinantes resultantes de la inserción de genes exógenos provenientes de:
Lactobacillus casei: Permite la producción de ácido láctico y se utilizan en vinos que presentan
problemas de baja acidez. La levadura transgénica es así capaz de llevar a cabo la fermentación
láctica y la alcohólica, con lo que se resuelve este problema.
Lactococcus lactisy Schizosaccharomyces pombe: La introducción de dos genes provenientes de
estos organismos, permite que la levadura modificada lleve a cabo la fermentación maloláctica
(conversión del ácido málico en ácido láctico), la cual produce una disminución de la acidez y
una mayor estabilidad microbiológica del vino.
Aspergillus niger y Candida molischiana: La levadura se transforma con dos genes exógenos, los
cuales codifican para dos enzimas: una arabinofuranosidasa del hongo filamentoso Aspergillus
niger corta el enlace entre la arabinosa y la glucosa. Así se posibilita la acción de la segunda
enzima, una b-glucosidasa aislada de la levadura Candida molischiana capaz de cortar el enlace
entre la glucosa y el terpeno
Estos patrones resultaron ser distintos entre las distintas cepas de levadura vínica y por tanto, la
técnica permitió de forma rápida conocer qué cepas y en qué proporción se hallan en cada
momento creciendo en los fermentadores
La utilización de este tipo de técnicas se está imponiendo con rapidez en las bodegas, ya que
permiten un control microbiológico del proceso fermentativo rápido y efectivo.