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Los investigadores que tienen que cumplir con plazos perentorios breves tendrán
con mayor probabilidad a elegir un método muestral sencillo y menos lento que
uno más complejo y preciso. Por ejemplo, los investigadores se inclinan por
utilizar alguna forma muestral de conveniencia para recolectar datos necesarios
a fin de probar la confiabilidad de un constructo o una medición de escala recién
desarrollados. Aunque los datos de este tipo de método muestral podrían
proporcionar al investigador las imágenes preliminares profundas sobre la
población meta definida, no hay medios exactos para evaluar verdaderamente la
representatividad de los datos ni los resultados de las pruebas.
CONOCIMIENTO ANTICIPADO DE LA POBLACIÓN META
El muestreo es mucho más que solo encontrar algunas personas que participen
en un estudio de investigación. En este capítulo se tratan diferentes conceptos,
procedimientos y decisiones que el investigador debe considerar para reunir con
éxito datos puros de un grupo de gente que puedan, a su vez, usarse para
generalizar o hacer predicciones inferenciales acerca de todos los elementos en
una población meta mayor. Armado con la comprensión de estos aspectos
analizados individualmente, el investigador puede integrarlos en un plan
muestral como el programa o la estructura de trabajo necesarios para asegurar
los datos puros reunidos son representativos de la población meta.
PASO 1: DEFINIR LA POBLACIÓN META
En cualquier plan muestral, la primera tarea del investigador es determinar e
identificar el grupo completo de personas u objetos que se deben investigar para
el proyecto. Con la declaración del problema de información definido y los objetos
de investigación establecidos como pautas, se debe dar a la población meta.
Estos elementos se convierten en las muestrales prospectas de las cuales se
tomará una muestra. La clara comprensión de la población meta ayudará al
investigador a tomar una muestra representativa de manera adecuada.
PASO 2: ELEGIR EL MÉTODO DE RECOLECCIÓN DE DATOS
Una vez que ha entendido quién o qué debe estudiarse, el investigador tiene que
hacer una lista de unidades muestrales elegibles. Es necesario que esta lista
contenga suficiente información sobre cada unidad muestral prospecta, de modo
que el investigador pueda hacer contacto exitosamente con ella. Tener un marco
muestral incompleta aminora la probabilidad de tomar una muestra
representativa. Las listas del marco muestral se pueden elaborar a partir de
varias fuentes diferentes (Por ejemplo, las listas de clientes de la base de datos
interna de una compañía, el mercado telefónico digital aleatorio, la lista de
afiliación de una organización). En la creación de los marcos muestrales
necesarios, el investigador debe estar consciente de las posibles situaciones de
sobre registro o subregistro de las unidades muestrales prospectas. Estas
situaciones crearan brechas muestrales o errores de marco muestral que
disminuyen la probabilidad de tomar una muestra representativa.
PASO 4: ELEGIR EL MARCO MUESTRAL APROPIADO
En este paso del plan muestral, el investigador debe considerar lo precisos que
tienen que ser los estimados y de cuánto tiempo y dinero dispone para reunir los
datos puros requeridos. Para determinar el tamaño de muestra apropiado se
tienen que tomar decisiones acerca de 1) La variabilidad de la característica de
la población que se investiga, 2) el nivel de confianza deseado en los estimados
y 3) el grado de precisión que se desea al estimar la característica de la
población. Asimismo, en este paso del plan, el investigador tiene que decir
cuántas encuestas terminadas necesitará para introducir las actividades de
análisis de datos del proyecto de investigación total, entendiendo que, el tamaño
de la muestra normalmente, no es igual a las observaciones utilizables.
Se puede pensar que el muestreo es tomar una parte del todo y estudiarla para
hacer estimaciones acerca de éste. Utilizamos los fundamentos muestrales en
muchas de nuestras actividades diarias (Por ejemplo, al elegir qué programa de
televisión vamos a ver, al hacer la prueba de conducción de un auto antes de
decidir si lo compraremos, al determinar si nuestro platillo está demasiado
caliente o si necesita sazón adicional).
Identificar y explicar las diferentes funciones que tiene el muestreo en el proceso
total de la investigación.