La bicapa lip�dica es una delgada membrana polar formada por dos capas de mol�culas

de l�pidos, �stas membranas son l�minas planas que forman una barrera continua
alrededor de las c�lulas y sus estructuras. Las membranas celulares de casi todos
los organismos vivos y los virus est�n compuestas por una bicapa lip�dica, as� como
lo son las membranas que rodean el n�cleo de la c�lula y otras estructuras
subcelulares. La bicapa lip�dica es la barrera que mantiene a iones, prote�nas y
otras mol�culas donde se necesitan evitando su dispersi�n. Contiene nan�metros de
espesor,1? son impermeables a la mayor�a de las mol�culas solubles en agua
(mol�culas hidrof�licas), son impermeables a los iones permitiendo que las c�lulas
regulen las concentraciones de sal y pH mediante el transporte de iones a trav�s de
sus membranas de prote�nas llamadas bombas i�nicas o canales i�nicos.

Las bicapas biol�gicas est�n compuestas por fosfol�pidos anfif�licos, tienen una
cabeza fosfato hidrof�lica y una cola hidrof�bica que consiste en dos cadenas de
�cidos grasos. Los fosfol�pidos con ciertos grupos en su cabeza pueden alterar la
superficie qu�mica de una bicapa y pueden servir como se�ales "anclas" para otras
mol�culas en las membranas celulares.2?

As� como las cabezas, las colas de los l�pidos tambi�n pueden afectar las
propiedades de la membrana que determina la fase de la bicapa. La bicapa puede
adoptar un estado de fase de gel s�lido a temperaturas bajas, pero se puede someter
a una transici�n de fase de un estado fluido a temperaturas m�s altas, las
propiedades qu�micas de las colas de los l�pidos influencian a qu� temperatura
ocurre esto. El empaquetamiento de los l�pidos dentro de la bicapa afecta a sus
propiedades mec�nicas, incluyendo la resistencia al estiramiento y flexi�n. Muchas
de las propiedades han sido estudiadas con bicapas artificiales "modelo" producidas
en un laboratorio. Las ves�culas hechas por bicapas artificiales tambi�n se
utilizan cl�nicamente para suministrar f�rmacos.

Las membranas biol�gicas incluyen a varios tipos de mol�culas distintas de

fosfol�pidos, un ejemplo particularmente importante en c�lulas animales es el
colesterol, ya que ayuda a fortalecer la bicapa disminuyendo su permeabilidad y
regular la actividad de ciertas prote�nas integrales de membrana. Prote�nas
integrales de la membrana funcionan cuando se incorporan en una bicapa lip�dica, y
est�n sujetas fuertemente a la bicapa lip�dica con la ayuda de una c�scara de
l�pidos anular. Debido a que las bicapas definen los l�mites de la c�lula y sus
compartimentos, estas prote�nas de membrana est�n involucradas en muchos procesos
de se�alizaci�n intra e inter celulares. Ciertos tipos de prote�nas de membrana
est�n involucrados en procesos de fusi�n de dos bicapas. Esta fusi�n permite la
uni�n de dos estructuras distintas como en la fertilizaci�n de un �vulo por el
espermatozoide o la entrada de un virus en una c�lula. Debido a que las bicapas
lip�dicas son bastante fr�giles e invisibles en un microscopio tradicional, es
dif�cil estudiarlas es por esto que los experimentos requieren t�cnicas avanzadas
como la microscop�a electr�nica y microscop�a de fuerza at�mica.