En 1965, una mujer

joven vivía aislada con

un delfín macho en
nombre de la
ciencia. Se puso raro

LINK : https://nationalpost.com/news/world/in-1965-a-young-woman-lived-in-isolation-with-a-

male-dolphin-in-the-name-of-science-it-got-weird

La semana 5 del diario de Margaret Howe se ocupa de un

nuevo tema: las "necesidades sexuales" de Peter son
investigaciones frustrantes. Ella decide tomar el asunto
en sus propias manos.
 La chica que habló con los delfines

EL TELÉGRAFO
6 de junio de 2014
3:00 p.m. EDT
Última actualización
24 de enero de 2015
11:53 PM EST
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Desde el exterior, parecía otra villa espaciosa de las Islas Vírgenes con una
escalera de caracol que daba a un balcón soleado con vistas al mar
Caribe. Pero Dolphin Point Laboratory en la isla de St Thomas era parte de
un instituto de investigación único financiado por Washington dirigido por el
Dr. John C Lilly, la figura más loca y más polarizadora en la historia de las
ciencias marinas. Médico y neurólogo de formación, un místico por
inclinación, tenía la intención de continuar sus investigaciones sobre las
habilidades de comunicación de los delfines, que creía que podrían
ayudarnos a hablar con extraterrestres.
Durante 10 semanas, de junio a agosto de 1965, el centro de investigación
de St Thomas se convirtió en el sitio del experimento más notorio y muy
criticado de Lilly, cuando su joven asistente, Margaret Howe, se ofreció
como voluntaria para vivir en confinamiento con Peter, un delfín nariz de
botella. La casa de los delfines se inundó con agua y se rediseñó para un
propósito específico: permitir que Howe y el delfín de 23 años vivan,
duerman, coman, se laven y jueguen íntimamente juntos. El objetivo del
experimento era ver si a un delfín se le podía enseñar el lenguaje humano,
una hipótesis que Lilly, en 1960, predijo que podría ser una realidad "dentro
de una década o dos".

Incluso los expertos en delfines que hoy tienen en alta estima algunos de
los otros trabajos de Lilly creen que fue profundamente equivocado. La
cobertura de los medios en ese momento se centró en dos cosas: el fracaso
casi total de Howe en enseñarle a Peter a hablar; y la renuente relación
sexual que ella comenzó con el animal en un esfuerzo por tranquilizarlo. No
ha hablado sobre sus experiencias durante casi 50 años (para "dejar que [la
historia] se desvanezca"), pero a principios de este año aceptó una solicitud
de entrevista del productor de la BBC Mark Hedgecoe, quien pensó que era
"la historia más notable de la ciencia animal Lo había escuchado alguna
vez.

El resultado, un documental llamado The Girl Who Talked to Dolphins, se

estrenará en Sheffield Doc / Fest y luego en BBC Four a finales de
junio. Varias películas y documentales han diseccionado algunos de los
desconcertantes, entretenidos y finalmente trágicos experimentos de
lenguaje animal-humano ofrecidos por los años sesenta y setenta, más
recientemente en el largometraje de 2011 de James Marsh, Project Nim,
sobre un chimpancé criado en una familia de Nueva York. Pero lo que hace
que la historia de la casa de los delfines sea única es la intensidad del
período de convivencia entre especies. Howe y Peter vivieron en completo
aislamiento.

La chica que habló con los delfines

 Repartir

El profesor Thomas White, filósofo y líder internacional en el campo de la

ética de los delfines, cree que el experimento fue "cruel" y defectuoso desde
el principio. "Lilly fue pionera", dice. “No solo en el estudio del cerebro de
delfín; Era un científico de mente abierta que especuló desde el principio
que los delfines son criaturas conscientes de sí mismas con
vulnerabilidades emocionales que necesitan una variedad de relaciones
para florecer. ¿Eso debería haberle hecho pensar: 'Realmente no debería
estar haciendo este tipo de cosas'?

Lilly, que se había ganado el respeto del establecimiento científico con su

trabajo sobre el cerebro humano, se interesó por los delfines en los años
cincuenta, después de realizar una serie de investigaciones de "conciencia
interna" en las que flotaba durante horas en agua salada en un esfuerzo por
bloquear estímulos externos y aumentar su sensibilidad.
Su libro de 1961 Man and Dolphin fue un éxito de ventas internacional. Fue
el primer libro en afirmar que los delfines mostraban emociones complejas,
que eran capaces de controlar la ira, por ejemplo, y que, como los humanos,
a menudo temblaban en respuesta a las heridas. Algunas especies de
delfines, dijo, tenían cerebros hasta un 40% más grandes que los
humanos. Además de ser nuestro "igual cognitivo", Lilly especuló que eran
capaces de una forma de telepatía que era la clave para comprender la
comunicación extraterrestre. También creía que podían "enseñarnos a vivir
en el espacio exterior sin gravedad". También propuso que podrían ser
entrenados para servir a la Armada como un "ojo de la vista glorificado"
(una teoría que se convirtió en la base del thriller de ciencia ficción de 1973
El día del delfín, a pesar de los mejores intentos de Lilly de detener la
producción).

Si desea realizar sus experimentos sobre soledad y LSD, manténgalos en la sala de

aislamiento. No tengo curiosidad ni interés
Pero Lilly hizo poco para pulir sus credenciales a principios de los años
sesenta cuando comenzó a explorar las posibilidades de investigación
psicológica que ofrece la dietilamida del ácido lisérgico (LSD). Lo tomó él
mismo, a menudo mientras flotaba en su tanque de aislamiento. Más tarde,
Lilly identificó 1965, el año del experimento de convivencia con delfines,
como el año en que llegó a "no considerar más el punto de vista científico
de la objetividad total como el todo y el fin". No sería muy especulativo
sugerir que Lilly no estaba, al menos para los estándares de hoy, en el
estado de ánimo adecuado para liderar el proyecto de delfines.

Mirando hacia atrás en sus recuerdos de mediados de los años sesenta en

su autobiografía, un relato impresionista en el que escribe sobre sí mismo
en tercera persona (“Sintió que era simplemente un pequeño microbio en
una bola de barro, girando alrededor de una estrella G, dos tercios del
camino desde el centro galáctico ... "), también es evidente lo alejado que
estaba del trabajo de Howe.

Él escribe: "En medio de su entusiasmo, él [Lilly] intentó hablar con [Howe]

de sus experiencias". Howe, que tenía poco más de 20 años, no
simpatizaba. “Si quieres hacer tus experimentos en soledad y LSD,
mantenlos en la sala de aislamiento. No tengo curiosidad ni interés ".

La chica que habló con los delfines / Vimeo

Howe fue uno de los muchos miembros entusiastas del personal joven que
empleó en la isla. Solo los más valientes se quedaron con él durante un
período de tiempo significativo; Como Lilly señaló en The Mind of the
Dolphin (1967), el Tursiops (nariz de botella), elegido para estudio porque
su tamaño cerebral era comparable al del hombre, era más grande y más
poderoso que la mayoría de los humanos. Se pusieron irritables y enojados
cuando se administraron mal. El talento de Howe para comunicarse con los
delfines fue excepcional y, como señaló Lilly, su dedicación no tenía
comparación con nadie más en la facultad. "No interferiré con eso", escribió.

Aún así, preparó el experimento. Después de un período de prueba de una

semana, Lilly decidió que 10 semanas era el período de tiempo máximo
para que tanto humanos como delfines pudieran sobrevivir cómodamente
en confinamiento. Los objetivos, las regulaciones y un cronograma diario
fueron claros y precisos. Los objetivos de Howe eran triples: tomar notas
sobre el aislamiento entre especies, intentar enseñarle a Peter a "hablar" y
reunir información para que las condiciones de vida pudieran mejorar para
una convivencia a más largo plazo.

Cocinar está bien. La limpieza es interesante ... Cada mañana, la mayor parte de la
suciedad se deposita cuidadosamente al pie del hueco del elevador. Todo lo que
tengo que hacer es aguantar
On June 15 Howe moved in, her hair cut to a quarter-inch boy crop. All she
needed was a swimming costume and a leotard for the cooler nights. The
entire upstairs of the lab building and the balcony had been flooded with salt
water 18in deep, which Peter could swim around in and Howe could wade
through. A desk hung from the ceiling, and her bed was a suspended foam
mattress that she later fitted with a shower curtain so that Peter’s splashes
did not soak her through the night. She would live off canned food to
minimise contact with outsiders.

"Fue perfecto", recuerda hoy de su delfinario doméstico. Las primeras

entradas en su diario en el momento revelan que, como una nueva ama de
casa nerviosa, ella hizo lo mejor: “Cocinar está bien. La limpieza es
interesante ... Cada mañana, la mayor parte de la suciedad se deposita
cuidadosamente al pie del hueco del elevador. Todo lo que tengo que hacer
es absorberlo ". En cuanto a su compañero, él pasó" una gran parte de su
tiempo frente al espejo ", señaló. Le divirtió descubrir que durante los raros
momentos de contacto con el mundo exterior (principalmente por teléfono)
Peter hablaba "muy fuerte y de manera competitiva" sobre ella.

A pesar de que podría ser revoltoso, las imágenes de archivo de sus

lecciones presentadas en el nuevo documental de la BBC revelan que Peter
fue un estudiante curioso y dedicado. El equipo de Lilly ya había establecido
que los delfines podían ajustar la frecuencia de sus chillidos y silbidos para
imitar los sonidos humanos, y afirmó que durante su tiempo con Howe,
Peter aprendió a pronunciar palabras como "bola" y "diamante", y a notar la
diferencia entre ciertos objetos.
La chica que habló con los delfines / Vimeo

Howe fue un maestro creativo, notablemente paciente; Cuando Peter luchó

con ciertos sonidos, particularmente la "M" en su nombre, se le ocurrió el
método inventivo de pintarse la cara con maquillaje blanco y lápiz labial
negro para que él pudiera ver claramente la forma de sus labios
moviéndose. “Su ojo estaba en [el] aire mirando mi boca. No había duda ...
Realmente quería saber: ¿de dónde viene ese ruido? ¿Cuál es el sonido? ”,
Recuerda ella. "Finalmente se dio la vuelta para que burbujeara [el sonido
'M'] en el agua".

Para aquellos que vivieron y trabajaron con Peter, su progreso fue quizás
más claro que para el extraño. El espectador promedio, al ver el documental
de la BBC, podría concluir que el experimento fue un fracaso. Kenneth
Norris, un influyente biólogo marino, dijo de Lilly: "Comenzó como un
científico capaz, pero nada de lo que hizo estuvo sujeto a medición o
verdad, y eso es lo que los científicos viven". Experimentos desde 1965 han
demostrado que los delfines tienen altos niveles de autoconciencia y puede
entender la comunicación de signos humanos, pero todavía hay poca
evidencia de que exista un lenguaje de delfines.

Peter comienza a tener erecciones y las tiene con frecuencia cuando juego con él.
Sin embargo, el progreso lingüístico de Peter aparentemente fue lo que
mantuvo a Howe en marcha cuando su relación se volvió tensa. Harta y
claramente exhausta para la tercera semana, escribió extensamente sobre
Peter quejándose y haciendo ruidos fuertes noche y día sin razón aparente:
"Haré cualquier cosa para romper esto ... perdí los estribos y casi le grito a
Peter ... Estoy físicamente tan caca que apenas puedo soportar ... la
depresión ... querer escapar ... mi mente no está en el trabajo ".

Lilly, respondiendo a los comentarios de Howe, registró sus

preocupaciones. "Esta es un área aburrida y pequeña ... Se muestran
efectos de aislamiento", escribió. El diario de Howe de la quinta semana se
ocupa predominantemente de un nuevo tema: "Peter comienza a tener
erecciones y las tiene con frecuencia cuando juego con él". Sus frustrados
esfuerzos para lidiar con sus "necesidades sexuales" y avances, que se
habían vuelto tan agresivos que ella las piernas estaban cubiertas de
heridas leves por sus golpes y mordiscos, la había dejado asustada. "Peter
podría morderme en dos", escribió. Pero ella era reacia a obstaculizar el
progreso y, en un espíritu de pragmatismo, decidió tomar el asunto en sus
propias manos. Como el narrador en el documental dice con tacto:
"Margaret sintió que la mejor manera de enfocar su mente en sus lecciones
era aliviar sus deseos ella misma manualmente".
El sexo entre delfines es una "forma normal de establecer un vínculo", dice
White. "Los delfines son en su mayoría bisexuales, a veces heterosexuales,
a veces homosexuales, y bastante frecuentes, me han dicho de ocho a 10
veces al día, por lo que estamos viendo una cultura muy diferente". Los
avances sexuales de Peter no sorprenderían a nadie. biólogo marino. Pero
lo que sorprendió a Lilly fue la complejidad de la forma en que la relación de
Peter y Howe se desarrolló a partir de ahí.

La chica que habló con los delfines / Vimeo

"Se produjo una nueva secuencia de eventos totalmente inesperada",

señaló Lilly con entusiasmo. “Siento que estamos en medio de un nuevo
devenir; mudarse a un desconocido anterior ... "Cuando Peter se volvió
cada vez más gentil, táctil y sensible a los sentimientos de Howe, comenzó
a" cortejarla "acariciando suavemente sus dientes hacia arriba y abajo de
sus piernas. "Me quedo muy quieta, con las piernas ligeramente separadas,
y Peter desliza su boca suavemente sobre mi espinilla", escribió en su
diario. "Peter me está cortejando ... ha sido muy persistente y paciente ...
Obviamente un negocio sexy ... El estado de ánimo es muy gentil, tranquilo
y silencioso ... todos los movimientos son lentos". Hoy habla de toda la
experiencia filosóficamente: "Fue muy valioso. Fue muy gentil ... Fue sexual
de su parte. No fue sexual en el mío. Sensual, tal vez.

La escritura de Howe también refleja sus sentimientos cada vez más

protectores hacia Peter, y al final de su diario admite que la atención de
Peter la ayudó a superar su "depresión" y "ataques de autocompasión".

Fue genial [Howe] no iba a ser dañado ... pero como veterinario, me preguntaba sobre
el pobre Peter. Este delfín estaba locamente enamorado de ella.
En un lindo giro romántico, todo terminó feliz para Howe. Ella dejó el
laboratorio para casarse con el fotógrafo del proyecto, John Lovatt. Aunque
consternada por perderla, incluso Lilly estaba complacida: "Sus necesidades
intraespecíficas finalmente están siendo atendidas". Ella nunca regresó a
trabajar para él. Poco después del experimento, los fondos de Lilly
comenzaron a agotarse, y con su segundo matrimonio hecho jirones se fue
a explorar intereses místicos en América del Sur.

En cuanto a Peter, el veterinario del laboratorio Andy Williamson recuerda

sus preocupaciones cuando el experimento llegó a su fin: "Fue genial
[Howe] no iba a ser dañado ... pero como veterinario, me preguntaba sobre
el pobre Peter. Este delfín estaba locamente enamorado de ella.

Las consecuencias inesperadas del experimento resaltan uno de los

problemas persistentes con el enfoque científico "miope" de la inteligencia
animal, dice White. “Nos centramos en el lenguaje como el indicador
principal de la inteligencia. Los delfines, como los humanos, son muy
sofisticados tanto emocional como intelectualmente. Desde un punto de
vista ético, eso es lo que deberíamos estar mirando ".

The Sunday Telegraph