Cómo decidir si se debe emplear lubricación

manual o automática
11 de agosto de 2014
La lubricación es una parte esencial del mantenimiento de la maquinaria para casi toda planta
productiva. En promedio, el monto de las compras es de apenas 3 por ciento del presupuesto
de mantenimiento, pero las actividades relacionadas con lubricación pueden influir en un
estimado del 40 por ciento del costo total del mantenimiento.
A fin de alcanzar una óptima confiabilidad y los máximos beneficios de un programa de
lubricación, se necesita tomar en cuenta varios factores. Estos factores se resumen en las
conocidas cinco “C” de la lubricación:

 El lubricante correcto
 En la cantidad correcta
 En el momento correcto
 En el punto correcto
 Con el método correcto

El punto de partida para un efectivo programa de lubricación es efectuar un inventario de todos

los puntos a lubricar, incluyendo sus condiciones de operación, requerimientos de lubricación y
criticidad. Esta información es necesaria para seleccionar los lubricantes más adecuados y la
cantidad requerida, así como para calcular los intervalos adecuados para la re-lubricación. Estas
son las primeras tres “C”.
La cuarta “C” se refiere a las mejores prácticas, como la identificación y codificación por colores
(u otra metodología) tanto de los puntos de lubricación como de las herramientas, a fin de evitar
contaminación cruzada.
Costos de mantenimiento influenciados por las actividades relacionadas con lubricación
Además de los costos de los lubricantes, la mitad de los componentes requieren lubricación.
Las horas extras son el resultado de fallas de la maquinaria causadas por lo regular por una
inadecuada lubricación. Además, aproximadamente el 5 por ciento de los costos de la mano de
obra pueden ser atribuidos a actividades de lubricación.
La quinta “C” puede definirse una vez que se han analizado las condiciones de operación, la
criticidad del activo y la estrategia de mantenimiento. Esto le ayudará a tomar la decisión sobre
si automatizar o no cada punto de lubricación. A fin de tomar esa decisión, deben tomarse en
consideración y entenderse los pros y contras de la lubricación automática.
Una vez que se definan las cinco “C2, puede determinar la mejor manera de lubricar un
componente con los recursos disponibles.
Análisis de criticidad
Un profundo análisis de cada activo ilustrará el impacto de la falla en los siguientes términos:

 Costo total de producción

 Costo total de mantenimiento
 Impacto ambiental
 Salud y seguridad del personal

Los activos más críticos comúnmente son los primeros candidatos para lubricación automática.
Estrategia de mantenimiento
El nivel de madurez del programa de mantenimiento (correctivo, preventivo, predictivo, etc.)
dictaminará el nivel de conocimiento y habilidades requeridas del personal involucrado en las
actividades relacionadas con lubricación.
Conforme incrementa la madurez del mantenimiento y de los programas de lubricación, así
también se incrementa la complejidad de las tareas que los técnicos de lubricación deben ser
capaces de llevar a cabo. Entre esas actividades están:

 Análisis de lubricante
 Ajuste continuo de las rutas de lubricación (intervalos de lubricación y consolidación de
lubricantes)
 Control de contaminación y reacondicionamiento de los fluidos
 Rutas de inspección

Por lo tanto, en la medida en que se adopten programas de mantenimiento más maduros, deben
considerarse cuidadosamente las áreas en donde los técnicos especializados pueden añadir
valor a sus operaciones. Por ejemplo, ¿cree que están bien aprovechados efectuando tareas
de re-lubricación manual, las cuales pueden automatizarse fácilmente, o deberían emplearse
sus habilidades y conocimientos para desempeñar tareas más analíticas, efectuar análisis de
lubricantes y hacer mejoras el programa de lubricación?
Beneficios de la lubricación automática
Hay muchas ventajas por utilizar sistemas de lubricación automática. Entre ellas están la
reducción del desperdicio, menor riesgo de falla de rodamientos, mayor limpieza, y más
seguridad y salud ambiental.
Reducción del desperdicio y menor riesgo de falla de rodamientos
La cantidad de lubricante durante la re-lubricación se determina por el espacio físico disponible
en el rodamiento, mientras que los intervalos de re-lubricación se determinan por las
condiciones de operación que definen la tasa de degradación del lubricante (velocidad, carga,
temperatura, tipo de rodamiento, etc.).
Un sistema automático de lubricación de un solo punto puede entregar la cantidad correcta de
grasa en el momento correcto a cada punto de lubricación. Reduce tanto el desperdicio de grasa
como el riesgo de falla del rodamiento.
Por ejemplo, considere que un rodamiento necesita ser re-lubricado con 2 gramos de grasa
cada semana. Con una pistola de engrasar estándar, esto significaría que el rodamiento debe
recibir aproximadamente 1.3 “bombazos”. Sin embargo, aplicar manualmente 0.3 bombazos es
muy difícil. En realidad, es probable que se apliquen dos bombazos. En otras palabras, el
rodamiento recibirá 3 gramos en lugar de 2 gramos de lubricante cada vez.

Riesgos de falla asociados con la lubricación manual

Si suponemos que el técnico está satisfecho con dos bombazos (si él no ve salir grasa por los
sellos), entonces después de un año el rodamiento recibirá 156 gramos (52 semanas, 3 gramos
cada semana) en lugar de 104 gramos (52 semanas, 2 gramos por semana). Esto significa que
se desperdiciarán hasta 52 gramos de grasa (50 por ciento).
Este ejemplo muestra los beneficios de aplicar exactamente la cantidad correcta de lubricante
(la segunda “C”), ¿pero qué pasa con la frecuencia de re-lubricación (la tercera “C”)?
Extender los intervalos de re-lubricación más allá de los límites calculados expondrá al
lubricante a una degradación excesiva y al rodamiento a condiciones de escasez de lubricante.
Por el contrario, recortar los intervalos de re-lubricación con cantidades ajustadas, renovará las
propiedades del lubricante.
Para ilustrar este punto, considere que en promedio una persona requiere consumir cerca de
2,000 calorías por día. ¿Consumiría usted su ración total de una semana de 14,000 calorías en
un solo día, o la repartiría en cantidades iguales por los siete días?
Limpieza

Un lubricador automático puede abastecer un flujo exacto y continuo de lubricante limpio y fresco
La contaminación del lubricante también afectará la vida del rodamiento e incrementará el riesgo
de falla. En programas de lubricación automática, es todo un reto evitar la contaminación de la
grasa. El proceso debe ser limpio para asegurar que no ingrese contaminación externa a la
grasa, y cada punto de lubricación debe tener un tapón contra polvo en su grasera. Además,
debe seguirse cada vez el procedimiento más limpio de lubricación para cada punto.
En el ejemplo anterior, el técnico re-lubricará cada punto 52 veces al año. Esto expone al
rodamiento 52 veces al riesgo de ingreso de contaminación externa, así como a un exceso o
escasez de lubricación. Por el contrario, un lubricador automático de un solo punto puede
abastecer un flujo continuo de lubricante limpio y fresco, manteniendo la operación en
condiciones apropiadas a la vez que se evita el ingreso de contaminación.
Ahorros en mano de obra
La simple tarea de accionar la palanca de una pistola de engrase para proveer lubricación
manual, puede ser sustituida fácilmente por una máquina. Sin embargo, el problema real es si
está sacando el mayor provecho a la experticia de sus técnicos de mantenimiento. Dicho
personal puede administrar un programa de lubricación por medio de:

 Mejora continua de rutas de lubricación

 Implementación de un programa de análisis de lubricante
 Implementación de un programa de control de contaminación y reacondicionamiento
de aceite
 Implementación de un programa de control de fugas
No olvide que aunque la implementación de un sistema de lubricación automática puede liberar
personal que realiza esas tareas básicas que consumen gran cantidad de tiempo para obtener
un valor adicional, no puede sustituir al personal que genera valor a este nivel.
Salud y seguridad ambiental
Las actividades de lubricación efectuadas de manera incorrecta pueden tener un importante
impacto en el ambiente. Considere una vez más los cálculos del desperdicio de grasa del
ejemplo anterior. Ahora trate de estimar el impacto ambiental de este desperdicio. Naturalmente,
depende de las prácticas de disposición que implemente en su planta, pero en términos simples,
menos desperdicio es mejor.
Ahora, considere los puntos que son difíciles de alcanzar o incluso es peligroso acceder a ellos,
y el impacto potencial hacia su personal. Esta es otra área en donde los sistemas de lubricación
automática ofrecen grandes beneficios.
Problemas comunes
El solo hecho de utilizar lubricación automática no garantiza el éxito. La tecnología debe
considerarse como un instrumento para alcanzar la meta. Las decisiones básicas y las
actividades deben ser desarrolladas. Los siguientes son errores típicos que ponen en riesgo los
beneficios potenciales de la lubricación automática.
Falta de inspecciones
Tener un dispositivo de lubricación automática no significa que el sistema no requerirá alguna
inspección. La inspección regular ayudará a asegurar los mejores resultados de un sistema
automático. La inspección también ayuda a identificar problemas de instalación (dispositivos
dañados, tuberías bloqueadas o con fugas, lubricadores que no dispensan lubricante en el sitio
correcto, etc.) y saber cuándo es el momento de cambiar o rellenar los lubricadores.
Por otra parte, las rutas de lubricación deben actualizarse y las tareas de lubricación manual
deben sustituirse con tareas de inspección con una frecuencia adecuada. La frecuencia de
inspección es menor que la requerida para re-lubricar manualmente, pero también debe
planearse.
Selección de lubricante inadecuado
Es fundamental en cualquier programa de lubricación que la selección del lubricante debe
hacerse antes de seleccionar el sistema de lubricación. Después de todo, el lubricante que entra
a la aplicación es el que lubrica, no el sistema por sí mismo.
El lubricante y el dispositivo de lubricación automática deben complementarse entre sí para
asegurar un mejor desempeño global. No hace falta decir que no todos los lubricantes son
apropiados para trabajar en sistemas de lubricación automática y el impacto de un sistema de
lubricación en la estructura del lubricante depende de la tecnología de dicho sistema.
En consecuencia, al seleccionar un sistema de lubricación automática deben tomarse en cuenta
parámetros como bombeabilidad y separación de aceite antes de instalarlo. Posteriormente,
deben definirse los intervalos de re-lubricación, de manera de evitar que el lubricante se
mantenga estático dentro de las líneas de lubricación, especialmente cuando están expuestos
a temperaturas extremas que podrían promover su degradación. El no entender estos
problemas y no actuar a tiempo puede afectar el desempeño y los beneficios de la
implementación de sistemas automáticos de lubricación.
Costo de la inversión
Por supuesto, la implementación de un sistema automático de lubricación requiere un cierto
nivel de inversión. Para maximizar el retorno de esa inversión, la clave está en elegir la solución
más adecuada con base en los requerimientos y la criticidad de la aplicación. Las soluciones
típicas van desde los económicos lubricadores automáticos de un solo punto hasta complejos
sistemas centralizados, con diferentes opciones para el monitoreo en línea. Determinar qué
opción es la mejor para su aplicación depende en gran medida de su análisis de criticidad.
Cuándo usar lubricación automática
La lubricación automática por sí sola no es la solución a todos sus problemas de lubricación. Se
debe entender adecuadamente para incrementar sus beneficios potenciales. Sin embargo, en
el mercado hay soluciones disponibles para prácticamente todas las aplicaciones, por lo que es
difícil de imaginar que una aplicación crítica no merece contar con un dispositivo de lubricación
automática.