 ¿Qué es el VIH?

El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH o HIV, por su siglas en inglés) es un

virus que afecta al sistema de defensas del organismo, llamado sistema
inmunológico. Una vez debilitado por el VIH, el sistema de defensas permite la
aparición de enfermedades. Esta etapa avanzada de la infección por VIH es la
que se denomina Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (sida). Esto quiere
decir que el sida es un conjunto de síntomas (síndrome) que aparece por una
insuficiencia del sistema inmune (inmunodeficiencia) causada por un virus que
se transmite de persona a persona (adquirida).
Por eso, no toda persona con VIH tiene sida, pero sí toda persona que presenta
un cuadro de sida, tiene VIH. Una persona con VIH no necesariamente
desarrolla síntomas o enfermedades. Sin embargo, puede transmitirlo.
Llamamos enfermedades oportunistas a las infecciones o tumores que se
desarrollan en el contexto de un sistema inmunológico deteriorado y son las
que marcan un cuadro de sida. Las personas que llegan a la etapa de sida,
pueden acceder a tratamientos que permitan revertir ese estado, superando la
enfermedad que haya aparecido y recuperando un nivel adecuado de defensas.

 ¿Cómo se detecta el VIH?

El VIH no tiene síntomas. Por lo tanto, la única manera de saber si alguien
contrajo el VIH es a través de un test. En Argentina, se calcula que el treinta por
ciento de las personas que viven con VIH no saben que lo tienen.

El test de VIH es un análisis de sangre que detecta la presencia de anticuerpos

al VIH. Existen dos tipos de test: el llamado ELISA que es una extracción de
sangre y se realiza en un laboratorio, y el test rápido, para el que se depositan
unas gotas de sangre de la yema de un dedo sobre una tira reactiva y cuyo
resultado se obtiene veinte minutos después. En ambos casos, si el resultado
es positivo, debe ser confirmado con una prueba de laboratorio denominada
Western Blot.
El análisis de VIH es voluntario, confidencial y no requiere orden médica. En
todos los hospitales públicos y centros de salud es gratuito. Encontrá acá
dónde hacer el test.

 Período ventana
Una vez producida la infección por VIH, los anticuerpos tardan entre 3 y 4
semanas en ser detectados. Es decir que durante este tiempo, llamado
“período ventana”, los análisis pueden resultar negativos aunque la persona
tenga el virus. Es por eso que cuando hubo una situación de riesgo, si el análisis
se hizo durante el mes siguiente y el resultado fue negativo, se recomienda
repetirlo.

 Un resultado positivo significa:

 Que se encuentran anticuerpos del VIH en la sangre. Es decir, que la

persona tiene VIH. No significa que tenga sida.
 Que esa persona puede transmitir el VIH a otra persona.
 Que debe usar preservativo en las relaciones sexuales para no transmitir
el VIH.
 Que, en caso de que una persona quede embarazada, debe tomar los
recaudos necesarios para evitar la transmisión al bebé.

¿QUÉ SIGNIFICA SIDA?

SIDA quiere decir Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida
Adquirida significa que usted se puede infectar
Inmuno Deficiencia significa que se debilita el sistema del cuerpo que
combate enfermedades
Síndrome se refiere a un grupo de problemas de salud que componen una
enfermedad
El SIDA es causado por un virus llamado VIH, Virus de Inmunodeficiencia
Humano. Si usted se infecta con el VIH, su cuerpo tratará de combatir la
infección y producirá “anticuerpos”, moléculas especiales cuya función es
destruir al VIH.
El análisis del VIH busca anticuerpos en la sangre o en el interior de la boca.
Si los tiene en la sangre significa que usted está infectado con el VIH. Las
personas que tienen anticuerpos contra el VIH son “VIH positivas.” La hoja
102 tiene mayor información sobre el análisis del VIH.

Ser VIH positivo o estar infectado con el VIH no es lo mismo que tener SIDA.
Muchas personas VIH positivas no se enferman por muchos años. A medida
que la enfermedad del VIH continúa, debilita al sistema inmune. Los virus,
parásitos, hongos y bacterias que normalmente no causan problemas,
pueden enfermarlo si su sistema inmune está dañado. Estas enfermedades
se llaman “infecciones oportunistas.” Para mayor información sobre
infecciones oportunistas vea la hoja 500.

¿CÓMO SE ADQUIERE EL SIDA?

En realidad el SIDA “no se adquiere”. Usted debe estar infectado con el VIH
y luego puede desarrollar SIDA.

Usted puede infectarse con el VIH de cualquier persona que esté infectada,
aún cuando no parezcan estar enfermas o aunque no hayan obtenido aún
un resultado positivo del análisis del VIH. La sangre, los fluidos vaginales, el
semen y la leche materna de personas infectadas con el VIH contienen
suficiente cantidad de virus para infectar a otras personas. La mayoría de la
gente se infecta con el VIH al:

Mantener relaciones sexuales con una persona infectada

Compartir agujas (para inyectarse drogas) con una persona infectada
Nacer de una madre infectada o al tomar leche materna de una mujer
infectada
En un principio la gente también podía infectarse al recibir una transfusión
de sangre, pero en la actualidad los bancos de sangre analizan la sangre
cuidadosamente y el riesgo es muy bajo. No se ha documentado ningún
caso de infección con el VIH a través de las lágrimas o la saliva, pero es
posible infectarse a través de la práctica de sexo oral y en raros casos dando
besos profundos, especialmente si tiene lastimaduras en la boca o encías
que sangran. Para mayor información, ver las siguientes hojas:

¿EXISTE UNA CURA PARA EL SIDA?

Aunque hay dos casos de personas con VIH curadas, actualmente no existe
una cura functional para el SIDA (ver la hoja 485.) No hay manera de
"limpiar" o eliminar completamente el VIH del cuerpo. La terapia
antirretroviral (ver la Hoja 403) puede detener al VIH y demorar o revertir el
daño al sistema inmune. La mayoría de la gente queda sana mientras que
siguen adherente a la ART.

Existen otros medicamentos que puede tomar para prevenir la aparición de

infecciones oportunistas. Los nuevos medicamentos ARVs son potentes y
han contribuido a reducir la cantidad de infecciones oportunistas. Sin
embargo, algunas infecciones oportunistas continúan siendo muy difíciles
de tratar. Ver hoja 500 para más información.