Para otros usos de este t�rmino, v�ase Carb�n (desambiguaci�n).

Carb�n tipo hulla.

El carb�n o carb�n mineral es una roca sedimentaria organ�gena de color negro, muy
rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos, principalmente
hidr�geno, azufre, ox�geno y nitr�geno, utilizada como combustible f�sil.1? La
mayor�a del carb�n explotado se form� a partir de los vegetales que crecieron
durante los per�odos Carbon�fero (hace 359 a 299 millones de a�os) y Cret�cico, al
ser ambos per�odos de gran extensi�n temporal y situarse gran parte de los medios
sedimentarios favorables para su acumulaci�n y conservaci�n en latitudes
intertropicales.2?Es un recurso no renovable.3?

�ndice
1 Formaci�n
2 Tipos
2.1 Clasificaci�n francesa
2.2 Clasificaci�n estadounidense
2.3 Clasificaci�n europea
3 Reservas y producci�n
3.1 Reservas mundiales
3.2 Producci�n mundial
4 Aplicaciones
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Formaci�n
Art�culo principal: Carbonificaci�n

Principales tipos de carb�n

El carb�n se origina por la descomposici�n de vegetales terrestres que se acumulan
en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.4?5? Los restos
vegetales se van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos de agua y,
por lo tanto, protegidos del aire, que los degradar�a. Comienza una lenta
transformaci�n por la acci�n de bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos
que no necesitan ox�geno para vivir. Con el tiempo se produce un progresivo
enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden cubrirse con dep�sitos
arcillosos, lo que contribuir� al mantenimiento del ambiente anaerobio, adecuado
para que contin�e el proceso de carbonizaci�n. Se estima que una capa de carb�n de
un metro de espesor proviene de la transformaci�n por diferentes procesos durante
la diag�nesis de m�s de diez metros de limos carbonosos.6?

En las cuencas carbon�feras las capas de carb�n est�n intercaladas con otras capas
de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos,
rocas metam�rficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la forma y el lugar
donde se genera el carb�n.6?

Si por ejemplo un gran bosque est� situado cerca del litoral y el mar invade la
costa, el bosque queda progresivamente sumergido por una transgresi�n marina, por
descenso del continente o por una subida del nivel del mar, y los restos vegetales
se acumulan entre los sedimentos de la plataforma litoral. Si contin�a el descenso
del continente o la subida del nivel del mar, el bosque queda totalmente inundado.
Las zonas emergidas cercanas comienzan a erosionarse y los productos resultantes,
arenas y arcillas, cubren los restos de los vegetales que se van transformando en
carb�n. Si se retira el mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra
vez el ciclo.

En las cuencas hulleras se conservan tanto en el carb�n como en las rocas

intercaladas restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies
actualmente desaparecidas. El tama�o de las plantas y la exuberancia de la
vegetaci�n permiten deducir que el clima en el que se origin� el carb�n era
probablemente clima tropical.7?

Tipos
Existen numerosas variedades de carb�n, las cuales se pueden clasificar seg�n
caracter�sticas como:

Humedad
Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)
El poder calor�fico
Inflamabilidad, en conexi�n con el porcentaje de elementos vol�tiles.
El an�lisis elemental es un ensayo qu�mico que proporciona la fracci�n m�sica de
cada uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de
carb�n: carbono (C), nitr�geno (N), ox�geno (O), hidr�geno (H), azufre (S).

La mayor�a de los pa�ses productores de carb�n tienen su propia clasificaci�n de

tipos de carb�n, sin embargo para el comercio internacional es la clasificaci�n
americana (ASTM) la m�s utilizada.