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Su interés se decantó desde 1934 por la actividad eléctrica del cerebro. Fue
nombrado barón en 1955, y ocupó el cargo de presidente de la Royal Society
entre 1950 y 1955. Fue vicerrector de la Universidad de Cambridge entre 1957 y
1958. Entre sus publicaciones merecen destacarse La base de la sensación
(1928), El mecanismo de la acción nerviosa (1932) y La base física de la
percepción (1947), obras de obligada referencia en neurofisiología.
Sus trabajos posteriores lo llevaron a aislar, a partir del moho, una sustancia, a la
cual bautizó con el nombre de penicilina, que se caracterizaba por su gran poder
antibacteriano, el descubrimiento de Fleming cayó en el olvido durante décadas,
hasta que en el curso de sus investigaciones en la Universidad de Oxford, y
debido a la necesidad de disponer de sustancias antibacterianas para mejorar el
tratamiento de los soldados aliados heridos durante la Segunda Guerra Mundial,
H. W. Florey y E. B. Chain lograron aislar y producir cantidades suficientes de
penicilina como para aplicarla a la curación de seres humanos, con lo cual la
penicilina se convirtió en el primer antibiótico con aplicaciones prácticas de la
historia y se abrió el camino a una auténtica revolución en la medicina del siglo
XX. Los trabajos de búsqueda de sustancias con poder antibacteriano, que se
desarrollaron tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, se iniciaron con
preparados que contenían únicamente un 1 % de penicilina. En 1945 se habían
conseguido ya preparaciones cuyas concentraciones eran suficientes para inhibir
la actividad bacteriana, aun estando diluidas. La penicilina sería a partir de
entonces uno de los antibióticos más utilizados, debido, en gran parte, a su
bajísima toxicidad, lo que la hace adecuada en un amplio campo de aplicaciones.
El descubrimiento de Fleming le valió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en
1945, que compartió con el patólogo británico, de origen australiano, H. W. Florey
y con el bioquímico británico, de origen alemán, E.B. Chain, los dos científicos que
lograron aislar y producir el antibiótico.
1946 – PREMIO NOBEL “ESTUDIOS ACERCA DE LA ACCIÓN DE LOS RAYOS
X COMO PRODUCTORES DE MUTACIONES Y DE LA ACCIÓN DE LAS
RADIACIONES SOBRE CÉLULAS”.