El nitr�geno es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 7, s�mbolo N, su masa at�mica

es de 14,006 u y que en condiciones normales forma un gas diat�mico (nitr�geno

diat�mico o molecular) que constituye del orden del 78 % del aire atmosf�rico.1? En
ocasiones es llamado �zoe (antiguamente se us� tambi�n Az como s�mbolo del
nitr�geno).

�ndice
1 Aplicaci�n
2 Etimolog�a
3 Abundancia y obtenci�n
4 Compuestos
5 Importancia biol�gica
6 Is�topos
7 Precauciones
7.1 Efectos del nitr�geno sobre la salud
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Enlaces externos
Aplicaci�n
La aplicaci�n comercial m�s importante del nitr�geno diat�mico es la obtenci�n de
amon�aco por el proceso de Haber. El amon�aco se emplea con posterioridad en la
fabricaci�n de fertilizantes y �cido n�trico.

Las sales del �cido n�trico incluyen importantes compuestos como el nitrato de
potasio (nitro o salitre empleado en la fabricaci�n de p�lvora) y el nitrato de
amonio fertilizante.

Los compuestos org�nicos de nitr�geno como la nitroglicerina y el trinitrotolueno

son a menudo explosivos. La hidracina y sus derivados se usan como combustible en
cohetes.

El ciclo de este elemento es bastante m�s complejo que el del carbono, dado que
est� presente en la atm�sfera no solo como N2 (78 %) sino tambi�n en una gran
diversidad de compuestos. Se puede encontrar principalmente como N2O, NO y NO2, los
llamados NOx. Tambi�n forma otras combinaciones con ox�geno tales como N2O3 y N2O5
(anh�dridos), "precursores" de los �cidos nitroso y n�trico. Con hidr�geno forma
amon�aco (NH3), compuesto gaseoso en condiciones normales.

Al ser un gas poco reactivo, el nitr�geno se emplea industrialmente para crear

atm�sferas protectoras y como gas criog�nico para obtener temperaturas del orden de
78K de forma sencilla y econ�mica. Inclusive se utiliza para inflar los neum�ticos
en los trenes de aterrizaje de los aviones, evitando condensaci�n de agua a grandes
alturas o su combusti�n al aterrizar.2?

Etimolog�a
Se considera que el nitr�geno (del lat�n nitrum -i, a su vez del griego ??t???,
"nitro" -nombre que hist�ricamente se ha usado en forma vaga para referirse a
diversos compuestos de sodio y de potasio que contienen nitr�geno-, y -geno, de la
ra�z griega ?e?-, "generar"; es decir, "que genera salitre"3?) fue descubierto
formalmente por Daniel Rutherford en 1772, al dar a conocer algunas de sus
propiedades (lo llam� "aire flogisticado", en funci�n de lo que observ� en su
experimento de ese a�o4?). Sin embargo, por la misma �poca tambi�n se dedicaron a
su estudio Carl Wilhelm Scheele, quien lo aisl�, Henry Cavendish y Joseph
Priestley.

El nitr�geno es un gas tan inerte que Antoine Lavoisier se refer�a a �l con el

nombre azote (del griego �zoe, que significa "sin vida"5?6? (o tal vez lo llam� as�
por no ser apto para respirar7?). Se clasific� entre los gases permanentes, sobre
todo desde que Michael Faraday no consigui� verlo l�quido a 50 atm�sferas (atm) y
�110 �C hasta los experimentos de Raoul Pictet y Louis Paul Cailletet, quienes en
1877 consiguieron licuarlo.

Los compuestos de nitr�geno ya se conoc�an en la Edad Media; as�, los alquimistas

llamaban aqua fortis al �cido n�trico y aqua regia (agua regia) a la mezcla de
�cido n�trico y �cido clorh�drico, mezcla conocida por su capacidad para disolver
el oro y el platino.

Abundancia y obtenci�n
El nitr�geno es el componente principal de la atm�sfera terrestre (78,1 % en
volumen) y se obtiene para usos industriales de la destilaci�n del aire l�quido.
Est� presente tambi�n en los restos de animales, por ejemplo el guano, usualmente
en la forma de urea, �cido �rico y compuestos de ambos. Por deficiencia causa falta
de relajaci�n de los m�sculos, problemas en el sistema cardiovascular, en el
nervioso central y perif�rico.

Tambi�n ocupa el 3 % de la composici�n elemental del cuerpo humano.

Se han observado compuestos que contienen nitr�geno en el espacio exterior y el

is�topo Nitr�geno-14 se crea en los procesos de fusi�n nuclear de las estrellas.

La mayor parte del nitr�geno utilizado en la industria qu�mica se obtiene por

destilaci�n fraccionada del aire l�quido, y se usa para sintetizar amon�aco. A
partir de este amon�aco se preparan una gran variedad de productos qu�micos.

Compuestos
Con el hidr�geno forma el amon�aco (NH3), los nitritos (NO2), los nitratos (NO3),
los �cidos n�tricos (HNO3), la hidracina (N2H4) y el aziduro de hidr�geno (N3H,
tambi�n conocido como azida de hidr�geno o �cido hidrazoico). El amon�aco l�quido,
anf�tero como el agua, act�a como una base en una disoluci�n acuosa, formando iones
amonio (NH4+), y se comporta como un �cido en ausencia de agua, cediendo un prot�n
a una base y dando lugar al ani�n amida (NH2). Se conocen largas cadenas y
compuestos c�clicos de nitr�geno, pero son muy inestables.

Con los hal�genos forma: NF3, NF2Cl, NFCl2, NCl3, NBr3.6 NH3, NI3.6 NH3, N2F4, N2F2
(cis y trans), N3F, N3Cl, N3Br y N3I.

Con el ox�geno forma varios �xidos que ya hemos nombrado: el nitroso o gas de la
risa, el n�trico y el di�xido de nitr�geno. Son producto de procesos de combusti�n
contribuyendo a la aparici�n de episodios contaminantes de smog fotoqu�mico. Otros
�xidos son el tri�xido de dinitr�geno (N2O3) y el pent�xido de dinitr�geno (N2O5),
ambos muy inestables y explosivos.

V�ase tambi�n: Categor�a:Compuestos de nitr�geno

Importancia biol�gica

Ciclo del nitr�geno

El nitr�geno es un componente esencial de los amino�cidos y los �cidos nucleicos,
vitales para los seres vivos. De todos los nutrientes minerales, el nitr�geno es el
que mayor efecto tiene en el crecimiento de las plantas y, por lo tanto, en la
productividad primaria de los ecosistemas, lo que afecta a su vez a todos los
organismos que dependen de ellas:8? el aumento en el rendimiento de las cosechas a
partir de que se comenzaron a utilizar fertilizantes nitrogenados en el siglo XIX
lo demuestra.9? A pesar de la gran cantidad de nitr�geno atmosf�rico, este elemento
es limitante: pocos organismos pueden asimilarlo en esta forma. Las plantas
solamente pueden asimilarlo eficientemente forma de iones amonio (NH4+) o nitrato
(NO3-), aunque tambi�n pueden absorber peque�as cantidades de amino�cidos y
urea.10?
Algunas plantas han establecido relaciones simbi�ticas con hongos y procationtes
capaces de reducir el nitr�geno atmosf�rico a amonio, a cambio de lo cual reciben
mol�culas energ�ticas de la planta hospedera. El nitr�geno reducido es as�
incorporado a la cadena tr�fica (v�ase tambi�n el ciclo del nitr�geno). Quiz�s el
caso m�s conocido sea el de las bacterias del g�nero Rhizobium con las leguminosas,
pero tambi�n existen asociaciones con bacterias del g�nero Frankia e inclusive
algunas cianobacterias. Finalmente, tambi�n algunos hongos, llamados
ectomicorr�zicos, extienden sus filamentos m�s all� del alcance de las ra�ces,
formando micorrizas que hacen m�s eficiente la absorci�n de nitritos, nitratos y
amonio del suelo en ambientes limitantes.11?

Is�topos