En 1976 publicó La voluntad de saber, como primer volumen de la Historia de la sexualidad,
que había de tener en total seis volúmenes. En realidad la obra consta de tres volúmenes publicados: La voluntad de saber; El uso de los placeres; El cuidado de sí mismo; y uno inédito (Les aveux de la chair: «Las confesiones de la carne»). En conjunto no obedece a un plan desarrollado con rigor, pues la investigación cambió de dirección con el tiempo. Propiamente sólo el primer volumen trata de la sexualidad. En él analiza sobre todo cómo el comportamiento sexual se ha convertido en objeto de saber (del psicoanálisis, por ejemplo). Al saber del sexo contrapone el arte erótico de las antiguas sociedades orientales. Los otros dos volúmenes abordan la cuestión del placer como forma de configuración del sujeto, entendida en el sentido de «arte de la vida» y «estética de la existencia». Según el autor, para los estoicos y epicúreos el sexo es un elemento en la construcción de la propia individualidad. La Antigüedad griega y romana contenía prácticas que perdieron su significación con la aparición del cristianismo. En el volumen cuarto, no publicado, Foucault muestra los cambios introducidos por los Padres de la Iglesia, que suplantaron la cuestión del debido comportamiento con los placeres por la dirección de la vida cristiana y por el pr obstante, por la introducción de la confesión, el sexo se convirtió en objeto de una serie de discursos. En 1978 Foucault se interesa por la revolución islámica y viaja a Irán. Allí compone artículos para periódicos italianos y franceses. Sus lecciones en Berkeley (California) tienen una excelente acogida. En la fase final de su enfermedad de sida se retira a la soledad. Murió en París el 25 de junio de 1984. Foucault desborda el cauce tradicional de la temática filosófica, pues estudia cuestiones como las cárceles, la locura y la sexualidad. Se consideró a sí mismo «periodista», pero es uno de los pensadores franceses más influyentes. En su filiación intelectual es muy importante el legado de la fenomenología y de Heidegger en particular. Poco antes de morir dijo que para él Heidegger había sido siempre el filósofo esencial. Su pensamiento ha contribuido a la pérdida del sentido unitario en la historia y en las utopías sociales. Comparte con Deleuze y Lyotard una concepción pluralista de la actividad filosófica. Sus estudios han provocado una ola de discusiones sobre el fundamento y la naturaleza de la razón.Obras Maladie mentale et personnalité, París, PUF, 1954 [Enfermedad mental y personalidad, trad. de E. Kestelboim, Buenos Aires, Paidós, 1961, 1984]; Folie et déraison. Histoire de la folie a l’âge classique, París, Gallimard, 1961, 21972 ed. con nuevo pról. y dos apéndices [Historia de la locura en la época clásica, 2 vols., trad. de J. J. Utrilla, México, FCE, 1998]; Les mots et les choses, París, Gallimard, 1966 [Las palabras y las cosas, trad. de E. G. Front, México, Siglo XXI, 51974]; Nietzsche, Freud, Marx, París, Éd. de Minuit, 1967 [con igual título, trad. cast. de C. Rincón, Madrid, Las Ediciones de La Piqueta, 1987]; L’Arqueologie du savoir, París, Gallimard, 1969 [La arqueología del saber, trad. de A. Garzón del Camino, México, Siglo XXI, 1997]; L’ordre du discours: leçon inaugurale au Collège de France prononcée le 2 decembre 1970, París, Gallimard, 1971, 1977 [El orden del discurso, trad. de A. Garzón del Camino, Barcelona, Tusquets, 1995]; Surveiller et punir, París, Gallimard, 1975 [Vigilar y castigar, trad. de A. Garzón del Camino, México, Siglo XXI, 1997]; Naissance de la clinique. Une archéologie du regard médical, París, PUF, 1972 [El nacimiento de la clínica. Una arqueología de la mirada médica, trad. de F. Perujo, Madrid, Siglo XXI, 22007]; Histoire de la sexualité, 3 vols., París, Gallimard, 1976-1984 [Historia de la sexualidad, 3 vols., trad. de U. Guiñazú, Madrid, Siglo XXI, 1978-1987, 102005]; Microphysique du pouvoir, Tu