La tortuga terrestre de patas rojas o tortuga morrocoy (Chelonoidis carbonaria) es una especie de

tortuga terrestre nativa de las sabanas y bosques, desde Panamá hasta las Guayanas, Brasil,
Paraguay. En Venezuela y Colombia es conocida como morrocoy sabanera (o simplemente
morrocoy). Es popular como mascota.

La tortuga de patas rojas es mucho más pequeña que su vecina, la tortuga de patas amarillas
(Chelonoidis denticulata). El caparazón es de color negro o pardo oscuro con manchas amarillas-
anaranjadas o anaranjadas-rojizas, mide entre 30 y 35 cm de largo, aunque en la variedad del
noreste del Brasil alcanza los 40 cm y en la paraguaya apenas alcanza entre 20 y 25 cm. Plastrón
predominantemente amarillo. En la cabeza y las patas, especialmente las delanteras, tiene
manchas rojas o anaranjadas.

El macho es mucho más grande que la hembra, sin mencionar que su cola también es más grande
y su caparazón es más amarillo y hundido en la parte inferior para facilitar el momento del
apareamiento.

Hábitat y distribución

Esta tortuga es diurna, normalmente habita en los bosques secos tropicales y en matas de monte
en los países América del Sur como Colombia, Venezuela, Brasil, las Guayanas, etc., en países de
Centro América, como Panamá y en algunas islas del Caribe.

Ocupa una serie de hábitats dentro de esta amplia gama. Vive en todos los tipos de hábitat de
selva y también habita en la sabana, incluidos pastizales resultantes de la ganadería, la tala y
quema agrícola.

La humedad es de alrededor de 60-90 %, la temperatura es constante, de 25-30 ºC de día, 15-20

ºC durante la noche.

Reproducción

El ritual del cortejo se caracteriza por los movimientos con la cabeza por parte del macho; la
hembra no mueve la cabeza y el macho se mueve para olerle la cola y luego se produce la monta y
el apareamiento; el macho emite un chasquido durante el cortejo y el apareamiento. La hembra
cava un hoyo de hasta 30 cm para depositar los huevos; ponen de 2 a 15 por puesta. En la
naturaleza ponen de 5 a 15 huevos entre julio y septiembre. Por lo general son enterrados en un
nido en el suelo. Sin embargo, algunos autores señalan que los locales en Panamá han observado
los huevos puestos en la hojarasca en el suelo del bosque. Los huevos son alargados (alrededor de
2 "x 1.5") y tienen una cáscara frágil. Las crías son redondas y planas, y miden alrededor de 1,5 cm
de diámetro. En cautiverio son capaces de producir huevos en cualquier momento durante el año.
El huevo es amniótico con una membrana (amnios) envolviendo la parte dorsal del embrión en un
saco líquido a modo de almohadilla. La incubación dura 120 a 150 días.

Alimentación

La tortuga de patas rojas es herbívora y carroñera; consume flores (especialmente rojas y

amarillas), hojas, fruta caída, setas silvestres, invertebrados, vivos y carne de lagartijas, aves o
peces, fresca o descompuesta. En cautividad se alimenta de una gran variedad de frutas. Deben
ser alimentadas con una mezcla de hojas de calcio, frutas, verduras y flores y una pequeña
cantidad de proteína animal.

Las hojas verdes apropiadas incluyen diente de león, hojas de nabo, col rizada, hojas de parra, y las
hojas de hibisco, también un alimento común de elección en la naturaleza. Es importante la
variedad de alimentos para una buena nutrición. Buenos frutos para ofrecer incluyen las fresas,
duraznos, piñas, ciruelas, papayas, mangos, kiwis, melones, peras y frutos espinosos.

Un caparazón liso es el resultado de una buena alimentación, en cambio un caparazón no liso y

piramidal es síntoma de una mala alimentación.