Obtención del Índice de Refracción de un Prisma a

partir del Ángulo de Dispersión Mínima en las Líneas

de Emisión del Mercurio

Eduardo C. Martínez* 1, Andrés V. Casallas1.

1 Curso de Óptica Geométrica e Instrumental. Maestría en Ciencias Ópticas INAOE
Luis Enrique Erro # 1, Tonantzintla, Puebla, México C.P. 72840
Teléfono: (222) 266.31.00
*e-mail: e_casas@inaoep.mx – avanegas@inaoep.mx

Resumen: Una fuente de luz blanca está conformada I. INTRODUCCIÓN

por la superposición de diferentes longitudes de onda, las
cuales corresponden a frecuencias específicas. El fenómeno
de dispersión producido cuando un rayo de luz blanca
atraviesa un medio con un índice de refracción mayor al
medio original de propagación, revela las respectivas
frecuencias que la constituyen. El origen de la dispersión
está basado en la disminución en la velocidad de
propagación de la luz cuando atraviesa de un medio con
menor índice de refracción a uno de mayor. El material
absorbe y remite la luz con una frecuencia cercana a la
frecuencia natural de oscilación de los átomos que
componen el material, produciendo que la luz se propague
a menor velocidad en el medio. En general, la dispersión
de un material se obtiene midiendo el índice de refracción
en la línea azul (F) del hidrógeno (486,1 nm), la línea (D)
amarilla del sodio (589,3 nm), y línea roja (C) del hidrógeno
(656,3 nm). Aquí mostramos el cálculo del índice de
refracción de un prisma para la dispersión mínima de las
líneas de emisión de una lampara de mercurio.
Localizamos el ángulo de dispersión mínima del prisma
mediante la aplicación de un goniómetro. Calculamos el
índice de refracción y las longitudes de onda para las
cuatro líneas de emisión producidas por la fuente de vapor
de mercurio. A partir del cálculo del índice de refracción,
encontramos el material con el que fue elaborado el prisma
empleado en el experimento presentado.
Palabras Clave: dispersión, índice de refracción,
longitud de onda, líneas de emisión.
La luz conocida comúnmente como luz
blanca, es una superposición de luz de
diferentes colores, las cuales presentan longitud
de onda y frecuencias específicas. La dispersión
de la luz es un fenómeno que se produce cuando
un rayo de luz blanca atraviesa un medio
refractante, mostrando a la salida de este los
respectivos colores que la constituyen.
La dispersión tiene su origen en una
disminución en la velocidad de propagación de
la luz cuando atraviesa el medio. Debido a que
el material absorbe y remite la luz cuya
frecuencia es cercana a la frecuencia de
oscilación natural de los electrones que están
presentes en él, esta luz se propaga un poco más
despacio en comparación a luz de frecuencias
distintas. Estas variaciones en la velocidad de
propagación dependen del índice de refracción
del material. En el caso de una doble refracción
como sucede en un prisma (Fig. 1) se distinguen
entonces de manera organizada los colores que
componen la luz blanca: la desviación es
progresiva, siendo mayor para frecuencias
mayores (menores longitudes de onda); por lo

1
tanto, la luz roja es desviada de su trayectoria
original en menor medida que la luz azul.
II. DESARROLLO TEÓRICO
Un prisma óptico es un medio transparente
limitado por dos superficies planas que forman
un ángulo diedro 𝛿 denominado ángulo de
dispersión mínima. Newton descubrió en 1666
que cuando se hacía pasar un haz de luz natural
a través de un prisma óptico, aparecía una
banda coloreada muy semejante a una porción
de arcoíris, y demostró que la luz era una
combinación de los colores que aparecían.
En su experiencia, Newton dispersó los
distintos componentes de la luz natural en lo
que denominó espectro. El fundamento de la
dispersión de la luz blanca radica en que las
distintas radiaciones que componen la luz
natural viajan en el vacío con la misma
velocidad, mientras que en el vidrio lo hacen
con velocidades distintas. A cada frecuencia
componente de la radiación luminosa le
corresponde un índice de refracción diferente, y
por ello sufren distintas desviaciones. El ángulo
de desviación de la luz refractada es mayor
cuanto mayor es la frecuencia.
Figura 1: El fenómeno de la dispersión fue explicado por
primera vez por Newton, a quien debemos el conocido
prisma de Newton.
Al estudiar los espectros de los elementos
químicos, se observó que, para un elemento
dado, las líneas que aparecían eran
sistemáticamente las mismas, correspondían a
las mismas frecuencias. A estas líneas se las
denominó bandas características. Las bandas
características de un elemento aparecen siempre
que el elemento esté presente en la muestra
analizada, independientemente de que se halle
mezclado o combinado con otros. El que ningún
elemento presente las bandas características de
otro, permite averiguar la composición química
de las substancias analizando con un
espectroscopio la luz emitida o absorbida por
una muestra.
La aplicación de la espectroscopía al análisis
químico no sólo permite la realización de
análisis cualitativos identificando las bandas
correspondientes a las distintas substancias,
sino que también permite la realización de
análisis cuantitativos ya que la intensidad de las
bandas espectrales es una función de la
concentración de la substancia que las origina.
En este contexto, los prismas desempeñan
papeles diferentes importantes en la óptica. Hay
combinaciones de prismas que sirven como
divisores de haz, polarizadores o
interferómetros. Sin embargo, la gran mayoría
de las aplicaciones se basan en una de las dos
funciones principales de los prismas: dispersión
de haces de luz y cambio en la orientación de
una imagen o de la dirección de propagación de
un haz.
En este contexto, la desviación angular 𝛿, se
define como el ángulo que forma la
prolongación del rayo incidente con el
emergente. Encontrar 𝛿 es inmediato, basta
aplicar la ley de Snell a la primera superficie
(Fig. 2), calcular el ángulo de refracción,
2

Figura 2: Dispersión de un rayo de luz en un prisma.
encontrar geométricamente el ángulo de
incidencia en la segunda superficie y aplicar de
nuevo la ley de Snell.
Obtenemos:
𝛿 = 𝜃1 + 𝜃´2 − 𝐴
Si asumimos que la luz incidente es
monocromática, obtendremos un único valor
para 𝛿. Si, por el contrario, variamos el ángulo
de incidencia, la desviación también variará; si
𝜃1 decrece a parir de un valor grande, 𝛿 decrece
en principio, y después aumenta, pasando por
un mínimo para un ángulo de incidencia bien
definido, es decir cuando los rayos atraviesan el
prisma simétricamente. El ángulo 𝛿𝑚 de mínima
desviación se puede obtener aplicando la
condición de extremo a la expresión de 𝛿; dicha
condición conllevará, aplicando la ley de Snell y
diferenciando las expresiones, que para 𝛿𝑚 ,
|𝜃1 | = |𝜃´2 |.
𝐴 𝛿𝑚 + 𝐴
𝜃1 = ; 𝜃´2 =
2 2
Y aplicando de nuevo la ley de Snell
𝛿𝑚 + 𝐴 𝐴 caracterizar la dispersión de un vidrio, que será
sin = 𝑛 sin
2 2
De donde podemos determinar
𝑛 experimentalmente si conocemos (o
medimos) A y medimos 𝛿𝑚 .
𝛿𝑚 + 𝐴
sin 2
𝑛= (2)
𝐴
sin 2
Para determinar el índice de refracción de un
sólido, se talla una muestra en forma de prisma,
se determinan los ángulos de refringencia y
mínima desviación con un espectrómetro, y se
puede calcular n con gran exactitud. Dado que
el índice de refracción de una substancia varía
con la longitud de onda, para caracterizar la
refracción en dicha substancia se refiere su
índice de refracción a la longitud de onda de la
raya amarilla del espectro de sodio.
(1) Por otro lado, la velocidad de la luz en una
substancia es distinta para cada longitud de
onda 𝜆, por lo que el índice de refracción, como
se ha visto, también será función de 𝜆, es decir:
𝑛 = 𝑛(𝜆). La forma de esta dependencia ha de
ser determinada para cada medio por métodos
teóricos o experimentales. Diferenciando esa
expresión, tenemos:
𝑑𝑛
𝑑𝑛 = ( ) 𝑑𝜆 (3)
𝑑𝜆
A 𝑑𝑛/𝑑𝜆 se le denomina dispersión espectral
del medio o dispersión cromática. Para
caracterizar los vidrios ópticos, existe el
convenio de tomar unas longitudes de onda
tipo, pertenecientes a los espectros atómicos de
ciertos elementos y dar los índices de refracción
correspondientes. En general, el índice de
refracción es mayor para las longitudes de onda
más cortas, y su variación con 𝜆 puede ser muy
distinta de unas substancias a otras. Para
tanto mayor cuanto mayor sea 𝑑𝑛/𝑑𝜆 se define
el parámetro de dispersión o número de Abbe 𝜈 para
3
cada intervalo del espectro como el cociente
entre el índice central menos uno y la diferencia
entre los índices extremos:
𝑛𝑑 − 1
𝜈𝑑 =
𝑛𝑓 − 𝑛𝑐
III. DESARROLLO EXPERIMENTAL
Colocamos el prisma sobre la platina del
goniómetro, posteriormente utilizamos una
lampara de luz blanca, para encontrar el ángulo
de dispersión del prisma (Fig. 3). Con el prisma,
generalmente es posible ver la luz refractada a
simple vista.
Una vez localizada la dirección del rayo
refractado procedimos a alinear el telescopio
para poder observarla. (Fig. 4)
Sustituimos la lampara de luz blanca por una
fuente de vapor de mercurio. Donde
observamos las líneas espectrales de emisión.
(Fig. 5)
(4)
Se midieron los ángulos para las diferentes
bandas del espectro de emisión del vapor de
mercurio. Posteriormente sin mover la
plataforma giratoria del espectrómetro,
retiramos el prisma y alineamos el telescopio
hasta encontrar el rayo sin desviación, a fin de
medir el ángulo al que este se encuentra
respecto a la referencia dada por el goniómetro.
Donde: 𝛿 = 179.916°
La diferencia entre este ángulo y el medido
para la línea espectral difractada es el ángulo de
mínima desviación.
Los datos obtenidos se muestran en la
siguiente tabla:

Tabla I: Desviación experimental para las líneas de emisión

de una fuente de vapor de mercurio

Línea espectral Ángulo de dispersión ∡

Amarillo 119° 40′ 119.666°
Verde 119° 17′ 119.283°
Azul 117° 35′ 117.583°
Figura 3: El espectrogoniómetro consta esencialmente Violeta 116°50′ 116.833°
de una plataforma giratoria en la que se coloca el prisma y
un círculo graduado, de modo que se pueden apreciar
hasta 30''. Consta también de dos tubos: colimador y
anteojo.

Figura 4: Espectro de luz

blanca observado en el
Figura 5: Espectro de emisión
telescopio del goniómetro
del vapor de mercurio.
para el ángulo de dispersión
de un prisma. Tabla II: Ángulo de mínima
desviación para las líneas de
emisión de una fuente de vapor de mercurio

4
 diferente, más adelante se constata que esta
Tabla II: hipótesis es verdadera.
Línea espectral 𝛿𝑚𝑖𝑛 [°]
Amarillo 60.250 La desviación depende de la longitud de
Verde 60.633 onda, esto quiere decir que a cada λ se le
Azul 62.333 atribuye un ángulo de desviación determinado
Violeta 63.083
y diferente, por tal razón se observa cada franja
separada, también es la razón por la cual
IV. RESULTADOS algunas franjas están más separadas que otras.

Para determinar el índice de refracción en El índice de refracción de cada una de las

función de la desviación mínima y en ángulo del franjas está relacionado con el ángulo del
prisma (𝛼 = 60°) tomamos la expresión: prisma y con la mínima desviación, por esta
𝛿𝑚𝑖𝑛 + 𝛼 razón el prisma juega un papel importante para
sin ( )
2 en este laboratorio, ya que también la refracción
𝑛= 𝛼
sin ( 2 ) está relacionado con dicho ángulo.

Obteniendo los siguientes valores: VI. CONCLUSIONES

Los índices de refracción para cada una de las • El ángulo de desviación depende de la
franjas se enuncian a continuación: longitud de onda, ya que el espectro muestra
Franja amarilla cada franja separada.
• Los índices de refracción para cada franja son
𝑛𝑎𝑚𝑎𝑟𝑖𝑙𝑙𝑜 = 1.734 diferentes pero están sobre el mismo rango,
Franja Verde entre 1.72 y 1.76, esto evidencia que la
separación de cada uno es diferente y
𝑛𝑣𝑒𝑟𝑑𝑒 = 1.736
proporcional a la longitud de onda.
Franja Azul • Se observan cuatro franjas, amarilla, verde,
azul y violeta, la línea roja no es visible, esto
𝑛𝑎𝑧𝑢𝑙 = 1.752
se puede deber a la posición en la que se
Franja Violeta encuentra el instrumento con el cual se
𝑛𝑣𝑖𝑜𝑙𝑒𝑡𝑎 = 1.758 tomaron las medidas el espectrogoniómetro
o al desgaste de la fuente de vapor de
mercurio.
V. ANÁLISIS • El índice de refracción de cada una de las
longitudes de onda depende del ángulo de
A cada longitud de onda se le asocia un
desviación mínima y del ángulo del prisma.
ángulo de desviación diferente, ya que en el
desarrollo experimental se logra observar que
las franjas amarilla, verde, azul y violeta están
VII. REFERENCIAS
separadas, además por esta razón es que el
ángulo mínimo de desviación de cada color será [1] Principles of Optics M. Born y E. Wolf
Pergamon Press. Londres 1989