¿Qué fue la conquista de América?

La conquista de América fue el proceso mediante el cual las

grandes potencias europeas, principalmente España y Portugal,
exploraron y se asentaron en los territorios americanos, desde
finales del siglo XV y por todo el siglo XVI.
En este proceso se buscó expandir los territorios europeos,
ampliando su comercio, economía y evangelización. El bloqueo
comercial luego de la caída de Constantinopla por parte del imperio
Otomano, sumado a las ambiciones de las metrópolis europeas con
el crecimiento económico y la búsqueda de oro llevaron a Cristóbal
Colón a emprender un viaje atravesando el océano con tres
embarcaciones llamadas: «La Santa María, la Niña y la Pinta». Este
desembarcó con su tripulación el 12 de octubre de 1492 creyendo
haber llegado a Asia.
Para realizar estos viajes, Colón contó con el apoyo de España,
Portugal y el papa católico Alejandro VI, quienes apoyaron
financieramente la expedición y luego serían los mayores
conquistadores territoriales de todo el continente americano. Luego
de la firma del tratado de Tordesillas, España y Portugal serían
beneficiados en el reparto de las tierras colonizadas.
Aunque ya existían habitantes autóctonos de dichas tierras, los
europeos contaban con mayor armamento, tecnología y educación y
pudieron fácilmente conquistar los territorios y asentarse política y
militarmente en América.

Misiones evangelizadoras durante la conquista de América. Por

Johann Moritz Rugendas
Características de la conquista de América

Las principales características de la conquista de Am érica se

pueden resumir de la siguiente manera:

 Se repartieron los territorios del continente americano entre

las principales potencias europeas: Portugal, España, Francia,
Inglaterra y Holanda.
 Se dominó militarmente a los indígenas y habitantes
autóctonos de América, sin importar su cultura y costumbres.
Luego se les impuso la cultura europea, idioma y religión.
 Comenzó un proceso de esclavitud, que se constituyó entre
prisioneros de África y la subordinación de los indígenas.
 Hubo un exterminio de la población indígena, no solo en las
guerras por la conquista sino también por las enfermedades
europeas, que acabaron con poblaciones enteras debido a las
epidemias.
 Expansión de la religión católica como la única religión
permitida.
 Se creó una raza entre blancos, negros e indios
llamada mestizaje, que comenzó desde las etapas tempranas
de la conquista europea.

Causas de la conquista de América

Hay serie de hechos que fueron conformando el momento id eal para

la conquista de América. Entre estos se destacan las siguientes
causas:
  El deseo de expansión comercial de Europa, lo cual fue
precipitado por la invasión de los turcos a Constantinopla
bloqueando las rutas comerciales entre Europa y Asia y dando
final al Imperio Bizantino.
 El deseo de expansión territorial, que fortaleciera en forma
individual a los principales reinos europeos, en constante
lucha por el poder político, económico y territorial.
 La expansión demográfica de Europa ya demandaba una
mayor cantidad de recursos naturales y alimentos para su
población.
 Los avances científicos europeos de la época, tales como la
cartografía y el astrolabio que permitieron la exploración
exitosa de nuevos territorios.

Consecuencias de la conquista de América

Entre las principales consecuencias de la conquista de América,

podemos diferenciarlas en políticas, sociales, demográficas y
económicas.

Consecuencias políticas
Desde el punto de vista político y diplomático, se firmó el tratado de
Tordesillas en junio de 1494, donde se separan las colonias
portuguesas de las españolas por un meridiano a 370 leguas al
oeste de las islas Cabo Verde, evitando los conflictos entre ambas
metrópolis.
El reino español se convirtió en imperio, dadas las grandes
extensiones de territorio y riquezas, convirtiéndose en la principal
potencia mundial de europa durante dos siglos.
Consecuencias sociales
Desaparición de las lenguas indoeuropeas, siendo sustituidas por
español, portugués o inglés, según sea el caso. De igual manera el
cambio en costumbres religiosas locales que se sustituyó por el
catolicismo.
Gran destrucción de monumentos religiosos y construcciones
indígenas, así como cualquier vestigio de su cultura y costumbres.
Consecuencias demográficas
Entre las consecuencias demográficas de la conquista tenemos, la
desaparición del 90% de la población indígena del continente, en
muchos casos debido a enfermedades provenientes de Europa,
tales como la viruela, fiebre tifoidea o gripe, enfermedades
desconocidas y por tanto letales para la mayor parte de la población
local.
Esto sumado al genocidio a las culturas indígenas habitantes de
América por la conquista territorial y la esclavización en algunos
casos.
Consecuencias económicas
En relación a las consecuencias económicas, hubo un gran cambio
en la agricultura y comenzó la exportación de productos
americanos como el maíz, batata, calabaza, tomate, cacao, maní y
tabaco que permitieron un desarrollo económico importante de las
potencias europeas que los comercializaban.
Así mismo, ingresaron a América: Centeno, cebada, caña de azúcar
y animales como el burro, caballo, gallinas, conejo, ovejas y vacas.

Etapas de la conquista de América

Durante el proceso de conquista de América se pueden distinguir 4

etapas diferentes: Descubrimiento, conquista, colonización y
evangelización.
1. Descubrimiento
  Artículo principal: Descubrimiento de América.
Ocurrido el 12 octubre de 1492, con los viajes de Cristóbal Colón,
quien fue patrocinado por los reyes católicos de España: Felipe de
Aragón e Isabel de Castilla.
A través de sus cuatro viajes recorrieron diferentes islas del Caribe,
América del sur y América central. Reclamaron para España todas
las islas y territorios que iban explorando.

2. Conquista
La conquista fue el periodo donde se invaden las tierras y son
tomadas por parte de las coronas europeas, utilizando o no la
fuerza si había resistencia indígena.

En esta etapa se comenzaron a explotar los recursos naturales de

las regiones conquistadas. En este proceso nos encontramos con
fuertes resistencias por parte de las civilizaciones locales, como
los Aztecas e Incas.
3. Colonización
En esta etapa, encontramos la imposición cultural de la lengua,
costumbres y estilos de vida, así como la incorporación y/o
integración de la ciencia, educación y medicina europeas en los
territorios americanos.
Durante la etapa de colonización se impuso la religión católica a los
nativos, población que durante este proceso se vio drásticamente
disminuida por las enfermedades traídas de Europa, además de las
batallas por la resistencia de los territorios. Allí los europeos
conquistadores contaban con superioridad en armamento y
tecnologías y de este modo lograron conquistar por completo el
territorio americano.

4. Evangelización
El proceso de evangelización fue la principal forma de dominación
de la corona española. Consistía en convertir las religiones de
América al catolicismo, a través de las misiones religiosas por todo
el continente.

De este modo imponían a los nativos la fidelidad a las metrópolis

conquistadoras, obedeciendo y aprendiendo sobre su cultura. Las
potencias conquistadoras lograban de esta manera un control
pacífico sobre las poblaciones nativas.
 La Conquista y Colonización
de América
La conquista y colonización de América fue el período de la historia de
América, transcurrido desde el primer arribo de Cristóbal Colón, el 12 de
octubre de 1492, hasta mediados del siglo XVI. Comprendió la
exploración, la ocupación de territorios y los conflictos contra los
primeros pobladores que se resistieron a este proceso.

Tabla de Contenido
 Antecedentes
 Protagonistas
 Causas
 Desarrollo de los acontecimientos
 Acontecimientos posteriores

Antecedentes
América nunca fue un territorio con seres humanos autóctonos. La teoría
más aceptada indica que los primeros pobladores del continente llegaron
al menos 14 mil años antes de Cristo, durante la última glaciación,
provenientes del noreste de Asia; lo más admisible es que pasaron a través
del Estrecho de Bering, congelado para aquella época. Al fundirse el hielo,
estos pobladores quedaron separados del resto del planeta, dadas las
limitadas posibilidades técnicas para los viajes por mar.

Estos pobladores se asentaron en un continente desprovisto de humanos,

desarrollando por su cuenta pueblos, culturas y ciudades, donde
usualmente destacan mayas, incas y aztecas. Existe evidencia de
asentamientos vikingos en Groenlandia, la isla de Baffin y en Terranova
(Canadá), sin embargo no perduraron en el tiempo
 Colón encuentra el territorio
americano a principios de la última década del siglo XV, en un intento
bastante arriesgado para hallar una ruta alterna hacia China e India, y al
parecer siempre creyó que lo había logrado. A principios del siglo
siguiente, el navegante Américo Vespucio se da cuenta de que se trataba
de tierras completamente distintas, desconocidas por los europeos;
eventualmente el nombre del Nuevo Mundo haría referencia a Vespucio.
Los europeos pronto comprendieron que eran tierras de grandes riquezas,
y se dispusieron a aprovecharlas.

Protagonistas
Además del mismo Cristóbal Colón y los Reyes Católicos de España,
tuvieron enorme relevancia en este proceso los conquistadores y los
líderes de los diversos territorios, como Hernán Cortés en México, que
derrotó la resistencia de Cuautehmoc en Tenochtitlán, o Francisco Pizarro,
conquistador del imperio inca, frente a Atahualpa.

Causas
Una vez establecido que Cristóbal Colón no había llegado a China ni a la
India, hecho reseñado por Américo Vespucio a principios del siglo XVI, y
por el que la posteridad bautizó como América al Nuevo Mundo, las
expediciones de exploración dieron cuenta de que se estaba en presencia
de un vasto territorio, que era además rico en recursos de diversa índole,
tanto alimentarios como minerales.

Esto de inmediato despertó en España la intención de tomar posesión del

continente que Colón había encontrado. Es cuando comienza
propiamente el período de Conquista, que requería la toma de los
territorios que se iban descubriendo, para la posterior colonización.

Desarrollo de los acontecimientos

Los descubrimientos de Colón despertaron un conflicto de intereses entre
España y Portugal, que fue zanjado en 1494 por el Tratado de Tordesillas.
Este tratado le otorgaba a España derechos de exploración sobre todas las
tierras al oeste del meridiano 46°, 37′ oeste, dejando a Portugal derechos
sobre todo lo demás.
Este tratado se cumplió sólo en parte, como demuestra la existencia actual
de Brasil. Por otra parte, países como Inglaterra, Alemania y Holanda no
se consideraban sometidos a la autoridad del Vaticano, así que, enterados
de la existencia de América, también buscaron el modo de establecer
colonias allí. Y más importante, las decisiones que se tomaban en Europa
no tomaban en cuenta que el Nuevo Mundo ya estaba poblado por una
gran cantidad de asentamientos humanos, que iban desde pequeñas villas
tribales que vivían casi en la Edad de Piedra, hasta grandes civilizaciones
que habían desarrollado arte y ciencia. El plan europeo era desplazar a
estas personas, someterlos a la Corona y ocupar sus tierras.

Efectivamente, ninguna cultura originaria de América tenía el desarrollo

tecnológico para enfrentar las armas de los europeos, a pesar de
superarlos en número y en conocimiento del terreno. Los españoles
derrotaron con facilidad a las culturas pequeñas que les hicieron
resistencia, y establecieron alianzas con otras para que les ayudasen a
derrotar a los imperios más grandes.

Otro factor que jugó a favor de los europeos fue la introducción,

seguramente involuntaria, de enfermedades como sarampión y viruela, ya
bastante comunes en Europa pero desconocidas en América. Estas
enfermedades hicieron estragos y redujeron drásticamente la población.

La conquista de América tiene pues, dos puntos culminantes con la caída

de los imperios azteca, en 1521, e inca, en 1533. Otras tribus y culturas
presentaron resistencia a la conquista, pero no representaron en términos
globales un impedimento para el establecimiento de los europeos.

La colonización fue un proceso bastante dinámico, ya que a las colonias

españoles, que eran las más numerosas, se le sumaron asentamientos
portugueses, siendo el más grande el que corresponde al actual Brasil.
Colonias inglesas y holandesas se asentaron en América del Norte y las
Antillas. Incluso, durante casi veinte años en el actual territorio de
Venezuela se asentó una colonia alemana.

Al margen de los conflictos producidos por la posesión territorial de las

colonias, Europa se vio favorecida por la explotación de recursos en
América y las mejoras en la tecnología de viajes que permitían
circunnavegar el globo.

Acontecimientos posteriores
Las colonias americanas vivieron una suerte de esplendor que se mantuvo
hasta finales del siglo XVIII, cuando las ideas de la Ilustración, que ya se
habían difundido globalmente, prendieron en las colonias inglesas de
América del Norte la chispa que permitiría la creación de los Estados
Unidos. La segunda señal fue la Revolución Francesa, y ambos eventos
marcaron el final de la época colonial en América, que terminaría
definitivamente durante el siglo XIX.