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Ingeniería Mecánica
Aunque en las reacciones químicas pueden intervenir muchos tipos de reactantes distintos,
el interés aquí va dirigido hacia las reacciones de combustión. En general, una reacción de
combustión es aquella en la que intervienen un combustible y un oxidante y se libera
energía. En este capítulo, los estudios sobre combustión tratan la reacción de los
combustibles gaseosos. El oxidante es oxígeno o aire y los productos principales son
dióxido de carbono y agua. La combustión completa exige que haya oxígeno suficiente
como para que todo el carbono y todo el hidrógeno del combustible se conviertan en dióxido
de carbono y agua. Durante la combustión incompleta aparecerán otros productos, siendo
el monóxido de carbono el producto principal.
Recuérdese que la masa molar media del aire seco es de 28.97 kg/mol, que se redondea
a 29 en muchos cálculos. Cuando se utiliza el aire como fuente de oxígeno, una fracción
importante de la fuente de oxidante es nitrógeno diatómico. Generalmente se supone que
el nitrógeno es un elemento estable que no reacciona químicamente con otras sustancias.
Siendo esto verdad a temperaturas normales, ocurre que a las temperaturas que se
alcanzan con la llama, el nitrógeno reacciona con el oxígeno para formar óxido nítrico. A
temperaturas inferiores, el monóxido de nitrógeno reacciona con el oxígeno para formar
dióxido de nitrógeno. A menos que se especifique otra cosa, en este capítulo se despreciará
la reacción entre el nitrógeno y el oxígeno. Además, cuando se utilice aire húmedo en un
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Debido a que tiene que conservarse la masa, la masa de los reactivos es igual a la de los
productos. En ningún caso aparece oxígeno en los productos de la combustión, y se ha
supuesto que el nitrógeno no sufre ninguna transformación química. Los números que están
delante de cada una de las especies en una ecuación estequiométrica reciben el nombre
de coeficientes estequiométricos de las distintas especies y se representan generalmente
mediante el símbolo V. Se podría considerar la reacción química general:
En la que las letras mayúsculas A, B, etc. Representan las especies químicas de los
reactantes y L, M, las de los productos. En general podría ser necesario tener en cuenta un
número cualquiera de reactantes o de productos.
En la combustión completa del carbono y del hidrógeno para dar dióxido de carbono y agua
se puede utilizar el término de demanda de oxígeno, o de aire teórico o estequiométrico.
Cuando no se emplea esta cantidad en un proceso determinado, se habla de porcentaje
teórico de aire, o de oxígeno realmente utilizado. La cantidad estequiométrica es el 100 por
100 de la demanda teórica. El porcentaje de oxígeno teórico cuando se emplea por defecto,
está entre el 0 y el 100 por 100, y un exceso de oxígeno (o de aire) significa que se ha
utilizado un valor superior al valor teórico del 100 por 100. De modo que un 200 por 100 de
aire teórico significa que se ha suministrado el doble del aire necesario para conseguir la
combustión completa. En un caso como éste, necesariamente aparecerá oxígeno en los
gases producto. Otros términos de uso frecuente son el porcentaje de exceso de aire y el
porcentaje de defecto de aire (o de oxígeno). Por ejemplo, un 150 por 100 de aire teórico
es equivalente a un exceso de aire del 50 por 100 y un 80 por 100 de aire teórico es un 20
por 100 de defecto de aire. Cuando se suministra un 150 por 100 de aire teórico, o un 50
por 100 de exceso de aire. La reacción de combustión de propano queda:
De nuevo esta reacción está escrita para la combustión completa. En la práctica pueden
aparecer pequeñas cantidades de otros productos, como el monóxido de carbono. Para
escribir las ecuaciones químicas de la combustión completa como la anterior, no se necesita
información sobre los productos en el proceso real.
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Dado que la relación aire-combustible se expresa como masa de aire por masa de
combustible, su valor es el mismo si se expresa bien en kilogramos por kilogramo, como en
la expresión anterior, o bien, en libras por libra. Para el mismo proceso de combustión, la
relación de aire-combustibles de 0.0637, en kg de combustible/kg de aire o lb de
combustible/lb de aire. Muchos combustibles hidrocarburados procedentes del petróleo o
del gas natural requieren una relación aire-combustible en el entorno de 15 o 16 para la
combustión estequiométrica.
Por último, la relación entre las cantidades de combustible y aire suministradas durante un
proceso de combustión viene dada también por la razón de equivalencia. Por definición:
Hasta aquí no se han mencionado las fases de los reactantes y productos de una reacción,
pues solo ha interesado revisar la química de los procesos de combustión e introducir la
terminología propia de la materia. Sin embargo, es importante por varias razones admitir
distintas fases durante la reacción. Una de ellas es el problema de la temperatura de roció
de los gases producto. En la combustión de gases hidrocarburados, el agua es uno de los
productos más importantes. En una mezcla de gases producto ideales, este vapor de agua
posee una cierta presión parcial. Si la presión parcial se hace mayor que la presión de
saturación del agua a una temperatura dada. La presencia de pequeñas gotas de agua
líquidas en los gases quemados puede ocasionar problemas de corrosión, como mínimo.
Por tanto, resulta útil tener la posibilidad de predecir la temperatura de rocío de unos gases
productos dados. Ello exige conocer la presión parcial del vapor de agua en un gas, que a
su vez es función de la fracción molar del vapor de agua. El siguiente ejemplo ilustra un
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cálculo típico de la temperatura de rocío de unos gases quemados cuando se utiliza aire
seco.
El análisis y los ejemplos del apartado anterior se basan en la premisa de que se dispone
de la información completa sobre los reactantes que intervienen en un proceso de
combustión. Además, se ha necesitado suponer que, con aire en exceso, todo el carbono
de un combustible se convierte en dióxido de carbono. Sin embargo, es una experiencia
común, basada en medidas efectuadas en los gases producto, encontrar con frecuencia
monóxido de carbono en cantidades importantes, habiendo utilizado incluso aire en exceso.
Además, existen muchas aplicaciones en las que es difícil de medir con precisión. Para
salvar estos problemas, se puede efectuar un análisis de los gases producto con
aproximación suficiente. A partir de este análisis se obtiene una cantidad de información
significativa sobre el proceso global de combustión.
3. ENTALPÍA DE FORMACIÓN.
La entalpía de formación se define como la variación de entalpía que tiene lugar cuando se
forma un compuesto a partir de sus elementos estables a una temperatura dada y a una
presión estándar de referencia especificada.
Para unificar los datos de entalpía de formación se dan todos para un estado de 25°C y
presión unidad.
El término “elemento estable” debe tomarse en sentido estricto. Las formas estables de
elementos como el hidrógeno, el nitrógeno y el oxígeno, por ejemplo, a 1 atm y 25°C
respectivamente. Sin embargo, la forma estable del carbono en esas mismas condiciones
es la del grafico sólido y no la del diamante. Nótese también que la entalpía de formación
de cualquier elemento estable a cualquier temperatura, tal como se ha definido aquella,
tiene valor cero. Por ejemplo, el valor de la entalpía de formación de la forma estable del
oxígeno diatómico se da igual a cero en tablas. Adviértase sin embargo, que en esas tablas
la entalpía de formación de la forma inestable del oxígeno (La especie monoatómica O)
tiene un valor de entalpía de formación distinto de cero. Basándose en el análisis anterior,
la ecuación anterior puede escribirse ahora como:
embargo, las correcciones adicionales a las entalpías de fases vapor y líquida debidas a
esta diferencia de presión son muy pequeñas y pueden despreciarse.
El último paso consiste en evaluar la entalpía de una sustancia pura a una temperatura T y
una presión P dadas, diferentes de las del estado de referencia estándar. Para conseguir
esto hay que sumar el valor dado por la ecuación anterior la variación de entalpía entre el
estado de referencia a 25°C y 1 atm y el estado especificado. Esto es: