Términos eléctricos:

Caballo de vapor, Carga eléctrica , Electrización, Cable, Cable de par trenzado, Cable
coaxial, Campo eléctrico, Campo magnético ,Electrón Cable apantallado , Caja de
herramientas, Arandela, Conmutador, Corriente continua
Voltio, Estaño, Ánodo, Interruptor magneto térmico ,Electrocución, Tensión eléctrica,
Escalera de mano , Cinta aislante ,Destornillador ,Soldadura Electroimán ,Lámpara
halógena, Oscilador , Luminaria Llave ,Interruptor Rectificador, Vatio, Timbre eléctrico
,Taladradora de mano. Válvula termoiónica, Tornillo ,Tuerca, Diodo Transistor ,
Lámpara, Corriente eléctrica
Compañía de electricidad, Circuito integrado, Amplificador Electrodoméstico,
Conductor eléctrico
Efecto fotoeléctrico ,Ingeniero de electricidad, tecnólogo eléctrico Inductor, bobina ,
Interruptor centrífugo , Interruptor diferencial o Disyuntor ,Lámpara de descarga ,
Reactancia, Luminaria fluorescente , Magnetrón, Pinzas de punta, alicate puntiagudo ,
Sistemas de control remoto Sistema trifásico, Partícula subatómica , Tubos de rayos
catódicos Condensador eléctrico

Corriente continua , alta tensión , Corriente alterna ,Lámpara incandescente

°C
Celsius

°F
Fahrenheit

CA
Corriente alterna.

Precisión
La precisión de un comprobador digital se define como la diferencia entre la lectura mostrada y el valor real de una
cantidad medida en condiciones de referencia. La precisión se especifica con el formato: (±xx% rdg ±xx dgt). La
primera parte indica un porcentaje de error relacionado con la lectura, que indica que es proporcional a la entrada. La
segunda parte es un error, en dígitos, que se mantiene constante independientemente de la entrada. "Ltr" implica
lectura y "dgt" dígitos. Dgt indica el número de cuentas del último dígito significativo de la pantalla digital y
normalmente se utiliza para representar un factor de error de un comprobador digital.

Potencia activa
Término utilizado para potencia cuando es necesario distinguir entre potencia aparente, potencia compleja y sus
componentes, y potencia activa y reactiva. Consulte Amperio hora

Amperio (A)
Unidad que expresa el flujo de una corriente eléctrica. Un amperio es la corriente que produce una diferencia de
tensión de un voltio en una resistencia de un ohmio; Una corriente eléctrica que circula a una velocidad de un
culombio por segundo.

Amperio hora (Ah)

Uso de un amperio durante una hora.

Contador de amperios hora

Contador de electricidad que mide y registra la integral, en relación al tiempo, de la corriente de un circuito al que está
conectado.

Potencia aparente (voltio-amperios)

Producto de la tensión y la corriente aplicada en un circuito de corriente alterna. La potencia aparente, o voltio-
amperios, no es la potencia real del circuito ya que en el cálculo no se considera el factor de potencia.

Ancho de banda
Capacidad de transporte de datos en una línea de transmisión, medida en bits o bytes por segundo.

Calibración
Ajuste de un dispositivo de forma que su salida se encuentre dentro de un rango específico para determinados valores
de entrada.

Capacidad
1) Relación entre la carga que se le aplica a un conductor y el correspondiente cambio de tensión. 2) Relación entre la
carga en cualquiera de los conductores de un condensador y la diferencia de tensión entre ambos. 3) Propiedad de
adquirir carga eléctrica.

Condensador
Dispositivo eléctrico que posee capacidad.

Cátodo
1) Electrodo negativo que emite electrones o iones negativos y hacia el cual se mueven los iones positivos, o se
acumulan en un elemento voltaico u otro dispositivo del mismo tipo. 2) Polo negativo de una batería.

CEE
Comisión Internacional de Reglamentos para la aprobación de equipos eléctricos. Agencia regional europea de
seguridad en la que participa Estados Unidos como mero observador.

Conductividad
Capacidad de un conductor de transportar electricidad, normalmente expresada como porcentaje de la conductividad
de un conductor del mismo tamaño de cobre suave

Conductor
1) Cable o combinación de cables adecuados para transportar una corriente eléctrica. Los conductores pueden estar
aislados o desnudos. 2) Todo material que permite a los electrones fluir a través de él.

Línea de fuga
La distancia más corta entre dos conductores, medida a lo largo del dispositivo que los separa. La línea de fuga es
normalmente un parámetro para el diseño de aislantes y boquillas aislantes.

Factor de cresta
Relación entre el valor máximo y el valor eficaz. Representa el rango de entrada en el que un comprobador mantiene
el funcionamiento lineal, expresado con un múltiplo del valor de fin de escala del rango que se esté utilizando. Factor
de cresta = Valor máximo/Verdadero valor eficaz rms. Para onda sinusoidal, factor de cresta = 141/100 = 1,41.

CC
1) Direct current. 2) Current that flows in one direction only.

Decibelios (dB)
Unidad utilizada para expresar la magnitud del cambio del nivel de una señal eléctrica o de la intensidad del sonido.
Una relación de tensión de 1 a 10 es igual a -20dB, de 10 a 1 es igual a 20dB, de 100 a 1 es igual a 40dB y de 1000 a 1 es
igual a 60dB. Una relación de potencia de 10 a 1 no es 20dB, sino 10dB, ya que la potencia (P) es proporcional al
cuadrado de la tensión (V).

dBm
Decibelios comparados con un milivatio. Cuando más elevados sean los dBm, mayor potencia transmitirán o recibirán
los dispositivos.

Dieléctrico
1) Todo medio aislante eléctrico situado entre dos conductores. 2) Medio o material utilizado para proporcionar
aislamiento o separación eléctrica.

Constante dieléctrica
Número que describe la capacidad dieléctrica de un material en relación a la del vacío, que posee una constante
dieléctrica de uno.

Comprobador dieléctrico
Comprobador utilizado para verificar un sistema de aislamiento. Se aplica una tensión de una magnitud específica
durante un período de tiempo determinado.

Resistencia dieléctrica
Capacidad de los materiales aislantes y de las separaciones para soportar sobretensiones específicas durante un
tiempo determinado (un minuto a menos que se indique lo contrario) sin sufrir descargas disruptivas ni perforaciones.

Diodo
Dispositivo semiconductor de dos terminales (rectificador) que presenta una característica de corriente y tensión no
lineales. La función del diodo es permitir la circulación de la corriente en una dirección y bloquearla en la dirección
contraria. Los terminales del diodo se denominan ánodo y cátodo.

Faradio
Valor de capacidad de un condensador en el que aparece una diferencia de tensión de un voltio cuando se carga con
una cantidad de electricidad igual a un culombio.

Frecuencia
En sistemas de corriente alterna, velocidad a la que la corriente cambia de dirección, expresada en hercios (ciclos por
segundo); Medida del número de ciclos completos de una forma de onda por unidad de tiempo.

Tierra
1. Término eléctrico que indica conexión a tierra. 2. Conexión conductora, ya intencionada o accidental, por la que un
circuito o equipo eléctrico se conecta a tierra o a cualquier otro cuerpo conductor de electricidad que pueda sustituir a
la tierra.

Armónico
Componente sinusoidal de la tensión (o de la corriente) cuya frecuencia es múltiplo de la frecuencia de la onda
fundamental. Los armónicos son esencialmente el resultado de los equipos electrónicos actuales. La electrónica de hoy
en día se ha diseñado para absorber corriente en forma de "pulsos" en vez de hacerlo suavemente en forma
sinusoidal, como lo hacían los antiguos equipos que no eran electrónicos. Estos pulsos producen formas de onda de
corriente distorsionada, lo cual a su vez produce una distorsión de la tensión. Los armónicos de la tensión y de la
corriente pueden provocar problemas como el calentamiento excesivo en el cableado, las conexiones, los motores y
los transformadores y pueden producir un disparo aleatorio de los interruptores automáticos.

Henrio (H)
Unidad metro-kilogramo-segundo de inductancia. Igual a la inductancia de un circuito en el que una corriente que
varía a una velocidad de un amperio por segundo produce una fuerza electromotriz de un voltio.
Hercio (Hz)
1) Unidad de frecuencia igual a un ciclo por segundo. 2) En corrientes alternas, el número de cambios de los ciclos
positivo y negativo por segundo.

I
Corriente

IEC
Comisión Electrotécnica Internacional.

Inductancia
1) Propiedad de un circuito por la cual un cambio de la corriente da lugar a una fuerza electromotriz. 2) Componente
magnética de la impedancia.

Corriente de entrada
Sobrecorriente inicial que se produce antes de que la resistencia de carga aumente hasta el valor de funcionamiento
normal.

Aislamiento
1) Material no conductor que se utiliza en un conductor para separar los materiales conductores de un circuito. 2)
Material no conductor que se utiliza en la fabricación de cables aislados.

kilo
Prefijo que implica (1) multiplicar por mil el valor correspondiente.

kVA
1) Potencia aparente expresada en mil Voltio-Amperios. 2) El Kilovoltio-Amperio designa la potencia de salida que
puede generar un transformador a tensión y frecuencia nominales sin superar un aumento de temperatura
determinado.

kVAR
kVAR es la medida del flujo de potencia reactiva que se produce cuando la tensión y la corriente no están totalmente
sincronizados o en fase.

kW
Potencia activa o efectiva expresada en kilovatios (kW).

kWh
Kilovatio-hora, uso de mil vatios durante una hora.

L
A symbol used to express inductance. The unit of measure is a "Henry".
LED
Light Emitting Diode

Medidor de aislamiento
Dispositivo de comprobación que aplica una tensión CC y mide la resistencia (en millones de ohmios) del aislamiento
de un conductor o equipo.

Ohmio (Ω)
Unidad de resistencia eléctrica que se define como la resistencia de un circuito con una tensión de un voltio y un flujo
de corriente de un amperio.

Ley de Ohm
U=IR; I=U/R; R=U/I; U = Tensión aplicada a un circuito, I = corriente que circula por un circuito y R = resistencia del
circuito. La ley de Ohm se utiliza para calcular la caída de tensión, las corrientes de fallo y otras características de un
circuito eléctrico.

Pico a pico
Amplitud de la forma de la onda alterna desde el pico positivo hasta el pico negativo.

FP
Factor de potencia

Ángulo de fase
Desplazamiento angular entre la forma de la onda de la tensión y de la corriente, medida en grados o radianes.

Rotación de fases
La rotación de fases define la rotación en un sistema polifásico y se indica normalmente como "1-2-3" en sentido
contrario a las agujas del reloj. Las compañías eléctricas de los Estados Unidos emplean "A-B-C" para definir los
nombres respectivos de las fases en lugar de "1-2-3". Sin embargo, algunos se refieren a la rotación como A-B-C, A-C-
B, o C-B-A en sentido contrario a las agujas del reloj y "A" puede sustituir a 1, 2 ó 3. Europa adoptó R-S-T para definir
los nombres de las fases.

Polaridad
1) Término eléctrico que se utiliza para indicar la relación de tensión con respecto a un potencial de referencia (+). 2)
En cuanto a los transformadores, la polaridad es la indicación de la dirección del flujo de corriente a través de los
terminales de alta tensión con respecto a la dirección a través de los terminales de baja tensión.

Factor de potencia
La relación de energía consumida (vatios) frente al producto de tensión de entrada (voltios) por la corriente de entrada
(amperios). En otras palabras, el factor de potencia es el porcentaje de energía que se utiliza en comparación con el
flujo de energía que discurre por el cableado. Al añadir condensadores al sistema se modifica el efecto inductivo de las
bobinas del balastro, convirtiendo un sistema de factor de potencia normal (NPF) en un sistema de alto factor de
potencia (HPF).

Rango
Límites de funcionamiento nominal, especificados desde el punto de calibración más bajo hasta el punto de
calibración más alto.

Potencia real
Valor medio del producto instantáneo de voltios y amperios en un circuito de corriente alterna durante un período de
tiempo fijo.

Rango de referencia
Rango específico de valores de una cantidad de influencia dentro del cual el transductor cumple los requisitos relativos
a los errores intrínsecos.

Valor de referencia
Valor único especificado de una cantidad de influencia en el que el transductor cumple los requisitos relativos a los
errores intrínsecos.

Condiciones de referencia
Condiciones de uso de un transductor obligatorias para la comprobación del rendimiento o para asegurar la
comparación válida de los resultados de medición.

Corriente residual
Suma vectorial de todas las corrientes de línea de un sistema multifásico.

Resistencia
Oposición al flujo de corriente, expresada en ohmios.

Media cuadrática (RMS)

Valor efectivo de corriente o tensión alterna. El verdadero valor eficaz RMS compara la corriente o tensión alterna con
la corriente o tensión continua que proporciona la misma transmisión de potencia.

Cortocircuito
1. Carga que se produce cuando un conductor sin conexión a tierra entra en contacto con otro conductor u objeto con
conexión a tierra. 2. Conexión anómala de una impedancia relativamente baja, ya sea de forma intencionada o
accidental, entre dos puntos con potencial diferente.

THD
THD (%THD, Distorsión Armónica Total) — contribución de todas las corrientes o tensiones armónicas a la tensión o
corriente fundamental, expresada como un porcentaje de las mismas.
Verdadero valor eficaz
La mayoría de las corrientes y tensiones alternas se expresan en valores eficaces, que también se denominan valores
RMS (de media cuadrática). El valor eficaz es la raíz cuadrada de la media del cuadrado de los valores de corriente y
tensión alterna. Muchas pinzas amperimétricas con circuitos de rectificación tienen escalas que se calibran en valores
RMS para realizar mediciones de corriente alterna. Sin embargo, lo que realmente miden es el valor medio de la
corriente o tensión de entrada, considerando que la corriente o tensión es una onda sinusoidal. El factor de conversión
de una onda sinusoidal, que se consigue dividiendo el valor eficaz por el valor medio, es 1,1. Estos instrumentos
presentan errores importantes cuando la tensión o la corriente de entrada no tienen una onda sinusoidal.

V
Tensión; voltio.

VA
1) Capacidad eléctrica o carga eléctrica, expresada en voltios*amperios. 2) Voltio Amperio designa la potencia de salida
que puede entregar un transformador a tensión y frecuencia nominal sin superar un aumento de temperatura
determinado.

VAR
Voltio amperio reactivo. Consulte también "Potencia reactiva".

Voltio
Unidad de fuerza electromotriz. Potencial eléctrico necesario para producir un amperio de corriente a través de una
resistencia de un ohmio.

Caída de tensión
Pérdida de tensión en un circuito cuando circula la corriente.

Watt
1) Con mediciones de corriente alterna, la potencia eficaz (medida en vatios) es igual al producto de la tensión por la
corriente y por el factor de potencia (el coseno del ángulo de fase entre la corriente y la tensión). Vatios=V*I *COS(f).
Un vatio es una unidad de potencia que tiene en cuenta los voltios y los amperios y que es igual a la potencia en un
circuito por el que circula una corriente de un amperio con una diferencia de tensión de un voltio. Vatios = E*I*COS(f).
Un vatio es una unidad de potencia que tiene en cuenta los voltios y los amperios y que es igual a la potencia en un
circuito en el que circula una corriente de un amperio con una diferencia de voltaje de un voltio. 2) Un julio/segundo.

Vatio-hora
1) Unidad de trabajo igual a la potencia de un vatio funcionando durante una hora. 2) 3.600 julios.

X
Reactancia expresada en Ohmios.

Z
Impedancia

The power factor of an AC electric power system is defined as the ratio of the active (true or real)
power to the apparent power

where

 Active (Real or True) Power is measured in watts (W) and is the power drawn by the
electrical resistance of a system doing useful work.
 Apparent Power is measured in volt-amperes (VA) and is the voltage on an AC system
multiplied by all the current that flows in it. It is the vector sum of the active and
the reactive power.

 Reactive Power is measured in volt-amperes reactive (VAR). Reactive Power is power

stored in and discharged by inductive motors, transformers and solenoids

Reactive power is required for the magnetization of a motor but doesn't perform any action. The
reactive power required by inductive loads increases the amounts of apparent power - measured
in kilovolt amps (kVA) - in the distribution system. Increasing of the reactive and apparent power
will cause the power factor - PF - to decrease.

Power Factor
It is common to define the Power Factor - PF - as the cosine of the phase angle between voltage
and current - or the "cosφ".

PF = cos φ

where

PF = power factor

φ = phase angle between voltage and current

The power factor defined by IEEE and IEC is the ratio between the applied active (true) power -
and the apparent power, and can in general be expressed as:

PF = P / S (1)

where

PF = power factor

P = active (true or real) power (Watts)

S = apparent power (VA, volts amps)

A low power factor is the result of inductive loads such as transformers and electric motors.
Unlike resistive loads creating heat by consuming kilowatts, inductive loads require a current flow
to create magnetic fields to produce the desired work.

Power factor is an important measurement in electrical AC systems because

 an overall power factor less than 1 indicates that the electricity supplier need to provide
more generating capacity than actually required
 the current waveform distortion that contributes to reduced power factor is caused by
voltage waveform distortion and overheating in the neutral cables of three-phase systems
International standards such as IEC 61000-3-2 have been established to control current waveform
distortion by introducing limits for the amplitude of current harmonics.

Example - Power Factor

A industrial plant draws 200 A at 400 V and the supply transformer and backup UPS is rated 200
A × 400 V = 80 kVA.

If the power factor - PF - of the loads is only 0.7 - only

80 kVA × 0.7

= 56 kW

of real power is consumed by the system. If the power factor is close to 1 (purely resistive circuit)
the supply system with transformers, cables, switchgear and UPS could be made considerably
smaller.

Any power factor less than 1 means that the circuit's wiring has to carry more current than what
would be necessary with zero reactance in the circuit to deliver the same amount of (true) power
to the resistive load.

A low power factor is expensive and inefficient and some utility companies may charge additional
fees when the power factor is less than 0.95. A low power factor will reduce the electrical system's
distribution capacity by increasing the current flow and causing voltage drops.

"Leading" or "Lagging" Power Factors

Power factors are usually stated as "leading" or "lagging" to show the sign of the phase angle.

 With a purely resistive load current and voltage changes polarity in step and the power
factor will be 1. Electrical energy flows in a single direction across the network in each
cycle.
 Inductive loads - transformers, motors and wound coils - consumes reactive power with
current waveform lagging the voltage.
 Capacitive loads - capacitor banks or buried cables - generates reactive power with
current phase leading the voltage.
Inductive and capacitive loads stores energy in magnetic or electric fields in the devices during
parts of the AC cycles. The energy is returned back to the power source during the rest of the
cycles.

Power Factor for a Three-Phase Motor

The total power required by an inductive device as a motor or similar consists of

 Active (true or real) power (measured in kilowatts, kW)

 Reactive power - the nonworking power caused by the magnetizing current, required to
operate the device (measured in kilovars, kVAR)

The power factor for a three-phase electric motor can be expressed as:

PF = P / [(3)1/2 U I] (2)

where

PF = power factor

P = power applied (W, watts)

U = voltage (V)

I = current (A, amps)

Typical Motor Power Factors

Power Factor

Power (hp) Speed (rpm)

1/2 load 3/4 load full load

0-5 1800 0.72 0.82 0.84

5 - 20 1800 0.74 0.84 0.86

 Power Factor

Power (hp) Speed (rpm)

1/2 load 3/4 load full load

20 - 100 1800 0.79 0.86 0.89

100 - 300 1800 0.81 0.88 0.91

 1 hp = 745.7 W

Your Home Electrical System

Background for Home Wiring Troubleshooting

When troubleshooting electrical problems in a house, you can avoid watts of

frustration by learning or reviewing things about your electrical system. When you
have learned enough, you'll be ready to go to the page for Troubleshootingthese
problems in your own home. Disclaimer.

Your Electrical System

The Power Company

Your Main Panel

Circuits

Wires
Switching

How Things Go Wrong page

Your Home Electrical System

Electricity flows to your lights and appliances from the power company through
your panel, its breakers, out on your circuits and back. Here is a schematic picture
of all the major parts of your home electrical system.

There are many connections along these paths that can be disrupted or fail, and
there are many ways that electricity could go places you don't want it to. See
my Is electricity mysterious? article and my Electrical as a second languagearticle.

The Power Company. Your electrical utility company and its distribution system
bring power over wires and through switches and transformers from the
generating plant all the way to a point of connection at your home.
The utility's system itself can have trouble that can affect things in your home. Its
built-in safety features can stop power in time, but other connections, broken
lines, storms, imperfections, or mistakes can sometimes allow unusual voltages
into your system, possibly damaging parts of it. The sensitivity of home electronic
equipment to this has made us more aware of this possibility, so that our use of
surge protectors has become common. But some surges are difficult to protect
against and can be similar to lightning strikes in their effects.
This diagram gives a closer look at the source of 120 and 240 volts in the
company's transformer.

Your Main Panel. Your central breaker panel (or fusebox) directs electricity
through your home as a number of separate circuits, each flowing "out" from its
own circuit breaker (or fuse) on one wire and returning from whatever is using the
electricity to another connection in the panel by means of another wire. The
breaker or fuse will interrupt the current (the flow) if it ever starts to approach a
dangerous level. This diagram compares a main panel as I have diagrammed it so
far, with how a typical panel is arranged:

There may be in the panel a distinct "main" breaker that can shut off power to
most or all the circuits. If not, there could be one near the power company's
meter. These devices automatically turn power off, but connections at any one of
these points -- at the meter, at the main breaker, inside the main breaker -- can
fail or become unreliable, disrupting some or all the power in your home.

Circuits. A circuit is a path over which electric current can flow from and to an
electric source. This concept could use some clarification. If it were always as
simple as current from the source following only one possible path out to one
light and back by one return path, then the operation or malfunction of a circuit
would be easy to grasp. But it is not so simple. This diagram lets you trace the
path of one circuit as it goes through your system:

Code and convention define a circuit in a home as having its source at one of the
home's circuit breakers or fuses. Taking this as the starting place of the electrical
source, then, we will find that most circuits in a home are complex, involving sub-
branches like those of a tree.

By Code, a dedicated circuit is used for each of most large appliances like the
electric range, electric water heater, air conditioner, or electric dryer; these as
well as electric heaters will have two (joined) breakers in order to use 240 volts
rather than the 120 volts used by most other items. A dedicated circuit of 120
volts is usually provided for each dishwasher, disposal, gas or oil furnace, and
clothes washer. Most other 120-volt circuits tend to serve a number (from 2 to
20) of lights and plug-in outlets. There are usually two circuits for the outlets in
the kitchen/dining area, and these use a heavier wire capable of 20 amps of
flow.

Circuits serving more than one outlet or light pass power on to successive
locations by means of connections in the device itself or in the box the device
is mounted in. So on any one circuit there are many places where electricity
can fail to get through -- from the circuit breaker and its connections, through
a number of connections at devices and boxes, through switches, and at the
contacts of a receptacle where you plug something in. Troubleshooting
electrical problems in your house will depend on a basic grasp of these
matters. (Want help on How to label your panel's circuits?)

Sometimes the behavior of electricity in a home is explained by a comparison

with plumbing. Water and what it does are less abstract. But the analogy is
very limited. It is true that water pressure (voltage) through a certain size of
pipe or showerhead (resistance) can result in a certain rate of flow (current),
and that a certain number of gallons (kilowatt-hours) will thereby be delivered.
But what would a circuit mean -- in plumbing terms? Water pressure ends at
 the sink or out on the lawn beyond the sprinkler. The return of water back to a
reservoir is very round-about. Electrical wiring is a tighter system, a more
closed system.

Wires: hot, neutral, ground. To understand the function that different wires in a
circuit play, consider first our use of terms. Because a house is provided with
alternating current, the terms "positive" and "negative" do not apply as they do to
direct current in batteries and cars. Instead, the power company is providing
electricity that will flow back and forth 60 times per second. The electricity flows
through the transformer, on the one hand, and the operating household items, on
the other hand, by way of the continuous wire paths between them.

Two of the transformer's terminals are isolated from the earth and the third is
connected to the earth. We call these isolated wires "hot" or "live" because
anything even slightly connected to the earth (like us!), when touching a hot
wire, provides, along with the earth, an accidental path for electricity to flow
between that wire and the transformer's "grounded" terminal. (See this very
good Portrayal of shocks by an engineer-type).

A circuit's hot wire is, we might say, one half of the path the circuit takes
between the electrical source and the operating items ("loads"). The other half,
in the case of a 120-volt circuit, is the "neutral" wire. For a 240-volt circuit, the
other half is a hot wire from the other phase -- the other hot coming from the
transformer. When they are turned on (operating, running), the loads are part
of the path of the current and are where the electricity is doing its intended
work.

Hot wires are distributed into your home from a number of circuit breakers or
fuses in your panel. Hot wires are typically black, occasionally red or even
white, and never green or bare. The earth-related neutral wires in your home
are also distributed from your panel, but from one or two "neutral bars".
Neutral wires are always supposed to be white. Contact with them should not
normally shock you because they are connected to the earth much better (we
assume) than you can be. But contact with a hot, even one that is white-
colored, will tend to shock you. Even when they are switched off, we call these
wires hot to remind ourselves that they will be, and to distinguish them from
neutrals and grounds.

Besides black, red, and white wires, the cables in homes wired since the 1960's
also contain a bare or green "ground(ing)" wire. Like the neutral, it is ultimately
connected to the tranformer's grounded terminal, but this wire is not
connected so as to be part of the normal path of flow around the circuit.
Instead, it is there to connect to the metal parts of lights and appliances, so
that a path is provided "to ground" if a hot wire should contact such parts;
otherwise you or I could be the best available path. (In this diagram see if you
can picture the different paths taken by normal current and a short-to-
ground:)
 In other words, when a ground wire does carry current, it is taking care of an
otherwise dangerous situation; in fact, it usually carries so much flow suddenly,
that it causes the breaker of the circuit to trip, thereby also alerting us that a
problem needs attention.

Switching. By code, convention, and good reasons, only hot wires are supposed to
be switched, never neutrals or grounds. This diagram shows how a household
switch works:
A switch is a device that continues the hotness of a hot wire on through to, say, a
light or else discontinues that hotness. So the black or red wire between a switch
and its light is not always actually hot; when it is not hot, its color is still valid, to
remind us that it will sometimes be hot. There is a form of switching in which two
or more switches can each control a light. These are commonly called three-way
switches. They normally work by one switch continuing hotness to another on one
or the other of two "traveler" wires that run between the switches; the final switch
connects either the hot traveler or the unhot traveler on to the light, thus
energizing the light or not. I give more Discussion and diagrams of 3-way
switches.
 Other specialized switches include dimmers, motion sensors, photocells, timed
switches, thermostats, and "smart home" (X-10) switches. You can get my tips
about these at Automatic controls.

Tour of a Circuit. This is where you will see a house wiring diagram, though not of
a whole house. There are diagrams (here's a Preview) of a switched outlet, three-
way switches, a series of outlets, and all the switches and lights related to them. So
that you can experience the ins and outs of a circuit in practice, take the Tour.
(Those who like puzzles will even find three troubleshooting challenges at the end
of the tour). Then to compare this same circuit as it connects in electrical boxes
with how its cables would be run in a particular set of rooms in a home, go
to Circuit cabling. I recommend you view these files; you may recognize things in
them that are like what you find in your own home.

For the more advanced. Working with a more complex issue, you might want to
beef up your education with this Tutorial about the connections in electrical
boxes. And I have this page full of Connections Diagrams, which is to show most
of the possible ways wires connect in outlet, light, and switch boxes.

"It sure beats the [heck] out of calling up or walking into an electrician's place of business to ask for FREE
help and advice--which I'm uncomfortable with! That's not much different from walking into a restaurant
with your own ham and eggs!! (LOL) Just the same, I don't feel like paying "full freight" for a service call,
either--not because I'm a cheapskate, but because I always hate getting "pinched" for something that I
could probably do myself with just a little outside knowledge and help!" -Rich

"I thought surely there would be a mountain of information online about basic house wiring? The problem
is that there IS a mountain of information, but it is not all in one place nor easily accessible to a layman. At
least, that is how it felt until I found your site. Finally here was a place which had all the information I was
looking, and was presented in a nicely logical and easy to understand fashion." -Tom