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No existe una nomenclatura específica que haya sido aceptada de manera definitiva para
indicar las partes de una letra.
Altura X: Altura de las letras de caja baja, las letras minúsculas, excluyendo los
ascendentes y los descendentes.
Ascendente: Asta que contiene la letra de caja baja y que sobresale por encima de la
altura x, tales como las letras "b, d y k".
Anillo: Es el asta curva cerrada que forman las letras "b, p y o".
Asta: Rasgo principal de la letra que la define como su forma o parte mas esencial.
Astas montantes: Son las astas principales o oblicuas de una letra, tales como la " L, B,
V o A".
Cola: Asta oblicua colgante que forman algunas letras, tales como la " R o K”.
Descendente: Asta de la letra de caja baja que se encuentra por debajo de la línea de
base, como ocurre con la letra "p y g".
Oreja: Es la terminación o terminal que se le añade a algunas letras tales como "g, o y r".
De acuerdo con esto podemos hacer un análisis y reconocer a los dos grandes grupos
fundamentales:
Tipografías con serif: Los tipos de caracteres, pueden incluir adornos en sus extremos o
no, estos adornos en sus terminaciones, se denominan serif o serifas.
Tipografías sans serif o de palo seco: Es la tipografía que no contiene estos adornos,
comúnmente llamada sanserif o (sin serifas), éstas no tienen serif y actualmente se
utilizan en muchos tipos de publicaciones de texto impreso
Imagen de una serifa.
Podemos incluir en este grupo de las letras romanas antiguas: Garamond, Caslon y
trajan.
Este tipo de letra cumple con las características citadas, ya que identifica a dos etapas de
su construcción original. En la Roma antigua las letras eran trazadas con pincel cuadrado
y posteriormente grabadas a cincel sobre la piedra. Las letras romanas antiguas también
se denominan Garaldas, en claro homenaje a dos grandes tipógrafos de la época del
Renacimiento: Claude Garamond y Aldus Manutius
- Tienen serif.
- El serif es de terminación mucho más aguda que las antiguas.
- Los trazos son variables, al igual que las antiguas, pero las diferencias entre finos y
gruesos son más marcadas sin llegar al contraste que marcan las modernas. Por otro lado
las minúsculas ganan redondez
- La dirección del eje de engrosamiento está más cerca de ser horizontal que oblicuo.
- Tienen serif.
- La serif es lineal.
- El serif se relaciona angularmente con el bastón de la letra.
- Los trazos son marcadamente variables, mucho más que en el caso de las romanas
antiguas.
- La dirección del eje de engrosamiento es horizontal.
- Las cursivas son muy inclinadas, nos hacen referencia a la escritura caligráfica.
El grabado en cobre define esta clase de tipografías. También las romanas modernas se
las denomina Didonas. Nombre formado a partir de Fermín Didot y Giambattista Bodoni,
relevantes tipógrafos del Siglo XIX. El lenguaje de estas tipografías nos lleva claramente a
los resultados de la Revolución Industrial.
Incluiríamos dentro de este grupo la tipografía, Bauer Bodoni, Didi, Caxton, Ultra
Condensed.
Tipografía Egipcia.
- Tienen serif.
- El serif es tan grueso como los bastones, esta es la principal característica que la
identifica.
- Puede ser cuadrado (Lubalin Graph, Robotik) o bien redondo (Cooper Black).
- Las relaciones entre serif y bastón pueden ser angulares (Memphis) o bien curvas
(Clarendon).
- La dirección del eje de engrosamiento es normalmente horizontal.
Los primeros tipos de la familia Egipcia, entran en juego hacia el año 1820, con el primer
tipo la "clarendon". El tipo clarendon es de estricta actualidad, al igual que el Egyptienne
usado en fotocomposición. Ofrecen cuerpos medianos para ser utilizados como textos de
libros.
Tipografía grotescas
Llamadas por los ingleses y americanos san serif, indicando con ello que los bastones no
presentan ningún remate, y citadas en España, como letras de palo seco. Las grotescas
forman una familia muy amplia de tipos dentro de los cuales se multiplican las variantes:
en redonda, cursiva, ancha, estrecha, fina, seminegra, súper negra... siendo precisamente
esta extensa variedad de formas, una de las características principales de las grotescas
actuales.
El primer tipo de la familia grotesca aparece en el año 1816, pero en la práctica no fue
conocida y difundida hasta el año 1925, cuando apareció la famosa Futura, obra del
grabador Paúl Renner, un tipo de letra que ha inspirado a todos los tipos existentes de
grotesca.
Las más representativas de este grupo: Futura Haas o Helvética o Akzident, Univers y
Franklin Gothic.
Destacamos dentro de esta familia la: Futura de Paúl Renner, 1927, la Eurostile o la
Industria.
Humanísticas
Este tipo de sans serif está basada en las proporciones de las romanas. Las mayúsculas
inscripcionales y el diseño de caja baja de las romanas de los siglos XV-XVI. No son
monolíneas y son una versión de la romana pero sin serifs. Algunos ejemplos de estos
tipos: Gill Sans, Stone Sans, Óptima.
Las cursivas inglesas nacen de la escritura común con pluma de acero derivada del siglo
XIX. Destacamos entre ellas: las Snell English o las Kuenstler.
Forman parte también de los tipos de letra manuscritos o caligráficos la del tipo Mistral,
verdadero hallazgo del grabador Excoffon, quien consiguió un alfabeto manuscrito de
caja, cuyas letras enlazan perfectamente.
La ornamentación tipográfica existe desde hace muchos siglos, primero con las letras
capitales adornadas, en los tiempos del Uncial, el Carolingio y el Gótico, más tarde con
las capitales del Renacimiento. Otra muestra precedente de ornamentación la del antiguo
Caslon.